Shirou y Naofumi entraron a la aldea Lute sin llamar demasiado la atención. Estaban siendo discretos para tener una mejor idea de la recepción general de la ciudad hacia los semihumanos.

Unirse para luchar contra una Ola de Calamidad era una cosa, pero coexistir sin prejuicios después era otra cuestión.

Aunque Keel y Raphtalia estaban empezando a verse como adultos al subir de nivel y ganar experiencia, las imágenes respectivas que Shirou y Naofumi tenían de los dos eran cuando eran niños.

Este mundo era simplemente extraño.

La percepción era lo que había que cambiar, pero Naofumi y Shirou aún tenían que adaptarse adecuadamente.

Después de los acontecimientos de la Ola, muchos de los residentes todavía se encontraban en un estado de recuperación y limpieza.

El ajetreo y el bullicio de la gente iba acompañado de los gritos y apremios de hombres sudorosos que levantaban vigas de madera y mujeres que sostenían cestas con refrescos.

Estas personas ni siquiera parecían tener tiempo para preocuparse por los semihumanos, las religiones o incluso los ataques de monstruos desde paredes dañadas. La reconstrucción parecía ser lo único que tenían en mente.

"Parece estar bien." Dijo Naofumi tentativamente antes de mirar a Shirou. "¿Qué dice tu magia?"

Él y Shirou deambulaban cerca del corazón de la aldea de Lute y se mezclaban con la multitud.

Shirou levantó una ceja hacia Naofumi, pero no reaccionó mucho más mientras cerraba los ojos y se concentraba en sus otros sentidos.

"Es refuerzo", Shirou pronto abrió los ojos, desviando su atención de su audición. "Nadie en los alrededores parece tener aversión a los semihumanos. Jeff engañó a su amigo en el póquer y una persona llamada Scott está involucrada en asuntos matrimoniales".

"Perfecto, quiero decir, auch por ese chico Scott". Naofumi se encogió ante sus fopaux. "Realmente no quiero acostumbrarme a dormir sobre petates y a los molestos mosquitos".

Ofreciendo una sonrisa maliciosa, Naofumi suspiró aliviado y giró sus pies. "Regresemos y busquemos a Keel y Raphtalia".

Shirou asintió con la cabeza, mirando con dedos temblorosos la cocina de campo temporal que la aldea había instalado.

"-¡Esto es ridículo!"

Shirou y Naofumi se detuvieron en seco.

Los dos fruncieron el ceño ante el sonido de una voz familiar que resonaba entre el alboroto de la bulliciosa multitud.

"¿Es ese quien creo que es?" Shirou murmuró con el ceño fruncido antes de fruncir el ceño.

Naofumi no tuvo respuesta.

Se miraron el uno al otro con incredulidad antes de caminar por las calles hacia una plaza abierta donde se levantaba una plataforma de madera.

En la plataforma había una caballero con expresión exhausta. Se le reventaron las venas en las sienes y los límites de su paciencia claramente se estaban poniendo a prueba mientras la multitud la observaba boquiabierta mientras llevaba una picota cerrada.

"Sí." Naofumi respondió aturdido a la pregunta de Shirou.

La mujer caballero no era otra que Éclair, la persona que actuó como escolta del grupo del Héroe del Escudo el otro día.

Al lado de Éclair había un hombre que parecía aterrorizado y avergonzado por toda la terrible experiencia mientras la multitud susurraba en voz baja.

Éclair se sentía como un animal de circo.

"¿Crees que el Rey tolerará esto? ¡Libérenme!" Dijo Éclair, con la voz cada vez más acalorada. "¡¿Cuándo escuchar a la Primera Princesa ha conducido a un buen resultado?!"

El hombre al lado de Éclair, el actual alcalde de la aldea de Lute, se estremeció. Estuvo de acuerdo con la afirmación, pero el hombre no tenía el mismo estatus que Éclair o un Caballero.

"P-Perdónanos." Suplicó el alcalde, negándose a abrir el candado de Eclair. "No hay elección..."

