Shirou podía ver la sangre goteando alrededor de una bala que flotaba al aire libre. Su desconcierto se explicó de inmediato cuando el cuerpo del sirviente se hizo visible alrededor de la ronda alojada. La forma revestida de armadura de Lancer estaba delante de Illya, encerrada en una pose medio doblada mientras miraba el agujero que se había hecho.

Shirou estaba más que confundido sobre lo que había sucedido y cómo era posible que hubiera sucedido en tan poco tiempo.

Se había visto obligado a presenciar todo a la misma velocidad que Assassin. Assassin le robó el arma preparada al sirviente de su padre y disparó el arma precargada a Illya con velocidades que con simpatía hicieron que el brazo de Shirou doliera.

Bala en el viaje, Illya había usado un sello de comando para teletransportar a Lancer directamente frente a ella, aunque si eso había sido una reacción espontánea o un pensamiento cognitivo estaba en el aire.

Sus pensamientos sobre cómo, por qué y qué fueron repentinamente dominados por una ola de puro terror una vez que se dio cuenta de una segunda vez.

Una ronda de origen.

Un grito espeluznante de dolor agonizante aulló a través de la noche por lo demás silenciosa. Illya se dobló sobre sí misma y luego sobre el suelo.

Fue lo más horrible que pudo ver, pero al mismo tiempo, le resultó imposible apartar los ojos. ¿Fue lo absurdo de los hechos? ¿Fue lo inesperado? ¿Era su noción preconcebida de imposibilidad?

Su cuerpo ya había pasado por desgarrarse de adentro hacia afuera. Sus circuitos mágicos se aceleraron, quemando directamente a través de su ropa y chisporroteando la humedad en el aire junto con la sangre que brotaba de las heridas a lo largo de los bordes de sus circuitos y sus orificios.

Se sentía como si Time Alter todavía estuviera activo, dibujando la escena insoportable y cada detalle.

Ella todavía se retorcía mientras el cuerpo de Lancer comenzaba a desvanecerse en el hombro, pero él parecía tan confundido en cuanto a lo que sucedió, cómo pudo haber sucedido. Envió una mirada hacia atrás, luego a Shirou y finalmente detrás de él en la cueva. "Lo siento, maestros. Fallé una vez más", murmuró mientras miraba por última vez sus manos marchitas. "Al menos esta vez estoy siendo castigado".

El sirviente se desvaneció en el aire, sin dejar nada atrás. No hubo llantos de lamentación ni gritos de venganza. Sólo un zumbido en sus oídos acompañó al silencio ensordecedor.

Shirou sintió como si estuviera sumergido en agua tibia. Las sensaciones de su propio cuerpo se volvieron distantes y se desvanecieron por completo. Temía respirar, no fuera a asfixiarse con un fluido inexistente. Sus sentidos parecieron disminuir rápidamente, comenzando con el dolor en la espalda y terminando con el suelo debajo de las yemas de sus dedos.

Incluso el gemido agudo en su oído se desvaneció en el vacío. El único sentido que le quedaba era la vista, lo que le obligaba a observar la forma todavía temblorosa de su hermana. Sus ojos, incluso realizando un simple trazo visual, no pudieron detectar un latido.

Se terminó.

Todas las personas a las que había estado tratando de proteger, las personas a las que había arriesgado su vida para mantenerlas a salvo, estaban muriendo y él todavía estaba tirado en el suelo.

¿Por qué?

¿Por qué el mundo estaba tan empeñado en destruirlo una y otra vez? Arquero de esta guerra, Lanzador de la última y ahora él.

No importa dónde o cuándo estuvieran, el mundo lo tenía mal para Shirou Emiya. Las probabilidades constantemente parecían en su contra, a pesar de lo mucho que luchó por cambiarlas. "Así es simplemente", le habló una fría voz sardónica, la voz de Archer. "Todos Emiya están destinados a recorrer el camino de la pérdida, el camino del fracaso. Creer que eres la excepción no es más que una negación idealista".

Shirou cerró los ojos y el hombre se paró frente a él, con los brazos cruzados y una expresión plana en su rostro. Parecía estar flotando en el espacio vacío de su mente, con sus circuitos mágicos iluminando su espalda. "¿Pero por qué? ¿Por qué uno de nosotros no puede vivir una vida feliz?"

Archer frunció el ceño. "Tú, de todas las personas, deberías ser la última persona en hacer una pregunta tan patética. Toda tu vida entrenaste y estuviste preparado para lo que te esperaba. Toda tu vida caminaste de la mano de la muerte como un mago. te metiste la nariz donde no pertenecía, provocando problemas bajo la creencia de que estabas ayudando cuando en realidad solo empeorabas las cosas ".

Los ojos de Archer estaban helados e inquebrantables. Shirou quería apartar la mirada, pero no importaba dónde lo hiciera, Archer estaba allí. "Yo-yo sólo quería ayudar", murmuró, recordando todos los eventos en los que había hecho mucho más mal que bien.

"Si realmente hubiera querido ayudar, no habría hecho nada. Fallar una vez no está mal siempre y cuando aprenda de sus errores. Sin embargo, una y otra vez demostró su falta de voluntad para aprender y su ignorancia de sus errores". Los labios de Archer se torcieron en un gruñido enojado. "Sakura y Shinji, el asesino en serie, la Torre del Reloj, Reines Archisortie, Luvia Edelfelt y quién sabe qué otro dominó ya has derribado". El gruñido se desvaneció, sus ojos se cerraron y el hombre adornó una mirada de lástima ligeramente más suave. "Me alegro de que no sea mi vida para vivir".

Shirou apretó los dientes hasta que le dolió la mandíbula, tratando de no gritar por la inutilidad de toda la situación. "Entonces, ¿qué hago ahora? ¿Qué me queda?"

Archer guardó silencio durante demasiado tiempo. Cuando hizo un ruido, fue una burla. "Lo dijiste antes, solo que con otra persona en mente". Archer pareció moverse hacia atrás, distorsionando su visión. "Incluso sabiendo que las iteraciones de ti mismo han fallado en el mismo camino que sigues. A veces odio nuestra terquedad". El color de su cuerpo se diluyó cada vez más a medida que la imagen se alargaba hasta convertirse en un único punto blanco en la distancia.

De repente, el punto se expandió y la escena que había dejado apareció nuevamente ante él. Un torbellino de emociones se apoderó de todo su cuerpo y sintió que podría explotar. La rabia, la desesperación, el pánico y el dolor se apoderaron de él como olas rompiendo luchando por la supremacía. Todas las emociones y pensamientos se concentraron en un solo ser, el sirviente con rostro de padre.

Apartando la mirada de Illya hacia el sirviente en mente, Shirou se encontró con todo el borde del bosque diezmado por una increíble cantidad de espadas. Algunos de los árboles se habían convertido en pulpa o en astillas por todo el abuso. En medio de la destrucción, no pudo encontrar a Assassin, pero sí encontró una forma que las espadas parecían evitar a propósito, su padre.

La ira en los remolinos de emociones de Shirou se convirtió en confusión que solo empeoró su confusión. ¿Cuándo había desatado tal aluvión? No recordaba haberlo hecho, pero una mirada a su reserva de maná agotada confirmó que había gastado mucha energía. ¿Había estado atacando con proyecciones sin siquiera darse cuenta?

Sus pensamientos internos debieron borrar la adrenalina de su cuerpo porque un intenso dolor en la espalda regresó rápidamente.

La tensión en respuesta envió un dolor punzante a través de su columna y obligó a su rostro a hacer una mueca. No quería mirar por encima del hombro, pero tenía que hacerlo para saber lo mal que estaban las cosas.

Obligándose a girar el cuello, miró tensamente la fuente de su dolor. Empalado en el centro de su espalda había una gran losa irregular de pedernal. No sangraba mucho, pero casi lo había atravesado hasta el suelo.

Tratar de levantar la parte superior de su cuerpo lo suficiente para poder moverse le produjo un dolor insoportable, estrellas centelleantes y visión de túnel. Sus piernas todavía no funcionaban, así que lo más probable era que le hubieran cortado la columna.

Familia asesinada y ni siquiera pudo perseguir al asesino. Incluso con Avalon, restaurar una columna vertebral amputada llevaría tiempo, tiempo que solo ponía más distancia entre él y Assassin.

Intentando y sin poder moverse una vez más, el niño se derrumbó en el suelo jadeando jadeando.

No podía pensar, su cuerpo y su mente gritaban por dos razones diferentes y tratar de componer pensamientos era como buscar una aguja en una densa niebla. Tenía que perseguir a Assassin y si no podía manejar eso, al menos podría ayudar a Kiritsugu, si es que aún estaba vivo.

Aturdido, no podía escapar del pensamiento recurrente de que Illya y Kiritsugu, su familia, fueran despojados de él en un instante ante sus propios ojos. Había sido incapaz de detenerlo, incluso con todo su poder.

Sus reacciones fueron demasiado lentas, debería haber predicho que Assassin lo seguiría, podría haber planeado una salida o entrada diferente o dejar que un sirviente hiciera guardia. Un millar de cosas que debería tener y podría tener junto con el amargo aguijón del arrepentimiento fue un cóctel cáustico para su mente ya aturdida.

¿Qué sentido tenía vivir si había fracasado tanto? No tenía ninguna razón para continuar, así que, ¿qué daño haría al acabar con todo?

En medio de su confusión mental, algo en la distancia llamó su atención. Era una corriente de humo desde el costado de un árbol. Al realzar sus ojos y mirar más de cerca, Shirou pudo ver un cigarrillo encendido colgando sin fuerzas de la boca de su padre.

El estaba vivo.

Si un cigarrillo estaba encendido, su padre estaba vivo, lo que significaba que su familia, al menos una parte de ella, todavía existía, por lo que todavía valía la pena luchar.

Apretando los dientes, el niño gritó dos espadas y sintió una extraña contracción como si sus circuitos se engancharan. Era algo de lo que podría preocuparse más tarde. Volviendo a concentrarse en las hojas en sus manos, usó las dos armas para ofrecer palanca en el suelo y arrastrarse hacia adelante. No importaba cuánto le doliera o cómo pudiera destruir aún más su cuerpo mientras pudiera llegar hasta su padre.

El viaje fue arduo pero en unos minutos, llegó a Kiritsugu. Hablando, Shirou notó que no podía escuchar su propia voz y poco después notó lo poco que se movía su padre.

Extendiendo la mano, el niño puso una mano sobre la pierna de su padre y apoyó la cabeza en el suelo por un momento para recuperar la fuerza y ​​el aliento. Cuando dejó de respirar entrecortadamente, jadeos que le abrasaban la garganta, miró hacia arriba y trató de hablar de nuevo.

Su propia voz estaba ahora ahogada, pero sus ojos le decían todo lo que necesitaba saber. Los ojos de Kiritsugu estaban cerrados y entre los labios azulados y sin sangre había un cigarrillo mayormente quemado. En su mano, inerte contra el suelo y el árbol había un paquete arrugado de cigarrillos abiertos torpemente rasgados.

Su mente quedó en blanco. Los remolinos de emociones en su mente parpadearon demasiado rápido para descifrar y se sintió absolutamente abrumado con todo.

Presionando su cabeza contra el suelo con frustración, el calor brotó de sus ojos y su garganta se tensó.

Él gritó.

No sabía por cuánto tiempo, o qué tan ruidoso fue, pero finalmente las manos lo agarraron y tiraron de la espalda y se alejó, llevado sin ningún sentido de dirección, sin ningún cuidado más allá de uno:

Terminaría lo que había comenzado y pondría fin a la Guerra. Completaría al menos uno de los deseos de su padre.

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El comedor estaba tan silencioso como lo había estado todo el día anterior. La noche siguiente al evento en el Monte Enzou había sido tranquila, aunque estaba lejos de ser pacífica.

Dejando a un lado a la familia Emiya, las heridas de la emboscada de Assassin habían sido mínimas. Shirou liderando por un gran margen le dio a Caster suficiente tiempo para reaccionar y erigir una barrera apresurada. Pudo sostener la cueva y mantener alejada la mayoría de los escombros mientras Saber movía a todos más adentro.

Al final, eso podría haber terminado siendo un problema. Sin heridas, los que quedaron se vieron obligados a permanecer sentados sin hacer nada, sin saber qué hacer más allá de tratar de excavar entre los escombros. Eso había llevado tiempo, incluso con Caster y Saber y para entonces se vieron obligados a recoger los pedazos después.

Shirou había estado encerrado en su habitación y no se había ido voluntariamente desde que lo colocaron allí. Rin y Caren habían tratado de curar sus heridas, pero él las había rechazado con enojo, alegando que estaría bien a pesar de estar paralizado.

Ella se preocupaba por él, obviamente, pero no había nada que pudiera hacer. Ella sabía mejor que nadie que Shirou era extremadamente terco, y peor que eso, estaba vehementemente en contra de pedir ayuda a los demás a menos que no hubiera otra opción posible.

La única vez que había salido desde ese día era para asistir al entierro de Illya y Kiritsugu en una silla de ruedas que había creado. A Saber se le había ordenado recuperar los cuerpos esa misma noche y a la mañana siguiente se había celebrado una especie de funeral. No era tradicional en ningún sentido. De hecho, estaba bastante alejado de las costumbres japonesas, pero en una situación como la Guerra del Grial, bloqueada por un implacable asesino de magos, era mejor que nada.

