Apenas más de un día antes, Shirou había querido que Saber redujera la velocidad para que no terminaran muertos antes de llegar a su destino. Ahora, con una amenaza inminente en su mente, Saber no podía conducir lo suficientemente rápido. Ambos sirvientes habían vuelto a recoger sus bicicletas y Shirou se agarró como pasajero en la parte trasera de la de Saber una vez más. A pesar de que la bicicleta estaba siendo empujada al límite, Shirou todavía sentía que era demasiado lento, que cada segundo estaba un momento más cerca de lastimar a su familia.

Se necesitaron cuatro horas para viajar al castillo caminando por el espeso bosque. Conducir a una carretera que estuvo cerca lo redujo a dos y un sprint total mejorado mágicamente lo recortaría más a veinte minutos o menos, un tiempo que aún se sentía excesivo. Habrían podido conducir todo el camino hasta el castillo, pero el pavimento de la carretera principal se cayó y se convirtió en un camino de tierra delgado que era prácticamente intransitable para motocicletas de alto rendimiento.

En el camino de tierra, los dos sirvientes escondieron sus motocicletas mientras Shirou tenía ventaja al correr hacia su destino. Había estado antes en el castillo de Einzbern, de hecho dos veces. No había sido por ninguna otra razón que no fuera personal. El diario de Kiritsugu había grabado el lugar en su mente, pero el chico había visitado el sitio por su cuenta, aunque solo fuera para ver dónde su padre había luchado una vez por su vida. Por lo que Shirou sabía, los Einzberns lo abandonaron durante mucho tiempo y lo habían dejado en un estado de deterioro total desde la Cuarta Guerra.

Cuando el castillo apareció a la vista, Shirou confirmó que poco había cambiado desde su última visita. Más allá de la vegetación descuidada y el exterior polvoriento, el castillo estaba en buena forma si se consideraba que sobrevivió a una batalla entre sirvientes y amos. Algunas partes de los pasillos, especialmente las que rodean el patio central, eran las únicas áreas en mal estado. Se habían hecho varios agujeros como si algo hubiera explotado desde adentro. Era fácil de decir ya que cada agujero esparcía escombros en el bosque.

Si bien lo había visitado dos veces, Shirou se olvidó de entrar y examinar el interior. Por alguna razón inexplicable, la mera visión de lo que la mayoría llamaría ruinas le provocó extrañas pesadillas que no podía recordar.

"Shirou, si tu hermana está en problemas, sería mejor localizarla de inmediato," interrumpió Saber.

Parpadeando de regreso a la realidad, Shirou escaneó el perímetro una vez y continuó hacia las puertas principales. "Asegure el exterior, luego encuentre una manera de entrar. Pasaré por el frente y encontraré dónde se han ido Illya y el anciano", ordenó. Obedeciendo sus demandas, los dos sirvientes se dispusieron diligentemente a su objetivo. Lancer todavía estaba herido, pero había certificado antes de que salieran de la casa que era más que capaz de manejar a otro sirviente de nuevo, y mucho menos a un humano. No queriendo dejar pasar ayuda adicional y sin tiempo para discutir, Shirou lo dejó unirse.

Moviéndose hacia la entrada principal, Shirou se detuvo justo afuera para examinar la puerta de manera integral. Construido con madera maciza y densa, fue construido para sobrevivir a un gran asedio si es necesario. Sin embargo, esa durabilidad solo se aplicó cuando un campo acotado la respaldaba. Antes de tocar el mango, se detuvo para mirar sus propias manos cubiertas con guantes. Eran nostálgicos de alguna manera, remontándose a tiempos posiblemente más fáciles hace unos años. Si Lectra o Luvia lo vieran con este atuendo, sabrían que era Blade en un instante. Desafortunadamente, era un riesgo necesario. Su traje personalizado era el único atuendo listo para el combate que tenía que también ofrecía algunas capacidades defensivas. Cualquier cosa era mejor que usar una chaqueta simple, pero el atuendo con runas era la mejor opción con diferencia.

Formando puños, el chico empujó su cuerpo con el hombro primero contra la puerta, descubriendo que no cedía ni una pulgada. Con expresión amarga, el niño echó hacia atrás una pierna reforzada y plantó un pie entre la puerta. Provocando un increíble crujido, las grandes puertas se abrieron violentamente con un fuerte crujido. Las puertas tenían barrotes desde el interior. Kiritsugu no haría algo así, entonces, ¿quién lo hizo?

Las puertas dobles crearon un eco cuando chocaron con las paredes a ambos lados, pero la vista que encontró a Shirou en el otro extremo fue lo que realmente le preocupó. Había más de media docena de personas dentro, todas en su mayoría idénticas entre sí. Todos llevaban vestidos sueltos de color marfil y extraños sombreros ocultos de material a la inversa. Todos tenían ojos carmesí deslumbrantes y rasgos elegantes y afilados que lo miraban con monotonía colectiva. Las diferencias entre todos ellos eran menores: tamaño de cadera y busto, grosor y ancho de los labios y largo de las pestañas, solo por nombrar algunos. Como si alguien hubiera intentado a medias romper la uniformidad, cada vestido tenía pequeñas manchas de color en el busto, la frente y debajo del vestido marfil. El intento fue claramente poco entusiasta porque los colores solo variaban del azul marino al negro.

Dejando a un lado la extraña apariencia y las similitudes con una Illya adulta, Shirou no pudo evitar notar la enorme variedad de armas que de repente apuntaban en su dirección. Alabardas, lanzas, espadas y otros tipos de armamento medieval, todos los cuales eran demasiado grandes para que un humano normal los manejara de manera competente.

Si no hubiera podido darse cuenta de que todos eran homúnculos, Rin habría hecho bien en llamarlo idiota todo el tiempo. Tropezando con sus pies, Shirou cantó sus dos simples palabras para poder reunir armas decentes en sus manos; Las espadas de Elizabeth como de costumbre. Hubo un momento de vacilación cuando pensó en matarlos a todos. Esa breve pregunta de moralidad se desvaneció una vez que se recordó a sí mismo que no eran humanos, no eran como su hermana. Eran caparazones huecos sin personalidades de las que hablar y no había consecuencia en matarlos.

Sabía lo suficiente sobre los homúnculos para comprender que aquellos diseñados para el combate eran increíblemente simples de mente. Las emociones y el pensamiento racional complejo fueron descartados, considerados innecesarios para hacerlos perfectos para actuar como gruñidos por una guerra o protección sin sentido. Por repugnante que fuera esa condición, sucedió y no había nada que Shirou pudiera hacer para detenerlo.

Como una máquina bien engrasada, los homúnculos avanzaron al unísono para obligarlo a salir por la entrada principal. Se le lanzaron tres armas blancas simultáneamente. En lugar de intentar defenderse, Shirou saltó hacia atrás en el aire frío de la tarde afuera.

Resoplando una nube de aliento, tomó nota mental de cuántos salieron de la puerta, preparándose para tomarlo como una unidad combinada. El recuento total era de ocho, muchas más personas de las que había contratado a la vez. Con eficiencia entrenada, los ocho formaron un círculo cerrado a su alrededor. Estaba en una desventaja flagrante y no era solo en número. Sus largas armas de asta pudieron mantenerlo a distancia. Para hacer un golpe contra uno, tendría que avanzar a través de una guardia y eso traía consigo el riesgo de ser apilado por los demás.

Tratando de mantener sus ojos en todos sus enemigos a la vez, Shirou formó armas en su mente. Dejarlos inactivos pero listos significaba que podía reaccionar con proyectiles cuando fuera necesario, pero no tenía que gastar maná innecesario. Tenía que hacer que cada proyección contara o de lo contrario corría el riesgo de agotar sus reservas de maná. Como maestro, una gran parte de sus reservas de maná se dedicaban constantemente a mantener a Saber dentro del mundo. Cuando comenzó a pelear, el sirviente hambriento usó aún más. Desperdiciar tanto como un solo proyectil tuvo la oportunidad de significar su muerte más adelante.

Hubo un suave ruido por encima de su hombro derecho que exigió un rápido chasquido de cabeza. Un homúnculo empuñando una gran espada estaba haciendo un corte agudo, ya balanceando su arma hacia abajo para partirlo en dos. Shirou se movió fuera del alcance del ataque y se concentró en el homúnculo más cercano que se estaba preparando para atiborrarlo con una lanza. Usando la hoja en su mano derecha, atrapó hábilmente el mango del arma entre su guardia. Abusando del punto de apoyo que creó, el niño atrapó su arma contra su cadera, proyectó una hoja sobre su cabeza y la disparó a los homúnculos dentro de la misma instancia. Sin un arma para defenderse, lo mejor que podía hacer era levantar las manos y proteger sus órganos vitales, pero sus reflejos se negaban a hacerlo correctamente. La hoja golpeó en diagonal,

Las alarmas se dispararon en la mente de Shirou y rebotaron en el interior de su cráneo. Girando en el lugar, el destello de una alabarda llamó su atención y su cuerpo reaccionó para apartarse del camino por sí solo. A mitad de la maniobra, Shirou se dio cuenta de que los homúnculos eran mucho más rápidos de lo que esperaba. La hoja con peso sacudió toda la parte superior de su cuerpo mientras le rozaba el hombro en un ángulo agudo. Gracias al traje protegido con runas de Bazett, su brazo no fue removido de su cuenca, pero recibió un desagradable corte que casi rozó un pedazo. Siseando de forma audible, el niño no tuvo tiempo de recuperarse cuando una ráfaga de aire le hizo saltar la cabeza hacia arriba.

Se levantaron ambas hojas para evitar que una glaive le partiera la cabeza como un melón. Esforzándose para lidiar con el golpe sorprendentemente poderoso, Shirou se inclinó por las piernas y obligó al arma con la guardia baja, agachándose para evitar una lanza que le apuntaba a perforar su hombro sano. Tenía muchas opciones, pero la primera que le vino a la mente fue descartada inmediatamente debido a Saber.

Si no se hubiera preocupado por sus reservas, podría haber proyectado el bo ganado durante su tiempo en el Torneo Magus. Había una teoría que había querido probar durante algún tiempo, pero si funcionaba como se esperaba, la extracción de maná sería demasiado para ser práctica en esta situación exacta.

Entonces, a la segunda opción: había otro código místico al que tenía acceso que funcionaría y, a diferencia del bo, tendría un costo de maná mínimo asociado. Desmaterializando la hoja en su mano derecha, una nueva arma tomó su lugar en casi la misma instancia. Era largo, manipulable y estaba compuesto por segmentos de acero entrelazados.

Con un giro ascendente desde su posición cerca del suelo, el arma, un látigo de acero, se lanzó dentro del círculo de homúnculos. A medida que ganó velocidad, toda la superficie del arma estalló espontáneamente en una llama roja brillante. La primera mujer en su camino fue tomada con la guardia baja por la táctica sorpresa y no pudo evitar que chocara con su rostro. El impacto por sí solo fue suficiente para romperle el cráneo si no romperle el cuello por completo. Al salir de su giro con el látigo, el niño lo dejó volar de su agarre, arrojando el arma al azar hacia los homúnculos restantes. Sin esperar que él perdiera su arma tan fácilmente, dos mujeres fueron atrapadas y enviadas al suelo por el engañosamente pesado arma.

Con dos muertos y dos fuera de la pelea por un momento, el círculo de ocho homúnculos se volvió notablemente más manejable. Sin embargo, hizo poco para aliviar la dificultad de la batalla, ya que dos homúnculos lanzaron otro ataque en tándem desde lados opuestos. En lugar de tratar de evitarlos a ambos y permanecer en el medio, el niño saltó desde el centro hacia una de las mujeres cuya larga arma estaba fuera de posición y en medio de ser preparada.

Chocando con el homúnculo con el hombro primero, Shirou se sorprendió al descubrir que era mucho más sólida de lo que parecía. A pesar del impacto de su gran cuerpo, ella apenas se movió más de medio metro antes de que ambos pies se clavaran en el suelo. Reforzando sus piernas con otro breve estallido de maná, el chico puso todas sus fuerzas en arrojar a la robusta mujer sobre su espalda. Apenas logrando hacerla tropezar en un viaje, Shirou aprovechó la abertura y saltó sobre ella hacia la entrada del castillo.

Después de gastar el maná residual en sus piernas para mejorar su velocidad a través de las puertas, Shirou se detuvo rápidamente en las baldosas de piedra del interior. Los homúnculos lo perseguían, pero él tenía la ventaja por un momento esperanzador. Cerrando de golpe ambas puertas, rápidamente deslizó la hoja proyectada en su mano izquierda en la ranura destinada a - y anteriormente llena con - una barra de madera. Había encajado holgadamente, pero un impacto inmediato contra el otro lado lo puso en tensión y lo hizo inamovible. Sin molestarse en perder el tiempo confirmando si aguantaría, el niño dio media vuelta y subió corriendo la escalera principal, sin tener en cuenta la fina capa de polvo y el interior algo descompuesto que olía a moho y humo de pistola.

Subiendo la escalera tan rápido como sus piernas podían llevarlo, un fuerte chasquido de metal hizo eco en toda el área de la entrada principal. Afortunadamente, ya había doblado la esquina y se había perdido de vista hacia los pasillos superiores. Incluso si lo hubieran visto, era poco probable que todos los homúnculos lo siguieran más adentro del castillo. Shirou ni siquiera necesitaba ser un estratega para ver que habían recibido instrucciones de vigilar la entrada principal para evitar posibles fugas. Al menos, eso es lo que Shirou les habría ordenado que hicieran si los roles se hubieran invertido.

Al llegar al segundo piso, Shirou se encontró con la vista de docenas de cuerpos. Si bien no era algo nuevo para él en lo más mínimo, era suficiente para frenarlo un poco. Por supuesto, esa desaceleración no fue mental. De hecho, el niño apenas se inmutó mientras luchaba físicamente para atravesar tantos cadáveres destrozados. Doblando la siguiente esquina y reduciendo la velocidad para trotar, rápidamente llegó a la conclusión de que no tenía ni idea de dónde estaba Illya en realidad. Había quedado fuera de los planes de Kiritsugu una vez que se aseguró que él e Illya interpretarían sus propios papeles separados el uno del otro. Con tanta área que cubrir, era probable que tomara mucho tiempo si simplemente fuera de puerta en puerta. Distraídamente, el chico maniobró sobre una colección de cuerpos en el medio del pasillo. Basado en el agujero quemado en el piso y las marcas en sus cuerpos,

Al doblar una esquina, Shirou vio varios cuerpos más apilados en el extremo más alejado del pasillo. A diferencia de los de antes, fueron asesinados de manera eficiente con una sola bala. Reveló una diferencia de eficiencia entre asesinos. Si Shirou tenía que adivinar, Missy había matado a los homúnculos en la entrada y Kiritsugu se los había tomado personalmente.

Podría haberle preguntado a Lancer dónde estaba la ubicación general de Illya, pero no había tenido la previsión para tal pregunta. Maldiciéndose silenciosamente a sí mismo, Shirou continuó trotando por el pasillo con la esperanza de que algún tipo de señal lo señalara en la dirección correcta. Siempre podía rastrear todo el castillo, pero hacerlo costaría más maná de lo que se sentía cómodo gastando y provocaría dolor como siempre lo hacían los rastros a gran escala.

Su señal llegó en forma de disparo, varios de hecho, y lo enviaron corriendo por el pasillo con imprudente abandono. Donde hubiera disparos, Missy o Kiritsugu estarían cerca y, por extensión, Illya.

Otros dos disparos evitaron un agudo grito femenino de dolor en una de las habitaciones de enfrente. Con un objetivo en mente, Shirou miró hacia adelante y notó una gran salpicadura de sangre en la pared justo antes de una puerta. Con la habitación que había hecho ruido justo al frente, Shirou se encontró con la vista de una puerta hecha astillas por algún tipo de explosión. Preparado para saltar directamente al interior, una extraña voz femenina que nunca había escuchado antes lo detuvo en seco.

"Ninguno de ustedes dos es el homúnculo que nos ordenaron encontrar. Díganos su ubicación ahora o intentaremos un método más persuasivo". Hubo un silencio escalofriante cuando quienquiera que hablara la primera voz se mordiera la lengua. Incluso después de que un sonido metálico amenazante resonó en el interior, las otras voces aún se negaban a hablar. Echando un vistazo a través de los restos de la puerta, Shirou vio al menos ocho homúnculos de pie amenazadoramente alrededor de dos caras conocidas: Missy y su padre. Afortunadamente, nadie en el interior vio su mirada.

Reconfirmando su cuenta de ocho, notó distraídamente dos cuerpos más cerca de Missy, quien parecía estar luchando por permanecer consciente. La sangre goteó desde la parte superior de su cabeza para cubrir completamente su ojo izquierdo. Su brazo izquierdo estaba visiblemente fuera de lugar y el mismo hombro presentaba una gran mancha ensangrentada que goteaba sangre fresca de las yemas de sus dedos. Obviamente, ella se había resistido, pero estaban más preocupados por el Asesino de Magus si su perímetro alrededor de él era una indicación.

El hombre vestía su plumero probado de su época como un verdadero asesino. Aunque estaba chamuscado y lleno de cicatrices por sus batallas, aún era digno de confianza. Visualmente, parecía estar en mucho mejor forma que su cómplice, pero el hombre tenía dificultad para respirar y un leve silbido audible brotaba de su boca con cada exhalación. Un examen más detenido reveló una herida vendada al azar en su abdomen. Era profundo y todavía sangraba, pero no era extremadamente peligroso para la vida.

Dos de los homúnculos se destacaron entre los demás por una diferencia que era simple pero notable. A diferencia de los otros que usaban trajes de sirvienta con colores de acento alternos, estos dos tenían trajes completamente blancos. La primera apuntó con su arma a la garganta de Kiritsugu, aunque estaba lejos de ser lo suficientemente afilada como para ser realmente intimidante. Una alabarda roja y plateada diferente a cualquiera de las otras armas que había visto usar a los otros homúnculos. Un rastro visual reveló que estaba hecho completamente de renio, un metal que Shirou nunca había presenciado en persona. El arma fue impactante para él personalmente. No porque fuera finamente elaborado o con un diseño hermoso, que era, sino porque pesaba más de una tonelada literal y estaba sostenido con el brazo extendido por una mujer aproximadamente del tamaño de Missy.todo para lo que ella era útil. Al menos le había dado a su arsenal mental otra arma única.

"Extenderé mi hospitalidad para ofrecer treinta segundos más antes de que ambos sean ejecutados". La voz se originó en el otro homúnculo vestido todo de blanco. Su voz contenía puro desprecio y lo que él solo podía llamar disgusto. Con las manos colocadas cordialmente en su frente, sonrió con enojo a los dos rehenes que tenía delante. A diferencia de sus hermanas, ella en realidad tenía emoción y hablaba con un nivel detectable de sensibilidad.

Centrándose en sus enemigos, el niño trabajó para determinar la mejor manera de eliminarlos a todos sin arriesgar a ninguno de los dos rehenes. Tantos en un espacio tan estrecho agregarían complicaciones a cualquier táctica directa, y disparar proyecciones libremente tenía la oportunidad de dejarlo seco o herir a su familia.

"Saber, encontré a Kiritsugu y Missy," informó, esperando refuerzos o al menos una garantía de que la ayuda estaba en camino.

"Lancer y yo estamos abriéndonos paso desde el patio central. La resistencia es mayor de lo que esperábamos", fue la excusa que recuperó. ¿Cómo podían los sirvientes ser tan lentos contra simples homúnculos? ¿Era su número tan grande que se vieron abrumados o su fuerza en combate era igual a la de los sirvientes más débiles?

"Leysritt," el homúnculo inteligente señaló con una mano al que empuñaba la alabarda. A la orden, el homúnculo levantó el arma ridículamente pesada como si fuera un tubo de cartón.

"Te lo diré", espetó Missy, apretando su ojo herido por la sangre mientras tomaba una respiración temblorosa. Shirou dudó de ella por un instante, luego recordó su devoción por Kiritsugu.

Haciendo una pausa por mucho tiempo, el homúnculo parlante se impacientó y convenció a su rehén junto con una declaración interrogativa. "Illya es-" Missy hizo una pausa de nuevo. Fue deliberado, estaba ganando tiempo para los dos con la esperanza de que se les ocurriera un plan de escape o serían rescatados. Cuando el homúnculo que hablaba se aclaró la garganta, Missy finalmente notó que Shirou miraba desde la puerta.

El movimiento de sus ojos fue suficiente para hacer que los dos homúnculos únicos se volvieran en su dirección. Entrando en la habitación cuando los únicos homúnculos comenzaron a reaccionar, Shirou proyectó dos espadas sobre sus hombros. Ambas armas dispararon contra los homúnculos menores y ambas alcanzaron sus objetivos. Con un arma empalada en cada uno de sus torsos, los dos que fueron golpeados no murieron debido a una mala posición, pero estaban desequilibrados por el impulso y eso le daría espacio para respirar.

Se crearon ocho espadas más dentro de su mente, cada una con un propósito. Los homúnculos que pudieron ya se estaban moviendo para atacar. Todos menos uno, el único y desarmado, que rápidamente se lanzó hacia el fondo de la habitación fuera de peligro. Una de las armas en la mente de Shirou se formó justo delante para anidar directamente en una mano extendida. Con un arma propia, el niño detuvo un golpe y se lanzó directamente a través de la guardia de la mujer. Con el arma larga demasiado difícil de manejar para manejarlo a un rango tan estrecho, dar un golpe decisivo fue un juego de niños.

Aterrizando la punta de la hoja debajo de sus costillas, el niño luchó por alojar completamente la espada en su cuerpo. Usando ambas manos y un tirón brusco, el arma se incrustó hasta la empuñadura donde quedó firme. Con un fuerte empujón final, la mujer y la espada fueron empujadas hacia atrás. Ella no había muerto, pero el arma había atravesado sus órganos vitales y pronto lo haría. Tres de las siete armas todavía preparadas en su mente fueron disparadas hacia el homúnculo llamado Leysritt, distrayéndola enormemente y obligando a su arma a retirarse del cuello de su padre para protegerse.

