El tiempo pareció reducirse a un avance agonizante, todo tipo de sensaciones y sentimientos se silenciaron en el intento desesperado de una figura por seguir adelante.

No existía nada más en la línea de visión de la figura excepto la estructura que tenía delante.

Solo había una lujosa tienda de campaña, por lo que era bastante obvio en qué dirección debería dirigirse Akame después de pasar junto a Liver. Bulat era fuerte. En todo caso, Akame confiaba en que podría correr en caso de una confrontación con Liver. Mejor aún, dado que no había masas de agua cerca, la capacidad del Teigu de Liver estaría restringida en gran medida, se convenció a sí misma.

Lo que importaba ahora-sí, lo que importaba ahora era él por encima del resto.

Él está ahí. Él está ahí. El tiene que ser.

Akame apenas logró reprimir el impulso de ser impulsivo e hizo un barrido rápido de su entorno. En ese momento, concluyó que no había nadie más cerca que pudiera impedírselo y ya no dudó.

Corrió hacia esa tienda más rápido de lo que nunca había corrido antes. Le dolían los muslos, los músculos le gritaban que redujera la velocidad, pero se negó rotundamente. Se tragó el nudo que se le formaba en la garganta cuando finalmente se acercó lo suficiente para que la tienda estuviera al alcance de la mano.

Le costaba respirar, las tensiones la sofocaban como un vicio.

En algún lugar en el fondo de su mente, una voz burlona le susurraba que todo esto podría ser solo una artimaña elaborada, o que su rescate había llegado demasiado tarde.

Extendió una mano hacia adelante, la otra agarrando con fuerza el pomo de su espada. Es posible que no haya notado ningún guardia, pero su entrenamiento como asesino y su propia cautela en el campo estaban arraigados en sus movimientos.

En el mismo movimiento de abrir las solapas de la tienda, saltó hacia adelante y rodó hacia un lado, adoptando una forma de espada desenvainada mientras sus ojos rojos evaluaban lo que tenía delante.

Se estremeció visiblemente, los sonidos de chasquidos resonaron en su vaina, cortesía de su agarre tembloroso en la empuñadura.

Oh gracias a Dios. Ella sollozó; sus ojos enrojecidos no eran visibles bajo la poca luz.

"¿Akame?" El hombre ante ella la llamó por su nombre con tanta naturalidad que ni siquiera se sintió como si la culpara por su captura.

Shirou se habría visto relativamente bien a través de los ojos de Akame si no estuviera todavía sucio por la aventura que había emprendido para ponerse en contacto con Tatsumi e Iyasu. El barro seco y la mugre cubrieron sus mejillas y mancharon la ropa que llevaba puesta. Mientras tanto, ramitas rebeldes y zarzas estaban anudadas en partes más largas de su cabello. Hay algunas abrasiones en su cara. Era casi como si su rostro hubiera sido arrastrado por la tierra, lo cual fue una evaluación precisa ya que tuvo que presionar su rostro contra el suelo mientras se escabullía por el campamento de Esdeath. En cualquier caso, no era una imagen bonita, y Liver había estado demasiado preocupado como para proporcionarle a Shirou los suministros adecuados para limpiarse. Eso, y Shirou no había tenido la mente de considerar su imagen actual. Estaba aliviado de que su mensaje hubiera podido llegar.

"Lo siento", las palabras salieron de los labios de Akame tan rápido que apenas las registró, ni lo rotas que sonaron.

Shirou se quedó desconcertado, notando claramente lo frágil que parecía Akame. A juzgar únicamente por la historia de la espada que Shirou había brillado de Akame, ella era una chica cuya vida podría describirse fácilmente como una tragedia. Todo lo que alguna vez amó fue privado de ella cada vez, sin importar cuán fuerte se volviera. Su captura debe haber desenterrado comprensiblemente sentimientos enterrados.

"Yo, yo ugh", Akame siguió buscando palabras, mucho tiempo después de que salió de su postura cautelosa y bajó la cabeza con culpa.

"Akame. Mírame", Shirou se acercó.

Tanto él como Akame sabían que este no era el momento de ponerse al día, pero Shirou podía ver que, por el bien de Akame, tenía que dejar las cosas claras. La forma en que lo estaba tratando en este momento carecía de su habitual tono neutral y sutil confianza. Esto era bastante evidente en el hecho de que ni siquiera podía mirarlo a los ojos como solía hacerlo.

Se estaba culpando a sí misma.

No había duda en la mente de Shirou sobre lo que estaba haciendo.

"¿Porqué te estás disculpando?" Gritó, su cabeza se estiró para mirarlo.

Fue solo ahora que estaba más cerca que Shirou pudo distinguir los detalles de las características de Akame. Estaba completamente exhausta. Se habían formado pesadas bolsas debajo de los ojos, y la palidez de su piel se había vuelto mucho más pálida de lo habitual acompañada de líneas de estrés. Su cabello estaba despeinado, su flequillo húmedo por el sudor lo presionaba sobre su frente. Las lágrimas se alineaban en su ropa, los rasguños de la suciedad y las manchas de sangre seca revelaban una búsqueda incansable de él.

"¿Cuándo fue la última vez que descansaste?" Preguntó, horrorizado, agarrándola por los hombros con preocupación.

