El humo, el polvo de piedra y el olor a madera humeante llenaron sus pulmones y le provocaron un ataque de tos. La bruma de varios gases era demasiado para ver a través de ella, pero sabía muy bien que la iglesia estaba destruida.

Berserker había desatado un poderoso rayo de su espada hacia la entrada principal. El campo delimitado que estableció dentro de la iglesia significaba que él podía sentir el acercamiento de los sirvientes, pero ellos no podían sentirlo. Quería terminar la batalla incluso antes de que comenzara, pero uno de ellos fue lo suficientemente rápido como para sentir el peligro cuando se abrieron las puertas.

Sabía que era poderoso, sabía que probablemente sería el sirviente más fuerte de toda la Guerra. Ella no sabía que él tenía acceso a un noble fantasma anti-fortaleza.

La espada que empuñaba era descaradamente poderosa, ella había asumido que era su fantasma y que había algún tipo de habilidad innata en su interior que ofrecía fuerza demoníaca.

Ella se había equivocado absolutamente. La espada no le ofreció ningún beneficio pasivo. Era simplemente un conducto para su verdadero poder, el noble fantasma encerrado dentro.

Fue una lucha ponerse de pie. Los días de desnutrición, inmovilidad y deshidratación la habían debilitado para empezar. Los gases irrespirables que ocupaban el lugar del oxígeno en sus pulmones solo estaban exacerbando el efecto para debilitarla.

Fue lamentable, de verdad. En un momento, ella había sido una artista marcial y, aunque no era la mejor de su clase, podía derribar fácilmente a hombres tres o cuatro veces su tamaño. Ahora, tendría suerte de defenderse de un ataque de un chihuahua, incluso eso.

Tropezando por el pasillo central hacia el enorme agujero que era el frente de la iglesia. Usando bancos para sostenerse, fue una larga lucha cojeando hasta que pudo comenzar a respirar aire fresco.

Aterrizando de rodillas fuera de los escombros de la iglesia, tomó profundas bocanadas de aire fresco y limpio y recuperó una cantidad marginal de energía, suficiente para valerse por sí misma.

De pie, pudo presenciar la batalla unilateral que tenía lugar dentro de su propio santuario. Había cinco personas y su propio sirviente. Ser la mediadora de la guerra significaba que estaba familiarizada con las apariencias de los sirvientes y los amos. Tenía una ventaja injusta en términos de conocimiento absoluto.

Dos de los atacantes eran sirvientes, Caster y Rider. Los tres restantes eran maestros, pero solo podía ver a uno, el maestro de Caster, claramente y apenas podía creer lo que estaba viendo. Estaba enfrentando a Berserker cara a cara con sus manos.

¿Era estúpida o suicida? ¿Ambos? Un simple humano que se enfrentara a un monstruo así tendría que ser al menos uno u otro. O eso, o ellos mismos eran un monstruo. Al tratar de observar la batalla, lo único que sus ojos podían ver eran borrones de color carmesí y destellos brillantes en el arma que se encontraban con la magia opuesta.

La maestra de Caster no estaba bloqueando o contrarrestando directamente los ataques de Berserker, estaba desviando y alterando la trayectoria con ataques brutales contra su superficie plana. Cómo tuvo las reacciones o la velocidad para lograr tal hazaña fue asombroso y un testimonio de su experiencia en la batalla.

Mientras Caren maniobraba con cuidado para bajar los escalones más cercanos a la batalla, Rider se lanzó para flanquear a Berserker. Luchando contra un sirviente y un maestro experimentado en ambos lados, se vio obligado a soltar una mano en su espada. Incluso sin usar su arma, pudo desviar y contrarrestar los golpes de Rider con la armadura de su atuendo.

Más impresionante fue su habilidad para hacer tal cosa sin siquiera mirar al enemigo detrás de él. Al examinar la batalla como espectadora, Caren se preguntó por qué Caster había asumido un papel de espectador que coincidía con el suyo. No estaba lanzando ningún ataque; se estaba moviendo alrededor de las líneas laterales aparentemente sin intención de pelear. Era curioso, ¿por qué parecía moverse en círculo?

No tiene sentido. ¿Por qué los amos acompañarían a sus sirvientes a la batalla de manera tan tonta? Ponerse a sí mismos, el peón más vulnerable, en la primera línea resultaría en una rápida desaparición a menos que tuvieran la intención y pudieran luchar contra un sirviente ellos mismos.

Al darse cuenta de que ella misma era un peón débil, la niña tomó una posición baja detrás de la mitad superior de la estatua de la puerta principal. ¿Cuál era la razón de tener tanta gente si no iban a pelear?

Cuando surgió la pregunta, unas figuras de color violeta oscuro comenzaron a moverse en los bordes de su visión. Habían salido de la nada, al menos pensó al principio. Mirando más de cerca, pudo ver que se estaban formando a partir de charcos colocados esporádicamente en el suelo. De estas discretas manchas surgieron figuras humanoides de diversas formas y tamaños. Algunos empuñaban una multitud de armas, algunos tenían apéndices diseñados para ser utilizados como armas, todos crujían como si estuvieran cargados con electricidad.

Varias de las figuras incluso surgieron de alrededor de su escondite, pero ninguna pareció prestarle atención, incluso cuando la estaban mirando descaradamente. Tenían un único objetivo en mente y, con imprudente abandono, cargaron contra el sirviente loco con las armas preparadas.

Más de una docena de combatientes humanoides rodearon a Berseker y, sin ningún sentido de la táctica o destreza de combate, blandieron las armas al azar en un intento de hacer contacto.

Rider dio un salto hacia atrás y su espacio se llenó con tres figuras. Reevaluando la situación, Berserker hizo un salvaje golpe hacia el maestro de Caster, obligándola a saltar hacia atrás fuera de su alcance. A mitad de camino, el hombre dirigió su espada hacia el camino de adoquines y agarró la parte más baja del mango con su mano libre.

Un giro de muñeca soltó el pomo que resultó ser otra hoja. Empuñando un arma en cada mano, el sirviente se convirtió en un borrón imposible de rastrear. Los ojos de Caren ni siquiera podían comprender cómo se movía, pero las oscuras figuras que una vez lo habían estado rodeando estaban siendo cortadas en pedazos como el trigo en una guadaña. Ninguno de los asaltantes logró siquiera hacer un solo golpe antes de morir.

Cuando la última de las figuras se derrumbó sobre el frío suelo de piedra con un crujido eléctrico, el sirviente se detuvo y se puso de pie. Soltando una respiración lenta y audible, una nube de vapor se elevó desde el frente de su máscara.

En verdad, era un dragón en todos los sentidos de la palabra. El poder, la ferocidad, el aura. Era desmoralizador incluso para ella y ella era su maestra. El dominio de Berserker no era más que una formalidad. Ella era una enemiga para él tanto como aquellos a los que estaba atacando. Al ver la batalla como un enemigo, la hizo preguntarse por qué su sirviente se había tomado el tiempo de matar a las figuras sin rostro. Si estuviera seguro de que las figuras no podrían dañarlo, no habría desperdiciado la energía. Si ella tuviera el control, las oleadas de figuras mágicas no habrían terminado tan rápido.

Con un bufido, Rider extendió las manos hacia afuera. "Parece que tendré que pedir prestado algo de potencia de fuego a uno de mis amantes. ¡Vamos, mi querida espada arcoíris!" Con un toque de luz de arco iris, un arma verde similar a un taladro se formó en sus manos. Fácilmente era de la altura del sirviente y parecía increíblemente pesado, especialmente para una chica de su tamaño.

Como si cimentara su lugar en la realidad, la espada del taladro se extendió salvajemente mientras la chica ejecutaba una torpe floritura. Caren no podía decir que sabía nada sobre el manejo de la espada, pero podía decir claramente que Rider era un novato con tal arma.

El sirviente loco hizo un pequeño bufido y miró por encima del hombro al sirviente que ahora empuñaba una espada. "Tus trucos de salón no funcionarán cuando la víctima conozca la técnica". Su brazo izquierdo, el que sostenía la daga con pomo, salió disparado. Una racha carmesí partió la noche para golpear a Caster en la rodilla, produciendo un crujido de huesos al pasar directamente al suelo.

Caster lanzó un grito agudo y singular de dolor y su cuerpo se desvió hacia el lado débil. Usando su bastón permaneció erguido, pero era obvio que su movimiento fue destruido. Berserker había hecho un lanzamiento tan preciso sin siquiera mirar, ¿sabía la posición de Caster mientras daba vueltas todo el tiempo?

"¡Puede que conozcas una técnica, pero eso no significa que las conozcas todas!" La voz no le era familiar, pero aún así, Caren la reconoció de alguna parte. Berserker miró hacia adelante y algo que brillaba en la noche llamó su atención.

Con una destreza antinatural, el sirviente levantó su espada para cortar el proyectil en el aire en un corte hacia arriba. Desde esa distancia en la oscuridad, Caren no podía ver qué era, pero cuando su espada pasó a través de un destello más brillante que la luz del día apuñaló sus ojos. Retrasada por un mero instante fue una ola de sonido y presión que envió un zumbido intenso en sus oídos y le hizo volar el cabello hacia atrás.

Parpadeando y frotándose los ojos frenéticamente para despejar el aturdimiento, su visión volvió a encontrar a su sirviente haciendo lo mismo. Rider dio un paso adelante para atacar, pero Berserker se olvidó de entrar en pánico el tiempo suficiente para que ella pudiera avanzar más.

Girándose para encararla perfectamente, el sirviente loco corrió hacia adelante con la velocidad de una bestia demente. Golpeando primero el hombro de la chica desprevenida, una de las protuberancias de metal perforó una parte de su cuerpo y la hizo perder el control.

Caren no pudo mirar más. No porque estuviera asustada o perturbada, sino porque él venía directamente hacia su escondite y no tenía intención de detenerse. Con una pizca de pánico, la niña se levantó y rápidamente corrió hacia la iglesia cuando la pareja entrelazada se estrelló contra la estatua derribada.

A mitad de las escaleras, una voz femenina claramente superó el clamor. "¡Ese debe ser su maestro!"

El miedo se abrió paso en su mente. El enemigo la había visto y después de ver lo poderoso que era Berserker, probablemente estaban buscando una opción más fácil. Lo que no sabían era que Berserker era totalmente independiente de ella. Él se estaba impulsando a sí mismo y ella no era más que una formalidad.

¿Podría convencerlos de eso? ¿Creerían algo tan increíble? Las posibilidades no eran buenas.

Tropezando con los escombros de la entrada principal, forjó un camino más profundo en la iglesia solo en memoria, con el objetivo de entrar al sótano donde había varios escondites en los que podía desaparecer.

Fue una lucha loca por la iglesia profanada y con su vida en juego, Caren no podía perder el tiempo siendo cautelosa. Casi tropezando dos veces en la penumbra y las condiciones de humo, Caren encontró las escaleras que conducían al nivel inferior y prácticamente se tiró por ellas. Tropezando en el último escalón, tropezó y aterrizó boca abajo en el suelo del sótano. Obligándose a levantarse de su rostro, algo la agarró por el cuello y la levantó del suelo por completo. En un giro vertiginoso e ingrávido, fue arrojada como un juguete a través del sótano solo para estrellarse contra una pared.

Afortunadamente, no se rompió nada, pero el impacto la había dejado sin aire por el impacto. Jadeando por aire, trató de identificar a su atacante.

Era una mujer, una que, de hecho, reconoció: la maestra de Rider, Luviagelita Edelfelt. Hubo un breve momento en el que Caren se preguntó cómo una mujer tan delgada podría levantarla y arrojarla al otro lado de la habitación, pero su mente cambió para concentrarse en preservar su propia vida.

Levantando las manos en señal de rendición y tosiendo en un débil intento de frenar a la mujer, Caren trató de reunir suficiente oxígeno para hablar correctamente. "¡No funcionará!"

Con toda la gracia de un gorila de espalda plateada, la rubia la levantó del suelo, la arrojó contra la pared y la obligó a sentarse en el suelo. "¿Qué no funcionará? Romper el contrato entre el sirviente y el amo terminará esta pelea antes de que uno de nosotros resulte herido."

Caren negó con la cabeza, tanto para negar la afirmación de la mujer como para aclarar la confusión de sus ojos. Tomando una respiración fuerte y profunda para realinear su diafragma, su voz también regresó a ella. "Berserker está fuera de mi… no, está fuera del control de nadie".

Levantando su brazo derecho, se echó hacia atrás la manga de su túnica para mostrar la manga de los sellos de mando que le regaló su abuelo fallecido. Tres de los que estaban más cerca de su muñeca eran irregulares e incompletos, mostrando su uso. "Sabía que vendrías, traté de detenerlo".

Ella no había hecho nada por el estilo, pero una mentira piadosa para salvar su propia vida podía ser perdonada. Como si oliera el engaño, la nariz y el ceño de Luviagelita se fruncieron con sospecha. "¿Por qué intentarías evitar que nos mate si eres un maestro?"

"No quería dañar mi casa", resopló la sacerdotisa. Mostrando una pizca de fe, el Edelfelt soltó su agarre, dejando que Caren se sentara en el suelo.

"Demuéstralo, ordena a tu sirviente que deje de luchar y déjanos matarlo". Vacilante, Caren asintió suavemente y se retiró un poco más la bata. Tenía decenas de sellos de mando de maestros aprobados. Incluso si no muriera antes de la próxima Guerra del Grial, nunca podría usarlos todos. Perdonar a uno por su vida fue una miseria.

