"Debes mantener los hombros estrechos cuando te enfrentes a un oponente, nunca cuadrados a menos que seas un luchador".

Un golpe resonó antes de un ruido sordo seguido cuando Keel cayó sobre su trasero, siseando suavemente en exclamación.

"Reduce el espacio disponible para que un atacante ataque y lo obliga a trabajar a tu alrededor si tienes mejor armadura o técnica evasiva".

"Owie", gimió Keel, frotándose la cabeza que ni siquiera estaba magullada por la espada de madera que Shirou estaba usando. La espada era maligna, no había dudas al respecto. No había manera de explicar cómo le dolía tanto a pesar de no dejar signos reales de daño duradero.

"Si no quieres que te golpeen, esquiva o bloquea. No hay otras opciones en combate".

"Sí", tartamudeó. Trabajó para orientarse y volver a ponerse de pie, sólo para que se le quitaran los pies cuando lo hizo.

Al caer de bruces, comió hierba mientras gemía, con el cuerpo extendido sobre su estómago. Se podía ver una hendidura en su frente por la caída inesperada, y la suciedad y la mugre se adherían a sus mejillas y al pelaje de sus orejas. Era un espectáculo miserable, pero la determinación nunca flaquearía.

Sus dedos buscaron un punto de apoyo debajo de ella antes de inclinar sus manos para empujarlas desde debajo de sus hombros. Sus piernas trabajaron a continuación, doblando sus rodillas hasta agacharse, antes de quedarse congelada, con una sombra cerniéndose sobre ella. Levantando el cuello y haciendo todo lo posible por parecer avergonzada, miró a Shirou con la expresión más lastimera que pudo reunir.

"Lo siento, eso no va a funcionar", dijo Shirou, sonriendo mientras pateaba a Keel en el estómago y la dejaba boca arriba.

Todo lo que podía ver era cielo azul, una bandada de pájaros deslizándose burlonamente sobre su cabeza. No fue justo. ¿Por qué no podía volar? No, espera. ¿ Por qué estaba viendo el cielo?

N-No más...

"Perdiste el foco. Nunca dejes que tu atención abandone a tu enemigo. No te darán la oportunidad".

"..."

"Estaba parado justo frente a ti después de haberte derribado. ¿Qué te dio la idea de que un enemigo te daría tiempo para recuperarte y levantarte tan adelante? Debiste haber rodado o intentado ganar distancia como tu primer instinto. "

Keel jadeó para respirar, mirando a Shirou esta vez mientras ella rápidamente se ponía de pie antes de que llegara otro golpe.

"Bien. Un enemigo no puede impedir que te levantes si eres rápido. Sin embargo," Shirou de repente dio un paso adelante en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Nonononon! ¡Espera! ¡Tiempo fuera!" Keel levantó la guardia, su rostro se encogió hasta su hombro, un estremecimiento sobre sus rasgos.

Nada llegó a pesar del dolor que Keel esperaba de esa espada de madera maldita en las manos de Shirou.

Al abrir los ojos fruncidos, Keel se estremeció cuando vio la espada de madera flotando sobre su cabeza.

"Sólo para que conste, si fuera un enemigo, no me habría detenido". Shirou retiró su espada y dejó que se desvaneciera en motas de energía brillante, dejando a Keel marchitarse de alivio.

"¿P-Por qué es esto tan difícil?" Keel gimió y se arrodilló en un esfuerzo por recuperar el aliento. "Simplemente pedimos que nos capacitaran" No torturado. Ella se mantuvo reservada.

"Esto es entrenamiento", insistió Shirou, enderezando la espalda y frunciendo el ceño. "Tú y Raphtalia fueron quienes insistieron en esto a pesar de ser sólo niñas-"

" Ya no somos niños", subrayó Keel. "¡Los semihumanos envejecen diferentes!"

"¿Eso significa que quieres continuar?"

Keel tosió, incapaz de mirar a Shirou a los ojos. "Yo, yo no fui tan malo, ¿verdad?" Ella preguntó tentativamente.

"A diferencia de Raphtalia, al menos recordaste mantener tu lanza en tus manos cuando te envié", comentó Shirou con brusquedad.

