Ritsuka Fujimaru siempre tenía el sueño profundo.

Y desde que llegó a Chaldea, su sueño sólo se había hecho más fuerte. Al mismo tiempo, numerosos seres estaban más que fascinados con llevar su mente a otros mundos o simplemente provocarle pesadillas.

Al menos tenían a alguien que protegiera sus sueños, por extraño que fuera. Edmundo Dantés.

Sin embargo, desde que cayó en su último sueño, de alguna manera, no lo había visto ni una sola vez.

Simplemente pasó su tiempo cayendo por un abismo, sin sentir nada más que el paso de los días, los meses, los años. No podía pensar en nada más. No podía formar ningún recuerdo ni recordar sentimientos más que hace unos minutos.

Ritsuka sintió algo en su mejilla mientras seguía cayendo. Una superficie cálida, húmeda y arenosa sobre su mejilla.

Y otra vez.

Y otra vez.

Y esta vez, no olvidó ese sentimiento. De hecho, pronto lo encontró molesto. Lo suficientemente molesto como para hacerla golpearse el brazo con los ojos cerrados. Luego, los abrió lentamente.

Ella ya no se estaba cayendo.

Una habitación blanca y limpia la recibió, junto con otra de esas lamidas.

Ritsuka miró hacia un lado y encontró un par de lindos ojos mirándola.

Ella sonrió, con el corazón lleno de alivio.

"Cuatro..." dijo ella. El animal meneó la cola e inmediatamente mordisqueó su nuca.

Había escapado del abismo, por ahora.

Temerosa de cerrar los ojos, Ritsuka abrazó la bola de pelo, alejando su rostro de él en caso de que eso la hiciera parpadear.

"Me alegro mucho..." susurró ella en su pelaje.

"Sí. Yo también", respondió una voz desde su derecha.

Inmediatamente, Ritsuka y Fou saltaron juntos, cayendo al otro lado de la cama.

"Interesante reacción. Pero deberías tratar de no caer", dijo la voz que no había escuchado en mucho tiempo. Una mujer vestida de púrpura rodeó la cama y la ayudó a volver a acostarse. Sion, su nuevo aliado.

"Tal vez podrías intentar no asustarme", respondió Ritsuka, volviendo a la suave cama. Fue una lucha. Sus huesos le gritaban como si hubieran visto días mejores. Sion le sonrió tímidamente de todos modos.

"Correcto. Ese fue mi error. Pero también se requirió de mí, ya que alguien necesitaba cuidar de ti", respondió ella con una sonrisa.

Ritsuka suspiró. Le dolía el cuerpo ahora. "Correcto. Todo duele", dijo, poniendo ambas manos sobre su estómago. Se sintió raro. Le dolía, se sentía débil, como si comiera algo pesado, se rompería.

"Eso es normal. Después de todo, fuiste envenenado, y con un brebaje tortuoso. He estado estudiando el veneno, Inmortal Decline. Hace que tu cuerpo degenere, como si envejeciera rápidamente, desde tus órganos internos hasta tus huesos. y luego el resto." Respondió Sion, su sonrisa se desvaneció.

Los ojos de Ritsuka se abrieron como platos.

Veneno.

Se suponía que Mash podría protegerla de ese tipo de cosas.

Eso sólo significaba que esta cosa era fuerte. Y si lo era, significaba que estaba en peligro de muerte. Y como última Maestra de la humanidad, tenía un deber que cumplir. No podía morir por sus Servants, ni por Mash, ni por Emiya y Ophelia.

Ella no quería morir.

"Ya veo", respondió ella, con la boca seca. "¿Así de mal?"

"Muy mal, en términos normales", respondió Sion, ajustándose las gafas.

Ritsuka no la miró, simplemente miró a Fou, que ahora se había sentado en su regazo. "¿Ahora que?"

"Afortunadamente, nos hemos movido a toda prisa. Así que deberías..." dijo Sion, con el dedo levantado y una sonrisa.

"-¿Qué quieres decir con 'nosotros'?" Preguntó Ritsuka, volviéndose hacia ella en un instante. Si Ritsuka conocía a Mash, entonces era seguro decir que habría sido la primera en verla despertar. Pero ella no estaba aquí. De hecho, no la sentía en ninguna parte, ni siquiera a través de su conexión Maestro-Servant.

Sion una vez más dejó de sonreír, simplemente mirándola con una expresión neutral. "Había poco tiempo, tanto para ti como para Goredolf. Así que Emiya, Ophelia y Mash tomaron las Valquirias y fueron a buscar un antídoto".

El corazón de Ritsuka se detuvo por un momento.

"Fue...?" Ella susurró. Su corazón latía rápido y le dolía. "¿Dónde?"

La expresión de Sion no cambió. "El Lostbelt chino. Allí es donde se encuentra el antídoto, y Koyanskaya, donde se encuentra".

Ritsuka tosió y tosió de nuevo, excepto que esta vez vino con un dolor punzante en sus pulmones y algo que sabía salado en su boca.

"No te estreses", respondió Sion, y luego procedió a sonreír. "Puede que no sepa mucho sobre entretenimiento, pero he estado investigando específicamente para esto".

Ritsuka miró su expresión ansiosa por un momento y luego sonrió. "Eso es muy considerado de tu parte. ¿Qué planeaste?"

