Fue imposible.

¿Por qué estaba ella en Fuyuki ahora de todos los tiempos? ¿Por qué la estaba guiando Reines? ¿Había sido ella lo que Saber había sentido? ¿Qué se dirían los dos el uno al otro? Por un momento se preguntó si tal cosa violaba algún tipo de ley paradójica del tiempo, pero luego recordó que acababa de luchar contra sí mismo casi hasta la muerte la noche anterior.

No sabía cuánto tiempo los dos se miraron el uno al otro, pero dentro de la oscuridad de sus propios párpados, le parecieron horas. "La Guerra del Santo Grial", llegó un murmullo suave, casi asustado, de Reines. Fue una declaración, una explicación de la vista que tenía ante ella.

Saber hizo un ruido extraño que Shirou nunca había escuchado antes. Era como si algo se le hubiera atrapado en la garganta y ni siquiera hubiera formado completamente lo que fuera. "Eres tú, ¿no? Rey Arturo, portador de Excalibur."

Su sirviente finalmente encontró su voz. "Esto debe ser una especie de broma".

Una exclamación ahogada gritó desde debajo del brazo de Gray y la niña saltó abruptamente en el lugar. "¡Conozco esa voz!" gritó. Shirou nunca lo había escuchado antes, pero obviamente era un hombre. Mirando a Saber en busca de ayuda, se sorprendió al encontrar que la mujer normalmente firme y firme estaba aturdida y temblorosa.

"¿Sir Kay?"

"¿Quién más podría ser? ¿Se te cayó la cabeza después de morir o solo estás fingiendo?" La réplica mordaz salió de la nada, pero se dijo de una manera jovial por la que Shirou no podía molestarse.

Tan rápido como había llegado la nueva voz, Gray luchó por tratar de silenciarla. Acariciando sus manos a los costados, trató de sofocar el origen de la voz con una mirada de pánico puro. Pasaban tantas cosas y Shirou se sentía sobrecargado. Reines frunció el ceño y rápidamente se molestó. "¿Que esta pasando aqui?"

Al menos no estaba solo.

¿Cómo empezó a lidiar con esta situación? Con Reines presente, cualquier opción que se le ocurriera se fue por la ventana. Tratar de hablar de la situación en cualquier capacidad solo llevaría a Reines a atacar. ¿Empezó admitiendo que estaba vivo y diciendo que era el hijo del Asesino de Magos? Eso llevaría a la Asociación de Magos a Fuyuki, lo que significaba que era más una cuestión de cuánto quería morir o estar atrapado en un frasco.

Lo único que sí sabía era que Gray estaba de su lado, más o menos. Sabía todo sobre él que Reines estaba tratando de encontrar, pero ¿hasta dónde llegaba esa lealtad? Al encontrar el vínculo en su mente, Shirou se puso a trabajar tratando de salvar la terrible situación. "¡ Saber, júntalo!" Casi podía sentir que la mujer se ponía firme a su lado. " Todo esto se puede explicar más adelante, pero ahora mismo tenemos un problema enorme: la pequeña rubia es de la Asociación de Magos y me quiere muerto". Tan pronto como la breve explicación salió de su mente, pudo sentir una atracción en su maná. " ¡No la mates! Podría atacar, pero nuestra mejor oportunidad ahora es salir de aquí lo más rápido posible, podemos formar una mejor estrategia para más adelante".

Un acuerdo vacilante fue todo lo que consiguió antes de que un brazo se envolviera bajo su brazo. Tan rápido como pudo parpadear, todo su cuerpo se sacudió bruscamente hacia arriba cuando el sirviente lo arrastró por el aire hasta el techo del edificio más cercano.

Los pies de Saber encontraron tierra firme pero ella no lo soltó. Ella sabía tan bien como él que podía moverse mucho más rápido que un humano y cuando Shirou se dio la vuelta para asegurarse de que no los seguían, Gray y Reines estaban fuera de la vista.

"Tenemos que decírselo a Rin."

………

" El Archisortie? La cabeza de la familia de la rama Archibald con vínculos con las tres facciones principales de la torre del reloj Archisortie?" Rin lo estaba mirando con una seriedad mortal y de repente sintió como si el peso del mundo mintiera en su respuesta.

Shirou no sabía del todo si era cierto, pero sí sabía que definitivamente había sido Reines y que todos parecían caminar de puntillas a su alrededor, incluida Luvia. Encogiéndose de hombros pasivamente, Shirou simplemente dijo: "Supongo". Rin parpadeó, hizo un ruido de ira y se volvió para frotarse los lados de la cabeza. Después de un momento de silencio, Shirou decidió preguntar qué pensaba que debería hacerse.

Bajando las manos, la Tohsaka permaneció en silencio antes de murmurar suavemente: "No lo sé".

"Shirou," la voz rígida de Saber llamó su atención. Con el rostro pétreo, entrecerró los ojos y habló. "Dijiste que me explicarías las cosas una vez que estuviéramos fuera."

Mirando entre las dos mujeres, suspiró. Rin estaba perdida en sus pensamientos buscando una salida a su situación y Saber había mirado en un espejo monocromático hace un momento. Ella podría no haber sido capaz de decir cuando él estaba mintiendo como Rin o Sakura, pero ¿qué sentido tenía mentir? Derramó toda la verdad sobre su identidad tal como la conocía. "Esa chica que viste allí se llama Grey. Es la aprendiz de Lord El Melloi II y tu sucesora espiritual".

La mujer parpadeó y luego frunció el ceño. "Si esta es tu idea de un chiste, no lo encuentro divertido".

Manteniendo los ojos en blanco, Shirou frunció los labios y trató de convencerla. "Sentiste la conexión, los dos se sentían el uno al otro. ¿Incluso dijiste lo mismo pero todavía no quieres creerlo?" La única prueba de la que no quería contarle era Avalon. No había forma de saber cuál sería su reacción si él le decía que su ubicación había sido conocida desde el principio.

"Uno puede actuar y parecerse a otro, pero eso no significa que sean iguales".

Esta vez, Shirou puso los ojos en blanco. "Entonces, ¿cómo explicas la voz que reconociste?"

La niña se mantuvo obstinadamente neutral. "Otro tipo de manipulación. La magia de mi época ciertamente era capaz de tal hazaña". ¿Cómo podía una mujer ser tan obtusa frente a algo tan obvio?

Pasando las uñas por el costado de su cabeza para tratar de quitar algo de tensión, luchó por comprender la línea de pensamiento. ¿Por qué Saber se había sorprendido tanto al conocerla si más adelante iba a negar cualquier correlación? Entonces la comprensión lo golpeó de una vez. Mirando a Saber, pudo ver un destello de comprensión dentro de sus propios ojos. "Quieres hablar con ella tú mismo, esa es la única forma en que lo aceptarás".

Era insignificante, imperceptible, pero Shirou podía ver que sus hombros y pecho se apretaban solo un cabello. "La información de la fuente ciertamente ayudaría". Shirou conocía las verdaderas intenciones de Saber solo con esa declaración y para empeorar las cosas, sabía que él lo sabía y no estaba haciendo nada para ocultarlo.

Shirou abrió la boca para hablar, pero otra voz masculina lo interrumpió. "No es tan improbable. Tu muerte fue llorada por muchos más allá de los que quedaron en Camelot", recordó Lancelot, aunque una sonrisa anormalmente más triste de lo habitual adornaba su rostro. "Un grupo de personas que intentan revivirlo no es tan inesperado".

Rin se volvió hacia Shirou con sinceridad inquebrantable. "No hay otra opción, tenemos que matarla". El cambio de tema, aunque abrupto, fue bienvenido y Shirou se aferró a él de inmediato.

Con el ceño fruncido ante la perspectiva de otro asesinato, Shirou trató de forzar otra opción en su mente. "¿Eso no traerá toda la Torre del Reloj a Fuyuki?"

"Depende de cómo se haga. Obviamente, si ella desapareciera y no se denunciara su muerte, sería un evento importante y se llevaría a cabo una investigación".

Rin se calló, mirando a Shirou para llenar los espacios en blanco como lo hacía tan a menudo cuando instruía magia. Encogiéndose de hombros, tiró el primer pensamiento que tuvo. "¿Lo informamos nosotros mismos y asumimos la culpa? No veo cómo eso ayudaría".

Negando con la cabeza con decepción, Rin suspiró suavemente y explicó la respuesta correcta. "Matamos a Reines y le decimos a Gray que informe que fue accidental".

"No creo-"

"¿Qué tan cerca está usted y Gray?" Rin lo interrumpió antes de que pudiera terminar su oración.

De vuelta en la Torre del Reloj, habían entregado más o menos cada uno de sus secretos individuales. No había sido el plan o el deseo de Shirou, pero había decidido trabajar con Avalon para que la obstinada reliquia volviera a funcionar. De hecho, ella sabía más sobre él que nadie en la habitación porque Gray era la única persona además de Kiritsugu e Illya que sabía que Avalon estaba dentro de su cuerpo. "Nos conocemos, pero no creo que ella esté dispuesta a mentirme sobre algo así".

Rin negó con la cabeza. "Ya sea que lo haga o no, es nuestra única oportunidad de salir de esta situación sin llamar a la Torre del Reloj. O es eso o encuentras una manera de evitarlos por el resto de la Guerra".

El destello en los ojos de Saber fue suficiente para decirle a Shirou que evitarlos no era una opción, al menos no una que ella representaría. "¿Y qué, los encuentro, mato a Reines y luego le pido amablemente a Gray que regrese a Gran Bretaña y mienta por mí?"

"Más o menos," Rin se encogió de hombros. Al ver surgir su evidente desacuerdo con el concepto, intentó una táctica diferente. "Si no haces algo pronto, existe la posibilidad de que ambos sean asesinados por otro amo o sirviente. Con tanto estrés en este momento, todos están dispuestos a matar si son una amenaza potencial".

Cuando las palabras de Rin se hundieron en su cráneo, Shirou cerró los ojos para concentrarse en el conflicto interno en curso. Había dos lados de él luchando por la supremacía. Uno que creía que existía una posible resolución pacífica y otro que entendía que no había más alternativa que la fuerza. Él estaba asustado. No porque tuviera que volver a matar, no por las posibles repercusiones, sino porque no sentía nada en contra de matar a Reines.

Ella había jugado con él, lo había encadenado como un títere y casi lo mata enviándolo contra un Verdugo sin ninguna preparación. Él era solo otro juguete para ella, al igual que Gray, Waver y todos en la Torre del Reloj. Como si pudiera empeorar, incluso obtuvo una sensación de satisfacción enfermiza al hacerlo todo. Vio el brillo en sus ojos cuando lo obligó a cortarse el pelo. Vio lo molesta que se sentía cuando él iba en contra de sus órdenes y lo mucho que ella trató de quebrantarlo con peticiones cada vez mayores.

No hubo voz de la razón. El rechinar de sus propios dientes retumbó a través de sus oídos y la bola de ira en su estómago calentó todo su torso. Necesitaba morir y él sería quien la mataría.

Sus ojos se abrieron de golpe tan rápido como había surgido el pensamiento. La confusión se abría paso en su mente mientras se preguntaba quién había dicho exactamente tal cosa. ¿Había deseado tanto conscientemente asesinar a Reines?

Shirou miró sus manos y las flexionó reflexivamente. Sabía que lo había estado haciendo mucho, pero solo necesitaba asegurarse de que todavía tenía el control de sí mismo. Era difícil de precisar, pero era como si sus manos estuvieran en el volante pero no podía ajustar la velocidad.

Una voz mucho más suave atrajo su atención hacia los preocupados ojos azules. Los había mirado muchas veces, pero recientemente pudo ver algo más en su interior: ansiedad, miedo, desesperación. Estaba desgastada hasta el último nervio, pero se mantenía fuerte por fuera, resistiendo la adversidad sin vacilar, como siempre lo hacía. "¿Estás bien? Parece que acabas de despertar del coma".

