El tema del Shokugeki del día fue la carne de cerdo, un tema común entre los chefs debido a la gran variedad de cocinas con carne de cerdo que se pueden crear dentro de la sociedad. Chuletas de cerdo, lomos de cerdo, costillas de cerdo, tocino, el concepto de cerdo abarcaba una amplia gama de especialidades agradables. Ya fuera para el desayuno, el almuerzo o la cena, la carne de cerdo era un tipo de carne básica que no podía sustituirse fácilmente.

Sólo pensar en qué plato iba a preparar hizo que Eizen se quedara en silencio. Por un lado, había planeado sobornar a los jueces a su favor, pero lamentablemente el asunto se había complicado demasiado. Su último socio había insistido en ser uno de los jueces y, para no causar una mala impresión, se había negado a sobornarla. Sin embargo, los otros jueces fueron bastante fáciles de manejar. Cedieron con relativa facilidad ante la perspectiva de un montón de dinero, pero cuando llegó el momento de actuar, ¿de repente se vieron afectados por una enfermedad?

Eizen realmente sintió que la situación era extraña, pero no podía hacer nada en tan poco tiempo para desahogar su frustración. Se consoló con el simple hecho de no haber pagado a los jueces por adelantado. De esta manera, no sufrió tanta pérdida. Aun así, el hecho de que al actual Shokugeki le faltaran jueces iba a ser un problema que debía resolverse rápidamente.

De una lista que tenía en las manos, intentó seleccionar algunos conocidos de negocios que pudiera utilizar como sustitutos, pero pronto dobló la lista y la guardó con un pequeño suspiro.

Molesto.

Llamar a alguien con tan poca antelación sólo significaba que tendría que ofrecer un precio más alto. Por lo tanto, ya no era necesario utilizar tácticas solapadas.

En cambio, se volvió hacia la heredera de Edelfelt sentada en medio del estrado del juez y asintió. "Entonces te lo dejo a ti", dijo cortésmente.

La heredera de Edelfelt tenía un aire de elegancia que no se ve en la mayoría de las mujeres de la actualidad. Su disposición se parecía a la de una línea aristocrática mayor, fría y distante mientras vestía un elegante vestido azul. Tenía dinero, y mucho. El hecho de que la hubiera visto usando gemas y joyas de manera tan causal para la investigación atestiguaba sus suposiciones.

Eizen no se equivocó.

Si había un aspecto de Luvia Edelfelt que Rin odiaba era que Luvia era una hija rica. No importa el concepto de ahorrar o mendigar, si Luvia quisiera algo, lo conseguiría en un instante.

La situación actual con respecto al repentino Shokugeki de Eizen era la misma.

Luvia resopló por dentro con frustración. Su cabello rubio estaba partido por la mitad y girado en forma de taladros a su lado; lo apartó hacia atrás con una sola palma después de que algunos mechones de su flequillo le cubrieran los ojos.

Luvia no sólo era descendiente directa de una prominente familia aristocrática, sino que también era una maga que estudiaba en la sede principal de la Asociación de Magos conocida como la Torre del Reloj. Ella y Rin podrían ser consideradas compañeras de clase y conocidas, más rivales en todo caso compitiendo por la atención del mismo individuo.

Si Rin pensara que había superado a Luvia cuando la abandonó cerca del aeropuerto y se "olvidó" de ella para darle una dirección, entonces Rin estaba equivocado. Luvia había usado discretamente magia de visión en el bolso de Rin durante el vuelo a Japón, ya que conocía relativamente bien la personalidad de Rin. Estaba podrido. Del tipo que se negaba a darle una ventaja a un competidor.

Para cuando Rin la dejó atrás, Luvia ya había comenzado a hacer planes para superar a la Heredera Tohsaka. ¿Y qué mejor manera que abofetearla directamente 'comprando' el alojamiento de Shirou?

Sólo pensar en la expresión que Rin pondría al enterarse de esta noticia la hizo sonreír de satisfacción. Si Rin quería quedarse en el mismo lugar que Shirou, primero tendría que pedirle permiso.

Luvia no le daría un momento fácil a Rin.

Mejor aún, Rin no fue la única que prefirió mover algunos hilos para conseguir lo que quería. Al escuchar las palabras de Eizen dándole permiso para desempeñar los roles de los personajes 'desaparecidos' jueces, los labios de Luvia se curvaron en una sonrisa.

"Gracias por su generosidad". dijo cortésmente.

Ella lo había hecho.

Ahora todo lo que quedaba era traer a sus propios hombres para inclinar el marcador a su favor.

Aún así, ser tan solapado la hacía sentir insatisfecha. Peor aún, estaba dividida entre quién quería ganar realmente. Por un lado, necesitaba que Eizen ganara para asegurar la Villa en la que se hospedaba Shirou, pero por otro lado, no quería ver a Shirou perder. Shirou era el hombre que ella reconocía como adecuado para ella, y que lo derrotaran injustamente no le sentaba bien.