Llamando a la magia cristalizada, la luz carmesí bañó la habitación de cada símbolo. "Te ordeno, Berserker, quédate quieto y déjate derrotar por las manos de Rider y Caster."

Un destello de luz, un ruido agudo, se hizo la orden. Caren estaba atascado esperando, esperando que el maestro de Rider mostrara algo de misericordia. Si fuera hábil con la magia ofensiva o en cualquier forma de lucha, podría haber intentado salir de la situación a la fuerza. Por desgracia, ella no fue ni lo que la dejó a merced de otro.

Pasaron unos segundos en un silencio aplastante antes de que la rubia tarareara. "Ni siquiera se movió. Ahora que lo pienso, ni siquiera parecía importarle que estuviera persiguiéndote." Burlándose en una mezcla de frustración y decepción, la rubia se volvió para irse. "No tiene sentido matarte, sería una pérdida de energía".

La rubia se alejó mientras Caren soltaba un suspiro tembloroso. Conectándose con ese punto ennegrecido en su mente, su propia molestia se inundó. " ¿Así que ni siquiera me protegerás del enemigo?"

La respuesta fue inmediata. ¿No se suponía que debía estar en batalla? " Estaba seguro de que podrías manejarlo y lo hiciste, buen trabajo". Una punzada de intensa agonía golpeó su pecho. Fue tan agudo, tan repentino que se quedó sin aliento en la garganta y sintió como si fuera a ahogarse.

Tan pronto como llegó, se desvaneció, dejando tras de sí una persistente sensación de debilidad por encima del ya hambriento estado de su cuerpo. ¿Había sido esa una muestra del maná que necesitaba para llevar a cabo la batalla? ¿Había sido una advertencia? ¿Berserker diciéndole directamente que no continúe molestándolo o de lo contrario le pasaría la carga? Agarrando su corazón, la sacerdotisa se tomó un momento para recuperarse.

¿Por qué Dios la había maldecido con semejante demonio?

¿Fue un castigo divino por sus deseos y afectos?

………

Nada estaba funcionando. Sus ataques, sus tácticas, nada podía siquiera acercarse a romper la ridícula defensa de Berserker. Caster luchó por completar el último de su ataque. Antes de que su pierna fuera destruida, había logrado crear catorce de las dieciocho runas necesarias para su noble fantasma. Después del daño, solo logró dos más y se estaban quedando sin tiempo rápidamente.

Rider tenía una espada capaz de manejar la de Berserker, pero no tenía experiencia en usarla. Si pudiera hacer una comparación precisa, la niña y esa espada serían como un pez y una bicicleta. Cada vez que apenas lograba defender un golpe, todo su cuerpo temblaba por la fuerza y ​​se veía obligada a salir de su alcance.

Su agilidad todavía no se podía comparar con la de Berserker, por lo que siempre estaba al borde de recibir un golpe fatal. Caster había ayudado donde podía, usando magia a distancia, pero cada ataque que montaba simplemente rebotaba en Berserker debido a su resistencia mágica. Nada debajo de los ataques de rango A lo logró e incluso ellos no fueron tan efectivos.

Tales ataques podrían haber podido penetrar su resistencia, pero pudo desviar o absorber directamente los hechizos con su espada. Si tan solo hubiera sido convocado como Lancer, si solo tuviera acceso a un fantasma noble más manejable, entonces podrían haber estado yendo mejor.

Tenía acceso a fantasmas más poderosos como Lanzador, pero ese poder venía con un gran tedio. Cojeando a la siguiente posición, Caster garabateó en el adoquín para formar otro símbolo del alfabeto rúnico.

" No hay nada que pueda hacer para ayudar a usar hechicería. Su resistencia es demasiado alta para cualquier cosa que tenga que ser una amenaza real sin poner en peligro tanto a ti como a Rider." Símbolo completo, el sirviente deliberó sobre si tomarse un tiempo y curar su pierna demolida o continuar cojeando hasta la siguiente posición. No era como si no pudiera soportar el dolor, era insignificante después de todas sus batallas en la vida. Fue más una cuestión de velocidad general para completar su ataque.

" Está bien, el encanto de mis guantes se ha desvanecido, no hay forma de que pueda manejarlo. Voy a recoger mi carta de triunfo en caso de que Berserker tenga alguna idea".

Asintiendo a nadie más que a sí mismo, el sirviente se detuvo y se inclinó para curar su miembro destrozado. No solo aceleraría la finalización de su noble fantasma, sino que si Berserker decidía cambiar de objetivo, lo cual era muy probable, tendría una ventaja en el combate directo.

Hubo un sonido metálico más fuerte que los otros que llamó su atención. Mirando hacia arriba, vio a Rider y Berserker distanciados el uno del otro. Por lo que podía ver, Rider estaba a punto de desmoronarse. Su pecho palpitaba, pero como esperaba, estaba demasiado digna para recurrir a jadear. Por lo menos se había roto a sudar y se le habían formado gotas en la frente.

"Esta farsa de pelea se vuelve aburrida. Tu suerte te ha mantenido a salvo hasta aquí, pero incluso eso tiene sus límites". Berserker agarró su espada con las dos manos y se lanzó hacia adelante más rápido de lo que Rider podía reaccionar. Con un fuerte gruñido y ambas manos, Berserker conectó un devastador golpe aéreo que disparó la espada espiral de las manos de Rider al suelo. Su habilidad de combate podría haber sido reforzada usando una espada de su antiguo amante, pero incluso con tal arma, no era nada comparado con Berserker.

Demonios, incluso Fergus lo pasaría mal; ese sirviente era un verdadero monstruo de principio a fin. Desarmado, el maldito diablo rosa solo pudo saltar hacia atrás para evitar ser ensartado.

Pero eso no fue suficiente. Berserker era ridículamente rápido y parecía como si solo hubiera crecido más rápido después de supuestamente ponerse serio. Fue difícil para el propio Caster rastrear al sirviente e incluso una pequeña carrera hacia adelante creó un eco que desequilibró a Rider.

Con un golpe de la hoja, la mujer se levantó de sus pies cuando el arma le atravesó el cuerpo. Con un grito de dolor, fue descartada del arma como una muñeca de trapo. Aterrizando y rodando por el suelo, luchó por mantener su mitad superior fuera del suelo mientras la sangre brotaba libremente de la herida abierta.

Terminando la reparación de su propia rodilla, Caster saltó para completar el penúltimo sigilo tan rápido como pudo. Poniendo el toque final, sus ojos se clavaron en el último espacio abierto a solo unos metros de distancia. Todo lo que necesitaba era uno más, pero no estaba completamente seguro de si Rider lo lograría. Por otra parte, ¿fue eso completamente malo? Deshacerse de esa vil mujer sería una carga de su mente y distraería a Berserker el tiempo suficiente para que él activara su noble fantasma.

Rider moriría, luego Berserker lo seguiría. A sus ojos, era beneficioso para todos. Sin embargo, siempre existía la posibilidad de que incluso su noble fantasma más fuerte no fuera suficiente y luego estuvieran en agua caliente y absolutamente indefensos.

Gruñendo de frustración, Caster vio como Berserker se acercaba a la forma firme de Rider. Iba a ejecutarla si no se hacía algo. Podría prepararse y lanzar un ataque a tiempo que podría distraer a Berserker, pero tendría que acercarse . El último sello estaba detrás del propio Caster en la dirección opuesta a la confrontación. Atrapado en el dilema, algo amargo y electrizante insinuó el interior de su nariz; el olor del ácido de la batería.

Fue como si se hubiera roto una presa y una gran inundación hubiera atravesado el suelo. Un fluido violeta crepitante se precipitó alrededor de su cuerpo en dirección a Rider, fusionándose y disparándose como telarañas de una hilera. Cuerdas envueltas alrededor de todo el cuerpo de Berserker, contrayéndose y tirando de cada articulación para congelar a Berserker en su lugar. A medida que se dirigió más masa para sostenerlo, el fluido que rodeaba a Caster retrocedió.

Al considerar la solución como manejada, Caster volvió a terminar el último de sus sellos, pero mantuvo una estrecha vigilancia sobre los otros dos sirvientes a pesar de todo.

En lugar de solo una telaraña fibrosa para detener al sirviente, las figuras humanoides comenzaron a engendrar del cieno. Dos de ellos incluso agarraron a Rider para arrastrarla hacia atrás mientras una gran masa bulbosa crecía delante de Berserker para separarlos.

" ¿Está listo?"

La pregunta apremiante lo impulsó a seguir adelante y centró su mente en la única tarea de la que era responsable. Al detenerse por deslizamiento en la última posición, el druida inscribió la mayor parte de la runa final en el adoquín de abajo. " Está listo, pero no sé cómo va a funcionar. Se supone que acabará con campamentos de cien metros de ancho; nunca antes lo había usado en una sola persona".

Una voz gritó por encima de la noche ventosa. "¡Si así es como vas a luchar, entonces ni siquiera dejaré tu cadáver atrás!" Mirando hacia arriba, un destello de luz azul enfermiza surgió de la espada carmesí de Berserker. La luz creció rápidamente en intensidad hasta que toda la hoja adquirió el mismo tono antiestético. Los arcos de energía que fluían del arma golpeaban esporádicamente las ataduras que oprimían a Berserker. Como un conducto sobrecargado, las cuerdas de violeta estallaron, cayeron al suelo y humearon en completa derrota.

Ambas manos aterrizaron en el mango de su arma, pero fue hacia atrás detrás de su cuerpo como si fuera a cortar hacia afuera. " Es demasiado tarde para intentar arreglarlo o hacer algo más". Podía escuchar el borde del miedo en la voz de su amo, pero había más que suficiente determinación para sofocarlo. " Este tiene que ser su ataque más fuerte, pero si vamos a ganar, debes escucharme con atención. Después de que se desate su ataque, habrá un cambio repentino y todo desaparecerá. Es en ese momento que necesitas para activar tu fantasma ".

Manteniendo su bastón en el mismo lugar, a unos centímetros de completar la runa final, Caster asintió para sí mismo y clavó los ojos en el brillante - ahora verdoso - sirviente. El poder que irradiaba de él era casi sofocante incluso para Caster y una esfera visible de energía se estaba fusionando alrededor del sirviente loco.

La mancha cambiante, dos veces la altura de Berserker, de repente brotaron dos apéndices en forma de garrote que fueron derribados en un golpe aplastante. Tan pronto como golpeó la esfera de energía, los brazos se detuvieron abruptamente y las grietas verdes se extendieron rápidamente por todo el ser. Como un insecto en un cable vivo, la criatura estalló en una colosal lluvia de baba negruzca que fue rápidamente absorbida por la roca seca.

Era su noble fantasma, el poder no traía ninguna duda a la mente de Caster. ¿Qué había planeado Bazett? En unos momentos, Rider y todo lo que estaba detrás de ella desaparecerían.

Algo burdeos se movió detrás del sirviente rosado. Era fácil de captar con sus ojos penetrantes, pero no era algo que quisiera ver. ¿Por qué su maestra se acercaba a Berserker como si pudiera enfrentarse a él? Pasó junto a Rider y las dos figuras que continuaron alejándola. El sirviente habló, pero Caster estaba demasiado lejos para escucharlo con claridad.

Flotando sobre la mano derecha de Bazett había una extraña bola de metal. La rúnica y la simbología que ni siquiera él reconoció se arremolinaban alrededor de la bola, convirtiéndose en una banda giratoria que distorsionaba la forma de la esfera. Como un fluido, una banda del grosor de una navaja sobresalía de la parte superior y lo que quedaba del orbe se había convertido en una masa de cristal.

Quería advertirle del peligro, hacerle saber a qué se enfrentaba, pero no había tiempo. Berserker ya estaba balanceando su arma y desde la punta arrojó una ola cegadora de energía caliente que quemó la piel de Caster incluso desde la distancia.

Apenas captó el último instante de tiempo antes de que la ola golpeara a su maestra mientras ella lanzaba un puñetazo a la esfera flotante. Ella fue envuelta en la ola de energía y probablemente murió instantáneamente. Se sentía deprimido pero más que nada estaba decepcionado. Él y Bazett eran bastante similares y le hubiera gustado ver su deseo realizado por el Grial.

Parpadeó y todo su sentido del equilibrio se tambaleó por la incertidumbre. Al abrir los ojos, toda la escena de antes había cambiado enormemente. Berserker todavía estaba allí, pero la energía que lo rodeaba se había desvanecido y ella estaba sosteniendo su pecho donde la sangre brotaba libremente de una herida abierta.

Al ver a su maestro, una oleada de alivio hizo desaparecer la depresión del fracaso. De pie justo detrás de una bola de metal humeante y al rojo vivo, miró en su dirección y su voz llenó su mente.

"¡ Activa tu noble fantasma, hazlo ahora!"

"Otro de tus malditos trucos," escupió el sirviente loco, quitando la mano para volver a agarrar su espada. "¡Necesitarás más que un agujero de alfiler para romper el corazón de un dragón!" Sabiendo muy bien lo que se necesitaba de ella, Bazett giró sobre sus talones y corrió hacia Rider.

Un golpe de su bastón finalizó la última runa y cada una de las que formaban el perímetro estalló en luz naranja. Con un silbido agudo y un punto del bastón en la dirección de Berserker, Caster comenzó a cantar. "Te suplico, Dios de la Sabiduría, concédeme un fragmento de tu poder para derrotar a mi enemigo". Los símbolos destellaron siniestramente y Berserker hizo un nodo de su posición dentro del círculo establecido. "Con los originales en su lugar, el espacio está establecido. Con el enemigo dentro, el objetivo está hecho". Pilares de fina luz naranja se dispararon hacia el cielo como balizas y paredes rápidamente atraparon a Caster y Berserker dentro. "¡Ataca ahora, Matrix Wodan!"