"Existe este llamado 'Veo, veo'. Perfecto para largos períodos de tiempo libre", dijo. Ritsuka sintió una gota de sudor formarse en el costado de su ojo.

"S-sí", respondió ella. Su mente volvió a los demás en Lostbelt. Le dolía el corazón, literal y figurativamente, por Mash. "No hay manera de que podamos alcanzarlos, ¿verdad?" Preguntó con los ojos cerrados.

"No", fue la respuesta de Sion.

"Por supuesto", dijo Ritsuka. Ella juntó las manos por un segundo, antes de dejar sus preocupaciones a un lado. "¿Puedo elegir al menos el juego?"

"Por supuesto", dijo Sion. "Déjame traer todo".

Cuando Sion se fue, Ritsuka miró a Fou. Parecía estar bien.

Ella le acarició las orejas y la pelusa le calentó los dedos.

Vio el sello de comando en su mano marchita. Tres golpes.

Entonces recordó que las Valquirias todavía estaban contratadas con ella. Ella había querido plantearle la idea, permitirle convertirse en su maestro.

Sin ella, sin el poder de los sellos de mando, a Ritsuka le preocupaba lo que sucedería.

Luego sacudió la cabeza.

Podrían manejarlo. Mash podría manejarlo. Ella era fuerte, muy fuerte.

"¡Fou!" Como si sintiera su angustia, Fou le revolvió el cabello con la nariz, lo que le provocó una risita.

Sí. Por ahora intentaría relajarse un poco.

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Cuando la luz se apagó y Hildr pudo ver nuevamente, se encontró en lo que parecía ser un campo rocoso, en medio de una cadena montañosa. Estaban en una pendiente, llena de riscos y rocas salientes, con un río corriendo debajo de ellos y el resto de la montaña elevándose a su izquierda. Estaban bien asegurados.

Sintió algo cálido en su abdomen y brazos, y notó que Leif estaba allí, abrazándola con todas sus fuerzas. Era una sensación extraña, rara vez sostenía guerreros o almas, simplemente los guiaba y mantenía la distancia.

Casi gritó de emoción ante esta nueva sensación.

Ella le dio unas palmaditas en la cabeza y Leif se giró para mirarla con ojos brillantes. No sabía cómo reaccionar, pero al observar a los demás, simplemente hizo lo mejor que pudo para sonreír, lo cual le resultó más difícil hacerlo de forma natural.

"¿Quizás deberíamos volver con los demás, Hildr?" -sugirió Ortlinde-.

Con un movimiento de cabeza silencioso, se puso de pie, dejando a Leif solo.

Los demás estaban todos allí.

Ofelia estaba en el suelo, apoyada de costado.

Sigurd se puso de rodillas.

Mash era lo mismo.

Y finalmente, Emiya se paró a unos metros de Mash, con el brazo extendido para alcanzar a Koyanskaya.

"Está haciendo... un trato con el enemigo..." dijo Ortlinde en su cabeza. Un destello interrumpió sus pensamientos, y luego una explosión naranja la hizo girar su mirada hacia el oeste, junto con la de todos los demás.

No duró mucho, ya que un sonido ensordecedor y un temblor comparable a un terremoto, o la marcha de los Jotün, hicieron que todos tropezaran antes de ser arrastrados por una onda de choque.

Incluso como Valquiria y espíritu heroico, Hildr no pudo evitar ser empujada hacia atrás y golpeada contra la ladera de la montaña, junto con Sigurd, que protegía a Ofelia en sus brazos, y Mash, que usaba su escudo para protegerse a sí misma, Leif y Emiya. del impacto.

Unos momentos más tarde, los Servants pudieron ponerse de pie y contemplar una nube en forma de hongo que se elevaba sobre la cresta de la montaña.

"Oh..." dijo Mash, luciendo desconcertado. "... ¿Qué fue eso?"

"Un regalo precioso del emperador, por supuesto. Realmente no quiere confucianos vivos, ¿verdad?" Preguntó Koyanskaya, necesitando sostenerse parándose junto a la pared de la montaña.

Ahora que Hildr podía verse bien, la mujer zorro tenía un aspecto deplorable. Vestido con patatas, abdomen cubierto de sangre, cabello y pelaje sucios y sueltos. Su expresión probablemente denotaba cuánto dolor sentía.

Hildr comprendió de inmediato que todavía estaban en peligro y, mirando a Sigurd, pareció pensar lo mismo.

Incluso si a ella no le agradaba, ambos estuvieron de acuerdo en silencio y comenzaron a trazar la Runa Ansur inversa : un símbolo de diálogo, comunicación, magia y transmisión de conocimientos. Por tanto, invertirlo conduciría a mentiras y subterfugios. La invisibilidad era una de las muchas formas de canalizar esos efectos, incluso si las Valquirias usaban trucos tan clandestinos.

"Mi..." dijo Shirou, desabrochándose del escudo de Mash.

"De hecho. Menos mal que hicimos ese trato justo a tiempo", ante ese recordatorio, tanto Mash como Ophelia miraron a Shirou por un segundo.

Hildr no lo entendió.

"Sí", dijo Shirou. Parecía tenso, con los ojos con ojeras, como un animal acorralado. "Entonces, ¿qué necesito darte?"

