Maravillado por el objetivo de entrenamiento que aún ardía, Shirou miró sus propias manos adolescentes y flexionó los dedos. Todos los demás magos que conocía podían lanzar tantos hechizos diferentes, ¿por qué era diferente? Le ponía celoso, le hacía sentirse inadecuado y le hacía preguntarse si era menos mago por eso. ¿Era por eso que Rin siempre lo llamaba mago de tercera categoría? "¿Por qué no puedo usar magia como tú, Rin?"

Con una suave palmada en la nariz, el Tohsaka puso un dedo acusador frente al rostro de Shirou. "Magia," corrigió ella. "Usar hechicería no es solo decir algunas palabras elegantes, se trata de entrar en trance y creer en el hechizo que estás intentando lanzar. Tal cosa es uno de los componentes que separa a los magos de la gente normal".

Shirou se rascó la nuca. "¿Así que tengo que creer en lo que estoy lanzando y funcionará?"

Rin arrugó la cara. "No del todo. A veces, incluso si crees en la hechicería y haces el encantamiento correcto, algunas personas simplemente carecen de la historia para lanzar los mismos hechizos. Es otra barrera que separa a los novatos y maestros como tú y yo".

Shirou asintió, mirando el insulto por completo. "¿Así que necesito creer, decir el encantamiento correcto y tener la historia para lanzar hechicería?" La chica asintió con una suave sonrisa. "¿Qué quieres decir con historia?"

"Tu vida tiene que reflejarse en la hechicería que lanzas. Sin una base de experiencia sobre la que construir, no funcionará. Tu hechicería se define por quién eres como persona y cambiará y crecerá contigo".

………

"Por supuesto," murmuró Shirou. "El encantamiento no significa nada para mí."

"Precisamente." Una voz fría desde adelante lo devolvió a la realidad y un pie golpeó su pecho, enviando al niño al suelo. "Tu habilidad se está agotando. A pesar de tener un mayor potencial, eres incapaz de vencer la experiencia bruta". En lugar de Kanshou o Bakuya, Archer levantó una espada con un alcance mucho más largo para ensartar su cráneo. "Insulto a la herida, has perdido completamente el punto de este conflicto".

Rodando hacia un lado mientras los músculos de Archer se flexionaban, Shirou casi le agarró la oreja cuando la hoja atravesó la arcilla donde había estado su cabeza. Con las piernas levantadas y sobre su propio pecho, el niño rodó hacia atrás para poder ponerse de pie.

A sus pies, dos hojas de esmeralda más aparecieron a su alcance y una docena más se formó en su mente. "Deja de hablar y concéntrate en la pelea-" Shirou se interrumpió gritando de dolor.

Algo le había atravesado la parte posterior del muslo y se había alojado dentro de su cuerpo. Colapsando hacia adelante para aliviar el peso, miró hacia atrás para encontrar una espada; una espada familiar de hecho. Era una de las armas sin nombre que había desviado a mano durante el último bombardeo.

No se había roto con el impacto como algunos de los otros. En cambio, se había desviado de su curso y había asumido que volaría salvajemente sin consecuencias. Solo hubo una conclusión; Archer pudo manipular sus proyecciones más allá de sus puntos iniciales. Fue solo otro punto en el que Archer superó a su yo más joven.

Agarrando el mango, Shirou tiró sin ceremonias de la hoja y la usó para desviar un golpe antes de que pudiera ponerse de pie de nuevo. Con el pecho agitado mientras el chico luchaba por recuperar el aliento, Shirou solo podía escuchar las palabras de reproche de Archer en el aire quieto entre los combates. "Si quieres mantener tu cordura, debes pelear cada una de tus batallas con total comprensión de ambos lados". Blades aparecieron sobre los hombros de Archer, amenazando ominosamente en el aire, listas para disparar en cualquier momento. "Si peleas sin comprender al oponente que tienes delante, nunca retendrás la parte más importante de ti mismo".

Shirou apretó los ojos y flexionó los dedos tentativamente. ¿Qué estaba planeando Archer con el repentino discurso de mentor? ¿Fue una especie de manipulación mental que lo hizo bajar la guardia? Recordando los recuerdos de Archer, todas sus aspiraciones a través de miles de Guerras del Grial se transmitieron a un solo punto. "Tu objetivo es matar a todos los Shirou Emiya para evitar convertirte en un contra guardián".

"¿Y estás incluido en eso?"

Shirou apretó los dientes. ¿Qué clase de pregunta tonta fue esa? "¡Soy Shirou Emiya, es la única explicación!"

Archer cerró los ojos y negó con la cabeza. Las armas sobre su cuerpo explotaron desde su lugar como un aguacero torrencial y Shirou estresó sus circuitos y su cuerpo solo para sobrevivir. Lacerado con varias heridas más que chorreaban sangre, Archer se mantuvo firme en su bombardeo. "Eres mucho más miope de lo que jamás hubiera pensado. ¡Si no puedes ver la razón de esta batalla, nunca podrás tener éxito en el camino que has elegido!" No era ira en su voz, sino amarga decepción.

Las palabras eran confusas y Shirou solo podía pensar en ellas en ráfagas entre la lluvia de espadas. Luchando por mantenerse al día con las proyecciones instantáneas de Archer, Shirou fue llevado al punto del agotamiento cada vez antes de que Archer se calmara simplemente para burlarse de él más.

Se sentía como si el sirviente lo estuviera poniendo a prueba de estrés, midiendo hasta dónde podía empujarlo antes de que se rompiera como una rama endeble. ¿Eso fue todo? ¿Había cambiado el objetivo de Archer en la pelea en el camino hacia algo tan trivial? Tener éxito en el camino que eligió significaba proteger a sus amigos y familiares sin importar lo que hiciera falta, pero ¿cómo se relacionaba eso con el objetivo de Archer? Si Archer quería matarlo simplemente para evitar la creación de otro Counter Guardian, ¿por qué seguía atacando? Shirou no tenía ninguna intención de permitirse convertirse en una existencia así.

Una espada más grande que todo el cuerpo de Shirou pasó volando, produciendo una ráfaga de presión de aire que hizo que el chico saltara y se desequilibrara hacia un lado. Luchando por siquiera ponerse de pie, otra espada chocó con su guardia y envió su cuerpo ya desequilibrado hacia atrás. Jadeando entrecortadamente, Shirou formó dos espadas más y se preparó para defenderse, pero el torrente de armas de Archer se había desvanecido.

Los recuerdos de Archer se reproducían continuamente en su cabeza. ¿Pelear batallas sin comprender a ambos lados significaba que perdería algo importante? Era eso lo que le había pasado a él ? Un contra guardián condenado a matar a personas sin nombre sin órdenes reales más allá de una matanza sin sentido; ¿Archer había perdido exactamente lo que estaba tratando de enseñarle a preservar?

Su cordura.

Había sido como una bombilla en una habitación oscura. Lo que había sido más importante para preservar el objetivo original de Archer, ser un Héroe de la Justicia, se había perdido en la matanza sin sentido de aquellos a quienes nunca entendió realmente.

¿Se encontraría Shirou en el mismo lugar? Humillando el pensamiento por un momento, Shirou consideró su propio objetivo en la batalla actual. "Lucho", comenzó, haciendo una pausa para levantarse del suelo y ponerse de pie. "Peleo esta batalla para sobrevivir para poder proteger a Illya. Lucho para matarte para poder proteger a Rin de alguien que nunca se preocupó por ella de la misma manera que yo". Shirou pudo ver el sutil estremecimiento de Archer ante el comentario. Ambos conocían los secretos del otro, ya no se podía ocultar nada. "Lucho para poner fin a la Guerra del Santo Grial para que nadie tenga que pasar por el mismo dolor que nosotros, todo por algún estúpido otorgante de deseos que mata a tantas personas como sea posible". Con la respiración nivelada y el coraje burbujeando en su garganta, Shirou agarró sus espadas con fuerza y ​​formó una nueva andanada de proyectiles sobre su propia cabeza.

Archer permaneció inmóvil en la suave brisa calentada por el sol del mármol de la realidad. Soltando un suave suspiro, formó un juego de sus propias espadas. "Lucho no para eliminar a un progenitor potencial después de mis errores, sino para poner a prueba la determinación y las capacidades de alguien tan preparado para enfrentarse al mundo por su familia". Levantando una mano para apuntar la punta de la hoja blanca en su dirección, Archer entrecerró los ojos. "Si no puedes derrotar a un obstáculo menor en ese camino como yo, entonces serás incapaz de sobrevivir a lo que está por venir".

Shirou parpadeó al comprender. Entonces su objetivo había cambiado, pero había sido por una razón que Shirou nunca hubiera adivinado. Antes de que el niño pudiera digerir completamente algo, el sirviente generó otra ola. El más reciente ataque de armas fue un monzón total; cada una de las contraproyecciones de Shirou fue destruida antes de que pudiera darse cuenta y la mayor parte de la descarga tuvo que ser desviada completamente a mano. Justo cuando Shirou terminó el primero, Archer se movió para golpear físicamente, empujando a Shirou más y más hacia atrás a lo largo de la arcilla mientras la fuerza detrás de cada golpe sacudía sus brazos hasta su centro. Los dos estaban luchando al límite absoluto, pero ninguno se rindió ante el otro, al menos no del todo.

En medio de los aparentemente innumerables ataques y espadas, Shirou sufrió casi la misma cantidad de heridas leves. Lo que quedaba de su ropa estaba empapado en una mezcla de sudor y sangre, sus ojos estaban cubiertos y borrosos con un fluido carmesí y todo su cuerpo ardía de dolor como si lo hubieran azotado. Aún así, el chico luchó con todo el fervor que pudo reunir y fue suficiente para evitar que la batalla fuera demasiado unilateral al menos.

Después de un choque, Archer siguió adelante para bloquear sus espadas, sangrando presión y obligándolo a retroceder. Shirou luchó por mantener sus brazos alejados de su rostro y sus pies para que no se deslizaran sobre la arcilla.

Los ojos de Archer lo atravesaron, aunque toda su emoción había cambiado. Todavía había resentimiento y arrepentimiento, pero ahora había una extraña tristeza y una sensación de lástima que enfureció a Shirou. Una mancha blanda en la arcilla hundió sus pies lo suficiente como para darle tracción y su cuerpo encontró la fuerza para obligar al sirviente a alejarse. Moviéndose con la fuerza, Archer extendió sus brazos para hacer distancia y luego se lanzó por los aires. En la cúspide de su salto, se formó un arco en su mano y una espada se hundió en la cuerda.

Formando un apresurado conjunto de armas frente a las que tenía en sus manos, Shirou ni siquiera pudo preparar completamente su guardia antes de que el arma golpeara. Al perforar su primer juego de armas, el proyectil se fusionó con la espada que tenía en la mano y la punta afilada se clavó en su pecho, presionando dolorosamente el metal caliente a través de su piel. Se había detenido, no le había perforado los órganos, pero había estado cerca.

Tambaleándose por el ataque y arrojando la amalgama destrozada de acero caliente, Shirou reemplazó sus armas y miró a Archer con odio. ¿Sobrevivir era lo mejor que podía hacer? ¿Estaba destinado a fallar una y otra vez como lo hizo en sus sueños?

Una ola de espadas apareció sobre Archer y disparó antes de que Shirou pudiera siquiera prepararse. Proyectando lo que pudo, golpeando lo que quedaba, una espada atravesó su hombro recién curado, arrastrando su cuerpo hacia atrás con el impulso mientras luchaba por pararse.

Usando un brazo, Shirou gruñó por el esfuerzo de ponerse de pie y desviar un hacha dirigida a su pecho. El bombardeo terminó, pero lo había dejado en mal estado. Agarrando el mango del arma empalada, Shirou luchó por retirarla de su cuerpo. ¿Cuánto tiempo más podría luchar? ¿Cuánto tiempo más hasta que se viera obligado a usar su mármol de realidad incompleta?

No quería usarlo. De hecho, era su opción menos preferida. La última vez lo había cambiado de alguna manera, no estaba dispuesto a permitir que eso lo cambiara más. Sin embargo, ¿había alguna otra forma de derrotar a Archer sin él?

Con un movimiento brusco y discordante, la hoja se retiró y se arrojó a la arcilla caliente de abajo. Avalon comenzó a trabajar en la reparación del agujero, pero la extremidad aún no se podrá utilizar durante algún tiempo. No se dejaría alterar por su mármol de realidad, no podía. Necesitaba proteger a Illya y no podría hacerlo sin su propia cordura.

