El mundo actual realmente era diferente al de Shirou.

La falta de alteración de la estructura mágica de sus proyecciones fue un factor clave en su análisis; el otro fue quizás la experiencia más novedosa. Extrañas ventanas emergentes continuamente adornaban su visión.

[Level Up]

[Level Up]

[Level Up]

[Circuitos mágicos de grado C adquiridos]

La profundidad y calidad de sus reservas mágicas estaban experimentando un avance cualitativo tal que momentáneamente se había perdido en el momento. Aunque no pudo evitarlo. El único factor limitante que siempre había tenido con respecto a su hechicería era su nivel deficiente de producción mágica.

Su producción mágica no era mala por decirlo así, pero la energía necesaria para rastrear armas por encima de la liga de lo mundano siempre consumía. No le quedó otra opción que aprender a no desperdiciar imprudentemente la energía disponible durante el transcurso de su carrera anterior. Sin embargo, con esta nueva 'nivelación', de repente se le dio más margen de maniobra en lo que respecta al consumo de energía.

Después de años de aprender a conservar la mayor cantidad de energía mágica posible, cuando se le presentó tal oportunidad, no hubo forma de contenerse.

¿Tal vez se había excedido?

La expresión de su rostro se ennegreció mientras miraba el campo revuelto y lleno de cráteres a su alrededor. Lo peor era que el lugar no solía ser un campo, sino una zona verde de bosque.

Se giró sólo para ver a Naofumi y los otros héroes parados en un grupo con sus respectivos grupos.

Al darse cuenta de que él era el único que estaba en medio de un campo devastado, comprendió lo precario que parecía. No le importaba llamar la atención, pero nunca lo prefirió en primer lugar. Es decir, que normalmente no le habría importado. Sin embargo, dada la situación, no fue la mejor decisión.

Actualmente, el Reino de Melromarc le prestó poca atención debido a su condición de "acompañante" durante la invocación de los Cuatro Héroes. Esto fue bueno a su manera.

Estaba en un mundo nuevo.

En este sentido, todavía no estaba familiarizado con los alineamientos políticos, los sistemas mágicos y cosas por el estilo.

En su línea de trabajo, eso significaba que era mejor mantener un perfil bajo hasta que pudiera actualizar su información. Además, algo no parecía del todo bien en la forma en que se estaba manejando la situación entre los Cuatro Héroes.

Lo mejor era guardar sus cartas de triunfo para cuando realmente fueran necesarias.

Aún no era el momento de revelar sus capacidades.

Afortunadamente, todavía había humo y polvo alrededor para oscurecer su forma, por lo que rápidamente excavó profundamente dentro de sí mismo y extrajo de la energía mágica que producían sus circuitos mágicos.

La magia inundó su forma, recorriendo su cuerpo con un tenue brillo azul antes de desvanecerse.

Magia de refuerzo.

En su mundo, era un tipo de magia que cualquier mago era capaz de realizar. Implicaba mejorar la capacidad de elementos u objetos de modo que una almohada pudiera llegar a ser más duradera que el acero.

En su caso, no era una almohada lo que estaba reforzando, sino su cuerpo. Para la mayoría de los magos, hacer tal cosa era suicida simplemente porque si se ejercía demasiada energía mágica, el cuerpo explotaría. Si se utilizó muy poco, ¿para qué molestarse?

Era especial en un aspecto diferente. En la ignorancia de su juventud, en lugar de usar sus circuitos mágicos para convertir maná en energía mágica, usó sus nervios como circuitos improvisados. El procedimiento no sólo fue doloroso, sino que obtuvo un beneficio inesperado: una comprensión completa de las capacidades de su cuerpo.

Reforzar su cuerpo era casi una segunda naturaleza en este punto.

El poder mágico corría por sus venas, clavó sus pies en el suelo antes de salir disparado en la distancia y dar vueltas alrededor de donde estaban Naofumi y los demás.

Sacudiéndose el polvo y la suciedad de su ropa, se acercó al grupo de Héroes en la dirección opuesta al desastre que había creado.

"¿Qué pasó?" Preguntó con voz cuidadosamente confusa cuando los demás se dieron cuenta de él.

Por un segundo, pareció como si a Naofumi se le salieran los ojos de las órbitas cuando se vieron. Sin embargo, antes de que Naofumi pudiera expresar alguna exclamación, Ren y los demás hablaron primero.

"Nosotros mismos no lo sabemos", dijo Ren con gravedad. Itsuki y Motoyasu eran de la misma opinión si la confusión en sus rostros fuera algo a tener en cuenta. "Según la información que tenemos en mente, no debería haber ningún tipo de monstruo capaz de causar tanto daño en el área de principiantes".

Itsuki asintió con la cabeza mientras Motoyasu colocaba una mano debajo de su barbilla.

"No tiene sentido", murmuró Itsuki antes de volver su atención a Naofumi. Todos los demás se apresuraron a hacer lo mismo.

Si Ren y los demás habían pensado que Shirou tenía una respuesta, ahora ya no lo pensaban dado el contexto de su pregunta anterior. Sólo Naofumi seguía dándole a Shirou miradas extrañas.

