Era como si todos hubieran contenido la respiración al mismo tiempo. Shirou ni siquiera tenía ganas de respirar y solo Gray y Caster, los dos que no entendían cuán severas eran las noticias, parecían imperturbables. ¿Qué tipo de Guerra del Grial tenía tres conjuntos separados de doppelgangers y por qué de todas las personas Kiritsugu tenía que ser uno?

Saber fue capaz de recuperarse más rápido. "¿Estás seguro?"

"Me miré a los ojos, escuché mi propia voz, me amenazaron con mi propia pistola". El hombre entrecerró los ojos desafiante al sirviente. "Estoy bastante seguro."

"Quizás tengamos que reconsiderar esta alianza si tenemos que enfrentarnos al sirviente Magus Killer", resopló Bazett.

Rin luchó por un momento para ponerse de pie y posteriormente se rindió. "No sé cómo es posible, pero no hay razón para que mienta sobre algo como esto". El resto de la mesa finalmente estuvo de acuerdo a su manera. "Lo único que significa es que todos estamos todavía en peligro. Incluso si no somos maestros, sabiendo que ," se detuvo el tiempo suficiente para mirar a Kiritsugu. "Mientras ayudemos a un maestro, habrá un objetivo en nuestras cabezas". Frunciendo el ceño, pensó en sus palabras por un momento. "La única pregunta es cómo puede haber ocho sirvientes en una Guerra de siete sirvientes".

Illya agregó su propia pregunta. "¿Y quién sería el maestro?"

El anciano se encogió de hombros. "No tuvimos mucho tiempo para charlar y esas preguntas no parecían buenas para hacer. Todo lo que sé es que él existe y planea matar a cada uno de los maestros". Envió una mirada alrededor de la habitación antes de aterrizar en Tohsaka. "Teniendo en cuenta que lo encontré cerca de tu propiedad, probablemente planeó matarte primero, Rin. Por extraño que parezca, no parecía conocerte como persona o por tu nombre."

Los ojos de la niña se agrandaron y su piel palideció considerablemente. Un dolor inmediato en su cráneo hizo que Shirou levantara una mano y ejerciera presión contra el costado de su cabeza. "Está bien, pero esto todavía no es tan malo", trató de ser optimista. "Todavía tenemos tres sirvientes y tú. Podrás predecir sus próximos movimientos y mantenernos con vida".

El asesino de magos respondió con un breve movimiento de cabeza. "Podría haberlo hecho hace muchos años, pero ya no. Apenas logré hablar para evitar que me dispararan". Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo, el hombre sacó un teléfono celular barato. "Ya ha reunido detonadores, por lo que los explosivos de alto rendimiento son una posibilidad en un futuro próximo".

Los ojos de Shirou trazaron automáticamente el objeto, pero algo se destacó de inmediato. Extendiendo la mano y colocando los dedos sobre ella, le vino a la mente una descripción más completa. "No es real", murmuró en voz alta. "Lo que te dio no es un dispositivo real, es solo maná como mis espadas o un noble fantasma".

El anciano volvió a examinar el dispositivo. "¿Puedes volver atrás y ver su historia? ¿Ver qué tipo de poder tiene?"

Shirou negó con la cabeza. "Cuando se trata de fantasmas nobles, incluso un toque puede darme sus verdaderos nombres, pero no con esto. O no es su noble fantasma en acción o me lo están ocultando de alguna manera".

Los dos pensaron por un segundo antes de que ambos tuvieran la misma comprensión simultáneamente. Mirándose el uno al otro, ambos dijeron lo mismo: "Lo está usando como un dispositivo de rastreo".

Maldiciendo en voz baja, Kiritsugu se guardó el teléfono en el bolsillo. "Entonces yo me guié, él directamente hacia ti." Tanteó con sus palabras, visiblemente agotado. "Viendo cómo estás vivo, probablemente hayas matado a Assassin", dudó lo suficiente para que Shirou asintiera. "Así que mantengamos las cosas simples y cambiemos el nombre de esta copia de mí mismo a Assassin".

Shirou envió una mirada paranoica por encima del hombro a través de la ventana sobre el fregadero de la cocina. No vio nada, incluso después de reforzar sus ojos, pero eso significaba poco contra un sirviente, ya había cometido ese error con el Asesino anterior. Dándose la vuelta, Shirou trató de pensar en su próximo movimiento con un nuevo y monumental obstáculo. "Si crees que podría ser hostil, es mejor que te quedes aquí y nos ayudes".

Los ojos del hombre se entrecerraron aún más. "Vine a advertirte. Te van a atacar, todos los que conoces lo serán. Antes de ingresar a un edificio, antes de tomar una bebida o comer, antes de ir al baño, debes estar al tanto de las posibles trampas y peligros ". A pesar del humor que uno podría haber encontrado en tal comentario, los agudos ojos mortalmente serios de su padre le dijeron a Shirou que no era motivo de risa. De hecho, le dijo que su padre había matado en esos mismos escenarios antes. "Pero no voy a estar aquí para ayudar. Me voy a tomar yo solo."

Sus dos hijos gritaron "¡qué!" al unisono. Shirou continuó, asombrado por sus posibles razones. "¡No eres un sirviente, te matarán!"

Él era inquebrantable, inmóvil. "Entonces moriré, pero cada parte del Magus Killer, la vida que dejé atrás, morirá conmigo".

¿Qué podía decir él? ¿Qué podría decir para evitar que su padre desperdiciara su vida? El hombre no tenía ninguna habilidad mágica, su cresta estaba implantada dentro de la propia espalda de Shirou. Todo lo que tenía eran las rondas de origen y su propio ingenio, pero ¿hasta dónde podía llegar usando esas rondas solo contra un sirviente ?

El chico abrió la boca para hablar, pero Kiritsugu ya se estaba moviendo, volviéndose para salir. Illya lo llamó, pero el anciano no dudó ni una vez. ¿Shirou intentó detenerlo? ¿No dijo nada y siguió adelante? Hubo muchas cosas que Shirou podría haber hecho, pero ¿cuál fue la decisión correcta?

Los latidos en su cabeza se volvieron fervientes mientras deliberó sobre los pensamientos de perder a su padre y posiblemente perder toda la Guerra del Grial por un sirviente que ni siquiera debería haber existido.

Dijo y no hizo nada cuando la puerta se cerró detrás de Kiritsugu. En un momento, Illya estaba a su lado con ojos vidriosos preguntándole si su padre realmente había ido a tomar a un sirviente solo y por qué no se esforzó más por detenerlo. Él le lanzó una mirada antes de regresar su mirada a la puerta. "Él es el único que realmente tiene una oportunidad. Nadie más podría matar al Magus Killer sino el mismo Magus Killer".

Dando la espalda a la puerta, Shirou entró al comedor. Todavía quedaba mucho por discutir y tanto Bazett como Illya debían ponerse al día por completo.

Tendría que dejar su fe en manos de su padre.

………

Con su casa a sus espaldas, el hombre torció su cuello hacia ambos lados para provocar un suave crujido y una sensación de alivio. Todavía era de día, lo que significaba que tendría unas horas antes del anochecer. ¿Pero eso realmente significaba algo?

Si Assassin operaba con la misma mentalidad que él, el día no fue un obstáculo. La recopilación, tanto de suministros como de información, seguía siendo una opción viable, al igual que la planificación e incluso el asesinato total dadas las circunstancias adecuadas.

Matar de día era posiblemente más fácil que de noche. Al calor del sol, la gente se relajó y bajó la guardia.

Caminando hacia la pared perimetral de piedra, casi llegó a la puerta para salir cuando un timbre y una vibración en su bolsillo lo detuvieron en seco.

Le tomó un segundo más darse cuenta de que no era el sonido de su teléfono celular normal y fue ese pensamiento lo que lo envió de regreso contra el pilar de piedra de la puerta principal. En un lugar que era razonablemente seguro, Kiritsugu sacó el teléfono, el que le había dado por su imitación, y miró la identificación de "número desconocido" que mostraba antes de aceptar la llamada.

La voz al otro lado de la línea, como si no pudiera reunir la identidad solo por suposición, era inconfundible. "¿Siempre te escondes cuando recibes una llamada telefónica o es una circunstancia especial?"

Kiritsugu pensó por un momento. Estaba siendo observado, pero ¿en qué estaba pensando su imitación? ¿Qué creía que había en esa casa? Si Assassin no estaba familiarizado con Fuyuki, era probable que nunca tuvieran la familia que tenía Kiritsugu. Necesitaba más tiempo para sopesar las opciones. "¿Qué diferencia hace?"

"Toda la diferencia. Me permite saber si fue puramente por reacción o si me estás mintiendo". La voz de su imitación era fría y demasiado familiar. El hombre lo había usado contra objetivos de interrogatorio cuando se cansó de que le dieran vueltas. Ya estaban al final de su paciencia.

Kiritsugu ya estaba acorralado en una esquina. La única opción que le quedaba era cavar un hoyo y esperar que no se derrumbara sobre él. "Es un viejo hábito. Después de todo, el truco más antiguo es llamar a alguien para que se quede quieto y puedas hacer un tiro decente".

Hubo una pausa ansiosa antes de que una risa de una sola sílaba crepitara en el teléfono. "Nunca pensé en eso, muy buena idea. De todos modos, ¿qué había en ese edificio?"

Si le decía que era su casa, le harían más preguntas. Assassin sabría que estaba familiarizado con Fuyuki, lo que los dividiría aún más. También podría incitar al sirviente a intentar entrar con él y, si bien es una buena idea, en teoría, existe el riesgo de daños colaterales en la batalla resultante.

No la estaba metiendo en esto, no volvería a perder a Illya.

"Investigué un poco sobre la familia de un maestro. Sus padres solían vivir allí, así que pensé que haría algunas preguntas para tratar de encontrar pistas".

"¿Supongo que cuando dices que estaba acostumbrado a que los mataste a ambos por su información?"

Pensó en mirar por la esquina del pilar de piedra para tratar de localizar su imitación, pero decidió no hacerlo. Todavía existía la posibilidad de que estuviera bajo el punto de mira de la mira de un rifle y valoraba que su cerebro estuviera justo donde estaba. "Llámalo atar cabos sueltos", dijo.

"No pasé mucho tiempo allí. ¿Estás seguro de que reuniste toda la información posible?"

Su respuesta fue inmediata. "Totalmente seguro."

El problema era que había sido demasiado rápido. "Uh-huh. ¿Por qué no le doy un vistazo de todos modos?"

El hoyo que había cavado se derrumbó de una vez. Fue un deslizamiento de tierra y no hubo forma de salir con las garras. Un gruñido sombrío se abrió paso en su rostro. "Hijo de puta-"

"Ahora sale la historia real. Tenía la sensación de que había algo raro en ti, desde que empezaste a hacer preguntas en ese callejón". Hubo una risa burlona y el sonido de un suave metal deslizándose. "Ahora sé que no eres más que un sucio traidor".

¿Que podía hacer? Estaba en desventaja en todas las áreas contra un enemigo con más información que él. ¿Por qué había ido a advertir a Shirou? ¿Estaba tan senil y fuera del juego que un error tan flagrante se le había pasado por alto? Qué ingenuo era al pensar que su copia no lo rastrearía durante el día y la noche a pesar de cualquier intento de deshacerse de él. "¿Y cómo te he traicionado?"

"Te has traicionado a ti mismo", respondió Assassin. "Una gran familia feliz se reunió alrededor de una mesa comiendo. Es todo un espectáculo a través de un telescopio, una pena que no puedas verlo". Hizo una pausa, con la voz vaciando hasta el más mínimo indicio de emoción. "Eres una abominación, una versión fallida de mí mismo que necesita ser purgada". Kiritsugu no pudo encontrar las palabras para hablar. Assassin no lo estaba mirando, estaba mirando a Shirou e Illya.. "Lo entiendo ahora, la diferencia entre tú y yo". Audible a través del receptor fue el ruido de latón. "Cuando maté a Natalia, finalmente me di cuenta de que no se podía salvar nada, que no tenía sentido el sentimiento. Lo único que necesitaba en la vida era otro objetivo que matar, otro mal que acabar". El metal se deslizó en su lugar con un clic familiar. "Obviamente tomaste un camino diferente".

Kiritsugu sintió la emoción arder a través de todo su cuerpo directamente a la superficie. Mirando hacia la casa, ladró al teléfono. "¿Qué diferencia hace?" Al escuchar un silencio vacío, continuó. "¿Qué diferencia hay en tener una familia?"

Hubo una larga pausa. Esperando, Kiritsugu pudo escuchar su corazón y el de Assassin latiendo en sintonía. "¿Los matarías?"

La pregunta fue una sorpresa. "¿Qué?"

"Si la elección fuera entre salvar al mundo entero o matar a tu familia, ¿cuál elegirías?"

Kiritsugu parpadeó y las imágenes de él mismo parado sobre los cuerpos de sus propios hijos, arma ensangrentada en mano destellaron detrás de sus ojos. "I-"

"Eso es lo que pensé," murmuró Assassin. "Esa vacilación es todo lo que necesito como respuesta. El hecho de que tengas valores sentimentales adjuntos a las personas hace que sus vidas tengan más valor que las de los demás. Incluso con la balanza inclinada de seis mil millones a tres, no es suficiente".

Él estaba en lo correcto.

Assassin tenía razón.

Ni siquiera el mundo y todas las personas que lo habitan podrían ser tan valiosos para él como Illya y Shirou. Lo único que faltaba para que el trato fuera perfecto era Irisviel.

El sirviente en su oído continuó. "Ahora es sólo una cuestión de cuál elegir. Hay tres amos y dos sirvientes visibles allí, pero supongo que la anciana irlandesa y su sirviente no son parientes tuyos. Dos de ellos tienen características iguales y una de esos dos es un sirviente que nos deja a los tres. Ninguno de ellos se parece, pero considerando nuestra edad, supongo que son los dos amos restantes ".

¿Habló siquiera? Incluso usando nada más que evidencia visual, Assassin había identificado exactamente a quién necesitaba matar.

"Ese silencio es condenatorio. Creo que podría matar a esa niña primero". No hubo tiempo para advertir a Shirou o Illya. Ni siquiera hubo tiempo para disuadir a Assassin de actuar. Los dos estaban jugando la misma estrategia y todos los movimientos fueron imitados. Decirle directamente a Assassin que dispare podría ser considerado un engaño, la psicología inversa se haría realidad. Si fuera un juego de ajedrez, todo lo que estaban haciendo era mover los caballos de un lado a otro tratando de tomar la pieza del otro. Todo lo que pudo hacer fue cerrar los ojos y esperar, incluso rezar, que algo sucediera.

Hubo un suave zumbido en el teléfono. "Tal vez no lo sea. Existe la posibilidad de que sepas que cada uno de ellos es capaz de sobrevivir a una bala y que me estás incitando a disparar".

No se atrevió a dar un suspiro de alivio. Assassin le había dicho que no seguiría un plan a menos que tuviera todos los hechos, ¿era solo un poco de duda suficiente para despistarlo? Amortiguando su voz tan rápido como la había levantado, Kiritsugu respondió con una fría respuesta. "Dispara. Solo podrás matar a uno y yo sabré dónde estás. Una vez que tenga una ubicación, podré encontrarte con los dos sirvientes de los que no te deshiciste".