Sabía que él era la causa de su estrés. Tendría que ser estúpido para no ver. Rin lo conocía bien antes y podía ver al igual que él que algo andaba muy mal. Desafortunadamente, ninguno de los dos sabía qué era y él no tenía ni idea de cómo solucionarlo o si podía.

Apartando los ojos de la mirada lastimosa, el chico murmuró una excusa pasajera antes de cambiar de tema. "Si crees que es mejor actuar rápido, deberíamos intentar arreglarlo esta noche".

La Tohsaka se mordió el interior del labio por su descarada esquiva de la pregunta, pero se olvidó de seguir el punto. "Por lo que me dijiste, parece que Gray y Saber tienen una conexión que los atrae el uno al otro, ya sea que su relación sea verdadera o no".

Saber asintió, entendiendo inmediatamente. "Así que tienes la intención de que actúe como cebo para sacarlos de su escondite".

"Exactamente, y el mejor escenario para una reunión seguramente será el Central Park".

Incluso Shirou se estaba dando cuenta. "Está abierto, es un buen lugar para una reunión civil y probablemente esté cerca de donde se aloja Reines. Un mago como ella querrá dormir cómodamente y todos los hoteles de lujo están en el lado sintoísta".

Rin apretó los codos con fuerza y ​​levantó una mano para cubrirse parcialmente la boca mientras pensaba. "Pero aquí es donde las cosas se ponen difíciles. No tengo idea de a qué tipo de magia tiene acceso Reines, pero con su estado, puedo imaginar que es bastante poderoso. Nuestra mejor oportunidad es matarla antes de que tenga la oportunidad de defenderse. Archer puede hacer el papel de un imitador mientras Shirou usa un arco y una flecha desde uno de los rascacielos con vista al parque ".

Rin hizo una pausa para tomar un respiro pero fue un retraso suficiente para que Saber frunciera el ceño e inyectara su propia opinión. "Matar antes de que el oponente tenga la oportunidad de contraatacar es reprensible. Me he mantenido en silencio por actos menos demostrables, pero ya no lo haré si esto es a lo que hemos llegado".

Si Rin estaba demasiado cansada para discutir o si sabía, al igual que Shirou, que Saber probablemente no se echaría atrás era tema de debate. Independientemente, el Tohsaka resopló y miró a Shirou. "Entonces solo tenemos que confiar en tu encanto y buena apariencia".

………

………

El viento se había levantado desde la última vez que estuvieron afuera. Lo que había sido una brisa suave apenas notoria se había convertido en un vendaval iluminado por la luna que pulsaba y enviaba un aire salado a la orilla del mar dando vueltas. Sin el sol, el aire estaba helado a un nivel incómodo, aunque en su atuendo de combate apenas se dio cuenta. De hecho, el frío mantuvo su temperatura corporal a un nivel confortable.

A pesar del agradable aroma del aire fresco del mar, el penetrante hedor de las maldiciones junto con la carne quemada y en descomposición permanecía en el fondo. Una cicatriz permanente en la tierra, todo dentro del Parque Central de Fuyuki trajo una palidez de náuseas a Shirou. Fue un doloroso recordatorio de cuántas vidas habían perecido al final de la Cuarta Guerra y las preguntas de Saber hicieron poco para disipar los recuerdos.

Mirando al suelo, pateando la tierra amarga y seca y oliendo el aire, una sensación de dolor la invadió visiblemente. "Hace diez años, esto fue una vez una comunidad. ¿Mis acciones realmente causaron todo esto? Pensar ..." se interrumpió en un murmullo bajo.

Los intentos de distanciarse del lugar fueron en vano. Ya sea que mirara el terreno irregular tratando (y fallando) de cultivar los pedazos más exiguos de hierba y malezas, los árboles marchitos y podridos que recuerdan las secuelas de un incendio forestal e incluso el estanque artificial turbio y sin vida, todo le recordó ese día. .

Incluso cerrar los ojos no le trajo escapatoria. Sus párpados solo tenían llamas furiosas y gritos desgarradores de muertos y moribundos. "Agradece que no tuviste que atravesarlo".

Con un simple comentario, fue como si los dos hubieran sido transportados a miles de kilómetros de distancia. Saber abrió la boca, lo reconsideró y la cerró antes de darse la vuelta para ocultar su lástima.

Los dos se quedaron en silencio por un corto tiempo y durante ese tiempo, Shirou no pudo evitar sentir como si lo estuvieran observando intensamente.

Como un mosquito que continuamente intenta posarse sobre su cuello, una sensación de peligro y malestar lo golpeó una y otra vez. Mirando por encima del hombro hacia la oscuridad una docena de veces, incluso Saber se volvió paranoico y le preguntó qué estaba haciendo.

El chico pasó por alto, pero no pudo evitar el sentimiento en lo más mínimo. ¿Por qué sus sentidos gritaban peligro y emboscada cuando no había nadie a su alrededor? Si un sirviente estuviera cerca, Saber los habría sentido, ¿verdad?

Antes de que pudiera darse una respuesta definitiva, algo blanco llamó su atención en la noche. Realzando sus ojos, el flequillo lateral de Gray se le reveló. Al mismo tiempo, el sirviente y el amo afirmaron "ella está aquí".

Detrás de ella estaba la figura más pequeña de Reines tal como Shirou había esperado y esperado. Respirando profundamente, Shirou consideró sus opciones. El plan era desafiarla y matarla de inmediato, pero aún existía la posibilidad de que pudiera convencerla. Dicho esto, también existía la posibilidad de que un rayo cayera en el mismo lugar ocho veces.

A más de una docena de pies de distancia, los dos se detuvieron y ambas partes se miraron fijamente. Como era de esperar, Reines fue el primero en hablar. "¿De verdad eres tú?"

Saber se llevó una mano al pecho. "Estoy-"

"Tú no," respondió la rubia. "Ya sé quién eres, quiero saber si Blade todavía está vivo y parado frente a mí."

Saber no había esperado una respuesta tan escalofriante si el pequeño retroceso de su cabeza era una indicación. Shirou estaba preparado y con una respiración profunda, se preparó para lo peor. "Sí, soy Blade y fingí mi propia muerte."

La rubia entrecerró los ojos con una mirada de odio. Era un espectáculo extraño teniendo en cuenta que el resto de sus rasgos eran neutrales e impasible. "Tomar medidas tan extremas significa que debes tener algo bastante sustancial que esconder". Reines no pudo y no lo entendió, pero Shirou pudo ver claramente que Gray se ponía rígido.

"Tienes razón de nuevo. Soy el hijo del Asesino de Magos." No tenía sentido ser tímido, ser franco era la mejor opción para lidiar con el problema lo más rápido posible.

Fue el turno de Reines de ponerse rígido. Como una presa antes que un depredador, la chica que normalmente era tan confiada y poco impresionada, palideció visiblemente. Una docena de emociones pasaron por su rostro antes de aterrizar repentinamente en la principal, el miedo. Su rostro la traicionó, pero estaba haciendo todo lo posible por ocultarlo de otra manera. "No veo cómo algo así podría darte privilegios especiales sobre cualquier otro mago".

Solo por la reacción, pudo decir que ella sabía quién era el Asesino de Magus. Waver incluso podría haberle contado lo que Kiritsugu le hizo a los otros maestros, específicamente al maestro de Lancer, Kayneth. Shirou entrecerró los ojos. "No es así, pero te permite saber de lo que soy capaz".

Si escuchaba lo suficientemente cerca, podía escuchar a la chica tragar incluso desde esa distancia. Era obvio que ella estaba planeando su conversación en su cabeza tanto como él. "¿Te gustaría explicarte entonces?"

Tomando prestada la frialdad de su vida anterior, el niño cruzó los brazos sobre el pecho. "No creo que tenga que hacerlo. Lo que hice fue la forma más fácil de lograr mis propias metas".

El comentario y su frialdad estaban tan fuera de lugar que incluso Saber le lanzó una mirada de reojo. Era suficiente para mantener a Reines alerta, que era todo lo que quería. "Entiendes el castigo por mentirle a la Asociación de Magos, ¿no es así?"

Era como si estuviera perdiendo tracción. El punto de simplemente fingir ser frío y realmente ser frío se estaba volviendo difícil de diferenciar. "Si tu objetivo era asustarme, tendrás que hacer mucho más que amenazar con matarme". Quería convencerla de que se marchara, no quería matarla si no tenía que hacerlo.

¿Pero realmente lo hizo?

Sus pensamientos eran tan confusos y cada vez que intentaba concentrarse en sus deseos se volvían más distantes. "Podrías matarme ahora, pero toda la Asociación de Magos seguiría mis pasos. Tengo una contingencia-"

"¿Puede la Asociación de Magos manejar a dos sirvientes?"

La pregunta la silenció durante varios segundos mientras asimilaba su significado. En un tono mucho más dócil, preguntó: "¿Tienes dos sirvientes?"

En realidad, se podría decir que tenía cuatro sirvientes, incluido él mismo, pero Archer no estaba del todo de su lado, por lo que tres era un número más realista. "Si bien la Asociación de Magos puede saber de la Guerra del Grial, dudo que les hayas hecho saber que yo soy un maestro".

La niña frunció los labios, dándole una respuesta sin palabras. Ella era titiritero, manipulador. Cuando se fue, ella estaba enojada no porque él la hubiera despreciado sino porque había perdido un juguete . La neblina en su mente había desaparecido, pero pensamientos lejos de su original habían tomado su lugar. No había razón para hablar, necesitaba morir. Sus labios se movieron pero él no pudo escuchar las palabras que estaba diciendo.

Sus manos se cerraron en puños y un golpe golpeó la parte delantera de su cabeza. En sintonía con los golpes, la claridad de su visión se nubló en parte. Los labios de ella dejaron de moverse y los de él abiertos a la boca "trazar" en el más mínimo susurro. Una docena de espadas se formaron en su mente, pero el más mínimo destello de la noche lo detuvo en seco.

Todo terminó en un instante, ni siquiera hubo tiempo suficiente para que él abriera la boca y le advirtiera, como si lo hubiera hecho de todos modos. La hoja descendió sobre su cuello y con un movimiento rápido, atravesó la suave carne. Esperando sangre, se sorprendió cuando la hoja produjo chispas.

Como un chorro de agua, un fluido plateado se derramó alrededor del cuello de Reines más allá de su cabeza y sobre la extremidad del posible atacante. Como los ojos de un depredador en la noche, dos orbes de llamas azules se encendieron unos buenos dos pies por encima del Archisorte y Shirou lo juntó todo. Fue el último sirviente de la guerra, Assassin. "Sable-!"

"¡En eso!"

Un toque de chispas azules para preparar su armadura y su sirviente salió disparado hacia adelante como una bala. El fluido plateado facilitó la detección del sirviente enemigo gracias a su brillo reflectante y su agarre ceñido a la piel. El sirviente enemigo parecía estar luchando por moverse y tiraba de su brazo como si estuviera bloqueado en su lugar. Perdiendo poco tiempo, el sirviente sacó otra hoja y le cortó todo el brazo con un movimiento limpio.

Assassin se lanzó hacia atrás, pero Saber se lanzó directamente sobre Reines y chocó con el sirviente y desapareció en la noche. Era como si se hubieran deslizado más allá de una especie de barrera oscura. ¿No había habido luces de edificios en esa dirección? Dejando su vista, cada señal de advertencia en su mente fue lanzada hacia arriba y su cuerpo se retorció violentamente para enfocarse detrás de él. En un momento dado, no había nada más que un espacio abierto, un cielo iluminado por la luna, luces y árboles distantes. Ahora, una barrera negra infranqueable se encontraba a unas pocas docenas de pies de distancia y una forma de sombra similar se cernía sobre él con una mano extendida.

