"Once rondas, cinco segundos, agrupación de una pulgada a setenta y cinco yardas", comentó Kiritsugu, mirando por encima de un objetivo de papel usado. En el centro de la mira, había un gran agujero perforado por múltiples balas. La pistola en las manos extrañamente firmes de Missy todavía humeaba en parte en la punta.

"¿Es bueno eso?" preguntó, mirando entre él y el arma cálida en sus manos. A pesar de que lo miró con incertidumbre, sus acciones y desempeño le dijeron lo contrario. Estaba completamente segura de sostener y usar un arma, simplemente no quería admitirlo.

"Es mejor que cualquier persona promedio con seguridad. La propagación podría provenir únicamente del arma, algo que no se puede evitar". Dejando el objetivo, Kiritsugu se acercó a la chica y la observó en silencio por un momento. Cuando finalmente pudo hablar, le preguntó si recordaba algo.

Missy arrugó el rostro pensativa, mirando distante hacia el suelo. "Con cada bala, obtengo vislumbres borrosos de recuerdos que no puedo ubicar. Cada vislumbre es de un punto diferente en el tiempo y ninguno de ellos parece alinearse".

"¿Qué te muestran estos destellos? ¿Puedes colocarlos en cualquier lugar o discernir algo notable?" Kiritsugu presionó, tomando la pistola con calma de sus manos.

La chica negó con la cabeza entristecida y cerró los ojos con un profundo pensamiento. "Un sótano", soltó finalmente. "Todo lo que puedo recordar es un sótano con poca luz. Creo que allí también había una cama deshecha".

Kiritsugu suspiró suavemente, golpeando sus manos con una nueva pistola, una indicación de que iba a agarrar. Mientras sus ojos se abrían, ambas manos se envolvieron inconscientemente alrededor de la empuñadura de la pistola. Dedos delgados se adaptaron al agarre y se pusieron rígidos con firmeza experimentada. Con facilidad, la chica niveló el arma y procedió a disparar rondas hacia abajo hacia otro objetivo de papel previamente en blanco.

Aparentemente sin cuidado, Kiritsugu lanzó la pistola original, aunque recargada, en dirección a Missy, observando cómo sus ojos y su cuerpo se agitaban para reaccionar. Una mano dejó su lugar en su pistola original, moviéndose sin problemas para enganchar la nueva arma desde el aire. Usando su otra muñeca ocupada como descanso, Missy vació autónomamente la nueva pistola hacia abajo, mirando por encima de sus propias manos inmóviles con desconcierto poco después.

"Reaccionas como si esto fuera nuevo mientras tu cuerpo parece pensar que es tan natural como respirar". Kiritsugu puso una mano sobre las armas en las manos de Missy, bajando ambas para apuntar hacia abajo. "Creo saber qué ocupación tenías antes de perder la memoria". La niña se volvió para mirarlo a los ojos, rasgos que le recordaban a un cachorro perdido.

No, había más que eso. Era como si lo hubiera perdido todo y con su próxima revelación, lo volvería a perder. Lo reconoció por experiencia, y una sensación de familiaridad tiró de su mente.

¿Quién era esta mujer?

………

………

Por primera vez, Shirou estaba agradecido de tener dos amigos Lord en la Torre del Reloj. Debido a sus conexiones, se había librado del peor trato. Según Reines, sin su influencia, habría sido atado a una mesa en una habitación pequeña y estrecha y sometido a un interrogatorio feroz como en un programa de crímenes vespertino en la televisión.

En cambio, lo había llevado de regreso a los barrios de observación de El-Melloi cerca de la arena, un lugar privado considerado lo suficientemente neutral por los miembros del personal que organizaban el Torneo. Había jurado por su honor que no le permitiría irse, y no había mentido. Al entrar, prácticamente lo obligaron a sentarse en una silla y le dijeron que esperara hasta que lo llamaran. De pie detrás de él, mantuvo la conversación mientras hacía algo que lo desconcertó por completo, jugando con su cabello.

"Las muertes en el Torneo de Magus se toman muy en serio. Una cosa es que haya una lesión grave o una incapacitación, es comprensible por el tipo de evento que está ocurriendo". Reines levantó mechones de su cabello, mirando a través de sus raíces con curiosidad. "Pero la muerte es una pérdida increíble, se trata menos de la persona y más del misterio del que eran capaces".

Shirou no pudo evitar sentirse agitado por ese comentario. Sabía que los magos eran fríos y despiadados, pero ¿su muerte realmente solo era significativa debido a la pérdida de los milagros? "Nunca fue mi intención causar ninguna muerte".

"Por supuesto, no pareces del tipo". Las manos de Reines se sumergieron en su cabello, desordenándolo completamente al levantarlo.

"¿Qué significa eso?" preguntó, tratando de mirarla con sus ojos solamente.

"No eres un mago. Nadie más parece darse cuenta, pero puedo verlo tan claro como el día". Hizo una pausa, tarareando mientras tiraba dolorosamente del mechón plateado cerca de la parte delantera de su cabeza. "Eres simple, dolorosamente honesto y haces todo lo posible por hacer lo correcto".

Shirou dejó que la niña jugara con su cabello mientras reflexionaba sobre las palabras en silencio. "Esas definitivamente suenan como cualidades que serían contrarias a la intuición para convertirse en un mago".

Reines murmuró las siguientes palabras, pero Shirou pudo descifrarlo por completo. "Pero perfecto para explotar y encontrar placer". Antes de que Shirou pudiera sacar el comentario, la puerta detrás de él se abrió y una voz severa lo demandó por su alias. De pie, se arregló el cabello y se volvió hacia un hombre corpulento que eclipsaba toda la entrada.

"Pido disculpas por la intrusión, señorita Archisortie, pero ahora lo necesitan para interrogarlo". El hombre corpulento asintió hacia un lado antes de cruzar sus brazos parecidos a los de un gorila sobre su pecho, esperado.

... ... ...

Un hombre vestido con una túnica azul gruesa abrió los brazos. "Es bastante fácil ver que Kiera Eliphas simplemente extendió demasiado su hechicería y se afectó a sí misma en lugar de a su objetivo previsto, Haruto". El hombre que defendía el caso de Shirou tenía setenta y tres años, con profundos y sabios ojos marrones entre el cabello plateado y ralo en la parte superior e inferior de la cabeza. Evidentemente, el cabello que le faltaba en la parte superior de la cabeza se había ido directamente a la barba. Miró alrededor de la habitación a través de unas gafas que le colgaban de la punta de la nariz. Si bien su edad podría haber sido respetable solo, también resultó ser el señor de la familia Meluastea, una de las tres principales familias políticas de la Torre. Si bien Shirou nunca hubiera esperado que una persona así lo defendiera voluntariamente, Elizar Meluastea lo había hecho.

Varias personas inmediatamente se enojaron por la declaración y toda la sala se iluminó con varios comentarios en diferentes volúmenes. Tan rápido como la sala había comenzado a discutir, se quedó en silencio cuando Lorelei Barthomeloi se levantó de su asiento. Todo lo que se necesitaba para silenciar a una banda de magos alborotadores era que una mujer hiciera su presencia un poco más conocida.

La sala en la que se encontraban era una zona parlamentaria reconvertida, donde los asientos estaban repartidos por los bordes. Como un teatro o un auditorio, los asientos descendieron gradualmente hacia un área abierta cerca del fondo. En el medio de la habitación en esta meseta inferior, residía un pequeño escritorio que ocupaba Shirou. Frente a él, en la pared, había un área para las tres familias políticas. Un podio de tres niveles, como uno podría ver colocando a los vencedores en una competencia, miraba siniestramente hacia abajo.

Dos de estos asientos estaban ocupados y el tercero estaba vacío debido a que Meluastea estaba en el área abierta. Lorelei Barthomeloi reclamó el asiento medio y más alto que estaba justo a la izquierda de otro mago, Nethandra Trambelio. Con ojos de hielo, la subdirectora recorrió la habitación para ver si alguien se atrevía a hablar en contra de su silenciosa demanda de orden. "Continúa con tu declaración, Meluastea", declaró con calma antes de sentarse con gracia.

Shirou se sintió infinitesimalmente pequeño ante los imponentes señores, sin mencionar los muchos ojos que lo veían como un criminal de cada lado. Era como si fuera un asesino asistiendo a una audiencia. Después de pensarlo por un momento, eso era exactamente lo que era. El anciano de azul asintió respetuosamente hacia el subdirector, mirando alrededor de la habitación mientras se aclaraba la garganta. "Kiera era una maga de nivel C, no tenía experiencia y tenía demasiada confianza en sí misma, como suele ocurrir con los magos". Un murmullo de acuerdo recorrió la habitación. "Como vimos durante el comienzo de la batalla, ella pudo deshabilitar a Haruto con su habilidad normal y fue solo cuando intentó usar una nueva habilidad que surgió un problema y Haruto pudo dominarla de alguna manera".

Tomando un segundo para tragar y respirar, el señor miró directamente a Shirou. "Desafortunadamente, solo Haruto podía ver con más que sus ojos. Él era el único en contacto con ella en ese momento, después de todo, y quién sabe qué jugaba entre sus mentes debido al contacto físico. Solo él conoce los verdaderos eventos y sólo podemos juzgar lo que ven nuestros ojos ... "El hombre se encogió de hombros, sin dejar de mirar a Shirou como si abriera el tema.

"Qué mierda", dijo una voz violentamente alterada desde el tribunal. Nethandra se había levantado de su asiento, mirando a Meluastea y Shirou colectivamente. Era una mujer significativamente más joven por treinta y nueve años precisamente, por lo que tenía treinta y cuatro, aunque apenas parecía tener más de veinte. Sus facciones eran suaves y redondeadas, exactamente lo contrario de lo que uno esperaría de un señor casi a la par con Lorelei Barthomeloi. Tenía unos ojos amarillentos y brillantes que reflejaban una cantidad extrema de odio y unos labios finos que le recordaban a una serpiente. Llevaba un elegante vestido de diseñador en un penetrante verde neón. El material fluyó sobre su piel aceitunada, extendiéndose por el muslo derecho para revelar una gran parte de una pierna cubierta por una media. Para atar el atuendo, las joyas de oro se colocaron en todos los lugares posibles. Pulseras, anillos,

"El chico temblaba en el suelo como un gusano, apenas podía levantar un brazo contra Kiera pero ¿quieres decirme que ella todavía lo sobreestima en ese momento?" Ella negó con la cabeza, frunciendo el ceño pesadamente. "Hay algo más en juego aquí".

Meluastea tarareó pensativo, levantando una mano para rascarse la barba. "Mi, por primera vez en más de una década que podría ser adecuado, Nethandra. ¿Alguna vez se entregaban la posibilidad de que se pretende matar a él ?"

Trambelio señaló con un dedo amenazadoramente, gruñendo como un animal. Para una mujer que parecía tan sumisa y diminuta, era increíblemente agresiva. "¿Te atreves a acusar a una mujer muerta en lugar de a este sinvergüenza sin nombre?"

"No estoy acusando a nadie de nada por el momento, Nethandra. Debemos tomar en cuenta los hechos y tomar nuestra decisión basándonos en lo que se sabe". Meluastea bajó la mano de su barba y juntó ambas manos detrás de su espalda. "Este sinvergüenza, como lo llamaste, ha mostrado una misericordia increíble durante todo el torneo. La única ocasión en la que ha derramado sangre fue durante la eliminatoria de primer año contra el equipo cincuenta y dos y si no lo hubiera hecho-" el anciano hizo una pausa, su burbuja de comprensión se rompió mientras de repente se volvía hacia Shirou. "Bueno, ¿por qué no explican a sí mismo , muchacho? Cuéntanos todo exactamente por qué se lesionó Ollia cuando todos los otros competidores fue eliminado de la lucha de la manera más pasiva se podía soportar."

Un silencio sepulcral descendió sobre la habitación mientras todos los magos esperaban que Shirou respondiera. El niño mismo se volvió muy consciente de los latidos de su propio corazón, haciendo una pausa para escuchar y formar sus palabras mientras miraba al anciano. "Ollia fue un caso especial", comenzó, colocando ambas manos sobre el escritorio frente a él. "Su hechicería era poderosa, incluso sin un código místico que la apoyara. Por su propio poder, fácilmente cubrió toda la arena en llamas y humo y parecía capaz de sostenerla durante algún tiempo. En lugar de mí, me preocupé por los tres otras personas en la arena conmigo. El fuego en sí era dañino, pero lo más obvio era lo que las llamas le estaban haciendo al aire. Para alimentar el fuego, se consumió la mayor parte del oxígeno dentro de la arena. Si el fuego siguió ardiendo, todos los presentes en la arena se asfixiarían y el riesgo de muerte sería alto tanto para los competidores como para los miembros del personal que deseen realizar un rescate ". Hizo una pausa para tragar y respirar." Elegí el resultado con el menor riesgo de lesiones, con el objetivo de detener Ollia con espadas para no causar daño indebido a sí misma ni a otros. Evidentemente, como todos estamos vivos, lo considero un éxito ".

Shirou volvió a colocar las manos en su regazo, mirando vacilante alrededor de la habitación para evaluar la respuesta. Había sido honesto mientras mantenía un tono desinteresado para parecer arrogantemente inocente, como lo serían los magos normales. Una ola de susurros recorrió la habitación mientras el anciano simplemente se reía entre dientes, se volvía hacia el podio y extendía sus brazos. "¿Tengo que preguntar algo más?"

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"Esto apesta", dijo un repentino estallido de los Escardos de cabello dorado.

Lectra levantó la cabeza de la mesa y se apartó el cabello de la cara. "¿Qué parte? ¿Que tenemos que esperar aquí o que Blade tiene que luchar por su inocencia cuando ni siquiera fue su culpa?" Todos estaban sentados alrededor de una sencilla mesa blanca fuera de la sala de audiencias. Habían pasado dos horas desde que Blade entró y nadie se había ido desde entonces. Reines había sido la única persona de su grupo a la que se le permitió entrar debido a su estatus señorial. Los demás se vieron obligados a esperar fuera.

Flat hizo un pequeño ruido, se reclinó en su silla y extendió ambos brazos en un estiramiento. Lo habían atrapado en el evento después de que Blade acudiera a él para curarse. "Ambos, supongo. No creo que sea realmente justo para él ser tratado como un criminal cuando no estaba haciendo nada malo".

Luvia hizo girar sus dedos alrededor del borde de una taza de agua, contribuyendo con un zumbido pensativo. "No es una especie de extraño que ella murió a su propia magia. No es como si estuviera sin experiencia o intentar algo nuevo."

Lectra frunció el ceño y le ofreció a la rubia una mirada de incredulidad. "¿Entonces vas en contra de Blade en esto?"

Luvia negó con la cabeza con cansancio. "No estoy del lado de nadie más que del mío. Es una coincidencia que haya sucedido en su contra de todas las personas". Entrecerrando los ojos, apoyó un codo en la mesa con una mano tapándose la boca.

Desde un lado, apoyado contra la pared, Svin aportó su propia posición al respecto. "No creo que sea malo que seas escéptico. Tomar todo con cautela nos permite determinar lo que realmente sucedió".

"Oh, entonces ambos piensan que él lo hizo", resopló Lectra, poniendo los ojos en blanco dramáticamente. Con un golpe suave, su cabeza fue colocada suavemente sobre la mesa.

"Ahí, ahí", consoló Flat, palmeando la espalda de la chica. "No creo que Blade haya hecho nada malo. Incluso si lo hubiera hecho, no podría haberlo hecho a propósito. Cuando Svin y yo luchamos contra él, hizo todo lo que pudo para ganar sin causar ningún daño".