El druida cerró los ojos en preparación para lo que vendría después, aunque sus oídos quedaron desprotegidos ante el rugido ensordecedor que los asaltó. Estaba eternamente agradecido de que el ataque no afectara al taumaturgo, de lo contrario, correría el mismo destino que Berserker; si fuera suficiente para derribarlo.

Una docena de segundos de zumbido constante presionaron sus tímpanos hasta que se detuvo abruptamente tan repentinamente como comenzó. Al abrir los ojos, el paisaje volvió, aunque muy diferente al anterior. Como si hubiera sido atacado con pequeños explosivos, se habían perforado innumerables pozos pequeños en el adoquín y a través de él. Había una clara ventaja en esta destrucción que seguía el antiguo perímetro que había establecido con las runas.

Exhaló un profundo suspiro, la fatiga de su energía drenada se instaló gradualmente. Justo cuando quería relajarse, Caster se dio cuenta de que todavía había dos señales de sirvientes cerca.

Berserker todavía estaba vivo.

Después de que le atravesaran el corazón y se enfrentara al poder de un dios nórdico, todavía estaba vivo.

¿Cómo era posible algo así? Aún tambaleándose, Caster solo pudo quedarse boquiabierto cuando sus ojos se posaron en una figura cubierta de guijarros y vestida con una armadura que yacía boca abajo en el adoquín.

" Funcionó, ¿verdad? Dime que funcionó. Aún no puedo ver después de lo que fue ese ataque". Su voz era desesperada, pero él no tuvo el corazón para decirle la respuesta. Se le ocurrió a ella independientemente de sus acciones por medio de un ruido de raspado cuando el arma del sirviente se clavó en el suelo para ayudar a ponerse de pie.

Aunque tembloroso, Berserker se paró completamente erguido y blandió su arma con Caster en el extremo receptor. El hombre no dijo una palabra, pero una furiosa bocanada de vapor desde el frente de su máscara lo dijo todo.

"Hijo de puta." Podría compartir algunas simpatías con su maestro en eso.

Al menos podrían decir que lo hicieron lo mejor que pudieron.

………

………

Granizo.

La previsión para los próximos dos días era lluvias intermitentes de granizo provocadas por un frente frío norte que sobrepasaba el aire cálido traído desde el sur. Podría haber sido temprano en la mañana, pero el aire afuera era de un gris deprimente y lúgubre. La luz del sol naciente, borrosa por la cobertura de las nubes, creaba una niebla húmeda y persistente.

Hubo rumores de un cambio climático total que cambiaría a Fuyuki de un invierno templado a uno gélido. Supuestamente, recibirían más de seis pulgadas de nieve la semana siguiente y las temperaturas rondarían los negativos durante el resto de la temporada. Si bien no se pronosticó que el clima sería tan malo como hace unos años cuando las ventiscas ocurrían con regularidad, Rin estaba preocupado.

El mal tiempo significaba que la gente se quedaba en casa. Las personas que se quedaban en el interior y la poca visibilidad significaban que los ataques diurnos de los sirvientes enemigos parecían más lucrativos. No hubo reglas formales contra los ataques durante el día. La única estipulación era que ningún testigo podía ver la batalla. Con la niebla y el granizo, no habría testigos presentes. Ninguna posibilidad de detección significaba que todos los sirvientes y amos eran libres de hacer lo que quisieran.

Suspirando suavemente, el Tohsaka puso una mano contra la ventana mientras la lluvia fría golpeaba contra el otro lado. Entre Berserker y Assassin, no sabía a quién temer más. Assassin tenía números, experiencia y tácticas, mientras que Berserker tenía una fuerza y ​​velocidad puramente imposibles. Si se tratara de un ultimátum, preferiría llevarse a Berserker. Al menos sabía qué esperar de él.

Sin embargo, existía la posibilidad de que sus problemas se hubieran resuelto solos. En medio de la noche, un temblor en el suelo y una ola de energía mágica la habían despertado de una breve siesta. Según Archer, se originó en la dirección de la Iglesia Fuyuki. De Shirou, aprendió que el maestro de Berserker era Caren Hortensia, lo que significaba que había habido una batalla entre Berserker y otro sirviente.

Obviamente no era Assassin, de lo contrario se habría enterado de eso por Saber. Rider y Caster eran las únicas posibilidades que quedaban, pero no sabía si eran capaces de manejar al sirviente loco incluso si trabajaban juntos. Si no era así, tenía dos sirvientes menos de los que preocuparse, lo que sin duda era algo bueno.

Una llamada de su nombre de una voz familiar la hizo darse la vuelta. Colocando una bandeja de plata con porcelana en la mesa de café, Archer se enderezó y colocó una mano en su cadera. "He preparado té y si tienes hambre, te pido bocadillos".

Agradeciendo a su sirviente, la mujer se acomodó en un asiento en el sofá de dos plazas para calentarse con la bebida ofrecida. Después de tomar un sorbo de prueba de temperatura, la chica lo miró. "¿Hiciste bocadillos?"

Él pareció moverse nerviosamente, pero ella no estaba segura. "Saber se pone irritable si no se alimenta. Para mantenerla hospitalaria, es mejor administrar bocadillos cada tres horas". El hombre hizo una pausa y se rascó la nuca. "En realidad, es un poco vergonzoso ahora que lo pienso".

Rin no pudo evitar sonreír. "En realidad es un poco lindo".

"¿Qué es?" Preguntó una voz autoritaria desde atrás. Girando la cabeza para ver quién era, el cabello rubio y los fríos ojos esmeralda le devolvieron la mirada. Saber había entrado en la habitación y los miraba con sospecha. Cuando nadie respondió, los labios de la niña se fruncieron ligeramente. "Me gustaría ver también."

Rin contempló brevemente salir con su sirviente y su extraña fascinación por ella, pero decidió no hacerlo. No era probable que una mentira mal concebida engañara al Rey de los Caballeros, por lo que su mejor opción era distraerse.

"No es nada, ¿cómo fue tu conversación con Gray?" Fue un comentario bastante inocente, y basado en el cambio de expresión de Saber fue lo suficientemente bueno como para desviar su atención.

"Ciertamente sabemos mucho más el uno del otro. He ofrecido algunos consejos donde pude y creo que ella podría ser un activo efectivo en nuestro ataque contra Assassin". Saber se inclinó un poco hacia adelante y puso una mano en el respaldo del sofá.

"¿Es así? Ella debe ser bastante poderosa." Volviendo a concentrarse en su té, Rin no pudo ver a Saber negar con la cabeza.

"No exactamente. Gray no es tan poderoso como yo, Archer o incluso Shirou. Sin embargo, ella tiene un arma diseñada específicamente para destruir espíritus y como bien sabes, los sirvientes son espíritus."

"Otro activo, aunque es poco probable que cambie el rumbo por completo". El comentario frío y analítico de Archer hizo poco por inspirar esperanza.

La sirvienta rubia no lo tomó tan bien. "¿Por qué sigues siendo tan pesimista?"

"Solo estoy considerando las cosas desde la perspectiva más realista. Siendo honesto, diría que estás siendo demasiado idealista". El hombre entrecerró los ojos y una tensión inmediata llenó la habitación.

Saber apenas pronunció una sola sílaba antes de que Rin hablara sobre los dos. "Archer, ¿qué tan bien conoces la cueva en la que se encuentra Shirou?"

Se suavizó, pero solo en parte. "Bastante bien, desafortunadamente."

"¿Crees que podrías dibujar un mapa para que pudiéramos elaborar una estrategia?"

Hizo una pausa por un momento, pero finalmente se encogió de hombros a medias. "Supongo que puedo. ¿Supongo que tienes útiles de escritura?"

"Lo hago, y mientras los reúno puedes ofrecer a Saber ya nuestros otros invitados algo de la comida que has preparado."

Dejando su té y de pie, Rin pudo ver a Saber cambiar rápidamente de molesto a confundido antes de finalmente aterrizar en algo que solo podía adivinar que era emoción. Tal vez se había dado cuenta de que Archer, siendo Shirou, podía cocinar muy bien. "Una excelente idea, Rin."

Mientras los dos sirvientes se iban para reunir a otros y atiborrarse, Rin recogió algunos materiales de dibujo para que Archer hiciera mapas de la cueva.

A diferencia de Shirou, ella no tenía una pizarra con ruedas que pudiera sacar específicamente para planificar. De hecho, ni siquiera sabía dónde se podía comprar algo así. ¿Lo había robado de la escuela o algo así? Por otra parte, siempre existía la posibilidad de que fuera de Kiritsugu. Era el tipo de hombre que tiene una pizarra con ruedas y se la roba de la escuela.

Ella no esperaba mucho. Era una cueva, probablemente solo había un camino estrecho hacia donde estaba detenido. ¿Cuánta planificación podría hacer ella realmente con opciones tan limitadas?

Lo que Rin no esperaba era un extenso laberinto de túneles y caminos ocultos inundados o al final de caminos extraviados. Archer había asumido bastante bien que Assassin estaba reteniendo a Shirou en la gran caverna central, que también resultó ser el punto más profundo. Una multitud de caminos hacia ese destino jugaron a su favor, pero casi tantos fueron descartados como intransitables por varias razones.

Todos en la casa trabajaron juntos para definir sus posibles posiciones dentro de la operación mientras el granizo del informe meteorológico matutino comenzaba a golpear el techo y las ventanas. Rin se dio cuenta rápidamente de lo útiles que eran Saber y Lancer especialmente para planificar el asalto a la caverna. Ambos eran veteranos hábiles en lo que respecta a la guerra, lo que significaba que podían definir fácilmente los roles de cada persona y crear planes para varias situaciones posibles. Después de unas pocas horas interrumpidas intermitentemente con descansos y refrigerios ligeros, se estableció un plan bastante definitivo con respecto al rescate de Shirou.

Cuando todo terminó, Rin en realidad tuvo un rayo de esperanza de que su fuga de la prisión podría transcurrir sin víctimas. Si esa sería la realidad o no, dependía por completo de que todo saliera sin problemas, y había demasiados problemas posibles para que eso fuera probable.

Ahora solo necesitaban esperar hasta el anochecer.

Un empujón contra su mano hizo estallar la burbuja de concentración en su mente. Girándose hacia su derecha, Rin vio fríos ojos verdes y cabello plateado mirándola. Rompiendo en una sonrisa suave, la otra chica pareció moverse hacia atrás en la incertidumbre. "¿Qué necesitabas?"

"King-Saber me dijo que podrías explicar por qué Archer y Shirou se parecen tanto". Sus ojos eran pasivos pero lejos de apagarse. Brillaban con un sentido interno de anhelo de conocimiento. De hecho, le recordaban a Rin a sí misma cuando era más joven. Eran los ojos de un erudito.

La sonrisa en su rostro se volvió genuina cuando la imagen de sus lentes usando como tutoría a un mago de armazones en gemcraft apareció en su mente. Era interesante cómo una sola pregunta podía divertirla tanto. Tal vez el estrés de la guerra estaba rompiendo su compostura, pero ¿quién podía decirlo? "Supongo que debería empezar desde el principio para que lo entiendas todo".

………

………

Estuvo mal .

Siete amos, siete sirvientes, se suponía que cada uno mataba al otro por su vano intento de cumplir un deseo.

Pero estuvo mal.

Siete amos, siete sirvientes, cuatro equipos, grupos de tres. Nada de eso era como se suponía que debía ser.

Hubo una contingencia, claro, pero los requisitos para ello aún no se cumplieron. La lucha y el conflicto todavía se estaban gestando, pero no resultó nada y después de una semana entera todavía no había muerto ni un solo sirviente.

La Cuarta Guerra había sido mejor. Un amo y un sirviente habían muerto en el primer día y varios más lo habían seguido rápidamente. Las cosas iban mejor cuando iban rápido, era más emocionante.

Rápido o no, algo tenía que decirse sobre la cruda desesperación que rezumaba de cada uno de los maestros. Cada uno vertía amarga angustia y pavor en cada momento de vigilia y todos sufrían deliciosamente.

En ese sentido, la espera casi valió la pena.

Aún así, necesitaba ser impulsado. Los sirvientes necesitaban morir, el sufrimiento necesario para llegar al clímax y el deseo de la calamidad final necesitaba ser ofrecido.

Pero, ¿qué herramienta estaba disponible?

El Falso Grial todavía era demasiado dócil para ser activado y sin la energía de un sirviente estaba demasiado inactivo para saltar por la fuerza bruta.

De hecho, sin la energía de un solo sirviente, prácticamente no había opciones.

Pero.

Podría haber habido uno.

La Cuarta Guerra terminó con un ritual incompleto. La energía nunca se gastó, lo que significaba que había un excedente disponible para tal ocasión.

Se podía convocar a otro sirviente, pero se necesitaba un catalizador de alguna parte . Como si localizar un catalizador desechado y utilizable no fuera suficiente, el sirviente al que se vinculaba no podía ser uno que consumiera energía sin escrúpulos, tenía que ser un sirviente capaz de persistir en el mínimo mantenimiento.

Le tomó un instante a la multitud de ojos a través de Fuyuki localizar los catalizadores, pero las selecciones fueron pocas y distantes entre sí.

Sin embargo, una opción.

Una elección fue algo de pura genialidad.

