Naofumi estaba con Keel y Raphtalia mientras Shirou los conducía a un campo abierto. Estaba justo encima de una colina, y la elevación de la colina era suficiente para brindar privacidad lejos de miradas indiscretas. Por el contrario, hubiera sido muy fácil darse cuenta de que alguien los espiaba en un campo de hierba.

Respirando profundamente, Shirou levantó una mano y permitió que su energía mágica lo atravesara.

Varios aumentos de nivel y EXP acumulada desde su invocación a este mundo habían mejorado sus parámetros básicos muy por encima de lo que eran inicialmente.

"Trace, On", murmuró, invocando su magia única.

De sus manos se formaron dos objetos, ambos en forma de escudos.

Uno era un escudo de bronce cubierto con siete capas de piel de buey, y el otro, una especie de fragmento que Shirou solo había visto en la historia de otras espadas cuyos portadores se sentaban a su alrededor.

"Sabes, te he visto hacer eso muchas veces, pero no creo que alguna vez me acostumbre a ello". Dijo Naofumi, rascándose la nuca. "¿Es como, uf, un tipo de conjuro o magia de invocación?"

"Te dije que se llama magecraft", suspiró Shirou, sonriendo irónicamente. "Sin embargo, si realmente pudiera usar Magia Verdadera, dudo que hubiera podido salirme con la mía llamándome de tercera categoría. Toma, tócalos en tu escudo y mira qué pasa".

"Sabes que se rompen, ¿verdad?" Naofumi agarró ambos escudos que Shirou le ofreció, pero dudaba. Hasta ahora, todavía tenía la impresión de que Shirou estaba convocando sus armas desde un espacio dimensional. No tendría sentido que un equipo tan potente fuera falso.

En el momento en que Naofumi los ofreciera a su escudo, los componentes se descompondrían y asimilarían. "No los recuperas. Al menos, no sabría cómo hacerlo por ti".

"Está bien." Dijo Shirou, dándose cuenta de que nunca se había esforzado por explicar su Rastreo en profundidad. "Una promesa es una promesa."

"¡Señor Naofumi, no puedes desperdiciar la sinceridad del Señor Shirou!" Raphtalia animó con entusiasmo.

En contraste, Keel estaba mirando fijamente a Raphtalia, infiriendo que estaba más encantada con la perspectiva de que Naofumi fuera más capaz de defenderse que con cualquier cosa que tuviera que ver con la sinceridad.

"Entonces, no te importa si lo hago", dijo Naofumi.

Sin dudar más, Naofumi primero acercó el escudo de bronce cubierto con piel de buey a la joya verde incrustada en su escudo legendario. La luz parpadeó sobre la joya y envolvió el escudo ofrecido antes de que se consumiera.

El escudo legendario de Naofumi comenzó a cambiar y transformarse, desbloqueando una nueva serie.

[Escudo conceptual: Rho Aias]

Imágenes destellaron y parpadearon en la mente de Naofumi. Guerra, muerte, desesperación y un escudo levantado para bloquear una lanza incomparable envuelta en llamas mágicas que descendía desde lo alto.

[Los siete anillos que cubren los cielos ardientes]

[Nivel 1: El primer anillo adquirido]

[Nivel 2: ¿El segundo anillo -?]

[Nivel 3: ¿El tercer anillo -?]

.

.

.

[Nivel 7: ¿El séptimo anillo -?]

Noafumi abrió y cerró la boca mientras leía los detalles en su cabeza. E-Este escudo, ¿no era el escudo de un héroe real?

Le vino a la mente el nombre de Héctor. El nombre que resonó con más fuerza en la visión efímera, Naofumi, fue testigo cuando se levantó el escudo, y el nombre Ajax aclamado por bloquear el ataque del mayor defensor de Troya.

Espera... ¿Héctor de Troya?

¿Ese Héctor?

Incluso en el Japón del mundo de Naofumi, la mitología griega estaba muy extendida. ¿Entonces este escudo tuvo una historia genuina con la hipotética Guerra de Troya?

Sin decir nada, Naofumi miró a Shirou y no supo qué pensar. ¿Quién era realmente él?

¿Solo un mago secreto de un mundo iluminado por la luna fuera de la vista común? Pero eso no explica cómo Shirou pudo poseer las armas que mostró. ¿Cuantos años tenía?

"¿Naofumi?" Preguntó Shirou, sacando a Naofumi de su aturdimiento.

