Ella soñó... ella soñó con... fuego.

Fuego por todas partes.

"¡Ortlinde!"

La voz elevada de su hermana la obligó a abrir los ojos.

Valkyrie Ortlinde escaneó la habitación, según lo exigía su rutina.

Paredes blancas y grises, sábanas blancas, implementos blancos, un solo televisor con consola de videojuegos.

Situación normal, estado normal.

Luego obtuvo la confirmación de la presencia de sus hermanas, Hildr y Thrùd, quienes la miraban con miradas preocupadas.

"Hermanas..." dijo, moviéndose en su bolsa de rayos. Una vez terminada su rutina, su mente se sintió más suelta. "... ¿Qué pasó?"

"Te quedaste dormido", dijo Hildr, con voz inusualmente tierna. Ella estaba jugando un juego en su consola.

"Thrùd... ¿confirmar?" Le preguntó a su hermana mayor.

"Es cierto", dijo Thrùd, asintiendo. Tenía la mirada endurecida, como era habitual cuando sus hermanas cometían un error. "Las Valquirias no requerimos dormir, debemos mantenernos alerta en todo momento. ¿Qué pasó? ¿Estás funcionando mal, hermana?"

El aluvión de preguntas la hizo sentir cálida.

"Yo... no lo sé..." dijo. Su mente se sentía suelta, demasiado suelta. Tenía los pensamientos confusos y los ojos pesados.

"No te ves muy bien. ¿Deberíamos pedir...?"

"Fue sólo un sueño", intervino Ortlinde.

"Compártelo con nosotros para que podamos ayudarte", Ortlinde siempre obligaba, pero esta vez sintió algo más.

Ese sueño había sido extraño. Extraño. Espantoso.

Había visto a un niño caminando entre llamas malditas.

No quería que sus hermanas supieran que soñaba con esas cosas.

Además, algo la atraía en su mente. Un sentimiento.

Emiya. Tenía respuestas. Esto tenía que ver con él y con ella misma.

"Lo siento hermana pero... no puedo. Algo me dice–"

"Por supuesto que no. Necesitamos estar en perfectas condiciones para... para..." La voz de Thrúd se apagó, la Valquiria miró hacia otro lado sonrojada.

En ese momento, Hildr intervino con una sonrisa diabólica.

"¡Nuestro regalo de regreso!" Ella dijo. Ante esto, tanto Ortlinde como Thrúd se pusieron tensos. La hermana menor incluso sintió una ráfaga de estática en su mente que interrumpió sus pensamientos.

Emiya les dio un regalo de San Valentín hace unas semanas, lo que los sorprendió a los tres. Para aumentar su confusión, todas las hermanas habían recibido uno diferente, lo que significa que él no las veía como piezas de un todo, sino como individuos.

Estaban preocupados, porque ninguno de ellos podía analizar las razones de por qué o cómo podía verlos de esa manera, pero él lo hizo.

"E-eso es correcto", dijo Thrúd, con los ojos cerrados y la boca temblorosa. "Puede que no nos vea como diferentes, pero todos lo apreciamos de la misma manera, porque es un guerrero maravilloso".

Ante esto, la expresión de Hildr se volvió neutral, como si estuviera molesta.

"Si tú lo dices. Pero creo..." Hildr se removió inquieta en su asiento, haciendo un poco de puchero. Thrúd inmediatamente se volvió hacia ella, rígido.

"¿Qué?" Ella preguntó.

"... Creo que me gusta algo más en él. Es un gran guerrero, pero..." Hildr apartó la mirada de su hermana. Ortlinde esperaba que Thrúd la sermoneara, pero en lugar de eso, simplemente suspiró.

Cuando buscó respuestas en su red, la hermana mayor la recibió con comprensión.

"Te gusta su lado humano, ¿no?" Thrúd le preguntó a Hildr. "Compartiste pistas en la red, pero te conozco, puedo deducir lo que estás pensando, hermana".

Ortlinde apartó la mirada de sus compañeras Valquirias. Ella también sentía cariño por Emiya, además de verlo como un guerrero digno, pero lo que la atraía era diferente de lo que atraía a Hildr hacia él. Era un héroe, un héroe diferente a otros que conoció en su época.

Pero ella se lo diría más tarde, cuando fuera el momento adecuado para transmitirle sus... sentimientos.

