Fate / Reach Out

Capítulo 31: Striptease

Habitación Velvet

Las cartas de Izanagi y Cu Sith se colocaron sobre la mesa. La sala temporal quedó en silencio mientras el hombre de nariz larga agitaba la mano. Shirou, habiendo visto el ritual antes, mantuvo sus ojos más en Igor que en la próxima fusión. Cuando su nariz percibió el aroma distintivo de la seda recién hecha a medida y el champán, la mesa estalló cuando aparecieron los sellos.

Al tratar de evaluar la técnica de Igor, se distrajo con las cartas que se disparaban una vez más hacia el techo inexistente y bailaban antes de mezclarse en un destello de blanco. Momentos después, apareció la nueva Persona, de forma femenina. Llevaba un leotardo blanco sobre su piel ligeramente bronceada y tenía el cabello azul suelto. Se veía lo suficientemente humana, incluso hermosa, pero las alas y la cola que brotaban por detrás del mismo color de piel mostraban que no era normal. De hecho, ella era muy peligrosa y representaba los arcanos del Diablo.

Sus ojos verde azulado se dirigieron a Shirou y sonrió seductoramente. Sin previo aviso, ella voló a su lado y comenzó a acariciar su barbilla. "¡Bueno, hola guapo! Mi nombre es Lilim, pero siéntete libre de llamarme Lili para abreviar. Me hace sonar casi humana, ¿no?"

"Uuuh", fue la inteligente respuesta de Shirou. Sabía que los Lilims eran demonios sexuales, más jóvenes que los súcubos, pero todavía estaba desconcertado por el atrevimiento de este.

"¡Aww, eres tan lindo actuando así de nervioso!" arrulló Lilim. Volvió a mirar a Igor y Margaret, que los miraban y miraban con calma. Bien podrían ser estatuas, pero a la diablesa no parecía gustarle lo estrecho que estaba la habitación. "Dime, ¿por qué no vamos a un lugar privado y puedo mostrarte algunas de mis técnicas?"

La cara del chico se sonrojó de un rojo intenso. Antes de que pudiera tartamudear un débil rechazo, otra Persona de su mente se reveló a la fuerza para enfrentarse a Lilim. "Sigue siendo tu lengua, engendro del infierno. No corromperás esta alma bajo mi guía."

La mujer podría hacerse pasar por la hermana de Lilim en apariencia, ya que compartían el mismo tamaño de cuerpo y color de cabello. Los ojos de la otra mujer parecían cerrados pero apenas estaba ciega. Un vestido blanco le cubría el cuerpo hasta los tobillos y de su espalda brotaban alas de plumas.

Ángel de la Justicia. Novena de las nueve jerarquías del cielo, se encontraban entre los muchos mensajeros y guardianes asignados a la igualmente grande cantidad de humanos que viven en el mundo. Incluso cuando fue encontrada de los restos de una Sombra hace semanas, afirmó ser el ángel guardián de Shirou, como estaba demostrando ahora. Por no decir que ella no quería tanto a Nanako como él.

Pero tal vez fue una mala idea fusionar a Lilim mientras Angel estaba cerca ...

Aunque parecía desanimado por la apariencia de Angel, Lilim se recuperó y procedió a lamer la mejilla de Shirou, para su malestar y su enfado. "Un poco tarde para eso", sonrió el diablo. "Este tipo tiene un fuego oscuro y ardiente dentro de él que está esperando salir. Y apuesto a que podría sacudir el mundo de cualquier chica si se deja llevar".

Los ojos de Angel se fruncieron como si se estuvieran frunciendo el ceño. Suave pero con fuerza envolvió sus brazos alrededor de los de Shirou. Tierno como un amante, pero también posesivo. "Ningún hombre nace perfectamente bueno o legal, pero amamos a aquellos que tratan de seguir nuestro ejemplo. Este niño se esfuerza más que nadie, y los héroes del pasado tienen un historial desafortunado de actuar por impulso que por castidad".

"¡La castidad apesta! ¡Los verdaderos héroes son tan sexys que sus uñas irradian testosterona!" Lilim argumentó. "¡Y tiene el potencial de tener a TODAS las chicas que quiera! ¿Por qué no querría tener una novia o cinco?"

"Porque es impropio. El amor es un vínculo sagrado entre la familia y los cónyuges, pero parece que se confunde con orgías".

"¡No lo golpees hasta que lo pruebes, cariño!" Lilim miró una vez a Angel y sonrió seductoramente. "¿Cómo te gustaría convertirte en un ángel caído?"

Ángel estaba obviamente ofendido, pero no lo demostró. En lugar de eso, lanzó su propia retórica. "¿Cómo te gustaría ser una monja redimida?"

Lilim jadeó como si su madre hubiera sido insultada. "¡Preferiría morir antes de pasar por algo tan degradante!"

"El sentimiento es mutuo".

Shirou podía ver y sentir las chispas de Zio encenderse de las dos Personas mirándose una a la otra. Si esto sigue así, podría haber un brote grave, sin dejar nada de Velvet Room. "U-uh, ¿Lilim? ¿Ángel?"

"¿Qué?" gruñeron mientras se volvían hacia él. Shirou sentía que su bienestar corría un riesgo considerable ahora, pero no podía detenerse ahora.

"Tengo entendido que ustedes dos tienen un... desacuerdo entre sí". Nadie se dejó engañar por la gran subestimación. "Pero agradecería que mantuviera sus consejos y comentarios sobre mis enlaces sociales, para que todos podamos fortalecernos".

"Entendido, niña", asintió Ángel. El romance era algo que tomaba tiempo, y estaba contenta de que Shirou dejara que las cosas siguieran su curso.

Lilim no fue tan paciente y vio esto como si él se pusiera del lado de Angel. Se cruzó de brazos y puso mala cara. "¡Pero eso es aburrido! ¿No digas que no estás interesado en las chicas lindas?"

Una vez más, la mente de Shirou soltó a una Persona que no pudo evitar sumar sus dos centavos. Sintió un poco de horror al darse cuenta de que era el Duque del Infierno, y lo que estaba a punto de decir a continuación. "Su corazón claramente anhela a la joven Chie Satonaka, a pesar de sus negaciones y su falso sentido de caballerosidad. Es muy entrañable".

"Yo mismo soy parcial al olor de Cu Taiga", agregó el perro hada, que también apareció en la habitación estrecha. "Su beso todavía encuentra su camino hacia sus sueños."

"¡Cu Sith!" Shirou se sonrojó a partes iguales de vergüenza e ira. ¡¿Cómo diablos su Persona siquiera sabía sobre esos sueños de todos modos ?!

"¿De qué te preocupas? Todos eran de naturaleza casta después de que la rescataste de peligros como la Torre de Kotomine-"

"¡Bah!" resopló Eligor. "Es evidente que ignora el sueño en el que rescató a Chie del feroz Flygon".

Lilim esbozó una sonrisa. "¿Flygon? Eso es una especie de niño monstruo cojo, ¿verdad? ¿Por qué alguien tendría miedo de una imitación?"

"El joven Chariot tiene un caso severo de entomofobia. Fue un sueño digno de los clásicos del cine".

"Huh. Entonces, ¿qué tan lindas son estas chicas que claramente le gustan?" Lilim preguntó mientras giraba ociosamente su cola a lo largo de su dedo. "¿En una escala del uno al diez?"

"Déjame ponerlo de esta manera", dijo Cu Sith, antes de dejar escapar un largo y primitivo aullido. "¡Arooooooooooo!"

"Agradable."

"¡¿Podemos dejar esto ?!" Shirou gritó desde su asiento. No podía hundirse más de lo que quería ni podía ocultar más su rostro. Solo estaba aquí para fusionar más Personas para ayudar a Rise. ¡¿Cómo diablos llegó al punto en que todos estaban hablando de Satonaka y Fuji-nee así ?!

"Sí, claro", sonrió Lilim. "Creo que me quedaré si tu vida es como un episodio de un programa de harén".

"¡Mi vida no es un espectáculo de harén!" espetó, por lo poco que sirvió.

Las Personas finalmente regresaron a su subconsciente, divirtiéndose a gritos. Aunque estaba claro que Angel no compartía el buen humor de sus otras Personas sobre su vida amorosa; de hecho, parecía bastante decepcionada de él.

Las expresiones de Igor y Margaret tenían el más leve indicio de sonrisas divertidas. "Vaya", dijo Igor. "¡Qué conjunto tan colorido has reunido!"