Para cuando Rin los vio, estaban envueltos en mantas, probablemente por la propia Saber. Parecía que nadie estaba interesado en mirar debajo de ellos, ya que ni siquiera Shirou se atrevió a levantar las mantas, no es que realmente pudiera.

Ella no lo culpó. Había visto algunos de los daños cuando huían y no había sido bueno. Ambos estaban indudablemente muertos, pero el cuerpo de Illya estaba en peor forma. Era como si su cuerpo se hubiera destruido usando sus propios circuitos mágicos.

Qué tipo de ataque podría hacer tal cosa, no estaba segura. Obviamente, Kiritsugu, o mejor dicho Assassin, tenía un arma particularmente brutal.

Caster hizo el trabajo pesado a través de la magia y después del entierro, hubo un funeral corto con pocas palabras. De hecho, las únicas palabras pronunciadas habían sido un elogio para Illya por parte de la propia Rin. Shirou simplemente se sentó y observó con una mirada extraña y distante y cuando se le preguntó si quería hablar, solo negó con la cabeza.

Teniendo en cuenta que permaneció en el patio cuando los demás se fueron, probablemente habló en privado y tuvo su tiempo a solas.

Podía ver lo difíciles que eran las cosas para él, aunque poco podía hacer para consolarlo cuando él estaba tan en contra de cualquier interacción. Ella había intentado hablar, pero él no parecía interesado. La única opción que le quedaba era sentarse y esperar, a pesar de lo frustrante que era hacerlo y de lo difícil que era asegurarles a los demás que estaría bien.

Como si eso no fuera lo suficientemente malo, su vacilación parecía alejarlos cada vez más. Ella había estado allí para él antes, entonces, ¿por qué lo encontraba tan difícil ahora? ¿O tenía algo que ver con Shirou? ¿Era él de alguna manera el que estaba sosteniendo la cuña?

¿Y si esto, la Guerra y lo que le pasó a Illya, fuera suficiente para separarlos? Existía la posibilidad de que hubiera afectado a Shirou lo suficiente como para alterar por completo su personalidad. ¿Quién iba a decir que la personalidad todavía se sentiría atraída por ella?

Ella realmente no quería pensar en eso. Era menos preocupante distraerse pensando en lo que estaban a punto de hacer ahora.

Llamar a su situación difícil era ponerlo a la ligera. Saber, como Shirou, había sido destruido después de enterarse de la muerte de Lancer. Afortunadamente, pareció recuperarse relativamente rápido. No sabía si era por su naturaleza endurecida por la batalla o si simplemente estaba reprimiendo sus sentimientos para lograr el objetivo de destruir el Grial. El paso en falso de Caster y sus intentos de humor para aliviar la situación la habían puesto en desacuerdo con el sirviente y la atmósfera entre ellos era tensa por decir lo menos.

Caren y Gray parecían estar cada vez más ansiosos a medida que pasaban las horas y si algo no los distraía, comenzarían a transmitir esa ansiedad a los demás.

Bazett era el único que parecía desconcertado por toda la situación, pero Rin podía ver que la Ejecutora también tenía sus propias dudas. Afortunadamente, parecía conocer bien a Shirou, y los dos llegaron a la silenciosa conclusión de que Shirou se recuperaría eventualmente.

Solo era cuestión de cuándo .

Cerrando los ojos y respirando profundamente, Rin envió una oración mental para que Shirou regresara y recuperara la estabilidad que necesitaban para permanecer juntos. Él era la única razón por la que se habían unido y sin él, se hizo evidente cuánto confiaban en él para moderar sus diferencias extremas.

Las únicas personas que parecían llevarse bien eran Gray y Saber, aunque rara vez, si es que alguna vez, hablaban. La primera apenas hablaba, aunque era una lectura extremadamente difícil cuando Rin apenas sabía más que su nombre y conexión con Saber.

Un rugido de su estómago le recordó que todavía tenían que comer nada. Durante los últimos dos días, Saber había estado saliendo a recoger comida para llevar para que los demás comieran. Nadie más que la propia Rin tenía confianza en la cocina e incluso ella estaba demasiado asustada de poner un pie dentro, conociendo a Shirou y sus pensamientos sobre los demás en su cocina.

Basado en la billetera cada vez más aligerada de Rin, la decisión puede haber sido un error, ya que Sabre compró una cantidad increíble de comida cara de una variedad salvaje de lugares. Si bien fue satisfactorio, había sido exagerado.

"Han pasado dos días", comenzó abruptamente Bazett. "Crees que ya se habría recuperado".

"¿Cómo puedes tener tanto frío?" Saber preguntó con una mordaza en su tono. "Su padre y su hermana fueron asesinados frente a él, el hombre tiene derecho a llorar, ¿no es así?"

Bazett se amargó. "Cuando murió mi madre, no me revolqué en mi habitación, seguí sus pasos sin dudarlo".

Rin levantó la cara de sus manos que habían estado descansando sobre la mesa. "No ha pasado tanto tiempo y considerando lo cerca que estamos de terminar con esto, no es un gran problema".

"¿Entonces en verdad te gusta estar sentado sin hacer nada? Ustedes, niños, siempre se sienten tan cómodos siendo perezosos". Rin abrió la boca pero Bazett continuó. "Cuando tenía tu edad ya estaba trabajando como Enforcer, asumiendo designaciones de sellado y haciendo un nombre por mí mismo".

"Los tiempos eran un poco diferentes cuando eras joven", respondió Rin con la misma rapidez. Si estaba interesada en lanzar insultos, Rin estaba más que feliz de dejar escapar algo de su propia ira reprimida. "Por ejemplo, Jesucristo todavía estaba realizando milagros".

Caster soltó un bufido y posteriormente hizo todo lo posible por reprimir su diversión mientras Bazett entrecerraba los ojos y se inclinaba hacia adelante en su asiento. "Si crees que estás tan caliente, entonces ¿por qué no nos peleamos tú y yo en el patio trasero?"

Rin enfrentó el desafío de la mujer irlandesa de frente, a pesar de lo tonto que sabía que era. "¿Recuerdas lo que pasó la última vez? Incluso después de darme el salto, terminó en empate".

"No sé si ahora es el momento de saltarnos el cuello", agregó Caren con una mirada fría entre los dos. Ambas mujeres se detuvieron para mirar hacia ella, encontrándose con unos ojos dorados mortalmente escalofriantes. Era extraño, pero RIn casi sintió algo dentro que la asustó. ¿Cómo era posible que una niña tan pequeña pudiera ser lo suficientemente intimidante como para silenciar a dos mujeres mucho mayores?

"Diferentes personas sufren de diferentes maneras. Es obvio en algunos, en otros, es sutil u oculto". Fue la primera vez que Gray habló sin que se lo pidieran directamente. "El dolor de Shirou es obvio."

"¿Quién dijo que estaba de duelo?" Al entrar en la puerta, Shirou de aspecto muy despeinado se asomó a la habitación. "He estado planeando. Descubriendo cómo voy a rastrear y matar a ese bastardo y poner fin a esta maldita Guerra." Su voz estaba vacía y apagada. Al mismo tiempo, era rencoroso, como si estuviera reprimiendo tanto, pero algo de su verdadera emoción se estaba escapando por las grietas.

Sus ojos estaban levemente hinchados y medio entrecerrados. Los pliegues oscuros debajo de ellos y el cabello desordenado y descuidado confirmaron aún más el hecho. Estaba vestido con un atuendo que Rin solo había visto una o dos veces, recordando que era el atuendo de combate que Bazett había elaborado para él.

Así que hablaba muy en serio sobre el fin de la guerra y parecía que sería a cualquier precio.

"Jesús, chico. Te ves como un infierno", comentó elocuentemente Bazett.

Shirou apenas volvió la cabeza para mirar de reojo. "Seguro, como sea." Mirando alrededor con sus ojos a todos los demás, se detuvo en Rin. "Tengo un plan si estás listo para escucharlo".

Bazett parecía visiblemente perturbado por la respuesta cortada. Por primera vez, no tuvo una réplica ingeniosa o sarcástica.

Incluso Rin estaba nerviosa, pero había estado esperando tal cambio en él. Sabía que Illya había sido lo único que lo había mantenido unido avanzando durante la Guerra, por lo que perderla significaba que se estaba desmoronando. ¿Qué se suponía que ella hiciera? ¿Cómo podía ella ayudarlo?

"¿Cuál es tu plan, Shirou?" Saber tomó la delantera sobre la vacilación de Rin. La voz de la sirvienta era neutral, pero sus ojos tenían juicio.

"Terminamos la guerra esta noche", declaró inquietantemente. "Saber y yo buscaremos y mataremos a Assassin mientras el resto de ustedes se ocupan de Zouken y Rider. Hay ocho sirvientes en total, así que si matamos a Assassin y Rider, tener dos sirvientes vivos no debería retrasar el Grial".

Caster puso los ojos en blanco. Obviamente había llegado a la conclusión de que el límite máximo de sirvientes de dos había sido un factor antes de la muerte de Lancer. No hizo ningún comentario sobre el asunto y, en cambio, juntó ambas manos detrás de la cabeza y arqueó una ceja. "Si hay dos de nosotros vivos, ¿cuál puede pedir un deseo?"

La cabeza de Shirou se giró en su dirección y pura rabia llenó sus ojos vacíos. "Nadie recibe un deseo, te lo dijeron al entrar en esto. Cerramos y destruimos el Grial para siempre".

La mente de Rin hizo clic y su boca finalmente reaccionó a tiempo. "Shirou, no sabemos cómo o ni siquiera dónde se creará el Grial. ¡Ni siquiera sabemos cómo descomponerlo!"

Su atención se trasladó a ella y la rabia persistente la siguió. "Puedo ver cuánto le gusta a esta cosa jugar conmigo, sé exactamente dónde aparecerá. Una vez que lleguemos allí, podremos descubrir cómo destruirlo".

Rin estaba confundida. ¿Cómo podría saber dónde aparecería? Todavía quedaban muchas opciones para que apareciera el Grial. Cualquier línea de ley era una opción, lo que significaba que el Templo Ryuudou, el Parque Central, la Iglesia Fuyuki e incluso su propia casa eran posibilidades.

Shirou vio su confusión y explicó. "Dependiendo de cuánto me odie el Grial o el mundo, se formará en Central Park o en la misma cueva que acabamos de dejar".

¿Cuánto lo odiaba el mundo? ¿Estaba tomando una decisión basada en su propia mala suerte? Pero, ¿por qué Central Park sería un lugar delicado para él? Solo después de hacerse la pregunta se dio cuenta de lo estúpido que era hacerla en primer lugar. Por supuesto, Central Park albergaría malos recuerdos. "Si el Grial se estuviera formando en la cueva, ¿no habríamos visto señales de él?"

Shirou parecía impasible. "Entonces Central Park es la única opción. De cualquier manera, no importa hasta que terminemos de lidiar con Zouken, Rider y Assassin. Toma las cosas paso a paso y todo se hará eventualmente".

La habitación quedó en un silencio incómodo por un momento antes de que Caren hablara. "¿Alguien más ha estado viendo las noticias?" Cuando todos se negaron, Caren suspiró suavemente. "Ha habido una gran cantidad de misteriosas desapariciones y muertes recientemente. Además de esto, con la aparición de extraños agujeros horizontales e incendios forestales cercanos, el Templo Ryuudou está haciendo preguntas que encuentro difíciles de responder".

Rin pudo decir por el tono en la voz de Shirou que estaba cada vez más frustrado. "Algo más con lo que podamos ocuparnos más tarde después de la guerra".

Caren ni siquiera lo estaba mirando. En cambio, simplemente miró hacia adelante y respondió monótonamente. "¿Cómo puedes estar tan seguro de que los asuntos están separados? Se sabe que los sirvientes se alimentan de personas inocentes para poder, después de todo". Tanto Saber como Caster le dieron a la chica una mirada sucia que se desvaneció rápidamente cuando reconocieron que no estaba hablando específicamente de ellos.

La frustración de Shirou llegó a su rostro. "Solo otra razón para terminar con esto lo antes posible. ¿Es esa tu forma de decir que tienes un problema con mi plan?"

La chica negó con la cabeza. "Poner fin a la guerra lo antes posible es beneficioso para todos. Solo deseo mantenerlos informados para que puedan tomar las mejores decisiones". Finalmente, volvió la cabeza para mirarlo. "Por ejemplo, la línea de ley dentro de la cueva se encuentra directamente debajo del Templo Ryuudou, una gran residencia llena de gente. Una explosión de magnitud suficiente", hizo una pausa para mirar hacia Saber, "podría causar un derrumbe".

Shirou no parecía tan perturbado. "¿No puedes hipnotizar a las personas que están adentro y evacuarlas?"

"Por supuesto," estuvo de acuerdo con indiferencia. "¿No había un sirviente clase Assassin cazando a todas las personas asociadas contigo?"

Los dos intercambiaron una mirada silenciosa antes de que Shirou apartara la mirada. "Es un resultado que, con suerte, se puede evitar entonces. Si es en Central Park, no tendremos que preocuparnos".

Saber llevó la conversación en otra dirección. "¿Nos mudamos ahora o esta noche?"

Parecía un alivio que las preguntas erróneas hubieran terminado. "Saldremos al atardecer."

