"Maestro. Deseamos hablar contigo", dijo Thrud antes de empujar su lanza hacia adelante. Shirou Emiya inclinó la cabeza antes de contraatacar con Kanshou y Bakuya. La valquiria levantó su escudo para bloquear a uno de ellos, mientras que el otro intentaba flanquear su defensa. La Doncella Guerrera se defendió con su propia ofensiva, empujándolo con su escudo y lanzando una rápida serie de estocadas que fueron tan rápidas que parecían mezclarse.

Shirou sabía exactamente dónde golpearían. Parte de eso fue adaptarse con el tiempo al estilo de lucha de sus servants (aunque en ese momento llamar a su relación Servant/Maestro parecía incorrecto), otro fue su análisis estructural que le permitió ver sus técnicas, y un tercero fueron las habilidades de combate de Archer que había sido transferido de mala gana a él durante su fatídico duelo.

Sin embargo, eso todavía no era suficiente para ganar. Empujó mucho más a las valquirias ahora, obligándolas a usar todo su arsenal excepto las runas, pero aun así no pudo obtener una victoria. Comentaron sobre su mejora masiva cada vez, pero él no lo vio. Sobre todo porque todo era mental. Sin embargo, no se sentía diferente de la Guerra del Grial de Fuyuki.

"¿Qué sucede Thrud?" preguntó, dando un paso atrás y usando ese pequeño descanso en el combate para tomar un respiro. La valquiria y el mago giraron en círculos.

"Tu entrenamiento", dijo simplemente.

"¿Qué tiene de malo?" Thrud saltó cuando terminó la oración, una vez más agrediéndolo con estocadas rápidas. Estaba listo, saltó hacia atrás y trazó un arco y algunos proyectiles que usó para lanzar flechas sobre ella. La Valquiria usó su código místico para esquivarlos con vuelo y cerrar la brecha. Shirou bloqueó el siguiente ataque transformando su arco en una copia cruda del Escudo de Hierro Divino de sus doncellas.

"Has mejorado enormemente y tu eficiencia de combate ha alcanzado el 123%, sin embargo, todavía no te enfrentas a tantas peleas como deberías". Dicho esto, Shirou la empujó y trató de patear su estómago. La Valquiria se retiró antes de eso.

"Ya te lo dije. Quiero salvar a la gente, no matarla. Eso es lo que llevó a Archer a la desesperación". Dijo, sus recuerdos haciendo cortocircuito en su cerebro una vez más.

"Pero Maestro, para llegar a Valhalla, debes ser un valiente guerrero y un héroe. Y un guerrero debe luchar con valor, a menudo para defender a otros", sí, sus definiciones de héroe eran diferentes. Eso había causado algunos conflictos y malentendidos pero, aun así, las valquirias permanecían con él y estaba agradecido.

"Supongo que ahí es donde nuestros caminos se bifurcan, entonces," respondió con algo de tristeza. El rostro impasible de Thrud se mantuvo, pero aun así provocó una reacción visible en ella cuando se abalanzó sobre él como una bala. Era un camino predecible que bloqueó con otra proyección. Kanshou y Bakuya colocaron su lanza frente a su rostro. "¿Dije algo malo?"

"Sabes que nunca te dejaremos, Shirou", con eso, Thrud fácilmente sacó la lanza de su espada y lo desarmó. Usó su escudo para golpearlo, luego lo agarró del cuello y lo arrojó al suelo.

Con eso, el partido había terminado, con la hermosa valquiria rubia de pie sobre el mago pelirrojo.

"Estoy... feliz de escuchar eso," le sonrió, y era una verdadera sonrisa. Luego de su charla con Hildr, comenzó a apreciar cada vez más a sus compañeros, al punto que no podía imaginar estar sin ellos. Sin embargo, también sabía que su camino podría terminar solo con él. Solía ​​pensar que estaba bien con eso, pero todo lo que le importaba ahora era el presente.

Él le acarició la mejilla con amor, observando cómo sus cabellos dorados caían sobre él. Sus ojos rubí se suavizaron cuando le devolvió la sonrisa.

"Cada día, se vuelve más difícil resistir tus afectos, Maestro. Me pregunto qué nos hiciste para que seamos así". dijo ella, apoyándose en su mano.

"Bueno, también me hiciste sentir mejor, así que simplemente te devolví el favor", Thrud se inclinó, enterrándolo en su cabello mientras lo besaba. Por un momento, todo fue suave como la seda. Realmente disfrutó besarla, y si ella estuviera un poco más cerca del suelo, no dudaría en envolver sus brazos alrededor del Servant y hacerle el amor en el mismo piso.