Los dedos alargados y afilados eran algo salido de una pesadilla y la reacción natural del chico fue apartar el apéndice ofensivo y distanciarse. La llama azul cobró vida dentro de las cuencas de los ojos de una máscara de media calavera. No había tiempo para cuestionar cómo o por qué, tenía que concentrarse en mantenerse con vida.

Entonces recordó a Gray. Mirando por encima del hombro, se encontró con tres figuras: Gray, Reines y Trimmau, de pie, espalda con espalda, mirando en todas direcciones diferentes. Concentrándose en su frente y alejándose más del sirviente, lanzó otra mirada para rastrear sus ojos.

Una docena de máscaras se acercaron lentamente con obvia intención asesina, pero parecía como si se estuvieran aguantando a propósito. Podía ver que Reines y Trimmau se estaban moviendo, pero su atención se disparó hacia su propia amenaza personal. Cuando nada más que un espacio vacío lo recibió, el pánico se apoderó de él.

"Ofrecemos una propuesta". La voz susurró en su oído izquierdo. Retrocediendo, sus reflejos enviaron un puño alzado para golpear a quienquiera que se hubiera acercado tanto. Cuando su swing golpeó el aire vacío, solo quedó más confundido. Girando en el lugar, no pudo encontrar a nadie ni a nada en su vecindad cercana.

Tomando respiraciones cortas entrecortadas en preparación para algún tipo de golpe, solo pudo ver al trío de chicas delante de él mientras el círculo de sirvientes se acercaba. Reines había preparado círculos mágicos que gentilmente giraban en el aire siniestramente mientras Trimmau monitoreaba al más cercano y atacaba con su brazo como un látigo cuando intentaban dar un paso atrevido más cerca.

"Considérelo más como un ultimátum". La voz estaba detrás de él ahora, pero Shirou entendió que tratar de localizar la fuente no le haría ningún bien. "Acompáñenos a un lugar seguro de buena gana donde se lo retendrá sin daño y ofreceremos misericordia a esos tres individuos y les dejaremos irse sin impedimentos".

Uno de los Asesinos se lanzó hacia adelante desde el círculo y Reines desató un aluvión de magia. Sorprendentemente cierto, una gran explosión de azul iluminó el parque y provocó un agudo silbido de los sirvientes restantes. A pesar de la llamativa demostración de poder, el sirviente no parecía estar peor cuando se reincorporó al círculo en movimiento.

¿Saber estaba lidiando con la misma situación? Ella todavía estaba ausente, lo que le hizo preguntarse cuántas copias de Assassin había. Si su suposición era acertada, había trece sin incluir la voz detrás de él.

Podría manejarse contra un solo sirviente, pero ¿contra tal número? ¿Sería posible manejar a tantos incluso con Lancer? "¿Qué pasa si me niego?" ¿Por qué lo querían para empezar? ¿Qué posible explicación haría a un sirviente interesado en secuestrar y almacenar a un amo vivo?

La voz se rió como si su respuesta hubiera sido esperada. "Todos serán asesinados y ustedes serán apresados ​​por la fuerza".

Shirou dejó que su respiración se calmara para poder pensar. Si se le estaba dando esa opción, significaba que Assassin dudaba de sus posibilidades contra él directamente o tal vez algo más estaba en juego. Quizás podrían derrotarlos sin Lancer.

Aunque quizás arriesgarlo no fue la mejor decisión. No podía mentir y si Saber descubría que mató a Gray antes de que pudieran hablar, nunca lo perdonaría.

Por otro lado, si iba con Assassin voluntariamente, saldría ileso y probablemente podría convocar a Saber con un sello de comando. A partir de ahí, salir de cualquier tipo de contención sería fácil. Los dos juntos, preparados, podrían adquirir una fuerza significativa.

Dos opciones con el riesgo escalado de manera desigual. Fue más fácil trabajar con Assassin. Si sus intenciones eran matarlo, era obvio que el sirviente podría haberlo hecho mucho antes en la conversación. Su intención de mantenerlo ileso era cierta. Si su captura era inevitable, al menos podría resolver otro problema. "Iré contigo con una condición."

La voz tarareó interrogativamente y dos dígitos se deslizaron sobre su hombro. "Podemos ser complacientes con el campeón, si su solicitud es humilde, por supuesto".

"Quiero que mates a dos de esas personas". Ya fuera por su mano o no, estaba tomando vidas una vez más. "Mantén vivo al que tiene el pelo blanco". Esta vez fue diferente a todas las demás. No hubo arrepentimiento, enojo, tristeza o sentido del deber hacia su familia.

Se sintió vacío . El acto de condenar a Reines a su muerte se sintió más como si estuviera decidiendo por una sopa o ensalada con una comida. Ni siquiera estaba matando para proteger a su familia oa otra persona, estaba matando solo para hacer su vida más fácil. ¿Su padre sintió el mismo vacío cuando apretó el gatillo o se paró sobre los cadáveres que hizo?

No sabía de ninguna manera, pero el sirviente detrás de él se rió con mayor diversión. "Humilde en verdad, pero necesitamos un punto más para concederlo a su satisfacción; ¿preferiría que sea lento o rápido?"

Los dedos con garras presionaron su piel a través de su ropa, instándolo a producir una respuesta. ¿Por qué se requería siquiera una pregunta así? ¿Assassin sabía lo que sentía por ella? ¿Qué quería hacerle a ella por todo lo que ella le había hecho? "Hazlo rápido", murmuró.

La voz produjo una risa hueca y chirriante como un insecto. "Como desées." Simultáneamente, dos voces separadas comenzaron a cantar. Uno comenzaba desde el círculo que se arremolinaba delante y el otro desde atrás.

"Zabaniya", entonaron al unísono.

"Dead Heartbeat Melody-!"

"-¡Niebla aislante!"

Un brazo de uno de los sirvientes Assassin dentro del círculo se disparó hacia adelante como un látigo flexible, apuntando directamente a Reines. La chica disparó rayos de magia y se lanzó hacia atrás, pero el brazo se retorció en direcciones y velocidades imposibles hacia su objetivo.

No vio el impacto de la mano. Antes de que pudiera, una oscuridad envolvió sus ojos y cerró todos los sentidos que tenía. Se sentía como si estuviera flotando en un espacio vacío, pero no era algo con lo que no estuviera familiarizado. De hecho, si lo pensaba, los últimos días se había sentido como un espectador en su propio cuerpo, por leve que fuera.

Mirando alrededor de la extensión vacía, el niño se preguntó cuántas veces se encontraría en un estado de conciencia alterada durante la Guerra del Grial. Si la experiencia pasada era algo de lo que partir, podía esperar un par de docenas de veces más como mínimo.

"¿Regresaste tan pronto?" Una inquietante voz femenina se acercó a él.

Ni siquiera podía tener un momento de paz mientras estaba inconsciente.

………

Había sucedido tan rápido. Ella había seguido sus instintos hasta el parque, Shirou y Lady Archisortie se habían lanzado a una discusión y de la nada mientras ella estaba demasiado aturdida por la mera presencia de la persona que se suponía que era.

Normalmente era buena para sentir la presencia de amenazas, pero en un instante estaban rodeadas de enemigos mucho más fuertes que los humanos normales. Apenas le había costado un vistazo para saber que eran fuertes, pero la facilidad en la forma en que se encogieron de hombros ante los ataques mágicos lo hizo obvio.

Para empeorar las cosas, ni siquiera podía defenderse adecuadamente. Shirou, Blade , estaba cerca; la misma persona que Shifu le había dicho que evitara revelar a Add. Había tanta severidad en sus palabras que la idea de desobedecerla se sentía peor que cometer un crimen.

Hubo una salpicadura de chispas brillantes cuando Trimmau se deslizó por el suelo para atrapar un golpe entrante. Una de las personas del ring que los rodeaba había intentado atacar, pero Trimmau estaba interesado en la defensa. Reteniendo uno, Gray estaba confundido cuando el enemigo se negó a retroceder y un segundo se acercó desde el círculo.

Estaba desarmada y sin un arma era absolutamente inútil contra la amenaza. Incluso Trimmau estaba tirando de más peso que ella, pero podía mantenerse fuera de peligro usando su agilidad natural.

Afortunadamente, ella no tendría que usar ninguna de esas habilidades. Trimmau se estiró y atrapó el segundo ataque. Así que pensó de todos modos, hasta que una mano, como una cola prensil, atravesó la noche más allá de la capacidad de sus propios ojos. No había forma de saber su dirección, era demasiado esporádico y aleatorio para rastrearlo en cualquier capacidad. Incapaz de defenderse a sí misma y mucho menos a los demás, solo podía proteger su propio cuerpo levantando las manos y cerrando los ojos.

Hubo un ruido húmedo y visceral y un grito ahogado por detrás. Girándose para asegurarse de que Reines estaba bien, Gray se encontró con un agujero. Tenía una forma extraña, tres círculos perfectos alrededor de un centro común, como un diagrama de Venn de tres puntos.

Y estaba colocado en el centro del pecho de Reines.

No había corazón, pero había una inquietante cantidad de sangre que brotaba libremente de la herida. Gray no podía apartar los ojos de la vista, incluso si había enemigos por todos lados.

Ninguna cantidad de magia o atención médica podría reparar tal lesión y todo había sucedido en un instante.

Ella estaba muerta.

Como enfatizando el punto, Trimmau se detuvo abruptamente y toda su forma cayó al suelo en un gran charco plateado. Un tramo correoso y el apéndice que había cometido el acto retrocedió en la oscuridad. Fue solo entonces, cuando trató de encontrar al perpetrador, que se dio cuenta de que el enemigo había desaparecido.

Reines vaciló en el acto y Gray predijo lo que vendría después. Moviéndose detrás de ella, atrapó a la mujer más pequeña antes de que pudiera colapsar en el suelo. Sosteniendo su pequeño cuerpo, Gray no pudo evitar fijarse en la mirada petrificada de la niña hacia el cielo. Sus ojos parpadeaban esporádicamente en busca de algo, pero cada uno estaba vacío de vida.

No hubo ninguna conmoción o pavor en su propio cuerpo. Estaba demasiado acostumbrada a manipular cadáveres, por lo que otro con un rostro familiar no le preocupaba mucho. Para otra persona, su comportamiento tranquilo podría haber sido algo morboso, pero Reines no había estado extraordinariamente cerca de ella y no tenía sentido lamentarse por lo que no podía evitarse.

Dejando a Reines en el suelo y de pie, Gray se quedó paralizado por la incertidumbre sobre qué hacer. No había conocido a Reines tan bien como el Maestro y le había dado órdenes, pero aún era importante para ella y había sido su trabajo garantizar su seguridad. Ella había fallado, pero ¿estaba realmente en falta con las probabilidades en su contra?

Examinando su entorno, la situación se hizo más extraña. No solo el enemigo se había ido, Shirou también había desaparecido. Estaba sola en un parque con un amigo muerto a sus pies y sin una dirección clara. Decidiendo estar segura en lugar de arrepentirse, la niña metió la mano debajo de su capa y sacó una jaula de pájaros dorada con un pequeño cubo adentro.

Diciendo su nombre para dar instrucciones, el artículo afirmó solemnemente "lo entendí" antes de que pudiera terminar. Hubo un suave destello de color púrpura ante la jaula y el cubo se transformó en una guadaña del tamaño de un hombre con un suave ruido metálico. Incluso a la luz de la luna, los segmentos dorados brillaban intensamente, recordando el hecho de que se había formado a partir de la jaula dorada.

Sin Shirou como testigo, no había posibilidad de que pudiera causar problemas. Ella podía defenderse adecuadamente incluso si todavía estaba siendo atacada.

"¿Sientes algo?" murmuró con aire ausente. Podía garantizar su propia seguridad al menos y evitar que una historia falsa regresara a Gran Bretaña.

"Solo uno, pero es familiar. Deberíamos estar a salvo, pero pensé lo mismo hace un momento". Inusual para Add, su voz era estoica e inquebrantable. ¿Se sentía tan fuera de lugar como ella?

