Mirarme en el espejo le produjo una sensación de depresión. Con un profundo pesar, se pasó los dedos por el cabello, resoplando enojado porque no se veía mejor. La apariencia desordenada e informal con púas se había eliminado, reemplazada por una apariencia significativamente más corta y estilizada con gran parte del cabello restante peinado hacia atrás. Conservó su color naranja en su mayor parte, pero sus raíces plateadas contrastaban inmensamente con las puntas anaranjadas en llamas. El flequillo que previamente había cubierto su frente se erguía en la parte superior de su cabeza y los mechones de cabello completamente plateado que originalmente se habían sentado sobre su ojo izquierdo le dieron un toque de luz fuera de lugar. El cabello junto con su piel beige sin duda le dio una mirada feroz que agregó dos años a su apariencia de edad, pero algo estaba mal. Shirou personalmente sintió que sus brillantes ojos naranja no t felicite su apariencia en absoluto. De hecho, sintió que la plata a la que estaban cambiando sus ojos funcionaría mucho mejor.

"Te ves mucho más guapo", comentó Reines desde atrás, sorprendiéndolo. Girando para mirarla a los ojos, apareció la forma indiferente de Archisortie.

Recuperándose, preguntó lo primero que le vino a la mente: "¿Cómo atravesaste toda la habitación sin hacer ni un crujido?" Cuando el piso de madera envejecía, crujía. Y la habitación de Reine tenía un piso completamente de madera dura. En ese momento, él había estado de pie frente al espejo de su baño en un baño bien escondido conectado a su habitación. No lo había visto antes, pero detrás de la gran estantería había un baño completamente amueblado que se abrió tirando de un libro específico sobre el estante. Shirou disfrutó mucho de la perspectiva, encontrando interesante la vibra del agente secreto.

La niña se encogió de hombros en respuesta. Descuidando por completo su pregunta, ella le tendió una mano, abriéndola para revelar un pequeño cristal de color rosa con dos terminaciones. "Por favor, lleve esta piedra preciosa y colóquela dentro de su oído cuando llegue para que pueda guiarlo".

Shirou frunció el ceño, dubitativo extendiendo su mano a pesar de todo. "¿Cómo vas a guiarme a través de una mansión que nunca has visto antes?" La piedra preciosa se colocó en su mano. Era rígido, pero se sentía viscoso y gelatinoso, a diferencia de cualquier objeto que hubiera tocado antes.

"La gema nos permitirá comunicarnos y me permitirá ver todo a través de tus propios ojos. Estaré dentro de ti de alguna manera". La extraña redacción hizo que Shirou se encogiera de inmediato, pero Reines apenas pareció notar el significado detrás de lo que acababa de decir.

Cerrando los ojos y frunciendo el rostro con disgusto, extendió una mano para detenerla antes de que pudiera continuar. "Nunca vuelvas a decir algo así, por favor", suplicó, deslizando con cuidado la gema en su bolsillo para guardarla.

"Encuentra mi camino hacia la mansión y silencia al informante Animusphere," recitó Shirou, cada vez más confundido cuando el sonido de su propia voz llegó a sus oídos. Fue alterado y completamente insustituible. Una octava más baja, con un matiz secundario que vaciló para oscurecer aún más su voz real. Sin embargo, ese no era el punto de preocupación, era lo que decía esta nueva voz lo que lo hacía sentir extraño. Era frío y vacío, desprovisto de emoción y centrado por completo en un objetivo asesino.

Ese tema generó más preguntas. Cuando inicialmente escuchó lo que Reines quería a cambio de su favor con Lectra, estuvo a punto de preguntarle si la rubia estaba loca. ¿Asesinar a alguien para evitar su expulsión?

Ahora era diferente. Si este hombre realmente tenía información sobre su padre, era una amenaza. Aunque, ¿estaba realmente dispuesto a asesinar a alguien solo para evitar la posibilidad de que descubrieran a su familia? Le estaban dando órdenes para apagar objetivos como un asesino a sueldo, un asesino. ¿Era eso todo lo que él era para ella? ¿Algún tipo de perro de ataque con correa, entrenado para morder cuando se le ordena? Se miró las manos enguantadas y las apretó en puños, haciendo que el cuero chirriara por la tensión. "¿Cuáles son las posibilidades de que este informante realmente sepa lo que dices que hace?" preguntó, produciendo una mirada furiosa que en realidad logró hacer que el inmóvil Archisortie retrocediera.

Hubo una pausa, una vacilación que le dijo más que sus palabras. "Noventa y cinco por ciento. La familia Animusphere no gastaría tanto tiempo y esfuerzo defendiendo a este hombre si no tuviera un conocimiento sensible".

La máscara presentaba una malla negra sobre sus ojos, lo que significa que su bizco acusador probablemente ni siquiera fue visto por la pequeña rubia, pero hizo uno independientemente. "Si sabe tanto sobre el Asesino de Magos, ¿por qué no se ha presentado directamente a la Asociación de Magos?"

Reines agarró su propia muñeca con una mano delante de ella, tratando de parecer mansa. "Eso sería casi una invitación directa para que el Asesino de Magos vuelva a salir de su escondite. Es obvio que el hombre no quiere ser encontrado". Tomando su silencio como confusión, resopló y comenzó a explicar. "La Asociación de Magos envió recientemente magos para investigar una posible pista sobre el Asesino de Magos. Ni siquiera tres días después, los tres desaparecieron. Se han hecho esfuerzos para localizarlos, pero hay varios boletos de avión a sus nombres y testigos presenciales relatos de ellos estando en países completamente diferentes lejos de su supuesto objetivo ". La mujer se encogió de hombros con desgana, una acción que reflejaba sus verdaderas emociones al respecto. Sus ojos se agudizaron después de un parpadeo, volviéndose acusadores. "

Apretando los dientes, Shirou pensó en pie y avanzó, invadiendo su espacio y obligándola a mirar hacia arriba. Con la voz más siniestra que pudo reunir, dijo amenazador: "Él y yo tenemos algunos asuntos personales que resolver".

………

"Tengo buenas noticias", afirmó Luvia, golpeándose contra una silla en su mesa. El acto empujó todo sobre su superficie y casi derrama el café de Lectra. Shirou había levantado preventivamente su propio vaso de agua anticipándose al acto. Una breve mirada reveló que la rubia real estaba exhausta , con bolsas oscuras debajo de sus ojos opacos y medio vidriosos. A pesar de la evidente fatiga, no parecía diferente de lo habitual.

Sus ojos se clavaron en los de él y él la observó activamente realizar una doble toma. Ella estaba mirando el área entre su capucha y su frente, tratando de mirar a través del lugar oscuro a su cabello cortado debajo. Echando la cabeza hacia abajo, trató de concentrarse naturalmente en los restos de sus papas fritas.

"¿Cuál es la noticia?" Preguntó Lectra, envolviendo ambas manos alrededor de su café. "¿Tiene algo que ver con tu victoria en el Torneo anoche?"

Luvia continuó mirando a Shirou, mirándolo con dagas hasta que Lectra gritó su nombre con vacilación. Con espasmos, se volvió casualmente con una mirada absolutamente espaciada. "¿Qué?" preguntó por un momento, luego volvió a su pensamiento original. "Bien, mis noticias. Por ahora, eso puede esperar." Abanicando su mano como si el asunto hubiera perdido toda importancia, se volvió hacia Shirou. "¿Te cortaste el pelo?"

Gruñendo, Shirou permitió que su cabeza cayera más y tocara la mesa con un fuerte golpe. Riendo, Lectra le puso una mano en la nuca. "Quería un corte, pero el barbero se lo cortó casi todo".

Fue una mentira descarada, pero que cubrió su historia real de manera eficiente. Lo último que quería que Lectra supiera era que estaba en peligro de ser expulsada y que él la estaba ayudando a lidiar con Reines, al matar a otros magos. Si bien había estado exagerando su odio hacia el corte de pelo para empezar, la atención adicional que estaba recibiendo solidificó su resentimiento. La gente lo había estado mirando todo el día, aunque si eso se debía a los eventos de anoche o un cambio de apariencia tan pequeño realmente estaba en el aire.

La gente ya no saltaba de su camino por miedo al menos. Ahora simplemente lo evitaban y le hacían innumerables preguntas con los ojos. Incluso ahora, su mesa era el punto focal de casi todos los demás magos de la habitación. Si Shirou se concentraba lo suficiente, podría captar sus nombres y los de sus amigos.

Luvia soltó una risita. "A menos que te afeiten la calva, no puede ser tan malo".

Ella extendió la mano para agarrar su capucha, pero él rápidamente colocó ambas manos en la parte posterior de su cabeza para mantenerla baja. Diciendo una sola palabra advirtiéndole que lo dejara así, la niña resopló y se reclinó en su asiento. "No me importa si ganaste el torneo, todavía no puedes verlo".

Hubo un ruido de confusión. "Pero nunca gané el Torneo, ¿no te quedaste a ver la final?" Hubo una pausa, luego el ruido de rascarse cuando Lectra le picaba la nuca torpemente. "Supongo que no. Bueno, después de que me dejaste ganar, pasé a la final y perdí una batalla cerrada contra Delia Jules".

El comentario sorprendió tanto a Shirou como a Lectra. Levantando la cabeza y olvidándose por completo de su cabello, lo que sabía de Delia Jules le vino a la mente. Ella era una maga de alteración que usaba un código místico perfectamente adaptado a sus habilidades. En su estado normal, era un cable plateado formado por cientos de hilos delgados, y sin ningún ajuste podía usarse como látigo con cierta eficiencia. Sin embargo, su verdadero propósito se reveló mediante la aplicación de maná e imaginación.

Delia podría alterar su forma, masa y todas las propiedades físicas de cada hebra individual. En un momento y sin más que un pensamiento, podría cambiar de espada o martillo a escudo. El rango de aplicación era asombroso, ya que podía llenar cada nicho de deseos con un simple pensamiento similar a Shirou y su proyección. La única faceta que faltaba era la durabilidad. Aunque cada hebra individual estaba ligeramente reforzada, el material no permitiría un refuerzo extenso y podría romperse con la aplicación correcta de fuerza.

"Así que ni siquiera ganaste tu propia apuesta", resumió, levantando la cabeza para mirarla con una sonrisa. Basado en el torrente de sangre a sus mejillas, eso la había molestado sin fin.

Lectra volvió la cabeza para mirar hacia otro lado y tomó un trago para ocultar su diversión. "Fue una victoria segura, pero incluso el resultado más seguro puede tener errores".

"Hablando del Torneo, no recuerdo que hayas agradecido a Blade por dejarte ganar", señaló Lectra. Luego de un pequeño estiramiento, la niña se inclinó hacia adelante hasta que estuvo prácticamente acostada sobre la mesa con su mitad superior, haciendo una pausa para ajustar su brazo debajo de su cabeza para que estuviera apoyado. El rostro de Luvia se dividió de inmediato en un ceño fruncido. Era algo que Shirou nunca había visto antes y estaba algo sorprendido por el cambio.

"¿Agradecerle por qué? Nunca le pedí que renunciara. Siendo honesto, estoy realmente furioso. Había estado anticipando una batalla de proporciones épicas para ver cuál de nosotros es realmente el más fuerte, pero cuando llegó el momento, no fue más que una decepción ". Su cabeza se volvió hacia él con el ceño fruncido. "Renunciaste a tu única oportunidad de convertirte en el campeón de este año, para afirmar que eres el mago más fuerte de la Torre del Reloj y realmente lo dices en serio . ¿Puedes decirme por qué?"

"Porque no me importa."

Luvia reaccionó como si alguien la hubiera golpeado en la cara. Retrocediendo violentamente antes de mirarlo con incredulidad. "¿Cómo es posible que no te importe?"

Irritado por su reacción, decidió revelar su propia opinión honesta. "El Torneo no es más que un juego estúpido. Los niveles no significan nada y es solo una forma turbia de apostar por los estudiantes". Shirou sintió que su rostro se torcía en un ceño fruncido. Solo quería hacerla feliz y darle la oportunidad de ocupar el primer lugar, ¿por qué estaba molesta con él? "Un mago de nivel D podría vencer a un mago de nivel A, todo depende de qué tipo de habilidades tenga cada uno y si esas habilidades juegan con las debilidades de los otros magos. Si quieres un ejemplo, mírame. No conozco muchos hechizos, pero aun así logré estar entre los tres primeros ".

Gruñendo, Luvia continuó mirándolo durante algún tiempo antes de resoplir de ira y voltear la cabeza como una niña reprendida. Se produjo un silencio bastante incómodo, y todos se sintieron en desacuerdo con la situación. Finalmente, Lectra se animó, asintiendo con la cabeza hacia Luvia. "Dijiste que tenías una gran noticia cuando llegaste aquí, pero nunca dijiste qué era, ¿lo olvidaste?" se rió vacilante, tratando de mejorar el estado de ánimo.

Una luz se encendió en los ojos vacíos de Luvia. "Por supuesto que no lo olvidé", mintió, "simplemente estaba esperando el momento adecuado".

"Bueno, no nos mantengas en suspenso", agregó Shirou secamente, moviendo su taza para tomar un trago de agua. Comer y beber siempre había sido un proceso incómodo con su bufanda en el camino, pero después de unas semanas, se había vuelto bastante hábil.

"Nuestra familia podría tener una pista sobre Magus Killer".

Shirou tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para no parecer descaradamente sorprendido y ahogarse con el agua. Tragando la tos y probablemente depositando una bocanada de agua en el fondo de sus pulmones, hizo todo lo posible por parecer apático con una mirada interrogante.

"¿El asesino de magos ?" Lectra preguntó con entusiasmo. "Un nombre bastante espeluznante. ¿Por qué estarías buscando a alguien así? Ya sabes, siendo un mago y todo eso."

