El sonido metálico distante de una lanza roja navegando por el aire resonó y reverberó antes de ser atrapada con firmeza y florecer para apoyar su extremo sobre el suelo.

El silencio fue todo lo que siguió más allá de una nube de polvo, tierra y escombros que arrojaban vidrios y rocas fragmentadas sobre la cabeza debido al calor y el poder de una explosión de fuego. Los vientos persistentes y la energía mágica dieron paso a un tipo de tensión que devoraba toda lógica y puntos en común.

Los escalofríos recorrieron la espalda de la gente.

Pequeñas llamas y brasas revoloteaban hacia el horizonte, el suave resplandor anaranjado daba paso al crujido de la leña y el fuego; partes de hierba alta y juncos secos ardiendo en la lúgubre quietud.

Nada de esto parecía normal, o en la escala a la que otros generalmente estaban acostumbrados, incluidos los soldados de Melromarc y los Cuatro Héroes Invocados. Itsuki, Ren y Motoyasu no recordaban tal arma o mecánica en cada juego respectivo que asumieron que era el mundo, y tragaron saliva ligeramente.

Sólo Naofumi tenía una idea de lo que Shirou acababa de usar.

Shirou lo llamó Noble Phantasm, las armas de un Héroe de la humanidad cristalizadas en leyenda. Hasta ahora, nunca había pensado mucho en ellos, y Shirou solo había estado inflando demasiado sus capacidades, pero mirando las cosas ahora, probablemente no estaba bromeando cuando dijo que podían nivelar montañas o dividir un continente en pedazos.

'¿Q-qué dijo que eran las clasificaciones?'

Naofumi sintió que se le secaba la garganta mientras intentaba recordar algo de la información que no había tomado demasiado en serio al principio, y con cautela se secó el sudor nervioso, con las manos húmedas.

[Antiunidad.]

[Anti ejército.]

[A-Antimundo .]

'Oh Dios, él también hablaba en serio con eso...'

Naofumi difícilmente podía imaginarlo, y mucho menos comprender la gravedad del poder que uno necesitaría para poseer tal cosa, pero de todos modos estaba empezando a creer en su existencia y sus implicaciones.

Por supuesto, esta no era la primera vez que Naofumi había visto a Shirou hacer algo más allá de toda explicación, pero Shirou siempre se había reído cuando Naofumi le había pedido que usara algo más fuerte cuando iban a farmear EXP. Shirou había argumentado que no se necesitaban armas más fuertes en aras de la eficiencia, ya que los monstruos no iban a agruparse simplemente para ser derrotados en masa. La mayoría de los más fuertes eran, en la mayoría de los casos, solitarios en su gobierno.

El farmeo entre Shirou y Naofumi era simplemente Shirou trazar una flecha de fuerza adecuada y disparar con precisión infalible a los puntos débiles de un monstruo para ahorrar energía mágica. Para Shirou, que había vivido como un mago con pequeñas reservas de energía mágica, era bastante frugal en su uso a pesar de que Naofumi sabía que la estadística de Magia era todo lo que Shirou había nivelado, aparte de Constitución y Agilidad.

Sin embargo, esto no viene al caso.

En el centro del impacto de la lanza, se formó un cráter de varios metros de profundidad y cientos de ancho. Fisuras y grietas sinuosas se extendieron por todas partes, grandes cantos rodados y rocas cayeron hacia la depresión.

La cáscara de la quimera era todo lo que se podía ver en el centro, chamuscada, ennegrecida y moteada de agujeros perforados por completo, el cadáver comenzó a convertirse en cenizas a medida que colapsaba.

Así de simple, el Raid Boss Ren, Motoyasu e Itsuki que habían estado tratando de actuar solos fueron derrotados con el desatado del poder de la lanza roja.

"¿Arma H-Héroe?"

"No, ¡¿un arma de siete estrellas ?!"

"Espera, ¿no hubo rumores de que se convocó a un quinto héroe?"