Gray no sabía cómo podía estar seguro, pero ella no tenía ninguna razón para no confiar en él. Una raya azul y plateada en el borde de su visión fue toda la advertencia que recibió antes de que una mujer mirara alrededor del parque. Estaba vestida con una armadura plateada y azul bastante afeminada que era extrañamente intrigante y única.

Cualquier sentido de intriga se desvaneció en el momento en que miró el rostro de la mujer. Sus facciones eran idénticas, era como mirarse en un espejo. Mismos ojos, misma nariz, misma boca.

Al menos su cabello era diferente. Donde tenía plata reluciente, la mujer que tenía delante tenía oro reluciente. Los dos se quedaron mirando al otro durante algún tiempo antes de que Gray abriera la boca para hablar primero.

Antes de que pudiera, la guadaña en sus manos comenzó a hablar a través de una voz que flotaba sobre ella como un espectador neutral. "¿Tienes tiempo para quedarte y hablar esta noche o estás demasiado ocupado para mantener una conversación decente, Arthur?" Había una extraña timidez en su voz, como si específicamente estuviera tratando de burlarse de ella.

El rostro de la mujer pasó de analizar a enojarse en un instante y Gray saltó por reflejo. "Agregue, ¿por qué usted-?"

"Un arma parlante que sabe mi verdadero nombre. ¿Lo tomo por su boca laberíntica y tu expresión de que te mete en problemas con bastante frecuencia?" La mujer asintió con la cabeza hacia Gray, hablando con ella en lugar del arma. Solo entonces Gray se dio cuenta de que la mujer estaba sosteniendo algo. Apretado con ambas manos, el eje de un objeto invisible apuntaba en su dirección. Si los dos eran casi idénticos, ¿ella también tenía un arma como Add que podría volverse invisible? Pero entonces, ¿por qué parecería sorprendida por el hecho de que él pudiera hablar?

Gray abrió la boca pero, una vez más, Add habló en su nombre. "Es más como si nos metiera en problemas y yo la ayudo a salir". Se estaba cansando de que la hablaran y el insulto contra ella no la ayudaba. Frunciendo los labios mientras Add tarareaba pensativamente, apretó las manos alrededor del mango de su arma. "Ahora que lo pienso, puede que te suene bastante familiar."

Con un ruido frustrado, Gray cerró sus circuitos mágicos y vio como Add se convertía a la fuerza a su forma de cubo enjaulado. Agarrando el asa superior con brusquedad, lo sacudió violentamente.

Haciendo caso omiso de sus gruñidos nauseabundos y sus peticiones de detenerse, la chica se recompuso una vez que sintió que su punto había sido hecho e inhaló profundamente cuando sus ojos se posaron en un par idéntico. ¿Por dónde empezó ella? ¿Era eso quien se suponía que era? ¿Podía ver que eran la misma persona? Había tantas preguntas y cuanto más esperaba, más difícil le resultaba decidir cuál preguntar. Quizás era mejor empezar de a poco. "Mi nombre es Gray y tú debes ser el Rey Arturo, ¿verdad?"

La rubia parpadeó lentamente antes de negar con la cabeza. Parecía que tantas preguntas giraban alrededor de su cabeza como en la de Gray. Frunciendo el rostro con leve agitación, la rubia bajó las manos y miró a su alrededor. "Mi intención no es ser grosera, pero ¿dónde está mi maestro? Parece estar aquí, pero no puedo verlo".

Gray se desinfló. Ni siquiera estaba interesada en ella, todo en lo que podía pensar era en su maestro. Considerando el pensamiento de nuevo, su cabeza se animó y dijo: "¿Maestro?"

La mujer asintió lentamente como si estuviera tratando con un niño. "Un chico de pelo blanco y piel bronceada, ¿viste adónde fue?"

Gray negó con la cabeza e inconscientemente miró hacia la forma muerta de Reines. "Pasaron muchas cosas, no lo vi".

La rubia pareció notar el cuerpo por primera vez o al menos conectó los puntos. Su tono cambió enormemente para ser mucho más suave. "Ya veo", continuó después de respirar profundamente. "Lamento su pérdida y desearía poder hacer o decir más, pero tengo un problema grave que resolver".

Girándose, la rubia se acercó al lugar donde Shirou había estado parado hace un momento con prisa. Fue difícil, pero Gray juró que la escuchó murmurar algo sobre una señal en ese lugar exacto. Atrapada en la indecisión, un suave "psst" la hizo mirar la jaula recientemente sacudida que tenía al alcance de su mano.

"Odio decirlo tan recientemente, pero ya no estás siendo guiado por la mano. Sin Reines, vas a tener que empezar a tomar alguna iniciativa sin esperar a que otras personas te lo digan". El rostro de Gray se relajó cuando las crudas palabras de sabiduría se hundieron en su mente. "Creo que el primer paso que debes dar es ayudar a esa mujer y acercarte a ella".

Fue grosero y posiblemente inoportuno, pero el consejo fue sólido a pesar de todo. Por un momento se preguntó por qué Add se empeñaba tanto en hacer que hablaran. Por otra parte, ella también estaba tan curiosa e interesada. La nueva e inspirada confianza aplastó la vacilación dada por la mujer y Gray se encontró caminando hacia la rubia con una pregunta en la punta de la lengua.

"¿Puedo ayudarte de alguna manera?" La mujer rubia echó un vistazo en su dirección antes de reanudar su búsqueda de hierba vacía delante de ella.

"Eso depende. ¿Tienes conocimientos de hechicería?" Cuando la niña asintió extasiada, el Rey Arturo se arrodilló y tocó la hierba. "¿Hay algún hechizo que tenga la capacidad de ocultar o alterar la ubicación de un mago?" Por lo que pudo escuchar antes, el rey en miniatura pareció sentir una señal de Shirou.

Gray se tomó un momento para reflexionar sobre sus clases con Lord El Melloi. Había muchos hechizos que conocía, pero que no podía lanzar. Varios de los que solo había vislumbrado estaban más allá de la comprensión, pero nada en lo que pudiera pensar tuvo un efecto como el que sugirió el Rey Arturo. El único cierre de hechizo era uno que se usaba para disfrazar y enmascarar la señal externa producida por los circuitos de un mago, aunque generalmente se usaba para ocultar el taller de un mago y no podía replicar una señal en otra área.

Sacudiendo la cabeza suavemente, Gray respondió negativamente y continuó con una explicación. "Hay hechizos que se esconden, pero ningún hechizo puede reproducir una señal sin algún tipo de transmisor".

La rubia tarareó y habló para sí misma en voz alta. "No hay nada fuera de lo común aquí". Suspirando con leve frustración, la mujer murmuró casi en voz baja. "¿Dónde estás, Shirou?"

"Arthur," gruñó una voz desde abajo.

La cabeza de la rubia se giró para mirar a Gray como si acabara de insultar a su familia. Retrocediendo, Gray levantó reflexivamente la jaula al nivel de los ojos, usándola como escudo para desviar la ira del rey. "Puedes llamarme Saber", fue todo lo que respondió.

"Bien, bien, Saber entonces. Obviamente no me reconoces, de lo contrario serías mucho más cordial."

A juzgar por la forma en que la autoidentificada Saber arrugó su rostro, era más probable que aplastara a Add que que se mostrara amigable con él. "Esta conversación sería mucho menos frustrante si estuvieras francamente con tu pariente".

El cubo en la jaula saltó, lo que hizo un ruido metálico suave. "¿Ya he dejado perplejo al gran Rey de los Caballeros en el diálogo?"

La ira claramente se extendió por el rostro de Saber. Gray podría decir que si ella fuera el foco de tanta rabia no estaría tan tranquila o riendo como Add. "Si no dices tu na-" En un instante, la ira en el rostro de Saber pasó de la ira a una mirada inquisitiva. "No puede ser. Esa voz, una broma tan irritante." La comprensión floreció en sus rasgos. "¿Sir Kay?"

"¡En la jaula!"

Las reacciones de Gray ni siquiera tuvieron tiempo de activarse antes de que le arrancaran la jaula de las manos. Parpadeando sorprendida, vio como la rubia sonreía al objeto atrapado como un niño con un juguete. "¿Cómo puede ser esto?"

"Es una historia larga, una que he estado esperando contarle a otra durante mucho tiempo. Quizás sea mejor que hablemos de ella más tarde, una vez que se resuelva el asunto en el que te has concentrado". Con un asentimiento breve y brusco de la cabeza, se puso en el camino correcto, como siempre lo estaba Gray. Hizo que la niña se preguntara qué tan similares serían los dos si Add pudiera guiarlos y dirigirlos a ambos con tanta facilidad.

Parecía como si ese momento pareciera ser cuando Saber realmente examinó el objeto en sus manos y la mirada de familiaridad se hizo más profunda. "Hay algo más sobre ti que me resulta familiar, aunque no puedo señalarlo".

Gray sintió una punzada de preocupación golpear su pecho y extendió la mano para reclamar la jaula para ella. Al darse cuenta de lo grosera que había sido al aceptarlo en primer lugar, Saber renunció a Add sin decir una palabra más. "E-entonces, ¿qué es lo que tenemos que hacer?" Nerviosa, la niña volvió a colocar la jaula debajo de su capa, para consternación del objeto.

Saber habló, pero Gray estaba mucho más concentrada en sus propias preguntas personales que en la voz de otro. El genuino Rey Arturo realmente estaba frente a ella, ¿no es así? Si tenía alguna duda antes, ya no la tenía. El reconocimiento de la personalidad de Add y el hecho de que ella pudiera reconocer su propia arma anterior dentro de él lo demostró.

Saber se movió fuera de su vista y Gray salió de sus propios pensamientos de regreso a la realidad. Manteniendo el paso detrás de la mujer baja, se preguntó hacia dónde se dirigían a pesar de no haber escuchado un momento antes. Hubo un suave murmullo que al menos captó. "Rin puede decidir qué hacer contigo." Gray no sabía quién era 'Rin', pero algo más llamó su atención antes de que pudiera preguntar.

Las puntas de su flequillo habían cambiado de plateado a dorado.

………

………

Era como si lo hubieran sacado de un saco. En un momento hubo oscuridad y burlas del fantasma que acechaba su mente y al siguiente había una luz suave y una frialdad húmeda. Toda la situación era extraña. No podría haber despertado de la inconsciencia, de lo contrario habría estado aturdido y desorientado, lo cual no era así. Estaba alerta y sus ojos ni siquiera necesitaban adaptarse al cambio de luz. Era como si lo hubieran transportado a una nueva ubicación sin que su cerebro se diera cuenta del movimiento.

¿Suelos de madera, paredes de tela, falta el techo y muebles de madera de aspecto caro? ¿Dónde estaba él? Al volverse, vio una cama de aspecto lujoso, pero eso no fue lo único.

Un par de brazos estaban siendo arrojados en su dirección y algo violeta oscurecía su vista. El peso lo hizo tropezar hacia atrás, pero una mano extendida agarró el borde del tocador detrás de él y lo mantuvo erguido.

Una cabeza presionada contra su pecho y dos brazos envueltos alrededor para apretar con fuerza. El contacto activó sus sentidos de huida o lucha y su cuerpo trazó autónomamente el cuerpo adjunto para revelar a una mujer con un vestido blanco fluido. Ella era cálida, y la calidez y su aroma trajeron una sensación de familiaridad calmante. Mirando hacia abajo, vio un cabello violeta brillante. Fue-

"¡Sakura!" Rodeando a la chica con un brazo, la apretó con fuerza. Habría usado ambos si no hubiera recordado rápidamente que uno de sus brazos los sostenía a ambos. "¿Dónde estamos?" Sin molestarse en esperar una respuesta, el chico se arriesgó y envió un pulso de rastreo a través del tocador hasta el piso para recopilar un diseño de su entorno.

