-Fuyuki-

Con el sonido de las cigarras cantando de fondo, con el cielo oscureciéndose con la llegada de la noche, Shirou se encontró confrontado a un escenario que traía consigo una sensación de presión extrañamente suficiente cuando se enfrentaba a una persona que esperaba conocer pronto.

"Entonces, déjame aclarar esto, ¿convocaste a un servant por puro accidente y ahora tienes planes de participar en la Guerra del Santo Grial?"

Sentada en su sala de estar con la televisión encendida de fondo aunque nadie le prestaba atención, cierta mujer de cabello rubio no pudo evitar resumir lo que le había contado sobre todo lo que había sucedido desde que se separaron. No había pasado tanto tiempo, pero por lo que escuchó, ciertamente parecía que habían sucedido muchas cosas.

"Así es. ¿Te opones?"

Las posibilidades de que él ignorara esta Guerra del Santo Grial eran cercanas a cero, un camino que él mismo no podía tomar sabiendo muy bien el tipo de resultado al que podría conducir junto con una comprensión de los peligros con los que posiblemente lidiaban las personas en Fuyuki.

"¡Por supuesto que me opongo!" Golpeó la mesa con fuerza, lo que hizo que él se estremeciera ligeramente ante su repentino arrebato, aunque mantuvo su postura sobre el asunto. "¿Tienes alguna idea de lo que es una Guerra del Santo Grial en primer lugar? Es una... no, no respondas, lo haré por ti. Es una batalla real donde los siete Maestros terminan matándose entre sí hasta que solo queda un Maestro y un Servant. E incluso eso se considera un escenario de caso raro dado lo que sucedió durante las anteriores donde no ha habido un ganador desde que comenzó. ¡Este es un asunto serio, Sherou!"

"¿Ella-qué?" La voz de Sakura sonó desde la cocina, el tono rompió ligeramente la tensión acumulada entre ellos.

"Así es como me llama... por alguna razón."

"..."

Volviendo al tema en cuestión, el chico no pudo decir mucho a las palabras de Luvia, solo pudo sentarse y dejar que ella se desahogara tanto como quisiera sobre su decisión. Habiendo sabido completamente el tipo de reacción que la mayoría tendría al descubrir que él continuaría participando en esta guerra, dado que su única razón para continuar como Maestro en primer lugar no tenía nada que ver con un deseo en particular de ningún tipo. Solo priorizar la seguridad de todos y asegurarse de que los eventos del pasado no ocurrieran una vez más.

"No tienes que preocuparte por mí, Luvia. Sé lo que hago." Desafortunadamente para él, su intento de calmar a la maga rubia de cabello en forma de taladro no tuvo ningún resultado, solo la exasperó más mientras suspiraba profundamente antes de masajearse las sienes. "¿De verdad es tan difícil creer que puedo hacerlo?"

Mientras hacía la pregunta, Sakura regresó de la cocina sosteniendo una pequeña bandeja llena de tazas de té de cerámica, y le sirvió una al gran guardaespaldas de Luvia, quien inicialmente dudó, pero se derrumbó después de un segundo antes de aceptar. Mostró un lado de Clown que nunca había visto; en algún momento, incluso pensó que el hombre era en secreto un gólem de apariencia humana que Luvia la había seguido a todas partes.

"No es que no crea en ti, estás subestimando enormemente el tipo de personas que suelen encontrarse en este tipo de eventos. No me acercaría a ninguno de ellos sin un plan de escape, incluso si es solo para tener una conversación sencilla".

"Bueno, estás tomando té conmigo, no te veo planeando una ruta de escape en este momento".

"No intentes hacerte el tonto conmigo, no estoy de humor para tus bromas. Además, ¡eres demasiado bueno como para hacerle daño a una bella doncella como yo!"

Su rostro se volvió en blanco ante esas palabras, "No sé si llamaría a alguien que me hace suplex más veces de las que puedo contar en cuestión de días una bella doncella". Su espalda todavía sentía el dolor fantasma de las secuelas de sus pequeños combates, incluso si había pasado mucho tiempo, su cuerpo recordaba la sensación tan clara como el día.

"Oh, Dios mío, ¿y quién era exactamente el que se ponía de pie obstinadamente y corría hacia mí a pesar de no haber podido ganarle la partida durante horas? Si no lo supiera, habría sospechado que disfrutabas mucho de que te lanzara por ahí, Sherou." No lo demostró, pero él sabía que había una sonrisa burlona escondida detrás de ese abanico de papel. La forma de medialuna de sus ojos y el brillo divertido solo lo demostraban.