"Y también eres un gran éxito entre las damas", bromeó Margaret.

Shirou solo podía mirar y moverse con una cara roja brillante. "¿Hemos terminado aquí?"

"Sí," Margaret asintió, invocando la tarjeta Izanagi del tomo ahora que la broma había terminado. "Recuerde lo que ha visto hoy, porque tendrá que completar la próxima fusión usted mismo".

Shirou asintió entendiendo. Una de las condiciones para su entrenamiento en hechicería era dominar la fusión él mismo en una serie de solicitudes. La primera solicitud fue crear un "Ippon-Datara sutil y rápido". Lo había estado pensando después de que ella abrió sus circuitos mágicos (lo cual fue un proceso tan doloroso como ella advirtió), y asumió lo que ella estaba pidiendo para crearlo con una habilidad o hechizo que lo ayudara a ser más rápido. Como el Sukukaja de Jiraiya.

Quizás fue su propio Análisis Estructural actuando o algún beneficio de Velvet Room, pero Shirou podía ver las posibilidades de las Personas antes de que se fusionaran, incluidas las habilidades que heredarían y aprenderían más tarde. Cu Sith fue una prueba hecha a toda prisa, mientras que Lilim se decidió por otras posibles fusiones debido a su capacidad para aprender Sukukaja.

No es que suceda pronto, pero rescatar a Rise debería ayudar a lograrlo.

"Lo haré", dijo, antes de mirar al hombre mayor. "Es decir, si Igor-san lo permite."

"Por supuesto," Igor sonrió mientras gesticulaba hacia él. Después de todo, eres nuestro invitado.

Ruta para subir

Algún tiempo después, todos se reagruparon y se reunieron con Teddie nuevamente. Ahora tenían armaduras, suministros y una pista. Shirou le contó a Teddie lo que había escuchado (las preocupaciones de Rise sobre su vida en el escenario superando a la personal) y como un sabueso en el camino, el oso se fue. Shirou y los demás lo siguieron de cerca.

Había una ansiedad silenciosa trabajando sobre todos en su segunda carrera de rescate. Yukiko se había sometido a pruebas en su castillo antes, pero todavía estaba nerviosa durante todo el viaje mientras él miraba por encima del hombro. La propia Chie lucía un bastón bō atado a la espalda, y parecía lista para sacarlo en cualquier momento. Cuando se le preguntó sobre el cambio de arma, se encogió de hombros e insistió en que necesitaba algo más fácil de usar. Nadie realmente cuestionó esto y abandonó el tema; Yosuke en particular se sintió aliviado. De hecho, Yosuke parecía fuera de sí en cuanto a cómo saludar a Rise.

"¿Qué tal '¡Hey nena! ¡Me llamo Yosuke Hanamura! ¡Y quiero ser tu novio de por vida!'? No, demasiado tiempo, necesito dar una buena primera impresión. Tal vez si hago una entrada dinámica con Jiraiya y la llevo ¿Sus pies? Podría tocar una canción genial para acompañarla. Me pregunto si tengo una de ella en mi reproductor- "

"¡Por llorar en voz alta, Hanamura!" Chie espetó acaloradamente. "¡Estamos en una misión para salvar a Rise-chan! ¡Deja de tratar esto como una cita para recogerlo!"

"¡Yo-no lo soy!" Yosuke argumentó, mirándola con recelo. "¡Solo quiero asegurarme de que le gustemos!"

"Si le agradamos o no es inútil, Yosuke. Lo más probable es que tengamos que terminar luchando contra su Sombra." Shirou razonó desde el principio. Se había conformado con una espada corta atada a su cadera y llevaba su viejo arco listo. No tenía carcaj, pero pensó que mientras visualizara las flechas con punta de hierro que necesitaba, sería suficiente y desperdiciaría prana en lugar de municiones.

El adolescente de cabello castaño rojizo se puso nervioso y refunfuñó como si brillara por el calor, antes de encogerse de hombros. "Bueno, supongo que la impresionaré con mis acciones en lugar de mis palabras. Las citas pueden esperar después".

Shirou y Chie pusieron los ojos en blanco y siguieron adelante. Teddie no había bromeado tanto desde que comenzó a guiarlos, lo que solo podían asumir que requería su máxima concentración. ¿Y por qué no lo haría? Este no fue el rescate de un amigo y compañero de clase. Era el ídolo pop Risette, una celebridad famosa. Si alguien como ella apareciera muerta, la noticia de tal tragedia definitivamente ganaría una atención generalizada. Incluso la Torre del Reloj podría darse cuenta.

Yukiko estaba mucho más nerviosa que sus amigas, todavía era nueva en el grupo y todo. Solo empeoró a medida que su camino a seguir se estaba volviendo más oscuro y más difícil de ver. Pero seguramente encontrarían un claro después de atravesar esta... ¿cueva? ¿Fue una cueva? Decidió llamarlo cueva.

De repente, debido a que su guía se detuvo abruptamente, todos chocaron y chocaron entre sí para formar una pila enredada en el suelo. "¡Teddie! ¿Qué pasa?" Yosuke se quejó por todos ellos mientras se levantaban.

El oso los ignoró, pareciendo tomar algunas bocanadas más antes de volverse hacia ellos. "¡Bueno, aquí estamos! ¡Persona perdida número 4 del mundo, protagonizada por Rise-chan!"

"¿Eh?"

Todos miraron a su alrededor, pero todo lo que vieron fue oscuridad. Incluso los lentes de niebla no podían ver lo que no estaba iluminado, y esta área estaba muy oscura. ¿Qué tipo de secreto tenía Rise para esconder aquí? "Teddie, ¿estás seguro de que este es el lugar?"

"¡Por supuesto, Yuki-chan!" Teddie asintió. "¡Definitivamente puedo recoger un alma gemela en Rise-chan aquí!"

"¿Pero por qué está tan oscuro aquí? Apenas puedo ver mi mano frente a mi cara", argumentó, levantando la mano para enfatizar. No es que estuviera segura de si los demás podrían verla o no. "¿Sabemos siquiera cómo se supone que debe verse?"

"Lo haríamos si hubiéramos visto el Canal de Medianoche", dijo Shirou. "Espera, te daré una luz".

Un aplastamiento de cartas más tarde, la Persona divina apareció sobre su cabeza. Juntando sus manos, susurró "Hama" antes de que una bola de luz comenzara a iluminar su entorno, como la alfombra rosa con diseños de corazones bajo sus pies.

"Ah, eso es mucho mejor," sonrió Yukiko. "Gracias, Srta. Angel. Y Emiya-kun, por supuesto."

"Es sólo una solución temporal", dijo la Persona divina. "Y limitar mis poderes hasta que se encuentre una alternativa adecuada".

"En otras palabras, necesitamos encontrar un interruptor de luz". Shirou suministró.

"¡Oye, creo que encontré uno!"

Todos se volvieron y caminaron hacia Chie. La luz de Ángel mostró una especie de cabina vacía por donde vinieron, como una entrada. Parecía una especie de taquilla y tenía un gran botón rojo con la palabra "POWER" escrita en grandes letras en inglés.

"Supongo que esto encenderá las luces aquí", señaló Shirou.

"¿Pero y si es una trampa?" Preguntó Yukiko.

"Es un riesgo que tendremos que correr", dijo Yosuke. "Realmente no podemos luchar en la oscuridad aquí".

Todos intercambiaron miradas y asintieron unánimemente con la cabeza. Shirou se acercó y apretó el botón. Luces encendidas por todas partes, principalmente de las cajas de acero del estudio que colgaban del techo, así como luces de neón que cambiaban de colores. Dejando a un lado la ceguera a la luz, el equipo finalmente pudo ver bien la mazmorra circundante.

La alfombra rosa conducía a un pequeño escenario elevado, lo suficientemente ancho como para que alguien pudiera bailar o entrar por la gran puerta del escenario. Se colocaron sofás de cuero rojo alrededor de las mesas a cada lado de la alfombra, diseñados con rico gusto. Se colocaron muchas cortinas de color rosa-violeta, y se envolvieron en parte alrededor de pilares por valor estético. Las cortinas rosadas del escenario tenían patrones de corazones brillando como si vinieran de focos.