Tenía sólo unos insignificantes veintiséis años. Templo Ryuudou, justo antes de la escalera, olvidado en una refriega y enterrado bajo tierra, arena y tiempo. Por ser tan reciente, tenía un vínculo notable con un sirviente muy específico que funcionaba perfectamente para la situación en cuestión.

Convocar a un sirviente sin la habilidad formal establecida por un amo significaba que habría una inestabilidad masiva. La amenaza de pérdida tanto de la memoria como de la personalidad era alta, pero para los propósitos en los que se utilizaría, ninguno de los dos era un problema.

Como si el criado que se convocó siquiera tener recuerdos notables.

El Grial no tenía cuerpo físico, pero de todos modos sonreía con anticipación.

………

En toda su vida, Shirou nunca había disfrutado esperando. Tal vez era su personalidad o tal vez había sido la persistente insistencia de Kiritsugu, pero el chico despreciaba estar inactivo a menos que fuera por una razón específica.

También había un número limitado de cosas que uno podía hacer mientras estaba atrapado en una cueva oscura con una mujer y no estaba interesado en una gran parte de ellas. La noche anterior había sido suficiente para él; Al menos un rato. Sakura, por otro lado, fue casi más ferviente en sus esfuerzos.

Con las actividades del dormitorio fuera de la mesa, tenía que hacer algo para mantenerse ocupado. Cuando no se estaba comunicando con Saber, dando un paseo con Sakura por la cueva o revisando la lista de nobles fantasmas de Archer, solo estaba comprobando y asegurándose de que Sakura estuviera bien.

Ella afirmó que sí, pero su rostro tenía una expresión cautelosa de preocupación. Teniendo en cuenta la causa, Shirou notó que la cueva tenía menos copias de Assassin que la noche en que llegó.

Copias, esa era la palabra adecuada para ellos. Había vislumbrado estas copias y las había escuchado hablar, pero ninguna tenía la compostura y la despreocupación de quien le habló directamente a Sakura en medio de la noche. El descubrimiento provocó preguntas e hipótesis. ¿Assassin era una especie de mente colmena con una personalidad copiada singular o eran todos diferentes? Zabaniya , obviamente un fantasma noble, pero ¿era eso todo lo que tenían a su disposición o cada copia individual tenía algo diferente?

No estaba familiarizado con muchas leyendas históricas. Antes de que comenzara la guerra, había llegado a la conclusión de que tratar de memorizar la leyenda de todos los sirvientes posibles era demasiado tedioso e inútil cuando podía dedicar tiempo a entrenar. Además, su sirviente supuestamente tendría ese conocimiento.

Le había preguntado a Saber, pero ella no estaba familiarizada. Fue solo después de hablar con Archer que se confirmó que Assassin era uno de los Hashshashin, aunque incluso él no tenía idea de cuál era. Según él, nunca pudieron usar varios tipos de Zabaniya, pero este sí lo hizo.

Espontáneamente, una picazón feroz engendró y se extendió por toda su espalda desde entre sus omóplatos. Como mil insectos arrastrándose sobre él, la sensación rápidamente se volvió insoportable. Luchando por llegar detrás de él y rascarse, finalmente se derrumbó y le pidió a Sakura que lo ayudara.

Poniendo una mano sobre él, la niña retrocedió y exclamó de dolor. "Estás ardiendo, Senpai. ¿No puedes sentir lo sexy que estás?"

No era propio de Sakura mentir, pero él no le creía de todos modos. Frunciendo el ceño para reflejar su incredulidad, negó con la cabeza. "Si no quisieras rascarme la espalda, puedes decirlo".

El Matou puso mala cara. "No estoy mintiendo. Quítate la camisa para que pueda ver." Produciendo una respiración audible con la nariz, siguió sus órdenes y se desnudó. Sin camisa, ella hizo un ruido extraño que lo confundió aún más.

En medio de preguntar, "¿qué pasa?" miró hacia abajo para ver líneas familiares de color azul en su pecho.

"¿Cómo no puedes notar que tus circuitos están activos?" Ella puso una mano sobre él, ahora esperando y sin miedo al calor. Honestamente, no podía sentir sus circuitos calentando su cuerpo, pero su mano definitivamente se sentía extrañamente fría.

Shirou también estaba confundido. No era como si estuviera usando hechicería, por lo que no había necesidad de que sus circuitos estuvieran activos. Sus circuitos se habían atascado dos veces antes, pero cada vez eran por razones específicas y siempre había notado que estaban activos de una forma u otra.

Más extraño aún, aún podía activar sus circuitos y su almacenamiento de maná no se veía afectado. Era menos como si estuvieran encendidos y más como si estuvieran reaccionando con algo. Ni siquiera podía empezar a adivinar qué estaba pasando.

Reemplazando su remera proyectada en su cuerpo, decidió no preocuparse por eso por el momento. No lo había detenido, por lo que no vio la necesidad de arreglar nada todavía.

"Shirou, ¿cómo estás?"

La pregunta espontánea de Saber ciertamente lo tomó con la guardia baja, pero no reaccionó externamente. "Considerando todas las cosas, lo estoy haciendo bien. ¿Han finalizado su plan?"

Agarró la mano de Sakura y comenzó a seguir sus pasos hacia la habitación en el centro. "Lo hemos hecho, pero no escuchará los detalles en caso de que sea interrogado de alguna manera".

Reprimió un suspiro. Odiaba sentirse inútil. "Está bien, te dejo todas las decisiones a ti".

"Aprecio el gesto. Hablaremos más tarde." Un apretón contra su mano lo devolvió a la realidad y un giro de cabeza le permitió mirar el rostro en conflicto de Sakura.

Viendo directamente a través de él, murmuró: "Estabas hablando con Saber de nuevo, ¿no es así?"

Él asintió con la cabeza y se rompió el cuello hacia un lado, avergonzado. "Puedes decir eso fácilmente, ¿verdad?"

Ella miró hacia adelante. "Los ojos de Senpai se nublan y su mandíbula se aprieta cuando habla en su mente". ¿Por qué estaba hablando de él como si estuviera describiendo lo que le hizo a otra persona? Era como si estuviera reiterando información que le había dado otra persona. Si fue alguien, fue Assassin.

"Lo siento, es difícil ignorar a alguien cuando está hablando dentro de tu cabeza". Los dos continuaron caminando hacia la habitación. Después de unos pocos pasos, Sakura murmuró algo en voz baja.

Cuando le preguntó qué había dicho, la niña se avergonzó, ofreció una sonrisa falsa y brillante y una excusa igualmente forzada.

No estaba seguro, pero podría haber jurado que ella dijo: "Sé lo que quieres decir".

………

"Es imposible. No hay maldita manera de que un sirviente pueda sobrevivir a ambos ataques". Con un crujido, el árbol más cercano a Bazett se redujo a palillos de dientes con un simple puñetazo.

"No quiero sonar grosero, especialmente después de verte destruir un árbol con tus propias manos, pero si fuera realmente imposible, entonces no habría sucedido". El análisis de Lectra hizo poco por calmar a la irlandesa. Sin embargo, en lugar de romperle el cráneo a la niña, Bazett le partió el cuello a ambos lados.

"Gracias, chico. Tu observación de lo obvio realmente me calmó y mejoró mucho las cosas". Mirándola con la mirada más venenosa que pudo manejar, Caster la detuvo de hacer algo imprudente y pasó un brazo alrededor del hombro de la mujer.

"Relájate, no es tan malo, así que ten cuidado con el niño. Todos salimos con nuestras pieles intactas".

Lectra bajó ambos brazos con ira. "Tengo veintitrés años, ¿puedes dejar de llamarme niño?"

"Lo siento, señorita. Sin embargo, no hay mucho problema en mantenerse joven y bonita, ¿verdad?" El sirviente soltó una sonrisa astuta que envió a la chica de la sudadera con capucha en un rubor avergonzado.

Luvia gruñó de frustración y pasó pisoteando a los tres a través del bosque. "¿Olvidaste que Rider casi muere contra ese fenómeno?" De los tres maestros, estaba claro que ella era la más molesta. "¿ Y que usé el último cristal deslumbrante que tenía?"

Caster cerró un ojo y se rascó el pómulo con la mano libre. "No voy a mentir, no veo ningún problema con esa primera parte, aunque debo admitir que fue un buen momento con esa joya".

Bazett se encogió de hombros y puso los ojos en blanco mientras seguía a Luvia. "Casi nos matan a todos. Incluso usando todo lo que teníamos, no pudimos hacerle nada".

"Ahora espera", comenzó el druida con algo más de autoridad. "Definitivamente le hemos hecho mella". Luvia y Bazett se volvieron hacia él ahora; igualmente confundido en cuanto a lo que quería decir. "El noble fantasma que utilicé tiene un efecto secundario para cualquier sirviente lo suficientemente fuerte como para sobrevivir".

La mujer irlandesa parecía intrigada, pero la ira de Luvia solo creció. "¿Por qué no nos dijiste eso antes de irnos? ¡Podríamos haber podido acabar con él!"

El hombre levantó ambas manos y las juntó detrás de su cabeza. "Quería mantener un pequeño secreto por si acaso", admitió con sinceridad. "Entre otros efectos que probablemente ya hayan pasado, estará debilitado durante aproximadamente una semana".

"Si no es una disminución sustancial, dudo que le haga mucho a Berserker", se burló la rubia.

El hombre movió la cabeza con incertidumbre. "Eres un maestro, deberías saber cuáles son sus parámetros. De cualquier manera, todos se reducirán en un rango completo durante una semana más o menos".

Bazett hizo una pausa para pensar en los resultados antes de soltar un bufido de indignación. "Eso todavía no nos ayuda mucho. Incluso tres de sus parámetros debilitados serán A-plus".

"Espera un momento," interrumpió Luvia. "¿Están debilitadas sus habilidades al igual que sus parámetros?" El sirviente asintió y el rubio se detuvo un momento con la mirada en blanco. Pasaron unos segundos antes de que pareciera como si ella regresara a su cuerpo. "Podríamos tener otra oportunidad de matar a ese monstruo. Rider afirma que uno de sus nobles fantasmas fue bloqueado la última vez que lo probó con él. Si todas sus estadísticas disminuyen, podría ser suficiente para que ella lo supere".

"Ahora espera un minuto," comenzó Caster. Moviendo sus brazos desde detrás de su cabeza para cruzarlos frente a su pecho. "No puedo sentarme aquí y dejar que siga adelante con ese plan. Ella se hará cargo de Berserker y luego todos en esta Guerra tendrán que comerse de su mano".

Bazett ofreció una mirada insegura que pasó de Luvia a su propio sirviente varias veces. "¿Qué quieres decir?"

"Ella tiene un noble fantasma que controla los corazones de los hombres. ¡Si se apodera de Berserker, lo usará contra nosotros!"

Luvia se burló y pareció muy insultada. "Nunca renunciaría a nuestro trato. Matar a Berserker siempre fue mi intención".

"Esa podría ser su idea, señorita, pero puedo garantizarle que las cosas cambiarán una vez que su sirviente ponga sus garras codiciosas en alguien tan poderoso." Las palabras de Caster estaban llenas de ira. Era bien sabido que la despreciaba, pero su odio burbujeaba por completo ante la perspectiva de la traición. "Sé cómo trabaja mejor que cualquiera de ustedes."

"¿Entonces te estás retractando de nuestro acuerdo?" Fue el turno de Luvia de cruzarse de brazos.

El druida entrecerró los ojos. "No iba tan lejos, pero creo que sería un gesto de buena fe si usaras uno de tus sellos de comando para evitar que manipule a Berserker".

"¿Es este realmente el momento o el lugar para discutir esto, chicos?" Lectra había intentado que ambas partes se concentraran en el asunto en cuestión, volver a ponerse a salvo, pero sus palabras cayeron en oídos sordos.

"Creo que es absurdo que espere que desperdicie un sello de comando en una solicitud tan ridícula". Luvia cerró los ojos, levantó la nariz y de la manera más esnob posible, formó una mueca en su rostro.

"¿Oh si?" El bastón de Caster se formó en una mano que salió disparada frente a su cuerpo. "¡Si crees que es tan ridículo entonces-!"

Bazett se llevó una mano a la boca y usó la otra para desviar el arma en la otra dirección. "¡Cállate idiota impulsivo!" Asegurándose de que él permanecería en silencio después de su reprimenda, se volvió hacia Luvia que ni siquiera se había movido de su pomposa posición. "Escucha, todos hemos tenido una noche larga y nos vendría bien descansar un poco. Dormiremos un poco y luego mañana, o esta noche, supongo, podemos terminar lo que empezamos. Después de eso, nuestros sirvientes no tienen que obligarse a hacerlo. trabajar juntos, ¿de acuerdo? "

Luvia abrió un ojo. "Lo crea o no, Rider parece disfrutar trabajando con Caster."

"Eso es porque es una estúpida b…" Un codazo en el estómago silenció bruscamente al druida mientras se doblaba sin aliento.

Bazett le dirigió una mirada fría a Luvia. "Aceptemos estar en desacuerdo. Una noche más y este arreglo se acaba". Después de pensarlo un momento, la rubia asintió suavemente.

Mientras los dos verdaderos maestros terminaban de discutir, Lectra no pudo evitar mirar alrededor de los árboles. "Chicos, tengo la extraña sensación de que me están observando".

"Dijiste que desde que comenzó la guerra, solo estás siendo paranoico", dijo Luvia en medio de un turno para seguir adelante.

