La esperanza ya no era algo que muchos en el Imperio tenían, y Elaine lo encontró comprensible dado el estado de decadencia del reino. Las mismas reglas implementadas por primera vez para inculcar el orden, la disciplina y la prosperidad del estado fueron tergiversadas y dobladas a los caprichos de los poderes políticos en lugar de un Niño Emperador sin previsión de vetar una decisión horrible. En cambio, el consejero más cercano del niño emperador debía ayudar en la elección entre el bien o el mal, pero el mismo Honest era el más vil de todos.

Un títere con hilos, inocente, pero intrínsecamente culpable como objetivo de la animosidad en todo el país.

Era casi triste dado que toda la maldad atribuida a un niño era una causa indirecta de serpientes y lenguas doradas que se metían en oídos receptivos.

No más. No más. Nunca más.

Esas palabras, y con la misma determinación de salir adelante, espolearon a muchos.

"¡Asegura el punto al otro lado del arroyo y evita que se destruya el cruce!" Elaine dio órdenes mientras inspeccionaba la invasión del ejército hacia los muros interiores de la capital. "¡Sepárense más delgados! No dejen que nos rodeen y creen una pinza. ¡Los enemigos pueden estar escondidos en edificios o detrás de grandes escombros! ¡Sáquenlos y avancen!"

Elaine chasqueó la lengua.

El progreso fue lento y la cadena de mando que tenía que pasar órdenes de una unidad a otra casi siempre se desestabilizaba por factores y variables no realizadas.

"Si las unidades seis y nueve no responden, es probable que estén muertas", murmuró Elaine antes de morderse el labio con frustración. "¡Spear! ¡Tu viejo estaba a cargo de esas unidades y ese sector! ¿Qué está pasando?"

Spear chasqueó la lengua, en apuros para responder mientras blandía su arma y apuñalaba a los enemigos. Una mirada a Elaine rodeada de cinco hombres corpulentos con músculos marcados y rostros toscos fue suficiente para exasperar a Spear.

Un líder debe liderar al frente, y eso era exactamente lo que estaba haciendo Elaine.

Sin embargo, Elaine estaba completamente protegida, lo cual era justo ya que ella era una comandante designada, pero a diferencia de Elaine, que podía confiar en sus hermanos para su protección, Spear estaba sola como comandante de unidad.

Tomando aliento, Spear agitó su arma en un barrido bajo hasta que tuvo suficiente espacio para respirar, y solo entonces logró ahogar una respuesta entre respiraciones jadeantes.

"Solo sabía algunas cosas antes de separarme de la unidad de mi padre", respondió Spear con una mueca. "Padre dijo que la unidad seis estaba siendo masacrada por una bruja que drenó su sangre y energía. La unidad nueve se movió para reforzarlos y fueron emboscados y ahora están en batalla".

Elaine frunció el ceño ante la respuesta de Spear.

Elaine y Chouri habían dividido sus fuerzas para dominar mejor un área más amplia. Mantenerlos a ambos juntos habría sido una pérdida de recursos dado el tamaño y la moral del ejército.

El Imperio estaba en su punto de inflexión, y nadie se perdió el breve momento en que se produjo el caos en lo alto de las paredes internas del imperio. Shirou y Night Raid ya deben haber penetrado, lo que hizo que Elaine estuviera más que decidida a asegurarse de que nada saliera mal para ella y Chouri.

"¿Necesita ayuda?"

Spear vaciló. Como hija, el impulso de decir 'sí', aunque solo fuera para garantizar la seguridad de su padre en números, se sopesó contra el orgullo y la capacidad de su padre como líder.

"Debería estar bien", Spear negó con la cabeza. "Raiko y los ninjas de Jinsoku ya estaban en camino, y los Cazadores de Heiwa estaban allí para defender a mi padre. Desviar nuestras fuerzas ahora solo ralentizará la invasión".

Ni Spear ni Elaine lo decían, pero se entendía. Su lado tenía la abrumadora diferencia en mano de obra después de que los defensores de la capital fueran derrotados en los muros exteriores del Imperio. No importa cuán capaz o élite sea la unidad que desplegó el imperio, no había forma de detener el impulso del ejército a menos que su nombre fuera Esdeath o Shirou.

"¡Avance!"

El único problema eran las bajas.

Elaine no sabía cuántos morirían, pero le pesaba la estrategia de tirarle huevos a una roca hasta romperla.

Pero esto era guerra, y no todos eran capaces; la mayoría eran solo soldados comunes o combatientes reclutados. El peso de estas muertes recayó sobre sus líderes.