Los pies de Archer dieron pasos ahogados mientras se acercaba. "Te estás conteniendo, puedo decir." Manteniendo sus espadas casadas a su lado, el sirviente continuó. "¿Qué es lo que tienes tanto miedo de dejar ir?" La lástima en sus ojos era exasperante. ¿De dónde salió compadeciéndose de él? Fue el idiota que decidió condenar su vida como sirviente a una fuerza despiadada. Él fue quien masacró a personas inocentes sin cesar.

Shirou consideró sus opciones. Todavía había un ataque que podría matar a Archer si aterrizaba. Tomando prestada un arma de la sección de modificaciones de flechas de los recuerdos de Archer, una espada aerodinámica apareció en su mente. "¡Te dije que te callaras!" Haciendo tantas copias de su proyectil elegido mentalmente como pudo, los efímeros fantasmas de su construcción aparecieron en lo alto. Mientras Shirou parpadeaba y se preparaba para avanzar a la siguiente etapa de su plan, el sonido de cristales rotos envió fragmentos de hojas parcialmente formadas hacia el suelo. Boquiabierto ante la velocidad del contraataque de Archer, el chico levantó su único brazo bueno y bloqueó un despiadado aluvión de golpes.

Siendo empujado hacia atrás debido al poder detrás de cada golpe, Shirou solo podía continuar cediendo terreno para tratar de distanciarse. No había posibilidad de que pudiera arreglárselas con un solo brazo. La velocidad de curación de Avalon se redujo debido a la cantidad de daño que sufrió y su hombro aún necesitaba tiempo para curarse.

Una nueva arma apareció en la mente de Shirou, una que sabía que Archer no tendría. Precargando media docena y esperando su momento, Shirou se preparó para hacer su ataque cuando fuera el momento adecuado.

Pero entonces la hoja que tenía en la mano se hizo añicos. Proyección demasiado débil para soportar el abuso, la espada de Archer atravesó y casi reclama la mano de Shirou también. Echando su cuerpo hacia atrás, no pudo salir de su alcance antes de que una espada negra le atravesara el costado de la pierna hasta el mango. Gritando de dolor mientras raspaba su hueso y salía por el otro lado, Shirou aterrizó temblorosamente sobre su única pierna sana.

Sobre las cuerdas metafóricas, no había mejor momento para actuar, Shirou soltó todo. Granadas de humo pre-encendidas cayeron del cielo. Las armas tomadas del oficio de su padre empezaron a girar salvajemente y llenaron el aire con un smog amarillento que se expandía rápidamente. Un bastón apareció en su mano, apenas formado antes de ser manipulado. Con un destello de maná a través de sus manos, el bastón se extendió y chocó con la arcilla, enviando al niño a volar desde su ubicación anterior.

Con solo una pierna de trabajo, no pudo controlar su aterrizaje. En cambio, prácticamente se derrumbó en el suelo y se vio obligado a levantarse usando su bastón como apoyo. Tenía poco tiempo, pero las granadas de humo estaban haciendo su trabajo si la tos leve de Archer y el disparo irregular de la proyección eran un indicio.

Las granadas de humo estaban hechas de maná en su núcleo, lo que significa que todo dentro era una perturbación que Shirou podía detectar y rastrear. Verse a sí mismo dentro de sus propias creaciones habría sido difícil, pero afortunadamente sus frecuencias mágicas eran muy diferentes, probablemente debido a que Shirou sostenía y usaba una cresta mágica real.

La hoja aerodinámica que Shirou había proyectado primero apareció delante y su mano se cernió sobre la empuñadura mientras finalizaba. Lamentó lo que le haría a él, más aún lo que le haría a Illya, pero era su única oportunidad de igualar la pelea.

" Time Alter: Square Stagnate! "

………

"¡Estoy bien, no me toques!" Apartando el guantelete de Lancer de su hombro, Illya cerró las piernas y respiró hondo para permanecer de pie. Con un suave crujido, líneas carmesí se extendieron por sus mejillas. Basado en la suave luz carmesí que se asoma a través de las costuras de su ropa, aún más líneas cubrían su cuerpo.

La cresta mágica de Illya, Rin nunca la había visto usando maná al máximo rendimiento antes. Maravillada por su extraña cobertura de cuerpo completo por un momento, volvió a concentrarse en cómo podía ayudar. Trasladándose a la cocina, recogió un vaso y lo llenó de agua fría.

Al comprender lo incómodo que era estar excesivamente caliente como resultado del uso de la cresta, podía simpatizar con la chica. Al regresar y ofrecer la bebida, Illya le devolvió una mirada resentida. "¿Por qué estás tratando de ayudarme? Tu sirviente es la razón por la que tengo que esforzarme así".

Rin nunca había visto emanar tanto odio crudo de Illya antes y si era honesta, era bastante desconcertante. Ante ella estaba la batería mágica perfecta y el amo de un sirviente que podría acabar con ella en un instante. "No le dije a mi sirviente que hiciera nada, actuó enteramente por su propia voluntad".

"Entonces, ¿por qué no usaste un sello de comando para detenerlo?" respondió ella con la misma rapidez. El sudor comenzó a formarse en su frente pero cuando tocó las brillantes líneas carmesí, instantáneamente se convirtió en vapor. Rin no tenía idea de que Shirou pudiera extraer tanto maná para su hechicería. Con su bajo número y circuitos de mala calidad, era una maravilla que pudiera luchar tan bien como podía.

Con agresivo desprecio, la niña le arrebató el vaso de agua de las manos y bebió todo el contenido de un solo trago. Frunciendo los labios con molestia, Rin plantó ambas manos en sus caderas. "No son la misma persona, lo supe desde el principio. Pensé que dejarlos resolver sus diferencias juntos sería lo mejor". Al ver el destello de agitación en los ojos del homúnculo, Rin continuó. "Sabía que Shirou podía defenderse de sí mismo, así que no me preocupé cuando empezaron a pelear, como tú no deberías estar".

Echando hacia atrás el vaso vacío en su dirección, Illya parecía dispuesta a matar a quienquiera que tocara otro de sus nervios. "No eres tú quien lo alimenta con maná", gruñó. De repente, apretó un ojo e hizo un sonido de dolor. Sus piernas se doblaron y su peso cayó sobre sus rodillas.

Al abrir la boca para preguntar qué pasaba, Rin nunca tuvo la oportunidad de pronunciar una sílaba. Como si un rayo hubiera caído fuera de la casa, un destello brillante pero breve atravesó la casa, aunque el único sonido que se hizo fue un estallido silencioso. Mirando hacia el patio trasero, algo se destacó de inmediato.

Había un agujero claramente visible en la pared aproximadamente del tamaño de una lata de café apuntando en su dirección. No era natural, no porque fuera un agujero, que era bastante antinatural, sino porque los bordes eran demasiado perfectos. Era menos como si un proyectil hubiera atravesado y más como si el material dentro hubiera sido eliminado de la existencia. Ni siquiera un borde deshilachado quedó atrás.

Siguiendo la línea hecha por el agujero, Rin notó un mechón de su propio cabello posado en el suelo, cortado perfectamente como con unas tijeras. Usar sus manos solo confirmó el hecho. Siguiendo la misma línea, vio un orificio de salida similar. "Shirou ha regresado," Saber entonó suavemente antes de correr hacia el patio trasero.

Lancer la vio irse, pero estaba más preocupado por apoyar a su propio maestro. A pesar de sus protestas audibles, el sirviente la levantó y la transportó para que se sentara en algo más suave donde no tendría que estar de pie.

Dejando que Lancer manejara su propia batalla con un homúnculo enojado, Rin siguió el ejemplo de Saber y entró al patio trasero donde fue testigo de dos versiones de Shirou jadeando exhausto. Uno estaba definitivamente en peor forma que el otro con la ropa destrozada e innumerables laceraciones en todo el cuerpo. Las pequeñas heridas sangrantes no eran nada en comparación con la extremidad apenas adherida de su lado izquierdo. Su brazo estaba más allá de cualquier reparación posible. Destrozado, aplastado y con un agujero que lo atravesaba desde la palma hasta el codo, era un mero peso muerto.

No sabía si sentirse feliz o molesta porque era su sirviente y no su novio el que estaba en tal condición, pero tenía que vivir con lo que tenía frente a ella. Shirou, el chico que ella conocía, estaba herido, pero lejos de ser lo peor que lo había visto en su vida. En realidad, considerando lo cerca que lo había visto antes, lo estaba haciendo bastante bien, especialmente contra una versión más experimentada de sí mismo.

Saber estaba de pie en las afueras del campo de batalla, apretando los puños con fuerza en frustración mientras veía a los dos recuperar el aliento. Tratando de obtener algo de su enlace, Rin determinó que Archer ya no estaba extrayendo maná de su maná, ni siquiera para curar sus heridas.

Había tantas preguntas en su mente pero no podía obtener ninguna respuesta más allá de lo que sus ojos podían ver. Shirou había ganado la pelea, pero ¿era eso realmente lo mismo que ganar la batalla contra sí mismo? "A pesar de no detenerse, la conclusión sigue siendo la misma". Exhalando un suspiro humeante, el sirviente permaneció de pie desafiante. "¿Planeas terminar esto?"

Jadeando de agotamiento, los dos continuaron mirándose amenazadoramente a la vez. Estaba claro que ninguno de los dos podía actuar según sus deseos de matar al otro. Un par de hojas de color esmeralda aparecieron en las manos de Shirou. "¿Vas a lastimar a mi hermana?"

"Ella realmente es todo lo que te importa," el sirviente se rió entre dientes. "No la haría daño de todos modos. Si eres tan cruel como para querer una respuesta directa, entonces no".

Shirou asintió y las espadas que tenía en sus manos desaparecieron. "Entonces no tengo ninguna razón para matarte."

Con un tropiezo hacia adelante, Shirou casi planta su rostro en el suelo. Su segundo paso en realidad lo envió al suelo y Saber voló a su lado en busca de ayuda. Ayudando al chico a ponerse de pie, lanzó miradas furiosas hacia Archer, que se estaba desmaterializando en forma espiritual. "Pensar que un solo ataque de un arma mundana podría romper el Aias y la canica".

Rin solo pudo entender parte del comentario de Archer, pero fue suficiente para sorprenderla por completo. No era un arma que tenía Shirou lo que había derrotado al sirviente, sino una técnica.

“ No podré pelear por algún tiempo. ” La voz monótona de Archer tenía un ligero matiz de derrota, pero también había algo más.

Haciéndose a un lado mientras Saber arrastraba a Shirou que protestaba adentro, Rin solo pudo negar con la cabeza. "¿Por qué tengo que lidiar con dos idiotas?"

………

………

"No era así como esperaba que fueran las cosas". Presionando contra la mujer más pequeña y levantando su bastón, el último de los Asesinos rezagados se desvaneció en la noche. Luchar contra Assassin y trabajar espalda con espalda con su enemigo más despreciado ciertamente no había estado en su itinerario.

"No puedo hacerte mía si estás muerto Cù, tiene sentido luchar contra cualquiera que amenace con apartarte de mí".

Gruñendo airadamente, el hombre disparó más de una docena de bolas de fuego concentradas a una gran forma ennegrecida. A pesar de que todos aterrizaron en el objetivo, su oponente no murió. Por ser Assassin, eran notablemente resistentes e incluso con Rider de su lado solo habían logrado matar a uno.

Cuando Rider apareció por primera vez, había venido en un carro, trayendo consigo a otro Asesino. Ese había sido diferente a los demás, casi más sereno y refinado. En lugar de quedarse y luchar, se fue de inmediato y cubrió su retirada con más iteraciones de sí mismo. ¿Hubo niveles de cuán fuertes eran también? "¿Podrías dejar de llamarme por mi nombre? Estás tirando todas mis cartas sobre la mesa antes de que tenga la oportunidad de mirarlas".

"¿Cómo prefieres que te llame entonces? Querida, mo anam cara o tal vez incluso stóirín ?" Inclinándose interiormente por el uso de apodos gaélicos de mascotas, Caster se apartó y se puso de pie para enfrentarse a un nuevo oponente.

"Caster," anunció claramente. "Ni mas ni menos." Con un movimiento rápido de la mano, la cabeza del bastón señaló siniestramente el rostro de Rider. "Y todo lo que siempre serás es Rider, mi enemigo".