Esa palabra fue suficiente para que sus mejillas se sonrojaran.

"También lo encuentro interesante por una razón diferente", afirmó Ortlinde, devolviendo la atención a ella. Estaba a punto de decir algo más, pero el par de ojos que la miraban la congelaron en el acto.

Thrúd abrió la boca para hablar y entonces alguien llamó a la puerta.

Hildr respondió rápido como un rayo.

"¿Nombre?" Preguntó por el pequeño panel que operaba la puerta de su dormitorio.

"Oh Dios. ¿No sabes que es de mala educación preguntar el nombre de un Servant? ¿Especialmente uno al que llamaste para pedir ayuda?" Una voz dulce y altiva respondió a la pregunta de Hildr.

"Debemos pedir a todos una identificación, es protocolo, ¿sabe?", dijo Hildr con una sonrisa.

"Bien-"

"Ya basta de esto", dijo Thrúd, su elegante yo de nuevo en acción. "Hildr, deja entrar a la señorita Crane."

Con un suspiro, Hildr obedeció. Y así, la puerta se abrió y entró la persona a la que habían pedido ayuda, vestida con una túnica blanca y negra junto con un distintivo sombrero ancho con una forma que se asemejaba a los usuarios de brujería en Europa.

"Muy buenos días ustedes tres", dijo.

"Buenos días para usted también, señorita Crane. Estamos agradecidos por su ayuda", afirmó Ortlinde, levitando ligeramente desde su lugar de descanso anterior.

"Oh, no hay problema. Siempre estoy agradecida por las oportunidades de vestir a la gente. Ahora, veamos", sus ojos recorrieron a los tres. Luego, los cerró por un momento, con el rostro ligeramente contorsionado. "Ah, esto es muy bueno. Ustedes tres son simplemente... ¡perfectos!"

Ese grito hizo que las tres Valquirias se pusieran de pie.

"¿P-perfecto?" -Preguntó Ortlinde. Ella era una unidad Valkyrie estándar, no excepcional y que no excedía ningún parámetro. De hecho, Hildr y Thrúd, Gunnr y Geirdriful eran más fuertes que ella.

"Sí, sí", dijo la señorita Crane, moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás. "¡Tienes el potencial de deslumbrar, todo a tu manera también! Me encantaría verte actuar en el escenario, pero no me llamaste para eso, ¿verdad?"

"N-no. Sólo necesitamos algo de ropa de calle estándar para..."

"No", dijo la señorita Crane, interrumpiendo a Thrúd. O más bien, cortarla como un guerrero cortaría a un oponente odiado, y con el ceño fruncido que lo acompaña.

"¿No?" Ortlinde preguntó en estado de shock.

"No me conformaré con lo estándar. No importa si es casual o elegante, en el campo de batalla o en la calle, ¡deslumbrarás ! Para ti y para nadie más", declaró, luego se alejó rápidamente y su voz se convirtió en un susurro. "Y tal vez para mí también..."

Ortlinde no le prestó atención. "C-confirmado. Deslumbraremos, como dijiste".

"¡Si eso es lo que hace falta!" Dijo Hildr, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

"Nosotras las Valquirias cumplimos nuestra tarea con orgullo", dijo Thrúd.

"¡Perfecto! Ahora bien, ¿para qué necesitas ropa?" Preguntó la señorita Crane, aplaudiendo.

La conversación que siguió fue incómoda y llena de vergüenza.

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Ortlinde respiró hondo.

Era hora.

Caminó a través de un denso bosque hacia un claro, que daría vista a un lago.

Sin su Código Místico, no podría volar ni flotar. A veces era incómodo, pero nada más. Si no fuera capaz de mantenerse en pie, se avergonzaría de sí misma, Valkyrie o no.

Mientras las ramitas y las hojas se rompían bajo sus pies, se tomó un tiempo para evaluar el aire.

Sin embargo, sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz.

"¿Ortlinde?" Ella giró la cabeza hacia la izquierda. Allí, el terreno descendió, dejando al descubierto las gruesas raíces de un árbol.

En esta pequeña grieta, Emiya la miró fijamente.

"Emiya. Se esperaba tu presencia más arriba", dijo, deslizando las manos para tocar el violín, ya que su plan estaba en ruinas desde el principio.