Por lo menos, Elaine se negó a hacer que sus muertes no tuvieran sentido retirándose aquí.

Sin embargo, justo después de empujar el avance más y más cerca de las paredes internas de la capital, la marcha de Elaine gradualmente comenzó a ralentizarse a medida que la expresión de su rostro comenzaba a torcerse. Un silencio silencioso fue todo lo que siguió.

Los barrios marginales y residenciales del Imperio estaban ubicados fuera de los muros interiores de la capital como una forma de separación de clases.

A los que estaban en el poder no les importaban, pero al menos, los muros exteriores ofrecían defensa contra los invasores... y, sin embargo, no ofrecían nada contra la traición.

.

.

.

"... Estos bastardos". Elaine susurró, mirando la atrocidad ante ella.

Budo se cruzó de brazos mientras Shirou se paraba frente a él. Los segundos transcurrieron así, sin emitir ningún sonido mientras se miraban, evaluando las capacidades y el comportamiento de los demás.

Budo era como una pared firme, irrompible e inamovible, mientras que Shirou era una hoja andrajosa, obstinada e inflexible.

Shirou no estaba seguro de qué le había susurrado exactamente Najenda a Budo cuando pasó junto a él, pero estaba seguro de que no era un comentario pasajero entre antiguos camaradas.

Los ojos de Budo parpadearon por un breve momento, antes de que Shirou reconociera los signos reveladores de reconocimiento que sangraban por toda su figura. Independientemente de lo que Najenda había dicho, Budo parecía haberlo aceptado tácitamente.

"Mi nombre es Budo, el Gran General del Imperio y la guardia de honor personal de la Familia Real".

"Shirou".

Fue una breve introducción. Sin títulos, sin apellidos, sin sentimientos añadidos.

Breve y conciso, insinuaba impaciencia.

Budo podía discernir todo con una sola mirada entrecerrada y, sin embargo, solo cimentó la creencia que tenía con respecto a la solicitud de Najenda. El hombre que estaba frente a él, un niño con la sangre de la familia del emperador, no tenía en cuenta su propio estado físico.

Concentrándose en el brazo inerte de Shirou, luego en las numerosas heridas sobre su persona, Budo descruzó los brazos en una postura más preparada.

Budo le había pedido a Shirou que lo convenciera, pero la mitad de esa meta ya estaba completa.

Un emperador de corazón débil nunca se habría permitido quedarse solo contra alguien como Budo. Hablaba de coraje y corazón, pero gritaba de noble autosacrificio.

Lo que el imperio necesitaba ahora no era otro emperador muerto, sino uno que pudiera llevar al reino a una nueva era dorada.

En esa medida, Budo tenía suficiente motivación.

"¿Qué tal si te detienes aquí?" Budo sugirió después de mucha consideración.

Budo había querido probar a Shirou de una manera más concreta y física, pero ahora, era evidente que Shirou no estaba en condiciones de realizar más actividades extenuantes. Más bien, a Budo le preocupaba que pudiera ser él quien deshonrara a toda su familia al ser el único Guardia Real en matar sin darse cuenta a alguien a quien había jurado proteger.

Budo podría probar a Shirou más tarde. Cuando estaba descansado y recuperado.

Además, Budo estaba seguro de que las fuerzas de Honest caerían y las de Shirou pronto ocuparían la capital. Además de la cuestión de si Honest escapaba o no, no había nada de malo en esperar a Shirou.

La participación de Shirou no era más que una garantía.

En la mente de Budo, ese objetivo era secundario.

"¿Y si no lo hago?" Shirou probó las aguas, solo para fruncir el ceño por la presión que Budo comenzó a liberar.

"Tu destino más cercano debería ser una cama". Budo movió los hombros, su rostro severo se relajó en un ceño obstinado; un toro preciado listo para embestir. "Necesitas descansar, y yo te acompañaré".

"Lo que necesito es terminar con esto".

Shirou era terco. Con un cuerpo débil y un brazo tembloroso, continuó agarrando con fuerza la espada en la mano.

Budo imaginó que podría someter a Shirou con un dedo debido al desorden en el que se encontraba su cuerpo. La pregunta de cómo seguía de pie y empujando era un testimonio de su fortaleza.

Aún-

“La victoria a costa del sacrificio no cambiará nada,” gruñó Budo.

La persuasión nunca fue su suite más fuerte, así que... no lo obligues. Porque al final, no tendría más remedio que recurrir a una verdad universal.

Una respuesta que todos entienden.

Violencia. Lo arregla todo.

"Estás equivocado entonces", respondió Shirou, imperturbable y completamente temerario. "Porque el cambio lo decidirán los que se quedan atrás".