No importa cuánto había intentado Eizen ser sutil en la forma en que había sobornado a los otros jueces, Luvia aun así se había dado cuenta y había tomado medidas. Era irónico que en su intento de frustrar los planes de Eizen, ella fuera quien obtuviera la capacidad de decidir el resultado del Shokugeki.

Sus cejas se fruncieron discretamente mientras pensaba.

Que sea justo entonces.

Ella no asignaría sus propios jueces, sino que elegiría a algunos transeúntes al azar.

De esta manera, no iría en contra de sus propios principios y permanecería neutral en una competencia justa. Ahora sólo quedaba esperar a que comenzara el concurso de cocina. Miró el reloj en el lado opuesto de la habitación con impaciencia, mientras un dedo golpeaba sus brazos cruzados.

Al observar a Luvia, Eizen decidió que ya era hora de prepararse. Se dirigió hacia su lado de la cocina con paso relajado. Había aceptado permitir que la heredera de Edelfelt reemplazara a los jueces según sus propios estándares como señal de buena voluntad y no porque no quedara otra opción.

De todos modos, confiaba en sus propias habilidades culinarias.

Honestamente, no sentía que fuera a perder.

De pie frente a un mostrador, comenzó a clasificar el equipo que usaría para preparar su plato con gracia practicada. Era uno de los diez de élite de Totsuki. No importa cuán cuestionables pudieran ser sus operaciones comerciales, su habilidad culinaria era la verdadera.

La cantidad de atención que le estaba dando a este Shokugeki era mucho más de la que creía que era realmente necesaria. Su oponente era un chef sin nombre que acababa de inscribirse en la Academia Totsuki, aunque es cierto que había un aire de misterio en torno al nombre sin nombre que no podía explicarse.

Por ejemplo, los antiguos asociados de Eizen en el Tiger Syndicate cortaron repentinamente todas las relaciones con él al aceptar el contrato de acoso. Ni siquiera se molestaron en darle una explicación de lo rápido que lo habían abandonado.

Después de años de cooperación, Eizen había creído que había comprendido los términos que el sindicato Tiger aceptaría y no aceptaría, pero contrariamente a las expectativas, la realidad era diferente.

Su asociación con el sindicato Tiger se debió principalmente a un chef sin nombre.

El director de Totsuki también estaba prestando especial atención al chef desconocido, de modo que era sumamente obvio que estaba siendo protegido.

Absolutamente ridículo.

Eizen miró fijamente el reflejo de su propia imagen mostrado en la parte plana de su cuchillo de acero inoxidable y resopló.

No importa. De todos modos, el resultado del partido del día no se podía cambiar.

Últimamente había escuchado muchos rumores. Ignorando los de una bruja viciosa que maldecía el bosque alrededor de la Villa, Eizen se centró más en los rumores que mencionaban el nivel de habilidad de Shirou.

Por lo que había oído, se rumoreaba que Shirou en realidad era extremadamente hábil hasta el punto de que su cocina no había sido calificada en el examen. Como Totsuki era una de las escuelas culinarias más prestigiosas del mundo, no se podía subestimar un examen sin calificación que superó los estándares de Totsuki.

Por no hablar de él y los otros Diez Élites, nunca había oído que nadie entrara en Totsuki de esa manera.

Por primera vez antes de que comenzara la competencia, Eizen se había vuelto un poco aprensivo.

Se quedó mirando el pasillo vacío que conducía al estadio de cocina.

La competencia comenzaría pronto.

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El Shokugeki se llevaría a cabo en uno de los edificios exteriores del campus de la Academia Totsuki especificado para uso público durante eventos promocionales para atraer nuevos estudiantes. Las instalaciones se organizaron con el puesto de cocina colocado en el centro de la sala y los asientos de observación adyacentes colocados alrededor en un círculo. La plataforma de evaluación estaba ubicada en un lugar elevado entre las cocinas de los competidores.

Actualmente, la sala estaba bastante llena de ciudadanos locales invitados a ver el proceso. No fue necesario ningún pago para asistir ya que el edificio exterior del campus estaba destinado al disfrute del público.

Cerca de las gradas, Senzaemon se sentó discretamente con los brazos cruzados. Se había disfrazado con varias capas de ropa más oscura mientras se mezclaba con el público para observar sin perturbar la concentración de los competidores con su presencia.

Aunque Eizen deseaba que el Shokugeki del día fuera un asunto privado entre dos estudiantes, ¿cómo podría Senzaemon no enterarse, especialmente cuando se trataba del hijo mayor de Joichiro?

