Clang

Trong cơn gió rít bụi thời gian, ngập mình vào cái nóng và mồ hôi, Shirou Muramasa đang ghè búa tạo hình nên thanh kiếm.

Clang

Tiếng búa rền vang vọng khắp đồi kiếm, đốm lửa đỏ bay tứ tung vào không trung. Shirou đập mạnh mẽ vào thanh thép, tăng cường sức mạnh vừa phải cho thép. Nung nóng, loại bỏ tạp chất, định hình, tạo khung và cuối cùng là hoàn thiện một thanh kiếm.

Clang

Những tiếng búa đập thuần thục, khéo léo trao cho lưỡi kiếm kiểu cách đặc trưng của nghệ nhân rèn kiếm Muramasa. Thép tiếp tục gặp thép, tôi rèn trong ánh lửa hồng, hun đúc từng góc cạnh, bản thân đã tiến bộ và sẽ không dừng lại.

Một thanh katana trang nhã đã được rèn ra. Hơi nóng vẫn còn hừng hực. Đánh giá hài lòng, Shirou ngắm nhìn tạo tác của mình, thử nó với một cú vung nhanh và ít lực. Trọng lượng êm tay, độ bóng sắc bén tuyệt hảo với chất lượng độ bền ưu việt. Thanh katana được hiến dâng linh hồn đã thấm đậm tinh thần của người thợ rèn kiếm trên từng họa tiết, khía cạnh. Vì vậy, nó là một thanh ma kiếm. Tuy nhiên, Shirou vẫn còn cảm thấy thiếu thốn một cái gì đó, một cái gì đó sống động, tự nhiên, nhẹ nhàng mà lại u huyền, tĩnh lặng. Cái cảm nhận ấy anh không rõ, theo bản năng có thể hiểu được nhưng không thể giải thích tường tận. Hoạ chăng như một một dòng suối róc rách qua rừng cây um tùm xào xạc trong cơn gió dịu?

Shirou đã có kiến thức cả đời của bậc thầy rèn kiếm Muramasa Senji nhưng có vẻ thấu hiểu triệt để tất cả tư tưởng, lý luận của ông thực sự không dễ dàng. Mặt biểu hiện chút thất vọng, cắm thanh gươm xuống đất rồi nhìn xung quanh Cố Hữu Kết Giới.

Đi vào tầm mắt là hàng loạt lưỡi kiếm đủ loại kích cỡ, kiểu dáng, chủng loại bao quanh như Katana, Odachi, Tachi, Estoc, Patas, Shotels, Broadsword, Kukris, Claymore, Scimitar, Parrying Dagger, Zweihänder, Rapier,... và một số loại vũ khí khác (rìu, giáo, cung,...). Số lượng tất thảy là gần 10000. Tất cả đều mang một vẻ đơn giản tinh tế, không cầu kì, không tầm thường. Hết thảy đều có chất lượng xuất sắc, một số cái thậm chí sở hữu hào quang sánh với các Bảo Khí Anh Linh. Shirou thử mình trong việc rèn các loại kiếm, vũ khí mà mình bắt gặp lúc còn sống, cốt chỉ để xem xét khả năng và nâng cao tay nghề bản thân.

Shirou thở dài.

"Vẫn chưa được."

Đó là một ngày bình thường như bao ngày của Shirou Muramasa. Cố gắng trui rèn, đạt sự tiến bộ nhằm bước vào lãnh vực mà Muramasa Sengo phải nỗ lực cả đời mới có thể chạm được. Đồng thời rèn giũa và hoàn thiện kiếm, cung và võ thuật cùng các kỹ năng khác.