En respuesta, Shirou negó con la cabeza hacia Naofumi cuando nadie miraba, indicándole que se quedara callado.

"Entonces, ¿qué viste?" Itsuki volvió a presionar a Naofumi para que respondiera.

Naofumi se levantó del suelo y se quitó el polvo de la tierra debajo de los pantalones. "No lo sé", dijo con una expresión plana. El hombre tenía una cara de póquer muy buena. "¿Crees siquiera que mi nivel era lo suficientemente alto como para determinar un monstruo con este tipo de fuerza?"

En la mayoría de los juegos, el nivel lo dictaba todo. Un jugador de nivel básico nunca esperaría igualar las capacidades de un jugador de nivel superior. Era como un pájaro estándar tratando de seguir el ritmo de los movimientos de un gorrión.

La excusa estaba más allá de lo razonable.

En las mentes de Itsuki, Ren y Motoyasu, esa era la única explicación.

"Buen punto," Motoyasu apoyó su lanza contra su hombro antes de fruncir el ceño ante el daño hecho frente a él. "Esperemos que ninguno de nosotros nos encontremos con quien causó esto en el corto plazo".

"Bien." Ren e Itsuki estuvieron de acuerdo rápidamente.

Naofumi fue quien se sintió más incrédulo, pero al recordar la forma en que Shirou negó con la cabeza, no hizo mucho escándalo.

Sin nada que ganar ni saber, Ren y los demás decidieron que lo mejor era dejar de perder el tiempo. De todos modos, se suponía que los Héroes no viajarían como un grupo. Necesitaban fortalecerse con sus propios partidos individuales.

"Bueno, entonces, supongo que ten cuidado", Itsuki inclinó la cabeza y se fue seguido por Motoyasu, quien hizo un pequeño saludo con la mano, y Ren, quien se encogió de hombros. Todos sus partidos siguieron su ejemplo.

Al quedarse solo, fue sólo entonces que Naofumi miró inquisitivamente a Shirou.

Shirou dejó escapar un suspiro y supo que probablemente era mejor no ocultarle demasiados secretos a su actual pareja. Arruinó el concepto de igualdad de condiciones y dificultó el establecimiento de una confianza genuina. Además, ¿no era por ser parte del grupo de Naofumi que podía beneficiarse de esta nueva nivelación?

Asegurándose de que Ren y los demás realmente se habían ido, le indicó a Naofumi que lo siguiera a un lugar más apartado, lejos del nuevo campo de cráteres, donde podía ver a los guardias de Melromarc congregarse.

Finalmente, los dos se detuvieron en un pequeño claro por donde pasaba un arroyo y dos grandes rocas podían servir como sillas. Le hizo un gesto a Naofumi para que tomara asiento.

"Para empezar, déjame volver a presentarme", comenzó Shirou mientras estaba sentado frente a Naofumi. "Mi nombre es Shirou Emiya, y desde mi mundo, salgo salvando a tanta gente como puedo".

"El héroe del hierro forjado", dijo de repente Naofumi.

El ojo de Shirou se entrecerró con sorpresa, pero antes de que pudiera comenzar a preguntarle a Naofumi de dónde había escuchado ese título, Naofumi ya estaba señalando por encima de él.

"Lo dice en un ícono justo encima de tu cabeza", ofreció Naofumi.

Shirou parpadeó. ¿Qué?

No, sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. Habían sucedido demasiadas cosas raras en su vida, por lo que ya estaba más allá del punto de ser eliminado por mucho tiempo. "¿Qué más dice encima de mí?" Preguntó.

"Nada más realmente," Naofumi escudriñó el aire. "Compruébalo tú mismo. Eres parte de mi grupo, así que deberías poder verlo".

¿Cómo se suponía que iba a hacer eso?

Su confusión debió haberse mostrado porque Naofumi se aclaró la garganta y habló de nuevo. "Deberías poder abrir el panel del juego si lo piensas bien".

Una vez más, Shirou quedó perdido.

"¿Qué panel de juego?" Preguntó, con los labios curvados hacia abajo en una mueca.

Naofumi parecía estupefacto. "¿Nunca antes has jugado un videojuego?"

"No", fue la respuesta rotunda. "Pero supongo que sé de ellos."

Naofumi consideró su respuesta mientras lo miraba con incredulidad. "Está bien, entonces déjame saber qué puedo hacer como líder del grupo".

El único tipo de pantallas e íconos que Shirou había podido ver antes no tenía nada que ver con estadísticas o información básica. En cambio, todo lo que había visto eran notificaciones básicas.

Naofumi, como líder de la party, comenzó a hurgar en el aire y finalmente creó un panel de líderes del partido que pronto compartió. "Aquí, prueba esto".

Un mensaje apareció ante los ojos de Shirou, y pronto, se le dio acceso a lo que Naofumi podía ver sobre su cabeza.

[Miembro del grupo: Shirou Emiya]

[Título: Héroe del hierro forjado: afinidad de arma adicional para todas las armas]

[Estado: Espada]

[Clase: Sin nombre]

[Subclase: Mago]

[Nivel: ? (Básico)]

[Aplicar rendimiento de experiencia]

[Nuevo nivel: ?]