"¡Thruuuud! ¡Te estás desviando!" Una voz sonó desde afuera. Estaban en un pequeño gimnasio en un taller de magus. Rin Tohsaka le había pedido a Shirou que lo ayudara con una crisis causada por un mago rebelde que había conocido en Londres; y eso era razón suficiente para que ella lo considerara su responsabilidad. Él, por supuesto, estaba encantado de ayudar. Y las valquirias querían observar el conflicto tanto para asegurarse de que fuera valiente y heroico como para encontrar almas valientes para Valhalla.

Por ahora, las cosas habían estado tranquilas por ahora, pero todo eso podría cambiar. El único problema al que se enfrentaron fue una plaga de Apóstoles Muertos en un pueblo mediano de la India donde muchas familias perecieron, incluso si lograron eliminarlos y salvar a la mayoría de los niños.

"¡Podrías haberte comunicado conmigo a través del enlace, Hildr!" Thrud gritó de vuelta. Pronto, la cabeza de la valquiria rosa apareció en la ventana.

"¡Pero eso no es divertido! ¡Gritar es lo mejor, especialmente cuando tienes un grito de guerra!" Con un gemido, Thrud se enderezó y le ofreció una mano a Shirou que aceptó.

"No soy muy dado a gritar"

"No, no. Ella tiene razón Maestro. Y tu voz de grito es bastante decente. Pero eso no es de lo que quería hablar", dijo Thrud, una vez más en modo serio.

"¿Oh? ¿Qué fue entonces?" preguntó Shirō.

"Bueno, los verdaderos héroes no solo necesitan destreza en el combate, sino también legados", explicó Valkyrie.

"¿Legado?" preguntó Shirō.

"Ciertamente, algo o alguien que se acuerde de ellos y de sus obras",

"Suena egoísta. No quiero obligar a nadie a que me recuerde. No es por eso que quiero convertirme en un héroe", Shirou hablaba muy en serio sobre este tema. Ser famoso no era lo que le importaba en lo más mínimo.

"Bueno, tu memoria podría inspirar a otros a tener esperanza. La gente pensaría en ti en sus momentos más oscuros. Usa tus acciones como fuente de fortaleza". añadió Hildr.

"Como dije, no me importa. Mientras salve a la gente, eso es secundario", los ojos de Thrud bajaron, ¿tal vez fue decepción? "¿Eso realmente me descalificará de Valhalla?"

"I -"

"- No puedes decir." Shirou terminó por ella. Lo había oído muchas veces.

"Perdónanos. Pero ciertamente ayudaría, si no planeas morir en una gloriosa batalla".

"¡Y ciertamente sería glorioso con tus habilidades actuales!" Agregó Hildr una vez más.

"¡Hildr! ¡¿De qué hablamos?!"

"¡Lo siento! Viejos hábitos". Shirou suspiró. Bromas como esa no eran infrecuentes. Cada hermana se estaba volviendo más y más individualista. Pero se mantuvieron fuertes y enteros.

Algo zumbó en su bolsillo. Agarró su teléfono plegable y respondió la llamada.

"¿ Hola?" Esperó, escuchando algo distante en el otro extremo.

" Emiya... ¿Hola?... ¿Puedes oírme?" Lo reconoció, apenas. Era la voz distorsionada de Rin Tohsaka.

" Apenas puedo oírte. ¿Está todo bien por tu parte?" Escuchó arrastrarse al otro lado de la línea y se preocupó al instante.

" Sí... es solo que... no sé cómo usar esta cosa abandonada de la mano de Dios", soltó una gota de sudor ante la desesperanza de Rin con cualquier cosa moderna como teléfonos celulares y computadoras.

" Solo toca el botón del altavoz", escuchó un poco más de torpeza, y luego la voz de Rin llegó clara y fuerte.

"¿Está bien ahora?"

" Perfecto"

" Bien. Entonces, ¿estás listo?"

" Siempre".

" Entonces movámonos. Tenemos que rescatar a esos niños. Nos vemos donde acordamos".

" Roger. Nos vemos allí". Con eso, la línea se cortó. Luego miró a Thrud.

"Tengo que moverme", le dijo mientras se ponía la capa sagrada roja que le había dado un agente del Servicio de Entierros amante del curry.

"Entendido. Comenzando la sincronización. Entrando en el modo de preparación para el combate". Shirou asintió mientras salía de su pequeña base, seguido por Thrud. Ortlinde e Hildr los miraron desde donde estaban, con las armas listas y esperando órdenes.