"Bueno, ya que eras tan-" La expresión diabólica de Koyanskaya se desvaneció cuando comenzó a tener un pequeño espasmo, tosiendo sangre en el suelo. "-Está bien. Tal vez fue demasiado esfuerzo."

Shirou simplemente la miró, con la boca cerrada y los ojos entrecerrados. Entonces, Ofelia apareció a su lado.

"Perdón por interrumpir, pero todavía tienes algo que queremos. Danos el antídoto", ante esta demanda, Koyanskaya levantó una ceja y la sonrisa desapareció.

"Ya hice un trato contigo", respondió ella.

"No. Hiciste un trato con Shirou", dijo Ophelia, mirando al hombre por un segundo. "De todos modos, te salvé la vida. Creo que me debes algo, 'mejor amiga'"

Había un atisbo de satisfacción en la voz de Ophelia cuando dijo eso.

Koyanskaya también se dio cuenta y se rió levemente. "Vaya. ¿Ves? Por eso me gustas, Ofelia. Entiendes las reglas".

"No. Sólo entiendo lo simplista que eres debajo de tu ropa elegante", respondió Ophelia con una mirada furiosa.

"Como sea. Hay una razón por la que somos mejores amigos", dijo Koyanskaya. La mujer zorro alcanzó la abertura de su vestido y de más allá de su ombligo sacó un frasco de líquido azul. "Aquí."

Lo arrojó y Ophelia se apresuró a atraparlo. Lo inspeccionó un momento y luego volvió a mirar a Koyanskaya. Hildr no era experta en venenos, no eran herramientas de guerreros orgullosos, pero se dio cuenta de que algo andaba mal. "Necesitamos más que esto".

"Lo siento, pero un asesino sólo elabora un antídoto para cada víctima. No es mi culpa que Gordy fuera tan tonto como para envenenarse también", dijo Koyanskaya, logrando enderezarse. "Estás solo para el segundo."

"¿Dónde está entonces?" Exigió Shirou, dando un paso adelante.

"Por allí", dijo Koyanskaya, señalando hacia la estructura voladora de Xianyang. "Hay un árbol del que brota la flor".

Entonces Koyanskaya se volvió hacia ellos. "Si eso es todo, cobraré mi pago".

Shirou suspiró, con los puños apretados. "¿Qué deseas?"

Koyanskaya se rió entre dientes y lo miró como si fuera un juguete. Se giró con una mirada sensual y Shirou se tensó visiblemente, con los ojos muy abiertos. "Bueno, ahora mismo, nada. Sin embargo", dio unos pasos para pararse justo frente a él. Hildr tuvo que luchar contra el impulso de apuntarle con su lanza.

"Quiero su servicio", afirmó.

"¿Mi qué?" -Preguntó Shirou.

"Dondequiera y cuando sea que estés, cuando te llame, vendrás a mí y cumplirás mi pedido. Parece justo salvarte a ti y a todos tus compañeros, ¿verdad?" ella dijo. Hildr se controló incluso cuando algo dentro de ella le dijo que interfiriera. Ella era una Valquiria, tenía que mantenerse controlada.

Eso diría Thrúd.

Hildr pudo notar que Shirou se tensaba más con cada palabra.

"¿Y si digo que no?" Preguntó después de un silencio embarazoso. La mujer zorro se inclinó hacia adelante, con las pupilas dilatadas. Por un segundo, toda simpatía y gracia la abandonaron.

"Entonces los mataré a todos, aquí y ahora. E incluso si no lo hago, perderán el antídoto. ¿Realmente quieren eso?" dijo, todavía sonriendo. Un aura oscura emanaba de ella y Hildr sintió que el aire se hacía más pesado. Esta Koyanskaya no era una Servant normal.

Shirou no dijo nada por un momento, mirando al suelo. Un momento tenso después, asintió.

"¡Shirou espera-!" Dijo Ofelia, agarrándolo del brazo.

"¡Entonces trato hecho! Es bueno hacer negocios, pero um..." Koyanskaya se tomó la barbilla. "... Necesito un seguro. Una promesa, un objeto precioso. ¿Qué tal ese colgante que llevas encima todo el tiempo?"

Shirou apretó los dientes. "Me estás tomando el pelo."

"No."

Shirou la fulminó con la mirada, justo cuando ella pensaba que era un guerrero tranquilo.

Como ella misma.

"Bien", escupió, el veneno en su tono sin precedentes. Se llevó la mano al cuello, debajo de su camiseta negra, y sacó un colgante plateado y rojo, sacándolo con cuidado. Caminó hacia la mujer zorro y lo dejó en su palma.

"Vaya, qué precioso. Simplemente maravilloso", dijo, llevándoselo a la boca y mordiéndolo un poco antes de sostenerlo contra su pecho. "Pero una última cosa."

"¿Qué?" Preguntó Shirou, con ira a sorbos.

Koyanskaya no se inmutó. "Relájate, es fácil. Simplemente mata a ese detestable y pomposo emperador. Quema todo su imperio hasta los cimientos. Sencillo, ¿verdad?"

Shirou no dijo nada ante eso.

"Bueno, entonces. ¡Ta ta!" Dicho esto, Koyanskaya se dio la vuelta y desapareció en una neblina azul, sin dejar nada atrás.

La zona quedó invadida por el silencio.

"Deberíamos movernos. El emperador probablemente piensa que estamos muertos", dijo Sigurd. Eso fue suficiente para que el grupo se moviera.