Suspiró con cansancio. No importa cuánto favor le estuviera haciendo a Joichiro, no podía interferir en un Shokugeki para no ir en contra del principio mismo de las reglas de la Academia Totsuki. Si los estudiantes tuvieran problemas o disputas, todo se resolvería en una competencia sin excepciones. La interferencia estaba prohibida y ninguna cantidad de refugio cambiaría eso.

Sin embargo, lo que sorprendió a Senzaemon fue que Shirou había aceptado el Shokugeki en primer lugar.

¿No sabía que Eizen era uno de los diez mejores de la élite de la Academia?

Seguramente Shirou debería haberlo sabido. El hecho de que todavía aceptara significaba que pudo haber habido más en Shirou que Senzaemon había pasado por alto.

Se sentó en su asiento con curiosidad y se pasó una mano distraídamente por la barba.

Interesante.

El pensamiento surgió de su mente.

Al igual que Eizen, su atención estaba hacia el vestíbulo de entrada justo enfrente de donde había entrado Eizen.

Era el lado de la oposición, y donde el eco de los pasos se iba haciendo cada vez más fuerte.

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Caminando por el pasillo hacia el área de competencia, ya no estaba tan nervioso como antes. Había practicado todo lo que pudo y ya había hecho todo lo posible para prepararse de antemano. Sus años de cocina en su juventud seguramente lo ayudarían aquí, de eso, Taiga estaba segura. En su opinión, no había nadie que pudiera vencer la cocina de Shirou.

Habiéndose despertado temprano en la mañana, se dirigió hacia el edificio exterior del campus bajo la guía de un compañero de estudios de Tostuki que tuvo la amabilidad de mostrarle el camino.

Rin y Arturia lo acompañaron a ambos lados.

Arturia era a la vez reservada y serena, la realeza que la rodeaba había sorprendido a otros en Totsuki lo suficiente como para creer que ella era algún tipo de celebridad extranjera. Tenía las manos juntas frente a ella, sosteniendo su bolso en el que Shirou se había asegurado de llenarlo con comida y raciones para que no tuviera hambre.

Lo guardó como si fuera un tesoro.

Comparando la comida insípida que había comido mientras crecía en la Gran Bretaña medieval, incluso las galletas saladas eran suficientes para hacerla salivar.

¿Una bolsa llena de comida que podría comer cuando quisiera y en cualquier momento? Seguramente no había mejor tesoro en la era moderna que ella pudiera pedir.

Asegurándose de que Shirou no la estuviera mirando, sutilmente metió una mano en su bolsa de comida y escondió un pequeño pastelito en su boca antes de masticar. No dejaría que Shirou la viera comiendo todo el tiempo. ¿Y si terminaba pensando que ella era una glotona?

A ella simplemente le gustaba comer, eso era todo.

Casi más rápido de lo que Rin podía parpadear, otro pastelito se encontró escondido dentro de la boca de Arturia.

Shirou miró a Arturia confundido, pero no encontró nada malo en lo neutral que era su expresión. Solo Rin vio la forma en que los ojos de Arturia se iluminaban de satisfacción cada vez que Shirou se giraba y comía otro puñado de comida.

Rin sacudió la cabeza de un lado a otro.

Qué ingenuo.

Rin sonrió irónicamente. Podía decir lo que Arturia estaba pensando en un instante, pero ¿Arturia olvidó que Shirou era quien constantemente suministraba comida a la bolsa? No importaba si Shirou no veía cuando Arturia comía. Lo único que importaba era que al final del día siempre se quedaría con una bolsa vacía.

Rin consideró compartir la información con Arturia, pero pensó que sería mejor salvar a Arturia de la vergüenza. La ignorancia era una bendición y Arturia era un amigo. Además, Shirou estaba contento con el arreglo. Estaría ciega si no viera cómo Shirou adoraba a Arturia.

El hecho la dejó un poco indefensa, pero no estaba dispuesta a tomar el lugar de Arturia comiendo toda la comida que Shirou prepararía en un día. Para ser honesta, probablemente moriría, así que no, gracias.

Su atención se desvió de Arturia y volvió a Shirou.

La luz se estaba acumulando desde el final del pasillo por el que caminaban, y no pasaría mucho tiempo antes de que comenzara el Shokugeki. Shirou había expresado su nerviosismo por participar en el evento desde el principio, pero para Rin y Arturia estaba claro que simplemente no entendía lo bueno su cocina realmente lo era.

La expresión de Arturia mientras se llenaba la boca lo decía todo.

Ahora, si tan solo Shirou lo notara.

En menos de un minuto, Shirou, Rin y Arturia llegaron a la plaza central del edificio exterior del campus. Toda el área era más grande de lo que Shirou esperaba y también estaba bastante llena. La gente estaba sentada en las gradas de arriba y los vendedores vendían bocadillos mientras paseaban por la galería de observación.