Haciendo un fuerte puchero, la chica dobló los codos a los costados, forzando su moderado pecho en un descarado intento de seducirlo. "Vamos Cù-Caster, no seas malo conmigo. Te ayudé y quería que trabajáramos juntos".

"¿Trabajar juntos?" El hombre se rió a pesar de todo. "Como si alguna vez intentara trabajar con la mujer que masacró a docenas de miembros de mi clan a sangre fría, la mujer cuyo único objetivo era destruir y seducir a tantos como pudiera para arruinar el Ulster".

Rider apretó sus piernas juntas y se balanceó en el lugar como si no pudiera controlarse. "Hablas de mí con tanta pasión, es casi como si fueras un admirador".

Frunciendo el ceño y parpadeando con incredulidad, Caster dejó caer su bastón de su posición preparada. "Tienes problemas reales, ¿lo sabías? Tal vez te dejaron caer cuando eras más joven, pero algo no está bien".

Rider mantuvo su puchero mientras se giraba para sacudir sus activos a su vista. Siendo tan repugnado por la personalidad de la mujer, su intento de espectáculo no lo afectó en lo más mínimo. "Mis maestros vinieron esta noche a buscarte para que pudiéramos trabajar juntos, no nos decepciones a todos al declinar".

"La historia que escuché de mi maestro es exactamente la opuesta. Todos están tratando de matarse entre sí. Tal vez deberíamos seguir su ejemplo y saltarnos la conversación también".

Los ojos de Rider se agudizaron en una mirada venenosa. "Podré cambiar esa mente obstinada tuya y tu maestro no tendrá excusa para no aceptar. Ahora ven y toma un trago de My Red Mead ." Con un movimiento de muñeca, una lluvia dorada de chispas brotó de la mano de Rider, revelando una botella dorada de líquido que de otra manera era indescriptible.

La mujer se quedó allí, sosteniendo su botella de licor como si esperara algo extraordinario. Cuando Caster simplemente parpadeó, ladeó la cadera y maniobró su bastón para que actuara como un poste de descanso, la mujer parecía desconcertada. "Así que has traído alcohol, ¿se supone que debo estar impresionado de que esté en una botella de oro?"

Parpadeando rápidamente, los ojos de la mujer se movieron entre la botella y el hombre al que le importaba tan poco que le dolía. "¿Por qué no funciona? Había pensado, no importa lo que pensara, ¿por qué no te afecta?" La ira se había abierto camino en la voz de Rider y los bordes de su perfecta sonrisa comenzaban a decaer.

Caster se encogió de hombros pero una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro. "No sé qué decirte, pero creo que deberías concentrarte en las cosas importantes".

Un resplandor anaranjado brillante envió a Rider a dar vueltas para encontrarse con la perturbación. Los ojos se abrieron ante los sellos rúnicos que se estaban escribiendo rápidamente en el mismo cielo. No tuvo tiempo de reaccionar, ya que Caster completó su hechizo y la bombardeó con violentas explosiones.

El smog ennegrecido ocultaba su ubicación, pero Caster sabía que era mejor no creer que estaba muerta. Al estampar su bastón en el suelo, una tableta de roca saltó en el aire antes de detenerse en el aire con un toque de la cabeza del bastón. Con destreza perfeccionada, el hombre garabateó una runa en su superficie endurecida con un dedo. Completándolo, rodeó el aire alrededor de la piedra en un anillo de sellos naranjas antes de presionar su palma contra la primera runa.

Un torrente de viento huracanado estalló y salió disparado de la roca como un túnel de viento, barriendo el smog y revelando a Rider en una posición defensiva. Cuando la tableta de piedra se desmoronó después de ser utilizada, los sellos que rodeaban la pieza se convirtieron en bolas de fuego que fueron absorbidas por el vendaval y se dispararon hacia adelante como un rifle improvisado.

Caster podía decir que la primera bola de fuego había aterrizado en el lugar, pero no dejaría de ofender hasta estar seguro de que estaba muerta. Cuando se agotó su "munición", el hombre hizo girar el bastón para lanzar otra descarga. Antes de que pudiera considerarlo, un destello de luz de arco iris salió del humo que había creado y cada fibra de su cuerpo le dijo que se apartara y al mismo tiempo le informaba que era demasiado tarde.

Reconoció la luz y el familiar temblor del suelo. Era la de un viejo amigo, un hombre que lo guió durante sus primeros años de vida, alguien a quien incluso podría haber llamado padre . Haciendo todo lo posible para proteger su rostro con sus brazos mientras los sigilos que podía reunir con los ojos cerrados, el sirviente sintió su cuerpo bañarse en un repentino y creciente calor. Inconscientemente, el hombre murmuró para sí mismo.

"No mereces usar esa espada."

………

Las rupturas simplemente no parecían existir para él. Por el poco descanso que pudo reunir, parecía que algo siempre lo devolvía al punto del agotamiento absoluto. Fue un ciclo de pequeñas ganancias y pérdidas extendidas y estaba empezando a sentirse totalmente agotado, incluso con Illya apoyando su suministro de maná.

Ese era un tema completamente diferente que tampoco podía entender. Su vida no se sentía como si estuviera en juego, ¿no podrían Rin e Illya haber hecho algo más que no fuera tan drástico y permanente?

Es cierto que se sentía mejor que cuando entró por primera vez en la mansión Tohsaka; incluso después de tratar con Archer. El don de Illya le había dado la ventaja necesaria para enfrentarse a Archer e inevitablemente derrotarlo. No había forma de que hubiera podido realizar ese último ataque en sus propias reservas de maná. Se habría suicidado instantáneamente simplemente intentándolo.

Se había alejado de una batalla contra sí mismo, pero se sentía más confundido que cuando comenzó. Mirando hacia abajo a una de sus manos, el niño examinó su piel y flexionó sus articulaciones. Era la misma persona, pero los recuerdos en su cabeza y las visiones que veía periódicamente no eran las suyas.

Conocía la vida de Archer de principio a fin, entendía en el hombre en el que se había convertido y todo su razonamiento para odiar su propia existencia. Si miraba lo suficientemente lejos, podía ver que la Quinta Guerra se repetía cien veces diferentes, cada una con diferencias menores o mayores.

Dicho esto, ninguna de las Guerras tuvo similitudes con esta. Comparando los rostros de los sirvientes en los recuerdos de Archer y los rostros de los sirvientes que había visto, solo pudo correlacionar dos excluyendo al propio Archer.

Saber como ella y Cú Chulainn, aunque siempre fue Lancer en las otras Guerras. Ninguno de los otros sirvientes, y el poderoso octavo oculto, parecían jugar un papel en esta ocasión. Si miraba aún más atrás, en lo profundo de los recuerdos casi olvidados del sirviente, podría rastrearlo hasta el punto de diferencia entre ellos.

Kiritsugu Emiya, la figura paterna que compartían, aunque cada uno de ellos tenía pensamientos muy diferentes sobre el hombre. Había sido un padre diferente para Archer. Cariñoso, amable y reservado. Por no decir que el padre de Shirou no era el mismo, pero el asesino que había dentro estaba mucho, mucho más cerca de la superficie que en la vida de Archer.

Sintiendo dolor de cabeza por curiosear tanto en el pasado, Shirou volvió a pensar en el presente antes de perderse. Había otras partes que habían sido desbloqueadas en las que podía pensar sin dañar su cerebro. Uno, pero no el más urgente, era el versátil arsenal que había ganado en su batalla con Archer.

Antes le habían faltado armas con varianza, pero ahora ni siquiera podía comenzar a comprender qué tan grande era su arsenal. Miles de armas básicas y comunes de todos los estilos imaginables y cientos de fantasmas nobles, cada uno desconocido para el propio Shirou. Tendría que proyectar y probar cada uno para determinar sus posibles usos y eso llevaría bastante tiempo.

Aún así, esa no era su principal preocupación. Lo que realmente dominaba su mente era la avalancha de información de todos los sueños que de alguna manera había estado reprimiendo. Cada batalla, cada contacto e interacción con el mundo en el que habitaba Archer se encontraba entre sus recuerdos normales.

Hubo un suave golpe de vidrio cuando presionó su frente contra la superficie fría. Reflexivamente, sus manos se agarraron al borde del alféizar de la ventana para mayor comodidad. ¿Cómo pudo haber olvidado lo que parecía tan importante? ¿Por qué su cerebro había bloqueado esos recuerdos?

Si hubiera sabido contra qué estaba luchando, si hubiera visto su propia caída una y otra vez, tal vez podría haber cambiado algo para evitar caer tan bajo. Sin embargo, tenía que proteger a Illya y su familia, ¿no? ¿Era tan simple el objetivo de mantener con vida a sus seres queridos tan egoísta y malvados? ¿Por qué el costo parecía tan alto en todo momento?

Más importante aún, ¿cómo se había alojado Kiera Eliphas en su cerebro y por qué no podía detectarla u oírla cuando estaba despierto? Se sabía que ella invadía las mentes de sus enemigos, ¿ese tipo de hechicería transportaba una parte real de ella a la mente del objetivo de alguna manera? No tenía idea de cómo funcionaría tal cosa, pero existían situaciones y resultados más peculiares en el mundo de los magos. Sus mordaces palabras resonaron dentro de su cráneo.

Podría defender a su familia si se convirtiera en un monstruo, pero hacerlo lastimaría a las mismas personas cuando se perdiera. ¿Cómo se suponía que debía protegerlos y estar allí para ellos al mismo tiempo? ¿Terminaría teniendo que elegir?

El alféizar de madera de la ventana en sus manos se astilló, arrastrándolo del infierno que era su propio conflicto interno. Abriendo sus manos y mirando el desorden sangriento y astillado que había hecho con ellas, Shirou respiró hondo y trabajó para sacar los pedazos de su carne uno por uno.

El dolor fue bienvenido, casi placentero en cierto modo. Alejó su mente de aquello en lo que preferiría no pensar.

Terminando y decidiendo reparar el daño que causó más tarde, Shirou migró al baño para lavar la sangre. Era tarde y estaba agotado, pero no tenía ganas de dormir. Si se dejaba escapar, existía la posibilidad de que volviera a esa pesadilla de arcilla horneada por el sol que de alguna manera era peor que la típica dentro del Gran Fuego de Fuyuki. Todo lo que quería era una distracción, cualquier cosa para mantener su mente alejada de sí misma.

¿Dónde estaba el equilibrio entre proteger a los demás y su propio bienestar?

………

………

Gray miró por debajo de la sombra de su capa hacia la pequeña ciudad que lentamente apareció a la vista. Era demasiado pequeño para albergar su propio aeropuerto, por lo que Reines había contratado un conductor para transportarlos desde la ciudad cercana, lo que hizo, a la ciudad de interés.

"¿Algo te llamó la atención?" Una voz que estaba demasiado cerca de su oído obligó a la niña a darse la vuelta y cubrirse la cara. "Vamos, no puedes esconder una cara tan linda para siempre".

Gray tiró de la parte de atrás de su capucha, agarró los bordes y lo apretó contra su cara. "Puedo y lo haré", desafió la chica, apretando su agarre para asegurarse de que su capucha no fuera removida. Con un suspiro abatido, Reines se derrumbó en su asiento.

"Eres mucho menos divertido de burlarte que mi hermano mayor. Aquí pensé que lo pasaríamos muy bien solos en un viaje a un país extranjero". Al ver su propio reflejo en la ventana cuando la luz del amanecer golpeó su superficie, Gray rápidamente movió todo su cuerpo para mover su propio rostro fuera de la vista.

"Pensé que habíamos venido aquí en busca de Blade." Hasta donde ella sabía, ella solo estaba allí como protección de respaldo para Reines en el caso de que Trimmau o la maga misma no fueran suficientes. Se suponía que debía mirar desde el margen como siempre lo hacía al lado de Sir.

"Lo hicimos, aunque eso no significa que seamos incapaces de divertirnos en medio de nuestra búsqueda". Suspirando suavemente, Gray apoyó la cabeza contra la puerta del auto y cerró los ojos.

Había una pregunta que había querido hacer pero no pudo reunir el coraje para comprometerse. A miles de kilómetros de casa y sin nada mejor que hacer, parecía un buen momento. "¿Qué planeas hacer una vez que lo encuentres?"

"Lo mataré." La respuesta fue tan repentina, discordante y llena de gélida convicción que los ojos de Gray se abrieron por reflejo. "Mentir a todos los señores y engañar a toda la Torre del Reloj con una identidad falsificada. Excluyendo el hecho de que puede muy bien ser el hijo del Asesino de Magos, esos dos delitos ya se castigan con la muerte".

