¿Qué hace a un hombre?

¿Qué marca la línea entre adulto y niño?

¿Es la edad? ¿Es experiencia? ¿Es sabiduría?

¿O más bien es la voluntad de dar un paso adelante y soportar el peso de la propia existencia; de las propias elecciones?

Emiya Shirou había tomado la decisión de convertirse en un héroe que podría salvar a todos, sabiendo que tal cosa no es posible.

"Uno es un héroe sólo para las personas con las que está del lado", le había dicho Kiritsugu.

Aunque lo sabía a ciencia cierta, Shirou nunca podría simplemente aceptarlo. Seguramente, si hubiera un método para salvar a una persona, entonces debería ser posible salvar a todos.

Estaba dispuesto a seguir esta creencia, sabiendo muy bien que nunca lo lograría, pero de todos modos tenía la intención de apostar su propia vida en ello.

Su vida, y sólo su vida.

Si se interpusiera entre su vida y la de otra persona, Shirou caminaría hacia su propia muerte sin dudarlo un momento.

Pero esta vez, no era su única vida en juego. Era de Taiga.

No importaba quién era la otra parte o si tenía razón o no. El precio por intentar ponerle la mano encima tendría que pagarse con sangre.

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[EMIYA SHIROU]

[EL JUGADOR]

[Nivel 25 - 22500/25000]

[HP: 2500][MP: 35][MC: 27][ST: 850][SP: 10]

[STR: 42][DEX: 43][INT: 50][WIS: 33][CHR: 77]

"Trace... ¡On!"

Las palabras que habían llegado a representar la resolución de Shirou salieron de su boca sin dudarlo. La punzada de dolor que vino con la creación de un Circuito Nervioso habría reducido a un hombre común y corriente a un charco de lágrimas.

Shirou apenas lo reconoció.

Con una serie de comandos mentales, el menú Equipar apareció en su visión. Shisui fue seleccionado y equipado, apareciendo en su mano con un destello de luz.

"¿Q-qué diablos?" Taiga casi gritó. "Shirou, ¿qué-?"

Pero Shirou no tuvo tiempo de responder. La espada apenas se había materializado en su mano y ya tenía que darle un buen uso.

Se giró y lo empujó hacia Taiga. La puñalada fue demasiado rápida para que ella pudiera hacer algo más que estremecerse. La hoja pasó junto a su cara y se clavó en el hombro del hombre que intentaba colarse detrás de ellos.

"¡Aaargh!" gritó.

El rostro de Taiga estaba salpicado de sangre caliente, pero antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar de manera significativa, Shirou la agarró y la empujó al suelo, mientras al mismo tiempo arrancaba su espada del hombre que acababa de apuñalar.

Vinieron hacia él desde todas direcciones a la vez, empuñando sus propias espadas.

Taiga rodó sobre su espalda y observó. Por una fracción de segundo, su corazón se apoderó del temor de saber que Shirou estaba a punto de morir.

Entonces, volvió a suceder lo imposible.

Shirou se puso en movimiento y comenzó a defenderse de seis hombres adultos simultáneamente. Su espada era tan rápida como un rayo y la única razón por la que aún no había derribado a nadie era porque no tenía tiempo para seguir adelante con su ofensiva y otro oponente lo empujó a la defensiva.

Estruendosos choques de acero llenaron la noche, mientras un hombre del tamaño de un niño luchaba con uñas y dientes contra quienes intentaban hacerles daño.

Paralizada por el shock y la incredulidad como estaba, Taiga habría pensado que estaba teniendo una alucinación inducida por el alcohol si no fuera por el miedo tangible que sentía. Aunque no había manera de que esto fuera real, sabía que no podía ser de otra manera.

Contra su rostro, sintió claramente el aire cortado por el choque de las espadas, del mismo modo que podía sentir la vibración del suelo debajo de ella debido al intercambio mortal que ocurría a su alrededor.

Incapaz de hacer nada más que mirar, no pudo evitar notar que yacía en el centro del círculo dibujado por la danza salvaje de Shirou. Todo a su alrededor era puro caos, excepto el lugar donde yacía.

"Él... él me está protegiendo", se dio cuenta. No tenía idea de qué estaba pasando ni por qué, pero en medio de toda esta confusión había una certeza absoluta.

Ella era una experta en kendoka y heredera nominal de un clan Yakuza. Ella había visto y estado en peleas, por lo tanto podía decir claramente que Shirou estaba siendo obligado a ponerse a la defensiva simplemente porque estaba con él.

No podían avanzar ni un solo paso más allá de la línea que él había trazado. El límite absoluto más allá del cual no se les permitía llegar. Un muro invisible hecho por una sola espada y una determinación insuperable.

Así... era como se veía Shirou cuando peleaba de verdad.