Hubo un silencio prolongado antes de que un "tsk" agravado atravesara el teléfono barato. "Ahora que lo pienso, esto no vale la pena. Incluso si mato a un amo, enfrentar a dos sirvientes sin preparación conlleva demasiado riesgo. Lo hayas intentado o no, traidor, es posible que me hayas salvado".

El traidor en cuestión finalmente dejó escapar un suspiro de alivio cuando el teléfono emitió un timbre de desconexión. Sus dos hijos estaban razonablemente a salvo, al menos por ahora. Sin embargo, eso todavía no significaba que lo estuviera, así que el hombre rápidamente atravesó la puerta y cruzó la calle para usar otro edificio como cobertura, haciendo que sus movimientos fueran lo más irregulares posible para evitar ser un tiro fácil.

Fuera de los muros perimetrales de su casa y en las calles, sus opciones de mudanza se ampliaron enormemente. Si se movía pensando un poco, habría poco o ningún riesgo de recibir un disparo. Antes de hacer algo más que caminar, el hombre metió la mano en su abrigo y sacó el teléfono celular que Assassin le había dado. Con un lanzamiento descuidado, ya no estaba siendo rastreado.

No había ninguna esperanza de que su trabajo fuera fácil. De hecho, suicidarse probablemente sería la empresa más difícil de su carrera. Incluso la Cuarta Guerra palideció en comparación. En ese entonces, tenía un sirviente, buena inteligencia y un plan eficaz.

Ahora estaba solo, contra el enemigo más astuto e impredecible que aún no tenía información ni plan. Como si eso no fuera lo suficientemente malo, ese enemigo exacto ahora estaría cazándolo activamente a él y a su familia.

Estaba detrás, muy por detrás de un enemigo que se aprovecharía del más mínimo desliz. Tendría que ponerse al día y ponerse al día rápidamente. El primer paso entre muchos fue simple, al menos en la superficie:

Vuelve a la mentalidad del asesino de magos.

………

Shirou y los demás habían decidido que la mejor opción era reunir a Caren y reunir y organizar todas sus fuerzas. También era importante asegurarse de que el nuevo Asesino no pudiera secuestrar a nadie y usarlo como palanca.

Tomó un poco más de media hora recoger a Caren y un tercio de ese tiempo se había gastado vagando por los escombros que eran toda la fachada de la iglesia.

Ella le había contado su versión de las cosas mientras caminaba. Cómo Berserker fue capaz de matarla o paralizarla aprovechando sus reservas de maná, cómo la mantuvo como rehén como una especie de órgano vestigial y cómo planeó matar a todos los maestros y sirvientes para ganar la Guerra.

También le contó sobre el asalto de Luvia y Bazett a su iglesia, lo que explicaba por qué todo el frente había sido destruido hasta el punto del colapso total.

Entonces, las piezas del rompecabezas hicieron clic una tras otra. Lancer, que había perdido su compromiso anterior contra el sirviente loco, había podido luchar contra ellos. Teniendo en cuenta sus atributos y el Arondight de Lancer, los dos serían una pareja pareja. Además de eso, cuando Shirou estaba luchando contra Berserker, casi había pensado que se habían vuelto más lentos y más débiles. Por supuesto, los ataques de Berserker seguían siendo mortales, pero no tanto.

De alguna manera, Caster había podido debilitar a Berserker, o él, junto con Rider, había podido herirlos al menos. Pero si fuera lo último, o fuera notable, ¿por qué Berserker iría voluntariamente tras lo que indudablemente era el grupo más fuerte?

No tenía sentido, su condición y las acciones que tomó fueron suicidas. ¿A menos que eso fuera lo que él quería? Berserker había parecido racional, pero quizás la forma en que actuó era algo muy alejado del verdadero espíritu heroico.

Ese fragmento distante de lo que realmente eran podría haber influido de alguna manera en Berserker para que se suicidara indirectamente. Era una posibilidad, pero incluso entonces era la única explicación razonable.

Al final, no valía la pena cuestionar las decisiones que llevaron a los resultados del pasado. Tal cosa era una pérdida de capacidad intelectual.

"Me alegro de que estés a salvo ahora", le ofreció a la chica que estaba de espaldas. Después de todos los años viviendo con Illya, estaba acostumbrado a ofrecer paseos en caballito. Ayudó que Caren tuviera la misma altura y peso que ella también.

Por suave que fuera, todavía podía oír cuando ella murmuró en respuesta: "Yo también me alegro".

Al ver que en realidad no había un mejor momento, le explicó lo que sabía, junto con lo que estaban intentando hacer, durante el viaje de regreso. Tendría que hacerlo eventualmente de todos modos.

Después de todas las explicaciones, su caminata de regreso transcurrió en silencio, aunque probablemente fue porque Caren logró quedarse dormido con ambos brazos alrededor de su cuello.

Al llegar a su casa, el chico miró por encima del hombro por tres veces. A pesar de no sentir ningún ojo sobre él, una confirmación no dolió.

Al cruzar la puerta, muchas voces del comedor llenaron sus oídos y provocaron una sensación de nostalgia. Al final, Bazett había aceptado trabajar junto a él para desmantelar el Grial. La primera pregunta de Caster fue cómo se logró tal cosa y ni siquiera Rin tenía una respuesta definitiva. Según ella, necesitaría alcanzar la línea de ley en la que el Grial decidió formarse antes de que pudiera siquiera comenzar a concebir una forma de cerrarlo.

Pero había mucho más por hacer antes de ese momento, por lo que fue a buscar a Caren. No sería útil en combate o para cerrar el Grial, pero fue un activo invaluable para detener a Zouken. Ella era el único sacerdote y ese demonio necesitaba ser exorcizado.

Dejando a la sacerdotisa en el suelo del pasillo, bostezó suavemente mientras se despertaba por el peso sobre sus piernas. Los dos se quitaron los zapatos y entraron juntos al ruidoso comedor.

De inmediato, Caren e Illya se miraron a los ojos y una tensión chispeante llenó el aire. Shirou no sabía por qué ni cómo detenerlo, pero Rin pareció tomar el control de la situación antes de que la tensión pudiera convertirse en algo más.

"Tienes a Caren, bien. Eso significa que podemos continuar con el resto de tu plan. El problema es que no sé si deberíamos recuperar a Sakura o pasar el resto del día recuperándonos."

Bazett, que desde entonces se había movido para acostarse en el suelo del comedor, hizo una pregunta. "Conociendo a Shirou, vamos a tener que hacer espacio para otra chica."

Riéndose, Caster se unió a ella. "Dios mío, pensé que había muchas chicas persiguiéndome en mi tiempo, pero tienes una gran variedad para elegir. ¿Cómo puedes evitar que todas se pongan celosas?"

Por el rabillo del ojo, Shirou vio la cabeza de Rin girar en dirección al sirviente mientras sus mejillas se ponían rojas. "No hay surtido , Shirou solo puede elegir uno."

"Oh, entonces no has solucionado ese problema", concluyó Caster. "Bueno, entonces aprenderás cómo, rápidamente, o te darás cuenta de por qué tener muchas mujeres detrás de ti no funciona tan bien".

"¿Podemos volver al camino?" Shirou preguntó desesperadamente. No estaba listo para hablar de mujeres, especialmente después de esa noche con Sakura. Reinando la conversación de nuevo, Caren se sentó en un zabuton frente a Illya antes de fulminarla con la mirada. "Conseguir a Sakura podría ser un buen movimiento, pero si seguimos moviéndonos hoy, Zouken podría saber lo que estamos haciendo, si es que aún no lo ha hecho".

"¿No sería más fácil matar a este hombre si es tan peligroso y difícil trabajar con él?" Preguntó Saber.

Shirou movió la cabeza de un lado a otro con incertidumbre. "Podríamos, pero no sé exactamente cómo matarlo, al menos para siempre. Puedes destruir su cuerpo, claro, pero él simplemente regresará. Ni siquiera sé cómo funciona, así que puedo No pienso en ningún tipo de solución más allá de un exorcismo completo ".

La efímera voz de Lancer llenó la habitación. "Tampoco consideraría a esa cosa como un hombre. Matarlo podría ser una misericordia en este momento".

Una picazón comenzó en la nariz de Shirou. Trató de alejar la incomodidad para mantener la conversación en el camino correcto. "Tal vez si tenemos a Sakura, podríamos purgar los gusanos de su cuerpo y obligarlo a intentar recuperarla como lo hizo con mi padre".

La voz incorpórea de Lancer resonó a través de las paredes. "Si dices que este hombre tiene ojos en toda la ciudad, no hay garantía de que ataque tan fácilmente. Es posible que esté familiarizado con la amenaza de un sacerdote".

"Sabes," comenzó Caster. "Me he estado preguntando por qué has estado dando vueltas en forma de espíritu a diferencia del resto de nosotros. ¿Tienes miedo de mostrarle tu rostro a mi maestro?"

Su respuesta fue desvergonzada. "Fui gravemente herido durante la batalla con Berserker. A diferencia de uno de nuestros compañeros que murió poniendo cara de valiente, prefiero ser transparente con mi condición".

Caster soltó un gruñido molesto. "Es como si estuviera hablando con poetas con ustedes dos. ¿No pueden simplemente hablar normalmente?"

Saber miró hacia arriba y hacia un lado aparentemente al aire vacío antes de regresar su mirada aguda a Caster. "Hablar con intención y dicción es una señal de sabiduría. Algo que parece que te falta".

El hombre no reaccionó al insulto. "En realidad te hace sonar arrogante, pomposo y como si tuvieras un palo en el culo".

La picazón en la nariz de Shirou se volvió insoportable. Entrecerrando los ojos, levantó la cabeza hacia la luz para intentar forzar el estornudo que se avecinaba. Por alguna razón, estuvo a punto de soltarse y desvanecerse, encerrándolo en el borde y atormentándolo. No había ninguna posibilidad de que hiciera el papel de mediador en la discusión en rápida espiral. "Entonces, cada uno de nosotros tiene nuestras propias interpretaciones".

Bazett puso los ojos en blanco. "¿No puedes simplemente llevarte bien? Esto es casi peor que cuando tú y Rider empezaron a hablar".

Caster resopló burlonamente. "Créame, esto es cien veces mejor que escuchar a esa ramera tratar de pasar malos avances".

La inquietante voz de Lancer hizo una simple pregunta. "¿Conocías a Rider en tu vida, Caster?"

El hombre asintió con la cabeza, luego cruzó ambos brazos sobre su pecho. "Desafortunadamente. Ella también fue la causa de mi muerte, así que se podría decir que le tengo un poco de rencor".

Era como si un bicho con plumas en lugar de patas se le hubiera metido en la nariz y hubiera decidido bailar un jig. Luchando por forzar de alguna manera el estornudo, Shirou apenas pudo contener su frustración.

Rin era mucho más práctico que los demás. "Puedo entender si no quieres, ya que también revelará tu identidad, pero ¿nos harías saber el verdadero nombre de Rider?"

El hombre se sentó en silencio por un momento, frunció los labios y entrecerró los ojos antes de mirar a su maestro, quien asintió una vez. "El verdadero nombre de Rider es Medb. Reina Medb, la eterna dama de Connacht". Basado en la mirada retorcida en su rostro, simplemente decir su nombre le disgustó al hombre.

"Entonces eso te convierte en el Niño de la Luz, Cú Chulainn," señaló Saber. "Aunque pensé que la leyenda hablaba de ti empuñando la lanza Gae Bolg."

Como una presa que estalla, toda la fuerza del estornudo explotó hacia afuera, tomando el control de todo su cuerpo mientras prácticamente gritaba a todo pulmón. Parpadeando rápidamente cuando la sensación pasó, el niño se dio cuenta de que todos los ojos lo miraban con preocupación. Excusándose, se frotó la nariz y finalmente se acomodó en un asiento. "Eso era realmente algo que quería preguntar", admitió. "Lo mencionaste antes y nunca tuve la oportunidad".

Uno de los brazos de Caster se desenrolló para rascarse la nuca. "Sí, sí, frótalo más. Mira, se supone que soy un lancero. Dio la casualidad de que cuando me llamaron había otro sirviente—" Hizo una pausa para mirar asesinamente el espacio vacío al lado de Saber. "- quien reclamó ese lugar."

"Bueno, entonces tendré que agradecerle a mi maestro por haber tenido la previsión de convocarme temprano. Ya sabes lo que dicen, pospones, pierdes".

Bazett gimió. "Recibí más que suficiente mierda cuando lo convocaron, no necesito escucharlo de nuevo".

Shirou tuvo que reanudar la conversación. Iba a ser un dolor mantener a todos estos sirvientes y amos coordinados y dispuestos a trabajar juntos, pero parecían lo suficientemente compatibles. Las buenas relaciones tienen una buena cantidad de insultos divertidos después de todo. "¿Eres capaz de blandir tu lanza como taumaturgo?"

El hombre dio una respuesta incierta. "Supongo que podría, aunque no sería tan hábil con eso. No veo realmente cómo esperas que tenga en mis manos un arma perdida hace mucho tiempo".

Shirou hizo un aburrido "ajá" y examinó la lista de fantasmas nobles en la biblioteca de Archer. El hombre parecía tenerlo todo, por lo que no era descabellado suponer que tenía a Gae Bolg . De hecho, solo se necesitaron unos segundos de búsqueda para localizarlo y el plano se le ocurrió de inmediato. "¿Te parece familiar?"

Directamente delante de Caster, flotando en el aire, apareció una lanza carmesí brillante con una empuñadura grabada en siniestros diseños en espiral. El sirviente estaba atónito y con evidente excitación, agarró el arma y la acercó. "¿Qué tipo de poder tienes, chico? Sabía que fabricabas armas, pero este es un fantasma noble genuino y uno que nunca has visto antes".

Mirando hacia arriba, parecía como si el resto de la mesa también quisiera una respuesta. Sintiéndose nervioso por todas las miradas indiscretas, apartó la mirada y se rascó la nuca. "Antes de que muriera, Archer y yo pudimos intercambiar recuerdos de alguna manera. Eso significa que tengo acceso a todas las armas que él ha visto y parece que vio tu lanza en algún momento". Mientras el sirviente se ponía nervioso por cómo era posible tal cosa, Shirou captó una pequeña nota adjunta a los datos del arma. "Archer dice que es un fantasma muy peligroso , así que ahí está".

Caster asintió con rectitud. "Puedes apostar tu trasero a que lo es. Con esto, incluso en mi débil cuerpo de lanzador, podré derribar a esa puta como se suponía que debía hacerlo."

"Me alegra que estés feliz con eso", reflexionó Shirou antes de mirar a Caren. "Has estado terriblemente callado, ¿no tienes nada que decir?"

No estaba seguro, pero pensó que había habido un brillo en sus pálidos ojos dorados mientras le hablaba antes de que parecieran apagarse. "Como mediador de esta guerra, se supone que no debo ayudar a ningún maestro. Ya sea indirectamente o de otra manera". Su voz había vuelto al estado sin emociones que tenía cuando se conocieron. Teniendo en cuenta lo vibrante que había estado cuando Berserker estaba a punto de matarlo, sabía que era una farsa. "Iría en contra de las reglas que me unen como figura religiosa".

Illya pareció enfadarse de inmediato. "Entonces, ¿por qué viniste aquí?"