Era el escenario habitual de un evento público y, sin embargo, eso no fue lo que lo tomó por sorpresa.

Palideció tan pronto como se volvió hacia el estrado del juez.

Rin no estaba preparada, su boca se abrió gradualmente y un dedo apuntó hacia adelante en señal de acusación. De repente, todo cobró sentido, las piezas encajaron en la mente de Rin.

El repentino interés por la Villa.

Los problemas del acoso.

La mancillación de su nombre, otros atreviéndose incluso a llamarla bruja en su cara.

"¡F-Fuiste tú todo el tiempo, estúpido gorila!" La tez de Rin se estaba poniendo roja de ira.

Shirou no tomó ninguna medida para intervenir. Había aprendido la lección la última vez que intentó interponerse entre dos mujeres que discutían. No terminó bien y, en cambio, se convirtió en el objetivo con el que desahogarse.

"Ah, si no son es la 'pobre' Heredera Tohsaka", Luvia tenía una mano debajo de su barbilla mientras sonreía triunfalmente. "He oído que recientemente te has hecho famosa como una bruja fea. ¿Estoy en lo cierto?

Los ojos de Rin se oscurecieron. Ella no podía entenderlo. ¿Por qué este maldito gorila no murió después de golpearse con fuerza el bulbo raquídeo en medio de un combate? Claramente, ella no era humana.

La sonrisa en el rostro de Rin se apagó ligeramente. Era una señal de que estaba enojada y a punto de explotar. "¿Necesitas siquiera que lo verifique?" El tono de Rin era helado y entrecerró los ojos.

Luvia también correspondió la acción. "Ahora, Tohsaka. Le aseguro que esos rumores no tuvieron nada que ver conmigo y son el verdadero resultado de sus propios esfuerzos".

Las palabras de Luvia no hicieron nada para apaciguar a Rin, más bien, la enojaron aún más. Incluso si fuera cierto que Luvia no estaba involucrada, la idea era exasperante.

Luvia estaba siendo sutil, pero en resumen, indirectamente la estaba llamando fea.

Chispas parecieron chocar entre los dos mientras la atmósfera se volvía tensa y no podía continuar.

Luvia fue prudente.

Miró la hora y tomó una decisión. La competición no podía retrasarse más. Señaló a Arturia. "Tú", ella llamó. "Sube y sé el tercer juez".

Eizen le había permitido a Luvia seleccionar a los jueces y, como resultado, junto a Luvia había una persona al azar que había seleccionado entre la multitud. Sólo necesitaba un juez más para un total de tres jueces, incluida ella misma.

Arturia señaló su pecho. "¿Y-yo?" Ella preguntó con incredulidad.

Luvia asintió.

Arturia dudó sólo por un momento, antes de verse fuertemente influenciada por la perspectiva de comer más buena comida. Las apariciones de Rin, Arturia y Luvia eran sorprendentes por su belleza. Para cuando Arturia se sentó junto a Luvia en uno de los asientos del juez, más y más personas se giraban para mirarlos.

El labio de Rin se torció mientras Luvia la ahuyentaba con un gesto de su mano. "¿Es este realmente el momento de discutir conmigo, Tohsaka? Hay tres millones en juego en esta competición para usted."

Uf, Rin fue golpeada por dentro. No pudo refutar las palabras de Luvia ni decir que no quería los tres millones porque en realidad los quería. En lugar de centrarse más en Luvia, volvió su mirada a Shirou.

Sus ojos gritaban literalmente "Será mejor que ganes". a él.

Se rascó la nuca mientras sonreía irónicamente. Sólo podía prometer que haría lo mejor que pudiera.

En cuanto a que Arturia fuera juez, fue una buena decisión de Luvia. Si Arturia fuera juez, entonces no sería turbia en sus puntuaciones debido a su integridad moral. Rin no era una persona desalmada, pero en una contienda relacionada con el dinero, y mucho más, sintió más que comprendido que ella podría sesgar los resultados a su favor. No sería la primera vez.

Sin embargo, no se le puede culpar del todo. Su hechicería requería una cantidad sustancial de gemas, rubíes y cristales para la investigación y la experimentación, ninguno de los cuales era barato en el estándar moderno.

Al llegar a su área designada de cocina, notó a Eizen frente a él. El hombre era diferente de lo engreído que parecía en su primer encuentro. Eizen estaba bloqueando todas las distracciones y concentrándose en el asunto en cuestión mientras clasificaba los cuchillos y cubiertos que usaría. Cerca de él había una pila de ingredientes que había colocado cuidadosamente a un lado.

Los ingredientes utilizados para Shokugeki en Totsuki podrían ser proporcionados por la academia o traídos por los estudiantes. En este caso, los ingredientes a utilizar eran cosas que tanto él como Eizen habían traído. Por supuesto, en términos de frescura y calidad de los ingredientes, Eizen debería ser superior, pero al final, no importó mucho a largo plazo.