Saber se puso de pie y se acomodó el traje. "Muy bien. Antes de que nos vayamos, ¿puedo tener un momento para hablar contigo?"

Shirou estuvo de acuerdo y los dos abandonaron la habitación antes de que se pudiera preguntar algo más. Los que permanecieron colectivamente parecían estar en desacuerdo. Por un lado, se sintieron aliviados al ver a Shirou moverse. Por el otro, ninguno de ellos lo había visto actuar de manera tan extraña.

Tan similar a su padre.

.........

Se sintió como una mierda.

Eso fue ponerlo a la ligera. Cada paso enviaba un dolor punzante a través de todo su cuerpo que comenzaba desde su columna medio curada. Todavía no tenía ninguna sensación de tacto debajo de la cintura, pero mientras pudiera caminar, se había curado lo suficiente.

Su mente se sentía vacía . Cuando sentía una emoción, siempre se convertía en ira, arrepentimiento o simplemente odio amargo. Había intentado dormir un poco, pero eso había sido una lucha en sí mismo. Cuando se escapó, Kiera se burló de él sin cesar en sus sueños, lo que significa que no podía ganar en ningún lado.

No es que fuera tan fácil quedarse dormido de todos modos. Sin Illya, comenzó a notar lo vacío que estaba realmente el futón tamaño queen. Por qué pensó que comprar una cama tan grande solo para él era una buena idea hace muchos años, nunca lo sabría.

Pasando una mano por su rostro y abriendo mucho los ojos, el chico bajó de la engawa y se sentó en el borde. Saber hizo lo mismo y los dos se sentaron bajo el sol de la tarde durante unos minutos.

Incluso con los suaves sonidos de la naturaleza, su mente no podía alejarse de esa noche y las imágenes de su hermana y su padre asesinados. En cierto sentido, fue peor que el Gran Incendio. Él era joven entonces y aunque se le había grabado a fuego en la memoria por toda la eternidad, no había podido hacer nada al respecto. Esta vez, había conocido los riesgos y había aceptado descaradamente ponerla en peligro mientras creía que era lo suficientemente fuerte para mantenerla a salvo.

"No puedes culparte a ti mismo".

Shirou saltó. Las palabras de Saber bien podrían haber sido un disparo por lo inesperadas que fueron. Calmándose, miró hacia el suelo y se inclinó hacia adelante. ¿No se culpa a sí mismo? ¿A quién se suponía que tenía que culpar entonces? ¿Culpó a Illya por quedarse allí? ¿Culpaba a Kiritsugu por no poder matar al sirviente o por pensar que podía manejarlo solo? "¿A quién se supone que debo culpar entonces?"

"Culpas a la persona que cometió el acto, obviamente. Si te culpas a ti mismo o continúas culpándote, caerás más profundamente en la misma rutina que tu padre".

La cabeza de Shirou se movió en dirección a Saber. "¿Es eso realmente algo tan malo? ¿Renunciar a mi antigua vida y dedicar el resto a formar una familia que pueda defenderse? ¿Una familia que pueda hacer algo bueno?"

Saber fue severo. "Shirou, Kiritsugu te habría matado a ti ya Illya si hubiera sido un paso para lograr sus objetivos."

Fue como romper yesca. Una oleada de ira le recorrió todo el cuerpo y no pudo detenerse. "Deshonrar a un hombre muerto ni siquiera dos días después de su muerte, ¿qué clase de respeto es ese?" Saber abrió la boca pero él continuó antes de que ella pudiera pronunciar más de una sílaba. "Si eso es lo que pensabas, entonces no es de extrañar que nunca te llevaras bien con él. Lo estabas juzgando sobre la base de alguna miserable fabricación en tu propia mente".

El rostro de Saber se tensó y sus labios se curvaron en un suave ceño fruncido. "Shirou-"

Shirou interrumpió, reprimiendo la ira tras años de escuchar la falta de respeto de su padre finalmente liberarse. "Kiritsugu dio todo lo que tenía por Illya y por mí. Incluso si tuviera que entregar su propia vida para mantenernos a salvo, lo haría sin pensarlo dos veces". De pie y volviéndose hacia ella, continuó. "En el momento en que se comprometió a formar una familia, a criar a su hijo e hija, renunció al hombre que era el Asesino de Magos. Una vez que tuvo una familia, se dio cuenta de que no estaríamos a salvo debido a la Guerra del Grial y comprendió que no lo eramos". Entonces fue lo suficientemente fuerte como para detenerlo. Así que nos entrenó a Missy ya mí para ayudarlo, todo para que él pudiera mantenernos a salvo al final ".

Saber, todavía con una mirada mixta de incredulidad e insulto, colocó suavemente ambas manos sobre sus rodillas. "Entonces, ¿perdonas los actos cometidos por el mismo hombre en su vida anterior? El hecho de que un hombre cambie no significa que sus transgresiones pasadas puedan ser perdonadas por completo".

Trató de detenerse antes de hablar, pero su boca ya se estaba moviendo. "¿Son esas las mismas palabras de sabiduría que te impidieron matar a Lancer?"

Podía ver visiblemente las palabras dejar su huella en su mente. Fue un insulto terrible, pero decir que se arrepintió del todo no era cierto. Saber se quedó de pie con los primeros indicios de ira real manchando su rostro. "La situación que rodea a Ginebra es diferente y no tienes derecho a comentar sobre lo que no sabes".

"Lo que yo no sé? ¿Estás dispuesto a hablar de mi padre sin tratar de entender al hombre, pero me acusas de no saber de su vida?" La tensión que aumentaba constantemente en su cuerpo le obligó a cerrar los puños. "¿Olvidaste que los amos ven la vida de sus sirvientes en sueños o no lo sabías en absoluto?"

La pregunta abrió los ojos de Saber de par en par. Entre las pesadillas recurrentes, las reuniones con Archer y los regaños de Kiera, había sido testigo de toda la vida de Saber. Su decisión de sacar la Espada de la Selección, su entrenamiento con el íncubo Merlín, su encuentro con la Dama del Lago, la formación de la Mesa Redonda y su eventual colapso por manos de Mordred y Morgana.

Las experiencias de cuatro vidas diferentes residían dentro de su cerebro y fue un milagro que pudiera diferenciar considerando que una de ellas era, de hecho, una versión de sí mismo.

Saber pareció retroceder. "Lo olvidé. O, mejor dicho, había creído que no recordarías tan bien tus sueños."

Para llevar a casa el punto que él conocía tan bien como ella, recordó todos sus recuerdos. "Ginebra se casó contigo para mostrar la imagen de un rey y una reina. Fue un matrimonio sin amor que se produjo simplemente para mantener unido tu reino. Lancelot se enamoró de ella y buscó ese amor ella misma. Luego, después de enterarse del asunto le permitiste escapar y enviaste un lamentable grupo de búsqueda solo para mantener la apariencia de que estabas enojado cuando en realidad creías que entendías el razonamiento de Lancelot y los compadecías a ambos ". Cada palabra parecía ser un cuchillo en la espalda de Saber y con la frescura de la muerte de Lancelot, era mucho más palpable.

Los dos se miraron el uno al otro en tensión ociosa. Cada uno de ellos sabía que el otro era detestablemente obstinado. Al mismo tiempo, ninguno negaría los hechos expuestos ante ellos. Respirando profundamente por la nariz, lo miró directamente y asintió. "Entiendo que mis acciones causaron más daño que bien. También me doy cuenta de que fue hipócrita decir lo que te hice sobre tu padre y tus acciones". La mujer del traje cerró los ojos e inclinó parcialmente la cabeza. "Pido disculpas."

La ira de Shirou se desvaneció rápidamente. El alivio de finalmente sacar las cosas de su pecho y escuchar una disculpa enfrió el fuego que había estado creciendo en su interior. Soltando un suspiro que no sabía que había estado conteniendo, el niño se pasó una mano por el cabello y lo dirigió hacia un lado con el mismo movimiento. "Lo siento por decir todo eso pero-"

"No hay necesidad de que lo lamentes," interrumpió Saber, se enderezó y negó con la cabeza. "No tiene sentido tratar de cambiar de opinión cuando pareces tan resuelto. Simplemente tenemos que lidiar con el hecho de que ambos hemos visto lados diferentes de la misma persona".

Fue un final no concluyente de su discusión lo que lo frustró. Impulsivamente, el chico se estiró para rascarse la nuca. ¿Qué dijo después de su arrebato cuando ella parecía tan tranquila? ¿Intentó siquiera volver al comienzo de la conversación? Saber no estaba hablando, así que no supo qué decir. Finalmente, se fue con la única pregunta que su mente realmente podía evocar. "¿Eso era todo de lo que querías hablar?"

"No exactamente. Quería abordar el creciente problema entre nosotros, el asunto de tus planes."

"¿Entonces tuviste un problema con ellos?" Si lo había hecho, ¿por qué no lo interrogó con todos los presentes en el comedor?

"No exactamente", respondió ella. "Me preocupa que usted y sus planes se hayan desviado de lo que eran al comienzo de la guerra".

Shirou frunció el ceño. "Por supuesto que lo han hecho, ha cambiado varias veces".

"Eso no es lo que quise decir. Me refería más a la intención de estos planes".

¿Entonces ella se había dado cuenta de que él tenía una idea diferente en mente? ¿Era tan fácil de leer o ella simplemente era tan buena analizando a la gente? De cualquier manera, ella no parecía saber exactamente cuáles eran sus pensamientos. "Es posible que hayan cambiado, pero solo porque las circunstancias también han cambiado. Todavía planeo terminar la Guerra del Grial para siempre con el menor número de bajas".

Ella lo miró fijamente durante un largo rato, los ojos parpadearon a través de los detalles en su rostro mientras trataba de encontrar la mentira, no lo haría, en sus palabras. "Supongo que tengo que aceptar eso."

En silencio por lo que se sintieron como cinco minutos, Shirou preguntó con calma: "¿Eso es todo?"

"Una última cosa. Quería poner a prueba tu estado mental y asegurarme de que no estabas a punto de tomar una decisión de la que te arrepientas". La sirvienta se incorporó graciosamente sobre la engawa y caminó unos pasos antes de girar la cabeza y decir una última línea bastante fría. "También quería asegurarme de que seguías siendo humano después de todo lo que pasó".

Saber se fue mientras Shirou estaba descifrando lo que ella quería decir. ¿Si todavía fuera humano? ¿Qué tipo de prueba podría determinar eso y qué tipo de respuesta dio su conversación? ¿Había sido su reacción? ¿La forma en que habló? ¿Quizás solo había sido su recuerdo?

Se había enojado y no había intentado ocultarlo, ¿tal vez eso era lo suficientemente humano para ella?

El chico sacudió levemente la cabeza. Necesitaba volver a concentrarse en lo importante, no en algo trivial.

Necesitaba matar a Assassin.

.........

.........

Tirando de los extremos de la bufanda apretados y metiendo los extremos debajo de su atuendo, Shirou miró una vez más en el espejo del pasillo y se aseguró de que la mayor parte de su rostro estuviera cubierto. La tela, reforzada por medios normales y con runas, podría haber sido capaz de bloquear balas de menor calibre, pero no se sabía si era eficaz contra las balas disparadas por los sirvientes. Contra Origin Rounds, era casi peor que nada, aunque si lo golpeaban con uno de esos, entonces su elección de atuendo no importaba.

Aún así, la bufanda era reconfortante en cierto modo; quizás por el calor que traía. Alejándose del espejo, Shirou se encontró con Saber en la puerta de la casa y salió con ella detrás. Rin y los demás se habían ido a la mansión Matou hace unos treinta minutos para empezar temprano. Teniendo en cuenta que su parte del plan tomaría más tiempo, tenía sentido darles una ventaja.

Llega a la mansión, encuentra a Zouken o sácalo de su escondite destruyendo su hogar, atrapa su cuerpo y exorcícelo.

Sobre el papel era simple, aunque algunas partes podían salir mal. Inicialmente, no tenía un plan para atrapar a Zouken en su lugar, pero con Caren, Caster, Bazett y Rin todos juntos, había más de unas pocas formas de atrapar a alguien o algo dentro de un área.

Eso era si Zouken se revelaba a sí mismo. No tenían a Sakura como carta de triunfo, pero destruir su taller era una amenaza suficiente para obligarlo a salir, teóricamente. Rin había acordado que lucharía contra todo pronóstico si eso significaba que podía proteger su taller, pero eso era anecdótico en todo caso.

El último problema radicaba en su segunda tarea, derrotar a Rider. Como con todas las cosas en su vida, era muy posible que ella estuviera jugando con ellas y manteniendo los ases cerca de su pecho. Caster no había podido derrotarla sola después de montar un asalto frontal la última vez, pero con Gray y Rin había esperanza de que las probabilidades estuvieran equilibradas.

De cualquier manera, Bazett tenía un teléfono celular con su nombre en marcación rápida para que los refuerzos llegaran rápidamente. Bajando los escalones hacia la puerta principal, abrió la puerta y permitió que Saber pasara primero. Sin decir palabra, la mujer se sentó a horcajadas sobre la Vmax y puso la bicicleta en posición vertical.

Si el otro grupo estaba en peligro, Saber viajaría inmediatamente hacia ellos para brindarles apoyo. Si Shirou necesitaba su espalda desesperadamente, podría usar un sello de comando y llevársela. Aun así, lo último probablemente no sería necesario, ella solo estaba con él como respaldo.