"S-sí, pero Fujimaru me dejó solo por alguna razón, así que me preocupé", dijo, sin apartar sus ojos de los suyos, pero su expresión se mantuvo neutral y distante, como si fuera uno de ellos. sus difuntas hermanas.

"Ya... ya veo. Bueno, al menos estás aquí", dijo. Ante esto, Emiya levantó una ceja.

"¿Así que planeaste esto?" Preguntó. Ortlinde asintió.

"Afirmativo. Ven, por favor", sin decir una palabra, Emiya la siguió de cerca.

Salieron del bosque y pronto se encontraron frente a frente con un campo de hierba y una orilla rocosa unos metros más adelante. La comarca dio paso a un lago, que se extendía unos kilómetros delante de ellos y estaba flanqueado por dos montañas, formando un fiordo.

Aunque había cambiado, la ubicación estaba clara en la memoria de Ortlinde, principalmente gracias a sus bancos de datos de respaldo.

Sí, no había otra razón para ello.

"Este lugar es..." dijo Shirou, acercándose a ella y contemplando la vista. Iba vestido como siempre, con su chaleco negro, pantalón de combate y cisne blanco de Mystic Code, que consistía en capa y capa a la cintura.

Le recordaba al Archer Rojo y también a las propias Valquirias.

"... El lago Jølstravatn. Los humanos lo consideran hermoso desde la Era de los Dioses", dijo.

"Ya veo. Parece que tú también lo aprecias", dijo, mirándola a los ojos con una expresión suave. Sin embargo, tan pronto como ella le correspondió, él miró hacia otro lado.

Se sonrojó ante la idea de evaluar el lago por sus méritos artísticos. "N-tonterías. Sólo estoy indicando una de las muchas razones por las que las batallas tuvieron lugar aquí. Reyes y reinas, héroes y guerreros, incluso fantasmas lucharon por el derecho de contemplar este lago y tomar sus recursos. Así, nosotras las Valquirias llegamos aquí muchas veces en busca de almas dignas", explicó.

"Ya veo. A pesar de ser un campo de batalla, se volvió hermoso", dijo.

"Sí. Bueno... esto es sólo una simulación, hecha a petición mía. No tengo experiencia de primera mano de cómo se vería en este día", dijo, jugueteando con las manos con el dobladillo de su nuevo atuendo.

Shirou se volvió hacia ella, con cara neutral. "Entonces, ¿por qué aquí?"

Ella se sonrojó, pensando en el motivo. "Te lo explicaré. Pero primero, debemos comer. O eso dicen esas novelas que Murasaki compartió conmigo", dijo. En su mano se materializó una sencilla canasta, elaborada por Lady Ophelia, quien estaba mucho más en sintonía con los gustos de Emiya.

"Oh. Pero podría haber cocinado algo. ¡Es lo menos que pude-!"

Ortlinde levantó una mano hacia él. "Eso no es necesario. Esto es parte de mi regalo de regreso para ti", cuando dijo que Shirou hizo una mueca.

Dejó la canasta y materializó una pequeña manta. "Ven ahora. Vamos a festejar, gran héroe", lo que habría sido un gran honor para cualquier guerrero que se precie se convirtió en una mueca de dolor en el rostro de Shirou.

Aún así, él se sentó a su lado, y pronto ambos comenzaron a descansar en silencio con sólo el sonido del río y el viento para entorpecerlo.

A pesar de que todo iba según lo planeado, mientras Ortlinde comía su sándwich al ritmo adecuado, no pudo evitar sentirse incómoda.

No sólo porque no estaba acostumbrada a su nueva ropa, que era un vestido con camisa debajo, medias, zapatos y una boina con espacio para sus alas de comunicación.

Shirou simplemente miró fijamente el río que se extendía hasta el horizonte, sin girar la cabeza en su dirección y sin decir una palabra. Casi parecía intencionado.

Esto no iba bien y pedir ayuda a sus hermanas estaba fuera de discusión. Este era su propio momento con Emiya.

Se preguntó por un segundo de dónde venía eso, pero decidió centrarse en el presente.

"Emiya", dijo, dejando su comida. Se giró hacia ella y la miró fijamente, mientras su aliento se convertía en vapor.

"¿Qué es?" Preguntó.