"A-Ah, lo siento", sonrió Naofumi, eligiendo centrarse en las especificaciones del escudo. "Me emocioné demasiado".

Naofumi estaba prácticamente lleno de emoción ante la descripción al final del árbol de habilidades de mejora de Rho Aias.

Shirou se encontró asintiendo. "Es un escudo que me ha sido muy útil".

Naofumi se humedeció los labios, conteniendo sus palabras. Por supuesto, le sirvió bien a Shirou. Las estadísticas sobre esto no eran una broma.

[Habilidad (Habilidad), Árbol de habilidades, Bonificación de equipo]

["Escudo de Aias [no despertado]+0"]

[Nivel de refuerzo: 0]

[Evoca un escudo de pétalos con la durabilidad de un muro de fortaleza e imbuido del concepto de defensa absoluta contra cualquier arma arrojadiza]

Naofumi se recompuso y se dio cuenta de que todavía tenía el escudo que Shirou le ofreció. Teniendo en cuenta las especificaciones de Aias, Naofumi estaba muy ansioso por ver qué hacía éste por él.

Sin embargo, en el momento en que Naofumi integró el escudo con su propio escudo legendario, se congeló y se quedó allí por un momento más largo.

Pensando que estaba confundido; Shirou hizo todo lo posible para intentar explicar las peculiaridades del escudo.

"Es un escudo que depende de la voluntad del usuario". Admitió Shirou.

Honestamente, solo había tenido la suerte de adquirir el escudo al vislumbrarlo en la historia de varias otras espadas que comúnmente se encontraban en torno a su presencia.

"Si alguna vez hay algo que deseas proteger", dijo Shirou con convicción. "Entonces protégelo con todo tu corazón. Ese escudo responderá".

Naofumi sintió que se le secaba la garganta, de repente escudriñó los rasgos de Shirou y luego resumió internamente las imágenes que vio como una reacción de romperse e incorporar el escudo como propio.

Que Shirou posea este escudo... no, que él sea reconocido por este escudo,

A Naofumi le vino a la mente una leyenda que cualquiera conocería relacionada con la leyenda del escudo.

La naturaleza reservada de Shirou y ese carácter para salvar a cualquiera que lo necesite.

Fue él...?

Naofumi no se atrevía a expresar sus pensamientos.

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La aldea de Lute no estaba lejos de ellos, pero por si acaso, Shirou y Naofumi decidieron acampar afuera para pasar la noche. Fue consideración para Keel y Raphtalia.

Shirou y Naofumi entrarían a la aldea Lute por la mañana cuando podrían avanzar con anticipación y verificar la recepción. Lute todavía era parte de Melromarc y el trato hacia los semihumanos no siempre fue agradable.

Por supuesto, no era como si fuera la primera vez que interactuaban con gente de la aldea de Lute. Se habían topado con ellos en la primera Ola, pero en aquel entonces luchaban por la vida o la muerte. No era una buena medida de cómo la gente del pueblo trataba a los semihumanos, y Naofumi estaba cansado de las miradas sucias que la gente seguía enviando a Raphtalia y Keel.

En cualquier caso, como Naofumi acababa de adquirir la serie Escudo Portal, necesitaba registrar la ciudad antes de que el grupo pudiera convertirla en una base principal de operaciones. Se mudarían más tarde si resultara algo mejor.

Sentado alrededor de una fogata, Shirou avivó las llamas para mantener el calor en el campamento mientras Naofumi jugueteaba con sus propias cosas.

A Keel y Raphtalia se les dijo que se lavaran en el arroyo cercano y acababan de regresar con el pelo y el pelaje mojados. Los dos fueron los más cercanos al fuego para secarse.

"¿Estás haciendo huevos?" Preguntó Shirou mientras se acercaba a Naofumi.

Naofumi estaba sosteniendo el huevo que él y Raphtalia habían comprado a cierto traficante de esclavos. Ni Shirou ni Keel tuvieron palabras cuando descubrieron que la compra de huevos era más una aventura de juego que cualquier otra cosa. En lugar de una montura fuerte, podría haber sido cualquier cosa en ese huevo. El esclavista dijo que era un Filolial pero no había garantía de que fuera bueno.

"Divertido."

Al escuchar la pregunta de Shirou, Naofumi resopló mientras inspeccionaba el huevo en sus manos. Eran huevos grandes, más grandes que los habituales de avestruz.