Thực sự Shirou đã được trao cho một cơ hội khác. Anh đã trở thành một Anh Linh nhờ ký hợp đồng với Ức Chỉ Lực. Mặc cho không khác gì so với Thủ Hộ Giả Emiya nhưng lần này, Shirou mang theo trách nhiệm của một người kế thừa, người đã đáp lại di nguyện. Sau trận đấu, linh hồn của Shirou Emiya và một phần của Muramasa Senji đã hợp nhất, thoát khỏi luân hồi và được chuyển vào Throne of Heroes (Anh Linh Toạ). Anh Linh Toạ, một địa điểm siêu hình tồn tại ngoài thế giới và thời gian lưu giữ các Anh Linh từ cổ chí kim. Shirou đã ở đó một thời gian, và nhận ra mình không thể làm gì cả. Chỉ cảm nhận rằng mình đang ở yên trên một chiếc ngai, không thể tác động sự vật hay nhận thức được thời gian. Thời gian trong Anh Linh Toạ rất khó đo lường, thậm chí gọi là vô hình. Vì thế có khả năng Shirou đã ở đó nhiều thế kỷ. Và cũng vì thời gian là vô hình ở đấy nên rất khó xác định được không gian của nó, chỉ có thể diễn đạt bằng từ phức tạp và khó hiểu. Anh Linh Toạ nằm ngoài tầm hiểu biết của nhân loại nên bất khả thi trong việc xác định. Vì vậy, khi tồn tại ở mặt phẳng thực tại đó, điều duy nhất có thể là làm một giấc ngủ kéo dài vô tận và sẽ tỉnh dậy khi được đánh thức bởi Ức Chỉ Lực. Do vậy, Shirou quyết định trở về Cố Hữu Kết Giới chuyên tâm rèn luyện.

Từ đó trở đi, anh không biết mình đã dồn tâm huyết vào rèn kiếm trong Reality Marble (Cố Hữu Kết Giới) bao lâu. Tuy nhiên thành quả thu được rất đáng kể. Cơ thể Shirou lưu giữ linh hồn của Muramasa Sengo trong một thời gian cho nên anh tự tin mình đã đạt được kỹ thuật của một kiếm sĩ thực thụ. Tuy vẫn còn cách rất xa thành tựu của vị thợ rèn lừng danh nhưng Shirou đã đạt được lãnh vực thượng đỉnh của nghệ thuật rèn kiếm. Linh hồn Muramasa khiến các giác quan của Shirou trở nên sắc bén. Cứ thế tích cực mài giũa làm anh ngày một hoá thân thành một thanh kiếm sống dựa vào khởi nguyên và nguyên tố của bản thân cùng trải nghiệm hợp nhất khái niệm "Kiếm" của Muramasa Senji. Điều đó khiến cho Shirou có mối liên kết đồng cảm với các thanh kiếm.

Mải miết miệt mài đào tạo chính mình rồi nhận ra, Shirou có thể tạo cho mình cơ thể vật lý nhằm giúp lưu trữ sự tiến bộ, các nỗ lực rèn luyện. Unlimited Blade Works về bản chất chính là tái hiện thế giới khác bằng cách áp đặt quy luật bên trong nó lên vạn vật thế giới thực, nói một cách khác ngắn gọn là viết lại hiện thực. Vì vậy, Unlimited Blade Works là một cõi thực tại tồn tại hữu hình khái niệm "Thời gian" nên đây là một lợi thế không tưởng so với các Anh Linh khác, vốn dĩ không có thời gian hữu hiện trên Throne of Heroes và họ liên tục được triệu tập hết lần này rồi lần khác.

Shirou đã ở đây trong một khoảng thời gian vô định, gọt giũa các kỹ năng.