El escenario no se perdió en ninguno de ellos, excepto quizás Teddie. Yosuke estaba ocupado pellizcándose a sí mismo. El ojo derecho de Shirou estaba temblando. Yukiko estaba ocupada parpadeando a través de las luces brillantes. Tama estiró el cuello en las mesas y los asientos. Solo Chie tenía suficiente función en la boca para pronunciar las palabras que circulaban por las cabezas de su amiga.

"Oh Dios mío."

El rostro de Angel cayó mientras se cubría los ojos ya cerrados con vergüenza, el hechizo Hama ya no estaba activo. "Por favor, no pronuncies el nombre del Señor aquí", suplicó débilmente. "Se usa lo suficiente en estos lugares".

"¡Oh ho!" Yosuke sonrió perversamente. "¡Esto también se parece al tipo que encontrarías en las ciudades turísticas!"

"Creo que tienes razón", asintió Yukiko. Al darse cuenta de lo que dijo, se sonrojó e inmediatamente dio marcha atrás antes de que nadie se diera cuenta. "¡N-no es que nuestra posada sea así! ¡No tenemos uno de estos en absoluto!"

"Rise está en un striptease", Shirou gimió amargamente mientras despedía a su Persona. "Si Fuji-nee alguna vez se entera de esto, me matará".

"No lo entiendo", preguntó Teddie inocentemente. "¿Cual es el problema?"

Al ver a Yosuke sonreír hacia el oso, Chie rápidamente pisoteó su pie para que todo lo que pudiera pronunciar fue un grito de dolor. "¡No voy a dejar que lo corrompas a tu imagen!"

"¡Mira quien habla!" argumentó. "¡Tú eres quien soltó la palabra 'anotar' delante de él!"

"¡Bueno, no vas a dejar caer la palabra 'tira'!"

"¿Tira?"

Por un breve momento, Yosuke sonrió cuando Chie cerró la boca. Shirou suspiró, pensando que era mejor ejecutar el control de daños lo antes posible. "Teddie, la palabra tira significa-"

"¡Oh Shirou-sensei, ya estoy familiarizado con el término!"

"¿T-lo eres?"

"¡Por supuesto! ¡Es un trozo de camino donde las tiendas se enfrentan!"

Shirou parpadeó. Al igual que Chie, Yosuke y Tama mientras miraban al oso confiado, tratando de procesar su lógica. "Eso es un centro comercial", explicó lentamente el mago. "No es ... lo mismo."

"Huh", dijo Teddie. "Entonces una franja normal sería una línea, ¿no? ¿Como en una cebra?"

De nuevo hubo un silencio desconcertado. "¿Estás bromeando no?" Preguntó Shirou finalmente.

Teddie parpadeó. "¿No te reirías si fuera una broma?"

El sudor exasperado rodó por las cabezas de los tres estudiantes, y Tama solo pudo tocar su cara con vergüenza igualando la de Angel. Yukiko, más preocupada por la iluminación que afectaba sus lentes y convenciendo a los demás de que su posada no tenía relación con un strip tease, no pareció notar el intercambio en absoluto. A pesar del hecho de que estuvo al lado de Teddie y Shirou todo el tiempo.

Yosuke y Chie intercambiaron miradas. "¿Deberíamos ... explicarle lo que realmente significa tira?"

"Por favor, no lo hagas".

Marukyuu Striptease, 3.er piso

La mazmorra era tan sugerente como implicaba la entrada. Las luces de neón iluminaban el techo con círculos brillantes y diseños de corazones. Las cortinas con dibujos de corazones morados se colocaron no solo como "puertas" a través de los pasillos, sino que también se colocaron alrededor de las paredes con luces de labios carnosos y siluetas de mujeres pin-up. El camino del piso era casi como una pasarela, con elegantes baldosas plateadas y rosas más adecuadas para un hogar rico que para un entorno de adultos. Los caminos, al igual que el Castillo de Yukiko, se ramificaron en caminos de construcción irregulares. En los callejones sin salida con gran espacio, había un pequeño soporte elevado con un poste de stripper instalado.

Y, por supuesto, había Sombras que se adaptaban más o menos al entorno. Como el Soul Dancer, un par de figuras masculinas y femeninas en trajes de salón y en un baile de afecto. Podría haber pasado como un dúo normal si no fuera por el estoque que compartían en sus manos libres, o el corazón negro con una máscara de Lovers Noh flotando sobre el espacio donde las cabezas estaban ausentes.

Sin embargo, se convirtió en un objetivo fácil, pronto se dio cuenta Chie. Odiaba las cosas debido a su tendencia a lanzar magia de fuego, así que movió su bastón hacia la cabeza rápida y fuerte en la cabeza del corazón, sonriendo con satisfacción mientras los cuerpos se derrumbaban y luego se dispersaban en negro.

"¡Decir ah!" ella sonrió. "¡Sabía que conseguir este bastón era una buena idea!"

Tan confiada en su nueva arma, que no notó los cinco globos oculares o la máscara de Noh numerada de Ermitaño que se avecinaba hacia ella. El área detrás de los ojos se distorsionó, ya que la figura estaba cubierta de camuflaje. La Sombra parecía una gran cara negra con marcas rojas debajo de los ojos y una capa roja que fluía por los bordes. ¡El Buscador de la Muerte comenzó a crepitar de energía y una bola de electricidad azul se formó en el espacio de su boca abierta!

Solo para ser apagado por completo por una columna de llamas debajo de él. La Sombra del buscador de la muerte también fue eliminada.

Chie solo notó el calor tan pronto como se desvaneció, pero sonrió con complicidad. "¡Gracias, Yukiko!"

No muy lejos de su lado, Yukiko exhaló un suspiro de alivio y bajó su mano extendida. Konohana-Sakuya, con su espada de plumas en forma de media luna, reflejó la acción antes de regresar al subconsciente de Yukiko.

Cuando Shirou y Yosuke acabaron con sus propios objetivos, el grupo se acurrucó mientras Teddie y Tama salían a hurtadillas de su escondite. "¡Buen trabajo, chicos! ¡Realmente están entendiendo esto!"

"Aún es molesto que algunas Sombras solo puedan ser lastimadas por un tipo de ataque", se quejó Yosuke mientras enfundaba sus espadas cortas gemelas. "Como esa máscara flotante de media corona que parecía una nube de su propio polvo-"

"Hermana de la lluvia," suplicó Teddie.

"A nadie le importa", respondió Yosuke. "-y cómo sólo fue afectado por el hielo, que Satonaka chupa."

"¡Mi hielo no apesta!" Chie resopló.

"Entonces, ¿por qué no puedes hacer esa doble cosa que usaste en el castillo? ¡Podrías nivelar un piso entero con eso!"

"¡Es un súper movimiento! ¡No puedes usar súper movimientos de cualquier manera! ¡Hay un momento y un lugar para todo!"

Yosuke solo la miró con incredulidad por un momento antes de volverse hacia su líder. "Shirou, puedes usar Personas con hechizos de hielo, ¿verdad?"

"No ahora mismo, pero veré qué puedo hacer con mis benefactores", dijo el mago.

"Por favor, hazlo", asintió Yosuke, ignorando deliberadamente la mirada de dolor y enojo que Chie les estaba enviando. "De todos modos, ¿cómo estamos con la energía hasta ahora? Nadie abusando de las artes físicas ni nada, ¿verdad?"

"Tuve un rasguño menor de esa Sombra con apariencia de ADN (" Señorita Gene ", dijo Teddie rápidamente), pero nada que un pequeño Dia no pueda arreglar".

"¡Permíteme, Emiya-kun!" Ofreció Yukiko, ya convocando a su Persona para que la ayudara, pero él tomó su mano para detenerla.

"Está bien, Amagi. Mi rasguño no es nada serio, y has estado usando muchos hechizos."

Se esperaba de su Sombra que Yukiko tuviera una bengala para los hechizos de fuego, pero la curación también fue una bendición. Incluso sabía cómo lanzar una cura generalizada en Media, algo de lo que tanto Pixie como Jiraiya carecían. Sin embargo, la desventaja era que estaba puramente especializada en magia. Eso significaba poca fuerza, poca resistencia y ni siquiera un arte de ataque físico como Cleave. Así que Yukiko era un activo vital; podía quitar el dolor y repartirlo con creces, pero no podía soportarlo, especialmente del hielo.

"Sin embargo, no es un problema", argumentó. "Sakuya tiene mucha energía de sobra; tampoco creo que esté a mitad de camino."