Las espadas pre-cebadas restantes se distribuyeron por igual a cada homúnculo restante, con el objetivo de distraerlos a todos colectivamente en lugar de matarlos o herirlos directamente. Para cuando esos cuatro alcanzaron sus objetivos, los tres que había enviado antes ya habían sido desviados. La distracción ofreció suficiente tiempo para que Kiritsugu y Missy se movieran para ayudar lo mínimo. Como imágenes reflejadas, ambos dispararon en posición vertical y tomaron armas escondidas en su persona. Missy fue más rápida en el empate y logró disparar dos rondas en rápida sucesión hacia un homúnculo. Su ayuda permitió a Shirou concentrarse en el objetivo de mayor prioridad, el llamado Leysritt, que había bloqueado sus espadas disparadas.

Shirou dejó que los fuertes disparos interiores ahogaran todo sonido en su mente, proyectó dos espadas verdes en su mano y se movió para derribar al homúnculo que empuñaba una alabarda. Con un estruendoso sonido metálico, la mujer atrapó sus dos armas con su bastón y las tiró fácilmente. Deslizando sus pies contra el suelo para espaciar su postura, Shirou redobló sus esfuerzos y fintó en otro ataque.

Como si predijera el movimiento, el homúnculo también reflejó fácilmente su verdadero ataque solo para invertir el arma en sus manos y golpear con la base en su pecho con fuerza. Cruzando ambas armas para bloquear, el chico fue desviado bruscamente hacia atrás cuando su arma entró en contacto con la suya. El peso y la velocidad extremos del golpe significaban que cada golpe era demoledor. Después de un simple golpe, ni siquiera desde la cabeza del arma, las pequeñas fracturas comenzaron a extenderse a través de los huesos de sus antebrazos.

Recobrándose, se vio obligado a dar un salto más hacia atrás cuando el homúnculo hizo un amplio movimiento horizontal. Su espalda casi chocó contra la esquina de una cómoda grande, pero chocó con la pared más cercana a la puerta. Afortunadamente, seguía estando fuera de alcance de todos modos, aunque solo fuera por poco. Cuando el arma pasó frente a él, chocó con una pequeña sección de la pared y continuó sin obstáculos a pesar de golpear la piedra. Se rociaron fragmentos de roca generosamente por toda la habitación y, si bien él habría tenido la oportunidad de atacar con un combatiente menor, Leysritt pudo levantar su arma para otro golpe más rápido de lo que Shirou podría esperar moverse.

No había forma de que fuera un homúnculo ordinario. ¿Era por eso que Saber y Lancer estaban teniendo problemas? ¿Fue porque todo el castillo estaba lleno de homúnculos como este?

La cabeza de la alabarda se disparó alto en preparación para un ataque aéreo. Al darse cuenta de su posición, el pánico se apoderó de él. El camino a su izquierda hacia la puerta del pasillo estaba bloqueado con escombros y era demasiado difícil pasar sin problemas. Podría intentarlo, pero hacerlo probablemente le costaría un brazo o una pierna a la aplastante cabeza de la alabarda. Detrás de él y al otro lado estaban la pared y un tocador respectivamente. La única forma en que podía avanzar era hacia adelante y obviamente eso estaba fuera de discusión. Su única opción era defenderse, pero nada de lo que tenía resistiría el poder de un golpe de esa arma. Para empeorar las cosas, tampoco hubo tiempo para preparar una defensa más allá de las dos armas en sus manos.

Se quedó sin tiempo y superado en fuerza. Un error de posicionamiento había significado el final de su vida y poco podía hacer para evitarlo. Reforzando su cuerpo y armas tanto como pudo en una fracción de segundo, el chico forzó ambas armas hacia afuera para disminuir el golpe, pero sabía que al final no funcionaría de todos modos. Una vez que sus espadas se rompieron, lo único que pudo hacer fue empujarse contra la pared para evitar que su cabeza fuera aplastada por el arma.

Tenía una última oportunidad. Un uso teórico de una de sus preciadas posesiones que lo mantendría con vida al menos. En su mente, un cántico resonó cuando el arma se acercó a su pecho. Cuatro palabras le vinieron a la mente: “ Time Alter: Triple Accel! ” La cresta estaba alimentada y el mundo fuera de su propio cuerpo se desaceleró dramáticamente hasta que se movió a un tercio de su velocidad normal. La velocidad era un coeficiente de impulso. Si el primero se redujo en dos tercios, el segundo también. De todos modos, resultaría herido, pero reducir la velocidad del arma tres veces podría evitar que se pulverice en una niebla roja. Habría intentado tirar el arma o forzarla a retroceder, pero simplemente no había tiempo ni siquiera en Triple Accel.

La alabarda produjo un crujido visceral en todo el cuerpo cuando rebotó en su pecho. Un dolor instantáneo, abrasador e insoportable se apoderó de él y Time Alter se derrumbó con su concentración. Un blanco cegador y nítido golpeó sus ojos antes de que cada forma a la vista se volviera borrosa y se oscureciera drásticamente. Incluso con un tercio de la fuerza, el traje de Bazett solo podía soportar una cantidad limitada de daño y la alabarda abrumaba enormemente el atuendo. Su cuerpo sufrió una cantidad increíble de daño, sin duda el mayor daño que había recibido en su vida. Después de rebotar en la pared por la fuerza, su cuerpo colapsó sin fuerzas al suelo. Cada una de sus costillas había sido pulverizada y varios de sus órganos habían sufrido la misma suerte. Debería haber muerto y si estuviera cerca de lo normal , lo habría hecho.

Avalon era lo único que mantenía su cuerpo funcionando, pero incluso eso era un esfuerzo. Regenerar su corazón tenía la máxima prioridad: necesitaba transportar la última sangre rica en oxígeno de su cuerpo a su cerebro. Le dio a la reliquia un tiempo muy necesario para restaurar una parte de sus pulmones. Junto con su cerebro, eran los únicos órganos que necesitaba para vivir, aunque vivir estaba lejos de ser una descripción precisa de su estado.

Haciendo respiraciones jadeantes, guturales y húmedas, su cuerpo funcionaba como una máquina que intenta reiniciarse, perdiendo todos los sistemas no críticos solo para preservarse. Incluso cuando intentó activar sus circuitos mágicos y proyectar espadas, no pasó nada y su cuerpo permaneció inactivo. Era como si su cuerpo se hubiera desconectado de su alma. No había ni un solo músculo más allá de su corazón que pudiera moverse, pero de todos modos estaba muy consciente de lo que le rodeaba. Su visión estaba dirigida a los pies de los presentes en la habitación y sus oídos funcionaban, pero no había nada que pudiera hacer para parecer realmente vivo . Se había convertido en un vegetal de un solo golpe.

Su capacidad de resistencia permanecía, pero tendría que esperar hasta que Avalon se reparara lo suficiente como para involucrar su boca e incluso entonces, no había forma de saber qué le haría. En una condición tan angustiada, ¿mutaría todo su cuerpo? Antes de que pudiera responder a su propia pregunta, tendría que esperar y ver si sobreviviría los próximos segundos.

Desde su posición inmóvil en el suelo, pudo ver un puñado de puntos de interés. Kiritsugu y Missy habían sido sometidos una vez más, aunque no sin derribar a tres homúnculos más como recompensa por sus esfuerzos.

Lo que realmente le preocupaba a Shirou era la sombra amenazante de una alabarda que se elevaba por encima de su cabeza. El homúnculo lo estaba rematando, eliminando un cabo suelto. Tampoco había nada que pudiera hacer para detenerlo, ya que su cuerpo todavía no funcionaba más allá de un estado vegetativo.

La punta fue retirada, el golpe mortal ya estaba en movimiento. Incapaz de siquiera cerrar los ojos, la mente del niño tenía un conflicto sobre si simplemente darse por vencido y aceptar su final o intentar algo, cualquier cosa para sobrevivir. Al final, no hubo tiempo y no tenía nada que hacer. Su muerte estaba en marcha. Ni siquiera podía respirar correctamente, y mucho menos tomar represalias. Lamentó no poder salvar a su hermana, solo podía imaginar lo que le esperaba después de que estas mujeres terminaran con él. Tal vez si hubiera sido menos frugal con sus espadas proyectadas, si hubiera sido más consciente de su entorno, no habría terminado de esta manera.

Illya tendría que terminar la Guerra del Grial por su cuenta. Eso era si Kiritsugu podía sacarlos de este lío de alguna manera. Un repentino miedo paralizante se apoderó de él. ¿Y si no pudiera? ¿Y si los homúnculos ganaran y los mataran a todos? ¿Qué pasaría entonces con Illya? ¿La obligarían a convertirse en el recipiente del Grial? A pesar de lo mucho que trató de mover incluso un cabello, su cuerpo aún se negaba a obedecer. Era inútil, no había nada que pudiera hacer.

"¡Detener!" Un grito resonó y todos en toda la habitación se pusieron rígidos como Shirou. Con un clamoroso ruido, una pequeña niña salió de debajo de la cama, sollozando mientras lo hacía. "No lo mates, iré contigo. Yo-haré lo que quieras." Tanto con ojos como con oídos, pudo decir que era Illya. Las lágrimas rodaron por los ojos carmesí que estaban clavados en los suyos.

Kiritsugu y Missy sabían que era demasiado tarde para decirle a la chica que esa decisión era un error, pero la mirada en sus ojos lamentó la revelación en su nombre.

En el tiempo que les tomó a los cuatro homúnculos restantes recuperarse y enfocarse en Illya, Shirou recuperó el uso de sus ojos y uno de sus pulmones. Aunque era menos difícil respirar, no era nada fácil. Cada ciclo de respiración transportaba espesas gotas de varios fluidos a lo largo de su garganta. Parpadeando varias veces para humedecerse los ojos, el niño observó impotente cómo el homúnculo desarmado se acercaba a su hermana y miraba hacia abajo como si estuviera mirando un pedazo de basura desechada.

El homúnculo desarmado levantó una mano sin fuerzas. Leysritt, concedamos la última solicitud del barco.

Los ojos de Shirou e Illya se agrandaron, pero solo un juego permaneció abierto por más de un momento. El homúnculo desarmado rápidamente extendió una mano para aterrizar sobre la cabeza de Illya y sin ni siquiera una palabra, la niña colapsó inconscientemente en el suelo.

El corazón recién reformado de Shirou amenazaba con salirse de su pecho demolido. La temperatura de la sangre que corría por sus venas saltó diez grados en un instante. Aunque ordenó que su cuerpo se moviera, permaneció inmóvil. No podía hacer nada para proteger a su hermano. ¿La iba a perder aquí? El homúnculo que empuñaba la alabarda, Leysritt, se acercó a Illya y se inclinó para tirar de ella hacia arriba por el pelo.

Un infierno furioso estalló dentro de su cuerpo ante la vista. Ella había puesto sus manos sobre Illya, había lastimado a su hermana pequeña. Shirou sintió que su cuerpo se activaba pulgada a pulgada. Sus acciones eran imperdonables y haría que ese homúnculo pagara diez veces más. Sus manos se apretaron constantemente en puños, sus brazos se deslizaron por el suelo y su boca pronunció una frase que lo mataría o salvaría a todos a la vez: " Soy el hueso de mi espada ".

El mármol de la realidad envolvió su cuerpo de adentro hacia afuera y una agonía tortuosa se apoderó de todo su cuerpo ya destrozado. A medida que se arraigaba en la realidad, su respiración gorgoteante de repente se convirtió en un borde con el sonido de metal chirriando y raspando. Cada latido doloroso de su corazón enviaba dolores punzantes en todo su cuerpo, pero la funcionalidad en todo su cuerpo se restablecía al doble de velocidad. Ejecutando un rastro continuo en su cuerpo, monitoreó cuidadosamente el porcentaje de su cuerpo que estaba hecho de acero. Era un número inquietante, especialmente cuando subía tan rápidamente por encima del treinta por ciento. Una palma presionó el suelo para levantar su cuerpo golpeado del suelo y otra forzó la parte superior de su cuerpo a la vertical. A partir de ahí fue un breve movimiento de pies para ponerse de pie. Cada tirón de su pecho

Girándose ante los sonidos peculiares detrás de ella, el homúnculo desarmado le ofreció al chico una mirada de aprecio. "Un maestro resistente, de hecho. La nave ha ofrecido su última petición por tu libertad, deberías irte antes de que cambiemos de opinión." El rostro de Shirou se contrajo involuntariamente. Trataban a Illya como a un objeto sin valor, la llamaban vasija . Ella era un maldito ser humano , era su hermana. Tenía todo el derecho a ser llamada humana.

Los homúnculos le dieron la espalda para concentrarse en su hermana, un movimiento que enfureció aún más a Shirou. El homúnculo desarmado agarró el rostro de Illya entre sus dos manos, girando la cabeza de la niña de lado a lado como si evaluara un artefacto. A través del dolor, Shirou deseó que su concentración formara una última espada. Apenas esperando a que se formara completamente a su alcance, el niño arrojó al viento la poca precaución que le quedaba y mentalmente dijo otra frase: " Time Alter: Triple Accel " . Con un estallido de velocidad mucho más allá de la capacidad humana, Shirou se lanzó hacia adelante. solo para encontrar una increíble cantidad de dolor esperándolo.

Simplemente despejar la distancia entre él y los dos homúnculos se sintió como si se hubiera estrellado contra una pared en Mach uno, pero con la vida de Illya en juego, su única preocupación era quitarle las manos de encima. Time Alter terminó cuando entró en el rango de ataque, y su mano se disparó para agarrar la parte superior de la cabeza del homúnculo desarmado. Enseñando los dientes como un animal, Shirou se echó hacia atrás con una mano llena de su cabello oculto, levantando su garganta en el aire para que la hoja en su otra mano pudiera cortar la carne sensible de par en par.

Al primer gorgoteo empapado de sangre, el niño arrojó al objetivo moribundo por la cabeza a su cómplice, Leysritt. Cuando el cuerpo de un homúnculo golpeó a otro, Shirou golpeó su propio peso de carga contra su masa combinada también. El impacto envió al homúnculo y su arma al suelo. El primero hizo un ruido sordo, mientras que el segundo produjo un golpe con eco que sacudió la misma habitación cuando su peso extremo sucumbió a la gravedad. Durante la caída, Shirou optó por soltar su arma, levantando un puño lleno de ira para golpear a su antiguo atacante en la cara. Con golpes alternos de ambos brazos, su rostro se convirtió rápidamente en una pulpa ensangrentada mientras la carne de la espada en rápida expansión funcionaba como una licuadora enfocada de impacto puntual.

Uno de los otros tres homúnculos había reaccionado a tiempo, aterrizando un ataque con una gran espada que se hundió profundamente en su hombro derecho. Después de perforar su carne, el arma se detuvo rápidamente con el sonido de un chirrido agudo. El poder de ese golpe lo habría dividido en dos si no hubiera sido porque la carne de la espada lo detuvo temprano solo a través de la fricción. Gruñendo de dolor, Shirou apretó los dientes y movió la cabeza hacia arriba, proyectando dos armas que perforaron el cráneo del atacante. Retrocediendo por el ataque, su cuerpo inerte se derrumbó en el suelo, pero el arma pesada incrustada en su cuerpo se mantuvo firme.

El homúnculo final, uno que usaba una lanza única, se acercó. Con un brazo más o menos inutilizado y su cuerpo abrumado por la espada clavada en su interior, proyectó dos espadas detrás de ella y las disparó contra su columna vertebral. Sin la parte inferior de su cuerpo como apoyo, el homúnculo se derrumbó débilmente en el suelo. A partir de ahí, Shirou solo tardó un poco en quitar una de sus armas empaladas para poder hundirla en la parte posterior de su cráneo.

Respirando profundamente y entrecortadamente, Shirou verificó que todos sus enemigos estaban muertos. Su padre y Missy habían hecho lo mismo, aunque estaban mucho más preocupados por la condición de Shirou. La forma inconsciente de Illya yacía en el suelo. La magia utilizada contra ella todavía estaba en vigor, sin duda.

Unas fuertes pisadas impidieron la aparición de dos caballeros bien armados, ambos bañados en sangre. "Pedimos disculpas, aunque la resistencia no fue nada peligrosa, las cifras fueron considerables".

Shirou se volvió para mirar a su sirviente y la mujer retrocedió visiblemente. "Shirou, tu cara," jadeó. Confundido por lo que ella quería decir, se llevó una mano a la mejilla, produciendo un chirrido penetrante cuando las dos superficies metálicas chocaron entre sí. Al mirar sus propios dedos, se dio cuenta de que toda su mano se había convertido en carne de espada. Los resultados del rastreo revelaron que poco más del cincuenta por ciento de su cuerpo se había convertido en cuchillas. Más preocupante fue el hecho de que había comenzado a convertir sus huesos en espadas. Antes de que pudiera preocuparse por apagar sus circuitos o cómo podría revertir el crecimiento que se extendía, algo impactó en un lado de su cabeza y todo se oscureció.

………

………

Había una mujer.

Más bien, una niña apenas lo suficientemente mayor para ser considerada una adolescente que se encontraba en medio de un tranquilo campo de hierba. Ella estaba inmóvil, atrapada mirando el único objeto presente a cierta distancia:

Una espada incrustada en una piedra.

Una hoja de oro plateado reluciente, una empuñadura azul suave y sencilla y un protector cruzado, todo grabado con cariño en intrincados detalles en oro. A pesar de estar al aire libre durante un tiempo indeterminado, parecía como si hubiera salido directamente de la fragua listo para ser enmarcado en la pared.

El peso del mundo residía en los hombros de la niña con una sola decisión: retirar la espada y volverse inhumano, convertirse en rey; o volver a una vida sencilla y estar en paz con la ignorancia.

Apretando la mandíbula, la mujer dio unos pasos orgullosos hacia adelante y envolvió una mano alrededor del mango del arma reluciente. Sin llegar a dibujarlo, la chica deliberó una vez más.

"Considere esa decisión antes de comprometerse con ella", dijo una voz desde atrás, dirigiendo su mirada a un hombre que no había estado allí hace unos segundos. "Una vez que hayas retirado esa espada, dejarás de ser humano".

El hombre mantuvo una sonrisa tentadora y una voz cálida, pero sus sentidos le advirtieron que era un hombre verdaderamente peligroso. Algo en su presencia le recordó las viejas historias contadas por Sir Kay sobre demonios y criaturas malvadas. Al mismo tiempo, no pudo evitar sentirse seducida por esa misma presencia. "Si voy a ser rey de Gran Bretaña, que así sea".

El hombre soltó una risa corta, cortante y triste. "Debes saber que el rey debe estar preparado para matar a todos con el fin de proteger a todos".

"Si eso es lo que se necesita, no lo dudaré", confirmó la chica, dando un paso adelante para envolver ambas manos alrededor del mango del arma. A pesar de tirar hacia arriba, la espada se atascó rápidamente y no cedió ni una pulgada.

Una risita divertida, una floritura de un brazo que extendía pétalos de flores sobre la hierba fresca. "Tanta determinación. Veamos hasta dónde eres capaz de llevar un espíritu tan recto". Terminando su oración, la espada se deslizó suavemente fuera de la roca, produciendo un destello casi cegador de luz blanca dorada tan brillante como el sol mismo.

………

La vista amenazadora de Camelot estaba delante. Era una representación del trabajo de su vida con sus inmaculadas paredes de piedra blanca y sus torres elegantemente elaboradas que se elevaban hacia los cielos. Cada vez que lo presenciaba, el rey no podía evitar sentir una cálida sensación hogareña. Todos sus esfuerzos por unir a Gran Bretaña habían culminado con la creación de Camelot y fue un testimonio de su éxito. Justo fuera de sus murallas, por donde pasaban, se encontraba una aldea densa y bien protegida; uno de los más lujosos de Gran Bretaña. A su alrededor giraban los turbios ruidos arremolinados de la gente reunida y el suave paso rítmico de varios caballos. A pesar de su enfoque avanzado y la abrumadora cantidad de voces, escuchó fragmentos de conversación y susurros entre la multitud.

Sin embargo, solo se detuvo en las piezas más interesantes:

"Nuestro rey parece demasiado perfecto".

"Se rumorea que el rey no es humano".

"A veces es difícil distinguir la diferencia entre nuestro rey y los muros de piedra de su dominio".

"Nunca perder una batalla es casi inhumano, ¿no es así?"

"¿Por qué el rey no ha engendrado un heredero?"

Apretando su rostro, el rey escuchó las innumerables preguntas que rodeaban su humanidad antes de que una voz familiar llamara su atención desde un lado. "¿Mi señor?" Al volverse, se vio agraciada con el rostro suavemente sonriente de Sir Bedivere. "Desde que te acercaste a Camelot te ha asaltado una mirada tan seria y melancólica. ¿Puedo saber lo que tienes en mente?"

El rey negó con la cabeza de inmediato. "No tienes por qué preocuparte. Simplemente estaba reflexionando sobre la batalla". Era una mentira, por supuesto, pero no había necesidad de que el caballero se preocupara por sus propias inseguridades.

La sonrisa en su rostro se volvió triste, más triste de lo que solía ser, pero permitió que su montura se deslizara más hacia atrás fuera de su vista. La distracción estaba lejos de ser desagradable, pero de todos modos terminó. Por lo menos, su mente había pasado de las conversaciones de su gente a la reunificación de su tierra una vez más.

………

Un caballero de plata y carmesí se acercó a su mesa. Mientras este caballero había estado a su servicio, el rey nunca había presenciado su rostro. Aunque curioso e intrigante, el joven caballero obedeció sus órdenes y fue una fuerza considerable en la batalla. Mientras mantuviera el código de caballería, su apariencia no significaba nada.

Independientemente, él estaba en su sala de guerra hacia el final de la noche. ¿Por qué no había acompañado a los otros caballeros?

"Señor-" comenzó antes de negar con la cabeza. Era como si estuviera reprimiendo una feroz batalla dentro de su mente. "No, debes mostrarte antes de que puedas entender". Siguieron fuertes golpes de metal moviéndose y gradualmente el casco en su cabeza cedió para revelar una vista sorprendentemente similar. Cabello rubio dorado, rasgos inquietantemente idénticos y ojos esmeralda resplandecientes. El espejo retorcido en el que el rey se vio obligado a mirar provocó una intensa ola de náuseas y una sensación de pavor que predijo que algo más estaba por venir.

Sería una tonta si no sintiera el parentesco compartido entre ellos o no lo entendiera con sus propios ojos. Antes incluso de que él explicara su relación, ella ya había concluido algo similar. El caballero balbuceó, pero todo era un ruido inútil para sus oídos. Mordred era su hijo, pero admitir tal cosa era imposible.