Enviar a Caren sin saber dónde estaba Sakura era peligroso. Ya no había nada que pudiera hacer para ayudarla y menos podía hacer sin siquiera saber dónde estaba. Hacía frío, sentenciándola a una muerte inevitable, pero se sentía extrañamente vacío. Se desconoce si fue porque en realidad no había sucedido y todavía había una posibilidad o por algo más. Si ella era el Grial como había dicho Rin, ¿había alguien que la salvara?

Montando la bicicleta como un asiento trasero, respiró hondo mientras el motor cobraba vida debajo de él con un giro del motor de arranque. Cerrando los ojos, el chico activó sus circuitos y llamó a la magia almacenada dentro de su cresta. El tiempo a su alrededor se ralentizó, pero tan pronto como sintió los efectos, cortó sus circuitos, dejando atrás una imagen mental de exactamente hacia dónde iba su maná.

Al igual que seguir hilos, podía ver el rastro dejado atrás cuando su maná dejaba su cuerpo para ayudar a apagar algo en la distancia. Capa de esa imagen con un rastro que había hecho de la ciudad de Fuyuki hace mucho tiempo, podía ver exactamente dónde estaba Assassin.

Abriendo los ojos e inclinándose hacia adelante, le dio instrucciones a Saber y agarró las manijas debajo del asiento para quedarse.

Solo esperaba que el otro grupo tuviera las cosas fáciles.

.........

Rin estornudó, negó con la cabeza y parpadeó.

Caren respondió de forma autónoma con "Dios te bendiga".

Ser bendecido por una sacerdotisa se sentía interesante, pero Rin todavía estaba tratando de averiguar exactamente cómo funcionarían las cosas. Metiendo la mano en su bolsillo, la niña sacó pequeños guijarros con intrincados grabados en su superficie. Las rocas se sentían cálidas al tacto y el simple toque de su piel fue suficiente para iluminar partes de ellas.

Según Caster, eran algún tipo de magia que activaba el impacto. Supuestamente, cada piedra crearía un pilar que se uniría a otros pilares y crearía una jaula que funcionaría como una barrera anti-magia.

Rin no entendía muy bien cómo funcionaba, pero su experiencia con la artesanía rúnica era extremadamente limitada, especialmente en comparación con Caster.

El mismo sirviente hizo girar una lanza carmesí en una mano antes de aterrizarla sobre sus hombros con un dong sonando detrás de ella. Le había gustado bastante el palo carmesí desde que Shirou lo proyectó por primera vez. "Entra, rompe algunas cosas, mata al viejo que sale. Debería ser un trabajo de entrar y salir, así que ¿por qué hay tantos de nosotros aquí?"

"Este anciano es un poco más resistente de lo que parece", respondió Bazett. "Al menos esa es mi suposición."

Rin se estremeció al recordarlo. "Ya no es humano. No puedo decir que sé cómo funciona, pero de alguna manera ha ganado una inmortalidad limitada al dividir su cuerpo en muchos gusanos de cresta".

Caster giró toda la parte superior de su cuerpo para mirarla, balanceando los extremos de su lanza mientras lo hacía. "¿Entonces estás diciendo que se ha convertido en una especie de bicho?"

Rin lo resumió secamente. "Un montón de bichos que parecen humanos".

Bazett le dio un puñetazo en la palma de la mano. "Bueno, entonces aplastemos este bicho y pongámonos en marcha. Aún tenemos que sacar a un sirviente y encontrar el Grial y el chico quiere que esto termine esta noche".

El grupo avanzó desde su posición de exploración cerca de la mansión Matou. Mientras se movían, el Tohsaka pensó en las palabras de Bazett. La chica no estaba segura de la posibilidad de poner fin a la guerra esta noche. Ni siquiera sabía cómo ponerle fin funcionalmente, y tratar de averiguarlo podría llevarle horas, si no días.

Al acercarse a la mansión Matou, Bazett levantó elocuentemente su pierna y golpeó con la bota la puerta de metal. Con un ruido sordo, el pestillo se rompió y la puerta se abrió con un chirrido chirriante. "La puerta de entrada está abierta", afirmó mientras inspeccionaba el patio delantero.

Pasando el umbral de la puerta, Rin sintió que se le erizaba la piel. El campo delimitado que se estaba utilizando se sentía podrido y de hecho la hacía sentir enferma. Más allá de las náuseas, se sintió observada por mil miradas indiscretas, aunque no podía sentir nada cerca.

Caster hizo un silbido bajo. Seguro que a este lugar le vendría bien un exterminador. En realidad, podría necesitar un par.

"¿Hay bichos aquí?" Caren preguntó con un leve sentido de urgencia.

Caster levantó su lanza para apuntar hacia un follaje arreglado. "Miles. Arrastrándose en esos arbustos y en la hierba. Docenas de especies diferentes que no deberían estar viviendo juntas como lo están".

"Quémalos," ordenó Rin. "Cada insecto es solo un explorador para él porque observa a través de sus ojos. Así es como se mantiene por delante de todos". Mirando al arbusto que señalaba Caster, la chica levantó un brazo y disparó algunos tiros de Gandr. Realmente fue inútil, pero sirvió como mensaje.

Una ola de calor pasó por un lado de su rostro y con una pequeña explosión el arbusto estalló en violentas llamas. Decididamente más eficaz que su intento con certeza. "Lo tienes, señorita, aunque mi servicio de exterminador no es barato".

Girando su lanza, el hombre apuntó con el arma a varios arbustos. Mientras lo hacía, se formaron pequeñas bolas de fuego y se dispararon desde la punta, incendiando la vegetación arreglada.

"¿Deberíamos estar callados para que no se entere de nuestro plan?" Preguntó Gray, sosteniendo una jaula de pájaros extendida con el brazo extendido.

"Él ya sabe exactamente por qué estamos aquí", respondió Rin. Hablando un poco más alto a los insectos que estaban escuchando, Rin disparó otra ronda de Gandr en una de las ventanas. "No tiene sentido tratar de esconderse, Zolgen Makiri. También podrías salir y enfrentarnos con un poco de honor."

Los insectos que sobrevivieron a las llamas a su alrededor parecían silbar y chirriar colectivamente. Rápidamente, el ruido se hizo más fuerte que las llamas crepitantes y una voz canosa habló desde todas las direcciones. "Debes tomarme como un tonto. Aquí pensé que la familia Tohsaka finalmente tendría algo de cerebro con Tokiomi fuera de escena, pero veo que eres tan tonto como tu viejo."

Rin se puso rígida ante el insulto a su padre. Inhalando bruscamente, se preparó para devolver sus propias palabras, pero algo tiró de su falda e inmediatamente envió su atención a la perturbación.

Caren estaba a su lado mirando hacia arriba con brillantes ojos amarillos que parecían brillar en la oscuridad. "Está tratando de meterse debajo de tu piel, solo ignóralo".

Era obvio, pero su declaración le permitió a la chica darse cuenta de que eso era exactamente lo que estaba haciendo. Reuniéndose y armándose de valor contra cualquier posible insulto, Rin volvió a enfocarse hacia adelante. "Desafortunadamente Shirou no pudo unirse a nosotros, pero estoy seguro de que le hubiera encantado verte marchitarte y morir". Tal vez si ella pudiera molestarlo lo suficiente, él se revelaría y Caster podría atraparlo.

El sirviente en mente hizo un bufido molesto. "En el peor de los casos, podemos rodear toda la casa. Será más fácil romper la trampa, pero debería aguantar el tiempo suficiente".

"Cristo, ¿tienen miedo de algunos bichos?" Bazett se burló y siguió adelante, haciendo crujir los nudillos a través de los guantes mientras se acercaba a la mansión. "Acabemos con esto de una vez."

Rin le dijo a la mujer irlandesa que tuviera cuidado, pero sus palabras parecían ignoradas cuando pateó la puerta principal al igual que lo hizo con la puerta principal. Al entrar, el parloteo de los insectos se arremolinaba dentro de la brisa del exterior. Detrás de ella, apenas unos pasos atrás, estaba Caren, que parecía tan interesada en un final rápido como Bazett.

Mientras el Ejecutor y la sacerdotisa desaparecían, Rin se volvió hacia Gray. "¿Podrás quedarte aquí y vigilar la entrada? Puedes cubrir su escape si se aleja de nosotros".

La niña asintió y acercó la jaula que tenía en la mano al pecho. "Puedo manejar insectos afuera". Con el escape bloqueado por un sirviente en miniatura, todas sus bases aparentemente estaban cubiertas. Sin perder más tiempo, el Tohsaka corrió hacia la puerta para reagruparse.

A pesar de que nunca antes había estado dentro de la mansión Matou, tenía una idea decente de hacia dónde se dirigía. Shirou le había dado un mapa informal del interior que ella había memorizado. Usando lo que sabía de Kiritsugu, había señalado el lugar exacto al que tenía que ir para llegar al taller de Zouken.

Teóricamente, el gusano intentaría detenerlos, pero aún así era una apuesta con pocas probabilidades. Zouken fue un hombre que priorizó su propia vida por encima de todo, incluso el trabajo al que la dedicó.

¿Estaría siquiera aquí?

Desde fuera, Caster se quejó entre dientes. "Debería prender fuego a todo el lugar y tamizar los escombros en busca del anciano".

"No podemos empezar a quemar la casa hasta que destruyamos su taller", recordó Rin. "Si lo hacemos, existe la posibilidad de que Zouken escape. Giramos a la derecha por el vestíbulo de entrada, luego debería haber una habitación que conduzca al sótano en algún lugar más allá de la tercera puerta a la izquierda".

Al volverse para mirar hacia el pasillo, Rin los escuchó antes de verlos. Acercándose a una esquina más adentro había una masa de insectos. Por lo poco que Rin pudo ver antes de rodear y romper una luz en el techo, estaban cubiertos de garras afiladas y colmillos. Bazett soltó un gruñido molesto. "No crea que va a ser tan fácil como parece".

"Puedo ver por qué todos ustedes odian a los insectos", reflexionó Caster mientras atravesaba la puerta principal y los demás al frente del grupo. Girando su lanza, el sirviente grabó media docena de símbolos rúnicos en el aire en un círculo. Cuando terminó de garabatear, atravesó el centro con la lanza y cada runa brilló en un azul brillante.

Un crujido impidió un destello brillante cuando un rayo se arqueó hacia la punta de su lanza y luego avanzó hacia la nube de alimañas. Con estallidos chisporroteantes, los insectos cayeron colectivamente al suelo donde continuaron fumando y temblando.

Si Rin no hubiera comparado inmediatamente la pantalla y el sirviente con un destructor de insectos glorificado, podría haber estado impresionada.

La niña sopesó vadeando los restos de insectos o recorriendo otro camino, pero la decisión le fue despojada cuando Caster empujó hacia adelante y señaló hacia adelante. "Ahora no es el momento de perder el tiempo, señoritas." Bazett se movió más rápido que Rin, poniéndose detrás de él antes de ser retenido por una mano extendida. "Maestro, ¿le importaría vigilar el flanco?" La mujer refunfuñó algo pero Rin no pudo oír. "Puedes hacer eso más tarde, ahora mismo mantente enfocado".

Agarrando el hombro de Caren, Rin le dijo a la chica que se mantuviera cerca. No estaba familiarizada con las habilidades de las sacerdotisas, pero dudaba que alguna de ellas estuviera orientada al combate. Después de todo, ¿qué clase de sacerdote entrenaría para matar a otros?

El cuarteto se movió apresuradamente por la casa con Rin dando instrucciones a Caster siguiendo las instrucciones de Shirou. El sirviente había sido un gran activo en toda la operación y no habría habido una mejor elección. Su magia versátil significaba que podía manejar fácilmente cualquier amenaza menor. El interior de la mansión era estrecho y retorcido, con varias de las puertas que se abrían a grandes habitaciones cargadas de libros o dormitorios. Varios estaban llenos de relojes y más contenían masas retorcidas de insectos que atacaban a medida que pasaban.

Ninguno de ellos era rival para Caster, quien despachó fácilmente todo lo que se les arrojó.

Después de electrocutar tantos insectos, Rin se preocupó. Si Zouken estaba dispuesto a arrojarles inútilmente tantos insectos, ¿qué había al final de esta mansión? ¿Caerían todos en un pozo lleno de gusanos y se los comerían vivos? Tal vez tanto como entrar en su taller desencadenaría hechicería que los mataría.

Como Kiritsugu, era un maestro en jugar contra las ideas preconcebidas. Shirou no los habría enviado a todos si no hubiera sabido que Zouken sería un objetivo difícil de eliminar.

Al abrir la puerta, Rin descubrió una habitación vacía. En el interior no había nada más que una silla en la que se sentaba un repugnante fósil de hombre. Apoyó las manos en un bastón y la miró con un par de ojos ennegrecidos y una sonrisa maliciosa.

Rin estaba confundida y debe haber sido evidente en su rostro. "¿Esperabas algo? ¿Tal vez un agujero en la tierra? Desafortunadamente, el difunto Magus Killer dañó mi taller anterior demasiado para que pudiera ser rescatado". El rostro del hombre se agrió aún más y pareció como si su piel se erizara . "El trabajo de toda mi vida de dedicación absoluta se destruyó en una sola noche y no gané nada con todo el esfuerzo". El hombre se puso de pie lentamente, sin dejar de mirar directamente a los ojos de Rin. "Puedes identificarte con tal cosa, ¿no, Tohsaka?"

