Senzaemon no podía entenderlo. No importa cómo mirara la comida frente a él, la de Eizan parecía mejor, tanto por el aroma como por la presentación. Si no fuera por la expresión de ebriedad que podía ver en el rostro de Arturia, entonces realmente no habría podido comprender cómo Shirou había ganado.

¿Era realmente tan bueno el sabor?

Senzaemon pasó por alto los ingredientes que Shirou había usado por el rabillo del ojo y concluyó expresamente que son de calidad. No perdieron en absoluto los ingredientes que Eizan había usado. Senzaemon pensó: ¿Joichiro todavía estaba por aquí?

¿De qué otra manera era posible obtener tales ingredientes con los ingresos de un estudiante normal?

A pesar de lo sospechoso que era Senzaemon, palidecía en comparación con su curiosidad.

La comida ya estaba frente a él y su pregunta aún flotaba en el aire.

Por su parte, Luvia no tenía idea de quién era Senzaemon y lo miraba como si fuera un idiota. "No eres juez, ¿verdad? Además, ni siquiera estás involucrado en este asunto, así que ¿por qué tenemos que compartir esto?"

Luvia abrazó el plato de comida cerca de ella como si fuera un tesoro, temiendo que Senzaemon se lanzara hacia él. De hecho, eso es exactamente como lo vio Luvia. Básicamente era una poción de primer nivel para cualquier mago, y ella solo había estado dispuesta a desprenderse de una "pequeña" cantidad para permitir que Eizan tomara una muestra y lo callara. Ahora que un 'extraño' se acercó a ella y le pidió probar su comida, era evidente que no estaba dispuesta.

Senzaemon quedó directamente desconcertado. ¿Esta mujer no sabía quién era él?

Senzaemon se había quitado la mayor parte de su disfraz y se había puesto el atuendo estándar de principio. Sin siquiera decir nada, no había manera de que no pudiera no ser reconocido, especialmente cuando el Shokugeki estaba alojado en la propiedad de Totsuki.

"..." Tosió torpemente en su mano y trató de ver si eso hacía alguna diferencia, pero la expresión de Luvia apenas cambió en absoluto. De hecho, parecía como si lo estuviera despreciando aún más.

Gracias a la educación y la gracia natural de Luvia, ella exudaba un aura noble que silenciosamente hablaba de su posición social. No parecía del tipo que no podía saber cuándo estaba hablando con alguien importante, pero en su opinión, la comida y su capacidad para aumentar su potencial mágico era lo único que importaba.

Su familia definitivamente perdonaría su grosería actual, pero Shirou no se quedaría quieta por más tiempo.

¿Cómo no podía reconocer quién era Senzaemon? Este era el mismo hombre cuya villa tan generosamente había prestado para el uso de Shirou.

Sin decir una palabra más, Shirou apareció frente a Luvia, suavemente le quitó el plato de comida y se lo presentó a Senzaemon para que lo probara.

"¡Ah!" Luvia reaccionó sólo después de que la comida estuvo fuera de sus manos, sus brazos extendiéndose hacia adelante sin comprender mientras abría y cerraba la boca con incredulidad.

E-Ese era mío... Sólo recibí algunos bocados.

Parecía afligida, pero Shirou apenas se dio cuenta en su vergüenza de poner a alguien tan generoso como Senzaemon en un aprieto.

"Siéntete libre", dijo directamente, sin darse cuenta congelando el rostro de Luvia.

Luvia desvió su mirada hacia el tercer juez que había sacado de la multitud, pero estaba consternada al ver que ya se había metido en la boca lo que quedaba de la comida de Shirou. En cuyo caso, sólo quedaba un juez.

Los ojos de Luvia se volvieron hacia Arturia con desesperación, pero como si sintiera una amenaza a su felicidad, Arturia empujó la comida restante fuera de la vista de Luvia.

Pruébalo, te reto. ¡Esta Espada Sagrada está lista para ser desatada!

Arturia no dijo esas palabras, pero eso fue como Luvia interpretó la expresión de Arturia. Luvia se desinfló al instante. N-No es justo. En primer lugar, un Servant ni siquiera necesitaba comer, y no había manera de que Luvia pudiera obtener lo mejor de una Clase Saber.

Al darse cuenta de que su comida realmente se había acabado, la forma en que miró a Senzaemon por salir en ese momento se volvió frígida.

Por su parte, Senzaemon hizo todo lo posible por ignorar a Luvia y concentrarse en la comida que le ofrecía Shirou.

"Mis gracias", Senzaemon era una persona educada.

Sin que Luvia perdiera el control y hiciera algo más, Senzaemon cortó un trozo del plato de cerdo frente a él y se lo colocó directamente en la boca.