"¿Es por eso que peleas?" Budo se burló de la mentalidad de lo que solo podía ser un mártir. "¿Dónde está tu ambición, tu impulso personal?"

"Solo yo no soy el Imperio". Shirou respondió, haciendo que Budo lo mirara con enojo. Claramente, Budo pensó lo contrario.

El imperio era el emperador, y el emperador era el imperio mismo.

Shirou continuó independientemente. "Y además, ¿la paz para el reino y mi familia no es una ambición?"

No. En absoluto, pero Budo no estaba aquí para discutir. Más bien, se centró en otro aspecto.

"¿Familia?" Budo repitió.

¿Había más personas por las que optó que necesitaban vigilancia?

"Además de mi prima, tengo dos hermanos menores". Shirou respondió sin pausa.

"... Ya veo", Budo procesó la información antes de sacudir la cabeza y reafirmar su mente. "Pero eso no cambia el asunto actual".

Los músculos de Budo se hincharon, la tierra se agrietó bajo sus pies cuando dio un simple paso hacia Shirou.

"Soy la Guardia Real del Imperio, y mis deberes estipulan la seguridad de la familia real ante el imperio. En tu estado, no puedo permitirte seguir adelante. ¡¿Dejas el resto a tus aliados, o no confías en ellos?!"

Shirou de repente hizo una pausa. No. Se vio obligado a hacerlo debido a sus propias emociones.

Todo este tiempo, e incluso ahora, se dio cuenta de que todavía estaba tratando de asumir todo por su cuenta porque siempre había sido así.

"No puedo responder por los demás, pero Najenda era una mujer y líder capaz". Budo habló, su voz áspera contenía un toque de reconocimiento. "El cerdo gordo no tendrá ninguna posibilidad cuando lo atrapen".

" Si lo atrapan", enfatizó Shirou, aunque Budo notó una disminución en el fuego dentro de los ojos de Shirou.

"¿La confianza significa tan poco para ti? Un emperador no puede gobernar un reino por sí mismo. Por lo tanto, son los que están debajo de él los que actúan como sus brazos y piernas para asegurar el éxito. Un hombre que no puede confiar en sus propias extremidades también puede ser lisiado."

"..."

No había nada que Shirou pudiera usar para refutar. De hecho, Budo tenía razón. Esdeath fue derrotado, y el único que podía rivalizar con Esdeath era Budo. Dado que Budo estaba aquí, y no tenía la intención de defender a Honest en absoluto, entonces la escala relativa de dificultad ya no estaba en un punto en el que la participación de Shriou fuera necesaria.

La Tercera Espada que Shirou había rastreado y el último paso que abarcaba... puede que no sea necesario.

Los rasgos tensos de Shirou se aflojaron gradualmente, su cuerpo se tambaleó.

Si la fuerza de voluntad fuera su única muleta, pensar que poder 'descansar' estaba bien, rompería sus cuerdas en un instante.

A diferencia de Shirou, Budo pudo ver que finalmente estaba progresando.

Sólo un poco más. Otro empujón, e independientemente de las intenciones de Shirou, su cuerpo se rendiría primero.

Ese resultado ideal, sin embargo, fue arrebatado de las manos de todos cuando un imponente gigante apareció de repente en la distancia; un estallido de energía mágica que generó feroces vendavales que enviaron tumultuosas ráfagas de viento por todo el Imperio.

La expresión de Budo inmediatamente se puso rígida mientras miraba hacia el palacio, y luego hacia atrás en la distancia donde se encontraba una figura imponente.

Fury contorsionó los rasgos de Budo ante la implicación que estaba dibujando, pero aún así no significaba que podía dejar ir a Shirou en su estado actual.

Como era de esperar, la terquedad se había desangrado en el comportamiento de Shirou.

“Quédate aquí. Yo me encargaré,” budo furioso Budo.

Esta vez, Shirou no cedió. "Eso no es algo que pueda hacer".

"Entonces no me dejas opción".

"Lo siento", Shirou negó con la cabeza y levantó su espada. Tendría que terminar las cosas ahora. "Pero es lo mismo aquí".

La espada en la mano de Shirou se agrietó y se hizo añicos.

"Alrededor de la noche".

Los fragmentos de la espada destrozada no se dispersaron ni cayeron, sino que permanecieron unidos por una tranquila luz azul.

"Sobrecarga."

Nota de parcasiuos:

¡Perdón por la actualización más corta! Asistí a la boda de un amigo y me obligaron a beber demasiado en la fiesta posterior. Con trabajo intermedio desde la última actualización, me quedé corto de tiempo

Pero parcasiuos :0 xD