Caren le lanzó una mirada penetrante antes de volverse inexpresiva. " Sin embargo , considerando que mi lugar de culto ha sido destruido junto con el hecho de que yo era un maestro en la guerra que se suponía que debía mediar, las reglas no se aplican. Para empezar, nunca fui un mediador".

Rin, el segundo propietario, estaba legítimamente molesto. "¿Es por eso que no has estado manejando los asuntos públicos? Ha habido mucho daño y la Asociación de Magos va a empezar a mirarme si la gente no obtiene ninguna respuesta".

"No, esa no es la razón. La razón por la que no se manipuló nada fue porque me encadenaron a la pared y me colocaron dentro de una jaula, y luego mi propio criado me alimentó con pan y agua". La franqueza fue tan eficaz como un bate de béisbol.

Retrocediendo, el Tohsaka pasó de la ira a la lástima en un santiamén. Bazett habló antes de que ella pudiera. "¿Por qué no usaste tus sellos de comando?"

Caren se volvió e inclinó la cabeza confundida. "¿No te explicó Luvia la situación? Cuando ustedes dos destruyeron mi casa y amenazaron con matarme, le dije y le demostré que mis sellos de mando no hacían nada". Levantando los brazos, echó hacia atrás las mangas para revelar docenas de sellos de mando. "Incluso cuando le ordené que se suicidara con el poder de tres sellos, ni siquiera se movió en medio de tu pelea, ¿no es así, Caster?"

El hombre frunció el ceño como si estuviera reflexionando o recordando profundamente. "Hubo un momento en el que pareció temblar, pero en realidad no se detuvo en ningún momento de la batalla".

Bazett hizo un tarareo pensativo. "Explica por qué Luvia no te mató entonces. Se dio cuenta de que incluso sin ti, no había una manera fácil de detener a Berserker."

"Llegamos a la misma conclusión en ese momento".

Shirou solo había aprendido una cosa del intercambio: Luvia estaba reteniendo información de Bazett a pesar del hecho de que se suponía que debían estar trabajando juntos. ¿Simplemente no confiaba en Bazett o era su plan final apuñalar por la espalda al Ejecutor de alguna manera lograr que la mataran?

No creía que Luvia lo tuviera en ella, aunque al final del día ella era una mercenaria que operaba únicamente para beneficio personal.

"Sin embargo, nos vas a ayudar, ¿verdad?" Preguntó Illya.

Caren parpadeó rápidamente. "Pensé que eso ya estaba claro". Mirando hacia Shirou, inclinó la cabeza. "¿Estás seguro de que eres pariente?"

La presión arterial de Illya casi se podía escuchar subiendo y comenzó a gritar maldiciones al sacerdote antes de que Rin pudiera envolver una mano alrededor de su boca y evitar que se lanzara sobre la mesa.

"No con sangre", admitió Shirou para consternación de Illya. "Si tenemos el verdadero nombre de Rider, podemos investigar de lo que podría haber sido capaz. La he visto solo una vez, pero nunca tuve la oportunidad de examinar sus atributos". Rodando un hombro y haciendo una mueca por el fuerte dolor en su espalda debido a las quemaduras persistentes, tomó una decisión. "Sabemos dónde está Sakura y tenía suficiente comida para una semana si fuera necesario. Por mucho que me gustaría recuperarla antes que alguien más lo haga, tenemos que jugar nuestras cartas un poco más para mantener a Zouken a raya. Creo que deberíamos tomarnos esta noche para descansar y dejar que Lancer se recupere por completo ".

Bazett parecía aburrido al menos. "¿Tienes al menos un plan para matar a este tipo gusano espeluznante e inmortal que todo lo sabe más allá de usar a la sacerdotisa?"

Shirou asintió. "No estoy despistado, sabes."

"Podría haberme engañado", murmuró Rin.

Ignorándolo, continuó. "Mi primer plan fue asaltar la mansión Matou y enfrentarlo de frente, pero realmente no creo que eso funcione más. Mi plan ahora es usar el noble fantasma de Lancer para explorar a Fuyuki y determinar dónde está Zouken, y luego de alguna manera acercarme sigilosamente. y exorcizarlo antes de que pueda entender lo que estamos haciendo ".

La mesa permaneció en silencio durante un tiempo incómodamente largo.

Bazett se sobresaltó. "¿Eso es lo mejor que tienes?"

"Hay algunos problemas con ese plan", señaló Saber.

"Qué plan tan espantoso", protestó Caren.

Lancer ató el comentario con una declaración. "Podría ser una buena idea, si pudiera usar esa habilidad". Al revisar miradas interrogativas, Illya murmuró algo debajo de la mano de Rin. Interpretando para todos los demás, Lancer elaboró. "Cuando desenvaino mi verdadera arma, las otras dos habilidades las he encerrado. Permanecerán así mientras existan personas que me hayan visto empuñar la espada, más o menos".

Shirou maldijo mentalmente. Todavía le quedaba una ruta, pero nunca fue su intención usarla. "Entonces todavía tengo un plan más. Necesitamos tanto a Sakura en nuestro poder como a la ubicación de Zouken. Necesitaremos matar a Zouken y operar en el mismo caso".

Todo el mundo todavía parecía perdido. "¿Cirugía?"

El chico asintió de nuevo. "Por lo que puedo decir, Zouken solo puede mantener su mente en un puñado selecto de gusanos en cualquier momento. Si queremos matarlo, tenemos que deshacernos de todos y cada uno de los gusanos que tienen un pedazo de él".

Bazett parecía particularmente aburrido. "Entonces, ¿de dónde viene la cirugía?"

Un cosquilleo comenzó de nuevo en la nariz de Shirou. "Zouken tuvo una contingencia porque sabía que algo como esto sucedería en un momento. Así que colocó uno de los gusanos más grandes en el corazón de Sakura".

La mesa entendió en silencio lo que había estado insinuando. Mientras contemplaban en silencio, Shirou soltó otro estornudo, aunque no fue tan fuerte como el anterior.

No era propenso a enfermarse con Avalon y no tenía alergias de las que hablar, así que, ¿qué pasaba con todos los estornudos recientemente?

………

Shirou Emiya.

¿Ese maldito niño dejaría de causar problemas? Tal vez estaba siguiendo demasiado de cerca los pasos de su padre.

Una fina corriente de humo salió de la punta de su cigarro. Al ver las brasas consumir el tabaco, no pudo evitar respirar hondo y cerrar los ojos.

Reines se había ido solo hace unos días y ya la habían matado. Gray le había asegurado que su muerte se debió a un fuego cruzado entre una batalla de sirvientes, lo que anuló las medidas que había puesto en marcha antes de partir. Eso fue bueno por varias razones. Por un lado, no sería enviado de regreso a Fuyuki en medio de una Guerra del Grial. En segundo lugar, ni siquiera necesitaría investigar su muerte más que eso.

Después de todo, ella había viajado voluntariamente a un campo de batalla de hechicería que sobrepasaba a cualquier humano en la Tierra. Ella había conocido el riesgo, había intentado tomar precauciones, pero obviamente eso no había sido suficiente.

El hombre se inclinó hacia delante en su silla con las piernas apoyadas sobre el escritorio, dio unos golpecitos con el cigarro en el borde de un cenicero y observó cómo caían las cenizas. Ya no era simplemente el jefe de facto de la familia El-Melloi, era el verdadero jefe.

Tal cosa tenía sus pros y sus contras. Finalmente sería reconocido dentro de la Torre del Reloj como un verdadero Señor y obtendría acceso a todas las ventajas y beneficios que brindaba ese estado, incluida una clase reconocida de aprendices y estudiantes junto con acceso completo a los asuntos de toda la familia.

Los problemas radicaban en los contras, un factor de equilibrio en los beneficios potenciales que podría haber ofrecido el autogobierno. En primer lugar, tuvo que involucrarse en la política de la Torre del Reloj, algo de lo que Reines solía llevarse la peor parte. Los dos tenían una extraña sinergia, con ella manejando la burocracia mientras él se ocupaba del trabajo de campo y del lado operativo de las cosas. En cierto sentido, operaban como un restaurante con él como frente de la casa y ella en la cocina o en la oficina, manejando operaciones invisibles pero necesarias.

Al final del día, iba a tener una carga de trabajo adicional y un dolor de cabeza con el que lidiar, pero su contrato con la familia Archisortie había concluido, por lo que era un hombre libre, en su mayoría.

Recostándose en su silla, el hombre echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para descansar. ¿Cómo se esperaba que se lanzara al campo político más competitivo del mundo mágico y esperara mantener la cabeza? ¿Se mostró fuerte y trató de hacerse una imagen de sí mismo como un jugador firme e inmutable o trató de concentrarse en aprender y posiblemente ser pisoteado por los demás?

¿Qué haría Iskandar?

Su voz habló de memoria. " Un rey debe ser más codicioso que cualquier otro, debe reír más fuerte y enfurecerse durante mucho más tiempo y encarnar el extremo de todas las cosas buenas y malas".

Frunciendo el ceño, el hombre refunfuñó. "Un poco demasiado pronto para intentar proclamarme rey, ¿no crees?"

Por un momento, Waver creyó escuchar a su sirviente suspirar exasperado. " Ven ahora, muchacho, y piensa más profundamente que las palabras al pie de la letra. Si te muestras como alguien digno de seguir, cualquiera que otros puedan aspirar a serlo, acumularás un ejército leal".

Hablar con la voz invisible dentro de su cerebro fue más tranquilizador que preocupante, por extraño que parezca. "Podría funcionar, pero no creo que tenga la habilidad o el carisma para convencer a la gente de que me siga como tú".

" Llegará con la experiencia. Si crees en ti mismo y pones todo lo que puedes para lograr una meta, los demás también creerán en ti".

Al abrir los ojos, Waver solo se encontró con el techo. Exhalando un fuerte suspiro por la nariz, el hombre se llevó el cigarro a los labios e inhaló profundamente. "Cree en mí mismo, predica con el ejemplo". Abrió los labios, exhaló algunos anillos de humo y dejó que el resto de sus pulmones se vaciaran antes de sonreír. "No esperaría nada más del Rey de los Conquistadores. Como tu sirviente, es mi deber seguir tu ejemplo, así que espero poder hacerte sentir orgulloso".

Sentado erguido, el hombre pateó ambos pies de su escritorio y arrastró su silla más cerca. Depositando el puro entre sus labios, buscó a tientas en la superficie del escritorio un bolígrafo y papel.

Él era Waver Velvet, Lord El-Melloi el Segundo y sirviente de Alejandro Magno. Se había unido a la Cuarta Guerra del Grial para evitar ser pisoteado simplemente por su débil línea de sangre de mago y no estaba a punto de ser pisoteado por los otros Señores en la Torre del Reloj. Lo quisieran o no, se haría un nombre y se convertiría en una verdadera potencia política sin importar cuánto tiempo tomara.

Estudiando el material reunido, se puso de pie y salió de su oficina a la habitación adyacente para examinar la biblioteca. Agarrando los pocos libros que tenía sobre política, regresó a su oficina y abrió uno en la primera página, comenzando a copiar el libro palabra por palabra.

Imprimir libros a mano no fue una tarea rápida, pero en términos de memorización, no había una mejor estrategia. Si pudiera aprender la alquimia y la teoría de la magia moderna, podría memorizar algunas tácticas y prácticas políticas simples.

Podría hacer que Svin reuniera libros más avanzados cuando terminara y hablar con sus nuevos contactos dentro de la familia El-Melloi y sus ramas para recibir tutoría.

Incluso si le tomaba meses o años, se convertiría en un estratega tanto en la batalla como en la política para poder enorgullecer a su rey como sirviente.

Con suerte, Blade o incluso el Magus Killer no serían marcas en su contra o problemas en el futuro. Por lo que Gray le había dicho, Shirou viviría como el vencedor de la Guerra del Grial.

Como padre como hijo entonces.

………

... ... ...

Sosteniendo su arma lista, Saber se concentró en la imagen de Lancer delante de ella. Como sirvienta, podía ver a otros sirvientes como si fueran físicos, incluso si no lo eran. Le permitió llevar a cabo un combate de entrenamiento a pesar de que él no podía mantener la forma adecuada.

Para ella, había parecido como si hubieran sido solo unos meses desde la última vez que practicaron. Se preguntó cuánto tiempo había pasado para él. ¿Parecía como si fueran cientos de años o simplemente ayer?

"Cada vez que me paro frente a ti de esta manera, recuerdo cuánto tiempo hace que se siente desde que volvimos a Gran Bretaña. ¿Sientes lo mismo, mi señor?"

Su pregunta pareció haber sido respondida por ella entonces. Sacudiendo la cabeza, ofreció una pequeña sonrisa. "Para mí, parece mucho antes, aunque tú y yo somos bastante diferentes. Es obvio que compartimos un sentido de nostalgia, por lo menos".

Incluso sin ser físico, el borde de Arondight todavía traía una sensación de terror e inquietud en todo su cuerpo. En esencia, era un arma para matar dragones y esa parte de ella era naturalmente protectora.

Se preguntó si Berserker se habría sentido de la misma manera. Se había dado cuenta de que los dos eran dragones hace algún tiempo. La sensación que había sentido fuera de la mansión de Edelfelt contra Caster, la espada que empuñaba y sus habilidades.

Había sido Sigurd, el rey nórdico de los guerreros.

Sigurd, o Berserker, había superado a Lancelot dos veces. Una vez en pie uniforme dentro del Castillo Einzbern y una vez más mientras Lancer tenía su verdadero noble fantasma a su alcance y la mejora de un sello de comando.

Pensar que Berserker tenía suficiente poder para derrotar a Lancelot incluso entonces era realmente desconcertante. Le hizo preguntarse si se merecía el título de Rey de Caballeros. Sí, ella era la reina de los Caballeros de la Ronda, pero con otros sirvientes con espadas capaces de superarla hábilmente en combate, ¿era realmente la reina de todos los caballeros?

"Pareces distraído."

Parpadeó y ante ella apareció el rostro pálido de un Lancelot desesperado. El cabello salvaje brotó de los lados de su cabeza y dientes afilados rasparon su nombre en un grito de venganza y odio.

La odiaba. Por dejarlo pasar sin castigo por el crimen más atroz que podía cometer, por ser demasiado perfecto.

Por ser una figura decorativa, no podía esperar seguir hasta el final. Una y otra vez había afirmado que lo haría, pero la realidad era que no lo haría.

¿Aunque estuvo mal por su parte? ¿Podría culparlo por eso?

Parpadeó de nuevo y el Lancelot que conocía en vida apareció ante ella con preocupación en sus ojos. "¿Hay algo en tu mente?" Detrás de él, el sol se cernía sobre el horizonte, cambiando las nubes de un gris a un naranja apagado.

Vacilando, sus hombros se relajaron y Excalibur se desvaneció en chispas. "Solo un mal recuerdo. Creo que hemos terminado de entrenar, por ahora, Lancer."

Su preocupación se convirtió en confusión, pero aceptó a regañadientes. "Quizás cuando tenga la fuerza suficiente para mantener una forma física podamos continuar".

Al volverse, vio a Shirou sentado en el borde de la engawa con la barbilla apoyada en una mano. Por un momento pensó que él había estado observando su entrenamiento, pero él mismo estaba demasiado absorto en sus pensamientos para que tal cosa fuera posible.