"¡—!" Salió de sus pensamientos al ver una taza de té colocada rápidamente cerca de su rostro, el contenido casi derramándose sobre su ropa, aunque afortunadamente no fue así. "Ah, gracias, Sakura. No tenías que hacerlo."

Se le hizo evidente de nuevo lo tranquila y diferente que se comportaba la chica con otras personas que no eran él. Aunque era tímida y una persona de pocas palabras a su alrededor, todavía conversaba abiertamente en muchas ocasiones y lo hacía con energía. Ahora se sentía diferente, su energía anterior se había ido, le quedaba lo que parecía el mismo rostro sin emociones que no había visto en mucho tiempo.

"No es nada..." susurró Sakura antes de no pronunciar otra palabra y tomó asiento cerca de Rider, quien estuvo detrás de él todo este tiempo.

En cuanto a Luvia, ella estaba sentada frente a él al otro lado de la mesa, con las manos cruzadas, el vestido azul lucía tan elegante como siempre.

Otra cosa que notó fue que sus invitados tenían la atención enfocada en un individuo en particular detrás de él, tanto Luvia como el guardaespaldas... más específicamente, este último apenas apartó la mirada de Rider. Ya sea por incertidumbre, cansancio o cualquier otro tipo de emoción, no podía decir exactamente con qué tan bien mantenía esa cara de póquer suya, pero al menos no había ninguna intención hostil.

Al menos eso esperaba.

"De todos modos, ya no soy el mismo que antes. Mis habilidades y mi dominio del uso de mis armas de fuego y del combate, en general, han mejorado. Esto, además de haber obtenido suficiente experiencia de primera mano cazando a esos monstruos quimera que deambulan por Fuyuki, seguramente eso debe significar algo para ti".

"¿Hasta dónde has llegado en lo que se refiere a hechicería?" preguntó con los ojos entrecerrados. "Lo último que recuerdo es que solo conocías lo básico. Te envié el cuaderno de mi hermana pequeña con otros hechizos básicos que cualquier novato puede aprender con suficiente práctica... ¿has dominado alguno?"

"¡Ahora puedo proyectar balas!"

No dejó de notar el tic en el ojo, pero honestamente, esa era la verdad. Por más que se esforzaba por aprender y poner en práctica todo lo que le daban, nunca había ningún progreso o era tan poco que no importaba. Dejando en claro que no era algo de lo que vería el resultado en cuestión de meses de práctica, ni siquiera un poco...

"Eso me dice todo lo que necesito saber, y sin embargo, antes de haber convocado a un Servant ya te enfrentaste a un Ejecutor literal de entre todas las personas. ¡Te dije que ser un Mago es caminar junto a la muerte, pero eso no es exactamente lo que quise decir! ¡Solo estás siendo suicida!"

Una vez más, la única reacción que pudo mostrar fue una risa incómoda y torpe mientras se rascaba la nuca.

"Oye, eso estuvo completamente fuera de mi control" trató de justificar sus acciones pasadas con un tono defensivo. "Ella era la que perseguía a mi amiga cuando esta se topó con una batalla entre ella y un monstruo quimera. Ella trató de ir tras ella, y yo tuve que tomar una decisión en ese momento."

"Tenemos los medios para borrar los recuerdos de aquellos que no están involucrados con nuestro mundo. Es cierto que no todos elegirán esa opción y algunos pueden adoptar un enfoque más permanente, pero las personas como ella son profesionales. Jaja... No puedo seguir enojada contigo porque sé lo que me dirás a continuación; no podrías haberlo sabido".

En un intento de calmar su mente atribulada, la niña levantó su taza y tomó un sorbo de té. Sus ojos se abrieron de sorpresa cuando el sabor deleitó sus papilas gustativas. "Vaya, este té es increíble. Entonces, decidiste intervenir cuando el ejecutor estaba a punto de borrar sus recuerdos y luego te arrepentiste, ¿verdad?"

"Bueno, verás, como dijiste, no sabía que Bazett iba a borrar sus recuerdos. Pensé que iba a... acabar con su vida, y simplemente disparé". Las personas que trabajaban para la Torre del Reloj y servían como la fuerza principal para rastrear a los individuos designados para sellar o manejar cualquier tipo de tareas de limpieza actuaban como una especie de espada de la organización, que tenía mucha infamia. Entonces, todavía creía que no era su culpa pensar que Bazett tomaría el camino más sangriento que simplemente borrar los recuerdos de Ayako. "Sigo con vida y eso es lo que cuenta, ¿no? Dudo que hayas venido hasta aquí solo para preguntarme sobre todo lo que pasó." Queriendo cambiar de tema de conversación, rápidamente decidió sacar otro tema, lo cual no fue precisamente el mejor intento ya que Luvia solo lo miró con los ojos entrecerrados.