Se lanzaron contra esa barrera, contra él, y todo lo que consiguieron por sus esfuerzos fue ser rechazados con la misma fuerza. Si no fuera por el hecho de que había aún más personas listas para intervenir y ocupar sus lugares, su formación ya se habría derrumbado hace mucho tiempo.

Ella ya sabía que él era poderoso más allá de lo que cualquiera de su edad tenía derecho a ser, pero esta era una dimensión completamente diferente.

¿Quién o qué era realmente?

Wei Kang apretó los dientes. Doce de sus subordinados de élite cuidadosamente seleccionados no podían tomar ventaja contra un solo mocoso.

Kang no era tonto. Emiya Shirou, como había aprendido que se llamaba el mocoso, era fuerte. No tan fuerte como el propio Kang, pero ciertamente lo suficientemente fuerte como para que sus hombres no pudieran esperar ganar incluso mientras el mocoso estaba siendo retenido por la mujer que estaba tratando de proteger.

Aun así, incluso confiando en su propia fuerza, Kang no correría los riesgos necesarios. Dejaría que sus subordinados destruyeran a Shirou antes de intervenir y terminar el trabajo.

Y entonces esperó... y esperó... y esperó... y esperó. Los segundos se convirtieron en un minuto, luego dos, luego tres, luego cuatro.

Cinco minutos después de este bombardeo implacable y el equilibrio de poder finalmente se vino abajo.

Aunque no en la dirección que esperaba.

Uno de sus hombres fue enviado volando hacia él lo suficientemente rápido como para que Kang literalmente tuviera que inclinarse hacia atrás para esquivarlo. El desafortunado mook se estrelló contra un árbol con un sonido de hueso roto y luego se desplomó en el suelo sin siquiera moverse.

Poco después le siguieron tres hombres más, mientras que otros dos fueron abatidos en el acto. No eran heridas completamente letales, pero sangraban lo suficiente como para morir si no se trataban lo suficientemente rápido.

Los seis restantes retrocedieron muy rápidamente y Emiya Shirou se quedó con su espada lista, luciendo completamente imperturbable por todo. Tenía la camisa cortada en varios lugares y heridas superficiales sangraban por todo el cuerpo. Sin embargo, no parecía estar cansado o tenso en lo más mínimo.

Kang sabía que todavía tenía que atacarlo solo porque eso significaría dejar a la mujer indefensa.

"Mocoso... estás empezando a ser un dolor de cabeza", gruñó Kang.

"Viniste a buscarme", respondió Shirou con naturalidad. "Me perdonarás por no caer muerto para evitarte el inconveniente. Ahora... ¿qué tal si terminamos la noche y regresamos todos a casa antes de que más personas resulten heridas?"

"No", dijo Kang, dando un paso adelante y quitándose la capa, dejando al descubierto sus abultados músculos y sus brazos del tamaño de árboles.

"... Bien entonces."

La postura de Shirou bajó. La espada en su mano se movió.

"¡Ven!" Kang se burló con una sonrisa feroz en su rostro.

"No quiero matarte", dijo Shirou con una voz que era lo más cercana a la súplica que pudo reunir.

"Tú eres la única persona que va a morir esta noche. Tu amiga vivirá hasta que yo me canse de ella, al menos".

"¿Es así? Entonces... voy a retirar mi declaración anterior".

"¿Hmm? ¿De qué estás hablando?"

"Definitivamente voy a matarte aquí, esta noche."

Shirou dejó caer su espada y disparó sus brazos hacia afuera. Durante el movimiento, equipó su juego de cuchillos Black Sparrow y arrojó diez de ellos simultáneamente. Con su dominio de la habilidad de lanzar, podría fácilmente dirigir incluso a tantos al mismo tiempo con suficiente precisión para convertirlos en una amenaza real incluso para los luchadores expertos.

Seis de ellos los envió a los subordinados restantes, mientras que cuatro volaron con precisión mortal hacia el propio Wei Kang.

Hay que reconocer que el hombre reaccionó a la amenaza incluso antes de darse cuenta de qué se trataba, esquivando suavemente los cuchillos casi invisibles. Sus subordinados tuvieron menos suerte ya que se escucharon varios gritos de dolor y varios cuadros de mensajes aparecieron en la visión de Shirou.

[Ejecutor Wei 7 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

[Ejecutor Wei 8 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

[Ejecutor Wei 9 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

[Ejecutor Wei 10 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

[Ejecutor Wei 11 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

[Has ganado un nivel]

Shirou aprovechó la apertura agarrando a Shisui, que aún no había caído al suelo, y disparando hacia Wei Kang con una velocidad explosiva, pero Kang recuperó el equilibrio a tiempo para interceptar el movimiento de Shirou con sus protectores de acero. Luego, Shirou se puso a la defensiva cuando Kang tomó represalias con su propia espada, enfrentándolo en un feroz intercambio de golpes.