La habitación en la que estaban era solitaria y singular, una unidad en medio de una cueva expansiva debajo de la superficie de Fuyuki. Inmediatamente sus ojos se abrieron de golpe, pero no por la extraña ubicación. Alrededor de la habitación había docenas de sirvientes, deambulando por la oscura extensión.

Sus ojos se enfocaron hacia adelante cuando un suave golpe en la madera sonó a través de la habitación. Dos orbes de fuego azul le devolvieron la mirada colocados en los ojos de una máscara de media calavera. "Estás ubicado en un lugar seguro lejos de la guerra".

Sakura se retorció contra él para mirar al sirviente. El cambio en su peso significaba que podía quitar la mano de la cómoda y ponerse de pie. Moviéndose a su lado, Sakura dejó un brazo en su espalda y se deslizó debajo de su brazo para usarlo como protección. Tomando el papel de buena gana, Shirou entrecerró los ojos y comenzó a prepararse para una pelea antes de recordar algo crucial.

Sakura era una maestra y Assassin era su sirviente.

El sirviente debió haber podido leer sus pensamientos a través de su rostro porque se rió de forma enfermiza. "De hecho, sus dos conclusiones son correctas. Sin embargo, no comprendo por qué ustedes dos parecen asustados". El sirviente se adelantó y un repentino mareo golpeó a Shirou de la nada. Se sentía como si todo su sentido del equilibrio se hubiera alterado, casi como si estuvieran en un barco. "Con ustedes juntos, el riesgo de catástrofe es mínimo. Ambos deberían estar agradecidos".

"Disculpas si no expreso mi gratitud por haber sido secuestrado". Ni siquiera había posibilidad de que pudiera ganar una pelea en estas condiciones. Superado en número, superado, superado en astucia, estaba a merced del sirviente por ahora. Algo que le llegó bastante tarde fue un extraño entumecimiento en la nariz. Ya no podía oler la humedad de la cueva y el cosquilleo le recordó la vez que olió una bocanada de jengibre en polvo.

El criado se enderezó, pero el entumecimiento persistió. Examinar su cuerpo fue un esfuerzo inútil. Toda su forma era negra como la tinta, sin detalles a pesar de tener algo de luz y sus ojos mejorados. Incluso su físico en general era un misterio debido a la extraña forma de su cuerpo. Era como si llevaran una capa, pero un rastro visual le informó absolutamente nada como si no existiera. Lo único que le dio resultados fue la máscara en su rostro, hueso humano genuino de varios siglos de antigüedad y encantado con magia que no podía comprender.

La llama en los ojos del Asesino parpadeó casi como si pudiera decir y se agitó con el trazado. "Independientemente, serás atendido hasta el final de la guerra. Ejercita el sentido común y saldrás ileso. Puedes hablar con tu sirviente y hacer lo que desees, sin embargo, los intentos de convocarlos usando tus sellos de comando resultarán", dijo el sirviente. se apagó y una sombra enfermiza pareció extenderse desde los bordes de su cuerpo, bloqueando la luz hasta que todo lo que pudo enfocar fueron los dos orbes de llamas que formaban sus ojos. "Menos que beneficioso para la salud".

Tan rápido como habían aparecido las sombras, regresaron al cuerpo de Assassin. Con una suave reverencia, se desvanecieron en una sombra y desaparecieron de la habitación.

Estaba atrapado. Podía hablar con Saber, pero traerla a él sería condenarlos a ambos a muerte. Luchar para salir con semejante desventaja era una tontería, era imposible. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpido para meterse en tal situación? Se reunió con Sakura, claro, pero su oportunidad de terminar la guerra pacíficamente o en sus propios términos se había ido. ¿Por qué había ignorado sus sentidos en el parque? Sabía que lo estaban observando, pero solo se había concentrado en lidiar con Reines y Gray.

¿Estaba Grey a salvo?

¿Saber seguía vivo?

¿Cómo se suponía que iba a escapar?

¿Habían encontrado ya el escondite de Kiritsugu y a Illya?

"Senpai, eso duele." Un maullido de dolor lo sacó de sus preguntas y lo hizo mirar hacia abajo. Inconscientemente, había agarrado el hombro de Sakura para apretarla con fuerza y ​​la había estado apretando demasiado fuerte.

Soltando a la chica, se disculpó y se pateó mentalmente. Al menos, se había reunido con Sakura como quería. "¿Estás bien?"

Ella inclinó la cabeza y le ofreció una mirada extraña antes de asentir tímidamente. "Assassin me trata muy bien. Deberías preocuparte por ti mismo, Senpai."

Mirándolo con brillantes ojos violetas, no pudo decir si ella estaba feliz o molesta por estar con ella. Ambas emociones tenían sus razonamientos. "¿Sabes dónde estamos?" Ella sacudió su cabeza. Desenrollando su brazo alrededor de ella, el chico dio un paso hacia la puerta. "Voy a intentar contactar a Sabre." Juntando ambas manos sobre su corazón, asintió rápidamente.

Al girar el pomo y abrir la puerta, se encontró con un muro de oscuridad. Ligeramente inquieto, dio un paso cauteloso y se cayó del rellano al suelo de piedra de abajo. Inmediatamente sintió que una docena de pares de ojos perforaban su cráneo.

Parpadeando ante la sensación, se alejó unos pasos e inhaló profundamente para tratar de sacudir el escozor en la nariz de antes. Cerrando los ojos, encontró a Avalon brillando lejos de él, las delgadas líneas de maná uniéndolo a él ya la reliquia a través del contrato con Saber. Concentrándose en ello intensamente, comenzó a proyectar su voz. " Saber, ¿puedes oírme?"

Pasaron unos segundos donde todo lo que podía escuchar era el suave golpeteo de las gotas de agua que lo rodeaban. Lo intentó de nuevo y recibió una respuesta inmediata con preocupación en cada sílaba. " Shirou, ¿dónde estás?"

Arrugó la cara inconscientemente. " Estoy en una cueva en alguna parte, ¿todavía estás en el parque?"

" No, regresamos a la mansión Tohsaka hace unos momentos. Te has ido por veinte minutos." Respiró hondo y se sintió aliviado de que no hubieran pasado horas.

" Espera, ¿qué quieres decir con nosotros?"

" Reines fue asesinado por Assassin, algo bastante afortunado para nuestro plan. Gray decidió acompañarme y ayudar a encontrarte."

Shirou exhaló un profundo suspiro. Ella estaba a salvo, los dos podían hablar y Saber no le quitaba la cabeza. " Si estás en casa de Rin, ¿podrías pedirle que hable con Archer por mí? Mira si él sabe si hay cuevas cerca de Fuyuki. Podría averiguar mi ubicación, pero será más fácil a través de él porque necesitarás para encontrar la entrada ".

" ¿No sería más fácil convocarme a través del sello de comando?"

El chico nego con la cabeza. " Podrías sobrevivir contra una docena de sirvientes, pero yo no lo haría".

Saber estuvo de acuerdo y el niño se quedó atrapado esperando en la cueva húmeda hasta que ella regresara. No importa cuánto trató de controlar el sentimiento, no pudo evitar que sus sentidos le dijeran que estaba siendo observado. No importa dónde mirara, otro par de ojos se clavaron en la parte posterior de su cráneo. Era un conejo antes que los lobos y odiaba la sensación cada segundo que duraba.

" Hay una cueva, debajo del Templo Ryuudou. Archer afirma que la entrada se encuentra en el Monte Enzou. Lancer y yo podemos montar un asalto, pero no será hoy. El amanecer está a la vuelta de la esquina y tenemos que planificar nuestro ataque". Entonces, como mínimo, tendría que esperar un día completo.

Incluso entonces, Archer estaba herido y era el único con alguna posibilidad real de tomar a Assassin con su poder combinado. Casi convenientemente para el sirviente, resultó herido y no podría usar su mármol de realidad. Era como si todo estuviera predeterminado y Assassin lo hubiera sabido desde el principio.

Manteniendo los ojos cerrados y respirando profundamente para relajarse, Shirou trató de pensar en alguna forma posible de escapar de las manos de Assassin. Archer estaba herido, Saber y Lancer no tendrían la fuerza suficiente para sacarlos sin volar toda la cueva y todos los que estaban adentro.

Si tan solo pudiera activar su propia esfera de realidad. Entonces podría ayudar a Saber y Lancer y acabar con un sirviente de una vez.

Recitar el encantamiento que Archer usó de nuevo por si acaso no lo llevó a ninguna parte. No pasó nada más allá de las dos primeras líneas. No significaba nada para él, no había ningún significado en las palabras que estaba diciendo. La única forma en que podía invocar su mármol de realidad era forjar un aria completo por su cuenta.

Si el aria estaba destinado a capturar su mundo interior, ¿en qué creía realmente? ¿Qué acciones y palabras podría hacer que definirían su vida y quién era él como persona por dentro?

Con una burla, finalmente se rindió.

No podía pensar en nada que lo definiera y que fuera siquiera remotamente similar al encantamiento de Archer.

Girándose, el chico abrió los ojos a una oscuridad ligeramente más brillante que conducía a la puerta abierta de la habitación solitaria de Sakura. Al entrar y cerrar la puerta, se dio cuenta de repente.

Solo había una habitación, una cama y se esperaba que pasara la noche. Podría haber sido una frivolidad preguntarse dónde estaría durmiendo cuando fuera prisionero de un sirviente, pero no pudo evitarlo. Dormir en la misma cama estaba llevando las cosas un poco lejos cuando lo máximo que él y Sakura habían hecho era besarse.

"¿Senpai?" Levantando la cabeza para mirar a los ojos de Sakura mientras se sentaba en la cama, encontró algo extraño dentro. Era casi como si ella tuviera el mismo pensamiento y hubiera disfrutado de las implicaciones. "Parece que has visto un fantasma".

El niño se rascó la nuca. "Estaba pensando en algunas cosas". Escaneando la habitación en busca de una excusa, se quedó vacío. "Es bastante tarde, así que supongo que deberíamos irnos a dormir". Solo hizo falta un simple pensamiento para disipar la armadura que cubría su atuendo informal. "¿Hay una manta extra?"

Repitiendo el final de su pregunta, la chica Matou miró a su alrededor y la cama tamaño queen y su único edredón. "¿Por qué no puedes dormir en la cama? Debería ser lo suficientemente grande para los dos". Dando palmaditas en la superficie de manera tentadora, Shirou se preguntó si sería excesivamente descortés dormir en el suelo de todos modos.

Inhalando lentamente, llegó a la conclusión de que no iba a poder evitar su hospitalidad. Aún así, no pudo evitar el pensamiento molesto de que ella lo estaba manipulando maliciosamente por sus propias razones.

"Está bien, está bien", se quejó, mientras se quitaba la camisa y los zapatos. Estaba acostumbrado a estar sin camisa con la gente. Ya sea que estuviera entrenando o durmiendo, la gente lo veía a menudo, así que no era gran cosa. Sin embargo, con Sakura y él solos, había una extraña lujuria en su mirada que lo hizo sentir incómodo mientras se acercaba a la cama.

Como en un estupor, la chica parpadeó rápidamente y levantó una mano para descansar suavemente sobre su pecho desnudo. Pasando las yemas de los dedos por su piel, se concentró de repente en la cicatriz y la carne medio podrida que unía su brazo izquierdo con el hombro. Mientras ella se movía para tocar la piel descolorida, él murmuró una excusa para no ser descuidado.

Sakura fue extraña en cómo reaccionó cuando él se lastimó. Era como si ella tomara cada lesión como algo personal y sufriera junto a él, al mismo tiempo que lo reprendía fuertemente por descuido en el proceso.

Mientras su mano la trazaba, vio que sus ojos se llenaban de lágrimas, pero ninguna lágrima escapaba. Inseguro de qué hacer o decir, pero no dispuesto a quedarse sin hacer nada y verla llorar por algo en el pasado, usó una mano para guiar su barbilla para que ella se concentrara en su rostro. "Estoy bien, no pasó nada, ¿ves?" Asegurándola, levantó su mano izquierda y manipuló cada uno de sus dedos. "No necesitas preocuparte tanto por mí."