Mientras no cocinara con comida podrida, toda la comida era comestible y podía convertirse en un manjar por el que valía la pena pagar. En su caso, le pidió a Taiga que fuera a comprarle después de explicarle las circunstancias de su competencia.

Sin darse cuenta, había creado otro malentendido. Los estudiantes aleatorios de la Academia Totsuki que asistieron contuvieron el aliento mientras Eizen alzaba una ceja.

La carne y los vegetales que Taiga había proporcionado para el uso de Shirou estaban marcados con una marca particular conocida por la más alta calidad en la industria alimentaria. Taiga no había incurrido en ningún gasto al movilizar a los miembros del grupo Fujimura para engañar a un par de establecimientos conocidos para que adquirieran sólo los mejores materiales.

Los ingredientes que Shirou tenía a mano no perdieron ni un ápice con los de Eizen, creando la impresión de que la situación financiera de Shirou debía haber sido similar.

No importa, sólo hizo que Eizen se tomara más en serio el Shokugeki.

Los dos se miraron mientras Eizen se subía las gafas.

"No tienes ninguna posibilidad de ganar", dijo. Dijo Eizen con confianza. "Pero al menos alguien de tu calibre debería oponer resistencia".

La única respuesta que Shirou dio fue una mirada fija. "Claro", dijo pasivamente, sin estar de acuerdo ni en desacuerdo. "Dejemos que los jueces decidan".

Eizen se enfureció ante el comentario, pero simplemente se colocó en su lado de la cocina mientras esperaba que comenzara el Shokugeki.

No pasó mucho tiempo.

Sonó un timbre y Eizen se apresuró a comenzar sus preparativos. Forró sus verduras en hileras ordenadas y las cortó en trozos finos con su cuchillo. Picó la cebolla y el ajo y comenzó a cocinar mezclándolos primero con un toque de aceite de oliva en una sartén caliente. El crujido de la comida salteada resonó hacia afuera mientras el aroma flotaba hacia las gradas.

Condimento para darle sabor.

Calienta para darle textura.

Una mezcla de los dos para el gusto.

Las manos de Eizen se movían a un ritmo experto, sin prestar atención a Shirou en lo más mínimo mientras se sumergía en su cocina. La carne de cerdo era una carne que se encontraba en los cerdos y, al igual que las vacas y la carne de res, había ciertas áreas del animal que sabían mejor que otras. Actualmente, Eizen estaba usando lomos y chuletas de cerdo cuya carne se derivaba principalmente del músculo manteniendo las grasas sabrosas. Se podía cocinar tierno, seco o poco hecho, y la elasticidad de la carne no desaparecería.

La carne de cerdo se puede cocinar de muchas formas. Fritos, al horno, al vapor, salteados o a la parrilla eran sólo algunas de las muchas opciones. En este caso, Eizen prefería frito para permitir que los diversos sabores que estaba mezclando en su sartén eventualmente se filtraran en la carne de cerdo que había marinado en una mezcla de hierbas y miel durante la noche.

Estaba cocinando la carne de cerdo por separado en otra sartén por el momento para evitar mezclar ingredientes que no se cocinaban bien entre sí. Luego agregaría la carne y las verduras para la presentación final.

No cocinaba exactamente en su campo de especialidad, pero como chef, conocía bien todo tipo de recetas.

Las llamas de la parrilla de Eizen rugieron mientras él arrojaba el contenido de su sartén con un movimiento giratorio mientras usaba otra mano para revolver y mezclar constantemente.

En comparación, el espectáculo que Shirou mostraba mientras cocinaba parecía mucho menos cautivador. Peor aún, ni siquiera había empezado a cocinar todavía, con los ojos cerrados mientras pensaba.

No importaba qué tan bien o qué tan bueno fuera uno cocinando. Satsuki Yukihira, por ejemplo, podría considerarse una cocinera terrible desde un punto de vista profesional, pero para Soma y Joichiro, ella era de primera clase en la comida sencilla que podía preparar. Ésta era la perspectiva del sentimentalismo y la emoción depositados en la comida.

Uno podía ser un cocinero experto o un profesional, pero la comida con mejor sabor siempre era la preparada pensando en el disfrute de otra persona, amigos o familiares, por ejemplo.

Por eso combinaría sus conocimientos.

Las emociones que Tamako Yukihira había puesto en su cuchillo y las habilidades que Jouchiro había perfeccionado.

Fue la base de lo que formó el estilo Yukihira.

Trace On.

Fue el comienzo de una emulación realizada a través de su propia habilidad y complementada con su magia.

Sus manos tomaron su cuchillo, otra mano se movió para recoger su cabello hacia atrás con un pañuelo adornado con el símbolo de Yukihira.