La información sobre el hombre no fue una sorpresa, pero la declaración de Reines sobre cuál fue su castigo ciertamente tuvo. "¿Es la muerte realmente-"

"Grey, ¿hay algo que no me estás diciendo?"

La acusación cortó profundamente. En parte porque estaba en el punto y en parte porque había salido de la nada. ¿Su rostro había parecido tan culpable? "Tú y yo tenemos el mismo conocimiento, sé todo lo que haces".

Los ojos de Reines se agudizaron en una mirada penetrante. "Estás incómodo, todavía tienes que quedarte quieto desde que dejamos la Torre del Reloj y has estado mirando por las ventanas como si buscaras algo". El resplandor fue lo suficientemente perturbador como para obligar a Gray a apartar la mirada. "Creo que también sé lo que te está molestando".

Mordiéndose el labio, Gray pudo ver que la información iba a ser arrancada de ella, ya fuera sincera o no. "I-"

"No puedes dejar de pensar en mi hermano mayor, ¿verdad?"

Con un desconcierto aún mayor, Gray miró boquiabierto a Reines antes de recobrar el sentido. Si ella negaba su atracción, Reines profundizaría más. Si lo admitía, no había forma de saber en qué tipo de problema estaría con Sir cuando regresara. "Sí, ese es el problema", mintió, mirando por la ventana de nuevo. Podía manejar a Sir cuando regresara, proteger a Shirou era de mayor prioridad.

"Vaya, vaya, pensar que la adorable sirvienta se ha enamorado de su amo. No diría que no lo apruebo, pero tengo la sensación de que será mucho más difícil de convencer que yo". Con una breve mirada en su dirección, Gray solo necesitó notar la maliciosa sonrisa de oreja a oreja en el rostro de Reines para saber que ella estaba tratando de hacerla retorcerse a propósito. Respirando profundamente, Gray trató de calmar el sonrojo que intentaba abrirse camino en su rostro.

Gray tuvo que escuchar y evadir los intentos de Reines de conversar con ella hasta que pudieran llegar a su destino. Como corresponde a alguien como Reines, era un hotel de aspecto elegante rodeado de luces brillantes y otros grandes edificios en medio de un bullicioso paisaje urbano moderno. Para una ciudad aparentemente tan pequeña, la infraestructura era bastante grande, aunque las aceras carecían de la densidad de población que ella hubiera esperado. Quizás eso era por otras razones de las que no estaba al tanto, pero de todos modos era bastante extraño.

Gray se preguntó por qué estaban en un hotel y no en una mansión privada. "¿No nos vamos a quedar con Lady Edelfelt?"

"La Sra. Edelfelt es una mercenaria de oficio. No tengo ningún deseo de operar con alguien de su estatus. Además, preferiría manejar el castigo de Blade personalmente. Tal vez incluso pueda recuperar su escudo y venderlo por una suma considerable".

Gray no dijo nada, pero se preguntó cuán sádica podría ser realmente la mujer. No solo lo quería muerto, quería matarlo ella misma. Cómo una mujer tan pequeña y sin pretensiones podía ser tan siniestra era aterrador en sí mismo.

Al abrir la puerta y salir del auto, Gray inmediatamente se sintió extraño . Por alguna razón inexplicable, sintió como si la llevaran en una dirección específica. Seguir esa dirección con sus ojos solo la llevó a la esquina de otro edificio al otro lado de la calle. No se destacó nada fuera de lo común, ¿la fuente estaba más lejos?

Una voz apagada habló desde el interior de su capa, pero Gray la escuchó perfectamente. "Este lugar es interesante".

"¿Qué sientes?" murmuró, tratando de no alertar a Reines de la conversación.

Agregue tarareo mientras olfatea audiblemente. "Huele familiar."

Girándose cuando la puerta de la puerta de Reines se cerró de golpe, Gray golpeó suavemente donde estaba colgado Add para calmarlo. Con una inhalación profunda, la niña miró a su alrededor con interés. "El aire aquí está saturado de maná. Grey, ¿tengo los ojos rojos?"

Al examinar su rostro, todo lo que Gray podía ver era un azul penetrante. Transmitiendo tanto, la mujer más baja solo tarareó en pensamiento. "Así que está inactivo. ¿Realmente podría ser todo natural?"

Gray trató de ver de qué estaba hablando Reines, pero nada más allá del tirón direccional realmente se destacó. No, eso no fue del todo exacto. Si se concentraba lo suficiente, podría percibir un olor a muerte y maldiciones a poca distancia. Algo estaba mal en toda la ciudad, pero no podía determinar exactamente qué .

Ella había sentido un tirón similar, aunque más débil, en su mente antes, pero ¿cuándo y con quién había sido? "¿Tienes hambre, Grey?" Girando sobre sus talones, encontró a Reines mirando por la calle como si algo estuviera paralizado. Abriendo su boca para hablar, un suave gorgoteo de su estómago expresó su opinión en su nombre. "Espléndido, ¿por qué no probamos la cocina local?"

No había nada mejor que hacer. Ella no sería capaz de determinar a qué estaba conduciendo ese ligero tirón de su mente mientras escoltaba a Reines. Sin embargo, podría guiarla sutilmente en esa dirección con un poco de convicción.

Tal vez esas diversiones fueran las más adecuadas para la mañana, cuando podría poner en práctica su plan.

………

………

Shirou no había pegado un ojo. No solo no quería, Archer le había dado mucho en lo que trabajar tanto en recuerdos como en armas. Ya estaba pasando por un conflicto personal excesivo por lo que mantuvo su mente ocupada analizando y categorizando los nobles fantasmas de Archer; desempacar los recuerdos del sirviente podía esperar otro día.

No fue demasiado difícil determinar el uso de cada arma, considerando que solo podía examinar el historial del arma y determinar las aplicaciones anteriores, ya sea por parte del propietario o del sirviente. Shirou terminó sus estudios alrededor de las cinco de la mañana con Gram, aunque no era el mismo que había recordado de Berserker. En lugar de ser una espada demoníaca de color carmesí translúcido, la espada era simple y sensata. Era visualmente indiscernible de cualquiera de las innumerables otras hojas de acero que tenía en su poder, aunque había una gran cantidad de misterio asociado con él debido a la edad.

La comparación de las hojas arrojó resultados similares pero con una historia completamente diferente. La única conclusión fue que la espada había sido rota y reforzada en el arma demoníaca que casi lo había matado a él y a sus sirvientes. Reprimiendo un escalofrío cuando el hombre que empuñaba una cosa tan poderosa entró en su mente, Shirou esperaba no tener que luchar contra él de nuevo.

Por lo que pudo descifrar, Gram y Excalibur eran hojas diametralmente opuestas. Demoníacos y sagrados, ambos convertían el maná en calor que podía liberarse en una ráfaga concentrada. Lo que preocupaba a Shirou era el aumento inherente de poder de Gram debido a su edad, su misterio. ¿Saber realmente podría derrotar a Berserker si él fuera todo contra ella? ¿Shirou tendría siquiera el maná para apoyar al sirviente si intentara igualarlo?

Al recordar el escudo que le regaló Illya, la pregunta se volvió discutible; aunque se preguntaba acerca de las pérdidas de eficiencia de pasar de sus reservas a las suyas, a Saber. Pasando una mano por su cabello y sintiendo un ligero toque crujiente, decidió darse una ducha rápida antes de bajar las escaleras y preparar el desayuno. Era lo suficientemente móvil y cocinar le ayudaría a relajar un poco más su mente.

Al salir de la ducha, examinó su cuerpo en el espejo como solía hacer. Debido a Avalon, las heridas de su confrontación con Archer se habían curado sin una señal de que alguna vez hubieran sucedido. La única cicatriz que quedó fue la que se contrajo al volver a unir su brazo amputado. Una línea obvia de carne oscurecida que muestra signos visibles de necrosis. Curiosamente, una inspección más profunda con sus propios dedos y el rastreo reveló que la carne era tejido vivo a pesar de su apariencia. Considerando que era una cicatriz permanente con la que tendría que vivir, Shirou activó sus circuitos para examinar su progreso allí.

El azul suave de su cresta comenzó en la base de su cuello y rápidamente creció para formar un collar y bajó a lo largo de su columna, donde unas alas angulares brotaron sobre sus omóplatos. Las puntas de cada ala se dividieron y continuaron sobre sus hombros hacia su frente, mientras que la parte inferior de la columna central de su columna se había dividido muchas veces en líneas horizontales finas y sin patrón. El progreso de su cresta había aumentado enormemente desde la última vez que se examinó a sí mismo. ¿Fue ese un efecto adicional de su mármol de realidad o algo más?

Girándose para mirar al espejo, el niño se sorprendió a sí mismo. Lo último que había comprobado, solo una línea recorría sus pectorales desde sus omóplatos. Los extremos anteriores de cada cinta habían explotado para imitar fracturas en el vidrio, aunque los dos lados estaban conectados por un extraño sello en el centro de su pecho. Recordando lo que presenció anoche, fue una especie de hechicería que le permitió compartir las reservas de maná de Illya. Al ver que unía los dos lados de su pecho, ¿había causado que las cintas se fractalizaran como lo habían hecho?

Trazando una línea con su dedo, contempló preguntarle a Rin pero decidió no hacerlo. No le creería si le dijera que su cresta se estaba expandiendo, y mucho menos si le decía que había algún tipo de interferencia entre su cresta en expansión y cualquier cosa que ella le hubiera dado que permitiera una conexión.

Terminando de limpiarse, se volvió a vestir con ropa limpia y proyectada y salió de su habitación y bajó las escaleras. Después de moverse y usar sus circuitos, podía decir honestamente que se sentía mejor que la semana pasada. A pesar de luchar hasta casi morir hace solo unas horas y permanecer despierto toda la noche, su cuerpo se movía sin dolor y sus sentidos estaban claros. Tal vez había sido una combinación de Avalon y un impulso a sus circuitos mágicos, pero fácilmente podría enfrentarse a Archer de nuevo si el sirviente tenía alguna idea inteligente.

Golpeando el piso principal, caminó a través de la madera hasta la cocina. Sabiendo que a Rin no le importaría si tomaba prestados algunos suministros, el niño preparó su área de trabajo y evocó una comida que podría hacer con lo que tenía a mano.

Después de consultar el refrigerador y el catálogo de recetas en su mente, Shirou decidió usar alguna influencia extranjera para hacer un sabroso comienzo del día. Shakshuka: Huevos escalfados en salsa de tomate con verduras de bulbo como el ajo y la cebolla, unidas con especias calientes y fragantes. No tenía la cantidad suficiente para llenar a todos los que querían comer, pero podía hacer al menos una porción para cada persona.

Preparándose para colocar el plato, se detuvo para volver arriba y despertar a Illya. También proyectó un conjunto de ropa limpia para ella, asumiendo que ella no querría usar el mismo atuendo tantos días seguidos.

Cuando regresó a la planta baja, Rin en pijama, de aspecto decididamente deprimido, estaba sentada completamente inclinada sobre la mesa. Shirou se preguntó si se había despertado, tropezó hasta la cocina con el olor de la comida y luego se desmayó. Acercándose, extendió la mano para despertarla, pero notó algo extraño. Llevaba el pelo muy corto y no llevaba los moños que formaban sus habituales coletas.

Sabía que algo que había hecho le había cortado una de sus trenzas, pero ¿era realmente necesario un cambio tan drástico? Con los ojos cerrados, la niña murmuró: "Es de mala educación mirar fijamente".

Enderezándose cuando fue descubierto, Shirou desvió la mirada y se movió al plato del desayuno solo para toparse con Saber. Como un fantasma, ella se había colado a su lado mientras él estaba concentrado en Rin y su pequeña estatura la había hecho prácticamente invisible.

Mirando hacia arriba a lo largo de todo su cuerpo, asintió una vez que sus ojos se encontraron. "Parece que te está yendo mucho mejor, me alegro."

Se examinó las manos como si no estuviera seguro de cómo se sentía. Ya no tenía dolor y no tenía ninguna herida, pero algo todavía no estaba del todo bien. Al articular los dedos del brazo que había sido cortado, se dio cuenta de que las yemas de sus dedos aún carecían de sensibilidad prominente. Supuso que era solo un costo asociado con la reinserción que no era tanto, considerando.