Fue fortuito que él estuviera presente de todos modos, considerando que ella había estado interesada en hablar con él durante algún tiempo. Al acercarse, ni siquiera levantó la cabeza ni reaccionó hasta que ella se dirigió a él dos veces. La comprensión de su ausencia mental pareció llegar rápidamente. "Lo siento, supongo que estaba pensando mucho más de lo que pensaba." Con una sonrisa obviamente forzada, preguntó: "¿Necesitas algo? ¿Quieres comer algo?"

Ella negó con la cabeza y se sentó en silencio a su lado, tratando de determinar cómo comenzaría. "Me gustaría ofrecer alguna orientación si estuviera dispuesto a escuchar". Aplanando su traje, ofreció su mejor intento de ser compasiva.

"Claro, no veo por qué no".

Asintiendo, miró hacia Lancer en su forma espiritual mientras él examinaba su arma de cerca. "Ya sabes que yo era el sirviente de Kiritsugu en la Cuarta Guerra, pero hay algo de lo que quizás no estabas al tanto."

Podía ver la perplejidad en su rostro. No había duda de que él creía saberlo todo, pero sus interacciones con Archer le habían demostrado que se estaba perdiendo una gran parte de la historia.

"Hubo un sirviente en la Guerra, Caster, que compartió muchas similitudes tanto contigo como con Archer de esta Guerra."

El reconocimiento cruzó su rostro. "No puedes querer decir que era otra versión sirviente de mí mismo."

Ella asintió. "Caster era otra variación, al igual que Archer. A diferencia de ti o Archer, Caster tenía un corazón mucho más frío". Recordar las escasas veces que se habían encontrado solo le traía malos recuerdos de su final en esa Guerra. "Por lo poco que interactuamos, era obvio que al hombre solo le importaba lograr cualquier objetivo que se le ocurriera. Manipuló tanto al maestro como al sirviente y se aprovechó del conocimiento futuro. Era desalmado y obstinado como tú y su padre." Ella lo miró directamente. "Que es exactamente lo que está mal. En tus ojos veo compasión y bondad, pero con cada día que se desvanece".

"Pero-"

"Se ha extinguido más rápido recientemente. Con cada decisión que tienes que tomar, cada vez que te pones al frente contra sirvientes y enemigos que exceden tus habilidades, pierdes la parte de ti mismo que te separa de Caster y tu padre."

El chico arrugó la cara. "Kiritsugu no es un mal hombre, simplemente hace lo que tiene que hacer."

"No hay excusa para matar a personas inocentes indiscriminadamente. Si tal cosa es lo que tiene que hacer, ¿puedes honestamente considerarlo una buena persona?" Podía ver que finalmente estaba registrando sus palabras. "Por difícil que parezca, creo que estaría dispuesto a sacrificar a sus propios hijos si fuera el paso final para lograr su objetivo final".

El rostro de Shirou se dividió en pura ira en un instante. "Kiritsugu nunca nos sacrificaría a Illya ya mí. Es increíble que siquiera pienses que lo haría".

Saber se mantuvo firme. Estaba acostumbrada a escuchar lo peor de las personas en las que confiaba de todo corazón, podía entender la negación y la confusión interna. "He visto cosas similares en hombres antes. Conozco las señales y no puedo quedarme al margen más mientras te veo crecer constantemente para convertirte en un hombre sin moral".

Estaba enojado, terco y legítimamente insultado. Quizás había sido suficiente para hacerle pensar en sus decisiones y en el camino que recorrió. Al final, eso era todo lo que podía esperar. De pie sin decir palabra, entró en la casa y desapareció de la vista. Al verlo irse, se preguntó si había sido demasiado fácil.

La voz de Lancer la volvió a enfocar hacia adelante. "¿Quizás fue demasiado duro con ese discurso? El chico tiene muchas cosas en la cabeza en este momento, ya sabes".

De pie, ella negó con la cabeza. "Si el pensamiento lo persigue y lo mantiene alejado del futuro que he visto, me lo agradecerá más tarde".

... ... ...

Presionando su mano contra su cráneo para alejar el dolor, Shirou caminó por la casa hacia su habitación. Había estado luchando contra un dolor de cabeza todo el día y esa conversación con Saber solo lo había empeorado mucho.

Pensar que Kiritsugu mataría a sus propios hijos. ¿Qué iba a ganar? Eran su única razón para vivir, ¿no? Shirou podía decir fácilmente que la familia que tenía era su fuerza motriz, su razón de vida. ¿No compartiría el viejo el mismo sentimiento?

¿O se había perdido algo importante al mirar al hombre que lo había salvado? Kiritsugu lo había entrenado para poner fin al Grial, pero ¿esa decisión había sido cruel? La enseñanza de la magia y los trucos de un asesino le había quitado todo sentido a una infancia normal, aunque ¿eso también confundía su moral? ¿Qué estaba realmente bien y qué estaba mal más allá de las connotaciones arbitrarias atribuidas al vencedor y al perdedor?

Parpadeando, sacudió la cabeza que solo empeoró el dolor de cabeza.

¿Qué estaba pensando? El hecho de que alguien ganara no los hacía buenos ni correctos .

¿Lo hizo?

"¡Chico!" Una voz desde el comedor detuvo al chico en seco y un giro de cabeza reveló a Caster tumbado en el suelo. El hombre arqueó una ceja y mostró cierta preocupación. "Te ves como una mierda, ¿qué está pasando?"

Shirou podía sentir la sangre fluir de regreso a su rostro. ¿Había estado tan estresado? "Solo estoy pensando en las cosas".

Un destello apareció en los ojos del héroe irlandés. "¿Sobre las mujeres? ¿O se trata de nuevo del Grial?"

"¡El Grial!" replicó él. "Pero también las mujeres, supongo. Realmente no lo sé".

Sentado erguido, la emoción goteaba de su voz. "Nosotros-je-ell, entonces, ¿por qué no vienes y te sientas? Puedes escuchar la sabiduría de un irlandés muerto hace mucho tiempo, reencarnado en un cuerpo que odia". Señalando un zabuton, el hombre apoyó la mayor parte de su peso sobre la mesa y esperó.

Shirou miró por el pasillo por encima del hombro y contempló aceptar la oferta del sirviente. Decidiendo que no tenía absolutamente nada que perder más allá de unos minutos de sueño, refunfuñó, entró al comedor y se sentó. "Está bien, entonces, ¿qué tipo de sabiduría tienes para mí?"

El sirviente levantó una mano plana. "Un paso a la vez, chico. Primero, debes informar al tío Cú sobre lo que estás haciendo, luego puedo intentar ayudarte".

"Esa es una solicitud un poco cargada, ¿no crees?" Shirou arrugó la cara tratando de pensar qué decir. "¿Hasta dónde me remonta a algo así? ¿Hablo de cómo éramos niños creciendo o les hablo de los acontecimientos recientes?"

Caster soltó un ligero suspiro. "Por Dios, niño, si eso es en lo que estás pensando cuando te hacen una pregunta tan simple como esa, entonces debes estar realmente en la mierda".

Suspirando, el chico se desinfló. "Ha sido una semana difícil".

"Bueno, estoy aquí para ayudarte con tus problemas con las chicas. Todo lo demás depende de ti y de los demás". Cruzando ambos brazos e inclinándose hacia adelante sobre sus codos, el hombre parecía realmente sincero. "Simplemente comience de manera simple, dígame qué cree que es importante y qué es lo que le preocupa".

¿Por dónde empezó? Ni siquiera habían hablado realmente y ya se sentía incómodo y estúpido. Mirando por encima del hombro para asegurarse de que no lo estaban escuchando a escondidas, encontró la puerta cerrada.

"Campo delimitado para mantener alejados los oídos del otro lado", explicó Caster. "Déjame empezar por ti. Esa chica de cabello oscuro, Rin. Es obvio que está interesada en ti, pero realmente no pareces pagarlo todo."

Frente al hombre, Shirou lo encontró mirándolo con una mirada de genuina compasión. "¿No soy?"

Caster puso los ojos en blanco. "La dama está loca por ti, pero apenas miras en su dirección cuando estás en la misma habitación".

Shirou trató de pensar en eso. ¿Cómo podía perderse algo tan flagrante? ¿Realmente podría admitir todo sobre su vida romántica a un sirviente? "Está bien," accedió. "Sé que no lo he estado, pero es porque la situación es un poco más complicada de lo que probablemente crees".

Caster se enderezó un poco y una sonrisa petulante y destellante se extendió por sus labios. "Eso es lo que quiero escuchar. Empiece desde arriba y veré cómo se complican las cosas desde allí".

¿Qué tenía que perder? "Bueno, ya conoces a Rin. Nos conocemos desde que me mudé a Fuyuki. Creo que el anciano fue quien la hizo enseñarme magia. Hemos pasado mucho tiempo juntos a lo largo de los años, así que se conocen más que nadie ". Se sintió estúpido contando su vida. ¿Sonaba tan estúpido como pensaba?

Sorprendentemente, Caster hizo algún comentario y pareció serio. "Hay otra chica, Sakura. Rin y Sakura son hermanas y han hecho un acuerdo extraño que las convierte a las dos en mis novias, supongo. Me dijeron que era mejor así porque entonces ninguna de las dos tendría que pelear por mí, pero es bonito es fácil ver que ni siquiera ellos están contentos con ese acuerdo ".

"¿Entonces te gusta uno más que el otro?"

Shirou no estaba seguro. "No, tal vez, no lo sé. Me gustan las dos, pero no parecen querer compartir y no quiero ser la razón por la que pasan de hermanas a enemigas".

Caster tarareó apreciativamente. "He oído hablar de situaciones similares. El problema para ti es que nunca he escuchado nada que funcione bien para los tipos que no quieren lastimar a uno de los dos. Saliendo de esas probabilidades, diría que tu mejor oportunidad es elegir a uno y decirle al otro su mala suerte ".

Shirou lo pensó por un momento. "¿Pero cómo sé cuál me gusta más?"

Caster suspiró y se inclinó más hacia atrás. "Realmente no puedo ayudarte a responder eso, chico. Tan estúpido como suena, se supone que debes saber ..." Al ver al chico luchar mentalmente, continuó. "Trate de pensar en el futuro. Piense en cuál podría ver criando a sus hijos, con cuál es posible que desee despertar al lado. Puede cometer un error las primeras veces, pero es joven y será un aprendizaje experiencia."

"Pero no quiero cometer un error".

"Entonces será mejor que lo pienses mucho para que puedas tomar una decisión de la que no te arrepientas. Si esas chicas te han perseguido todo este tiempo, no es muy probable que simplemente se levanten y dejen de intentarlo para que puedas esperar antes". tomando una desición." Caster se estiró hacia atrás y levantó ambos brazos por encima de su cabeza. "Lugh sabe que he tomado la decisión equivocada más de un par de veces y he estado arrepintiéndome de algunas de ellas desde entonces".

Shirou se hundió en sus pensamientos, tratando de determinar con cuál de las dos chicas podría verse en el futuro. La mayor parte de su capacidad intelectual se gastó tratando de determinar cómo sería el futuro y eso era bastante difícil. Le tomaría algún tiempo decidir realmente cuál funcionaría mejor para él. Finalmente, el niño se puso de pie y agradeció al sirviente por su charla.

"Cuando quieras, chico. Si alguna vez quieres volver a charlar sobre mujeres, búscame". Con una sonrisa tuerta, la puerta de la habitación se abrió por sí sola. Por otro lado, Rin palideció y enrojeció en una breve sucesión de aspecto extremadamente culpable mientras Caster simplemente se reía.

Shirou contuvo una risa propia, en lugar de eso, trató de parecer serio. "¿Estabas-"

"Sí, estaba tratando de romper el campo delimitado, pero era solo porque estaba preocupada de que Caster estuviera tratando de matarte", se defendió. Manteniendo su mirada sin emociones, pudo ver su rostro ruborizarse y su cuerpo comenzar a retorcerse de inquietud. "¿Por qué me miras así?"

Rompiendo en una risita sonriente, la chica se estremeció y se volvió aún más confusa. "Estaba pensando en algo divertido, eso es todo".

" Maestro," interrumpió una voz. Haciendo saber a Rin que Saber estaba hablando con él primero, le preguntó qué necesitaba. " Sentí una energía poderosa fuera de la casa hace un momento".

Pasando junto a Rin, el chico se movió rápidamente por el pasillo hacia su habitación. Si se trataba de una especie de obra de Assassin, Illya tendría que estar despierta y él necesitaría saber dónde estaba al menos. " ¿Sigue ahí?"

" Por eso estoy preocupado. Apareció sólo un instante antes de desaparecer".

Al abrir la puerta de su habitación, encontró a Illya ya dormida en su futón a pesar de que solo eran las seis. Dar energía a dos sirvientes y regenerar a uno parecía estar consumiendo todo lo que tenía. " Podría ser una especie de desvío o trampa".

" Mis pensamientos exactamente. Recogeré a Caster y vigilaremos el perímetro para asegurarnos de que no entre nada."

Shirou asintió, a pesar de que nadie pudo verlo. " Buena idea, pero si Caster intenta configurar campos de detección dile que no se moleste. Mi padre es un maestro en romperlos y estoy seguro de que la versión sirviente es igual de buena, si no mejor".

" Lancer aún no puede luchar, así que haremos todo lo posible para protegerlo".

Shirou quería estar molesto pero no podía culpar al sirviente por ser un lastre. Se había enfrentado al sirviente más fuerte de la guerra y se mantuvo firme el tiempo suficiente para que el resto preparara el golpe final. " Está bien. Queríamos tomarnos esta noche para descansar de todos modos. Diles a Rin y Bazett que se acuesten. Yo también me quedaré en mi habitación."

Con una breve aceptación de las órdenes, Shirou entró a su habitación y cerró la puerta en silencio para no molestar a Illya.

Años atrás, Kiritsugu había arriesgado su vida para rescatarla de los Einzberns. Años atrás, Kiritsugu le había dicho que la protegiera, que él sería el que la mantendría a salvo una vez que se fuera. Muchas veces ambos habían arriesgado sus vidas para mantener eso.

Todo a nombre de la familia.

Pero, ¿qué pasaría cuando su familia fuera dividida por las mismas personas que la mantenían unida? Si Kiritsugu moría luchando contra sí mismo, la responsabilidad de matar a Assassin recaería en Shirou.

¿Podría matarlos? Incluso si fueran una persona diferente simplemente usando la imagen de su padre, todavía era algo que tenía que superar mentalmente.

Si las cosas se complicaran, ¿realmente podría hacerlo? ¿Apretar el gatillo nuevamente como lo hizo un puñado de veces y matar de nuevo, esta vez acabando con una parte de su familia?

Sacudiendo suavemente la cabeza, el niño borró la imagen de su mente.

Con suerte, no tendría que tomar esa decisión.

………

Ella no pudo evitar reír.

La cueva estaba fría, pero ella se sentía extrañamente caliente. Una mano se movió hacia abajo y se extendió sobre su estómago donde el calor estaba en su punto máximo.

Como una bola de fuego concentrada, ardía por dentro y se había estado calentando más desde que Shirou se fue.

¿Había sido él?

¿Cuándo había empezado? ¿Había comenzado la noche en que Assassin le trajo a Shirou por primera vez?

Tal vez estaba embarazada y ahora su hijo lo anhelaba al igual que ella.

Ella no pudo evitar reír.