"Fue un profesional independiente durante años, y también trabajaba como pistolero a sueldo en el mundo normal. Era un mercenario completo y, dado que mi familia está en el mismo oficio, comenzamos a buscarlo para eliminar la competencia, como si fuera." Shirou sintió su ojo temblar ante el segmento de eliminación . Por eso el anciano quería que evitara a la familia Edelfelt. "Desapareció durante más de una década, pero ahora han aparecido signos de su regreso".

"¿Qué tipo de señales?" Lectra preguntó por él, algo que agradeció.

“El rumor es que dos agentes autónomos y un ejecutor fueron enviados a una ciudad de Japón llamada Fuyuki hace unas semanas. Se salieron de la red y fueron encontrados muertos en dos lugares completamente separados. Los cuerpos de los autónomos estaban en España y el Enforcer terminó en los Estados Unidos, en algún lugar de Mississippi ". El rumor se sumaba. Kiritsugu había dicho que estaba poniendo los cuerpos en un lugar menos notorio, pero la verdadera pregunta era ...

"Entonces, ¿cómo sabes con certeza que fue el Asesino de Magus?" Lectra volvió a sustituirlo. Afortunadamente, ella tenía tanta curiosidad como él.

"Por las circunstancias y las condiciones de los cuerpos. Al ejecutor le faltaba el escudo de su familia, y resulta que fue revendido a Clock Tower por un tercero. Cuando se investigó al vendedor, se descubrió que era un alias. Nunca existieron y no se pudieron rastrear ". Luvia se inclinó hacia adelante, apuñalando la mesa con dos dedos. "Métodos, motivos, todo se alinea".

"¿Entonces, cuál es tu plan?" Preguntó Shirou finalmente, tratando de permanecer lo más calmado posible.

La mano de Luvia se congeló golpeando la mesa. Hubo un momento de pausa antes de que se encogiera de hombros y posara la mano. Careciendo de la confianza mostrada antes, la chica respondió vacilante, "Vuela a Fuyuki y mira si los rumores son ciertos". De repente, la niña entrecerró los ojos. "¿No eres de Japón, Blade?" Asintió lentamente, inseguro de a dónde iba esto. "Debes haber oído hablar de este lugar antes, ¿verdad? Japón no es muy grande y la magia es bastante escasa allí, así que ..." Ella siguió, esperando a que él llenara los espacios en blanco.

Dejando atrás el insulto a su país de origen, se aclaró la garganta y fabricó la mentira más grande hasta el momento. "Soy del norte de Japón y, si mal no recuerdo, Fuyuki está en el sur. Solo escuché comentarios al respecto". Decidió agregar un poco de verdad para hacerlo creíble, estirando la mano para rascarse el cuello. Algo sobre la convergencia de líneas ley.

Luvia bufó, "Entonces no me sirves de nada. Supongo que tendré que ir a ciegas".

"¿No es un poco imprudente volar directamente hacia la casa de este Asesino de Magus y tocar su puerta? Si ese es su nombre, probablemente haya una razón para ello", razonó Shirou, tomando un trago de agua.

Luvia se burló, cerró los ojos y se echó el cabello hacia atrás con una mano. "Solo las personas mayores se jubilan y si el Asesino de Magos se retiró hace una década, ahora será extremadamente viejo. Podré encontrarlo, matarlo y reclamar todas las recompensas y la fama yo mismo".

"Entonces, incluso si no tiene la intención de regresar al trabajo mercenario, ¿lo matarás solo por la gloria?" Parpadeando, Shirou tropezó mentalmente con lo idiota que era esa línea de razonamiento.

"El hecho de que haya estado fuera de él durante años no significa que no pueda volver. Ya ha matado a tres personas, tal vez quiera volver".

" Quizás deberías esperar un par de años hasta que seas mayor. Entonces podrías tener la habilidad suficiente para manejar algo así, o ver lo inútil que es".

Luvia lo miró como si hubiera dejado a su perro. "¿Estás diciendo que no soy lo suficientemente fuerte para derribarlo?"

Girándose para mirarla directamente, le ofreció una mirada de igual intensidad. "Eso es precisamente lo que estoy diciendo".

"¿Y cómo llegaste a saber quién y quién no puede enfrentarse a él?" Había un destello de algo en sus ojos y un sentimiento ominoso lo golpeó instantáneamente. "Espera un minuto, misterioso, no puede mostrar su rostro, excelente para derrotar a los magos, de Japón", enumeró, contando los puntos en sus dedos. " Eres el asesino de magos, ¿no?"

Se puso rígido por reflejo, no porque ella hubiera descubierto algo, sino porque se había acercado. "No soy el Asesino de Magus. Si lo fuera, ¿qué tan estúpido sería para mí aparecer en un lugar donde todos me quieren muerto?" Murmurando desde un lado, Lectra estuvo de acuerdo en que sería "bastante estúpido".

"Lo suficientemente estúpido como para trabajar. Ve a donde menos te esperen, un lugar que nadie buscaría para esconderse por un tiempo antes de regresar a tu verdadero hogar en Fuyuki", supuso la rubia, levantando la cabeza con seguridad en sí misma. fue correcto. La sonrisa de suficiencia y los ojos cerrados en su rostro lo molestaba por razones que no podía explicar.

Shirou dejó escapar un suspiro exasperado, sacudiendo la cabeza. "Crees lo que quieres, pero aún te faltan puntos clave".

La sonrisa en su rostro vaciló levemente y abrió un ojo para mirarlo. "¿Puntos como qué?"

"El Asesino de Magus usa armas de fuego como su arma preferida. Nunca he usado un arma en mi vida", una mentira rotunda, "así que encaja eso en la descripción de tu personaje". Su tono se había vuelto discutidor. Ambos estaban tratando de deslizarse uno al lado del otro, pero la fricción en sus diferentes opiniones estaba causando la formación de grietas.

Desde un lado, Lectra se rió con torpeza, un intento de aliviar la situación. "Hola chicos, tal vez deberíamos dejar el tema-"

"Podría, aunque para ser franco, estoy más interesado en cómo sabes tanto sobre el Asesino de Magus cuando estabas sentado allí en silencio cuando lo mencioné por primera vez," respondió la rubia, ignorando por completo a Lectra. Maldiciéndose mentalmente por el error revelador, la mente de Shirou se apresuró a comenzar a controlar los daños.

Al ver que sus palabras estaban siendo ignoradas, Lectra rápidamente se acercó y agarró la capucha de Shirou. Con un movimiento rápido, se lo quitó para revelar su pobre cabello recién cortado.

Tardó unos segundos en recuperarse de la sorpresa del acto, con las manos luchando por recuperar la cabeza mientras la rubia vestida de azul real delante de él permanecía sorprendentemente callada.

Escondiéndose, le lanzó a Lectra una mirada asesina que ella desvió con una simple sonrisa. Luvia soltó un breve murmullo de apreciación, atrayendo su atención hacia atrás. "Me gusta. Te ves mucho mayor y fría con el pelo corto. No veo por qué estabas enloqueciendo antes".

Gruñendo y depositando su cabeza sobre la mesa una vez más, Shirou murmuró algo de verdad por primera vez en mucho tiempo. "Porque se siente raro para mí como si no fuera quien soy". Levantó la cabeza lo suficiente para mirar hacia un reloj, comprobando la hora. El llegó tarde. Waver le había dicho que regresara a la oficina de El-Melloi alrededor de la una. Desafortunadamente, resultó ser la una de la tarde y le tomaría diez minutos caminando para llegar allí. "Mierda, lo siento, tengo que correr!" Gritó, prácticamente tirándose de la mesa y despegando en dirección a la oficina.

Le tomó cinco minutos llegar a un sprint. Tomando un respiro fuera de la puerta para no correr sin aliento, abrió la puerta y encontró una habitación que era completamente opuesta a una oficina. En primer lugar, era grande. Más ancho que largo, era el doble del tamaño del dormitorio de Shirou. En segundo lugar, la decoración sería más natural en una sala común o de estar. A la izquierda había tres sofás Cabriole colocados uno junto al otro alrededor de una mesa de café, dejando una abertura hacia una chimenea vacía en la pared izquierda. Cada mueble estaba hecho de tela gruesa y acogedora en un tono cálido, enmarcado con madera oscura para acentuar aún más su naturaleza rústica. El suelo era de madera, pero gran parte del espacio estaba cubierto de alfombras que eran igualmente acogedoras. En los bordes de la habitación había estanterías repletas de tomos.

A pesar de que la chimenea carecía de un fuego adecuado, el olor a madera quemada permanecía, mezclándose con el olor a tinta para endulzar el tono amaderado. Justo enfrente, había una mesa alta, a la altura de las caderas, sobrecargada de libros, papeles e instrumentos de escritura.

El señor de El-Melloi estaba aquí, trabajando en un trozo de papel mientras Reines miraba los garabatos de su lado. El resto de sus alumnos, Gray, Flat y Svin, estaban sentados en los sofás jugando algún tipo de juego de cartas. Cada uno le dio una mirada extraña cuando entró y miró boquiabiertos incómodos a la habitación. "Siento llegar tarde", dijo finalmente una vez que volvió a tener sentido común.

"¿Llegas tarde?" Waver preguntó, mirando por encima del hombro hacia un reloj que colgaba sobre una puerta. "Supongo que sí, aunque cuando sugerí uno por la tarde, simplemente pretendía que actuara como una guía".

Shirou resopló, principalmente porque su cuerpo todavía exigía oxígeno de su carrera. "Bueno, entonces estoy perfectamente a tiempo."

………

………

Cuando finalmente llegó la noche, regresó a Reines y realizó una última sesión informativa para asegurarse de que los detalles fueran correctos. La reunión también le dio tiempo para prepararse, algo que logró al adornar su nuevo atuendo y proyectar armas para colocarlas en su superficie. Debido a que el anonimato era primordial, no podría usar la proyección, ya que era un identificador extremadamente rápido.

La mansión donde supuestamente encontraría al informante estaba fuera de Londres, cerca de la nada y lejos de todo. Para llegar allí, Reines le había dado un automóvil y direcciones, probablemente bajo la suposición de que tenía dieciocho años, o que incluso tenía una licencia de conducir, lo cual no era cierto. Independientemente, no quería discutir ni permitir que se conocieran más detalles personales, por lo que tomó el automóvil y condujo él mismo sin quejarse. Incluso sin licencia, aún sabía conducir. Ayudó que los británicos condujeran por la izquierda, al igual que en Japón.

Estacionando el auto a una distancia considerable, inspeccionó el área y elaboró ​​un breve plan de aproximación antes de avanzar. Alrededor de la parcela había un área expansiva, algo montañosa, con una extensa cobertura de árboles a poca distancia de la cerca de la mansión.

Mientras tuvo la oportunidad, intentó por última vez hablar con Avalon. Desde anoche, la reliquia se había salido de la red. Shirou ni siquiera podía verlo más, y mucho menos hablar con él. Cuando la reliquia se fue, también lo hizo el beneficio curativo que recibió de ella. Una de sus mayores ventajas se perdió, y la misión que se le asignó indudablemente iba a ser difícil.

"¿Todavía no vas a hablar conmigo?" susurró al aire tranquilo de la noche. Esperando unos momentos, medio esperó que el resplandor dorado regresara y comenzara su forma primitiva de comunicación. Después de unos segundos de nada, intentó convencerlo de nuevo. "Lamento haber evitado a Gray, de verdad, pero nunca fue el momento adecuado para que hablemos". Todavía nada, ni siquiera una chispa. Bajando la cabeza con un suspiro, consideró la situación una vez más. "Te necesito para este trabajo. No sé qué podría pasar y si es lo peor, incluso podría morir. Entonces, si prometo hablar con Gray mañana sin importar qué, ¿me ayudarás?" Esperó, buscando dentro de sí mismo ese destello familiar.

Independientemente de sus intentos de convencer, el artefacto no apareció. Decidiendo que Avalon no iba a ayudar, siguió adelante. Metió la mano en un bolsillo de su traje y recuperó la gema de cuarzo rosa. Al presionarlo en su oído con cierta incertidumbre, estaba disgustado por la sensación, que solo podía compararse con deslizarse gelatina fría en su oído. Justo cuando estaba a punto de quejarse de la sensación y del hecho de que su oído estaba amortiguado, el sonido normal regresó como si se hubiera accionado un interruptor. Cuando el recuerdo de la sensación se desvaneció, se bajó la máscara balística para ocultar su rostro.

"Llegas tarde", llegó la voz plana de Reines. Era claro como el cristal y parecía originarse entre sus oídos en lo profundo de su cráneo en lugar de en un solo oído.

"No creo que haya un determinado momento en el que se supone que debes asesinar a alguien, creo que simplemente sucede cuando sucede", razonó.

"Solo estaba bromeando. Encuentra una forma de entrar y pasa el campo delimitado, el informante no debería saber que estás allí". Suponiendo que eso sería todo lo que obtendría de ella, se acercó con cautela al terreno de la mansión, estableciendo una vista detallada a pesar de la oscuridad sin luna gracias a su trazado. Se tomó un tiempo adicional para examinar toda el área, verificando el perímetro antes de terminar su investigación en la parte trasera de la mansión.

La casa en sí fue construida en la década de 1920 con grandes ventanas arqueadas y pilares de piedra que dominan la fachada. No podría confirmarlo hasta que estuviera adentro, pero Shirou lo colocó alrededor de ocho mil pies cuadrados. Había tres entradas, todas cerradas con cerraduras de tambor estándar. El perímetro no estaba vigilado, al menos en el sentido convencional. Alrededor de toda el área había un campo delimitado increíblemente poderoso. Era una liga entera por encima del campo de la mansión Tohsaka, eclipsando tanto en durabilidad como en resistencia.