Había vergüenza en ese pensamiento. Tanto es así que le dolía el pecho pensar en eso. Tener un hijo ilegítimo era una cosa, pero mantenerlo en secreto de su gente durante tanto tiempo cuando estaba justo delante de sus narices era una vergüenza. Para un forastero que miraba adentro, el acto era un engaño descarado. Independientemente de su explicación, siempre se creerá que es un engaño intencional.

No era justo para la gente de Gran Bretaña, destruiría su credibilidad como rey y causaría trastornos a lo largo de la ronda. Se acercaban a una guerra civil y ¿había pensado en sacar a relucir un asunto tan delicado?

Cerrando los ojos con fuerza, el rey respiró hondo y los abrió mientras exhalaba. "No tengo hijo, te han informado mal".

El caballero delante de ella fue golpeado con toda su fuerza por el dolor incrédulo, pero el rey no le prestó atención. "¿Pero cómo?" murmuró el caballero.

Incapaz y poco dispuesto a decir nada más, el rey se volvió para irse al son de varias maldiciones y reclamos. No tenían fundamento y se formaron dentro de un ataque de rabia, ella no se ofendió por ellos. Sin embargo, mientras el caballero continuaba su casi delirante despotricar, algo presagiado golpeó su pecho. Fue persistente y molesto con una advertencia de que había mérito en sus palabras. Quizás solo sus nervios con su país al borde de la guerra civil, o quizás fue una premonición pero algo la estaba advirtiendo:

Ese caballero, Mordred, provocaría la ruina de Gran Bretaña.

………

"El rey no sabe lo que significa ser humano". Las últimas palabras que había escuchado fueron proclamadas por su más orgulloso, fuerte y leal caballero, Lancelot.

Una semana antes había ofrecido ese mensaje ardiente antes de huir con su reina a Francia. Ella sabía que él huiría, por supuesto, pero sus manos estaban atadas por las mismas leyes que ella había establecido. Ninguno estuvo exento de su mano igual. No había sido su deseo ejecutar a Ginebra, sino el del pueblo.

Por eso permitió que Lancelot la rescatara. Incluso después de intentar ayudar ofreciendo un exceso de bebida a los guardias, los hijos de Gawain habían muerto después de intentar detener su intento de fuga.

Para defender el honor de un amigo y apaciguar a la gente, se desplegó una tropa pisándole los talones a Lancelot con órdenes de llevar ante la justicia al supuesto caballero rebelde.

Pero ella había sabido la verdad.

Los dos habían tenido una aventura secreta durante años. Siendo honesta e ignorando la vergüenza que le producía admitir tal hecho, nunca había amado a Ginebra. El rey solo la había hecho reina por simple necesidad. Un rey requería una reina, y Ginebra había sido la única persona capaz de asumir esa responsabilidad.

Y qué miserable responsabilidad fue esa.

La mujer soportó el peso de la ineludible soledad de estar casada con una famosa esposa que ni siquiera la tocaba. Esa soledad destructora secuestrada era una carga mayor de lo que el propio rey podría imaginar. Y aunque Ginebra lloraba todas las noches, ninguno de los dos podía hacer nada para ayudar al otro; Ambos fueron lamentables víctimas de las circunstancias.

Por eso el rey no prestó atención al asunto. Ella había sabido desde el principio sobre el afecto compartido entre Lancelot y su reina. Conociendo su ardiente amor el uno por el otro, el rey había permitido su mutua e inevitable indulgencia mientras fingía ser ignorante.

El acuerdo silencioso había funcionado bien hasta que Agravain lo sacó a la luz. El aire alrededor de toda Gran Bretaña se había vuelto cada vez más tenso desde entonces.

Pronto partiría hacia Francia, dejando a Mordred para guiar a Camelot en su lugar. Como uno de los pocos caballeros capaces que quedaban, era su única opción.

El rey no pudo evitar sentirse ansioso y desconcertado al pensar en esa decisión.

………

Los hombres muertos cubrían el suelo en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. Apenas se podía ver un trozo de arcilla o hierba agrietada entre sus cadáveres destrozados y ensangrentados. El hedor a contenido intestinal evacuado y cobre era abrumador hasta el punto del disgusto. Era un campo de batalla, pero carecía de honores. En un momento habían sido sus amigos, camaradas y seguidores. Algunos todavía lo estaban, pero la mayoría se había convertido para ayudar en la rebelión de Mordred contra Camelot.

Mordred y el rey habían masacrado a los hombres de cada bando opuesto, lo que significa que habían sido los últimos en permanecer en pie. Las últimas fuerzas del rey habían sido hombres formidables, pero contra las brutales probabilidades, era inevitable que cayeran; el agotamiento mental de luchar contra sus hermanos de armas combatientes, el mayor número de oponentes y las estrategias deshonestas y poco caballerescas de la insurrección de Mordred aseguraron que así fuera.

Al final, el propio rey manejó la peor parte de las fuerzas de resistencia por su cuenta y había sufrido múltiples heridas mortales como recompensa. A pesar de la apariencia externa de su incapacidad para morir, el rey comprendió con seriedad que su destino había llegado y que era solo cuestión de tiempo. Todas las heridas del rey palidecieron en comparación con la última herida entregada a Mordred: una lanza clavada directamente en el centro de su pecho.

Rhongomyniad, el pilar que sostiene al mundo. Había perforado la gruesa armadura de Mordred por ambos lados como si no hubiera existido en primer lugar. Fue el golpe final de ambos lados y los había bloqueado en su lugar como si el tiempo se detuviera. La espada en las manos de Mordred, un arma ceremonial familiar del propio almacén del rey, aterrizó dentro de los numerosos cuerpos de abajo. Una mano envuelta en un guantelete carmesí se envolvió alrededor de los hombros del rey para forzar a la pareja más cerca, incrustando aún más la lanza en el pecho de Mordred.

"Mire a su alrededor, padre," escupió, la sangre se acumuló dentro de su boca venenosa. "Se acabó: Gran Bretaña está en ruinas y le has fallado a tu país. ¿Estás orgulloso de mí, padre? ¿Me reconoces ahora como tu legítimo heredero?" El hombre tragó con dificultad, hablando con los dientes apretados. "Sólo un caballero igual a ti podría tener la esperanza de matarte".

Cerrando los ojos y apretando los dientes, el rey apretó ambas manos alrededor de la lanza. Él estaba en lo correcto. Su reino se había derrumbado en pedazos y como rey, era su culpa. Quizás si hubiera reconocido a Mordred como su hijo, si hubiera rechazado a Ginebra como su esposa por necesidad y le hubiera permitido casarse con Lancelot.

Si ella nunca hubiera sacado la Espada de la Selección en primer lugar.

Empujando la lanza hacia adelante, Mordred produjo un sonido de dolor y agarró al azar el cabello del rey para sostenerse. Dedos de metal arrancaron hebras de su cuero cabelludo, produciendo precios dolorosos de un dolor agudo que casi pasó desapercibido junto con sus heridas más graves. "Tu preciosa caballerosidad, tu honor y código de caballero," continuó gruñendo el caballero. "Mira todo el bien que hizo".

"I-"

"Me llamas traidor, pero has estado mintiendo a tu gente desde el principio". La presión sobre su cabello flaqueaba y el peso de su lanza se hacía cada vez más pesado. "¿Quién creería que alguien sin corazón como tú fue alguna vez humano?" El cuerpo de Mordred cayó inerte y su peso se hizo más pesado en los brazos del rey. Había perecido, de eso no había duda. Inesperadamente, la mano atascada en su cabello se tensó y echó la cabeza hacia atrás. Un dolor agudo la golpeó en el costado debajo del brazo izquierdo. El rey abrió la boca para gritar de dolor, pero los dedos cubiertos de guanteletes ya se habían clavado en una herida existente en una parte desprotegida de su cuerpo. Ni siquiera podía hacer nada, ya que el peso y la posición de Mordred habían bloqueado ambos brazos en su lugar.

Arañando como un animal salvaje, el caballero traidor finalmente localizó su objetivo. Una debilidad repentina golpeó sus piernas y la falta de aire golpeó al rey en el mismo momento. Le costaba ponerse de pie y respirar, pero no estaba preparada para arrodillarse ante los esfuerzos de alguien tan asqueroso.

Cementando la lanza más profundamente dentro del pecho de Mordred, el rey soltó su lanza y permitió que el cuerpo y el arma rodaran colina abajo hacia los innumerables cuerpos de abajo.

Una mano se aferró a la herida recién invadida. No servía de nada intentar detener el flujo de sangre. Se terminó. Su vida y el país por el que había trabajado tan duro para proteger, ambos habían terminado.

………

………

Algo carmesí encadenado por plata traqueteó suavemente cuando dejó un par de manos para pasar a otro. "Aprecio que no hayas intentado experimentar con eso", admitió Shirou mientras guardaba cuidadosamente el artefacto dentro de su atuendo. Si bien su atuendo era extraño, era Shirou o Blade o como quisiera llamarse a sí mismo sin lugar a dudas. Nadie más tenía una piel tan uniformemente bronceada, cabello plateado puro y ojos grises. Podrían haber sido un poco más fríos de lo que recordaba, pero eran de un color gris sólido y únicos.

"Créeme, quería y lo habría hecho si no hubieras aparecido esta noche", aseguró Luvia, mirando al hombre con cautela.

Mientras que la mansión en Fuyuki había sido un desastre certificable, la mansión de repuesto en el bosque era casi tan mala. Lleno de copiosas cantidades de telarañas, signos de vida salvaje y el asesino universal: la edad. Era un agachamiento decrépito, pero pocos lo conocían y, con suerte, les resguardaría la cabeza durante el resto de la guerra. Habían necesitado unas pocas horas de limpieza asistida por magia para preparar dos habitaciones, pero seguro que era un lugar bastante decente.

"Solo debes saber que si lo hubieras hecho, no estarías respirando", amenazó Shirou, con una voz llena de seriedad mortal.

Desconcertado, Lectra comentó distraídamente que el collar debe haber sido muy importante para obtener una reacción como esa.

Centrándose en el objetivo principal, Luvia tomó las riendas de la conversación. "Dejando a un lado las amenazas, voy a hacer una suposición descabellada y diré que no has descubierto nada".

"Al contrario", respondió rápidamente a su genuina sorpresa. "He aprendido mucho. Probablemente no lo sabías, pero el Magus Killer participó en algo conocido como la Guerra del Santo Grial en esta misma ciudad. Si tal perspectiva no fuera lo suficientemente mal, él estaba participando como un maestro para el Familia Einzbern ".

"¿La Guerra del Grial? ¿Einzberns?" Luvia cuestionó con sorpresa. "He oído hablar de ese apellido, pero no he oído hablar de esta Guerra del Grial", afirmó, entrecerrando los ojos. "Los EInzberns eran una antigua familia de magos alemanes que desaparecieron de la vista hace poco más de un siglo".

Asintiendo, Shirou cruzó ambos brazos sobre su pecho y se apoyó en una pierna. "Y la Guerra del Santo Grial es tal como suena: Una Guerra sobre el Santo Grial. Supuestamente concede deseos a quien gana".

"Así que el Asesino de Magos debe haber ganado esto, ¿verdad? ¿Qué pasó con el Santo Grial?" Preguntó Lectra, cada vez más curioso a medida que la trama se hacía más profunda.

"No estoy del todo seguro", se encogió de hombros. "Pero podría haber algunas pistas dentro de su antigua base de operaciones".

Lectra estaba a punto de tomarse la información con calma, pero Luvia rápidamente notó algo en la forma en que redactó su oración. "¿Vas a darnos información y luego nos dejarás investigar solos? Eso no parece nada turbio", comentó secamente.

Poniendo los ojos en blanco laboriosamente, Shirou cambió su peso de una pierna a otra. "Pareces olvidar que pude haberte matado varias veces. ¿Por qué necesitaría otra ocasión para ponerte trampas?"

Incluso en la oscuridad, Luvia se dio cuenta de que había frialdad en sus ojos. Era algo que inquietaba enormemente a Luvia por su pura falta de familiaridad. A lo largo de su tiempo con él en la Torre del Reloj, nunca había mirado a una sola persona con una mirada así. Fue casi suficiente para hacer que ella se preguntara si él era la misma persona que ella conocía. "Es solo," hizo una pausa, dudando en que las palabras se formaran en su mente. "Parece incompleto, eso es todo".

"Si vas o no no es importante para mí. Espero que tengas la confianza suficiente para tomar tus propias decisiones". Desplegando sus brazos, Shirou cerró los ojos suavemente y levantó una mano pasivamente. "Si bien podría ir contigo, simplemente no quiero. Tengo otros lugares en los que necesito estar".

Antes de que Lectra o Luvia pudieran siquiera discutir con él, Shirou se volvió y se alejó por el camino a través de los árboles sin ninguna intención de regresar. Las dos chicas se miraron con cautela antes de volver a mirar a su casa. "Bueno, es bastante tarde para explorar viejos castillos, ¿por qué no esperamos hasta mañana por la mañana?"

Parpadeando, la rubia fresa de repente estalló en un gran bostezo. "Sí, podría ir a tomar una siesta ahora mismo."

Se echó los brazos por encima de la cabeza para estirarse lánguidamente y fue interrumpida por un chasquido distante que se transportaba con el viento. Volviendo la cabeza hacia la fuente creída, Luvia entrecerró los ojos y escuchó con más atención. Como si tuviera una orden, varios más resonaron en el aire.

"¿Oyes eso?"

Lectra se esforzó por escuchar, pero se limitó a encogerse de hombros. "Suena como un pájaro carpintero o algo así."

"Son disparos", respondió la rubia. "¿Sabes lo que significan disparos, verdad?" Girándose y dándose cuenta de que su amiga no tenía ni idea, Edelfelt continuó. "Disparos significan el Asesino de Magus".

"No veo la correlación, ¿no podría ser simplemente algún miembro de una pandilla o algo así?" Lectra preguntó confundida.

"Si es solo un punk de la calle, podemos hacer un pequeño servicio comunitario y eliminarlos de todos modos", se encogió de hombros la rubia.

Lectra soltó un bufido de indignación. "¿No puede esperar? ¿Cuál es el daño de dormir un poco?"

Luvia frunció el ceño. "Los disparos suelen significar problemas. Si es el Asesino de Magus y le dispara a alguien, es probable que lo hayan descubierto. Si no lo perseguimos ahora, no estará allí mañana y habremos perdido nuestra oportunidad. "

Lectra se pasó una mano por el pelo y soltó un largo gemido. "Vamos a tener que correr allí, ¿no?"

Poniendo los ojos en blanco, Luvia se volvió rápidamente y comenzó a trotar en la dirección de los disparos. "Te ayudará a desarrollar tu resistencia", bromeó antes de dirigirse directamente hacia los disparos.

Mientras los dos salían corriendo, una persona se quedó para vigilar el lugar que habían abandonado: una mujer de color carmesí con ojos azules brillantes y dos colas negras. Ella estaba lejos del alcance del oído, pero todavía dentro del bosque. Se escuchó un suave sonido brillante cuando un sirviente apareció a su lado, apoyado contra un árbol. "¿Planeabas seguirlos?"

Rin negó suavemente con la cabeza. "En absoluto. No detectó nada en el castillo anoche. Debería ser lo mismo hoy, lo que significa que no encontrarán nada. Esto fue simplemente para sacarlos del camino."

"Parece que tienes más planes en mente para esta noche".

"Por supuesto", respondió la chica seriamente. "Solo sabemos de otros tres maestros y la identidad de un solo sirviente. Necesitamos más información si vamos a ganar, así que encontrar a los tres maestros restantes es clave.

El hombre emitió un sonido pensativo. "Una decisión interesante. Pero un objetivo tan simple no es como tú. ¿Cuáles son tus verdaderas intenciones?"

Una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro. "Si Luvia y Lectra encuentran al Magus Killer, seguramente atacarán. Si atacan, no tendrá más remedio que defenderse y matarlos a ambos. Y si Kiritsugu está allí, Shirou también estará allí. Esas chicas no tienen ninguna posibilidad ".

Archer frunció el ceño con agitación. "Incluso en un alto el fuego, establecerías algo así".

"No estoy tratando de lastimar intencionalmente a Shirou," se defendió la chica. "Simplemente odio a esa estúpida vaca rubia. Además, ella no ha sido más que un problema desde que llegó y Shirou siempre ha sido demasiado reacia a hacer algo al respecto".

"Entonces lo estás impulsando a actuar", resumió Archer. "Me temo que su presión puede conducir a algo desastroso".

Rin dejó escapar un largo suspiro que produjo vapor en el aire helado de la noche. "Tendremos que esperar y ver. Lo hecho, hecho está".

El hombre cerró los ojos. "Todavía se ha olvidado de decirme todo su plan, maestro. ¿Cómo espera ganar la Guerra del Grial y mantener viva a Shirou Emiya?"

"Es simple, haré que se rinda". Cuando terminó, el sirviente soltó un bufido condescendiente. "¿Que es tan gracioso?"

"Creer que puedes hacer que Shirou Emiya se rinda. Es ridículo."

Rin entrecerró los ojos. "Quizás piensas eso porque nadie en tu mundo se preocupó por ti lo suficiente como para intentarlo". Rin extrajo algunos conocimientos transmitidos por su madre, afirmando que "los esfuerzos a medias de personas indiferentes siempre fallan". El comentario hirviente debe haber golpeado un poco cerca de casa cuando el sirviente se crispó visiblemente y se quedó en silencio. "Shirou tiene que proteger a su hermana, no dejará que nada la ponga en peligro. Si le da un ultimátum, es obvio que su elección será su seguridad. De hecho, probablemente sea su deseo para el Grial".

"Te equivocas."

Rin parpadeó e hizo un sonido interrogativo. "¿Sobre qué parte?"

"Su deseo," gruñó parcialmente el hombre. Entonces ella tenía razón sobre su falta de amigos cercanos. "Deseará convertirse en un Héroe de la Justicia. Cada Shirou Emiya lo hace".

Poniendo ambas manos en sus caderas, Rin le dirigió una mirada penetrante. "Si eso es lo que piensas, entonces eres más miope de lo que pensaba". Hizo una pausa, recordando las circunstancias de Archer. "Por otra parte, nunca has conocido a este Shirou."

Hubo un suave ruido de aire corriendo y follaje en movimiento. Rin lo había tomado como una especie de animal, pero una mano en su hombro rápidamente alzó todo su cuerpo hacia atrás. Un destello de blanco y carmesí dominó su visión cuando Archer se paró frente a ella. Medio segundo después, un pequeño objeto negro aterrizó en el suelo, un cuchillo arrojadizo. "Un sirviente enemigo", declaró simplemente.

Sintiendo algo de presagio, Rin se levantó rápidamente. "¿Por qué no pude sentir su presencia?"

La cabeza de Archer se giró para mirar a través de los árboles oscuros, buscando a su enemigo. "No estableciste un campo delimitado, pero si no puedes sentirlos ahora, son Asesinos. Considéralo una regla general".

"Para alguien lisiado por la duda, tiene sentidos agudos". La voz que se burlaba de ellos era completamente extranjera. Sonaba vacío de alguna manera, haciendo eco varias veces para producir una armonía discordante discordante como si estuviera en armonía con varias otras voces de diferentes volúmenes. Era ronco, pero claramente comprensible independientemente del hecho.

Tratando de localizar dónde se originó la voz, Rin se giró y vio un destello de metal volando directamente hacia ella. Antes de que pudiera reaccionar por completo a la amenaza, Archer soltó un gruñido agudo y cortó la hoja del aire en el suelo. Una mano agarró con fuerza su hombro, tirando de su espalda contra el pecho del hombre. "No hay forma de saber de dónde viene", murmuró.

"¿Te lo ponemos más fácil entonces?" preguntó la voz burlona, ​​y dos orbes azules aparecieron en la oscuridad entre los árboles. Había algo profundamente perturbador en ellos, como si mirarlos fuera mirar dentro de un abismo lleno de vacío de las peores transgresiones de la humanidad. Los orbes tenían la apariencia de una llama azul parpadeante, produciendo incluso pequeñas volutas de vapor debido a la diferencia de temperatura. Archer levantó un brazo para lanzar su arma, pero se detuvo cuando los orbes se movieron de una manera extraña. Estuvieron estacionarios solo por un breve momento antes de que de repente se dividieran en dos conjuntos, luego cuatro, luego ocho y continuaron multiplicándose hasta que Rin perdió la cuenta y todo el perímetro circular a su alrededor quedó rodeado de múltiples conjuntos de orbes flotantes en movimiento.

Archer hizo un suave "tsk", manteniendo la cabeza en un giro para recibir más amenazas. "Una especie de ilusionista entonces. Agrega un Lanzador con ocultación de presencia a la lista de posibilidades."

La voz regresó, pero se arremolinaba alrededor del área a velocidades imposibles. En un momento estaba a la izquierda y en la siguiente sílaba, estaba a la derecha. En un momento, Rin se preguntó si el sirviente estaba por encima de ellos en el cielo y por debajo de la tierra a pesar de la imposibilidad de ambos. "La falsa sombra que dice que algo es falso. ¿Una vida de imitación no fue suficiente? Quizás la otra vida sea suficiente para satisfacerte". Hubo un suave silbido que excluyó más metal sobre metal. Archer había desviado otras dos armas arrojadizas, que ahora sostenía sus dos armas habituales.

"Hablas de mí como si me conocieras", respondió Archer simplemente, con voz baja y concentrada.

"Lo hacemos, lo hacemos. Todos los esclavos y contratistas son conocidos por nosotros. Somos el único cuerpo libre para ver con absoluta claridad".

Se reanudó otra voz que apenas podía considerarse femenina. "El Dragón del Viento y el Caballero Blanco, el Dragón de Sangre, el Druida, la Reina de la Cólera Lujuriosa, y tú; la Imitación lamentable". Era obvio para el Tohsaka que el sirviente hablaba con acertijos y simbología. Cada nombre se refería a otro sirviente, todo lo cual aún no había visto. ¿Habían identificado ya el verdadero nombre de todos los demás sirvientes? ¿Sabían todo sobre Archer?

"No tenía idea de que estábamos sobre la base de un apodo. ¿Cómo debería llamarte entonces?"

Las voces rieron; un público rencoroso que encontraba el humor en la ignorancia. "Somos los sin nombre, los profanos y los que todo lo sabemos. Puedes llamarnos como quieras".

"¿Qué pasa con el dolor en mi trasero ?"