Raphtalia, que todavía estaba jadeando de cansancio a un lado, seguía gritando '¡injusto!' entre respiraciones. Su espada todavía estaba a una distancia de ella cuando fue derribada y la atención de Shirou recayó únicamente en Keel. Estaba demasiado cansada para recuperarlo y se tambaleaba porque Shirou le pateó tierra en los ojos para poder abrirlo fácilmente.

"Ignórala", le dijo Shirou a Keel mientras sonreía irónicamente ante el puchero agraviado que Raphtalia le estaba enviando. Raphtalia definitivamente estaba escuchando. "No todo el mundo pelea limpio, y debes esperar que tengas el control".

"Hey Shirou", interrumpió Naofumi en ese momento.

Todos los ojos se volvieron hacia él, Shirou en particular con una ceja levantada.

"Recuerdo que me dijiste que no eras exactamente el mejor entrenador, pero que no necesitas serlo ya que puedes obtener experiencia de las espadas que haces, ¿verdad?"

Shirou asintió lentamente, sin ver realmente a qué se refería Naofumi aquí.

"¿Qué clase de persona sádica poseía esa espada? No sólo tiene una especie de aura extraña, sino que hacer cualquier cosa sólo para ganar habla poco del carácter de la persona".

Keel y Raphtalia hicieron una mueca de acuerdo con la pregunta, pero Shirou ni siquiera se inmutó.

"Mi hermana mayor", respondió.

Sin decir palabra, Naofumi se acercó a Shirou y puso una mano sobre su hombro. "Debe haber sido duro."

"... No tienes idea", Shirou sacudió la cabeza, resoplando. "No me malinterpretes. Era una buena hermana mayor, pero es una persona completamente diferente cuando pelea. Odia perder y es más feroz que un tigre. Hablando de eso, ¿tú también quieres entrenar?"

"No", respondió Naofumi demasiado rápido para ser normal. "¿Qué hay que entrenar además de ser un mejor saco de boxeo?" Naofumi levantó su escudo. "No es que un escudo necesite mucho entrenamiento".

"No deberías tomar esto a la ligera, Naofumi", aconsejó Shirou.

"¡Y no me estás obligando a ser un pirata emergente! Sé cómo va a ser esto. Con mis estadísticas de defensa, casi nada hará mucho daño, lo que significa que tendrás que usar armas más fuertes".

"¿Tu punto?"

"¡Ese es el punto!"

Naofumi se rascó la cabeza, tratando de encontrar una manera de expresar su punto a través de alguien tan orientado al combate como el miembro principal de su grupo de ataque.

"Naofumi, es aún mejor entrenar en un ambiente controlado que en una batalla real", razonó Shirou. "Puede ayudarte a mejorar".

"No. No, no lo hará." Naofumi se quedó impasible. "Las resistencias son un asunto diferente, pero a menos que lo olvides, mis estadísticas de defensa no aumentarán al recibir daño, sino solo a través de puntos de EXP. En lugar de entrenar, es mejor para mí farmear y mejorar mis estadísticas de defensa. ¿Qué beneficio obtendría? tener en ser un alfiletero?"

Shirou abrió la boca para responder, pero Naofumi fue más rápido.

"¿Qué? ¿A menos que esperes que el Escudero lo esquive?"

El silencio siguió a la declaración.

Shirou consideró lo que se decía y finalmente no tuvo más remedio que dejar el tema. A diferencia de Keel y Raphtalia, Naofumi nueve de cada diez veces elegiría bloquear en lugar de esquivar. En el caso de que Naofumi decidiera esquivarlo, el ataque tendría que ser abrumador y Shirou no tenía planes de disparar un Noble Phantasm en dirección a un miembro de su grupo.

"Tú ganas", cedió, poniendo fin a la sesión de entrenamiento improvisada de la mañana.

/-/

El brunch fue un asunto bastante sincero en el que nadie habló a favor de devorar lo que tenía frente a ellos a pesar de haber desayunado antes. Había algo en el hecho de recibir patadas y golpes que dejó a los dos semihumanos completamente hambrientos.