Tratar de expresar con palabras el sentimiento que producía fue difícil. El campo trató activamente de apartar sus ojos, como una especie de exhibición espantosa u objeto prohibido. Incluso sus instintos le decían que se alejara de esta propiedad, prediciendo la perdición y la desesperación si no obedecía.

Finalmente, Shirou llegó a la parte trasera de la propiedad, llegando a la conclusión de que no había un punto de acceso fácil. Alrededor de la mansión había una enorme valla de hierro forjado que se elevaba casi al doble de su altura. No podría escalarlo por sus propios medios e incluso si pudiera, caería directamente al campo delimitado y alertaría a su dueño.

Al debatir sus opciones, se decidió por algo tan simple que rayaba en lo inconcebible. Creando espadas básicas en su mente, mezcló alguna alteración para proporcionarle precisamente lo que se requería. En cuestión de segundos, apareció una escalera hecha de espadas, descansando casualmente sobre la cerca. Las espadas que formaban los peldaños estaban enrolladas alrededor de las hojas de soporte, que resultaron ser grandes espadas alargadas. El esfuerzo había hecho un aparato trepador extremadamente sólido y extremadamente pesado.

Escalando la cerca con facilidad ahora, se encontró cara a cara con el imponente campo, dándole un rastro visual superficial para determinar cuán difícil sería romperlo.

Sacando las enseñanzas del propio Magus Killer, Shirou colocó suavemente su mano contra el borde del campo. Mientras rastreaba el misterio a través del contacto, su mente se inundó de datos sobre su construcción y apenas tardó más de diez segundos en encontrar una falla.

En el ámbito del agrietamiento de campo delimitado, el rastreo demostró ser una herramienta invaluable. Shirou podía igualar a Kiritsugu en velocidad y eficiencia. Si bien el anciano tenía mucha más experiencia y sabía exactamente qué buscar, el rastreo reveló cada falla, incluso las que Kiritsugu podría pasar por alto.

Usando una técnica transmitida por su padre, Shirou ajustó el campo para reconocer la propia firma de su cuerpo como una entidad amiga. Una vez que estuvo seguro de que la alarma no se dispararía, Shirou saltó la cerca hacia el patio antes de desmaterializar su escalera.

Moviéndose sigilosamente hacia la mansión en sí, alcanzó su perímetro y puso una mano contra él para realizar un trazado adecuado. Cerrando los ojos, el diseño de toda la mansión cobró vida, pero algo andaba mal.

Shirou no podía ver a personas individuales, pero podía hacer conjeturas precisas basándose en la presión ejercida en cada área y su edad relativa. Según la información que recibió, solo había una persona dentro de toda la mansión y estaban sentados frente a una chimenea en el ala oeste.

Quitando su mano, Shirou parpadeó y luego frunció el ceño detrás de su máscara. Por todo lo que Reines había hablado, esta familia Animusphere no brindaba mucha protección a su informante. "Solo hay una persona adentro, esto no parece correcto", murmuró en voz alta, decidiendo interrogar a Reines.

"¿Puedes determinar quién está adentro? Intrigante, independientemente, la familia Animusphere está actualmente ligada a su propio proyecto, un supuesto orden mundial. Aun así, todavía pueden encontrar el tiempo para enviar informantes, espías y ser una molestia general para todas las demás familias señoriales ". Por primera vez desde que Shirou la conocía, Reines sonaba realmente molesta.

Aclararse la garganta provocó un suave ruido del otro lado. "¿Por qué dejarían indefensos su propia casa?"

"No lo han hecho. La familia Animusphere es una de las familias más respetadas de la Torre del Reloj. Lideran el departamento de Astrología y son conocidos por crear trampas complejas y enrevesadas utilizando arte rúnico. Si crees que no hay absolutamente ningún peligro, muévete con extrema precaución como es probable ".

Tener la voz suave y sombría de Reines resonando en su cráneo era una sensación extraña y no estaba seguro de si le gustaba o no. Sacudiendo un poco la cabeza, miró a su alrededor para intentar orientarse. Estaba en la parte trasera de la mansión, un lugar que presentaba un amplio patio trasero y un balcón sobre una plataforma de hormigón.

Actuó como un punto de acceso fácil, algo que Shirou podría explotar. Metiendo la mano en su mente, Shirou retiró el código místico extensible del bastón bo. Calculando la distancia, hizo girar el arma para que descansara debajo de su hombro. Una vez que estuvo seguro, corrió hacia adelante y se impulsó hacia arriba sobre la barandilla hacia la superficie del balcón con un suave golpe. Sin querer perder el tiempo, se movió con cautela hacia la puerta, extendiendo su mano pero deteniéndose en seco como si su cuerpo se hubiera encerrado.

"¿Qué pasó? ¿Se rompió la conexión? Para mí, parece que estás absolutamente quieto fuera de una puerta", intervino Reines.

"Esta puerta está atrapada, pero no veo cómo". Poniendo a prueba su hipótesis, retiró la mano, la sensación del aire cambió drásticamente. Rodeando el pomo de la puerta había un aura comprimida que había disparado las alarmas en su mente. Era peculiar que no pudiera ver el misterio a pesar de que había rastreado toda la mansión.

"Supongo que sería un componente de su campo limitado o la construcción real de la casa en sí, en lugar de una hechicería superpuesta", tarareó, las vibraciones viajaron a través de su propio cráneo y lo hicieron estremecerse.

"No puedo hacer nada si la magia está tejida dentro del material", murmuró para sí mismo, pensándolo por un segundo. "¿O puedo?" preguntó, cerrando los ojos. Estaba a un segundo de pronunciar su aria cuando recordó que tenía un espectador. "Oye, Rei, ¿qué pasa si saco esta gema de mi oreja?"

Hubo una pausa extrañamente larga antes de que ella respondiera. "No podré ver ni oír nada hasta que lo guardes, ¿por qué?"

Sin responder, metió una mano debajo de su máscara con capucha para retirar la gema. Ahora, confiado en que sus secretos no serían revelados, susurró "trace on", volvió a colocar la gema en su oído y examinó la construcción de la puerta en profundidad.

En lugar de la voz autoritaria de Reines, un chillido ensordecedor se clavó directamente en su cerebro. Moviéndose hacia un lado por el ruido extremo, se llevó una mano a la oreja, preparándose para arrancar la gema si el ruido continuaba. Afortunadamente, se disipó en un par de segundos. "Olvidé mencionar que podría haber una ligera interferencia con la distancia, mi culpa."

Apretando un ojo con fuerza mientras su oído se recuperaba, analizó la composición del marco de la puerta y determinó que sus instintos eran correctos. A diferencia de la mayoría de las trampas, que utilizaban un campo limitado o algún otro tipo de magia de detección, esta era un misterio atrapado dentro de cada fibra.

Ahora tenía opciones como mínimo. Simplemente podría volar todo el marco de la puerta, aunque eso no era deseable por varias razones. Podría intentar la alteración para anular el efecto o cambiar sus propiedades, o podría intentar algo completamente diferente.

Metiendo la mano en su mente, Shirou encontró el rayo anti-mágico y lo materializó en su mano. Con un fuerte empujón, se incrustó dentro del marco de piedra. Mientras se promulgaba el concepto, una erupción de chispas lo cubrió a él y al área.

Las dos fuerzas en conflicto se desestabilizaron y después de unos largos segundos, se cancelaron entre sí. Shirou desmaterializó la flecha ahora normal y agarró la manija de la puerta solo para encontrarla cerrada.

Con un giro de ojos, trazó la cerradura y alteró una llave en blanco para que se ajustara perfectamente a los vasos. Abriendo la puerta como si fuera el dueño de la casa, Shirou entró y silenciosamente cerró la puerta detrás.

El interior de la mansión estaba mortalmente silencioso y el aire mismo era pesado como si estuviera en una densa niebla nocturna. El interior era increíblemente anticuado, con piezas modernas desparramadas al azar. Le dio a Shirou la sensación de que a los propietarios les importaba poco preservar la estética, o que eran demasiado perezosos o estaban demasiado preocupados para renovar toda la mansión.

Moviéndose con cautela por el pasillo, miró a su alrededor y observó la decoración. Revestían las paredes retratos finamente hechos de hombres, mujeres y familias. Varias caras repitieron, pero se hizo evidente que la variedad se había caído. Al rastrear visualmente las pinturas que encontró, tomó nota de las fechas de creación. Cuanto más nueva era la pintura, más probable era que presentara a una de dos personas: una mujer joven de aspecto seguro con intrincados cabellos color marfil trenzados o un hombre mayor increíblemente sencillo y sencillo.

Lo extraño era que el hombre era tan sencillo y ordinario que se destacaba en comparación con los demás miembros de su familia. Cabello castaño básico sin estilo en particular, ojos castaños lisos y una figura promedio anodina. Desde el interior de su cráneo, un resentido Reines explicó lo que estaba mirando. "Marisbury Animusphere, el hombre que se sometió a una intensa reconstrucción corporal para ser normal ".

Shirou no dijo una palabra, decidiendo que era un riesgo que no podía correr, y continuó merodeando por la casa. Colocando su mano en la pared, trazó toda la estructura y reunió un diseño del edificio. Con el conocimiento de cómo se estaban elaborando las trampas, podría seleccionarlas activamente durante la construcción de la mansión. Una de estas trampas estaba en realidad a la vuelta de la esquina en la parte superior de la escalera. Para alcanzar su objetivo, tendría que bajar un piso, luego pasar por un comedor y la cocina. Por lo que Shirou podía decir, el camino más corto tenía siete trampas individuales en el piso, las paredes e incluso el techo. No sabía qué haría cada uno y no tenía intención de averiguarlo.

Al doblar la esquina, Shirou proyectó otro rayo anti-mágico y lo arrojó al suelo. Inesperadamente, solo una parte del área se volvió inerte en lugar de toda la trampa. Sin realizar cálculos intensos, Shirou calculó que solo sería capaz de rastrear una docena o más de pernos antes de que se quedara seco ya que las armas conceptuales eran significativamente más costosas de proyectar. Se necesitaron dos rayos más para limpiar completamente el área de maná incrustado. Si se necesitaran tres tornillos para despejar cada trampa, necesitaría dieciocho tornillos más para despejar las seis trampas restantes. Ese era el maná que no tenía, por lo que tendría que encontrar una nueva ruta con menos trampas.

Levantando el plano de la mansión, encontró exactamente lo que estaba buscando. Si bajaba las escaleras cercanas y atravesaba varias habitaciones más pequeñas, se encontraría justo afuera del comedor, reduciendo el número de trampas a tres. También podría reducir la cantidad de rayos que se utilizan arrojándolos estratégicamente para abrir pequeños caminos sin destruir toda la trampa.

Después de un poco de prueba y error, Shirou logró reducir el uso de sus tornillos a cuatro y llegó al mismo destino sin que hubiera mucha diferencia de tiempo.

Al entrar al comedor, Shirou abrió un camino a través de una trampa en la pared y continuó directamente hacia la cocina. Otra trampa del suelo lo separó de la puerta abierta que conducía a la ubicación de su objetivo. Después de quitarlo de manera similar a la anterior, obtuvo un punto de vista de su objetivo desde atrás.

Era un hombre que se acercaba a los treinta y tenía el pelo de ébano hasta los hombros. Estaba sentado en una silla de cuero de respaldo alto que daba a una chimenea crepitante. Sostenía algo que iluminaba su frente con un resplandor blanquecino, algo que se destacaba claramente de la luz naranja de las llamas.

Avanzando sigilosamente, Shirou se acercó a la silla y buscó detrás de su espalda una daga sin nombre que se había recogido del Museo Británico. La simple banda de cuero que lo sostenía justo debajo de la empuñadura apenas emitía un sonido, imposible de escuchar sobre el rugido de la chimenea.

Levantando la hoja hacia su frente, un pensamiento cruzó por su mente. El resto de su consciente cuestionamiento si esta era la elección correcta. Si mataba a este hombre, estaría cometiendo un asesinato en todos los sentidos de la palabra. Se podría haber afirmado que todas sus muertes anteriores se realizaron para salvar la vida de otro, pero ¿por qué estaba matando a este hombre? ¿Para evitar que alguien que conocía fuera expulsado? ¿Era eso realmente suficiente justificación?

No, no lo fue. Aunque había llegado a esa conclusión hace mucho tiempo, ¿no? Antes de que pudiera seguir adelante con sus verdaderas intenciones, una voz lo detuvo en seco. "No creo que te hayan invitado nunca."

Los ojos de Shirou ni siquiera podían abrirse en el tiempo que le tomó al hombre levantarse de su silla. Mientras Shirou retrocedía de un salto para tomar distancia, el hombre casualmente se volvió hacia Shirou mientras cerraba un teléfono celular en su mano. Shirou rápidamente movió los brazos para agarrarse a las dos espadas enfocadas en el combate en su espalda. Si las cosas iban mal, al menos quería estar preparado. Sacando las espadas al frente, se sintió preparado y completamente fuera de su liga y no podía explicar por qué. "¿Cuánto tiempo has notado que estaba aquí?" preguntó con su voz alterada, mirando los rasgos del hombre como un halcón.

El hombre tenía un rostro afilado, casi dentado, de piel aceitunada áspera y rasgos cortantes. Decir que fue cincelado en mármol estaría socavando cuán angular era realmente su rostro. Algo que había eludido su vista debido al ángulo, era un parche que ocultaba el ojo derecho. El ojo restante era de un marrón oscuro, casi negro, hundido profundamente en cuencas angulares afiladas que daban la apariencia de un hombre que estaba eternamente enojado. Esa mirada traicionó el resto de su rostro, que aunque admitido irregular era extrañamente amistoso y acogedor. Un breve rastro visual reveló un ojo infectado y dañado detrás del parche. Después de caer ante un arma secreta una vez, no estaba preparado para volver a enamorarse de ella. Los detalles parecían escapar a Shirou mientras se concentraba en una sola pieza de joyería que colgaba suelta del cuello del hombre: una cruz de plata.