Ella no respondió, desplomándose mientras volvía la mejilla hacia él como si estuviera bien si descargaba su ira sobre ella sin resistencia. Lo que era peor era que ella no estaba equivocada. Se estaba enojando, pero no por ninguna razón que Akame pudiera suponer.

Antes de que pudiera siquiera empezar a expresar lo equivocado que pensaba que Akame estaba, ella se las arregló para vencerlo por una vez.

"Yo, yo fui quien dejó que te llevaran", inclinó la cabeza y levantó las manos para agarrar los brazos de Shirou. "Podrías haber muerto. No, deberías haberlo hecho. Es un milagro suficiente que estés viva. Yo... fracasé de nuevo cuando más me necesitaban..."

Shirou se frustró. "Claramente estoy bien, ¿y no eres tú el que ha venido a salvarme ahora?" El esta estresado.

"..." Sus rasgos no se movieron ni un centímetro.

Ella no estaba escuchando. Por supuesto, ella no estaba escuchando. Siempre era con los testarudos con los que tenía que lidiar. Lamentablemente, ahora realmente no era el momento.

"Esto no ha terminado". Shirou prometió, frunciendo el ceño.

"No volverá a suceder", esta vez Akame se apresuró a responder, irritando a Shirou sin fin en su negativa a absolverse de la culpa.

Shirou tropezó repentinamente en su frustración, su peso de repente se apoyó en Akame, causando que los dos se tambalearan.

Shirou hizo una mueca.

"Lo siento", se disculpó. Sus gastos mágicos tanto en la batalla anterior como en sus intentos de escapar lo han agotado de sus reservas. "I-"

Akame lo interrumpió y sin decir una palabra le pasó el brazo por los hombros y comenzó a tirar de él hacia adelante sin importar lo cansada que estuviera.

"Nos sacaré de aquí. Lo prometo".

Por un momento, Shirou no supo cómo sentirse. Ninguna de sus palabras estaba llegando.

¿Era así como se sentían los demás cuando obstinadamente continuaba esforzándose una y otra vez en su vida pasada?

La sensación era desagradable hasta el punto de que prácticamente podía escuchar a alguien gritando '¡el karma es una perra!' a él.

Él suspiró.

.

.

.

La promesa de Akame fue una promesa que se cumplió fácilmente ya que los dos extrañamente no enfrentaron oposición alguna para escapar.

Bulat estaba defendiendo el fuerte mejor de lo que Akame jamás hubiera imaginado. Era como si ni siquiera pudiera escuchar los sonidos de la pelea.

Akame se encontró asintiendo e inevitablemente reevaluó su opinión sobre Bulat.

Evidentemente, el hombre era mucho más capaz de lo que parecía.

Ella lo elogió la próxima vez que se encontraron, pero el hombre insistió en que no hizo mucho...

Humilde también, claramente.

El intento de rescate encubierto del joven señor de Calla y futuro gobernante del Imperio fue un éxito rotundo. Por supuesto, algunos se mostraron escépticos de que no se produjera ninguna complicación, pero la gran mayoría no notó las facciones tensas de Bulat o estaban demasiado absortos en el éxito como para preocuparse.

Un alivio abrumador fue la única emoción que se extendió por las mentes de los miembros superiores de Calla y Night Raid. La situación había pasado de esperar lo peor a obtener lo mejor. No había forma de que no estuvieran eufóricos, especialmente aquellos que veían a Shirou como la última esperanza de un Imperio en declive.

Tras el regreso de Akame con Shirou, Najenda, Chouri y Elaine fueron los primeros en ponerse de pie y venir corriendo. Luego vino Lubbock y los otros miembros de Night Raid que habían estado buscando infructuosamente la ubicación de Shirou en otros campamentos del Imperio. El papel de Shirou era demasiado importante como para perderlo, tanto por razones personales como objetivas.

Inevitablemente, Shirou se encontró sentado en una sala de reuniones en lugar de en una cama en un intento por aplacar las preocupaciones de los demás, para gran disgusto de Akame, quien fue empujado hacia un lado. Para ser justos, había tenido tiempo de verificar la seguridad de Shirou mientras que el resto solo lo estaba viendo en persona nuevamente.

La sala de reuniones no era demasiado lujosa, pero era bastante apacible. La batalla en Kalance Plains dejó poco que hacer en términos de lujo. La habitación improvisada se renovó con alfombras de piel de animales, cortesía de Heiwa Hunters, y una gran mesa redonda con capacidad para una docena o más de personas. Se distribuyeron mapas y papeles para que todos los vieran en el centro de la mesa, mientras que la sala se componía de una gran tienda de lana hecha con la piel de una gran bestia peligrosa. .

En este momento, Shirou podía ver numerosos pines rojos en el mapa que indicaban los campamentos del Imperio que Elaine y los demás habían marcado y rastreado en busca de su ubicación. Había al menos dos docenas de ellos enfocados en compañías individuales de tropas del Imperio. Luego, Shirou miró a Lubbock y a los otros miembros de Night Raid al saber de su captura, y pudo imaginar el peso de su agotamiento actual. Aún así, más allá de los pines rojos, los pines azules que marcaban el mismo tipo de unidades del Imperio eran mucho más numerosos. Estos puntos de investigación marcados con una bola y una hoz, o shuriken y kunai debajo de los alfileres azules, fueron designados para una de las fuerzas encubiertas de Wakoku.