Aunque se había ido. Se había ido con esa lamentable excusa de hermana , Rin Tohsaka . La risa se detuvo de repente, el más mínimo pensamiento provocó una oleada de ira.

¿Por qué ella siempre llegar a ser el que buscaba? ¿Por qué se llega a gastar tanto tiempo a solas con él? No había ninguna razón por la que Shirou tuviera que irse. La única razón por la que necesitaría sería perseguir a Rin.

La oscuridad le susurró. Mil voces traviesas le dijeron que actuara según sus deseos, convenciéndola de lo fácil que sería y de los pasos que debía tomar.

Shirou era suyo . No le pertenecía a Illya ni a Rin ni a nadie más que a ella . Ella se dio cuenta de eso ahora. Me di cuenta de que dejarlo socializar y relacionarse con otras chicas era un error tonto. La única persona con la que necesitaba estar era ella y ella se aseguraría de que no pudiera irse.

Un susurro en sus oídos le recordó que él no podría moverse sin sus piernas.

Continuó caminando por la cueva hacia la entrada. No había necesidad de que se quedara allí por más tiempo, tenía que ir a donde estuviera Shirou.

Los susurros le dijeron que Saber estaba en la casa de Shirou, lo que significaba que estaría allí con ella.

Desde lo más profundo de su garganta, una risa vacía resonó en su boca contra las paredes de la caverna. Se sentía extraño, como si alguien más estuviera riendo. Ella estuvo asustada por un momento, pero los susurros le aseguraron que estaba bien.

Tropezando fuera de la entrada de la cueva, caminó hacia los últimos rastros de luz solar de un crepúsculo que se desvanecía. Girándose, se fijó en la dirección de la casa de Shirou y comenzó a caminar. Moverse era mucho más lento de lo que recordaba, pero no estaba tan mal. De vez en cuando, cuando parpadeaba, se encontraba más avanzada que antes de alguna manera.

Parecía estar sucediendo con más frecuencia a medida que el sol se hundía más profundamente en el horizonte.

Antes de que se diera cuenta, estaba en la calle justo antes de la de Shirou. En unos breves momentos, lo volvería a ver, pero existía la posibilidad de que tuviera que lidiar con todos los demás para que no se acercara a él. Sin embargo, los susurros en el fondo de su mente le decían que no sería un problema.

"¿A dónde crees que vas?"

Una voz detrás de ella hizo una pregunta. Le resultaba familiar, la voz de alguien que conocía.

Dándose la vuelta, se encontró con un rostro extrañamente familiar que parecía un hombre, pero era diferente de cómo lo recordaba. Trató de hablar, pero no salió nada de su boca. Distraída por su propia incapacidad para producir un sonido, no podía ver el arma apuntándola directamente.

El sonido de una pistola crujió dentro de sus oídos, pero no había nada que pudiera hacer. Parpadeando de miedo, cerró los ojos simplemente como reacción.

Ella esperaba muchas cosas.

Dolor, oscuridad, la sensación de muerte, sea lo que sea, pero no sintió nada.

Abrió los ojos y todavía estaba exactamente donde había estado. Mirando hacia abajo y examinándose a sí misma, no pudo encontrar ninguna herida. Ella no se sintió herida.

¿Qué ha pasado?

"Tsk," siseó el hombre entre dientes. "Así que ni siquiera una bala como esa te matará, ¿eh? No tiene sentido quedarse entonces". Antes de que pudiera siquiera comprender lo que estaba sucediendo por completo, el hombre saltó directamente de la calle al techo de un edificio cercano y desapareció de la vista.

Al ver el lugar que dejó como si fuera a regresar, luchó por comprender qué estaba pasando. Pasaban tantas cosas que su mente apenas podía manejarlo todo. Todo lo que quería hacer era llegar a Shirou. Tanto si le dispararon como si no, eso era todo lo que quería.

Intentar girar y reanudar su camino hacia la casa de Shirou no estaba funcionando. Por más que intentara darle la vuelta a su cuerpo, simplemente no respondía. Los susurros se arrastraron desde el fondo de su mente. Mientras lo hacían, los bordes de su visión se encogieron, cerrándose gradualmente a medida que le quitaban tanto la vista como el oído.

Abrió la boca para gritar, pero ni siquiera pudo oír eso.

………

………

Estirándose lánguidamente y dejando escapar un bostezo, Lectra medio caminó medio tropezó escaleras abajo. Abriendo los ojos y mirando hacia la sala de estar, solo vio a Luvia que la miraba directamente. Su mirada era expectante y el ceño fruncido en su rostro era todo menos bueno.

"¿Has visto a Bazett?"

La pregunta era cualquier cosa menos buena. Lectra se detuvo abruptamente en las escaleras y volvió a mirar hacia arriba. Sintió un repentino malestar en el estómago. Trató de pensar en cuándo había visto a Bazett por última vez y solo pudo remontarse hasta anoche. Al volverse, Lectra ni siquiera podía abrir la boca para hablar.

"Entonces se fue anoche." Lectra se preguntó por un momento si su amiga era de alguna manera telepática o si sus pensamientos estaban siendo telegrafiados con tanta facilidad. "Debido a su sirviente, Rider tampoco pudo verlos irse".

En una lluvia de copos de nieve, Rider apareció de pie en la habitación. Su sonrisa era mucho más tensa y forzada de lo que solía ser. No hacía falta ser un experto en psicología para decir que Rider estaba lívido. "No esperaba que mi pequeño Cú se fuera sin decir adiós al menos. Siento no haberlos detectado".

Lectra sintió que la tensión se desprendía del criado de la escalera. De repente, ya no tenía ganas de bajar las escaleras. "¿Por qué crees que se fue?" Por supuesto, Lectra tenía sus propias sospechas, pero estaba interesada en escuchar el lado de las cosas de Luvia.

"Creo que sé exactamente por qué, y lo que planea hacer. Se fue porque su sirvienta odia la mía y porque no tiene fe en mi habilidad como maestra". Produciendo un bufido pomposo, la niña cruzó ambos brazos sobre su pecho. "Se ha ido a buscar otro aliado y sólo le queda una opción".

El cerebro de Lectra se retrasó un momento mientras consideraba de quién estaba hablando Luvia. Al encajar en su lugar, pudo sentir que la sangre se le escapaba de la cara. "¿Blade? ¡No hay forma de que ella se hubiera acercado a él!"

"Bazett es una Ejecutora y una mujer práctica más allá de eso. Estoy segura de que se dio cuenta de que sus únicas opciones son trabajar con alguien mucho más fuerte que ella o morir". Como si fuera una táctica sabia que ya había cumplido su centenario, cerró ambos ojos y dejó escapar un punto. "Si la gente está lo suficientemente desesperada, empezará a ver cualquier cosa como una buena idea".

Lectra enarcó una ceja. ¿Se suponía que algo así era profundo? Por otra parte, Luvia era unos años más joven. Para ella, podría haberlo sido. "¿Cómo se supone que ganemos contra tres sirvientes?"

La pregunta pareció hacer estallar la pomposa burbuja en la que Luvia se había colocado mientras se estremecía visiblemente. La mano que señalaba se movió lentamente hacia su rostro para que pudiera morderse la uña del pulgar. "Todavía estoy trabajando en eso".

Apoyando la espalda contra la pared, Lectra se deslizó hacia abajo para sentarse en las escaleras. "Será mejor que piense rápido. Si ella está trabajando con él, probablemente vendrán a por nosotros en cualquier momento".

"¿Pero por qué trabajarían juntos? Sólo un maestro es capaz de pedir un deseo", pensó Luvia en voz alta.

Lectra frunció el ceño con confusión, metiendo ambas manos en el bolsillo de su sudadera. "¿No estábamos trabajando juntos para matar a un sirviente que no podíamos derrotar solos?"

Luvia se puso de pie y comenzó a caminar suavemente. "Sí, pero para empezar no éramos un objetivo muy amenazante. Incluso con nuestras fuerzas combinadas, Saber y Lancer todavía tienen una ventaja en el poder puro. Tengo que estar perdiendo algo crucial".

Las dos chicas pensaron por un momento en silencio. Lectra pensó que podía oler el humo saliendo de los oídos de Luvia, pero era solo el olor pasajero de una fogata que había comenzado muy temprano en la mañana. "¿Quizás ella no quiere pedir un deseo?"

Luvia se rió con sarcasmo. "¿Un mago de la Torre del Reloj que no desea el Grial? Incluso si les costara la vida, la mera oportunidad valdría la pena intentarlo."

Lectra echó la cabeza hacia atrás lo suficiente como para tocar la pared. ¿Fue realmente así? ¿Valió la pena todo el riesgo que tomaron, todas las acciones que pusieron en peligro su vida? "¿Es por eso que estamos aquí?"

"Por supuesto", respondió Luvia de inmediato. "Vine aquí para reclamar mi deseo en el Grial al igual que todos los demás maestros que luchan en esta guerra".

Ciertamente esa no era la razón por la que Lectra había seguido a Luvia. Ella solo quería la ayuda de un mago competente con algunos asuntos familiares y este era su pago. A diferencia de Luvia, ella ya estaba segura de que el Grial era una especie de estratagema para enfrentar a los magos entre sí. No estaba segura de por qué tal cosa existiría o tendría que ocurrir, pero tenía la impresión de que todas las cosas demasiado buenas para ser verdad, no lo eran. "¿Qué deseo es ese?"

Luvia se puso rígida de repente y lanzó una mirada acusadora a Lectra. "Eso es bastante personal, ¿no crees?"

Frunciendo los labios, Lectra frunció aún más el ceño. "Estoy arriesgando mi vida por ti para conseguir lo que sea que sea tu deseo. ¿No crees que tengo algo de derecho a saber por qué está en juego mi vida?" Hablando, se dio cuenta de lo cómoda que estaba con la perspectiva de su propia posible desaparición. Ser un mago era caminar de la mano de la muerte, pero ¿desde cuándo se había sentido tan cómoda sosteniendo esa fría mano esquelética? Probablemente desde que conoció a Blade.

Él era una contradicción en su mente. Por un lado, la había sacado de su caparazón de noctámbulo. Por otro lado, inadvertidamente la había arrojado de cabeza al mundo de los mercenarios y los poderosos políticos magos debido a las personas únicas que parecía atraer.

"Cuando lo pones de esa manera", comenzó Luvia. "Mi deseo es fundamental en su esencia. Busco, como todos los magos, llegar a la Raíz de Akasha y reclamar una de las verdaderas magias para mí".

"¿ Eso es básico? Si ese es tu primer paso, ¿qué planeas hacer después de eso?"

Luvia se rió por la nariz. "¡Una vez que tenga la magia verdadera, me convertiré en el mercenario más grande de la Tierra y haré de Edelfelt un nombre digno de respeto! Comenzaré por poner fin al linaje de Magus Killer, consolidando mi lugar como el mercenario vértice".

Lectra solo pudo ver cómo su amiga se perdía en delirios de grandeza. Alzando la mano para rascarse la cabeza a través de su capucha, agregó algunos de sus propios puntos. "¿No estás contando tus gallinas antes de tener huevos? ¿Cómo sabes que la verdadera magia que obtienes será útil en el combate? ¿Cómo sabes siquiera que obtendrás magia?"

"Si el Grial es incapaz de otorgar magia a una sola persona, entonces difícilmente se le puede llamar omnipotente, ¿no crees? Además, algo así está dentro de mi destino como Edelfelt".

Tal vez no lo había notado o tal vez estaba especialmente maduro, pero Lectra nunca antes había notado la arrogancia de Luvia. Decidiendo que su diferencia de expectativas no era algo por lo que luchar, Lectra simplemente respondió con un "si tú lo dices" y se puso de pie. "¿Qué estamos planeando hacer con Bazett?"

Luvia tarareó, toda la alegría desapareciendo de sus rasgos en un instante. "Personalmente, me gustaría matarla por apuñalarnos por la espalda, pero dudo que eso sea posible. En este momento, sin embargo, creo que tenemos que trasladarnos a otra base de operaciones".

Lectra gimió y echó la cabeza hacia atrás mientras bajaba los últimos escalones. "Moverme tan a menudo me hace sentir como si fuera un niño de nuevo".

Rider hizo un ruido de asombro. "¿Así que también viajaste mucho cuando eras joven? Recuerdo que fui a tantos lugares cuando era niño".

Lectra se encogió de hombros. "Digamos que mi infancia no fue la experiencia más agradable. Parecía que mi padre y yo nos mudábamos de pueblo en pueblo todas las semanas".

"Nunca había oído hablar de un mago nómada", señaló Luvia.

"Eso sería porque a mi papá nunca le había gustado la magia. Me dijo que me mantuviera lo más lejos posible, pero eso me hizo querer acercarme".

Rider entrecerró los ojos de una manera extrañamente tentadora. "Rebelde, ¿no es así?"

Lectra parpadeó. "¿Podemos preocuparnos por la guerra y no por mi vida personal?"

Luvia rechazó sus pensamientos con una mano y luego se sentó. "Ya tengo los detalles en mi cabeza, no hay necesidad de preocuparse".

"¿Tienes otra mansión a la que podamos escabullirnos?"

El sarcasmo seco de Lectra se perdió. "Desafortunadamente, no. Tendré que echar mano de mis fondos para asegurar un hotel durante los próximos días".

Lectra gimió miserablemente. "Geniales, hoteles. También tengo muchos recuerdos de la infancia en ellos".

"Eso es bueno", comenzó Luvia, sin sentir el disgusto de Lectra por ellos. "También tengo muchos recuerdos de hoteles en mi niñez. Mi familia tuvo que viajar por el mundo por trabajo, así que realmente era lo esperado".

"Todavía no me has dicho cuál es el plan real. Mudarse es una cosa para mantenernos a salvo, pero ¿cómo vamos a enfrentarnos a tres sirvientes?"

"Puedes dejar eso a mí", dijo Rider primero. "Me he enfrentado a probabilidades inmejorables antes. Todo esto significa que tendré que sacar todo lo que tengo para igualar las probabilidades". Con una sonrisa enfermizamente dulce que mostraba demasiada malicia hacia su amo, la sirvienta inclinó la cabeza. "Espero que tengas el maná para soportarlo".

¿Por qué Lectra tuvo la sensación de que su participación en esta guerra apenas había comenzado?

"Tengo más que eno-" La mujer se movió bruscamente en su lugar antes de girar violentamente la cabeza hacia el frente de la mansión. "Mi campo delimitado-"

"¡Maestro, bájese!" Lectra vio un borrón de arremetida rosa sobre Luvia antes de que ambos fueran envueltos en un destello brillante.

No pudo decir qué la golpeó primero, el calor o el sonido. ¿Habían sido ambos a la vez? El calor instantáneamente la hizo sentir náuseas y la ola de sonido apareció en ambos oídos y succionó el aire de sus pulmones.

El poco aire que quedaba en sus pulmones fue expulsado por su cuerpo cuando su espalda se estrelló contra la pared de la escalera. Desorientada y tambaleante, Lectra intentó que sus ojos se centraran en los naranjas y amarillos brillantes que tenía delante.

Se agarró la cabeza y parpadeó varias veces, volvió a concentrarse y descubrió que la sala de estar estaba cubierta de llamas y los restos de una pared. No podía ver a Luvia, pero ¿tal vez Rider había podido llegar a ella a tiempo?