[Magia: ?]

[Fortaleza: ?]

[Inteligencia: ?]

[Sabiduría: ?]

[Destreza:?]

[Suerte: E]

Por supuesto, la suerte era el único atributo con una designación real.

Shirou sintió que su labio superior temblaba, pero en cuanto a los signos de interrogación, probablemente era porque Naofumi aún no tenía una idea precisa de sus capacidades. Eso, o sus habilidades, nivel y atributos actuales eran demasiado altos para que Naofumi los evaluara actualmente. Después de todo, todo era desde la perspectiva de Naofumi, así que si quería ver sus estadísticas reales, tendría que abrir su propia pantalla de estado. Una hazaña que descubriría cómo realizar más tarde. En este momento, todavía tenía algunas explicaciones que dar.

"¿Qué hiciste antes?" Naofumi preguntó emocionado. "Debiste haberme dicho desde el principio si eras tan capaz. ¡Subí como diez niveles en ese momento!"

Se encogió de hombros ante la pregunta de Naofumi mientras decidía cómo debía responder. La verdad puede ser difícil de aceptar para cualquiera, pero pudo ver que de todos los héroes convocados, Naofumi era el más serio. La forma en que Naofumi parecía creer en las mejores personas y confiar inherentemente en ellas era una indicación suficiente del carácter de Naofumi.

Honestamente, la ingenuidad de Naofumi le recordaba a sí mismo en algunos aspectos.

"En mi mundo, existe una profesión de practicantes de magia conocidos individualmente como Magus". Empezó a explicar. "Soy un Magus, un usuario de hechicería. Lo que me acabas de ver hacer antes puede considerarse mi magia única".

"Bueno, ¿qué puede hacer?" El entusiasmo en el tono de Naofumi no pasó desapercibido para él.

"Ver por ti mismo." La energía mágica vibró desde dentro de él y, de repente, cierta espada apareció en sus manos causando que Naofumi se sobresaltara de asombro.

"¿La espada de Ren?" Naofumi sintió que se le cortaba el aliento en la garganta.

Precisamente.

En sus manos había una copia de la Espada Legendaria.

Esta era la habilidad de su magia conocida como Rastreo. Cualquier arma o escudo que haya visto alguna vez se almacena y registra dentro de su mundo interior y puede recrearse a voluntad. La calidad y la fabricación de un arma cuando se creaba a través de Tracing era casi idéntica a cualquier original, por lo que no se podían ver diferencias, si es que alguna vez se veían.

Sin embargo, lo que no esperaba era la serie de indicaciones que se manifestaron frente a él después de rastrear la Espada Legendaria.

[Error del anfitrión: Héroe de la Espada]

[Solución de problemas]

[Cualificaciones del anfitrión: determinación]

[Error]

[Error]

Era como si la Espada Legendaria tuviera mente propia y estuviera constantemente enloquecida. Al leer las palabras de las diversas notificaciones frente a él, era como si la espada se preguntara por qué él mismo no fue convocado como el Héroe de la Espada.

Espera, ¿eso significaba que la copia calcada de la Espada Legendaria estaba de alguna manera vinculada al original?

No sabía lo que eso significaba, pero dejó de importarle cuando se dio cuenta de que la versión trazada de la Espada Legendaria estaba intentando unirse a él.

[Compatibilidad de host: más allá de lo óptimo]

Mmmm, no.

Lo detuvo en ese mismo momento y descartó la espada.

Todas las notificaciones desaparecieron rápidamente.

Por curiosidad, rastreó las otras armas legendarias, todas las cuales proporcionaban iconos similares. De las Cuatro Armas Legendarias, la menos compatible para él era el Escudo, mientras que la más compatible para él era la Espada. La Lanza y el Arco eran óptimamente compatibles con él debido a su experiencia en esos campos y la cantidad de lanzas en su mundo interior.

En su contemplación, olvidó que en realidad estaba en medio de una explicación. No fue hasta que escuchó el sonido de una boca cerrándose que volvió a la realidad.

Levantó la vista para ver el rostro engañosamente inexpresivo de Naofumi. "Eres un tramposo", dijo Naofumi. "Si esto fuera un juego, estarías jodidamente roto".

Shirou arqueó una ceja. No podía entender cómo su Trazado tenía algo que ver con un juego. "Se llama Tracing", ofreció. "Cualquier arma que vea, puedo recrearla. También preferiría que no revelaras esta habilidad mía a la ligera. Solo la comparto contigo porque somos un grupo y necesitamos saber qué podemos hacer."

Shirou decidió que era mejor no informar todavía a Naofumi que su Rastreo también le permitía heredar las habilidades del portador. Realmente no sabía cómo reaccionaría Naofumi considerando que el hombre ya estaba actuando raro en ese momento.

"¿Algo más que quieras saber?" preguntó.

Naofumi sacudió la cabeza.

Por dentro, el hombre gritaba como un jugador de un videojuego que hubiera tropezado con un tesoro de nivel Divino.