A un lado, pero no del todo en la sala de reuniones, Raiko estaba de pie con los brazos cruzados en la esquina, haciendo pucheros detrás de su frío exterior. Todavía no podía superar el hecho de que los Ninja de Jinsoku no habían podido localizar la ubicación de Shirou a pesar de sus esfuerzos y habían perdido ante un par de afortunados e ingenuos guerreros de la aldea.

Raiko había temido que el impacto de la captura o muerte de Shirou desestabilizara la paz tentativa que se introdujo en Wakoku. Esos viejos bastardos no se quedarían quietos sin la presión de Shirou. Lo mejor era consolidar de inmediato y dar las buenas noticias para disuadir a aquellos que esperaban una oportunidad de actuar. De lo contrario, no tendría un lugar real en esta reunión ya que su gente estaba más preparada para actuar como sombras.

Verificando con sus ojos que la estrella elegida por Wakoku estaba bien, Raiko asintió y desapareció en una bocanada de humo usando una de las habilidades de movimiento ocultas de Jinsoku. Inadvertidamente o no, su partida fue como una señal.

El ruido de la bomba de humo que Raiko había usado sacó a todos de su aturdimiento preocupado. Si tenía la intención o no de detener más retrasos, solo Raiko lo sabía.

Leone, Elaine, Chouri, Najenda y los demás sentados alrededor de Shirou ya no pudieron guardar silencio.

Najenda actuó primero. A diferencia del resto que se agolpaba alrededor de Shirou, Najenda permaneció sentada, observándolo desde lejos. Por lo tanto, cuando el sonido de las patas de su silla crujió cuando ella empujó, el sonido atravesó la calma.

De pie, Akame, Leone, Mine, Sheele, Bulat y Lubbock se abrieron paso por la fuerza de la costumbre. El aura del líder de Night Raid estaba prácticamente arraigada en Najenda en este punto, pero no se podía decir lo mismo de los de Calla o Chouri.

Chouri estaba a una distancia respetable de la derecha de Shirou, ni muy lejos ni muy cerca, lo suficiente como para que el brazo de Chouri pudiera alcanzar el hombro de Shirou si lo estiraba. En comparación, Elaine estaba mucho más cerca, se había sentado directamente al lado izquierdo de Shirou y movió su silla aún más de tal manera que sus muslos casi se tocaban.

Había una mezcla incómoda en la preocupación de Elaine, como si estuviera luchando entre mantener su imagen de líder constante o preocuparse por el estado de su amiga de la infancia. No. Para ser sincero, eso era exactamente. Si estuvieran solos, Elaine podría haber actuado de manera diferente, pero con su abuelo fuera y gracias a su condición de miembro de la familia Buckerfield, asumió el viceliderazgo de las fuerzas de Calla y el liderazgo total en ausencia de Shirou. Su reputación se ganó con esfuerzo y era algo que no estaba dispuesta a abandonar, pero el problema era que valoraba su relación con Shirou de la misma manera. De ahí el ida y vuelta.

"¿Señorita, Najenda?" Elaine saludó con una cara seria mientras sutilmente palmeaba a Shirou en busca de lesiones. Sin embargo, frente a asesinos e individuos experimentados, la sutileza de Elaine bien podría haber sido descarada.

"Elaine, estoy bien", murmuró Shirou, tratando de colocar la mano derecha de Elaine de su regazo y volver a la suya, plenamente consciente de que todos estaban mirando.

Elaine frunció el ceño en respuesta y rechazó los esfuerzos de Shirou, antes de pasar a escudriñar si el idiota se estaba guardando las heridas de nuevo. No sería la primera vez que intentaba ese movimiento con ella usando su ropa para ocultarlo.

A un lado, Akame asentía con la cabeza en señal de aprobación. Conociendo a Shirou, ella habría hecho lo mismo. Más exactamente, lo intentó . A diferencia de Elaine, que no tenía reservas en maltratar a su amiga de la infancia, Akame todavía era demasiado consciente de su fracaso anterior para forzar algo.

En cualquier caso, la frente de Najenda se contrajo, sus brazos se posaron a los costados mientras contemplaba si Chouri o Elaine podían decir o no cómo se veían. Uno un abuelo cariñoso, el otro pintándose un blanco en la espalda.

No. No. Suficiente.

Najenda ya se había levantado con toda la intención de compensar su error. Era justo.

Comenzó lentamente, asegurándose de eliminar cualquier noción de frivolidad de quienes la rodeaban para no tomar el asunto a la ligera. Entonces y solo entonces ella habló en un tono fuerte.

"I-"

El susurro distintivo de pasos interrumpió abruptamente a Najenda en el momento en que comenzó, arruinando la tensión que acababa de crear. Chasqueó la lengua y resistió el impulso de escupir en el suelo con frustración. Ella era mejor que eso, ya no era tan impulsiva como en sus días en el ejército abriéndose camino en las filas. En todo caso, su mirada había mejorado.

Lástima, deslumbrar no disuadiría a los recién llegados en lo más mínimo.

Selka entró apresuradamente en la habitación, mirando rápidamente antes de posarse en Shirou.