Rin se crispó pero se recuperó. Sabía muy bien a quién y a qué se refería. Sin embargo, como había dicho Caren, él estaba tratando de meterse bajo su piel a propósito y provocarla para que hiciera algo estúpido. Su padre había tomado la decisión, comprendiendo los riesgos y mitigándolos lo mejor que pudo.

Evidentemente, había tardado demasiado en componerse. Desde atrás, Bazett se burló y trató de avanzar solo para ser detenido cuando Rin extendió su mano.

No parecía correcto. Era demasiado fácil que así fuera como terminó, dónde terminó. ¿Tenía algo subido a la manga? No podía sentir nada, pero eso significaba poco. En cualquier momento se sentía como si se echara a reír y el piso se cayera debajo de ellos o los gusanos se arrastraran desde el techo o las rejillas de ventilación. "No debe haber perdido todo, de lo contrario, podría haber intentado más en esta guerra".

El hombre soltó una risa burlona. "¿Y cómo sabrías algo así? Lo he intentado, aunque, para ser sincero, no ha sido ganar la Guerra. Lo he perdido todo y necesitaré tiempo para reunir lo que se perdió. Antes de que pueda comenzar, Necesito deshacerme de las molestias que me picotean una y otra vez ". A juzgar por la mirada de odio que le estaba lanzando, era obvio quiénes eran las molestias . "Ya logré matar a uno y debilitar a otro. Ahora has venido antes que yo, pero desafortunadamente no estoy preparado para lidiar contigo".

Rin abrió la boca para hablar, pero el gusano la interrumpió. "Claro que podría reunir las pocas fuerzas que tengo y retener algo de maná para matar a algunos de ustedes en un ataque, pero con ese sirviente a su lado todavía no podría hacer nada sustancial". Hizo una pausa, la boca se partió en una sonrisa podrida. "No, no, es mucho más efectivo esparcirme por la ciudad y esperar mi momento. Tal vez ir tras tus padres y seres queridos. Matarlos e infestarlos para que pueda ver cómo el dolor paralizante te invade. Entonces, ¿por qué entonces? ser presa fácil ".

Ella no quería escuchar más. Con un movimiento de muñeca, Rin arrojó media docena de guijarros por el suelo, deslizándose para aterrizar detrás de Zouken. Al pasar junto a su cuerpo, hubo un fuerte crujido y la luz azul brotó de cada uno, formando pilares flotantes que conectaban con otros con paredes transparentes relucientes.

Zouken pareció reconocer su plan de inmediato. "¿Un campo delimitado para obligarme a quedarme? Qué inútil cuando mi cuerpo reside en más de un lugar". La cara del gusano se dividió en una sonrisa repugnante. Las cosas empezaron a tener sentido lentamente. Zouken se dio cuenta de que tener su taller en su casa era una tontería, especialmente considerando su habilidad natural para estar en casi todas partes. Por lo tanto, había establecido un taller en otro lugar, sin dejar vínculos con su mansión. "Lástima que no veré tu cara cuando consuma el cuerpo de tu hermana de adentro hacia afuera."

Las palabras duelen por la imaginería y lo inesperado. ¿Entonces había puesto una parte de sí mismo en Sakura? No podía revelar sus emociones cuando los demás le habían dicho que se mantuviera fuerte, que todo saldría bien. Se mantuvo en silencio, esperando que Zouken hiciera algo en cualquier momento con lo confiado que parecía.

¿De repente les lanzó una trampa ahora? Parecía poco probable, considerando que eso era exactamente para lo que se prepararon. Lo más probable es que tuviera un plan para escapar justo debajo de sus narices para poder seguir viviendo y jugar con ellos más tarde.

Cuando la sonrisa del hombre se torció y sus ojos se amargaron, supo que algo andaba mal. "Esto no puede ser posible", murmuró mientras el resto de sus rasgos se convertían en un gruñido de enojo. "¿Cómo pudo ella haberse liberado de mi agarre?" Sus ojos ennegrecidos como perlas se clavaron en los de ella. "¿Qué hiciste, cómo quitaste mis gusanos sin que me diera cuenta?"

Rin negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro que se había atascado en su garganta. ¿Entonces Shirou había descubierto de alguna manera cómo mantener a Sakura a salvo? Al menos, estaba agradecida de que las amenazas del gusano no hubieran tenido ningún peso. "No he hecho nada, pero eso no cambia lo que va a pasar".

Entonces Caren pasó junto a Rin y crujió los nudillos de manera audible, imitando a Bazett. Hablaba con una voz mucho más siniestra que su habitual monotonía. "Te he estado observando durante algún tiempo, Zouken", comenzó. "Decidí que aunque no eras un demonio, eras tan malo como uno". Metiendo la mano debajo de su vestimenta, sacó una cruz. "Desafortunadamente para ti porque odio a los demonios."

Rin no sabía qué constituía un exorcismo, o cómo podría funcionar contra entidades no demoníacas. Se enteró bastante rápido y también descubrió que era un proceso insoportablemente doloroso para cualquiera que no fuera un humano típico con un alma pura. A pesar de los gritos que la perseguirían durante años, no se compadeció de Zouken, ni lo más mínimo.

.........

Le había dado a la experiencia algunos intentos ahora. En general, le había dado una mejor oportunidad que la mayoría de las cosas que no le gustaban, pero con esta última vez, no podía negar sus sentimientos.

Shirou odiaba las motocicletas.

Al menos, odiaba montar en uno como pasajero con Sabre conduciendo. Tanto si la mujer era una adicta a la adrenalina como si tenía algún tipo de deseo de morir, era una auténtica amenaza en las carreteras.

Se había equivocado al decirle que eran invisibles a los ojos humanos normales porque ella había decidido que el carril contrario era un lugar apropiado para conducir. La velocidad a la que acertó en las curvas y en las curvas casi empujó a Shirou a rescatar por miedo.

Al llegar a su destino, la bicicleta de repente dio un giro brusco y el chirrido del pavimento hizo que la presión arterial de Shirou subiera más de lo que ya lo había hecho. Se tambaleó hacia un lado cuando la bicicleta se detuvo, pero se sorprendió al encontrarla en posición vertical.

Dejando escapar el aliento más tenso que jamás había tenido, el chico se relajó y se dio cuenta de lo rígido que había estado todo su cuerpo en un intento desesperado por aguantar. Tratando de orientarse, Shirou se encontró cerca del lugar exacto al que lo habían dirigido varios pings de Time Alter.

Cerró los ojos y volvió a activarlo y encontró el lugar a cierta distancia de la misma calle en la que estaba. Mirando, nadie se paró donde el marcador le dijo que alguien estaría. "¿Vamos más lejos?"

Shirou no pudo bajar lo suficientemente rápido. Prácticamente lanzándose desde la bicicleta, Shirou afirmó que "Assassin debería estar aquí". Después de los dos primeros pings con Time Alter, pareció que Assassin se dio cuenta de lo que estaban haciendo cuando comenzó a moverse. Se las arregló para llegar a Shinto antes de que la velocidad de Saber lo alcanzara.

"¿Estás seguro de que está aquí?" Saber preguntó mientras colocaba la bicicleta en su soporte. "No puedo ni detectar la presencia de un sirviente ni verlo directamente".

"Tiene que estar aquí", murmuró Shirou. Si Assassin se hubiera dado cuenta de su plan, probablemente habría intentado ponerse en una posición que jugara con sus habilidades. Un lugar con un solo camino de viaje, posiblemente con un ancho mínimo. En algún lugar con pocas salidas o al menos de difícil acceso.

Si asumía que el marcador en su mapa mental era absolutamente correcto, entonces la única opción que quedaba era: "La cloaca", dijo simplemente.

Saber se dio cuenta y escaneó la calle. Ella asintió con la cabeza y comenzó a moverse en dirección a una tapa de alcantarilla. "Hay una entrada allí, pero ¿estás seguro de que no quedará atrapada?"

Shirou medio trotó para adelantarse al sirviente y alcanzar la cubierta primero. "Puedo rastrear el área y encontrar campos o dispositivos delimitados. No lo esperaba en la cueva, pero ahora sí".

Mientras hablaba, el niño activó su magia y trazó el área circundante bajo sus pies.

Si Assassin lo sabía o no, había elegido el lugar perfecto para contrarrestar su método de rastreo. Trazar un área sobre el suelo fue simple porque Shirou solo trazó la superficie exterior del suelo y no los gases de arriba, la información era relativamente pequeña y fácil de manejar. Sin embargo, rastrear el subsuelo significaba que tenía que hacer lo contrario, rastrear toda la tierra y la roca que rodeaba las bolsas de gas.

No fue un contraataque definitivo; de hecho, fue poco más que un inconveniente menor, pero definitivamente lo hizo tener un cuidado especial.

Añadiendo una tercera dimensión a su mapa mental, se reveló que la posición del último pulso de Time Alter estaba bajo tierra en la alcantarilla, justo donde esperaba. Más allá del propio Assassin, Shirou detectó una docena de cargas explosivas separadas que formaron un anillo alrededor de las paredes del alcantarillado ocultas a la detección tradicional por la propia marca de campo delimitado de su padre.

Shirou frunció el ceño. "Tiene una trampa preparada como la última vez, pero no creo que planee hacer lo mismo".

"¿Porqué es eso?"

Fue una lucha pensar en la piel de su padre. Era un experto en engañar a la gente y su versión de sirviente probablemente era mejor. Al mismo tiempo, la versión sirviente no sabía nada sobre el propio Shirou, una falta de conocimiento que era invaluable. "Kiritsugu era un oportunista que se aprovechaba de las suposiciones o subestimaciones. En pocas palabras, podría hacer el mismo ataque dos veces, pero el resultado o la intención de cada uno sería diferente".

Saber parecía interesado. "Entonces, si este plan suyo va a ser diferente, ¿tal vez planea usar los explosivos como distracción?"

Shirou hizo un zumbido frustrado. "Podría ser, pero es un poco más complicado. Existe la posibilidad de que Assassin esperara que resolviéramos su plan y volverá al ataque cuando esperemos una defensa".

"Entonces, jugando un juego de psicología", supuso Saber. "En caso de que nos arriesguemos, seguiré tu decisión".

Shirou pensó por un momento, tratando de averiguar qué ruta habría tomado su padre en esta situación. Apoyado en una esquina, contra una fuerza que no podía vencer. La carga de los explosivos no era suficiente para matar de inmediato, pero colapsaría el túnel y evitaría que los persiguieran.

Un plan improvisado se formó en su mente. Solo funcionaría para un resultado posible, pero era mejor tener algo en lugar de nada. "Saber, ¿sabes lo que significa sujetar tu espada?" La mujer asintió. "Cuando dé la palabra, necesito que lo hagas, ¿de acuerdo?"

La mujer pareció confundida por un momento pero asintió de todos modos. Reforzando ambos brazos, Shirou proyectó algunos ganchos con asas para deslizarlos en las ranuras y sacó la tapa de la boca de acceso de su ranura. Deslizándose por la acera, se destapó un agujero oscuro en la calle.

A juzgar por el tamaño y la falta de olor ofensivo, era el desagüe pluvial. Construidas grandes para soportar tanto las fuertes lluvias como las posibles inundaciones de agua de mar, tenían casi nueve pies de alto, lo que colocaba el fondo a unos cuatro metros por debajo de la calle. Refuerzo podría haber manejado la caída, pero sus piernas aún estaban entumecidas por su lesión anterior, por lo que la escalera parecía la mejor opción.

Bajando, el chico llegó al fondo, reforzó sus ojos y vio a Assassin parado casi exactamente donde su mapa mental había dicho. A poco más de cien pies de distancia, el hombre estaba con ambas manos debajo de su capa.

Con un chapoteo húmedo, Saber aterrizó a su lado y también localizó al sirviente. " No puede planear atacar de frente, eso sería un suicidio". Ella llegó a una conclusión similar que él mismo había hecho.

Shirou reforzó aún más sus ojos para capturar la mayor cantidad de luz posible, tan poco como eso. Al menos, podía echarle una mirada dura a Assassin que estaba barajando algo debajo de su capa.

" Puedo despejar la distancia fácilmente en unos segundos, déjame atacar primero". La voz de Saber en su cabeza era descaradamente ansiosa. El problema era que no sabía si unos segundos serían lo suficientemente rápidos para vencer lo que Assassin había planeado. Sin duda, el sirviente había tomado en cuenta la amenaza de otros sirvientes y habría tenido en cuenta sus habilidades.

Aún así, su plan podría funcionar si pudiera acercarse unos pasos. Si se veía obligado a hacerlo ahora, existía la posibilidad de que pudiera romper algo.

Shirou respiró hondo y dio un paso adelante.

La capa de Assassin se abrió y Shirou supo que era cualquier cosa menos buena. Al reaccionar, el niño le ordenó a Saber que preparara su arma y activó sus circuitos en un solo movimiento.

La mano de Assassin dejó completamente su capa y un pequeño dispositivo estaba envuelto en su mano. No podía esperar a que Saber estuviera lista, solo tenía que esperar que ella estuviera preparada para el momento en que la necesitara.