"Ya lo he dicho antes y lo diré de nuevo: eres una de las personas más afortunadas y raras que he conocido. Te habría felicitado por intentarlo contra cualquier Ejecutor, pero ¿contra ella? Solo estaba pidiendo una muerte rápida".

La forma en que la rubia habló de la mujer mayor le hizo levantar una ceja. "¿La conociste antes?"

"Bazett Fraga McRemitz, no, nunca lo hicimos. Solo estuve investigando un poco" respondió Luvia rápidamente, despertando algunas sospechas en su mente sobre si estaba escondiendo algo o no. "Ella es bastante conocida entre los involucrados en mi línea de trabajo. Específicamente, es una ejecutora de designación de sellado, no fue enviada aquí para lidiar con el brote de quimeras en particular, sus deberes solo requieren que persiga y capture a un mago en particular en el que la Torre del Reloj está interesada. Innumerables de sus misiones anteriores han resultado en un récord perfecto, con pocos o ningún objetivo que haya logrado escapar."

La forma en que Luvia habló de Bazett sin duda la hizo parecer mucho más grandilocuente de lo que él había visto en ella. "Suena bastante peligrosa".

"Ni me hables de su clan. Por supuesto, no tienes que preocuparte por ellos en el futuro cercano, dado lo reservados y distantes que son de todos los asuntos relacionados con la asociación. Supongo que fue indulgente contigo y no optó por usar sus ases en la manga ni nada permanente..."

Su comentario hizo que Shirou levantara una ceja. "¿Te refieres a sus puños?" Por lo que recordaba, ya fuera contra él o contra el monstruo Quimera, sus únicas armas de elección eran sus propias manos envueltas en una especie de guantes, que sospechaba que eran códigos místicos de algún tipo o reforzados dado que nunca se dañaron. Un solo puñetazo de ella convertía fácilmente el cemento en polvo o sus balas en fragmentos de metal fundido.

Su comentario le valió una mirada seca de Luvia y Sakura, ambas chicas compartían la misma mirada de exasperación, la cual él no tenía idea de dónde venía.

"¿Qué? No dije nada raro. Esas cosas duelen. Incluso mi bala de mayor calibre para francotirador se hizo añicos contra sus puños".

"Entonces tienes suerte de que ella haya sido indulgente contigo".

"Así que por eso estabas en tan mal estado en ese entonces, senpai." Honestamente, era algo extraño hablar sobre hechicería y sus interacciones con aquellos del mundo sobrenatural tan casualmente frente a Sakura sin necesidad de actuar como si fuera ignorante sobre esas cosas.

Después de alejarla de Zouken, quería que experimentara una vida lo más normal posible sin involucrarse en esas cosas. Pero dado lo despreocupada que parecía en ese momento, no tenía mucho sentido continuar con esa actitud.

El pelirrojo no tenía intención de abordar o incluso explicar por qué seguía actuando como un ignorante, ya que estaba seguro de que crearía una situación incómoda entre ellos si lo hacía. Era mejor dejar atrás ese punto y simplemente no mirar atrás.

"De todos modos, mi punto es que logré sobrevivir contra ella, incluso me asocié con Bazett para derrotar a un monstruo bastante problemático y ahora sobreviví a un encuentro con un Servant enemigo. Por lo tanto, me gustaría pensar que tengo una idea de lo que realmente estoy enfrentando y puedo manejarlo por mí mismo, muchas gracias".

Fue en ese momento que su mente logró captar lo que acababa de decir, pero ya era demasiado tarde. Los ojos de Luvia se agrandaron por la pura sorpresa: "¿Te encontraste con un Servant enemigo?"

"¿Estás bien, senpai?"

Su reacción fue mucho más poderosa de lo que esperaba, las dos chicas tenían miradas de horror en sus rostros y reaccionaron con un fuerte alboroto. Antes de darse cuenta, Shirou se encontró siendo agarrado por el cuello y forzado a acercarse al rostro de Luvia, ella lo miró fijamente.

"¿¡No creíste que eso era lo primero que necesitabas informarme en primer lugar!?"

"¡M-me estás ahorcando!" ¿¡Qué tan poderoso era su agarre!? "F-fue solo una pequeña interacción que apenas duró unos pocos mi-minutos. Rider y yo escapamos del área y regresamos para encontrarte frente a mi casa".

Aparte de la evidente dificultad para respirar, su rostro se sonrojó levemente por la proximidad de sus rostros, lo suficientemente cerca como para poder sentir su aliento en su piel. Aunque sus acciones estaban impulsadas por la frustración, no pudo evitar que su mente divagara en esa dirección por un breve momento y quisiera estrellarla contra una pared.