Về kiếm thuật, Shirou đã luyện tập nhiều kỹ thuật kiếm khác nhau nhưng vẫn ưa chuộng nhất là kỹ thuật sử dụng kiếm bằng hai tay cho nên đã pha trộn mọi phong cách hai tay hai kiếm thành một kiểu của riêng mình mang tính thực tế và hiệu quả. Shirou đã pha trộn trường phái song kiếm của nữ kiếm sĩ Minamoto Musashi nhiều nhất, bởi vì nó giống như sử dụng hai tay tương tự EMIYA và katana tương tự Muramasa Senji. Về cung thuật, Shirou đã từng nghĩ đến việc áp dụng cung thuật phương Tây của Anh Linh EMIYA nhưng thực sự nó không quen tay, khó khăn cũng vì bởi anh vốn thành thục Kyudo (Cung Đạo), nghệ thuật bắn cung mà anh thân thuộc nhất vì đã được học từ những năm cao trung và còn sử dụng dài sau này. Dẫu vậy, anh vẫn phối cả hai nghệ thuật dùng cung với một số cung kỹ khác một cách chọn lọc đảm bảo tính linh hoạt, thực tiễn trong một cuộc chiến. Cuối cùng là võ thuật, kỹ năng mà Shirou học được khi trong Cơ Quan Thừa Hành Giả. Võ kỹ ở nơi đó là một kĩ năng cần thiết cho bất kì Thừa Hành Giả, không dừng ở việc tăng tỉ lệ sống sót mà còn có thể nhằm mục đích đối phó với những kẻ là pháp sư và các đối tượng siêu nhiên. Tuy nhiên, võ thuật lại không phải thế mạnh của anh, chỉ việc tiếp thu chậm chạp, thực hành các môn võ đầy khó khăn là đủ hiểu. Nhưng bù đắp cho năng khiếu, Shirou học hai kĩ thuật quan trọng giúp ích phần nào cho sự tiến bộ bản thân. Hít Thở và Bộ Pháp, hai khái niệm chủ chốt trong trường phái ma thuật phương Đông và căn bản trong các môn võ thuật là các kỹ thuật Shirou thuần thục ở mức độ nhất định giúp anh tăng cường thể chất, đồng thời góp phần trong việc tương tác với tự nhiên, lấy ví dụ như Hít Thở và Bộ Pháp hỗ trợ thi triển Reality Marble của Shirou nhanh hơn, ít tiêu hao thể lực, prana hơn; tốc độ, phản xạ trở nên nhạy bén vượt trội; thể lực, tâm trí được tăng cường, linh hoạt. Cùng lúc đó giúp Shirou nắm vững đôi ba bài võ học, kể đến như Bajiquan (Bát Cực Quyền), Wing chun (Vịnh Xuân Quyền) theo dạng kết hợp với Ma Thuật. Nhưng mà quan trọng nhất là nghệ thuật rèn kiếm của Muramasa, chuyên tâm vào nung rèn, trút linh hồn vào từng lưỡi kiếm, không mệt mỏi đập, cán, mài, dũa để tạo ra những thanh kiếm tốt nhất. Tuy nhiên "vẫn chưa được", anh vẫn chưa thể bước vào đến lãnh vực của thần.

Shirou chỉ có thể thở dài, nhìn về phía bốn thanh bảo kiếm.

Caliburn, Thanh Gươm Hoàng Kim của Chiến Thắng.

Juuchi Yosamu, Thanh Kiếm của Vạn Đêm Giá Buốt.

Myoujingiri Muramasa, Thanh Gươm Trảm Sát Quỷ Thần.

Tsumukari Muramasa, Thanh Kiếm của Sự Cùng Cực.

Mỗi thanh kiếm đều vượt trên quy tắc thông thường, xưng tên là những hiện thân huyền thoại, truyền thuyết hay các giai thoại. Mỗi chúng đều mang một linh hồn, đúc kết từ chính câu chuyện của người đã cầm lên. Viết nên ý nghĩa riêng biệt, mục tiêu khác nhau.

Mỗi thanh kiếm chứng minh cho tư chất, phẩm chất và khả năng người sử dụng. Nếu lấy bốn thanh kiếm làm tiêu chuẩn cho trình độ rèn kiếm của Shirou Muramasa thì Juuchi Yosamu chính là thanh kiếm phản ánh thời điểm hiện tại.

Thanh quỷ kiếm, Juuchi Yosamu, là đỉnh cao của nghệ nhân rèn kiếm Muramasa Sengo lúc còn sống. Thanh katana màu đỏ với họa tiết rợn sóng toát lên vẻ chết chóc, độc địa, hận thù chồng chất không dứt thể hiện bản tính hung hăng như một con ngựa bất kham, bạo lực, háu máu kẻ thù một cách cuồng loạn. Nó là thanh kiếm không tha bất kì thứ gì đi qua lưỡi kiếm, cắt ngọt mọi sinh mệnh. Nó là thanh bảo kiếm sắc bén bậc nhất. Nhưng thanh gươm lại là hiện thân của ác quỷ, chất chứa sự điên cuồng, thịnh nộ vĩnh cửu, khát máu vô độ. Đó là thanh yêu đao mà Muramasa Sengo không còn lưu luyến.

Đồng thời, thanh kiếm còn phần nào phản ánh hiện trạng của Shirou Muramasa. Một chu kỳ bất tận của giết chóc, một nghĩa vụ của người Thủ Hộ Giả.

Như vậy, Shirou chỉ mới đạt tới trình độ thượng đỉnh của Muramasa. Hai thanh kiếm còn lại vẫn chưa chạm đến được. Vì lý do đó, anh cần phải nỗ lực hơn nữa, không sớm thì muộn.

"Vẫn còn một chặng đường dài xa xăm."