El sacerdote se puso de pie con confianza, no, estaba de pie con apatía. Incluso de pie ante lo que solo podía ser un asesino dispuesto a matarlo, este hombre parecía completamente dispuesto a ofrecer una taza de té. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde la primera vez que accediste a la puerta del balcón?" En medio de una risita, el teléfono que tenía en la mano hizo un suave sonido y abrió el dispositivo con calma para ver qué notificación le esperaba.

Un mago que usaba tecnología moderna era tan raro como un trébol de seis hojas, por lo que esta vista fue solo otro desarrollo desconcertante entre muchos en el momento. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que rompiste la puerta del balcón?" murmuró, levantando la vista de su teléfono celular por unos escasos segundos.

Shirou resopló, enderezándose un poco cuando el peligro de la situación se desvaneció, aunque su fuerte agarre sobre las espadas de Elizabeth se mantuvo firme. "¿Así que las trampas eran obra tuya? Debo admitir que fue un trabajo de calidad".

El sacerdote esbozó una sonrisa que casi rompió todo su rostro de piedra. "Las defensas de Animusphere faltaban en mi opinión. Tampoco había forma de que yo detectara intrusos, por lo que la mejor opción era reelaborar toda la casa". El teléfono se cerró de golpe y la atención del sacerdote fue devuelta por completo a Shirou.

"Supongo que entonces sabes por qué he venido."

"Por supuesto," dijo simplemente, manteniendo esa sonrisa inquietante. "Un hombre que oculta información valiosa no anda libremente".

"¿Y qué tipo de información podría ser?" Preguntó Shirou, apretando las manos alrededor del mango de cada espada.

"Blade, no-" exclamó rápidamente Reines con sorprendente emoción.

"El tipo típico. Conocimiento de posibles oportunidades de espionaje u financieras, ubicaciones de varios miembros de la Iglesia y la Asociación de Magos, entre otras cosas. Ser un verdugo de la iglesia tiene sus beneficios después de todo". El teléfono celular del hombre hizo ping con una notificación e inmediatamente se movió para verificarlo.

Shirou resopló. Era exactamente como pensaba, Reines le estaba mintiendo. No estaba completamente seguro de sus razonamientos para hacerlo, pero lo había hecho, y eso era bastante malo. Lo habían alertado las cosas sutiles. Cómo ella siempre presionó sus límites, los comentarios murmurados en voz baja y la reacción de un mago de nivel A, Kain. Su noche en el gimnasio había sido más que una autorreflexión moral, había sido un colapso y una consideración de los acontecimientos. La única explicación lógica era que alguien había convencido a Kain de reaccionar exageradamente de esa manera, y había muy pocas personas que pudieran hacer tal cosa.

El único problema ahora era que tenía que parecer ignorante. Si le avisaba a Reines, ella podría gastar parte de su poder para expulsar a Lectra, o algo peor. Si ella pudiera ver y escuchar todo lo que él pudiera, entonces ella tampoco podría ver sus propios movimientos fuera de su vista.

"¿Un verdugo? No creo haber conocido a uno antes." Esperando a que el hombre levantara la cabeza, Shirou movió tranquilamente la hoja de su mano izquierda hacia la oreja del mismo lado, la que tenía una gema incrustada en su interior.

Finalmente, después de terminar su trabajo por teléfono, el sacerdote miró hacia arriba e inmediatamente pareció darse cuenta de lo que estaba implicado. "¿Hace demasiado calor aquí para ti? Podemos mudarnos a otra habitación."

O no.

Evidentemente, el hombre necesitaba una señal más directa. "No estoy interesado en mudarme a otra habitación, estoy aquí para matarte, ¿recuerdas?" Deslizando la hoja de su mano izquierda de nuevo en la banda que la había sujetado, señaló directamente a su oreja, luego abrió y cerró su mano para imitar el acto de hablar.

El hombre resopló, ¿se suponía que eso era una señal de comprensión? "Muy bien entonces, si eso es lo que debes hacer." Casualmente, el sacerdote se guardó el teléfono en un bolsillo de su túnica, levantó los puños y adoptó una postura. Recuperando la hoja de su mano izquierda, un silencio nubló la habitación, interrumpido ocasionalmente por la llama crepitante. Luego, un leve crujido de un piso de madera cuando se movió el peso.

Tan rápido como Shirou pudo reaccionar, estaba desviando espadas. El hombre se lanzó hacia adelante y se balanceó antes de que pudiera comprender completamente lo que había sucedido. El miedo inmediato se instaló en su cuerpo y sus músculos trabajaron para contrarrestar el siguiente golpe. Sus espadas golpeaban no una, sino cuatro hojas individuales. En la tenue luz, Shirou podía ver a cada uno apretado entre los dedos del hombre.

El sacerdote fue rápido, inhumanamente. Intentar predecir el próximo golpe con su táctica suicida fue incluso difícil, y con cada intercambio de golpes, el verdugo parecía estar más cerca de pasar. En lo que fueron solo unos pocos segundos, esas cuchillas en forma de garras habían hecho más de una docena de golpes y cada uno desgastó sus proyecciones en gran medida. Es probable que ambas espadas solo sobrevivan unos pocos golpes más antes de romperse por completo.

Un golpe por encima de la cabeza fue bloqueado por una hoja lateral, sosteniendo el brazo del sacerdote en alto. Shirou preparó su otro brazo para detener un ataque cortante esperado, pero se sorprendió cuando el hombre desmaterializó las hojas y apretó su brazo con fuerza. Antes de que Shirou pudiera siquiera considerar cómo montar una defensa, un puño se disparó hacia su abdomen. Tras el impacto, una ráfaga de energía estalló hacia afuera, enviándolo volando hacia atrás y sus dos espadas maltratadas de sus manos.

Un dolor blanco y cegador recorrió todo su cuerpo, amplificado cuando golpeó la puerta de la cocina. Colapsando en el suelo, Shirou jadeó en busca de aire, agarrándose a su torso destrozado. Ese golpe había atravesado su refuerzo y le había roto las dos costillas inferiores. Afortunadamente, sus pulmones u órganos no habían sido perforados, pero de todos modos estaba extremadamente herido.

Apenas logrando pararse sobre sus dos pies, Shirou levantó sus puños a tiempo para defender unos simples golpes, siendo tomado por sorpresa cuando fue agarrado por el cuello y arrojado a través de la habitación con una fuerza sin precedentes. Sin estar seguro de qué dirección estaba hacia arriba o hacia abajo, Shirou chocó y rompió un armario grande que estaba lleno de cristalería y varios licores.

Aterrizando en el cálido suelo de madera con un silbido, se obligó a bajar los brazos que luchaban para empujar la parte superior del cuerpo hacia arriba. Estaba superado, había cometido el tonto error de subestimar a su oponente, pero aún podía luchar, ¡aún podía ganar! No podía terminar aquí. Fragmentos de vidrio y astillas de madera cubrían su cuerpo, pero la pérdida de sangre fue insignificante. El dolor que irradiaba desde su espalda y su frente fue ignorado mientras apretó los dientes y ordenó a su cuerpo que fallaba moverse.

Apoyando un pie en el suelo, se preparó para levantarse y ponerse de pie. "Te falta tiempo de reacción, deberías trabajar en eso", comentó jovialmente el cura. Antes de que Shirou pudiera terminar de levantarse, su cabeza estaba siendo torcida por la barbilla para mirar al hombre directamente. El sacerdote echó hacia atrás una mano derecha abierta. ¿Se acabó? ¿Su primer encuentro con un verdugo de la Iglesia terminaría así? Entonces el nombre no era solo una táctica de miedo.

La mano del sacerdote se movió hacia un lado de su cabeza. En el impacto, un sonido ensordecedor dominó el lado izquierdo de Shirou y el mundo entero se oscureció.

………

... ... ...

Golpeaba con un lápiz un libro abierto. En el interior, garabatos inconsistentes de varias fechas, ninguno de los cuales significaba nada de importancia. Habían pasado años desde su última mirada a lo que solo podía suponer que era el futuro.

Durante ese tiempo, había registrado cada sueño, cada visión para poder explotar hasta el más mínimo detalle. Lo había hecho bien y técnicamente había ganado su Guerra del Santo Grial al ser el único superviviente. Las visiones habían terminado con la Guerra, lo que significaba que había perdido una valiosa información. Dónde o por qué había terminado era un completo misterio para él.

Se quedó para forjar el futuro por su propia intuición, aunque después de años de planificación meticulosa, estaba acostumbrado a tal cosa. Tenía que admitir que se sentía un poco mimado. Después de ver lo fácil que podía ser la planificación con visiones de lo que estaba por venir, la planificación y las tácticas parecían inadecuadas.

Dejando caer el lápiz sobre la página, el Magus Killer se inclinó hacia atrás y suspiró. En dos años, sus dos hijos lucharían entre sí en la Guerra del Santo Grial contra dos de sus mejores amigos. Sería sangriento, cruel y convertiría a Shirou en el mismo monstruo en el que deseaba evitar convertirse: su propio padre. ¿Y qué hay del propio Kiristugu? Tendría que elegir a uno de sus hijos para mantener y la idea de abandonar a cualquiera por el otro lo enfermaba más que los males del hombre. Lo que lo empeoró fue el conocimiento inminente de lo que le sucedería a su hija.

¿O esta guerra sería diferente?

Inclinándose hacia adelante, la silla en la que estaba crujió ruidosamente. Si la determinación de Shirou fuera lo suficientemente fuerte, podría unir a sus amigos y familiares bajo un objetivo común, luchar por un solo objetivo y salvar al mundo del Grial.

Suspirando, recordó que estaba viviendo en la Tierra, un planeta poblado por el hombre. Un resultado tan idealista era imposible. El mejor resultado aún basado en la realidad fue, en el mejor de los casos, desolador. Shirou "ganaría" la Guerra del Grial después de destruirla para evitar que la maldición de Angra Manyu fuera actualizada por un deseo. Después de una "victoria" tan deprimente, los dos, padre e hijo, trabajarían juntos para desestabilizar las líneas legales de Fuyuki y evitar que ocurriera otra atrocidad.

Incluso después de todos estos años, la pregunta que había contemplado durante horas años atrás todavía ardía en las profundidades de su mente. ¿Por qué esperaría a demoler las líneas legales? Al debatir la cuestión por su cuenta, llegó a la misma conclusión que siempre había tenido. Si sus sueños le habían mostrado la Quinta Guerra, era inevitable que ocurriera. Quizás tuvo algo que ver con el hecho de que tuvo lugar apenas diez años después de la última Guerra, o que el gusano Makiri tuvo algo que ver en su formación.

El razonamiento poco importaba. Lo que hizo fue que la Guerra sucedería pronto, y tanto Shirou como Illya debían estar preparados para lo que podría venir. Gruñendo audiblemente para sí mismo, llegó a la conclusión de que hacía un calor increíble en su habitación y necesitaba refrescarse. La mejor manera de hacerlo sería a través de una caminata tranquila durante la madrugada.

Caminando silenciosamente por la casa, adornó sus zapatos y entró por la puerta principal. De pie afuera, tomó una profunda bocanada de aire fresco. Atrapado por una ligera brisa estaba el aroma de la lluvia y las flores que se acercaban. Fue una noche hermosa, especialmente para pasear. El sonido de una puerta corrediza le hizo darse la vuelta. Asomando su cabeza, reconoció los refinados rasgos de Missy de inmediato.

Abriendo más la puerta, dio un paso hacia afuera. Vestida nada más que con un yukata y pantuflas, era probable que acabara de levantarse de la cama. Esta suposición se vio reforzada por el cabello ligeramente despeinado y los ojos somnolientos. "¿A dónde va tan temprano, señor Emiya?" Mirándola con curiosidad, le explicó sus intenciones y ella pareció asentir suavemente. "¿Aceptaría compañía?"

Al no ver ninguna razón para rechazar su solicitud, asintió y esperó hasta que ella estuvo a su lado. Había vuelto al interior para cambiarse de calzado y adornar uno de sus propios abrigos. Teniendo en cuenta que la mayor parte de su propio atuendo estaba en su habitación, no era tan extraño. Con los dos preparados, ambos partieron en silencio hacia Miyama. Un resplandor anaranjado apagado acompañó al sol naciente en el horizonte, calentando el suelo refrescado por la noche y despertando la vida salvaje.

La caminata continuó durante diez minutos en silenciosa admiración. Finalmente, Missy lo rompió y dijo con calma: "Parece que no duermes tanto como deberías".

Igual de neutral, respondió. "Un hombre en el trabajo nunca duerme realmente hasta que el trabajo está terminado".

En su visión periférica, Kiritsugu vio a Missy arrugar su rostro en confusión. "Tenía la impresión de que te jubilaste, ¿en qué podrías estar trabajando todavía?"

Se había apoyado torpemente en un rincón. Incluso con Missy viviendo en la misma casa que tres magos, nunca le habían contado el secreto oculto. Kiritsugu había hecho algo así específicamente para que, si alguna vez recuperaba sus recuerdos, pudiera reintegrarse al mundo humano normal sin muchos problemas. "Tengo que preparar a mi hijo ya mi hija para el mundo, por supuesto". Era una mentira a medias, ni del todo cierto ni del todo falso.