"Es diferente esta vez, normalmente solo me siento así por la noche cuando los otros sirvientes y amos están fuera, pero es de día". No era como si estuviera demasiado oscuro para ver con claridad. El sol había salido una hora o más antes, lo que significaba que había suficiente luz del día iluminando claramente todo el bosque. Era como si algo se escondiera a plena vista. Ella miró a múltiples puntos a su alrededor, tratando de ver si algo se movía, pero nunca lo hizo.

Estaba tan paralizada por encontrar la fuente que se olvidó de darse cuenta de que el resto de su grupo se había adelantado. Con vacilación, sacó un puñado de grupos de éter del tamaño de un ratón para explorar el área en su nombre.

No dispuesta a quedarse más tiempo sin refuerzos, se volvió para reunirse con Bazett y Luvia. Manteniendo un ojo en sus familiares y sus firmas, se sintió cada vez más aterrorizada a medida que desaparecían uno por uno.

………

………

Mirando a través de la rendija de su puerta, Kiritsugu pudo ver a su pequeña mordisquear sus uñas como un adicto. Nunca había sido de las que mantenían el hábito, pero después de dejar a Shirou para luchar en Fuyuki, se había mordido las uñas hasta las puntas y más. Cuando un dedo comenzó a sangrar y a formar costras, pasó al siguiente y así sucesivamente hasta que el proceso se repitió en un ciclo interminable de autolesiones.

Como padre, estaba preocupado por ella pero, al mismo tiempo, entendía su razonamiento. También sabía que la gente necesitaba vicios para lidiar con el estrés y si morderse las uñas era el método de Illya, no era de los que se quejaban.

Estaba mirando a través de los ojos de Lancer como siempre lo hacía, controlando a Shirou lo mejor que podía. Por lo que el hombre pudo deducir a través de sus breves conversaciones, Shirou había sido secuestrado por Assassin. Afortunadamente, el sirviente parecía estar en contra de hacerle daño, pero de todos modos era una situación preocupante.

Inconscientemente buscó en el bolsillo interior de su pecho, agradecido de que estuviera vacío. Hacía mucho tiempo que había optado por los cigarrillos. Casi el mismo tiempo que él los había renunciado por ella.

Se apartó de la rendija de la puerta y se dirigió a la pequeña sala de estar que albergaba a Missy ya él. Su centro de operaciones secundario no estaba diseñado para ser habitado, pero había sido reorganizado para acomodarlos durante el resto de la guerra.

Era una pequeña casa de una habitación escondida en un pequeño pueblo en las afueras de Fuyuki. Lo había condenado el banco y las ventanas habían sido reemplazadas por tablas, pero eso le sentaba bastante bien. Por más monstruoso que fuera, mientras el banco y sus vecinos recibieran dinero para permanecer en silencio, todos estaban contentos.

Al entrar en la sala de estar, Missy ofreció una mirada atenta desde su posición junto a la ventana principal. "¿Estabas saliendo a dar un paseo nocturno de nuevo?"

Asintió brevemente y continuó hacia la puerta. Vigila a Illya por mí.

El hombre salió sin esperar respuesta, confiado en que Missy seguiría sus órdenes. A pesar de que estaba lloviendo y a punto de nevar, necesitaba caminar para pensar y aclarar su mente.

Metiendo ambas manos en su abrigo para juntar los dos lados, el hombre caminó desde la puerta hasta la acera hacia una pequeña tienda de conveniencia que tenía máquinas expendedoras ubicadas afuera. A Illya le vendría bien una golosina y a él también.

Cerrando los ojos mientras se movía en piloto automático, consideró el estado de la guerra y su posición dentro de todo. ¿Para qué sirvió? ¿Estaba realmente limitado a un papel de apoyo de fondo? ¿Le faltaba algo en las palabras de Caster?

Pasó a través de una farola y entró en una parte oscura de la calle. Sus ojos se abrieron de par en par y con un giro brusco del cuerpo, su puño izquierdo fue enviado al nivel de la cabeza hacia quienquiera que se hubiera deslizado detrás de él.

Con un suave golpe, su mano aterrizó de lleno en la palma de algo frío e inflexible. Dejando escapar un suspiro lento, permitió que su cuerpo se relajara. Una máscara de media calavera apareció detrás de él. A diferencia del último encuentro, donde el sirviente había sido una mujer, este era un hombre grande cuya mano fácilmente podría aplastarle todo el cráneo.

¿Cómo? ¿Cómo y por qué Assassin lo había localizado de nuevo? ¿Qué propósito tenía seguirlo tan lejos de la ciudad cuando ni siquiera era un maestro? Había ido tan lejos para evitar ser confrontado así, e incluso esa medida no había hecho nada.

El sirviente inclinó la cabeza hacia un lado lentamente mientras soltaba el puño de Kiritsugu. Echando el brazo hacia atrás, el hombre observó al sirviente quedarse inmóvil durante algún tiempo. La lluvia que tocó su cuerpo chisporroteó como si hirviera instantáneamente, pero no emanó vapor de su forma. "Nos volvemos a encontrar, antiguo guerrero."

¿Entonces se enteró de su último encuentro? No, eso no estaba del todo bien. Hablaba como si le fueran familiares. ¿Eran la misma entidad? "¿Qué quieres esta vez?" No estaba muerto, por lo que probablemente estaban interesados ​​en conversar en lugar de matar. Quería preguntar qué planeaban hacer, mantener prisionero a su hijo, pero se contuvo. Salirse de la línea contra un sirviente significó su muerte.

"La situación ha cambiado, los roles revisados. Te has vuelto necesario en el esfuerzo de prevención".

El hombre entrecerró los ojos con cautela. "¿Qué esfuerzo de prevención?" ¿Sabía el sirviente más que él? ¿Qué importancia tuvo este esfuerzo de prevención si estaban dispuestos a pedir ayuda a un equipo enemigo? La única forma en que posiblemente tuviera sentido es si él fuera el único capaz de detener lo que sea que los tenía tan incómodos, o si era tan imposible de derrotar solo que trabajar juntos era la última opción.

El sirviente negó con la cabeza rápidamente. "La explicación es inútil, comprenderá su misión cuando se enfrente a su adversario".

No estaba dispuesto a recibir una orden de un sirviente enemigo. Amenaza o no, seguir su guía a ciegas sería una idiotez. "No soy tu chico de los recados, busca a alguien más."

El sirviente inclinó lentamente la cabeza hacia los lados y la llama azul de sus ojos parpadeó con incertidumbre. "La salvación requiere su presencia. Nuestros métodos son cordiales". La voz se oscureció en varios órdenes de magnitud. "Podemos motivarte si así lo deseas".

El brazo del sirviente se extendió para apuntar con un dedo en forma de garra en dirección a la casa de seguridad. Apretando los dientes, el hombre se dio cuenta de que Assasin no había pedido un favor sino una orden: ayúdalos a derrotar a algún enemigo o su familia moriría. La furia brotó en su interior, tratando de convencerlo de que usar su Contender era una buena idea.

Ya sea que atacara a Assassin para evitar que llegaran a Illya o trabajara con ellos para detener cualquiera que fuera su amenaza, era probable que muriera.

Haciendo una pausa para sopesar las opciones, el hombre apretó ambos puños. "Te ayudaré, pero necesito más información."

Kiritsugu no sabía cómo, pero sintió que Assassin había sonreído. "Con el tiempo. Te llevaremos a los disturbios una vez que regreses a la ciudad. Entonces comprenderás tu papel". Sin otra palabra, el sirviente desapareció en las mismas sombras que rodeaban el borde de la farola.

Después de una respiración profunda, el Magus Killer reanudó su viaje hacia las máquinas expendedoras que estaban a solo una cuadra de distancia. Necesitaría irse solo a Fuyuki. Antes de irse, podría hablar con Illya y Missy y dejarle saber a esta última las responsabilidades de ella en su lugar. Tendría que proteger a Illya sola y aunque él no se sentía cómodo con la idea, no había mejor persona más allá de Shirou para desempeñar ese papel.

Al llegar a la máquina, hurgó en su bolsillo en busca de un puñado de monedas. Comprando una colección de dulces variados, hizo el corto camino de regreso.

Al entrar por la puerta, le ofreció a Missy un asentimiento como saludo y le hizo saber que necesitarían hablar más tarde.

Golpeando la puerta de la habitación de Illya antes de empujarla para abrirla, la chica le dijo sin familiaridad. Parpadeó varias veces como si se recuperara de mirar una pantalla y luego sonrió débilmente. "Se dirigen al Monte Enzou ahora. Con suerte, en unas horas, tendrán a Shirou".

Colocando una mano sobre su cabeza, soltó un suave, "Estoy seguro de que lo harán". Retirando la mano de su cabeza, la sacó y le ofreció las golosinas compradas. "Sé que Shirou no estaría muy feliz de que estés comiendo estas cosas, pero no puedo cocinar tan bien como él".

Tomando sus ofrendas con un agradecimiento y un abrazo, explicó que tendría que irse a Fuyuki una vez más. Ella estaba legítimamente molesta y las quejas sobre su partida repentina llegaron por el camión.

Ella podría haber sido capaz de influir en sus decisiones en el pasado, pero él no estaba dispuesto a ceder ante ella esta vez. Assassin ya había amenazado la vida de Illya y no estaba dispuesto a ponerla en peligro cuando en su lugar podría tirar su propia vida. El sirviente tenía un plan; no lo habrían perdonado a él oa Shirou si no lo hubieran hecho. Si estaba involucrado, se esperaba que tuviera que matar.

En cualquier caso, el Magus Killer estaba activo una vez más. No tendría que sentarse sobre sus manos y esperar a que otros terminen lo que él había comenzado indirectamente. Quizás el desarrollo repentino fue algo bueno en ese sentido.

Con todos los pasos preparatorios realizados, el hombre ingresó a su automóvil estacionado en la calle y comenzó a conducir al poco tiempo.

Antes de que pudiera realmente comenzar a completar cualquier tarea que tuviera Assassin, necesitaría equiparse y preparar lo que pudiera. Cuando terminó un giro hacia una carretera estéril a altas horas de la noche, el hombre se frotó los ojos con fatiga. Su siguiente parada fue el búnker seguro que albergaba la mayor parte de su equipo. No sabía qué esperar, pero lo mejor para él era estar preparado.

Por un breve momento, se preguntó cuántas veces entraría y saldría de su retiro. En el mismo pensamiento, se preguntó si incluso volvería a retirarse. Después de todo, fue la Guerra del Grial.

………

………

La entrada a la parte más vulnerable del monte Enzou estaba cubierta densamente por árboles y matorrales. A pesar de que era bien conocido por ser el escondite de Assassin, un sirviente compuesto por decenas de cuerpos, había pocas señales de tráfico. De hecho, Archer solo pudo detectar un único conjunto de huellas y movimientos. Incluso entonces, tenían días y sus signos eran imperceptibles para los menos observadores del grupo.

Deslizándose a través del follaje frío y empapado de lluvia, Rin se estremeció y se sacudió una vez dentro del abrazo igualmente helado de la caverna oscura. Mirando más adentro, apenas podía ver más allá de unos pocos pies, aunque un zumbido terrenal constante y bajo rodeaba sus oídos como una bruma.

Archer pasó junto a ella y extendió su mano derecha. Sin problemas, una antorcha pre encendida apareció en su mano. Una sonrisa se apoderó de sus labios. Shirou siempre había estado a la vanguardia de la tecnología desde que lo conocía. Ya fuera un nuevo teléfono celular o un sistema de entretenimiento para la sala de estar, siguió los pasos de su padre en la modernidad.

Rin, por otro lado, siempre había sido obstinada contra la tecnología, aunque su madre se había adaptado gradualmente a la vida humana moderna normal. Fue por el cambio de su madre que Rin tuvo acceso a una linterna que era la principal fuente de su diversión.

El zapato estaba en el otro pie por una vez. Ella era moderna y elegante, mientras que Shirou era antigua y anticuada. Al presionar el botón en el costado de su carcasa de plástico, una luz brillante bañó la espalda de Archer y se reflejó en el arma delgada en su mano izquierda.

Era un estoque de plata con un elaborado guardamanos florido. En la punta del arma, como si respondiera a la luz, un punto blanco brillante floreció y pulsó como si estuviera vivo.

De hecho, conocía el arma y sus habilidades, pero no sabía el nombre y se había olvidado por completo. Cuando Shirou regresó de la Asociación de Magos, le mostró varios códigos místicos que había copiado de sus competidores. Uno de esos competidores había usado un estoque que disparaba rayos de luz con cada estocada.

Cuando Saber le había hecho saber su plan, él le había ordenado que le contara a Archer sobre el arma. Se preguntó cómo era posible que el sirviente tuviera armas conocidas solo por la persona antes de recordar un artículo antiguo en uno de los tomos de su padre. Había documentación de magos recuperando hechizos de vidas pasadas, por lo que solo tendría sentido que Shirou y Archer pudieran transmitirse su hechizo entre ellos.

Mirando detrás de ella, la reluciente hoja dorada de Excalibur la obligó a entrecerrar los ojos para que no se quedara ciega. Detrás de ella estaba Gray, sosteniendo el cubo enjaulado delante de ella como una especie de linterna y ocupando la parte trasera estaba Lancer.

Su posicionamiento fue deliberado: colocó humanos entre sirvientes para mitigar el riesgo de que Assassin realizara un ataque furtivo efectivo. No fue genial, ya que todos eran vulnerables a los ataques desde el costado y desde arriba, pero era la mejor opción que tenían.