¿Cómo podría alguien haber esperado que en el momento en que Senzaemon comenzara a masticar, su ropa superior se rompería por completo debido a la pura fuerza de su cuerpo tonificado debajo?

"Gah"

"¡¿Qué pasa en nombre de la raíz?!"

"..."

Rin, Luvia y Arturia se quedaron mirando en estado de shock.

¡Finalmente! ¡Así es exactamente como se supone que debes reaccionar! Shirou no sabía si estaba perdiendo la cabeza o no, pero últimamente cualquiera que hubiera comido su comida sufriría reacciones muy extrañas. El hecho de que Rin y los demás no hubieran reaccionado antes casi hizo que Shirou cuestionara su cordura después de la Guerra del Santo Grial.

De los presentes, sólo Rin, Luvia y Arturia parecieron mostrar alguna reacción. Para muchos estudiantes en Tosuki, hacía tiempo que se habían acostumbrado a la tendencia de Senzaemon a destrozar su ropa cuando probaban comida extremadamente buena. En cuanto a por qué Shirou no reaccionó, ya estaba insensible.

El mundo estaba cambiando. Fue realmente extraño.

"Este plato de lomo de cerdo puede parecer normal a primera vista, pero morderlo revela su verdadera complejidad", la boca de Senzaemon comenzó a moverse por sí sola, casi como si el hombre estuviera en trance. "Los sabores se combinan no solo por su capacidad de combinar bien entre sí, sino porque se mezclaron directamente con los aceites que la carne de cerdo produce naturalmente al freírse. El exterior es crujiente, mientras que el interior permanece tierno, pero, pero este sentimiento..."

Senzaemon simplemente no pudo describirlo. ¿Por qué sentía que quería llorar?

Para un mago, el efecto de la cocina de Shirou mejoraba el potencial del individuo.

Sin embargo, en aquellas personas que no poseían la capacidad de usar magia, tenía un efecto diferente. Provocaba directamente sentimientos de nostalgia y aumentaba marginalmente las capacidades físicas de una persona. El método y la razón de tal efecto eran bastante simples.

En un Magus, las propiedades mágicas de la comida que Shirou preparó podrían ser ingeridas directamente y convertidas para el uso del Magus, pero para los humanos comunes, la magia interna permanecería. Esta fue la razón por la que Rin y Luvia contemplaron el efecto de que un humano normal explotara al consumir la comida de Shirou. Demasiada energía mágica podría ser letal para aquellos que no sabían cómo usarla, pero afortunadamente, no se podía encontrar mucha magia en solo un par de bocados. Además, el cuerpo se adaptó.

Al consumir pequeñas cantidades de energía mágica en cada bocado, el cuerpo de la persona se adaptaría a la tensión y se fortalecería en consecuencia, mejorando así la capacidad física con el tiempo. La magia en sí sólo permanecería por un tiempo antes de disiparse en los humanos normales.

Aun así, el impacto de consumir cualquier tipo de magia contenida en la comida para un humano normal tuvo el efecto involuntario de desencadenar buenos recuerdos.

Era como si Senzaemon pudiera verlo. La primera vez que sus padres le sirvieron una comida sencilla de caballa. No era nada lujoso ni caro, pero aun así apreciaba el sabor.

Masticar la carne de cerdo le hizo recordar esos momentos y sólo realzó el sabor de la carne de cerdo en su boca. "Espléndido", las palabras salieron de los labios de Senzaemon. La forma en que miró a Shirou cambió abruptamente.

Para Senzaemon estaba claro que Shirou efectivamente poseía las habilidades para cocinar a nivel profesional, pero el problema era que Senzaemon simplemente no podía ver uno de los mayores factores impulsores del éxito en el mundo culinario dentro de Shirou. Ese factor fue la motivación.

Uno podría tener talento o habilidades en cierto aspecto de la vida diaria o del trabajo, pero si no hubiera pasión o impulso, en última instancia, ese talento se desperdiciaría o nunca estaría a la altura de su potencial.

Aquí fue donde Senzaemon tuvo que intervenir por encima de todas las cosas como principio de la Academia Totsuki para fomentar la generación más joven de artes culinarias. Por cómo veía las cosas actualmente, Shirou solo asistía a Totsuki debido a los arreglos hechos por Joichiro y no tenía nada más que lo detuviera excepto los lazos familiares. Senzaemon tuvo que cambiar eso y, afortunadamente, Shirou no parecía reacio a cocinar en lo más mínimo; de hecho, probablemente disfrutaba cocinar aunque solo fuera para ver la expresión en los rostros de aquellos para quienes cocinaba.

Entonces era viable.

