-Fuyuki-

El sol de la mañana atravesó sus párpados y desencadenó una oleada de irritación que la invadió. Los sonidos de los pájaros cantando y el crujido de las hojas llenaron el aire, ofreciendo consuelo y confusión a la vez. Era reconfortante porque Bazett se dio cuenta de que había sobrevivido, pero también confusa porque había sentido claramente que estaba a punto de ser asesinada por un Servant, especialmente cuando estaba al límite de sus fuerzas.

"Agh..." gruñó, sus párpados se sentían tan pesados ​​como el plomo mientras se abrían lentamente para revelar un viejo techo de madera. Intentar sentarse resultó ser un desafío aún mayor; sus músculos y extremidades gritaban de agonía al menor movimiento, como un enjambre de hormigas que mordía cada rincón de su cuerpo.

Pero esta no era una sensación desconocida; habiendo soportado un dolor similar durante su juventud, especialmente después de esforzarse más allá de sus límites en el entrenamiento, sabía que era algo que podía soportar con relativa facilidad.

"¿Dónde estoy?" Sentía la garganta reseca, seca por no haber bebido agua durante un tiempo considerable, acompañada de un persistente sabor a hierro. "Esa noche... me dirigía a la última ubicación confirmada de Atrum Galliasta para llevarlo de vuelta a la Torre del Reloj, pero él... él..." Lentamente, sus recuerdos comenzaron a regresar. Recordó cómo su objetivo había anticipado su llegada, habiendo convocado a un Servant mucho antes de lo que esperaba.

Bazett, furiosa, golpeó el suelo de madera con el puño. "¡Maldita sea, Kirei! Me dijiste que Atrum aún no tendría un Servant. ¿Y un Caster, de todas las cosas?" Chasqueó la lengua y sintió un sabor amargo en la boca. "Ese sacerdote conspirador... Pero esto no cuadra." La inquietud se apoderó de sus pensamientos al recordar la precisión habitual de Kirei. El hombre con el que había trabajado incontables veces antes no era propenso a errores tan evidentes. Una escalofriante comprensión se apoderó de ella. "¿Él... me tendió una trampa?"

Surgieron múltiples escenarios, todos con diferentes explicaciones, tratando de dar sentido a lo que sucedió y por qué sucedió.

Un simple caso de descuido... eso también podría ser el caso.

Ella ni siquiera había comenzado el proceso de invocación todavía y casi había sido asesinada por un Servant.

"Jajajaja... qué patético". Una risa escapó de sus labios mientras reflexionaba sobre lo poco que había escapado de la muerte debido a su propia negligencia y subestimación de su oponente.

La mujer se dio cuenta de lo aterradoras que eran esas entidades. Incluso con una ventaja en el combate físico, Caster había jugado con ella, utilizando una multitud de hechizos poderosos que ni siquiera un mago de alto rango podría lanzar con tanta velocidad y eficiencia.

"¿Rescate o captura?" murmuró Bazett, mientras sus ojos escrutaban la habitación. «Encarcelada» parecía una palabra demasiado dura, dado el entorno. Era poco probable que su objetivo se hubiera molestado en tratarla con tanto cuidado: vendarle las heridas, proporcionarle una cama cómoda, incluso dejar una luz de noche, agua y un botiquín de primeros auxilios a su alcance. Este nivel de consideración apuntaba a algo completamente distinto, aunque no podía decir exactamente qué.

Bazett se inclinó entonces por la primera opción: "¿Otro maestro, tal vez?"

Fuera quien fuese, estaba agradecida de seguir viva. Lentamente, se levantó de la cama y examinó su cuerpo. La mayor parte estaba cubierto de vendajes y de su piel emanaba un aroma floral. Cuando se dirigió a la puerta, se sorprendió al encontrarla abierta sin ninguna resistencia. Sus ojos se posaron en un pasillo silencioso que parecía ser parte de una casa japonesa de estilo antiguo.

"¿Hay alguien aquí?" La voz de Bazett resonó en el interior, pero nadie respondió. Bazett miró a su alrededor durante unos segundos y buscó conscientemente alguna trampa oculta o alguna señal de peligro. Pero cuanto más miraba, más evidente se volvía lo inútil que resultaba esta paranoia. "En realidad, es una casa normal y corriente. Fue una osadía dejarme vagar por ahí tan libremente sin supervisión."

El lugar era grande, con un patio entero, pasillos largos y varias habitaciones. Después de caminar un rato y explorar, llegó a la sala de estar, donde frunció el ceño al percibir un aroma delicioso que provenía de las inmediaciones.

Mientras se acercaba, Bazett se sorprendió al encontrar una mesa llena de platos variados: cocina japonesa tradicional junto con algunos platos occidentales. La abundancia era suficiente para alimentar al menos a diez personas, todas dispuestas de manera tentadora sin nadie a la vista. La comida todavía humeaba, lo que indicaba que había sido recién preparada hacía apenas unos minutos, y el aroma era tan tentador que su estómago gruñó en protesta, instándola a saciar su hambre.

¡Todo esto simplemente no tenía sentido!