Hubo un monótono zumbido de acuerdo alrededor de la mesa mientras un incómodo silencio cayó sobre todos ellos. Apenas dos segundos después se abrió la puerta de la sala de audiencias y los magos comenzaron a salir con diversas emociones en sus rostros. Fue fácil detectar a Reines, rasgos identificables que se destacaron de inmediato. Además de su apariencia, ella era la única que caminaba directamente hacia su mesa en lugar de hacia la salida.

Cuando se acercó, la niña simplemente miró entre los presentes con un rostro neutral. Después de esperar un momento que estuvo lejos de ser cómodo, Lectra se impacientó y preguntó amablemente qué había sucedido. "¿Querías que te lo dijera?" la chica respondió inocentemente. Las comisuras de sus labios se crisparon cuando cuatro personas a su alrededor gruñeron colectivamente. "Haruto Takahashi ha sido declarado inocente en la muerte de Keira Eliphas. No hay evidencia de que haya sido una causa directa y su historia habla en contra de tal acción".

Colectivamente, los ojos de todos, además de Reines, se fijaron en la vista de Blade arrastrando los pies justo detrás de la chica. "Rei, sé amable. Estuviste de acuerdo en que no te meterías con mis amigos."

El señor miró hacia arriba para mirarlo sin girar la cabeza como si pudiera ver a través de la parte posterior de su cráneo. "Lo hice, aunque no lo prometí." Cerró los ojos, sonriendo para sí misma.

Poniendo los ojos en blanco, Blade miró rápidamente hacia un reloj. "Ya que mi prueba terminó, tendré que volver al Torneo para no poder quedarme y hablar".

"Espera un minuto, ¿eso es todo? ¿Estuviste allí durante horas y ahora vas a volver a pelear?" Lectra preguntó, mirándolo con asombro.

Se rascó la nuca. "¿Qué puedo decir? La Torre del Reloj nunca duerme".

………

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Shirou no pudo evitar sentir que luchar contra Ayaan Turner después de matar a su novia era una idea particularmente mala . No era que tuviera miedo de ser incapaz de derrotarlo, luchar era la parte fácil. En realidad, estaba preocupado por el estado mental de Ayaan. Podría ir de dos maneras, pero Shirou solo podría decirlo una vez que viera al hombre.

Sentado en su camerino se sentía solo, como siempre. No solo no pudo salir, sino que a nadie más se le permitió entrar. Lectra solo había podido sentarse aquí con él durante el final de las eliminatorias de primer año porque había sido su compañera de equipo. Si bien no pudieron participar en las batallas por sí mismos, los dos podrían al menos elaborar estrategias entre rondas. O así fue como se lo explicó a Shirou de todos modos.

Luvia estaba en el torneo, pero él lo sabía desde el principio después de que ella declarara su participación en una apuesta a principios de año. Afortunadamente, ella ya era una maga de nivel B, por lo que no había posibilidad de que pelearan hasta las semifinales, si alguno de ellos llegaba allí. Shirou habría ocupado su tiempo hablando con ella, pero ella nunca salió de su camerino para ver las otras peleas. Incluso cuando le había planteado el asunto fuera de la arena, ella actuó distante y distante. Era como si ella lo estuviera evitando activamente durante el Torneo.

Tirando del puño de su atuendo, Shirou proyectó espadas distraídamente, creando un castillo de naipes con acero endurecido. Después de terminar esa simple construcción, tomó una botella de agua, apuró la mitad en unos pocos tragos y se relajó en el sofá. Casualmente, creó una hoja con un período de formación prolongado, colocando despreocupadamente su botella sobre su superficie plana.

Shirou cerró los ojos pero los abrió rápidamente cuando escuchó un golpe y un chapoteo. Mirando a su lado, no vio absolutamente nada cuando se suponía que debía haber una espada allí. Mirar por encima del brazo del sofá lo recompensó con la vista de una botella de agua derramada. Frunciendo el ceño, se preguntó qué había salido mal. Decidiendo ver si era simplemente un error de su parte, proyectó otra hoja horizontal directamente hacia adelante, extendiendo su tiempo de formación exactamente de la misma manera que recordaba.

Una hoja esqueletizada formada con maná azul-dorado, la capa externa se rellena con acero translúcido. Tomando nada más que su propia mano, movió su brazo para presionar la espada. Simplemente aplicando una ligera fuerza rompió toda la proyección en chispas que se disiparon rápidamente, haciendo que su mano cayera. En el pasado, había podido hacer dominadas con barras de acero usando esta técnica, por lo que un simple empujón no debería haberlo roto en lo más mínimo.

Repasar el proceso varias veces no reveló problemas y, por una vez, Shirou estaba completamente perdido. La única explicación era que estaba haciendo algo mal, ¿no? La casa de espadas delante de él se desmaterializó en chispas doradas y azules , un color que hizo clic en algo en su mente. Su magia de proyección había cambiado de color después de la activación de su mármol de realidad, así que ¿era esto simplemente un efecto de eso? Al menos se había enterado del cambio antes de intentar usarlo en combate.

Su línea de pensamiento se interrumpió cuando el locutor señaló su nombre a la arena. De forma autónoma, se puso de pie y viajó desde su camerino hasta el ring de la arena, muy iluminado. El locutor continuó a lo largo de su viaje, tratando de aumentar a la multitud con comentarios demasiado entusiastas sobre su racha desde las eliminatorias hasta el nivel B. El mismo Shirou no pudo molestarse en escuchar, enfocándose en el hombre que caminaba hacia el otro lado de la arena. Parecía confiado, con un fuego furioso detrás de sus ojos y un odio evidente escrito en sus rasgos.

Como lo había hecho durante las eliminatorias, Shirou había visto cada batalla entre cada competidor potencial cuando aparecían. Como tal, había recolectado una cantidad considerable de armas simples con un puñado de códigos místicos para arrancar. Sin embargo, muy pocos fueron realmente útiles y la mayoría simplemente amplificó un tipo específico de hechicería. En manos de Rin, probablemente resultarían ser armas mortales, pero en las de él, eran absolutamente inútiles. Honestamente, podría causar más daño arrojándolos o usando los códigos como armas contundentes.

Volviendo al pensamiento principal en cuestión, había visto a todos pelear y, como tal, sabía que Ayaan Turner no usaba más que sus propios dos puños. Con el viento del elemento noble, el hombre brutalizó a sus oponentes comprimiendo ondas de aire alrededor de su propio cuerpo. De pie frente a él, Shirou prácticamente podía sentir el calor de la ira fluyendo del hombre. Shirou levantó ambos puños y entrecerró los ojos con anticipación, esperando que el locutor comenzara la pelea.

Cuando la voz retumbante comenzó a hablar, Ayaan hizo algo impensable: levantó ambos brazos en señal de rendición. Sin idea de cómo reaccionar, Shirou se cerró, mirando a su oponente con una mirada inquisitiva. Cuando ninguno de los dos se movió durante una docena de segundos, Ayaan comenzó a caminar lentamente.

Dudando, Shirou mantuvo la guardia mientras el hombre se acercaba, acercándose unos metros antes de bajar lentamente las manos y acortar la distancia a unos centímetros. Shirou mantuvo el refuerzo en su cuerpo pero permitió que el hombre se acercara aún más. Con cautela, como indicando que no pretendía hacer daño, Ayaan se inclinó hacia su oído y comenzó a susurrar. "Sabía lo que Kiera había planeado y tengo una comprensión decente de lo que era capaz de hacer", comenzó, moviendo una mano para agarrar a Shirou mientras trataba de alejarse. "Conozco sus límites, y estoy seguro de que la mataste mientras tus mentes estaban unidas, de alguna manera".

Hizo una pausa y la mano alrededor del brazo de Shirou apretó dolorosamente. "Si lograste eso, entonces eres más un monstruo de lo que cualquiera de nosotros había pensado". Ayaan soltó su brazo, empujando con fuerza a Shirou por el pecho. Gritó fuerte ahora, dando a conocer sus palabras. "Entonces tú ganas. No quiero pelear e incluso si lo hiciera, realmente no tengo ninguna oportunidad contra ti". El hombre se volvió y miró hacia el techo. "Yo, Ayaan Turner, renuncio formalmente al Torneo Magus."

Nada más que silencio respondió, pero el gigante de un hombre se enfrentó a Shirou una vez más. "Espero que estés feliz, monstruo ".

………

Reines hizo un zumbido de sorpresa, viendo a los dos hombres abajo salir de la arena sin ni siquiera un moretón. Desde un lado, su hermano aportó sus pensamientos. "Era de esperar. Un enemigo no puede luchar sin suficiente moral para apoyarlo, es una estrategia simple".

La rubia platino enarcó el ceño, colocando ambas manos con gracia sobre la mitad de sus piernas. "Creo que estás confundiendo moral y perspicacia ".

Hubo una gran respiración antes de que una suave exhalación arrojara humo a la habitación. "Quieres decir, Ayaan entendió la situación, tanto durante la pelea de Kiera como durante la suya propia".

Reines asintió con la cabeza, mirando al hombre grande, Ayaan, mover su mirada alrededor de la arena con desprecio. "Exactamente. Creo que Ayaan entendió lo que realmente sucedió en la última pelea de Blade. Lo que me desconcierta es por qué eligió no expresarlo durante el juicio".

Otra bocanada de humo. "Miedo, muy probablemente. Kiera Eliphas era un individuo especial que podía invadir las mentes de otros magos a través del contacto. Quizás lo que vio terminó matándola y Ayaan simplemente no quiere ser la siguiente".

Archisortie contempló sus pensamientos por un momento, antes de sonreír ampliamente. "Otra adición interesante a su atractivo. Hermano, es posible que tenga que lidiar con su recomendación ya sea que entre entre los tres primeros o no". El hombre a su lado le ofreció una mirada burlona, ​​lo que llevó a Reines a explicar. "Si no lo acepta como estudiante bajo su guía, lo reclamaré yo mismo como mi propio aprendiz, un asistente".

La pérdida de emoción en el rostro del Segundo Lord El-Melloi fue increíblemente divertida, al igual que el arrebato que siguió poco después. A la propia Reines apenas le importó, mirando al chico de abajo irse mientras su mente vagaba.

Si su mente realmente estaba tan rota, ¿podría romperlo aún más? ¿Qué tan duro tendría que empujar hasta que él se rompiera y se convirtiera en el monstruo que Ayaan creía que era?

………

Shirou abrió su puerta a Reines sentado en su escritorio; haciendo una pausa mientras la miraba, decidió que así era como serían las cosas a su alrededor. Si era inevitable, lo mejor que podía hacer era aceptarlo. "Buenas noches, Rei." Cerró la puerta detrás de él y dejó escapar un largo suspiro. "¿En qué podría tener el placer de ayudarte hoy?"

La chica se bajó cautelosamente del escritorio, se acercó a él y le indicó que se pusiera a su nivel. Obedeciendo vacilante, se arrodilló y se sorprendió cuando ella le quitó la capucha y comenzó a jugar con su cabello. Su fascinación por su cabello lo confundía, pero mientras la apaciguara, realmente no le importaba. "Hay un problema con tu amiga, Lectra".

"¿Qué tipo de problema?" preguntó, entrecerrando los ojos para parecer amenazador, aunque ya que le permitía jugar con su cabello, ¿qué tan amenazante podía ser realmente?

"Te verías mucho mejor si te cortaras el pelo así" murmuró, frunciendo el ceño y frunciendo el ceño parcialmente. Justo cuando estaba a punto de volver a hacer su pregunta, ella respondió. Lectra está lista para ser expulsada de la Torre del Reloj una vez más. Incluso sin que Flake presionara el asunto, los otros lores quieren verla castigada.

Shirou frunció el ceño, considerando las implicaciones. Preguntar por qué no le daría ninguna respuesta decente. La razón podría haber sido "era simplemente algo que hacer", o cualquier otra explicación que fuera igualmente arbitraria. En cambio, preguntó: "¿Hay alguna forma de cambiar de opinión?"

Ella asintió con la cabeza, tirando hacia arriba de la parte delantera de su cabello, apartando el flequillo de su frente. "Podría usar la influencia de El-Melloi para influir en su decisión, pero para poder utilizar mis recursos, necesitaré que hagas algunas cosas por mí".

De repente se sintió como si estuviera de pie al borde de un acantilado, con lobos a sus espaldas y una muerte segura debajo. Como si no tuviera opciones y simplemente estuviera decidiendo cómo quería morir. "¿Qué tenías en mente?"

Los bordes de los labios de Reines se movieron hacia arriba en una sonrisa. "Lo primero es lo primero, te vas a cortar el pelo".

"¿Estás dispuesto a lidiar con la política de los magos solo para cambiar la apariencia de mi cabello?"

El rubio frunció el ceño, agarró su cabello y tiró con fuerza hacia atrás para dirigir su cabeza dolorosamente hacia abajo. "No había terminado todavía, no deberías interrumpirme." Disculpándose dócilmente, su ceño se suavizó ligeramente. "Además de un corte de pelo, necesitaré que ates algunos cabos sueltos". Esperando su pregunta, continuó. De repente, la mujer recatada que conocía se desvaneció, reemplazada por una aristócrata fría y calculadora. "Estos cabos sueltos pertenecen a mi hermano. Un par de las otras familias de señores menores han intentado atacar su posición como Segundo Lord El-Melloi, desenterrando su historia en un intento de encontrar algo de lo que puedan abusar". La mano en su cabello se soltó, deslizándose bajo su barbilla para dirigir sus ojos hacia los de ella. Shirou no pudo encontrar nada más que negocios desalmados dentro. "Esto es un problema. Incluso las acusaciones por sí solas podrían sacarlo de su cargo, algo indeseable. Si lo destituyeran, me vería obligado a ocupar su lugar y, en este momento, me falta su delicadeza política ".

La preocupación se extendió por su cuerpo a un ritmo rápido. Sus instintos le gritaban, alegando que algo andaba mal. "Suena como un problema real. ¿Supongo que estas familias encontraron algo?" No quería mover mucho la barbilla para molestar su mano, por lo que sus palabras fueron murmuradas en parte.

Ella asintió secamente. "Desafortunadamente, nunca tuvo la previsión de cubrir sus huellas en sus años de juventud y han descubierto su participación en un pequeño juego entre magos conocido como la Guerra del Santo Grial ". Retirando la mano de su barbilla, dio un paso atrás y juntó ambas manos detrás de su espalda. "Por lo que mis propios espías han podido reunir, estas familias tienen información increíblemente sensible y peligrosa". Sus ojos se agudizaron siniestramente. "Tienen la intención de declarar su participación directa en el asesinato del primer Lord El-Melloi y su esposa, cuyo nombre no puedo molestarme en recordar". Abanicando su mano con exasperación, tomó aliento antes de continuar. "

Reines cerró los ojos y se detuvo un rato. El hoyo en su estómago se hizo más pesado. Si bien la Guerra del Santo Grial en sí no fue un conocimiento particularmente oculto, sus eventos y detalles típicamente lo fueron. Esto se debió principalmente al hecho de que la mayoría de los magos lo consideraban ineficaz y poco práctico. Shirou estaba más interesado en cómo otras personas descubrieron esta información que en la información en sí. "Si ya se ha manejado, no veo el problema", admitió, esperando que esto fuera lo más lejos posible.

Abrió un ojo y se mordió el labio para revelar un canino superior afilado. "Involucrar a las otras familias presenta complicaciones, sin embargo, no termina ahí. Van a fabricar acusaciones de que él trabajó junto al temido Magus Killer . Si eso se hace público, ambos seremos destituidos de cualquier posición de poder. hasta que se descubra la verdad, cualquiera que sea. "

De repente, se dio cuenta de la fuente de su pavor. Era una amenaza para su familia asomar su fea cabeza a la imagen. Shirou sintió que su mandíbula se apretaba por reflejo y las palabras salieron de su boca de forma autónoma. "¿Que necesitas que haga?" Al pronunciar las palabras se sintió como si estuviera firmando un contrato con el diablo.