Curiosamente, mientras intentaba calmar su corazón acelerado para que volviera a un nivel normal, ya podía sentir una sensación bastante escalofriante arrastrándose detrás de su espalda. Incapaz de siquiera girar la cabeza, pensó que lo más probable era que Clown le estuviera lanzando una mirada asesina, ya que estaba tan cerca de su ama dado lo protector que era el guardaespaldas con ella.

"Dime, Emiya Shirou... ¿honestamente deseas morir?", preguntó Luvia.

El chico pelirrojo dudó antes de negar con la cabeza y mirarla directamente a los ojos.

"Ni siquiera te estoy amenazando ni te estoy haciendo una pregunta capciosa, pero te estoy preguntando esto con sinceridad. La Guerra del Santo Grial no es algo que puedas cambiar o controlar sin pagar un alto precio por ello. Te guste o no, la gente morirá y habrá bajas, que pueden incluir a personas inocentes. Sonaré muy duro, pero te digo esto por tu propio bienestar: no tienes la autoridad ni el poder para hacer una diferencia significativa. Un mago de tercera categoría solo puede hacer hasta cierto punto, independientemente de si tienes un Servant o no."

"Lo sé, pero aun así lo intentaré."

Si la amenaza de muerte y su pequeña batalla contra Caster no cambiaron su opinión, sus palabras hicieron muy poco para cambiar su postura sobre el asunto.

"Tú... tú pequeño... ja... debes haber visto el resultado de lidiar con un Servant, lo peligroso que puede ser uno, y la batalla entre dos entidades así. Ahora, imagina si esto se convirtiera en una batalla real con más de dos individuos peleando al mismo tiempo; sería caótico y destructivo. Viendo cómo regresaste con pocas o ninguna herida junto con Rider aquí, ¿me equivocaría al asumir que el que fue invocado es... un Caster tal vez?"

Shirou quedó atónito, sus ojos se abrieron ante la precisa suposición de la mujer rubia que logró identificar quién era.

"A juzgar por tu reacción, lo tomaré como un sí", dijo ella, con expresión seria mientras parecía estar pensando en algo. Pero no esperó a que él dijera lo siguiente y continuó, respondiendo antes de que él pudiera preguntar cómo lo había podido adivinar.

"Tenía otras clases como mis siguientes suposiciones, pero como reaccionaste primero a Caster, entonces tuve suerte. Si fuera un Archer, Saber o incluso un Lancer, su ventaja de habilidad innata habría hecho que esta pelea fuera bastante complicada. Si fuera un Assassin, entonces estarías muerto en el peor de los casos. Y finalmente, un Berserker habría causado demasiada conmoción, y me habría dado cuenta de que tal batalla estaba ocurriendo: Caster parecía más apropiado. ¿Aprendiste algo sobre Caster?"

"Ella es peligrosa", esta vez, fue Rider quien finalmente habló y respondió la pregunta de la mujer que tenía frente a él. "Una maga poderosa, familiarizada con muchos campos diferentes de hechicería, incluida la manipulación de la gravedad, la invocación masiva de familiares y la manipulación temporal menor".

"¿En serio? Eso reduce un poco la lista, pero honestamente, ningún nombre en particular realmente se destaca... Tendré que tenerlo en cuenta. ¿Cómo lograste escapar?"

"Oye, estás diciendo que no hay posibilidad de que Rider pueda enfrentarse a un Caster", intervino Shirou, con un pequeño ceño fruncido en su rostro cuando ella mencionó eso.

"Oh, perdóname, no quise decir nada de eso. Pero debes entender que, si ustedes dos estuvieran presentes dentro del dominio de un Caster, eso los pondría en una gran desventaja. Incluso un Saber preferiría evitar ese tipo de resultado. No estoy subestimando a tu Servant, pero tampoco me gustaría que subestimes al Servant enemigo."

Y así transcurrió la noche, con Shirou y Rider dando un relato detallado de todo lo sucedido. Luvia escuchaba atentamente, tomando notas, mientras que Sakura también escuchaba atentamente sin decir una palabra todo el tiempo. Sus reacciones contrastantes eran bastante evidentes, con Luvia centrada en los detalles de la batalla mientras que Sakura se preocupaba por su bienestar.

En cuanto a Bazett, la colocaron en una de las muchas habitaciones vacías para que descansara. Aún estaba inconsciente por su encuentro con Caster.