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Shirou entró en la sala de visitas del hospital. La misión había ido bien y todos los niños estaban sanos y salvos, recuperándose de su angustiosa experiencia. No pudo salvar a sus padres, todos estaban muertos cuando su pequeño grupo llegó al pueblo, pero al menos los niños habían quedado para el final para que fueran "crecidos" como había dicho el Apóstol Muerto.

El pelirrojo se sintió disgustado por eso, y no estaba solo en ese sentimiento afortunadamente. Rin lo había dejado claro cuando hizo estallar su cuerpo en nada con sus rubíes.

Pero quedaban dos hechos.

La primera era que no había terminado. Todavía había miles de refugiados desaparecidos que sufrían el mismo destino o peor.

La segunda fue que estos niños ahora estaban sin familia, a merced de su gobierno negligente. Los había salvado hoy, pero ¿qué pasaría cuando no pudiera?

Aún así, verlos descansar, e incluso esbozar una sonrisa incluso si estaban postrados en cama, calentó su corazón y lo hizo feliz. Hizo que todo el dolor y la preocupación valieran la pena.

Salió del hospital. Todavía era mediodía, tenía tiempo para descansar, entrenar y prepararse para la siguiente tarea. Sin embargo, fue sorprendido por tres cifras.

"¡Oi! ¡Maestro! ¿Terminaste con tus visitas?" Hildr preguntó tan jovialmente como siempre, aferrándose a su brazo.

"Sí. ¿Ustedes tres están bien?" mientras que la hermana de cabello rosa parecía estar bien, las demás estaban bastante rígidas.

"Nos encontramos con un inconveniente, Maestro". dijo Thrud.

"Sí. Intentamos deshacernos de él, pero siguió siguiéndonos. Ni siquiera las estrategias que Tohsaka sugirió para tu terquedad funcionaron", Shirou levantó una ceja.

"¿De qué estás hablando?" preguntó, genuinamente confundido. Entonces, en la esquina de las solapas del atuendo de batalla de Thrud, vio algo. Una pequeña figura de cabello naranja ardiente. "¿Eso es un niño?"

"De hecho. Fue bastante persistente, incluso si estaba asustado. ¡Valor verdadero! ¡Sal ahora!" dijo Hildr, inclinándose hacia la chica que sostenía la pierna izquierda de Thrud.

La niña estaba asustada, sucia y algo magullada. Se escondió aún más cuando sus ojos se posaron en ella. Él la conocía. Recordó cada rostro que rescató de la pesadilla infernal que era el taller del mago del Apóstol Muerto.

"Oye, no tengas miedo. Soy Shirou. Shirou Emiya, ¿cómo te llamas?" preguntó, agachándose a su nivel. Ella lo miró desde detrás de la valquiria con ojos ámbar muy parecidos a los suyos.

"G-Gudako", Shirou levantó una ceja.

"¿Gudako? Qué bonito y creativo nombre. ¿Quién te lo dio?" hizo todo lo posible por sonar amigable, incluso si su voz sonaba 'algo fría' según Tohsaka.

La niña no respondió, solo bajó la mirada con lágrimas apenas contenidas.

"Buscamos, pero no encontramos ningún origen, elemento o relación familiar coincidente. Me temo que no tiene tutor ni pariente consanguíneo". dijo Ortlinde, que permanecía inmóvil como una estatua.

Shirou sintió una punzada de dolor en el pecho, los recuerdos de hace mucho tiempo resurgieron. No ayudó en nada que tuviera el mismo color de ojos y cabello. Parecía tan vulnerable, tan vacía, tan asustada; al igual que lo hizo en ese entonces. Pero no podía permitir que esos sentimientos lo invadieran. Ahora no.

"Gudako, ¿por qué los seguiste? ¿Necesitas algo?" preguntó. La niña retrocedió una vez más, pero una mirada a Hildr, que estaba sonriendo y apoyada en las rodillas, pareció aumentar un poco su confianza.

Salió de detrás de Thrud y rápidamente se paró frente a él, con los brazos estirados hacia adelante mientras sostenía algo en sus manos ahuecadas. Una especie de collar.

"¡Mami me dijo que regalara buenas personas! Así que... ¡gracias por salvarme, señor héroe!" dijo, en voz alta y casi forzándose a salir con los ojos cerrados.

Shirou se quedó sin palabras. Esta chica le estaba ofreciendo algo como agradecimiento, por salvarla. No necesitaba recompensas ni elogios, pero escuchar a alguien agradeciéndole casi lo hizo llorar de felicidad.

¿Es esto lo que quería Archer? ¿Todo este tiempo?

"Gracias, pequeña Gudako, pero no puedo tomarlo. Es tuyo" Al escuchar esto, la niña lo miró extrañada, antes de que su rostro se contorsionara en una seriedad.