¡JACKPOT!

Perdió una gran party, pero en cambio, su regalo inicial fue algo mucho más valioso que sólo seiscientas monedas de plata.

Al ver el silencio de Naofumi, Shirou asintió.

"Bien", se levantó de donde estaba sentado frente a Naofumi. "Es mejor usar nuestro tiempo para entender qué puedes hacer con ese escudo de todos modos. ¿Alguna idea?"

Saliendo de su estupor y borrando la tonta sonrisa de su rostro, Naofumi enérgicamente volvió a la conversación.

"Por el momento, no", admitió Naofumi mientras copiaba las acciones de Shirou y se levantaba de la roca en la que estaba sentado. "No he tenido mucho tiempo para investigarlo realmente. Además, creo que realmente quiero conseguir algún tipo de arma".

Naofumi se rascó la nuca mientras sonreía tímidamente. "Desde que fuimos tan rápido a los campos de entrenamiento, no he tenido tiempo de equiparme adecuadamente. Mi escudo no es adecuado como arma de daño. Bueno, al menos tenemos dinero, así que ¿qué tal si vamos a la ciudad primero? "

Desde la perspectiva de Naofumi, los dos ya habían subido de nivel lo suficiente como para justificar un descanso.

Shirou consideró la idea de Naofumi antes de aceptar. "Claro", dijo.

Jugueteando con sus bolsillos, Naofumi sacó la bolsa que contenía seiscientas monedas de plata y la partió por la mitad antes de ofrecerle a Shirou su parte.

"Aquí", dijo Naofumi. "Deberías comprarte algo de equipo también".

Antes de que Naofumi pudiera darle a Shirou su parte completa, Shirou levantó una mano y solo tomó cien monedas de plata para actuar como dinero de bolsillo.

"Esto será suficiente", dijo. "De todos modos, no es que me falten armaduras o armas".

Al recordar lo que Shirou acababa de explicar sobre su habilidad especial, Naofumi una vez más sintió ganas de sonreír de oreja a oreja, pero reprimió el impulso a la fuerza. "Entonces gracias. Me aseguraré de darle un buen uso".

Naofumi se guardó el resto de la plata y caminaron juntos hacia la ciudad con Shirou.

Lo que Naofumi no esperaba era que Shirou de repente decidiera vagar solo.

"¿Está seguro?" Preguntó Naofumi con escepticismo. "A los dos acabamos de ser convocados a este mundo. No sabemos casi nada al respecto, así que ¿no es peligroso separarnos? Además, todavía tenemos que subir de nivel antes de dar por terminado el día".

Era un buen punto, pero Shirou sabía que no debía prepararse para emergencias con anticipación.

"Es precisamente por eso que es mejor explorar los alrededores. Nos reuniremos aquí en el lugar junto al arroyo en aproximadamente una hora más".

Naofumi consideró su propuesta y pronto estuvo de acuerdo.

Ambos eran hombres adultos y seres convocados con el título de Héroes.

¿Qué fue lo peor que pudo pasar?

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Shirou no perdió ni un minuto después de separarse de Naofumi.

El Reino de Melromarc era bastante grande y había mucho terreno por recorrer. En este sentido, entendió que no había manera de explorarlo todo. Había aprendido en su vida a ser práctico, así que decidió comenzar en lugares donde sabía que él y Naofumi frecuentarían para reabastecerse de suministros o descansar. Sin embargo, lo primero que tuvo que hacer antes de dedicarse al negocio fue perder la 'cola'.

Una Sombra lo siguió débilmente y directamente fuera de la vista. Su perseguidor era hábil, pero lo que lo había delatado era la curiosidad.

En el momento en que dejó varios cráteres en los terrenos de caza para principiantes, sintió un rastro de cierto tipo de emoción dirigida hacia él. Miedo. Detención. De todos los que estuvieron en el campo de entrenamiento para principiantes horas antes, aparte de Naofumi, sólo la Sombra debería saber que él fue la causa del ataque.

El respiro momentáneo en la compostura de su Sombra fue suficiente para dejarle una oportunidad de descubrir.

Desde allí, se había asegurado de arrastrar a Naofumi a un lugar diferente donde la Sombra no pudiera seguirlo tan fácilmente para que no lo descubrieran.

Tenía una vaga sospecha de que no se suponía que la Sombra lo estuviera siguiendo a él en primer lugar, sino a Naofumi.

Su poder de fuego debe haber dejado una gran impresión en la Sombra al abandonar la observación de un héroe convocado sólo por su bien.

Qué halagador.

¿Cómo se suponía que iba a hacer para perder a su perseguidor?

Ninguna de sus armas o medios eran adecuados para el sigilo y el nivel de sigilo de su perseguidor era definitivamente mucho más alto que el suyo. Por tanto, ¿qué debía hacer?

Por ahora nada.

Su mejor opción era simplemente confrontar directamente a su perseguidor, pero no tenía idea de las consecuencias que tendría hacerlo. En este momento, no sólo estaba actuando solo, sino también con Naofumi.