"Yo..." llegó un estallido de estática, una interrupción en sus procesos de pensamiento. Ella se lo quitó de encima. "... Quiero darte mi regalo de regreso."

"Oh", fue todo lo que dijo, apartando la mirada de ella. "S-sí, adelante", añadió mientras volvía su mirada hacia ella.

Ortlinde metió la mano en uno de sus bolsillos y sacó un pequeño trozo de papel liso. Dentro había un texto, escrito en el idioma de Shirou, cortesía de Murasaki.

Los ojos de Emiya se abrieron mientras se sentaba de rodillas para mirarlo. Tenía algo de vergüenza, pero la reprimió.

Después de todo, esto no era sólo un regalo; era una declaración no sólo de sus... sentimientos... hacia él como persona, sino también como héroe.

"O-ortlinde... eso es-"

"Un poema p. Lady Murasaki me ayudó a escribir algunos, pero nosotras las Valquirias solíamos cantar en Valhalla, así que componer en el lugar no es un problema", dijo.

Aunque, a decir verdad, componían canciones de cuentos, para celebrar a los héroes. Mostrar sus sentimientos era otra cuestión completamente diferente, pero una Valquiria era orgullosa y firme.

Ella podría hacer esto.

Emiya frunció el ceño por una fracción de segundo.

"Un poema, ¿eh? Quiero decir, estoy agradecido y todo", dijo, rascándose la nuca. "¿Pero por qué?"

Eso fue difícil de responder, le atravesó el corazón. Respiró hondo y brevemente para armarse de valor. "Porque quiero que te recuerden", dijo. "Porque eres un héroe para mí, como cada ser humano que cruzó este campo de batalla", dijo, señalando el lago, la playa y el fiordo.

"Pero yo no soy ese tipo de héroe. No busco la gloria, no lucho por la lealtad, sólo quiero cumplir mi ideal, salvar a todos los que pueda", afirmó mirándola a los ojos. Su expresión neutral se había convertido en una de determinación y dureza.

Eso hizo que su corazón diera un vuelco.

"Sí. Eres diferente", dijo. "Según los estándares de Valkyrie, puede que no seas un héroe. Sin embargo, para mí... nosotros..." vaciló por un segundo, una punzada de miedo retuvo sus palabras. "... Nos estás mostrando que tal vez los guerreros dignos tienen más cualidades de las que pensábamos. Y me gustaría seguir aprendiendo más".

Miró hacia abajo y luego se llevó una mano al pecho, fijando a Shirou con una mirada igualmente dura. "¡Por eso creo que tienes un lugar entre ellos! ¡Por eso debes ser recordado, como ellos! Y por eso..." dijo, bajando la voz nuevamente. "... Hice esto sobre ti."

Shirou miró hacia abajo, con los ojos cansados. "Para..." fue sólo un susurro. Ella no le prestó atención mientras intentaba abrir el papel.

Ella abrió la boca. "Un solitario..."

"¡Detente! Por favor..." dijo, su repentino grito la hizo detenerse en seco. Ella lo miró y su rostro parecía contorsionado por la angustia.

Una sensación de frío, un escalofrío horrible que se extendió desde su pecho la recorrió.

-¿Emiya? Preguntó, dejando el pequeño poema.

"Yo... no merezco esto..." dijo, mirando hacia otro lado. Una de sus manos agarró la manta debajo de ellos.

"¿M-mereces?" Preguntó, mientras la confusión se apoderaba de ella.

Él la miró en shock, como si sus acciones hubieran sido un arrebato incontrolable. Luego, cuando ella estaba a punto de hablar de nuevo, él tragó y dejó escapar un suspiro.

En un segundo volvió a ser él mismo, con una expresión neutral y agradable en su rostro.

Ortlinde frunció los labios. La sensación de frío volvió a surgir en su pecho.

"Lo siento. Yo... eso no importa. Gracias por todo esto. Continúe", dijo, señalando el poema.

Ortlinde lo agarró con fuerza.

"Emiya", dijo con voz áspera, mirándolo como si intentara hacer un agujero en su alma. "Puede que no sepa mucho sobre las emociones humanas, pero soy capaz de darme cuenta de los pensamientos ocultos. Así que, por favor, les insto a que compartan, aunque sólo sea para aliviar su dolor".