El asunto de la Villa que le había dado a Shirou también fue algo arreglado por Jochiro. La villa era, de hecho, un edificio propiedad del propio Joichiro y comprado por él, por lo que Senzaemon no habría interferido en el proceso de venta si Shirou hubiera perdido. Con toda honestidad, la villa era, de hecho, propiedad de Shirou y Soma para vivir en ella. Sin embargo, la cuestión era que Shirou no tenía idea de este arreglo y probablemente se sentía en deuda con Senzaemon por brindarle un alojamiento tan magnífico para un simple chef autodidacta.

Senzaemon sabía que sus futuros arreglos planeados iban a ser un poco turbios, pero era mejor que permitir que tal talento culinario se extraviara ante sus propios ojos.

Enderezó la espalda y observó a Shirou lentamente, colocando una mano debajo de su barbilla mientras tarareaba después de tragar. Lo que no se dijo fue que Senzaemon no solo no tomó un solo bocado del plato de cerdo de Shirou, sino que se lo había comido todo en su aturdimiento inducido por la comida.

El dolor de Luvia ante la vista fue quizás el más notable, pero no importó mucho para todos los demás involucrados en los resultados del Shokugeki.

"Bien hecho", la forma en que habló Senzaemon parecía distraída, pero el indicio de seriedad en su interior fue suficiente para transmitir lo que no dijo en solo dos breves palabras. "Tienes un talento asombroso".

Senzaemon asintió con la cabeza e ignoró la forma en que Eizan miraba el plato vacío de comida que no había podido probar. En cambio, Senzaemon mantuvo su atención en Shirou después de despedir a Eizan, quien se fue de mala gana.

Incluso si Eizan fuera parte de la Élite Diez, eso no significaba que pudiera sobrescribir la autoridad de Senzaemon como Director por sí mismo. Necesitaría la aprobación de más miembros de Elite Ten para hacer tal cosa.

Con pocas opciones después de que Senzaemon le hizo un gesto para que se fuera, Eizan solo pudo apretar los dientes y soportarlo. Una pérdida seguía siendo una pérdida, y sólo un perdedor se quedaría cuando incluso el Director de Totsuki se dejó llevar por la comida de Shirou. Sería a la mañana siguiente cuando Eizan entregara el dinero de la apuesta.

Con la partida de Eizan, Senzaemon aprovechó la oportunidad para hablar sobre asuntos más privados.

"Has oído hablar del campo de entrenamiento para los estudiantes de primer año de este año, ¿no?" Senzaemon puso sus manos detrás de su espalda y esperó una respuesta.

"Sí", Shirou asintió con la cabeza. No sabía lo que Senzaemon estaba tratando de decir, pero fingir ignorancia ante el campo de entrenamiento al que asistirían la mayoría de los estudiantes de primer año, incluido Soma, era demasiado. A pesar de haber pasado la mayor parte de su tiempo en la villa, eso no significaba que no tuviera oídos o no asistiera a una o dos clases obligatorias en las que se mencionaba el viaje.

Aún así, ¿qué importaba?

Por lo que le explicó un profesor de cocina, no tenía que asistir debido a su estatus especial al comienzo del semestre que le permitía estar exento de algunas clases. Las clases que perdió eran bastante importantes, por lo que hasta que completara sus requisitos previos, no tenía necesidad de ir al campo de entrenamiento.

"¿Hay algún problema?" No pudo evitar preguntar mientras notaba que Senzaemon permanecía callado.

"No, no, en absoluto", los labios de Senzaemon gradualmente se curvaron hacia arriba en una pequeña sonrisa. Rin no se lo creía. Podía sentir que algo estaba mal.

Sin embargo, ella no tenía el conocimiento suficiente para comprender la situación en su totalidad, por lo que se mordió la lengua mientras Senzaemon continuaba.

"Aunque es cierto que no tendrás que participar en el campo de entrenamiento, sería injusto que los demás estudiantes sigan dándote ese trato preferencial en nombre de tu padre". Senzaemon se cruzó de brazos y trató de emitir una imagen autoritaria, pero fue imposible al verlo quitándose la ropa solo con sus músculos desnudos. Por lo menos, había tomado por sorpresa incluso a alguien como Arturia; suficiente para lograr que ella haga una pausa monetaria para comer sus bocadillos a mitad del bocado.

Los músculos marcados y tonificados que Senzaemon mostró cuando se cruzó de brazos eran impresionantes para un hombre de su edad, pero Shirou estaba divagando. Era más importante escuchar lo que Senzaemon tenía que decir ya que de hecho estaba algo avergonzado por el trato que había estado recibiendo de Totsuki.

"Entiendo, pero ¿qué es exactamente lo que necesitas que haga?" Shirou fue directo al grano.

Senzaemon quedó impresionado con la decisión de Shirou e interiormente se sintió culpable por intentar estafar a una persona así. De todos modos, "Ejem", tosió en su mano para resolverse. "Para pagar la hospitalidad de Totsuki y el alquiler de tu alojamiento actual, en lugar del campo de entrenamiento, hay otra tarea que debes cumplir".