Rin ahogó sus palabras y luchó por concentrarse en los innumerables conjuntos de orbes que flotaban a su alrededor en la oscuridad. No pudo evitar sentir una abrumadora sensación de pavor, de que los superaran, los superaran en número y simplemente los jugaran con ellos. ¿Qué podría hacer Archer contra un oponente como este? Disparar flechas era genial para objetivos individuales, pero no tenía armas que afectaran un área amplia.

Obviamente, tuvo el mismo pensamiento cuando un mensaje le llegó directamente a la mente. "No podré manejar a todos estos enemigos contigo aquí. Podemos idear un plan para tu escape o esperar y ver qué hará este sirviente con nosotros".

Dos opciones, pero ¿cuál era la mejor? El sirviente los abrumaba en número. Sería imposible para Archer manejar tantos a la vez. Entonces, ¿por qué no habían atacado? Si su objetivo era matarlos, ¿no se habrían esforzado ya más? Tras transmitir ese mismo pensamiento a Archer, el hombre se puso rígido. Otro movimiento de aire casi indetectable y tres ruidos rasparon en sus oídos. Un total de seis pequeñas dagas arrojadizas cubrían el suelo a su alrededor ahora, dos de las cuales estaban teñidas de algo púrpura. " Creo que solo están jugando con nosotros. Podrían haberme matado al abrumarte, pero no lo han hecho".

Las voces continuaron burlándose. "De una imitación a otra, ¿cómo se siente al darse cuenta de su insuficiencia? ¿Decepcionante? ¿Alivio? ¿Le trae una sensación de ineludibilidad ineludible?" Los orbes produjeron una risa persistente y hueca que resonó en todas direcciones a la vez. Era como si estuvieran rodeados de intrusos con idéntico sentido del humor. Uno de los ojos se lanzó hacia adelante, pero cuando entró en la luz del claro, se desvaneció y una figura borrosa y en sombras ocupó su lugar.

Aunque tenía forma humanoide, era demasiado extraño para ser llamado humano. Tenía cuatro extremidades, pero cada una tenía muchas más articulaciones de lo normal y el espacio entre cada una era aleatorio e ineficaz. Fue un milagro que la cosa pudiera moverse, y mucho menos tan rápido. Ya estaba extendiendo una mano para rasgarle la cara en cintas, una mano con cuatro dedos alargados y afilados.

Después de un breve vistazo, Archer acudió en su ayuda. En un movimiento que realmente no pudo seguir, una de sus armas cortó la figura en dos mitades. Después de separarse por completo, la criatura apareció y desapareció en la noche como un globo. "¿Una especie de sombra?" Preguntó Rin, manteniendo los ojos abiertos por más. "¿Puede incluso lastimarnos?"

"No quiero arriesgarme y averiguarlo", declaró Archer, escudriñando la oscuridad con tanta dedicación como su maestro. Hubo una ruptura cargada de tensión, pero al igual que los cuchillos antes, las cosas crecieron progresivamente en intensidad. Lo que comenzó con uno, se convirtió en dos, que se convirtió en cuatro y terminó en una ola final de ocho. Archer había luchado para mantener a los ocho alejados de Rin, pero mediante el uso apresurado de proyecciones adicionales, logró mantener a raya a las figuras el tiempo suficiente para lidiar con ellas más tarde.

Con los ocho tonos derrotados, Rin y Archer se prepararon para enfrentar a los dieciséis, como revelaría el patrón. Cuando-

"¡Allí!" Rin gritó, señalando un cambio en el perímetro de la oscuridad.

Archer se volvió para enfrentarse al enemigo que se aproximaba, pero no llegó nada. Había sido un pequeño movimiento, pero en realidad no se había formado nada más allá de eso. Una tensión compartida se apoderó de ambos; ¿Qué estaba planeando este sirviente? "Contratista," las voces ordenaron de repente, llamando la atención de Rin. ¿Se suponía que ella era la contratista? ¿Eso convertiría a Archer en su esclavo a sus ojos? Sin esperar a que ella respondiera, continuó la voz. "Tu mayor temor está en el camino de la realización. El tiempo presente está casi manchado de carmesí".

Rin no podía pensar en una respuesta mientras su cerebro trabajaba para extrapolar el verdadero mensaje que se pretendía. ¿Era algún tipo de amenaza sobre su posición actual, o un mensaje sobre otro amo o sirviente? Apretando su forma para prepararse para lo que vendría después, los orbes azules arremolinados se desvanecieron uno por uno.

"Un hombre que se preocupa demasiado por la cobra no puede ver que está atrapado en arenas movedizas". Cuando solo quedaba un par de ojos, se detuvieron con un movimiento repentino y luego se desvanecieron lentamente con una risa enfermiza.

Esperando unos segundos para garantizar su seguridad, Archer dio un paso atrás y dejó que las armas en sus manos se desvanecieran. Será mejor que nos vayamos antes de que decidan volver.

Rin abrió la boca para estar de acuerdo, pero una voz completamente diferente habló en su nombre. "Los gladiadores nunca están sin espectadores". Incluso sin ser visible, estaba claro que quienquiera que fuera el sirviente todavía podía verlos y también los estaban vigilando.

"Nos vamos".

... ... ...

Manteniendo su ritmo constante, Luvia esperó hasta que Lectra logró llegar a su lado antes de acelerar para que pudieran llegar a los disparos más rápido. Hubo una pausa en su ritmo, pero después de unos minutos, los chasquidos volvieron, esta vez más fuerte. Un segundo conjunto de disparos siguió al nuevo conjunto, sin embargo, fueron notablemente más silenciosos, como si se estuvieran usando dos pistolas.

"¿Por qué siempre corres tan malditamente rápido?" Lectra gritó adelante, sin apenas seguir la pista de las colas de taladro rubias a la tenue luz de la luna. No es que le falte resistencia. De vuelta en la Torre del Reloj, fue al gimnasio para mantenerse ocupada durante su tiempo entre clases. Era solo que Luvia reforzó su cuerpo con maná y la pasó a gran velocidad.

El mercenario se apresuró a responder con una mirada mordaz. "¿Alguna vez pensaste que era solo que estabas siendo demasiado lento? ¡Vamos, esos disparos se detuvieron hace un tiempo!" Montando una pequeña cresta, Luvia hizo un arrebato confuso y plantó ambas manos en sus caderas.

Mientras esperaban a que Lectra estuviera a su lado, los dos contemplaron las vistas del castillo y se miraron nerviosamente. "No creo que haya otros castillos en este bosque, así que debe ser este".

"Nunca se sabe. Podría haber una docena de castillos como este dando vueltas por el bosque". Al darse cuenta de que Luvia no se tragaba su sarcasmo, Lectra le ofreció una sonrisa de disculpa. "Sin embargo, es un poco extraño ver un castillo europeo en medio de un bosque japonés. Tiene sentido que sean alemanes y todo eso. Es un poco discordante".

El ceño de Luvia se profundizó. "¿De verdad estamos hablando de la arquitectura inadecuada de un castillo centenario en medio de un bosque que nadie parecía conocer?"

Lectra parpadeó y de repente se avergonzó. "Quiero decir, estas cosas son importantes".

Poniendo los ojos en blanco, Luvia bajó de la cresta hacia el castillo. "Simplemente matemos a este anciano y acabemos con esto; si quien está aquí no lo ha matado ya, eso es". Murmurando la última parte, Luvia continuó su acercamiento antes de tropezar con dos cadáveres justo afuera de lo que supuso que era la entrada principal. Ella no era ajena a los cadáveres personalmente, pero estaba perpleja en cuanto a por qué cada cuerpo era idéntico. Eran mujeres blancas con cabello blanco, vestidas con trajes blancos con rostros idénticos. Todas estas similitudes junto con sus ojos carmesí sin vida eran desconcertantes, por decir lo menos. Algo que también compartieron fue lo horripilante de sus heridas mortales.

Una, que todavía tenía su sombrero, tenía un gran agujero en la clavícula izquierda. Era la única herida visible y, a juzgar por el charco de sangre debajo de ella, era probable que se hubiera desangrado. La otra mujer era mucho más espantosa. Un impacto le había tomado la cabeza y la había hecho girar varias veces sobre su cuello. La tensión resultante en su piel la había desgarrado y desgarrado brutalmente para dejar atrás músculos en carne viva, tendones y fragmentos de huesos rotos.

Un pensamiento le llegó a Luvia mucho más tarde de lo que debería. La niña se volvió rápidamente hacia su amiga y levantó ambas manos para sujetarla y oscurecer la vista. "Lectra no-"

Por supuesto, había sido demasiado tarde. Lectra ya miraba por encima del hombro, absolutamente paralizada por los cadáveres. Sus ojos estaban muy abiertos con una compleja mezcla de emociones que eran demasiado difíciles de ubicar. Su boca se abrió lentamente para producir una pregunta con una voz que distaba mucho de lo normal. "¿Que les pasó a ellos?"

Moviendo su cabeza para bloquear la línea de visión de Lectra, Luvia agarró los hombros de su amiga para dirigir su atención. "No te preocupes por ellos, están demasiado lejos para perder nuestro tiempo aquí". Al perseguir al Asesino de Magos, Luvia sabía que Lectra inevitablemente vería un cadáver, pero no había querido que el primero fuera uno tan destrozado y espantoso. Tenía la intención de asesinar al Magus Killer por su cuenta, pacíficamente, sin que Lectra tuviera que presenciar el acto directamente. Ser un mago significaba caminar con la muerte, ver heridas y heridas a un nivel empático, pero siempre era corrupto presenciar la muerte por primera vez.

"Quién-"

"No lo sé, pero entremos y tratemos de averiguarlo, ¿de acuerdo?"

………

Shirou se despertó violentamente, luego sintió un dolor insoportable en todo el cuerpo que lo hizo gritar. Afortunadamente, su arrebato no había asustado a nadie ya que estaba en la habitación completamente solo. Lo acostaron en un gran comedor en una habitación con poca luz que no reconoció en lo más mínimo. Si tenía que adivinar basándose en las paredes y la apariencia general de los muebles, todavía estaba en el castillo de Einzbern.

Repasando los acontecimientos recientes, trató de reconfirmar su suposición. Recordó haber salvado a Illya matando a esos homúnculos, luego quedó inconsciente de alguna manera. Después de eso, estuvo en una especie de sueño, pero estaba en el cuerpo de Saber alrededor de personas que nunca había visto en una tierra en la que nunca había estado. Parecía tan real, pero si lo hubiera sido, habría sido transportado al pasado, en su cuerpo.

Como un tren completamente cargado, el dolor se duplicó y envió una sacudida directamente a la base de su cuello. Si bien era de cuerpo completo, la mayor parte parecía irradiar desde adentro. Era casi como si sus venas estuvieran llenas de ácido. Apretando su rostro para contener las ganas de gritar y vomitar simultáneamente, el niño luchó por comprender que estaba vivo. El dolor era pura agonía, incluso peor que cuando convirtió sus circuitos nerviosos, aunque considerando por lo que se sometió, no fue una sorpresa.

Con su mente en el mismo pensamiento, la racionalidad golpeó de inmediato. Abrió los ojos para revisar su propio cuerpo comenzando por los pies. Se sorprendió al descubrir que la inmensa mayoría de su cuerpo había sido atado con una gasa de algodón. Comenzó en la rodilla de su pierna derecha y se llevó hacia arriba para ocultar el resto de su cuerpo hasta el cuello. Estaba a una pierna y media de vestirse como una momia.

Lo preocupante era la cantidad de sangre que manchaba la mayor parte del material y la cuestión de quién se desnudó y vendó todo su cuerpo. Si bien no podía levantar las vendas para ver, ciertamente no se sentía como si estuviera usando otra cosa.

Moviendo una mano para apretar su frente, se detuvo abruptamente después de ver su mano ensangrentada y completamente vendada. Shirou nunca se consideraría un experto en el cuerpo humano, pero estaba casi seguro de que la gente normal no contenía la cantidad de sangre que manchaba su cuerpo.

Pero no era exactamente normal, afortunadamente. Moviendo la mano para tocar su pecho, el chico cerró los ojos y miró el resplandor resplandeciente de Avalon. Shirou estaba agradecido por muchas cosas, pero estaba muy agradecido por la reliquia que evitó su prematura muerte una y otra vez. Sin mencionar el hecho de que la reliquia parecía mucho más cómoda con la presencia de Saber cerca.

El sonido de una puerta al abrirse lo sacó de su reflejo interno. Fue recibido por la misma mujer en la que había estado pensando, quien pareció sorprendida por su estado. En sus brazos, llevaba torpemente una sorprendente cantidad de gasa.

"Shirou, es bueno verte despierto." La mujer entró en la habitación y cerró la puerta detrás de ella con una suave patada. "Sin embargo, creo que sería mejor si se recostara y descansara un poco".

"Sable-"

Sin molestarse en escuchar, la mujer entrecerró los ojos al acercarse y afirmó: "No responderé sus preguntas a menos que se acueste".

A regañadientes, Shirou luchó por recostarse en la fría superficie. "¿Dónde está Illya, está bien?"

"Tu padre y Missy la han llevado a otra habitación. Está físicamente bien, sin embargo, no se ha despertado del hechizo al que fue sometida". Metódicamente, la mujer dejó las vendas y las colocó alrededor de todo su cuerpo. ¿Estaba planeando reemplazarlos?

"Al menos está a salvo", murmuró, mirando hacia el techo. "¿Cuánto tiempo he estado fuera?"

"Media hora, en la que te has recuperado notablemente". Las breves y breves respuestas del sirviente fueron extrañas y pronunciadas con notable distancia. No era inexperto en el trato con mujeres, ella le ocultaba algo.

Girando la cabeza para mirarla, Shirou vio como ella levantaba su mano y comenzaba a quitar el extremo de la gasa. "¿Hay algo mal?"

Cuando la última sílaba salió de su boca, ella respondió. "No sabía que mi maestro tenía acceso a una canica de realidad". La acusación discordante lo golpeó con fuerza y ​​casi lo hizo estremecerse. También lo habría hecho si no se hubiera recordado a sí mismo cuánto dolor habría causado.

"No pensé que fuera un gran problema," mintió, algo que incluso Saber podía ver a través de evidentemente.

"Eso solo me hace preguntarme cuántos secretos más sin importancia se están escondiendo", declaró, abriéndose camino de regreso desde la punta de sus dedos hasta su codo. Capaz de ver su carne real, fue tratado con una mezcla de sangre y piel prístina sin patrón detectable. Avalon había curado su cuerpo esporádicamente, reemplazando secciones de tiras de su cuerpo mientras dejaba que otras se enfocaran en otra parte. Había tensado bastante el artefacto. Regenerar la mayoría de sus órganos, combatir las secuelas de la carne de espada y restaurar su preocupante pérdida de sangre simultáneamente parecía mucho.

Moviendo sus ojos de su propio cuerpo al rostro de Saber, casi se muerde la lengua. La intensa mirada que le estaba dando estaba llena de ira, acusación y decepción a partes iguales. "I-"

No hubo una interrupción conveniente para sacarlo de la situación incómoda, se vio obligado a responder la pregunta cargada. "He estado siguiendo los consejos de mi padre".

Envolviendo sus dedos en gasa, Saber frunció el ceño. "Y aquí pensé que mis palabras antes se habían quedado pegadas. Tu padre no es un hombre en quien confiar, Shirou. Sus intenciones pueden ser puras, pero los medios que emplea para alcanzarlos son malvados. Tomar y salvar vidas no es un acto. de balanza ".

Algo hizo clic en la mente de Shirou y los recuerdos que no eran los suyos se repitieron. Antes de que pudiera contenerse, comenzó a recitar un comentario a la mitad. "Esté preparado para matar a todos para proteger a todos".

La sirvienta retrocedió visiblemente, las palabras movieron algo detrás de sus ojos mientras su rostro pasaba de la conmoción al arrepentimiento a la molestia. "¿De dónde has oído eso?"

"Realmente no lo sé", admitió.

Apretando la mandíbula, la sirvienta reanudó lentamente su trabajo volviendo a aplicar sus vendajes. "Repetir expresiones sin pensar sin saber su origen es imprudente. El significado puede cambiar dependiendo de quién lo esté hablando después de todo ... ya quién".

No había mentido. Shirou ni siquiera estaba seguro de que esos sueños fueran reales. El hombre que dijo que era alguien de quien solo podía adivinar la identidad, pero al menos fue una suposición educada. "Bueno, entonces, ¿qué significa para ti?"

Siguiendo trabajando en su brazo, el sirviente se detuvo por un momento. "No debe tomarse literalmente. Si desea proteger a un grupo de personas, debe estar preparado para matar sin ayuda de nadie a un número igual de personas".

Shirou frunció el ceño. "¿En qué se diferencia eso de mi padre?"

Saber se estremeció de nuevo pero siguió trabajando a pesar de todo. "Es muy diferente. Para empezar, él no es el rey de un país".

"¿Así que todo lo que necesitaría es un título estúpido?" ... era lo que habría dicho de todos modos, si no hubiera sabido que ella lo habría matado. En cambio, el niño se mordió la lengua y trató de encontrar la línea entre el razonamiento de su padre y el juramento que Saber tomó como rey.

"¿Cuánto tiempo has tenido acceso a una canica de realidad?" preguntó el sirviente, terminando su brazo y moviéndose detrás de su cabeza para trabajar con el otro.

"¿Tres, cuatro años más o menos?" respondió, no del todo seguro de cuánto tiempo había pasado.

Saber continuó con las preguntas indiscretas. "¿Eres capaz de afectar elementos fuera de tu propio cuerpo o es lo que presencié en toda su extensión?"

"Eso es todo lo que he llegado. Nunca he dejado que progrese a esa etapa tampoco".

Saber hizo un zumbido suave y severo. "Tu padre estima que más del cuarenta y cinco por ciento de tu cuerpo se transformó en ese extraño estado. Basado en la mera profundidad de la conversión, estaría mucho más preocupado que tú por permitir que progresara más".

Shirou no tuvo el corazón para hacerle saber que era mucho peor que una transformación superficial. La carne de espada invadió cada una de sus células vivas cuando fueron dañadas. La piel, los músculos, los huesos e incluso su sangre se convirtieron en hojas de diferentes tamaños. Teniendo en cuenta que Avalon solo había restaurado un pulmón y su corazón antes de la activación de su canica, el resto probablemente había sido reemplazado por espadas poco después.

La puerta de la habitación se abrió y un delgado marco se deslizó dentro. Con su largo cabello recogido y un vendaje a un lado de su cabeza, Missy ciertamente se veía mejor. "Señor Emiya," saludó aliviada. "Estábamos preocupados de que no despertaras. ¿Asumo que Saber te ha dado los detalles?"

"Solo lo básico", aseguró, quitando la gasa de su cuerpo con un poco más de fuerza de la necesaria.

"Ya veo, bueno, solo por si acaso: Illya y tu padre están a salvo, descansando cómodamente en otra habitación. Saber y Lancer han eliminado al enemigo y los que quedaron huyeron hace algún tiempo." Ofreciendo un pequeño agradecimiento por el interrogatorio, Shirou permaneció quieto mientras las dos mujeres trabajaban para reemplazar las vendas sucias en su cuerpo.

Después de un tiempo, las dos mujeres se acercaron a una región bastante sensible de su cuerpo que envió inmediatamente señales de alerta a su mente. Se sentó con un destello de dolor y de repente apartó sus manos. "Creo que he sanado lo suficiente como para manejar esa zona yo mismo".

Missy fue complaciente con la sutil petición, pero Saber fue todo lo contrario. "Shirou, te aseguro que lo he visto todo. No necesitas preocuparte."

En medio de los preparativos para protestar más, la puerta de la habitación se abrió de nuevo y una bendición en negro entró. "Es bueno que estés despierto", saludó Kiritsugu. Cuando se reconoció su presencia, Saber finalmente dejó de tratar de curar sus heridas. Mientras el anciano se acercaba a la mesa, metió una mano en su abrigo y sacó una piedra plana que contenía un símbolo pulsante de una escritura extranjera.

Shirou no tenía idea de lo que significaba, pero Missy pareció reconocerlo de inmediato. "¿Han regresado?"

Sacudió la cabeza. "Solo hay dos mujeres que parecen tener la edad de Shirou. Una es rubia con un extraño cabello rizado-"

"¿Luvia y Lectra están aquí?" Shirou interrumpió, agradecido de tener algo que pudiera distraer a Saber. "¿Dónde están?"

La frente del hombre estaba tensa y sus ojos estaban completamente vacíos. Shirou siempre había considerado esa mirada como la "Mirada del asesino de magos" y ciertamente encajaba con su leyenda. "No tengo una ubicación exacta, pero imagino que al menos han entrado en el castillo". La respuesta condescendiente dolió un poco, pero Kiritsugu probablemente esperaba que rastreara el castillo y determinara su ubicación precisa. "Estaban conversando afuera con los dos cadáveres que dejaste. Es bueno que los conozcas, significa que mi plan debería funcionar perfectamente".

Al darse cuenta del plan de su padre, Shirou luchó por mover las piernas de la mesa, enviando un dolor punzante a través de su cuerpo cuando la carne a medio curar fue alterada. "Quieres que hable con ellos y los envíe lejos".

Kiritsugu entrecerró los ojos. "Esa también es una opción".

"Shirou, no creo que debas moverte. Tus heridas son bastante graves." Las preocupaciones de Saber estaban bien ubicadas en cualquier otra persona, pero para él, no era más que una tontería. Era demasiado terco para escuchar y aunque no se había curado lo suficiente como para luchar contra un sirviente, era más que capaz de hablar con alguien. Con las piernas ya sobre el borde de la mesa, el chico movió cautelosamente el resto de su cuerpo más cerca del borde.

Avalon se había regenerado bastante con la ayuda inconsciente de Saber. El sirviente sin duda había sido su asistente médico y la idea probablemente había venido del mismo Kiritsugu como un intento de acelerar su curación. Aún así, incluso después de los esfuerzos de Avalon, se sentía como si estuviera lleno de alfileres y agujas de la cabeza a los pies.

El niño hizo un rápido rastreo de su cuerpo y lo comparó con el último reunido antes de quedar inconsciente. Descubrió que aún quedaba el veinte por ciento del total de lesiones sufridas. Los que quedaron fueron principalmente regeneración de tejidos profundos; donde la superficie parecía fina, pero debajo había algo sinónimo de carne molida. No podía estar demasiado molesto con el resultado. Había forzado su cuerpo hasta el límite dos veces, había sobrevivido e incluso podía mantenerse de pie. "¿No hay nada de lo que salir, además de que están dentro ?"