A pesar de que había una brecha sustancial en el nivel, estaban casi igualados gracias al autorrefuerzo de Shirou. A pesar de su compostura, los ojos de Kang se abrieron ante el puro poder detrás de los golpes de Shirou.

Si no fuera por su autorrefuerzo y el poder del cuerpo de jugador, Shirou habría sucumbido a la diferencia de masa corporal. En cambio, pudo encontrarse con el hombre mucho más grande en igualdad de condiciones.

Aún así, independientemente de eso, Shirou ya había fallado. En lugar de esperar a que Kang viniera hacia él respaldado por sus subordinados restantes, Shirou había optado por acabar con él de un solo golpe y luego reagruparse con Taiga antes de que los demás pudieran recuperar su ingenio. Sin embargo, ahora Kang le impedía volver con ella. A menos que hubiera tenido tanta suerte de alcanzar simultáneamente los seis objetivos en puntos inmediatamente letales, era sólo cuestión de segundos antes de que...

"S-Shirou..." escuchó a Taiga llamar con una voz débil.

El corazón de Shirou dio un vuelco, sabiendo muy bien lo que vería si se giraba.

"Ya es hora de que te rindas, mocoso".

Shirou saltó y esta vez, Kang no lo presionó. Shirou estiró la cabeza y, efectivamente, allí estaba Taiga, con una espada apuntando a su garganta. Cinco de los seis subordinados de Kang estaban en el suelo, completamente inmóviles. Muertos, supuso ya que ya no podía ver un nombre sobre sus cuerpos, pero uno había sobrevivido y había tomado a Taiga como rehén.

"Shirou... no te rindas", dijo Taiga, sacudiendo la cabeza. "Dijo que me iba a matar de todos modos".

"Lo sé... lo sé, pero si existe la posibilidad de que puedas vivir... perdóname. Después de todo, no fui lo suficientemente fuerte para protegerte".

Sus dedos se aflojaron y Shisui cayó al frío suelo.

Kang avanzó con una sonrisa victoriosa en su rostro. "Ah, puedes morir tranquilo, enano. Te aseguro que dentro de unos días estará más que feliz con su nuevo lugar en la vida, y si se pone a ello con todo su corazón, tal vez solo pueda pasarla a mis subordinados en lugar de simplemente matarla una vez que me canse de ella "

"Te lo advertiré. Si le dañas un solo cabello de la cabeza, me levantaré de la tumba y te arrastraré al infierno".

"Pfft. Claro. Veamos cómo lo haces", se rió Kang antes de levantar su espada y balancearla hacia abajo.

"¡SHIRO!" Taiga gritó mientras un chorro de sangre dolía durante la noche.

Un momento después, el cuerpo de Shirou cayó al suelo, partido desde el hombro hasta la cadera, casi partido por la mitad.

"¡NNNNOOOOOOOOO! ¡SHIROOOOOOOOU! ¡SHIROOOOOOOOU! ¡SHIROOOOOOOOU!"

Kang se dio la vuelta y avanzó hacia Taiga, que estaba luchando por liberarse del control de su captor. Le dio un revés brutal en la cara, haciendo que su cabeza girara en la otra dirección.

"¡Cierra la boca!" Él gruñó. "Ese mocoso de mierda me costó la mayoría de mis mejores hombres. Haré que pagues su deuda más intereses, pero no necesito que tengas todos los dientes todavía en la boca para hacer eso. Tú, llama a alguien para que limpie este lío".

"Hu-Shirou..." ella hipó, las lágrimas fluyeron espontáneamente mientras miraba por última vez el lugar donde su cuerpo había caído... sólo para descubrir que se había ido.

"¡Jefe!" Gritó el último subordinado. Kang se dio la vuelta y en ese momento algo pasó rozándolo. Escuchó el sonido de un cuerpo golpeando el suelo y supo sin mirar que su último hombre acababa de caer muerto donde estaba.

Sin embargo, no giró la cabeza para comprobarlo, ya que en ese momento estaba ocupado contemplando una visión imposible.

Emiya Shirou se mantuvo sobre sus propias piernas, a pesar de que su torso estaba casi cortado por la mitad.

A pesar de que Wei Kang nació en el Mundo Iluminado por la Luna, no esperaría que el hombre que acababa de matar se pusiera de pie.

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En lo que respecta a la táctica, ésta fue la más peligrosa hasta la fecha. No lo había planeado hasta que se vio acorralado.

No era algo que uno pudiera ver como una táctica viable, ni siquiera uno como Emiya Shirou. Es cierto que estaba dispuesto a apostar su vida por sus ideales, pero planear fríamente que lo mataran para derrotar a sus oponentes era un poco excesivo incluso para él.

Después de que Wei Kang lo cortara, Shirou vio que su barra de HP caía a cero. Sintió que sus fuerzas abandonaban su cuerpo y su visión se oscureció por completo. Todo lo que pudo escuchar fue a Taiga gritar su nombre desesperadamente.