Luchando por pararse, la niña envolvió una mano alrededor de la barandilla y se incorporó. En cualquier caso, necesitaba moverse. Fuera lo que fuera lo que había hecho ese ataque, estaba destinado a intentar buscar supervivientes.

Por mucho que lo intentara, sus ojos seguían sin poder enfocarse correctamente y el mundo parecía estar en una inclinación permanente con una ligera rotación como si la inclinación no fuera lo suficientemente mala.

Tropezando por las escaleras, su pie perdió el escalón y todo su cuerpo se movió hacia adelante, tirándola al piso de abajo. Afortunadamente, solo había sido una caída de dos pasos, pero aún así dolía de todos modos.

Apretando los dientes con frustración y empujando su mitad superior del piso, la imagen de una cuerda rompiendo activó sus circuitos. En un breve momento, un negro burbujeante se arremolinaba en el suelo y se enroscaba en sus piernas. "Mantenme firme", ordenó. Inmediatamente, sus piernas se tensaron y enderezaron su cuerpo.

No era una técnica que usara a menudo, pero después de todo lo que había experimentado en el Torneo de Magos y la Guerra del Grial, se dio cuenta de que mejorar su cuerpo de alguna manera era prácticamente obligatorio si se esperaba que sobreviviera.

En realidad, todavía estaba en su infancia. Pero estaba usando sus grupos de éter para formar una especie de caparazón alrededor de su cuerpo y obligarlo a trabajar como le indicaba. Fue un proceso un poco tedioso enseñarle órdenes a los grupos para que no le arrancaran las extremidades de las órbitas, pero algo era mejor que nada.

Girando y levantando su mano para protegerse la cara del calor, trató de encontrar a Luvia entre las llamas, el humo y los escombros.

Caminando hacia la puerta, gritó el nombre de su amiga antes de ver un montón de escombros que parecían los restos de un sofá. Dejándolo a un lado, Rider, seguido por Luvia se sentó erguido con el primero sentado en el regazo del segundo. Desenroscándose, Rider se puso de pie y se enfrentó al agujero en la pared mientras Luvia colocaba una mano sobre la herida que le chorreaba sangre en la cabeza.

A pesar de los acontecimientos actuales, una sonrisa brillante todavía se extendía por el rostro de Rider. "Parece que nuestros planes se han adelantado. Espero que estén cómodos con la reprogramación". La sonrisa y su rostro se tensaron cuando extendió una mano. "Ambos necesitan correr."

Luvia miró la espalda de su sirviente confundida por un momento antes de hacer un ruido y levantarse de los escombros. "Bien, pero espero que regreses a mí."

Rider permaneció preparado e inmóvil. "Simplemente no salgas por la puerta trasera o te matarán. Sube las escaleras y salta por la ventana al final del pasillo".

Luvia pareció sorprendida por una vez. "¿Estás seguro?"

Rider simplemente asintió. "No puedo detectar a este sirviente por alguna razón y mi clarividencia se está sobrecargando. Aún así, creo que la ventana es tu única oportunidad".

Luvia aceptó dócilmente su juicio y comenzó a moverse entre los escombros. Justo cuando lo hizo, se produjo un borrón de ruido y movimiento. El sonido de los disparos y el sonido metálico agudo al chocar contra algo sólido. El borrón de rosa, blanco y rojo que casi parecía envolver todo el cuerpo de Luvia.

En un abrir y cerrar de ojos, todo terminó y Rider se paró al otro lado de Luvia con su látigo listo.

Un zumbido a sus pies hizo que Lectra mirara hacia una bala que giraba rápidamente y perforaba un pequeño agujero en el suelo de madera.

¿Se enfrentaron a un amo o un sirviente? No podría ser un maestro, ¿verdad? Por otra parte, ¿qué tipo de sirviente disparó balas?

………

………

La noche había transcurrido sin incidentes, afortunadamente. Desafortunadamente, Shirou se lo había pasado todo despierto esperando que una bala, o varias, atravesara las paredes de la casa.

Por otra parte, el único riesgo era una lesión cerebral, ya que Avalon podría regenerar cualquier daño que sufriera tanto él como Illya.

Su reloj despertador hizo una campana solitaria antes de que su mano aterrizara en el botón en la parte superior. Illya hizo un ruido y se movió en la cama junto a él. Al darse la vuelta, sin darse cuenta le dio una bofetada directamente en el pecho y, posteriormente, comenzó a roncar casi directamente en su oído.

Se alejó rodando y salió de debajo de las mantas, la niña gimió por un momento hasta que se movió al espacio que él había estado calentando y volviendo a un sueño profundo.

Poniéndose de pie, respiró hondo para prepararse para el día. Tenía muchas cosas planeadas, pero lo primero era seguir su rutina matutina.

Siguiendo su rutina como un dron en piloto automático, entró al comedor donde encontró a Saber y Caster sentados a la mesa. Ambos le ofrecieron un saludo matutino antes de que Saber preguntara rápidamente: "¿Cuál es tu plan para hoy, Shirou?"

Deteniéndose antes de entrar a la cocina, el niño se rascó la mejilla. "Bueno, tendré que recoger algunos comestibles".

La voz de Saber se volvió severa de inmediato. "¿Crees que es prudente entrar en la ciudad con este nuevo Asesino detrás de nosotros? ¿No entendiste la advertencia de tu padre?"

Se volvió en el acto para mirar directamente al sirviente. "Por supuesto que sí, no soy sordo. Pero no podemos quedarnos en la casa esperando que suceda algo y la gente de aquí todavía necesita alimentarse". En la Guerra del Grial, Shirou realmente no esperaba que la comida fuera un bien que le faltaría. Se había preparado lo suficiente durante un par de semanas, pero gran parte había ido al castillo de Einzbern, donde se suponía que debían vivir durante todo el tiempo.

"Entonces, ¿cuál es tu plan?"

Él respondió de inmediato con "voy solo". Al ver el argumento aparecer dentro de sus rasgos, continuó. "Si voy solo, nuestro riesgo general y las pérdidas potenciales son bajos".

Caster estaba mucho menos agitado cuando puso su granito de arena. "Perderte es como perder a un sirviente, chico. No olvides que derrotaste al viejo Asesino por tu cuenta sin ninguna ayuda".

"Sin tener en cuenta tu potencial de combate, si mueres recolectando suministros, el resto de nosotros todavía tendremos que correr el riesgo de recolectar más". Incluso de pie, Shirou podía ver las manos de Saber apretadas en puños sobre sus rodillas. A pesar de que estaba en su voz, estaba conteniendo la mayor parte de su ira.

Suspirando, Shirou se pellizcó el puente de la nariz. ¿Cómo podía decirle que tenía a Avalon sin decirle que tenía a Avalon? Corría el menor riesgo porque era muy difícil matarlo con Saber vivo.

"Está bien, entonces tenemos que buscar otras opciones". Inmediatamente las manos del sirviente se relajaron. "Si asumimos que la casa está siendo vigilada, salir y entrar es un riesgo y cualquiera que sea visto cerca también se convierte en un objetivo. Eso significa que alguien tendrá que irse". La tensión en el cuerpo de Saber era como un interruptor de luz, moviéndose instantáneamente entre encendido y apagado mientras hablaba. "Aunque probablemente pueda llamar a alguien para que haga la compra y lo deje mucho más cerca de la casa. Eso tomará menos tiempo y será más seguro porque es solo un viaje corto".

Caster se reclinó y miró hacia el techo. "¿Tienes a alguien en mente para hacer esta entrega?"

Antes de la guerra, le había dicho a la mayoría de la gente que sabía que se quedaría en casa durante una semana o dos, haciéndolo pasar por un asunto familiar y contribuyendo a su credibilidad con Rin y la hipnosis. Faltar a la escuela significaba poco, especialmente cuando había completado todo el trabajo durante la mayor parte del año en preparación para la Guerra del Grial de todos modos.

"Lo hice, en realidad." Metiendo la mano en su bolsillo, Shirou sacó su teléfono celular y lo abrió. Al escribir los números, se realizó la llamada.

En un breve momento, el otro extremo respondió y ofreció un brillante "¡Hola Shirou!"

"Taiga, ¿podrías hacerme un gran favor?" Al explicar lo que necesitaría, se sorprendió cuando ella estuvo de acuerdo sin ningún argumento o pregunta. Fue muy extraño, especialmente porque le pidió que dejara las compras en un callejón a una o dos cuadras de su casa. Tal vez solo estaba acostumbrada a solicitudes muy peculiares de la familia Emiya en su conjunto.

Colgó el teléfono y les hizo saber a los sirvientes lo que estaba sucediendo. "Con los suministros liquidados, tenemos que decidir qué haremos con el día".

"Tenemos a Sakura. Es algo que deberíamos hacer ahora mismo mientras todavía tenemos mucha luz del día."

Caster enarcó una ceja. "¿No es tan peligroso como ir a buscar comida?"

"El riesgo es mucho menor. Las áreas urbanas son donde a mi padre más le gustaba hacer emboscadas. La gente baja la guardia cuando hay gente inocente, así que era más fácil aprovechar eso. Además de eso, nadie tendría una razón para atrapar los bosques fuera de la ciudad." Un calor espontáneo se generó entre sus omóplatos y rápidamente se extendió por su espalda. "Si actuamos de manera impredecible, él no tendrá la oportunidad de reaccionar".

"La imprevisibilidad sólo nos puede llevar hasta cierto punto". De repente, se sintió como si a Shirou le hubieran dado un puñetazo en el estómago. El mundo a su alrededor se ralentizó y las palabras de Saber se volvieron un borrón incoherente lento.

Confundido, el niño miró sus manos y sintió el dolor de sus músculos moviéndose más allá de las capacidades humanas. Le resultaba familiar, pero no lo había activado. "¿Double Accel? ¿Qué está pasando?"

Justo cuando se cuestionó a sí mismo, el mundo volvió a la velocidad normal y Saber preguntó qué pasaba. "Yo no-" Su cuerpo se sacudió abruptamente cuando Time Alter se apoderó de él de nuevo. "-¿saber?"

La última vez que sucedió algo similar fue en la Torre del Reloj, hace años, cuando obtuvo por primera vez el escudo mágico de su padre. Estaba seguro de que su cuerpo se había aclimatado desde entonces, especialmente después de haber sido reparado por ese extraño anciano. No debería haber habido más activaciones aleatorias, entonces, ¿qué estaba pasando?

Volviendo a la hora normal, vio a Saber ponerse de pie y acercarse a él. Dando medio paso atrás, Time Alter se activó por tercera vez y duplicó la velocidad de sus movimientos a mitad de movimiento. Tratar de reaccionar solo empeoró las cosas cuando su cerebro trató de moverse a donde pensaba que el suelo estaba solo para encontrar un espacio vacío ya que su cuerpo no se había deslizado tan lejos debido a la gravedad.

Time Alter se desactivó justo a tiempo para que cayera completamente hacia atrás, golpeando la parte posterior de su cabeza contra la pared. Hizo un pequeño ruido de dolor que fue apenas audible por la risa de Caster. Cómodo sin moverse por un momento, el niño permaneció en el piso mientras Saber continuaba acercándose.

Sin ofrecerle una mano, se limitó a mirar con preocupación mientras él yacía allí. "¿Qué pasó, pasa algo?"

Haciendo una mueca por el dolor en la parte de atrás de su cabeza, el chico la miró para compartir su nivel de confusión. "Mis circuitos y cresta se están activando sin mi control de nuevo".

"¿Vas a estar bien?" Haciendo la pregunta, extendió una mano.

Recordando lo que sucedió la última vez que tuvo un estallido inadvertido de Time Alter mientras tocaba a otra persona, Shirou rechazó la oferta y se ayudó a levantarse. "No lo sé, solo tendremos que ver".

¿Qué estaba pasando con su cuerpo? Ese anciano le había dicho que ya no tendría este problema. ¿Había mentido o era un problema nuevo? ¿Tenía que ver con su vínculo con Illya? Rin le había dicho que una parte de su cresta fue trasplantada a su cuerpo, ¿eso había renovado sus problemas?

El niño trató de apagar sus circuitos y, sorprendentemente, se apagaron. "Ahí, problema resuelto". Casi tan pronto como terminó de hablar, sus circuitos volvieron a activarse. "Olvidalo entonces."

"¿Debería traer a Rin?"

Shirou negó con la cabeza. Déjala dormir un poco más. Además, no creo que pueda ayudar. Tenía una idea de cuál podría ser la causa raíz y, si tenía razón, Rin no podría arreglarlo.

Saber frunció el ceño. "Pero al menos ella podría saber cuál es la causa. A partir de ahí, podemos intentar resolverlo".

Pasándolo con la mano, Shirou rodó uno de sus hombros. "Estaré bien, podría ser torpe si vuelve a suceder. Voy a despertar a todos para que podamos prepararnos para movernos".

Al salir de la habitación, Shirou se pasó una mano por el cabello. Algo más había estado mal sobre la activación de Time Alter. El consumo de su maná había sido considerablemente mayor, un poco más del doble. Había notado tal cambio antes cuando estaba entrenando. Por lo general, se producía cuando empuñaba armas grandes, lo que requería un campo acotado ampliado. Aunque no había estado sosteniendo nada en el comedor, entonces, ¿qué había causado el aumento? ¿Y un aumento tan grande en eso?

Podría haber tenido una respuesta, pero no fue muy buena.

Cada vez que Archer activaba sus circuitos o recordaba un fantasma noble, imágenes del mismo proceso parpadeaban en el fondo de la propia mente de Shirou como un proyector distante. Lejos o cerca, todos y cada uno de los usos de su hechicería fueron telegrafiados sutilmente como una imagen residual o un eco.

Con eso en mente, existía la posibilidad de que la cresta original en la espalda de Shirou y la cresta dentro de la espalda del sirviente Kiritsugu estuvieran vinculadas. Explicó las activaciones aparentemente aleatorias y los cambios de tiempo, así como el mayor uso de maná.

Mientras se confundía en sus propios pensamientos, reunió a Illya, Rin, Gray, Bazett y Caren y los envió en dirección al comedor.

Solo después de despertarlos a todos se dio cuenta de cuántas personas habían pasado la noche en su casa. Además de eso, todas eran mujeres. Por supuesto, no tenía ningún problema con eso, pero se sentía un poco superado en número. Afortunadamente, Caster estuvo presente para equilibrar la proporción al menos un poco.

Al regresar al comedor, les informó a todos sobre el plan que habían hecho momentos antes. Nadie parecía particularmente excitado, ni positiva ni negativamente. Después de repasarlo extensamente, Taiga llamó a su teléfono y le dijo que había terminado de reunir los suministros. El niño hizo un viaje corto hasta el punto de entrega, recogió las provisiones y regresó a casa sin mucha preocupación.

Preparando un desayuno ligero y rápido, todos comieron con prisa silenciosa. Rin fue la única que recapituló los planes. "Todavía no creo que sea una buena idea que estés con Sakura mientras el resto de nosotros nos enfrentamos a Zouken."

Shirou tarareó, terminando el último bocado de comida en su plato. "Soy el único que puede deshacerse de los gusanos en su cuerpo".

Rin juntó las piezas más rápido de lo que esperaba. "No me digas que estás esperando realizar una cirugía de corazón".

Shirou puso una mirada ofendida. No podía explicar directamente cómo, solo tendría que distraerla. "¿Hay alguien más que esté más calificado para el trabajo aquí? No somos exactamente un equipo de cirujanos y médicos experimentados".