Kiritsugu miró hacia la puerta que había dejado abierta de par en par. "Estoy seguro de que no serán difíciles de encontrar. Este castillo es grande pero de diseño simple. Es probable que hayan tomado las escaleras hasta el segundo piso, aunque desde allí es una apuesta".

"Entonces empezaré por un extremo y seguiré mi camino hacia abajo", decidió Shirou. Como no podría luchar en su condición de todos modos, el chico se tomó el tiempo y el esfuerzo para rastrear una copia del traje y la corbata que Kiritsugu le había comprado. Aunque estaba algo de moda, tampoco era restrictivo, sorprendentemente.

Manteniéndose sostenido mientras se deslizaba por el borde de la mesa, sus pies tocaron el piso y temblaron con incertidumbre cuando se aplicó el peso. Decir que sus piernas se sentían como gelatina hubiera sido un insulto a la firmeza de la gelatina. Después de unos segundos de estabilización y preparación, se levantó de la mesa y puso todo su peso sobre sus piernas. No tardó en darse cuenta de que cada movimiento de sus músculos le producía un extraño dolor punzante, como si las articulaciones estuvieran llenas de arena. Había llevado su mármol de realidad demasiado lejos, pero al mismo tiempo, no había muerto. Eso significaba, teóricamente, que podía esforzarse aún más.

Por supuesto, estaba en agonía, pero estaba lejos de ser insoportable. Saber hizo un suave sonido de desprecio. "Si mis sugerencias deben ser completamente ignoradas, entonces parece que no tengo lugar aquí". Nada más ni menos que casual, la mujer salió de la habitación con un destino desconocido en mente.

Probando la movilidad de sus brazos y dedos con simples gestos, el niño confirmó que no estaba en forma para luchar, pero que al menos podía moverse y funcionar por sus propios medios. "Estaré bien, no veo por qué está tan molesta", murmuró.

"Tal vez sea porque se preocupa por su amo, o no quiere que alguien repita sus propios errores", analizó Missy. La explicación de la mujer fue lo suficientemente específica como para hacerle preguntarse si ella sabía algo que él no sabía.

A medio camino de preguntar qué quería decir, Kiritsugu lo detuvo en seco reforzando la necesidad de sacar a esas dos chicas del castillo. Vestido y tan preparado como pudo, Shirou salió de la habitación en busca de sus amigos de otra vida.

Al menos no se darían cuenta de que era Blade, aunque la forma en que explicaría su presencia en el castillo era algo que tendría que conjurar mientras buscaba. Colocando su mano en la pared más cercana, vaciló antes de comenzar a trazar. La práctica a lo largo de los años había significado que las exploraciones a gran escala se volvían menos dolorosas, pero el hormigueo que golpeó su cerebro nunca mejoró. Tomando una respiración profunda, el niño cerró los ojos suavemente y murmuró "rastro" en la fría piedra.

Después de un dolor agudo y punzante en la parte superior de su cuello, la estructura metálica del castillo apareció a la vista en su mente. Cuando se completó toda su construcción, retiró la mano para detener el flujo de información y examinó la imagen almacenada.

Hubo un problema inmediato que habría sido imposible pasar por alto: una gran parte de su mapa mental estaba completamente saturado de maná puro. Si bien era posible que se originara en los dos sirvientes, el caso más probable era Illya. Al estar inconsciente, sus reservas naturales de maná se filtraban al entorno que la rodeaba. El hecho de que solo estuvieran dos puertas más abajo reforzaba la teoría.

La firma de maná era lo suficientemente grande como para oscurecer su propia ubicación y casi toda la esquina del castillo. Shirou solo podía decir dónde estaba diferenciando su propia firma mágica de la de Illya. Con casi una cuarta parte del castillo completamente ilegible, mantener a Luvia y Lectra lejos del área era una prioridad, para que no se perdieran.

Su firma era bastante fácil de detectar al menos por ahora: dos orbes, como cerezas en un tallo unido, estaban sentados al otro lado del patio en el otro pasillo. Girándose para orientarse, Shirou caminó por el pasillo hacia su objetivo con un propósito.

Al doblar la primera esquina, tuvo que atravesar una puerta antes de poder continuar hacia el interior del castillo. Al pasar, Shirou entró en una habitación llena de al menos dos docenas de cuerpos, asesinados por varios medios. Muchos murieron como esperaba, con balas, aunque varios murieron por medios relativamente poco convencionales con cortes o quemaduras. Algunos no tenían ninguna marca, pero habían muerto a causa de un traumatismo contundente.

Si tenía que adivinar, era obra de su padre. Solo un mago o un sirviente podría conjurar la fuerza bruta para matarlos y la variedad de heridas descartó la participación de Saber o Lancer.

Moviéndose por la habitación sin tener una cantidad excesiva de sangre en su atuendo, Shirou salió al pasillo del otro lado y siguió adelante. Al doblar la esquina, encontró un pasillo completamente vacío que honestamente lo sorprendió. Sus estimaciones sobre sus movimientos los pusieron en ese lugar, entonces, ¿por qué no estaban allí?

"¿Shirou?"

Dándose la vuelta, vio a dos mujeres acurrucadas en la esquina, mirándolo con pura confusión. Luvia tenía una mano extendida en su dirección, lista para dispararle con gandr.

Los tres hicieron la misma pregunta en el mismo momento: "¿Qué estás haciendo aquí?" Y se confundieron aún más.

Luvia frunció el ceño profundamente. "¿Qué estoy haciendo aquí? Nos dijiste que viniéramos aquí. ¿Y por qué te has cambiado de ropa otra vez?"

Shirou se miró a sí mismo. "¿Qué le pasa a mi ropa?" Reconsiderando las palabras de Luvia, quería golpearse a sí mismo por no concentrarse en el segmento importante.

"¿ Eso es en lo que te enfocaste?" Lectra se quedó boquiabierta, repitiendo lo que su mente ya le estaba preguntando.

"Como sea, no importa." Antes de que pudiera responder, Luvia rechazó su comentario con un movimiento de la mano. "¿Encontraste algo sobre Magus Killer?"

Shirou parpadeó y su mente se cerró. ¿Sabían que tenía conexiones con Magus Killer? Eso significaba que sabían que él también era un mago. ¿Qué más sabían ellos? ¿Sabían que era Blade? ¿Sabían que el asesino de magos era su padre y que estaba allí en el castillo? ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Se vería obligado a matarlos a ambos para evitar dañar a su padre? Luchando por formar palabras o incluso saber cuál sería su próximo movimiento, el chico se encerró y solo logró salir: "¿Qué?"

Luvia plantó ambas manos en sus caderas y lo miró como si estuviera atrofiado. "¿Normalmente eres tan eejit o ahora mismo es una ocasión especial?"

Shirou frunció el ceño, pero Lectra se hizo cargo de la conversación detrás de Luvia. "Nos dijiste que miráramos por aquí, pero no quisiste seguirlo. ¿Terminaste cambiando de opinión?"

Aún completamente perdido en lo que estaban hablando, Shirou decidió correr con lo que creyeran para intentar reunir más información. "Sí, solucioné las cosas y quería ver cómo iba tu búsqueda".

Luvia pareció creerlo, a pesar de que produjo un ruido de insatisfacción. "Bueno, cuanto más mejor, supongo. No es que necesitemos ayuda para matar al viejo."

Shirou se mordió la lengua para evitar explicar que indudablemente era más difícil de lo que pensaban. Incapaz de mentir, tuvo que elegir sus palabras con cuidado. "Pasé por el otro pasillo. Había algunos cadáveres, pero nada importante".

"Hablando de cadáveres, ¿sabes qué diablos pasó aquí? Seguimos viendo a la misma mujer muerta en todas partes". Luvia parecía indiferente al pensamiento, pero Lectra se estremeció visiblemente detrás de su amiga.

Sería difícil responder a las preguntas sin saber lo que ya sabían, pero mientras pudiera conseguir que se fueran, estaría extasiado. Podría resolver el problema de un supuesto doppelganger en otro momento. "No estoy del todo seguro. Pueden ser los famosos homúnculos Einzbern".

Luvia chasqueó los dedos en una punta. "Tienes razón. He oído hablar de ellas, pero no esperaba que todas fueran mujeres. Supongo que debería haberme dado cuenta de eso por los ojos rojos".

Lectra tenía menos conocimientos. "¿Qué es un homúnculo?"

Afortunadamente, Luvia proporcionó un breve resumen. "Piense en ellos como clones pero conectados al mundo como un espíritu de la naturaleza. Si se entrena adecuadamente, cada uno podría ser tan poderoso como un mago de alto rango".

"Así que debe haber habido alguna batalla aquí", murmuró Lectra, mirando a su alrededor con cautela.

Luvia se encogió de hombros e hizo un ruido pomposo. "Probablemente fue el Magus Killer, ¿verdad Shirou? Dijiste que él era el maestro Einzbern en la última guerra, así que tal vez hubo algo de mala sangre después."

Shirou parpadeó dos veces. ¿Cuánto sabían ellos? ¿Quién les había dicho? ¿Fue obra de Assassin? Eran el único sirviente que no había presenciado y estaba completamente dentro del ámbito de la posibilidad que ese sirviente tuviera algún tipo de disfraz como Lancer. "Es una buena teoría", decidió responder.

Algo molesto amenazó con desentrañar la teoría del Asesino y solo trajo pavor a la boca del estómago. Anoche, cuando intentó asociarse con Rin, se usaron armas específicas de un sirviente para intentar matarlo. No eran solo fabricaciones de maná como las otras armas sirvientes, esas específicas eran proyecciones; proyecciones que se realizaron mediante el calco, su estilo único.

No era imposible que otro mago aprendiera algo similar, pero ¿estar tan cerca de su propio estilo? ¿Quizás Rin se había convocado a sí mismo como su sirviente? ¿Significaba eso que se convertiría en el Héroe de la Justicia que tanto despreciaba su padre? El mero hecho de pensar en sí mismo como un sirviente le provocó feroces náuseas y un montón de preguntas que había creído que era mejor dejar sin respuesta.

Hasta que tuviera más información, negar la existencia de una versión sirviente de sí mismo era la mejor opción. Las ramificaciones asociadas con el pensamiento profundo de ese rastro roto eran indudablemente graves y necesitaba la compostura mental para evitar que Luvia lo descubriera.

El Edelfelt sonrió satisfecho de sí mismo. "Así que él estuvo aquí y de alguna manera se metió en una pelea. Sus guardaespaldas deben ser bastante duros para acabar con tantos homúnculos". Aún tambaleándose por la conmoción inicial, cada nuevo comentario confuso era una bofetada adicional a la cara de Shirou.

"¿Guardaespaldas?" espetó.

Luvia lo miró como si fuera un estúpido. "Por supuesto. Este tipo ha estado retirado durante veinte años y su historial comenzó mucho antes. Seguro que será geriátrico y con todo el dinero que ha ganado con esos contratos puede permitirse tener guardaespaldas".

Lectra aportó su propia opinión. "Eso explica por qué hay tantos cadáveres. Un viejo no podría hacer todo eso".

Ignorando el hecho de que un "viejo" había hecho precisamente eso, Shirou trató de entender una respuesta. Sin saber lo que los dos realmente sabían, estaba pisando hielo delgado en todas direcciones. Decidió concentrarse en su objetivo original y sacarlos del castillo. "No vi a ningún guardia en mi camino hacia aquí".

"Entonces debe haberse ido antes de llegar aquí, maldita sea." Luvia se volvió y se mordió la uña del pulgar. "Tal vez si hubiéramos corrido un poco más rápido, podríamos haber llegado a tiempo".

Haciendo todo lo posible para mantener un rostro tranquilo mientras su mente continuaba tambaleándose por la nueva información, Shirou registró inconscientemente la solicitud de Lectra de irse y la respuesta posterior de Luvia. Incluso se ofreció a llevarlos a la puerta principal y mientras caminaban, Shirou contempló todo lo que acababa de suceder. Había otra versión de sí mismo, no, una imitación que estaba esparciendo mentiras y jugando con su amigo.

No podía pensar en ninguna explicación más allá de Assassin antes de que llegaran a la puerta donde Luvia se volvió para despedirse. En medio de la partida, un repentino pulso de energía indescriptible sacó a Shirou de su agotamiento como un balde de agua helada.

Su cabeza se movió hacia arriba para fijarse en la fuente: una vista desafortunadamente familiar que drenó la energía de sus miembros ya cansados ​​y lo llenó de desesperación, a solo unas pocas docenas de metros fuera de la entrada principal.

Un hombre con una espada carmesí.

Los pelos del cuello de Shirou se erizaron. ¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Cómo los localizó? Volviendo a concentrarse en la amenaza entrante, Shirou reconoció que no era el momento para preguntas. Sin siquiera considerar obligar a Luvia y Lectra a enfrentarse a esa amenaza, Shirou pasó a su lado y cerró las puertas de golpe.

Cuando el impacto resonó en el salón principal, rápidamente se conectó con su sirviente y le ordenó que recuperara a Lancer y se dirigiera a la entrada principal. Incluso juntos no habían logrado ni siquiera raspar a Berserker. ¿Cómo se podía esperar que lo mataran exhaustos, desprevenidos y sin ningún elemento de sorpresa?

No sabía lo que las chicas sabían sobre él, pero en este punto, realmente no importaba. Si no actuaba, todos morirían por ese monstruo. Activando sus circuitos, su espalda se encendió con un calor crudo que se sentía como si estuviera quemando su ropa. Apretando los dientes, el niño proyectó una gran espada y la metió en la gastada cuna. Estaba dañado y lejos de ser resistente, pero no había posibilidad de que pudiera contener a Berserker incluso si estaba en perfectas condiciones, por lo que al final casi no importaba.

No hubo tiempo para perfeccionar su trabajo y emplear un campo acotado para reforzar aún más la puerta fue inútil. Berserker rompería cualquier bloqueo que pudieran crear con la misma cantidad de esfuerzo.

Girando alrededor del rostro de las dos chicas confundidas, señaló más profundamente en el castillo y niveló una mirada autoritaria. "Corre, aléjate de la entrada lo más que puedas."

"¿Qué? Shirou por qué-"

"¡Solo vete! ¡Si no lo haces, morirás!" Sus palabras sorprendieron a las dos chicas, pero en lugar de huir como esperaba, Luvia se enojó.

"¿Por qué deberíamos? ¿Crees que eres mucho más fuerte que nosotros o algo así?"

Desconcertado, Shirou no podía creer lo que acababa de escuchar. "Este no es el momento de discutir, ¡ambos están en grave peligro!" explicó, plenamente consciente de que su tiempo limitado se estaba agotando.

Luvia insistió y plantó ambas manos en sus caderas. "Si estamos en tal peligro, ¿por qué no intentas correr tú también? Cualquiera que sea esta amenaza, los tres podemos manejarla".

"Estoy tratando de ganarles a los dos algo de tiempo para escapar. Detrás de esas puertas hay una batalla que ninguno de nosotros puede ganar". Su objetivo principal era proteger a Illya y Kiritsugu, salvar a las dos chicas se convirtió recientemente en un objetivo secundario, lo que significa que sus palabras no eran una mentira.

"Con los tres aquí, estoy seguro de que quienquiera que sea no tiene ninguna posibilidad". Shirou no tenía tiempo para discutir, en momentos Berserker estaría sobre ellos y Saber y Lancer aún no estaban presentes.

"Créanos, somos más fuertes de lo que parecemos". Moviéndose al lado de Luvia, Lectra se unió a la conversación e intercambió una mirada con su amiga. Los dos asintieron y Luvia rápidamente metió la mano en los bolsillos de su vestido para transferir las piedras preciosas.

No había más tiempo para discutir, necesitaban prepararse. De mala gana se resignó al hecho de que planeaban pelear junto a él sin importar lo que dijera, Shirou negó con la cabeza y los obligó a retroceder hacia la base de las escaleras. Después de alcanzarlos, el suave traqueteo de la placa de metal. Con Saber y Lancer cerca, su miedo se resolvió marginalmente. Significaba que no morirían inmediatamente después de la aparición de Berserker, pero lo harían poco después de que derrotara a ambos sirvientes.

Casi leyendo la mente de Shirou, un fuerte estallido resonó en el salón principal cuando la entrada principal fue abierta por una fuerte fuerza. Tras el abuso repetido, las bisagras de un lado cedieron por completo, enviando una puerta al suelo de piedra. De pie siniestramente en el centro, Berserker se quedó mirándolos con inquietante vacío.

Los lentos pasos del sirviente en el pasillo produjeron ecos ruidosos que sirvieron para reforzar su aura fría y amenazadora. Llegando a la mitad de la habitación, el hombre giró lentamente su muñeca para sostener su arma carmesí hacia un lado desde la cadera. "Debería sentirse honrado de poder reunirse conmigo dos veces en tan poco tiempo. A diferencia de nuestro primer encuentro, nadie está aquí para detenerme".

Shirou parpadeó y el sirviente estaba apenas a un pie de distancia. El repentino cambio en la distancia abrió los ojos de par en par y su cuerpo luchó por reaccionar a tiempo en su estado de agotamiento.

Sin siquiera darse cuenta, su cuerpo se retorció bajo un corte y se formaron cuchillas en su mano para dirigir el arma de su oponente hacia el suelo. Fue un intento valiente y habría funcionado si el sirviente no hubiera sido tan ridículamente fuerte. Todavía usando un solo brazo, el sirviente permitió que el arma girara en su agarre antes de tirar hacia arriba. El movimiento envió la parte inferior puntiaguda a través del antebrazo de Shirou y levantó su cuerpo fácilmente del suelo.

Shirou ni siquiera tuvo tiempo suficiente para llorar de dolor. La mano libre de Berserker se disparó alrededor de su cuello y en el mismo movimiento, la espada fue retirada. El sirviente ni siquiera había comenzado a apretar, pero la fuerza que tenía a su alcance ya le ahogaba la respiración. Sin perder un momento, Shirou arremetió con su brazo sano y trató de meter los dedos debajo de la máscara de Berserker en sus ojos. Antes de que pudiera siquiera acercarse, el sirviente apartó la cabeza.

Dos espadas se formaron detrás de Berserker y en el mismo momento, se completaron y dispararon. Sin problemas, el sirviente agitó su espada y rompió ambas armas en el aire. Desestabilizados, los fragmentos resultantes estallaron en partículas de maná. Todo lo que Berserker necesitaba hacer era apretar su mano y su columna se rompería bajo la inmensa fuerza.

Un sonido metálico agudo resonó en el pasillo. De repente, se sintió ingrávido, el flujo de oxígeno regresó dolorosamente a su cuerpo y la presión en su garganta desapareció. Una mano se apretó rápidamente alrededor del enorme agujero en su brazo y la otra se envolvió alrededor de su dolorido cuello. Aunque Avalon lo repararía en poco tiempo, detener el flujo sanguíneo significaría que el artefacto tendría que funcionar menos. Aún así, su cuerpo no tenía la fuerza para mantener su cuerpo en pie y se derrumbó en las escaleras.

"¡Quita tus manos de mi amo y deja la lucha a los sirvientes!" Era la voz de Saber, gritándole a Berserker desde atrás. Cuando la visión de Shirou regresó por completo, se le ocurrió la visión de un sirviente de marfil de pie ante un monstruo ennegrecido.

Berserker había sido obligado a bajar al suelo más allá de la base de las escaleras, donde estaba mirando su brazo izquierdo y flexionando los dedos como prueba. Había un corte delgado en el material de su antebrazo pero no había ninguna herida de ningún tipo. "En ese momento, no había sirvientes con quienes pelear, me las arreglé con lo que estaba disponible. Al final, solo te presentas como un obstáculo en el camino hacia lo inevitable".

Sin embargo, Berserker no pudo tomar represalias contra Lancer, ya que un rayo azul y plateado saltó sobre el sirviente de marfil para chocar con el propio monstruo. La fuerza de la colisión envió una ráfaga de polvo y fragmentos de cerámica por el aire. Cada choque de las armas de los sirvientes enviaba ondas de presión y chispas blancas en el aire.

Lancer giró la cabeza para mirar a Luvia y Lectra, quienes apenas se habían movido un centímetro en la confusión. "Dejo la protección de nuestro amo en tus manos, no me defraudes". Sin una segunda palabra, el sirviente saltó de las escaleras directamente a la refriega.

La orden fue suficiente para sacar a Luvia de su confusión al menos. Moviéndose al lado de Shirou, ayudó al chico a bajar de su trasero y miró a Lectra. "Úselos todos, veamos qué tan poderoso puede ser realmente su Géant du Vide ".

Shirou vio a la chica parpadear, mirar las gemas en su mano y formular un plan en su mente al mismo tiempo. Incluso en su estado medio lesionado, tenía que admirar las habilidades de resolución de problemas de Lectra. Durante su entrenamiento en la Torre del Reloj y en las peleas preliminares en el Torneo de Magos, había tomado nota de su experiencia en tácticas.

Extendiendo las manos hacia adelante con las palmas hacia afuera, Lectra comenzó a cantar oraciones en francés a un ritmo apresurado. Las gemas que le habían sido entregadas comenzaron a arremolinarse en el aire alrededor de una pequeña y ondulante bola negra de sustancia viscosa. Con cada frase pronunciada, una gema entraba en la mancha negra en constante crecimiento. Con cada adición, el tamaño aumentaba y las ondulaciones se volvían más salvajes y violentas. Mientras se preparaban las gemas, los sirvientes de abajo continuaron su implacable batalla. A pesar de luchar contra dos maestros caballeros de la era artúrica, Berserker estaba reteniendo a ambos sirvientes sin siquiera quitarse un rasguño o poner una segunda mano en la empuñadura de su espada.

Manteniendo un ojo en Lectra y otro en los sirvientes que peleaban abajo, Shirou luchó por no perder de vista lo que realmente estaba sucediendo. Por lo que podía decir, la batalla iba tan bien como en el bosque, aunque solo un poco mejor. Berserker todavía se estaba encogiendo de hombros ante los ataques, pero tampoco pudo golpear a ninguno de sus dos enemigos. Algo acerca de cómo Lancer y Saber se movían uno alrededor del otro parecía ineficiente y casi torpe, pero solo tuvo una breve mirada.

Cuando la tercera gema fue absorbida por la creación de Lectra, la mujer finalizó su hechizo y extendió una mano para atrapar la esfera cambiante del tamaño de una pelota de baloncesto. Como si fuera ingrávido, la mujer lo arrojó por encima de la batalla que se libraba abajo. Como un objeto alienígena, el orbe levitó en el aire hasta quedar suspendido por encima del centro del conflicto.