"¡Siempre hay una opción!" Éclair se erizó, la energía mágica aumentó cuando su temperamento estaba a punto de explotar.

"G-gracias por no levantar su espada contra nosotros, señorita Caballero". El alcalde desvió la mirada avergonzado.

Sólo con el poder del alcalde, incluso si reuniera a la milicia de la ciudad, Éclair no era un objetivo fácil. Si Éclair no hubiera valorado su honor e integridad lo suficiente como para pensar en la vida de los civiles, nunca se habría ofrecido a esta farsa.

"Puaj." Éclair gimió, finalmente desviando su atención del alcalde hacia la multitud.

Éclair se congeló, en ese momento, la más profunda vergüenza brotó de su interior.

"¿Eclair?" Llamó Shirou, abriéndose paso entre la multitud para llegar a la plataforma con Naofumi.

Secándose la boca, la voz acalorada de Éclair de repente se convirtió en la de un ratón.

"...Esto no es lo que parece."

"¿Pensé que habías dicho que eras capaz?" Dijo Naofumi, medio en broma, medio preocupado.

Eclair miró a Naofumi antes de suspirar de mala gana con amargura. Ella señaló sus ataduras con los ojos.

"Sólo sáquenme de aquí", pidió Éclair.

El alcalde fue el primero en protestar, bloqueando a Shirou y Naofumi con los brazos extendidos.

"P-Pero señorita Caballero, la primera princesa-"

"Llámelo fuga de prisión". Éclair ya había tenido suficiente. "¡Todavía tengo que ser juzgado en un juicio para ser etiquetado como un verdadero criminal!"

El alcalde se debilitó, con los brazos cayendo a los costados mientras Shirou y Naofumi pasaban junto a él.

"Tienes la llav- proyecta alguna mierda". Naofumi se quedó impasible, mirando a Shirou.

Al escanear el mecanismo de cerradura de la picota con Análisis Estructural, Shirou proyectó una llave que liberó a Éclair de sus ataduras.

"Gracias", dijo Eclair, frotándose las muñecas y el cuello. "No era así como tenía la intención de reunirme con ustedes dos nuevamente al llegar aquí, pero este no es el momento para estar inactivo".

Eclair inmediatamente se abrió paso entre la multitud mientras hacía un gesto a Shirou y Naofumi para que la siguieran a un lugar más apartado.

Terminaron instalándose en un granero en ruinas que apenas colgaba de la Ola.

"¿Qué está sucediendo?" Shirou fue el primero en abordar el tema.

Éclair vaciló, cambiando su peso de un pie a otro antes de darse por vencida.

"No me asignaron solo la tarea de escoltar al grupo del Héroe del Escudo a la aldea de Lute, sino que también me asignaron otra tarea por parte del Rey", explicó.

Moviéndose para asegurarse de que no hubiera otros escuchando, Éclair se acercó a Shirou y Naofumi mientras susurraba en voz baja.

"Aunque es remota, la aldea de Lute es también el sitio de muchas ramas de la Iglesia de los Tres Héroes repartidas por todo Melromarc. Considerando la relación entre la Iglesia de los Tres Héroes y su grupo, el Rey fue cauteloso a la hora de disuadir acciones 'imprudentes'".

"¿Para qué?" Preguntó Naofumi, cada vez más interesado ahora que estaba atrapado en todas estas conspiraciones.

"El Rey es cauteloso con Balmus". Eclair finalmente admitió. "Después de la fiesta de celebración de la Ola y el avance de clase con el Dragon Hourglass, nos enteramos de que Balmus ha desaparecido de la Iglesia".

"Entonces, ¿por qué Lute?" Dijo Shirou.

Éclair se humedeció los labios, más que segura ahora que recordaba las acciones de la Primera Princesa para acusarla de herejía.

"...Porque ahí es donde estaría el grupo del Héroe del Escudo. Ahora escucha atentamente."

Éclair comenzó a contar su encuentro con Myne y el posible lugar al que Balmus podría haber ido.

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En el campamento del Héroe del Escudo, Keel se estaba atando las botas en silencio mientras Raphtalia permanecía vacilante a su lado.