Por parte de Shirou y Naofumi, comieron tranquilamente y relajados mientras los otros dos se atiborraban de huevos fritos, tiras de tocino en capas y bollos de carne que habían comprado en la ciudad antes de la Ola. En su falta de cuidado, los dos se llenaban la boca con las manos, devorando rápidamente la cantidad de comida cocinada. Honestamente, fue una visión tan surrealista considerando que los días anteriores eran niños.

Shirou sacudió la cabeza y se concentró. "Naofumi", llamó, viendo como su amigo se animaba. "¿Dijiste que necesitábamos asegurar un mejor transporte? ¿Harás eso mientras investigo un acuerdo que tuve con el Rey?"

"Sí", respondió Naofumi mientras le daba un mordisco a una barra de pan. "Viajar en un escudo por aire es bueno y todo eso, pero no es mucho fuera de la batalla. Está lejos de ser cómodo y un error y todos caeremos al suelo. Planeo mirar dentro de un carruaje o algo que pueda llevarnos desde de ciudad en ciudad mientras adquirimos experiencia."

"No olvides que necesitarías un caballo para tirar del carruaje", recordó Shirou.

"No soy estúpido. Sólo necesitamos los fondos primero, así que investigaré las cosas después de la ceremonia de premiación".

Naofumi cayó en una contemplación silenciosa después, y Shirou se contentó con dejar a Naofumi solo. A diferencia de Naofumi, Shirou no estaba exactamente seguro de cómo se realizaba un "crecimiento" adecuado en los videojuegos. Esto dejó la mayor parte de la toma de decisiones con respecto a EXP y nivelación en manos de Naofumi, quien luego ofrecería sugerencias sobre qué estadísticas considerar y configuraciones para cada rol.

Todo fue bastante tranquilo desde aquí, y la única razón por la que el grupo aún no había partido para subir de clase o cumplir con sus otros objetivos, era que estaban esperando una citación. A diferencia de una línea de tiempo alternativa en la que Shield Hero fue difamado y no tenía motivos para apreciar una ceremonia de premiación, Shield Hero estaba bastante expectante esta vez. Sin duda, su partido fue el que más contribuyó.

"¡¿Es este el equipo del Héroe del Escudo?!"

Hablando de eso, podría ser esto.

"Lo es", gritó Shirou, haciendo señas al caballero que acababa de llegar a caballo.

Dicho caballero obedeció fácilmente, pero miró con disgusto cuando notó que Keel y Raphtalia todavía comían; Luego tomó nota de sus condiciones de vida acampando al aire libre en lugar de dentro de un establecimiento bien reformado. Ni Shirou ni Naofumi se perdieron esta acción a pesar de que desapareció medio segundo después en una sonrisa cordial.

Ante la mirada del caballero, tanto Keel como Raphtalia de repente dejaron de comer, avergonzados por su falta de modales.

"Keel, Raphtalia, tú no-" Naofumi ni siquiera pudo terminar antes de que los dos corrieran hacia el crujido cercano para limpiarse lo más posible. "Tengo que cuidarlo", se calló.

"¿Estás aquí para llevarnos a la ceremonia de distribución?" Naofumi preguntó con irritación.

¿Qué le dio al caballero el derecho de mirar así a los miembros de su grupo?

En lugar de responder de inmediato, el caballero simplemente negó con la cabeza. "Es por un asunto más personal", afirmó el caballero antes de mirar a Naofumi y luego señalar hacia Shirou, Keel y Raphtalia.

Naofumi captó la indirecta, pero no era alguien que obligara a los miembros de su grupo a irse sólo porque alguien lo dijera. Se volvió hacia Shirou para confiar en él, y solo accedió a la petición del caballero ante el asentimiento de Shirou.

Levantándose y llevándose a Keel y Raphtalia con él fuera del alcance del oído, les dieron a Naofumi y al caballero un poco de privacidad. Por supuesto, dentro de lo razonable. Shirou no estaba dispuesto a dejarlos a los dos fuera de la vista e incluso consideró mejorar su audición para escuchar a escondidas si no fuera por lo rápido que fue el intercambio.