Confiaba en su fuerza, pero para todos los efectos, Naofumi todavía estaba demasiado débil para enfrentar una posible conspiración dentro de Melromarc.

Que así sea.

Redujo el paso y le prestó la mínima atención al observador escondido entre las sombras, no sin antes hacer un vago gesto con la mano en la dirección en la que el observador estaba agachado.

Dicho observador debió haberse sentido aterrorizado de él porque habría jurado que escuchó un grito de incredulidad.

Independientemente, ya era hora de conocer el terreno. Al mismo tiempo, estaba interesado en buscar algún tipo de biblioteca que detallara los sistemas y teorías mágicas del nuevo mundo. Necesitaba comprender cuán diferente era su hechicería de la magia común del mundo para no destacar demasiado.

Con eso en mente, comenzó a preguntar por la ciudad si había instalaciones de este tipo disponibles para el público.

Sin embargo, no llegó muy lejos antes de fruncir el ceño profundamente.

¿Realmente estaba viendo esto?

¿Qué demonios?

Había un niño de no más de diez años, magullado, sucio y luchando con el peso de tres pesadas cajas atadas entre sí y apoyadas en la espalda del niño. El contraste entre la minúscula figura del niño y las pesadas cajas era espantoso. Más aún cuando era evidente que el niño estaba luchando.

El niño tenía el pelo del color del pelaje de un husky y no llevaba nada más que un trapo manchado sobre su diminuto cuerpo. Moretones morados recorrieron los brazos del niño mientras se podían ver pequeños cortes en las manos y los pies del niño que debieron haberle dolido. Todo el mundo sabía lo sensibles que eran las heridas en manos y pies. Por eso un corte con papel era doloroso a pesar de parecer tan inofensivo.

La ira hacia los demás era una emoción que generalmente no sentía. Siempre pensó lo mejor de los demás y, a su vez, hizo todo lo posible para hacer la vida de todos más fácil. Si le pedían que hiciera una tarea tediosa, nunca dudaba en aceptar. En cuyo caso, el hecho de que la ira se estuviera acumulando dentro de él sólo hacía que la situación fuera aún más difícil de aceptar.

¿Por qué nadie hacía nada?

¿No podían ver el dolor que sufría un niño, o se negaron a ayudar simplemente por las orejas de perro que podía ver crecer en la cabeza del niño?

En cualquier caso, no importó.

Si nadie quisiera intervenir, él lo haría.

Sus piernas lo llevaron hacia adelante paso a paso hasta que se detuvo justo frente al niño que le devolvió la mirada con un rastro de ansiedad. El niño parecía creer que había venido para hacer daño. Evidentemente, también lo hicieron las otras personas que se burlaban en el fondo.

Bastardos.

La mirada que envió en su dirección debió haber sido escalofriante porque nadie se atrevió a mirar al niño con esas expresiones otra vez.

Sacudió la cabeza y usó directamente un brazo para levantar la carga sobre la espalda del niño.

"Oye, ¿eh?" El niño se sobresaltó, pero se quedó helado cuando sus miradas se encontraron.

"Algo como esto es demasiado pesado para que lo cargue un niño", dijo mientras el niño parpadeaba confundido.

Le dio unas palmaditas en la cabeza al niño mientras intentaba ver mejor su condición.

Era mucho peor de lo que había podido ver a lo lejos. Algunas de las heridas estaban infectadas y supurantes. De las llagas rotas emanaba pus y la palidez enfermiza de la tez del niño era preocupante.

Mirando de cerca, Shirou concluyó que el niño frente a él era un niño.

"¿Cómo te llamas?" Preguntó con cuidado. "¿Y por qué diablos un niño hace este tipo de trabajo?"

"Keel", el niño sonrió forzadamente a pesar del dolor que sentía. "Es mi trabajo. Me pidieron que hiciera recados".

¿Qué clase de empleador obliga a un niño a cargar algo tan pesado?

Curioso por el contenido de las cajas, se tomó un momento para inspeccionar lo que había dentro y sintió que se le tensaba la mandíbula con incredulidad.

Piedras.

Todas eran piedras sin apenas valor.

Esto no fue un parto ni un trabajo, fue tortura infantil.

Su boca se adelgazó en una línea, sus manos se cerraron en puños mientras descartaba directamente las cajas a un lado bajo la mirada temerosa de Keel. "Ahora no hay nada que cargar", dijo rotundamente, con un rastro de frialdad en su tono. "Y si su jefe tiene alguna queja, me ocuparé de todas ellas, personalmente".

Keel abrió y cerró la boca antes de fruncir los labios y mirar al suelo.

Shirou no estaba seguro de qué tipo de pensamientos estaba teniendo Keel, pero la desesperación en el rostro del joven no era algo que pudiera soportar.

Realmente tenía que hablar con el empleador de Keel.

"Oye, ¿qué tal si te compro algo de comer?" Habló para aligerar el ambiente. "Pareces hambriento."

Keel tragó audiblemente ante la perspectiva de comida, su estómago gruñía. "¿E-En serio?"

El asintió.