La frase salió de su boca pero ni siquiera él mismo la creyó. Sabía tan bien como ella que estaba al borde de perder la vida en cada paso de la Guerra del Grial. Ya no era solo físicamente, no desde esa noche en el castillo de Einzbern. Shirou no sabía si sentirse agradecido o culpable por no darse cuenta de lo cerca que estaba de escaparse mentalmente.

Mirándolo a los ojos como un niño perdido, parpadeó y la humedad atrapada en su interior finalmente goteó libremente por su mejilla. "Eres todo lo que me puede importar", murmuró. "Estás aquí porque quería que estuvieras cerca".

Respirando profundamente, su cabeza se volvió pesada con el suave aroma del perfume de Sakura mezclado con el frío y húmedo olor de la cueva. Sintiendo el latido de su propio corazón en la tranquila habitación, sus ojos inconscientemente pasaron de los de Sakura a sus labios entreabiertos. Estaba familiarizado con la sensación, pero nunca antes había sido tan indignante. Era como si lo hubiera atrapado en una red y escapar de su abrazo fuera imposible. Aún así, se sentía extraño intentar calmarla cediendo a sus propios impulsos.

Pero ya se estaba acercando. Guiado en piloto automático, su cuerpo ya se había inclinado hacia adelante y su mano había levantado su rostro lo suficiente para permitirle el acceso. ¿Estuvo mal renunciar al control? Existía la posibilidad de que esta fuera la última vez que pudiera ver o tocar a Sakura, ¿sería mejor aprovechar al máximo la oportunidad?

Cerró los ojos y una suave presión aterrizó en sus labios.

¿Realmente podría permitirse disfrutar de un momento de respiro?

………

La luz de la luna de un cielo nocturno despejado se filtraba a través de los grandes ventanales de la sala de estar. Junto con el suave parpadeo ambiental de un escaso puñado de velas, la luz fue suficiente para que todos los presentes reunieran una silueta razonable del otro. Las luces se habían dejado apagadas por una pequeña letanía de razones, la principal era que reducía la visibilidad general del enemigo y la más intrascendente era que el amanecer estaba a punto de despuntar.

Rin colocó suavemente una taza de té en un plato a juego en la mesa de café. "Si alguien me hubiera dicho que conocería a dos personas con clones de sirvientes iguales hace un año, creo que me habría reído". No hubo ni siquiera una risa ante su intento de bromear. "Ahora que estoy aquí y tengo que lidiar con eso, no es tan divertido".

Nadie se rió, pero Saber respiró suavemente y rompió el silencio con una conversación. "Tu nombre es Gray, ¿correcto?" La chica encapuchada asintió suavemente. "Supongo que sería mejor que me contaras tu historia. Debo admitir que estoy bastante interesado en saber cómo y por qué surgiste".

La chica llamada Gray se revolvió en su asiento y se estiró para tirar de los bordes de su capucha para que pudiera ocultar mejor su rostro. Luchó por formar una cadena de palabras que fuera lo suficientemente coherente para entender antes de que una voz apagada desde su cadera hablara en su nombre.

"Puede que ella no quiera hablar, ¡pero eso no significa que yo no pueda!" Hubo un gran golpe de metal cuando un pequeño cubo azul y dorado explotó desde debajo de la capa de Gray y cayó al suelo. Saltando, habló con cierta prisa cuando Gray saltó de su asiento para tratar de silenciarlo.

El cubo explicó la vida temprana de Gray en su nombre mientras saltaba por la habitación evitando los intentos de Gray de atraparlo. Hablaba de una aldea remota escondida de la civilización con el objetivo final de resucitar al Rey Arturo para que sirvieran una vez más. Después de décadas de eugenesia y planificación, Gray llegó a ser la culminación de sus esfuerzos. Con su cuerpo a la perfección, todo lo que quedaba era reemplazar su mente. Antes de que algo así pudiera suceder, Lord El Melloi Segundo se la llevó y la instruyó en la Torre del Reloj.

"Si bien la transición entre la niña y el rey reencarnado podría haberse detenido, diré que la diferencia en la apariencia de ambos para mí se está cerrando bastante rápido ahora que están en la misma habitación". De repente, el cubo dejó de dar saltos por la habitación y se volvió hacia Gray. Haciendo una estocada desesperada, la chica lo golpeó con ambas manos y soltó un suave bufido en su victoria. Aunque amortiguado, el cubo decía claramente un engreído "Ya terminé, probablemente ella pueda tropezar con el resto".

A juzgar por la pequeña curva hacia arriba de los labios de Saber, estaba haciendo todo lo posible por ocultar su diversión. Tan rápido como había aparecido la emoción, se desvaneció en neutralidad. "Pido disculpas por lo que ha pasado y me alegra saber que se detuvo". Las manos que se posaron sobre sus rodillas se tensaron gradualmente. "Si tuviera tiempo, visitaría y ofrecería a este pueblo una parte de mi mente".

"Traté de decirles que no estarías de acuerdo con eso, pero no , no escuches el cubo que alberga a un estimado caballero de la Mesa Redonda, ¿qué sabría él?" A pesar de las manos amortiguadas de Gray, el cubo continuó hablando desafiante.

Ignorando la réplica del cubo, Saber se centró en la propia Gray. "¿Dónde encaja el cubo en todo esto?"

Al darse cuenta de que le hablaban directamente, la chica de cabello plateado echó las manos hacia atrás y metió el cubo en algún lugar debajo de su capa. Con una pausa momentánea extraña antes de continuar, pareció indiferente al decir: "Agregar es solo un código místico".

Ignorando una burla apenas audible, Saber continuó sin pestañear. "¿Cómo es que uno de mis caballeros quedó atrapado dentro de un cubo mágico?"

Gray se movió nerviosamente en el acto. "No es exactamente Sir Kay. Add se basó en su personalidad y tomó algunos de sus recuerdos, pero no son los mismos".

Desde su lugar apoyado contra la pared, Lancer produjo un suave zumbido. "Si bien no estoy tan familiarizado con Sir Kay como con el Rey, me había preguntado por qué parecía más descarado de lo que recordaba".

Un tono airado de debajo de la capa de Gray se interpuso una vez más. "¡Intentas ser paciente y agradable después de estar atrapado en una jaula durante más de mil años!"

Rin se aclaró la garganta de forma audible. "Si bien puede ser de mala educación, puedo ver que esta conversación no los llevará a ninguna parte con tantas interrupciones. Si están interesados, ustedes dos pueden hablar en privado en una de las habitaciones de invitados, pero el cubo, Add, tendrá quedarse atrás ". Las chicas casi gemelas le dispararon a Rin y luego la una a la otra una mirada en silencio. "Mientras estás ocupado, el resto de nosotros formaremos un plan para rescatar a Shirou."

Add soltó sus objeciones al plan, obviamente, pero después de ser depositado en el suelo y amenazado con ser cubierto con almohadas, accedió a mirar en - relativo - silencio.

"Respecto al rescate de Shirou," Archer comenzó mientras los dos salían de la habitación. "Tengo la sensación de que va a ser más difícil de lo que esperábamos. Saber y yo pudimos detener a Assassin en el patio trasero, pero eso fue todo lo que pudimos hacer. Se fueron, no porque fueran superados en número o en armas, sino porque querían a."

Girando su cabeza sobre su hombro para mirar a su sirviente, Rin hizo la primera pregunta en su mente. "¿Crees que podrían manejar cuatro sirvientes?"

"Es situacional, pero en esta situación específica, es casi seguro que ganarían, incluso contra cuatro o cinco sirvientes coordinados. Por lo general, Assassin tiene que golpear y correr golpes en su objetivo porque no pueden manejar una confrontación directa. Este Assassin ha sólo lucharon directamente y se detuvieron antes de terminar el trabajo cada vez ".

Rin colocó su barbilla en una mano pensativa. "Tienen que tener una debilidad de algún tipo. ¿Tienes alguna idea de cuál es su verdadero nombre?"

El sirviente negó con la cabeza y abrió la boca para hablar, pero Lancer se le adelantó. "Deberías saber todo lo que hay que saber sobre la Guerra, considerando tu identidad. ¿Cómo derrotaste a Assassin en tu Guerra?"

Archer negó con la cabeza y cruzó ambos brazos sobre su pecho. A uno de ellos casi se lo habían quitado la noche anterior, pero había sanado y parecía ileso. "No somos la misma persona, a pesar de compartir un nombre y una cara. Todo en esta Guerra ha sido nuevo para mí y ninguno de los conocimientos que tengo podría ayudar, especialmente en este caso".

Lancer frunció los labios. "¿Tienes alguna idea de cómo ganar?"

El hombre cerró los ojos y exhaló profundamente. "Todavía estoy herido por la otra noche, pero mi noble fantasma sería suficiente para manejar a Assassin. Para matarlos, necesitarías acceso a cantidades imparables de potencia de fuego o ser lo suficientemente brutal como para enfrentarlos a todos a la vez: fantasmas y todos."

"¿Entonces puedes hacerlo?"

El criado negó con la cabeza. "Puede que no lo parezca, pero todavía me estoy recuperando de mi batalla anterior. Si fuera ahora, un solo ataque sería suficiente para desestabilizar mi dominio en este mundo".

Rin le lanzó a su sirviente una mirada escrutadora. "¿Crees que es tan buena idea decirles algo tan delicado?"

El hombre se encogió de hombros. "Se supone que debemos trabajar como aliados. Es crucial para ellos saber que soy incapaz de asaltar en mi estado actual, de lo contrario, podrían poner demasiada fe en mis habilidades".

La Tohsaka le ofreció una larga mirada a su sirviente antes de mirar hacia adelante para soltar un suspiro. "Supongo que tienes razón. Entonces, ¿cuáles crees que son nuestras posibilidades de recuperar a Shirou?"

"Con toda honestidad, bastante bajo. No es probable que Assassin sea fácil en su propio terreno y, considerando la ubicación en sí, estamos en una desventaja extrema". Al darse cuenta de que nadie sabía lo que estaba pensando, el sirviente explicó más. "Es una cueva sin luz natural. Si bien los sirvientes pueden ver mucho mejor que los humanos en la oscuridad, todavía tenemos un límite". Cerrando los ojos suavemente, el sirviente continuó. "Como si ser ciego no fuera lo suficientemente malo, Assassin tiene la habilidad innata de ocultar presencia. Todo eso significa que no sabremos dónde, cuándo o cómo atacarán hasta que ya lo hayan hecho".

"Entonces estás diciendo que es inútil", supuso Lancer.

"Más o menos, pero si estás decidido sin importar las posibilidades, tenemos opciones".

Lancer ladeó la cabeza y adoptó una mirada inquisitiva que chocaba con su perpetua y triste sonrisa. "De no tener oportunidad a tener opciones. Sin duda, eres un estratega interesante".

Evitando comentar sobre el insulto menor pero entrecerrando los ojos a pesar de todo, Archer continuó. "Mientras luchaba, Assassin parecía estar herido por la luz producida por algunas de mis armas. No es una garantía, pero existe la posibilidad de que sean débiles para encenderse por sí mismos". Sin dejar que nadie más interviniera con comentarios sarcásticos, siguió adelante. "Nuestra otra opción está en Shirou."

Rin se puso de pie e hizo un ruido de comprensión. "¡Por supuesto, si Shirou pudiera activar su mármol de realidad, sería capaz de luchar para salir!"

Archer se encogió de hombros, pero una mueca de disgusto permaneció en su rostro. "Ciertamente es una opción, aunque lejos de ser la mejor".

Rin se volvió para mirar a su sirviente. "¿Por qué lo dirías así? ¡Shirou no solo sería más fuerte, estará a salvo!"