Durante el descenso, Shirou permaneció en silencio, notó Hildr.

Ahora era bastante consciente de su compañero de batalla, incluso si eso la distraía.

Pero dejó esa preocupación en el fondo de su mente.

"¿Preferirías que yo me haga cargo?" -Preguntó Ortlinde. La cariñosa voz de su hermana la tranquilizó.

"Estoy bien. Todavía tengo una buena capacidad operativa", respondió Hildr en su red.

"Tal vez. Pero... hay algo que te molesta. Y quiero hablar con Emiya un rato", Hildr no dijo nada por un momento, mirando al hombre que iba detrás.

"Está bien. Una vez que lleguemos abajo, te daré el control", dijo Hildr después de un momento.

"Apreciado, hermana."

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Las cosas no habían ido nada bien.

Primero, no logró matar a Ofelia. Un trabajo era un trabajo y ese tipo de fracaso era sencillamente humillante.

Entonces el emperador la capturó y torturó.

Y ahora ella estaba huyendo como una presa herida.

Ni siquiera podía teletransportarse fuera del Lostbelt, a sólo unos cientos de metros del grupo de Chaldea.

Duele. Las medidas del emperador fueron más contundentes y dejaron en ella un impacto duradero.

Se curaría si se lamiera lo suficiente las heridas, pero aún así la avergonzaba.

La mujer zorro se sentó cerca de un árbol que había sobrevivido a los campos escarpados.

"Malditos sean todos..." susurró.

"Fue tu culpa intentar hacerte el luchador tortuoso", dijo una voz fría y llena de despecho. La cabeza de Koyanskaya se inclinó hacia un lado, como un gato alerta.

A un lado, una mujer se elevaba sobre ella. Ella era de tez oscura, cabello violeta adornado por un moño, el cual estaba entrelazado por dos alas retorcidas sobre sí mismas. Llevaba una túnica azul oscuro, con algo de armadura. Se podía sentir un aura divina deliciosa, aunque débil, a su alrededor, incluso si esa divinidad estaba tan descolorida que bien podría ser una pizca de sal.

"Todos los animales son luchadores, querido", dijo. Aunque quería hacer de secretaria tortuosa, estaba demasiado cansada y esta mujer no se lo merecía. "No puedo creer que el Dios alienígena haya decidido activarte".

La mujer no cambió su expresión, sus ojos carmesí la atravesaron. "Están todos fuera de control. Se necesitaba un árbitro".

Koyanskaya aprieta los dientes. "No me controlas. No soy uno de esos molestos Alter-Egos. Soy mucho más que ellos".

"Pensé que eras sólo un animal", respondió la mujer. En ese momento, Koyanskaya sonrió.

"Cierto. ¿Viniste a acorralarme?" Ella preguntó.

"Vine a sacrificarte", dijo la mujer, levantando una espada bien elaborada, casi tan grande como su propio cuerpo.

"Eso no sirve. ¿No sabes nada de negocios, zángano brutal?" -Preguntó Koyanskaya, escupiendo cada palabra.

"No veo ningún beneficio en mantenerte con vida", dijo.

Koyanskaya suspiró, teniendo que jugar su carta tan pronto. "Está bien. La cagué, pero lo compensé", dijo, alcanzando el colgante que le había extraído al chico pelirrojo. "Conseguí lo que Rasputín necesitaba".

Hizo girar el colgante alrededor de su dedo y, efectivamente, los ojos de la mujer lo siguieron.

Sólo se podía ver un ceño fruncido en su rostro. "Muy bien."

Con un movimiento rápido, la mujer se echó a Koyanskaya al hombro. Me dolía, todos los órganos internos gritaban.

"¡Cuidado con la cola!" Ella chilló.

"Hmph."

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Con esa última expresión, ambos desaparecieron del Lostbelt chino.

Pasaron unas horas, mientras Chaldea descendía por la cresta de la montaña, cerca del río. Mientras lo hacían, la vegetación comenzó a aparecer, avanzando hacia bosques que los cubrirían de los ojos del emperador. Al menos esa era la esperanza de Mash.

Ortlinde cerraba la marcha con Shirou. Después de todo, le resultaba más fácil moverse, ya que sus alas de luz permitían un mejor recorrido.

Llevaba a Leif a la espalda. El niño se movía con moderación, su energía mágica aún no se había recuperado por completo.

Shirou Emiya la siguió, perdido en sus propios pensamientos.

Su viaje fue interrumpido por la mano levantada de Ofelia. La mujer seguía el ritmo de Sigurd todo el tiempo.

"Hay un claro más adelante. Allí descansaremos", ordenó. Su voz le recordó a Ortlinde la de su hermana mayor, Sigrùn.

Ella pensó en ella últimamente. Al igual que sus hermanas.

En su opinión, tenía sentido. En la vida, Ella era un pilar de comodidad y estabilidad para las otras Valquirias. Ella y Brynhildr.

Toda esta pelea y el cuestionamiento de su propósito hicieron que a Ortlinde le doliera el corazón, sin importar cuánto intentara reprimirlo, ignorarlo o racionalizarlo.

El anochecer comenzó cuando el grupo descendió, y los Servants se movieron rápidamente para establecer un círculo de runas para enmascarar su presencia. Todo fue un esfuerzo silencioso, sólo se escuchaban los animales y el viento, una atmósfera de pavor se cernía sobre todos ellos. La nube en forma de hongo del meteoro aún era visible.