'Esto no parece normal; debe estar envenenado o es algún tipo de trampa', pensó Bazett mientras examinaba la escena que tenía ante sí. Sacudió la cabeza y reprimió el deseo de probar un bocado o dos de aquella deliciosa comida. Después de todo, era habitual que los magos sometieran a sus oponentes de esa manera.

'Puede ser de otra manera', razonó, 'si quienquiera que fuera quería matarme, podría haberlo hecho cuando estaba más débil o haber permitido que Caster acabara conmigo'.

Con ese pensamiento rondando su mente, sus ojos se posaron nuevamente en la mesa. Varios pensamientos se agolpaban en su cabeza, uno de ellos instándola a abandonar cualquier deseo de comer y abandonar ese lugar, mientras que el otro argumentaba que un bocado o dos no le harían daño.

"¿En qué estoy pensando?" Al final suspiró y se maldijo por dejarse llevar tan fácilmente por algo tan trivial como el hambre.

Un sonido metálico resonó desde afuera, atrayendo la atención de Bazett hacia un cobertizo anodino escondido en una esquina del patio. Aguzando el oído, captó el débil murmullo de una voz que provenía del interior. La curiosidad y la cautela luchaban en su interior mientras contemplaba la posibilidad de encontrarse con su misterioso benefactor... o posible captor. Armándose de valor, Bazett se arrastró hacia el cobertizo, con pasos medidos y silenciosos, lista para enfrentarse a lo que la aguardaba dentro.

Al acercarse, la voz se hizo más audible. El débil sonido de una voz masculina se hizo más fuerte, acompañado de gemidos de frustración y el inconfundible ruido de piezas metálicas.

"Esto... puede llevar algún tiempo arreglarlo correctamente. Acabo de cambiar estos neumáticos y tuviste que hacer un burnout... Afortunadamente, lograron permanecer intactos y de alguna manera ni siquiera se ven tan desgastados", dijo la voz con incredulidad, dudando de las mismas palabras que salían de su boca.

"He tenido mucho cuidado al conducir la moto, maestro. He procurado tomar curvas suaves y no excederme." Entonces se oyó la voz de una mujer, que explicaba con calma.

"¿Suave? ¿A eso le llamas suave? He visto excavadoras con un toque más ligero. Si esa es tu idea de tomártelo con calma, me estremezco al pensar qué harías si realmente te soltaras. Tendríamos a todos los policías de Fuyuki pisándonos los talones y probablemente me desplomaría de puro terror antes de que nos atraparan."

"Puedes confiar en mí; me aseguré de tomar rutas que evitaran las cámaras. En cuanto a la seguridad, estás en buenas manos... o mejor dicho, en un buen manillar. Aunque debo admitir que tu agarre en mi pecho fue... inesperado. Eficaz, pero inesperado".

"Lo-lo siento... no los toqué intencionalmente..."

"Lo sé, por eso no me importa que seas más atrevido y me sujetes con seguridad, es para asegurarme de que no te caigas después. ¿Acaso te da asco estar en contacto físico conmigo?"

"¡No! ¡Sabes que eso no es verdad!" exclamó, sonando incluso nervioso. "Es solo que... ya sabes..."

"Me temo que no entiendo" la voz de la mujer se convirtió casi en un susurro, incluso Bazett sintió que se le ponía la piel de gallina al escucharla desde lejos. "Tienes que explicarme las cosas con más claridad, Maestro."

"..."

"¿Tienes miedo de que tu cuerpo reaccione sin que puedas controlarlo?

"P-Por favor, cambiemos de tema" respondió la voz masculina apresuradamente, claramente empujada hacia un rincón y haciendo todo lo posible por llevar la conversación hacia otro rumbo. "La suspensión está hecha añicos y tendré que preguntarle a Fujimura-san si puede conseguirme algunas piezas nuevas pronto. Los frenos están un poco desgastados, el motor suena como si estuviera en las últimas y literalmente no quedaba combustible cuando lo revisé esta mañana. Con el ataque, el chasis está ligeramente doblado. En serio, ¿cómo diablos conseguiste llevar esta cosa hasta aquí con tanta suavidad? Ni siquiera yo puedo hacer que recorra unos pocos metros en el patio, y mucho menos desde la ciudad hasta aquí.

"Es natural. Después de todo, tengo un grado A en Equitación por alguna razón".

"No te pongas tan petulante. Ser un excelente conductor no significa que debas infringir cientos de normas de tránsito y provocarme un ataque al corazón cada cinco segundos".

"No estoy siendo presumido."

"Puedo ver esa sonrisa en tu cara."

"..."

"No intentes ocultarlo solo porque lo señalé. Además, te dije que solo Shirou está bien, que me llamen así se siente raro".

"Me alegré mucho de que esta motocicleta no estuviera insalvable".

"Seré aún más feliz si te bajas de la moto; tu pierna bloquea mi visión".

"...Solo me aseguro de que no se caiga y hago mis propias pruebas. Si te está bloqueando, puedes empujarlo a un lado tú mismo".

"Estás haciendo esto intencionalmente, ¿no?"

"No tengo idea de qué estás hablando."