" Time Alter- " Shirou se retorció, dio un paso atrás y se preparó para saltar directamente hacia su sirviente. Fue una maniobra gimnástica para girarse para que su frente estuviera paralelo al piso mientras viajaba hacia adelante. Sus pies tocaron algo inflexible y le dieron a Shirou suficiente base para doblar las rodillas e inundar los músculos de sus piernas con maná.

Había llevado su cuerpo al límite antes, pero nunca lo había hecho en tan poco tiempo. Su entrenamiento siempre había sido gradual o bien preparado, no una fracción de segundo cero a máxima potencia.

"¡ Square Accel! " El mundo se ralentizó y Shirou obligó a sus piernas a extenderse lo más rápido posible. Con todo el poder recorriendo sus músculos, no se sorprendió cuando escuchó algo romperse a pesar de que Time Alter solo se activó el tiempo suficiente para que él pudiera patear su espada. Para cuando Shirou apagó la magia, Assassin ya había apretado su mano alrededor de cualquier dispositivo que había dibujado.

El mundo y el cuerpo de Shirou se sacudieron bruscamente al mismo tiempo justo cuando un destello brillante apareció en los bordes de la tubería delante de él. Los explosivos fueron detonados, pero él ya estaba atravesando la nube que crearon.

Chocó con una roca en el aire y la gran velocidad formó un moretón instantáneo en su hombro. Volando más allá del humo de la explosión, vio a Assassin y la mirada de sorpresa en su rostro.

Había sido la suposición inicial de Shirou. Assassin los había llevado a las alcantarillas para escapar y hacer un último esfuerzo por matar a un maestro.

Ninguno de los dos iba a trabajar. Cuando Assassin y Shirou se miraron a los ojos, el primero puso una mirada de sorpresa. Se desconoce si eso fue porque había usado una versión de Time Alter que era completamente fatal para los humanos normales o porque de alguna manera había sido lo suficientemente rápido para pasar.

" Soy el hueso de mi espada. " El cántico comenzó y el sonido metálico de una forja caliente resonó dentro de la tubería sobre el sonido de la explosión.

Assassin levantó una pistola, un Contender ennegrecido. Un rastro visual no detectó materia orgánica más allá de los muebles de madera. No estaba cargado con una ronda de origen, lo que significaba que era libre de usar tanto maná como quisiera.

Media docena de objetos, igualmente divididos entre escudos y espadas, se formaron dentro de su mente. Los escudos se colocaron hacia adelante, bloqueando la mayor parte de su cuerpo y el cañón de la pistola mientras las espadas se deslizaban por el suelo, apuntando a golpear el tobillo.

Shirou no podía ver lo efectivo que era más allá de escuchar el ruido de una bala chocando contra el acero cuando pasó disparado y se estrelló contra una curva de la tubería. El impacto no fue tan fuerte como esperaba, especialmente porque la curva significó que se deslizó y cayó al suelo húmedo.

Como era de esperar, el breve estallido de Square Accel le había destrozado las piernas, pero Avalon las había arreglado con la misma rapidez, al menos a un nivel de trabajo. Apretando a través del dolor mientras sus músculos se vuelven a unir en medio del movimiento, el chico forzó su cuerpo a levantarse y se enfrentó a Assassin, quien sacó otra pistola de su capa. "El acero es mi cuerpo y el fuego es mi corazón " .

Las espadas habían fallado y los escudos chocaron contra el suelo cuando el ensordecedor crujido de los disparos llenó la tubería. Shirou reforzó su brazo derecho y proyectó una hebilla para que se sentara atado alrededor. Sus ojos apenas podían ver el destello del acero, pero fue suficiente para que tomara la trayectoria y redirigiera su brazo para desviar las balas entrantes.

La voz de Assassin, la voz de su padre, ladró una pregunta por encima de los disparos. "No eres un sirviente, entonces, ¿qué diablos eres?"

" Para proteger a los que amo, me deshago de mí mismo e ignoraré el costo. " La pipa que antes estaba fría se sentía caliente como si ya estuviera de pie en el cálido sol del desierto de su mármol de realidad.

Shirou avanzaba hacia adelante, caminando entre la lluvia de balas. Una de las balas bajó demasiado para que él la bloqueara y un calor repentino se extendió por su pierna. No podía mirar hacia abajo, lo retrasaría.

Mataría a Assassin. No, eso no fue correcto. Shirou lo haría sufrir, tal como él mismo se había visto obligado a hacerlo. No importaba que se pareciera a su padre, los dos no se parecían en nada, ahora lo sabía. " Con las manos manchadas de rojo y la mente manchada de negro, uniré nuestros destinos y los salvaré a todos " .

El suelo debajo de sus pies no crujió como si pisara un conglomerado húmedo, sino que se movió como si estuviera en cenizas. El aire se sentía caliente para respirar y la ráfaga de viento le rozó la cara incluso bajo tierra. Las espadas se proyectaron sobre su hombro y dispararon, golpearon varias balas bajas y las desviaron antes de cambiar su trayectoria para obligar a Assassin a esquivar o ser empalado.

" Time Alter- " No era Shirou quien hablaba, pero su cuerpo respondió de todos modos, los circuitos mágicos se aceleraron cuando comenzaron a canalizar maná tanto a su mármol de realidad como a su cresta mágica. Se sentía como si su cuerpo se fuera a derretir en cualquier segundo, pero tenía que terminar el encantamiento.

"Unlimited Blade Works."

El mundo estalló en llamas y se consumió hasta convertirse en un blanco abrasador. Para evitar quedarse ciego, Shirou cerró los ojos por un momento y volvió a abrirse al desolado infierno de su propio mármol de realidad.

Pero algo estaba mal.

No podía notarlo en sus movimientos, pero podía sentir que el mundo se agitaba como si estuviera en un fluido viscoso. El viento en su piel era lento y llegaba con retraso. El aerosol particulado de ceniza con cada movimiento era visible a simple vista.

Más extraño aún, el drenaje de su maná fue la mitad de lo que normalmente necesitaba para su mármol de realidad.

Su única conclusión fue que la activación simultánea de Time Alter y Unlimited Blade Works había creado de alguna manera un mundo dentro de Gaia que se movía a la mitad de la velocidad que pasaba desapercibido o no se veía afectado.

Fue un pensamiento para una época diferente. En ese momento, Assassin estaba delante, entrecerrando los ojos mientras trataba de orientarse. Pareció asentarse en que no estaba en contra de un humano normal o un mago normal rápidamente.

Sin molestarse en dudar, el sirviente se preparó arrojando su arma a un lado y recuperando su Contender, apuntando directamente a Shirou. "Buen truco de fiesta, sin embargo, debe tomar una gran cantidad de maná para apoyar esto".

Shirou parpadeó lentamente, tratando de decidir qué iba a hacer. "No estoy tan asustado. No solo estoy familiarizado con Origin Rounds", hizo una pausa para acentuar el punto proyectando una en una mano extendida. "Puedo decir que tu arma no está cargada en absoluto, y mucho menos con una de estas".

El sirviente hizo una pausa y luego produjo un suave "tsk" antes de bajar su arma. "Déjame adivinar, ni siquiera podría cargar uno aunque lo intentara".

Espadas de todas las formas y tamaños se estrellaron contra la ceniza alrededor de Assassin, creando un círculo de acero a su alrededor en una fracción de segundo. "Buena suposición," supuso Shirou.

La vaina sagrada de Avalon se formó en su mente, llenándose gradualmente de maná y adquiriendo forma a través de la proyección. "Entonces debes tener un plan para mí, de lo contrario ya me habrías matado."

Esta versión de Avalon no necesitaba ser perfecta. De hecho, incluso una copia hecha a toda prisa duraría días en su mármol de realidad. Estaba listo para lo que vendría después. Dando un paso adelante a través de las cenizas, un dolor palpitante golpeó la base de su cráneo.

La voz de Kiera resonó en la brisa llena de horror y disgusto. "Eres un monstruo. Puedo ver todo lo que estás pensando en hacer y esa es la única palabra que puede describirlo".

"Ya no me importa", murmuró. "Si hubiera dejado de intentar contenerme, si hubiera dejado de intentar poner fin a las cosas pacíficamente, Illya y Kiritsugu nunca hubieran salido lastimados".

"Así que ahora te has vuelto loco porque maté a tu padre ", se burló Assassin mientras buscaba en su capa. "Déjame ahorrarnos el problema a los dos." La mano del sirviente salió serpenteando de debajo de su capa con una pistola nueva. En lugar de apuntar a Shirou, se volvió hacia sí mismo.

El traqueteo de las cadenas.

El chasquido de una bala.

El sirviente luchó, pero fue en vano. Ambas piernas y brazos habían sido enrollados y tirados por cadenas que aparecieron del suelo ceniciento.

" Mira lo que estás a punto de hacer y pregúntate si algo es humano. Eres peor que un monstruo, eres una especie de abominación retorcida. Esto no te ayudará a sentirte mejor contigo mismo".

Los insultos de los muertos hicieron poco por perturbar sus pensamientos. Tal vez no lo haría sentir mejor, pero castigar al asesino de su familia tenía que traer algún tipo de alivio aunque solo fuera en forma de cierre, ¿verdad?

Extendiendo ambos brazos, la forma reluciente de Avalon apareció en sus manos. Assassin habló, pero Shirou se estaba concentrando demasiado para escuchar sus palabras. Mirando a los fríos ojos de Assassin, Shirou presionó la proyección de Avalon en su pecho.

El hombre respiró hondo y luego abrió la boca para hablar. "¿Qué me acabas de hacer?"

"La vaina sagrada de Excalibur, Avalon," declaró Shirou. "Más allá de ser un poderoso fantasma noble cuando lo usa su dueño, le otorga una inmortalidad limitada al poseedor cuando es alimentado por el maná de su verdadero dueño".

Assassin se estaba dando cuenta plenamente de la situación. "No puedes hablar en serio."

El odio que había estado abrigando contra el sirviente creció en él de repente. "Mataste a mi hermana, la hiciste sufrir". Una ronda de origen apareció en su mano izquierda y el arma de su padre se formó en la derecha.

Al cargar el arma, Assassin solo parecía tranquilo y sereno. Sin embargo, la tensión en las cadenas delató su miedo. "Origen Rondas, inmortalidad, venganza". El hombre soltó una risa nerviosa. "Debes odiar a tu padre o ser un psicópata demente. Supongo que debería haber estado apuntando a ti y no a esa niña".

Shirou cargó el arma y sintió que el borde de su boca se contraía. "Yo no odio a mi padre, yo sólo te odio. Usted representa la parte de él que se rindió, todo lo que él trató de enterrar y dejar atrás: El mago asesino." Shirou apuntó el arma, la presionó contra el hombro del sirviente y levantó el martillo. "Terminaré lo que él comenzó y acabaré con el Asesino de Magos para siempre". La ira regresó en una nueva ola que pareció aplastar sus otras emociones.

Shirou preparó su propio cuerpo para lo que estaba a punto de hacer. " Time Alter: Hex Accel! "

Fue indescriptible. Instantáneamente se sintió como si todo su cuerpo hubiera sido desollado e incluso la más pequeña contracción envió oleadas de dolor en cascada a través de todo su cuerpo. El simple movimiento de apretar el gatillo del Contender se sintió como si se estuviera rompiendo el dedo, volviéndolo a coser y volviendo a romperlo en la otra dirección. El retroceso del arma envió una ola de dolor cegador a través de todo su cuerpo antes de que pudiera inhabilitar Time Alter y respirar dolorosamente.

No fue una sorpresa que Assassin gritara de dolor. Incluso para un sirviente, Time Alter llevado a ese extremo causaría daño en cualquier músculo que se moviera. Aunque esa no era la razón por la que lo había activado hasta tal punto y no era la razón por la que estaba gritando. Las rondas de origen infligieron mayor daño a un mago que estaba usando más de sus circuitos mágicos. Time Alter fue solo el método para obligar a Assassin a usar todo lo que tenía.

Estaba destinado a doler, pero aún así no habría sido nada comparado con lo que Illya había sentido. Su cuerpo entero era básicamente un circuito mágico y estaba activo cuando la bala golpeó.

Shirou gritó por encima de los ruidos de dolor de Assassin al escribir. "No hay forma de que pueda replicar lo que ella sintió en ese momento, pero puedo alargar esto el tiempo suficiente para que sea comparable. Avalon no te dejará morir, pero no hace nada por el dolor".

La voz de Kiera atormentó su oído. "Finalmente te has convertido en el monstruo que vi dentro de ti. Eres peor que tu padre, al menos él no se deleitó con el dolor de los que mató. Al menos nunca los torturó simplemente para satisfacer algún tipo de resentimiento personal. . "

"No me importa", murmuró el chico. "No quiero arrepentirme de mis decisiones, no debería haber dudado". El niño proyectó otra ronda de origen y expulsó la carcasa gastada de la pistola.

Otro tomó su lugar y otro uso de Hex Accel comenzó a hervir su sangre. Incluso en el tiempo de amortiguación de mármol de la Realidad del mundo real, su piel se quemaba y se ennegrecía ante sus ojos en un patrón coincidente de sus circuitos.