Senzaemon movió una mano y rebuscó en sus bolsillos para sacar un pequeño folleto de la Academia Totsuki. Lo abrió y lo extendió para que Shirou lo viera. Era una especie de anuncio que enfatizaba los beneficios que tenían los estudiantes al estudiar en Totsuki. Sin embargo, al mismo tiempo, enumeró un par de puntos rojos en la parte inferior que Senzaemon claramente había anotado como notas.

Reputación escolar alta, pero los estudiantes expresan puntos de superioridad hacia los que no son miembros de Totsuki.

Arrogancia.

Altivez.

Es necesario cambiar la imagen.

La tinta roja estaba escrita en cursiva, y era evidente que enumeraba las deficiencias de la Academia Totsuki.

Shirou miró el folleto una vez, luego dos veces antes de devolvérselo a Senzaemon. "¿Qué querías que hiciera después de ver esto?"

"Es algo que sólo tú puedes hacer a partir de este momento", Senzaemon guardó cuidadosamente el folleto en un bolsillo interior de su atuendo. "Por mucho que Tostuki sea aclamado por su prodigiosa reputación y sus estudiantes, su reputación está empezando a meterse en la cabeza de sus estudiantes. Sin embargo, usted es completamente diferente en el sentido de que no posee ni vanidad ni egoísmo a pesar de su estatus de asistente".

Senzaemon de repente se puso serio, entrecerrando los ojos y la cabeza llena de cabello aparentemente levantándose con una brisa repentina. "Totsuki no es una academia fácil. Si no cumples con algún requisito, todos y cada uno de los estudiantes son expulsados ​​inmediatamente. Este es el nivel de dureza que enfrentan todos los estudiantes y ya no serás una excepción ya que has demostrado tu habilidad culinaria. Sin Presión, no puede haber ningún avance. Mientras tus compañeros asisten a un campo de entrenamiento, tú, Shirou, debes ayudar a mejorar la imagen de Totsuki entre la población común".

Shirou estaba confundido y se notó en la forma en que sus cejas comenzaron a fruncirse. Senzaemon podría haber elegido a alguien similar a él para esta tarea si fuera sólo para mejorar la reputación de Totsuki. ¿Presunción? ¿Egotismo? Por supuesto, no tenía ninguna de las dos cosas, pero seguramente también había otras. En resumen, ¿por qué él?

Quizás la pregunta se reflejaba en su rostro, pero era exactamente lo que Senzaemon estaba esperando.

"Sólo puedes ser tú", Senzaemon no explicó, sino que simplemente procedió a decir lo que Shirou tenía que hacer. "Haré arreglos para instalar un puesto afuera de las puertas de la Academia de Totsuki para que tú lo manejes. Tu objetivo será servir y satisfacer con éxito a mil personas durante el período del campo de entrenamiento. El fracaso significará la expulsión y el pago de tarifas de alquiler para quedarte en la villa."

"¿C-Cuotas de alquiler?" Rin habló de repente. "D-¿De cuánto estamos hablando aquí?" Era cierto que con la conclusión del Shokugeki, Shirou había ganado alrededor de tres millones, pero considerando lo grande y cara que parecía la villa, su alquiler debe haber sido igual de asombroso. Eventualmente gastarían los tres millones si ese fuera el caso.

Senzaemon tarareó y miró pensativamente a Rin. "Teniendo en cuenta el terreno privado y los derechos de propiedad, el pago mensual podría equivaler a una suma considerable". No es que Shirou estuviera pagando. Joichiro ya tenía todo controlado, pero Senzaemon no compartió esa información.

"Mucha suerte para ti", se despidió Senzaemon. "Y sí, tendrás que encontrar tu propia manera de atraer clientes. Es lo que todo chef debería poder hacer gracias a la singularidad de sus propias tiendas".

Senzaemon agitó su mano detrás de él mientras se alejaba. Al establecer el requisito de atraer y atender a los clientes, quería que Shirou experimentara el tipo de alegría que sentían todos los chefs cuando otros elogiaban y patrocinaban su comida. Quizás entonces, Shirou obtendría la verdadera motivación que necesitaba para cocinar.

Mientras estaba en eso, Senzaemon contempló en silencio, sus labios se curvaron hacia arriba.

Shirou había derrotado a Eizan, lo que significaba que su habilidad culinaria era comparable a la de un estudiante de élite.

Shirou era como un metal que aún tenía que ser reparado y purificado hasta alcanzar su forma más afilada.

Con un pensamiento, Senzaemon una vez más sacó el folleto de Totsuki en el que había estado tomando notas y añadió un recordatorio más para sí mismo.