La charla de los soldados y ciudadanos de la aldea de Ryute se filtró en los oídos de Naofumi, pero el contexto y el significado se perdieron en gran medida para él. Todo lo que pudo ver fue una especie de fervor y alarma que gradualmente se abrió paso entre todos los espectadores, y en gran medida ignorado por Shirou, quien estaba en el centro de todo.

A un lado, Ren, Itsuki y Motoyasu recién ahora estaban comenzando a comprender qué tipo de oportunidad habían perdido el día que reunieron por primera vez a sus grupos de héroes.

Naofumi pudo verlo en sus rostros, puro asombro e incredulidad.

Honestamente, Naofumi no podía culparlos mientras su atención volvía a Shirou.

Este tipo ... Naofumi llamaría hacks, pero el hacker estaba de su lado, así que honestamente no sabía cómo sentirse.

/-/

Respirando profundamente, Shirou asintió después de verificar la desaparición del Raid Boss. A partir de entonces, frunció el ceño mientras recordaba el estado actual de su Reality Marble. Honestamente, era bastante apremiante, y su preocupación habría sido palpable para Keel, que estaba cerca de él, si en ese momento no se viera tan jodidamente genial ante sus ojos.

Estaba tumbada sobre su trasero, habiendo sido arrastrada hacia atrás por los feroces vendavales y la onda expansiva de la activación de Gae Bolg. Tenía las piernas extendidas frente a ella mientras sus manos presionaban detrás de ella para sostenerse en una posición sentada.

Una leve sonrisa cruzó los labios de Shirou, la vista de su asombro infantil alivió la tensión.

"Wow..." La exclamación se filtró de la boca abierta de Keel sin previo aviso, el calor flotando en el aire sopló calidez a través de su rostro y la obligó a protegerlo. Sus orejas de perro se movían nerviosamente y la cola de su espalda se movía animadamente de un lado a otro.

"Keel."

Ella miró hacia arriba.

"¡A-Ah aaagh!" Ella se apresuró a atrapar la lanza roja a tiempo debido a su distracción. Tropezando, agarró la lanza por el asta con ambas manos después de casi torpedearla y dejarla caer. "¿E-Esto es?"

Ella lo miró aturdida y él, animándola sinceramente.

"Quédatela", resopló.

"¿E-En serio? Pero es demasiado. ¡Fue todo boom y woosh! Y luego bang-"

"Keel. Tenemos esta arma para ti, ¿recuerdas?"

Keel cerró la boca, el ruido fue audible, mientras sus dientes bajaban con demasiada fuerza. Un escalofrío recorrió su espalda. Estaba temblando ligeramente. ¿Cuándo fue la última vez que alguien que no fuera sus padres la trató tan bien?

No, ella ya no tenía padres.

Tenía que ser fuerte. Es lo que su padre hubiera querido. Fue criada como un niño, para ser un hombre y afrontar los tiempos difíciles.

Keel contuvo el posterior estallido de emoción, la vacilación y el entusiasmo aparecieron en sus ojos. La forma en que miraba la lanza ya no era la misma que antes, los dedos se curvaron alrededor del eje con fuerza mientras la anticipación y la fantasía de un lancero increíble se apoderaban de su mente.

Luego recordó el asalto y la destrucción de su aldea, y la posterior captura como esclava. Su vida había sido realmente dura, pero a pesar de todo, siempre había tratado de mantener una actitud positiva y sonreír. No había compensación por ello, ni recompensa, pero de todos modos nunca había esperado nada.

Sin embargo, sólo esta vez, algo se agitó dentro de ella, una sensación de estar realmente conmovida, como si sus luchas realmente tuvieran compensación.

Es en este camino que seguimos que permite el encuentro de extraño a extraño.

'Sé feliz Keel. Seguramente tu futuro será brillante.'

El rostro sonriente del hombre que la crió enterrado profundamente dentro de ella resurgió con el familiar amor y compasión de un padre hacia su hijo. Esta misma calidez se reflejaba en los honestos ojos bronceados frente a ella.

"Esto realmente fue demasiado".