La conversación que mantuvieron los dos le resultó extraña, ya que Bazett escuchó a escondidas desde afuera sin querer. Por alguna razón, la voz le sonó increíblemente familiar y le hizo pensar en cierto pelirrojo suicida que le provocaba dolores de cabeza.

"Esto no puede ser..." Incapaz de creer su especulación, abrió la puerta del cobertizo y se sorprendió al encontrar a un pelirrojo con manchas negras y pecosas agachado cerca de una vieja bicicleta, empujando a un lado a una mujer con un claro rubor en su rostro.

"Realmente eres tú..." La primera vez que se encontró con él, él había intentado derribarla de un disparo, casi muriendo en sus manos. La segunda vez, la ayudó a eliminar al monstruo en el puerto, lo que la llevó a perdonarlo por sus acciones pasadas y reprenderlo por su imprudencia. Y ahora, en este tercer encuentro, no solo la había salvado, sino que también tenía un Servant a su lado, evidente por la marca roja en el dorso de su mano.

"Tú..." Sus ojos temblaron con frustración e incredulidad cuando se dio cuenta de la profundidad de su participación.

"¿¡Bazett!?" Su reacción solo aumentó aún más su irritación.

"Ah, es una amiga de mi padre. Se llama Med y me está ayudando con—" empezó, intentando dar una respuesta ridícula como si ella fuera a creerlo.

"-Cierra la boca."

Se masajeó las sienes y miró a la Servant, que se encogió de hombros como si quisiera decir que no podía hacer nada al respecto. "Te lo dije en aquel entonces... Te dije que no te involucraras en asuntos peligrosos, pero aquí estás, de repente, convertido en Maestro en una guerra mortal".

Shirou detuvo su explicación, dándose cuenta de que cualquier intento de ocultar la verdad era un desperdicio de esfuerzo. En cambio, se rascó la nuca, revelando una sonrisa avergonzada. "Jajaja... Veo que no tiene sentido tratar de ocultarte la verdad. No es que importe mucho, ya que lo habrías sabido tarde o temprano. Bueno, han pasado muchas cosas desde que te fuiste".

Ella podía notarlo, a pesar de que no había pasado mucho tiempo desde que fue a Londres y regresó.

"Debes tener hambre. ¿Por qué no vamos a comer primero y luego podemos hablar? Estoy bastante seguro de que la comida se ha enfriado un poco." Como si estuviera de acuerdo con su sugerencia, su estómago emitió un gruñido bajo que resonó en el espacio silencioso. Un pequeño rubor se dibujó en el rostro de Bazett, pero no pudo protestar; su cuerpo estaba realmente hambriento.

"Borra esa sonrisa de tu cara, o lo haré por ti" dijo oscuramente, mirando a Shirou, quien se estremeció y miró hacia otro lado.

"Jaja..."

.

.

.

"Entonces... ¿te gusta?"

Shirou rompió el silencio, su sonrisa era una mezcla de esperanza y nerviosismo mientras se sentaba frente a Bazett. Rider estaba sentada a su lado, su rostro tan impasible como siempre. Sakura se había ido a hacer una compra rápida, dejando a Shirou como anfitrión con la irlandesa de pelo castaño hasta que se despertara. Tenía la intención de esperar en la sala de estar a que su invitada despertara, pero de alguna manera se encontró jugando con la motocicleta que Rider había traído de vuelta. Los viejos hábitos son difíciles de eliminar, supuso.

"Está bueno", respondió la mujer irlandesa, que ya había comido su segundo plato de arroz. Por desgracia, no logró borrar el ceño fruncido de su rostro, ya que siguió mirándolo fijamente durante un buen rato.

Después de unos minutos, suspiró después de terminar su comida. "Recuerdo la primera vez que nos conocimos, apenas podías seguirme el ritmo. Usando hechizos rudimentarios y principalmente usando armas de fuego, eras capaz en lo que respecta a esquivar y resistencia en general, pero yo también me estaba conteniendo. La segunda vez actuaste imprudentemente contra una criatura artificial parecida a Basmu, y solo lograste asestar un golpe mortal debido a la suerte con una espada proyectada".

Él se estremeció con cada detalle que ella mencionaba mientras Rider escuchaba con curiosidad, mirándolo después y susurrando: "Así que siempre fuiste así".

¿Qué se supone que significa eso?

¡¿Qué pasa con ese tono de resignación, Rider?!

En cualquier caso, no se equivocaba, sus encuentros anteriores con la mujer no siempre empezaron bien y nunca pintaron una buena representación de sus habilidades. Y honestamente, dependía más de las armas que de su hechicería en la mayoría de las ocasiones por una razón: solo había un límite a lo que el simple refuerzo, la proyección y el análisis estructural podían hacer.

Pero aún así, el resultado de proyectar una espada contra los monstruos quimera le hizo darse cuenta de la sensación que sentía... los diferentes pasos que utilizó para crear un arma capaz de manejar al monstruo donde sus balas fallaron. La sensación de la espada en su mano, aunque fue una mera copia por un momento, se sintió genuina y la trató como tal. Empujando todo su esfuerzo para hacerla ir un poco más allá. Para que pudiera cortar mejor, no se rompiera tan fácilmente y no fuera diferente del original.