Un requisito que pronto estableció para que los miembros de Elite Ten compitieran con Shirou al menos una vez en un partido amistoso.

Fue una decisión que le dio a la admisión de Shirou en Totsuki otra capa de misterio.

Si Eizan fue el primer cuchillo en afilar la espada desconocida.

Luego todavía quedaban nueve cuchillos hasta la perfección.

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Realmente sucedió.

Para cuando Shirou se despertó a la mañana siguiente y recibió un cheque del asistente de Eizan dándole tres millones en fondos, ya había estado mirando aturdido el camión de comida que Senzaemon había preparado para él.

Era grande y podía acomodar al menos a cinco personas dentro de la cocina ya preparada. Con tan poca antelación, Senzaemon no había podido erigir un nuevo puesto para que Shirou fuera el encargado de su tarea fuera de Totsuki. Por lo tanto, mientras tanto, había enviado el camión de comida para que Shirou lo usara como sustituto. Esto demostró cuán serio era Senzaemon en toda la tarea.

No hubo un solo día desperdiciado, y de alguna manera sacudió la mente de Shirou a su realidad actual.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Su tarea comenzaría al amanecer del día siguiente y tenía que usar el tiempo restante para elaborar un plan.

Le estaba dando dolor de cabeza, más aún con la nueva incorporación a su vida en la villa.

"¡Fuera! ¡Los de tu clase no son bienvenidos aquí!" La voz de Rin estaba llena de animosidad.

"Ohhoho, verdaderamente las palabras de una mujer grosera. ¿Estás celoso de que viva en el mismo techo que mi Shero?"

"T-tú, ¡¿por qué eres tan difícil de tratar?!" Rin señaló con el dedo en su exasperación. "Fue tu lado el que perdió, así que ¿¡por qué estás aquí!?"

Luvia permaneció completamente seria. "La derrota o victoria de Eizan no tiene nada que ver conmigo. Francamente, si él ganó, es posible que te hubiera dejado quedarte en esta villa Tohsaka si admitiste tu inferioridad hacia mí. Desafortunadamente, Eizan perdió, así que supongo que tendré que aguantarte."

"¿Oh? Es un honor para mí que alguien como tú aguante a alguien como yo". La forma en que Rin sonreía no era saludable.

Al menos Shirou no quería involucrarse en lo más mínimo.

Intentó alejarse de los dos, pero el hecho de que todos vivieran juntos significaba que su fuga era sólo temporal.

Luvia había elegido acomodar una de las habitaciones libres dentro de la villa después del Shokugki contra Eizan. Shirou estaba de acuerdo con eso, ya que no podía permitir que Luvia viviera en las calles después de llegar a Japón, pero Rin vio la artimaña desde el principio.

¿Vivir en las calles? ¿Sin vivienda?

La familia Edelfelt era rica. No había manera de que Luvia no pudiera encontrar un hotel donde quedarse.

Evidentemente, el verdadero motivo de Luvia para quedarse fue la comida de Shirou.

Toda la comida de Shirou tenía la misma magia única imbuida que la del Shokugeki. No había manera de que Luvia se permitiera irse con tal tentación frente a ella, y mucho menos si Rin fuera una de las personas que disfrutaban del lujo.

"Shero, sé mi mayordomo", lo llamó Luvia nuevamente por quinta vez.

Él fingió que no la escuchó.

Taiga estaba presente, pero por su parte, su hermana mayor sustituta estaba tan paralizada con su comida como todos los demás.

Taiga también se había alojado en la villa con el fin de mantener los estándares morales públicos. Un hombre que vivía solo con tantas mujeres cerca era claramente una señal roja que Taiga usaba para justificarse contra las relaciones ilícitas. Era como Fuyuki otra vez.

La única que faltaba era Sakura, y Shirou apenas se inmutaría si apareciera espontáneamente al día siguiente. De repente cortó esa línea de pensamiento. Sólo Dios sabe que se estaría dando patadas en el pie si esto realmente sucediera.

Se estremeció y ya no pensó en ello.

Encontró una excusa para retirarse.

Con la sorpresa del camión de comida temprano en la mañana, había pasado la mayor parte del tiempo hasta el almuerzo moviendo el camión para encontrar un lugar adecuado para realizar negocios al día siguiente.

Para cuando encontró un lugar apropiado y regresó a la villa, se encontró con Rin, Arturia, Taiga y Luvia flotando alrededor de la mesa de comida que había preparado de antemano.

Rin y Luvia estaban discutiendo mientras Arturia estaba sentada de rodillas en seiza a un lado. Taiga era en realidad la persona más cercana a él en este momento.