Al final resultó que, el caballero apenas pronunció unas pocas palabras antes de darle a Naofumi algo que lo puso algo nervioso.

El caballero se fue poco después, y Shirou, Keel y Raphtalia se acercaron con cautela a Naofumi. Naofumi ni siquiera pareció registrar su llegada en su aturdimiento.

"¿Supongo que esa no fue la escolta a la ceremonia?" Shirou sondeó.

Naofumi sacudió la cabeza en silencio, su voz le falló a pesar de la pequeña sonrisa que no borraba su boca.

"Algo bueno pasó, ¿lo entiendo?"

"Sí, se podría decir eso", finalmente dijo Naofumi, sonriendo. Se quedó con todo lo que el caballero le había dado, una acción que no todos desaprovecharon.

"Entonces, ¿qué te dio?"

Shirou le dio a Naofumi una mirada plana, causando que las facciones de Naofumi se volvieran avergonzadas, las mejillas enrojecidas por la vergüenza, pero aún negándose a mostrarlo.

"D-Digamos que la primavera puede llegar temprano", respondió crípticamente Naofumi. "¡Y-Y que mis actos heroicos finalmente están siendo reconocidos!"

¿Primavera? Shirou no se daba cuenta en el peor de los casos, pero eso no significaba que no fuera intuitivo cuando alguien estaba siendo directo con él.

"¿Una mujer hizo que un caballero te entregara algo?" Adivinó, viendo a Naofumi farfullar en negación.

Shirou negó con la cabeza, pero evidentemente no fue el único que prestó atención a la conversación. Una exclamación de sorpresa salió de la boca de Raphtalia antes de amortiguar a la fuerza su propia voz, luciendo como si se hubiera tragado un limón.

"S-Señor Naofumi, no puedes simplemente confiar en métodos tan engañosos..." objetó Raphtalia con amargura, mirando con dagas hacia el bolsillo de Naofumi. "Deberías deshacerte de él", sugirió entonces demasiado rápido para ser normal, con frialdad en su comportamiento.

Shirou no estaba de acuerdo con la idea de tirar descuidadamente algo sobre lo que alguien puede o no haber derramado sus emociones con tanta crueldad. Sin embargo, se guardó su opinión para sí mismo ya que no parecía que Naofumi fuera el tipo de persona que ignoraba los sentimientos más sinceros de alguien.

"Está bien, Raphtalia", saludó Naofumi avergonzado, sin notar el tic que se gestaba en los labios de Raphtalia. "No es nada demasiado serio".

"Señor Naofumi, te estás sonrojando", los rasgos de Raphtalia estaban muertos cuando señaló; veneno prácticamente impregnando su tono, que pasó desapercibido dado su carácter generalmente reservado. "Debe ser una maldición. Permíteme purificarla".

Keel frunció el ceño. "Raphtalia, no sabía que tenías habilidades de sanadora-"

"Keel." Raphtalia estiró su cabeza sutilmente hacia su amiga y bajó la voz hasta convertirla en un susurro. "Callarse la boca."

Keel se estremeció y se le erizaron los pelos de la nuca ante la mirada gélida que le lanzaba su amiga. Sabía que, como semihumana, estaban más en sintonía con los instintos animales. Sin embargo, esta fue la primera vez que se dio cuenta de lo territoriales que podían ser.

Había escuchado historias de su padre sobre cómo su difunta madre solía "reclamar" constantemente para alejar a otras mujeres. Sin embargo, su padre nunca mencionó cómo se llevó a cabo esta acción.

Por otra parte... Keel miró distraídamente hacia Shirou e imaginó a una puta colgando de su brazo, y de repente la misma frialdad apareció en su rostro. Ella tendría que proponer sus propias ideas aquí. Posteriormente, le dio a Raphtalia un gesto de aliento que suavizó los rasgos de Raphtalia antes de que Raphtalia volviera a persuadir a Naofumi de que todo lo que recibió era malvado.

Keel, por otro lado, quedó en un estado de aprensión, ahora que su mente se había desviado hacia otras mujeres que se llevaban a Shirou.