Lo practicó por su cuenta durante un tiempo, cualquier cosa, desde espadas hasta dagas, se sentía más fácil de crear que balas, con lo que logró aumentar su tasa de éxito a al menos el sesenta por ciento, pero eso se desplomó cada vez que intentaba igualar la misma velocidad que usaría con las espadas.

Y la cantidad de Energía Mágica siguió siendo tan alta como siempre para algo tan pequeño.

"He mejorado desde la última vez", argumentó débilmente, "He progresado mucho y mis habilidades han mejorado mucho desde la última vez".

"Mucho no es suficiente, Emiya. Las personas que participan en las Guerras del Grial no son simplemente magos cualquiera, son magos capaces y algunos de ellos pueden luchar contra los Ejecutores".

Cuanto más escuchaba, más familiar le sonaba esta conversación, la había tenido con cierta heredera de cabello rubio hace menos de un día. Sin embargo, aunque comprendía que ella lo decía por su propio bien, Shirou se negaba a aceptarlo sin decir nada.

"Pero se supone que los Maestros no deben intervenir durante una batalla contra los Servants. Así que, mientras yo sea cuidadoso, todo debería estar bien." Mientras decía eso, Shirou podía sentir la mirada penetrante detrás de esas vendas de Rider. Ni siquiera necesitaba ser un lector de mentes para entender lo que estaba pensando, pero este no era el momento de sacar a relucir asuntos del pasado.

"Maestros, no se supone que intervengan durante una batalla entre Servants, eh, esas son palabras sabias, pero huelen a hipocresía." Su voz llegó a su mente interior con un dejo de alegría. "Hubiera sido reconfortante si te hubieras enterado de esto antes."

"Solo lo digo para tranquilizar a Bazett y que me crea. Y solo pienso apoyarte desde lejos, no intervenir directamente entre tus peleas".

"¿Justo como lo intentaste con Caster?"

"¡Ése fue un caso especial!"

'...'

Algo le decía que tal vez esa mujer no le creía del todo, si no hubiera estado tan callada una burla habría salido de su boca.

"¡Eso... idiota! ¡No hay nada que impida que los Maestros se ataquen entre sí!" Bazett señaló un hecho que sabía y esperaba que este último pasara por alto; parecía demasiado optimista.

"Por eso sigo intentando mejorar, para que Rider ya no tenga que preocuparse por mí".

Dicho Servant se burló audiblemente a su lado, ganándose una mirada curiosa de Bazett y una mirada suplicante de su Maestro.

Bazett miró a Shirou, sus ojos castaños dorados ardían con determinación. Sintió una punzada de frustración mezclada con una renuente admiración. Solo se habían cruzado en un par de ocasiones, pero allí estaba él, lanzándose de cabeza a una guerra que no podía comprender.

"Estás en un aprieto, muchacho" murmuró ella, sacudiendo la cabeza. "Esto no es un juego. Podrías morir."

Shirou apretó la mandíbula con obstinación. "Conozco los riesgos, Bazett. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados y no hacer nada."

La Ejecutora suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. No le gustaba demasiado el chico, pero no podía negar que sentía cierta responsabilidad. Después de todo, le había salvado la vida. Dos veces.

"Mira" dijo, en tono más suave, "lo entiendo. Quieres ayudar, pero te estás metiendo en una pesadilla sin tener idea de a qué te enfrentas."

Bazett hizo una pausa y buscó en su rostro alguna señal de que sus palabras estaban calando. Pero lo único que vio fue la misma determinación inquebrantable. Bazett suspiró y se frotó las sienes.

Sin embargo, este asunto implicaba participar en una Guerra del Grial en la que ambos bandos, al final, inevitablemente se volverían a enfrentar. Y la idea de matarlo no le dejaba un buen sabor de boca a Bazett.

Incluso queda un poco de vergüenza por tener a un chico de diecisiete años dispuesto a saltar al peligro para salvar a una persona que intentó romperle el cráneo unos días antes.

"¿Es esto por ese objetivo tuyo que me mencionaste antes?"

"¿Eh?"

Rascándose la cabeza, recordó la conversación que tuvieron después de matar al monstruo en el astillero. "La parte en la que quieres convertirte en una especie de salvador... un héroe de la justicia".

"..."

"No puedes hablar en serio, chico."

"Lo soy, tal como te dije la última vez. Estoy haciendo esto para evitar que lo que sucedió durante la última guerra vuelva a ocurrir. No tengo ningún deseo y no planeo competir por él. Prefiero que nadie gane y que todos salgan con vida al final, incluso si tengo que luchar contra ti otra vez." Dijo la última parte con convicción, mirando de frente a los ojos sorprendidos de Bazett. Pero luego su expresión cambió al final y se volvió inseguro. "Um, ¿estás aquí para participar en la Guerra del Grial o solo para otro trabajo? Si es la última parte, entonces olvida lo que acabo de decir."

"..."

"..."