"Solo recuerda racionar lo que tienes y usar los hechizos cuando realmente lo necesitemos", insistió Shirou, buscando en la bolsa de medicinas que Teddie le entregó. "Especialmente con las Sombras siendo un poco más fuertes que en el castillo".

Yukiko frunció el ceño. No solo por el disgusto de que le recordaran el castillo, sino por la implicación de que la pelea estaba empeorando. "¿Cómo es posible?"

"Está lloviendo de tu lado, ¿verdad?" Preguntó Teddie retóricamente. "Es como dije antes. Cuando llueve de tu lado, la niebla se diluye y las Sombras se vuelven ruidosas. Eso también significa que Sombras más fuertes que normalmente no saldrían en un día normal aparecen aquí. Como la Hermana Lluviosa".

Con la batalla terminada y sus heridas reparadas, el Equipo de Investigación (más los animales) continuó su búsqueda. Su piso actual parecía tener un solo corredor sin caminos ramificados, y ninguna otra Sombra dio a conocer su presencia.

Luego se acercaron a una amplia cortina. La nariz de Teddie tembló y se movió. "Espera ... estoy consiguiendo algo. ¡Algo realmente fuerte y maloliente más allá de esa puerta!"

Yosuke parpadeó. "¿Huele mal? Bueno, o eso es Rise detrás de la puerta, o una Sombra gigante basada en excrementos".

Ignorando su intento de frivolidad, Shirou abrió las cortinas. Detrás de ellos había una habitación amplia con vigas de soporte cuadradas, paneles de piso brillantes y manchas en una figura solitaria delante de ellos. Parecía casi un escenario, similar a la habitación del castillo en la que Shadow Chie había aparecido.

"¡Hola, VIP afortunados! ¡Me siento tan afortunado de que los fans lleguen tan temprano! ¡Pero no demasiado temprano si saben a qué me refiero ~! ❤ "

Una vez más, el equipo de investigación quedó en silencio. Los estudiantes rápidamente reconocieron el cabello rojo y ondulado de Risette, así como el aura azul oscuro a su alrededor. Pero su elección de atuendo fue mucho más sorprendente, porque era más adecuado para un entorno de playa ... o aquí, por supuesto.

Yosuke se humedeció los labios y pronunció con creciente tono y perversión: "¡Qué diminuto, diminuto y diminuto bikini de lunares amarillos!"

De hecho, la voluptuosa figura de Rise Kujikawa, o más bien Shadow Rise, estaba vestida solo con un traje de baño de dos piezas a juego, su busto rebotó una vez cuando se volvió para saludarlos. Su pecho atrajo las miradas de todos, incluso de las chicas.

"Son tan grandes", dijo Chie con envidia.

"¡De todos modos, me alegro de que pudieras asistir!" Shadow Rise sonrió mientras hablaba con el micrófono en su mano. "Hoy es un programa especial de último minuto. Puede que haya dejado el mundo del espectáculo ídolo, ¡pero no te preocupes! Me verás mucho antes de que terminemos".

Sus manos torcieron distraídamente el micrófono de manera muy... sugerente. "Puede ser difícil ver a través de todo este humo, pero eso es lo divertido, ¿verdad? ¿Bromear con tus emociones, emocionarse cuanto más avanzas? Puedo ser una broma, pero si me sigues hasta el final, te mostraré e-very-thing! "

Saltó y abrió los brazos, los pechos volvieron a rebotar. "¡Únete a mí y juntos le mostraremos al mundo mi verdad real, desnuda y desnuda!"

Como si fuera una señal, un letrero grande y de mal gusto se cernía sobre su cabeza, en colores morado, amarillo y rosa. La forma era oblonga con burbujas, estrellas y un triángulo con palabras impresas. En kanji se leía "Maru-Q Midsummer Night Dream's Special", y en inglés había blubs de "Live!" ¡y caliente!" y "¡Hasta el final!" Lo que llamó la atención fue "Risette'S EX-POSED!"

"¡Toodles!" La Sombra saludó rápidamente antes de saltar hacia adelante descalza.

El equipo de investigación no hizo ningún movimiento tras ella, ya que todavía estaban procesando lo que acababan de ver y escuchar. Solo Tama no parecía afectada mientras miraba los ojos abiertos de los humanos y el oso. La cara de Teddie se sonrojó, sintiendo una especie de tensión creciente en su pecho ... pero no tenía corazón, ¿verdad? Estaba vacío por dentro. ¿Cuál fue esta sensación?

Yukiko finalmente se dio la vuelta y miró a su mejor amiga en busca de consuelo, sonrojándose al hacerlo. "Uh, fue mi Sombra alguna vez-"

"No, Yukiko, la tuya no fue tan mala", suspiró Chie, y tomó la mano de Yukiko con las suyas para consolarla. "Y gracias a Dios por eso".

"Ojalá dejara de pronunciar el nombre del Señor aquí". Angel se lamentó. No es que alguien pudiera escuchar o reaccionar, ya que Shirou estaba teniendo un poco de sobrecarga mental.

"¡Oye! ¡Escucha! ¡Oye! ¡HEEEEY! ¡Sal de ahí! ¡Caray, está actuando como si nunca hubiera visto a una chica medio desnuda antes!"

"¿Un bar de striptease, una mujer tetona y emociones vírgenes en conflicto? Oh, sí. ¡No podría haberme unido en un mejor momento si hubiera deseado una!"

Shirou finalmente salió de su estupor, al igual que Yosuke y Teddie, cuando escucharon el sonido de una risa barata. "¿Qué fue eso?"

"¡Las Sombras se están volviendo ruidosas, como en los otros lugares!" Teddie respondió por ellos. "Todo por los sentimientos reprimidos de Rise-chan."

"¡Oh, hombre, un ídolo parloteando sobre insinuaciones sexuales es mucho peor que unos pocos secretos desagradables!" Gritó Yosuke. "¡Tenemos que darnos prisa y salvarla!"

"¡Eso es! ¡O de lo contrario podría terminar desnudándose como un 'oso'!"

Casi colectivamente, Shirou, Chie y Yosuke reprimieron un gemido. El humor no era exactamente lo que necesitaban para aliviar el estado de ánimo, y los juegos de palabras de Teddie fueron algunos de los peores intentos que jamás habían escuchado.

"¿'Bear' desnudo?"

Tuvieron que reprimir otra serie de gemidos al darse cuenta de que Yukiko estaba a punto de estallar en un ataque de risa de nuevo, y tardaron demasiado en calmarse y ayudar. "Tenía que decir un juego de palabras de oso delante de ella ..." se lamentó Chie.

Y sin embargo ... no había nada. Ni siquiera una risa. Curiosamente, todos miraron a Yukiko para encontrarla más confundida que divertida. "¿Eso fue un juego de palabras?"

La pregunta incrédula pero inocente, junto con el tiempo, hizo que sus compañeros de clase colapsaran debido a que su gusto por el humor los tomó con la guardia baja. Teddie también había caído, más derrotado que no podía hacer que Yukiko dejara escapar esa risa melódica de antes. Incluso Tama se sorprendió, aunque nadie sabría que fue porque no solo encontró el juego de palabras de Teddie, sino la reacción de Yukiko, muy divertida como en un boceto de televisión.

Yukiko Amagi solo pudo parpadear desconcertada ante este desarrollo.

Marukyuu Striptease, 7.o piso

"¡Estoy tan feliz de que hayan venido, mis fanáticos acérrimos!"

Shadow Rise mantuvo una ansiosa ventaja frente al equipo de investigación, y siempre tuvo tiempo para dar gracias e insinuaciones mientras subían por los pisos de las mazmorras. Teddie pareció descubrir su verdadero género muy lentamente mientras compartía los rostros nerviosos de Yosuke y Shirou.

"Gah, tan intenso", resopló Teddie. "Debo seguir adelante. Y sin embargo, estos colores me están mareando la cabeza".

"¡Aww, te estás esforzando demasiado! Bueno, me siento un poco tímido, así que atenuaré las luces por ahora."

Como un interruptor, el suelo se oscureció de inmediato, lo que provocó varios gritos de sorpresa del equipo. No fue diferente de la entrada antes de encender la unidad.

"¡Si puedes encontrarme en este piso, obtendrás una recompensa especial!"