"Necesitaremos comida si queremos pasar la noche", dijo Shirou, rompiendo el silencio. Leif, Sigurd y la propia Ortlinde asintieron rápidamente.

"Eso sería lo mejor", respondió Sigurd, ajustándose las gafas mientras miraba hacia el bosque. "Debería haber algunos animales para cazar. Jabalíes principalmente".

"Entendido. Llegaré a eso entonces", dijo Shirou, mirando a Mash y Ophelia en busca de lo que Ortlinde supuso que era aprobación.

Ofelia se tomó un momento para mirarlo con los ojos entrecerrados. "Muy bien. Encenderemos el fuego".

Incluso con una comprensión limitada de las emociones humanas, Ofelia actuó con más frialdad de lo habitual.

Emiya pareció notar esto también.

"Ofelia-"

"Deberías haber hablado con nosotros", dijo Ophelia, girándose con una expresión tensa. Sostuvo la mirada de Emiya por un momento antes de continuar. "Esto... nos afecta a todos. ¿¡Cómo pudiste simplemente hacer un trato así con ella!? ¿¡Eres consciente de lo que ella te hará!? ¿¡A nosotros!?" Levantó la voz y sus ojos brillaron.

"Estuve bien la primera vez, cuando corriste para enfrentarte a Xiang Yu. Pero ahora veo que seguirás haciendo esto, ¿no?" Ella preguntó.

Shirou entrecerró los ojos ante esto. También había un aire de resignación a su alrededor, como si hubiera visto esto antes. "No había tiempo. Tenía que salvarlos a todos", dijo, con voz completamente tranquila y casi sin emociones.

"Hay otras maneras. Tú no... no puedes elegir así, sobre nosotros..." dijo Ophelia, buscando a tientas sus palabras, como si no estuviera acostumbrada a este tipo de batallas.

"Nuevamente, no hubo tiempo", dijo Emiya después de un momento. "Pero todavía estás aquí, así que está bien. Estoy feliz con lo que hice", sonrió, pero ni Mash ni Ophelia se lo devolvieron. En un segundo, la sonrisa desapareció. "Entonces iré a cazar".

Dicho esto, desapareció en el bosque, dejando el silencio en el campamento.

"Deberíamos-?" Preguntó Mash, mirando hacia el bosque.

"No. Encendamos el fuego", dijo Ophelia, con una mirada solemne en su rostro. Ortlinde se acercó a ella.

Tenía que hablar con Shirou. "Lady Ofelia, ¿puedo seguir a Emiya?"

Ofelia se volvió hacia ella con los ojos muy abiertos antes de tomar aire. "Muy bien. Asegúrate de que esté bien".

Con una reverencia, Ortlinde se volvió hacia el bosque. Desde atrás, podía oír sus susurros.

"Pensé-"

"Yo también. Debería haberlo visto antes".

"-no es tu culpa."

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Como pronto descubrió Ortlinde, Shirou había penetrado más profundamente en el bosque de lo recomendado. Y lejos de su presa también.

La Valquiria rápidamente lo alcanzó. "Emiya."

Él pareció girarse instantáneamente ante el sonido de su voz.

"Ortlinde", dijo con una expresión solemne.

"Estás asustando a la presa y alejándote de tus aliados sin una fuente de luz adecuada", dijo Ortlinde. Ella notó que él tenía su arco en la mano.

"Aún no está totalmente oscuro", respondió.

"Entonces deberíamos darnos prisa", dijo, flotando junto a él y hacia una posición más elevada. Pudo ver un pequeño estanque más adelante, rodeado de árboles. Allí un jabalí bebía agua.

"S-sí", dijo Shirou.

"Apunta tu arco a las coordenadas X 243, Y 56, Y -66, ángulo sesenta", ordenó. Él la miró por un segundo antes de proyectar una flecha y golpear el arco.

"Entendido", dijo. En un segundo, soltó la flecha, tomando sus cálculos al pie de la letra. Por lo general, la mayoría de los humanos tenían confianza para ignorar las órdenes o eran demasiado escépticos. Para Ortlinde eso era natural y, según algunos de los muchos dioses que había conocido, eso también era algo bueno.

Cumplir las órdenes al pie de la letra quedó relegado a soldados, servants y valquirias.

Dio en el blanco y el jabalí chilló antes de caer.

"¡Qué bien, Ortlinde!" Expresó Shirou, acercándose a su presa.

"Simplemente te di órdenes", dijo, siguiéndola de cerca. "Los ejecutaste perfectamente".

Sin querer, ella sonrió justo cuando él la miró. Se volvió con el rostro carmesí.

"C-correcto. Pero aún así, hiciste todos esos cálculos", respondió. Ortlinde entrecerró los ojos.

"Deberías aceptar elogios, Emiya. Especialmente de una Valquiria. Al menos, eso es lo que diría la hermana Sigrún", se giró por un momento.

"No creo que eso sea justo para... nadie en realidad. Todos los demás trabajan duro", dijo Shirou, haciendo todo lo posible para mover al gran jabalí. Era casi de su tamaño.

"Aquí", dijo, levantándolo mucho más fácilmente que él.