Como maestra, lo primero que hizo Taiga al enterarse de la admisión de Shirou en Totsuki fue ir directamente a Senzaemon y cuestionar las circunstancias actuales de Shirou; cuya historia quedaría para otro momento. Después de todo, Taiga no comenzó interrogando a Senzaemon, sino al personal habitual de Tostuki.

Taiga debió haber hecho algo excesivo porque Shirou estaba seguro de que realmente podía ver el miedo y la paranoia emerger en los ojos de algunos de los maestros cuando la vieron.

Taiga obtuvo toda la información que necesitaba y eso fue suficiente para mantenerla feliz y alegre.

Al verlo regresar a la Villa, ella fue la primera en caminar hacia él y darle la bienvenida junto con Arturia, quien asintió con la cabeza hacia su posición junto a la mesa. Si Rin y Luvia querían pelear por comida, entonces Arturia tenía que permanecer constantemente lista y vigilante. El hambre era el enemigo.

"¿Listo para mañana?" Taiga le preguntó mientras se acercaba. "Por mi parte, confío cien por cien en su cocina y en su capacidad para atender a más de mil clientes. De hecho, ahora puedo ver toda la calle llena". Ella hizo un gesto con su mano extravagantemente, pero por su parte, él no compartía todo el entusiasmo de Taiga.

La pregunta era: ¿qué podía hacer la cocina por sí solo? Si realmente dedicó todos sus esfuerzos a cocinar y quedarse en Totsuki, ¿qué significó eso para su sueño de convertirse en un Héroe de la Justicia?

Rindo una vez había tocado el concepto; que había múltiples maneras en que cocinar podía salvar a otros, pero incluso ahora todavía encontraba algunas de las cosas que ella decía poco realistas.

Podía dejarse guiar, pero otros no podían convencerlo.

Él mismo tenía que pensar y creer en su propio futuro.

Su propio camino a seguir voluntariamente. Al menos así, su convicción respecto a la cocina no sería tan endeble y podría dedicarse a la causa.

"Sabes una cosa, Shirou", Taiga de repente hizo un comentario casual mientras observaba a Rin y Luvia empujarse la cara mientras se lanzaban hacia la comida que tenían delante. Evidentemente, los dos no pudieron contenerse más. "Parece que esos dos matarían por tu comida".

Es posible que sí.

Se volvió para mirarlos. Las palabras que dijo Taiga le dieron un tipo de inspiración.

La cocina influyó.

El concepto se imprimió gradualmente dentro de él mientras observaba a Rin, Luvia y Arturia.

No lo tenía claro todavía, pero Rin y Luvia estaban cada vez más peleando por la comida que él preparaba, de modo que Saber apenas conseguía nada a menos que se obligara a cambiar de carácter y competir. Sin embargo, ¿cómo podría la imagen de Arturia y su noble educación como rey permitirle degradarse de tal manera? Mientras Rin y Luvia peleaban, ella se quedó mirando ansiosamente a un lado.

La espalda de Arturia estaba recta y sus hombros ligeramente hacia adelante. Su par de palillos se lanzaba como un rayo cada vez que se presentaba una oportunidad. Aun así, no parecía satisfecha, con los ojos hundidos mientras observaba cómo la comida desaparecía en los estómagos de Rin y Luvia. Por su expresión se dio cuenta de que estaba considerando seriamente dejar de orientarse y hacer alarde de su peso como Servant.

Si Arturia realmente se pusiera seria, entonces realmente no quedaría nada.

El hecho de que Arturia estuviera siquiera contemplando tal cosa equivalía a lo mucho que disfrutaba la comida frente a ella.

Sutilmente, colocó una porción al lado de Arturia e hizo contacto visual con ella mientras Rin y Luvia estaban distraídas.

Ella lo miró como si estuviera mirando a un santo.

Se lo comió rápidamente, pero estaba claro que simplemente no era suficiente y, antes de que se diera cuenta, el plato estaba vacío. Ella lo miró con grandes ojos tristes. Simplemente no podía soportar la expresión de agravio que luego apareció en su rostro mientras miraba el plato vacío. Fue demasiado lamentable. Tenía los labios fruncidos y los ojos parecían caer. La única comida que quedaba era la que se peleaba en la mesa.

Si tan solo ella no fuera un rey.

Era como si pudiera leer lo que Arturia estaba pensando mientras su atención volvía a Rin y Luvia compitiendo por la comida restante.

Las acciones y expresión de Arturia solidificaron inadvertidamente el concepto que se estaba formando en su mente.

Había mérito en el comentario de Taiga.

Si Rin y Luvia ya parecían como si fueran a matar por su comida, ¿qué pasa con alguien más que la probaría?

Aunque no entendía bien la importancia de su propia comida, podía inferir de las reacciones de Rin y Luvia como Magos que había algo único en ella que cualquier Mago priorizaría.