"¡Gracias!" A pesar de la situación de Keel, su brillante personalidad de alguna manera todavía brillaba, aunque un poco apagada. Un ataque de dolor por moverse demasiado activamente obligó a Keel a gemir y retroceder.

Keel se mordió los labios para evitar que se escapara cualquier estallido, pero la acción no pasó desapercibida para Shirou.

Un niño no debería merecer esto.

"Déjame ayudarte a limpiar esas heridas primero".

Sin esperar la aprobación de Keel, cargó directamente al niño de diez años en sus brazos. Era mucho más alto que Keel, hasta el punto de que Keel solo le llegaba hasta la cintura, por lo que el niño en realidad no pesaba mucho. Eligió no pensar en lo delgada que se sentía Keel en sus brazos.

"¿Qué estás haciendo?" La cabeza de Keel seguía moviéndose de izquierda a derecha, el cuerpo de Keel retorciéndose en su agarre.

La fuerza de Keel comparada con la suya era lamentable. No había forma de que Keel pudiera escapar, ni quería que eso sucediera. Los pies de Keel sangraban. No sería bueno caminar sobre ellos en este momento, en todo caso.

"Quédate quieto", le dijo. "Solo te estoy llevando a un pequeño arroyo para ayudarte a lavarte y curar tus heridas".

Keel se congeló antes de girarse tentativamente para mirar su rostro.

"¿Por qué?" Keel preguntó con ojos de color azul brillante. Las manos de Keel estaban apretadas en puños y presionando contra su pecho.

Miró a Keel, sin una interrupción en su expresión, sino más bien, su mirada estaba llena de compasión. "¿Necesitas una razón para ayudar a alguien que lo necesita?"

Keel miró hacia abajo y no dijo nada más.

Había algo en la expresión de Keel que era difícil de leer. Sin embargo, Keel se recuperó rápidamente y comenzó a mirar con curiosidad a su alrededor.

"Agárrate fuerte", dijo mientras se posicionaba para empezar a saltar. "Voy a acelerar el ritmo".

Mientras esperaba que Keel lo rodeara con sus pequeños brazos, respiró hondo y saltó directamente en el aire con piernas reforzadas.

El viento azotó violentamente su rostro mientras el color del rostro de Keel desaparecía rápidamente. Keel cerró firmemente los ojos.

Cuando Keel volvió a abrir los ojos, vio un arryo lento.

Deteniéndose al borde del arroyo, Shirou pronto llegó a un problema. No tenía una muda de ropa para Keel y se había olvidado de considerar tal cosa en el camino. Bueno, lo que sea, ambos eran chicos en primer lugar, así que no era como si importara.

"Aquí, vamos a limpiarte", dijo. No tenía jabón a mano, pero limpiar la suciedad y la mugre de Keel con agua era mejor que nada.

Keel asintió rígidamente antes de quitarse la ropa para lavarse adecuadamente.

Aquí fue donde empezó el problema.

Keel no era un niño.

Keel era una niña.

En el momento en que Shirou hizo la distinción, directamente volvió a ponerle la ropa de Keel. Por su parte, Keel parecía completamente confundida.

"Una joven no debería ser tan inmodesta delante del sexo opuesto". Lo reprendió con un suspiro. Pronto miró la tela de su atuendo actual y arrancó una sección grande que luego envolvió alrededor de la cintura de Keel. "Esto debería bastar por ahora".

Keel inclinó la cabeza hacia un lado pero no hizo mucho escándalo.

Mientras tanto, tomó a Keel y la sentó en el arroyo frente a él.

Arrancando otro trozo de tela de su ropa, lo empapó en agua y comenzó a limpiar la espalda de Keel.

Keel guardó silencio durante el proceso a pesar de lo enérgica que había estado antes. Sus orejas de perro se movían de izquierda a derecha sobre su cabeza mientras se limpiaba. A partir de entonces, ella vistió los mismos harapos que antes y finalmente lo miró con incertidumbre.

Actualmente estaba sentada en el suelo, con las piernas extendidas frente a ella.

"Soy una semihumana", tomó la iniciativa de decir como si la admisión fuera a cambiar la forma en que él la trataba.

"Soy un humano", respondió rotundamente, aprovechando el tiempo para secar el cabello de Keel con un paño que había sacado.

Las cejas de Keel se fruncieron antes de volver a intentarlo. "Soy un.. ¿semihumano?"

¿Por qué sonaba como si estuviera haciendo una pregunta?

Dejó de secarle el pelo para mirar a Keel a los ojos.

"¿Realmente importa?" Le preguntó a ella.

El reino de Melromarc no solo tenía humanos, sino otra raza conocida como semihumanos. A juzgar por el trato que recibió Keel en las calles y su vacilación hacia él, los semihumanos probablemente fueron fuertemente discriminados en el reino. Sin embargo, eso no significaba que fuera igual que todos los demás.

Keel tragó audiblemente antes de cambiar de actitud y sonreírle de nuevo.

"No. ¡No, no es así!" Ella soltó una pequeña risa y trató de levantarse.