"¿Shirou?" Su nombre fue suficiente para sacarlo de sus propios pensamientos. "Quizás no lo estás haciendo tan bien como pensaba."

"No, no, estoy bien, solo tuve un pensamiento, eso fue todo".

Sus ojos se agudizaron en parte, pero no llegaron al punto de acusar. "¿Fue por el desayuno?"

Shirou no pudo evitar resoplar. "Debes tener hambre", asumió con razón si su asentimiento era una indicación. "No podría ganar tanto como probablemente estás acostumbrado, pero puedes comer un poco, ¿de acuerdo?"

Saber se sentó junto a Rin con energía apenas contenida. Para alguien tan reservado y digno, ella tenía una forma de actuar tan infantil al mismo tiempo y eso era suficiente para divertirlo. Para asegurarse de que Rin estaba escuchando, golpeó suavemente el costado de su cabeza, lo que provocó un suave ruido de comprensión. "¿Querías café?"

"Té", fue la única palabra que recibió.

Unos pasos suaves hicieron que su cabeza girara y se encontrara con una Illya vestida entrando a trompicones en la cocina. Ella fue en el momento oportuno al menos. "Tendré todo listo en un minuto, ¿querías llamar a Lancer, Saber?"

Sacudiendo la cabeza, la sirvienta plantó ambas manos sobre la mesa delante de ella. "Mantener los sentidos abiertos para obtener una ventaja es clave para encontrar el éxito como caballero". Las palabras de Saber fueron las de un mentor sabio, pero Shirou conocía su verdadero objetivo. Si Lancer no estaba allí, podría reclamar su parte como propia. Si él se quejaba, probablemente ella lo reclamaría como la conquista de un rey o algo por el estilo.

Debido a la aversión de Rin a la tecnología moderna, ella no tenía hervidor eléctrico, lo que significaba que tenía que hervir agua en la estufa. Si bien no fue un problema exactamente, tomó más tiempo y fue menos conveniente. Después de prepararlo, sirvió la comida para Illya, Saber, Rin y finalmente, él mismo.

Mientras comía, informó a los presentes de su plan de irse, pero no le dejó saber a Rin exactamente por qué se iban. Illya tenía que estar de vuelta en la casa para que Missy la recogiera a las ocho en punto. Teniendo apenas seis años y media hora o más de viaje entre los dos lugares, tenían mucho tiempo.

Aún en algún lugar entre estar dormida y despierta, Rin se las arregló para comer y preguntar: "¿Vas a volver?"

Shirou consideró la pregunta durante un buen rato. "¿Archer va a intentar matarme de nuevo?"

Hizo una pausa, pero probablemente era porque estaba escuchando su respuesta. Si bien Shirou no podía ver al sirviente con sus ojos, supo por las miradas de Saber alrededor de la habitación que de hecho estaba cerca. "Dice que sería una tontería por su parte intentarlo de nuevo. Algo acerca de que ya lo golpeaste y te recuperaste tan rápido", la chica agitó la mano como si no estuviera del todo interesada.

Terminó con su comida, Rin deslizó el plato hacia adelante y envolvió ambas manos alrededor de una taza de té ofrecida como si fuera la única salvación de su vida. Cuando la última persona terminó de comer, Shirou recogió los platos desechados y los llevó al fregadero para lavarlos.

Habían pasado bastantes días desde que pudo cocinar. Entre la guerra y la recuperación de las heridas, no había podido siquiera pararse dentro de una cocina. Fue reconfortante regresar a algo que sabía y entendía. "Entonces podría. No confirmemos nada ahora mismo."

Haciendo un pequeño resoplido mientras bebía su té, Rin estuvo de acuerdo en que sería mejor no dejar nada en piedra y dejó el asunto así.

"Creo que sería una buena idea que Lancer se quede mientras estamos fuera, Shirou." La sugerencia de Saber había surgido de la nada.

"¿Porqué es eso?"

"Si no lo recuerdas, heriste al sirviente de Rin y lo dejaste incapaz de defenderse de un enemigo. Si realmente estamos trabajando juntos, asegurarnos de que ella tenga alguna defensa sería apropiado".

Al terminar con la limpieza, no pudo negar su descuido. No había considerado que Rin prácticamente no tenía sirvientes. Sin embargo, tal pensamiento planteó otras preguntas. Si la propia recuperación de Shirou fue tan rápida, ¿por qué Archer no había sido el mismo?

Shirou no podía reparar o regenerar su cuerpo con maná y dependía de Avalon para arreglar lo que estaba roto. Si Archer realmente era una versión futura de sí mismo, ¿por qué no pudo curarse rápidamente como lo era? Quizás tuvo algo que ver con su contrato con Saber. Había pensado que el estado de Rin como un mago de primer nivel e incluso un factor de curación residual con la proximidad a Saber habría sido suficiente para curar al sirviente, pero obviamente se había equivocado.

"Está bien, Lancer puede quedarse aquí y si no volvemos para quedarnos, tendrá que seguir protegiendo a Rin hasta que Archer vuelva a estar en forma." Asintiendo con el plan, Shirou se preocupó por una Illya particularmente cansada. Colocando una mano en su cabeza para recorrer su cabello, le preguntó si se sentía bien.

Tarareando de acuerdo, parpadeó como para despejar el sueño de sus ojos. "Usaste mucho de mi maná anoche, estoy un poco cansado de intentar regenerarlo." Shirou comenzó a disculparse, pero la chica levantó la mano para detenerlo prematuramente. "Se restaurará con el tiempo. Mientras te ayude a mantenerte con vida, estoy dispuesto a darte todo lo que quieras".

Sin saber cómo sentirse ante tal sentimiento, Shirou se rascó torpemente la nuca. "Bueno, siempre y cuando estés bien con eso. Mi hechicería puede ser bastante cara, así que tu ayuda lo hace mucho más fácil".

"Creo que sé de primera mano lo caro que puede ser después de anoche", afirmó secamente la chica. "Cualquiera que sea el último ataque, se utilizó más de la mitad de mis reservas totales".

"¿Qué?" El estallido se había originado en un Rin repentinamente despierto que estaba mirando a los dos con sorpresa. "Pero tus reservas son ridículas, ¿cómo podría ser tan caro uno de sus hechizos?"

Tres pares de ojos lo miraron en busca de una respuesta. Lo mejor que pudo ofrecer fue un suave encogimiento de hombros, así que eso fue precisamente lo que hizo. "¡Idiota!" Rin gritó, su rostro se sacudió de cansancio mientras su ira aumentaba. "Si utilizaras ese tipo de ataque sin el apoyo de Illya, te habría matado instantáneamente". Observando la mirada ausente de Shirou, la mujer se agarró los lados de la cabeza con frustración. "Dios y es como si ni siquiera te importara. Ustedes dos son tan tercos que en realidad duele".

Gruñendo para sí misma, Shirou no sabía cómo responder. Sabía que era terco, pero también sabía lo que necesitaba lograr. Si algo importante requería su propia muerte, probablemente estaría dispuesto a hacer ese sacrificio.

Mientras Rin se enfurecía por su obstinado altruismo, Shirou sintió un tirón en la manga de su camisa. Girando la cabeza, vio a Saber que le indicó que la acompañara. Siguiendo su ejemplo a otra habitación, el sirviente lo miró a los ojos con una seriedad mortal. "Me disculpo por dudar de tu habilidad en el pasado. El hecho de que existas como sirviente prueba que te juzgué mal". Parpadeando, la mente de Shirou chocó contra una pared al comprender las palabras de Saber. Estaba tan distraído con ella que no podía hablar o evitar que se inclinara hacia adelante en disculpa.

La mente y la lengua se conectaron simultáneamente y Shirou extendió la mano para exclamar que una disculpa no era necesaria. "Solo estabas siendo protector. No tienes que preocuparte, de verdad". Si bien estaba agradecido de que ella comenzara a reconocer su habilidad, no había necesidad de que ella se disculpara tanto.

Continuando con la cabeza gacha, la sirvienta continuó. "Eso puede ser así, sin embargo, es una tontería para mí pensar en ti como menos cuando obviamente tienes la fuerza para enfrentarte a un sirviente."

Shirou se preguntó cuál era el sentido de que él luchara contra Lancer hace algún tiempo si no era para demostrar que era capaz de luchar contra un sirviente. Sin embargo, probablemente era mejor elegir sus batallas. "Bien, acepto tu disculpa, gracias." Saber era una mujer obstinada y su convicción hacia su propia ideología era absoluta; aceptar fue más fácil en general.

Mientras ella no siguiera reteniéndolo como lo había hecho, estaba más que feliz de dejarla creer lo que quisiera. Rascándose la nuca mientras Saber le ofrecía una breve sonrisa, Shirou decidió que debían irse temprano antes de que Rin intentara reprenderlo más.

………

………

Los muelles estaban en ruinas. Los almacenes y negocios fueron destruidos más allá del reconocimiento, convirtiéndose en trozos de ladrillo, mortero y madera, todos carbonizados y cubiertos de hollín. Algunos de los daños aún ardían, lo que requirió que el departamento de bomberos apagara las llamas. Era como si una guerra hubiera golpeado a Fuyuki y los proyectiles masivos hubieran bombardeado el área.

Al examinar el daño severo mientras pasaba, Rin no pudo evitar hablar en voz alta. "Es muy extraño. ¿Por qué el Supervisor no ha hecho nada? Ninguno de los incidentes en la ciudad han sido encubiertos para los no magos, están tratando de explicarlo sin ninguna ayuda. Ni siquiera se les ha proporcionado información adicional. Soporte para reparaciones ".

Después de sellar los agujeros perforados directamente a través de su mansión, Rin había seguido la línea que había hecho el ataque de Shirou para encontrar a otros en su situación. Sin magia, eran mucho menos afortunados en el aspecto de las reparaciones. Peor aún, una de las casas había sido seccionada por el departamento de policía de Fuyuki como escena del crimen. A juzgar por la ambulancia presente, alguien había resultado herido o muerto.

No iba a dejar que Shirou supiera algo así. Rin podía decir que tenía más que suficiente en mente. Matar a un inocente podría ser demasiado para él. "¿Quizás los han matado?" La voz de Lancer la devolvió a caminar. Debido a la condición de Archer, Lancer estaba actuando como su sirviente por el momento.

"¿Por qué alguien intentaría matar a la Supervisora? Además, si la hubieran matado, la Iglesia habría intervenido e investigado. Durante la Guerra del Grial, la Supervisora ​​tiene que comunicarse con el cuerpo principal de la Santa Iglesia específicamente para Supervisor muerto pasando desapercibido ".

"Entonces, como no hemos escuchado nada, podemos estar seguros de que está viva", concluyó Lancer.

La voz de Archer resonó en su mente. "Si el supervisor en esta guerra es la hija de Kirei Kotomine, tal vez no tenga experiencia para saber qué se necesita de ella " .

"Esa podría ser una buena explicación, Archer, pero a todos los Supervisores se les instruye sobre sus obligaciones antes de su ubicación. Antes de hacerse cargo de la iglesia Fuyuki, Caren habría sido instruido y entrenado". Rin entrecerró los ojos y deliberó sobre las posibilidades mientras caminaba en piloto automático hacia la Iglesia.

Se había dicho a sí misma que investigaría la rareza si no se resolvía nada por la mañana. El resultado había sido predeterminado en cierto sentido. Debido a que le habría facilitado la vida si la supervisora ​​hubiera comenzado a hacer su trabajo, simplemente no tenían que hacer absolutamente nada. Como si su vida no fuera lo suficientemente difícil con un novio al borde de la autodestrucción y un sirviente que ya había pasado ese punto solo para decidir que su propia vida anterior no valía la pena existir.

Incluso la idea del razonamiento de Archer fue suficiente para enfurecerla. Sabía que Shirou era un idiota, pero Archer realmente lo llevó al extremo más lejano. Todo su objetivo era inútil y era demasiado tonto para siquiera ver o comprender tal hecho. ¿Quizás no era la posibilidad de ser eliminado lo que lo impulsaba, sino el puro placer de matar a una versión más joven de sí mismo?

Rin no podía decir de ninguna manera sin saber cuán retorcido era Archer. Con suerte, la victoria de Shirou anoche sería suficiente para disuadirlo de alguna manera, o mostrarle que Shirou era diferente.

Supuso que podía preguntar. " ¿Todavía vas a matar a Shirou Emiya?"