Rin se giró para seguir siguiendo a su sirviente, sin embargo, mientras lo hacía, una gota de humedad aterrizó en su nariz, salpicando la mayor parte de su rostro con pequeñas cantidades de agua fría. Parpadeando sorprendida, sacudió suavemente la cabeza y aceleró para mantener su posición detrás de Archer.

"Sé que no dice mucho, pero todos ustedes deben recordar mantener sus ojos, oídos y nariz abiertos para cualquier cosa fuera de lo común".

Manteniendo la linterna hacia adelante para iluminar lo que pudiera, Rin se acercó a Archer y trabajó en escanear el área lo mejor que pudo. Al ser humana, solo podía hacer mucho y eso era sorprendentemente poco en la cueva que parecía un abismo. "¿Crees que este plan funcionará?"

En un murmullo bajo empañado por la concentración, Archer respondió mientras movía la cabeza por el área. "Depende completamente de qué, cuándo y dónde nos ataquen. Si tuviera que hacer una suposición fundamentada, pondría nuestras posibilidades en este momento en alrededor del diez por ciento".

Sus probabilidades no eran buenas, pero ella ya lo sabía. Mirando hacia atrás, Rin hizo un gesto para que el resto del grupo se acercara. Si estaban separados, sus probabilidades caerían en picado de un miserable diez por ciento a cero.

El grupo se adentraba cada vez más en la cueva en silencio, manteniéndose en alerta máxima todo el tiempo. Cinco minutos después, Rin se estaba poniendo cada vez más nerviosa. Buscando en su mente a Archer, expresó su preocupación. " Esto va demasiado bien, ¿por qué Assassin no ha atacado todavía?"

" No es como si no supieran que estamos aquí. Indudablemente nos sintieron incluso antes de que entramos". Reduciendo el paso, el hombre arrojó descuidadamente su antorcha moribunda hacia adelante. Con un eco estrepitoso, se deslizó por el suelo y se detuvo en una parte que se abrió considerablemente. " Pueden estar organizándose en un punto de estrangulamiento. Deberíamos usar nuestro segundo plan para deshacerse de ellos".

Asintiendo para sí misma, Rin giró la cabeza sobre su hombro y le mostró a Saber dos dedos. La mujer asintió y repitió la acción en la línea. Mirando hacia adelante, vio como Archer se movía rápidamente hacia un lado para poder pasar sus manos a lo largo de las paredes de la cueva. Como si ese contacto le dijera a dónde ir, el hombre aceleró y enfrentó una ligera depresión en la pared. Al examinarlo por un momento, se detuvo para cambiar el estoque que tenía en la mano por un martillo de aspecto peculiar. Con un movimiento brusco, las estalagmitas y estalactitas que cubrían un túnel se rompieron para ofrecer un camino.

El hombre se metió en el pozo sin decir palabra, esperando que el resto lo siguiera. Fue mucho más una lucha de destreza para Rin atravesar el pequeño agujero que él hizo, pero se las arregló de todos modos. En el interior, las paredes y el techo de la cueva se habían estrechado enormemente hasta que casi se sintieron ahogados. Estaba agradecida de no tener claustrofobia, pero aun así era preocupante. Archer afirmó conocer los caminos de esta cueva, pero ¿y si sus recuerdos fueran diferentes y quedaran atrapados?

Cuando Saber entró, la luz de su espada se enfocó más. Rin en realidad podía ver más allá de Archer a cierta distancia en lugar de solo su trasero.

Continuando su viaje en silencio, las paredes del túnel se fueron acercando cada vez más. Al principio, podría haber sido capaz de hacer un salto de gato cómodamente. Más adentro, había partes en las que tenía que girar hacia los lados solo para deslizarse a través de un apretón apretado donde las paredes se arqueaban hacia afuera.

Supuso que era una ventaja estar en un lugar tan estrecho. La mayor ventaja de Assassin eran los números y, en los estrechos límites, tendrían que atacar en fila india.

No podrían ganar contra Archer o Lancer individualmente, por lo que su movimiento fue esencialmente libre de preocupaciones. "No quiero alarmar a nadie, pero nos están siguiendo".

Casi sin preocupaciones, al menos. La voz de Lancer resonó contra la piedra inflexible hasta llegar a Archer, quien lanzó una media mirada por encima del hombro. Siguiendo su ejemplo, Rin miró hacia atrás y movió la cabeza para ver más allá de los tres que la seguían. Claramente visibles a través de la oscuridad había dos bolas flotantes de llamas azules.

"Simplemente juega tus cartas con cuidado", fue todo lo que comentó Archer antes de seguir adelante. En su mente, su voz transmitía información más sensible. " Este túnel conduce a un espacio abierto justo antes de la cámara principal donde está retenido Shirou. Los Asesinos detrás de nosotros nos están guiando hacia una emboscada. Quien se vaya primero será invadido y tratarán de obligarnos a salir para separarnos de nuestra formación. . "

Girando hacia los lados, Rin luchó por encogerse un centímetro más para pasar por una curva cerrada en el túnel. " ¿Tienes un plan?"

" Assassin todavía no sabe de lo que somos capaces, pero no son estúpidos. Una vez que uno de nosotros use estos estoques, ajustará su estrategia".

Rin dejó escapar un suspiro firme. La mayoría de la gente cuerda la llamaría estúpida por las cosas que hizo por su novio. Solo cuando estuvo presionada contra la pared oscura y viscosa de una cueva rodeada de sirvientes que querían quitarle la cabeza de los hombros, comenzó a creerles.

Dejando a un lado los pensamientos de ridiculez situacional, el Tohsaka siguió adelante. Ella estaría allí para Shirou, como fuera.

Su viaje por espacios confinados continuó durante cuatro largos minutos hasta que Archer se detuvo en otra pared. Usando el mismo martillo de antes para hacer un pasaje, la luz del arma de Saber se dispersó en el otro lado en una neblina negra sofocante. Presionando su mano contra la pared más cercana, Archer habló en su mente. " No puedo sentir ninguno de ellos. Si hubiera habido suciedad, podría haber sentido la presión, pero la piedra no me da ninguna información".

Una voz malhumorada gruñó y preguntó: "¿Cuál es el problema ahora?"

Ignorándolo por el momento, Rin entrecerró los ojos en un vano intento de abrir una brecha en la oscuridad que se avecinaba. Buscando a tientas en sus bolsillos, recuperó un puñado de gemas afiladas con forma de espada. " Puedo destellar el otro lado si cambias a la forma espiritual. Eso podría darnos suficiente tiempo para salir y prepararnos para un ataque".

El hombre asintió, algo que ella solo pudo notar por el movimiento de su cabello blanco. Como si nunca hubiera existido, desapareció de la vista en un toque de chispas azules. Tan rápido como pudo, la Tohsaka sacó la mano llena de gemas de su bolsillo.

Echándose hacia atrás, el encantamiento - licht - se derramó de su boca al igual que las gemas de su mano.

Brillando mientras abandonaban el pasaje, parecieron desaparecer a poca distancia en el exterior. Cerrando los ojos para evitar el destello, instó a su sirviente a hacer su movimiento mientras ella misma se lanzaba hacia adelante.

………

Saber estaba cerca. Ella estaba a poca distancia dentro de otra amplia cámara de la cueva. No tan grande como en el que estaban él y Sakura, pero lo suficientemente ancho como para jugar directamente en las manos de Assassin.

Ella le había asegurado que Rin y Archer parecían saber lo que estaban haciendo, pero él no estaba satisfecho. " Si corres directamente a esta caverna, podrás usar tu noble fantasma. Simplemente no lo uses a máxima potencia o de lo contrario podrías derribar el Templo Ryuudou encima de nosotros".

Usar su noble fantasma era un asunto delicado. Demasiado o muy poco poder y todos estaban destinados a sufrir. Sin embargo, confiaba en su toma de decisiones. Hubo un gran estallido y un destello de luz dirigió su cabeza hacia un lado de la cueva.

Mientras la luz se apagaba, Shirou tomó una imagen bastante compuesta. Había una curva cerrada hacia otra área donde se originó la luz, y entre la esquina y él, había más de una docena de figuras ennegrecidas divididas entre mirarlo y moverse hacia la luz misma.

Una mano suave y cálida se deslizó por la parte posterior de su cuello, pero un triste murmullo llegó a sus oídos. "Lo siento Senpai."

Mirando a Sakura en busca de aclaraciones, pudo ver sus ojos cerrados tratando de contener las lágrimas incluso en la oscuridad. "¿De qué estas arrepentido?"

La niña negó con la cabeza, olió y se secó las comisuras de los ojos. "No puedo evitar ser egoísta", dijo. "Todo el mundo está tratando de rescatarte, pero no puedo evitar esperar que fracasen".

Él le habría preguntado a qué se refería si no hubiera sido tan obvio. Quería que Saber y los demás fallaran porque quería que él se quedara en la cueva con ella. Tal vez si no hubiera tanto en juego, tal vez si Illya y Rin no hubieran estado en peligro a manos de Assassin, podría haber considerado estar de acuerdo.

Pero toda su vida como hijo de Kiritsugu había sido cultivada a propósito para que pudiera detener la Guerra del Grial y poner fin al sufrimiento innecesario.

No pudo hacerlo, y negó con la cabeza miserablemente. Sacudiendo los hombros de las manos de la chica, dio un paso adelante alejándose de ella. No tenía sentido quedarse sin hacer nada mientras todos los demás luchaban, lo mínimo que podía hacer era ayudar con sus propias manos.

Otro destello de luz, mucho más pequeño que el inicial, floreció a la vuelta de la esquina. Fue seguido por un destello rápido y brillante como el fuego de una ametralladora. En ocasiones, rayos de luz volaban desde fuera de la vista solo para chocar y dispersarse contra la pared de la cueva sin causar daño.

Entonces estaban usando el estoque que sugirió. ¿Fueron efectivos? Si todavía estaban siendo utilizados, tenían que serlo, ¿verdad?

Filtrando a través del catálogo de su mente, recuperó el arma y formó el plano en su mente. En realidad, nunca había esperado que fuera útil, pero después de todo, todo tenía su lugar.

En medio de llevar el recuerdo a la realidad, algo se apoderó de su mano y envió un escalofrío por todo su brazo. Bajando la cabeza y tirando de su propia mano, vio a Assassin abrazándolo con fuerza.

"Hemos recibido instrucciones de no causar daño, sin embargo, si continúa con su beligerancia, nos veremos obligados". El susurro pareció provenir de la propia oscuridad. Incluso con ojos mejorados y el ocasional destello de luz esporádico del otro lado de la caverna, Shirou no podía rastrear la mano que lo sostenía hasta un cuerpo.

Arrancando su brazo, sus sentidos se nublaron de una vez. Cuando regresaron, un dolor en todo el cuerpo latía con cada latido y movimiento del corazón.

Era una sensación familiar, a la que se había acostumbrado a lo largo de los años de uso. Fueron los efectos de activar Time Alter. Mirando hacia la luz intermitente que tenía delante, pudo decir por la velocidad a la que se desvanecía la luz que el mundo se movía más lento de lo normal.

Pero nunca lo había activado, entonces, ¿por qué estaba bajo sus efectos?

Tan espontáneamente como había llegado, el efecto terminó y regresó a la hora normal. Mirándose a sí mismo como si se asegurara de que estaba bien, se preguntó cuál podría haber sido la causa del extraño suceso.

Curiosamente, activó Time Alter a propósito solo por un breve momento. Al entrar y salir en el momento justo, nada estaba fuera de lo normal.

Tal vez todavía estaba experimentando los efectos secundarios de la unión de su cresta con su cuerpo, pero no había experimentado algo así durante un año desde que el espeluznante anciano lo arregló. Si no es así, ¿qué más podría haberlo causado?

Lo último que necesitaba era un doble estancamiento para frenarlo en medio de una pelea; lo más probable es que sea la causa de su muerte, al menos.

Sin una respuesta o una solución, la mejor decisión fue simplemente seguir adelante, así que eso es lo que hizo. Echando una mirada de pasada a Sakura y la máscara de calavera, que le devolvía la mirada, el chico dio una mirada más hacia las luces intermitentes. " Vengo a ayudar".

" No podemos movernos a la gran caverna, hay demasiados para que podamos abrirnos paso".

" Entonces causaré una distracción. Si divido su atención, puedes abrirte camino entre las grietas".

"¿Es eso lo que tú crees?" La voz vino directamente detrás de él y un escalofrío se deslizó por sus hombros y cuello.

Cuando se volvió para mirar, sus sentidos se volvieron borrosos una vez más y el mundo se hundió a la mitad de la velocidad. Detrás de él, una de las máscaras de Asesino tenía ambos brazos levantados para agarrarse, pero la velocidad disminuida permitió que Shirou se deslizara hacia atrás.

Sin buscar desperdiciar la situación inesperada, Shirou se giró y corrió hacia la luz intermitente, reforzando sus piernas para despejar la mitad de la distancia antes de que Time Alter se desactivara y lo hiciera de manera discordante.

Tropezando con sus propias piernas mientras un lado se movía mucho más rápido que el otro, Shirou apenas se mantuvo de pie. Otro paso adelante y una mano helada le tapó la boca con fuerza. No fue capaz de gritar, y mucho menos reaccionar, ya que su cuerpo estaba envuelto en un frío vacío que lo arrastró a una velocidad vertiginosa en una dirección que ni siquiera podía determinar.

Una docena de voces distintas le gritaron desde todas partes, incluso desde arriba y desde abajo.

"¿Qué estás haciendo?"

"¿Adónde vas?"

"¡Esa es la dirección equivocada!"

"¡Cumplir!"