Conociéndola, había sido extraño que no hubiera venido corriendo cuando se difundió la noticia del exitoso rescate de Shirou. Estaba claro ahora que había habido una razón. Estaba sosteniendo algo, una especie de vasija de barro con el símbolo del clan de Heiwa grabado en dos lados. Detrás de ella, hubo sonidos de protesta y silbidos de lobos de parte de su clan tribal, pero en este caso, ella permaneció imperturbable. Firme incluso.

Caminando hacia Shirou, y sin preocuparse por los que lo rodeaban, agarró uno de sus brazos.

"¿Selka?" Shirou se sobresaltó confundido, de repente sintió una sensación táctil húmeda en el dorso de su mano derecha y partes de su antebrazo. "¿Qué estás haciendo?"

"Frotar olor", fue la breve respuesta.

Selka había abierto el frasco en su mano frente a todos para revelar una tinta azul que parecía polvo de ceniza. Solo Shirou pudo inferir que los Huesos de Bestia Peligrosa finamente molidos y las cenizas quemadas se mezclaron con la tinta. Por lo tanto, tenía que tener más significado porque podía sentir la presencia de maná dentro de la sustancia.

"¿Frotar olor?" Shirou repitió.

"Técnica de rastreador Heiwa", respondió Selka; con los labios apretados, ya sea porque ella misma no sabía la explicación, o porque tenía que ser discreta al respecto.

En cualquier caso, muchas caras se animaron ante la mención de una 'técnica de seguimiento'. La captura de Shirou fue una llamada de atención. No podían permitirse volver a ser laxos en su detalle protector. Algo que le sucediera significaría el fin del movimiento por el cambio. La esperanza recaería entonces únicamente sobre los hermanos que quedaran en la seguridad de Calla, y esos dos todavía eran niños. Demasiado podría cambiar en los años que pasarían creciendo.

Un método para realizar un seguimiento del paradero de Shirou sonaba bastante conveniente para los oídos de todos, a pesar de que todos sabían cuán grande era la violación de la privacidad. Por otra parte, se tenían que hacer algunos sacrificios por el bien mayor, más aún cuando se hacía por el bienestar de uno.

Shirou observó cómo Selka continuaba pintando sobre su piel. Sumergía las yemas de los dedos en la tinta y luego trazaba cuidadosamente símbolos sobre él. Entrelazado con maná, Shirou podría inferir que cualquier mago estaría intrigado por la forma en que se estaba actualizando este misterio. La forma en que los símbolos se vinculaban e interactuaban se sentía similar a las runas, pero los patrones de conexión tenían relevancia en la teoría del círculo mágico. En cuanto a Shirou, bueno, no era como si fuera un erudito.

Su enfoque estaba principalmente en Selka en lugar de lo que ella estaba dibujando en él. Debería haber sido obvio, pero la mayoría de los magos no se someterían a los efectos del oficio de otro sin entenderlo. Shirou podía entender que esto hacía el peligro inherente de la hechicería, pero, aun así. Dejó que Selka continuara porque podía ver y sentir lo preocupada que había estado por él, al igual que Akame.

Incluso si se trataba de algún tipo de misterio de seguimiento, no creía que ella hubiera venido a hacerle daño.

Al final, Selka terminó presionando sus labios contra la marca que había dibujado.

"No te dejaré sola otra vez". Toda la imagen brillaba con un brillo apagado, convirtiéndose en un tatuaje con la forma de un colmillo. Luego apareció la misma imagen en la mano derecha de Selka, lo que significa una marca exitosa. Un aturdimiento se apoderó de sus facciones, su corazón latía con fuerza en su pecho.

"Ahora y para siempre", susurró Selka para sí misma en un sentido ritual. Sin embargo, las palabras fueron muy audibles para los oídos entrenados de los asesinos.

El silencio se prolongó.

Ocurrieron varios parpadeos, seguidos de algunos usando un dedo para tocarse las orejas para asegurarse de que habían escuchado bien.

"Oh, vaya", Sheele jadeó, una mano cubriendo sus labios.

Nadie más habló durante unos incómodos segundos antes de que alguien decidiera romper el silencio.

"Sabes que eso suena como un apoyo-" Lubbock cerró la boca cuando varias miradas acusadoras se dirigieron hacia él. "P-Curso de acción adecuado", corrigió. "Parece útil en realidad. Todo práctico, nada personal claramente..."

Selka terminó sonrojándose, tímidamente mirando hacia abajo a sus pies. Las palabras iniciales de Lubbock no habían estado muy lejos de la realidad en el sentido de que se había necesitado una considerable "persuasión" y un poco de obstinación para obtener la tinta matrimonial de los ancianos de su clan. Era una cosa íntima y personal en Heiwa saber constantemente la ubicación de su pareja y, como tal, uno normalmente no se vincularía con cualquiera.

Lubbock tosió y fingió no ver la reacción de Selka, yendo tan lejos como para dar una palmada en la mesa para atraer inconscientemente la atención de todos hacia el sonido y no hacia Selka. Hizo todo esto para evitar más interrupciones a su Najenda, que empezaba a parecer cada vez más molesto, por lo que decidió intervenir.