No hay palabras para describir cuánto duele ser cortado por la mitad, que le destrocen uno de los huesos y los órganos. Un pulmón y su corazón habían quedado reducidos a trozos de carne inútiles. Le habían cortado la columna y le habían aplastado las costillas.

Nada de eso dolía tanto como escuchar a Taiga llorar así.

Quería moverse. Él quería llegar a ella. Quería protegerla. Quería abrazarla.

Y entonces, apareció un mensaje en la oscuridad.

[MODO DURO DE MATAR: ACTIVADO]

La luz inmediatamente volvió a sus ojos como si alguien hubiera accionado un interruptor.

En verdad, la pérdida de sangre y la proximidad de la muerte habían disminuido en gran medida la cantidad de dolor que Shirou podía sentir. Ahora que sus sentidos habían regresado por completo, se estrelló contra su mente como un violento bombardeo.

Sólo un idiota creería que vivir más allá del punto en el que uno debería haber muerto podría ser una bendición. Útil o no, no era una habilidad que cualquiera pudiera vivir con su cordura intacta, incluso si se la concedieran.

No fue un regalo, sino una maldición. Era un infierno en la tierra y sólo un tonto estaría dispuesto a pasar por algo así.

Como no había mayor tonto en el mundo que Emiya Shirou, apretó los dientes y obligó a su cuerpo a moverse.

Sin embargo, a pesar de que [Duro de matar] permitía una acción continua más allá del punto de muerte siempre y cuando tuviera energía de sobra sin sufrir una disminución en sus estadísticas, no cambió el hecho de que su cuerpo estaba casi completamente dividido en dos y por lo tanto carecía de la Estabilidad estructural para levantarse, Cuerpo de Jugador o no.

No parecía que sus órganos necesitaran estar en buen estado para actuar a plena capacidad, ni una columna para transmitir su voluntad a sus extremidades. Todo dentro de él funcionaba de acuerdo con los Ojos Místicos de la Percepción del Juego, pero todo lo exterior estaba sujeto a la física regular impuesta por Gaia. Por eso, cuando intentó incorporarse, se dobló como una marioneta con la mitad de los hilos cortados.

Un títere con sangre y órganos que intenta con todas sus fuerzas salir de su torso.

Necesitaba estabilizarse de alguna manera. Una manera de... coserse a sí mismo. Estaba revolviendo su cerebro para encontrar una solución cuando los gritos de Taiga fueron interrumpidos por el dorso de la mano de Kang golpeando su cara.

Shirou agarró a Shisui, que todavía estaba acostado junto a él donde lo había dejado caer, y sin ceremonias lo apuñaló en su propio torso conectando las dos mitades destrozadas como una puntada horrible.

Sin dedicar un solo momento a considerar el acto espantoso que acababa de cometerse, se puso de pie.

Vio que el último subordinado notó este movimiento. Shirou tuvo una fracción de segundo para equipar otro Black Sparrow y lo arrojó entre los ojos del hombre, mientras Kang todavía se daba vuelta para ver lo que su subordinado acababa de presenciar.

[Ejecutor Wei 12 (nivel medio) derrotado - EXP ganada: 750]

Y así, los últimos contendientes supervivientes se quedaron de pie, mirándose el uno al otro.

"... qué carajo", dijo finalmente Kang, con incredulidad grabada en su voz.

Shirou vio su oportunidad y la aprovechó. Con un solo estallido de velocidad cruzó la distancia que estaba sobre Wei Kang nuevamente. Con su arma principal actualmente ocupada manteniendo su cuerpo unido, tenía que ignorar cualquier duda sobre la viabilidad y simplemente hacerlo.

[Proyección: Éxito]

Otro Shisui apareció en sus manos, tan real y letal como el original. Kang levantó sus protectores para parar de nuevo, pero a diferencia de antes, llegó una fracción de segundo demasiado tarde.

El falso Shisui encontró el cuello desprotegido de Wei Kang y se hundió en su carne. Al mismo tiempo, en un último intento por salvar su propia vida y acabar con la de su enemigo, Kang apuñaló el corazón ya roto de Shirou.

Ambos eran golpes mortales, pero sólo Shirou podía ignorar temporalmente algo así. Ni siquiera recibió un aviso de pérdida de HP en sus Gamer Eyes. De todos modos ya estaba en cero.

Ambos siguieron empujando sus espadas el uno contra el otro. Shirou vio la mirada horrorizada de Kang cuando se dio cuenta de que su lucha era inútil y que su propia muerte era inevitable.

Gorjeó algo que Shirou interpretó como una maldición dirigida a él. Al menos, la sangre que Kang le escupió en la cara en el proceso le hizo pensar en eso.