Había llegado el momento de cocinar.

El cambio fue abrupto. Había algo diferente en él en ese momento que hizo que Senzaemon se tensara de asombro entre la multitud.

Él parpadeó. Por un momento, no vio a Shirou participando en un Shokugeki, sino la imagen de Joichiro en su juventud en El Dormitorio Estrella Polar.

La mano que pasaba por su barba se detuvo abruptamente cuando tuvo un solo pensamiento.

Joichiro, hombre astuto.

¿Sin experiencia en cocina?

Senzaemon ya no lo creería. La presencia y el comportamiento de Shirou eran prácticamente la viva imagen de Joichiro en ese momento. Quizás fue bueno que no hubiera insistido en que Erina lo acompañara. La conmoción que tendría al darse cuenta de que había intentado fallarle al hijo de su ídolo puede ser un duro golpe para ella.

Shirou comenzó sus preparativos. Su cuchillo se movía metódicamente, el sonido constante de cortar y cortar era el único ruido que se escuchaba en él aparte de su respiración regulada.

Estaba completamente concentrado, su cuchillo funcionaba sin fallas.

Fue el primer cuchillo.

La primera salva y el verdadero comienzo de su historia como futuro graduado de la Academia Totsuki.

Cocinar no para uno mismo sino para los demás.

El cambio se produjo desde el momento en que tomó en serio su cocina, y no solo su decidida búsqueda de ser un Héroe de la Justicia. Algo dentro de su propia realidad cambió y se desvió de su curso para producir un futuro diferente que sólo puede verse a través de un caleidoscopio.

Soy el hueso de mi Cuchillo.

La magia emanaba de su cuchillo, recorriendo sutilmente los bordes y afectando la realidad y los principios mágicos que lo rodeaban en su conjunto.

En la cocina buscaba la felicidad del destinatario.

Pensó en Taiga en sus días viviendo en Fuyuki.

En la cocina quería cuidar y brindar.

Pensó en Arturia y Rin.

Y en la cocina vio un futuro diferente.

El principio mismo de Cuchillos y Espadas era diferente y, como tal, la forma en que su Reality Marble  afectó al mundo también se volvió diferente en ese momento.

Con cada corte, rebanada o chuleta, su energía mágica se difundía directamente en los ingredientes, realzando sus sabores y otorgándoles un lustre y brillo saludable que era indescriptible. Ni Rin ni Luvia notaron el evento ya que la difusión de la magia fue extremadamente sutil.

A diferencia de Eizen, Shirou primero hirvió sus trozos de cerdo en agua antes de sacarlos y freírlos a fuego alto. Sazonó la carne con sal y pimienta e hizo una especie de puré a base de frutos rojos como acompañamiento junto con las verduras que salteó en una cucharada de mantequilla y salsa.

En comparación con Eizen, el proceso de cocina de Shirou y lo que se había hecho parecían mundos aparte. El plato de Eizen parecía sofisticado y profesional, mientras que el suyo parecía mediocre.

Eizen había preparado un tierno lomo de cerdo adornado con gasa y cubierto con una espesa salsa marrón. Sus verduras salteadas se servían como acompañamiento al costado del plato con el lomo tierno situado en el centro.

Con solo mirarlo se abre el apetito y muchos en las gradas de espectadores no pudieron evitar tragar.

Senzaemon asintió con la cabeza. Se esperaba que un estudiante de Elite ten de Totsuki completara un plato a nivel profesional sólo en el tiempo asignado.

Al observar lo que Shirou había hecho, la primera impresión de Senzaemon fue "no mala". Le recordó los primeros días de Joichiro, cuando el hombre había estado experimentando mucho con su comida para desarrollar su propio estilo de sabores. Parecía relativamente sencillo, pero al final el gusto lo decidiría todo. Dirigió su mirada hacia el podio de jueces donde estaban colocados los platos para ser servidos.

El plato de Eizen fue el primero en ser juzgado. Ahora que había terminado de cocinar, finalmente se tomó el tiempo para admirar en silencio a la mujer cuya belleza lo cautivaba.

Estaba mirando con curiosidad el tierno lomo de cerdo frente a ella, con un dedo presionado en sus labios mientras miraba a Luvia para confirmar cuándo podía comenzar.

Quizás la mejor parte de ser juez gastronómico fue probar la exquisita cocina que se exhibía frente a ellos. En verdad, el trabajo era más un trabajo soñado para Arturia que cualquier otra cosa. El hambre era el enemigo y la comida el arma.

Para cuando Luvia movió su tenedor para probar la comida frente a ella, al lomo en el plato de Arturia extrañamente le faltaba un trozo grande.