La chica tarareó. "Ya veo, sí, ese es un esfuerzo de toda la vida. Hablando de su hijo, ¿ha hablado con él recientemente?"

Una punzada de culpa le recorrió el pecho. La última vez que habló con Shirou fue en la pista del aeropuerto justo antes de irse. Ni siquiera había intentado llamar, pero al menos había una buena razón. Comunicarse con Magus Killer fue suficiente para una investigación en profundidad. Si bien es poco probable que otro mago intercepte una llamada entre ellos, era una tontería agregar un riesgo innecesario a una situación ya peligrosa. "El otro día, de hecho. Le está yendo bien en sus estudios adicionales y debería regresar en un par de semanas".

"Es genial escuchar eso, aunque siendo usted su padre no es nada inesperado". Los dos giraron hacia una calle que conducía de regreso a la casa, casi chocando entre sí cuando la acera se volvió estrecha. Otros minutos de caminata silenciosa preludiaron un comentario de Missy. "Dijiste que yo era un asesino en mi vida pasada, ¿eso me convierte en un asesino en serie?"

Aspirando aire por la nariz, Kiritsugu negó con la cabeza. "No del todo. Un asesino en serie no es refinado, sin sentido. Un asesino tiene un objetivo, una razón para matar".

"¿Pero y si lo fuera?"

"Si fueras un asesino en serie, tendrías una reputación. Hasta donde yo sé, sólo había un asesino en serie en Fuyuki, y como sabes, lo han tratado. Mi mejor suposición es que buscaste al asesino en serie para mátalo tú mismo, pero fuiste tomado por sorpresa ". Con la experiencia amnésica de Missy con el armamento junto con el lugar en el que fue encontrada, era una suposición segura sin duda.

"Así que yo era un asesino en serie de asesinos en serie", supuso.

Poniendo los ojos en blanco, atribuyó su fijación a los asesinos en serie a su alcance limitado del mundo. "Si eso ayuda a aclarar, sí".

Con su voz suave y tímida, Missy hizo una pregunta después de un breve momento. "Creo que estoy bien con eso. Si estuviera matando gente mala, eso me haría una buena persona, ¿verdad?"

Kiritsugu estornudó abruptamente, parpadeando varias veces mientras el momento de sorpresa se desvanecía. Al contemplar su pregunta, volvió a la antigua cuestión del bien y el mal, del bien y del mal. El asesinato era intrínsecamente maligno, pero ¿era así cuando el asesinado era maligno? Era una pregunta que se había hecho innumerables veces, una pregunta que estuvo cerca de olvidar durante su tiempo con Natalia. "No soy la persona para hacer preguntas de moralidad, tendrás que decidir eso por tu cuenta".

Al llegar a la puerta principal, Missy se detuvo de repente y se dio la vuelta, mirando algo en la distancia. Llevándose una mano a su pecho, murmuró algo a nadie en particular. "Si lo hice antes, puedo hacerlo de nuevo y eso podría traerme mis recuerdos".

Haciendo una pausa, Kiritsugu miró a la mujer de arriba abajo. "¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?"

Girando la cabeza con la boca entreabierta por la sorpresa, lo miró profundamente a los ojos, volviéndose hacia el suelo poco después. Hubo vacilación, o tal vez fue una profunda reflexión sobre sus propios deseos. Mirando hacia él, ambas manos se dispararon hacia su costado, apretando los puños. Sus siguientes palabras las pronunció con una confianza desconocida para la mujer recatada, normalmente de voz suave. "Sí, lo es. Enséñeme todo lo que sabe, maestro."

………

………

"¿Espada?" Preguntó Lectra, golpeando con los nudillos la puerta de su habitación. Esperando unos segundos sin respuesta, suspiró largamente, llamando a la puerta una vez más con un toque más de fuerza. "Quería verte después de lo que pasó esta tarde. Espero que Luvia no te haya molestado demasiado".

Todo lo que obtuvo en respuesta fue un silencio vacío. Gimiendo, se volvió y apretó la espalda contra la puerta. Deslizándose hasta el suelo, dobló las rodillas hasta la barbilla y envolvió ambos brazos alrededor de sus piernas. "Vamos, vamos, no me dejes ahora", murmuró, bajando la frente y cerrando los ojos.

"Oye, Lectra", dijo una voz repentina. Girando su cabeza hacia arriba, encontró a Flat de pie delante ofreciendo un saludo corto. "Esperando al grandullón, ¿eh? ¿Te importa si yo también me quedo?" Sin esperar una respuesta, se movió al otro lado del pasillo y se deslizó por la pared, copiando su posición frente a ella.

Abriendo la boca, un leve chillido salió antes de aclararse la garganta. "¿Estás esperando a Blade también?"

Asintió, estiró una pierna y apoyó una mano en la rodilla levantada restante. "El-Melloi Dos me envió a buscarlo. Se supone que debo hacerle saber que lo necesitan mañana. No me diría exactamente para qué, pero debe ser importante".

Lectra movió nerviosamente sus caderas en su lugar, extendiendo la mano para tirar de la capucha sobre su cabeza. "No lo he visto desde el almuerzo y generalmente está despierto a esta hora".

"¿Vienes a su habitación en momentos como este muy a menudo?" preguntó, inclinando la cabeza y levantando ambas cejas en algo parecido a la preocupación.

Al darse cuenta de lo que podría haber sacado del comentario, Lectra levantó ambas manos y las agitó como si el comentario permaneciera en el aire y ella lo dispersara. "No es así, no estamos saliendo ni nada, solo nos gusta pasar el rato y resulta que ambos estamos despiertos hasta altas horas de la noche".

El rostro de Flat se suavizó y asintió con la cabeza en comprensión. "Lo entiendo. Así que no estás saliendo, lo que te haría soltero, ¿verdad?" La mente de Lectra prácticamente implosionó. ¿Fue esto algún tipo de señal? ¿Estaba pidiendo salir con ella o tenía intenciones de hacerlo? ¿Que significaba eso? Luchando por sacar un solo sonido, Lectra no pudo evitar una mirada absolutamente atónita. Eventualmente se dio cuenta de lo calientes que se sentían sus mejillas y rápidamente se obligó a bajar la cabeza hasta las rodillas para ocultar su rostro.

"¿Te sientes bien?" preguntó de nuevo, genuina preocupación en su tono.

Levantando la cabeza, inconscientemente se mordió parcialmente el labio con un incisivo. Asintiendo erráticamente, tarareó afirmativamente y dijo un "Estoy bien" poco creíble.

"Pero te pusiste muy nervioso y esas cosas cuando llegué aquí". Hubo un parpadeo en los ojos de Flat, una repentina comprensión. "Oh, ya veo, creo que entiendo lo que está pasando aquí". Lectra sintió que el aire se le atascaba en la garganta y se dio cuenta de los latidos de su propio corazón. No iba a decirlo en voz alta, ¿verdad? "Te avergüenza que te vean aquí esperando a Blade, ¿verdad?"

Exhaló un suspiro de alivio, bajó la cabeza y se tomó un momento para recomponerse. ¿De qué estaba tan preocupada? ¿No sería bueno que Flat conociera sus sentimientos? Devolviendo su mirada incómoda, puso una sonrisa igualmente inestable. "Sí, supongo. Es gracioso porque he estado esperando gente toda mi vida, así que pensarías que ya me acostumbraría".

Flat rompió en una sonrisa brillante que envió un escalofrío por su cuerpo. "Al menos no tendrás que estar solo conmigo aquí." Extrañamente redactado como estaba, ese comentario provocó una mezcla de emociones que no podía describir del todo. Sintiendo que sus mejillas se calentaban más de lo que ya estaban, volvió a hundir la cabeza y selló sus labios para mantener un apretón alegre.

Antes de que pudiera comenzar a formar una respuesta, la puerta que contenía todo su peso de repente se abrió de par en par y su espalda se estrelló contra el suelo frío. Con los ojos cerrados, soltó un doloroso "¡ay!".

"¡Lady Archisortie!" Flat exclamó, la voz se hizo más alta mientras se levantaba. Lectra abrió los ojos y miró directamente al frente de la propia Reines Archisortie. Poniéndose en una sombra que incluso un fantasma sentiría envidia, Lectra rápidamente rodó y se puso de pie, reuniéndose junto a Flat con terror en sus facciones. Si bien Blade podía tratarla como una persona normal, ciertamente no podían. No, a menos que ambos quisieran ser expulsados, claro.

"Escucharlos a ustedes dos me estaba enfermando", frunció el ceño, con el rostro en absoluta neutralidad. "Solo bésame y acabe de una vez", se burló. De repente, la sangre que había dejado su rostro regresó y una ola de náuseas vertiginosas la golpeó con toda su fuerza.

Inteligentemente desde su lado, Flat soltó un "¿eh?" y miró entre las dos chicas. "Lectra y yo somos solo amigos. Además, pensé que le gustaba Blade por lo mucho que pasan el rato".

Reines puso los ojos en blanco dramáticamente. "Mírala y dime si de verdad crees eso". Lectra inclinó la cabeza hacia un lado y trató de usar su sudadera con capucha para ocultar su rostro. ¿Por qué tenía que ser Reines? La persona más traviesa de toda la Torre del Reloj tuvo que atraparlos en un momento incómodo.

"Debo estar perdiendo algo aquí."

"Obviamente," suspiró la rubia. "Tus preocupaciones son inútiles. Además, competir contra Blade no es probable que sea un problema". La última frase fue murmurada principalmente para ella misma, pero todos los presentes la habían captado. Incluso recuperándose de la vergüenza, Lectra se volvió para preguntarle al Archisortie qué había querido decir. Mirando entre los dos, Reines frunció el ceño y frunció el ceño en parte, casi como si hubiera roto su juguete favorito. "Blade podría estar muerto."

………

………

Jadear en el aire trajo un dolor inconmensurable que recorrió su cuerpo. Si bien exigía oxígeno para funcionar, dos costillas se rompieron y el dolor con su leve movimiento casi anuló una necesidad tan fundamental.

Estaba en el suelo, por lo que podía decir, pero la vista constreñida debido a su máscara y el dolor desgarrado estropearon enormemente su sentido del espacio. Su cuerpo se puso en línea lentamente, comenzando hacia abajo desde la cabeza. Si bien sus piernas no funcionaron, sus brazos cobraron vida y se movió lentamente para mantener inmóvil la parte inferior de la caja torácica.

"Por fin estás despierto", dijo una voz complacida desde adelante. Levantando la cabeza del suelo, volvió a él la imagen manchada de un hombre de negro. Tratar de recordar los eventos que llevaron a su situación fue como tratar de encontrar la costa mientras estaba varado en medio del océano. Había un informante, una mansión y un sacerdote, pero ¿cómo se alinearon los tres juntos?

Reuniendo la fuerza para levantar la parte superior de su cuerpo del suelo, fijó su posición, repentinamente consciente de un fuerte ruido parecido al de un vidrio en su oído izquierdo. Inclinando la cabeza para apuntar el orificio hacia abajo, los fragmentos y el polvo se esparcieron libremente por su máscara. "Espero no haberte golpeado demasiado fuerte, aunque supongo que lo que sea que estaba dentro de tu oído está roto al menos".

Al encontrarse asintiendo débilmente, Shirou movió lentamente su cuerpo hasta que estuvo sentado con la espalda contra el marco de una puerta. Su cráneo estaba sonando continuamente y simplemente evitar vomitar era una tarea hercúlea de voluntad.

"Espléndido, entonces, por supuesto, mantengamos un discurso adecuado. A menos que prefieras que reanudemos desde donde lo dejamos". El tono en la garganta del sacerdote era de maldad y presagio y Shirou se encontró sacudiendo la cabeza antes de que pudiera considerar las opciones.

El sentido estaba volviendo, aunque gradualmente. En el futuro previsible a corto plazo, su cerebro no podría operar el resto de su cuerpo de una manera que pudiera considerarse digna de combate. Una vez que se sintió capaz de hablar, Shirou miró hacia el sacerdote y trató de concentrarse en su rostro. "¿Quién eres tú?"

El sacerdote asintió, esbozando una cálida sonrisa. "Las presentaciones son una excelente manera de comenzar. Mi nombre es Hansa Cervantes, Verdugo, cazador de Apóstoles Muertos y miembro del Octavo Sacramento". Ofreció una pequeña floritura con una mano antes de inclinarse parcialmente. "Asumo, como no te has quitado la máscara, que no tienes intención de decirme tu propio nombre."

Parpadeando cuando el timbre disminuyó, Shirou negó torpemente con la cabeza para tratar de ayudar. Detrás del timbre había una sensación ensordecedora. ¿Ese ataque le había roto el tímpano? "No lo tome como un insulto, pero mi anonimato protege a las personas importantes para mí".

El sacerdote tarareaba pensativo. "Grosero, no sé muy bien si te creo."

Decidiendo que era mejor ganarse su confianza diciendo la verdad en otra parte, Shirou comenzó a explicar. "Reines El-Melloi Archisortie me ordenó que viniera", tragó, usando ambos brazos y piernas para pararse temblorosamente contra el marco de la puerta. "Me mintió y usó la seguridad de mi amiga para convencerme. No estaba completamente seguro de si estaba mintiendo o no, pero después de que me explicaste tu razón de estar aquí, lo supe con certeza".

El sacerdote asintió solemnemente, rascándose el costado de la barbilla pensativo. "Ya veo, dada una tarea imposible para proteger a los seres queridos. Ya estoy comenzando a ver un patrón aquí".

"No eres una amenaza para mis amigos, así que no tengo ninguna razón para matarte". Tragó, el sabor del hierro y el cobre llenó su boca. "Habiendo dicho eso, tengo un favor que pedirte. Algo que probablemente nunca cumplirías, especialmente para un extraño." El sacerdote permaneció en silencio, esperando escuchar la solicitud. "Salga de Gran Bretaña, salga del radar, al menos durante unos años".