Sin darse cuenta, pasaron otras dos horas y la mesa estaba cubierta de múltiples tazas y platos vacíos. El grupo había compartido la cena, que él preparó con bastante rapidez, lo que generó un ambiente más relajado en la sala.

"Ya veo. Bueno, no hay mucho que podamos hacer ahora más que prepararnos. Aún no tiene sentido que los Servants hayan sido convocados tan temprano en la guerra. No sé si esto es una anomalía o un asunto que debería ser compartido con la Iglesia, pero me encargaré de ello por mi parte. También tenemos que abordar el tema de que eres un Maestro en esta guerra, ¿has hablado con el mediador y has anunciado tu participación? Dado que eres bastante nuevo y te falta información, es una buena manera de reunir algo de información".

"Eh, ¿mediador?"

No tenía idea de quién o de qué estaba hablando.

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-Escuela secundaria Homurahara-

(Al día siguiente)

"Te has metido en más problemas, ¿no?"

No había pasado ni medio día, cuando Shirou se encontró frente a una Ayako visiblemente irritada. La chica de cabello castaño, ahora vestida con su uniforme de arquera, tenía una banda visible alrededor de su brazo que significaba que ya no era solo una simple miembro del club, sino que ahora era la capitana.

"Felicitaciones por convertirte en capitana, Ayako". Realmente se lo merecía por el esfuerzo que la chica invirtió en el tiro con arco, verdaderamente dedicada a convertirse en la mejor.

"¡Muchas gracias! Aunque fueron sobre todo los demás los que me obligaron a asumir el papel, aunque no soy la mejor." Lo miró a los ojos al decir eso, con el mismo fuego competitivo ardiendo tan intensamente como antes en su interior. Lo suficiente como para hacerlo reír incómodamente y mirar hacia otro lado, prefiriendo pasarlo por alto por ahora. "De todos modos, cuéntalo, ¿en qué aventura de superhéroes se involucró nuestro mago local esta semana?"

"¡Ayako!" Seguro que tenía una voz fuerte cuando hablaba de un tema tan delicado, lo suficiente para que él rápidamente pusiera sus manos sobre su boca y mirara rápidamente a su alrededor. Afortunadamente, Rin no estaba cerca, ya que estos dos pasaban el rato juntos más a menudo. "¡No lo digas en voz alta! Si la persona equivocada termina escuchando esto, entonces estaremos en un gran problema... ¡¿ouch?!"

En un instante, un dolor agudo se extendió por su mano, rápidamente la retiró y encontró el contorno tenue de una marca de mordedura en su palma. Incapaz de mostrar nada más en su rostro que incredulidad, miró a la chica que solo hizo pucheros en respuesta con un ligero enrojecimiento en sus mejillas.

"No sabía que estaba tratando con una niña..."

"¡Me obligaste a hacerlo! ¡No podía respirar!" Con una respuesta débil, procedió a darle una palmada en la espalda. "Oh, deja de mirarme así, tienes la piel gruesa dado que todavía estás vivo después de caerte de lo alto de un edificio de doce pisos con solo algunos huesos rotos."

Sus ojos se crisparon de nuevo ante la desfachatez con la que ella hablaba del tema sin ningún temor. "¿Quieres que me salgan canas por tu culpa?"

"Estoy bastante seguro de que serás tú el responsable de eso con el tipo de cosas que termines haciendo. Sin dejarme ayudar, ¿puedo agregar?"

"De nuevo con eso" suspiró, cubriéndose los ojos con exasperación. "No te llevaré conmigo en ningún momento, ya que lo más probable es que acabes en mayor peligro. Ni siquiera puedes usar hechicería."

"Vamos, puedo ayudarte de otras maneras" insistió, agarrando su mano y mirándolo con curiosidad. "Sabes, para alguien que usa armas de fuego a menudo, no tienes callos cubriendo tus palmas como pensaba. Además de eso, mi hermano me mostró un cómic extraño que está leyendo sobre cosas de superhéroes, el personaje principal tiene un compañero e informante que sigue hablando y proporcionándole información valiosa. Piénsalo, ¡será increíble!"

Era extraño que Rider no hubiera mencionado nada en todo el tiempo ni hubiera hecho ningún comentario sobre esta conversación. Sabía que ella se estaba divirtiendo viéndolo luchar por mantener a Ayako alejada de los problemas.

"Mi respuesta sigue siendo no". La próxima guerra que involucra a otros Maestros y Servants hizo que las cosas fueran extremadamente peligrosas como estaban, incluso si Ayako se involucraba de la menor manera posible, todavía ponía potencialmente su vida en riesgo.