"Oh, no, no lo haces". Él suspiró. Los pies de Keel no estaban en condiciones de caminar. Le acababa de hacer cortes cerca de los tobillos para detener el sangrado. "¿Qué pensarían tus padres si actuaras tan imprudentemente?"

"Mis padres están muertos." La luz en los ojos de Keel se atenuó.

O boy. Mal tema aquí.

Sin perder un segundo más, levantó a Keel nuevamente y se movió para cumplir su promesa de una comida gratis con la esperanza de animarla.

El área junto al arroyo no estaba muy lejos del área principal del mercado de Melromarc, por lo que no fue difícil encontrar un restaurante. Tenía cien monedas de plata en el bolsillo, por lo que no le preocupaba en absoluto la posibilidad de no poder pagar.

Cuando llegó al restaurante, colocó a Keel a su lado y le informó que intentara caminar sobre las puntas de los dedos de los pies en lugar de sobre los talones, donde se encontraban la mayoría de los cortes. Hizo lo mejor que pudo, pero mantener el equilibrio fue difícil.

Tomó la mano de Keel para sostenerla.

"Vamos. Vámonos". Él dijo.

Ella asintió con un rastro de anticipación.

La sentó en un taburete alto junto al mostrador del restaurante antes de llamar al camarero para que le repartiera el menú. Al mirar los platos del restaurante, pronto decidió qué pediría mientras Keel sostenía un tenedor y una cuchara en cada mano. Ella miraba a su alrededor con curiosidad mientras balanceaba las piernas hacia adelante y hacia atrás desde el taburete alto.

"Una comida normal y un especial para esta niña de aquí", dijo mientras señalaba el menú.

El camarero asintió profesionalmente, pero las expresiones de los demás clientes en la sala miraban a Keel con disgusto. Por supuesto, Keel se dio cuenta y el júbilo en su rostro se volvió tenso.

Ella era sólo una niña.

Sus ojos se entrecerraron bruscamente antes de mover su cuerpo para cubrir la mayoría de las miradas dirigidas en dirección a Keel. Ella lo miró sorprendida antes de bajar la cabeza, con los labios temblorosos. "Gracias", dijo con un sollozo.

Él no respondió, demasiado ocupado desafiando a cualquiera en la habitación a seguir mirando. El poder mágico ya fluía libremente a través de él y todo lo que se necesitaba era un solo pensamiento para manifestar una miríada de espadas.

La situación no llegó a eso.

"Ese hombre es parte del grupo del Héroe del Escudo", gritó una voz desde las sombras con aprensión. Al escucharlo y notar la ausencia de un orador, rápidamente se dio cuenta de que era la voz del observador que lo había estado siguiendo todo el día. Tarareó pensativo.

"E-Él es el compañero de un héroe, así que definitivamente es fuerte. No recomiendo pelear".

Una buena eleccion.

Ya estaba a momentos de actuar.

Todos en el restaurante eran adultos. En primer lugar, no deberían dirigir miradas tan crueles a un niño pequeño.

Al mirar con ojos de acero a las personas que lo rodeaban, no se dio cuenta de que Keel había estado observando sus acciones desde el principio. Ella inclinó la cabeza cuando él volvió a mirarla, pero continuó mirándolo de vez en cuando hasta que llegó la comida.

El plato especial para niños parecía un filete de hamburguesa con una banderita perforada en la carne.

"Adelante", asintió con la cabeza para que Keel comiera.

Ella no perdió el tiempo en hacerlo.

Keel tenía mucho apetito. Terminó su comida más rápido de lo que tardó su propia comida en llegar delante de él.

Él sonrió irónicamente.

"Aquí." Deslizó la comida que había pedido delante de Keel para comer. "No tengo hambre."

Ella lo miró y luego a la comida antes de que él escuchara un sonido distinto que sonó demasiado a sollozo en sus oídos. Había pasado demasiado tiempo desde que alguien alguna vez le había mostrado tanta amabilidad a Keel. Miró por el rabillo del ojo solo para ver a Keel llorando mientras se llenaba la boca de comida.

Qué niño tan raro.

Cuando terminó el almuerzo, ya casi era hora de volver a encontrarse con Naofumi. Aún así, miró a Keel y de repente comprendió que no deseaba que ella regresara con su empleador actual.

Se arrodilló a la altura de Keel y le dio unas palmaditas en la cabeza.

"Dime", comenzó. "¿Quieres venir conmigo en lugar de trabajar en tu lugar actual?"

Keel se puso rígida e inconscientemente se aferró a la pernera derecha de su pantalón con las manos.

"No puedo." Keel negó con la cabeza. "Soy una esclava", admitió.

¿Qué?

Sus cejas se fruncieron antes de sacudir la cabeza y decidirse. No importaba las leyes que Melromarc tuviera sobre la esclavitud. Podría lidiar con eso más tarde porque no podía simplemente abandonar a un niño por alguna ley absurda. Podía sentir las manos de Keel temblar mientras ella se aferraba a la pernera de su pantalón.

"Razón de más para venir", dijo con severidad.