Era estúpido pedir un favor tan monumental a alguien a quien tenía intenciones de matar momentos antes. El hombre de tela sonrió, probablemente encontrando humor en lo ridícula que era esa petición. "¿No es bastante conveniente?"

Shirou parpadeó, volviendo un poco la cabeza. "Todavía no puedo escuchar por mi oído izquierdo, ¿dijiste que no todavía?"

Siguió una risa ahogada. "Aceptaré su favor, sólo porque las circunstancias me permiten lograrlo mientras persigo mis propios objetivos. Tengo asuntos que atender en los Estados Unidos. Si bien no puedo y no estoy dispuesto a brindar detalles, es probable que tome la cantidad exacta de tiempo que necesita ".

Agarrando el costado de su cabeza y cerrando un ojo para calmar las náuseas, luchó por comprender lo que estaba pasando. Quizás su suerte estaba mejorando. "En realidad no pensé en una respuesta si aceptabas, así que tendrás que aceptar mi agradecimiento".

El sacerdote recibió una notificación en su teléfono y con cuidado retiró el dispositivo para responder. "Al final del día, todavía soy un hombre de Dios. Proporcionar caridad está en la descripción del trabajo, creo". Con una sonrisa inquietante, el hombre cerró su teléfono y lo depositó de nuevo en su bolsillo. "Si eso es todo lo que tenemos que hacer, creo que es mejor que nos vayamos ahora, ¿de acuerdo?"

Shirou se encontró asintiendo de nuevo, el cuerpo trabajando en piloto automático de supervivencia. Había subestimado al verdugo y casi le había costado la vida. Afortunadamente, dado que el hombre tenía una pizca de moralidad en su cuerpo, la situación había terminado amistosamente, pero si hubiera sido alguien más… "Gracias," dijo Shirou, viendo al sacerdote asentir y salir por la puerta junto a él.

………

………

Apenas logró entrar a trompicones en su habitación. Después de subir al auto, Shirou se dio cuenta de lo debilitantes que eran sus heridas. Incluso respirar era una batalla continua. Sus pulmones estaban magullados por el impacto y no soportaron el uso prolongado tan bien como se esperaba. Cada golpe en el camino de regreso había sido equivalente a un martillazo en el estómago. El hecho de que incluso hubiera regresado a la Torre del Reloj con un tímpano reventado y una conmoción cerebral fue nada menos que un milagro.

Octavia le dirigió una mirada extraña y un breve saludo, pero por lo demás permaneció en silencio mientras pasaba cojeando. Al entrar en su dormitorio, desmaterializó la mayor parte de su atuendo y se acomodó en su cama. Avalon lo haría ... No, no, no lo haría. La reliquia lo había abandonado, tendría que lidiar con esto por su cuenta de una manera diferente.

Necesitaba encontrar a Flat para aliviar un poco el dolor y realmente necesitaba hablar con Gray y solucionar el problema con Avalon. ¿Pero ahora mismo? Todo lo que quería era dormir un poco después de un día difícil.

………

Levantarse de la cama a la mañana siguiente fue casi imposible. Vacilante, mirar por encima de su cuerpo reveló que tenía más moretones que un niño y una marca roja brillante se encontraba en su epicentro en su abdomen. Para empeorar las cosas, su torso se había hinchado debido al hueso desplazado.

Shirou finalmente se limpió y vistió él mismo, aunque no sin un dolor considerable. Caminando por los pasillos de la Torre del Reloj como un espectro, llegó a la oficina de El-Melloi y fue recibido con sorpresa. La que pareció más sorprendida fue la propia Reines. Su piel se había vuelto varios tonos más pálida de lo que ya estaba y la expresión de conmoción tenía más emoción de la que jamás había visto.

Flat saltó sobre el sofá y se acercó a él rápidamente. "Te ves como si estuvieras con un pie en la tumba, no creas que nunca te he visto tan mal". Flat levantó ambas manos, murmuró las palabras de activación de su milagro y cerró ambos ojos para concentrarse.

"No es propio de ti ir a buscar peleas, ¿te atacaron anoche?" El Segundo Lord El-Melloi estaba detrás de Flat, observando la interacción con los brazos cruzados.

Shirou abrió la boca para hablar, pero captó una mirada gélida de una pequeña rubia en el fondo. "Otros magos me atacaron. No tengo ni idea de quiénes podrían haber sido, pero pude rechazarlos".

Flat arrugó la cara con un ruido de esfuerzo. "Algo no está bien aquí. Podría arreglarte bastante fácil antes. Acabo de visualizar la reparación y todo parecía alinearse, pero eso ya no funcionará".

"Solo pudiste curar heridas visibles, así que esto no es una gran sorpresa", comentó Waver. Shirou siseó entre dientes. Así que Avalon también había estado ayudando. Flat había curado todas las heridas en cada visita, incluidas las internas. Como nada más había cambiado, Avalon tenía que ser la causa.

"Pero-"

Flat comenzó a protestar pero Shirou lo interrumpió rápidamente. "Si eso es todo lo que puedes hacer, está bien. Agradezco la ayuda". Volviendo su atención a Gray, la pequeña mujer se puso rígida bajo su mirada. "¿Puedo hablar contigo a solas?"

………

Tratar de explicar por qué quería hablar con Gray específicamente, nada menos en privado, era equivalente a sacar los dientes. Se las arregló para que se le concediera su solicitud incluso sin una buena explicación. Shirou se había ofrecido a ir a la trastienda que aguardaba más allá de la puerta de la oficina, pero fue rápidamente contrarrestado con una feroz resistencia.

Así que tomaron la habitación más privada, cercana y desocupada, la habitación de Reines.

Sentado en uno de los taburetes de la barra, observó a la pequeña niña sin color deambular torpemente antes de preguntarle de qué quería hablar.

"Para ser honesto, realmente no lo sé". Extendió la mano para rascarse la cabeza pero el dolor en su torso lo detuvo en seco. "¿Por qué no empezamos simple? ¿Me podrías decir de dónde eres?"

La niña se puso rígida, luego de repente miró hacia otro lado para que no se pudiera ver ni el más mínimo trozo de su rostro. "Mi mentor, Lord El-Melloi me dijo que mantuviera mi historia en secreto".

Shirou distraídamente se frotó el torso, apretando los dientes mientras pensaba en las preguntas. Debían ser impersonales pero relevantes para algo que a Avalon le gustaría saber. "¿Qué sabes sobre el Rey Arturo?"

La cabeza de la chica se giró para mirarlo tan rápido que Shirou se sorprendió cuando no salió volando de sus hombros. "¿La leyenda artúrica del Rey Arturo?" Asintió con la cabeza, tratando de encontrar una posición sentada que no fuera dolorosa. "Sé que fueron una persona influyente de Gran Bretaña. Que sacaron Caliburn, la espada de la selección y se convirtieron en algo inhumano, el Rey de los Caballeros".

Shirou notó específicamente el uso de Gray de " ellos " en lugar de un pronombre masculino como indica el texto histórico. Era obvio que la niña sabía más que eso. "¿Qué pasa con Excalibur y su funda, Avalon?"

Aún sin obtener nada de la reliquia incrustada dentro, Gray se confundió. "¿Avalon? Se decía que inmortalizaba al Rey cuando estaba en su poder y perecieron en la primera batalla después de que fue robado."

Shirou asintió. "Avalon era de hecho un artefacto de tal poder. Un arma conceptual a la par con las construcciones divinas que estaba ligada al Rey y solo al Rey". Shirou se quedó mirando lo poco que podía ver de sus ojos. "Entonces, ¿por qué pareces tener una conexión con eso?"

La chica ya pálida pareció ponerse un poco más blanca, con la boca entreabierta por la sorpresa ante el comentario repentino. Todo lo que pudo manejar fue un "¿qué?"

"No puedes contarle a nadie sobre esta conversación. Tú y Avalon tienen una conexión de algún tipo, y ha estado causando interferencia desde que te vio por primera vez".

"¿Puede verme?" preguntó la niña, repitiéndole con una voz llena de preguntas.

Shirou simplemente asintió, haciendo una mueca cuando el acto le causó algo de dolor. "Sí, y parece pensar que ustedes dos tienen una conexión."

Gray pasó de confundido e interrogativo a vacilante y acusador en un segundo. "¿Cómo sabes todo esto?"

Contemplar cómo expresar las cosas con precisión sin revelarse a sí mismo tomó un poco más de un segundo. "Avalon fue robado antes de la Batalla de Camlann, lo que resultó en la muerte del Rey. Nunca fue destruido y simplemente ha estado inactivo, esperando a su maestro que nunca regresará. A mi manera, tengo acceso al artefacto y puedo ver interactúa con las personas con las que entro en contacto ". Dado que el conocimiento de Avalon era inexistente, podía mentir a través de los detalles y explicaciones. Mientras sonara lo suficientemente convincente, ella no notaría la diferencia.

Gray pareció creerle, aunque en realidad no podía decirlo de ninguna manera. "¿Dices que me reacciona?" susurró la chica, volviéndose para ocultar su rostro. "No tengo idea de por qué haría tal cosa". El tono de su voz, junto con el aumento de la presión arterial, traicionó fácilmente la mentira.

Mirar dentro de sí mismo todavía no reveló nada. Avalon todavía no había tenido lo suficiente para estar satisfecho, obviamente. En momentos como estos, casi deseaba que el fantasma pudiera hablar y revelar lo que deseaba. Considerando lo que estaba haciendo el artefacto, la mejor suposición de Shirou era que Avalon creía que Gray era el Rey Arturo. Quizás la reliquia anticuada acababa de perder el sentido, pero Shirou no podía ver la conexión en absoluto.

Para empeorar las cosas, ni siquiera podía recuperar la funda de su interior porque ya no era visible. Era casi como si alguien se lo hubiera robado en la noche, ni siquiera un rastro dejado atrás. Por lo menos, todavía podía proyectarlo, aunque ¿llegaría la conexión al verdadero Avalon?

"¿Puedo confiar en que nunca revelarás nada de lo que se ha dicho aquí en esta habitación hoy?" preguntó inquietantemente. Estaba atrapado y Avalon estaba forzando su mano. O reveló uno de sus mayores secretos a alguien que apenas conocía más allá de un nombre, o se fue sin una de las herramientas más poderosas de su arsenal.

Los dos se miraron el uno al otro durante un tiempo considerable antes de que Gray lentamente se estiró para quitarle la capucha de la cara. Brillantes ojos verde esmeralda y cabello plateado puro se revelaron una vez más. "Si esos son los términos que estamos aceptando, tengo algunos secretos que revelar".

………

... ... ...

Abriendo la puerta casualmente, entró en la pequeña casa. Estaba en un estado de completo desorden, con envases vacíos para llevar, botellas vacías y ropa gastada esparcida por todas las superficies. Conociendo a Bazett como lo conocía, no estaba fuera de lo común. Las cosas estaban destinadas a ponerse tan mal eventualmente, simplemente no había esperado que tomara tan poco tiempo. Mitad en la cama y mitad fuera de la cama había una masa grumosa cubierta con una manta que sin duda era Bazett.

Suspirando, silenciosamente cerró la puerta y se quitó los zapatos antes de continuar adentro. Con cuidado de evitar las minas terrestres de basura en su camino, alcanzó la manta llena de bultos antes de arrodillarse en el suelo con cierta dificultad. Todavía sentía mucho dolor debido a las heridas de anoche. Agarrándose de lo que asumió que era su hombro, le dio una suave sacudida, susurrando "Bazett, es hora de despertar".

Cuando ella ni siquiera se movió, suspiró y se agarró a la manta, tirando de ella hacia atrás para revelar a un hombre de barba pelirroja que decididamente no era Bazett. La confusión golpeó su rostro, pero eso no fue nada comparado con la nube de vapores alcohólicos que golpeó a continuación. Shirou se tambaleó hacia atrás y se puso de pie e hizo un ruido de disgusto.

A pesar de todo, el hombre permaneció durmiendo. Si la cantidad de botellas y latas vacías a su alrededor era una indicación, no se despertaría durante horas todavía. "Oye chico, ¿qué estás haciendo aquí?"

La voz de su lado le hizo volverse instintivamente para mirar. Lo que adornó sus ojos ciertamente fue Bazett, pero en una condición muy lejos de lo que esperaba. El área desde su pecho hasta la cintura estaba cubierta con una toalla color burdeos que hacía juego con su cabello y ojos. En sus manos, secándose el cabello aún húmedo, había una toalla más pequeña de diseño similar. Estas toallas eran las únicas piezas de "ropa" que conservaban su modestia. Apartando rápidamente la mirada, Shirou miró torpemente en la dirección opuesta, tratando de borrar la vista de su mente.

"¿No tienes ningún sentido de la decencia?" preguntó, obteniendo nada más que un bufido en respuesta.

"¿Miras a tu alrededor y ves este lío, encuentras a un extraño borracho en mi cama y todavía esperas que tenga decencia ? No sé si no tienes ni idea o simplemente eres ingenuo". El sonido de pies húmedos penetró más profundamente en la habitación, seguido por la apertura de una nevera y el ruido de las botellas.

"Solo tenía expectativas más altas. ¿Es esta tu idea de permanecer oculto ?" preguntó, aún evitándola manteniendo su espalda en su dirección general. El sonido de una botella al abrirse precedió a un sorbo audible y un ruido de satisfacción.