"Ah, pensé que vi algo arrastrándose hacia mí", murmuró Lubbock antes de asentir hacia Najenda, quien abrió y cerró la boca ante la ejecución descuidada. Por otra parte, hizo su trabajo, e incluso Selka había saltado en una postura cautelosa sorprendida por el repentino ruido fuerte.

Le dio a Najenda la oportunidad de volver a llamar la atención sobre ella.

"¿Me han interrumpido lo suficiente?" Najenda habló con la autoridad del líder de Night Raid.

Todos se movieron en silencio para tomar asiento en la mesa mientras Najenda los miraba uno por uno. No permitiría otra interrupción. El cambio de humor en sí mismo finalmente hizo que Elaine volviera a prestar atención con el peso del comportamiento de Najenda.

Poco a poco, Elaine enfrió la cabeza, alejó poco a poco su silla de Shirou a una distancia más apropiada y reasumió la imagen de su puesto.

Mientras tanto, el enfoque de Najenda nunca había dejado a Shirou.

Finalmente, Najenda volvió al punto de partida, frente a Shirou y de pie frente a él.

"Fue mi error", dijo Najenda con toda seriedad. "Tu captura fue por mi negligencia".

Pensándolo bien, antes de que Najenda le pasara a Shirou a Akame en los momentos finales de la batalla de las llanuras de Kalance, Najenda ya había bajado la guardia. La victoria era una droga. No importa quién, en el momento en que se logró la victoria más allá de toda duda de una persona, el enfoque de esa persona se desvanecería. Lamentablemente, Najenda no había sido diferente, a pesar de saber profundamente que el momento más oportuno para atacar a un poderoso enemigo era cuando menos lo esperaban. Ella pensó que había sido la única que había visto a Shirou indicarle que lo ayudara a abandonar el campo de batalla para que no se derrumbara allí mismo. El hecho de que Akame hubiera aparecido debería haber hecho sonar las alarmas sobre su suposición previa.

Fue un abandono del deber. Al hacerle una señal, Shirou le había confiado su persona. Al final, debe haber terminado despertándose en medio del campamento enemigo, confundido y muy probablemente en una cámara de tortura para pasar un rato cara a cara con el general más temido del Imperio.

"Fue mi culpa. Cometí un error de juicio por descuido y permití que te sometieran a las manos del enemigo", Najenda inclinó la cabeza profundamente, con las manos cerradas en puños.

Demasiado cerca. Demasiado cerca. Gracias a ella, se había visto obligada a ver la luz de la esperanza y la aspiración en ciernes en los ojos de sus compañeros desvanecerse en la desesperación. Nadie había dicho nada en ese momento por temor a provocar una reacción, pero muchos ya habían descartado a Shirou. Esdeath nunca fue conocido por tomar prisioneros, y mucho menos políticos.

"No fue-"

"Detente", Najenda estiró el cuello hacia arriba y miró con ojos entrecerrados a Shirou, quien estaba más que dispuesto a barrer el asunto debajo de la alfombra. Ella frunció los labios, haciendo una mueca. La mirada que le había disparado a Shirou cerrando la boca por completo. "Eres demasiado indulgente. Esta es una guerra y una batalla por el futuro del Imperio. Los errores no se pueden descartar porque no se pueden recuperar".

Esas palabras sonaron verdaderas con Akame más que con cualquier otra persona en la sala. Tenía tanta culpa como Najenda, si no más. Su estómago se hundió por la agitación, ya prediciendo que Shirou intentaría absolver a Najenda de la culpa como lo había hecho con ella.

"Pero lo hiciste", intervino Shirou, frunciendo el ceño. "Estoy aquí, ¿no?"

Como ella esperaba. Las cejas de Akame se fruncieron, apretando las manos en puños.

"¿Pero lo eres realmente?" Najenda era mucho más elocuente que Akame y fue directo al grano, sorprendiendo a Shirou.

"¿Qué significa eso-"

" ¿A qué precio ?" Najenda suspiró, la frustración y la autoinculpación nublaron sus rasgos negros y sorprendieron a todos los demás. "No todas las heridas son físicas, y si conozco a Esdeath, nadie deja nunca una sesión con ella en su sano juicio. Dime esto, ¿fuiste o no estuviste sujeto a los avances de Esdeath? Ella no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere". ."

'Bueno, cuando lo dices así...'

Shirou no sabía qué expresión estaba haciendo exactamente, pero a la luz de las palabras de Najenda, surgió un asunto completamente diferente.

De repente, todos se quedaron quietos, su entusiasmo muriendo.

Como Najenda había inferido desde el principio, finalmente se dieron cuenta. En la superficie, todo se veía bien y estaban felices con el regreso de Shirou. P-Pero conociendo a Shirou, él era del tipo que ocultaba su propio dolor si eso significaba que los que lo rodeaban no se vieran afectados.

Así es. Shirou no solo fue capturado.

Había sido capturado por Esdeath.

Abundaban los datos de inteligencia sobre la mente del comandante del norte del Ejército Revolucionario después de haber sido capturado por Esdeath. El comandante había sido el líder más capaz del norte, de ahí la razón por la que Esdeath había sido enviado allí. Al final, incluso un hombre endurecido como él no se volvió mejor que un perro pateado y encadenado con cadenas de hielo antes de la ejecución.