Finalmente, toda la luz abandonó los ojos del hombre y su enorme cuerpo cayó de lado, arrastrando a Shirou hacia abajo con él.

Golpeó el suelo con fuerza y ​​el impacto desprendió la espada de Kang de su pecho.

Yacía sobre la hierba decrépita, mirando el cielo nocturno estrellado. Era una vista hermosa que contradecía la tragedia que acababa de ocurrir debajo.

"Taiga...", gritó. "Taiga ¿estás bien?"

Volvió la cabeza y la encontró sentada en el suelo, junto al cuerpo del hombre que había matado. Tenía los ojos muy abiertos y conmocionados, y las lágrimas aún corrían por su rostro.

Incluso a distancia, Shirou sabía que estaba temblando.

"¿Taiga? ¿Estás bien?" gruñó, levantándose del suelo y acercándose a ella.

Taiga no se movió. Estaba clavada en su lugar por puro horror puro, mirando al frente sin atreverse a mirar la personificación de la muerte que se acercaba a ella.

Shirou se arrodilló junto a ella y le acarició la cara con el dedo. Ella se estremeció ante su toque, pero no retrocedió, posiblemente creyendo que él la desgarraría si intentaba escapar.

En realidad, no fue sorprendente. Ella acababa de presenciar cómo lo mataban y luego se levantaba como un zombi. Eso después de verlo matar a varios hombres con espadas convocadas de la nada y luchando a velocidades que un humano normal no podía comprender.

Incluso Wei Kang, un guerrero experimentado que en realidad vivía en el Mundo Iluminado por la Luna, se asustó hasta el punto de bajar la guardia el tiempo suficiente para que Shirou lo matara. Por supuesto, alguien como Taiga estaría completamente conmocionado.

Entonces, Shirou siguió acariciando suavemente su mejilla.

"Está bien. Todo está bien, Taiga", mintió. Su cuerpo sufrió daños irreparables y le quedaba menos de una cuarta parte de su resistencia. Sin hacer nada, a ese ritmo estaría completamente muerto en unas pocas horas.

Finalmente, al escuchar su voz, Taiga se atrevió a mirarlo a los ojos.

"¿S-Shirou?" preguntó con un gemido.

"Sí", asintió lentamente.

Los ojos de Taiga se movieron alrededor, mirando los varios cadáveres esparcidos por todo el lugar y finalmente se posaron en él.

"¿Q-qué es...? ¿Por qué estás...? ¿Quiénes eran...?"

"Es una historia muy larga y no me queda mucho tiempo en este estado. Tenemos que regresar a mi casa".

Sus ojos se posaron en su herida y palideció aún más. Más lágrimas brotaron de sus ojos mientras sus manos tomaban su rostro.

"¿Estás... vas a estar bien?"

No fue una pregunta. Fue una súplica.

Miró su resistencia, que estaba disminuyendo rápidamente. Una vez que llegara a cero, moriría para siempre. No tenía un solo medio para restaurar su salud más que...

"¿Tienes un telefono?" preguntó sin responder a su pregunta.

"S-sí, ¿por qué?"

"Necesito hacer una llamada".

Con manos temblorosas, Taiga sacó su teléfono y se lo entregó.

Shirou rápidamente marcó un número y se lo acercó a la oreja.

"Sí, estoy buscando a Matsumoto-san... Sí, lo sé. Sí, es una emergencia. Esperaré".

"¿A quién... a quién llamas?" -Preguntó Taiga.

"Alguien que pueda ayudarme. Necesito volver a casa para recuperarme de estas heridas. No puedo caminar hasta allí ni llamar a un taxi en este estado".

"Abuelo... podría enviar un auto".

Shirou suspiró mientras esperaba que la llamada fuera cambiada a Matsumoto.

"Fuji-nee, esto está más allá de lo que la Yakuza puede manejar y prefiero no involucrar a tu familia en este lío- ¡Ah! Matsumoto-san, soy Shirou. Necesito pedirte un favor. Sí, sé que no es así como La Sociedad de Almas funciona, pero eres la única persona a la que puedo llamar... Gracias. ¿Tienes coche? ¿Puedes recogerme en el Parque Conmemorativo Fuyuki?" Miró los cadáveres esparcidos por todas partes. "Y, eh, ¿podrías traer también una pala?... Sí, así de malo es. Gracias, Matsumoto-san. Te debo mucho".

Dicho esto, colgó la llamada y le devolvió el teléfono a Taiga. Shirou habría llamado a Yoruichi, pero no creía que ella tuviera teléfono y a esa hora estaba en el Abismo y no había línea ni recepción allí. Matsumoto normalmente estaba en el Velvet Room a menos que los negocios exigieran lo contrario. Además, Shirou estaba seguro de que Yoruichi no tenía coche. O un permiso de conducir.