La atmósfera se volvió incómoda, si Luvia hubiera estado allí se habría echado a reír ante su repentino cambio de comportamiento, especialmente cuando se enfrentaba a un ejecutor.

Incluso la boca de Rider se torció hacia arriba, una vez más enfrentándose al hecho de que su Maestro era extraño en más de un sentido.

"Olvídalo, me siento demasiado cansada para tratar contigo ahora, retomaremos esto en otro momento, si sigues vivo para entonces".

"Lo dices como si no pudiera defenderme. ¡Y Rider es más que capaz de mantenerme a salvo!"

"¿No eras tú el que se quejaba de que te iba a dar un infarto por su forma de conducir?" rebatió Bazett con pereza, tomando un sorbo de café. "De todos modos, aparte de eso, tendré que irme esta noche. Gracias por la comida y por salvarme, chico, pero tendremos que separarnos ahora."

"¡Whoa! Ten cuidado, todavía no te has recuperado del todo." Al ver que la mujer intentaba levantarse y hacía muecas de dolor, Shirou se acercó rápidamente a Bazett para evitar que se cayera. "Las heridas que te infligió Caster aún están frescas. Descansa un día o dos más para estar segura."

"Está bien, he lidiado con cosas peores" insistió, con los ojos crispados cuando el que se suponía que era un Espíritu Heroico legendario recogió los platos vacíos de la mesa y los llevó a la cocina.

¿Era este un Servant?

Sinceramente, la presencia de semejante entidad la había puesto tensa todo el tiempo. La otra parte era un Servant Rider, una de las cuatro clases de caballería con alta resistencia mágica y un contraataque perfecto contra Caster además de un Saber.

'La venda en los ojos es desconcertante, no puedo saber hacia dónde está mirando. Pero, curiosamente, se llevan bastante bien'. Al menos no parecía que esta mujer estuviera planeando matar a su Maestro, dado que él estaba tratando de arruinar la Guerra del Santo Grial sin ningún deseo de ganar.

Bazett estaba bastante seguro de que su conversación era... demasiado amistosa.

'Tal vez está tratando de seducir al niño y hacerle cambiar de opinión'. Tan pronto como ese pensamiento le llegó a la mente, Bazett miró al pelirrojo que sostenía su cuerpo y comenzó a fruncir el ceño.

Había algo que tenía que confirmar después de lo ocurrido ayer y sólo una persona podía responderle.

Un hombre joven era más fácil de controlar.

"Emiya, está bien".

"No, no lo está. Apenas puedes caminar y mucho menos intentar defenderte."

"No has visto lo que puedo hacer en mi peor momento".

"Y francamente, eso no me importa."

¡Esta pequeña mierda testaruda!

"No te vas a rendir, ¿verdad...?"

.

.

.

(Unas horas más tarde)

Este no era definitivamente el lugar que Shirou imaginaba que Bazett quería visitar. La atmósfera inquietante combinada con el sonido de las hojas crujiendo de fondo y los cuervos anunciando su llegada, le daban escalofríos cada vez que la veía. Si hubiera sido en medio de la noche, esta zona podría haber sido una imagen perfecta sacada directamente de una película de terror.

Incluso con Rider cerca en su forma espiritual, hizo poco para calmar la sensación incómoda que provenía de ese lugar.

"¿No has estado aquí antes?" A su lado, Bazett, vestido con un traje oscuro, preguntó con curiosidad después de notar su reacción.

"Una vez, hace mucho tiempo, pero nunca entré." Un lugar que inicialmente quería visitar, pero decidió no hacerlo tan pronto como Kiritsugu se enteró de sus planes y le advirtió que no viniera allí. Esta fue la única vez que el viejo le dijo algo así, lo que hizo que este lugar se sintiera aún más peligroso de alguna manera. "¿También has estado aquí antes?"

Bazett asintió. "Un poco descuidada desde fuera, pero por dentro parece una iglesia normal. Esta es una buena oportunidad para que conozcas al supervisor de la guerra, dado que ahora eres un Maestro. Si no estás dispuesto a dar el siguiente paso, entonces espera afuera".

Respiró profundamente y dijo: "Lo entiendo".

Con un gesto de la cabeza, la siguió hasta el interior del edificio. El lugar era aún más oscuro por dentro, con docenas de bancos de madera colocados a ambos lados del área. Al final, había un podio elevado, y detrás de él no había nada más que un espacio vacío. Pero lo que le llamó la atención fue el sonido de un papel girando, con un hombre de mediana edad de espaldas a él mientras permanecía concentrado en su oración.

"Ah, Bazett Fragga... Qué suerte verte. Confío en que estés bien, aunque, en momentos como estos, uno debe preguntarse: ¿qué constituye realmente un "bien"?" dijo mientras dirigía su atención a la mujer, claramente capaz de ver el estado de su cuerpo. "No obstante, es una alegría ver que estás de vuelta sana y salva, supongo que tu misión ha encontrado algunos obstáculos."

Su rostro se llenó de un ceño fruncido, aunque permaneció tranquila. "Basta de falsas cortesías, Kotomine. ¡Sabes exactamente por qué estoy aquí! ¿Por qué me mentiste acerca de que el heredero de Galliasta no había convocado a ningún Servant? ¡Claramente ese no fue el caso!"