Reines se limitó a sonreír, con la cara abierta de retorcido placer. Una mano le acarició la parte superior de la cabeza como si fuera un perro, alborotando cariñosamente su cabello. "Eso es exactamente lo que quería escuchar".

………

………

Rodando por el suelo, Shirou apretó los dientes y se puso de pie. Tan rápido como pudo levantar los brazos, se dispararon tres flechas en rápida sucesión, multiplicándose en el aire para cubrir un área grande. Cuando las puntas de cada flecha golpearon las masas de insectos, explotaron violentamente y envolvieron el área en humo.

Rápidamente, se proyectó una espada y se introdujo maná adicional en el arco, reforzando su construcción al máximo rendimiento. Con una ligera alteración en su mente, la espada se alteró para volverse más aerodinámica y equilibrada, con una muesca agregada en el pomo. La punta afilada se redondeó y se quitaron los bordes para que no fuera letal. Shirou hizo una muesca en la espada como si fuera una flecha, ofreció una oración silenciosa por el éxito y se preparó para disparar hacia donde sabía que estaría el mago de nivel A. Como Shirou había esperado, una nueva ola de insectos voladores pululaba a través del smog, cada uno mirándolo con violencia sin sentido.

Este mago era poderoso, capaz de soportar cientos de insectos familiares del tamaño de un puño. En lugar de que su principal ofensa fueran las pinzas o los dientes, aunque definitivamente los tenían, usaron la velocidad a su favor, bombardeando en picado a un objetivo solo para explotar y cubrir el área con líquido ácido.

Soltando sus dedos de la cuerda del arco, un fuerte gemido sonó desde el propio arco mientras se esforzaba por disparar un proyectil diez veces más pesado de lo que normalmente se lanzaba. Lanzándose hacia adelante, la espada dejó la influencia de su arco y atravesó directamente el enjambre de insectos. El retroceso del ataque fue intenso. Casi tan pronto como Shirou soltó la cuerda, se formó una grieta en el centro del tejo. La grieta actuó como un punto débil y cuando la cuerda se rompió en su posición de reposo, todo explotó violentamente. De repente, fragmentos de cordón mejorados mágicamente y astillas afiladas cubrieron su frente y volaron por toda la arena como una granada.

Antes de que Shirou pudiera realmente ver si su plan funcionaba, el locutor gritó alegremente, "¡Nick Vile ha sido eliminado del Torneo Magus!"

Sin un líder que los guiara conscientemente, los insectos se desvanecieron lentamente en volutas de maná. Soltando una respiración controlada, Shirou se miró a sí mismo. Partes de su atuendo habían sido quemadas por la sangre ácida y otras partes habían sido mordidas o cortadas. Además de la carnicería, fragmentos de su propia proyección se habían incrustado en su piel.

Aunque dolorosas, sus heridas eran superfluas y había conseguido otra victoria en el Torneo, su primera victoria de nivel A específicamente. Si el resto de sus batallas de nivel A fueran contra magos tan fuertes como este, tendría que poner todo su empeño de forma constante para llegar a la cima.

Cada uno de estos magos era fácilmente tan poderoso como Rin, aunque ninguno podría competir contra Bazett. Mantener a Bazett a distancia era la única forma de sobrevivir y cuánto tiempo durarían estos magos habría dependido completamente de hacer espacio.

Desmaterializando los restos de su arco destrozado, los agujeros que dejó atrás comenzaron a sangrar. El anciano médico que generalmente se acercaba después de sus peleas ya ni siquiera se acercaba, simplemente asintió con la cabeza hacia él en una pregunta silenciosa. Como de costumbre, Shirou negó con la cabeza y caminó casualmente hacia la salida de la arena.

Los otros magos sentados en la cabina de observación de los competidores ofrecieron unas felicitaciones extremadamente rígidas y sin entusiasmo por su victoria. Era casi condescendiente lo poco que les importaba. Asumiendo que era sólo "el camino de los magos", Shirou continuó por el pasillo de regreso a su camerino.

Mientras los magos rivales del Torneo lo miraban con disgusto, la población en general no pudo evitar estar enamorada de él. Tanto los instructores como los estudiantes salieron del área de proyección, gritando sus muchos apodos en un vano intento de llamar su atención. Ya no era solo Blade . Su gama de apodos se había expandido significativamente. Faker , Photocopier y The Imitation Man fueron los agradables. Existían docenas de otros nombres menos que decentes, pero trató de no concentrarse tanto en ellos.

Después de desvestirse y ponerse ropa normal, Shirou proyectó su atuendo y se dirigió hacia la arena de proyección. Mañana sería el último día del Torneo, donde los mejores de la categoría A entrarían a las finales del Torneo. Hasta donde él sabía, Luvia seguía siendo una competidora, lo que significaba que todavía había una posibilidad de que él terminara peleando con ella.

Ese pensamiento trajo conflicto en su mente. Luvia era una buena amiga suya y le recordaba demasiado a Rin. Una gran diferencia entre las dos chicas era que el lado competitivo de Luvia era al menos ocho veces peor que el de Tohsaka. Shirou podía adivinar que vencerla en una batalla le costaría como amiga, pero perder el derecho tenía la posibilidad de empeorar las cosas. Si él perdía el derecho y ella terminaba ganando, ella podría verlo como una victoria, algo que despreciaría. El mejor resultado sería si él perdía su lucha y ella perdía ante el último mago en la batalla final, pero confiar tanto en alguien más parecía una estupidez.

Gimiendo y colocando su frente en su mano, continuó caminando por el largo y monótono pasillo hacia la arena de proyección. Al abrir la puerta, fue asaltado por decenas de voces gritando. Entrecerrando los ojos y haciendo una mueca pesada, miró a la multitud de personas que tenía delante que tenían una amplia variedad de emociones. Desde la ira hasta la emoción y todo lo demás, todo por su victoria en otra batalla. Shirou tiró de su capucha para mantener su rostro mejor oculto.

La gente le gritaba, lo llamaba monstruo y villano por matar a una niña inocente, otros cantaban sus muchos nombres y lo alababan por otra victoria. Algunos se acercaron para tratar de tocarlo, ya sea solo para tener contacto o porque querían intentar golpearlo no era algo que él quisiera averiguar, por lo que evitaba a esas personas a toda costa.

Odiaba la fama, y ​​esta era solo otra razón para despreciarla más.

………

……….

"¿No tienes béisbol en China?" Preguntó Svin, golpeando a Shirou en la espalda mientras le ofrecía una cálida sonrisa.

Shirou frunció el ceño, retirando la capa con capucha para sentir el sol en su rostro. "Soy de Japón y, por supuesto, tenemos béisbol". En lugar de enojarse, el niño sonrió, "Ese es en el que golpeas la pequeña bola blanca con controladores y hierros, ¿verdad?"

Svin parecía aturdido, provocando una risa de Shirou mientras se movía hacia el diamante de bolas. Era temprano en la mañana y las clases habían sido canceladas por razones no reveladas a ninguno de los estudiantes. Si tenía que adivinar, era debido a la reciente muerte accidental. Shirou, Lectra, Luvia e incluso Reines habían estado buscando algo que hacer cuando tropezaron con Flat, Svin y una mujer de aspecto extraño que parecía estar evitando activamente el contacto visual. Después de contar cuántos tenían, Flat inmediatamente sugirió que se fueran a jugar béisbol por la mañana, alegando que había querido hacerlo durante meses pero que no había podido conseguir suficientes personas para formar un equipo decente.

Sonriendo como un loco absoluto, Flat apenas había podido quedarse quieto, afirmando con entusiasmo: "Hay un equipo de otros magos que van a este campo al norte de la Torre del Reloj. ¡Está aislado y bien mantenido para ser de acceso público!"

Después de una exhibición tan entusiasta, Shirou no pudo decir que no. Tampoco ayudó que tanto Lectra como Luvia estuvieran tan interesadas como Flat. Al presionar el botón grande en el centro de su pecho, la capa se desconectó de su chaleco y cayó al suelo con un ruido sordo .

"He desplegado un campo delimitado, debería evitar que los humanos normales se den cuenta de tu juego y mantendrá la pelota en algún lugar cercano", comentó Reines a su lado, sorprendiendo al chico significativamente. ¿Cómo era posible algo así? ¡Había estado detrás de Flat off en la distancia hace un rato y estaban sobre grava ! ¿Cómo había sido incapaz de oírla acercarse?

"¡Muy bien, lo he tenido!" Shirou gritó, mirando sus tobillos. Como se había imaginado mentalmente, las tobilleras con campanas aparecían unidas a las pequeñas piernas de Reines. Con cada paso hacia adelante, siguió un tintineo y definitivamente le hizo saber dónde estaba.

Mirándose los pies con algo parecido a la confusión, simplemente se encogió de hombros y continuó su camino. Con eso manejado, Shirou miró a su alrededor y se orientó en el área. Lectra, Luvia, Flat y Svin estaban cerca del banco que estaba sentado detrás del respaldo, charlando y preparándose. En el otro banco del otro lado, otros siete magos estaban haciendo exactamente lo mismo.

Arcilla de color marrón rojizo con líneas blancas nítidas que forman el diamante, todo rodeado de césped verde cuidadosamente recortado. El área en sí estaba rodeada de altos robles cargados de hojas, que evitaban el ruido de la ciudad cercana y las miradas indiscretas.

Algo hizo clic en la mente de Shirou. "¿Por qué necesitaríamos un campo delimitado?" Volviéndose para mirar a Reines, se sorprendió al encontrarla ausente. Lo que era más preocupante era que los cascabeles seguían haciendo ruido. Mirando hacia abajo, se encontró con sus propias tobilleras proyectadas sobre sí mismo.

En medio de su asombro, miró hacia arriba para encontrar a Reines de frente con el más mínimo indicio de una sonrisa en su rostro. "Tengo la sensación de que esto será más que un simple juego de béisbol".

Algo burbujeando en el suelo junto a Reines llamó la atención de Shirou. Se sorprendió al ver una sustancia plateada que se formaba constantemente en el suelo. Shirou se dio cuenta de que el aire estaba siendo atraído hacia su ubicación. Un rastro breve pero increíblemente doloroso de la atmósfera reveló una cantidad extraordinaria de mercurio suspendido en el aire.

Durante unos segundos, la forma completa de la criada metálica de Reines se formó a partir de absolutamente nada. "Trimmau tomará mi lugar en el juego, espero que eso no sea un problema". Ante la mención de su nombre, la criada metálica se inclinó, manteniendo las manos cruzadas a la altura de las caderas.

"Haré bien a mi amo eliminando posibles amenazas", amenazó, caminando hacia los bancos con evidente confianza. Shirou le dio a Reines una mirada de preocupación, pero un breve asentimiento pareció ser todo lo que obtendría como consuelo.

"¿Qué tipo de hechicería eres?" Preguntó Shirou, mirando a la criada de metal líquido una vez más.

Todo el cuerpo del ser se contrajo. "Los sistemas Cyberdyne modelo uno-uno-uno", respondió en un tono ominosamente aburrido.

Reines echó un vistazo en dirección a la construcción. "Es una construcción autónoma hecha de mercurio, no necesitas saber más".

Alzando las cejas con un movimiento extraño, se volvió y se tambaleó a medias hacia sus amigos. Cada uno le dio sonrisas brillantes que se abrieron camino en su propio rostro. Estaban todos aquí, nada menos que vestidos para la ocasión. Lectra se había puesto una gorra, la llevaba al revés y dejaba que un mechón de cabello castaño sobresaliera por delante. Incluso tenía puesta una camiseta de gran tamaño, aunque no sabía a qué equipo pertenecía. Flat y Svin se habían puesto más ropa enfocada al aire libre, con pantalones cortos y camisas delgadas para tratar de contrarrestar el día caluroso. Luvia, por otro lado, simplemente había arrancado las mangas de su vestido, algo que Shirou no sabía que era posible.

Las sonrisas se desvanecieron cuando vieron a la doncella que se acercaba detrás de él. Como el mismo Shirou, los otros miembros de su grupo estaban dando miradas cautelosas, inseguros de lo que iban a quitar de todo. Con bastante torpeza, el ser se mantuvo a cierta distancia de los demás y observó. Shirou se rascó la nuca, mirando por encima de los demás. "Reines no quiere jugar, así que Trimmau tomará su lugar".

Siguieron unos segundos de silencio antes de que el resto de su grupo estuviera de acuerdo con varios niveles de entusiasmo. "¿Ella es buena?"

La criada asintió y se acercó un paso. "Ese es uno de los parámetros de mi misión".

De inmediato, Lectra se animó e inclinó la cabeza como si cuestionara lo que había oído. "¿Está citando ..." murmuró, arrugando la cara acusadora.

Shirou decidió poner las cosas en marcha antes de que la situación se saliera de control. "Suena bastante bien para mí. Entonces, ¿estamos todos listos para jugar?" Shirou preguntó con una sonrisa, aunque ni siquiera se podía ver con su bufanda en el camino.

Con más entusiasmo del que esperaba, todos gritaron "sí" casi al unísono. "Pero Blade, ¿cómo puedes jugar si no tienes un guante?" Preguntó Lectra, señalando su mano vacía.

Mirando su mano izquierda, resopló. "Después de todo este tiempo, habría pensado que me conocías mejor". Echando un rápido vistazo a su alrededor para asegurarse de que la gente normal no estuviera mirando, proyectó un guante de béisbol en su mano. Era idéntico al que tenía Svin y el chico se dio cuenta de inmediato, miró su propio guante y lo comparó visualmente con el falso con interés.

"¿Qué no puedes hacer?" Preguntó Lectra, agarrando el guante proyectado y pasando sus dedos por el cuero hecho con maná. Shirou tarareó pensando. Abrió la boca para hablar, pero las palabras de Rin de repente le vinieron a la mente.

" Nunca permitas que ningún otro mago sepa cómo funciona tu misterio. Los magos solo quieren saber para que puedan abusar del conocimiento para derrotarte en algún momento más tarde. Nunca debiste haberme dicho cómo funciona, pero lo hecho, hecho está. asegúrate de tener cuidado, ¿de acuerdo? "

Por más suave que pudiera ser, su mente cambió de rumbo para guiarlo a evitar la pregunta. "Nunca probé todo, no puedo decir lo que puedo o no puedo hacer". Los elementos que podía proyectar fuera de las hojas eran increíblemente pequeños. Si no era un arma de algún tipo, le tomó casi una octava parte de su maná proyectar, aunque eso dependía de la familiaridad y otros factores, por supuesto.

El brillo en los ojos de Luvia era peligroso. "¿Qué hay de las piedras preciosas con especificaciones mágicas? Nuestra familia ha estado comprando barcos a un proveedor japonés, pero son tan caras que sería bueno tener un excedente en algún lugar más barato".

El cerebro de Shirou se apagó por un momento, obligado a reiniciar. ¿Cuáles eran las probabilidades de que hubiera más de un proveedor de piedras preciosas en Japón? Eso significaba que la familia Edelfelt estaba comprando las gemas que estaba haciendo de Rin. Durante todo este tiempo, pensó que ella los estaba usando para rituales o investigación cuando estaba ganando dinero con su esfuerzo.

Cuando llegara a casa, ella se enteraría de esto.

Parpadeando varias veces mientras su mente regresaba, Shirou negó con la cabeza tanto para aclarar su cerebro como para no estar de acuerdo. "No tengo la mínima idea."