"No. No puedo correr." Keel volvió a negar con la cabeza y se giró para revelar una marca en la nuca, debajo del cabello que le llegaba hasta los hombros. Era una marca de esclavo imbuida de algún tipo de magia restrictiva. "El Maestro me matará".

¡Qué sistema tan bárbaro!

Soltó un suspiro.

"¿Puedes confiar en mí, sólo por esta vez, Keel?" Le preguntó con cuidado mientras dirigía su energía mágica hacia su palma derecha.

Keel no dijo nada, pero finalmente asintió con la cabeza después de pensarlo detenidamente.

Bien.

"Cierra los ojos", dijo.

Lo que necesitaba ahora era una daga de absolución. Uno que cortaría todos los vínculos y devolvería todo a cero.

"Trace. On"

Sus circuitos mágicos vibraron cuando un pequeño viento se manifestó sobre su palma y hizo retroceder el cabello de Keel.

Las leyendas hablaban de un peligro que pertenecía a cierta mujer de origen griego.

La daga ritual de la Bruja de Colchis, la mujer que mató incluso a su familia.

Era una daga que cortó directamente los vínculos de la magia y los contratos por igual.

Un cuchillo retorcido de traición.

Un cuchillo torcido se manifestaba en su empuñadura, imbuido de joyas a lo largo de la empuñadura y bordeado con un tinte de oro ceremonial.

Rule Breaker.

Ninguna magia o contrato podría resistir su toque. Incluso el sello del esclavo no auguraba ninguna posibilidad.

"Quédate quieto, ¿de acuerdo?" Le revolvió el pelo para tranquilizarla. "Prometo que esto no dolerá".

Pinchó suavemente a Rule Breaker sobre el lugar donde se encontraba el sello del esclavo.

De repente, Keel se estremeció cuando resonó el sonido del vidrio roto.

La marca del esclavo se hizo añicos en pedazos que se disiparon como arena arrastrada por el viento.

Keel abrió los ojos y vio que él asentía con la cabeza.

"Eres libre", habló en voz baja.

Señaló el reflejo de Keel dentro de la ventana de un edificio de mercado.

El Sello había desaparecido.

La boca de Keel se cerró antes de que de repente abrazara su pierna y comenzara a gemir. No podría hablar aunque quisiera.

"Vamos", dijo mientras la levantaba. Keel no tenía padres, por lo que decidió cuidarla mientras estaba en Melromarc hasta que ella pudiera cuidar de sí misma.

Llevando a Keel en sus brazos, hizo el viaje de regreso a donde dijo que se encontraría con Naofumi. El viaje de regreso transcurrió sin incidentes y, en todo caso, lo máximo que sucedió fue que asustó a su observador al mirar el lugar exacto que el observador escondía cada vez. No fue su culpa que el observador estuviera usando una magia de mejora que le permitiera detectar su ubicación.

De todos modos, lo que tenía que hacer ahora era pensar en cómo debía explicarle Keel a Naofumi. No quería que el hombre tuviera ninguna idea sobre él sólo porque decidió ayudar a un niño necesitado.

Al final resultó que, su explicación no fue necesaria.

No fue el único que regresó con un niño.

En lugar de conseguir armaduras y armas, Naofumi parecía haber usado su dinero en algo completamente distinto.

"¿Qué diablos estás haciendo, Naofumi?" Preguntó en voz baja, su voz contenía rastros de agudeza mientras miraba el collar de hierro atado a una cadena en el agarre de Naofumi.

El collar y la cadena en sí no eran un problema, pero lo que sí lo era era que el collar estaba puesto sobre un niño sucio, de ojos hundidos y con más moretones que Keel.

El niño tenía aproximadamente la misma edad que Keel, tenía cabello largo y castaño y orejas tipo tanuki. Los harapos con los que vestía el niño eran incluso peores que los de Keel y eso era mucho decir porque los de Keel eran horribles.

Naofumi todavía sostenía las pesadas cadenas alrededor del cuello del niño cuando regresó con Keel. Peor aún, podía ver el mismo tipo de sello de esclavo en el niño con collar. En este caso, el nuevo Maestro del niño era obviamente Naofumi.

"¡E-Esto no es lo que parece, lo juro!" Naofumi notó la mirada en sus ojos y se apresuró a gritar. Sin embargo, el hecho de que aún no hubiera soltado la cadena no ayudaba en su caso.

Al darse cuenta de dónde estaba mirando, Naofumi miró su mano y rápidamente soltó las cadenas como si estuviera escaldado. "¡Puedo explicarlo!" dijo apresuradamente.

Dio un paso adelante para interrogar a Naofumi, pero la voz de Keel se le adelantó.

"¿R-Raphtalia?" Era casi esperanzador. Incluso desesperado.

La esclava levantó la vista y un destello de reconocimiento apareció en sus ojos.

"¿K-Keel?"

Naofumi finalmente se dio cuenta de Keel en las manos de Shirou y señaló con un dedo tembloroso.

"¡Bastardo, también trajiste un niño!"

El rostro de Shirou se hundió.

Naofumi no se equivocó.

Mientras tanto, ambos solo tenían un pensamiento el uno sobre el otro.

'¡Al menos tenía una razón!'