Al ver que el chico no se dejaba intimidar por sus creencias iniciales, no tuvo otra opción que dejarlo por ahora. "Tch, bueno, valió la pena intentarlo. Entonces dime, ¿contra quién o contra qué peleaste ayer?"

"Estoy a punto de preguntarte cómo lo sabes, pero también tengo demasiado miedo de preguntar." No había pasado ni un minuto desde que llegó a la sala del consejo estudiantil para almorzar, pero sabía que estaba a punto de ser bombardeado con preguntas por la ansiosa morena.

"Bueno, no es difícil darse cuenta cuando actúas de manera diferente a lo habitual, y también leí las noticias sobre una especie de explosión de un gasoducto en la parte principal de Fuyuki. Simplemente até los puntos y comencé a sospechar. Fue solo después de ver algunos rasguños en tu cara y brazos que supe que estabas involucrado en esto", dijo Ayako, con expresión seria y preocupada.

"¿Eres detective o algo así? Si tienes tanto talento, deberías haber elegido unirte a un club diferente al de tiro con arco. Está claro que eres más apto para uno que para el otro" comentó Shirou, antes de finalmente negar con la cabeza. "De todos modos, no fue nada drástico como podrías pensar. Solo te aconsejaría que te quedaras en tu casa y no te fueras por ningún motivo, ¿de acuerdo?"

"¡Así que tú estabas detrás de todo esto!" exclamó en voz alta. "¿Fue un monstruo u otro de esos magos? ¡Ahora me acabo de enterar de los detalles!"

Suspiró, sabiendo que éste iba a ser un día largo.

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"¿Qué está pasando?" Al otro lado del edificio, una estudiante con gafas y cabello largo y gris, Kane Himuro, observaba a su amiga con una mirada extraña, una chica de piel bronceada y cabello corto y oscuro apoyada contra la pared y mirando en la dirección opuesta. Sus acciones eran lo suficientemente sospechosas como para despertar curiosidad. "No me digas que estás tratando de desafiar a Ayako a otra carrera estúpida o algo así porque estás celoso de que esté saliendo mucho más con Tohsaka últimamente."

Kaede Makidera casi saltó en su lugar, pero se recompuso justo a tiempo. "¡Shhh! No tiene nada que ver con eso, Kane. ¿No lo ves? Está en eso otra vez", dijo, señalando a Ayako, que seguía hablando con Shirou mientras caminaban por el pasillo. "Esta es la cuarta vez esta semana que se acerca a él después de haber terminado con sus actividades del club. ¡Algo sospechoso está sucediendo entre ellos!" agregó la estudiante, lo que hizo que su amiga pusiera los ojos en blanco.

"Estás pensando demasiado en esto. En ese caso, no es asunto nuestro entrometernos en esto." Sin embargo, a pesar de que Kane dijo esas palabras, ella se apoyó contra la pared y echó un vistazo por la esquina con una mirada curiosa. "Pero debo admitir que esto es algo bastante raro para Ayako, de todas las personas. Ella ha estado pasando el rato con él con más frecuencia últimamente. Ni siquiera sabía que eran tan cercanos para empezar. Un poco extraño, debo decir. ¿Lo conoces?" preguntó Kane, a lo que su amiga asintió levemente.

"¿Emiya Shirou? Más o menos. Es bastante conocido en la escuela por ayudar a la gente a reparar su equipo dañado. Hace apenas unos días, el club de atletismo estaba teniendo algunos problemas con las cerraduras de las puertas que no cerraban del todo y las bisagras casi se caían. Uno de los miembros llamó a Emiya para pedirle ayuda y en cuestión de minutos arregló todo y no pidió nada a cambio antes de irse. Fue entonces cuando me enteré de que lo hacía en todos los clubes y clases de la escuela, lo que le valió el título de 'conserje'".

"Oh, estaba pensando principalmente en su participación en el consejo estudiantil, pero sí, he oído hablar de esa parte. Sin embargo, ¿por qué Ayako anda con él?"

"¿No es obvio? ¡Está interesada en ese chico!" insistió Kaede, con una gran sonrisa en su rostro mientras sacaba su teléfono para tomar un par de fotos. "No soy de las que chismorrean, pero esto es algo que no puedo evitar capturar. ¡La molestaré con esto más tarde! Aunque lo encuentro un poco sospechoso."

"¿Cómo es eso?" Esta vez, un tercer miembro apareció de la nada detrás de Kane. Otra chica con cabello castaño corto similar al de Ayako pero rasgos faciales generalmente más redondeados cuestionó, habiéndose unido al dúo para mirar a los dos estudiantes antes de quedarse congelada en seco. "Woah..."