"Teddie, Yosuke, cálmate," ordenó Shirou rápidamente. No sería bueno que nadie se pusiera nervioso antes de llegar a Rise oa su Sombra. La mazmorra fue una prueba en sí misma para atravesar la atmósfera y la burla de Shadow de Rise.

"¡Yo, lo sé! ¡Puedo abrocharme el cinturón y ponerme serio, sabes!" Yosuke insistió entre tartamudeos.

"¡Eso es, Shirou-sensei!" Teddie agregó con entusiasmo. "Estoy listo, no, ¡estoy más que listo para subir las escaleras hacia la madurez!"

... Esa fue probablemente la mejor respuesta que pudo obtener de cualquiera de ellos. Aún así, el equipo de cuatro adolescentes y dos animales viajaron con cautela a través del piso oscuro y se acurrucaron más cerca. Fue bueno que la nariz de Teddie funcionara mejor que sus ojos, y pudieron evitar peleas o emboscadas innecesarias.

Al final, tuvieron que confiar en que Angel hiciera otra luz Hama, que parecía ayudar a mantener alejadas a las Sombras. Aunque todavía estaba oscuro, y expandir demasiada luz habría agotado la energía de Shirou, por lo que terminaron buscando a tientas y abrazándose a las paredes. Los brazos se estiraban ciegamente tratando de agarrar una cortina... aunque la mano de Shirou terminó rozando el hombro de alguien.

"¡EEP!" Sin ninguna otra advertencia, la figura giró y lo golpeó con su arma larga.

"¡Oh, Dios mío, lo siento mucho Emiya-kun!" Chie gritó casi de inmediato de vergüenza. "Está tan oscuro aquí que me siento un poco nervioso".

"Está ... bastante bien", gimió con un dolor de cabeza sonoro. "Yo también tuve la culpa. Lo siento."

"Caray, eres como un pato fácil sin tu espada larga", frunció el ceño. Por muy buen tiro que era, no podía moverse muy lejos y tuvo que quedarse quieto antes de disparar. La hoja que trajo bien podría ser un cuchillo por todo el bien que le estaba haciendo. "¡Qué te diga, quédate detrás de mí! ¡Seré tu guardia de frente!"

Yosuke, siempre el pretendiente desesperado, logró enterarse de la conversación. "¿Dime, Amagi-san?" le preguntó a la chica de cabello negro detrás de él. "¿Quieres que sea tu guardia de frente?"

"No."

¡Maldita sea, ni siquiera le dejó configurar su tono! Bueno, estaba claro que estaba tratando de poner una cara valiente, y no tenía por qué hacerlo. "E-insisto, Amagi-san, después de todo, no sabes qué tipo de Sombras acechan en las, bueno, sombras. ¡Podrían ser monstruos horribles, como tener tripas transparentes o empuñar motosierras!" Al verla tensa, decidió ir a por el clinch. "¡O incluso tener la habilidad de convocar brazos que emergen del suelo y te empujan hacia abajo!"

"¡Aaaaaaah!" Dos gritos de niña hicieron eco en los pasillos. Sorprendentemente, vinieron de Chie y Teddie, y ambos se pegaron a los cuerpos más cercanos a ellos (Shirou y Tama respectivamente, y ninguno pareció importarle). No es exactamente la reacción a la que aspiraba, pero ¿eh? Si Chie Satonaka estaba tan asustada, solo podía imaginarse a Yukiko tan aterrorizada que quería abrazarlo también, pero los nervios no se lo permitían.

Pero en cambio, Yukiko sonrió y sus ojos brillaron. "¡Lo sé! ¡Y en la oscuridad también! ¡¿No es emocionante ?!"

El adolescente castaño rojizo solo pudo mirar, estupefacto. Su mandíbula se aflojó y el ojo comenzó a temblar. ¿La escuchó bien?

"¡Tantos pasillos oscuros y una Sombra podrían aparecer en cualquier momento! ¡Tal vez serían un par de zombis atados en brochetas, o una mancha gigante que puede disolver piel y huesos! Bueno, piensa en las trampas que podríamos encontrar. ¡aquí!"

"Por favor, no lo hagas", chilló Teddie, acariciando el pelaje de una Tama no tan reacia como una manta de seguridad.

Esta ... no era la imagen de Yukiko Yosuke que había imaginado en absoluto. Se suponía que era una chica tradicional linda y femenina de antaño. ¿Cómo diablos se suponía que iba a conseguir una novia cuando la chica estaba emocionada con la idea de los monstruos cuando la marimacho estaba asustada?

... Aunque en retrospectiva, esto podría explicar algunas cosas sobre la mazmorra de su castillo.

"¡Voy a mirar hacia adelante!" Dijo alegremente mientras llamaba a Konohana Sakuya con un movimiento de abanico bastante ansioso. Con llamas bailando a su alrededor de manera bastante espeluznante, comenzó a saltar por el pasillo. Ella era la menos apta para jugar scout, pero no le importaba. Peor aún, empezó a cantar. "¡ Cráneos y huesos, cráneos y huesos, púas y trampas tan llenas de agujeros! Oh, debería haber traído una cámara ..."

Con los ojos todavía crispados, se volvió hacia Shirou y Chie, esta última aferrándose aún más a la primera, con una expresión preocupada. Ángel flotaba por encima de forma tan estoica con la luz iluminándolos. "¿Qué diablos fue-?"

"Aficionado al horror". Chie chilló rápidamente entre dientes. "El terror es el género favorito de Yukiko. Hasta un grado poco saludable".

Oh. Bueno, eso es ... bolas.

Shirou también parecía sorprendido, pero estaba mucho más preocupado por el comportamiento de Chie en la oscuridad que afectaba su capacidad para luchar. "Puedes protegerme, Satonaka."

Ella lo miró con lágrimas de alivio en los ojos. "Gracias."

El humor de Yosuke se agrió mientras los veía avanzar. Luego escuchó un chillido que se acercaba tímidamente detrás de él. "¿Cc-puedes protegernos también, Yosuke?"

"Cállate", dijo, y siguió adelante antes de que la luz de Ángel no pudiera alcanzarlos más. La próxima vez iba a estar seguro de traer una linterna.

Finalmente, todos se calmaron. La principal preocupación era encontrar a Rise y detener a su Sombra, por lo que no había tiempo para emocionarse demasiado por los monstruos o las chicas en bikini. No es que estuviera impidiendo que Teddie esperara con ansias el premio.

Cuando llegaron a la enésima puerta con cortina, Teddie aspiró una vez antes de jadear y señalarla. "¡Ahí! ¡Ella está ahí! ¡Rise-chan está más allá de esa cortina!"

"Intenta contenerte", advirtió Shirou secamente, aunque su mano alcanzó la cortina de todos modos. "Lo más probable es que tengamos que pelear".

"¡Y estoy listo para luchar en nombre del amor!" Todos se detuvieron y miraron al oso nervioso pero emocionado. Yosuke tosió hacia un lado, fingiendo no parecer tan llamativo, pero nadie se dejó engañar ni se preocupó por su comportamiento.

Poniendo los ojos en blanco, Shirou abrió la cortina. Aunque apenas era visible en la habitación oscura, vieron a Shadow Rise esperándolos como prometieron.

"¡Me encontraste!" ella arrulló y rió. "Esta es mi primera vez, así que por favor sea gentil".

Ni un momento después, chasqueó los dedos. Las luces se encendieron y ella no estaba a la vista.

En cambio, la habitación estaba llena de tres sombras. El de la izquierda era una rueda gigante centrada en un carro con púas unidas a ambos lados del eje, y un cuerpo de león de metal montado en la parte superior del borde como un adorno. La Sombra más a la derecha era un samurái con armadura de acero azul con un yelmo de bronce redondo que oscurecía el rostro, y estaba en posición con su larga katana. Y la tercera Sombra, colocada entre la rueda y el samurái, era una serpiente albina flotante con una máscara roja Noh sobre su rostro. El cuello delgado pasaba por el orificio del símbolo de Marte, que a su vez estaba vinculado a través del orificio del símbolo de Venus como un llavero.

Teddie solo podía mirar cómicamente, con los ojos muy abiertos. Su anterior entusiasmo murió al igual que su reacción verbal; débil y casi silencioso. "... .A... .aaa... .ah!"

"¡Bueno, te lo advirtió!" Chie le espetó al oso.