Mientras Luvia hacía pucheros, Flat se hizo cargo de la conversación. "Muy bien, tenemos un equipo decente y una buena oportunidad de ganar, y aunque siempre es bueno tener diversión, ¡lo que buscamos es una victoria!" Golpeando su puño victoriosamente, Flat miró a los rostros sonrientes alrededor. "Decidir roles nos preparará para la victoria, así que, ¿quién quiere ser el lanzador?"

Sin dudarlo, Luvia levantó su brazo y gritó "¡yo!" Una sonrisa de confianza se extendió por su rostro y comenzó a girar el hombro en preparación para su posición.

Parpadeando ante la repentina respuesta, el chico se encogió de hombros y esbozó una cálida sonrisa. "Genial, Svin tomará los jardines ya que es el más rápido de todos nosotros, lo que significa que necesitamos gente para las bases, el campocorto y el receptor".

"Yo me encargaré de atrapar", dijo una voz suave detrás de Flat, y la atención de todos se dirigió a la pequeña mujer que prácticamente se escondía detrás de él. Se había estado escondiendo tan bien que Shirou ni siquiera la había visto. Ella apenas medía metro y medio de altura, con un cuerpo delgado a la altura de su pequeña altura. Estaba vestida como una colegiala cliché, solo que el color era un gris y negro muy suave. Un fino jersey con capucha ocultaba la mayor parte de su rostro y la dirección de su cabeza dejaba sus rasgos a la imaginación.

"Oh, claro", comentó Flat, haciéndose a un lado para que la chica sin color pudiera estar a la vista. "¡Todos, este es Gray, Gray, esto es todos! Estoy bastante seguro de que conocen a Blade, todos parecen saberlo. Pero esta es Lectra y esa es Luvia", presentó el chico, señalando a cada uno de ellos respectivamente cuando apareció su nombre. . La chica agachó la cabeza y levantó la mano en un gesto sin emociones.

Shirou entrecerró los ojos, incluso él no ocultó mucho de sí mismo, entonces, ¿cuál era su problema? "Tomaré el campocorto", afirmó con confianza, flexionando el guante en su mano.

"Entonces Lectra, Trimmau y yo tomaremos bases". Flat se volvió para dirigir una sonrisa radiante hacia la propia Lectra. "Parece que tú y yo trabajaremos juntos para sostener al equipo". Los ojos de la niña se abrieron y la sangre corrió a sus mejillas de inmediato. Abrió la boca para hablar, pero luchó por hacer más que un sonido. Después de no responder, simplemente volvió la cabeza para mirar hacia otro lado.

Svin hizo un ruido al golpear su puño en su palma. "¡Muy bien todos, pongámonos en posición y pateemos un poco, pero!"

Todos, incluido el propio Shirou, estuvieron de acuerdo con entusiasmo. Tenía que admitir que Flat y Svin realmente podían inspirar a la gente cuando se lo proponían. Echando un vistazo al otro equipo, no recibió más que miradas duras. Shirou nunca había visto a la gente del otro equipo en toda su vida, pero era obvio que lo conocían. O sabían lo suficiente como para odiarlo al menos.

………

Un juego de roshambo decidió quién iba a batear primero. Cuando el equipo de Shirou ganó, se decidió que el otro equipo batearía primero para que su propio equipo pudiera batear el último. Con todos en el campo colocados en sus posiciones, el juego comenzó bastante rápido. Una mujer alta estaba lista para batear, y mientras se preparaba, Luvia pateó el suelo para encontrar tracción como una lanzadora profesional. Poniéndose de pie y erguida, Shirou se sorprendió al ver la llama competitiva extrema que ardía en sus ojos. ¿Fue así como luchó en el Torneo? No era de extrañar que se las arreglara para llegar al nivel A. Luvia miró fijamente al bateador y se detuvo una última vez para verificar que todos en su equipo estuvieran preparados.

Tras la breve verificación, la niña volvió a mirar fijamente a su oponente. Shirou realmente debería haber estado observando a la bateadora para ver cuándo y dónde golpearía la pelota, pero personalmente estaba más interesado en Luvia. ¿Siempre fue tan competitiva o este lado de ella solo se reveló cuando estaba practicando deportes? Levantando su guante y escondiendo la pelota, Luvia se puso de pie y torció su cuerpo levemente. Después de un breve momento, ella se estaba moviendo, levantando la pierna mientras todo su cuerpo trabajaba para impulsar la pelota en su mano a una velocidad asombrosa.

Incluso su propio respaldo, Gray, se sorprendió ya que apenas logró atrapar la pelota cuando voló directamente a través de la caja de bateo. Incluso desde el extraño ángulo, Shirou podía ver la sonrisa animal en el rostro de Luvia. Sacando una bola humeante de su guante, la niña hizo un abanico con la mano, probablemente para aliviar algo del dolor. "Golpe uno", reclamó casualmente, lanzando la pelota hacia atrás antes de ponerse en posición.

"¡Parece que tenemos un buen lanzador!" Flat gritó desde primera base, sonriendo con algo de asombro. Un par de magos del otro equipo estaban de pie, presionados contra el cableado del tope trasero para mirar con más interés. Cuando el segundo lanzamiento fue disparado y falló por un swing mal sincronizado, la mayoría de los otros magos estaban de pie.

El tercer lanzamiento fue golpeado, pero fue demasiado bajo, enviando un pop fly directamente sobre Shirou. Casualmente, levantó su guante y siguió la pelota para que pudiera aterrizar fácilmente en su palma.

"Bateador fuera, próximo al plato", dijo Gray, volviendo la cabeza para mirar hacia el otro equipo.

Cuando la mujer alta regresó al banco, pasó junto a un hombre de aspecto agitado y cabello blanco ceniciento. Agarrando el bate con confianza con ambas manos, Luvia pareció detenerse. Desde el ángulo en el que estaba Shirou, podía verla activamente cambiar el agarre de la pelota, colocando sus dedos de una nueva manera. Se hizo otro lanzamiento, pero la bola se curvó bruscamente hacia abajo a medida que se acercaba al plato. Desafortunadamente, el hombre ya había hecho su swing y falló por un gran margen.

Esa acción provocó protestas en el banquillo. Por lo poco de los gritos que Shirou pudo descifrar, pensaron que Luvia estaba usando magia para manipular la pelota de alguna manera. Shirou, quien lo había estado rastreando activamente a través del aire, fácilmente podía decir que algo así no era cierto.

"Solía ​​jugar béisbol en el equipo femenino de Cheltenham, no es mi culpa que no puedas hacer un buen lanzamiento". Burlarse con rectitud solo enfureció más al otro equipo.

Flat se tomó el tiempo de caminar hacia adelante, levantando las manos y gritando para llamar la atención de todos. "Todos estamos aquí para divertirnos, no hay necesidad de enfadarse".

Shirou simplemente puso los ojos en blanco. Si bien tenían derecho a estar molestos por haber sido engañados de esta manera, ciertamente no tenían ningún derecho a reclamar juego sucio. Una idea vino a la mente de repente, y Shirou le gritó a Luvia. "Para demostrarles que no estás usando magia, ¿por qué no haces un lanzamiento usando magia?"

La chica lo miró con confusión, luego miró hacia la pelota antes de sonreír salvajemente. "Qué gran idea, Blade. Les mostraré lo que realmente puedo hacer si creen que fue difícil de alcanzar". Alineándose de nuevo en el montículo, miró hacia el bateador y el otro equipo con una sonrisa competitiva. "Déjame mostrarte la diferencia con una pequeña demostración".

El bateador la miró con recelo antes de acercarse vacilante al plato y levantar su bate. Sacudiendo su cabeza ligeramente con exasperación, Shirou se preparó mientras veía a Luvia tensarse en el montículo. En un segundo, su pierna se levantó y el guante en su mano brilló con una energía azul siniestra.

Esto era algo que tenía que presenciar absolutamente, por lo que Shirou activó rápidamente Time Alter para ralentizar las cosas para que pudieran ser visibles. Con las cosas más lentas, pudo ver a Luvia lanzar la pelota a lo que parecía ser una velocidad normal. Un ruido explosivo más lento llegó a sus oídos cuando la pelota fue lanzada y un rayo azul de energía comenzó a fluir hacia el bateador.

Con más tiempo disponible, pudo ver los pequeños detalles. La pelota que había lanzado Luvia estaba sobrecargada de maná, reforzada tanto como el usuario en un intento de simplificar el diseño general. Al llegar a una velocidad de más de doscientas millas por hora, había pocas posibilidades de que el bateador realmente hiciera contacto. Todavía estaba lo suficientemente seguro como para intentar un swing y cuando la pelota se acercó rápidamente, Shirou se dio cuenta de que estaba sincronizado perfectamente. A pesar de que la pelota tenía una velocidad ridícula, el bateador la golpeaba directamente.

Cuando el bate hizo contacto con la pelota, una fuerza imparable se encontró con un objeto endeble y el bate explotó violentamente en astillas, apenas afectando la pelota en absoluto. Ending Time Alter, Shirou vio a Gray tomar vuelo con un salto alto para evitar el proyectil en tiempo real. Lanzándose al aire, evitó por poco el rayo azul mientras pasaba volando junto a la masa, a través del alambre del tope trasero y hacia la tierra detrás. Cuando la pelota quedó enterrada en la tierra, se lanzó al aire una gran cantidad de césped.

Gray aterrizó con bastante elegancia de pie ligeramente por delante del bateador, pero la capucha se le había caído de la cabeza debido al acto. De pie, miró alrededor del diamante antes de darse cuenta de lo que había sucedido. El tiempo pareció ralentizarse y, sorprendentemente, no fue por Time Alter. Los ojos de Shirou estaban paralizados en la chica pálida, y no pudo evitar mirarla boquiabierto con torpeza.

Ella era hermosa, con una cara que era irresistiblemente única. Piel suave y pálida libre de imperfecciones y ojos esmeralda ardientes debajo de un cabello plateado reluciente que brillaba y parecía más brillante que el sol del mediodía. Un solo mechón arqueado de cabello gris brotó de la parte superior de su cabeza, apuntando hacia un lado como una vela de viento. Su cabello era muy elaborado, con pequeñas trenzas rodeando un gran moño en la parte de atrás de su cabeza. Mechones de cabello a los lados de su cabeza enmarcaban su rostro perfectamente, contribuyendo a su atractivo.

De repente, una intensa presión punzante explotó en su pecho, haciéndolo succionar aire a través de los dientes mientras la dolorosa sensación irradiaba por todo su cuerpo. Mirándose a sí mismo, no encontró absolutamente ninguna herida y un rastro no reveló ningún daño, entonces, ¿qué estaba causando una agonía tan indignante?

Cerrando los ojos, vio la fuente de inmediato. Si un objeto inanimado pudiera gritar, Avalon sería una banshee en ese momento. Irradiando energía dorada expansiva, la vaina quería salir de su cuerpo como a nadie. Apretando ambas manos en puños, Shirou apretó los dientes y trató de usar pura fuerza de voluntad para alejar a Avalon, y la agonía. No hace falta decir que no funcionó y el dolor no disminuyó en lo más mínimo.

" ¿Cuál es tu problema?" preguntó mentalmente, luchando por comprender lo que incluso un objeto inanimado querría. Al abrir los ojos, Gray apareció a la vista y una punzada de dolor intensificada lo golpeó. "¿ Esa chica? ¿Es por eso que estás actuando tan extraño?" Como si estuviera de acuerdo con él, la reliquia arcaica atenuó la presión y pulsó una vez. " No lo entiendo, ¿qué tiene de especial ella?" La presión se desvaneció, pero un dolor sordo y pulsátil permaneció en su pecho. El dolor le resultaba familiar, pero no podía describir la sensación. Lo había sentido antes, aunque no en este grado con seguridad. Lo había experimentado en Fuyuki cuando se iba al aeropuerto.

Tan repentinamente como apareció, el rostro de Gray quedó oculto por la capa oscura que colgaba de sus hombros y con ella, la presión de Avalon. Un latido sordo se sentó en el centro de su pecho, y cada vez que Gray entraba en su línea de visión, se intensificaba. Shirou casi le pidió que revelara su rostro una vez más, tanto para poder mirarlo como para poder determinar qué era lo que Avalon deseaba. Parpadeando y moviendo la cabeza para aclarar su mente, se dio cuenta de lo fuera de lugar que estaba esa pregunta. Con la racionalidad devuelta a él, la guerra que se estaba gestando entre los dos equipos finalmente se hizo evidente.

Tenía la sensación de que este pequeño y amistoso juego de béisbol no iba a ser muy amistoso por mucho más tiempo.

………

………

Cada toque provocaba un ruido de dolor en Lectra. Incluso cuando trató de alisar el vendaje suavemente, ella prácticamente se retorció de dolor. "Si no dejas de moverte, te dolerá más", señaló Shirou, sacando otro vendaje de la caja. Aunque apenas usaba vendajes como este, era bueno estar preparado. Lectra había usado todas sus existencias restantes, excepto dos, aunque afortunadamente, las dos últimas serían suficientes.

Lectra gimió, hizo un puchero y bajó la cabeza derrotada. Después de ver a Luvia flexionar sus músculos mágicos, el otro equipo optó por un juego "sin restricciones" con un uso completo de la magia. Todo explotó a partir de entonces y la bola de diamante se volvió más como una zona de guerra. Cada lanzamiento, golpe y lanzamiento tenía la velocidad de una bala y Shirou tenía que poner todo su esfuerzo en jugar con eficacia.

Lectra había sido víctima de una desafortunada táctica. Uno de los magos del otro equipo había atrapado al murciélago y Shirou no había captado la manipulación hasta que fue demasiado tarde. Cuando Lectra golpeó una pelota, a pesar de que el bate estaba fuertemente reforzado, explotó violentamente y la bañó con astillas afiladas.

A partir de ese momento, Shirou proyectó cada bate que usaba su equipo, lo que en realidad resultó ser beneficioso ya que podía manejar mejor los lanzamientos mejorados mágicamente.

"Qué montón de idiotas. Usar la magia para mejorar la habilidad es una cosa, pero atrapar el campo es innecesario". La niña hizo una mueca cuando Shirou sacó una pequeña astilla con un par de pinzas proyectadas.

"Me sorprendió que Flat no ayudara más", murmuró Shirou, colocando un pequeño vendaje sobre una herida en su hombro. "Puede detener proyectiles y personas con dos palabras, debería haber podido atrapar cualquier cosa". Shirou entrecerró los ojos, tratando de tener un mejor ángulo con otra astilla. "Quizás no quería que el juego fuera totalmente injusto". Después de todo, habían ganado el juego por quince puntos. Debido a que Trimmau podía manipular su cuerpo, la criada de metal demostró ser un excelente receptor.

Shirou no lo diría directamente, pero Lectra había sido en realidad el miembro menos competitivo de su equipo. Ella era promedio en términos de aptitud y su magia no podía usarse para influir en el juego en ninguna dirección. Mientras Lectra se divirtiera, su actuación no importaba.

"Oye, eh, hablando de Flat ..." murmuró la chica, volviendo la cabeza para mirarlo tímidamente. "¿Lo conoces muy bien? ¿Alguna vez habla de mí?"

Shirou frunció el ceño, poniendo una mirada burlona en su rostro. "¿Qué quieres decir? La única vez que lo he visto, tú también has estado por aquí."

Lectra se volvió, de espaldas a él mientras tartamudeaba con sus palabras. "Lo sé, solo me preguntaba si alguna vez te habló en privado, a mis espaldas o algo así". A pesar de que estaba en un ángulo extraño, Shirou podía ver el calor irradiando sus mejillas. Inmediatamente intervino en lo que estaba pasando y no pudo evitar que una risa saliera de su boca. Obviamente, fue lo incorrecto, porque su cabeza se giró para mirarlo como si la hubiera apuñalado. "¿Que es tan gracioso?"