"Lo sé, ¿no? Probablemente no me creas, pero este Emiya aparentemente pasa mucho tiempo con otras chicas. Lo vi una vez con Rin y parecían conocerse bastante bien."

"Podría haber sido solo una conversación normal después de encontrarse", argumentó Kane, sin encontrar esto particularmente sospechoso dado que no era inusual para él hablar con otra chica, y mucho menos con Tohsaka Rin.

"Ella es hermosa..." Yukika, por otro lado, parecía estar en un mundo completamente diferente al de su amiga, visiblemente fascinada por la vista que tenía ante ella.

"Eh, Ayako me parece normal... ¿estás bien?" Los demás se sorprendieron por las palabras de su amiga, mirándola con clara confusión dado que era algo bastante extraño de decir ya que ella ya había conocido al capitán del club de tiro con arco en el pasado.

"¡No importa! Volviendo a lo que dijiste, Kane, ¡hay más en esta historia! Hace un tiempo, después de que me entró la curiosidad y quise ver por mí mismo si realmente estaba equivocado, lo seguí un poco para verificar si estaba equivocado o no."

"Lo acosaste... ¿es real?"

Sus amigas no podían creer lo que oían mientras miraban a su amiga. Creían que la miembro del club de atletismo tal vez se estaba involucrando demasiado en este asunto por su propio bien y el de los demás. Mostrando preocupación en sus rostros, Kaede inmediatamente negó con la cabeza, tratando de quitarle importancia a esa afirmación a toda prisa.

"¡No, no, no! No lo estaba acechando de ninguna manera. Simplemente estábamos siguiendo un camino similar y para pasar el tiempo, decidí observarlo desde la distancia por aburrimiento sin mostrarme."

"¡Eso es acoso, idiota!"

"Pft, detalles, detalles... ¡déjame terminar!"

Independientemente de cómo intentó expresarlo, los ojos acusadores no cedieron. Tanto Kane como Yukika, que habían recuperado el sentido común, negaron con la cabeza al unísono, aunque todavía estaban dispuestos a escucharla por pura curiosidad.

"Así que verás, por pura casualidad, me encontré con Emiya caminando por la calle, probablemente regresando a su casa, ¡pero esta vez estaba con otra chica! Y no era algo así como una charla trivial o algo así como ponerse al día entre amigos. ¡Él literalmente estaba agarrando su mano y llevándola a algún lado!" Mostró otra imagen, esta con Shirou y Sakura dentro de la foto, con el primero obviamente guiándola mientras que la segunda parecía algo estupefacta.

Las opiniones previas que tenía la chica con anteojos se desvanecieron instantáneamente mientras múltiples historias se formaban en su cabeza mientras Yukika se reía divertida por la reacción mostrada, ocasionalmente regresando su atención a Shirou y perdiéndose una vez más.

"No recuerdo haber visto a esta persona antes, tal vez sea de otra escuela..."

"Y apuesto mi pie izquierdo a que hay otras chicas involucradas con él y que simplemente no terminé de ver".

Kane ahora no pudo evitar mirar al pelirrojo de aspecto inocente al final del pasillo con una mirada muy diferente en sus ojos.

"No me digas que es una especie de playboy. ¡No encaja en absoluto con su imagen! Y si Rin está involucrado, ¡imagina la cara que pondrá Shinji junto con los otros chicos!"

"Estarán devastados. Rin es su amor platónico después de todo. La imagen de su ídolo perfecto estando con otra persona los aplastaría y muchos de ellos podrían incluso volverse hostiles hacia Emiya. Jejejeje, la mera idea de que se tomen de la mano y se tiren el uno al otro para besar apasionadamente..."

"—¿Pensar en que yo haga qué?"

"—!?"

Esta vez, una cuarta voz habló desde detrás del trío. Se quedaron congelados en sus lugares por un breve momento, temiendo que un maestro los hubiera descubierto. Pero Kaede, curiosamente, rápidamente miró hacia atrás y suspiró aliviada al notar que era solo Rin con una sonrisa bastante forzada en su rostro.

"¡Oh, Rin! No te preocupes por nosotros. Solo estamos viendo a estos dos tortolitos pasar el rato y hablando de cuántas chicas ha atrapado este chico" dijo en tono de broma, pero con un dejo de seriedad, suficiente para que Rin lo notara y se uniera a su actividad echando un vistazo por la esquina también. Su comportamiento ahora estaba siendo notado por la mayoría de los estudiantes que pasaban por allí.

"Esos dos están juntos de nuevo", susurró Rin, con una expresión complicada en su rostro ante la vista que se presentaba ante ella.

"¡Eso es lo que dijimos! ¡Mira, también tengo otras cosas que mostrarte sobre él!"