Archer negó lentamente con la cabeza. "Si eso es lo que crees, te falta un punto crucial para entender lo que significa ser Shirou Emiya." Cuando Rin le preguntó qué significaba ese comentario, él continuó como si nunca lo hubiera hecho. "Si elige la opción superior, tenemos tres personas que poseen armas o elementos que producen luz, dos de los cuales pueden duplicarlos para que otros los usen".

"Debes estar hablando de Shirou y de ti mismo. ¿Eso significa que ya le has mostrado todas las armas que tienes durante tu pelea?"

El sirviente se encogió de hombros pasivamente de nuevo. "Técnicamente", fue todo lo que dijo.

Apretando su mandíbula, era obvio ver la creciente insatisfacción de Rin con un sirviente que se negaba a responder sus preguntas con claridad. Enojada, la niña levantó la mano derecha de modo que la espalda quedara frente a Archer. "Pensé que empezarías a ser más cooperativo una vez que descubrieras que este Shirou no era en el que estabas pensando. Luego, cuando dijiste que era peor, pensé que ibas a intentar ayudarlo. hacer es dar respuestas crípticas que no explican nada ".

Los sellos de comando en su mano comenzaron a brillar con un brillante carmesí y el sirviente se puso rígido cuando el poder que tenía dentro amenazaba con activarse. "Ahora solo espera-"

"¡No estoy esperando más maldita sea! ¡Has estado tratando de mantenerme complaciente por mucho tiempo y es hora de que empiece a ser el maestro!"

Archer en realidad parecía vacilante. "Sé razonable, Rin; sé lo que estás pensando en hacer. Un sello de mando no puede imponer un servilismo absoluto en todas las cosas."

"Tiene razón, tal solicitud sería prácticamente inútil. No desperdicies un sello de comando", intervino Lancer.

El rostro de Rin se dividió en una sonrisa maligna. "Es casi gracioso que pienses que me conoces. Simplemente te distingue aún más de Shirou. Es posible que conozcas bien a Rin de tu época, pero no me conoces en absoluto". Levantando su mano más alto y hablando con autoridad recién descubierta, cantó su comando al maná cristalizado. "Responderás a todas mis preguntas con la mayor claridad y precisión que puedas". Un destello de luz carmesí atravesó la habitación y el sirviente del arco hizo una mueca con un ojo cerrado como si le doliera. Resoplando airadamente y cruzando los brazos, preguntó, con más que un toque de presunción, "¿Qué piensas de eso?"

La boca de Archer se movió varias veces como si estuviera tratando de hablar, pero se contuvo. "No me lo esperaba", fue lo que afirmó al final.

"Ahora dime de nuevo por qué desbloquear el mármol de realidad de Shirou no es la mejor idea".

Era como si Archer se hubiera convertido en una máquina. Su cuerpo se puso rígido y su boca comenzó a pronunciar una frase rígida y monótona. "Desbloquear el mármol de la realidad significa sufrir una cantidad incalculable de dolor".

Entrecerrando un ojo y mirando hacia abajo como a su propia boca, Archer parecía increíblemente molesto con el desarrollo. Por el contrario, Rin se había suavizado cuando se revelaron las verdaderas intenciones del sirviente. "Entonces estabas tratando de protegerlo sin ser obvio". Murmurando para sí misma, los hombros de la niña se relajaron y la habitación se instaló en un incómodo silencio.

Finalmente, Lancer se aclaró la garganta. "Entonces, ¿qué tipo de arma de luz tenías en mente para mí?"

………

………

El aire de la cueva estaba frío y húmedo. Olía a moho y si se concentraba lo suficiente, algo maligno . Fuera lo que fuera, era inquietantemente familiar para Fuyuki Central Park, pero solo podía adivinar por qué era.

Ninguno de esos pensamientos le llegó en la pequeña habitación. Era pequeño y bajo las mantas, reconfortante y cálido. Lo único que podía preocuparle era el suave cabello y las pequeñas manos apoyadas en su pecho moviéndose muy levemente con la pacífica respiración rítmica de Sakura.

Nunca había sido una mujer particularmente fuerte. Estaba callada, reservada y desesperada por mantener una imagen de inocencia a pesar de lo contrario. Ahora, durmiendo encima de él y envuelta en sus brazos, se sentía increíblemente débil .

Había tanta fragilidad en su cuerpo y sus movimientos, incluso su voz lo hacía sonar como si estuviera al borde de romperse como porcelana. En cierto modo, eso hizo que los dos fueran muy similares. Ambos se estaban acercando constantemente a su propia desaparición.

Como un recordatorio, una parte de su propia mente le dijo lo fácil que sería matarla, eliminar a un maestro en la Guerra del Grial y un peligro potencial para el mundo mismo.

Afortunadamente, la parte de él que conocía a Sakura como su novia, una mujer que simplemente quería salir de una vida desafortunada en la que había sido arrojada, era más ruidosa.

Había habido un plan. Entre él, Kiritsugu y Caren, había un plan para rescatar a Sakura del clan Matou como lo había hecho su padre años atrás. Tenía que hacerse durante la Guerra del Grial, cuando Zouken estaba distraído y no estaba dispuesto a sacar la cabeza a causa de los sirvientes.

Su plan se había establecido en torno al hecho de que Sakura sería una maestra, que dejaría su casa para cuidar a su sirviente en la batalla como lo hacían la mayoría de los otros maestros. El hecho de que no saliera de su casa fue una complicación, pero no impidió su plan por completo. Simplemente necesitaba una reelaboración.

Lo que detuvo todo progreso fue el propio sirviente de Caren. Frenético. No había posibilidad de contacto con Caren mientras estuviera vivo. Todo lo que le preocupaba era encontrar la victoria en la Guerra del Grial, ya sea matando a los sirvientes, sus amos o ambos. No importaba si podía atrapar a Sakura o no porque un componente integral, la propia Caren, estaba atrapada detrás de otro sirviente.

Hasta que ella fuera libre y pudiera ayudar a purgar los gusanos del cuerpo de Sakura, no había posibilidad de un rescate exitoso. Si Zouken creía que existía la mínima posibilidad de perder el control, la mataría.

Moviendo su mano para pasar sus dedos por el cabello de la chica, estos pensamientos se alejaron de su mente y el momento actual tomó su lugar. Los lados conflictivos de su mente dejaron de luchar por la supremacía y pudo volver a concentrarse en lo que sentía que era importante. Levantando la mano de su cabeza para mirar la piel en la oscuridad, se preguntó por qué estaba en desacuerdo consigo mismo.

Había comenzado después de la pelea con Berserker y solo había empeorado a medida que pasaban los días. Inicialmente un susurro, los pensamientos oscuros habían crecido hasta el punto en que casi estaban superando la parte racional y buena de él. Llevándose la misma mano a la frente, susurró dos palabras suaves para comenzar a trazar su propio cuerpo. Necesitaba ir más profundo que la piel, tan profundo como le permitiera su hechicería para ver qué tipo de alteración había tenido lugar, si es que había alguna.

Había planteado la hipótesis de que su mármol de realidad había afectado su cuerpo de alguna manera, pero siempre había dudado en averiguarlo con certeza. Siendo honesto, tenía miedo de lo que pudiera encontrar y cuanto más tiempo pasaba sin comprobarlo, mayor era su miedo.

Cerrando los ojos, el rastro creó una imagen de su cráneo y cerebro. No llegó más allá de la mitad delantera antes de que algo extremadamente malo lo golpeara en la cara. Había metal dentro de su cerebro.

No era como si hubiera sido víctima de metralla o si algo se hubiera proyectado en el lugar equivocado. El metal era de escala microscópica y dominaba una parte de su lóbulo frontal. No fue diferente de los fragmentos que circularon con su sangre bajo los efectos de su mármol de realidad internalizada.

Lo que fue diferente fue que permaneció mucho tiempo después de la última activación y se estaba extendiendo como una especie de cáncer. No se movía lejos ni rápido, pero avanzaba constantemente desde la parte frontal de su cerebro hacia la parte posterior.

No tenía una comparación para determinar la tasa de expansión y era lo suficientemente lenta como para ser imposible de medir con solo mirar y observar. Volviendo a la realidad de su auto radiografía, una presión se abrió camino en su pecho. Fue malo, fue realmente malo. No había forma de saber cuánto daño podría o haría algo así y sin duda iba a empeorar. ¿Cómo empezaría a arreglarlo?

Había desactivado su mármol de realidad incompleta días atrás, ¿qué más se suponía que debía hacer? Esa era la única causa posible, ¿no?

Las preguntas se arremolinaban como una tormenta tropical. Sus pensamientos habían cambiado, pero ¿qué tan profundos fueron realmente los cambios? ¿Se habían alterado aspectos de sí mismo que ni siquiera conocía? Era fácil pasarlo por alto y afirmar que podía mantener alejados los pensamientos oscuros, pero ¿y si toda su personalidad se sobrescribiera sin que él lo supiera?

Se sentía perdido, vacío, como si todo lo estuviera aplastando y no supiera qué hacer ni por dónde empezar. Fue asfixiante, abrumador y su respiración comenzó a atorarse en su garganta. ¿Era esto de lo que Archer le había advertido?

¿Quien era él?

Un susurro tan silencioso como una brisa le hizo cosquillas en la oreja derecha. "Tu mente es como una tormenta que se avecina". Abriendo los ojos y moviendo la mirada hacia la derecha, se encontró con una máscara de calavera mirándolo con los ojos apagados. Lentamente, se levantó un dedo en forma de garra sobre el lugar donde estarían los labios del ser. Pensativo, pero sin motivo para desobedecer, el niño se mordió la lengua.

El sirviente continuó. "Ya sea que continúe engañándose a sí mismo o no es discutible, ha puesto en marcha un temporizador y, sin la atención adecuada, el yo que sabe que es cesará". La voz era apenas audible en la habitación, pero Shirou podía escuchar cada palabra con claridad. El dedo del sirviente se movió para tocar su frente con una punta afilada. "La salvación de tu difícil situación está dentro. Ya tienes partes para la llave".

De repente, la máscara se volvió y miró en una dirección aparentemente aleatoria. Después de un momento de mirar en silencio, le devolvió la mirada, pero destellos de llamas azules comenzaron a agitarse en las cuencas de los ojos. "Un asunto requiere nuestra atención inmediata. Tenga la seguridad de que permanecerá protegido".

Sin perder una palabra ni un momento, el sirviente desapareció en una tenue nube de humo. En ausencia del sirviente, Shirou se preguntó por qué diría tal cosa. ¿No le daría eso la idea de escapar?

"Ten cuidado, Asesino."

El suave murmullo de su pecho y las manos que se envolvieron con más fuerza alrededor de su cuerpo lo explicaron.

¿Cuánto tiempo había estado despierta Sakura?

………

"No sé si tus maestros te informaron sobre las reglas, pero se supone que no debemos estar aquí". Con un tono agravado, el hombre a medio vestir se paseó perezosamente por el camino empedrado, usando su bastón como ayuda para caminar.

Delante, iluminado por la tenue luz de la luna, se encontraba la solemne mampostería de la iglesia Fuyuki. Al ser un terreno neutral para la guerra, a los sirvientes se les prohibió ingresar a sus terrenos a menos que el mediador lo solicitara especialmente.

"Conozco las reglas, pero te digo que aquí es donde está el maestro de Berserker". Independientemente, algunos no parecían respetar las reglas. Teniendo en cuenta quién era, tal cosa no le sorprendió.

Con un suave movimiento de cabeza y un suspiro de resignación, Caster miró por encima del hombro a las tres mujeres que caminaban detrás. " Cada palabra que escucho de la boca de esta mujer me da ganas de empalarme en el objeto afilado más cercano".

En su mente, podía escuchar a su maestro soltar una carcajada. " Honestamente, no puede ser tan malo. Al menos no tienes que lidiar con niños que piensan que tienen más experiencia que tú".