"Nada, pensé que era lindo. Ustedes dos tienen el mismo tipo de entusiasmo, así que harían una buena pareja". A pesar de que ella no podía verlo, sonrió genuinamente.

El tono de rojo que se extendió por su rostro casi le hizo pensar que estaba sangrando. "¿Q-qué estás diciendo? No es así en absoluto, quiero decir, Flat es agradable pero yo-" sus ojos se abrieron y su voz se convirtió en un chillido.

Antes de que Shirou pudiera reaccionar, ya se había puesto de pie y estaba a medio camino de la puerta. "¡A dónde vas, todavía no he terminado!" La llamó, pero ella ni siquiera dudó un momento en su huida de la habitación. Cerró los ojos cuando la puerta se cerró de golpe como si fuera a bajar el volumen, soltando un suspiro después de unos momentos de silencio.

¿Que dijo el? ¿Fue algo mal? Cuestionarse a sí mismo y revivir el evento en su mente no le dio más que una sensación de molestia. Rascándose la parte superior de la cabeza para aliviar la picazón, se movió hacia su cama y se derrumbó encima. Como todos los demás magos después de ese juego, estaba muerto de cansancio. Había estado poniendo cara de valiente para parecer normal, pero realmente podría haber ido a dormir una siesta.

Un par de las capturas que hizo le desgarraron los ligamentos del hombro y Avalon todavía estaba trabajando para repararlos. Principalmente, no quería que nadie se preocupara, y sentía que molestar a Flat por algo tan pequeño era una grosería.

Decidiendo que probablemente era una buena idea ver qué tan severo era el daño, reunió la fuerza para ponerse de pie. Shirou se paseó por su habitación hasta el baño, donde desmaterializó su atuendo normal para revelar su ropa informal. Con esfuerzo, se quitó la camisa y miró por encima del cuerpo.

Haciendo una mueca al ver el daño en todo su esplendor, pasó con cuidado un dedo por la piel de color negro violáceo. Un moretón masivo se extendió por todo su hombro, extendiéndose más allá para ocupar partes de su pecho y espalda también. El tacto causaba dolor, obviamente, pero incluso girar la extremidad lo agravaba. Agarrándose a los bordes del tocador, se miró a los ojos en el espejo y se concentró en respirar. Si terminó por el día, sería una buena idea hacer lo último de su entrenamiento.

" Soy el hueso de mi espada ", murmuró, cerrando un ojo cuando el intenso dolor abrasador de un circuito recién forjado lo golpeó. Apretando los dientes, soportó la agonía hasta que el circuito gastó el maná que tenía y la etapa inicial de su mármol de realidad se desvaneció.

Shirou dejó escapar un aliento húmedo y húmedo, abrió el agua fría y se echó un poco en la cara para enfriar su piel. Considerando todo, era asombroso cómo no estaba dentro de un frasco en el estante de un mago. No solo su origen y elemento eran los mismos, sino que tenía tres milagros prohibidos debajo de su cinturón: Tracing, Time Alter y su mármol de realidad. Cada uno podría fácilmente designarlo. Afortunadamente, todos podrían ocultarse de una forma u otra. Time Alter fue demasiado breve para ser investigado de cerca, el rastreo era imposible de acusar a alguien y su mármol de realidad tuvo que activarse conscientemente.

Después de unos minutos, el dolor había remitido y miró el resto de su cuerpo en el espejo. Por lo que podía ver, el resto de él estaba en buena forma. Decidiendo verificar todo lo que pudo, encendió sus circuitos con sus imágenes mentales favoritas, solo para verificarlo.

Como era de esperar, cintas azules se iluminaron en su espalda, brillando etéreamente en el oscuro baño. Al volverse para ver mejor, se dio cuenta de que el diseño había cambiado una vez más, aunque solo un poco. Los segmentos curvos cerca de sus omóplatos se habían expandido, subiendo alto antes de curvarse bruscamente hacia abajo a medida que se acercaba al borde de su espalda. Lo extraño fue la apariencia irregular anormal. Era como si solo se hubieran formado partes de la cresta y no hubiera terminado de llenarse del todo. Contorsionándose para tocar la piel, encontró toda el área caliente, casi como si estuviera ...

Un golpe resonó en su habitación desde la puerta principal. Con su agudo oído, podía escuchar la voz de Luvia murmurar entre dientes, "será mejor que estés aquí, de lo contrario, no sé dónde más buscar".

Mirando a su alrededor en busca de su camisa desechada, preparó su atuendo en su mente, reteniendo en proyectarlo por el momento hasta que se vistió. "¿Quién es?" gritó, sin tener en cuenta el hecho de que ya lo sabía.

Echándose la camisa por la cabeza, un tono molesto lo llamó. "Es Luvia," hizo una pausa, luego continuó en un tono mucho más suave. "Quería ver si tenías hambre".

Con su camisa puesta, Shirou proyectó su atuendo y casualmente se movió hacia la puerta. Abriéndolo suavemente reveló el rubio y una densa ola de perfume. Era una fragancia deliciosamente dulce que le recordaba a los dulces y las casas de pan de jengibre. Era inusual por parte de Luvia, pero probablemente tenía sus razones.

Con espasmos cuando el olor golpeó su nariz con toda su fuerza, trató de aparentar que no tenía fase. "Un poco, no he comido nada desde el desayuno." Ahora que estaba respirando el olor a caramelo, se sentía significativamente más hambriento.

Un extraño brillo apareció en sus ojos. "Eso es genial, quiero decir, no es genial que hayas pasado hambre, pero es bueno por ahora".

Shirou no pudo evitar resoplar, y el bufido se convirtió en una risa en toda regla mientras pensaba en lo incómoda que estaba. Verla cambiar de esperanza a descontento en un instante solo lo hizo reír más fuerte. A través de su diversión, logró obtener una respuesta. "Vamos a cenar, ¿tenías algo en mente?"

………

………

Los ojos de Shirou se abrieron de golpe en la noche, pero por una vez no sintió miedo ni angustia. Gimiendo, cerrando los ojos con fuerza y ​​frotando la arena de las esquinas, volvió la cabeza sobre la almohada para mirar hacia su habitación. Casi esperaba que un anciano volviera a estar sentado en su escritorio .

Había tenido un sueño, un sueño normal que no lo dejaba con una sensación de confusión y recuerdos vagos y desvanecidos. Había sido algo normal, algo conocido. Un sueño en el que caminaba por el Gran Fuego de Fuyuki. Shirou estaba mayormente feliz de poder recordar un sueño por una vez.

Estirándose en la cama, finalmente se sentó y miró el reloj. Las seis menos cuarto, justo antes de que sonara la alarma. Frotándose los ojos una vez más, el niño se puso de pie y se preparó para el día. Hoy era el último día del Torneo, las semifinales y las rondas finales se estaban llevando a cabo esta noche. Después de volver a casa de la cena, Octavia amablemente le hizo saber que tendría que pelear tres batallas para reclamar la victoria del torneo de este año. Ella también expresó el mismo sentimiento a Luvia, aunque el tono utilizado fue diferente de alguna manera. Lo tomó como una señal evidente de que Luvia todavía era una competidora, por lo que sus posibilidades de luchar contra ella en una de estas batallas eran lamentablemente altas.

Esperaba y rezaba por que ella perdiera. Si bien quería que ella perdiera, tendría que luchar contra ella él mismo si ganaba y eso era objetivamente peor. Luvia era su amiga y había luchado más duro que él sin duda alguna.

Ser capaz de fabricar un arma para cada ocasión hizo que todas sus batallas bajo el nivel A no fueran más que formalidades. La mayor parte de su colección nunca se había visto, ya que siempre utilizaba armas no letales para inhabilitar a sus oponentes. Después de pasar al nivel A, Shirou rápidamente se dio cuenta de que las armas no letales simplemente ya no lo estaban cortando. Incluso ir contra un mago de nivel A de bajo rango como Nick Vile había forzado sus opciones. Si el mago se hubiera movido en lugar de estar parado en el mismo lugar exacto, Shirou habría tenido que utilizar tácticas menos que seguras.

De pie frente a la puerta, se frotó los ojos y trató de alejar los pensamientos del Torneo. Tenía cosas más importantes en las que concentrarse y preocuparse que los pequeños juegos entre magos. Cosas más importantes como el hecho de que sus clases fueron canceladas. Esto le dio la oportunidad de hacer algo que había tenido la intención de hacer durante algún tiempo: visitar el museo para ampliar su colección.

………

La colección del Museo Británico giraba en torno a dagas y espadas cortas, que era agradable tener como proyectiles, pero carecían de potencial de combate real. Durante su visita, Shirou había podido escuchar a otros turistas que hablaban de la "Torre de Londres", que se suponía que tenía una gran cantidad de armamento, algo que no era una mentira en lo más mínimo. En lugar de unas pocas espadas o armas para usar, Shirou ahora tenía acceso a docenas de armas diferentes para alimentar sus proyecciones y la mayoría de ellas estaban extremadamente bien hechas, con una durabilidad respetable. La Torre de Londres presentaba todo lo que un herrero mágico como Shirou podía pedir. Mazas, mazos, alabardas, hachas y cualquier otra arma diseñada para matar. Junto a estas herramientas ofensivas había elementos para defender y proteger, como escudos y armaduras.

Una vez que terminó de examinar los museos, regresó al Imperial College para poder almorzar con Luvia, Lectra, Flat y Svin. El grupo tuvo una charla amistosa durante un rato hasta que Flat y Svin tuvieron que irse para asistir a una clase propia. Algún tiempo después, una mano golpeó la mesa, creando un fuerte ruido que llamó la atención de todos y simultáneamente silenció a toda la habitación.

"Estoy harto y cansado de escuchar interminables rumores sobre ti y tus insignificantes peleas en el Torneo. Estoy aquí para ver qué tan ciertas son realmente y poner fin a todos los invencibles rumores". De pie, la chica miró por encima de la mesa, prácticamente gruñendo cuando sus ojos llegaron a Luvia. Shirou podía reconocer ese traje burdeos y el cabello a juego en cualquier lugar, pero ¿por qué se acercaba a él aquí? Además, ¿qué pasaba con la extraña mirada de Luvia?

Parpadeando un par de veces para verificar que esto era realmente la realidad, se reclinó en su silla y la miró de arriba abajo con tanto estoicismo como pudo. "¿Te conozco?"

La cabeza de la mujer irlandesa se agachó para mirarlo con furia. "Nos conocimos una vez antes, imbécil. Bazett McRemitz, ejecutor de la Torre del Reloj".

Shirou hizo una pausa por un minuto, y pudo escuchar el crujido audible de las sillas cuando todos los que estaban cerca se volvieron para mirar en su dirección. Casualmente, se encogió de hombros. "No suena ninguna campana, lo siento." Miró brevemente a su alrededor, confundido por lo que estaba pasando. "Y lo siento, pero no puedo ayudar con los rumores. La gente hace y dice lo que quiere".

"El problema es que eres tú quien está inspirando toda la charla. Así que he ideado un pequeño plan para silenciarlo todo. Una pequeña competencia amistosa entre magos listos para el combate, tú y yo, aquí y ahora, "Decidió la mujer, fulminando con la mirada mientras esperaba su respuesta.

"¿Qué pasa con todos los que quieren pelear? Torneos, duelos, apuestas", Shirou se encogió de hombros y levantó ambos brazos en señal de derrota. "Hay más en la vida que golpearse el uno al otro". Lamentablemente, se encontró de pie mientras Bazett caminaba hacia un área más abierta de la habitación. "¿No puedo convencerte de esto?"

La mujer irlandesa frunció el ceño, fulminándolo con la mirada mientras hacía crujir los nudillos. "El mundo es matar o morir, chico. Los magos como tú podrían terminar siendo los siguientes en la fila cuando personas como yo mueran y se vayan. Es bueno asegurarse de que realmente puedas hacer el trabajo y proteger a las personas, no solo saber cómo. " Lentamente, la niña levantó los puños y deslizó los pies hacia atrás para mantener la posición.

Mirando hacia un lado, no vio nada más que ojos mirándolos a ambos, susurrando y señalando. Esta atención fue todo menos buena y una palabra sobre un duelo entre él, un nadie apodado, y un ejecutor genuino comenzaría un incendio forestal, independientemente del resultado.

Bazett tenía ideas estúpidas, pero esto realmente se llevó la palma. Mirando hacia atrás a las dos chicas en su mesa, encontró sonrisas alentadoras que básicamente lo instruyeron a pelear.

Frente a la mujer irlandesa directamente, trató de mover los ojos para indicar "no", pero ella solo sonrió. Decidiendo otra táctica, apretó los dientes y se obligó a mantenerse lo más compuesto posible. "Este es un lugar público, no creo que podamos tener magia volando con tanta gente, los dos nos meteremos en problemas".

"Mientras ambas partes acuerden un duelo, ningún tercero resultará herido y el área permanece intacta, no se aplicará ningún castigo. Mantendremos las cosas simples y excluiremos toda la magia además del refuerzo. Un combate mano a mano que abre el apetito ".

Apretando ambas manos a los costados, la miró fijamente a los ojos color burdeos durante un rato. Sacudiendo la cabeza lentamente, arrugó la cara y dio un paso atrás. "No, no estoy peleando. No tengo nada que ganar y todo que perder".

"Entonces lo haré interesante y pondré cinco mil libras en quien gane", afirmó Bazett. Shirou dijo inexpresivamente, dándose cuenta de que estaba apostando el dinero que su padre le pagó por él. Al revés, ella le devolvería su propio dinero si él perdía. Conociendo a Bazett y el dinero, probablemente habría querido que él también se lo devolviera.

"¿Una apuesta? Estaría dispuesto a contribuir", llegó una ovación de Luvia. Girando la cabeza, le lanzó una mirada que podía matar, pero ella apenas se movió.

Un suave jadeo de la multitud fue toda la advertencia que recibió antes de que una voz tristemente familiar llegara a sus oídos. "Como yo", declaró Reines desde su lado. Girándose y mirando a la pequeña mujer, ella le devolvió la mirada con una suave sonrisa. Aunque tendré que doblarlo si no es demasiado problema. Veinte mil libras, una gran recompensa y seguro que será un incentivo suficiente. Girando sobre sus talones, la rubia platino se alejó para irse tan rápido como llegó, poniendo una mano sobre su hombro. "Desafortunadamente tengo asuntos que atender, avíseme a dónde enviar el dinero".

"Tienes un montón de chicas apoyándote, chico. No las vas a decepcionar, ¿verdad?" Bazett sonrió, luciendo tímido y confiado para todos los demás, pero Shirou sabía diferente. Estaba disfrutando de lo mucho que podía burlarse de él y estaba aprovechando todas las ventajas que tenía.

"Bien, esto terminará en un minuto o se prolongará lo suficiente como para hacer historia en la Torre del Reloj". Levantando las manos para prepararse, la multitud se reunió rápidamente y los susurros se convirtieron en un zumbido monótono.

Reforzar su cuerpo produjo sonidos diminutos y lo hizo cada vez más consciente de su entorno. Poniendo un poco de esfuerzo en escuchar, pudo seleccionar activamente partes y partes de las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor.

"Es bueno en el Torneo, pero ¿podría realmente enfrentarse a un ejecutor?"

"De ninguna manera, golpeará el suelo antes de que pueda dar un paso. Ese es Bazett McRemitz, el mejor luchador cuerpo a cuerpo de la Torre. Blade dispara armas desde el aire, está fuera de su elemento". Desactivando las voces, se centró en la mujer que tenía delante.