"Estoy pensando en cómo incubarlo", explicó Naofumi. "Por lo que sabemos, podría estar sosteniendo un diamante en bruto".

"¡O tierra!" Keel meneó la cola en el fondo, Raphtalia lanzándole una mirada desagradecida.

Naofumi ahuyentó a Keel, sin dejarse desanimar. Miró hacia Shirou.

"¿Algunas ideas?" preguntó.

Shirou extendió su mano y Naofumi lo tomó como una señal para entregar el huevo.

Muy pronto, Shirou usó Análisis Estructural para inspeccionar el huevo, pero ocurrió una anomalía cuando la magia fue absorbida. Fue un acontecimiento curioso y le dio el huevo a Naofumi.

"¿Entonces?" -Preguntó Naofumi.

"Absorbe energía mágica", Shirou se encogió de hombros. "Podrías intentarlo dándole el tuyo y compartiendo Exp al subir de nivel".

El labio de Naofumi se torció. Miró el carruaje vacío que había junto a ellos y el huevo que tenía en la mano. Realmente necesitaban una montura para arrastrarlos.

Naofumi se había avergonzado bastante cuando Shirou tuvo que usar refuerzos para tirar del carruaje junto con Eclaire, Raphtalia y Keel mirándolo.

Sin perder ni un segundo más, Naofumi comenzó a canalizar su energía mágica hacia el huevo con la esperanza de acelerar el proceso de desarrollo. Nunca se dio cuenta de que abriría una nueva categoría de habilidad desbloqueada del escudo legendario.

[Serie de domesticación]

[Los compañeros bestias y los monstruos tienen un modificador de EXP adicional durante las fases de crecimiento]

Naofumi abrió mucho los ojos, la luz brilló en el huevo en su mano antes de que un sonido al romperse resonara.

Sobre el huevo, comenzaron a formarse grietas debido a un constante chirrido proveniente del interior. Muy pronto, los primeros trozos del huevo comenzaron a romperse, dejando al descubierto un pico que seguía picoteando.

Cuando la parte superior del huevo se rompió, apareció una cabeza emplumada, curiosos ojos azules mirando a todos antes de empujar el resto de su cuerpo hacia afuera y rodar sobre las palmas de Naofumi.

Nadie lo decía, pero al final, Shirou tuvo que sacar el tema debido a su falta de conocimiento sobre los animales del mundo actual.

"¿Gastaste todo ese oro... en un pollo?" Shirou preguntó con cuidado.

El pájaro se parecía demasiado a un polluelo. La única diferencia eran las plumas blancas y un par particularmente grande de ellas que formaban un ahoge sobre la frente del pájaro.

"¡Es un Filolial!" Raphtalia discutió en nombre de la cosa linda cuando Naofumi de repente pareció desanimado.

"¡Filo!"

El pollo graznó entre los murmullos del grupo.

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Dentro de la aldea Lute, la Primera Princesa Malty de Melromarc ya había llegado con el grupo del Héroe Lanza.

Sin embargo, su estado de ánimo distaba mucho de ser agradable. De hecho, podía sentir una sensación de distancia entre ella y el resto de su grupo. Motoyasu no estaba siendo grosero al respecto y la trataba muy bien, pero su impresión de ella se había vuelto peculiar después de la debacle con el Papa y las acusaciones de robo.

Ella había estado en el bar de la posada en la que su grupo estaba descansando antes de disculparse mientras las otras putas y zorras se inclinaban juguetonamente sobre Motoyasu. Sus caras estaban acaloradas y sonrojadas por el alcohol y la cerveza, pero Malty sólo podía verlas como perras en celo.

Las miradas de admiración y pasión de Ammore sin intención de explotación eran ingenuas desde la perspectiva de Malty. Las mujeres eran de la Reina, y las mejores tenían hombres entre sus dedos. Malty era todo lo que Motoyasu necesitaba y, a pesar de varios obstáculos, estaba segura de que se saldría con la suya.

Los verdaderamente molestos fueron Naofumi y Shirou.

Ellos fueron la causa de todas sus desgracias actuales.

Habiendo abandonado el área del bar, Malty se retiró afuera donde no había nadie más presente para juzgarla. Poco a poco, su expresión se torció.

Nada iba bien, e incluso el apoyo de su padre había ido disminuyendo.

La intuición la convenció de que el grupo del Héroe del Escudo había influido de alguna manera en su padre, pero incluso si lo supiera, había poco que pudiera hacer. Podría preguntárselo a su padre directamente, pero no lo había visto tan astuto desde antes de casarse con su madre.