Rin parecía aturdido. "Ni siquiera tienes magia curativa, empecemos por ahí. Solo por eso, la mejor persona para estar con Sakura es Caren".

Shirou negó con la cabeza. "Caren necesita atacar a Zouken. Ella es la única que puede encerrarlo en su lugar y exorcizar su cuerpo".

"Entonces incluso mejor voy con Sakura. No soy muy buena pero puedo mantener a alguien con vida al menos."

Shirou negó con la cabeza de nuevo, mirando a la chica con absoluta sinceridad. "Tengo un plan, confía en mí".

El Tohsaka parecía apaciguado por la mirada en sus ojos, pero alguien más parecía interesado en chocar cabezas. "Kid tiene un plan y nadie puede saberlo, todos temen por sus vidas".

El comentario de Bazett, incluso a modo de broma, seguía siendo un poco desmoralizador. "Estoy seguro de que Saber puede proteger a todos los demás, pero por su propia seguridad es mejor que confíe en que Caster hace su trabajo."

El sirviente en cuestión abrió la boca para ladrar antes de ser interrumpido por la monótona sacerdotisa. "¿Vamos a empezar a movernos pronto?"

Shirou asintió y se puso de pie. "Sí, ahora mismo si no hay más preguntas. Cuanto antes nos vayamos, más tiempo tendremos para atacar a Zouken. Movernos de día no es totalmente seguro, pero es mejor que de noche con Assassin ahí fuera".

Con diversos niveles de participación, todas las demás personas en la sala comenzaron a movilizarse. Sin más demora, el grupo dejó la casa de Shirou y se dirigió hacia el templo Ryuudou, el mejor punto de referencia en una dirección similar.

La caminata tomó tres cuartos de hora, tiempo promedio. Acercándose a la cueva, Shirou reevaluó el daño que Gray había hecho. A la luz del mediodía, era mucho más fácil ver cuán destructivo había sido su ataque.

Un pozo cilíndrico perfecto que corre recto a lo largo del suelo. Por lo mal que se veía, el corte estaba inesperadamente limpio. La tierra y la arcilla eran suaves como si estuvieran calientes y pulidas. Una apariencia tan agradable no se extendió a la vegetación, que estaba quemada y aún ardía a pesar de tener un día y llovió.

Caster hizo un silbido bajo mientras también miraba el paisaje. "¿Adivinando lo que hizo que también se llevó a Berserker con él? Aún es difícil imaginar que una de esas niñas hizo eso".

Shirou le lanzó una mirada a Caster y luego a Gray. "Las apariencias son a menudo engañosas, nada nuevo". Sus ojos se detuvieron en Caster por un momento antes de mirar hacia adelante y toser para disfrazar su diversión.

"Oye, ¿qué se supone que significa eso?"

"Está diciendo que pareces una puta de mierda", dijo Bazett desde atrás.

Sin perder el ritmo, Caster emitió un insulto descaradamente exagerado. "¿De verdad lo dices en serio, chico? Tengo que decir que mi orgullo está un poco herido. Puse mucho cuidado en este atuendo". Estirando ambas manos sobre su cabeza, torció la parte superior del torso como un estiramiento mientras caminaba. "Ya conoces el dicho sobre los druidas: cuanta más piel, mejor conectados están con la naturaleza".

Shirou intentó, y falló, sacar las imágenes de su cabeza. "¿Podemos concentrarnos en mantener los ojos abiertos para Assassin? No creo que nadie aquí quiera un agujero extra en su cabeza."

Quejándose de que "no era divertido", Caster pareció reconocerlo y todo el grupo entró en la cueva oscura. Para ver a dónde iban, Shirou usó mucho más maná del que debería tener para dar linternas a los no sirvientes.

Siguiendo los tortuosos túneles, todos finalmente llegaron a la caverna abierta donde había estado detenida Sakura. En la oscuridad total, era fácil ver la habitación improvisada que contenía velas en su interior.

Aún caminando hacia él, Shirou le hizo saber a Sakura que vendrían gritando su nombre. Su propia voz le devolvió el eco tres veces, certificándose a sí mismo que ella lo escucharía.

Por eso se preocupó cuando ella no abrió la puerta. Habían estado caminando lo suficiente como para que alguien en un espacio tan pequeño se fuera. ¿Estaba dormida o algo así?

Al llamarla por su nombre de nuevo, comenzó a preocuparse. ¿Y si hubiera decidido irse por su cuenta? ¿Había ido a la mansión Matou bajo las órdenes de Zouken? Teniendo en cuenta cuál era su plan, no causaría un problema importante, pero agregó el riesgo de que Zouken la matara directamente en un acto de suicidio contra probabilidades abrumadoras.

Cuando ella no respondió a su tercera llamada, comenzó a moverse más rápido. Al llegar a la puerta, la abrió y encontró una habitación vacía. La cama estaba pulcramente hecha y todo parecía normal.

A la luz parpadeante de las velas, una luz parpadeante dirigió su mirada a una pequeña estatua de cristal que estaba sobre el tocador.

Era un cisne, o lo que quedaba de un cisne. La cabeza había sido arrancada y aplastada en pedazos e incluso el cuerpo se había partido en dos. La única razón por la que reconoció que era un cisne fue porque había sido él quien se lo había comprado a Sakura.

Apretando la mandíbula, se volvió hacia el resto del grupo. "Ella no está aquí", fue todo lo que dijo.

"¿Crees que se fue por su cuenta?" Preguntó Caren.

Rin hizo un breve tarareo. "No es como si le hubiéramos dicho que se quedara aquí, así que es posible". Mirando a su alrededor, su linterna fue enviada a la distancia solo para ser tragada por una oscuridad aparentemente interminable. "Esta cueva se siente extraña. No me di cuenta el otro día, pero estaban sucediendo muchas cosas".

"Yo también lo siento", coincidió Illya. "¿El aire está cargado de maná, pero también siento que me están observando?"

Caster resopló. "Para los niños, eres bastante sensible". Golpeando con su bastón la piedra, cintas de luz se esparcieron por el piso y luego desaparecieron rápidamente como si se quedara sin energía. "Estamos parados en una línea de ley. Una bastante poderosa en eso."

"¿La línea de ley está aquí? ", Preguntó Rin con incredulidad. "Se supone que está en el Templo Ryuudou, eso es lo que dicen los mapas de mi familia".

"Sus mapas no tuvieron en cuenta la verticalidad", dijo Caren sin rodeos.

La importancia de tal cosa estaba sobre la cabeza de Shirou. Sabía de las líneas de ley, pero no para qué eran útiles. "¿Entonces que significa eso?" Se volvió hacia Rin. "¿No dijiste que necesitas una línea de ley para determinar cómo cerrar el Grial?"

Ella asintió. "Sí, pero necesito la línea de ley en la que se está formando el Grial. Dado que no hay taza por aquí, este no es el lugar correcto. Al menos hemos descartado una posibilidad. Desde aquí podría aislar donde el De hecho, se formará el Grial ".

"¿Cuánto tiempo tardará?"

La niña se arrodilló y pasó los dedos por la piedra. "Una hora, dos tal vez."

"Con mi ayuda, reducirá eso a veinte minutos", agregó Caster.

Shirou se alegró de escucharlo. "Entonces hagámoslo. Mientras trabajas allí, el resto de nosotros intentaremos averiguar cómo podemos encontrar a Sakura."

De repente, Rin se enderezó y se volvió para mirar a una chica particularmente baja. "Illya, ¿cómo te sientes?"

"¿Qué?" Ella respondió tontamente.

Caminando hacia adelante, Rin posó una mano sobre su frente. "Le pregunté cómo se sentía. ¿Tiene náuseas o dolores de cabeza? ¿Se siente débil o como si no pudiera encontrar el equilibrio?"

"No, me siento bien", dijo Illya claramente. "¿Por qué todas las preguntas?"

Girándose directamente hacia él, Shirou pudo ver que el rostro de Rin se ponía serio. "Creo que tenemos un problema".

………

………

Dando la última calada a la colilla de un cigarrillo, el hombre mantuvo el humo amargo en sus pulmones mientras arrojaba el filtro al cepillo de abajo.

No habían salido de su casa en un día, pero eso era todo lo que habían necesitado. Temprano en la mañana, un niño se había ido y regresó en poco tiempo con bolsas de la compra. Poco después, todo un grupo de personas, seis personas y tres sirvientes, se fueron y se dirigieron hacia el oeste.

El niño sabía que estaba siendo observado. Cuando se fue por primera vez, había recogido una gota hecha de alguien con quien se puso en contacto. Fue un movimiento inteligente, algo que realmente debería haber esperado.

Si estaba siendo honesto, no lo esperaba porque estaba distraído consigo mismo . Cada vez era más evidente que Alaya era un sádico retorcido al que le gustaba humillarlo.

Pensar que lo pondría en un mundo en el que era una especie de hombre de familia.

El pensamiento fue suficiente para enfermarlo. ¿Cómo pudo haber sido tan tonto, cómo pudo haber renunciado a sus propios objetivos tan fácilmente? ¿Fue todo lo que se necesitó para persuadirlo de nada más que el triste sueño de una familia normal?

Eso fue asqueroso. Pensar que se quedaría sentado jugando sin hacer nada al padre mientras el mundo estallaba en un conflicto constante. Cientos, miles murieron a diario a causa de la corrupción y el mal y esta versión de sí mismo hizo la vista gorda.

Por otra parte, siempre podría haber sido peor. Una versión de sí mismo jugando a las casitas seguía siendo veinte veces mejor que una versión que todavía creía en salvar a todos en la tierra.

El idealista absoluto, el que creía que convertirse en un héroe de la justicia estaba incluso en el reino de las posibilidades. Fue una broma, de verdad. Una broma mucho más triste que divertida.

Demonios, incluso alguien que creía que podía salvar a cualquiera se estaba engañando a sí mismo.

No importaba cuántas personas se salvaron matando a alguien malvado . Siempre habría alguien más acechando en las sombras que estaba listo, preparado y dispuesto a matar por sus propios objetivos personales. No era más que la naturaleza humana. La única razón por la que siguió viviendo fue por ser la persona detrás de ese mal en las sombras con una pistola presionada contra la parte posterior de su cabeza y un dedo en el gatillo.

Al final del día, él era solo un hombre y ningún hombre salvaría el mundo. Estaba ahí para lidiar con lo peor de lo peor y evitar que toda la humanidad muriera.

Eso era todo lo que podía hacer y todo lo que haría.

Alaya lo había convocado a este momento, este lugar con ese propósito específico. Le había hablado de su misión, le había dado una dirección. Terminaría con la Guerra del Grial masacrando a todos los maestros y usando la propia energía del Grial para demoler las líneas legales de Fuyuki y terminar permanentemente con toda posibilidad de guerras futuras.

La explosión resultante mataría a todos en la ciudad y prácticamente borraría la ciudad del mapa, pero un sacrificio tan pequeño para deshacerse de un peligro tan grande era justificable.

No le dieron todos los detalles de la situación, pero no los necesitaba todos. La capacidad de conceder cualquier deseo omnipotente era demasiado buena para ser verdad. Más allá de eso, era un peligro a la espera de ser abusado. Alguien decidido podría usar el deseo del Grial de cometer genocidio instantáneamente contra toda una raza de personas, o incluso sobre toda la humanidad. Necesitaba ponerle fin, aunque solo fuera para minimizar el posible riesgo.

Sentado un poco más erguido, el hombre continuó mirando el lugar donde había perdido de vista al grupo. Por una razón u otra, habían decidido entrar en una cueva en medio de la nada. Parecían estar en guardia, pero aún así eran ingenuos y tontos. Ni siquiera parecían tener en cuenta las posibles colas. Sin embargo, considerando el tamaño del grupo, habría sido difícil perder a cualquiera que decidiera seguirlo.

Al final, no importaba por qué. Todo lo que importaba era que brindaba una oportunidad.

Buscando a tientas en el bolsillo de su chaqueta, el hombre sacó un teléfono celular y hojeó la lista de contactos. Se resaltó un único contacto sin nombre.

Los preparativos estaban terminados. Solo necesitaba jugar al juego de la espera, algo en lo que era especialmente bueno. Incluso si la explosión no fuera suficiente para acabar con los maestros, el techo colapsado se limpiaría.

Realmente era ridículo. Habían facilitado las cosas al entrar en un área con una sola salida.

Un tic en su ojo derecho hizo que su cabeza girara en esa dirección. Incluso a través de las hojas que quedaban en los árboles, podía ver el más mínimo destello reflectante. Sin siquiera cuestionar qué podría haber sido, el hombre rodó hacia un lado. Deslizándose de la rama del árbol, el revelador chasquido de disparos confirmó sus sospechas.

El sonido en el otro extremo del cañón no le era familiar, aunque eso no significaba mucho. Lo único que necesitaba notar era la lluvia de astillas que alguna vez había sido parte de un árbol.

Aterrizando en el suelo con los pies por delante, el hombre se lanzó detrás del árbol justo cuando otro disparo atravesó el aire y pasó zumbando a la altura de los oídos. Metiendo la mano debajo de los pliegues de su capa, el hombre sacó el Calico de su funda.

Así que parecía como si al padre de familia le hubieran crecido suficientes bolas para hacer el primer ataque real. Pensar que había estado criticando a ese grupo de niños por no notar una cola cuando él mismo ni siquiera se había dado cuenta.

Que irritante.

………

"No puedes hablar en serio. ¿Es eso posible?" Estaba enojado, era la única reacción que podía tener. ¿De qué serviría toda su preparación si este fuera el resultado?

"Es la única conclusión lógica que puedo hacer, Shirou. Nunca lo diría si no fuera en serio." Rin casi parecía enferma, aunque considerando las implicaciones no era tan inusual.

Shirou se volvió, cerró los ojos y apretó su frente con una mano. ¿Por qué todos sus planes tenían que enfrentarse a constantes contratiempos y contratiempos? ¿Había sido maldecido por el Grial en ese maldito fuego para tener una mala suerte toda su vida?

¿Caren necesitaba estar allí más? El problema era que si ella se iba y Assassin los había estado observando, la atacaría. Si la evaluación de Rin era cierta, la había puesto innecesariamente en peligro.

Abriendo los ojos y parpadeando un par de veces, llegó a la discordante revelación de que estaba actuando como su padre. Sintiendo que su corazón saltaba una vez ante la idea de otras posibles similitudes, se volvió a enfocar y se volvió hacia Rin. "Si estás seguro, entonces no tengo más remedio que creerte".

"¿Crees que es más fácil para mí?"

La pregunta lo tomó desprevenido. A través de la tenue luz, apenas captó el leve temblor en las manos de Rin. Ambos estaban apretados en puños a su lado y todo su cuerpo parecía estar eléctrico. "Rin, estás-"

"Hace frío aquí", interrumpió. Dándose la vuelta, la niña se frotó los antebrazos para tratar de generar calor. "¿Podemos simplemente… podemos irnos e ir a cualquier parte menos aquí?"

Su excusa era endeble en el mejor de los casos. El aire de la cueva era frío, pero más cálido que el aire exterior. Sabía la verdadera razón, pero ni siquiera quería intentar acercarse a ella. Su mente se apresuró a buscar algo que decir para ayudar, pero no se le ocurrió nada.