Los gritos llenos de agonía continuaron mientras Assassin contorsionaba inútilmente su cuerpo contra las cadenas. La sangre goteaba al suelo desde la abertura y sellaba las heridas, cubriendo las cenizas debajo y compactando en una estera carmesí.

Lo único que a Avalon le costaría replicar era sangre, lo que significaba que tendría que adoptar un enfoque más personal para el resto de su tortura.

Juntando ambas manos en puños, Shirou comenzó a golpear. Kiritsugu le había enseñado los puntos débiles del cuerpo humano y ya era hora de que el chico finalmente encontrara un uso.

Golpeando el hígado, el riñón, la nariz e incluso usando las cadenas para dislocar sus brazos, manteniéndolos en un constante estado de semi-dislocación mientras Avalon continuamente intentaba fijarlos.

En una persona normal, el daño habría sido mortal una docena de veces. Suponiendo que no los mató por completo, causaría lesiones permanentes de por vida.

Shirou perdió la cuenta de cuánto tiempo pasó abusando del sirviente y esperando que se recuperaran. Los ruidos de dolor e impacto se habían desvanecido, dejando tras de sí un timbre distante que solo aumentaba su concentración en su tarea absorta en sí mismo. Tenía muchos planes más allá de las simples palizas y las rondas de origen. Las noches habían estado llenas de pensamientos sobre lo que haría en esta situación exacta, pero muchas de sus ideas habían estado limitadas por la cantidad de maná que tenía. Con tantas cosas a su alcance debido al costo reducido a la mitad, podría hacerlas todas.

Lanzas y espadas aparecieron en su mente, llenándose de maná antes de que una voz finalmente lo alcanzara. "Esto no los traerá de vuelta". Era Kiera una vez más. Sus palabras parecían vacías, ya que lo único que pudo reunir fue la decepción.

Su cuerpo se contrajo bruscamente. La ira volvió a crecer dentro de él, pero bajó el puño para hablar con el fantasma incorpóreo. "No importa si lo hará o no, él puede soportar las consecuencias de sus acciones y sentir mi propio sufrimiento".

"¿Y de qué te servirá? ¿De qué te ha servido?" Su respuesta todavía estaba apagada. ¿Había visto lo que sucedía en su vida y ni siquiera era capaz de sentir un mínimo de simpatía por él?

Tal vez no era él quien era inhumano, sino los que lo rodeaban.

"Me habré vengado".

"¿ Y eso es todo lo que quieres? Genial, lo has conseguido. Este sirviente ya murió una vez y ahora tiene que sufrir que lo tortures. Incluso trató de suicidarse una vez que supo que estaba derrotado, así que estoy bastante seguro de que tú" he dejado su punto ".

"El simple hecho de saber la derrota no es lo mismo que sufrir por la pérdida".

" No puedes hacer sufrir a alguien que ha perdido todo por la pérdida, no funciona de esa manera. Lo que estás haciendo no es lo mismo que te hicieron a ti, simplemente estás golpeando a un caballo muerto. "

Shirou, mirando los ojos negros y muertos de Assassin, borró los planos de su mente. Ella tenía razón, lo que sea que le hiciera a Assassin no haría nada para devolverle la vida a Illya o Kiritsugu.

¿Qué propósito tenía torturar a un sirviente que no conocía nada mejor? Después de todo, ni siquiera lo recordarían de todos modos. ¿O lo harían ellos? Archer había recordado sus innumerables ocasiones como sirviente, pero era un Contra Guardián y una excepción a la regla.

No importaba, lo que estaba haciendo era inútil.

Le enojaba que incluso vengar a su familia no haría nada para corregir lo que había sido agraviado, pero estaba enojado aún más por el simple hecho de que había sido demasiado tonto para verlo y había dejado que su ira se apoderara de él.

Proyectando una espada colocada ante la cabeza de Assassin, Shirou colocó una mano delante de la empuñadura y cantó mientras miraba a los ojos de Assassin. " Time Alter: Double Stagnate " .

Cerrando los ojos, pudo sentir cómo su esfera de realidad se desvanecía a medida que el tiempo volvía a la normalidad. Al abrirlos, ni siquiera el cadáver de Assassin quedó en el suelo del desagüe.

El sirviente probablemente se había quedado sin maná para mantenerse y desapareció casi instantáneamente después del último ataque.

Todo lo que quedaba era un trozo de escoria fundido incrustado profundamente en el suelo más allá del tubo que había perforado.

Incluso usando Double Stagnate, ese ataque fue poderoso. Había sido capaz de matar a un sirviente, romper su mármol de realidad y continuar en el mundo real, donde atravesó el metal y la piedra por igual. El único inconveniente fue que tomó casi todo su maná. Apenas le quedaba lo suficiente para proyectar una sola arma, pero parecía estar regenerando más rápido de lo normal.

"Regresaste," comentó Saber en su mente. "¿Asumo que Assassin ha sido tratado?"

Respondió a su pregunta sin responderla en absoluto. " Todo lo que tenemos que hacer es esperar a que el otro equipo termine con Rider. " Girándose, Shirou usó su rastro anterior del drenaje pluvial para encontrar la siguiente salida, descubriendo que no había más más allá de la cisterna. Le dijo a Saber que lo encontrara allí con la bicicleta, el niño comenzó a correr.

Le tomó unos minutos, pero finalmente, se encontró con Saber a horcajadas sobre la bicicleta esperándolo. Lanzando una pierna sobre la máquina de la muerte de dos ruedas, su teléfono sonó. Comprobando el motivo, encontró una sola llamada perdida y un mensaje de texto del teléfono que le había dado a Bazett.

Al abrir el mensaje, encontró un breve resumen: "Mansión destruida, parece obra de Magus Killer. No hay cuerpos ni sangre". Tan básico como podría haber sido, le dijo a Shirou todo lo que necesitaba saber. Luvia y Rider todavía estaban prófugos, lo que los ponía a ellos y a todo el plan en riesgo.

La curiosidad de Saber era obvia. "¿Han manejado a Rider?"

Terminando una respuesta para informar a la otra parte que siguiera buscando, Shirou se guardó el teléfono en el bolsillo y se sentó en el asiento trasero. "No, pero lo haremos. Llévenos a Central Park."

Saber vaciló, puso la bicicleta en marcha, pero luego se detuvo y giró parcialmente la cabeza. "¿No deberíamos esperar a que lleguen Caster o Rin para poder desmantelar el Grial?"

Sabía que era mentira incluso antes de responder. "Lo resolveremos por nuestra cuenta o esperaremos hasta que lleguen". Ella no lo estaba mirando del todo, pero parecía escéptica de todos modos. "No hay problema en llegar temprano y proteger nuestro objetivo final, ¿verdad?"

No parecía que Saber pudiera formar un buen argumento, así que enderezó la bicicleta y comenzó a conducir.

Las efímeras palabras de Archer vinieron a su mente. " Lo dijiste antes, solo que con otra persona en mente".

¿Estaba de alguna manera de acuerdo con sus pensamientos? ¿O sería la confirmación de que era posible?

De cualquier manera, no lo sabría hasta que lo intentara.

El viaje por las calles hasta Central Park fue mucho más lento y seguro que el primero. Aún así, no ayudó al dolor de cabeza que latía por todo su cráneo.

Voces de subconscientes que no eran los suyos se arremolinaban y mezclaban continuamente con sus pensamientos hasta que todos se convirtieron en un lío incoherente. Activar su mármol de realidad debe haber tenido algo que ver con eso, pero a pesar de desactivar sus circuitos mágicos, las voces persistieron.

Se sentía como un esquizofrenia y ninguna de las voces le decía nada tranquilizador. Kiera lo reprendía continuamente y lo llamaba monstruo, condenando sus acciones y llegando a llamarlo un fracaso en la protección de la familia a la que supuestamente había dedicado todos sus esfuerzos.

Archer no fue tan agresivo, pero sus palabras tenían una sensación de arrepentimiento y decepción, como un padre que ve a su hijo fallar repetidamente a pesar de recibir la orientación adecuada. El problema era que el cínico hablaba con acertijos confusos y alegorías que no podía molestarse en escudriñar o siquiera recordar.

Tal vez si activara parcialmente su mármol de realidad podría convertir la parte de su cerebro que pensaba en acero y no necesitaría escucharlo todo.

Pero necesitaba pensar, solo por el momento.

Tenía que elaborar un plan sólido para lo que quería, necesitaba trazar el curso con las mejores posibilidades de éxito. Lo que tenía en mente era muy probable que saliera mal, pero si obtenía el resultado que deseaba, valía la pena. Él lidiaría con las repercusiones incluso si eso le quitaba la vida.

Después de reflexionar sobre sus pensamientos durante unos minutos, la motocicleta se detuvo frente al parque. Desmontando, Shirou no perdió tiempo en caminar hacia la entrada.

Antes de que pudiera, una mano lo agarró por la muñeca y lo retuvo. Al volverse, se encontró con Saber mirándolo con frialdad. Sus palabras fueron tan frías como su expresión. "No puedes mentirme más, Shirou."

Entrecerrando los ojos desafiante, respondió: "¿De qué estás hablando?"

"Estoy seguro de que tienes la mente clara, sin embargo, también puedo ver que estás planeando algo inesperado. No puedo apoyarte en buena conciencia si no conozco tus verdaderas intenciones en un momento tan crucial de la guerra". . "

Mirando hacia abajo, arrancó la mano de su agarre y apretó la mandíbula. ¿Por qué nadie podía estar de su lado? Si no estaban a su lado, ¿necesitaba su ayuda? ¿Había alguien lo suficientemente fuerte o lo suficientemente comprensivo para ayudarlo? "Entonces quédate aquí y espera a Rin."

Ella comenzó a objetar. "Shirou-"

No estaba interesado en escuchar. Había hecho lo suficiente para convencer, planificar y negociar, era hora de actuar y nada más. "Si no puedes decidir si quieres ayudarme o retenerme, entonces está bien. Terminaré esta Guerra por mi cuenta".

Saber se enfureció. "Solo deseo saber cuáles son mis planes maestros, ¿cómo se puede considerar que tal cosa te frena?"

El niño se llevó la palma de la mano a la frente cuando volvió un dolor punzante en la parte delantera del cráneo. Parecía estar relacionado con el estrés, o al menos esa fue la conclusión a la que llegó después de experimentarlo con tanta frecuencia. Tenía que mantenerla fuera de su caso el tiempo suficiente para que su plan funcionara. "No puedo decirte", fue lo que decidió. Retirando la mano de su cabeza, la miró a los ojos. "Si lo hago, podría cambiar mucho el resultado".

Sostuvo la mirada durante mucho tiempo antes de inhalar profundamente. "Cuando me convocó y comenzamos por primera vez, me dijo que operaríamos como un equipo. Uno de los componentes más importantes de un equipo exitoso es la comunicación y el nuestro ha sido en general deficiente y ha empeorado cada día".

No supo qué decir. Él se había dado cuenta descaradamente de lo pobre que se había vuelto su relación últimamente, pero ¿se negaría ella a ser su sirviente si continuaba? Existía la posibilidad de que pudiera manejar el resto de la guerra por su cuenta, pero ¿se arriesgó con tanto en juego? Podría haberlo dicho para intentar convencerla de que lo siguiera, pero ¿estaba preparado para la realidad?

Tratando de deshacerse de la ira reprimida, bajó los hombros y respiró de nuevo. "¿Qué tengo que hacer para arreglar las cosas?"

"Decirme la verdad y mantenerme informado son los primeros pasos de una larga lista. Desafortunadamente, no parece que tengamos mucho tiempo para el resto, así que podemos comenzar y terminar con eso".

Si la dejaba pensar que lo sabía todo, ¿sería suficiente para saciarla? Ella sabía tan bien como él que su tiempo era corto, así que tal vez él podría arreglárselas un poco más diciéndole lo que ella quería saber, dentro de lo razonable. "¿Qué querías saber?"

"¿Es el Grial realmente un dispositivo corrupto que solo puede causar daño?"

El niño ladeó la cabeza. "Sí y no", admitió con un suspiro. "Cuando respondí esa pregunta al comienzo de la Guerra, había sido veraz, pero con el conocimiento de Archer, no es tan simple. La mayoría de los deseos que se le piden al Grial rebotarán con el efecto de una pata de mono, pero es posible pedir deseos menores con condiciones definidas que pueden evitar la reacción ".

"¿Similar a las leyendas de los genios entonces?" El asintió. Su rostro permaneció pensativo, ¿o era interrogativo? "Entonces, ¿qué deseo planeas pedirle?"

La segunda pregunta fue casi más difícil que la primera. Responder con sinceridad admitiría que había cambiado sus motivos sin notificárselo a ella en lo más mínimo. "No tengo planes de pedir un deseo".

"Shirou-"

"¿Por qué todos sospechan de mí?" la interrumpió. "Dije que no me interesaba en absoluto, que mi único objetivo era destruirlo y acabar con las cosas con el menor número de bajas". La ira aumentó cuando los recuerdos regresaron, pero él, aunque apenas, mantuvo sus emociones bajo control. "Incluso si quisiera usarlo, la situación ha cambiado. No es como era entonces y el plan debería cambiar para adaptarse".

Saber parecía inflexible en su desafío. "Estoy de acuerdo en que mantener un plan dinámico es esencial para el éxito, pero ustedes me han dejado a mí ya los que lo rodean en la oscuridad. No podemos ajustarnos sin estar informados".