Ella agarró su mano izquierda significativamente más grande y puso el collar en su mano antes de cerrar su puño a la fuerza.

"Es tuyo." repitió ella. Ante este gesto, sonrió de nuevo. Ella era tan vulnerable, no tenía nada, pero le estaba dando todo. Algo así, no podía dejarlo atrás. Quería asegurarse de que fuera seguro. Pero, al mismo tiempo, el deber y la lógica lo obligaron a enterrar esos sentimientos.

"Muy bien." Se puso de pie, y la chica una vez más recuperó su comportamiento tímido. Thrud caminó hacia él, parándose al lado de la chica.

"Maestro, ¿puedo hacer una sugerencia?" ella dijo. Shirou la miró, tratando de recuperar su expresión neutral.

"¿Qué es?" preguntó.

"Esta chica no sobrevivirá. No sola". dijo la valquiria. La niña se estremeció visiblemente y comenzó a abrazarse a sí misma.

"¿E-Estás seguro?" preguntó. Instintivamente quería ayudarla de cualquier manera que pudiera, pero sus experiencias lo ayudaron a reprimir el impulso. Necesitaba pensar bien las cosas.

"Lo discutimos mientras tú estabas, como dicen algunos, 'pasando un momento'", dijo Orltinde al aire con su expresión en blanco, que en su opinión era muy linda. "Sus posibilidades de supervivencia son casi nulas, Shirou. A menos que nos ocupemos de ella".

Los ojos de Shirou se abrieron.

"¿Quieres llevarla con nosotros?" les preguntó.

"Para nada Maestro. Solo estamos sugiriendo el mejor curso de acción para su supervivencia. Parece algo que querrías saber", la expresión de Thrud estaba igualmente en blanco, pero Shirou podía decir que estaba igual de preocupada por la vida de la niña. . Las valquirias eran heroicas y valerosas, pero apenas se enfocaban en salvar a la gente. Eran guerreros, luchadores. Si bien eso causó conflictos entre ellos a veces, por lo general dividieron el trabajo.

Emiya salvó, mientras que las tres valquirias lucharon. A veces, los roles se invertían, pero eso era porque incluso cuando se trataba de salvar a las doncellas guerreras, eran mejores que él, especialmente porque podían volar.

"¡Sería divertido! Tener otro humano con quien entrenar. Otra perspectiva, ¿no crees?" Hildr dijo, acariciando a la niña asustada en la cabeza.

"Todo depende de usted, como siempre, Maestro", ante las palabras de Ortlinde, Shirou se volvió hacia ellos con una expresión seria.

"No haré nada con lo que ustedes no se sientan cómodos. Lo saben". Él dijo. Quería desesperadamente ayudar a Gudako, pero si las valquirias no la querían con ellos, no iría en contra de sus deseos. Ya tenían suficiente con seguirlo.

"¡No sería ningún problema, Maestro! A menos que nos obligues a cuidarla todo el tiempo". Hildr dijo con un empujón juguetón que tenía más fuerza de lo que pretendía.

"Está bien", Shirou respiró hondo antes de agacharse frente a la chica. "Gudako, somos héroes viajeros. Podemos cuidarte y yo siempre te protegeré, pero nuestra vida es peligrosa. Me encantaría tenerte con nosotros, pero la decisión es tuya". Dicho esto, la chica lo miró con asombro.

"Tú... ¿quieres ser mi nuevo papá?" él la miró con tristeza.

"No creo que pueda reemplazar a tu padre. Pero te cuidaré, siempre". él dijo.

"¡No nos cuentes!" dijo Hildr, abrazando a la niña y enterrándola en su pecho a pesar de sus luchas.

"También te cuidaremos". dijo Ortlinde con una suave sonrisa.

Gudako finalmente escapó del abrazo de Hildr y se escondió detrás de Shirou.

"O-está bien. Iré con usted, señor Hero". dijo la chica. Shirou, una vez más sonrió mientras le acariciaba la cabeza.

"Tenemos un largo viaje por delante, vamos a limpiarte".

"¡Pero odio los baños!" la niña gritó. Ante esto, Thrud la levantó del cuello como un cachorro.

"Sin peros. Debes estar limpio y desinfectado para la batalla", dijo la valquiria, caminando hacia su base.

"¡No la llevaremos a la batalla!" Shirou gritó, siguiendo a la hermana mayor, con los otros dos riendo detrás de él.

Si esta iba a ser la siguiente fase de su vida, lo temía. Pero... había salvado a alguien. Los salvó de verdad.

Y eso lo hizo feliz de una manera que solo podía compararse con la felicidad que sentía cuando estaba con sus amadas valquirias.