No se hicieron más bromas cuando la Serpiente Amorosa se enroscó como un pretzel y expulsó un gas verde espeso. Por instinto, el equipo de investigación se tapó la boca esperando algún tipo de veneno, pero el gas los inundó, aparentemente ineficaz.

Fue entonces cuando la rueda de lluvia literalmente aceleró y cargó hacia adelante para cortarlos. "¡Dispersión!" Shirou lloró rápidamente, mientras él y todos los demás se sumergían y rodaban para ponerse a salvo. Teddie apenas logró alejarse del volante, pero fue entonces cuando vio que la espiga se acercaba.

SNHK!

Para su horror, Yukiko vio la cabeza de Teddie volar a través de la habitación, separada de su cuerpo. "¡Teddie!"

"¡Él está bien!" Gritó Yosuke, incluso mientras los brazos de Teddie se agitaban salvajemente, buscando la cabeza. Demonios, el zorro incluso fue a recuperar la cabeza de donde salió volando para que pronto volviera a estar temblando. No tenían apoyo táctico por el momento, pero solo tenían que encontrar las debilidades de sus enemigos y explotarlas, ¿verdad?

Rápido para dibujar, convocó a la Persona ninja desde adentro y apuntó al volante mientras hacía un giro en U pronunciado. " ¡Garu! "

Pero, por desgracia, el poderoso vendaval verde dirigido a las vigas de soporte del marco bien podría haber sido una brisa fresca de verano. La Sombra no se inmutó.

"¡El viento no es bueno!" ladró, antes de que Jiraiya le lanzara un rápido golpe. Para su mayor sorpresa, le dolió la mano después de que el puñetazo ni siquiera abollara la cabeza del león dorado, y se vio obligado a usar ambas manos para detener el avance acelerado. Mal. "¡Los golpes tampoco funcionan!"

"¡Te respaldaré! ¡Solo espera!" Shirou gritó. Condujo a las chicas más adentro de la habitación y lejos del volante. Algo de buena suerte reveló que la serpiente era vulnerable al fuego, por lo que él y Yukiko la mantuvieron baja y mareada con un hechizo constante.

"¡Ladra! ¡Bark! ¡Bark! ¡Bark! ¡Bark!" gritó Cu Sith. Era un sonido tan molesto, pero todavía se conjuraban bolas de fuego con cada respiración que se escapaba. La princesa de las flores Persona simplemente levantó las manos en alto en oración y conjuró la llama del suelo.

Pero mientras Yukiko se concentraba en su Persona, Shirou realizaba múltiples tareas al dibujar flechas proyectadas desde sus nuevos circuitos. Nunca podría agradecer lo suficiente a Margaret o Pixie por corregirlo, ya que nunca más tuvo que preocuparse por quemarse la columna vertebral. Con ejercicios entrenados desde el club de tiro con arco, disparó otro tiro perfecto, esta vez al volante con el que luchaba Yosuke. La punta de la flecha estaba lo suficientemente reforzada como para perforar la base de las ruedas, aunque no hizo nada para frenarla.

Mientras tanto, Chie cargó hacia el Rain Leg Musha, balanceando su bastón salvajemente detrás de ella como un bastón antes de balancearlo hacia abajo. La samurái se apartó de su ataque y retrocedió aún más mientras intentaba cruzar. Era la primera vez que usaba un bastón, pero le gustaba creer que aprendía rápidamente mediante la memoria muscular. Ver todos esos programas de artes marciales, películas e incluso Tomoe ayudó. El poder del bastón estaba a su alcance, y mientras tuviera eso, la Sombra no podría acercarse a ella. "¡Ha! ¡Hoo! ¡Tah!"

Pero todavía era una novata contra una Sombra pragmática. El musha simplemente esperó el momento oportuno con una habilidad mejorada y se abstuvo de tomar represalias. Los movimientos fluidos de Chie finalmente dieron paso a una apertura: un alcance extendido en forma de empujar el bastón con una mano. Como un rayo, la Sombra acortó la distancia entre ellos y finalmente desenvainó su espada larga. El corte casi rasgó la armadura de Chie y la envió volando por los aires a merced de la Sombra. "¡Gaah!"

Yukiko apartó la mirada de la serpiente amorosa abatida a tiempo para presenciar la vulnerabilidad de su amiga al enemigo. "¡No!" gritó, enfocando inmediatamente las llamas de Sakuya en el samurái Sombra. Detuvieron su avance, pero el daño fue mínimo en el mejor de los casos. Yukiko estaba perdido; ¡Sus hechizos no pudieron detenerlo!

Chie aprovechó este indulto para retroceder y convocar a su Persona. Cuando las llamas se apagaron, Tomoe salió disparado y cortó diagonalmente la armadura del samurái. Habría seguido de nuevo con la otra hoja, solo para que la espada protegiera en el último momento y la detuviera.

"¡Yukiko!" llamó a su amiga. "¡Me vendrían bien primeros auxilios!"

"¡O-oh! ¡Correcto!"

Mientras Shirou trataba en vano de hacer estallar la rueda con magia de fuego, la serpiente finalmente se levantó sin interrupciones. Y así, el equipo de investigación no se dio cuenta cuando la serpiente se enroscó en otra forma de pretzel y brilló de un rosa claro.

La carga de la rueda obligó a Shirou y Yosuke a separarse de nuevo, rollos y todo. Si no se lastimaban al ser atropellados, se arriesgaban a golpear el piso presas del pánico. "Esa cosa parece no tener debilidades".

"Incluso una fuerza puede ser una debilidad. Si no puedes encontrar una debilidad, usa su fuerza".

Pero cómo, quería preguntarle al duque. Pero antes de que pudiera preguntar, vio fuera de su visión periférica a Yosuke con los cuchillos desenvainados e intentando flanquear a Yukiko.

"¡Amagi! ¡Detrás de ti!"

Sorprendida por la curación de Chie, Yukiko se tensó y miró por encima del hombro. Casi se relajó ante la presencia de Yosuke, pero no se perdió el inquietante brillo que lo rodeaba. Ni las espadas que sostuvo mientras las balanceaba hacia su espalda. "¡Aah!" ella gritó, apenas retrocediendo antes de que él pudiera apuñalarla.

Chie apartó su atención del samurái y palideció. "Hanamura, ¡¿qué diablos ?!"

"¡No es su culpa!" Teddie gritó desde detrás de la "puerta" de la cortina. "¡La Serpiente Amorosa lo hechizó para que lo controlara!"

"¡Oye! ¡Tengo esto!" Pixie llamó desde la cabeza de Shirou. "¡Solo llámame y haré que se haga Patra más rápido de lo que puedes decir!"

"¡AIIIIIEEE!" Yosuke gritó, aparentemente saliendo del trance antes de caer. Por supuesto, cualquiera gritaría después de recibir una patada de Chie Satonaka en un lugar muy sensible que ahora estaba acunando. Nuevamente, Yukiko parpadeó. Nuevamente, Shirou hizo una mueca. Y Teddie, Tama y las Sombras se detuvieron y observaron con algo de morbosa curiosidad el caso del fuego amigo.

"Ahí," Chie bufó, ignorando las miradas puntiagudas que estaba recibiendo. "Está mejor ahora".

"... no importa," se desinfló el duende.

"Sinceramente, no sé qué hacer con esto", dijo Ángel, igual de derrotado.

"¡Lo hago! ¡Es mi momento de brillar!"

Sintiendo una señal para hacer un cambio, Shirou permitió que su nueva Persona saliera. "¡Lilim!"

El pequeño diablo revoloteó, olfateando el aire dos veces antes de sonreír. "Oh, sí, el Stagnant Air todavía está listo para usarse. Ahora solo necesito un voluntario-"

La Rueda de Lluvia finalmente se recuperó, acelerando hacia atrás para acelerar antes de cargar de frente contra Shirou y Lilim. El primero estaba listo para salir disparado de nuevo, pero el segundo sonrió contento. "¡Partido encontrado! Ahora, Marin Karin dice: ¡PARE!"

Un tono rosado se expulsó rápidamente alrededor del cuerpo de Lilim antes de golpear la rueda Shadow. La rueda ahora estaba saturada en un contorno rosa y se detuvo ante su mano extendida. Lilim permitió que su mano acariciara el mascarón de proa del león antes de volverse hacia el ahora nervioso albino.