Había silencio. Rin se preguntó si respondería la pregunta, aunque eso no fue una sorpresa. Archer la había informado mal en su primer encuentro, entonces, ¿por qué se detendría ahora? " No hay necesidad de que continúe presionando a este Shirou. Somos fundamentalmente diferentes y nuestras vidas terminan en direcciones opuestas. Tu Shirou Emiya ya está mucho más rota que yo".

Rin no pudo detener la sacudida de conmoción que recorrió su cuerpo. " ¿Qué quieres decir con que está más roto?"

El silencio dentro de su mente era más preocupante de lo que quería admitir. No solo porque Archer aparentemente sabía mucho más que ella, sino porque su voz había sido tan hueca y seria . ¿Qué quiso decir con roto? Si Archer pensaba que alguien más estaba más roto que él, era todo menos bueno.

Sabía que eran diferentes, pero era una cuestión de cuán diferentes eran y dónde estaban las diferencias. Tratando de juntar ambas cosas, Rin no se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado antes de que ella estuviera parada afuera de las puertas de la Iglesia recibiendo una mirada extraña de Lancer. "¿Vamos a entrar?"

Volviendo al asunto en cuestión y afirmando la pregunta, Rin presionó para abrir las puertas de la iglesia y entró en un salón principal débilmente iluminado, pero por lo demás normal.

La cabeza de una pequeña mujer asomó desde detrás de un podio y un par de ojos dorados de aspecto entristecido se asomó a través de la oscuridad. La primera vez que Rin entró, había estado durmiendo detrás del podio. Curiosamente, ahora estaba completamente despierta. "Saludos, maestro de Archer. Veo que también has traído a Lancer contigo; qué interesante."

Rin entrecerró los ojos, tratando de mirar los detalles más finos de la chica. Era difícil con el ambiente oscuro, pero Rin estaba segura de que estaba usando ropa adicional. Algo estaba apretado alrededor de su cuello y mantuvo las manos enguantadas metidas a propósito en las mangas de su túnica.

Con un suave ruido de fingida sorpresa, Rin se detuvo en la primera línea de bancos y pasó el dedo por la superficie. "Entonces estás vivo, estaba empezando a tener mis dudas". Rin ignoró a propósito el intento de la sacerdotisa de hacerla enojar. De todos modos, no era asunto suyo quién la acompañaba.

La cabeza de la niña se inclinó hacia un lado. "¿Qué significa eso?"

"No ha habido ningún tipo de respuesta a toda la destrucción y los disturbios desde hace días, estaba empezando a pensar que algún tipo de juego sucio había matado al Supervisor". Examinando sus dedos y frotándolos como si buscara polvo, Rin continuó hablando mientras miraba sus dedos. "Después de todo, si lo que escucho es correcto, algo similar sucedió en la guerra anterior". Sin mover la cabeza, la niña miró a la sacerdotisa para evaluar su respuesta.

Caren ni siquiera parpadeó y su voz sin emociones intervino de inmediato. "Tienes razón en un sentido limitado. Aunque falta tu información y las verdaderas circunstancias que rodean el resultado te superan con creces".

La fría respuesta fue sorprendente, pero Rin mantuvo la compostura. Su objetivo de poner nerviosa a la sacerdotisa para intentar obtener información no estaba funcionando como se esperaba. De hecho, parecía estar a punto de estallar en su cara. Frente a ella directamente, Rin entrecerró los ojos y trató de determinar qué le decían sus sentidos. "Aún tiene que explicar la falta de intervención sobre los daños en todo Fuyuki. Anoche, los muelles fueron totalmente destruidos. Hoy los reporteros están por todos lados tratando de determinar la causa".

Caren metió cuidadosamente ambas manos debajo del podio en su frente. "Entiendo tu preocupación como segundo propietario, pero ¿estás realmente en un lugar para cuestionar los trabajos de los demás?" Rin sintió un impulso tembloroso dentro de su rostro, pero lo reprimió lo suficiente como para permanecer neutral. "No veo ningún riesgo de que la gente normal descubra la magia. Si los maestros mantienen las batallas de sirvientes hasta altas horas de la noche, la exposición será limitada".

Rin apretó las manos. "Se supone que el supervisor debe proporcionar mano de obra y apoyo monetario para acelerar la velocidad de las reparaciones".

"¿Qué necesidad habría de reparar lo que podría romperse de nuevo en un futuro próximo? Siento que es mejor esperar hasta que desaparezca todo riesgo de daño antes de organizar algo, ¿no estás de acuerdo?"

Rin apretó los dientes pero aún reprimió cualquier indicio de su ira. "¿No te preocupas por las posibles bajas que podrían ser el resultado de las acciones de un sirviente? ¿Qué harás cuando empiecen a hacer preguntas?"

"Si o cuando suceda, manejaré la situación y la calmaré en consecuencia". Las respuestas de Caren fueron breves y concisas, pero al mismo tiempo había una verdad obvia. Antes de que pudiera responder, Caren continuó. "Con tantas preguntas, sería de buena educación que respondieras una de las mías: ¿Qué estás haciendo con Lancer a tu lado?"

No había forma de que Rin pudiera inventar una historia que llevara a Caren a creer que ella y Shirou no estaban trabajando juntos. Al no ver ninguna salida, Rin lo admitió y agregó: "Hubo una complicación entre mi sirviente y Shirou que significaba que tenía que usar a Lancer como protección por el momento".

"Interesante, entonces las tres grandes clases de caballeros están trabajando juntas. Combinadas hacen un conjunto casi imbatible sin importar la calidad. Aun así, todo lo que se piensa que es irrompible tiene un punto débil". Los ojos dorados en la oscuridad se agudizaron hasta convertirse en puntitos acusadores.

"¿Es eso una amenaza?" Lancer habló detrás de ella y, según su tono de voz, la pregunta fue todo menos amistosa.

La sacerdotisa cerró suavemente los ojos y negó con la cabeza. "Para nada, solo una observación. Maestro de Archer, dudo que haya venido aquí únicamente para cuestionar mi capacidad para tomar decisiones, así que ¿cuál es su verdadera pregunta?"

Rin tenía muchas preguntas, por supuesto, pero solo una realmente la preocupaba. Su padre le había ofrecido orientación en hechicería, pero había hecho poco para educarla en el funcionamiento de la Guerra del Grial en general. Los registros de la familia Tohsaka también carecían de cualquier detalle definido de otras hechicerías familiares y algo no cuadraba del todo.

"¿Cómo exactamente se le da forma física al Grial?"

………

El coche ya estaba casi fuera de la vista. Como habían planeado, Missy llegó a recoger a Illya a las ocho en punto y había sido en punto. Como un reloj, Illya había entrado en el coche y se dirigió a una casa de seguridad no especificada. Kiritsugu le había dado la dirección general, pero la ubicación real era un misterio. Al menos podría tratar de encontrar algo de consuelo al saber que ella estaba fuera de Fuyuki, libre del peligro y el riesgo de absorber almas de sirvientes. En la nueva ubicación desconocida, estaría a salvo, especialmente bajo la guardia de Missy y Kiritsugu.

Al tocar su pecho, todavía podía sentir un calor residual de la cresta que estaba tomando prestada. ¿Era solo una característica permanente de su cuerpo ahora? ¿Sería capaz de sacar provecho de sus reservas para siempre?

Cerrando los ojos y mirando hacia adentro, los circuitos de su cuerpo cobraron vida. Realmente no tuvo la oportunidad la noche anterior de investigar ningún cambio en cualquier capacidad. Fue más o menos arrojado al fuego y se esperaba que sobreviviera. De cualquier manera, su preocupación estaba fuera de lugar ya que sus circuitos parecían perfectamente bien. De hecho, parecía mejor que nunca. Era como si algo hubiera refinado su flujo, aumentado su eficiencia y dejado brillar todo su potencial. ¿Su contacto con Archer había hecho algo más que aumentar el tamaño de su arsenal?

Sin embargo, algo le llamó la atención. Más allá de los circuitos, había una luz dorada reluciente que pulsaba con un ritmo suave como el latido de un corazón. La última vez que había reaccionado de esa manera, había estado tratando de dirigirlo hacia Gray. ¿Qué estaba tratando de decirle ahora?

Algo asomó a su hombro y lo trajo a la realidad. Girando la cabeza, vio a Saber mirándolo con preocupación. "Continúas pensando profundamente. Si lo que tenía que decir no fuera tan importante, te habría dejado a ti".

Saber siempre hablaba en serio, pero su tono lo era especialmente en el momento. "¿Qué es?"

No estaba del todo seguro, pero ella parecía tensa. "No sé cuánto habló tu padre de la Cuarta Guerra, pero después de anoche tengo todas las piezas necesarias para entender completamente a War's Caster." Hizo una pausa como si luchara por expresar lo que tenía en mente. "Tenía mis sospechas, pero Archer confirmó que era otra versión tuya".

Shirou parpadeó, repitió sus palabras a través de sus oídos y frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con que Caster era otra versión de mí? Kiritsugu nunca me dijo nada de eso."

Saber se encogió de hombros sutilmente. "No puedo decirlo con certeza, pero probablemente se mantuvo en secreto para protegerte hasta este punto. Dudo que escuchar sobre tu condición de sirviente te hubiera hecho muy bien en años anteriores."

Suspirando, Shirou se pasó una mano por el cabello. "En este momento no sé si fue la decisión correcta o no, pero no me gusta el hecho de que haya ocultado la información".

"Si estaba dispuesto a retener algo tan importante, ¿qué más está manteniendo en secreto Kiritsugu?" El comentario de Saber golpeó con fuerza e hizo que el chico cuestionara lo que realmente sabía.

"Confío en Kiritsugu Emiya lo suficiente como para hacer todo lo que esté en su poder para proteger a Illya, sin embargo, no puedo decir lo mismo de sus decisiones o tácticas generales. Si voy a ser franco, es un hombre engañoso que hará todo lo necesario para lograrlo. su propio objetivo personal ".

Haciendo otro ruido suave, Shirou comenzó a caminar hacia la casa. Necesitaba un conjunto de ropa fresco y real antes de poder hacer cualquier cosa y con su proximidad a la casa, no existía un mejor momento. "Él siempre ha tratado de hacer lo mejor para mí, así que tendrás que disculparme si te digo que no te creo".

Junto con los siguientes pasos de Saber, llegó un suave resoplido agravado. "No puedo entender cómo has pasado por alto una evidencia tan clara. El hombre te ha entrenado desde una edad tan joven para convertirte en lo que es esencialmente un arma viviente. Te ha preparado específicamente para que sigas su guía únicamente para que no desconfíes de su palabra. . " Moviéndose detrás de él, pudo decir que ella estaba desesperada por hacer que cambiara de opinión. "Piensa en la noche en el castillo de Einzbern. Si no hubieras seguido a tu padre en un intento de emboscar a Rider y su amo, es posible que nunca te hubieran puesto bajo su control e Illya no habría sido lastimada".

Abriendo la puerta, Shirou se detuvo abruptamente dentro del marco ante la mención de su hermana. Cerrando los ojos con fuerza y ​​apretando el borde de la puerta en su mano, Shirou se sintió ingrávido. Manteniendo la voz baja, murmuró una pregunta. "Entonces, ¿qué quieres que haga? ¿Quieres que ignore todo lo que me ha dicho y trate de ser todo lo que él no es?" El chico giró lentamente la cabeza para mirar a su sirviente por encima del hombro.

Tomando una respiración suave, Saber parecía estar en conflicto. "Creo que la mejor decisión es forjar tu propio camino. Toma el control de tu vida y evita que la influencia externa te guíe".

Mirando hacia adelante, Shirou no pudo evitar que un comentario saliera de su boca. "Como hiciste cuando dibujaste Caliburn." Ni siquiera tuvo que mirar atrás para saber que ella se estremeció. El comentario fue mordaz únicamente porque sus propias palabras contradecían su vida.

Después de sacar esa espada, ella había sido guiada por todo menos por ella misma. Lo había visto en la historia de su espada y dentro de los extraños episodios de historia que le enseñaron a través de los sueños. Obviamente, había olvidado el hecho de que, como amo y sirviente, podían ver el pasado del otro como un libro abierto.

Aunque tal vez tal cosa explicaba por qué estaba tan preocupada por él.

Disparando una disculpa tan rápido como había comentado, Shirou dio un paso adentro y se quitó los zapatos. "Simplemente no estaba pensando con claridad, intentaré pensar por mí mismo en lugar de seguir el consejo del anciano, ¿de acuerdo?"