"Su guía se ha perdido".

"¡Traidor!"

"¡Es el camaleón, ataca!"

"¡No lastimes al campeón!"

Un fuerte chirrido de metal rechinando resonó en sus oídos y en la cueva. En el tiempo que tardó en parpadear, la única figura negra que lo había estado sosteniendo desapareció. En su lugar, todavía arrastrándolo, estaba Lancer.

Con la mano dejando su boca para agarrar su hombro, Shirou rápidamente reconstruyó el plan y sacó el estoque de su mente. Entrando en su mano con un destello de chispas azul-doradas, empujó el arma hacia adelante en una dirección aleatoria y canalizó maná a través de su brazo. Como si tuviera una orden, un rayo de luz salió disparado desde la punta del arma hacia la oscuridad. No estaba buscando atacar o causar ningún daño, solo para tener un destello de visión de lo que estaba sucediendo.

La luz intermitente iluminó una escena bastante aterradora sacada de una película de terror. Docenas de manos y máscaras estaban en varios estados de estiramiento para agarrarlo. Algunos estaban demasiado cerca para su comodidad y el niño comenzó a disparar contra los recuerdos de ellos, pero cada vez que lo hacía, su posición cambiaba esporádicamente como si estuviera prediciendo cada uno de sus ataques.

Algo lo agarró y tiró del brazo y un destello de luz bañó la figura de un Asesino casi directamente en su rostro. Dirigiendo su arma y disparando de nuevo, la mano se fue pero no sin dejar cuatro cortes irregulares en su ropa.

Mirando hacia atrás, otro destello reveló casi una docena de máscaras a menos de un pie de distancia a través de los dedos de muchas manos extendidas.

Antes de que pudiera reaccionar, cayó completamente fuera de sus pies a través de la oscuridad lejos de las máscaras. En un momento, la luz comenzó a bañar su cuerpo y poco después chocó con el suelo, deslizándose contra los pies de alguien.

Otra mano lo agarró por el cuello y lo puso en pie. Se sentía como un muñeco de trapo arrojado de mano en mano, pero en realidad, ¿quién era él para quejarse si al final lo iban a rescatar?

Estaban rodeados en todos los ángulos por pares de orbes de llamas azules, pero cuando Shirou se puso de pie, cada uno se retrajo abruptamente, deslizándose hacia la oscuridad. Ofreciendo una mirada atrás sólo para ver a quién le habían arrojado, el rostro decidido y bastante exhausto de Saber, le devolvió la mirada. "La situación cambió, modificamos nuestro plan para adaptarnos".

Con un patinazo que producía chispas, Lancer se paró delante de Shirou con un estoque de fuego ligero preparado y listo. Archer rápidamente se paró a su lado, manteniendo su lado derecho cubierto y desarrollando aún más el escudo alrededor de Shirou contra Assassin.

Su caparazón defensivo podría haber sido hecho, pero parecía como si no hubiera ataques para enfrentarlo.

Assassin prácticamente había desaparecido, dejando la cueva inquietantemente silenciosa y vacía. No fue una sorpresa cuando todos los presentes en el rescate comenzaron a expresar su malestar.

Archer estaba en alerta máxima, escaneando rápidamente la cueva en todas direcciones y Shirou sabía exactamente por qué. Sus propios sentidos, probablemente similares a los de Archer, le gritaban sobre el peligro potencial. Fue más grande que cualquier sensación anterior que hubiera sentido. No era como si hubiera alguien detrás de él con la intención de matarlo, era como si miles de personas tuvieran sus cuchillas presionadas contra todos sus órganos y arterias simultáneamente.

Mirando hacia la salida, destellos de luz iridiscente destellaron hacia él como un millar de arañas en medio de la noche. Su salida fue bloqueada pero no fueron atacados.

La luz que venía de atrás parpadeó y pareció comprimirse. Mirando hacia atrás, encontró a Gray y Rin. Este último sostenía una antorcha que, aunque producía una llama brillante e iluminadora, parecía sofocada por la oscuridad.

Gray, sin embargo, sostenía algo incomprensible.

Las advertencias que plagaban su mente parecían superfluas en comparación con el arma. Era la construcción divina para acabar con las construcciones divinas, no había duda. No era otra que la lanza sagrada del propio rey Arturo, Rhongomyniad. Si bien parecía más una guadaña que una lanza, su historia era imposible de replicar, al igual que su propia capacidad para rastrearla. Incluso el más mínimo ahondar en su construcción envió un pulso abrasador de dolor directamente a la base de su cerebro.

Sin embargo, no podía permitirse demorarse en el artefacto, había asuntos más importantes. Es decir, la esfera de oscuridad envolvente de luz que parecía presionar siempre hacia adelante.

Saber pasó junto a él y los dos sirvientes que iban delante se retiraron detrás de Rin y Gray, encerrando a los humanos entre sirvientes para una mejor protección.

"Mantente cerca, algo de magia extraña está en juego aquí", dijo Saber. Agarrando su arma radiante y concentrándose para aumentar la luz que producía, soltó un suave jadeo.

A diferencia de antes, donde el resplandor de Excalibur iluminaba fácilmente una gran parte de la cueva, la luz producida parecía casi devorada por la oscuridad que invadía el interior.

La esfera continuó comprimiéndose hasta que comenzó a apretar al grupo donde se detuvo abruptamente. Antes, Shirou podía escuchar el goteo de humedad o el ruido espacial hueco de la cueva misma. Ahora, sus oídos habían estallado por la presión ejercida por un silencio ensordecedor antinatural.

Solo para asegurarse de que no se había quedado sordo espontáneamente, se susurró un comentario inútil sobre su situación. Su propia voz era audible al menos lo que significaba que no había perdido uno de sus sentidos.

Archer negó con la cabeza. "Estamos atrapados ahora, justo donde-"

Otra voz terminó por él. "-Te queremos, correcto." Desde el borde de la oscuridad delante del chico, una gran forma atravesó la oscuridad como si emergiera de la nada. Dos bolas de llamas ardientes se encendieron cuando su máscara de marfil apareció a la vista.

Era el extraño, a diferencia de todos los demás. Eran voluminosos, como si llevaran una capa y sus brazos parecían ser creados espontáneamente y separados de su cuerpo amorfo cuando era necesario. Extendiendo una de estas protuberancias extrañamente fabricadas, Saber levantó su arma y el Asesino la regañó extrañamente. "¿Hay alguna necesidad de continuar las hostilidades a pesar de saber que su derrota es tan inminente?"

La mujer hizo un tsk de incredulidad. "Eres bastante audaz para asumir la victoria ya".

La cosa se rió entre dientes y los orbes de llamas en sus ojos parecieron parpadear divertidos. "Puedes guardar ese juguete tuyo. A menos que planees usarlo y enterrarnos a todos debajo de la cueva. Si ese es el caso, por supuesto."

En lugar de dejar que el posible insulto se mantuviera, la rubia siguió adelante y preguntó: "¿Quién eres tú?"

"Somos quienes crees que somos. El sirviente Assassin, la draga escondida en la oscuridad esperando el desliz que significa tu caída. La amenaza en tu vida en cada giro y tu-"

"Solo detén los acertijos y ataca o mátanos ya", Archer casi gimió. "No vine aquí para escuchar las peroratas subliminales de un asesino a sueldo".

Por un momento, Shirou pensó que vio a Assassin moverse. "No hay necesidad de conversar entonces, que así sea. Zabaniya: Inspiración Febril " .

El metal traqueteante resonó a través de la cueva mientras Saber se lanzaba hacia adelante y balanceaba su espada. Cuando entró en contacto, el impacto y el sonido del cristal agrietado hicieron que Shirou parpadeara. Cuando su visión regresó, la incomprensible visión de Assassin parado inmóvil con Excalibur medio enterrado en su brazo derecho casi hizo que Shirou se quedara boquiabierto.

¿Una sirvienta con su fuerza incapaz de cortarle la extremidad desnuda? ¿Cómo era posible algo así? " Zabaniya: Destello de las sombras delirantes, Zabaniya: Espíritus patrulleros insensibles ".

Las sombras que los rodeaban parecían latir en respuesta a sus palabras. Como si tuviera una orden, la oscuridad se abultaba y producía docenas de formas de animales de todo tipo. Algunos eran naturales; murciélagos, lobos, ratas, tejones, mientras que algunos eran formas antinaturales imposibles de vincular con animales que Shirou conocía.

Independientemente, todos avanzaron con rechinar de dientes y garras afiladas, aunque parecían evitar deliberadamente a Saber mientras emergían de la oscuridad. Como mínimo, todo el mundo estaba preparado para hacer frente a una amenaza, por lo que ninguno fue sorprendido con las manos vacías. Shirou echó el brazo hacia atrás para empujar el estoque hacia el animal de sombra más cercano que corría hacia él, pero cuando su mano retrocedió, se enganchó y se detuvo instantáneamente como si estuviera atrapado por un hilo.

A juzgar por los ruidos producidos por los demás, parecía como si hubieran tenido el mismo problema. Los gritos solo se hicieron más fuertes cuando comenzaron los ruidos carnosos y húmedos de masticar y desgarrar.

Estar encerrado en su lugar no fue un gran problema. Shirou ya había comenzado a proyectar y disparar armas a cualquier objetivo que pudiera ver. El problema radicaba en el hecho de que había demasiados enemigos para que él los matara a todos. Eso, y el hecho de que no pudo girar la cabeza para ver qué estaba pasando con Rin, Lancer, Saber y Gray detrás de él, y mucho menos ayudar.

Docenas de animales pasaron junto a Saber y él mientras los dos luchaban por mantener baja la peor de las olas. Podía ver destellos de su rostro mientras luchaba contra versiones de Assassin y criaturas de las sombras y podía decir que estaba empujada al límite. Los rasguños que gotearon sangre se habían esparcido por su piel y el jadeo si su respiración mostraba solo agotamiento.

Tal como imaginaba que estaba Saber, tampoco estaba agradecido de que las criaturas parecieran ignorarlo. Cada uno que pasaba a su lado atacaba a otro detrás de él. Sufrirían por él porque no pudo protegerlos.

El mero pensamiento trajo un pozo de fuego a su estómago, pero esa ira no podía ir a ninguna parte. Incluso con tantas cosas sucediendo, Shirou podía escuchar claramente por encima de todo la frase que resonaba tanto en él. Vino desde atrás en un tono de lucha de una voz similar a la suya. " Soy el hueso de mi espada " .

" Zabaniya: Icor de ensueño" La respuesta fue tranquila, pero solo una persona sorda la echaría de menos.

En un instante, Shirou deseó haberse quedado sordo. El ruido dentro de la cueva pasó de un silencio mortal a un tono agudo y penetrante. Como si las explosiones hubieran estallado justo al lado de sus oídos, cada partícula de sonido se había convertido en un chillido penetrante que hizo que su visión se volviera borrosa y pareciera confundir toda su mente.

Pensar en cualquier cosa menos en el ruido era imposible, pero tan rápido como llegó, desapareció junto con las ataduras que sujetaban sus articulaciones.

Tres cuerpos colapsaron simultáneamente en el suelo y Shirou finalmente logró echar un vistazo a lo que había detrás de él. Los sirvientes estaban de pie, aunque parecían estarlo apenas. Cada uno tenía docenas de laceraciones e imperfecciones en su armadura y las puntas de sus armas temblaban de fatiga. Al igual que Saber, ambos también se estaban acercando a su límite.

Incluso con el sirviente en tal estado, no podía apartar los ojos de Rin y Gray, que estaban inmóviles y ensangrentados sobre el frío suelo de la cueva.

Era estúpido, olvidar al oponente de cuidar a los heridos, pero su mente no podía concentrarse en nada más. El chico se incorporó y se arrastró por el suelo, casi resbalando cuando llegó a su lado. Examinar sus heridas fue difícil. Había tanta sangre y poca luz para tener una buena idea más allá del hecho de que había muchos mordiscos y rasguños.

Choques de acero estallaron a su alrededor, pero parecían apagados cuando puso una mano en el hombro de la niña y trazó su cuerpo para obtener algunos signos vitales.

Rin respiraba y tenía latidos cardíacos estables. Ella estaba viva, un gran peso de sus hombros. En cuanto a las lesiones, la mayor parte de ambas piernas habían sufrido decenas de laceraciones y mordeduras en diferentes longitudes y profundidades. El mismo tipo de heridas cubrieron sus manos y muñecas, probablemente sufridas mientras trataba de defenderse. El resto de su cuerpo tenía algunas heridas e incluso había una bicicleta en su cuello que sangraba abundantemente.

No había mucho que pudiera hacer por ella sin ningún material o equipo. Menos en medio de una cueva oscura rodeada de sirvientes, pero al menos podía aplicar presión en la herida del cuello. Una mirada rápida a Gray le dijo que ella tendría heridas similares a las de Rin. Estaban vivos, pero se estaban muriendo y morirían pronto sin tratamiento.

Simplemente, habían sido superados y dominados. Los ataques habían llegado tan rápido, tan impredeciblemente. ¿Era Zabaniya una especie de fantasma noble general o este sirviente estaba usando múltiples fantasmas por puñados?

Hubo un fuerte chirrido que le partió la cabeza cuando algo caliente le pinchó la nuca. Archer retrocedió y montó guardia sobre su espalda con sus armas tradicionales en lugar de los estoques de luz. Ofreciendo una mirada de despedida al chico mientras desviaba las armas arrojadas y mataba a los animales de las sombras, Archer gruñó. "Si tuvieras la opción, te diría que te llevaras a esas dos chicas y te largues de aquí, pero no creo que ninguna de nosotras esté saliendo con vida ahora".