"No es tan divertido jugar con las dolencias cuando se usan en tu contra, ¿eh? Eso es lo que tiene Stagnant Air. Afecta a todos en el campo". Asintiendo con la cabeza a su conferencia de improvisación, Lilim luego jaló su mano hacia atrás en un puño antes de darle su orden a su enemigo enamorado. "Ahora mi Hermosa Rueda, Marin Karin dice: ¡DEJENLA RIIIIIP!"

Su comportamiento fue infantil, al igual que el gesto con la mano de dos nudillos apretados antes de separarse. Sin embargo, la rueda sí se "rompió". Cargó de cabeza hacia la serpiente y redujo a la Sombra debilitada a la masa oscura de un cadáver (solo para desaparecer por completo). Con una Sombra hostil a la izquierda, la rueda giró apropiadamente para enfrentarla de frente. El musha se volvió hacia la rueda, pero se mantuvo firme de todos modos. La distancia se cerró entre ellos cuando la rueda pareció girar en el último minuto, usando las púas para derrotar al samurái. A su vez, balanceó su hoja con un destello hábil.

Y en un instante, ambas Sombras explotaron en la nada negra.

"Y eso, mis patitos, es lo que sucede cuando un caballito imparable se encuentra con un samurái inamovible. El. Fin."

Lilim asintió para sí misma después del sabio consejo (?) Y volvió a desaparecer en el subconsciente de Shirou. Todos los demás miraron bastante en silencio la rapidez con la que la pelea se resolvió al obligar a los enemigos entre sí.

"Eso fue ... desalentador", dijo Chie después de un rato.

"Lo sé", agregó Teddie. "¡Todo eso, y ni siquiera tuve la oportunidad de elegir! Me han engañado".

El sudor exasperado rodó por las cabezas de los estudiantes. "No es exactamente lo que quise decir, Teddie."

Shirou los ignoró mientras caminaba hacia el lío lleno de manchas de Rain Shadows y comenzó a buscar piezas y tarjetas. Por alguna razón, sus restos eran de mayor calidad que los de las otras Sombras, así que tenía la sensación de que Daidara tendría un día de campo incluso con uno de estos en sus manos.

También se adquirió una nueva Persona; una mujer rubia con una máscara de alas plateadas, con una cadena y una armadura de cuero con dos espadas, una en cada mano. A pesar de no tener arnés, silla o incluso riendas, se sentó y montó orgullosamente en un gran caballo rojo. "Te doy las gracias, maestro. Por mi honor como Valquiria, te serviré hasta el fin del mundo."

"Gracias," dijo simplemente Shirou, y aceptó la carta del Tarot en la que se metamorfoseó. Valquiria de fuerza. Otro Arcano que aún tenía que formar un Enlace Social, pero ella le recordaba a alguien.

"Que demonios...?"

Chie se volvió hacia la forma que se elevaba lentamente de Yosuke. "Oh, estás despierto."

"¡¿Eso es todo lo que tienes que decir ?!" jadeó enojado. "¡¿Después de que casi me destrozaste el trasero ?!"

"Bueno, intentaste apuñalar a Yukiko como una marioneta psicópata. Pensé que la mejor manera de detenerte era la habitual."

"Chicos, todavía tenemos un ídolo que rescatar", intervino Shirou. "Podemos dejar las discusiones para más tarde".

"Bien, permíteme." Todos se reunieron cerca de Yukiko, quien cerró los ojos enfocados. Mientras la carta bailaba sobre su abanico, se dio la vuelta una vez y cortó la carta con las puntas de las hojas de su abanico. La princesa de las flores Persona apareció en su posición de oración, y una luz vitalizadora púrpura bañó a todos con energía. Pequeños rasguños y magulladuras sanaron, y el agotamiento físico los abandonó lentamente.

Pero tan pronto como llegaron los medios, se fueron. Sakuya desapareció y Yukiko dejó escapar una exhausta bocanada de aire.

Chie notó el cambio de inmediato con alarma. "¡Yukiko! ¿Qué pasa?"

"Lo siento", resopló. "Creo que llegué a mi límite. No puedo hacer más".

"Amagi-san solo es bueno para lanzar hechizos," Yosuke frunció el ceño. "Si ella dice que no puede hacer más, efectivamente somos un hombre caído".

Shirou se frotó la barbilla pensativo. Habían escalado tan lejos, y esperaba que si hubieran hecho un buen tiempo, podrían haber rescatado a Rise en un día. Quizás todavía era posible... "Tama, ¿cuánto cuestan tus hojas de nuevo?"

Un cálculo rápido del ábaco más tarde les dijo que estaba más allá de su paga. Tal vez si no hubieran gastado tanto en medicinas y armaduras hoy, podrían haber acumulado lo suficiente, pero el hecho es que el zorro no era barato en sus servicios.

"Ahora sería un buen momento para regresar y descansar, ¿no?" preguntó retóricamente. "¿Qué piensan ustedes?"

"¡Soy voluntario para un respiro!" Yosuke levantó la mano. Con demasiado entusiasmo.

"¡Pero hemos llegado tan lejos!" Gritó Yukiko. "¡Si nos vamos ahora, tendremos que empezar de nuevo desde el principio!"

"¡No necesariamente!" Teddie sonrió. "Puedo dejar un puesto de control, por así decirlo, en este piso. ¡Así que cuando regresemos mañana, saltaremos los otros seis pisos y estaremos mucho más cerca de Rise-chan!"

"Supongo que una regla general es asumir que las víctimas están siempre en el nivel más lejano", frunció el ceño Chie. "Nunca hace las cosas fáciles, eh."

"Bueno, siempre y cuando podamos salvarla más tarde", dijo Yukiko. "Lamento que tengamos que irnos por mi culpa".

"Todos estamos cansados, Yukiko. No dejes que te afecte."

"Está bien, Equipo de Investigación," asintió Shirou. "Pararemos aquí por hoy y dormiremos temprano para poder regresar mañana".

Yosuke suspiró aliviado cuando Teddie conjuró su diorama. "Eso es bueno. Creo que me vendría bien algo de tiempo libre antes de la segunda ronda. Tal vez encuentre algo bueno en la televisión".

El líder del equipo parpadeó, mirando a Yosuke con preocupación. "¿Qué dijiste?"

"Ya sabes, televisión. Concursos, anime, ese tipo de cosas. ¿Qué, no me digas que nunca usaste uno para nada más que para ver las noticias?"

Shirou parecía estar perdido en sus pensamientos de nuevo, como si sopesara sus opciones. "Quizás deberíamos seguir adelante después de todo."

Yosuke palideció ante la traición. "Amigo, ¿todavía tienes adrenalina o algo así? ¡Tú mismo dijiste que deberíamos descansar!"

"Eso fue antes de que me recordaras que la reputación de un ídolo estaba en juego", respondió, ganándose miradas confusas. "Piénsalo; Risette acaba de anunciar su retiro del trabajo de ídolos y desaparece del mundo esa misma noche. Nadie sabe dónde está, y mucho menos que fue secuestrada. Y si su canal de medianoche sale al aire esta noche ..."

Los ojos de Yukiko se abrieron al darse cuenta. "Todos creerían que Rise-chan se ha convertido en una prostituta".

"Exactamente."

Un silencio incómodo llenó la habitación.

"Espera, Emiya-kun", argumentó Chie. "Entiendo lo que estás tratando de decir, pero ¿no es un poco exagerado? Quiero decir, la Sombra de Yukiko estaba en un viaje de poder sobre fugarse con un príncipe, pero nadie realmente cree que la verdadera Yukiko sea así".

"Rise-chan es un ídolo, Chie", dijo su amiga suavemente. "Una cosa es que la gente chismorree acerca de una pequeña niña urbana con una posada a su nombre. Pero si el rumor comienza, entonces los paparazzi lo captarán de una forma u otra".

"¡Pero ni siquiera es verdad para empezar! ¡Es solo una psique reprimida que se vuelve loca como el resto de nosotros!"

"No importa si es verdad o no", Shirou frunció el ceño, recordando los medios de comunicación y lo que dijo Nami. "Si suficientes personas creen incluso subconscientemente en lo que están viendo o hablando, entonces también lo harán todos los demás, y ninguna cantidad de verdad podría arreglar ese daño".

Él salvaría a la gente, eso lo sabía. Pero, ¿de qué valdría salvar la vida de una persona si fuera a quedar marcada para siempre por un anuncio condenatorio y los rumores? Kiritsugu pudo haber salvado su cuerpo físico del fuego, pero podría haberlo dejado en un orfanato con la misma facilidad sin haberlo visto en el hospital.