Se mordió la uña del pulgar pero rápidamente hizo una mueca.

Miró hacia abajo y notó que había mordido demasiado fuerte y demasiado cerca de la base de la uña. Un hilo de sangre goteó por su pulgar mientras su mordisco le había sacado sangre.

Congelada, Malty notó su apariencia desaliñada, las líneas de estrés que recorrían su rostro y sus rasgos alterados por un fracaso tras otro.

De repente todo se volvió demasiado divertido, un retrato sombrío lejos de su yo idealista.

Riendo, echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un profundo suspiro.

No más.

Ya había tenido suficiente.

Los medios normales no funcionarían con ese maldito grupo de Heroe del Escudo.

Asegurándose de que los idiotas estuvieran demasiado borrachos y ocupados emborrachándose para cuidarla, Malty fijó su rumbo.

Con un propósito, se dirigió hacia la sala administrativa de Lute Village, donde se encontraba una sucursal de la Iglesia de los Tres Héroes.

Ella ayudaría a facilitarlo, así que deja que el Papa se ocupe de ellos.

Y, sin embargo, el destino fue una puta.

La primera persona con la que se topó Malty antes de llegar al edificio administrativo de Lute Village no fue nadie más que esa ingenua y honorable Caballero, Eclair.

"... saludo a la primera princesa." Eclair Seatto saludó rígidamente, con el ceño fruncido.

Malty pudo ver que Eclair estaba lejos de ser sutil acerca de su disgusto. Si no fuera por el estatus de Malty, Eclair podría incluso haberla despreciado con esa mirada de rectitud en su rostro.

"Saludo aceptado", Malty puso una sonrisa tolerante. "¿Cuál es tu propósito aquí, caballero?"

"Órdenes del rey", Eclair entrecerró los ojos y levantó la barbilla mientras no podía evitar burlarse. "Confidencial."

Malty apretó los labios y dirigió su atención al hombre con el que Eclair estaba hablando. No era otro que el jefe de la aldea de Lute Village.

Sólo a partir de esta observación, Malty pudo suponer una premisa para las intenciones de Eclair.

"Tú", llamó Malty, haciendo que el hombre temblara. "¿Quién crees que tiene más autoridad, ella o yo?"

"Ahora espera un momento-" siseó Eclair, pero Malty comenzó a mirar al jefe de la aldea.

"¿Ella o yo?"

El jefe de la aldea tembló, pero desde el principio la respuesta fue obvia.

"La princesa."

Malty se regodeó cuando la expresión de Eclair decayó.

"Ya que entiendes eso, confío en que prestarás atención a mi advertencia de ignorar cualquier solicitud de este caballero".

Eclair rechinó los dientes y miró fijamente al jefe de la aldea, desafiándolo a ignorar lo que acababan de discutir.

"P-Pero Princesa, este caballero está bajo órdenes del Rey..."

"Melromac es una autocracia", se burló Malty, presionando al jefe de la aldea con su mirada. "¿Pero es un patriarcado o un matriarcado?"

"M-Matriarcado", el anciano bajó la cabeza.

"¡Te estás saliendo de tus límites, princesa!" Eclair ya no podía tolerar este comportamiento, pero a Malty le importaba poco.

Mirando al jefe de la aldea, le dio su ultimátum final.

"Te recordaré cuando sea Reina".

La resolución comenzó a desaparecer de la expresión del jefe de la aldea, reemplazada por una creciente aprensión.

"Bruja", siseó Eclair.

Malty se acercó al jefe de la aldea y le puso las manos en los hombros, sin dejar espacio para escapar.

"Ahora dímelo", Malty se inclinó y le susurró al oído del jefe de la aldea. "¿De qué estabas hablando y dónde está el altar de la Iglesia de los Tres Héroes?"

Era algo que Malty había notado desde el principio.

Se suponía que aquí habría un altar y un templo administrados por un asociado de la iglesia, pero la evidencia dejada en la escena reveló signos de un conflicto.

Entonces Malty recordó la presencia de Eclair aquí en la remota aldea de Lute.

En un movimiento repentino y calculado, señaló a Eclair y luego envió una orden al jefe de la aldea.

"¡Arrestenla!"

Una vena apareció sobre las sienes de Eclair.

"¡¿Por qué motivos?!"

"¡HEREJÍA!"