Dando un paso adelante y acortando la distancia, pudo captar la fuerte inhalación de la mujer irlandesa justo antes de que ella se moviera para encontrarse con él. El primer golpe fue como se esperaba, pero la fuerza envió un eco explosivo por toda la habitación que lo hizo estremecerse. ¿Realmente no se iban a meter en problemas por esto? Esa ligera vacilación fue más que suficiente para que ella se aprovechara. Girarse fuera del camino y tratar de defenderse resultó inútil, ya que un golpe de gancho se estrelló contra su cadera y lo envió al suelo.

Deslizándose por el suelo, una ola de "ooh" y ruidos comprensivos de dolor recorrió a la audiencia. Si bien había sido doloroso, ciertamente no había sido suficiente para sacarlo de la pelea y, mientras permanecía de pie, la audiencia jadeó colectivamente por la sorpresa. "¿Te las arreglas para pararte después de un golpe como ese? Estoy asombrado, tu cadera debería estar destrozada."

Por lo menos, estaba parcialmente en lo cierto. Su cadera tenía numerosas fracturas capilares y otro golpe convertiría el hueso en polvo. Fue doloroso, pero aún podía luchar con eso. Levantando los puños, respiró hondo y avanzó hasta alcanzar el rango de ataque. Casi en el momento justo, los golpes y los intentos de agarre se lanzaron a una velocidad que apenas podía seguir.

El ritmo de la batalla fue intenso, pero con su entrenamiento de hace unos días todavía fresco en su mente, estaba acostumbrado a que Bazett se lo pusiera todo. Bloquear y contrarrestar la ráfaga de ataques solo podía llevarlo tan lejos, necesitaba una ventaja, de lo contrario, continuarían luchando contra un punto muerto.

Cambio de tiempo

Comenzó, pero una oleada de náuseas lo golpeó como un camión. Los bordes de su visión temblaron y apenas logró atrapar un puñetazo dirigido a su plexo solar. Tenía ganas de desmayarse y vomitar al mismo tiempo, pero ninguno parecía venir. Lo que realmente se apoderó de él fue una rápida sensación de fatiga y la sensación de que su resistencia se estaba agotando.

Manteniendo un fuerte agarre en el puño de la mujer, todo a su alrededor de repente se desaceleró hasta casi detenerse, excepto ellos dos. Bazett pareció darse cuenta de que algo andaba mal de inmediato y se detuvo para mirar a la multitud casi inmóvil. "¿Qué demonios acaba de pasar?" La mujer tiró de su mano hacia atrás pero Shirou mantuvo un fuerte agarre. La debilidad de todo el cuerpo junto con el movimiento repentino lo hizo tambalearse hacia adelante sobre sus rodillas. "Suéltame, chico."

Jadeando pesadamente, Shirou la miró con los primeros indicios de incertidumbre. "No sé qué pasará si lo hago".

Entrecerrando los ojos, lo miró acusadoramente. Por lo menos, había dejado de intentar liberarse. "¿Qué significa eso? Si sabes lo que está pasando, será mejor que me lo digas."

Bajó la cabeza y respiró hondo varias veces para reunir fuerzas antes de ponerse de pie. Ahora de pie, podía mirarla a los ojos con seriedad. "¿Recuerdas la primera vez que usé Time Alter y estuve atrapado en el patio durante horas?"

La comprensión floreció en sus ojos de inmediato. "¿Entonces tú y yo estamos atrapados aquí así?" Él asintió débilmente y el ceño fruncido se extendió por sus rasgos. "Y si me sueltas, podría quedar atrapado aquí permanentemente. Buena llamada para esperar, chico."

Al dar las gracias por el cumplido, cerró los ojos con fuerza para intentar deshacerse de las náuseas. "Usé Time Alter ayer y parece que Gaia se molestó cuando intenté volver a usarlo tan pronto". Tragando mientras las sensaciones que lo afectaban disminuyeron gradualmente, miró a la gente que apenas se alejaba a cierta distancia. "Parece que el tiempo aquí está avanzando más rápido que allá afuera. Todo lo que verán es un montón de borrones".

"¿Entonces no pueden vernos ni oírnos en este momento?" Bazett murmuró. De repente se volvió hacia él y sus labios se tornaron en una sonrisa amenazadora. "Inicialmente había planeado dejarte ganar, pero con veinte de los grandes en juego voy a tener que tomar este".

Soltando una risa débil, negó con la cabeza. "En tus sueños. Mientras te has ido, he aprendido algunos trucos nuevos".

Enarcando una ceja, la mujer parecía bastante molesta. "Con algunos trucos, ¿crees que ahora eres tan duro como un ejecutor? Parece que los magos de la Torre han comenzado a contagiarte."

"Supongo que tendremos que ver", comentó siniestramente. Después de ver a Luvia pelear en el Torneo, Shirou había aprendido algunas técnicas que fácilmente podrían tomar a Bazett por sorpresa.

Después de un momento de incómodo silencio, Bazett impulsó la conversación. "¿Así que esto es lo que tú y tu padre ven mientras usan ese hechizo?"

"Creo que sí. Hay otra técnica, pero nunca la he usado". La forma estancada de Time Alter fue interesante por decir lo mínimo y podría usarse de manera efectiva en la situación correcta. Escondiéndose de la detección o haciéndose el muerto como había hecho Kiritsugu cuando Bazett llegó por primera vez, ambos vinieron a la mente.

Pero, ¿qué más podía hacer realmente? Shirou no había pensado mucho, pero había algunos usos hipotéticos que tendría que probar. "Hablaba en serio acerca de esos rumores que me cabrean por cierto. ¿No te dijo tu padre que no te hicieras un nombre?"

Shirou frunció los labios detrás de su bufanda, sabiendo muy bien que el anciano había dicho exactamente eso. "Lord El-Melloi Segundo me dijo que me inscribiera porque eso mantendría a los otros magos alejados de mí. Tenía razón, pero no creo que esperara que yo reuniera seguidores". Hizo una pausa, parpadeó y luego frunció el ceño. "¿Y qué crees que es esto? ¿Retarme a un duelo en medio de la cafetería?"

Ella resopló en una sonrisa. "Solo estaba bromeando. A pesar de que has atraído la atención de Reines, la subdirectora no parece muy interesada. Lo que sea que le hayas dicho te ha puesto en el fondo de sus prioridades, lo cual es muy bueno en mi mente."

"Eso no responde a mi pregunta. ¿Por qué empezar una pelea aquí y ahora?"

Ella se encogió de hombros, un acto incómodo considerando que uno de sus puños estaba siendo agarrado con fuerza por Shirou. "Solidifica tu posición con los otros magos. Si puedes superar a un ejecutor, estás muy por encima de cualquier mago de nivel A y eso desmoralizará a los competidores restantes. Pero ahora es por dinero y ese dinero es mío ".

Entrecerrando los ojos, se puso un poco más alto y no pudo evitar sonreír. ¿Era esto lo que sintió su padre cuando los dos tuvieron sus batallas? Tenía que admitir que una competencia amistosa parecía bastante entretenida. "Haz lo peor que puedas, McRemitz".

………

"¿Qué esperabas que sucediera después de luchar contra un verdadero ejecutor?" Lectra suspiró, resoplando mientras le ataba el cabestrillo alrededor del brazo. Bazett se lo había roto por completo con su codo después de recibir su golpe.

"Todavía gané, ¿no?" preguntó, manteniendo un ojo cerrado para que la sangre que goteaba por un lado de su rostro no le causara irritación. Había sido una batalla larga mucho más intensa que cualquier sesión de entrenamiento. Cada golpe amenazaba con causarle graves heridas y fue solo por suerte que logró ganar. En el último movimiento decisivo, Bazett había dado un paso demasiado hacia un lado y su pie se agarró a la pata de una silla. Con ese movimiento de tropiezo, había podido dominarla. Si el área hubiera estado despejada, era difícil decir quién podría haber ganado.

"Fue increíble verlo y no puedo creer que hayas ganado, pero todavía tienes un torneo en el que luchar. ¿Cómo esperas ganar con todas esas heridas?" preguntó, clavando dos dedos en su costado juguetonamente.

Siseando por el dolor punzante, la miró con dureza. "Flat debería poder ayudar, pero primero tendremos que encontrarlo".

Los ojos de Lectra brillaron de repente. "Eso es fácil, es la una de la tarde, así que estará en la sala común en el extremo este".

La mirada se convirtió en una mirada de preocupación. "Solo lo conoces desde hace un par de días, ¿cómo conoces ya su rutina?"

La chica se sonrojó, volviéndose para mirar hacia otro lado en la dirección que asumió que irían. "Bueno, ya sabes, simplemente me doy cuenta de cosas así".

Tarareó acusadoramente, pero finalmente decidió que ella tenía razón. "Parecías engancharte a mi horario bastante rápido." Asintiendo con la cabeza cuando la chica hizo un chillido, pasó junto a ella. "Está bien, vamos a buscarlo."

………

………

"¡Comenzar!" vino el grito del locutor y Shirou se lanzó hacia adelante como una bala. El otro mago, Kain, apenas tuvo un momento que perder, rápidamente agitó las manos y habló un idioma extranjero para producir un torrente de fragmentos de hielo de ambas palmas.

Tirándose al suelo para evitar el rocío helado, Shirou se deslizó por la tierra debajo del ataque, deslizándose hasta los pies de su oponente. Incapaz de mover el ataque tan cerca debido al chapoteo, el mago trató de saltar hacia atrás pero Shirou fue mucho más rápido. Colocando las piernas de Kain entre las suyas, Shirou se giró en el suelo y tiró al hombre de espaldas.

A partir de aquí, la victoria fue fácil. Luchando para dar un golpe de nocaut y terminar la pelea lo más rápido posible, Shirou de repente sintió que sus músculos no respondían y trató de pararse, pero se detuvo antes de siquiera ponerse en cuclillas. No era como si se hubiera reprimido o partes de su cuerpo hubieran dejado de funcionar, era casi como si hubiera estado congelado en el tiempo.

El otro mago entró en pánico, asustado por lo rápido que casi había perdido, pero ahora parecía más confiado y una sonrisa se apoderó de sus ojos brillantes. Solo capaz de mover sus ojos, Shirou trató de encontrar la causa de su situación, viendo un par de anteojos tirados en el suelo a cierta distancia. Probablemente se habían caído cuando se golpeó la espalda. El rastro más simple reveló su construcción mágica y hubo una correlación inmediata entre estas gafas y los asesinos de ojos místicos que habían usado los hombres lobo autónomos.

Si bien no había pensado en rastrear las gafas, Shirou definitivamente había rastreado al hombre, entonces, ¿cómo había extrañado sus Ojos Místicos? Ejecutando otro rastro solo para asegurarse, repitió el proceso de compararlos con los ojos de Illya y encontró la razón de inmediato. Si bien ambos tenían Mystic Eyes of Binding, eran fundamentalmente diferentes. A diferencia de este hombre, Illya podría alterar la fuerza de su efecto vinculante pasando más maná a través de los circuitos. Como no sabía qué buscar, había vidriado los ojos de Kain por completo.

A diferencia de la mayoría de los magos, que se habrían jactado con confianza de su victoria asegurada, el mago no dudó en moverse para terminar la batalla. Se formaron grandes carámbanos y se dispararon a ambos hombros de Shirou, perforando la piel e inmovilizando cada uno de sus brazos. Sin esperar el ataque, pero incapaz de gritar, la oscuridad nubló los ojos de Shirou y toda concentración se hizo añicos.

El frío abrasador amplificó el dolor significativamente hasta que fue todo en lo que pudo pensar. Solo capaz de mover sus ojos, Shirou vio al mago acercarse, formando un fuerte club de hielo en ambas manos. Levantando el arma por encima de su cabeza, Shirou pudo ver su derrota en el camino. Sin muchas opciones, se decidió por algo loco que resultó ser lo suficientemente ridículo como para funcionar.

Mana se canalizó para crear el plano y cuando el club comenzaba su swing descendente, la creación se formó a su alrededor. Shirou pensó que había llegado demasiado tarde, pero cuando un sonido explosivo resonó en la arena, supo lo contrario.

Cubriendo la mayor parte de su cuerpo medio gateando había un escudo de cometa de acero adornado con un antiguo escudo familiar. Para absorber el impacto, las espadas se soldaron en tres puntos, colocados de modo que pudieran apuñalar el suelo y actuar como un trípode de impacto.

Aún incapaz de moverse pero con un momento para pensar, Shirou trazó el suelo de la arena, localizando al mago a través de la presión que actuaba sobre la tierra ya que no podía ver a Kain directamente. En lugar de intentar moverse o defenderse, Shirou proyectó mazas y pequeños martillos de guerra, disparándolos rápidamente hacia la ubicación general del mago. Los otros magos habían estado esperando ese movimiento evidentemente, ya que la mayoría de sus armas fueron desviadas con carámbanos o congeladas en densos cubos en el aire.

En la segunda docena de oleadas de proyectiles, un golpe carnoso precedió a un crujido visceral. Lo que fuera que había sido golpeado también se había roto y si el grito era algo de lo que salir, había sido una experiencia dolorosa. Trazando el suelo para verificar la posición de Kain, localizó la posición del mago una vez más. Por la distribución del peso, estaba tirado en el suelo, un objetivo fácil e inmóvil.

La siguiente ola de instrumentos contundentes apareció sobre los hombros inmóviles de Shirou y, de repente, apuntaron hacia el objetivo tendido. Antes de que alguien pudiera disparar, un grito lo detuvo en seco y un inquietante silencio descendió por la arena. "¡Por el amor de Dios, detente, por favor!" gritó una voz de hombre. Tan inesperadamente como cesó el grito, el movimiento volvió a Shirou y pronto siguió una sensación de confusión. De pie, con un evidente dolor por los carámbanos incrustados en cada hombro, vio la forma abatida de su oponente.

Tenía los ojos cerrados y las lágrimas corrían por sus esquinas. Mirando más abajo, Shirou vio el muslo del hombre, aplastado por una maza de alta velocidad. Su fémur había sido destrozado por el impacto y era probable que el dolor fuera insoportable. "¡No me mates como esa chica, no quiero morir!" —gritó el hombre, agarrando su pierna destrozada en agonía. "Vi lo que le hiciste y ese ejecutor, ¡no me lastimes más por favor!" Continuó suplicando, llorando libremente en el suelo.

Frunciendo el ceño, trató de mover los brazos y rápidamente recordó su estado inmóvil y el dolor que causaban. En el tono más suave que pudo manejar con la gélida agonía recorriendo su cuerpo, trató de aplacar al hombre. "No te voy a matar, yo nunca-"

"Por favor", gritó el hombre, interrumpiéndolo. "¡Perdí el Torneo de Magus, no quiero pelear más, solo déjame ir, asesino!" Sacudiendo violentamente la cabeza con los ojos cerrados, el herido trató de alejarse lo más posible arrastrándose. Hubo una pausa de unos segundos antes de que el locutor retumbara y la puerta en el otro extremo de la arena se abriera de par en par.

Sin embargo, Shirou tampoco podía molestarse y continuó mirando al hombre caído con desconcierto. Estaba realmente asustado por su vida como si esperara que terminara. Shirou miró sus propias manos y trató de encontrar la malicia en ellas. ¿Se había vuelto tan amenazante solo por su reputación?

La gente lo evitaba, pero ¿era porque le tenían miedo? ¿La gente pensaba que mataría a cualquiera que se interpusiera en su camino? ¿Era esto lo que Bazett y Waver habían querido que sucediera? Apretar los puños le produjo un dolor casi cegador como el suyo, pero la sensación pareció aliviar el estrés provocado por el pensamiento en su mente.