El hombre tenía una sonrisa siempre presente en su rostro incluso mientras enfrentaba la rabia apenas reprimida en la voz de Bazett.

"No soy más que un humilde sacerdote y sirviente de Dios, por eso no soy omnisciente ni lo veo todo. Podría ser simplemente tu mala suerte que él haya convocado a uno tan pronto como llegaste aquí" respondió respetuosamente, ofreciendo una ligera reverencia que no parecía sincera a los ojos de Shirou.

"¿Eso es una excusa?"

"Puedes verlo así si eso te trae alguna paz, pero debes saber que lo que estoy diciendo son solo hechos. Al final, correr el riesgo de ir tras él quedó en tus manos. Seguramente no se me puede culpar por las faltas de otro".

Bazett apretó la mandíbula, visiblemente luchando por contener su frustración. Respiró profundamente y entrecerró los ojos hacia Kotomine. "Esto no ha terminado", dijo con voz tensa. Luego, haciendo un gesto hacia Shirou, agregó: "Por ahora, déjame presentarte a Emiya. Está aquí para declarar formalmente su condición de Maestro en la Guerra del Santo Grial".

Al oír el nombre de Emiya, la expresión de Kotomine cambió un momento, un cambio sutil que pasó desapercibido tanto para Bazett como para Shirou. Sin embargo, los ojos del sacerdote parecieron adquirir una nueva intensidad al fijarse en el joven.

"Hoh, siempre es doloroso ver a alguien tan joven renunciar a su vida y a una guerra tan espantosa por un deseo, pero puedo respetarlo. Bien hecho, Emiya Shirou".

"..."

Una vez más, Shirou se vio reforzado por la idea de que esa persona no era normal. El hombre seguía sonriendo, pero sus ojos no eran nada normal, carecían de vida y permanecieron inmóviles todo el tiempo. Así que lo mejor era que siguiera el ejemplo de Bazett y se mantuviera igual de sereno.

"Estás equivocado acerca de mi deseo de participar en esta guerra y matar a otras personas", dijo, sin gustarle cómo el hombre mayor estaba describiendo su situación actual como la de alguien impulsado por la codicia del Grial en lugar del deseo de proteger a la gente.

Su respuesta ciertamente no fue la que el sacerdote esperaba. "Así que has llegado hasta aquí y te has lanzado a un conflicto que no está destinado a hombres comunes. Dime... ¿qué es lo que buscas del Grial? ¿Qué deseo podría impulsarte a soportar esta guerra brutal?" La voz de Kirei era tranquila, pero tenía un extraño trasfondo de diversión retorcida, como si ya supiera la respuesta pero disfrutara obligando a Shirou a decirla en voz alta.

No importaba si realmente era así o si terminó imaginándolo.

Shirou se paró frente al hombre, su expresión se endureció, sus puños apretados fuertemente a sus costados. No tenía sentido mantener sus deseos en secreto, Bazett lo sabía y otros también lo harían eventualmente.

"Te lo dije, no quiero nada del Grial."

El sacerdote enarcó una ceja y sus labios se curvaron en una leve sonrisa. Se acercó un paso más, su túnica oscura se balanceó con el movimiento y la luz tenue arrojó sombras sobre su rostro.

"¿Ningún deseo? Qué extraño. Luchas en una guerra en la que el premio final es un deseo, un único deseo que puede cambiar el mundo a tu gusto. Y, sin embargo, ¿estás ahí, diciéndome que no esperas nada de él? Me resulta difícil de creer. Tú, como todas las personas, debes tener un deseo".

Dio vueltas alrededor de Shirou, con las manos entrelazadas tras la espalda. "No importa quién o qué seas, todos tenemos un deseo. Quizás... en el fondo, deseas algo que temes admitir. Algo egoísta. Quizás deseas el poder de traer de vuelta a quienes has perdido... o borrar los pecados de tu pasado. La fama y la fortuna también están en juego, pero algo me dice que eso no es algo que te interese."

Shirou no se mueve, con la mirada fija al frente y la voz firme pero cargada de certeza.

"Mira, lo diré otra vez: no necesito el Grial. Podría concederme un millón de deseos y aun así no lo querría. ¿Mis objetivos? Los alcanzaré yo mismo. Lo único que estoy aquí es para evitar que personas inocentes resulten heridas y asegurarme de que nadie use esa cosa para algo que no debería. Eso es todo".

La sonrisa de Kirei se ensanchó un poco más. Sus pasos se hicieron más lentos cuando se detuvo frente al chico, mirándolo a los ojos, buscando algo en la mirada inquebrantable del chico.

"Debes estar al tanto del incendio de Fuyuki, una tragedia que se cobró innumerables vidas y destrozó familias. Tal vez incluso perdiste algo o a alguien importante hace tantos años, como muchos otros. Al igual que muchos que han sufrido esa tragedia, ¿no desearías que hubiera sido de otra manera? ¿Un deseo de que el incendio nunca hubiera sucedido, para salvar las miles de vidas que se perdieron? O tal vez... ¿recuperar lo que perdiste?"