"Alejémonos de aquí", le dijo a Taiga mientras se levantaba y le ofrecía la mano. Taiga lo miró, a la herida imposible en su cuerpo y por último a su mano que esperaba.

Lentamente, se acercó y se levantó también.

Ella se tambaleó y estuvo a punto de caer. Shirou dio un paso adelante y la agarró.

A través de su punto de contacto, Shirou pudo sentir lo fría que estaba Taiga y lo rápido que latía su corazón. Era un testimonio de su fortaleza mental que todavía estaba en su mayor parte funcional.

Por supuesto que todavía estaba asustada. Ciertamente también del propio Shirou, en gran parte. En sus condiciones actuales, cualquiera le parecería un zombi.

"Nunca voy a hacerte daño, Fuji-nee", le dijo, acariciando su mano con el pulgar. "Lo prometo."

"O... está bien", asintió.

Ella lo siguió hasta la línea de árboles no muy lejos del lugar donde había tenido lugar la pelea y ambos se sentaron en el pasto.

"Creo que ya lo habrás descubierto, pero no soy exactamente un ser humano normal", dijo después de un momento. "Soy un mago... o un Magus como nos llamamos a nosotros mismos".

Taiga guardó silencio por un momento.

"¿Como... como Harry Potter?" preguntó tentativamente.

"Nada tan caprichoso", respondió Shirou, sacudiendo la cabeza. "Papá siempre decía que ser un Mago es caminar con la muerte. Supongo que esta noche realmente me hizo entender ese concepto".

"Kiri... ¿él también era un mago?"

"Sí", asintió Shirou. "Fue él quien me enseñó a hacer magia".

"¿Y esos... esos tipos de allá atrás también?"

"No, eran...", parpadeó. "En realidad no sé quiénes eran. Hace algún tiempo me interpuse en su camino cuando intentaban matar a alguien más y supongo que no querían dejarme salirme con la mía".

Hubo un silencio profundo y conmovedor mientras Taiga intentaba reconciliar todo lo que acababa de descubrir con lo que había sucedido.

Mientras tanto, Shirou convocó un onigiri de su inventario de la manera más discreta que pudo y comenzó a comérselo. Si era posible, Taiga lo miró aún más incrédula.

"Eh. Esto probablemente parezca asqueroso", concluyó. "Lo siento, necesito recuperar algo de energía o moriré".

"¿Puedes comer en ese estado?"

"Tengo... una constitución peculiar incluso para un Mago. Mi cuerpo no es exactamente normal."

"Shirou, ¿alguna vez usaste magia conmigo?" ella preguntó

"¿Eh? No, por supuesto que no. No puedo hacer ninguna magia que pueda afectar a otros, e incluso si pudiera, no te la haría a ti".

"Entonces... entonces ¿por qué nunca me dijiste nada de esto?"

"Se supone que es un secreto, ¿sabes? Las personas que viven en el Mundo Iluminado por la Luna seguramente lo ocultarán a la gente normal".

"Iluminado por la luna... ¿qué?"

"Es una historia muy larga. Fuji-nee. Lo siento, no estoy en las mejores condiciones para explicarte nada ahora. Te prometo que te lo contaré todo mañana."

"¿P-por qué mañana? ¿Cómo va a ser mejor mañana?"

"Porque para entonces ya debería estar completamente curado", explicó. Eso, o estaría muerto para siempre.

Taiga no se opuso a esta declaración. Shirou ya había realizado cosas que no consideraba posibles y al agregar algo tan vago como Magia estaba lista para creer casi cualquier cosa.

El silencio continuó indefinidamente y sólo un tiempo después fue roto por el sonido de pasos que se acercaban. Fueron pasos suaves, pero podría decirse que había varias personas.

Shirou se acercó a Taiga y ambos escudriñaron la oscuridad en busca de los recién llegados.

Tres figuras se acercaron al lugar donde yacían los cuerpos.

"Eh, ¿te verías así?", dijo una voz masculina. "¿El niño hizo todo esto solo?"

"Oye, ¿no es este el clan Wei?" preguntó otro. "Estos tipos no eran presa fácil. ¿Me estás diciendo que fueron asesinados por un mocoso?"

"Seguro que parece así. Oi, Shirou-kun, ¿estás aquí?"

Shirou suspiró aliviado. Esta voz fue una que reconoció.

"Matsumoto-san. Por aquí."

Salió de detrás de los árboles y sintió que Taiga lo seguía, aferrándose con una mano a su camisa andrajosa.

"Ahí estás, enano", dijo uno de los dos hombres con Matsumoto. Tenía el pelo rojo brillante peinado para que pareciera una piña y lucía cejas escandalosamente tatuadas. Shirou lo había visto en el reverso, pero no sabía su nombre. "¿Quiénes diablos crees que somos, tu maldito equipo de limpieza? Debería darte una bofetada por... ¡DULCE JODIDO JESÚS! "

A medida que se acercaba al grupo, la tenue luz ambiental fue suficiente para iluminar la extensión de sus heridas. La reacción del hombre fue de alguna manera comprensible.