" Las armas ligeras estaban funcionando pero ya no son efectivas. Hemos perdido la ventaja". La voz de Saber fue apresurada y al borde del pánico. Ella no lo dijo abiertamente, pero él pudo escuchar el silencio, "todos estamos a punto de morir".

Shirou comenzó a levantarse del suelo, pero una mano firme lo presionó de nuevo sobre sus rodillas. "Si te alejas de Rin, la matarán." La guía de su yo futuro fue cortante y concisa, pero decía mucho.

Él era lo único que mantenía viva a Rin. Como Sakura le había ordenado a su sirviente que no le hiciera daño, no podían llegar a Rin sin causarle daño directo. Con Archer y Lancer protegiendo a Gray, podría defender a Rin con su cuerpo. Saber se quedó para manejar todo en el frente por su cuenta

Shirou también entendió por qué Saber sonaba tan conmocionado ahora.

Ella era la única que mantenía con vida a los demás. Ella estaba reteniendo la mayor parte de la espalda del Asesino y evitando que una gran parte de las criaturas de las sombras pasaran. También significaba que sabía exactamente cuáles eran sus probabilidades.

Incapaz de ayudar en el combate e incapaz de ayudar médicamente, Shirou se sintió absolutamente inútil. Lo mejor que podía hacer era proteger a Rin manteniéndose sobre ella, pero ¿cuánto tiempo durarían? Archer estaba herido e incapaz de usar su mármol de realidad, Lancer no tenía un arma propia, Saber no podía usar su noble fantasma sin matar a todos y ninguno de ellos podía escapar fácilmente.

Algo se estrelló contra su espalda y obligó a todo su cuerpo a caer sobre el Tohsaka. Usando sus manos, colocó su peso sobre ella y usó su cabeza para mirar de nuevo a Archer.

Al ver pelear al sirviente, pudo ver la lenta lucha por la que estaba pasando. Era obvio que estaba sufriendo y apenas podía luchar, pero estaba haciendo todo lo posible a pesar de todo.

Una copia de Assassin salió disparada desde la oscuridad hacia el rango de ataque y con destreza magistral el sirviente del arco paró un cuchillo y enterró un arma en el estómago del sirviente. Alcanzando detrás de ellos, apuñalaron al mismo sirviente en la columna con la espada restante.

Un susurro, una burla espantosa apenas audible murmuró desde los labios de la Asesina. " Zabaniya: cuerpo de veneno delirante " .

Archer inhaló bruscamente y sus ojos se fijaron en el cuerpo que sostenía entre sus brazos. Ya era demasiado tarde cuando el cadáver prácticamente explotó en una niebla violeta que envolvió el cuerpo del sirviente.

Una lamida de gas violeta se extendió hacia Shirou y atrapó su pierna. Un calor abrasador, parecido al ácido, surgió instantáneamente del contacto más mínimo que hizo. El dolor quemó cada nervio que tocó en una agonía insoportable, no podía imaginar lo que se sentía al inhalar tal veneno, incluso si fuera un sirviente.

El volumen de veneno no había sido tan abundante y tampoco había tenido una vida tan larga. En unos segundos, no quedó nada.

Ni el sirviente, ni el veneno. Sólo persistieron el dolor y la piel burbujeante y químicamente quemada de su pierna.

Permaneciendo tan quieto como pudo para continuar protegiendo a Rin, miró su mano y vio como las brillantes marcas carmesí destellaban y parecían desaparecer de la vista.

Si no estaba seguro de que Archer había muerto después de tal ataque, los sellos de comando lo certificaron sin lugar a dudas.

Los gritos parecían estallar a su alrededor, pero Shirou no podía escuchar las palabras que se pronunciaban. Cerrando los ojos con fuerza y ​​apretando los puños, el peso de todo se duplicó.

Assassin ni siquiera se esforzaba tanto y caían como moscas. No pudieron hacer nada para defenderse e incluso cuando tuvieron éxito contra uno, podrían usar una habilidad que los convirtió en una bomba venenosa. ¿Qué podía hacer él siquiera? Incluso si se paraba y se defendía, su versión mucho más experimentada acababa de morir de un as oculto que Assassin tenía. ¿Cuántos ases más se escondieron?

Fue inútil.

Todos morirían.

Y fue por él .

Debido a que había sido capturado, porque habían venido a rescatarlo, todos habían caminado voluntariamente hacia su desaparición.

Fue su culpa, todo fue su culpa.

Un sonido de acero pulido se fusionó con el sonido de carne picada. El grito de "¡Saber!" sonó de Lancer, quien reunió su fuerza con un grito que fue interrumpido en un gruñido de dolor.

¿Que podía hacer?

No tenía nada, era imposible. Estaba demasiado débil y no había nada que pudiera hacer contra un enemigo como Assassin, no a menos que sacrificara a Rin.

Él era tan inútil.

Todos morirían en esta cueva.

Un calor floreció de algún lugar dentro de su mente que rápidamente se extendió por su cuerpo. El sonido metálico del metal forjado resonó con el aumento de los latidos de su corazón y el olor a humo y óxido le pinchó la nariz.

No había borde del que caer, ni pared que atravesar. Antes, presionado en el borde así, había sido como si los grilletes que lo sujetaban finalmente se hubieran roto y algo se hubiera soltado . Esta vez, fue un desliz suave como si se relajara en una silla y dejara que la otra persona tomara el control.

Las palabras se formaron en su mente. Era casi como si siempre hubieran estado allí, pero solo los descubrió de la tierra. Eran fragantes e íntimos; una expresión de su alma.

" Soy el hueso de mi espada ".

Algo, no, alguien, le dijo que se detuviera, pero su voz era demasiado distante para significar algo. Otra voz desde adentro le dijo que siguiera adelante y que liberara la realidad a la que había encadenado durante tanto tiempo.

" Muéstrales el monstruo que presencié, muéstrales la criatura que realmente eres pero que te niegas a aceptar. Ambos sabemos de lo que eres capaz, ¿por qué no finalmente creces algunas bolas y haces algo en lugar de confiar en la fuerza de los demás? . "

"El acero es mi cuerpo y el fuego es mi corazón " .

La voz que salió de su garganta no le resultaba familiar. Casi como si estuviera poseído, la voz tenía más ira, más confianza y más rabia que cualquier cosa que Shirou hubiera escuchado de sí mismo.

Se puso de pie y se volvió a los pies de Rin. Las armas arrojadas se dirigieron hacia su cuerpo, pero las espadas proyectadas desde su mente las interceptaron. Pudo ver a Saber, obligada a arrodillarse por el cuchillo enterrado en su hombro. Delante de ella se alzaba la condescendiente mascarilla del Asesino original.

" Viste sin corazón cómo la vida se me escapaba de los ojos. Estaba aterrorizado, no porque me estuviera muriendo, sino porque algo como tú existía. Este mundo ha sido mi hogar durante dos años, es hora de que otros experimenten este infierno solitario. "

La voz de Kiara resonó huecamente en su mente. No podía sentir el dolor de sus palabras, la angustia que podría haberle traído un futuro tan potencial. Todo lo que lo conmovió fue la ira burbujeante y el calor creciente que se extendió por todo su cuerpo mientras el maná recorría su cuerpo como sangre.

Había estado vigilando de cerca la carne de espada en su cerebro desde que lo notó por primera vez. Pudo ver que el consumo se había acelerado incluso sin lesiones y en tan poco tiempo después de activar esta etapa de su mármol de realidad. Incluso eso no pareció desconcertarlo tanto como hubiera esperado. La extraña complacencia podría haber sido desgarradora antes, pero en el momento, siendo el único que estaba entre sus amigos moribundos, parecía intrascendente.

" Para proteger a los que amo " .

Necesitaba poder, la única posibilidad posible que tenían era que él activara su esfera de realidad completa y borrara todas las copias de Assassin.

El Asesino original extendió una mano hacia otra copia de sí mismo. Cualquiera que fuera el mensaje, la copia volvió a las sombras. ¿Le estaban dejando hablar a propósito?

" Me tiraré a la basura " .

No era más que una herramienta. Había sido capacitado y desarrollado durante años para lograr dos objetivos. Más allá de eso, no valía nada. Lo mejor que pudo hacer fue dedicar su vida a salvar a otros y proteger a sus amigos.

" Y no tenga en cuenta el costo " .

No importaba si la carne de espada en su cerebro permanecía o no. Si podía salvar a Rin, Saber, Gray y Lancer con sus recuerdos o sus emociones, valía la pena.

" Con las manos manchadas de rojo y la mente manchada de negro, uniré nuestros destinos " .

Assassin extendió una mano violentamente y las formas cambiantes en los bordes de su visión desaparecieron al igual que la oscuridad de la cueva misma.

" Y sálvalos a todos con ... "

Parpadeando, estaba en un lugar nuevo. No es una cueva, sino afuera frente a una puerta solitaria sin un hogar que la sostenga. Mirando a su alrededor, un campo de hierba mortalmente quieto lo rodeaba por todos lados a una distancia infinita en un mundo sin sol e iluminado. Allí no había rabia. De hecho, no podía sentir nada en la tierra extraña.

Un crujido de su frente le hizo mirar hacia abajo a sus manos. Comenzando por las yemas de los dedos, sus manos temblorosas se estaban convirtiendo constantemente en carne de espada. Apretando una mano en un puño, los dedos afilados produjeron sangre cuando entraron en contacto con su palma. Cuando las gotas golpearon la hierba de abajo, se convirtieron en una masa cristalina de acero.

Una voz, mucho más suave que la condenadora que le habló antes, le ofreció palabras de sabiduría. "Estás entrando en un mundo de sufrimiento". La voz era la suya, una mano tranquila y orientadora. "Si atraviesas esa puerta, nunca volverás a ser la misma persona que eras antes. Nadie podrá entenderte y los obligarás a alejarse por miedo".

La mayoría de sus manos estaban formadas con acero. A diferencia de antes, parecía que aún podía moverlos a pesar de que las juntas eran de metal. "¿Por qué los obligaría a irse?"

"Te cansarás de nunca ser capaz de ser entendido. Pocos pueden comprender lo que es ser un arma". El hombre hizo una pausa y el crujir de las espadas fue el único sonido durante algún tiempo. "Además, no querrías lastimarlos. Somos espadas por naturaleza de principio a fin. Armas como nosotros solo duelen más cuanto más se acercan los demás".

"¿Es por eso que alejaste a Rin en tu vida?" Los recuerdos del hombre llamado Archer eran tan reales como los suyos y el dolor que permaneció al recordar la conversación de despedida final con Rin estaba prácticamente fresco.

Su homólogo más sabio no respondió de inmediato y el silencio en su ausencia fue condenatorio. Shirou observó cómo la carne de la espada consumía toda su mano y avanzaba para tomar rápidamente la mitad de su antebrazo. Independientemente de su decisión, cambiaría permanentemente, eso estaba claro. Fue un ultimátum, ¿cambió su cuerpo por poder o su mente y cordura? Las espadas consumieron sus brazos hasta el codo mientras consideraba ambas opciones en silencio.

Archer había sido asesinada, era probable que Saber fuera la próxima mientras luchaba contra un frente inquebrantable y entonces solo Lancer sería el único protector de Gray.

Shirou podía proteger a Rin con su cuerpo, pero no había garantía de que Assassin no lo arrancara y la matara.

Necesitaba poder.

Tenía que salvarlos.

No le importaba lo que le sucediera a sí mismo para que sucediera, incluso si nunca lo aceptaron después de que se hizo.

Su mano izquierda agarró la manija de la puerta y la giró. Un suave clic pareció resonar de una manera extrañamente amortiguada como si estuviera bajo el agua y el camino se abrió sin que él tuviera que empujar o tirar. Al otro lado había un páramo yermo, una llanura de muerte certificable bañada por el sol.

Con la puerta abierta de par en par, el calor y la infertilidad comenzaron a invadir la pradera en la que se encontraba, convirtiendo lo que se encontraba en el mundo de la muerte al otro lado de la puerta. Con la mano aún extendida, el niño vio como la carne de la espada retrocedía y era reemplazada por piel normal.

En el siguiente parpadeo, estaba de vuelta en la cueva helada mirando a los ojos llameantes de Assassin. La rabia regresó con una nueva fuerza duplicada y la última línea salió de su boca ".

"Unlimited Blade Works."

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Permítame contarle un pequeño secreto. Al comienzo de cada capítulo en las notas de edición, la primera palabra (o dos o tres) ha estado construyendo el aria que usaría Shirou. Si alguien volvió a leer los capítulos o lo ha leído desde que fueron editados, es posible que lo hayan notado y aquellos de ustedes que lo hayan hecho; buen trabajo. (Lo siento, lectores de AO3, no obtuvieron la búsqueda del huevo de Pascua).

Pero finalmente sucedió. Ya no hay equilibrio en el borde, se ha hecho el compromiso.

Además, ¿recuerdas lo que dije sobre lo fácil que es la vida cuando no estás preparado? Archer seguro que se enteró:

Espero que hayan disfrutado de este capítulo, el siguiente podría llegar tarde (este se retrasó dos semanas debido a cosas beta) porque he pasado la mayor parte del tiempo escribiendo una gran campaña casera para DnD, que Recientemente me he encontrado hundido. Independientemente, seguiré cortando y espero darte algo en un tiempo razonable.

Como siempre, recuerda seguir, marcar como favorito y dejar una reseña, cada palabra significa algo :)