Justo cuando la voz inquisitiva en su cabeza se volvió insoportable, un chasquido llamó su atención y le hizo levantar la cabeza. Era el amable anciano una vez más, mirándolo con más preocupación que nunca antes. "¿Necesitas ayuda para sacarlos o quieres que los dejen allí?" preguntó, señalando los carámbanos que aún estaban incrustados en sus hombros.

Shirou abrió la boca para hablar, pero su garganta se cerró con fuerza y ​​necesitaba aclararse la garganta antes de poder. "Si no te importa", terminó murmurando. El anciano se estiró para agarrar suavemente los fragmentos de hielo.

"Esto puede doler pero intentaré sacarlo como un caballero-" el hombre se interrumpió a sí mismo tirando violentamente hacia arriba para quitar ambos al mismo tiempo. La conmoción inesperada forzó un grito de sus labios, hizo que su visión se nublara y envió debilidad a sus rodillas. Shirou no se derrumbó por completo, pero solo porque el anciano gentilmente enganchó sus hombros para mantenerlo erguido. "No es tan doloroso si no lo esperas, lo siento. Ya sabes, ya que no me dejas curarte, esta es la primera vez que puedo ayudarte con algo", se rió entre dientes, esforzándose para mantenerlos a los dos de pie. "Se siente bien ayudar a alguien, diablos, por eso me metí en esto en primer lugar".

Cuando el dolor disminuyó y el uso limitado de sus brazos regresó, Shirou logró pararse solo, agradeciendo torpemente al anciano por la ayuda. Colocando una mano sobre su hombro, el asistente sonrió. "No me preocuparía demasiado por ese otro niño. Nunca ha sido herido, así que creo que la conmoción y el dolor podrían haberlo afectado". Palmeando su hombro para tranquilizarlo, Shirou no pudo encontrar ningún alivio en sus palabras. En todo caso, eran más preocupantes. "No importa lo que todos digan de ti, sé que no eres un monstruo".

………

Waver dejó escapar un suspiro exasperado. "Así que está decidido entonces. Gane o pierda sus próximas batallas, me veo obligado a aceptar a Haruto Takahashi como uno de mis alumnos." Dando una larga calada a los últimos restos de un cigarro, su atención fue despojada por una risa extraña de Reines.

Ambos ojos estaban prácticamente pegados al hombre enmascarado y una mirada malvada se esparcía por su rostro. "Un evento interesante para el Faker, veo que mis esfuerzos ya han tenido el efecto deseado".

Entrecerrando los ojos, Waver dejó su cigarro. "¿Tuviste algo que ver en el resultado de esta batalla, Lady Archisortie?"

La chica solo rió más, levantándose abruptamente de su silla para acercarse al cristal. "No profundizaría mucho en el asunto, querido hermano."

"Incluso inmovilizado, este hombre es capaz de demostrar un poder abrumador. Sin ver, siguió al otro mago y lanzó proyectiles con sorprendente precisión". La suave voz de Gray vino de su otro lado.

Girando la cabeza, vio a la otra chica prácticamente reflejando a Reines, presionada contra la pared de vidrio. "Parece que te has interesado por él, recuerda mi advertencia sobre Add".

Todo lo que recibió como respuesta fue un murmullo de acuerdo, una noción que lo frustró sin fin. Entrecerrando los ojos y refunfuñando un momento, apagó su cigarro. Shirou solo necesitaba pelear en dos batallas más, luego se convertiría en el campeón de este año, ¿qué pasaría con él entonces?

"¿Lord El-Melloi?" vino una pregunta de Gray, haciendo estallar el pensamiento en su mente. Mirándola a los ojos esmeralda, le ofreció una mirada burlona, ​​una indicación para que continuara. "¿Dónde está Flat? No lo he visto en un tiempo."

Con una risa nasal entrecortada, el Señor simplemente levantó un dedo, señalando hacia la arena donde un niño de cabello dorado corría hacia el campo. Llevaba una camisa blanca brillante que era al menos dos tallas más grande para él, con una gran cruz médica roja estampada en la espalda.

"Está actuando como asistencia médica de Blade para el Torneo. Como la Torre del Reloj no querría que muriera por ninguna herida, y debido a que la técnica de curación de Flat no ofrece ninguna ventaja, estaba permitido", explicó el Señor.

"¿Estás permitiendo el contacto entre los dos? ¿No tienes miedo de cómo Blade podría influir en él?" preguntó la niña, con preocupación evidente en su voz.

La confusión se abrió paso en sus rasgos. "¿Qué tipo de influencia? Blade es un individuo hábil con moral y ética sólidas. Puedes ver claramente a través de la forma en que maneja a sus oponentes en el Torneo que no quiere dañar indebidamente a ninguno de los competidores. Su uso de armamento letal ha sido mínimo a pesar de que tiene acceso a esas cosas ".

Gray lo miró en silencio por un momento. "Entonces, ¿por qué causaría el fin del mundo si viese a Add? ¿Cómo podría acabar con el mundo si no es un ser malvado?"

El Señor apretó la mandíbula, tratando de pensar en una explicación decente. La posibilidad de que Shirou pudiera crear una copia de Add era muy alta. Con esa posibilidad, surgió la posibilidad adicional de que él hiciera uso del dispositivo. Si Shirou considerara la situación lo suficientemente grave como para usar Add con todo su poder ...

Finalmente, se decidió por una excusa. Era endeble y reveló que estaba evitando la pregunta a aquellos lo suficientemente perspicaces, pero funcionaría por ahora. "Preferiría que tus secretos no fueran repetidos. Tengo uno de ustedes y eso es más que suficiente".

………

………

Cuando el nombre de Shirou fue llamado de nuevo, se formó un pozo en el punto más profundo de su estómago. Luviagelita Edelfelt y Haruto Takahashi lucharían por el segundo lugar. Era la peor pesadilla de Shirou, tener que decidir sobre su propio beneficio y el de otra persona. En su mente, había decidido, pero ¿era realmente la elección correcta?

Pellizcando el puente de su nariz mientras caminaba, un sentimiento de culpa se agitó en su interior. El área de la competencia estaba llena de magos ansiosos, pero tan pronto como lo vieron, un silencio sepulcral descendió sobre cada uno.

Frunciendo el ceño con más tristeza que ira, irrumpió en la arena y se sorprendió al ver que Luvia ya estaba allí, esperándolo. Cuando hicieron contacto visual, ella habló con una confianza que él nunca había escuchado de ella antes.

"El destino te ha puesto en mi contra, Blade." Ella lo señaló, luego echó la mano hacia atrás para descansar sobre su pecho dramáticamente. "¡Cuando nos conocimos, dijiste que podría ver debajo de tu bufanda si ganaba el Torneo y ahora eres una de las dos últimas cosas que se interponen entre mí y ese objetivo!" gritó como si ese objetivo fuera algo de lo que estar orgullosa.

Los aplausos en los que habían entrado se extinguieron inmediatamente ante su comentario, y una oleada de vergüenza de segunda mano se mezcló con las complejas emociones que ya estaba experimentando. "Luvia, la gente normal no dice ese tipo de cosas en voz alta frente a cientos de personas".

El sonido de la diversión hizo eco a su alrededor, alimentando aún más su vergüenza. Ahora, cientos de personas se reían de ellos y Luvia apenas parecía estar en fase, erguida con suprema confianza. "No importa lo que tú o los otros magos piensen. ¡Este era mi objetivo y lo lograré pase lo que pase!"

Suspirando, Shirou bajó la cabeza. "No voy a pelear contigo, no puedo".

La chica frunció el ceño y luego se burló. "¿Es porque soy una niña?"

"No, es porque-"

El locutor tronó sobre él. "¡De ninguna manera lamento interrumpirte, que comience la pelea!" Sin vacilar ante la llamada a la acción, Luvia se lanzó hacia él como una flecha.

Con los ojos abiertos de golpe y las manos levantadas para defenderse, le gritó que esperara, pero las palabras cayeron en oídos sordos. El primer golpe lanzado por Luvia fue explosivo, literalmente. Trató de agarrar su puño entrante pero tan pronto como ella lo contactó, una ráfaga de maná disparó su brazo hacia atrás. Con la mayor parte de su pecho abierto, la chica abrió el puño, apuntando sus dedos hacia adelante mientras hablaba algo en alemán.

Antes de que pudiera reaccionar, se formaron orbes negros y carmesí en la punta de cada dedo, disparando una vez que crecieron rápidamente al tamaño de pelotas de béisbol. Intentando apartarse del camino, logró esquivar dos de los cuatro proyectiles, tomando los otros dos en el pecho y el hombro. Cada uno era como un martillo, empujando el viento de su pecho y lanzándolo hacia atrás una corta distancia. Eran tomas de gandr, algo con lo que él estaba familiarizado, pero ¿cómo pudo ella disparar múltiples tiros a la vez?

Deslizándose por el suelo, comenzó a respirar con dificultad y jadear por aire, afortunadamente permaneció de pie. "¡Luvia-espera!" se las arregló para gruñir, dándose cuenta de que ella no tenía intenciones de detenerse hasta que la batalla terminara. Tratando de respirar con suficiente oxígeno, exprimió un "rastro" muy áspero y proyectó los escudos de las torres para que flotaran ligeramente en el aire. Con un fuerte sonido metálico, aterrizaron en el suelo, actuando como una pared entre los dos.

Respirando, logró recuperarse un poco. Pero ese respiro no duró mucho. Como si un cañón hubiera golpeado el otro lado, la pared del escudo de la torre explotó hacia afuera violentamente, arrojando piezas de metal a base de maná por toda la arena. Como una fuerza imparable, siguió adelante sin un rasguño y voló sin problemas hacia adelante con el puño hacia atrás.

Apretando los dientes y usando el poco oxígeno que tenía, rápidamente proyectó el bastón de bo que se extendía y lo usó para lanzarse verticalmente. En el aire, hizo una súplica hacia abajo. "¿Puedes esperar un segundo?" La rubia respondió abriéndola primero y apuntando sus dedos en su dirección. Al darse cuenta de la intención, Shirou rápidamente giró el bastón en sus manos y lo extendió hacia el techo abovedado. La extensión lo disparó de lado y la gravedad lo devolvió a la tierra a cierta distancia. Disparos perdidos de gundr explotaron inofensivos contra el techo, tratando torpemente de seguir su camino.

Aterrizando sobre sus pies con cierta dificultad debido a la velocidad, rápidamente proyectó espadas y creó una prisión circular alrededor del rubio. "Luvia, escúchame, nunca quise pelear contigo en el Torneo, este nunca fue mi plan."

La niña Edelfelt estaba atrapada en su jaula hecha con espada, mirando a su alrededor antes de agarrar las hojas y tirar con sus propias manos. "¡Ya sea que fuera tu plan o no, esto es lo que está sucediendo y no me voy a acostar y perder esta apuesta!" Ella estrelló un puño en la parte plana de una espada que formaba la prisión. Al igual que los escudos de la torre, sus creaciones explotaron hacia afuera como si estuvieran hechas de papel.

"¡Eso es exactamente lo que estoy tratando de decirte!" le gritó él, pero antes de que pudiera continuar, ella estaba en su cara lanzando puños. Afortunadamente, fue más lenta y no tan eficiente como Bazett. Además de eso, se esperaba que Luvia cayera en su técnica suicida, por lo que la batalla no fue tan desgarradora. Pudo "predecir" sus movimientos haciendo obvio su próximo golpe.

Luvia no era una profesional en lo que se refería al cuerpo a cuerpo. Su destreza fue más en el agarre que en la pelea a puñetazos. Mientras ella no tomara ventaja y lo agarrara, él estaba relativamente a salvo. Tenía que admirar su determinación, ya que el torrente de ataques e intentos de golpes de gandr se mantuvo fuerte durante un minuto.

Cansándose, Shirou captó una ligera disminución de velocidad en su movimiento y rápidamente capitalizó. Cuando su brazo se disparó hacia adelante para dar otro golpe, él se giró y agarró su muñeca, tirando de la mujer más pequeña hacia adelante mientras enganchaba el otro brazo debajo de su hombro. La velocidad de sus movimientos le permitió deslizarse más detrás de ella e inmovilizó su otro brazo de la misma manera. Con fuerza y ​​altura, pudo levantar a la niña parcialmente del suelo solo por sus hombros.

"Si no quieres escuchar, tendré que obligarte a hacerlo". Luvia estaba luchando y tratando de liberarse como un pez fuera del agua, retorciéndose y casi haciéndole perder el control. "No voy a pelear contigo. Si esto es lo que se necesita para el segundo lugar, entonces no lo quiero".

"¿Qué estás diciendo?" gruñó la chica, tratando inútilmente de patearle las piernas reforzadas. "¡Solo termina esto, termina la pelea y sigue adelante!"

Alzando la frente, una oleada de ira lo inundó. "Bien entonces, quieres que termine la pelea, eso es exactamente lo que haré." Mirando hacia el techo abovedado de cristal, entrecerró los ojos como si pudiera ver detrás. "Yo, Haruto Takahashi-"

"Basta, ¿qué estás haciendo idiota?" Luvia gritó, todavía tratando de liberarse. "¡Vas a desperdiciar todo tu esfuerzo!"

Gruñendo él mismo, levantó a la chica más alto hasta que sus pies flotaron del suelo. "Nunca me ha importado este estúpido torneo, ¿no puedes ver eso? ¡Solo me inscribí para una broma y no me ha dado más que problemas! Tú eres el que ha estado peleando durante años buscando ganar y yo no te lo voy a quitar ". La niña continuó retorciéndose, incluso cuando miró hacia el techo y terminó lo que planeaba anunciar:

"Pierdo el Torneo."

………

Al salir furioso de su camerino, rápidamente se echó la capucha por la cabeza y tiró de los bordes alrededor de su rostro. Continuando con su diatriba por el pasillo hacia el área de proyección, de repente chocó y casi derriba a un hombre vestido con túnica oscura.

Mirando hacia arriba, vio un rostro completamente estoico mirándolo con absoluta neutralidad. Detrás del hombre ya familiar había otros dos rostros que reconoció.

"¿Lord El-Melloi el Segundo?" se encontró preguntando.

"Debes disfrutar usando todo mi título para dirigirte a mí", comentó, cepillándose la parte delantera de su abrigo.

Shirou miró entre Reines, Waver y la extraña mujer Gray. Inmediatamente después de notarla, Avalon forzó una presión en su pecho, una sugerencia urgente. "Es una cuestión de respeto, su señoría."

El señor en cuestión entrecerró los ojos, permitiendo que un zumbido engendrara en su garganta. "De todos modos, he venido a ofrecerles algo de valor". Con su interés despertado, el niño preguntó qué podría ser. "Un puesto como uno de mis alumnos. Recibiría tutoría privada en los campos que seleccione y capacitación específica para su habilidad única".

Reines intervino desde un lado, manteniendo su disposición fría habitual. "El hermano mayor te ha ofrecido esta oportunidad porque pudiste participar en el Torneo de este año. Eres el único al que se le ha pedido formalmente que sea uno de sus estudiantes".

Shirou miró profundamente a los ojos de Waver para determinar sus intenciones. Al no encontrar absolutamente nada, intentó otra forma de escapar de esto. "¿Cómo vas a tener tiempo para mí cuando ya tienes a Flat, Svin?" Hizo una pausa, mientras el pensamiento de Gray le traía el rostro a su mente. La imagen interrumpió su línea de pensamiento por un momento, aunque probablemente salió cuando él olvidó su nombre, "y Gray".

"He tenido más de cuatro alumnos a la vez. Además, Flat y Svin son magos experimentados con una sólida comprensión de sus habilidades después de mi ayuda. Apenas necesitan más orientación". El Señor continuó sonriéndole con expectación, al igual que las dos chicas a cada lado.