"¿Cómo diablos estás parado así?" preguntó. "Mierda, ¿cómo carajo estás vivo? ¿Eres un maldito Apóstol?"

Sostenía una pala con ambas manos, claramente listo para golpear la cabeza de Shirou si fuera necesario.

Matsumoto se paró frente a él y miró a Shirou con una mirada preocupada que apenas contradecía su interés.

"¿Estás bien, Shirou?"

"... en realidad no," gruñó dolorosamente. "Gracias por venir, Matsumoto-san. Necesito regresar a casa rápidamente antes de morir a causa de mis heridas".

El otro hombre se rió. Era un hombre de aspecto delgado y con la cabeza rapada.

"Entonces deberías haber muerto en el momento en que los recibiste."

"Puedo llevarte a casa sin problema", estuvo de acuerdo Matsumoto, cortando la charla. "Usted y..."

"Ella es mi guardiana. Fujimura Taiga", explicó. "Quedó atrapada en el fuego cruzado".

"Ya veo. Encantado de conocerte, Fujimura-san, aunque las circunstancias podrían haber sido mejores. Por favor, sígueme hasta mi auto y los llevaré a ambos a casa".

"Ah, sobre los cuerpos...", comenzó a decir Shirou.

"No te preocupes por eso," interrumpió Matsumoto con un gesto de su mano. "Estos tipos se encargarán de ello. De todos modos, estaban holgazaneando y emborrachándose cuando me llamaste".

"Perra, estabas ahí emborrachándote con nosotros", murmuró Pelo de Piña, pero inmediatamente comenzó a palear cuando Matsumoto le lanzó una mirada asesina. El otro chico simplemente se rió y siguió su ejemplo, sacudiendo la cabeza divertido.

"Gracias a los dos", asintió Shirou. Se habría inclinado en señal de gratitud, pero apenas se mantenía firme. Literalmente en eso. "Estoy en deuda contigo."

"Sí, lo que sea. Sólo vete antes de que te desmorone con tu amiga. Malditos Magos y sus malditas tonterías, lo juro".

Siguieron a Matsumoto y se subieron a un sedán negro con vidrios polarizados.

El auto despegó por las calles de Fuyuki, con Shirou y Taiga sentados en la parte trasera.

Taiga no estaba catatónica, pero todavía estaba muy sorprendida, mirando al frente y sosteniendo la mano de Shirou en un agarre parecido a un vicio. El Gamer Magus no tenía idea de qué decir para hacerla sentir mejor. El único consuelo era que todavía confiaba en él lo suficiente como para aferrarse a él en ese momento de absoluta incertidumbre.

Tal vez, si hubiera sido un mejor Mago, podría haber embotado sus recuerdos y hacerlos más llevaderos, pero esa no era una opción para él.

Había poco o ningún tráfico a esa hora y unos quince minutos después estaban frente a la casa de Shirou.

"¿Estás seguro de que estarás bien así, Shirou?"

"Sí, gracias, Matsumoto-san", mintió de nuevo. En realidad, no estaba seguro de que funcionaría. Nunca antes había sido herido en esa medida. por lo que nunca buscó curarse a sí mismo. Hasta el día de hoy, sólo había recuperado la salud perdida simplemente durmiendo por la noche.

¿Funcionaría también esta vez, mientras técnicamente estaba agotado? No tenía forma de saberlo hasta que lo intentó. Si no funcionaba, se acabaría el JUEGO para él.

Bajaron del auto y Taiga lo ayudó a llegar a su habitación.

"No te preocupes, estoy segura de que algún día encontrarás una manera de devolverme el favor", le guiñó un ojo en broma. "Te veré en Velvet Room una vez que estés mejor".

Bajaron del auto y entraron a la casa, con Taiga apoyándolo lo mejor que pudo y dejando un rastro de sangre por todo el piso de madera.

Mientras caminaba hacia su habitación, Shirou se sorprendió pensando que sería una mierda limpiarlo en la mañana después de que se hubiera secado y se preguntó si adquiriría una habilidad específica para deshacerse de las manchas de sangre.

Finalmente llegaron a su habitación y Taiga lo bajó suavemente al suelo mientras sacaba un futón del armario. Ella estaba funcionando en piloto automático, haciendo todo lo que él le pedía sin preguntas ni vacilaciones.

Mientras hacía eso, Shirou tomó algunas vendas que había guardado convenientemente en su armario y comenzó a envolver su torso en preparación para sacar a Shisui. No sabía si tener algo atrapado en su cuerpo obstaculizaría cualquier proceso regenerativo que el poder del jugador usara para restaurarlo.

"Perdón por esto, Fuji-nee. Te prometo que te lo contaré todo en la mañana".