"Keel, ¿tal vez esta no sea la mejor idea?"

Keel puso los ojos en blanco y apartó la mirada de su amiga.

"¿Entonces puedes elegir no seguirme?" Keel terminó de atarse una bota y pasó a la otra. "Como dijo una vez mi padre, si quieres que te traten como un hombre, ¡actúa como un hombre!"

Keel se puso de pie y miró fijamente el campamento ordenado antes de enfundar su lanza en la espalda y asegurarse la blusa holgada sobre su blusa.

Ella estaba lista.

"Uhm", Raphtalia parpadeó, Filo se sentó sobre su cabeza y buscó comida. "Pero no estamos-"

Keel interrumpió a Raphtalia, sin darse cuenta de que había dicho algo malo.

"No soy el más inteligente Raph, pero no es difícil ver lo que Lord Shirou y Naofumi están haciendo por nosotros". Keel dijo con una seriedad inusual.

Ella se mordió los labios. "En lugar de dormir en camas blandas, estaban aquí acampando e incluso se despertaron temprano. ¿Realmente les crees cuando dicen que surgió algo y que cazarían monstruos en los alrededores?"

Raphtalia hizo una mueca, abriendo y cerrando la boca pero sin decir nada concreto. "Eso es...?"

La nariz de Keel se torció, olisqueando el aire.

Pronto le dio a Raphtalia la mirada más suave. Algo parecido a "te lo dije".

"Su olor está en la dirección opuesta a los bosques, Raph." Keel se volvió hacia la aldea de Lute y señaló con el dedo. "Conduce allí. Ambos sabemos por qué".

A pesar de la resistencia de Raphtalia, todavía se estaba preparando para irse al igual que Keel.

Sabía exactamente de qué estaba hablando Keel.

"Ya estoy acostumbrada a que la gente me señale con el dedo o me diga que levante esto o aquello desde que era niña", Keel esbozó una sonrisa forzada, flexionando su bíceps. "Pero Lord Shirou y Naofumi parecen pensar que no podemos soportarlo".

"Están equivocados", Raphtalia se encontró asintiendo. "Pero eso no significa que no debamos escuchar".

Keel levantó la cola como un asta de bandera y resopló mientras caminaba penosamente hacia la aldea de Lute.

"Entonces puedes quedarte aquí."

Encontraría a Shirou y Naofumi y les mostraría personalmente que las palabras ya no los afectarían como lo hacían cuando eran niños pequeños.

"¡Espera!"

Raphtalia agarró su espada y persiguió a Keel con la pequeña Filo saltando de la cabeza de Raphtalia y acurrucándose cómodamente en el surco del pecho de Raphtalia.

Keel y Raphtalia finalmente entraron a la aldea de Lute.

El área era principalmente tierra de cultivo con solo un hotel para viajeros, pero existía un bosque en el otro lado donde el grupo del Héroe del Escudo había acampado fuera de la vista para pasar la noche.

Había un centro de mercado y tiendas llenas de comerciantes que pregonaban sus productos se alineaban en varias partes de las calles del mercado.

Después de las reparaciones, el sector del comercio seguramente volvería a crecer. Debido a su conveniente ubicación cerca de muchas rutas comerciales, era una parada principal para caravanas y vagabundos.

De pie con sus rasgos semihumanos evidentes, sorprendentemente no se les dirigía mucha atención. Los pocos transeúntes les miraron mal, pero la gran mayoría se ocupaba de sus propios asuntos y no se entrometía. Había demasiadas cosas que hacer, y los únicos que tenían tiempo para burlarse de Keel y Raphtalia eran otros viajeros a Lute.

"¿Ves? Está bien", dijo Keel, Raphtalia asintió lentamente detrás de ella. "Ahora busquemos al Señor Shirou y a Naofumi."

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Aunque la aldea de Lute era bastante pequeña, estaba abarrotada.

No importaba dónde miraran Keel o Raphtalia, era difícil encontrar a Shirou y Naofumi entre la multitud. Keel incluso había intentado usar su nariz varias veces, pero había demasiados olores y señales diferentes flotando en el aire como para que fuera de mucha utilidad.