De repente, cuanto mejor 'actuaba' Shirou, más convencidos estaban todos de que estaba actuando fuerte por su bien.

"Ella es una sádica que no está por encima de la humillación". Najenda frunció el ceño, solo culpándose más en el aire pesado. "¿Qué cosas inhumanas te hizo?"

Shirou fue inmediatamente puesto en el lugar, sabiendo que el contexto de su experiencia en realidad era bastante agradable si ignoraba todo el asunto del secuestro. Más importante aún, no había forma de que entrara en detalles aquí.

La reputación de Esdeath la precedió en el sentido de que no había forma de que Shirou pudiera convencer a nadie de que le creyera, incluso si decía la verdad.

"E-Eso es un poco..." Nervioso, parecía que la 'compostura' intencional de Shirou finalmente mostraba signos de resquebrajamiento.

A un lado, Bulat fue el único que entendió la situación de Shirou por lo que era y casi se atragantó con su saliva. Por otra parte, nadie le estaba prestando atención... excepto uno que tarareaba en sus pensamientos.

En cuanto a todos los demás, bueno, sus reacciones variaron.

"Tengo razón", dijo Najenda de mala gana, la culpa estropeando sus rasgos hasta que se torcieron con indignación. Siempre eran los buenos los que más sufrían en este mundo, y ella era la que le fallaba por estar desatenta al final de una batalla. "¡¿Ni siquiera puedes hablar de eso, y tienes el descaro de decirme que un error puede corregirse?!"

Akame parecía asesina, sus manos apretadas con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en sus palmas y le sacaron sangre. Selka, en comparación, ya estaba merodeando hacia la puerta para reunir a sus compañeros Cazadores. Ambos sabían que Esdeath aún no había regresado a su campamento. Podrían empezar una masacre.

Peor aún, por lo completamente fríos que se habían enfriado los rasgos de Elaine, no mostró signos de detenerlo a pesar de la pesadilla logística involucrada. Además, lo que era más importante ahora no era matar a los miembros del Imperio, sino consolidar sus fuerzas usando el impulso de la victoria.

Actuar ahora sería un error táctico.

Deben ser vistos como el lado 'justo', no como salvajes sedientos de sangre.

El mayor de la sala tenía que dar a conocer su presencia.

"Ejem", tosió Chouri para recuperar la atención de todos antes de que se desviaran y planearan una represalia alimentada por la venganza, no es que no estuviera justificada. Sin embargo, a diferencia del resto, él fue quien notó la extraña reacción de Bulat y sintió que la situación podría no haber sido tan grave. Aún así, ¿tal vez podría usar esto para ganar puntos de brownie para su nieta, Spear?

'No Chouri no. Necesitamos un mundo de honestidad. No más intrigas. Sin embargo, si condujera a un bien mayor o más nietos...' Chouri siempre extrañaba los días en que Spear era una cosa adorablemente diminuta, y ¿qué abuelo no querría que su línea familiar continuara? 'No, espera. ella morirá La competencia es feroz. Necesito mejorar su entrenamiento primero.

"-Churi?"

Chouri negó con la cabeza, dándose cuenta de que había logrado llamar la atención de todos, pero luego se quedó en blanco y luego, cuando vio a Bulat y Shirou, dejó escapar un suspiro de alivio. Algo realmente estaba pasando, ¿no?

"Disculpe", Chouri le restó importancia a su pequeña señal. "Parece que realmente me estoy haciendo viejo. En ese momento, vamos a hacerlo".

Najenda asintió lentamente ante la sugerencia de Chouri y se movió hacia atrás en su asiento, pero el aire mismo permaneció cargado. Este problema claramente no había terminado, pero Chouri no lo vio como algo malo. Podrían usar sus emociones como motivación. Simplemente no todavía. La principal prioridad de Chouri había sido detener las acciones precipitadas, y eso era exactamente lo que pretendía hacer.

"Con la difusión de los resultados de la batalla de Kalance Plains, es probable que Honest esté profundamente inquieto", comenzó Chouri. Luego enderezó su postura y miró a todos con seriedad. "Luchará para mantener bajo control a los leales al Imperio, todo mientras trata de mantener al Niño Emperador en la oscuridad el mayor tiempo posible. La única fuerza en la que probablemente pueda confiar será su propia base de poder. Entonces, la pregunta ahora es , si fuéramos honestos, ¿qué haríamos?"

Chouri levantó dos dedos. "Uno, una campaña difamatoria para irritar los sentimientos de las masas contra nosotros, y dos, la eliminación inmediata de Shirou aquí. Además, el hecho de que Shirou sobrevivió a su encuentro con Esdeath puede indicar diferencias de opinión entre ella y Honest".

Shirou se encontró asintiendo internamente. Esdeath lo había mantenido dentro de su tienda personal y lejos del campamento principal del ejército para evitar que se difundiera la noticia de su captura. Sus razones eran más personales y...

"Podemos usar esto", Chouri interrumpió el rastro de pensamiento de Shirou. Los ojos de Chouri brillaron con la luz de la travesura. "Al contrario de su nombre, Honest no es una persona muy confiada. En lo que confía es en lo que puede manipular o entender. Sra. Najenda, ¿qué sabe de la personalidad de Esdeath?"