Siendo ese el caso, ¿qué pasaría si amenazara con dejar de hacerlo o al menos fijar condiciones para que otros Magos ayudaran en zonas de guerra y otros puntos de conflicto a cambio de comida?

Podría salvar a tantas personas como quisiera, pero nunca podría salvar a tantas personas como un colectivo completo.

La idea definitivamente tenía mérito.

Rin le había advertido que existía la posibilidad de que la Torre del Reloj simplemente lo capturara si descubrían las propiedades de su cocina, pero al mismo tiempo, no era como si no tuviera contramedidas. Había que preparar la comida, y si no la hacía, entonces no tenía sentido mantenerlo detenido. Forzarlo o matarlo sería lo más contraproducente y, en todo caso, su comida era adictiva. Una probada era todo lo que hacía falta.

El único problema ahora era convencer a Rin, Arturia y Luvia de que renunciaran a su "supuesto" monopolio.

Al ver sus mejillas hincharse mientras luchaban por el dominio entre sí y se unían a Taiga, se dio cuenta de que el mayor obstáculo ya estaba ante él.

¡No Arturia, mantente firme, puedes hacerlo! ¡No dejes que te tienten!

Todavía queda más comida, ¿por qué diablos estaban todos peleando?

Era como si todo el mundo estuviera pasando de la etiqueta sofisticada en la cena a los niños de tres años.

Los restos de comida volaban por el aire y el tintineo de platos y cuchillos era el único sonido que se escuchaba en un animado comedor.

Sin embargo, si uno escuchara atentamente, escucharía el sonido de un suspiro de derrota y luego un silencio total.

Arturia.

Arturia no había podido soportarlo.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

¿Un puesto de comida?

Desde la derrota de Eizan, el hombre se había encargado de ver a Shirou como una monstruosidad con la que había que lidiar. Llegó al punto que estuvo cerca de una obsesión.

Sintió que su pérdida era completamente errónea y, para empeorar las cosas, la primera mujer que le había gustado también estaba enamorada de su oponente. ¿Cómo podría no estar enojado?

Sus manos se cerraron en puños y constantemente fruncía el ceño con una expresión de consternación en su rostro. Desde su derrota en el Shokugeki, había iniciado una investigación personal sobre Shirou, incluidos sus antecedentes y asociados. Era por eso que Eizan ya conocía la tarea encomendada a Shirou por el Director de servir a mil personas y mejorar la reputación de Totsuki ante las masas comunes.

El punto clave de la fijación actual de Eizan fue la penalización a Shirou por no completar su tarea.

Expulsión.

Cuanto antes mejor.

Eizan levantó el borde de sus gafas y sacó un pequeño libro de contabilidad que siempre llevaba consigo. Había calculado una y otra vez con respecto a los gastos que tendría que pagar para eliminar completamente a Shirou de la ecuación, pero algo no le sentaba del todo bien.

Últimamente, había sentido una sensación siniestra que lo seguía a dondequiera que fuera, y ahora era lo mismo.

Estaba caminando por las calles de regreso a su residencia privada ubicada en las afueras de Totsuki cuando un repentino escalofrío recorrió su espalda.

Frunció el ceño y aceleró el paso antes de sacar su teléfono celular y hacer una llamada.

Marcó un número y se puso el teléfono en la oreja. "¿Cómo van los preparativos?" Preguntó una vez que la línea se conectó.

Eizan no iba al extremo de dañar a Shirou, pero tenía el dinero para dificultarle a Shirou atender a los clientes en su tarea actual. Si Shirou no pudiera acoger a más de mil clientes y dejar una impresión favorable, Shirou indudablemente fallaría en su tarea. Eso era todo lo que Eizan buscaba actualmente.

Ya había contratado alrededor de cien asociados para comprarle comida a Shirou y luego calificarla mal. No fue difícil convencer a la gente en lo más mínimo cuando presentó un cheque cuantioso. El dinero hizo el mundo fácil. Cuanto más uno tenía, más sencillo era lidiar con los problemas, y Eizan tenía mucho.

Mientras esperaba una respuesta de su teléfono, Eizan de repente se quedó quieto.

Todo lo que pudo escuchar desde el otro lado fue un largo silencio.

¿Que esta pasando?

Colgó y volvió a marcar el mismo número para obtener el mismo resultado. Tampoco era que el servicio fuera malo porque el teléfono realmente sonó. Era solo que cada vez que levantaban el teléfono, no había nadie para responder.

La rareza de la situación lo puso nervioso.

Apagó su teléfono y apresuró sus pasos para regresar a la seguridad de su propia casa cuando de repente se dio cuenta de un ruido en particular.

Pasos.