Respondiendo con un asentimiento silencioso, obviamente herido, Saber esperó a que él entrara antes de seguir su ejemplo y quitarse los zapatos antes de caminar más adentro. "Ya que estamos aquí, ¿querías un poco más de desayuno antes de regresar? Tengo un montón de comida almacenada y prefiero que no se desperdicie".

"Espero ansiosamente", fue la única respuesta de Saber. Mientras ella se trasladaba al comedor, Shirou recorrió los pasillos hasta el baño primero para poder lavarse de la suciedad y el sudor que logró acumular hasta ahora. Después de realizar la higiene básica del día, Shirou se vistió con ropa real y migró a la cocina para cocinar otra comida para su sirviente. Si estaba siendo honesto, realmente no había tenido suficiente para comer con los suministros limitados en la casa de Rin.

Preparando otra comida que tanto Saber como él mismo inhalaron, Shirou usó el tiempo en que ambas bocas estaban llenas para pensar en los comentarios de Saber. ¿Su padre realmente tenía en mente sus mejores intereses? ¿Saber tenía razón al cuestionar los motivos de Kiritsugu?

Hubo dudas. Dudar no solo del hecho de que su padre podría no estar guiándolo por el camino correcto, sino también de la propia Saber. ¿Por qué intentaría distanciar a los dos si no era para inyectar su propia moralidad en su mente?

¿Sabía algo que Shirou no sabía? Kiritsugu nunca fue un hombre perceptivo cuando se trataba de cosas que no tenían que ver con el combate o el trabajo de asesinos, pero definitivamente faltaba su habilidad en las actividades sociales. Por otro lado, Saber tampoco era tan bueno socialmente. Descuidó a sus caballeros y el corazón de su pueblo, lo que finalmente llevó a la ruina de todo su reino.

Pero ella tenía una ventana a la parte más profunda de su mente, un destello mucho más intrusivo que cualquier otra persona que él conocía. Ni siquiera Rin o Illya, dos personas a las que admitiría algo, podían ver tanto como Saber.

Terminando la comida y arreglando el desorden creado, Saber hizo un ruido extraño como si estuviera confundido. Preguntando qué pasaba, la mujer apretó furtivamente los ojos. "No sé para ser honesto, pero mi instinto me dice que algo anda mal". La sirvienta se miró las manos y las examinó con detenimiento. "Nunca antes había sentido algo así".

Terminando con su limpieza, Shirou sintió una sensación de inquietud. ¿Avalon estaba sintiendo la misma sensación que ella? "¿Qué podría estar causando esto?"

Sacudiendo la cabeza, la mujer decidió que sus manos no tenían respuestas. "No tengo idea, pero espero que se revele pronto".

Un silencio incómodo descendió sobre la habitación y Shirou eligió cambiar de tema para hacer algo productivo. "Creo que me siento lo suficientemente bien como para salir esta noche, pero no estoy del todo seguro de lo que deberíamos hacer. Hemos conocido a todos los sirvientes y sus amos, aunque no hemos hablado directamente con algunos de ellos. Podríamos empezar por ahí y conseguir que todo el mundo empiece a pensar ".

"Shirou, si tu objetivo es poner fin a la Guerra del Grial, ¿no sería más fácil matar a los otros sirvientes que tratar de convencer a sus amos para que cooperen?"

Shirou se sentó frente a su sirviente antes de lanzarle una mirada extraña. Preferiría luchar hasta la muerte que hablar o tratar de convencer a alguien. "Prefiero que intentemos de la manera que resulte en la menor posibilidad de muerte o asesinato antes de recurrir a la lucha".

El sirviente estaba pensativo, podía verlo claramente escrito en su rostro. No creía que fuera posible que los otros maestros estuvieran convencidos de cooperar ni siquiera por un momento. "Si ese es el camino que deseas tomar, entonces estoy obligado a seguirte".

Sacudiendo la cabeza, Shirou cerró los ojos suavemente. "Eso es ahora lo que quiero escuchar. Una vez fuiste el rey de un país. Uniste tierras que antes se pensaba que eran irreconciliables. Has tenido experiencia con este tipo de cosas, así que me gustaría escuchar tu opinión honesta sobre si o no podemos hacer que esto funcione ".

Abriendo los ojos, el niño extendió una mano abierta. "No creo que trabajar como amo y sirviente nos lleve muy lejos, así que, ¿por qué no intentamos trabajar juntos como socios? Ambos en igualdad de condiciones".

Saber miró su mano y su rostro con cautela antes de tomarse el tiempo para quitarse uno de los guantes negros que cubrían su mano. Estirándose hacia adelante con la piel al descubierto, el sirviente se mantuvo corto. Era como si estuviera reconsiderando toda la decisión tres veces. Finalmente, ella tomó su mano y la apretó con una fuerza inesperada. "Lo trataré como un miembro honorario de la Mesa Redonda por ahora. Puede agradecer a Lancelot por ayudar en la decisión".

Saber ofreció una sonrisa cordial y Shirou no pudo evitar que se formara una en su rostro. "Acepto gentilmente el puesto. Como socios, ¿qué piensan acerca de encontrar a Bazett y Caster?"

El sirviente hizo una pausa para pensar, luego asintió suavemente. "Eliminar a esos dos resultaría beneficioso. Los lanzadores se hacen más fuertes y son más difíciles de derrotar cuanto más tiempo tienen para prepararse".

Shirou negó obstinadamente con la cabeza. "No quiero matarlos, quiero convencerlos".

Frunciendo el ceño ante su comentario, Saber frunció los labios. "Independientemente de la ruta que se tome, ¿cómo proponen que los encontremos?"

"Bueno, si conozco a Bazett tan bien como creo, debería ser fácil".

………

………

"A veces vale la pena trabajar en un bar". Al mirar el letrero una vez más, Shirou giró el pomo de la puerta y abrió la puerta sin ventanas. Inmediatamente, los vapores espesos de un potente alcohol golpearon su nariz y le siguieron los ruidos sorprendentemente fuertes de los clientes bulliciosos. El bar estaba absolutamente lleno de gente violentamente intoxicada. Era mucho más activo de lo que Shirou lo había visto nunca, lo que le hizo preguntarse cuál era la ocasión especial. Mirando por encima de las cabezas de numerosas personas, vio a Neko detrás de la barra y varias camareras familiares atendiendo apresuradamente a los clientes.

"¿Estás seguro de que ella está aquí?" La voz incierta de Saber intervino desde atrás. "No siento ningún sirviente dentro".

Asintiendo, Shirou escaneó las cabezas de cada persona. ¿Qué tan difícil puede ser encontrar una mujer con el pelo color burdeos? "Neko me dijo que dos extranjeros comenzaron a hacer negocios en los últimos días. Uno, una mujer con cabello color burdeos y el otro, un hombre con cabello largo azul. Probablemente Caster se está escondiendo de alguna manera"

"¿No tienes miedo de comenzar una pelea?"

"El sol ni siquiera se ha puesto del todo y este lugar está lleno de gente". Fiel a su palabra, alguien casi derrama su bebida sobre él mientras trataba de moverse entre la multitud. "Estaremos bien." Su brazo fue atrapado por algo a su lado. Al mirar la fuente, descubrió a Himari, una de las camareras de reserva de Neko. Obviamente, la dueña había retirado a todo su personal de turno excepto a él; aunque había solicitado tiempo libre para la guerra, era de esperar.

Tenía una estatura moderada, un metro setenta y cinco, y era de complexión delgada, aunque era especialmente pesada en la parte superior y la ropa tensaba. Con el pelo negro hasta los hombros y grandes ojos oscuros y brillantes, era bastante atractiva. A pesar de ser un trabajador a tiempo parcial y solo de guardia para las noches ocupadas, era especialmente popular entre los hombres más jóvenes.

Con una sonrisa brillante, la chica tiró de él hacia la barra. "Emiya, ¿qué estás haciendo aquí?" Echó una mirada a Saber que estaba imitando a un pez fuera del agua. "¿Y quién es la bomba rubia que trajiste contigo? Le preguntaría si era tu amante, pero eso realmente no explica el elegante traje que lleva". Era difícil escuchar con todo el ruido a su alrededor, pero Shirou pudo reforzar sus oídos para captar las voces de personas específicas.

Levantando un poco la voz para que ella pudiera escuchar, comenzó a explicar una verdad a medias. "Ella es una amiga de mi padre. Realmente acabo de llegar aquí-"

"Para tomar una copa con tus compañeros de trabajo", finalizó en su nombre. Con un fuerte tirón, la mujer tetona lo tiró entre la multitud. "Y antes de que empieces con tus cosas de no bebo , nos debes a todos después de que fallaste en el cumpleaños de Neko." Suspirando suavemente, el chico decidió que lo iban a arrastrar sin importar sus propios deseos.

Asegurándose de que Saber se quedara un poco cerca, Shirou se encontró sentado en el último taburete de la barra libre. "Oh Neko," arrulló. "¡Mira quién ha decidido venir a tomar una copa bien fría!"

Mientras Himari bailaba para servir a los otros clientes, Shirou se quedó bajo la supervisión de Neko y su amplia sonrisa radiante. "De todas las personas que esperaba que entraran por esa puerta, tú eras la última, Emiyan." Sus ojos se apartaron de su rostro y su cabeza la siguió rápidamente. "Y has traído contigo a una mujer elegantemente vestida." Ofreciéndole una mirada interrogativa, lujuriosa y condenatoria a la vez, Neko dejó escapar una risa suave. "¿Qué estás haciendo?"

Rascándose una de sus sienes, Shirou consideró cómo explicarlo todo. "Realmente estoy buscando a esos dos extranjeros de los que hablamos. Tengo algo importante que discutir con ellos". Un tirón de su manga lo giró hacia Saber, quien estaba mirando fijamente hacia el fondo de la habitación.

Siguiendo sus ojos, luchó por ver qué era tan interesante. Cuando vio los dos colores de cabello únicos, la voz de Neko llegó a sus oídos. "Realmente no sé de qué están hechos, pero los dos han venido aquí todas las noches durante los últimos días para beber el lugar". Seguramente, Shirou podía ver a Bazett sentado en una mesa bebiendo una botella mientras miraba acusativamente a uno de los otros clientes. No podía oír a la distancia con todo el ruido arremolinándose alrededor de sus oídos, pero podía decir que los dos estaban en una especie de discusión. "Quédate el tiempo suficiente y podrás verla vencer a los chicos más grandes de la ciudad en la lucha libre".

Bazett golpeó su botella vacía sobre la mesa y se puso de pie antes de señalar con un dedo acusador al hombre con el que había estado hablando. La voz de Saber llegó a su mente en lugar de a sus oídos. " Shirou, ¿cuál es tu plan?"

Entrecerrando los ojos mientras observaba a la mujer vestida con traje y un hombre de grandes brazos sentarse con los brazos apoyados en la mesa, Shirou se volvió hacia Neko. "Consíguenme una ronda y déjame llevarlo."

Asintiendo suavemente, el dueño del bar se puso a trabajar mientras Shirou volvía a observar el desarrollo. Efectivamente, como Neko había predicho, Bazett y el extraño hombre estaban uniendo las manos en preparación para una lucha de brazos. Si estuviera juzgando solo por el tamaño de la persona, habría esperado que el hombre volteara a Bazett, pero sabía que era mejor no juzgar las apariencias. En todo caso, Bazett sería el que voltearía al hombre de cabeza.

Con un suave tintineo, las bebidas que Shirou había pedido se colocaron detrás de él en la barra. El chico se agarró, se puso de pie y empezó a abrirse paso entre la multitud en dirección a Bazett. " Es costumbre ofrecer un pequeño obsequio antes de que los enemigos intenten llegar a una tregua, ¿no es así?"

Hubo un suave " ir " antes de que todo el cuerpo del hombre se tensara en una lucha inútil contra el agarre de Bazett. La mujer no se había movido, no, eso era incorrecto. Ni siquiera había apretado completamente su mano contra la de él, pero él estaba luchando por desplazar su brazo un milímetro.

Acercándose, pudo distinguir los sutiles tonos irlandeses de la ebria voz de Bazett. "¿Esos brazos llenos de mierda o estás tratando de ser suave conmigo?" El desafío hizo que el hombre apretara los dientes y se doblara en frustración, pero Bazett no se movía. La mujer tamborileó con los dedos y apretó su agarre para producir un ruido de dolor en su oponente. Con una sonrisa agresiva, la mujer, lenta pero suavemente, giró el brazo del hombre hasta que sus nudillos tocaron la mesa.