Vagando por las calles, Keel estaba a punto de doblar la esquina hacia otra bifurcación en el camino cuando Raphtalia de repente la agarró por la cabeza y la empujó.

"Mierda." Raphtalia siseó.

Raphtalia rápidamente empujó la cabeza de Keel hacia abajo y los condujo detrás de la cubierta del puesto de un vendedor que les dio a ambos una mirada desagradecida.

"¿Qué?"

Keel hizo una pausa a mitad del discurso y le tembló la nariz.

Sus ojos se abrieron mientras sofocaba un gruñido cuando Raphtalia hizo un gesto de silencio con el dedo sobre su boca.

A través de la multitud, era imposible no notar las distintas figuras de tres personas rodeadas por sus propios grupos cuando la multitud susurraba y señalaba.

El héroe de la espada, el héroe de la lanza y el héroe del arco estuvieron presentes en Lute.

Los ojos de Raphtalia y Keel se dilataron.

¿Por qué estaban todos aquí?

Sin Shirou o Naofumi con ellos, ni Keel ni Raphtalia estaban interesados ​​en hacerse notar. Especialmente dadas las tendencias de Lord Motoyasu.

"El callejón trasero," susurró Raphtalia.

Keel asintió.

Afortunadamente, otra gran multitud que se había formado a partir de algún otro evento público ayudó a ocultar los movimientos de Keel y Raphtalia.

El callejón hacia el que se dirigieron los dos no era tanto un callejón, sino más bien un espacio reducido entre edificios con basura esparcida aquí y allá.

Keel y Raphtalia esperaban ser los únicos que usarían el callejón como refugio, o al menos como un lugar para permanecer fuera de la vista, pero terminaron con compañía.

Desde el otro extremo del callejón, unos pasos apresurados resonaron sobre el suelo.

Había una chica con el cabello azul atado en dos colas corriendo junto a ellos y terminó tropezando con la basura que había en el suelo.

La niña no había notado la basura en la penumbra del callejón. Eso o su propia urgencia la cegaron ante lo que la rodeaba.

Al observar a la niña, Keel y Raphtalia notaron ciertas peculiaridades.

Tenía ramitas y zarzas pegadas al pelo, mientras que su elegante vestido de lolita gótica estaba todo arrugado y manchado con manchas de suciedad.

A juzgar por la dirección de donde había venido, Keel y Raphtalia pudieron ver una entrada al bosque al final del callejón. Eso, y un pequeño agujero en las paredes del pueblo por el que un niño o alguien pequeño podría pasar.

Los daños aún no se habían reparado por completo desde la ola, y se notaba.

No obstante, la chica hizo un puchero mientras se levantaba de sus rodillas raspadas.

Parecía la viva imagen de una dama noble protegida pero decidida. Incluso las medias que llevaba se rompieron con la caída, pero el principal punto focal de las miradas de Keel y Raphtalia era el lazo en su espalda.

"Oh, no." La chica frunció los labios, balanceándose sobre sus pies mientras había estado corriendo todo el tiempo. "Por favor, no llegues demasiado tarde".

Raphtalia tosió, llamando la atención de la niña.

"¿Necesitas un poco de ayuda?" Ofreció Raphtalia con una voz dulce.

Sin embargo, la chica se congeló mientras miraba a Keel y Raphtalia.

Keel y Raphtalia pensaron que la niña se estaba concentrando en sus rasgos semihumanos y se sintieron incómodos, pero en verdad la niña estaba recordando los informes que había leído una vez.

La emoción rápidamente reemplazó la urgencia en el rostro de la niña.

"¡Ustedes dos!"

"¿Sí?"

Ambos preguntaron con escepticismo, un pequeño Filolial asomando desde el pecho de Raphtalia.

"¡Filo!"

Los ojos de la chica se iluminaron considerablemente ante la alegría de Filo antes de que ella rápidamente recuperara el estado de ánimo.

"¡¿Dónde está el Héroe del Escudo?!" Exigió.