Eran ligeros y suaves, pero a Eizan se le hacía cada vez más evidente que estaba solo mientras caminaba por la calle. Hizo que los pasos fueran mucho más claros para escuchar, sin importar cuán suaves fueran.

Giró a la izquierda en el cruce más cercano.

Los pasos siguieron.

Giró a la derecha, adelante y luego a la izquierda.

Los pasos aún seguían.

Gotas de sudor se estaban formando en su frente y Eizan finalmente estuvo seguro de un solo hecho. Lo estaban siguiendo.

Su cuerpo se tensó inconscientemente y estuvo a punto de dar un golpe de alarma cuando una mano se colocó sobre su hombro. Afortunadamente, vio quién estaba detrás justo a tiempo para mantenerse en pie.

"¡Maldita sea Rindo! ¡¿Qué diablos estás haciendo?!" estaba legítimamente enojado. Podía sentir su corazón todavía latiendo rápidamente dentro de su pecho. "¿Qué clase de persona sigue a un conocido sin decir nada?"

Eizan pronto se recompuso.

Al menos por su parte, Rindo parecía algo arrepentida, sus ojos eran de disculpa.

Retrocedió dos pasos y enderezó la espalda para mirar a Eizan de arriba abajo. Había una razón por la que ella lo había buscado, y no era sólo porque se conocían. Tenía que darle una advertencia antes de que se hundiera demasiado en un agujero del que no podría salir.

De la misma manera que Eizan podría usar sus recursos para monitorear y controlar a Shirou, también podría hacerlo cierto sindicato.

"Realmente deberías detenerte antes de cruzar una línea roja, Eizan. No es difícil predecir lo que piensas hacer en este momento". Rindo hablaba terriblemente en serio cuando habló. No había ni una pizca de la alegría general que normalmente exudaba en su persona.

"Oh, ¿y por qué debería importarte eso?" Eizan se puso en guardia inmediatamente. "No te tomé como alguien para entrometerte en los asuntos de otra persona, pero que te entrometas en los míos es la primera vez".

En lugar de responder de inmediato, Rindo se acercó a Eizan para que ella se pusiera de pie y le susurrara al oído izquierdo.

"Uno."

"Dos."

"Tres."

"Seis."

"Diez."

Rindo contó los números antes de retroceder una vez más.

Eizan estaba confundido por la respuesta, pero se quedó quieto cuando vio a Rindo señalando con los ojos el área a su alrededor.

Se llevó una mano a la boca y habló en voz baja. "No fui el único que te siguió. Sigue el juego".

Al decir eso, Rindo sonrió y de repente cruzó su brazo alrededor del de Eizan. Desde lejos, parecía como si los dos fueran amigos cercanos que se habían conocido por coincidencia en el camino a casa.

Eizan estaba demasiado sorprendido por la admisión de Rindo como para oponer mucha resistencia.

Ese sentimiento siniestro que lo había estado siguiendo a todas partes últimamente, ahora le resultaba evidente cuál había sido la causa.

E-Estaba siendo observado.

"Puede que no lo conozcas, Eizan, pero ya no pienses en causarle problemas a Shirou", murmuró Rindo en voz baja. Eizan miró más de cerca y pudo jurar que nunca había visto a Rindo tan fuera de lugar.

¿Qué estaba pensando esta loca en este momento?

"Suéltame ya, estás demasiado cerca", empujó a Rindo, pero aun así asintió con la cabeza.

A pesar de la excentricidad de Rindo, ella no era una mala persona. El hecho de que ella le estuviera advirtiendo que se mantuviera alejado de Shirou significaba que existía un peligro real si mantenía sus planes actuales. Además, el hecho de que nunca se diera cuenta de que lo estaban observando lo cansaba.

"¿Hay realmente algo sobre sus antecedentes que deba saber?" Eizan murmuró aprensivamente.

Rindo sonrió, su respuesta dejó a Eizan perplejo.

"Él es de las Fuerzas Especiales", dijo con toda seriedad. "Además, no recomiendo enviar a nadie más a ese bosque junto a la villa. Creo que en realidad está maldito y embrujado. Encontré cuerpos allí".

Rindo se estremeció como si recordara un recuerdo traumático.

La respuesta de Eizan fue quizás la más apropiada dada la falta de explicación de Rindo. Y además, ¿Fuerzas Especiales?

"¿Eh?" Fue el único sonido que soltó de su boca.

Rindo lo hizo callar.

"No tomes a Shioru a la ligera. Incluso el Director tiene planes de hacer que los miembros restantes de Elite Ten prueben a Shirou individualmente, incluyéndome a mí".

Rindo guardó silencio, lo que provocó que Eizan pensara por su cuenta.

Al final, a regañadientes, llegó a una sola conclusión.

Shirou realmente no era normal.

Era un desastre que pronto cambiaría todo.