Solo hizo falta un chasquido para liberar a la criatura de sus ataduras. El orbe negro explotó hacia afuera violenta pero uniformemente. Todavía flotando en el aire, su masa creció hasta que los confines del gran vestíbulo de entrada amenazaron con ser demasiado pequeños e incluso entonces se tensó contra las paredes.

Su expansión había perturbado a los sirvientes en su batalla, pero tan rápido como la criatura había crecido, de repente se encogió como un trozo de cuerda tensa que se rasguea. En un mero momento, la forma que abarcaba la habitación se convirtió en una figura humanoide. Tenía la altura de tres hombres con ramas del tamaño de un tronco de árbol unidas a una masa central gruesa. No tenía cabeza ni cuello, simplemente una pequeña elevación del cuerpo donde uno habría estado. La única indicación de una cara eran tres piezas de colores ensambladas en un triángulo invertido en el cuerpo. Al principio, Shirou pensó que eran las piedras preciosas que probablemente suministraban poder a la criatura, pero un rastro reveló que eran meras imitaciones para la estética.

A diferencia de las construcciones tradicionales de éter que recordaba Shirou, que eran de un violeta translúcido profundo, esta criatura era negra. De hecho, era más oscuro que cualquier negro que hubiera visto. Era menos un color y más la ausencia de luz. Destruyó el suelo y sacudió toda la habitación mientras aterrizaba, pero no emitió ningún sonido amenazador, de hecho, se mantuvo inquietantemente silencioso. El trío de sirvientes se detuvo para tomar nota de la nueva amenaza.

La bestia levantó ambos brazos sobre su cabeza, moviéndose sorprendentemente rápido para su tamaño. Desafortunadamente, Berserker era mucho más rápido y un movimiento rápido y un corte de su espada habían dividido al ser horizontalmente.

La criatura se mantuvo inmóvil y las dos porciones separadas se deslizaron una de la otra por un momento. Luego, sin previo aviso, las porciones regresaron a su lugar original y el constructo golpeó con ambos brazos al sirviente. No había podido dar un golpe directo, pero el sirviente de negro finalmente se vio obligado a usar ambos brazos para contener el ataque.

Shirou sintió una sensación de deja-vu cuando Berserker se dobló por las rodillas y obligó a la construcción de éter a salir de su arma, pero en lugar de arrojar a la criatura sobre su espalda y rematarla como lo había hecho Bazett, una protuberancia afilada lo golpeó en el pecho. Era casi como una especie de puño en un resorte que realmente había funcionado .

El sirviente prácticamente explotó desde el lugar, volando hacia atrás pasando a Saber y Lancer para estrellarse contra un pilar de soporte. La estructura maltrecha del castillo simplemente no pudo soportar el abuso por más tiempo y con varias grietas, una gran parte del segundo piso se derrumbó en el punto de impacto del sirviente, enterrando el área en escombros. Fue un giro sorprendente de los acontecimientos que conmocionó los rostros de Shirou y sus sirvientes. Era el primer ataque que había logrado atacar y ni siquiera había sido de un sirviente. Ese solo pensamiento era difícil de tragar.

Lectra apretó el puño en señal de victoria, entusiasmada de que su creación hubiera logrado lo que dos sirvientes no habían logrado. ¿Era siquiera consciente de que los tres que luchaban abajo eran héroes épicos de leyenda?

Luvia hizo un ruido suave. "Tengo muchas preguntas para ti, pero ¿no se suponía que ese tipo era nuestra muerte segura o algo así?"

Shirou parpadeó, se dio cuenta de que Luvia todavía lo estaba arrastrando escaleras arriba y se liberó. Haciendo caso omiso de su pregunta, forzó fuerza en sus piernas y saltó torpemente al borde de la escalera para observar atentamente el lugar en el que aterrizó Berserker.

No había forma de que ese golpe lo hubiera matado. Demonios, probablemente ni siquiera había dejado un moretón. Sin embargo, había sido la distracción perfecta. "¡Saber, úsala ahora!" gritó, esperando a que la pila de rocas empolvadas comenzara a moverse.

Con un agudo asentimiento, una ráfaga de viento y una brillante luz amarilla dominaron la habitación. Al mismo tiempo, la pila de escombros se movió y una figura se paró desde adentro. El ataque había hecho poco daño, si es que lo había hecho. Ni siquiera el atuendo del sirviente tenía cicatrices. Ni siquiera se molestó en desempolvarse o perder el tiempo preguntándose qué estaba haciendo Saber antes de correr hacia adelante para volver a contratar a los sirvientes. Saber estaba cargando su ataque para asegurarse de que mataría a Berserker de un solo golpe, pero no tenían el lujo de tiempo para permitir tal cosa.

Los sirvientes habían comenzado a moverse tan rápido que Shirou no podía comprenderlo con sus ojos. Gastar un poco de maná y morder el dolor para reforzar sus ojos ayudó, pero no sirvió de mucho. Vio a Berserker rebotar en un guardia establecido por Lancer. Sus dos sirvientes estaban trabajando juntos, con Lancer defendiendo y Saber preparando su noble fantasma.

Si bien era una estrategia sólida, era obvio que Lancer no podía resistir la imparable caída de golpes de Berserker. Después de recibir una docena de golpes, el arma en las manos de Lancer explotó en fragmentos, haciendo tropezar al sirviente y dándole a Berserker una ventaja explotable.

Berserker movió su pie y Lancer tropezó hacia adelante. Al mismo tiempo, un codo chocó con la guardia destrozada del sirviente. La fuerza detrás del impacto envió al espadachín deslizándose por el suelo hacia su rey, desequilibrándolos a ambos e interrumpiendo la canalización del noble fantasma de Saber.

"Tu coordinación es lamentable", se burló el sirviente. "Compartir un aspecto de dragón te hace aún más lamentable. Simultáneamente, no poder completar tu ataque y revelar tu identidad fue un error, Arthur Pendragon". Al sonido de su nombre, la hoja reluciente se escondió detrás de una capa de viento una vez más.

Tanto Lancer como Saber se separaron el uno del otro, con el primero preparando su espada de repuesto. Después de observar y analizar el combate de dos personas en el Torneo de Magus, Shirou tenía claro que los dos sirvientes no tenían cohesión. Quizás era más exacto decir que no tenían ninguna confianza entre ellos, pero algo andaba mal de todos modos. Cada sirviente era una fuerza formidable por sí solo, pero juntos ayudaron en la caída del otro. Eran hábiles para luchar uno al lado del otro contra muchos enemigos separados, no para luchar contra un solo enemigo común.

"Saber, apártate de la pelea, deja que Lancer se lleve solo a Berserker."

"¿Qué?" El arrebato mental fue emparejado con una rápida mirada en su dirección.

"Confía en mí por un minuto", fue todo lo que explicó. Cerrando los ojos, Shirou comenzó a cantar el aria para perfeccionar su trazado. Con cada paso, la composición de la espada dentro de su mente se volvía más refinada. No era una copia perfecta, pero estaba lo más cerca que pudo sin activar su mármol de realidad.

La hoja se formó en el aire sobre su hombro y con la última marca de verificación mental, se disparó hacia el sirviente de blanco. "¡Lancer, usa esto!"

El sirviente ladeó la cabeza, vio el arma que se acercaba y retrocedió con cuidado para darse espacio. En una demostración de destreza, el sirviente arrebató el arma en el aire para apreciarla más de cerca. "Gracias, maestro, esta arma debería funcionar bien".

La voz de Saber volvió a su mente. "¿No tienes fe en mí, maestro? ¿Piensas tan poco de mí que soy incapaz de enfrentarme a este enemigo?"

"No es eso. Ambos son fuertes, pero el arma que usa Berserker está diseñada para matar dragones. Lo sentiste cuando luchamos contra Caster y Rider y sin duda lo sientes ahora. Esa espada es peligrosa, y es demasiado arriesgada para ti". ser lastimado por eso ".

Lancer agarró el mango y lo que antes era un arma carmesí brillante que reflejaba la de Berserker se envolvió en marfil y oro. El propietario de la espada original parecía no estar afectado por el desarrollo, permaneciendo inmóvil incluso cuando Lancer preparó su nueva arma convertida.

Berserker inclinó el cuello hacia cada lado, produciendo estallidos y crujidos. "Para empuñar a Gram es necesario que respondas una pregunta: ¿Terminará tu vida en gloria o ruina? Si no puedes responder a eso, bien podría estar hecha de vidrio".

Con un movimiento de muñeca, el arma en la mano de Lancer atravesó el aire con un aullido perverso. "¡Mi vida ya ha terminado en ruinas, lo que significa que no tengo nada más que gloria que esperar!"

Ambas manos agarraron la espada convertida y en un destello de velocidad, el sirviente de blanco y el sirviente de negro chocaron para reiniciar su batalla. Tanto Shirou como Saber estaban limitados a mirar, pero por lo que Shirou podía ver con sus ojos reforzados, Lancer estaba mejor por su cuenta. Con una espada capaz de resistir el combate y sin tener que preocuparse por la posición de su compañero, Lancer pudo mantenerse relativamente bien contra el sirviente loco, aunque si era suficiente para ganar estaba en debate.

Girándose, volvió a concentrarse en Luvia y Lectra, que estaban mirando algo por encima del hombro. Siguiendo sus ojos, comprendió su sorpresa de inmediato.

En la esquina viendo la batalla estaba Kiritsugu.

No, ese no era el hombre que estaba allí. Los ojos fríos y la mirada despiadada eran características del Asesino de Magos, no de su padre.

Todo sucedió a la vez: Luvia levantó su brazo izquierdo y se formaron orbes carmesí ennegrecidos en la punta de sus dedos, el Magus Killer levantó una mano sosteniendo su arma favorita, el percal, y Lectra volvió su atención a Saber, que estaba debajo, dirigiendo su creación para retomar la ofensiva. .

No había tiempo para moverse o calmar a ninguna de las partes, su mejor oportunidad era formar un escudo frente a Luvia y esperar que la bala no lo perforara. A mitad de camino de formarse dentro de su mente, un repentino dolor sacudió el progreso por completo.

Al revisar su cuerpo, estaba claro que se había quedado sin maná. Apoyar a Saber, usar su mármol de realidad y formar tantas armas lo había agotado. Intentar crear algo en lo que no era competente había sido la última gota. Una debilidad repentina se apoderó de sus rodillas, pero las obligó a bloquearse para poder permanecer de pie.

Simultáneamente, la magia en los dedos de Luvia y la bala en el arma de Kiritsugu se dispararon. Inesperadamente, Luvia gritó una sola palabra.

"¡Jinete!"

Su mano extendida produjo un tono agudo y un destello carmesí, quemando una fina capa de maquillaje que había actuado como corrector. En una ráfaga de copos de nieve y un giro del espacio mismo, una mujer vestida de blanco con el pelo rosa neón brillante apareció justo delante de Luvia. Shirou sabía exactamente quién era: Rider.

Ahora era obvio. Por supuesto, Luvia había sido la última maestra. Jinete en la mansión Edelfelt, Bazett luchando contra uno de los constructos de Lectra e incluso el extraño conocimiento que Luvia parecía poseer. Debería haberlo sabido, debería haber juntado las piezas, pero la previsión era siempre veinte-veinte. Quizás había sido su resistencia a la idea de matar a Lectra lo que nubló su juicio.

Con un movimiento rápido de la muñeca de Rider, las balas entrantes fueron desviadas inofensivamente usando lo que parecía ser una fusta negra ordinaria. La sirvienta rebotó sobre sus pies cuando varias balas más de gandr fueron disparadas por encima de su hombro. Luvia ignoró a Shirou por completo, disparando al hombre que estaba tratando de escapar detrás de la cubierta.

Los ataques de Luvia eran diferentes a cualquier tipo de gandr que Shirou había visto antes. No solo podía formar un disparo para cada uno de sus dedos, cada uno volaba mucho más rápido que cualquiera de los de Rin y el impacto de cada uno era más como un pequeño cañón que como un simple hechizo.

"¿Llamaste, maestro?"

Con voz fría concentrada en un solo objetivo, la mujer dio su orden. "Trata con Shirou. Voy a perseguir al Asesino de Magus."

La chica le lanzó una mirada que envió escalofríos por su espalda. "No es Cú, pero al menos es algo con lo que jugar mientras tanto".

Saber hizo un grito pero fue interrumpido a la mitad por un gruñido forzado. La sirvienta estaba siendo expulsada por la construcción de éter y sus intentos de abrirse paso fueron pobres en el mejor de los casos. Cada golpe cortaba a la criatura por la mitad pero no causaba ningún daño real. El ser lanzó un fuerte golpe y para defenderse, Saber cortó para cortar la extremidad.

A mitad de camino a través de la carne de la criatura, su arma se detuvo bruscamente como si hubiera golpeado un hueso. Con un tirón hacia atrás, la espada fue arrancada de su agarre por completo y en un segundo el arma fue absorbida por su cuerpo.

Saber pareció levemente sorprendida pero rápidamente lo superó y extendió su mano. La construcción de éter se estremeció y toda su superficie tembló antes de que una gran erupción de viento huracanado lo desgarrara de adentro hacia afuera. Desconectadas de su cuerpo, las partes que se habían esparcido por la habitación y el techo tenían propiedades líquidas, goteando y acumulando en la habitación. Con un estrépito, la reluciente hoja de Excalibur aterrizó en el suelo antes de ser recogida por su legítimo propietario.

"Si deseas pelear con alguien, estoy aquí, Rider".

La mujer de blanco inclinó la cabeza e hizo un gran puchero. "Me encantaría jugar contigo, pero ya tienes las manos ocupadas. ¿No crees que deberías acabar con un enemigo antes de pasar al siguiente?"

Como si tuviera una orden, la construcción de éter rota que había estado inmóvil se animó. Las porciones de sí mismo esparcidas por el área se reunieron rápidamente en la masa central para reformarla en perfectas condiciones una vez más. Antes incluso de que estuviera completamente formado, un brazo con forma de tronco de árbol se lanzó hacia adelante para chocar contra la sirvienta, obligándola a retroceder hacia las puertas.

Con la distracción menor fuera del camino, Rider se volvió a enfocar en Shirou. "¿Vas a correr o pelear? O tal vez te arrodillarás y te convertirás en una dulce esclava", ronroneó la mujer, rompiendo la fusta en su muñeca enguantada.

Shirou no pudo responder, estaba demasiado concentrado en las estadísticas del sirviente. A este rango, era imposible no leer sus habilidades. Fuerza y ​​resistencia de rango E, maná de rango C, agilidad de rango B y A + en su noble fantasma. Ninguno de ellos fue tan preocupante como su suerte: rango EX.

Lo que eso posiblemente implicaba era difícil de decir, pero Shirou no estaba interesado en averiguarlo pronto. El chico miró vacilante hacia atrás por encima de la barandilla de las escaleras, determinando si la caída valía la pena un escape rápido. Cuando se volvió para mirar hacia atrás, algo denso y metálico aterrizó a sus pies.

Para cuando miró hacia abajo, ya había explotado para liberar una densa nube de humo. Mientras el humo nublaba su visión y oscurecía su forma, los disparos resonaron en la habitación, indicando además quién era el que le había ayudado.

Shirou miró hacia atrás por encima de la barandilla y rápidamente vetó la elección. Era predecible y desconocía los niveles inferiores. Por lo menos, entendía el diseño del segundo piso y su padre también estaba en algún lugar allí. Moviéndose de su posición, el niño saltó la escalera y evitó por poco una bala perdida por sus esfuerzos. Saliendo de la nube de humo, Shirou voló escaleras arriba hacia donde su padre había estado momentos antes.

Deslizándose por la esquina del pasillo, una ráfaga de aire cálido y una pequeña explosión sonaron detrás de él. No iba a tomarse el tiempo para mirar y verificar, pero estaba dispuesto a apostar a que Luvia le estaba disparando tiros de gandr. Respirando con dificultad, Shirou se concentró en correr hacia adelante y mantener los ojos abiertos para Kiritsugu.

Todo su cuerpo se sentía como si estuviera en llamas por los efectos combinados de estar sin maná y tan dolorido por la restauración de su cuerpo completo. A pesar de su estado de fatiga, siguió avanzando en busca de su padre.

Y después de pasar la segunda T del pasillo, lo hizo. Le habían apuntado con una pistola a la cara y, afortunadamente, su padre tenía la disciplina del gatillo para no disparar. Antes de que Shirou pudiera hablar, una mano fuerte lo agarró por el cuello y tiró de él hacia el pasillo del cruce.

"Se suponía que ibas a sacar a esos dos de aquí", declaró con leve agitación.

"Llegó Berserker, no los iba a mandar a la muerte", se defendió el chico. Le gustara o no, su padre había muerto y el Asesino de Magos estaba vivo y coleando una vez más.

"¿La mujer de cabello rosado es Berserker?"

"Ese es Rider. Luvia es una maestra también", aclaró Shirou. Su padre mostró una expresión amargamente molesta antes de asentir con la cabeza para que se adentraran más en el castillo.

"La distracción de Missy probablemente ha seguido su curso. No podemos dejarlos ir más abajo en este ala del castillo o de lo contrario-"

"Lo sé," lo interrumpió Shirou. Cuanto más se alejaban Luvia y Rider, mayor era la posibilidad de que Rider detectara la inmensa firma de maná de Illya.

De repente, todo el castillo se sacudió violentamente como si una bomba hubiera estallado en la entrada. Rastros de polvo y accesorios poco resistentes cayeron de las paredes por la fuerza discordante. Siguieron otros dos temblores repentinos, que impidieron un gran estallido y el sonido de una roca al caer. Siguiendo su fuente, Shirou y Kiritsugu miraron por la ventana cercana hacia el patio central, donde un Saber de aspecto maltrecho se enfrentaba a un enemigo invisible.

Siguiendo sus ojos, Shirou vio un gran agujero en la pared del fondo que conducía al vestíbulo principal y la forma amorfa ennegrecida que intentaba pasar.

El caballero miró la hoja en sus manos, luego a la construcción que todavía luchaba por pasar a través del pequeño espacio. Casi podía leer sus pensamientos exactos. Podía matar a la bestia con su noble fantasma, pero hacerlo tenía el riesgo de herir a todos en el área de entrada principal, incluido Lancer.

Un movimiento a su lado desvió su atención de su sirviente. El anciano habló mientras se alejaba, esperando que Shirou lo siguiera. "Ya no tenemos otra opción, tenemos que matarla. Si vive, existe la posibilidad de que me mate o informe de mi ubicación a la Torre del Reloj".

"Luvia no ..."

El hombre se detuvo abruptamente y dio vueltas sobre sus talones. "Dejarla viva pone en peligro la seguridad de toda nuestra familia. ¿Vas a permitir que se ponga en peligro a Illya?" Un dedo acusador y enojado señaló en su dirección.

Shirou ni siquiera necesitaba pensar en una respuesta a una pregunta tan obvia. "No, no lo soy. Le prometí que la protegería pase lo que pase."

El Asesino de Magos se volvió de nuevo y reanudó su paso en la dirección original. "Entonces es hora de cumplir tu palabra. ¿Puedes mantener a raya a Rider?"

La pregunta era esperada y Shirou conocía la respuesta. Afortunadamente, su padre no estaba mirando su rostro para que no pudiera detectar la mentira con la que respondió. "Debería poder hacerlo. Ella solo usa una fusta."

Las posibilidades que tenía contra Rider eran ciertamente altas. Si tuviera algo de maná para usar en lo más mínimo y su cuerpo estuviera en óptimas condiciones. En ese momento, ninguno de los dos era cierto, por lo que sus posibilidades eran abismalmente escasas. Pero, si luchar contra Rider protegería a Illya, ganara o perdiera, realmente no le importaba.

"Si puedes mantener a Rider fuera de escena por un momento, debería poder matar a Luvia. Desafortunadamente, el mejor lugar para una emboscada es fuera de la habitación de Illya, por lo que nuestro margen de error es pequeño".

Una voz gritó a través de los pasillos detrás de ellos, el nombre de Shirou con una voz dulce y enfermiza que era cualquier cosa menos tentadora. "¿Por qué te escapaste, es porque no estás en condiciones de manejar a una mujer como yo? Por supuesto que no lo estás, pero ¿no te gustaría intentarlo?"

Temblando ante la idea, Shirou se mantuvo pegado a la cola de su padre. "Lo que sea que tengas en mente, hagámoslo rápido. No quiero estar cerca de esa mujer más de lo que tengo que estar".

El hombre rápidamente y sin decir palabra abrió el camino por los pasillos a través de una gran sala de estar, pasando por donde Shirou se había despertado menos de una hora antes. Cuando el hombre volvió a hablar, se encontraban dentro de otra sala de conferencias abierta que tenía una chimenea, lujosas sillas y estanterías repletas de material de lectura. A punto de preguntar qué tenía en mente su padre, el hombre explicó con acción parándose en la esquina y sacando runas de sus bolsillos.

"Muévete al otro lado de la habitación y prepárate para luchar contra Rider. Tenemos que esperar a que Luvia entre para que esto funcione". Con cuidado, el hombre pegó dos runas en las dos paredes de la esquina, luego colocó dos más en el suelo perpendiculares a las demás.

Sin molestarse en preguntar nada más, Shirou siguió la guía de su padre y se movió hacia el otro lado de la habitación, colocando un lujoso pero polvoriento sofá de dos plazas y una mesa de café entre él y la puerta. Cuando se dio la vuelta para mirar por donde habían entrado, se sorprendió al descubrir que su padre había desaparecido de la nada.

Asumiendo que era algo intencional, Shirou rápidamente escaneó la habitación en busca de algo que pudiera usar. Un atizador de fuego en un soporte de hierro fundido le llamó la atención y, con un pequeño alcance, el niño preparó su arma improvisada para lo que estaba destinado a atravesar la puerta.

Cerrando los ojos, usó el poco maná que había sido regenerado para reforzar el arma en algo solo un poco mejor. No podría enfrentarse a Berserker, pero no tendría problemas contra una simple fusta.

En cuestión de segundos, el sirviente entró casualmente en la habitación y puso un puchero altivo después de ver a Shirou. "Ahí lo tienes. Casi pensé que te escapaste de mí, pero te estabas mudando a un área más privada." La brillante sonrisa y los relucientes ojos abiertos de la mujer crecieron aún más. "Qué adorable."