Personas como Nanako admiraban a Rise Kujikawa. Para ellos ella era una heroína. Sabía lo mucho que le dolía encontrar el lado malo de su propio padrastro, pero al menos era por su propia elección. Rise Kujikawa no iba a conseguir uno, y no iba a dejar que ella pasara por lo mismo.

"Tama," miró al zorro mientras se arrodillaba a su nivel. "Por favor, considere el precio de sus hojas, solo por esta noche. Esto es una emergencia".

El zorro no se movió de su posición, ni de la herramienta soroban frente a ella.

"Puede que no entienda lo valiosas que son esas hojas en tu templo, y puede que entienda aún menos por qué insistes en ganar dinero, pero sé que te preocupas por los demás. Vigila el santuario y asegúrate de que esos deseos lleguen". cierto, incluso si nadie sabe que existes. De hecho, han circulado rumores pintándote como un fantasma que ronda el lugar ".

Los ojos de Tama miraron hacia el suelo, todavía en silencio.

"Por favor Tama. Te devolveré el dinero más tarde. Limpiaré cada centímetro del santuario. Haré lo que quieras. Solo déjanos usar tus hojas para esta noche."

El cuerpo de Tama todavía estaba atascado en su lugar. Una mirada claramente pensativa estaba presente en sus ojos, aunque se negaron a mirar hacia atrás a los de Shirou por alguna razón.

"¿Tama-chan?" Preguntó Teddie. El zorro le prestó toda su atención de inmediato. "Si tienes alguna duda, créeme. Puedes confiar en Shirou-sensei.

"Todavía no sé qué quiere decir con todo esto de Midnight Channel, pero supongo que debe ser importante para él escapar y pedir favores. Y parece un tipo que no lo haría sin una buena razón. Pero está bien, de verdad ".

El oso asintió con confianza hacia él. "¡Después de todo, es un aliado de la justicia! Siempre cumple su palabra, y si dice que te devolverá este gran favor, estoy seguro de que lo hará".

"Teddie ..." Escuchar al oso hablar por él fue conmovedor. Ni siquiera podía empezar a poner esos sentimientos en palabras, y mucho menos qué más decirle.

Tama también se conmovió con el discurso de Teddie, mientras miraba fijamente al soroban frente a ella. Momentos después, su cuello se estiró hacia abajo y sacó varias bolsitas con cierre de cremallera, cada una con una hoja sellada al vacío, y se las entregó a Shirou.

Estaba a punto de expresar su agradecimiento cuando el zorro señaló al soroban con atención. La cantidad exacta que quería por las hojas antes, que se pagaría en una fecha posterior.

Shirou solo sonrió y revolvió su cabeza y orejas, ganándose un aullido de satisfacción. "Te devolveré cada yen, con intereses".

Inaba Road

"Sigues enojado, ¿no?"

Se estaban alejando de la estación, ahora en una patrulla de rutina para tratar de encontrar algo fuera de lo común. Dojima estaba mortalmente concentrado en la carretera, y sus nudillos se blanqueaban por agarrar el volante con tanta fuerza. Adachi observó con nerviosismo cómo su socio principal continuaba dándole la espalda.

No había dicho una palabra desde que se fueron.

"¡Vamos, Dojima-san! ¡Fue un error honesto! Sé que dijiste que no tocara nada, pero quería estar seguro de que el video estaba allí, ¿sabes? Y vi el video de Rise siendo secuestrado, como ¡Dijiste! ¡Estuviste hablando tanto tiempo explicándoselo al chico, de todos modos! "

Dojima siguió conduciendo.

"Pero luego comencé a jugar con el dispositivo ... y accidentalmente presioné el botón de grabación".

Su ceño se hizo más profundo. Adachi no se dio cuenta y siguió charlando.

"Y ahí fue cuando entraste gritándome. ¡Te dije que el video era una prueba y que podía identificar la camioneta!"

Sus ojos se arrugaron con ira.

"... pero como no tengo una buena descripción para darle a un dibujante, mi palabra podría ser una mierda. Eso es lo que dijiste, creo."

Dojima siguió sin decir nada, y el silencio del edificio hizo que Adachi se sintiera muy incómodo. "Siento mucho haberte hecho enojar".

"Adachi".

Finalmente habló, y no estaba tan enojado como pensaba que estaría. Fue más resignado y servicial. "¿Sí señor?"

"Hay un dicho que mi senpai me decía cuando trabajábamos juntos, y cometí un error de novato-"

"¿Cometiste errores de novato, Dojima-san?" Adachi no pudo evitar preguntar. Fue hábilmente ignorado.

"'Las acciones hablan más que las palabras. Si tienes tiempo para poner excusas, entonces será mejor que tengas los medios para seguirlas'". Finalmente le dio al detective junior una mirada de reojo, con un ceño aburrido en su rostro. "Entonces, ¿qué deberías estar haciendo en su lugar?"

"Uh ... ¿trabajando duro en el caso?"

"Ahí le has dado."

Continuaron conduciendo en el coche patrulla en silencio, mientras Dojima repetía la escena en su cabeza. Habían estado tan cerca de una ventaja y, sin embargo, se le escapó debido a su compañero novato en el momento en que salió de la habitación. Realmente no debería tenerlo en contra de Adachi, pero es como si el tipo no pudiera hacer nada bien. Bueno, cuando terminara con él, el novato se enteraría de su error y se aseguraría de no volver a registrar más pruebas.

"¡Dojima-san!"

El grito de preocupación de Adachi fue suficiente para sacarlo de sus pensamientos y advertirle del peligro que se avecinaba. Delante vio una figura pálida de cabello negro que caminaba en medio de la carretera bajo una intensa lluvia.

En el fondo de su mente, pensó en la maldita película de terror que vio demasiadas veces cuando era un niño de la edad de Nanako. Pero rápidamente ignoró esa sensación de miedo que lo hundía mientras pisaba los frenos y giraba el auto hacia la izquierda.

Los neumáticos chirriaron y probablemente dejaron marcas de patinaje, pero el coche se detuvo de forma segura junto a la ... ¿chica desnuda?

Inmediatamente los dos policías abrieron sus puertas para hablar con ella, pero ella siguió caminando junto a ellos. Probablemente no se dio cuenta de que casi la habían matado, y mucho menos del frío que sentía su cuerpo bajo la lluvia. Los únicos rasgos distintivos que tenía para ella eran su cabello negro deprimido y algún pequeño artículo apretado con fuerza en su mano.

Bueno, esto definitivamente fue fuera de lo común.

Antes de que Adachi pudiera buscar una excusa débil, Dojima salió del auto y gritó: "¡Oye!" Ella lo ignoró. O estaba jugando con él, o en serio no se dio cuenta de que casi la atropelló.

Lo intentó de nuevo, marchando para confrontarla directamente. "¡Oye, cuando alguien te llama, tú-!"

Tocó su hombro. Fue real de acuerdo. Pero lo realmente surrealista fue su reacción. La niña saltó casi de inmediato y se volvió para mirarlo acusadoramente. Sus ojos marrones lo miraron por unos momentos, antes de dar vueltas alrededor, buscando algo familiar pero no pudo encontrarlo.

"¿Dónde... dónde estoy?" ella dijo con voz ronca.

Dojima desdobló su abrigo y lo colocó sobre los hombros de la niña. Él no era de los que se avergonzaban por una desnudez adolescente (incluso ignorando el hecho de que ella podía tener la edad de Shirou por lo que sabía) pero estaba destinada a su incomodidad mental que a la suya propia. "Cerca del distrito comercial de Yasoinaba", respondió. "¿Dónde está tu familia?"

"¿Familia?" preguntó, abrazando el abrigo contra ella como si fuera suyo para empezar. "¿Qué es 'familia'?"

Dojima frunció el ceño. Esto parecía cada vez más sospechoso y no le gustaba. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Yo ... acabo de estar caminando aquí", dijo. "Creo que estaba-¡Aaah!" de repente se agarró la cabeza con ambas manos y cayó de rodillas.

Fuera lo que fuese lo que había pasado, era demasiado doloroso para recordarlo. Pero tenía que recordar algo sobre su vida. Cualquier cosa. "¿Cuál es tu nombre?" Preguntó Dojima.

La chica lo miró con ojos asustados. " No lo sé ".