Najenda resopló antes de cruzarse de brazos y responder. "Una psicópata más viva en un campo de batalla que en cualquier otro lugar. Punto, y ahí va la perra. Su lealtad es para ella misma".

"Exactamente", repitió Chouri. "Y Honest lo sabe. Se siente cómodo con esto, ya que solo necesita proporcionarle a Esdeath un escenario en el que esté más que dispuesta a saltar... entonces, ¿qué pasa si eso cambia repentinamente?"

Najenda se animó casi al mismo tiempo que Elaine, y las dos se dieron cuenta rápidamente. Nadie se sentía cómodo con un cambio inesperado, y mucho menos alguien en quien no se confía fácilmente.

"No sabemos por qué, o cuáles eran las intenciones de Esdeath, pero no importa. No nos tiene que importar tanto como a Honest". Chouri sonrió. "Con esta instancia, se puede sembrar una semilla. ¿Realmente arruinarás esta oportunidad ahora por la satisfacción de una venganza rápida, o preferirías jugar a más largo plazo?"

Najenda pasó su dedo sobre la mesa pensativa, mientras Elaine se mordía la uña del pulgar.

Su silencio era su acuerdo.

'Terminado.' Chouri interiormente se dio unas palmaditas en la espalda y decidió seguir adelante.

"Luego, contrarrestar una posible campaña de desprestigio, en realidad es bastante fácil". Mirando a Shirou, Chouri asintió sabiamente. "Bueno, el Rey Héroe no puede permanecer escondido ahora, ¿verdad?"

La repentina ausencia de Shirou en la victoria de Kalance Plains comenzaba a generar sospechas. Como tal, Chouri insinuó directamente que Shirou debería aparecer y absolver esas sospechas antes de que pudieran volverse dañinas. Sin embargo, esto por sí solo no sería suficiente para influir en la opinión pública en todo el Imperio.

No, Chouri estaba pensando en grande.

"Formemos una Orden sostenida por juramentos, justicia y nuestras esperanzas por el reino", declaró audazmente.

"Suena demasiado cursi", se encogió Lubbock en respuesta, pero Chouri simplemente se rió entre dientes.

"De hecho, es bastante cursi. Incluso un bocado", la risa de Chouri se convirtió en la alegre disposición de un anciano abuelo. "Sin embargo, será un faro que reunirá a los incondicionales en estos tiempos oscuros de luchas y dificultades".

Chouri golpeó una mano sobre su pecho, cada vez más acalorado, dedicado.

"¡Serán campeones de los justos, protectores de los inocentes, guardianes de la ley y el orden justos!"

Las palabras resonaron, hablando más allá del pesimismo natural de todos y golpeando su núcleo de una manera que solo era posible cuando eran niños ingenuos. Los pensamientos inocentes y las perspectivas positivas del mundo enterrados dentro de todos y cada uno de ellos comenzaron a moverse.

"¡Una compañía que lleva el título de 'Caballeros' como en los días en que el honor prevalecía sobre el engaño y la corrupción!"

Chouri hizo una pausa, mirando las caras de todos antes de sonreír como el anciano y ex ministro que era.

Shirou podía predecir las próximas palabras. Chouri era casi tan fluido como cierto mago de la corte.

"Vamos a llamarlo-"

Shirou miró la forma de la mesa en la que todos estaban sentados.

"Los Caballeros de la Ronda".

Cuando todos comenzaron a salir de la sala de reuniones perdidos en sus propios pensamientos, Shirou se quedó atrás. Por supuesto, muchos trataron de quedarse con él para aliviarlo y consolarlo de cualquier prueba 'desgarradora' que había soportado, pero curiosamente, Shirou estaba extrañamente a la defensiva al respecto e insistió en que lo dejaran solo por un tiempo.

¿El orgullo de un hombre o algo así? ¿Del tipo en el que solo lloras solo en el baño?

Leone resopló, pero de manera similar, podía respetar la elección de Shirou y terminó agarrando a Akame y Selka por la nuca y las arrastró como la hermana mayor madura que era. Si hubiera tenido que activar su Teigu cuando sus 'pequeñas hermanas' lucharon y se golpearon contra ella, bien; Selka honestamente logró dominarla hasta que Lubbock le ató las muñecas y los tobillos con su Teigu y la ayudó, demasiado cansada para preocuparse por las miradas de Selka.

Lubbock, como muchos miembros de Night Raid y Calla que sabían de la captura de Shirou, se había movilizado y recorrido incansablemente las fuerzas del Imperio en busca. Ni siquiera cuando Leone trajo a Tatsumi con una pista sobre el paradero de Shirou pudieron descansar. No. Para ser más exactos, ninguno de ellos se permitió descansar hasta asegurar el futuro de su país.

Ahora que Shirou estaba a salvo, Lubbock se había cansado de soportar su agotamiento. Se habían formado círculos oscuros debajo de sus ojos, y lo mismo podía decirse de Najenda y los demás. Si Shirou pidió que lo dejaran solo para poder lidiar con su trauma él mismo, entonces deja que el hombre haga lo que quiera. Cualquiera podría relacionarse.

Leone y Lubbock sacaron a rastras a los dos más problemáticos, seguidos poco después por Bulat, Mine, Najenda y un Chouri con una sonrisa optimista que ya imaginaba el futuro.