El juez que salió de las gradas miró a Arturia en estado de shock. Su expresión era vacía y neutral, pero Arturia no pudo ocultar el abultamiento de sus mejillas. Por su parte, actuó como si fuera del todo natural. Pronto tragó, asintió y luego hizo un pequeño comentario. "Está bien". dijo secamente. "¿Puedo terminarlo?"

Shirou interiormente se plantó de cara a la pantalla. Comer con tanta voracidad estaba bien en privado, pero ¿frente a otras personas? Muchas personas miraban a Arturia de forma extraña, pero pronto quedaron demasiado cautivadas por la expresión que ella estaba poniendo como para importarles.

Eizen no fue diferente.

Luvia por su parte comió despacio, gratamente sorprendida por el sabor de la comida. "Mmmm", tarareó, con un enrojecimiento en sus mejillas por el vapor que subía hasta su rostro. "El contraste entre la carne y las verduras es muy refrescante. La textura elástica y el crujido crujiente de las verduras dejan a uno con ganas de comer más. Muy bien", Ella lo felicitó, usando una servilleta para limpiarse la boca.

Mientras tanto, Shirou tuvo que susurrar en voz baja y hacerle un gesto a Arturia para que hiciera lo mismo, ya que había restos de salsa en sus labios que rápidamente lamió.

En cuanto al tercer juez, dio un solo mordisco y se quedó sin palabras. Estaba flotando como sobre nubes, el sabor del cerdo asaltando su mente. "...Increíble", dijo. finalmente murmuró aturdido.

Eizen asintió con la cabeza ante el resultado. No había ninguna duda de la victoria en su mente. Incluso había empezado a limpiar sus utensilios de cocina sin esperar el veredicto final.

Mientras tanto, Shirou dio un paso adelante y colocó su plato para que Arturia, Luvia y el tercer juez lo evaluaran.

"¿Rin tiene esto todos los días?" Un tono de celos apareció en el tono de Luvia.

Aunque la presentación fue un poco deficiente en comparación con la de Aizen, no se pudo quitar el atractivo del plato.

"Al contrario", dijo. Comenzó Shirou. "Ella sólo come lo que queda", admitió, poniendo los ojos en blanco para mirar a Arturia, quien parecía completamente contenta de fingir que no había escuchado nada.

"¡Saber! ¡Ya sabes qué hacer!" Rin llamó entre la multitud en ese momento. Estaba tratando de que Arturia votara por el plato de Shirou sin importar el sabor.

Shirou se sintió un poco avergonzado por la acción descarada de Rin, pero Arturia mantuvo la calma.

Sin decir una palabra más, tomó su tenedor y cortó el plato de cerdo. La carne se desprendió sin mucho esfuerzo, suave y jugosa. Sus ojos brillaron con anticipación, los latidos de su corazón se aceleraron. Con un solo movimiento, se metió la comida en la boca.

Parecía como si literalmente se estuviera derritiendo por el sabor, sus ojos mirándolo en una especie de aturdimiento cautivador mientras se volvían vidriosos.

"Shirou" gritó distraídamente, con una mano sobre su mejilla en señal de satisfacción. "Te amo. Te compraré otra olla para tu próximo cumpleaños, así que cocina más para mí".

Eizen parecía como si acabara de ser golpeado físicamente. ¿Era ésta la emoción que otros llamaban desamor? Era casi insoportable.

Sin siquiera pensar en el resultado, las palabras de Arturia fueron indicación suficiente para ver qué chef prefería.

Eizen dejó de empacar sus pertenencias y volvió su atención al podio de jueces.

La victoria de Eizen ahora dependía del juicio de Luvia y el espectador se separó de la multitud y, sin embargo, su calma se rompió cuando se giró para mirar a los dos.

Atrás quedó el porte noble y la dignidad de un individuo de una clase superior. Luvia se estaba llenando la boca por completo mientras el juez espectador no podía volver a bajar la cuchara.

Desde el primer bocado, los ojos de Luvia se abrieron considerablemente por la sorpresa. De hecho, todo su cuerpo estaba temblando. Su respiración se aceleró y un rubor apareció en su rostro. Lo sintió, una especie de energía mágica única proveniente de la comida que había estado comiendo. Se fusionó con su propia energía mágica y produjo algo sorprendente.

Luvia escudriñó el flujo de od que la recorría una y otra vez y llegó a una sorprendente conclusión. Su aptitud mágica y sus reservas de energía en realidad habían aumentado debido a la magia que había detectado en la comida. En el mejor de los casos, era diminuto, pero ¿y si comía esa comida constantemente durante meses? ¿Años? ¿Décadas? La acumulación eventualmente llegaría a ser algo considerable.

A Shirou por su parte no le gustó la mirada que Luvia le estaba dando actualmente. No parecía tratarse de un enamoramiento pasajero, sino de algo que parecía una obsesión creciente.