No podía explicar por qué, pero una angustiosa sensación crecía en los recovecos de su mente. Algo estaba fundamentalmente mal con la mujer y fue más allá de que ella fuera una sirvienta. Su instinto le decía que corriera, pero sabía que no era una opción estar tan cerca de Illya. "Solo cállate y pelea conmigo."

La mujer se estremeció visiblemente. "Tan enérgico, bastante valiente; como debería ser un guerrero. ¿Estás seguro de que no te gustaría entretener tus otros deseos conmigo?" Para acentuar su punto, la mujer pasó fluidamente ambas manos por los lados de su cuerpo con un giro de las caderas para formar una exhibición sensual retorcida.

No estaba dispuesto a mentir y decir que no le interesaba en lo más mínimo, pero fácilmente podía mantener su cuerpo bajo control después de todo el " entrenamiento " de un tipo similar al que Rin y Sakura le habían hecho pasar. "El único deseo que tengo es patearte el trasero".

La sirvienta continuó su sensual baile, sin inmutarse por su brusca respuesta. "Es mucho mejor cuando se niegan a ceder a sus impulsos primarios. Hay algo excitante en un hombre que puede desafiar las expectativas. Independientemente, es solo cuestión de tiempo antes de que pierdas esa voluntad obstinada. Ven, My Red Mead ".

Un brazo trepó por el costado de su cuerpo y se extendió hacia afuera. De las puntas de sus dedos, destellos de maná brillante fluyeron hacia abajo para crear algo corpóreo. Estaba formando un arma de algún tipo, tal vez incluso su noble fantasma. Él podría haberle impedido completar el proceso, pero hacerlo tenía la posibilidad de interrumpir los planes de su padre. Independientemente de lo que quisiera hacer, la mejor opción era esperar y ver.

Los destellos de maná se solidificaron y formaron constantemente una botella de vidrio tapada con corcho, ciertamente grande pero bastante simple. ¿Fue un truco? ¿Qué tipo de ataque se podría realizar con una botella desde una distancia más allá de simplemente arrojarla? Con movimientos suaves y deliberados, la mujer agarró la botella y abrió el corcho. Ningún líquido o bebida de ningún tipo brotaba de su boca, sino un torrente de gaseosas fibras doradas que se arremolinaban por la habitación. En un instante, Shirou fue envuelto por los vapores y un abrumador olor dulce invadió cada grieta de su nariz. Miel, especias calientes y un suave bocado de alcohol. En ese momento el aroma dominó todos los demás sentidos que tenía. La habitación a su alrededor se arremolinaba, sus piernas y ojos se volvieron cansados ​​y más pesados ​​de lo que ya estaban.

Casi se atragantó con la intensidad, pero rápidamente se acostumbró. Fue agradable, se sintió gratificante, embriagador. Sobre todo, se encontró deseando acercarse a la fuente y beber cualquier líquido que produjera un aroma tan atractivo. Era lo suficientemente fuerte como para hacer que su rostro se contorsionara, pero lo suficientemente dulce como para tentarlo a obtener otro olor.

La ingravidez se extendió por su cuerpo cuando la primera bocanada llegó a su torrente sanguíneo. Había algo mal y omnipresente en semejante olor, aunque ¿cómo podía ser algo malo algo tan atractivo? Con cada inhalación, su mente se nubló y su visión se centró en un solo punto: la botella en la mano de Rider. Palabras suaves, la voz de un ángel, lo invitaron a seguir. "Por favor, ven a beber de mi hidromiel".

Antes de que pudiera detenerse, su cuerpo comenzó a moverse hacia ella por su propia voluntad. Tres pasos hacia adelante, la sensación de maldad se hizo cada vez más omnipresente. Fue brusco, pero sus sentidos racionales regresaron con toda su fuerza. Con un movimiento de cabeza, Shirou dejó de moverse y agarró su arma improvisada para atacar.

Rider pareció genuinamente sorprendido por la reacción, pero su brillante sonrisa regresó casi con la misma rapidez. "Eres más fuerte de lo que esperaba, pero no importa. No importa cuánto te esfuerces, has sido mía desde que abrieron la botella".

A pesar de lo ferozmente que quería resistir, un peso sobre su cuerpo estaba regresando y su capacidad para moverse por su propia cuenta se desvanecía al mismo ritmo. El atizador de fuego en su mano resonó en el suelo cuando su mano se abrió involuntariamente y sus piernas volvieron a moverse hacia Rider.

Su cuerpo se estaba moviendo de nuevo, pero no era porque quisiera. Era como una marioneta tirada por hilos invisibles. A pesar de lo mucho que trató de luchar contra su propio cuerpo, tenía algo completamente diferente en mente. La proximidad a la fuente fortaleció el aroma y el niño pudo sentir activamente que su desgana y sensación de peligro se desvanecían.

Sus ojos parpadearon y volvieron a abrir a la botella que se llevó a sus labios y una mano presionando contra la parte posterior de su cabeza, persuadiéndolo. Abrió la boca para quejarse pero había sido un error: el alcohol dulce y punzante inundó su boca, aprovechándose de su pifia. El sabor abrumador lo hizo tragar saliva y la confusión de su mente creció exponencialmente.

Se sentía como si estuviera cayendo rápidamente en un sueño profundo. Su cuerpo se disoció y sus sentidos se desvanecieron en una tranquilidad uniforme. Entonces Shirou se dio cuenta de que sus extremidades se movían con fluidez sin ningún comando de su parte. Sus propias manos agarraron los bordes de la botella para beber profundamente y, a pesar de cualquier señal de su cerebro para detenerse y pensar, su cuerpo se negó a escuchar.

Después de dos grandes tragos de alcohol, la mano en la parte de atrás de su cabeza lo agarró con fuerza por el cabello y echó la cabeza hacia atrás. "Te dije que era sólo cuestión de tiempo. Ahora eres mía, te guste o no". Las palabras eran inquietantes, pero nada tan inquietante como el sutil cambio de voz de Rider.

Parpadeando y volviéndose hacia el sirviente, alguien más estaba en su lugar.

"¿Tohsaka?"

Rin sonrió ampliamente con un suave rubor en sus mejillas. "Por supuesto, gran tonto. ¿A quién esperabas?" Su voz suave y juguetona provocó una sensación extraña. La última vez que la había escuchado hablarle tan afectuosamente fue hace más de un año antes de que Luvia apareciera en Fuyuki y antes de que la Guerra del Grial fuera más que un pensamiento lejano. Le hizo darse cuenta de cuánto la extrañaba. Era algo simple, poder hablar y estar juntos, pero era un lujo del que había estado durante mucho tiempo.

Shirou parpadeó y su mente trató de saltar este obstáculo recién encontrado. Era imposible para ella estar aquí, pero allí estaba. Alguien más había estado en su lugar, pero por la más extraña razón, no podía recordar quién . Era como si sus recuerdos de los últimos diez minutos casi se hubieran borrado por completo.

"Bueno, yo-" hizo una pausa, examinando su rostro. Era como recordaba hace apenas unos días, hasta el último detalle. Con manos tentativas, extendió la mano para pasar sus dedos por su mejilla. Su piel era suave, tersa y la niña cedió suavemente a su toque. Retirándose, pasó la misma mano por una cola de su cabello, pasando la punta por las yemas de sus dedos. Ambos eran como él sabía que eran, entonces, ¿por qué parecía que ella no era real? "Realmente no lo sé."

La puerta detrás de ella se abrió y alguien más que conocía apareció a la vista.

"¿Sakura?"

Su boca se movió, pero una voz que producía sílabas incongruentes llegó a sus oídos. "Rin y yo hemos estado cooperando. ¡Hemos descubierto una manera de trabajar juntos!"

La boca del chico se abrió pero no pudo formar las palabras que su cerebro quería. En cambio, se miró las manos y verificó que, al menos, era él mismo. Examinando sus palmas abiertas, no pudo encontrar problemas obvios. Todo era real, tenía que serlo, ¿verdad?

Dos manos suaves se deslizaron sobre las suyas, dirigiendo su atención hacia Rin. "Podemos trabajar juntos ahora, todos nosotros".

El chico hizo una pausa por un momento antes de asentir suavemente con la cabeza y agarrar sus manos con fuerza. "¿Y tu sirviente?"

La chica dio un paso atrás y lo condujo a través de la puerta fuera de la habitación. "No será un problema. Todo ha sido resuelto". Era difícil de creer, pero Tohsaka era una mujer que solía atar todos sus cabos sueltos.

Antes de que Rin pudiera sacarlo de la habitación, de repente se detuvo y miró por encima de su hombro. Algo dentro de la habitación era interesante para ella, pero Shirou no pudo verlo cuando trató de buscarlo por sí mismo. "¿Está Illya contigo?"

Un dolor punzante golpeó la parte frontal de su cráneo. Repitió el nombre de su hermana como si fuera extraño para él. "Está durmiendo. Alguien le hizo algo y no se despierta".

Rin sonrió cálidamente. Una vez más su boca se movió pero las palabras que escuchó no se alinearon del todo. "Bueno, debería poder ayudar con eso."

Su confusión y sentido de lo incorrecto fueron reemplazados por un pequeño sentido de esperanza. No importaba si estuvo inconsciente durante un día o un minuto. Su salud era lo único importante. "Si crees que puedes", murmuró.

"Muéstrame dónde está." Asintiendo en confirmación, Shirou soltó una de las manos de Rin y la condujo con cuidado a través de la habitación hasta la siguiente, entrando en una pequeña habitación que parecía haber sido despejada recientemente. A diferencia de las otras áreas dentro del Castillo Einzbern que parecían ruinosas, estaban llenas de escombros o muebles anticuados, nada más que un colchón cargado de pesados ​​acolchados y dos sillas amueblaban la habitación. Sobre el colchón, cubierto con el acolchado, estaba Illya durmiendo plácidamente.

Con prisa, el niño soltó la mano de Rin y se movió para arrodillarse al lado de su hermana. Más que nada, quería asegurarse de que ella estuviera en buen estado de salud con sus propios ojos.

Una mirada le dijo poco. Un toque y un rastro mostraban una deshidratación leve, pero nada de qué preocuparse. Una mano en su hombro lo alejó. "Es demasiado peligroso para mí despertarla aquí. Berserker o Rider podrían aparecer".

A pesar de lo extraño que sonaba, Shirou no pudo evitar estar de acuerdo. Con cuidado, el niño envolvió a su hermana en la manta y la levantó en sus brazos al estilo nupcial. Incluso después de ponerse de pie y adaptarse tanto a él como a Illya para estar cómodos, la chica no se movió. Y aunque su forma flácida era algo difícil de manejar, era lo suficientemente liviana para hacerla manejable.

"¿Entonces volvemos a tu casa?"

El Tohsaka asintió. "Sí, tengo los recursos para romper cualquier hechizo que la esté afectando. Solo tenemos que superar a Berserker".

Por lo que Shirou sabía, solo había una entrada y salida al castillo. Podían perder el tiempo y buscar otra ruta más segura, pero no había forma de saber cuánto tardarían. Un suave susurro en sus oídos le dijo que siguiera el plan de Rin y rápidamente se encontró accediendo.

Incapaces de guiarlo de la mano, Rin y Sakura se conformaron con caminar detrás y frente a él respectivamente. Con otro parpadeo, estaba de pie en la parte superior de las escaleras con vistas al área de la entrada principal nuevamente. Abajo, Lancer y Berserker todavía estaban enfrascados en la batalla.

Cuando los dos se desconectaron para tomar un pequeño descanso, Shirou se dio cuenta de que Lancer en realidad estaba ganando . Si bien estaba perfectamente bien, Berserker jadeaba, estaba cubierto de heridas que sangraban lentamente y parecía estar cuidando su brazo derecho.

Los dos se miraron inmóviles durante un rato. Cuando Shirou esperaba que se lanzaran a otro ataque de golpes, Berserker se derrumbó sobre una rodilla. Con un clic agudo, la punta de su espada se conectó con el suelo en un intento de levantarse.

A pesar del esfuerzo, no pudo convencer a su cuerpo para que obedeciera y con ominosa intención, Lancer comenzó a caminar hacia adelante para poder terminar el trabajo.

El mundo se volvió nebuloso por un momento y los bordes de su visión y todo lo que había dentro se volvió borroso. Como un registro que salta sobre una parte corrupta, las imágenes parpadearon hacia atrás y hacia adelante antes de volver a alinearse donde se suponía que debían estar.

Cuando las cosas se normalizaron, Lancer lo estaba mirando directamente. Antes de que Shirou pudiera felicitar su victoria, una mano lo agarró por la parte de atrás del cuello para mantenerlo quieto. Sin decir palabra, Tohsaka pasó a su lado, pero algo nuevo golpeó su nariz.

Algo dulce y picante. Un aroma seductor del que honestamente podría admitir querer más. No era del todo el momento correcto para esos pensamientos, pero se preguntó si Rin había decidido usar un nuevo perfume.

Mientras Rin bajaba las escaleras, Lancer cruzó la habitación para pararse imponente en la entrada del castillo, aparentemente indiferente al acercamiento de Rin. Los dos conversaron, pero por alguna razón, probablemente la distancia, no pudo escuchar lo que se dijo. Sin saber qué estaba viendo, un par de manos presionaron suavemente su espalda para instarlo a seguir. Siguiendo la guía de Sakura, llegó a la base de las escaleras. Desde el nuevo punto de vista, no podía ver todo lo que sucedía entre Rin y Lancer, pero su falta de movimiento significaba que era todo menos bueno.

En un destello que Shirou apenas captó con sus ojos, la hoja en la mano de Lancer se balanceó y Rin apenas logró escapar de su longitud. Con incredulidad, Shirou gritó: "Lancer, ¿qué diablos estás haciendo?" Mientras lo hacía, la Tohsaka se deslizó por el suelo agrietado y cayó de espaldas después de detenerse.

Fue solo después de mirarla de nuevo que descubrió que se había equivocado. Rin no había escapado del arma, solo había evitado ser cortada en dos. Una delgada línea roja apareció sobre su abdomen y la sangre brotó de la herida fresca.

La voz de Sakura gritó el nombre de su hermana y Shirou se encontró haciendo lo mismo. El chico dio un paso adelante, pero se mostró reacio a dejar a Illya en el suelo frío. "Lancer, soy Rin, ¿qué te pasa?"

Lancer habló pero sus labios no hicieron ningún movimiento. "Mi maestro me ha dado instrucciones estrictas para protegerla de todos los maestros enemigos. Esto incluye a Rin Tohsaka y Sakura Matou".

Shirou gruñó enojado. "¡Rin no es un enemigo, retírate!" La mujer en cuestión se levantó del suelo lentamente, dándose palmaditas en la herida del estómago mientras se dirigía hacia la escalera.

Lancer se quedó inmóvil en la entrada con su espada extendida a un costado. "Mi maestro me dio más instrucciones en caso de que quede inconsciente: protéjala a toda costa. Esto incluye considerar a su propio hermano como un enemigo si es necesario".

Shirou luchó por entender la lógica e incluso se detuvo cuando los susurros lo instaron a considerarlo en profundidad. Parpadeando, Shirou se encontró una docena de pasos más cerca. "¿No ves que solo estoy tratando de ayudarla? Te ordeno como maestro que te apartes de nuestro camino".

"Eso no sucederá".

Para cuando Shirou parpadeó, una hoja de marfil y oro estaba siendo lanzada en su dirección. No hubo tiempo para preguntar cómo Lancer había acortado la distancia o por qué estaba atacando en primer lugar, pero una cosa estaba clara: la posición de su ataque terminaría matándose tanto a él como a Illya.

Los susurros le decían que se quedara quieto, que el sirviente no se comprometería con su ataque y que estaría bien, pero sus instintos le gritaban lo contrario. Incluso si su cuerpo había sido reforzado y había estado esperando el ataque, la impactante velocidad era más de lo que podía manejar.

Solo había una opción, solo una oportunidad de salvar a Illya.

Ambos brazos salieron disparados simultáneamente por debajo de ella, dejando que su cuerpo inerte cayera al suelo frío. Manteniendo los brazos abiertos, el niño se empujó hacia atrás para intentar salvar su propia vida, pero fue demasiado lento.

La hoja se deslizó por debajo de su hombro y con un solo movimiento ...

Una agonía ardiente golpeó su brazo izquierdo desde el hombro hasta las yemas de los dedos y cuando el niño se tambaleó hacia atrás por la fuerza del ataque, observó atentamente la forma de Illya para asegurarse de que estaba a salvo.

Lancer se paró justo frente a Illya con la espada en la mano. Algo extraño fue la falta de sangre: el dolor en su apéndice no dejaba dudas de que estaba herido. Después de certificar que Lancer no iba a dañar a su hermana, el niño se miró a sí mismo comenzando con sus manos.

Llevándose ambos a su cara, solo encontró uno.

Sus ojos pasaron de enfocarse en sus manos a algo en la distancia, un miembro inquietantemente familiar cortado en el hombro.

………

Desde que dejaron el bosque en las afueras de Fuyuki, ella no había dicho una palabra.

Rin había estado analizando meticulosamente el encuentro con Assassin durante todo el viaje y, según la expresión fija de su rostro, ni siquiera estaba cerca de descifrar completamente la información.

Produciendo un suspiro audible, Archer cerró los ojos. "No deberías pensar tanto, la gente podría empezar a pensar que Fuyuki está en llamas".

El Magus ni siquiera se volvió para burlarse en su cara. "Si eres tan inteligente, entonces dime qué quiso decir Assassin con todo eso."

"Nunca me han gustado los acertijos, hubiera pensado que tú de todas las personas lo sabrías".

Rin asintió y su voz se volvió enfermizamente dulce. "Tienes toda la razón. Aquí pensé que la edad trae inteligencia y sabiduría cuando solo trae sarcasmo y narcisismo".

El insulto fue mordaz, pero nada que no hubiera escuchado antes. "Vivir a tu alrededor durante tanto tiempo tiene una forma de hacer eso".

Eso fue suficiente para hacer que ella se detuviera y lo enfrentara, tal como él había querido. A pesar de ser de una línea de tiempo completamente diferente, Rin siempre sería Rin y eso significaba que siempre era fácil burlarse de ella. "Se supone que debes ayudarme, no solo insultarme todo el día".

No era la respuesta que esperaba y se acercaba bastante a lo poco que conservaba de su orgullo. "Entonces búscame algo en lo que pueda ayudar. Olvidas cómo se supone que funciona este acuerdo".

Rin abrió la boca pero otra voz habló en su nombre. "¿Por qué no me lo recuerdas? Parece que lo olvidé". La voz era arrogante, enérgica y afortunadamente familiar. Mientras Rin todavía estaba tratando de aislar su punto de origen, el propio Archer se fijó en la firma de un sirviente que saltaba desde un tejado cercano.

Con un ruido sordo, dos figuras entrelazadas aterrizaron a un lado. Era un amo y un sirviente, sin duda alguna. El sirviente soltó a una mujer de sus brazos y los dos rápidamente se separaron para tomar sus propias posiciones de lucha. Uno, un hombre con cabello azul brillante, Archer reconoció de inmediato, mientras que el otro, una mujer completamente vestida de color burdeos, era alguien nuevo. A pesar de reconocer quién era el hombre, era fundamentalmente diferente. Su cabello era más largo, su rostro más afilado y su atuendo era impactante, por decir lo menos. Era Cú Chulainn comprobable, aunque no al mismo tiempo.

La voz de Rin hizo una declaración irritante de lo obvio en su mente, casi llevándolo a poner los ojos en blanco. Fue un sirviente; la gente normal no solía venir volando desde la oscuridad de manera tan inquietante. Actuando como un sirviente, se adelantó a Rin y le tendió un brazo como señal para que ella se quedara atrás. "¿Y quién se supone que eres?"

El sirviente de azul esbozó una sonrisa arrogante y extendió el bastón que tenía en la mano para que descansara sobre su espalda. "Debes tener una memoria bastante horrible, chico. ¿Creerías que soy un Arquero?"

"Sólo si el proyectil de tu elección resultó ser heces", respondió el sirviente.

El sirviente se burló pero mantuvo su sonrisa depredadora. "Sigo siendo arrogante incluso después de que casi te mato, supongo que tendré que hacer bien el trabajo esta vez."

La mujer que había llevado a la batalla levantó ambos puños y habló con un fuerte acento. "Ocúpate de él, acabaré con su novia".

El sirviente extendió su bastón para mirar hacia adelante y aparecieron símbolos de presagio en la cara de su gran cabeza. —Como desee, amo. Fue una idea estúpida vagar por las calles sin sus sirvientes.

"Veremos cómo-"

"¡Oye!" Un grito de la mujer irlandesa atrajo la atención del sirviente. "¿Ustedes mariquitas se van a matar o van a tener un diálogo emocional con el té?" Despreciados como cachorros, los dos sirvientes se miraron el uno al otro.

Abriendo sus manos, dos armas perfectamente opuestas se formaron en su interior. Archer sabía cómo operaba este oponente, pero solo como un Lancer. Toda su experiencia luchando contra el mismo sirviente una y otra vez fue absolutamente inútil. En esta guerra, sin embargo, eso no fue nada nuevo.

El primer ataque fue realizado por su oponente. Una bola de fuego con forma de bala que apuntaba a su cabeza. Fue lo suficientemente lento como para esquivarlo por completo, pero a la mitad del movimiento, Archer descubrió que también lo seguía. Chasqueando un brazo hacia arriba, la bola de fuego fue golpeada en el aire solo para explotar y bañar su cuerpo en llamas calientes.

Aunque doloroso con el potencial de causar daño, se disipó demasiado rápido para ser algo más que una pequeña molestia que quemó su cabello corporal. Al menos, le dijo que era mejor evitar esos proyectiles.

"Caster, entonces," murmuró el sirviente para sí mismo. Cú Chulainn tomando un papel tan peculiar fue suficiente para hacer reír a Archer. Ver al ex lancero arrogante degradando su identidad alternativa arrojando bolas de fuego desde su bastón mientras estaba medio desnudo fue increíblemente divertido.

La sonrisa de Caster se hizo aún más amplia. "Y eres un farsante. ¡Nada más que un niño tratando de jugar al sirviente!" Con un pequeño giro, el hombre lanzó su bastón al aire. Distraído por el extraño movimiento, Archer tardó en detectar el movimiento real de Caster: formar varios símbolos rúnicos frente a él con ambas manos.