Thề nguyện phục vụ Ức Chỉ Lực, Trở thành Ức Chỉ Thủ Hộ Giả, đồng nghĩa với việc trở thành nô lệ của Alaya, được triệu tập khi có biến cố ảnh hưởng nhân loại và tiếp diễn trong vô hạn lần. Một kẻ như Shirou hiểu rõ điều này nhưng vẫn không thể tránh khỏi cũng không từ chối. Bây giờ trên hành trình vô định, trái tim anh có lẽ chỉ mong mình gặp Saber dẫu cho cô không nhớ anh hay chưa từng gặp anh và yêu anh. Shirou vẫn hy vọng, hy vọng mong manh về một điều xa vời.

Cho cùng, anh chỉ cười mỉa mai bản thân.

Kết thúc công việc rèn kiếm, Shirou cầm lên thanh kiếm bị nguyền rủa, vốn nổi tiếng vì khả năng xoá bỏ nỗi đau đớn và lý trí vật chủ. Tuy nhiên anh trông có vẻ bình thường như thở, bước vào vị trí sẵn sàng, chờ đợi một điều gì đó.

Thình lình, một cơn gió thép lạnh lao tới, Shirou ngã người dứt khoát chụp chuôi kiếm. Vừa dứt hành động, từ đâu bay đến hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn vũ khí bất chợt phóng siêu thanh đến chỗ Shirou. Tất cả đều không khoan nhượng, như vệt bóng mờ xé tan không khí, dư sức xuyên thủng cả bê tông cốt thép. Shirou bước đi uyển chuyển, chuẩn xác, ổn định, linh hoạt né tránh; vận dụng linh động các phương thức chiến đấu (cận chiến, tầm xa, tay không) tạo thế đánh trả bằng những đòn vỡ vụn sắt thép. Tia đỏ tung toé, tiếng va đập sấm vang, bụi cát mịt mù khắp nơi. Thân thể của Shirou bắt đầu xuất hiện nhiều vết xước chi chít, vài cái đã chảy dòng máu đỏ. Tốc độ các vũ khí ngày càng tăng nhưng sức chống chọi của anh cũng không hề giảm. Giữa cơn bão thép đổ ào vào Shirou, những thanh gươm từng cắm sâu dưới đất ngay tức khắc trồi lên, hướng mũi nhọn về anh. Không bất ngờ, Shirou dồn lực cản trở hoà chúng vào nhịp điệu chiến đấu dồn dập có thể thúc đẩy não bộ, cơ bắp, phản xạ của bất kì ai lên đến cực điểm.

Đó là chế độ luyện tập hàng ngày của Shirou Muramasa bao gồm luyện kiếm, bắn cung, tập võ giữa mưa kiếm, tưởng tượng kẻ thù tấn công dựa trên kinh nghiệm tích lũy.

Cuối cùng sau nhiều giờ không ngừng nghỉ, buổi tập huấn đã kết thúc. Máu đỏ thẫm khắp người, vết thương chi chít trên thân. Shirou thở một hơi lấy sức, ngắm nhìn bãi chiến trường gây ra rồi đưa tầm nhìn hướng về chân trời xa xôi nào đó. Anh chỉ cười vu vơ, tiến đến nhặt một thanh kiếm đã gãy.

"Phải sửa lại toàn bộ rồi."

Bỗng nhiên anh nhận thấy một cảm giác giằng xé bên trong linh hồn bản thân. Thoạt đầu còn mờ nhạt, về sau ngày một rõ ràng. Shirou thở dài, nghĩ:

"Vậy là lại bắt đầu."

Dấu hiệu của Alaya triệu hồi. Luồng sáng từ ngực Shirou tỏa ra toàn thân, nhấn chìm anh trong ánh chói lóa.

Ánh sáng dập tắt. Không còn ai cả.

Một vùng đất hoang vắng trải dài đến chân trời là vô hạn kiếm.

Một vùng đất cằn cỗi của một người đàn ông gần như vô vọng, chỉ biết rèn kiếm.

Một vùng đất, nơi của một kẻ chờ đợi một người đến.

▶◀▶◀▶◀▶◀▶◀▶◀▶◀

Thông số của Shirou Muramasa:

Sức mạnh: B (B++)

Sức bền: C (C+)

Nhanh nhẹn: B (B+++)

Ma lực: C (C+)

May mắn: D

Kỹ năng: (đang cập nhật)

Bảo khí: (đang cập nhật)

Unlimited Blade Works: E ~ A+++

Juuchi Yosamu: B+