Ella se rió, luego se rió mientras se frotaba la humedad que se acumulaba en sus ojos con el antebrazo, sin querer soltar la lanza ni siquiera por un momento. "Gracias. Gracias de verdad..." sollozó antes de chillar por una mano que le revolvía el cabello.

"No puede hablar en serio con esto", Motoyasu y los demás espectadores cercanos no tenían palabras para lo que estaban viendo. "¡Le está dando ese tipo de poder a un niño!"

"Señor Motoyasu, ¿quizás deberías convencer al niño?" Sugirió uno de los miembros de su partido.

"Ah, eh..."

Motoyasu de repente pudo sentir varias miradas distintas dirigidas a él, lo que le hizo dudar sobre cómo responder. Incluso Ren e Itsuki tenían estándares, y estafar a un niño no era uno de ellos.

Naofumi no dijo nada mientras veía lo alegre que se veía Keel. Prácticamente estaba acariciando su cabeza contra la palma de Shirou con satisfacción.

Mientras ella fuera feliz, no había necesidad de considerar nada más, o en realidad...

Un tic se formó en la frente de Naofumi.

Miró de la lanza de Keel, luego a la espada en posesión de Raphtalia. Todos en el grupo del Héroe del Escudo sabían que Shirou puso las armas compradas en la tienda de Erhard para ganar dinero. Ahora, la idea de que Shirou vendiera artículos de este calibre hizo que las nalgas de Naofumi se apretaran por la oportunidad perdida. Podrían haber hecho una fortuna si Shirou fuera más experto en negocios.

Por otra parte, Shirou era un hacker y probablemente podría fabricar más armas de este tipo con su Rastreo o lo que sea.

El pensamiento le permitió a Naofumi relajarse, pero luego redirigir rápida y cuidadosamente la punta de la espada de Raphtalia lejos de su dirección y la de todos los demás. Había notado que las estrellas prácticamente brillaban sobre sus pupilas. Raphtalia, al igual que Keel, debe haberse dado cuenta del potencial escondido dentro de la espada en su mano.

Hablando por sí mismo, Naofumi no quería convertirse en el muñeco de prueba de lo que fuera que esa espada pudiera hacer. En cambio, caminó hacia Shirou.

"No puedo creer que no estuvieras mintiendo acerca de lo fuertes que pueden ser estos Noble Phantasms", susurró Naofumi.

"...Oh, lo siento." Por un segundo, Shirou no registró el acercamiento de Naofumi y Raphtalia, demasiado ocupados con Keel y sus propios asuntos. "¿Puede repetir eso?"

"Olvídalo. No es importante, sólo que probablemente debería dejar de tomar tus palabras al pie de la letra y ponerlas en mayor consideración", dijo Naofumi con expresión inexpresiva. "Bueno, ¿qué debemos hacer ahora? Los míos y los demás nos invitaron a un banquete de celebración por la finalización exitosa de la Ola, pero entre tú y yo, escuché que muchos tienen curiosidad sobre lo que le hiciste a la Ola".

Las cejas de Shirou se fruncieron ante el recordatorio de Naofumi de su impulsividad.

"Ustedes tres pueden ir al banquete sin mí. Hay algo que debo hacer".

"¿Estás seguro? Por lo que todos hablan de ti, eres prácticamente la estrella del espectáculo".

"Entonces con mayor razón. Un consejo, no te dejes arrastrar a nada. Keel tiene buenos sentidos, así que si siente que algo anda mal, debes escucharla".

"Correcto", dijo Naofumi arrastrando las palabras. Era evidente para todos, pero él no parecía estar tomando mucha precaución. Más tarde le echaría la culpa a su ego demasiado inflado por subir de nivel demasiado rápido y superar a los demás.

Sacudiendo la cabeza, Shirou pudo asentir a Keel. "Por favor, cuídenlo".

"¡Sí!" Keel respondió con rectitud, poniéndose de pie y mirando atentamente en dirección a Mine como si ella fuera alguien contra quien Shirou estaba advirtiendo. Bueno, lo que sea que le dijera su instinto no debería estar mal.