"Si te hubiera informado, entonces el resultado podría haber cambiado-"

"Tienes razón. Quizás Illya y Kiritsugu podrían haber vivido."

Fue como pisar una rama. No pudo controlarse cuando su puño se disparó e impactó el costado de su rostro con toda la fuerza que su cuerpo reforzado pudo reunir.

Tenía la cabeza ladeada hacia un lado y había aparecido una pequeña mancha en su mejilla, pero de lo contrario, no estaba enfadada. Enderezando su mirada, su rostro cambió para rivalizar con la ira que él estaba sintiendo. "Quizás Lancer también estaría vivo."

Su otro puño se salió de su control esta vez, golpeando algo mucho menos flexible cuando una presión dolorosa apretó la carne y agrietó la capa de refuerzo que lo protegía. Ella había recibido su golpe esta vez, resolviendo la cuestión de quién ganaría si él quería continuar.

Liberando su brazo, la mujer le dirigió una mirada que le advirtió que no volviera a intentarlo. A pesar de ser una cabeza más alta, todavía era significativamente más fuerte que él.

"No hay vergüenza en lamentar sus elecciones. Solo es vergonzoso cuando no reconoce sus errores y cambia para mejor".

Shirou le dio la espalda a la chica y negó con la cabeza. "Genial, justo lo que necesito. Palabras de motivación de un rey muerto. ¿Dónde estaba toda esta sabiduría tuya antes?"

"No me preguntaste por mis pensamientos y, por lo tanto, no pude decirlos".

Girándose para mirarla de nuevo, Shirou levantó las palmas de las manos con frustrada confusión. "Entonces, ¿qué quieres que haga?"

"Solo te pido que no seas tonto. Cuéntales a tus amigos y compañeros tu plan, sé honesto y dejen de intentar trabajar de forma independiente".

"¿Incluso si decirte termina mal las cosas?"

La mujer respiró hondo. "Puedo aceptar una pequeña gracia si finalmente eres honesto con lo que planeas hacer".

Shirou deliberó durante un largo momento. Sabía exactamente lo que saldría de su boca, sabía que ella sospecharía increíblemente de él inmediatamente después hasta que sucediera. Este último le trajo la oportunidad de apuñalarlo por la espalda si lo veía mal.

¿Por qué las cosas no podían seguir su camino por una vez?

No había una manera fácil de decirlo, por lo que dijo: "Planeo usar el Grial".

El rostro de Saber se agrió considerablemente. "Me dijiste que el Grial era una entidad corrupta que solo causaría daño a la humanidad si alguna vez se usaba, que no tenías ningún interés en usarlo".

Su respuesta fue rápida, probablemente porque era lo mismo que se había dicho tantas veces. "El deseo que tengo en mente no causará daño. Entiendo cómo se puede conceder para que no haya forma de que el Grial malinterprete mis palabras".

Los dos se miraron el uno al otro en silencio por un momento. Mientras Shirou trataba de parecer convincente, Saber intentaba analizar si era honesto o no. Después de un tiempo, la mujer extendió una mano. "Prométeme que tu plan de ninguna manera puede dañar a la humanidad y que no pondrás en peligro la vida de personas inocentes si lo sigues".

Mirando su rostro a su mano, se detuvo para considerar sus palabras y el significado detrás de su valor nominal. Ella estaba haciendo que él hiciera un juramento, trazando la línea en la arena que definía dónde ella sería una aliada y dónde sería una enemiga. No creía que su objetivo interferiría, pero había una posibilidad, aunque pequeña, de que estuviera equivocado.

Extendiendo su propia mano, agarró la de ella con fuerza y ​​la estrechó una vez. Mientras trataba de liberarse, la mujer dobló la presión y lo miró a los ojos, indicando en silencio que esto no era algo que ella tomaría a la ligera.

Sus palabras lo hicieron aún más evidente. "No me quedaré inactivo por más tiempo. Si continúas dejándome en la oscuridad, entonces nuestro acuerdo como amo y sirviente ya no funcionará".

"Vámonos." Alejándose y retrocediendo, el niño se volvió y se centró en el centro del parque.

Su conversación lo había hecho consciente de que su relación era más tensa de lo que pensó originalmente.

Odiaba el lugar, incluso lo despreciaba. Cada paso era otro recuerdo parpadeante de la noche en que caminó a través de la muerte. Si pensaba en ello, también fue donde todo empezó a ir mal en la Guerra. Esa noche en que Assassin se lo había llevado, había hecho que todo se derrumbara. Illya había entrado en pánico y había venido a ayudar, Archer y Reines habían muerto y él se había visto obligado a dejar atrás a Sakura.

Tal vez si no los hubiera conocido aquí, las cosas podrían haber salido de manera diferente y no estaría luchando por recoger los pedazos rotos.

Sobre él, la farola parpadeó y lo incitó a detenerse. Como una ola, las luces que iluminaban el camino frente a él parpadearon secuencialmente antes de volver a la normalidad. Tomando un momento para mirar los edificios mientras pasaba la subida de tensión, Shirou notó que las farolas no habían vacilado en absoluto.

Fue extraño, pero nada de extrema importancia.

Hubo un suave ruido de roce cuando las botas de Saber se detuvieron. "Rider", comenzó mientras apuntaba con su arma invisible. "Cuatrocientos metros, once en punto."

Siguiendo sus instrucciones, apenas podía ver el contorno de un rosa fluorescente parado en medio del parque mirándolos directamente. "Parece que tuvieron la misma idea que nosotros entonces".

Saber expresó su preocupación. "¿Por qué nos desafiarían a una pelea en un área tan abierta cuando saben que tenemos la ventaja?"

Era una tontería a primera vista, pero tenía que haber más de lo que podía ver. "Creen que no importa", concluyó. "Deben tener un plan que nos supere de plano". Sopesando las opciones, el chico comenzó a caminar directamente hacia el sirviente rosa. "O al menos piensan que no importa".

Saber lo siguió con calma. "¿Crees que es prudente ser tan agresivo?"

Shirou no apartó los ojos del sirviente mientras los esquemas de las espadas se movían en su mente. "Ya conocemos todas las cartas que Rider tiene a su disposición. Conoces su verdadero nombre, lo que significa que también debes conocer sus habilidades".

"Situacionalmente ella es capaz de mucho".

Shirou puso un poco más de finalidad en su declaración cuando se acercaron al oído. "Dudo que alguna de esas situaciones involucre un parque llano que alberga maldiciones".

Rider, con el rostro todavía radiante en una sonrisa exuberante, inclinó la cabeza en confusión. "Esperaba que mi adorado Cú estuviera contigo, pero parece que está en otro lugar".

Era extraño ver a alguien con una mirada tan tentadora mientras hablaba simultáneamente con un tono mordaz y enojado. "Está haciendo otra cosa", dijo Shirou a un lado. Mirando a su alrededor momentáneamente, no pudo encontrar a Luvia o Lectra. ¿Estaban mirando desde una distancia segura o estaban planeando algo tonto en las sombras? Si fuera lo primero, al menos podría hacer todo lo posible sin preocuparse por dañarlos.

La sonrisa de Rider se hizo un poco más grande. "¿No se supone que hay otro sirviente aquí? ¿Qué pasó, rivalidad entre hermanos?"

No es que ya le importara su bienestar.

Rider sabiendo de Illya significaba que Luvia le había contado sobre su relación. Por duro que fuera, no podía dejar que se le metiera bajo la piel. Inhalando profundamente, Shirou mejoró sus ojos y entrecerró los ojos para intentar mirar a través de la sombra detrás de Rider. "No son necesarios para terminar esto".

La sonrisa de Rider finalmente llegó a sus ojos cuando una risita se formó y murió en su garganta. "Tanta confianza y desprendimiento. Si mi amor eterno no estuviera ya aquí, entonces tú y yo podríamos tener más de qué hablar".

"No estoy interesado en hablar", murmuró con frialdad mientras las espadas se llenaban de maná en el fondo de su mente.

"Bueno, al menos podrías escuchar entonces", respondió rápidamente.

Apareció una espada y disparó hacia el sirviente con poco más de esfuerzo del necesario para evocar el pensamiento. Produciendo un aullido mientras cortaba el aire, Rider ni siquiera se molestó en moverse. En cambio, la hoja simplemente pareció fallar y le rozó el hombro.

Riachuelos de sangre se deslizaron por su brazo hasta el final de las yemas de sus dedos, donde extendió la misma mano. "Quizás te escuches a ti mismo."

La gota de sangre cayó y aterrizó sobre la hierba. La espuma roja prácticamente explotó del lugar y cubrió una gran parte de la hierba. Dando un paso atrás, un destello de luz y el sonido metálico del metal pusieron a Saber con armadura completa delante de él.

Desde detrás del caballero, pudo ver la espuma de sangre moverse y fusionarse para formar seis formas ascendentes, formas humanoides. En segundos, varios cuerpos de sangre se elevaron y tomaron forma y carne, con alguien demasiado notable al frente.

Fue él .

Estaba mirando su propio rostro, su propio cuerpo completamente formado a pesar de provenir solo de sangre. A su lado estaban otros que nunca había visto antes, algunos empuñando armas que Shirou reconoció de la armería de Archer. Había al menos una docena de ellos y cada uno parecía, a simple vista, un enemigo importante.

¿Cuántos fantasmas nobles tenía? ¿Y cuál de ellos le permitió copiar a las personas que veía? ¿Era ella la que estaba detrás de Assassin de alguna manera? Rider apareció a la vista, pasando sus manos por un brazo de su copia. "No es tan completo como me gustaría que fuera, pero no me diste todo lo que necesitaba". Pasando sus dedos por el borde de la línea de la mandíbula de su copia, Shirou se sintió inquietantemente perturbada. Una cosa era ver una repetición de sí mismo que tenía diferencias sutiles y peculiaridades diferenciadoras, y otra era ver una copia idéntica que contenía todas las facetas de su propio rostro.

Saber recuperó su voz más rápido que él. "¿Qué clase de truco es este? ¡No tienes ningún fantasma noble capaz de tal hazaña!"

Rider se rió y se deslizó detrás de sus soldados inventados. "Los fantasmas nobles no son las únicas habilidades que tienen los sirvientes, creo que otro sirviente sabría eso".

Los soldados copiados simultáneamente se tambalearon en una posición de lucha, haciendo que Saber y Shirou respondieran de la misma manera reflexivamente. Retrocediendo más, Shirou formó su propio par de espadas y trató de crear un plan. ¿Corrieron o pelearon? Si hicieran lo primero, podrían perder la oportunidad de derrotar a Rider. Sin embargo, contra tantos, ¿tenían alguna posibilidad de ganar?

Conocían las capacidades de Rider, pero los otros sirvientes imitados a su lado eran comodines. Al final, incluso escapar significaba que chocarían las espadas al menos por un corto tiempo. Cambiando a su mente, encontró el vínculo con Saber. " Tenías razón, yo estaba equivocado. Rider tenía otra carta en la manga". Era mejor sacar eso del camino primero. " Pero solo tenemos que lidiar con eso ahora. Si queremos pelear, puedo manejarme yo mismo y brindar apoyo a distancia siempre y cuando tú sostengas el frente. Si algo pasa, no debería tener tanto problema, así que no te preocupes por mí ".

" Shirou," respondió Saber de inmediato. " Si ella es capaz de copiar a los sirvientes que ve, ¿por qué no estoy presente? Además, ¿por qué son todos hombres?"

Ella tenía razón. Todas las creaciones de Rider eran de hombres, pero la extrañeza no terminó ahí. Los otros más allá de su propia copia databan de hace dos mil doscientos años, lo que significa que eran ...

"Te diste cuenta, pero esa no es una cara muy agradable", hizo un puchero Rider. "Desafortunadamente, tú y yo no tuvimos tiempo de ir tan lejos, pero eras un animal por encima de la cintura". Levantando una mano, Rider presionó un dedo contra sus labios y guiñó un ojo en su dirección.

¿La había besado? El único momento posible habría sido en el castillo de Einzbern, pero sus recuerdos no recordaban tal cosa. Era posible, considerando lo revuelto que estaba entonces su mente.

Había sido su noble fantasma. Una revelación que al mismo tiempo lo alivió y lo mortificó. Él había estado bajo su control de alguna manera entonces, pero si no recordaba haber besado a nadie, ¿qué más había hecho que no recordara?

Cuestionando sus propias acciones, llegó tarde para reaccionar a las espadas que aparecieron en el aire sobre su copia, e incluso más tarde para reaccionar cuando volaron directamente hacia él.

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Les he dicho a todos antes que esta no es una lectura feliz y divertida y ya es hora de que finalmente cumpla con esa afirmación. Se han cometido demasiados errores sin consecuencias y todos han culminado en este capítulo.

El plan original era que este fuera un capítulo de gran tamaño que terminara la Quinta Guerra, pero con el tiempo que ha pasado y lo lento que se ha vuelto mi escritura, no puedo en conciencia demorar las cosas más para todos ustedes. ¡Puedes leer estas cosas mientras me las arreglo para sacar el resto! Ergo, ¡tenemos una publicación de capítulo de dos partes! Si alguno de ustedes puede adivinar el nombre del capítulo por venir, recibirá un gran saludo en el próximo capítulo que muestra lo inteligente que es.

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