"¡Te lo dije, me niego a usar el Grial!" La ira comenzó a crecer en el corazón de Shirou cuanto más hablaba con esa persona. La forma en que el otro se comportó y trató de tentarlo con dicho premio se sintió incorrecta y deliberada.

Shirou reprimió un escalofrío. Había algo profundamente inquietante en Kirei Kotomine, más allá de sus palabras. La mirada fija del sacerdote y su comportamiento extrañamente tranquilo hicieron que a Shirou se le pusiera la piel de gallina. Echó un vistazo a la iglesia tenuemente iluminada, repentinamente hiperconsciente de la atmósfera opresiva. El aire mohoso, los bancos vacíos y desgastados, la luz parpadeante de las velas... todo se sentía mal. Shirou tenía una necesidad abrumadora de alejarse de ese hombre. Mientras Kotomine continuaba observándolo con esos ojos sin vida, Shirou no podía quitarse de la cabeza el inquietante pensamiento de que estaba cara a cara con un cadáver andante en lugar de un hombre vivo.

"Solo vine hoy para acompañar a Bazett y anunciar mi propósito como Maestro. Hasta donde sé, no hay ninguna regla que prohíba que un Maestro se concentre en mantener a la gente a salvo en lugar de perseguir ciegamente un Grial. Y no solo por esta guerra, cumpliré mis objetivos de un mundo mejor de una forma u otra con un dispositivo que concede deseos".

Al final, un rastro de desdén apareció en los ojos del hombre. "¿Es ese realmente tu deseo, Emiya Shirou? ¿Salvar a la gente? ¿Luchar sin fin por el bien de los demás, todo mientras te niegas a ti mismo? Dime, ¿tu sueño aún tiene sentido frente a esta guerra? ¿Frente a todas las vidas perdidas, a las personas traicionadas?"

"Mi deseo... no es para mí. Lucho porque quiero evitar que la gente sufra como yo. He cometido errores y he visto demasiado dolor. Pero no dejaré de intentar salvar a tanta gente como pueda." Dio un paso hacia delante y se encontró con la fría mirada de Kirei. "No necesito el Grial para hacer eso. No necesito un milagro para hacer del mundo un lugar mejor. Lo haré con mis propias manos, aunque me lleve toda la vida."

La expresión de Kirei no cambió, pero sus ojos brillaron con más oscuridad: diversión, curiosidad y tal vez incluso lástima. Descruzó los brazos, su voz era baja y su risa contemplativa.

"Alégrate, joven, porque el Señor te ha escuchado y sin duda te concederá sus bendiciones en las pruebas que te esperan. Tú que persigues este objetivo en particular puede que lo consideres imposible o temerario. Deberías saberlo. Tu deseo no se hará realidad a menos que haya un mal evidente. Incluso si no es algo que apruebas, un héroe necesita un villano para derrotarlo".

La sonrisa de Kirei se tuerce en algo más extraño, como si estuviera disfrutando ver lo que traería el futuro.

"..."

En lugar de darle otra respuesta, Shirou le dio la espalda y salió de la iglesia. Pasó junto a un Bazett silencioso que no había interferido desde el principio. "Te esperaré afuera".

...

Con solo Kirei y Bazett en la habitación, el sacerdote no pudo evitar reír mientras observaba la espalda del joven saliendo de la iglesia.

¿Cuánto tiempo crees que podrá aferrarse a ese objetivo? ¿Cuánto tiempo hasta que su peso lo aplaste y caiga al abismo?

"No juzgues" refutó Bazett, pero su tono carecía de convicción.

"No lo hice. Sólo hago una pregunta sencilla a partir de mis observaciones. Tú también sabes que es verdad." Entrecerró los ojos y la diversión en su mirada se desvaneció ligeramente. Hubo una larga pausa, llena únicamente por el silencioso zumbido de tensión entre ellos.

"Qué chico tan extraño... aferrado a un sueño que solo lo llevará a la destrucción. Pero es igual que él, qué interesante y, sin embargo, igual de tonto." Sacudió la cabeza con lástima antes de volver su atención a Bazett. "Supongo que se trata de asuntos relacionados con el Maestro Galliasta."

Ante esto, los puños de la mujer se apretaron y lo miró con furia.

"Dijo que ya no estoy calificado para ser Maestro, ¿qué diablos está pasando?"

El sacerdote se encogió de hombros, volvió a cerrar el libro detrás de él y apagó las velas encendidas una por una.

"Tal como has oído, ya no eres considerado un candidato a Maestro elegido por la Torre del Reloj. Tu puesto ha sido cedido a otro mago que llegó hace unos días con su ayuda. En cuanto a ti, bueno, hay asuntos más urgentes de los que deberías preocuparte en relación con tu seguridad".

Un puño poderoso golpeó una columna cercana con la fuerza suficiente para romperla. "¡Me tendieron una trampa! No tuve nada que ver con ese incidente y es claramente culpa de Atrum".