"Los soldados se están preparando para partir con los habitantes del pueblo a un refugio temporal. Esta es tu última oportunidad de venir con nosotros", bromeó Naofumi.

"Realmente, hay algo grave que necesito investigar". Shirou se pellizcó el puente de la nariz. Nunca fue partidario de eventos sociales de clase alta ni de recibir elogios y atención por una acción por la que no necesitaba compensación o reconocimiento. Además, evaluar el estado y la usabilidad de su Reality Marble era una preocupación más urgente que otorgar honores.

"Bueno, si tú lo dices, creo que decepcionarías a todos los demás", Naofumi se encogió de hombros antes de reírse. "Ren, Motoyasu e Itsuki parecen listos para interrogarte en busca de respuestas, o lo que sea que tengan en mente".

"Una vez más, una razón más por la que no vale la pena molestarse en este momento".

Se estaba corriendo la voz sobre el quinto héroe convocado que había llegado junto a los Cuatro Héroes Legendarios. Antes, nadie pensaba en ello, pero poco después de que se revelara la capacidad que Shirou acababa de mostrar, muchos comenzarían a preguntarse si el Quinto Héroe tenía un significado especial. ¿Por qué si no lo habrían convocado junto con el resto?

"Te veré en la capital tan pronto como pueda", asintió Shirou antes de prepararse para irse.

"¿Cómo nos encontrarás?"

"Tengo mis métodos, así que no tienes que preocuparte. Además, si surge una emergencia, puedes enviarme un mensaje privado o lo que sea".

Naofumi se encogió de hombros. "Lo tendré en cuenta. Cuídate".

Gruñendo, Shirou saludó con la mano a Naofumi, Keel y Raphtalia antes de alejarse en la distancia antes de ser rodeado por soldados y emocionados aldeanos de Ryute.

Los ojos de Keel siguieron la figura de Shirou durante todo el camino hasta que ya no pudo hacerlo. Ella frunció los labios antes de que Raphtalia saltara de los hombros de Naofumi y empujara el costado de Keel en un gesto de camaradería.

"Vamos, ustedes dos." Naofumi comenzó a alejarse, distraídamente señalándoles con su mano derecha para que lo siguieran. "No queremos quedarnos atrás y lo diré ahora, pero no sé el camino de regreso".

Naofumi había dado la espalda a Keel y Raphtalia por solo un momento antes de que sonara el abrupto timbre de una notificación y la experiencia de la fiesta Wave llegara de repente ahora que esta Ola de Calamidad había concluido.

Riiii.

El sonido distintivo de la tela y la tela rasgándose resonó detrás de él, seguido del desorden de la armadura.

"Keel, Raph...tal...i...a...?" Naofumi llamó antes de que sus palabras se apagaran tontamente cuando miró hacia atrás.

Dos niñas se habían transformado en dos mujeres. Peor aún, la ropa y las armaduras de los niños no hicieron la transición, sólo sus estados mentales.

"¡Eiiieaaah! ¡Señor Naofumi no mires, no estoy listo!"

Naofumi miró a cualquier lugar excepto a Raphtalia, quien estaba descalza, con el rostro sonrojado y tratando desesperadamente de cubrir su modestia preservada solo con tiras de ropa. Más bien, optó por centrarse en Keel, que ahora parecía llevar un sujetador deportivo fino y los pantalones cortos ajustados más cortos que jamás había visto abrazando sus curvas de manera demasiado seductora.

Había oído que los niños crecen rápido, ¡pero esto era ridículo!

Rápidamente envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y los cubrió con su manto luciendo como una especie de proxeneta.

Levantó la vista y se arrepintió de inmediato.

No. ¡N-No me mires así! ¡No es lo que piensas!

/-/

Al encontrarse en una parte bastante aislada de un bosque adyacente a la aldea de Ryute, Shirou alivió sus pensamientos y encontró un árbol en el que descansar su espalda. Cerrando su mente a las distracciones externas, ignoró la presencia que podía sentir observándolo desde lejos. Era el mismo que había estado intentando seguirlo a él y a Naofumi desde el principio. Sin embargo, no había ninguna intención de hacer daño, por lo que esta vez lo dejó considerar la situación con su Reality Marble.