"Dime, Shero", dijo. Luvia gritó lentamente. "¿No has reconsiderado aceptar mi oferta de ser mi mayordomo personal de la familia Edelfelt?"

Arturia se puso seria abruptamente ante la pregunta de Luvia. Ella no lo sabía, pero estaba mirando a Luvia. Si Shirou realmente se convirtió en el mayordomo de Luvia, entonces era lo mismo que quitárselo y ella rechazó ese resultado. Tenía los labios apretados, pero alguien más habló antes de que pudiera pronunciar una palabra.

"¡Por supuesto que no!" Rin interrumpió abruptamente, saltando desde las gradas. "Él se niega" caminó directamente hacia Luvia y directamente chocó cabezas. "Esta es la sexta vez que le preguntas, así que date prisa y detente mientras vas por delante".

"No." Luvia se negó rotundamente, levantándose para colocarse directamente frente a Shirou.

A diferencia de antes, Luvia no retrocedió. No podía ignorar el efecto de la comida de Shirou. De hecho, muchos en la Torre del Reloj probablemente causarían alboroto por este asunto.

Luvia sólo había obtenido un ligero aumento en sus reservas y aptitudes mágicas, pero incluso entonces, era muy consciente de lo difícil que era lograr tal resultado en primer lugar. Para empezar, la producción de energía mágica encontrada en un mago estaba a su vez directamente relacionada con el rango de sus Circuitos Mágicos. Los circuitos mágicos de alto grado podrían superar con creces a los circuitos mágicos menores tanto en términos de función como de utilidad, pero ella se desvió. El punto que ella estaba tratando de señalar era que la habilidad mágica de un mago era limitada. La única manera de aumentarlo era a través de un escudo familiar cultivado a través de años de sucesión familiar, de padre o madre a hijo, etc.

La comida de Shirou era el equivalente a un Elixir Mágico que alteraba por la fuerza la realidad y aumentaba el desempeño mágico de un individuo. A expensas de comer buena comida, la cocina de Shirou bien podría haber sido una Séptima Magia a los ojos de la Torre del Reloj.

Luvia no sabía qué efecto tendría la comida de Shirou en la gente normal, pero ya podía especular.

Si tuviera la oportunidad, la Torre del Reloj definitivamente votaría para encarcelar a Shirou allí para proporcionar los efectos de su comida diariamente a todas las líneas prominentes de Magos.

Francamente, estaba asombrada y Rin no parecía entender la situación.

"Tú, ¿qué diablos estás tratando de hacer aquí?" Rin estaba furiosa.

Sin decir una palabra más, Luvia metió un trozo de cerdo que Shirou había cocinado en la boca de Rin.

Rin casi se ahoga por lo repentino de las acciones de Luvia, pero desde el momento en que comenzó a masticar y tragar la comida, su expresión se volvió cada vez más neutral. La forma en que miraba a Shirou ya no era solo por enamoramiento. En cambio, parecía como si estuviera mirando una mina de oro en lugar de una persona.

Sin decir una palabra más, Shirou se paró detrás de Arturia para protegerse. Ni Rin ni Luvia se atreverían a desafiar a un Servant a la ligera, y Arturia estaba haciendo guardia como un gatito provocado. "NO", Advirtió Arturia. "Atrás" advirtió, como si alejara a los demonios.

Ni Rin ni Luvia se perturbaron.

Por una vez, los dos se miraron y rápidamente llegaron a un acuerdo silencioso.

Shirou sintió un escalofrío recorrer su espalda, una mala premonición en la que se negaba a pensar.

Sin embargo, al menos estaba claro quién había ganado el Shokugeki. Incluso el juez al azar al que Luvia había abordado entre la multitud favoreció su plato, y mucho menos Luvia y Arturia que habían lamido su plato hasta dejarlo limpio. No importa cuán refinadas fueran Luvia y Arturia en general, ninguna de ellas había estado dispuesta a desperdiciar ni un solo bocado de comida. Lo fue más para Luvia debido a los efectos mágicos que tuvo en sus reservas. Entonces, ¿qué pasaría si ella se viera como una tonta hambrienta? Todo era por su futuro.

El único que todavía negaba la situación era Eizen. Una vena le había estallado en la cabeza y finalmente no pudo contenerse más. "¡No puedo aceptar esto!" Estalló en frustración.

Calidad.

Presentación.

Proceso.

Él era el superior.

Entonces ¿por qué perdió?

Luvia resopló, una mano empujando un plato directamente frente a Eizen.

"Si no puede aceptar el resultado", ella se echó hacia atrás el cabello. "Entonces pruébalo y compruébalo por ti mismo".

Eizen quedó atónito, pero incluso antes de que pudiera decir una palabra, alguien más se le adelantó.

"¿Puedo tomar una muestra de eso?"

Senzaemon hizo su aparición directa.