"Esto es lo que me gusta llamar alivio del estrés. Para que conste, estaba oculto al hacer mi trabajo. Mientras estabas coqueteando con todas las mujeres que deberías evitar en la Torre del Reloj, manejé una designada y realicé un trabajo de mensajería para Lord El-Melloi ". Hubo una pausa mientras tomaba un trago. "Lo que me recuerda, ¿no deberías estar tratando de mantenerte lo más lejos posible de alguien como Reines?"

Shirou suspiró, levantando una mano para frotar su nariz. "El anciano me dijo que me mantuviera alejado de la familia Edelfelt y que no me metiera la nariz en problemas. Por supuesto, es mi suerte que me encuentre con ambos".

Bazett se rió por la nariz mientras tomaba otro trago. "Si bien Reines parece interesada, tenemos suerte de que Lorelei no quiera tener nada que ver contigo. No tengo idea de lo que has hecho para rechazarla, pero buen trabajo haciéndolo. Ella es la última persona en todo el mundo que queremos husmeando. Ninguno de los dos te ha dado órdenes tampoco, así que las cosas no pueden ir tan mal ".

Shirou se rió entre dientes secamente, admirando la suave pared ya que no podía mirar a Bazett a los ojos. "No estaría tan seguro."

"No me gusta cómo suena eso. ¿Qué has hecho, o qué es lo que estás obligado a hacer?"

Mirándose a sí mismo, se dio cuenta de que su cuerpo estaba favoreciendo un lado. Probablemente lo había hecho por instinto para minimizar el dolor. "Anoche, Reines me envió en una misión para silenciar a un informante que tenía algo sobre ella". A juzgar por su silencio, sospechaba que estaba esperando a que continuara. "Fui, por supuesto. Ella usó a un buen amigo mío como pieza de negociación, así que no pude negarme ..."

Shirou describió la noche, incluida su casi derrota a manos de un verdugo genuino y la información recopilada a través de su conversación. Una vez terminado, Bazett dejó escapar un largo suspiro. "Suena como si estuvieras en un arroyo de mierda sin una canoa."

Hizo una risa seca y resoplando a su costa. "No podría haberlo dicho mejor. No le he explicado nada a Reines todavía, pero ella estará esperando que lo haga y cuando llegue ese momento, no sé si podré mentir. "

Un zumbido pensativo vino antes de otro sorbo. Seguro que eres un mentiroso bastante pobre. Alguien como ella verá a través de ti. Más silencio mientras los dos pensaban en la situación. "¿Ha considerado recortar sus pérdidas y volver a casa?"

Tomándose el tiempo para reflexionar sobre la opción, tuvo que admitir que no parecía ser la peor idea. Dado que realmente no podía aprender nada de la magia que se enseñaba más allá de la teoría, las clases eran efectivamente inútiles. Alteración y Creación fueron las únicas clases que le dieron una ventaja tangible e incluso esos campos le habían enseñado todo lo que pudieron. Si quería progresar más, tendría que seguir investigando por su cuenta. El único beneficio importante de asistir a la Torre del Reloj había sido una mejora de su arsenal del Torneo, y con eso no había mucho que lo reteniera en Londres.

Antes de que pudiera responder, Bazett añadió. "Si quieres irte, necesitaré algo de tiempo para prepararte. No podrás despegar tan rápido sin que alguien vaya a mirar, así que tendremos que hacer desaparecer a Blade si me entiendes."

Frunciendo el ceño ante la perspectiva, movió los ojos para mirar en la dirección de su voz. "Quieres fingir mi muerte", resumió.

"La gente normalmente no busca hombres muertos", señaló Bazett, soltando una lógica con la que no podía discutir.

"¿Cuánto tiempo necesitarías?"

"Depende de cuánto tarden mis contactos en responderme. Veré si podemos hacer un muñeco convincente, pero si no oigo nada para mañana, tendremos que hacer las cosas de la manera más difícil". El ruido de una botella vacía resonó por la carcasa, provocando una mueca de dolor cuando Shirou pensó en más basura depositada en una casa ya desordenada.

La necesidad de limpiar era grande, pero el dolor en su cuerpo y su atención a la conversación eran más fuertes. "Súbete a eso. Intentaré detenerme con Reines tanto como pueda y terminar todo aquí antes de irme." Un punto de presión lo golpeó de repente y, vacilante, levantó una mano para presionar contra su caja torácica inferior, en un intento de calmar la sensación.

"Preséntate mañana por la tarde. De cualquier manera que vayan las cosas, haremos un plan". Hizo un pronunciado asentimiento, volviéndose hacia la puerta solo para ser detenido cuando ella lo llamó. "Llame a su papá también, hágale saber qué está pasando y vea si tiene alguna sugerencia".

………

………

La llamada a Kiritsugu había salido tan bien como se podía esperar. Se habían saludado vagamente con fría indiferencia, pero eso era principalmente para preservar sus identidades en caso de que alguien estuviera escuchando. Aunque era poco probable que un mago interviniera en sus teléfonos, la posibilidad aún existía.

El anciano se había puesto del lado de Shirou, acordando que debería regresar a casa antes de que no pudiera hacerlo. Kiritsugu había estado decididamente menos que feliz con la revelación de una herramienta muy importante, pero finalmente se conformó después de considerar que Shirou no habría hecho tal cosa sin una buena razón.

Algo que valió la pena que surgió de todo el intercambio fue el conocimiento de que Avalon estaba vinculado a todas las copias proyectadas. El original y las copias se comunicaron de alguna manera, porque tan pronto como Gray puso sus manos sobre una copia proyectada de Avalon, el verdadero artefacto dentro de él cobró vida. Al final, Shirou estaba feliz de que Avalon hubiera decidido trabajar con él nuevamente. Cerrar los ojos le aseguró que el brillo dorado había regresado por completo. Quizás fue solo su imaginación, pero podría haber jurado que la tasa de curación se redujo a la mitad.

Shirou pasó la mayor parte del día en Hyde Park, moviéndose sin su atuendo Blade . Con ropa informal, se puso un sombrero y gafas y disfrutó solo de un día nublado. El solo momento le dio tiempo para acostumbrarse a su decisión. Dejaría atrás a sus amigos en la Torre y desperdiciaría la oportunidad de ser alumno de Waver.

Al menos ya no tendría que usar esa bufanda tapada. Respirar a través de esa cosa todo el día todos los días era muy incómodo.

Fue una pena que tuviera que dejar a sus amigos tan abruptamente, pero era una decisión obligatoria necesaria para protegerse. Para empeorar las cosas, no podía explicarse ni siquiera hablar con ninguno de ellos, ya que existía la posibilidad de que pudieran interrumpir el plan de Bazett.

Según lo programado, Shirou llegó a la casa de Bazett cinco minutos antes de la medianoche, donde reveló que su contacto había llegado. Por lo que Shirou pudo captar durante su rápida explicación, un tipo específico de familiar conocido como un títere tomaría su forma y sería un perfecto doppelganger. Después de eso, la copia de él entraría a un área pública y se encontraría con el desafortunado final de una mina terrestre rúnica establecida por la propia Bazett.

Con alteraciones para hacer que el títere sea más destructivo, solo quedarían restos de ropa, sin dejar nada que descubrir o rastrear. El escenario público eliminaría cualquier duda sobre la autenticidad y la gente sensata asumiría que el misterioso pasado de Blade simplemente lo había alcanzado.

No era un plan demasiado complejo, pero cumpliría su propósito y lo llevaría de regreso a Fuyuki. Justo cuando habían llegado, regresaría en avión, otro vuelo de medianoche de ojos rojos que solo se vería aliviado por los lujos que brindaba un jet privado.

Dejando atrás la mayor parte de su ropa y pertenencias para hacer más creíble su "muerte", ni siquiera tenía mucho que empacar. Le habían ordenado que esperara en la casa de Bazett hasta que pudieran irse juntos. Como no tenía nada que hacer, lo que se suponía que iba a ser un par de horas se sintió más como una eternidad.

Después de un largo tiempo de entretenerse estudiando su propia magia, Bazett regresó. Casualmente tiró una sola bolsa sobre su hombro y les indicó que se fueran. "Dile adiós a Gran Bretaña, chico, porque no creo que vuelvas por un buen tiempo".

………

"¿Has visto a Blade en alguna parte?" Preguntó Luvia, mirando a los ojos de Svin y Lectra hizo lo mismo con Flat. Los dos se miraron incómodos antes de encogerse de hombros casi al unísono.

Lectra intervino, casi poniéndose de puntillas para estar al nivel de los ojos de Flat. "Estamos preocupados por él. No lo hemos visto en dos días. Es como si nos hubiera estado evitando por alguna razón".

Se llevó la mano a la cabeza e hizo una mueca con la boca. "Oh, lo siento, olvidé decírtelo. Ayer estuvo en la oficina de El-Melloi pero estaba bastante golpeado. Habló con Gray en privado y luego regresó para que pudiera intentar curarlo de nuevo", relató Flat, mirando hacia arriba. a la izquierda como si buscara en su cerebro.

"Oye, espera un segundo", dijo Svin, dándole una mirada a su amigo. "¿No crees que fue un poco extraño cómo no pudiste arreglarlo para comenzar, pero después de que regresó con Gray todo salió bien?"

El chico tarareó, mirando a su amigo con pensamientos turbulentos. "Realmente no lo consideré entonces, pero ahora que lo mencionas, mi hechicería pareció cambiar cómo funcionaba antes y después de su charla. Simplemente lo atribuí a que me esforcé más, pero ..." , mirando hacia atrás como si esperara que alguien estuviera allí.

"¿Entonces Gray fue la última persona que habló con él?" Concluyó Lectra, recibiendo a medias asentimientos de los dos chicos. "¿Sabes donde esta ella?"

"Creo que dijo que quería tomar un poco de aire fresco esta mañana. Podemos ir a echar un vistazo al patio, pero si no está, no sabría dónde más buscar". Flat se volvió y empezó a caminar a paso rápido y los otros tres lucharon por mantener el ritmo. El pequeño grupo no tardó mucho en salir al patio, donde el cálido sol del mediodía brillaba sobre el césped y el cemento.

Al hacer una panorámica alrededor del patio, no tardó mucho en identificar una pequeña figura vestida nada más que de negro y gris, destacando en medio de un mar de coloridos atuendos. Alertando a todos sobre su ubicación, Flat corrió y saludó a la chica.

"¿Lord El-Melloi me quiere para algo?" preguntó, mirando entre las cuatro personas que ahora la rodeaban de repente.

"Te necesitamos para algo," corrigió Luvia, cruzando ambos brazos sobre su pecho. Lectra le dio a la rubia una mirada extraña, curiosa por saber por qué estaba actuando de manera tan agresiva. "Nadie ha visto a Blade en todo el día y Flat dice que eres la última persona que ha hablado con él".

Gray hizo una mueca ante la mención de Blade , mirando hacia un lado. Con voz tranquila y recatada, respondió: "Hablamos, sí".

Un silencio lleno solo por una ligera brisa se instaló antes de que Svin preguntara con impaciencia si eso era todo. Gray negó con la cabeza, mirando a Flat directamente, en lugar de a nadie más. "Me dijo que-" la chica se detuvo abruptamente, los ojos parpadearon antes de reanudar su línea de pensamiento. "No importa lo que me dijo, pero estaba actuando extraño".

Luvia suspiró. "Parece que todos somos inútiles entonces."

La cabeza de Gray se giró para mirar en la distancia detrás del grupo delante de ella, apuntando hacia lo que había visto. "¿No es él quien está ahí?"

Cuatro cabezas se giraron simultáneamente, fijando la vista en un hombre alto vestido de negro y carmesí. El atuendo y los ojos de color naranja brillante eran inconfundibles. Caminaba por el césped del patio, ignorante de las cinco personas que lo buscaban a poca distancia.

Lectra saltó hacia adelante, extendiendo su mano en alto y ofreciendo un saludo. "Blade, hey Blade, por aquí!" gritó, con una brillante sonrisa en su rostro.

El niño en cuestión volvió la cabeza pero siguió caminando hacia adelante. Las arrugas de sus ojos revelaron que estaba sonriendo, y levantó un poco su propia mano para devolver el saludo.

Flat emitió un zumbido de agradecimiento. "Se ve bien para m-"

Más rápido que un abrir y cerrar de ojos, se generó una explosión debajo del chico y una explosión de eco masiva impidió una onda de percusión. El impacto del aire fue suficiente para enviar a todo el grupo desprevenido sobre sus espaldas, dejándolos tirados en la hierba tratando de determinar qué acababa de suceder.

Hubo un grito de dolor, calor intenso y el crujido del maná ambiental. Mientras todos intentaban localizar la fuente del ataque, se concentraron en lo que quedaba del quad.

La explosión había desenterrado una parte significativa del área, arrojando barro, arcilla y césped en todas direcciones. Un gran cráter de dos metros de ancho fue todo lo que quedó. Los detalles y los acontecimientos se fueron contando lentamente. Flat y Luvia actuaron rápidamente para verificar que todos los que los rodeaban estaban en buenas condiciones. Una vez que se estableció una verificación rápida, el grupo recordó colectivamente quién había estado en el centro de la explosión.

Además de una sola persona que hacía suaves ruidos de dolor, el área estaba mortalmente silenciosa. Sin el viento ni el ruido de la vida silvestre, era como si la naturaleza no quisiera perturbar la escena. El silencio permitió que todos los presentes escucharan un suave golpe a un lado. Mirando para ver el origen, Lectra vio una bufanda carmesí chamuscada y llena de agujeros.

………

... ... ...

Fue a media tarde cuando llegaron a Fuyuki. El vuelo de catorce horas y la diferencia horaria de ocho horas significaba que su hora de llegada y salida era aproximadamente la misma, solo que estaban un día completo por delante. Shirou había mitigado con éxito algo del jet lag durmiendo tácticamente en el avión. Si bien su horario de sueño todavía estaría desordenado, no sería un desastre total.