Teniendo en cuenta sus opciones, que eran sorprendentemente escasas, decidió lo que creía que era el camino de menor resistencia. "En ese caso, acepto su amable oferta".

El hombre asintió brevemente. "Me alegra escucharlo. Si no estás ocupado, me gustaría verte mañana por la mañana en la sala de estudio fuera de mi oficina, ¿estás familiarizado con su ubicación?"

Shirou sacó el mapa de la Torre del Reloj en su mente. Utilizando las firmas de las huellas anteriores y comparándolas con las del hombre directamente delante de él, redujo las opciones a dos lugares. "Eso creo. El primer nivel del sótano en el lado noreste, ¿verdad?"

El rostro del hombre se crispó y la sorpresa apareció en su rostro. "Sí lo es." El Señor se aclaró la garganta, mirando hacia Reines. "Deberíamos irnos, los dos tenemos otros asuntos que manejar".

"Pero-" comenzó Reines.

"Sin peros, te he dado un poco de libertad extra la semana pasada, pero te has estado quedando atrás en tus estudios". Dándose media vuelta, ofreció una última mirada a su nuevo alumno. "Lo que hiciste con Luvia fue muy noble, estoy seguro de que las personas cercanas a ti están orgullosas". Dándose la vuelta por completo, caminó hacia la salida.

Gray se quedó atrás, sonriéndole durante unos segundos antes de girarse apresuradamente y moverse para alcanzarlo. Avalon envió una ola de presión extrema a su pecho. Ella se iba, y la reliquia quería que él hablara.

Apretando los dientes, la presión empeoró cuando Gray se acercó a la salida. Se sintió como si sus pulmones fueran a explotar en su pecho cuando ella salió por la puerta abierta detrás del segundo Lord El-Melloi. Sólo cuando ella se fue, la presión se alivió, pero una sensación pulsante sincronizada con los latidos de su corazón continuó recordándole su error.

"No puedo preguntarle nada en público, solo dame un poco de tiempo. Cuando sea el momento adecuado, hablaré con ella y averiguaré qué es lo que quieres saber". Por cómo la reliquia dudaba en aliviar el dolor, supo que su fe en él estaba menguando. Lo quisiera o no, se vería obligado a hablar con Gray.

Dejando escapar un fuerte suspiro, hizo todo lo posible por ignorar la presión. Al otro lado de esa puerta habría una multitud que lo acosaría con preguntas, insultos y todo bajo el sol. De todos los acontecimientos recientes, un solo pensamiento le hizo sonreír. Con su derrota en el Torneo, los magos ricos que apostaron por él probablemente habían perdido una gran suma.

... ... ...

La pesada bolsa resonaba en el gimnasio vacío con cada golpe. Un golpe sólido cuando la carne rebotó en la rígida piel sintética. Acompañando a cada ruido estaba la ráfaga de aire en movimiento y una respiración entrecortada, junto con el golpeteo mucho más silencioso de sudor caliente que goteaba por el suelo. Había dejado las luces de la habitación apagadas, dejando el área lo suficientemente tenue como para ocultar rasgos detallados pero lo suficientemente brillante para poder ver lo que estaba haciendo.

Shirou había estado en el gimnasio durante horas, ejercitando los pensamientos y tratando de expulsarlos a la fuerza con golpes. Estaba usando la bolsa más pesada que pudo encontrar, llena de arena densa que todavía se abollaba con cada golpe poderoso.

Su mente estaba confusa, nublada y distante de la actividad. El mago lo había llamado asesino, había temido y humillado por su vida cuando no había ninguna amenaza de peligro. Entonces, ¿cuál fue la verdadera causa? ¿Los rumores que lo rodeaban eran tan ominosos o había algo más en juego?

Apretando los dientes y gruñendo de rabia, su puño derecho se estrelló contra la bolsa, una explosión de maná rompió las cadenas que la suspendían del techo. Con un fuerte golpe en la pared del lado opuesto del gimnasio, la bolsa cayó al suelo.

Resoplando de agotamiento, Shirou miró sus puños humeantes y sangrantes. Había matado a cinco personas con estas manos e incluso ahora, podía ver la sangre de cada uno. Independientemente de los eventos que llevaron a su muerte, seguían siendo personas y todavía merecían vivir.

¿No es así?

Pero si se les permitiera vivir, cada uno habría dañado a sus amigos y familiares, o a ambos. ¿Valía realmente una vida más que la otra? Si todas las vidas eran iguales, si el anciano y sus ideales eran correctos, entonces él era un monstruo, nada más que un asesino.

Pero si cada individuo tenía un valor, ¿entonces qué?

Las preguntas continuaron amontonándose una y otra vez. Cada vez que la espiral en espiral hacia la confusión lo hacía sentirse atrapado, confinado. Se sentía como si estuviera siendo aplastado por todos lados y no había nada que pudiera hacer para detenerlo. Había estado reprimiendo estos sentimientos durante tanto tiempo, pero todos salían a la superficie a la vez, no tenía esperanzas, era un monstruo, era ...

Los pasos lo sacaron de su autorreflexión casi al instante. Alzando la cabeza de golpe, vio a Lectra, mirándolo como si hubiera visto un fantasma. "¿Blade? ¡Después de lo que pasó en el Torneo, desapareciste como un fantasma!" Ella avanzó unos pasos, pero se detuvo abruptamente al ver su estado. "Todo el mundo ha estado preocupado por ti", murmuró, mirándolo de arriba abajo.

Cohibido de inmediato, Shirou miró hacia abajo para ver su ropa sudorosa y manchada de sangre. La sangre era toda suya, manchada a través de la tela desde sus nudillos sangrantes. "Lo siento, no quise preocupar a nadie."

Siguió un largo e incómodo silencio que le permitió a Shirou darse cuenta de lo fría que estaba la habitación. "Está bien, siempre y cuando estés a salvo", suspiró finalmente Lectra, dando unos pasos más cautelosos hacia adelante. "¿Has estado aquí desde el Torneo? Es casi medianoche, y eran las seis cuando te fuiste".

"¿De verdad ha pasado tanto tiempo? Supongo que perdí la noción del tiempo", se rió huecamente, volviendo la cabeza hacia abajo para no tener que mirarla a los ojos. Tres pasos más la dejaron a un brazo de distancia. Un escalofrío recorrió su cuerpo, haciéndole preguntarse cuándo el aire se volvió tan frío.

"¿Seguro que estás bien? No es propio de ti aislarte-" hizo una pausa abruptamente, notando algo. Se escuchó el sonido de una lucha menor y el rizado de una tela pesada. Antes de que pudiera reaccionar, una sudadera con capucha estaba siendo lanzada en su dirección. Al otro lado del frente estaba su característico diseño de gatitos en ramen. "Estás temblando, así que aquí. Es demasiado grande para mí, así que debería quedarte".

Mirando hacia arriba con vacilación, se encontró con su rostro alegre y sonriente mirándolo desde arriba de una fina camiseta negra con una cara sonriente de color amarillo brillante en el pecho. Sus ojos parpadearon entre el artículo que se le ofrecía y sus manos ensangrentadas. "Si te mancha de sangre, no es gran cosa, siempre puedes conseguir otra".

Sus dedos se movieron hacia él por un momento, antes de que su mente tomara el control apropiadamente y sacudiera su cabeza. "No gracias, lo has tenido durante años, no quiero arruinarlo".

La sonrisa se suavizó en parte y se quitó la sudadera para examinar profundamente su diseño agrietado. "Entonces realmente puedes ver cosas así. ¿Puedes decir quién me lo dio?"

Shirou estuvo confundido por un momento, pero no pudo encontrar una razón para negarse. Debido a que no era un arma, tendría que esforzarse para encontrar hechos detallados. En la oscuridad del gimnasio, murmuró "trace on", cerró los ojos y profundizó en la historia del artículo.

Fue fabricado en Hong Kong por varios niños chinos hace más de ocho años. Desde allí fue enviado al Reino Unido, específicamente a Glasgow, donde fue comprado en cinco días por un hombre llamado Peter Stross. Fue entregado por correo a Londres, donde fue desempacado el día de Navidad de 1994 por una chica llamada Landry Hammon, la misma chica que estaba delante.

Abriendo los ojos, frunció el ceño. Era un regalo, entonces, ¿por qué no sabía quién se lo había dado? ¿Por qué estaba tan interesada? "Peter Stross", habló antes de pensar, preguntándose rápidamente si lamentaría la declaración.

Curiosamente, Lectra no pronunció una palabra. Hubo un momento de silencio, luego una risa inusualmente hueca mientras apretaba su mano en un puño alrededor de la prenda. "Peter Stross ", murmuró pensativa. Cuando estaba a punto de decir algo, la chica le devolvió la mirada con otra brillante sonrisa. "Es tarde y tienes que levantarte temprano mañana para clase, ¿verdad? Puedes quedarte en mi habitación si no quieres caminar hasta la tuya".

"Antes de ir a cualquier parte, ¿puedo limpiar un poco?" Shirou preguntó en voz baja, aún consciente de su condición cubierta de sudor. Ella asintió con la cabeza y él se volvió para dirigirse hacia las duchas antes de que ella rápidamente gritara su nombre.

A unos pasos de distancia, la voz de Lectra lo llamó. "Tus manos todavía están sangrando, nunca te había visto sangrar por heridas tan pequeñas como esa en más de un par de minutos", señaló, señalando sus nudillos. Llevándose una mano a la cara para una investigación más detallada, descubrió que Lectra tenía razón.

Su piel no se estaba reparando como de costumbre.

………

………

Despertar a la mañana siguiente estaba lejos de ser algo alegre. En lugar de sentirse adolorido o cansado, se despertó con dolor. Echando un vistazo a sus manos, encontró la fuente de inmediato. Debajo de las vendas ensangrentadas, sus heridas latían con el latido de su corazón. Avalon no estaba acelerando su curación y tenía una muy buena indicación de por qué: la reliquia lo estaba castigando por no hablar con Gray.

Sentado en su cama miró hacia arriba para encontrar la elegante forma de Reines sentada sencillamente en su escritorio. La mirada que ofreció fue anormalmente casual; Parpadeando lentamente una vez, cruzó elegantemente las piernas y apoyó ambas manos en las rodillas. "Hablas en sueños".

Frotándose los ojos para asegurarse de que no estaba alucinando, Shirou frunció el ceño y murmuró un "¿Qué digo?"

La chica hizo una pausa y las comisuras de sus labios parpadearon hacia arriba por un momento. "Realmente no hablas mucho, pero preguntas mucho por qué y suenas como si tuvieras dolor. Lo que dices no tiene ningún sentido". La chica se levantó del escritorio y se paró recatadamente frente a su escritorio. "Siendo honesto, es interesante verlo". La miró por un momento antes de mirar el despertador en su mesita de noche. Eran las seis de la mañana, ¿no tenía nada mejor que hacer?

De pie, trató de agarrar una de las camisas cuidadosamente dobladas en el borde de su escritorio, solo logrando tirarla del borde al suelo antes de silbar de dolor. Con Avalon curándolo toda su vida, casi había olvidado que existían costras, ampollas y otras lesiones dolorosas. Cada flexión de sus nudillos rompió las costras, volvió a abrir las heridas y envió un dolor ardiente a través de sus brazos. "Los límites simplemente no existen para ti, ¿verdad?" La pregunta pareció volar por encima de su cabeza, mientras mantenía una mirada vacía. "Irrumpir en la habitación de alguien y verlo dormir es algo espeluznante".

Inclinándose, recogió la camiseta con más fuerza, apretando los dientes por el dolor. Fue un trabajo ponérselo, ya que ambos brazos estaban adoloridos por su entrenamiento exagerado anoche. Sacudiendo la cabeza lentamente para evitar arrojar su cabello perfectamente liso, le dio una mirada seria. "Ese no era mi objetivo. Vengo a hacerte saber que es hora de que cumplas con nuestro trato".

Le tomó un segundo, pero recordó a qué trato se refería: Reines quitaría a los otros magos de la espalda de Lectra, pero él tendría que hacerle algunos favores. "¿Me necesitas ahora mismo?"

"Ahora mismo es posiblemente el único tiempo que tenemos. Te daré diez minutos para prepararte, pero me acompañarás después de eso". Girando casualmente sobre sus talones, atravesó su pequeña habitación hacia la puerta, abriéndola y cerrándola detrás de ella.

Exhaló un profundo suspiro, dejó que sus hombros colapsaran y todo su cuerpo se relajara. Cerrando los ojos con fuerza, extendió la mano para encontrar el brillo dorado de Avalon, sorprendido cuando la oscuridad fue todo lo que pudo encontrar. "Sé que puedes oírme, así que trabaja conmigo por ahora. No hay nada que pueda decir o hacer para salir de esto, así que tendrás que esperar".

Hizo una pausa, esperando que apareciera la luz y que su cuerpo comenzara a sanar. Cuando no sucedió nada de eso, se irritó. "Mira, o me ayudas un poco más o podría morir y nunca podrás hablar con ella".

Nada.

No, menos que nada .

Se sentía vacío, como si un componente clave de quién era había sido cortado y silenciado. Gruñendo airadamente, abrió los ojos y se resignó al hecho de que Avalon simplemente no iba a ayudarlo por ahora.

Tan rápido como pudo con sus manos heridas, se preparó para el día y salió de su habitación con su atuendo proyectado. Reines ni siquiera dijo una palabra, simplemente lo reconoció con los ojos antes de caminar por el pasillo. La siguió a través de la Torre del Reloj hasta el primer nivel del sótano. Su viaje terminó cuando llegaron a una gran sala de aspecto clínico.

Colocada en el centro, había una silla acolchada con abrazaderas en los reposabrazos. Debajo de la silla, había una hoja cuadrada de plástico pesado arrugado. Al analizar la habitación, miró a Reines con gran preocupación. "Bárbaro en apariencia, sí. Sin embargo, creo que será necesario".

"¿Esperas que me siente en eso?" preguntó con cierto asombro.

"Por supuesto, si está dispuesto a ayudar a Lectra, por supuesto."

Echando un vistazo entre la rubia platino y la extraña silla, consideró cuánto pasaría por ayudar a Lectra. Mientras hacía la pregunta en su mente, su cuerpo ya decidió seguir adelante.

Se sentó con cuidado en la silla y se puso en una posición cómoda. Con un sonido metálico sincronizado, ambas abrazaderas se cerraron alrededor de sus muñecas, bloqueándolo en la silla. Eso era lo esperado, pero la gran abrazadera que se rompió alrededor de su cuello para mantener su cabeza en su lugar no lo hizo. Con cierta sorpresa, comenzó a luchar inútilmente en sus ataduras.

Tranquilamente detrás de él, Reines comenzó una explicación. "El primer componente de nuestro trato fue que te cortarían el pelo. Después de ver tu reacción ante tal perspectiva, decidí que esta era la única forma en que permitirías que sucediera".

En ese momento, el sonido de las tijeras cortando fue más aterrador que cualquier otra cosa en su vida. "No puedes hablar en serio, ¿realmente me vas a cortar el pelo?" La chica simplemente tarareó en positivo y sin mucha más advertencia, sintió unas manos delgadas agarrar su cabello y unas tijeras que lo recortaban a lo largo.

A pesar de su lucha y contoneo, la niña siguió adelante e independientemente de cuánto gritó y suplicó ayuda, nadie vino. Reines Archisortie lo había engañado y estaba atrapado como una rata.

Si tan solo alguien hubiera escuchado sus gritos de ayuda.

××××××

El final del "Arco del Torneo". Desafortunadamente, todas las cosas buenas deben llegar a su fin, especialmente este arco. Tengo algunas cosas picantes planeadas para el próximo capítulo y espero que escribirlas salga un poco mejor que en este.

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