Sólo de pensarlo hizo que su cola y sus orejas se levantaran con agitación, mientras sus caninos destellaban sobre sus labios.

"¡¿Es este el Equipo del Héroe del Escudo?!" Una nueva voz gritó.

Esta vez no hubo dudas de que el nuevo caballero que apareció era el que los conduciría a la ceremonia de reparto.

Sin embargo, Keel se había tensado al notar el género y la belleza de la escolta.

La mujer caballero era impresionante. Su cabello rubio fresa parecía una fina seda cayendo en cascada sobre sus hombros y acentuando un rostro tan encantador como el de Raphtalia. El azul profundo de sus ojos brillaba a la luz de su comportamiento astuto, vestía una camisa de vestir abotonada con motivos dorados que ocultaba un busto considerable. Se usaban botas de montar de color blanco hasta los muslos sobre pantalones de cuero y una espada estaba atada a su cadera en una funda. Las botas en sí parecían un poco ajustadas alrededor del grosor de sus piernas, pero el volumen y el tono muscular hablaban de una resistencia atlética.

"Mi nombre es Éclair Seaetto", la mujer inclinó la cabeza a modo de presentación, con el rostro en una cordial neutralidad que no pasó desapercibida.

Para Shirou, algo en una caballero severa y obediente parecía generarle todo tipo de impresiones positivas. El hecho de que a Éclair no pareciera molestarle que Keel y Raphtalia fueran semihumanos sólo sirvió para reforzar la impresión.

Keel miró al caballero y luego a Shirou.

A ella no le gustó esto, decidió.

'¿Por qué no pudo haber sido una perra astuta y no alguien que parecía amable y obediente?'

Si Keel se acercó mucho más a Shirou como resultado de la inseguridad, con las orejas caídas y la cola metida entre las piernas mientras Éclair se acercaba, entonces solo Raphtalia notó la acción.

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Su nombre era Eclair Seaetto, una orgullosa caballero de alto rango de Melromarc y, en general, una mujer estudiosa. Por más engañosa que pareciera su apariencia, no era la más inteligente. En cambio, ella siempre compensaba sus defectos entrenando y luchando por la fuerza bruta para superar los problemas. En su deber como caballero, este método siempre le ha funcionado hasta ahora, pero se desvió.

Su nueva tarea era actuar como supervisora ​​para ayudar a reconstruir las ciudades dañadas por las Olas.

Dio la casualidad de que ella había sido redirigida y le habían dicho que escoltara primero al Héroe del Escudo y su grupo al castillo principal de Melromarc. No se ha dicho, pero esta elección nació de la sabiduría de Aultcray. A diferencia de muchas personas en el reino, Eclair era uno de los pocos caballeros que no albergaba rencor hacia los semihumanos de los que estaba compuesto la mitad del grupo del Héroe del Escudo.

Ella era la candidata perfecta y alguien que la Reina habría elegido si no hubiera estado temporalmente ausente.

En cuanto a Éclair, al principio no estaba muy interesada en una tarea tan mundana, pero todo cambió una vez que escuchó la noticia de la exitosa derrota de la Ola. A estas alturas, solo había escuchado calumnias inverosímiles de la Iglesia de los Tres Héroes, pero incluso entonces Naofumi y Shirou estaban demasiado ocupados farmeando en medio de la nada como para refutar a cualquiera de ellos.

Honestamente, el grupo del Héroe del Escudo no era lo que Eclair esperaba, pero se conmovió cuando se enteró de sus acciones en la Ola de Calamidad. No solo se movieron por primera vez en defensa de la ciudad, sino que se decía que el único miembro del grupo que se había unido al grupo del Héroe del Escudo era increíblemente fuerte. Incluso había oído rumores de que podría ser un usuario de armas Vassal igualmente merecedor de elogios.

Uno tendría que perdonar el desliz momentáneo de Éclair cuando sonrió a Shirou y Naofumi, especialmente a Shirou, ya que sintió un aura distintiva de veterano a su alrededor. Parecía un luchador, un caballero como ella, y no del tipo de persona astuta o solapada.

"Su reputación los precede a ambos", elogió para iniciar una conversación, señalando a los guardias y centinelas para permitirles la entrada al castillo de Melromarc.