Ella simplemente asintió, incapaz de decir nada en respuesta.

"¿Puedo... puedo dormir aquí contigo?"

"Sí, por supuesto", asintió rápidamente. En verdad, él mismo se lo habría preguntado si ella no lo hubiera hecho primero. Había estado tan cerca de perderla antes que no quería que ella se alejara demasiado de él. Al menos no en este momento.

"Tal vez quieras mirar hacia otro lado para esta parte", sugirió después de que ella lo ayudó a sentarse en su futón. Ella entendió lo que quería decir cuando alcanzó la empuñadura de la katana que sobresalía de su pecho y ella rápidamente giró la cabeza.

Lo sacó de un tirón y lo dejó caer al suelo junto a él. Más sangre goteó del nuevo agujero, pero no demasiada. Su corazón fue cortado por la mitad para que no bombeara, de lo contrario habría arrojado sangre por todos lados. Tendría que tirar el futón y parte del tatami por la mañana, pero realmente no era un tema por el que valiera la pena preocuparse.

Las vendas que se había puesto antes hicieron su trabajo para mantener su cuerpo unido, por lo que se agachó y se cubrió con las mantas.

Mientras tanto, Taiga había sacado otro futón y lo colocó al lado del de Shirou.

"¿No quieres darte un baño y cambiarte de ropa?"

Taiga negó con la cabeza. En ese momento, estaba demasiado asustada y conmocionada para ir a cualquier parte. Después de apagar la luz, se metió bajo las sábanas y se hizo un ovillo. Un momento después, Shirou sintió que su mano se deslizaba dentro de la suya y la sujetó firmemente.

"Todo estará bien, Fuji-nee. Lo prometo."

Ella simplemente le apretó la mano con más fuerza sin decir nada.

Shirou suspiró y cerró los ojos. Debajo de las sábanas, sin que Taiga lo viera, sacó un frasco de analgésicos de su inventario y se puso varias pastillas en la boca. Lo había tirado dentro de su inventario en caso de que alguien más lo necesitara alguna vez. No esperaba tener que usarlo él mismo. La cantidad que había tomado era aproximadamente cuatro veces la dosis diaria máxima recomendada. De otra manera no había manera de que se quedara dormido con esas heridas.

Esa cantidad de pastillas era suficiente para matar a un hombre adulto, pero tener un cuerpo de jugador significaba que uno moriría sólo por perder todos los HP, a pesar del [Modo Duro de matar], y como ya había superado ese punto, lo único que obtuvo fue un somnolencia intensa.

[Estado alterado: muy entumecido]

Los Gamer Eyes confirmaron lo que sus otros sentidos ya le decían. Sintió que el dolor remitía lentamente y que sus párpados se volvían más pesados ​​con cada segundo que pasaba.

A los pocos minutos estaba profundamente dormido. Lo último que fue tragado por la dichosa inconsciencia fue el leve calor de la mano temblorosa que sostenía entre las suyas.

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Taiga sintió que la mano de Shirou se relajaba lentamente mientras se quedaba dormido. Ella simplemente lo apretó con más fuerza, temiendo que él desapareciera si lo soltaba en lo más mínimo.

Todo lo que había sucedido esa noche la había dejado conmocionada o aterrorizada, pero nada la había hecho experimentar más desesperación que ese momento en el que pensó que Shirou había muerto. Incluso ahora no estaba segura de no haberse vuelto loca por el dolor y de que su imposible resurrección no fuera sólo producto de una mente destrozada.

Aunque estaba agotada, no se atrevió a quedarse dormida, temiendo la realidad en la que se despertaría a la mañana siguiente.

Nada le hubiera gustado más que haber soñado todo de principio a fin, incluso si eso significaba que había alucinado la profesión de amor de Shirou.

Con mucho gusto renunciaría a eso si eso significara que él no moriría, para que no desapareciera de su vida.

Aunque ya había tomado la decisión de renunciar a estar con él de cualquier forma, se habría contentado con observarlo desde lejos.

Mientras vivieran bajo el mismo cielo, a ella le habría parecido bien.

Pero cuando pensó que lo había perdido para siempre, sintió como si le hubieran arrancado el corazón del pecho.

El vacío dejado por su pérdida, por temporal que fuera, había sacudido su mente más que la violencia que había presenciado y sufrido, o la revelación de la magia. Sólo el toque reconfortante de Shirou amainó la vorágine interior de emociones que la barría de izquierda a derecha.

Así ella se aferró a él.

Se aferró al hombre que había enfrentado la muerte, que había traído la muerte y desafiado a la muerte, todo para protegerla.

Después de esa noche, Taiga ya no podía confiar en que el cielo y la tierra mantuvieran sus lugares, pero sabía sin lugar a dudas que sin importar lo que sucediera, siempre podría aferrarse a él.

Por el momento sería suficiente.