De cara a la iglesia una vez más, Caster miró a su supuesto socio. " No luchaste contra esta mujer y su ejército durante la mayor parte de tu vida para salvar a la gente de tu país. Es como si estuvieras tratando de trabajar junto con alguien que ha matado a toda tu familia".

Rider habló a su lado, pero a Caster le importaba muy poco que el contenido llegara a sus oídos. " No sabía que era tan serio para ti. Si ese es el caso, ¿por qué estabas tan dispuesto cuando te lo mencioné?"

Poniendo los ojos en blanco, los dos sirvientes pasaron las puertas del perímetro de la iglesia. " No estaba en condiciones de discutirlo en ese momento. O trabajar juntos o morir lamentablemente porque me tomaron con la guardia baja".

" Tal vez si hubieras usado tu noble fantasma ..." continuó. No fue un golpe muy sutil a sus palabras esa noche, pero fue bastante efectivo de todos modos.

Algo irritante tiró de su oreja y con un violento golpe de mano cesó. "No estabas escuchando, así que quería asegurarme de que pudieras oír", dijo una voz chirriante.

"Sí, sí, estaba escuchando". Cerrando un ojo y frotándose la oreja, preparó su mente para lidiar con las divagaciones de Medb. "Sin embargo, solo por diversión, resume lo que sea que dijiste para que sea lo más corto posible y pásalo a mi lado nuevamente. Tengo que escuchar las cosas dos veces para que se mantenga".

A pesar de su orientación, Medb pareció pasar por alto la parte de "simplificar" de su solicitud. Por lo menos suavizó su voz para que no le doliera tanto en los oídos. "Solo me preguntaba si realmente podemos vencer a Berserker. Él manejó a Saber y Lancer por su cuenta sin sudar ni una gota". Decir que estaba sorprendido era quedarse corto. No había forma de que Berserker pudiera manejar a dos de los sirvientes clase caballero y vivir, y mucho menos vencerlos ... ¿verdad?

"Sin sudar, ¿eh?"

"Sí, pero luego su maestro lo envió a empacar una vez que sus sirvientes no pudieron. Eso me hizo pensar. Tal vez Berserker no sea poderoso, tal vez Saber y Lancer sean simplemente débiles. Después de que tratemos con Berserker, podríamos sacar a esos dos y luego Assassin es el último que queda ". Radiante, la chica trató de envolver sus brazos alrededor de los de él, pero el sirviente planeó con anticipación y tropezó para evitar que ella pudiera agarrarla.

Definitivamente estaba llevando su idea de que ellos trabajaran juntos hasta sus límites. No había forma posible de que siguiera trabajando con Medb después de esta noche. Bazett le había dicho que solo sería hasta que el sirviente más duro fuera derrotado, pero incluso si fallaban esta noche, él había tenido suficiente de ella para toda la vida, como si no lo hubiera hecho ya en la última.

"Caster, Rider," una voz irlandesa los detuvo a pocos metros de la puerta principal. "No vayamos con las armas desenvainadas. Si nos equivocamos, no se sabe qué tipo de castigo recibiríamos".

Rider resopló audiblemente y aterrizó ambas manos en sus caderas. "Lo tomo como un insulto. No hay forma de que pueda confundir el olor de ese hombre y definitivamente me llevó de regreso a esta iglesia".

Volviendo a poner los ojos en blanco, Caster apoyó la mayor parte de su peso en su bastón. "Gran sorpresa, ves a un guerrero poderoso y te aferras a su olor como un sabueso".

"Eso es suficiente de ustedes dos." Con un manotazo correctivo en la cabeza de ambos, Bazett pasó a grandes zancadas y envolvió una mano enguantada alrededor de un mango de latón de gran tamaño. "Deberían centrarse más en el enemigo común y no en la rivalidad entre ustedes".

"Tendría que estar de acuerdo. Ustedes dos están mucho más concentrados el uno en el otro que en lo que podría haber detrás de esa puerta." Una voz significativamente más pomposa se abrió paso entre Caster y Rider, agarrando la manija de la otra puerta. "Si no está cien por ciento listo, aquí es donde todos moriremos".

Caster abrió la boca para hablar mientras las dos mujeres abrían las pesadas puertas. Antes de que pudiera pronunciar una sílaba, un destello de luz azul procedente de la rendija de la puerta y alrededor de su borde llamó su atención. No había tiempo para hacer mucho, pero podía hacer lo suficiente para salvar a los tres maestros que lo rodeaban.

Un rápido lanzamiento y golpe hacia adelante con su mano presionó la punta de su bastón contra la puerta de madera, cerrándola de golpe. Incapaz de mover el bastón para crear runas, el hombre estiró su mano libre hacia adelante y dibujó en la superficie de madera para garabatear personajes con maná.

Caster era un experto certificado en magia rúnica. Su velocidad y destreza solo fueron superadas por la propia Scáthach e incluso entonces fue casi cuello a cuello. Independientemente, solo pudo formar con éxito dos personajes para la defensa y la unión antes de que toda la puerta fuera golpeada con una fuerza inimaginable.

Las runas aplicadas habían unido las dos mitades de la puerta, pero no había ningún refuerzo dirigido a las bisagras. La fuerza derribó fácilmente las puertas de su marco y envió la puerta combinada. Con la puerta chocando contra los costados de sus cuerpos, los dos sirvientes y sus respectivos amos volaron hacia atrás pero ilesos por la ola de energía que se arremolinaba a su alrededor.

Mientras era enviado de regreso de la Iglesia, Caster se dio cuenta. Una gran estatua de piedra estaba sentada directamente detrás de la puerta; en otras palabras, directamente dentro de su línea de viaje. Si no se quitara, y rápidamente, todos serían aplastados contra ella. Girando la cabeza, momentáneamente dejó de reforzar la puerta para disparar un explosivo proyectil mágico a la estatua.

El ruido de la explosión no fue nada comparado con el ensordecedor zumbido del rayo que los rodeaba. Del mismo modo, los guijarros y los escombros ambientales de la estatua eran incomparables con la ola de calor que los rodeaba tratando de romper la barrera de la puerta.

Estaban en medio de algún tipo de ataque de rayo, un probable intento por parte del sirviente interior de matarlos rápidamente antes de que pudieran siquiera verse. Reanudando su refuerzo de la puerta a través de runas, Caster notó grietas que ya se formaron en toda la estructura de la puerta. Trozos de madera volaron violentamente cuando la energía eliminó su única barrera entre la vida y la muerte.

Bazett, que antes intentaba abrir la puerta izquierda, había sido arrojada al otro lado y estaba luchando por mantenerse contra la puerta. Justo debajo de su brazo había una grieta más profunda que el resto que amenazaba con romperse en cualquier momento. Como precaución, Caster se inclinó hacia adelante para acercar a Bazett hacia el centro por el hombro. En medio de moverla, un gran trozo de la puerta se partió y se desintegró. Un dolor punzante recorrió su brazo mientras el rayo bañaba su carne antes de que pudiera reaccionar lo suficientemente rápido como para apartar su mano del camino. Metiendo su cuerpo más apretado para mantenerse protegido detrás de la barrera, el torrente de energía terminó abruptamente y la puerta se deslizó debajo de sus pies ya que la viga ya no la obligaba a enderezarse. Los tres maestros, con reacciones demasiado lentas para adaptarse, todos cayeron al suelo encima de la puerta.

Llegó más rápido de lo que podían esperar y ambos sirvientes levantaron sus armas para interceptar un borrón negro y carmesí. Demasiado rápido, forma demasiado rápida. Era un sirviente, superior a cualquier humano, pero incluso los sentidos de Caster no podían seguirle el ritmo.

Fue solo en el momento del contacto que Caster pudo ver un atisbo sólido de una hoja carmesí translúcida. En el lapso de un parpadeo, una vibrante ola de retroceso recorrió cada fibra del cuerpo de Caster, viajando a través de sus pies hacia el pavimento. Incluso con Rider ayudando a retener al sirviente, los dos fueron lanzados hacia atrás y derrapados por el suelo pasando a sus amos.

Moviéndose hacia atrás, al menos podía tener una vista completa de su atacante. La espada carmesí estaba unida a un hombre que vestía una armadura extraña y de aspecto moderno que presentaba picos de metal y placas de armadura en puntos críticos. La máscara que usaban era el componente más pesado de su atuendo. Hechos completamente de metal, los dos círculos azules brillantes para ojos ofrecían un componente siniestro.

Si bien ninguno de los dos tenía nada amenazador en términos de fuerza, dos sirvientes, incluso los más débiles, podían contener una sola arma de otra mucho más fuerte. Contra Berserker, incluso los dos no habían sido suficientes para sujetarlo, eso no era lo suficientemente sorprendente, todo ese poder provenía de un sirviente que blandía su espada con una mano .

Aterrizando en el suelo, su mente volvió a la realidad. El temblor de todo el sistema le provocó una oleada de dolor en el brazo izquierdo. Echándose una mirada a sí mismo antes de volver a concentrarse en su enemigo, Caster vio carne quemada desde donde su miembro había contactado con la energía.

No pudo dedicar el tiempo suficiente para evaluar el daño por completo, pero de todos modos no fue perjudicial. Solo necesitaba una mano para lanzar hechizos, el daño no afectaba la funcionalidad y el dolor era algo con lo que podía lidiar fácilmente. Si pudiera tener un momento para respirar, podría curarse a sí mismo, aunque no parecía que alguna vez tuviera una oportunidad basada en el primer golpe.

"¿No saben ustedes dos que es un delito punible atacar la iglesia durante una Guerra del Grial?" Retirando su espada del golpe inicial, el sirviente se preparó para avanzar con su mirada apuntando a los tres maestros en la puerta.

Caster parpadeó y el hombre ya se había movido. Su brazo estaba levantado pero su ataque no estaba dirigido a ninguno de los sirvientes. Su objetivo era cortar al objetivo más fácil, sus amos.

El primer golpe ya había demostrado que no había forma de detenerlo con fuerza. Cualquier tipo de runa que usara tenía la posibilidad de dañar a Rider oa su propio maestro. A juzgar por la expresión ágape en el rostro de Rider, ella estaba tan perpleja como él.

Hubo un destello sordo de luz que se capturó fácilmente en la oscuridad. Levantándose de la puerta como una guerrera desesperada y herida, Bazett se movió para interceptar con sus propias manos, débilmente brillantes.

La espada se balanceó, extendió la mano para hacer algo, pero cuando su bastón se extendió, los dos ya habían hecho contacto. Había esperado el ruido de la carne mutilada, pero en cambio, escuchó un sonido metálico ensordecedor.

La espada se había detenido en las palmas de Bazett y, aunque Berserker no se había movido hacia atrás, había sido igualado en fuerza bruta.

La mujer lanzó un grito agudo y apartó su espada, lanzando un golpe rápido en la barbilla del sirviente. Para evitar el ataque, Berserker decidió dar un paso tranquilo hacia atrás.

"¿Qué peculiar, un humano capaz de bloquear uno de mis ataques?" Al ser un druida, Caster estaba dotado de oídos que podían captar los ruidos más insignificantes. Fue ese regalo el que le permitió escuchar las gotas de sangre que caían de las manos de Bazett.

Había sido impresionante, pero no había posibilidad de que siguiera así. " Tenemos una oportunidad, pero necesitaré algo de tiempo para preparar mi ataque más fuerte".

"No eres tan malo tú mismo. Si quieres un consejo: el hecho de que seas un sirviente no significa que puedas detener tu rutina de ejercicios". Bazett levantó ambas manos en posición de lucha. " Mis manos no soportan otro golpe directo y esta mejora solo dura diez minutos. Hágalo para entonces o antes de que muera, lo que ocurra antes".

Con una suave risa, el sirviente envolvió lentamente una segunda mano alrededor de su espada. "Veamos si te va mejor que dos caballeros. Es posible que tengas un mayor número, pero tu experiencia combinada en general es aún menor".

Entonces, todo sobre Berserker era cierto. Quizás habían mordido más de lo que podían masticar.