"No conozco ninguna reputación, pero el placer es nuestro", respondió Shirou a la ligera.

Era natural en este punto que Éclair explicara lo que había escuchado en ese momento, pero su intuición la hizo bastante consciente de la forma en que la semihumanoa de cabello azul la miraban con demasiada intensidad.

Keel, ¿no?

Éclair repasó los nombres que le habían presentado antes de comenzar a actuar como guía de regreso al palacio. Al mirar a Keel, que estaba prácticamente pegado al lado derecho de Shirou a solo unos centímetros de distancia, Éclair no pudo deshacerse de la imagen de un cachorro gruñendo.

¿Por qué la estaban mirando? ¿Hizo algo mal? Su etiqueta era perfecta.

Decidió dejar el tema en el fondo de su mente, pero cuanto más pasaba conversando con Shirou, más intensas se volvían las miradas. Bueno, más bien lamentable. Los rasgos de Keel seguían caídos, sus dientes se mordían ansiosamente los labios. '¡Alejate!' Estaba prácticamente gritando por su comportamiento.

No importa lo que Eclair hiciera, Keel seguía mirándola hasta el punto de que solo disminuyó cuando Éclair comenzó a hablar con Naofumi. Sin embargo, esto no sirvió de mucho para aliviar la situación. La mirada de Keel puede haber disminuido, pero la otra semihumana, Raphtalia, apenas había comenzado.

Éclair no ganó, independientemente de con quién eligiera conversar. Era más apropiado decir que Keel y Raphtalia simplemente querían que ella se fuera, y muy, muy lejos.

"Sra. Éclair, ¿se encuentra bien?" Shirou preguntó preocupado cuando Éclair sintió como si se estuviera ahogando por la incomodidad.

La respiración de Keel se cortó ante la atención que le dio Shirou, prácticamente temblando y mirando a Eclair como si la hubiera hecho daño.

"Sí, Señor Shirou. Estaré bien. Llegaremos a la sala de audiencias del castillo en cualquier momento, así que por favor prepárense, Señores". Éclair conscientemente se obligó a no reírse cuando vio la mirada de alivio de Keel y Raphtalia porque la conversación estaba terminando.

Si Éclair no podía entender lo que estaba sucediendo en ese momento, entonces no sería una mujer muy intuitiva. La repentina necesidad de burlarse de ellos hizo cosas raras en su corazón, pero logró contenerse.

Sus deberes como caballero eran lo primero y más importante.

Ni siquiera se dio cuenta de que su decisión de mantener sus principios sólo le dio a Shirou una mejor impresión de ella. Él incluso asintió y la miró cálidamente, para gran desgracia de Keel.

Tomando un respiro para calmar sus rasgos, Éclair pronto abrió la puerta que conducía a la sala de audiencias de Melromarc, donde el Rey estaba sentado en el trono en ausencia de la Reina. Los nobles se alineaban a los lados de la alfombra enrollada por la mitad, y los otros tres héroes estaban parados al final frente a la estructura similar a un podio cerca del trono.

Las cejas de Éclair se fruncieron casi de inmediato.

Puede que Shirou y Naofumi no hayan notado las sutilezas, pero ella sí. Algo no estaba del todo bien aquí. Los nobles susurraban y los rasgos del Rey miraban con impotencia.

"¡Alguien se atrevió a irrumpir en el castillo y robar el anillo que mi madre me dio cuando era niña! N-no tiene precio y es algo que aprecio mucho".

La voz le resultaba demasiado familiar a Éclair, lo que la hizo gemir interiormente.

Malty, S. Melromarc.

Éclair frunció el ceño. Dada su posición social, era consciente de la naturaleza poco respetable de la hija mayor de la reina. No ayudó que el Rey la malcriara a menudo, y que la Iglesia probablemente había incitado a lo que estaba sucediendo.

Frunciendo los labios, Eclair se volvió cautelosa y más observadora, pero quedó gratamente sorprendida cuando el Rey pareció avergonzado por toda la terrible experiencia en lugar de cooperar.