"Está bien. No necesitas molestarte", respondió él, interponiéndose en su camino.

"Estoy hecha para esto, como Servant", dijo.

"Y no quiero molestarte. Sólo déjame hacer esto", respondió, una vez más luchando por levantar al animal, incluso si lo logró con una postura extraña. "Entiendo."

Dio un paso adelante, perdió el equilibrio y dejó caer al animal. Siguió un chasquido de lengua, pero no dijo nada e intentó de nuevo.

Ortlinde observó. Cualquier otra persona habría aceptado ayuda.

Había visto muchos héroes muertos con ese tipo de pensamiento.

Sin embargo, eso fue lo que los hizo perfectos Einherjars.

"¿Realmente tienes que asumir todas las cargas?" Preguntó, mientras un pensamiento fugaz se le escapaba. El espacio tranquilo y tenue que los rodeaba, junto con varias punzadas de familiaridad, la hicieron sentir cómoda por un momento.

Shirou se volvió hacia ella, con los ojos muy abiertos, antes de apartar la mirada con los labios fruncidos. "Sí. Si puedo ayudar a los que están frente a mí, haré cualquier cosa".

"¿Por qué?" Dijo Ortlinde, incapaz de detenerse.

"Es solo lo que hago, en parte. También lo que creo", con esa declaración, Ortlinde lo rodeó y levantó el jabalí sobre su hombro, mirándolo con una mirada seria.

"Eso suena a lo que diría una unidad Valquiria", permanecieron en silencio por un momento. Ortlinde sí creía en eso. Él era como ellos. Tal vez incluso se estaba cuestionando a sí mismo, o empujando las preguntas al fondo de su mente como lo hacía a veces.

"Tal vez", dijo Shirou mientras se rascaba la nuca.

"Entonces, ¿por qué nos dijiste que eligiéramos nuestros propios caminos, que desobedeciéramos nuestras órdenes, cuando no harías lo mismo por ti mismo?" Ella preguntó. Shirou se dio la vuelta.

"Es... no es lo mismo."

Se hizo el silencio. Ortlinde reflexionó sobre si expresar la siguiente parte.

"¡Hazlo hermana! Yo... ¡siento lo mismo! Por extraño que sea..." El aliento de Hildr era todo lo que necesitaba.

"Entonces me imagino que si eres como nosotros, entonces tal vez deberíamos apoyarnos unos a otros", dijo, sonriendo.

Shirou la miró con expresión de sorpresa. "Yo... quiero decir, eso suena... maravilloso."

Ortlinde sintió que sus mejillas se enrojecían. "E-fue j-sólo una sugerencia."

"¡No seas tan cobarde, hermana!"

"¿Quieres salir aquí otra vez?"

"Uuuuuh..." Ortlinde sonrió internamente ante su pequeña victoria.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el campamento. Shirou lo siguió con un rápido trote.

"Sin embargo, fue una buena sugerencia", dijo.

"Sí. ¿Puedo hacer otro?" Preguntó ella, mirándolo desde el rabillo de su visión.

"S-seguro", dijo.

"Cumpliste con tu deber. Aunque como héroe, prometer servicio a los demás de esa manera no es muy valiente. Pero te apegaste a tu ideal. Creo que eso no merece desprecio".

Shirou no dijo nada por un momento. "Pero les hice daño."

"¿Lo hiciste?" -Preguntó Ortlinde.

"Sí. No es la primera vez que hago algo así. Estoy... tratando de mejorar, pero... ya sabes... tengo que luchar contra algunos sentimientos horribles en el camino", dijo.

Ortlinde reflexionó por un segundo. ¿Por qué estaba tan abierto con ella? Claro, como autómata, ella guardaría secretos si él así lo deseara y nadie se los arrancaría a menos que fuera Odin. Pero aun así, la pregunta la atormentaba. "Así que les hiciste daño a ellos y a ti mismo".

"S-sí."

Eso fue parecido a lo que hizo Brynhildr, a lo que hizo Sigrún.

Ella no quería eso.

"Yo tampoco. Tal vez deberíamos hacer algo", susurró Hildr en su mente.

"Vamos, volvamos al campamento. ¿Estás seguro de que no quieres que cargue con eso?" Preguntó, caminando un poco delante de ella. Con un suspiro, Ortlinde dejó caer fácilmente al jabalí sobre sus brazos.

"Si insistes, mi querido compañero", dijo, el jabalí casi hizo caer a Shirou hacia adelante.

"No sabía que tenías sentido del humor", respondió Shirou, luchando.

"No fui diseñada para el humor", fue la seca respuesta de Ortlinde mientras sonreía.

Se parecía mucho a ellos. Era casi como un querido compañero, alguien a quien mantener cerca, incluso si no era una Valquiria.

Ortlinde quería mantenerlo cerca. Para ver qué más vería, para escuchar qué podría enseñarles.

Al mismo tiempo, quería que él escuchara lo que tenían que decir. Verlos ser tan poderosos como podrían ser y, a su vez, tal vez ser él mismo más fuerte.

En un silencio amistoso, regresaron al campamento, discutiendo qué harían con su presa.

"¿Qué informas, Han Xin?" Li se volvió hacia la principal plataforma de interacción del emperador. Lo único con lo que un humano podía hablar cómodamente y saber que era el emperador.