¿Fue el gasto por intentar salvar a Illya? De todas las personas, ¿por qué tuvo que elegirla?

Algo en el fondo de su mente le decía que de todos modos no valía la pena preocuparse por ella, que la situación era una bendición disfrazada.

Una voz de mujer habló por encima de su hombro. "De todos modos, solo querías una novia. Quién sabe, esto podría haber sido lo que secretamente esperabas".

Echando la cabeza hacia atrás, abrió la boca para dar una parte de su mente a quien lo había dicho, pero nadie estaba detrás de él.

Hizo una pausa mirando el espacio vacío. ¿De quién había sido esa voz?

"Shirou," la llamada de su nombre dentro de su propio cráneo interrumpió su propia pregunta. "Necesitamos reevaluar nuestro plan".

Mirando hacia adelante, respiró hondo y lo sopló por la nariz. "Sólo un minuto, tengo que pensar."

¿A dónde fue desde aquí?

Un dolor punzante golpeó la parte delantera de su cabeza y forzó a sus ojos a entrecerrar los ojos. Una voz masculina familiar ofreció una respuesta como si fuera tan obvia como respirar. "Adelante, y sigue adelante hasta que no quede nada, aunque te cueste todo".

Shirou se preguntó si finalmente se había roto y se había vuelto absolutamente loco. ¿Qué otra explicación había cuando estaba empezando a escuchar a Archer ofrecer un consejo de vida?

"Las cosas han cambiado, pero nuestro objetivo es el mismo. Si queremos cerrar el Grial, entonces Zouken debe morir", enfatizó Shirou. "Solo tenemos que irnos como estamos".

Vio que Rin le lanzaba una mirada, pero las emociones cambiantes en su rostro le dijeron que ella entendía como él.

"Si esa es la decisión, entonces podríamos irnos", supuso Caster. "Las cuevas no son exactamente lo mío de todos modos."

Girando sobre sus talones, el sirviente estiró ambos brazos sobre su cabeza y comenzó a caminar en la dirección en la que entraron.

Shirou fue el último en moverse y fue más una reacción que una decisión consciente. Su mente estaba a kilómetros de distancia tratando de resolver algo, cualquier cosa que pudiera arreglar las cosas. Profundo en sus pensamientos, no sabía cuándo o dónde había comenzado a guiar al grupo a través de las cuevas, pero solo volvió a la realidad cuando alguien tiró de la parte de atrás de su camisa.

Girándose y moviéndose un poco, encontró a Illya que aceleró para caminar a su lado sin siquiera mirarlo a la cara. "Tienes el mismo aspecto que tenía papá antes de la Cuarta Guerra". El comentario fue tan directo que bien podría haber sido un martillo. "No lo sabía en ese entonces, pero él había estado luchando contra probabilidades imposibles y tratando de forzar el mejor resultado a pesar de que no estaba alineado".

Mirando hacia el futuro, no pudo evitar sentirse ofendido por otra comparación con su padre. Venir de Illya lo hizo mucho peor. "¿Entonces crees que estoy tratando de forzar un resultado imposible?"

"No sé qué estás pensando en intentar", admitió. "Pero sé que esa mirada significa problemas y no quiero que la realidad te muerda como él".

Tomando aire, pudo sentir su propia frustración. No fue con ella, sino con todo el escenario. "Entonces, ¿cuáles crees que son mis opciones?"

Hizo una pausa por un solo latido. "Supongo que tienes dos. Puedes proceder a destruir el Grial o puedes salvar a Sakura."

"¿Pero no ambos?"

La chica negó con la cabeza. "Estás olvidando que ella es el Grial ahora. No puedes salvar y destruir algo al mismo tiempo".

El niño envió un pulso de rastreo a través de sus pies hasta el suelo. El plano le ayudó a localizar a los demás para asegurarse de que no pudieran oírlos. "Entonces, ¿qué pasa si gano la Guerra del Grial y uso mi deseo para traerla de regreso?"

"¡Shirou!" siseó la chica. "Tú y papá habéis dicho una y otra vez que un deseo en el Grial sólo traerá la muerte. ¿Por qué intentarían usarlo para algo así?"

Shirou apretó la mandíbula. "¿Cuánta muerte puede causar una resurrección?"

Eso era lo que quería decir.

En cambio, simplemente respondió con "tienes razón" y dejó la conversación allí.

Delante, Shirou podía ver la boca del túnel. "Una vez que salgamos, podemos ir directamente a la mansión Matou. No tiene mucho sentido esperar para terminar las cosas, ¿verdad?"

"El Grial está convirtiendo lentamente su cuerpo en un recipiente. No tengo ni idea de cómo debe sentirse eso, pero probablemente sea doloroso". La conversación pareció terminar mientras caminaban hacia la entrada en silencio. Después de un breve momento, Illya murmuró, "matarla podría ser casi una misericordia" en voz baja.

A pocos metros de la entrada, Shirou se preguntó momentáneamente por qué no podía escuchar el parloteo matutino de los pájaros o sentir una brisa más fría del exterior hasta que caminó a través de lo que se sentía como gel.

Sintiendo el extraño cambio en el aire, reflexivamente le hizo trazar el área a su alrededor. Acababan de atravesar un campo delimitado, pero ¿quién lo había colocado y por qué lo habían hecho en primer lugar?

El pulso del rastro atravesó la piedra e instantáneamente Shirou entendió. Explosivos, más de una docena, alojados en la piedra y ocultos por campos delimitados. Los campos delimitados, el propio diseño de su padre, diseñados específicamente para ser invisibles para cualquiera que no busque deliberadamente y difíciles de detectar incluso para aquellos que sí lo hacen.

Sus ojos, mirando hacia adelante, fueron testigos de dos personas enzarzadas en un combate con cuchillas. Reconoció a uno, pero el otro llevaba una capa demasiado larga para leerlo bien. Adivinar quién era realmente no fue tan difícil, especialmente con los explosivos en mente.

Su cuerpo se contrajo y el mundo a su alrededor se hizo más lento. Estabilizándose con pequeños movimientos de sus pies, vio a la figura encapuchada volver a ponerse fuera de alcance solo para meter la mano en un bolsillo y sacar algo.

Un celular.

Los explosivos.

Fue muy tarde. No podía correr hacia adelante cuando Illya estaba a su lado y advertir a los demás detrás de él no era posible en Time Alter.

Tenía que hacer algo, cualquier cosa. Si no lo hacía, ambos morirían.

Fue una reacción. Sacudiendo su brazo hacia un lado, agarró el hombro de Illya. No había tiempo para preocuparse por lastimarla, aunque la velocidad definitivamente lo haría. Con toda la fuerza que pudo reunir, lanzó a la niña hacia adelante y se movió entre ella y la boca de la cueva. Mientras ella avanzaba, él trató de correr lo más lejos que pudo para usar su propio cuerpo para protegerla de la explosión.

Un solo tono distorsionado sonó detrás de él y su espalda estaba cubierta por una ola de calor. Time Alter se desvaneció y el niño sintió que sus pies abandonaban el suelo cuando algo impactó su espalda y lo obligó a avanzar.

Chocó con Illya, pero después de ese punto, no tenía idea de lo que estaba pasando. Todo sucedió de una vez. Ambos oídos se llenaron de un gemido agudo y el suelo sobre el que cayeron retumbó como en medio de un terremoto. Su espalda estaba cubierta por un calor abrasador y algo afilado se alojó en su columna vertebral.

Toda su mitad inferior se entumeció y, a medida que disminuía la velocidad, se encontró tirado en la cima de Illya con rocas golpeándolo en la espalda a través de la nube de polvo. " Shirou," llamó Saber. " ¿Estás bien? ¡Nos han bloqueado!" A través de su vínculo mental, su voz sonaba apagada en medio del tinnitus.

Luchando incluso por organizar sus pensamientos, envió un simple " Estoy bien" simplemente para aplacarla.

En realidad, estaba lejos del hecho. No podía oír, no podía ver y sus piernas no escuchaban nada de lo que les decía que hicieran. Parpadeando rápidamente para tratar de aclarar su visión, una tos llegó a sus oídos a través del gemido. Illya se levantó y miró hacia abajo y habló, pero las palabras estaban demasiado amortiguadas para que él las entendiera.

………

La explosión envió un zumbido a través de su oído derecho, pero no se atrevió a apartar los ojos de su oponente. Apretando los dientes, apretó el cuchillo con más fuerza y ​​trató de pensar en una forma de atravesar su propia guardia.

Assassin parecía indiferente, arrojando el teléfono celular usado al suelo sin apartar los ojos.

Su entrenamiento oficial con una espada había sido completamente defensivo con el filo ofensivo de su técnica nacida de la pura experiencia. Pudo bloquear y atacar con el mismo movimiento. No se suponía que debía estar atacando a quemarropa, nunca era algo que se suponía que debía hacer, especialmente contra un sirviente.

Todo había sido inesperado. Se suponía que el primer disparo iba a aterrizar, pero algo había alertado a Assassin. Había tomado todas las precauciones, sabía que su seguimiento había pasado desapercibido pero algo había advertido al sirviente.

Después de fallar su disparo inicial y las rondas de seguimiento posteriores, se vio obligado a avanzar a través de una avalancha de disparos. Mantenerse a distancia significaba que ambos estaban en su elemento principal, que ambos estarían encerrados en un tiroteo cuando un lado tenía el armamento superior.

Pelear cuerpo a cuerpo era la única decisión lógica, ya que entonces ambos podrían estar en una desventaja similar. Excepto que Assassin era un sirviente. Sus reacciones, su fuerza superaron con creces la de un humano normal.

Todo era frustrante, pero nada tan frustrante como el hecho de que Assassin simplemente estaba jugando con él. No estaban atacando directamente, no le habían clavado el cuchillo en el estómago a pesar de ser perfectamente capaces de tal hazaña.

La guinda del pastel fue el hecho de que Assassin se estaba burlando de él.

"Casi esperaba que gritaras sus nombres como si fueses capaz de salvarlos. Podría haber alguna promesa en ti todavía". El cuchillo fue arrojado a su mano izquierda. ¿Estaba cambiando de estilo a zurdo? "Tal vez con esas distracciones fuera del camino, puedas venir".

Enseñando los dientes, Kiritsugu trató de pensar en la parte de atrás del plan de la servilleta. Todavía tenía que usar rondas de origen y su ataque inicial había sido con un rifle Springfield que había descartado desde entonces.

El objetivo había sido engañar a su objetivo haciéndole creer que había usado el Contender y al no usarlo desde entonces, se había quedado sin municiones. Parecía estar funcionando, aunque era solo su estado de vida lo que le hacía creer tal cosa.

Pero, ¿cuándo fue el momento adecuado para usarlo? No pudo usar Time Alter y el rango cercano significaría la muerte. Necesitaba una distracción; uno que le dio suficiente tiempo para desenfundar y disparar su arma.

El polvo de la boca de la cueva que colapsaba rodaba lentamente por el suelo a la altura de las rodillas. Los dos se estaban evaluando mutuamente, aunque cada uno lo hacía de manera diferente. Kiritsugu estaba tratando de determinar cómo derrotar a un oponente. El sirviente estaba tratando de ver qué tan maleable era la mente de su oponente y si podían encontrar un terreno común.

"Siempre he dicho que la única persona con la que podría trabajar soy yo mismo y aquí estamos". Extendiendo su mano derecha en parte, los fríos ojos sin emociones del sirviente lo atravesaron. "No te distraerás más, podemos poner fin a la Guerra del Grial, tú y yo".

Kiritsugu entrecerró los ojos. ¿Quería hablar ahora? ¿Qué podría lograr eso? "Hay otras formas-"

"Ninguno tan permanente como lo que tengo en mente. Acabo de matar a tres. Solo queda uno más y un segundo par de manos ayudaría a acelerar las cosas".

¿Era ése su motivo? ¿Necesitaba ayuda para lidiar con un maestro?

Espera un momento. ¿Tres maestros?

Volvió la cabeza para mirar antes de que pudiera detenerse.

Sus ojos ni siquiera podían enfocar antes de que algo chocara con su pecho. El viento fue expulsado de sus pulmones y un dolor en todo el cuerpo recorrió su cuerpo. Chocando contra un árbol, jadeó y se deslizó al suelo jadeando por oxígeno.

La experiencia le dijo que sus costillas se habían roto y uno de sus pulmones había sido perforado. En unos momentos experimentaría un neumotórax o un edema pulmonar y moriría. Salvo sus dientes cuando el sabor del cobre le picaba en la lengua, trató de levantarse pero encontró sus brazos temblando inútilmente mientras lo intentaban.

Ante él, su copia cambió su peso para recuperarse de la patada que acababa de dar. Con nada más que un suspiro, se acercó mientras negaba con la cabeza. "Qué decepción. Incluso después de saber muy bien que están muertos, todavía miras hacia atrás con ese estúpido rayo de esperanza".

"Jódete," escupió Kiritsugu, todavía tratando de hacer que su cuerpo se pusiera de pie.

Assassin levantó su mano izquierda hacia atrás. El filo de la hoja brillando al sol. "Irónico, considerando con quién estás hablando."

Una voz chillona gritó: "¡Papá!"

"¡Illya, espera!"

Kiritsugu y su copia buscaron encontrar a un niño y una niña con cabello blanco fuera de la caverna derrumbada. Shirou e Illya habían sobrevivido a la explosión y lograron salir.

Shirou no estaba caminando. Ni siquiera estaba tratando de ponerse de pie, estaba tratando de arrastrarse hacia Illya, que tenía una mezcla de horror y pánico en su rostro. ¿Estaba herido?

"Illya- -no" se las arregló para jadear entre ataques de su diafragma.

"Esto podría ser lo mejor. Puedes ver cómo pongo fin a aquello a lo que dedicaste tontamente tu vida". Metiendo una mano en su abrigo y volviéndose completamente para mirar a los dos, Kiritsugu vio la abertura que había estado buscando.

Puede que no hubiera tenido la fuerza para levantar su cuerpo, pero sostener y disparar un arma estaba dentro de lo razonable. Todo lo que necesitaba era un solo disparo y se terminaría, era lo único que podía hacer.

Su mano agarró el mango del Contender mientras Assassin sacaba su propia arma en lugar del cuchillo.

Ambos nivelaron sus armas.

Un escalofrío recorrió todo su cuerpo cuando Assassin lo miró a los ojos.

La mano del sirviente se disparó más rápido de lo que podía apretar el gatillo. Cerrando los ojos cuando sonó el sonido de un disparo y el retroceso viajó por su brazo, los abrió para encontrar su mano vacía y su propia pistola humeante en las manos de Assassin, apuntando en dirección a Illya.

××××××

Un guijarro que cae evita la avalancha detrás de él.

No me odies ... Está bien, ódiame tal vez un poco. ¡Todos sabían al meterse en esto que no iba a ser un lecho de rosas!

Intentaré darles un poco más a ustedes, pero conseguí un trabajo, así que mi tiempo está un poco dividido. Pon eso en la parte superior de mi lucha por planificar escenas y obtendrás capítulos lentos. Ojalá pudiera volver a publicar 15.000 palabras por semana. Qué hora fue esa, ¿eh?

Siempre la difícil situación de los escritores de tener secciones planificadas divididas por largos tramos no planificados.

Como siempre, recuerda marcar como favorito, seguir y dejar un comentario.