"¡Myne, eras una princesa!" La bulliciosa voz de Motoyasu hizo eco.

Mientras tanto, Shield Hero y su grupo no parecían haberse dado cuenta de nada todavía.

"Lamento haberlo engañado, Señor Motoyasu, pero deseaba experimentar la vida de un aventurero en lugar de la de una princesa. ¿Me perdonará?"

"¡Oh, por supuesto! ¡El que es imperdonable es el villano que robaría algo tan precioso como un regalo de la madre de una persona!"

"Señor Motoyasu, ¿me ayudarás a buscar justicia?"

Éclair miró hacia el grupo del Héroe del Escudo y notó lo despistados que parecían todos, excepto uno. Naofumi parecía vacilante, desconcertado incluso cuando las palabras gritadas comenzaron a registrarse.

"¿Buscar justicia? No sólo eso, me encargaré personalmente de este asunto, me ocuparé del perpetrador y recuperaré lo que se perdió. Puedes confiar en mí, te lo aseguro".

"Señor Motoyasu... No puedo agradecerle lo suficiente. El anillo de mi madre es de color dorado y tiene incrustadas una joya brillante en el centro con varias gemas más pequeñas cerca. La palabra 'Melromarc' está grabada dentro del anillo".

Lento, seguro, Naofumi buscó el mismo objeto que le habían dado antes de su partida al castillo. La incredulidad estaba plasmada en toda su expresión, mientras que Raphtalia parecía la más indignada cuando las piezas comenzaron a encajar en su mente.

"¿S-Se refieren todos a este anillo?" Naofumi gritó rígidamente, levantando el objeto en cuestión y llamando la atención de todos.

Más adelante, donde Motoyasu todavía se jactaba ante Myne y los otros héroes, se formó un silencio de muerte.

El semblante de Motoyasu se puso repentinamente pálido, su cuello se encogió hacia atrás y su comportamiento se volvió solitario.

'Bien. Mierda.'

"Yo, uf... creo que hay un malentendido", tartamudeó.

"¡Señor Motoyasu, el anillo está en sus manos!" Myne se negó a escuchar y señaló, ofendida.

Motoyasu tosió torpemente y fingió que no escuchó nada parecido a Aultcray que estaba pellizcando el puente de su nariz. Sin la ayuda del Rey, el asunto debería resolverse solo aquí, ¿verdad?

Sin embargo, algo le dijo a Éclair que el problema no se resolvería solo si las personas vestidas de iglesia mezcladas con la multitud tenían algo que decir al respecto.

"¡Entonces, todo el tiempo fue el Héroe del Escudo!"

"¡Qué traicionero!"

"¡No ven ahora la verdadera naturaleza del Escudo!"

"¡Malvado! ¡Vil! ¡Inmundicia!"

"¡El Héroe de la Lanza seguramente acabará contigo!"

"No, uhm, espera, uhm, ¡desde cuándo acepté pelear!" El grito de incredulidad de Motoyasu fue ignorado.

Todos los miembros de la iglesia comenzaron a clamar e incitar a las masas, la figura de Naofumi y las protestas se hicieron cada vez más pequeñas bajo el peso de la opinión pública. Éclair se sintió sofocado por todo esto. En el tiempo que pasó con Naofumi y su grupo, podía decir con confianza que Naofumi no era ningún ladrón ni delincuente. La sonrisa tonta con la que incluso lo había visto antes estaba en el primer plano de su mente.

Fue entonces cuando sucedió.

Luz, calidez y siempre presente brillaban por todo el salón.

Éclair nunca había visto nada parecido. Fue surrealista, incluso inspirador.

Los gritos cesaron. Los miembros de la iglesia entre la multitud quedaron sin aliento bajo el resplandor. Era como si no se permitieran mentiras ni engaños en este espacio. Los malvados flaquearían, los nobles y justos se mantendrían firmes.

Mientras tanto, una mano se colocó reconfortantemente sobre el hombro de un nervioso Naofumi. Se giró y miró a Shirou, quien dijo solo cuatro palabras que aliviaron todas las dudas.

"Déjame esto a mi."

Sostenía firmemente una espada en la mano.