Luego, el capitán se volvió hacia Han Xin, quien todavía sonreía a pesar de las pérdidas sufridas.

"Hemos terminado los preparativos de las nuevas Armerías Móviles Shi Huang. Sin embargo, todavía tenemos que encontrar una manera de producirlas en masa de manera eficiente. Tal como está actualmente, nuestra fuerza laboral..."

"Déjame esa logística a mí, Han Xin. Estoy más interesado en lo que aprendiste de nuestros oponentes", preguntó Qin Shi Huang.

"¡Oh, sí! Mucho, en realidad. Estoy seguro de que has visto por ti mismo que son formidables con pocos números. Especialmente el hombre de la espada y esas unidades independientes. ¿Cómo se llamaban de nuevo?" Dijo Han Xin, hablando con Pep.

"Vakura. Valerie. Valery. Walure. Algo así. ¡Un formidable soldado de infantería, y además con movilidad multidireccional! Necesitamos tener en nuestras manos esos diseños, esos soldados..."

"Mi emperador... esos diseños serían en vano", dijo una voz frágil. Li se giró y vio un espectáculo deplorable.

Qin Liangyu salió por la puerta de entrada. Estaba cubierta de sangre, pelo desordenado y la mitad de su cuerpo estaba ennegrecido por algún tipo de sustancia.

"¿Ho? ¿Por qué dices eso?" Preguntó Qin Shi Huang con curiosidad. Li sonrió. Su emperador siempre estuvo ansioso por aprender, algo bueno para cualquier luchador o reinado. Era demasiado mayor para aprender nuevos trucos todavía, pero el emperador era eterno.

"¡S-sí! ¡Son herramientas de guerra perfectas!" Respondió Han Xin. "Y encantador para empezar".

"No lo entiendes. Son desalmados. No tienen ningún concepto de lealtad. No puedes reemplazar la lealtad con ellos. Nunca lucharán más allá de sus parámetros", la voz de Qin Liangyu sonaba hueca. Li se dio cuenta de que estaba al borde de la vida y la muerte. Sin embargo, ella todavía luchó.

"Eso dices. Y, sin embargo, fuiste derrotado. Elegiste a nuestra gente y abandonaste tu puesto". Dijo Qin Shi Huang.

"Sí. Perdóname", dijo Qin Liangyu, arrodillándose a pesar de sus heridas.

"Perdonamos. Su lealtad es indiscutible, su valentía incomparable", dijo Qin Shi Huang.

"Pero te falta estómago. No entiendes la guerra como nosotros, ¿verdad?" Preguntó Han Xin, ahora serio.

Qin Liangyu chasqueó la lengua. "Sí. Tienes razón. No podía ayudar a mi pueblo, sólo podía sacarlos de su miseria y destruir la propagación del confucianismo".

"Mi señor, lamento interrumpir, ¿hasta dónde se está extendiendo?" —Preguntó Han Xin.

"Está contenido. Su estrategia fue sólida, pero carecemos de mano de obra. Necesitamos algo rápido y mejor. Eficiente. Incorruptible", respondió Qin Shi Huang.

Entonces, Qin Liangyu se puso de pie, con los ojos oscuros. Li sintió un escalofrío, pero no fue suficiente para sacarlo de su puesto. "Mi emperador".

"¿Sí?"

"Hemos perdido a Xiang Yu. ¿Harás una nueva arma? ¿Nuevos criados?" Preguntó Qin Liangyu.

Por un momento, no hubo nada más que silencio. "Lo haremos."

"Entonces hazme uno. Por favor, hazme incorruptible. Haz como ellos. Un guerrero, puro y leal. Sin dudas", dijo Qin Liangyu, alzando la voz.

Li pensó en detenerla, en reprender su tono, pero Qin Shi Huang respondió más rápido.

"Ya vemos. ¡Estás muy ansioso! ¡Nosotros también! Haremos un nuevo tipo de guerrero. Un guerrero que no esté en el camino del confucianismo destructivo y mal definido, sino de resolución y fuerza. Lo suficientemente fuerte como para traer la paz. Sin embargo... nos faltan los diseños. ¡Han Xin!"

"¡Sí, Emperador Celestial!" Dijo Han Xin, poniéndose erguido.

"Vas a probar nuestras nuevas armerías móviles. Encuentra esas Valeries, analízalas, destrúyelas si puedes. Nosotros nos encargaremos del resto", dijo Qin Shi Huang.

Han Xin apretó los puños frente a él y su sonrisa creció. "¡Por fin! No soy alguien que dirija operaciones en el campo, pero... haré una excepción. Y probaré las armerías móviles. No puedo esperar. No puedo esperar a ver qué diseños se te ocurren. "

"Yo también. ¡Qin Liangyu! Prepárate".

"¡Sí, mi emperador!"

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Cuando Ortlinde y Shirou regresaron, el grupo ya había encendido el fuego y Leif ya estaba despierto. Ver su rostro sonriente hizo que Ortlinde se sintiera extraña, como feliz.

Con la ayuda de Sigurd, pudieron preparar un guiso con elementos proyectados que hizo Shirou y un poco de agua.

Se sentaron en círculo alrededor del fuego. De un lado estaban Shirou, Leif y Ortlinde. Por el contrario, Sigurd, Mash y Ofelia.

"Wow, esto está delicioso Emiya, incluso sin las especias comunes en la cocina", dijo Mash, su animosidad anterior reducida.