Elaine fue la última en irse, dudando consigo misma, antes de suspirar y irse de mala gana cuando Shirou asintió con una sonrisa irónica, sin darse cuenta de que la expresión solo preocupaba más a Elaine. Al final, ella se fue.

Shirou tenía demasiado en qué pensar para preocuparse por disipar el concepto erróneo al que todos habían llegado en la reunión.

Suspirando, Shirou apoyó la espalda en el asiento en el que estaba sentado y giró la cabeza hacia atrás para mirar hacia el techo. Enemigo, enemigo, correcto o incorrecto, ¿qué se debe hacer desde aquí? ¿A quién podría salvar? Solo la idea de sopesar la vida de los demás le dejaba un sabor amargo en la boca.

"-Ese es el infierno en el que te estás metiendo."

Las palabras pronunciadas hace tanto tiempo resonaron en su mente, recordándole las elecciones del pasado.

Tranquilo. Tranquilo. Frunció el ceño, tratando de concentrarse y recomponerse.

Una espada no es ni buena ni mala, sino algo que únicamente se mantiene fiel a su propósito.

'Con estas manos que nunca pueden sostener nada...'

Gradualmente, sus facciones se relajaron, sus ojos se cerraron y se abrieron para revelar resolución en este camino familiar.

Lo que esta tierra necesitaba era un gobernante ideal de la misma manera que la tierra de Saber había requerido de ella, un Rey ideal. Los paralelos, las similitudes, no era de extrañar que ella hubiera sido convocada a su lado más allá del uso de un catalizador.

El camino, el camino, el sendero, fue inquietante y, en cierto modo, la ruta más segura de confianza donde se puede vislumbrar un futuro para la gente. Los pasos que necesitaba caminar, pisar, ya los había pisado con la imagen del Rey invicto en su corazón.

Pero al igual que ella, que trajo la gloria máxima del derecho divino de los reyes, al final lo que allanó el camino más allá de esa edad fue...

Shirou dejó escapar un suspiro, pero sus ojos permanecieron firmes. Ni una pizca de vacilación estropeó su determinación.

Lo que tenía que hacer no había cambiado, por lo que continuaría en su camino.

Perdido en sus pensamientos, fue solo cuando el sonido de las aletas susurrantes sonó en sus oídos que Shirou miró hacia la entrada de la habitación donde una gran figura entró torpemente. No había forma de que el hombre no fuera reconocido por su copete icónico, complexión robusta y actitud seria.

"¿Bulat?" Shirou gritó cuando observó al hombre frente a él. Había llamado solo para asegurarse, pero tenía dudas.

Después de todo, Bulat estaba actuando un poco extraño, casi nervioso por un hombre supuestamente ex militar.

Antes de entrar en la habitación, Bulat inspeccionó tentativamente las áreas oscuras y los puntos ciegos de la habitación; todos los lugares que Shirou notó donde Akame generalmente residiría cuando ella lo estaba siguiendo como un detalle protector. Entonces, solo para asegurarse, Bulat siguió mirando hacia atrás, asegurándose de estar bien fuera de la vista de los Cazadores de Heiwa, cuya risa estruendosa se podía escuchar resonando en el campamento.

¿Por qué Bulat estaba actuando así? Tan cauteloso como si estuviera parado sobre alfileres y agujas.

"Bien. No están aquí...", murmuró Bulat más para sí mismo que para Shirou, quien se animó mientras conectaba los puntos.

Por lo que parece, Bulat debe haber querido discutir algo importante bajo su confianza. Inclinándose hacia adelante en su silla, Shirou sacudió sus pensamientos ociosos y le hizo un gesto a Bulat para que tomara cualquiera de los asientos frente a él o junto a él.

Nervioso, Bulat lo hizo, casi confirmando que, de hecho, tenía algo que deseaba revelar personalmente.

Shirou prestó toda su atención, pero vaciló cuando se dio cuenta de lo que Bulat sabía pero no compartió con los demás.

"Entonces ugh", Bulat pareció retorcerse mientras forzaba las palabras con una sonrisa forzada de chico amable que apenas llegaba a sus oídos. "¿Esdeath y tú? Ignorando todo lo demás, la parte... ¿la mujer es una belleza? ¿Q-Qué gran captura, eh?"

Shirou parpadeó.

"¿Discúlpame?"

Las facciones de Bulat se sonrojaron de vergüenza, la cabeza se movió rápidamente para mirar por encima de su espalda en caso de que alguien más hubiera oído. Incapaz de soportar la vergüenza, la forma de oso de Bulat se desplomó en una corazonada recatada antes de optar por pasar a los gestos en su lugar. Era más seguro ya que nadie podía oírlo.

Haciendo un círculo con el dedo índice y el pulgar de su mano izquierda, articuló 'Esdeath', antes de tomar el dedo índice y medio de su mano derecha y bombearlo a través del agujero creado en su izquierda y hacer suaves chasquidos.

"P-Por el Imperio..." Bulat apenas pudo tartamudear, pero una promesa era una promesa.

Dio un tembloroso pulgar hacia arriba.

Ahí va su imagen.

'General… lo odio.'

Gracias por leer