Habían sido llevados a casa por un hombre extraño, quien Shirou solo podía asumir que fue contratado por Kiritsugu. Bazett había entrado primero a la casa, dejando que Shirou recogiera lo poco que había empacado. Dejando sus maletas fuera de la puerta para poder abrirla, la abrió casualmente solo para escuchar su nombre gritar y que un proyectil blanco se estrellara contra su pecho a gran velocidad.

El peso y la velocidad lo derribaron fácilmente, enviando a los dos a estrellarse contra el suelo fuera de la puerta. El dolor punzante de sus costillas a medio curar regresó con toda su fuerza cuando el proyectil pesó sobre su abdomen y tuvo que luchar para no hacer un ruido de dolor. Cuando la agonía disminuyó durante unos segundos, se dio cuenta de que tenía unas manos en las mejillas y un rostro peligrosamente cerca del suyo. "¡Shirou!"

Los ojos carmesí brillantes le miraron e inmediatamente una sensación de felicidad brotó en su interior. Con una carcajada, envolvió ambos brazos alrededor de la niña y le dio un fuerte abrazo. "Parece que me extrañaste."

"Sin ti aquí, todo es tan aburrido . Nadie quiere jugar y no tengo nada que hacer", hizo un puchero con la cara presionada contra su pecho.

Soltando a la niña, se sentó erguida y sonrió ante su rostro confundido. "¿Por qué no jugaste con Rin? Pensé que ustedes dos eran amigos."

Illya hizo un puchero, mirando en dirección a la mansión Tohsaka. Si supiera dónde mirar, casi podría ver la parte superior debido a su diferencia de elevación. "A Rin no le gusta venir si no estás aquí. Solo la he visto una vez y fue para dejar algo."

Shirou frunció el ceño. "¿Dejar algo?" Al darse cuenta de que estaba saltando demasiado en lo que había sucedido en su ausencia, sacudió levemente la cabeza y volvió a sonreír. "No te preocupes por eso, lo averiguaré más tarde". Haciendo un gesto para que Illya se bajara, se puso de pie y le dio unas palmaditas en la coronilla. Trató de recoger sus bolsas, pero Illya rápidamente agarró una y la metió dentro, teniendo que usar ambos brazos para levantarla por encima de su cabeza.

"Oye, ¿por qué te cortaste el pelo?" Preguntó Illya, luchando por caminar hasta el final del pasillo.

Mirando hacia arriba como si pudiera ver, se rió a pesar de sí mismo. "Es una larga historia." Decidiendo dejarlo así, Shirou siguió detrás de Illya hacia su habitación donde depositó sus bolsas y desempacó el contenido.

Después de asentarse de su viaje, Shirou prácticamente aprovechó la oportunidad de hacer una cena temprana. La última comida que había cocinado había sido antes de dejar Fuyuki y desde entonces había estado deseando trabajar en una estufa caliente. Comer en la mesa en familia - Bazett incluido - Kiritsugu le contó lo poco que había ocurrido. Los únicos puntos importantes a tener en cuenta fueron los desarrollos de Missy y Rin dejando una peculiar caja antigua.

Decidido a preguntarle al respecto mañana, comenzó el relato extenso de sus aventuras en Gran Bretaña, describiendo las clases, su grupo de amigos y el Torneo, así como su derrota pública de Bazett, quien simplemente se burló y tomó otra ayuda. "La única parte rescatable de este contrato es la comida".

Kiritsugu se rió, recogiendo los últimos bocados de comida frente a él. "Sea honesto, McRemitz, lo ha disfrutado, ¿no es así?"

Los dos se miraron el uno al otro por un momento antes de que Bazett sonriera. "Ha sido interesante. Shirou tiene la habilidad única de encontrar problemas donde quiera que vaya. Ha estirado las habilidades que tengo fuera del combate hasta su límite, pero me recuerda que debo estar constantemente alerta". La mujer se encogió de hombros y se metió un poco de arroz en la boca. "El dinero también es bueno". De repente, como si se lo hubiera recordado a sí misma, su cabeza se volvió hacia Shirou. "Hablando de eso, ¿crees que podría recuperar esos cinco de los grandes? Me estoy quedando un poco corto".

Shirou negó con la cabeza con calma, concentrándose en un trozo de tonkatsu mientras Bazett lo asesinaba con sus ojos. "Si bien no me fui por mucho tiempo, todavía es bueno estar de regreso".

"Ya que estás de regreso, imagino que a Rin y Sakura les gustaría verte. ¿Debería llamarlas?" Illya miró hacia el rostro sonriente de su padre y ella misma ganó una mirada traviesa, riendo en voz baja.

En Gran Bretaña, Shirou había pensado en volver a ver a Rin con bastante frecuencia. Su nombre aparecía en su cabeza cada vez que tenía que recordarse a sí mismo la " etiqueta de la Torre del Reloj ". Ahora que estaba de regreso en Japón, existía la posibilidad de verla realmente. Lo invadió un sentimiento de ansiedad y el recuerdo de lo que sucedió cuando se fue le nubló el juicio.

Le gustaba Rin, por supuesto. Era una mujer hermosa e inteligente que era tan sabia, si no más sabia, que él.

Pero si se dejaba enamorar por ella completamente, estaría abandonando a Sakura. Podía ver cuánto lo idolatraba el Matou. Él era su último atisbo de esperanza en una infernal excusa de vida.

Así que no pudo elegir ninguno.

Rascándose la parte posterior de su cuello, Shirou fingió un bostezo. "No lo creo. Todavía estoy bastante cansado por el vuelo".

Illya entrecerró los ojos e inmediatamente se dio cuenta de su error. "Está mintiendo, no está cansado en absoluto".

Maldiciendo en su propia mente, trató de pasar su culpa con una risa. Ya estaba tan acostumbrado a tener la cara oculta y a poder mentir. Consideró brevemente intentar continuar con su mentira, pero rápidamente se dio cuenta de que Illya lo vería con la misma facilidad. "Bien, me tienes. Pero realmente prefiero que espere hasta mañana."

………

………

Desafortunadamente, "mañana" llegó demasiado rápido. Antes de que se diera cuenta, Illya lo estaba arrastrando de la mano, quien dijo con vehemencia que necesitaba ver a Rin.

Independientemente de lo que dijo, el pequeño albino parecía empeñado en juntar a los dos.

Golpeando la puerta como si quisiera romperla, los dos esperaron hasta que Aoi la abrió con cautela para recibirlos con una sonrisa suave y triste. "Hola, ¿no es una sorpresa?" Miró de Illya a Shirou, la sonrisa se ensanchó enormemente. "Bienvenido de nuevo a Japón, Shirou. ¿Cómo estuvo Gran Bretaña?"

Parpadeando sorprendido, recordó que Aoi era una maga. "Fue muy útil, conocí a algunas personas interesantes"

Su hermana se levantó de un salto y le dio un manotazo en la nariz antes de señalarlo con un dedo. "No estamos aquí para eso, ¿recuerdas?" Girándose para mirar a Aoi, la chica le devolvió una brillante sonrisa. "Lo siento Sra. Tohsaka, pero tengo la misión de llevar a Shirou a Rin, ¿está en casa?"

Más allá de la espalda de Illya, Shirou negó violentamente con la cabeza, pronunciando un "no" en un intento de que Aoi los rechazara.

La mujer miró visiblemente de Illya a Shirou y viceversa antes de asentir suavemente. "Creo que está en el estudio. Dígale que está aquí antes de bajar". Haciendo a un lado, la mujer les indicó a los dos que entraran e Illya aceptó la oferta con gusto. La niña se detuvo solo una vez para que pudieran quitarse los zapatos antes de seguir adelante.

Como si fuera la dueña de la mansión en sí, Illya caminó con confianza hacia una puerta ubicada dentro de la gran escalera que conducía al segundo piso. Illya lo llamó con fuerza, abrió la puerta y gritó dentro. "¡Rin, tengo una sorpresa para ti!"

Hubo un ruido extraño proveniente del interior, antes de que una Tohsaka increíblemente irritada volviera a gritar. "¿Qué estás haciendo en mi casa, Illya? Estoy un poco ocupada aquí".

Shirou pensó brevemente que escuchó otra voz susurrar desde el nivel inferior, pero con el extraño ángulo y su cabeza nublada por la preocupación, no estaba muy seguro.

Illya se rió, abriendo más la puerta. "Bueno, tengo una sorpresa para ti. Shirou ha vuelto y lo tengo aquí conmigo."

Claro como el día, Shirou escuchó dos voces separadas gritar su nombre con diferentes estados de emoción. De repente, hubo un grito ahogado y la voz de Tohsaka regresó con pánico. "¡Espera, Sakura, te estás moviendo demasiado!"

Su grito fue toda la advertencia reunida antes de que sonara una explosión desde dentro. La fuerza de la explosión invisible fue suficiente para sacudir toda la mansión y enviar una ola de humo por las escaleras con poca luz.

Las dos chicas gritaron casi en armonía y Shirou no pudo evitar que el instinto enviara su cuerpo a toda velocidad junto a Illya. Saltando por las escaleras de tres en tres, llegó al final para encontrar a dos chicas conocidas sentadas en sus traseros. Estaban cubiertos de hollín y partes de su atuendo ardían sin llama o volaron por completo.

Entre ellos había un dispositivo que Shirou nunca había visto antes. Varios embudos de vidrio suspendidos sobre un orbe de vidrio, conectados con un tubo flexible que se puede ajustar para manipular la tasa de flujo. Todo esto estaba suspendido sobre una tableta de piedra con un cristal particularmente grande que iluminaba la habitación con luz azul real.

Al menos, eso es lo que habría visto, si la explosión no lo hubiera destruido todo. Fue solo debido a lo reciente que fue la explosión que pudo ver la imagen completa en su mente a través del rastreo.

Lo que en realidad quedó fue un desorden retorcido de vigas de metal utilizadas para suspender la nave anterior y una sorprendente cantidad de vidrio esparcido por todo el taller.

Rin gruñó, frotándose la cabeza mientras un hilo de sangre fluía desde el otro lado donde un pequeño trozo de vidrio se había incrustado. Una gran parte de su ropa había sido quemada o arrancada y múltiples laceraciones cubrían sus manos. "Te dije que este era un proceso delicado, tienes que estimular suavemente la esencia".

Sakura parecía estar en mejores condiciones, solo faltaba el hombro de su vestido y no tenía heridas visibles. "Lo siento Rin, solo me emocioné". Sakura levantó la cabeza pero después de ver a Shirou, rápidamente se dio la vuelta.

Frunciendo el ceño parcialmente confundido por la reacción, decidió tratar primero a la parte herida, moviéndose casualmente hacia Rin y arrodillándose a su nivel. "¿Ni siquiera un hola?"

Rin lo miró a los ojos por un momento antes de hacer un bufido altivo y darse la vuelta. "Ya que distrajiste a Sakura, realmente debería culparte por todo esto," ella lo miró, su rostro se suavizó un poco. "Pero es bueno verte de nuevo, mi despistado sujeto de prueba."

Asintiendo, le quitó el trozo de vidrio de la cabeza y proyectó un trapo para aplicar presión sobre la herida y absorber la sangre. "Me sorprende que no ..."

"¿Qué pasa con el cabello?"

"-pregunta por mi cabello," terminó, dejando escapar un suspiro exasperado. En lugar de tratar de explicarle que una aristócrata de la Torre del Reloj tenía los ojos puestos en él y lo obligó a cortarse el pelo, decidió que era mucho más simple: "Decidí cortármelo".

"¿Tomó mi idea y trató de mezclar alquimia y magia con gemas?" Illya preguntó en voz baja, bajando las escaleras. "¿Funcionó?"

Rin se volvió de Illya para mirar a Sakura, quien ya se había puesto de pie y estaba en medio de agarrar una escoba para limpiar todo el vidrio. "Creo que sí, pero tendré que probarlo de nuevo antes de estar seguro".

Volviéndose hacia Shirou, Rin parecía un poco más complacida. "Pensé que no volverías hasta el final de la próxima semana."

"Tuve que irme temprano, demasiado peligroso para quedarme", resumió, retirando la mano para ver si la herida todavía sangraba.

"Tendrás que contármelo todo más tarde. Por ahora, deberíamos arreglar algo aquí y ahora". Deslizando su mano debajo de la de él para mantener el trapo en su cabeza, la chica se paró con su ayuda y llamó la atención de Sakura.

Pareciendo entender, la chica se paró junto a Rin y miró tímidamente los pies de Shirou. La Tohsaka se había ruborizado incluso antes de pronunciar una palabra, pero su voz se mantuvo segura mientras hablaba. "Shirou, Sakura y yo hemos considerado nuestra relación y lo hemos decidido como hermanas". Rin tomó la mano de Sakura, entrelazando sus dedos y produciendo un chillido incómodo de la chica.

Mirando a Shirou con una cara tan roja como la camisa de Rin, Sakura logró hablar. "Vamos a compartir a Senpai para que no tenga que elegir".

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Shirou regresó a Japón y finalmente pudimos ver la realización del acuerdo que las dos chicas Tohsaka hicieron antes de que todo se complicara. ¡Al menos ya no tiene que elegir uno u otro!

Agradezco a todos que dejen comentarios, me digan lo que les gusta ver y las cosas que puedo cambiar (puntos de vista, información que se cuenta) puedo cambiarlos para brindar la mejor experiencia. (Desafortunadamente, la trama en mi mente no va a cambiar, así que estás a mi merced allí, je).

Eso es todo de mi parte, recuerda marcar como favorito, seguir y dejar una reseña, amable o de lo contrario ¡Siempre estoy ansioso por ver lo que todos ustedes piensan!