Retirando su mano, el hombre refunfuñó algo y se frotó el brazo antes de pararse y retroceder como un perro apaleado. "¡Asegúrate de aumentar tu volumen antes de regresar!" La burla cuando se fue le impidió un movimiento de cabeza en busca de una camarera.

Cuando los ojos de Bazett se posaron en Shirou, pudo ver cómo toda la borrachera desaparecía de su rostro. Su mandíbula y sus puños se tensaron simultáneamente y Caster detrás de ella se puso rígido en tándem. Levantar la mano para mostrar las bebidas contenidas hizo poco para calmarlos. Independientemente, el niño se sentó frente a su antiguo mentor y esperó hasta que Saber se sentó frente al sirviente rival.

Establecido en su lugar, Shirou miró detenidamente a Caster. Llevaba un atuendo diferente al que Shirou lo había visto fuera de la mansión de Luvia. Todavía llevaba los pantalones holgados y de gran tamaño en color cerúleo, pero su blusa estaba vestida con una reveladora camiseta negra sin mangas.

Decir que Shirou estaba un poco incómodo siendo mirado como una presa por los ojos carmesí de Caster era quedarse corto. Era como si hubiera tropezado con una guarida de lobos con los brazos atados a la espalda. "Maestro de Saber y Lancer," saludó secamente. "No se ofenda si examino el contenido antes de que cualquiera de nosotros intente beber esto."

Levantando sus manos, Shirou aceptó en silencio. "Quería hablar contigo sobre la guerra".

"Aquí pensé que querías hablar sobre mujeres u otros grandes dilemas de la vida. En realidad, todo lo que quieres discutir es la Guerra del Grial". Caster tomó ambas bebidas y dibujó suavemente en el costado del vaso en escritura extranjera. Después de un momento, tomó un pequeño trago de uno y deslizó el otro en dirección a su amo. Caster se inclinó hasta la mitad de la mesa y apoyó la cabeza en una mano para parecer aún más desinteresado. Era extraño, pero Shirou pensó que sus movimientos eran rígidos, como si el hombre estuviera sufriendo. "Sabes, realmente no me hubiera importado una conversación sobre el primero."

"Caster, por favor permita que nuestros maestros hablen." La escalofriante réplica de Saber fue recibida con un suave bufido del hombre.

"Lo creas o no, Saber, tú y yo también somos personas. No somos solo armas para ser usadas por nuestros amos." Los ojos de Caster se agudizaron mientras miraba a la pequeña rubia. Al observar los gestos del sirviente, Shirou prácticamente podía garantizar que estaba sufriendo. ¿Había resultado herido en una pelea recientemente?

Shirou sintió que la mujer a su lado se tensó de frustración. Antes de que pudiera hablar, una mano aterrizó en el hombro de Caster. "Cállate, arma. Has logrado localizarme," Bazett hizo una pausa y se rascó una picazón en el cuello. "Aunque no era como si estuviera escondiendo tanto. De todos modos, has venido por una razón, así que escúpelo".

El ejecutor siempre fue directo y Shirou estaba agradecido por ello, por una vez. "Me gustaría que dejáramos de pelear". La expresión de desconcierto en el rostro de Bazett era todo menos buena. "Es complicado y no hay forma de que pueda describírselo todo, pero esta Guerra del Grial es una mentira y debe cerrarse, permanentemente".

La cabeza de Saber se movió en su dirección tan rápidamente que se preguntó si se le había caído de los hombros. "Shirou-"

Caster se rió ruidosamente una vez. "¿De verdad esperas que me crea eso?"

"No me importa si lo haces. Lo único que me importa es si trabajarás conmigo para ponerle fin". Shirou respondió con la misma rapidez.

Caster se rió de manera insultante una vez más, pero cuando abrió la boca, Bazett intervino. "Si no te conociera tan bien como lo hice, me estaría riendo como Caster. No eres el tipo de niño que miente sin razón."

Caster levantó la cabeza de su mano para darle a Bazett una mirada de incredulidad. "¿Vas a creer esta mierda?"

La mujer negó con la cabeza. "No lo he comprado por completo, pero ha captado mi atención. Oye, chico, ya que estás aquí, también podría preguntarte cómo te recuperaste después de la última vez que nos vimos. Sabía que eras difícil de manejar, pero no lo hice. No espero que puedas manejar a Caster por tu cuenta tan bien ".

Cada pensamiento planeado previamente en la mente de Shirou se detuvo bruscamente. "Espera un minuto, ¿de qué estás hablando? La única vez que te vi fue fuera de la mansión Edelfelt. Caster y yo nunca peleamos entre nosotros."

El sirviente en cuestión hizo un ruido agudo, entrecerró los ojos y tarareó pensativo. "Ahora que miro más de cerca, definitivamente no eres la misma persona con la que luché esa noche. Es sutil pero no tienes la misma aura".

Los ojos de Bazett se agrandaron en un instante. "Espera, ¿no me estás diciendo que ese tipo con la chica Tohsaka era simplemente un parecido? ¿Un parecido a un sirviente ? Eso significaría que te convertirás en un sirviente."

"No creo que eso sea muy importante en este momento; centrémonos en la Guerra del Grial".

Shirou se las arregló para volver a encarrilar la conversación, aunque no se dirigió en la dirección que él quería. Con un bufido molesto, Bazett tomó un trago de la bebida antes de hablar. "No tengo ningún interés en hablar de una tregua o alianza. Ya estamos tomados". Tomando nota de la expresión de Shirou, continuó. "Ya tienes dos sirvientes de tu lado, así que tuve que hacer una alianza para combatirlo". Los fríos ojos de la mujer se entrecerraron desafiantes. "No fue nada personal. Las probabilidades estaban en nuestra contra y pensé que era necesario nivelar las cosas".

Tan rápido como se había planteado, toda su perspectiva se cerró. Rascándose un lado de la cara, Caster hizo un fuerte zumbido para interrumpir la conversación. "Maestro, esta podría no ser la peor idea. No se puede argumentar que esta alianza tendría mejores personas con las que trabajar".

"No estoy renunciando a mi palabra. Lo que tenemos está bien y no es mi culpa que no te guste tu nueva pareja".

Gruñendo para sí mismo, Caster parecía visiblemente molesto. "Normalmente no lo sugeriría, pero sabes lo que pienso de ella".

Shirou rápidamente supuso que toda la conversación era una pérdida de tiempo. Bazett normalmente no cambiaría de opinión una vez que se fijara en algo, pero podía intentarlo una vez más. "¿No hay forma de que pueda convencerte?" Con un movimiento de cabeza, las sospechas de Shirou se confirmaron. "Entonces no tiene sentido quedarse aquí." De pie, se tomó el tiempo para acomodarse en su silla. "Solo recuerda lo que dije sobre la Guerra del Grial". Tan repentinamente como llegó, el chico abandonó la mesa pero su mente trabajó en la conversación.

Tanto el amo como el sirviente abandonaron la mesa juntos para abrirse camino entre la multitud y la salida. Deteniéndose solo para ofrecer un saludo de despedida a Neko, Shirou continuó afuera y subió las escaleras hacia la acera de la calle.

Comprobando ambas direcciones para asegurarse de que estaban solos, el chico se maldijo a sí mismo y resopló pesadamente mientras miraba la puesta de sol. Su mente estaba corriendo tanto en la conversación que acababa de suceder como en lo que haría desde su punto actual. Bazett y Caster, Sakura y Assassin, Caren y Berserker, junto con Luvia y Rider eran inaccesibles. Todas las posibilidades de arreglar las cosas pacíficamente se habían agotado.

En unos pocos minutos, la noche estaría sobre ellos y se llevaría a cabo otra serie de batallas en Fuyuki. No tenía opciones pacifistas y la única opción que le quedaba era eliminar a los otros sirvientes. Su objetivo era poner fin a la Guerra del Grial para salvar a sus amigos, pero ¿podría hacerlo cuando uno de ellos era su enemigo?

¿Cómo podría proteger a Sakura si Zouken la mantenía a distancia? Hacía mucho tiempo que había hecho un plan con Caren para superar al viejo gusano, pero ella estaba atrapada detrás del sirviente más poderoso de la Guerra. ¿Por qué la vida tenía que ser tan difícil? ¿No podría haber una cosa en su vida sin lucha o sacrificio?

La voz de su padre de años atrás resonó en su mente. "La vida nunca es justa. Cuente con que algo saldrá mal justo cuando las cosas finalmente empiecen a ir bien".

No era algo por lo que había vivido, ni era algo que hubiera entendido cuando era más joven, pero encajaba con su vida en ese momento. "Shirou, algo está mal."

Su sirviente le agarró y apretó dolorosamente el hombro. Abriendo la boca y volviendo la cabeza para quejarse, vio la tensa preocupación en su rostro y pensó en contra. Ella había reaccionado de manera similar la primera noche en la mansión Edelfelt. Había sido el dragón dentro de ella sintiendo algo de origen asesino de dragones al acercarse. "¿Es Berserker otra vez? Está comenzando temprano, tendremos que mudarnos si queremos mantener a la gente aquí a salvo".

Girándose, se soltó del agarre de Saber y comenzó a caminar a un paso rápido por la calle. "Este no es el mismo sentimiento que esa noche. Se siente como si recordara todo esto".

Shirou resopló. ¿Sentir una sensación de familiaridad era todo lo que le preocupaba? "Eso se llama deja vu, todo el mundo lo tiene a veces. Bien podríamos irnos de todos modos; todavía tenemos que recoger a Lancer y quedarnos aquí es sólo una pérdida de tiempo".

"No entiendes", desafió ella, "esto no es lo mismo".

"He estado aqui antes." El comentario se originó a partir de dos voces separadas al unísono. Uno, de Saber detrás de él, y el otro de la vuelta de la esquina. Para hacer las cosas más extrañas, eran similares pero distintos a su manera. Fue discordante para ambas partes ya que todos se silenciaron en confusión.

Una vez más, dos voces hablaron al mismo tiempo. "¿Se enteró que?" Esta vez, obviamente eran diferentes. Shirou y su voz más profunda contrastaban con la voz de una mujer mucho más suave a la vuelta de la esquina.

Interesado en llegar al fondo de las cosas, Shirou se asomó por la esquina y sintió que cada gramo de sangre se le escapaba de la cabeza. Los ojos amarillentos no le decían nada, pero el perfecto cabello rubio platino, el rostro anguloso, la estatura baja y la conducta fría lo decían todo. Reines Archisortie, la mujer que jugaba incansablemente con él cuando estaba en la Torre del Reloj. Como si su presencia no fuera lo suficientemente mala, Shirou también vio el rostro inconfundible de Gray liderando a la mujer más baja.

"¿Espada?"

"¿Gris?"

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó mientras sus ojos se agrandaban al tamaño de platos. De repente, las cosas empezaron a tener sentido. La extraña reacción de Avalon, la sensación de malestar de Saber. Su sucesor espiritual estaba lo suficientemente cerca como para captar fragmentos de su vida.

Shirou no podía imaginar una situación peor.

La persona exacta con la que resonó el alma de Gray estaba detrás de él, moviéndose para ver a los recién llegados. No podía detenerlo e incluso si pudiera, ¿cuál sería el punto? El chico cerró los ojos con fuerza, esperando estar en una de sus retorcidas pesadillas o que algún ángel de la guarda se lo llevara.

Desafortunadamente, ninguno de los dos sucedió y en cambio todo lo que recibió fue una inhalación repentina por la nariz de Saber y un grito ahogado de Gray.

Al menos ya no era el único con un clon.

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Con este capítulo terminado, puede dejar su crítica más dura de la batalla. Puede que no haya sido la mejor idea dividirlo (según las reseñas) en capítulos, ¡pero el suspenso fue demasiado bueno para dejarlo pasar!

Independientemente, agradezco sus comentarios y todo lo que todos han dicho. Si sus quejas del último capítulo aún existen, hágamelo saber, aunque espero que hayan sido sofocadas.

Las finales y el final de mi escuela terminaron al final de esta semana a partir de la publicación, lo que significa que estoy en casa y, con las circunstancias actuales, parece que será en el futuro previsible. No prometo escribir nada debido a los problemas con la escritura y al hecho de que estaré buscando trabajo y jugando videojuegos como tú.

¡Recuerda seguir, marcar como favorito y dejar un comentario! ¡También esté atento a mis nuevos lanzamientos!