En cualquier caso, la sombra se fue sin hacer nada unos momentos después, probablemente tan sacudida como todos los demás por la fuerza de Gae Bolg y la destrucción resultante.

Entró en un estado meditativo en el momento en que sintió que estaba realmente solo, enfocándose hacia adentro de una vez.

El mundo de su realidad interior apareció ante su mente; una tierra llena hasta el borde de una incontable cantidad de espadas y armas blancas.

El paisaje le resultaba familiar, la representación de quién era y quién será siempre se vio empañada sólo por la absoluta inconsistencia que ahora podía sentir abiertamente.

En los confines más lejanos, cerca del rincón de su mundo interior, un área de no-muertos errantes y langostas humanas confundidas se arremolinaban.

En ese momento ya tenía perfectamente claro lo que había sucedido. Su mundo interior se había fusionado con el mundo al otro lado de la Ola. Por la naturaleza de su Reality Marble, había reescrito las leyes del espacio y el tiempo para expropiar sus propias propiedades sobre el mundo mismo.

Se había "tragado" lo que probablemente era un mundo moribundo al otro lado de la Ola. Ahora ese mundo estaba dentro de él.

Recordando que no podía trazar las espadas que deseaba, se concentró y trató de ver cómo funcionaba este problema.

Centrándose en un Noble Phantasm específico, el martillo de una pistola metafísica se echó hacia atrás y permaneció inactivo mientras Shirou se concentraba en la espada en particular en su mundo interior. Brillaba con energía mágica deseando atraerlo, pero como polillas a una llama, la energía atrajo a los no-muertos que intentaron comerlo o tocarlo.

Como resultado, lo que rápidamente apareció en la mano de Shirou fue otro fémur cuando un no-muerto interrumpió el proceso de rastreo y perdió una extremidad.

Tenía que encontrar de alguna manera una manera de evitar que los no-muertos interfirieran como los hombres-langostas que simplemente observaban con curiosidad este nuevo mundo en el que se encontraban.

Este era un problema peculiar, pero no imposible de resolver dada la comprensión que tenía sobre sí mismo y su propia Esfera de la Realidad. Todo lo que había dentro lo representaba y le permitía comprender cualquier objeto o cosa que fuera.

Sólo tenía que separar las espadas y los filos de los no-muertos.

Hablando de eso, tal vez podría comenzar este proceso extrapolando las pistas que ya tenía ante él.

Ésta era su realidad interior. Su voluntad se cumplirá.

Si pudiera rastrear todo tipo de armas en su interior analizándolas y llamándolas, ¿sería esto diferente?

Extendió una mano delante de él y, como si sacara una espada en su Trazado, apuntó a un no-muerto dentro de su Reality Marble y pronunció las palabras.

"Trace. On."

Un destello de luz y el ruido de los huesos sonaron frente a él.

Si Rin estuviera aquí, su frente ciertamente estaría temblando y obsequiándolo con todo tipo de rarezas que le sucedieron.

Bueno, ¿no fue esto interesante?

Luego vino el pensamiento de lo que traerían otras Olas.

En un lugar lejano, escondido de la mayoría de la aristocracia en Melromarc, una mujer sentada en un pequeño trono parpadeó como un búho ante las cosas absurdas que acababa de escuchar.

La mujer, hermosa y de piel clara, se puso un abanico en la cara para ocultar su estupor. Tenía el majestuoso cabello púrpura recogido en una sacudida con flequillo hasta la clavícula colgando a cada lado de su vestido real a juego similar. Tenía ojos morados y llevaba lápiz labial de color morado pálido.

Realmente, el púrpura era el color de la realeza, y su nombre era Mirellia Q Melromarc, reina del reino.

"¿Realmente?" Su voz arrastraba las palabras con asombro. "¿El Quinto convocado es capaz?"