Haciendo una fuerte inhalación, Archer rápidamente lanzó ambas armas en su mano hacia el enemigo. Saltando hacia atrás, se formó un arco a su alcance y las flechas hicieron cola para la producción. Como era de esperar, Caster pudo evadir las dos armas que le arrojaron, pero su ataque ya había sido disparado. Se dispararon docenas de bolas de fuego en la dirección de Archer y apenas se necesitó más que un rastro visual superficial para ver cuánto maná contenía cada una. El ataque inicial ni siquiera sostuvo una vela al poder contenido en esta descarga.

Con el arco echado hacia atrás, una flecha se formó desde dentro de su mente. Al soltar la cuerda, se disparó la flecha. A mitad de camino hacia su objetivo, el proyectil se dividió y se multiplicó varias veces. Cada uno parecía tener una mente propia, inclinándose ligeramente para volar directamente hacia cada bola de fuego. La serie de proyectiles entrantes estalló en una pared de llamas que oscureció totalmente al sirviente que estaba dentro.

Colocando otra flecha para disparar, Archer escuchó un fuerte sonido metálico cuando el bastón que había sido lanzado al aire se incrustó en el suelo a poca distancia por delante. Una forma se lanzó directamente a través de la pared de llamas, pero la distracción ya había tenido lugar. Antes de que Archer pudiera reaccionar, Caster alcanzó y liberó al bastón del suelo.

La velocidad y lo inesperado, junto con la mala elección de armamento de Archer para la distancia, significaba que estaba prácticamente indefenso contra un golpe con el extremo puntiagudo del bastón. Incluso después de intentar bloquear el golpe con sus antebrazos, el arma se deslizó directamente entre sus brazos y golpeó su abdomen. Al entrar en contacto, el golpe inocuo explotó con una ola de presión de maná, lanzándolo hacia atrás a través del pavimento hacia un edificio cercano primero.

Afortunadamente, no había atravesado la pared, pero el aire se había quedado sin aire por completo mientras su diafragma luchaba por recuperarse. Luchar contra un Lanzador que era experto en ataques físicos no era natural, pero eso no era exactamente lo que lo había tomado desprevenido. Los movimientos de Caster, sus respuestas a los ataques eran demasiado naturales. Era casi como si supiera el próximo movimiento de Archer como si sus tácticas fueran un libro abierto.

Pero eso fue imposible. No había forma de que otro sirviente pudiera entender su estilo de lucha. "Aunque me sorprende que hayas sobrevivido a ese ataque, todavía no eres rival para un sirviente. Es mejor rendirse ahora y morir en paz".

Las palabras condescendientes del Sabueso del Ulster fueron una molestia, pero Archer estaba más enojado por el hecho de que sus movimientos fueran tan fáciles de leer. Caster creía que era un humano, por lo que la causa era innegablemente obra de Shirou Emiya. Ese chico iba a experimentar una muerte dolorosa una vez que Archer pudiera ponerle las manos encima.

Era hora de cambiar las cosas. Liberándose de la pared, Kanshou y Bakuya aparecieron en sus manos una vez más. Haciendo una pausa de medio tiempo, Archer pronunció tres palabras siniestras: "Cuida tu espalda".

Antes de que Archer hablara, los ojos de Caster se abrieron y su cuerpo se retorció para mirar hacia atrás al peligro percibido. Las dos armas que Archer había arrojado inicialmente volaban hacia su dueño a una velocidad sorprendente. El sirviente se vio obligado a usar su bastón para repeler las armas entrantes, lo que permitió a Archer lanzarse hacia adelante desde la pared y hacer un brutal corte horizontal con ambas armas.

Caster solo logró manipular su bastón para bloquear el ataque. Donde prevalecía su velocidad, sin embargo, su fuerza flaqueaba. Incapaz de detener completamente el golpe, las espadas de Archer chocaron con su pecho y deslizaron al sirviente hacia atrás por el pavimento. Era tan poderoso como Archer esperaba. El bastón que empuñaba Caster estaba incrustado con intrincadas runas ocultas dentro de la estructura de grano de la madera. Archer sabía poco de la magia rúnica, pero entendía que era extremadamente variable. De alguna manera, había disminuido el impacto de Kanshou y Bakuya.

Independientemente de cuán disminuida estaba la fuerza, dos cortes paralelos e idénticos comenzaron a sangrar en su pecho. Nada más que un rasguño, pero al menos era algo.

Caster miró su cuerpo y luego dibujó un símbolo sobre el área lesionada. En un instante, la herida se selló y se cerró y pareció como si nunca hubiera existido en primer lugar. Un sirviente que podía curar, usar magia extraordinaria y defenderse físicamente. No iba a ser una pelea fácil.

Con suerte, su maestra lo estaba pasando mejor con su oponente.

………

Su mejor oportunidad era esperar que Archer pudiera manejar al sirviente de Bazett.

Ella era una ejecutora genuina, una persona que incluso Shirou lucharía por derribar. En comparación, la propia Rin no era más amenazante que un mosquito. Al igual que el proverbial mosquito, estaba bajo el escrutinio de la palma de la mano de Bazett. Esa palma exacta casi la había aplastado por completo. Fue solo debido a un estallido de refuerzo oportuno que le salvó la vida, una técnica que le enseñó Shirou.

A pesar de lo pésimo que era para ser un mago, era un maestro innegable en el refuerzo y la proyección y ella se aprovecharía de sus conocimientos donde pudiera. Agachándose bajo otro golpe directo, Rin usó el borde de una acera para alejarse y dejar un poco de espacio para respirar entre ellos.

¿Por qué diablos Shirou tuvo que involucrarse con uno de los ejecutores más notorios de la Torre del Reloj de todos modos? Seguro que recibió un poco de entrenamiento, pero ahora realmente estaba regresando para morderlos en el trasero.

"Si dejas de moverte, te dolerá mucho menos". La voz del ejecutor estaba cortada, controlada y completamente desprovista de emoción. No era como Rin recordaba que era.

Apretando su mandíbula, la mente de Rin se movió a mil millas por hora tratando de crear un camino hacia la victoria. La única opción que tenía en ese momento era jugar con la psique de Bazett y rezar para que disminuyera su guardia. "¿O quieres que me rinda porque no puedes matarme si no lo hago?" La pregunta hizo que la ceja de la mujer se moviera. Si este plan funcionaba, entonces ella podría ...

" Tengo un plan para derrotar al maestro enemigo, pero necesito tu ayuda".

Archer se tomó su tiempo para responder, pero Rin pudo escuchar la respuesta de Bazett mientras esperaba. La mujer suspiró, hizo crujir ambos nudillos a través de sus guantes y le ofreció una mirada escalofriante. "Y aquí estaba tratando de hacerlo más fácil. Supongo que realmente quieres morir dolorosamente".

Rin casi tragó saliva. Resultó que su plan había sido un poco más que miope. Por lo menos, su otro plan todavía era una posibilidad. " ¿Crees que estamos tomando el té aquí?"

Como para acentuar su respuesta hastiada, una explosión de fuego iluminó la calle nocturna. Rin estaba a punto de reprender a su sirviente por posiblemente alertar a la gente normal sobre la magia, pero sus vidas individuales eran mucho más importantes. Ella podría manejar el control de daños más tarde. " Todo lo que necesito es una sola flecha cuando la pido".

La Irish Enforcer levantó los puños para volver a la ofensiva. En el tiempo que tardó en parpadear, había despejado la distancia entre ellos y había vuelto a entrar en el rango de ataque.

Fue solo por meras reacciones que Rin logró torcer su cuerpo y evitar un golpe dirigido directamente a su nariz. Sus articulaciones se quejaron del movimiento repentino produciendo un estallido suave y doloroso. Ella era una maldita maga, no una artista marcial. Se suponía que una batalla se ganaba usando magia y delicadeza. Bazett no usó ninguna de esas cosas, por lo que tenía sentido que ella solo pudiera ser derrotada descartándolas también. Rin había logrado herir a Bazett una vez hace años, ¿quién podía decir que no podía volver a hacerlo?

Hubo dos golpes más en su abdomen, cada uno de los cuales apenas falló rozando los lados de su cuerpo. La velocidad y la fuerza del contacto incluso ligero fueron suficientes para formar un hematoma. Incluso tomando golpes de mirada, considerando todas las cosas, estaba yendo bastante bien.

Agacharse debajo de un gancho, alejarse de un jab corto y meter la mano en el bolsillo fue lo siguiente. Sacando una gema en forma de espada desde adentro, Rin cantó un hechizo rápido y simple en alemán antes de lanzarlo entre sus pies hacia el suelo.

Como una bomba de humo con esteroides, toda la manzana se vio envuelta instantáneamente en una niebla espesa y opaca. Era una táctica de escape, pero la ayudaría a pasar a la ofensiva. Lanzándose directamente desde su última posición conocida, Rin tomó con cuidado el camino más largo para rodear a su objetivo.

Debido a que el smog es una construcción de su maná, pudo detectar anomalías dentro de su espacio. Usando esa función, pudo localizar a Bazett sin usar sus ojos.

Mientras el ejecutor luchaba por verla y limpiar el smog, Rin reforzó su brazo derecho y lanzó un golpe desesperado en la base del cuello de Bazett. Al chocar con el cráneo de la mujer, Rin esperaba que cayera al suelo, paralizada del cuello para abajo.

Entonces un pie salió volando de la nada. Todo lo que Rin pudo hacer para defenderse fue poner sus brazos sobre su abdomen e incluso entonces, fue un intento insignificante. Sus brazos fueron empujados hacia su estómago y el viento fue expulsado de sus pulmones mientras el impacto atravesaba el resto de su cuerpo.

El shock se apoderó de él y dejó todo un lío amortiguado. Fue solo después de ver el suelo al revés que se dio cuenta de que el ataque la había lanzado al aire.

Rebotando en el pavimento, su sentido del tacto y el dolor regresaron. Incapaz de jadear, la chica agarró su torso y miró a su oponente.

Había un par de docenas de pies entre los dos y Rin estaba en la posición perfecta para su próximo movimiento. Luchando con sus pulmones agitados, la Tohsaka metió la mano en su bolsillo para sacar otra gema.

"Archer, por favor dime que puedes disparar." A pesar de su doloroso grito de auxilio, solo recibió silencio. Fue suficiente para causar pánico, pero podía sentir el constante drenaje del sirviente en su suministro de maná, por lo que todavía estaba vivo.

Agarrando la gema con fuerza, Rin maniobró su brazo mientras vigilaba al ejecutor. Ella estaba alcanzando la parte de atrás de su cuello y acariciando tiernamente. Después de retirarlo del lugar, incluso Rin pudo ver la sangre carmesí brillante en sus dedos. Si un ataque como ese apenas la había hecho sangrar, ¿el próximo sería efectivo?

Ella podría hacer preguntas más tarde. Por ahora, tenía la esperanza de que al menos fuera suficiente para asustar a Bazett. " No puedo esperar más por ti, necesito que hagas esta foto". Rin canalizó maná en la gema y la activó con un breve encantamiento. Tan incómodo como era lanzar desde una posición boca abajo, Rin logró lanzar la gema en su mano hacia arriba y hacia Bazett. La piedra preciosa brillante se extiende aleatoriamente en el aire, produciendo pequeños rayos de luz como una bola de discoteca en miniatura.

Con razón, desconfiada del posible ataque, Bazett levantó ambos brazos para defenderse. La gema alcanzó la cúspide de su lanzamiento y comenzó a caer hacia los pies de Bazett. El miedo se instaló lentamente en la boca de su estómago. Archer no estaba allí, no pudo disparar a la gema. Rin tenía un último esfuerzo disponible, pero se suponía que era su último obstáculo. Usarlo en su primer oponente en la Guerra parecía un desperdicio.

Cuando no pasó nada, la ejecutora bajó parcialmente la guardia y cuando la gema aterrizó en el suelo sin causar daño, la mujer dejó caer los brazos por completo. "No sabía que la hechicería podría tener trapos".

Archer la había defraudado.

Rin solo pudo parpadear en estado de shock. Conmoción por la falta de fiabilidad. Archer y Shirou eran personas diferentes, pero esperaba que ambos conservaran al menos algunas características. Si Shirou era algo, era confiable. Él había estado a su entera disposición durante años, siempre parado a su lado cuando ella lo necesitaba, y ella también había estado allí cuando él la necesitaba.

Como un admirador frente a una gran obra de arte, la comprensión llegó de una vez. Se suponía que los dos nunca debían estar separados. Se necesitaban el uno al otro para apoyarse, dar y recibir para apoyarse y crecer juntos. Por mucho que él la necesitara para que lo alejara de convertirse en Archer, ella lo necesitaba para protección y seguridad.

Ella fue una estúpida al rechazarlo cuando él se ofreció a trabajar juntos, pero ¿qué otra opción tenía? Se había ido después de que su yo futuro casi lo mata en el acto. Tenía todo el derecho a abandonarla después de un incidente tan cercano. No podía hacer nada más que lamentar el estúpido error de su sirviente.

¿Ahora?

Ahora se estaba arrepintiendo de más de ese error. Ese ataque descarado y no provocado debería haber sido una señal de la falta de confianza de la sirvienta-Shirou, pero tontamente lo había ignorado en ese momento. Si ni siquiera podía escuchar una simple orden de no matar a alguien, ¿cómo se podía esperar que la ayudara en alguna parte?

Bazett dio un paso adelante antes de que un suave aleteo llamara la atención de ambas mujeres. Antes de que Rin o el ejecutor pudieran siquiera comprender qué era, una sola flecha carmesí atravesó la piedra preciosa inmóvil.

Rin no tuvo tiempo de alegrarse de que Archer hubiera salido adelante. Hubo un suave crujido, pero fue instantáneamente ahogado por una explosión masiva que sacudió la tierra. Una ola de calor, una ráfaga de presión impresionante y el hormigueo espeluznante de la electricidad estática ambiental. Todo sucedió simultáneamente y todo lo que Rin pudo hacer fue superar la sensación con la cabeza gacha y los ojos cerrados.

Escombros voladores le arrojaron esporádicamente la cabeza y los lados del cuerpo durante varios segundos hasta que el calor comenzó a disminuir. Con la costa que se creía despejada, Rin, vacilante, levantó la cabeza para ver el daño resultante.

Fue increíble, tanto en escala como en intensidad. Todo el bloque de calles en el que habían estado luchando era más como una zona de guerra demolida. Los cráteres se alineaban en el suelo y los trozos de infraestructura destruida estaban esparcidos. Algunos trozos todavía caían del cielo y se apilaban.

El aire estaba caliente y lleno del crujido ambiental del maná rebelde residual. Sabía por la prueba que se descargaría, pero era una cuestión de dónde, cuándo y durante cuánto tiempo. Esa gema que Shirou probó con ella era una décima parte del poder de la que acababa de usar; no había forma de saber qué tipo de descarga se produciría.

Tomó un momento, pero Rin finalmente localizó a Bazett, quien a pesar de todas las probabilidades había sobrevivido a la explosión en una forma ciertamente decente, considerando todo. La mayor parte de su traje se había volado y la sangre cubría el lado derecho de su cara, pero respiraba y estaba semiconsciente. Incrustada en un montón de escombros contra un edificio en ruinas, la mujer ya se estaba levantando. Con la amenaza de una descarga de maná ocurriendo en cualquier momento, Rin permaneció tendida en el suelo. La ejecutora logró ponerse de pie, pero todos los pelos del cuerpo de Rin se erizaron. Las mismas raíces dentro de su cuero cabelludo hormigueaban por la energía residual en el aire.

Tal como habían predicho sus folículos, hubo un destello de luz brillante y un trueno ensordecedor y un relámpago que se propagó por la calle. El rayo dentado azul brillante se disipó lentamente durante varios segundos, pero la mera presión de su liberación había arrojado a Bazett de nuevo a la pila de escombros.

Rin se levantó lentamente del suelo. Teniendo en cuenta que podría ocurrir otra descarga en cualquier momento, era una apuesta arriesgada. Estaba cubierta por una fina capa de polvo de hormigón y tierra, pero un cepillado apresurado eliminó la mayor parte.

Mirando hacia atrás a su enemigo, encontró que estaba de pie otra vez. A juzgar por la expresión de su rostro, estaba menos que emocionada por el giro de los acontecimientos. "¿Por qué no pueden usar los mismos malditos ataques como cualquier otro mago?"

Estaba destinado a ser un insulto, pero Rin lo tomó como un cumplido. La ejecutora dio un paso en su dirección, pero tropezó y se dio cuenta de su estado. La explosión había dejado una cicatriz en la mitad inferior de su cuerpo y en algún lugar entre el epicentro y la pared, su hombro también se había dislocado. Al darse cuenta de estos hechos al mismo tiempo que Rin, la ejecutora hizo un suave tsk con la boca. "No has ganado, solo vamos a reagruparnos y repensar nuestra estrategia".

Justo antes de que Rin pudiera preguntar qué quería decir el ejecutor con "nosotros", una figura de azul apareció a la vista desde un lado. No hizo falta más que una mirada para notar que era su sirviente, y Rin dio un paso atrás con cautela.

El sirviente estaba concentrado en otra cosa y se hizo evidente lo que era cuando una forma carmesí aterrizó en la calle cargada de escombros frente a Rin. "No pensé que tenía que decírtelo, pero deberías tratar de mantener los daños colaterales al mínimo. Me imagino que todos los sirvientes en todo Fuyuki vieron esa descarga."

Sus palabras de regaño eran molestas, pero al menos podía sentirse moderadamente defendida con un sirviente a su lado. "Estoy sorprendido, chico. La mayoría de los humanos no pueden seguir ni siquiera al sirviente más débil."

Rin podía oír el apretón de las manos en las empuñaduras de las cuchillas. "Si ese es el caso, no deberías hablar tan bajo sobre ti".

El sirviente de azul soltó una risa aguda e insultante. "Hoja afilada y mente aguda. Si no odiara tus tripas, podríamos haber sido amigos".

"Lo siento, no me asocio con animales salvajes". El comentario había bastado para hacer que el sirviente guardara silencio. Con cuidado, el hombre se movió para recoger a su amo herido. Al darse cuenta de la falta de respuesta de Archer, el hombre rápidamente la levantó en sus brazos y saltó a un tejado cercano para escapar.

Rin tosió una bocanada de polvo. "¿Lo estás dejando escapar?"

Archer continuó observando la distancia, como si no estuviera seguro de que el sirviente realmente se había ido. "Nuestros dos amos resultaron heridos: seguir peleando tenía el riesgo de matarlos a los dos. La destrucción mutua asegurada es peor que nada".

Considerando sus palabras, Rin estuvo de acuerdo. Mirando alrededor del área nuevamente, el Tohsaka tomó nota de la escala de destrucción. No se parecía a nada que hubiera visto antes. Si bien la gravedad de la devastación fue extrema, su alcance se redujo. Era casi como si hubiera rebotado en los límites de un campo de fuerza, pero el campo delimitado que había establecido al comienzo de la pelea solo impedía la detección sensorial humana.

Rin solo podía esperar que los civiles dentro de sus casas no hubieran resultado heridos por la explosión, pero el mediador de la Guerra manejaría cualquier explicación y cualquier persona que necesitara atención médica. "Después de Assassin y ahora quienquiera que fuera ese sirviente-"

"Caster," suplantó Archer.

"-y Caster, creo que hemos terminado por hoy. ¿Podemos ju-" La chica vaciló abruptamente y miró hacia abajo cuando una vibración golpeó su pecho. Metiendo la mano en su camisa, la niña sacó un pequeño colgante en forma de lágrima en una cadena de plata. Era increíblemente tenue, pero una forma dentro parpadeaba como una vela en una suave brisa.

Archer se volvió, preocupado por el silencio espontáneo de su amo. "¿Ocurre algo?" preguntó, antes de notar la piedra en su mano. "¿Ocurre algo?"

"Es ese idiota, Shirou," murmuró, mirando la forma en su interior como si su vida dependiera de ello. Hace mucho tiempo, como medida de precaución, había tomado una muestra de la sangre de Shirou y la había empapado en una piedra preciosa usando una artesanía formal. Si ella fuera alguien con menos honor o clase, podría haber ideado un arma que lo hubiera matado instantáneamente. En cambio, había creado un dispositivo rudimentario de rastreo vudú que también servía como un tipo de monitor de vida.

Archer se mantuvo en silencio, mirando con interés la joya en sus manos. "Assassin nos está esperando en el bosque, no podemos volver por él". Cuando el parpadeo interior se desvaneció por completo, Rin apretó la mano a su alrededor. "¿Qué diablos está haciendo ahora?", Susurró.

"Maestro, ¿no quería ganar esta guerra? Para lograr eso, Shirou debe morir en algún momento."

Levantando la cabeza, Rin notó la extraña expresión de Archer. Fue una mezcla de confusión y anticipación. "¡Eso no es cierto!" gritó con más emoción de la que pretendía. Aclarándose la garganta, la chica volvió a concentrarse. "Él no tiene que morir, solo su sirviente".

Archer puso los ojos en blanco. "Eres un mago Tohsaka. De todas las personas, debes entender más que nadie que la forma más fácil de lograrlo es matando al maestro".

La crueldad de su sirviente tocó una fibra sensible en su mente y la molestó más de lo que esperaba. Algo profundo en el corazón de esa sirvienta estaba roto y solo podía ver las grietas en la superficie. Provocó un pensamiento: tal vez se había equivocado. Quizás Shirou y Archer no se parecían en nada. Con cada extraña decisión y respuesta inusual, Rin se volvió cada vez más cautelosa con su sirviente. Él parecía más comprometido con matar amos que ella. ¿Y si lo lograba? ¿Si él fuera a sus espaldas e hiciera el trabajo antes de que ella pudiera reaccionar como si casi hubiera hecho con Shirou?

Rin se mordió el labio y consideró su próximo movimiento por un momento. "Vámonos a casa", decidió, volviéndose y tropezando en dirección a su mansión. "No hay nada que podamos hacer."

××××××

Nadie puede hacer nada, Rin.

La mierda finalmente ha golpeado al ventilador y el chico lo ha golpeado de una vez. No detallaré lo que ya has leído, pero te dejo con una pregunta interesante: si Berserker está en el castillo de Einzbern ... ¿Por qué no estaba Caren allí para detenerlo de nuevo?

Tal vez eso genere algunas especulaciones en las revisiones porque no tener una sola revisión en más de un mes realmente duele el alma. :(

Como siempre, recuerda marcar como favorito, seguir y dejar esos comentarios.