"Los asuntos internos de la Iglesia, como tu caso, apenas nos afectan, así que poco puedo hacer para ayudarte. En el mejor de los casos, puedo ofrecerte asilo en mi humilde morada, pero dudo que aceptes vivir escondido como una rata; no se adapta a tu personalidad. Eso, por supuesto, a menos que te desesperes lo suficiente."

Su rostro se puso rojo de ira, estaba claro que intentar continuar esa conversación la llevaría a un callejón sin salida.

"No necesito tu ayuda, me ocuparé de esto yo sola." Con un resoplido, abandonó el lugar sin mirar atrás ni una vez.

Pero Kirei todavía tenía una cosa más que compartir con ella.

"Aunque la Torre del Reloj te haya dejado caer, al fin y al cabo, no somos ellos ni nosotros quienes controlamos el Santo Grial. Si el Señor termina favoreciéndote, entonces hay poco que podamos hacer para cambiar el curso del destino".

"..."

La única respuesta que obtuvo fueron los pasos de Bazett deteniéndose por un segundo antes de continuar su camino hacia la salida.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

-Afueras de Fuyuki-

La noche era más oscura de lo habitual, con la luna ausente del cielo, creando una escena un tanto siniestra sin ninguna luz más allá de la distante ciudad iluminada. Las montañas circundantes de Fuyuki no eran más que vida salvaje intacta, y bajo el manto de la oscuridad, una serie de entidades esqueléticas grotescas se arrastraban por el suelo, acercándose a la ciudad. Todos ellos se contaban por cientos, poseyendo una pequeña cantidad de energía mágica que los vinculaba a su dueño. Familiares, encargados de observar y explorar, se dispersaron por el área, todos dirigiéndose al mismo lugar.

¡Squish!

Moviéndose entre sombras, una de las criaturas se convirtió instantáneamente en fragmentos de huesos por un hechizo que la golpeó, destruyéndola en un instante. Los demás que estaban alrededor se sobresaltaron y se dispersaron, sus movimientos se volvieron frenéticos mientras intentaban ingresar a la ciudad por diferentes rutas. Sin embargo, todos fallaron segundos después cuando una mayor cantidad de gusanos se movieron del suelo y los emboscaron, devorando sus huesos disueltos y logrando matar a la mayoría de ellos.

La pila de larvas comenzó a reunirse en un solo lugar, colocándose unas sobre otras para crear una grotesca columna de carne retorcida hasta que comenzó a parecerse a algo familiar. Esta masa tomó la forma de un anciano, cuya apariencia era más demoníaca que humana. Su ceño fruncido habitual se profundizó considerablemente ese día en particular, un rastro de ira y frustración brilló en sus ojos mientras miraba a sus familiares, quienes estaban despachando rápidamente a las criaturas restantes.

"Más ratas correteando alrededor de mi casa."

Caminó con su bastón, inspeccionando pacientemente el área en busca de cualquier señal de esos familiares, asegurándose de que ninguna de las criaturas lograra infiltrarse mientras más de sus gusanos eran colocados en cada esquina.

"Eres tú otra vez" dijo con voz áspera, mirando a uno de los familiares que tenía frente a él y que no había huido, sino que lo miraba fijamente. A diferencia de sus hermanos sin mente, este familiar tenía un par de ojos rojos brillantes que parecían latir con una inteligencia inquietante. Zouken entrecerró la mirada, reconociendo los signos reveladores de la visión remota. Sin duda, el amo de la criatura estaba mirando a través de esos orbes carmesí, observando desde lejos. Un movimiento audaz, pero que resultaría inútil contra el antiguo mago.

"Eres muy testarudo. La última vez te impedí que interfirieras e incluso destruí ese cuerpo tuyo, pero no aprendes la lección. Fuyuki no es tu territorio y el Grial no tiene nada que ver con gente como tú. Si decides interferir más de lo necesario, créeme, estaré aquí preparada, y también lo estará la Iglesia".

La pequeña criatura le gritó, sus intenciones reflejaban las de su dueño: aquellas de extrema insatisfacción. "Para empezar, alguien como tú no estaría interesado en esta guerra. No sé qué buscas o si esto es solo una especie de entretenimiento para ti, pero mientras yo viva, no pondrás un pie dentro de Fuyuki. Ahora regresa y púdrete".

Su bastón de madera golpeó el suelo ligeramente y la única criatura que quedaba murió frente a él. En lugar de sentirse satisfecho por haber logrado solucionar este problema, el anciano se sintió más preocupado que cualquier otra cosa. Por primera vez en mucho tiempo, había una sensación de urgencia floreciendo en su corazón. Todos sus planes meticulosamente elaborados corrían el riesgo de arruinarse si esta persona se involucraba.

Esta persona se volvió más audaz cada día, a diferencia de la última vez, estaba decidida a entrar en la ciudad incluso si eso significaba enfrentarlo una vez más.

"Colocar más insectos en los alrededores solo le dará algo de tiempo, dudo que cometa el mismo error que antes". Necesitaba tiempo, Sakura aún no estaba completamente lista y no quería apresurar las cosas.

Pero a este ritmo, no le quedó más remedio que acelerar las cosas.

"Es hora de traer de vuelta a la pequeña Sakura".