"Eso es bueno, ¿no?" Hildr preguntó dentro de su mente.

"Posiblemente. Bueno para la cohesión del grupo", respondió Ortlinde.

"En efecto."

"Gracias", respondió Shirou con una sonrisa orgullosa. Ortlinde no había registrado ese tipo de sonrisa orgullosa en él antes. De hecho, lo catalogaron como una persona con poco orgullo.

Ver eso, una vez más, la hizo feliz. O al menos, envió una sensación cálida a través de su pecho.

"Ortlinde..."

"Lo siento, Hildr. No puedo negarlo. No sé si debería hacerlo".

"¡P-pero...!"

"Aunque no debería ser una sorpresa. El otro Emiya también cocina muy bien", dijo Mash.

"De verdad", dijo Shirou, con los ojos moviéndose a pesar de su sonrisa. Al ver eso, Mash casi se ahoga con el estofado.

"¡Lo siento! ¡No quise decir-!" Comenzó Mash.

"Está bien", interrumpió Shirou, tomando otra cucharada de estofado. "Ese bastardo soy yo después de todo, aunque no se me ocurriría mostrarle a nadie. De todos modos, él y yo tuvimos viajes largos, poca comida y mucha boca que alimentar, así que aprendimos a arreglárnoslas".

"Eso... debe haber sido difícil", dijo Mash.

"Lo fue. Pero las sonrisas de la gente valieron la pena", dijo Shirou, sonriendo con nostalgia.

Entonces eso era lo que le hacía feliz, lo que le conmovía.

"Hm. Qué interesante", dijo Sigurd, interrumpiéndolos. "Por lo general, un héroe protege las sonrisas sin esperar ninguna recompensa. O eso me enseñaron. Me alegra que puedas disfrutar del acto".

"¿No te gustó ser un héroe?" -Preguntó Shirou. Sigurd cerró los ojos por un momento.

"Bueno, de alguna manera me gustaron los elogios. Y me gustaron las peleas y tal vez... cuando era más joven..." miró hacia otro lado, con las mejillas teñidas de rojo. "... las mujeres."

"Así que además de robar a mi hermana... ¡también es lascivo...!" Hilder se quejó.

"Yo... no creo que sea así en absoluto. Pero aun así es una gran decepción".

"¿No estaban ustedes dos asustados? ¿O usted, señorita Valkyrie?" Leif preguntó de la nada, su cuenco ya vacío.

"No fui diseñado para tener miedo", dijo Ortlinde. "Mientras una Valquiria siga viva, se logrará la victoria".

"Lo mismo para mí. No temía a la muerte. Porque en la muerte iría al Valhalla. O eso me dijeron mi madre, mi padre adoptivo y mis compañeros", dijo Sigurd con una sonrisa.

"Yo... temí por mi vida. Pero seguí adelante de todos modos", respondió Shirou. Ortlinde encontró eso curioso, dada su disposición sacrificial. Eso la intrigó.

"Nunca tuvimos que temer nada en el pueblo. Ni siquiera sabíamos qué era la muerte. Todavía no sé qué es quedarse dormido afuera", dijo Leif.

"Creo que eso puede ser demasiado complejo para ti todavía", respondió Sigurd, dejando también su cuenco. Ofelia miró hacia otro lado.

"Así es. Pero no hay que temer a la muerte", explicó Ortlinde, mirándolo a los ojos. "Incluso si tu cuerpo muere, tu alma irá a alguna parte. Las Valquirias se llevan a los grandes guerreros y héroes. Pero, de nuevo, si bien no debes temer a la muerte, tampoco debes apresurarte hacia ella voluntariamente. Aquellos que lo hacen no son considerados adaptar."

"Ya... ya veo. Entonces, ¿está bien tener miedo?" Preguntó.

"Por supuesto", dijo Ortlinde. "Pero debes seguir adelante, porque los guerreros requieren experiencia".

"Sin embargo, él no es un guerrero, Ortlinde", dijo Ophelia, decidiendo finalmente hablar.

"Perdóname", fue su respuesta.

Shirou abrió la boca y Ortlinde esperó ansiosamente su respuesta. Sin embargo, un movimiento repentino de Sigurd, un corte en el viento y el silbido de un cuchillo los hicieron saltar a todos.

El cuchillo impactó algo en la oscuridad, a unos metros de distancia. Poco después, se escucharon los sonidos de algo viscoso disolviéndose.

"¡¿Qué fue eso?! ¿Enemigo?" Preguntó Mash, recogiendo su escudo.

"¡Siegel!" Dijo Ortlinde, lanzando la runa que simbolizaba el rayo y la energía para crear luz en el área delante de ellos, donde el cuchillo de Sigurd se deslizó hacia abajo.

Pero incluso desde esa distancia, Ortlinde podía sentir algo malévolo, algo corrupto y asqueroso que invadía sus fosas nasales, como si se hubieran acumulado maldiciones sobre algo o alguien.

Cuando la luz alcanzó la masa en disolución, sólo quedó un charco de oscuridad.

"Enemigo no identificado", informó Ortlinde.

"Sé lo que es eso", dijo Shirou.

"Sí. Lo que vimos en el pueblo Beryl lo destruyó", dijo Ophelia, con la voz temblorosa. "Él los está difundiendo".