Shirou hizo una mueca de nuevo, su rostro se contorsionó de angustia nuevamente mientras se mordía el labio. Por alguna razón, su habitual fachada de calma estaba cayendo.

Después de pasar un minuto tenso en el ambiente frío del campo de hierba, Shirou suspiró y su rostro se relajó.

"Está bien. Yo... supongo que mereces saberlo", dijo, haciendo contacto visual con ella. Vio algo en sus ojos, un intento de ocultar algo.

"Estoy lista", dijo, armándose de valor.

"Ok... entonces... ¿qué sabes sobre el Lostbelt escandinavo?"

Esa pregunta tenía fácil respuesta, ya que ella sabía poco. Esos informes aún no estaban a su disposición por razones desconocidas.

Y con eso, le contó todo, desde cómo entraron, hasta su pelea con Sigurd, su encuentro con las Valquirias alternas, la reina Scatach-Skadi, el sacrificio de Napoleón y el heroísmo de Ofelia. Emiya no era el mejor narrador, pero aún así la mantenía atenta y nerviosa.

A medida que avanzaba en su relato, y cuando mencionaba a las Valquirias, su rostro se torcía un poco, como si lo lastimaran.

Le dolía el pecho verlo así. Parecía un dolor que no podía aliviarse.

Cuando llegó al último tramo, donde explicó cómo los otros Ortlinde habían sido derrotados y dejados atrás, estaba exhausto.

"... Cuando traté de alcanzarla, ella maldijo mi nombre. Y fue correcto hacerlo. Los maté", dijo, frunciendo los labios. Luego la miró directamente a los ojos. "Los maté sin una buena razón. Los hice sufrir. Yo... los dejé atrás. ¿Qué clase de héroe, viejo o nuevo, hace eso, y por un objetivo tan imposible como traer de vuelta un mundo muerto?" Preguntó, con la voz cada vez más amarga, el tono ahora recordaba a cierto Archer Rojo.

Ella no sabía qué decir. Escuchar sobre el destino de su yo alternativo, de sus hermanas alternativas... la atrajo... su núcleo. Le dio ganas de llorar de angustia.

Shirou había hecho mal. En cierto modo, él había sellado su destino.

Sin embargo, él sólo había querido salvarla.

Ella sintió frío.

Shirou permaneció allí, mirando al suelo.

Como Valquiria, ella no tenía una guía a seguir en esta situación. Las doncellas guerreras no limpiaban a los guerreros del dolor o del arrepentimiento.

Así que hizo lo que Ortlinde haría, por inútil y equivocado que fuera.

Ella extendió la mano y entrelazó su mano con la de ella. Shirou se estremeció ante el contacto, pero no se defendió. Su mano estaba dura y fría.

"Yo... fue una batalla dura. Lo puedo decir", dijo, mirando hacia otro lado. "No puedo perdonarte en su lugar, no puedo cambiar su destino ni el tuyo. Pero..."

Cerró los ojos y Shirou la miró.

Pensó en sus hermanas, en sus homólogos de Lostbelts.

No eran sus hermanas, pero de todos modos, una parte de ella lamentaba su pérdida, lo que tuvieron que sufrir.

Los sentimientos se derramaron dentro de ella como una presa, su pecho era una tormenta de ira, tristeza, pena, negación y conflicto.

La llama dentro de ella quería arremeter contra Emiya.

Pero ella no lo hizo.

Ella no pudo.

Incluso si su ira fuera racional, no podría arremeter contra él.

Porque...

"... No te odio", dijo, mirándolo a los ojos, antes de bajar la cabeza. "Incluso si hicieras todo eso, para mí sigues siendo mi... un héroe, sin importar lo bajo que caigas".

Ella bajó la cabeza, por vergüenza por decir algo así, y por cansancio por contener la tormenta de sentimientos en su pecho.

"Ortlinde..." susurró Shirou, con la voz entrecortada.

Él también bajó la cabeza.

Sus frentes se tocaron, cada uno sosteniendo al otro en alto mientras ella todavía sostenía la mano de él. Todo estaba cálido ahora, y sentirlo tan cerca hizo que el torbellino de sentimientos se calmara.

Ahora, sólo quedaba una llama cálida dentro de ella, una llama que quería prolongar.

Permanecieron así un rato, abrazados por los vientos fríos.