Antes de que Mirellia fuera una de sus sombras de confianza, la había enviado a vigilar Aultcray y el Reino en su ausencia. La última tarea de esta sombra se refería al Héroe del Escudo y su grupo, sabiendo el prejuicio que sus ciudadanos y su marido tenían hacia este héroe en particular.

Había estado preocupada, incluso preocupada.

Maltratar al Héroe del Escudo bien podría conducir a una guerra con la nación semihumana, y la guerra entre ellos era lo último que este mundo necesitaba.

Esta Sombra en particular ante Mirellia fue la misma sombra enviada para seguir y monitorear a Shirou y Naofumi desde el principio.

"El quinto héroe es diferente al resto. Al menos, creo que es el más maduro y comprensivo de lo que implica el deber que se le impone como miembro del grupo del Héroe del Escudo. Tampoco alberga animosidad hacia los semihumanos y no Seguramente será popular entre aquellos en Siltvelt considerando la amabilidad del Héroe del Escudo con los Semi-Humanos".

"Por fin, ¿alguien sensato te refieres?"

"Según todas las cuentas. Sin embargo, recomiendo precaución. Es peligroso, tal vez incluso más que los héroes y nadie sabe todavía cómo detuvo la ola sin derrotar al Wave Boss".

"Entonces es un misterio. Este quinto héroe es una gracia salvadora o un heraldo de tiempos difíciles. Por mi propio egoísmo, creo que es de carácter caritativo e íntegro, pero soy parcial en este punto". Mirellia frunció los labios y se los mordió mientras contemplaba la sombra. "¿Informaste que este Shirou había tenido una reunión con mi esposo?"

"Sí", asintió la sombra. "Yo estaba allí cuando se enfrentó a Lord Aultcray".

A Mirella se le secó la garganta y se humedeció los labios con la lengua mientras apretaba con más fuerza los reposamanos de su trono.

"Y el Rey... ¿E-ha vuelto a la normalidad?" Había esperanza en su tono; casi lamentable en la forma en que pedía reconocimiento o confirmación.

Ninguna respuesta.

No era de extrañar, considerando sus puntos de vista.

Era bastante evidente lo que las Sombras de Mirella pensaban sobre las capacidades de Aultcray últimamente, pero no sabían que Aultcray Mirellia conocía: el héroe y brillante estratega del que se enamoró durante la era de guerra de Melromarc.

La paz había suavizado al hombre que amaba.

Un demonio travieso de una hija adorada que exacerba el problema.

"Una carta del Rey, majestad."

Mirellia guardó su abanico cuando un asistente interrumpió el interrogatorio de su sombra. Frunciendo el ceño, se desplomó ante la falta de respuesta de su sombra y, en cambio, tomó la carta ofrecida en la mano antes de despedir a todos para que estuvieran solos.

La sombra y el ayudante se marcharon con una reverencia, dejando que Mirellia suspirara y se recostara en su trono para poder pensar.

Lentamente, rompió el sello y sacó el pergamino del sobre, jadeando al notar la caligrafía familiar de su marido. Sólo se le escribió una frase en negrita.

"Lamento haberte hecho esperar".

Un suave temblor recorrió su cuerpo y llegó hasta lo más profundo de su corazón.

Ella se rió ligeramente, la niebla se acumuló sobre sus ojos mientras sofocaba un sollozo.

"Basura", murmuró con cariño, la carta arrugada por el control emocional que tenía sobre ella. "Si sabías que estabas equivocado, entonces sé un hombre y no lo escribas con palabras, dilo en persona..."

Este quinto convocado, ¿qué tipo de magia usó? No. No importó.

La Iglesia de los Tres Héroes estaba cada vez más inquieta últimamente. ¿Quizás había llegado el momento de implementar intervenciones?

Ella tenía una deuda con Shirou, ¿y tal vez él incluso podría ser la clave para detener estas olas para empezar?

Sus acciones en Ryute Village hablaron por sí solas, pero sólo el tiempo podría decirlo.