Siguiendo lo que había hecho antes, presentó las mismas fotos de Shirou con Sakura, eligiendo a propósito no mostrar a la chica de dos coletas ni nada más con ella en la foto. Cuanto más miraba Rin la foto, más se agrandaba su ceño fruncido. Lo suficiente para que incluso Kane se preguntara qué estaba pasando dentro de la cabeza de la chica de dos coletas para tener un cambio tan drástico en su rostro.

Yukika tarareó: "Ahora que lo pienso. ¿No solía pasar el rato constantemente con Shinji y ese otro chico, Issei, también?"

Rin asintió con la cabeza. "No sé todos los detalles, rara vez lo veo cerca de esos dos últimamente, especialmente de Shinji. Escuché que hubo algún tipo de pelea entre ellos, pero no es tan sorprendente dado lo repugnante que es el chico de cabello de alga... un completo pervertido".

"Bueno, ya todos saben lo enamorado que estaba de ti, Rin. No podía pasar un solo día sin oír que te confesaba su amor o intentaba coquetear contigo en cualquier oportunidad. Estuve a punto de darle un puñetazo en la cara cuando intentó hacer lo mismo conmigo hace un tiempo."

Mientras Kaede seguía hablando de su interacción anterior con el hermano de Sakura, Rin seguía concentrándose en los dos individuos que estaban al final del pasillo. Sabía perfectamente que no era asunto suyo entrometerse en la vida privada de Ayako o incluso de Emiya, pero a pesar de eso, no pudo evitar empezar a sospechar un poco del hombre.

Especialmente después de que ella había recibido noticias particularmente sorprendentes de Kotomine que involucraban áreas donde Luvia fue vista por última vez... que resultó estar cerca de la casa de cierta persona. Esta conversación abrió las compuertas a numerosos casos de recuerdos extraños con él regularmente cubierto de heridas y estando cada vez más ausente durante ciertos días en el pasado.

Y en esa foto, ¿a dónde llevaba a Sakura? No estaba cerca de su casa, y esa calle se parecía a la misma que estaba al otro lado de la ciudad. Tal vez se debió a la falta de sueño por sus deberes y el deseo de practicar su hechicería últimamente, o tal vez fueron los múltiples dolores de cabeza que experimentó después de lidiar con cierta persona que acababa de llegar a Fuyuki recientemente y la había estado poniendo de los nervios solo con su presencia, pero Rin comenzó a preguntarse qué estaba pasando con Shirou últimamente. 'Espera un minuto. Recuerdo que el día que se lastimó fue aproximadamente al mismo tiempo que Kirei me llamó sobre los ataques de las Quimeras.'

Antes de que sus sentidos físicos volvieran por completo, su mente ya había hecho la conexión e instintivamente dio un paso atrás. ¿Estaba sobreanalizando la situación y viendo conexiones donde no las había? Conocía al chico desde hacía años y nunca había percibido nada fuera de lo normal en él ni siquiera el más leve rastro de Energía Mágica.

Pero aun así, era un poco sospechoso por qué y cómo se lastimó en ese momento en particular. Esto sumado al hecho de que conoció a Sakura hace unos días en el parque, que estaba cerca de la calle que se muestra en la foto de Kaede y, una vez más, lejos de la mansión Matou.

Necesitaba analizar más de cerca este asunto, no solo como una forma de aliviar sus preocupaciones de que Sakura tal vez estuviera en algún tipo de problema. Tan pronto como pensó eso, las palabras que esta última le mencionó en el parque resurgieron y la hicieron enojar un poco. Bien, también necesitaba verificar el asunto como segunda propietaria de Fuyuki, dado que este era su deber, por lo que tenía sentido.

"¿Qué estás ocultando, Emiya?" susurró, alejándose después de notar que seguían atrayendo más atención de los estudiantes cercanos.

"¡Oye, espera, Rin! Hay una nueva tienda de antigüedades que abrió cerca de la escuela. ¿Quieres que la visitemos juntos? ¡Ha pasado un tiempo desde que salimos juntos!" Kaede corrió inmediatamente a su lado, seguida rápidamente por Kane, quien también se estaba sintiendo incómodo por la atención.

Esto dejó solo a Yukika atrás, quien no se había movido de su lugar, mirando a su alrededor confundida por la falta de cualquier tipo de reacción tanto de sus amigos como de los estudiantes que pasaban, solo hizo un solo comentario.

"¿Por qué nadie dijo nada sobre esa hermosa mujer con los ojos vendados detrás de Emiya? ¿Hay algún tipo de fiesta de cosplay en marcha?" Incluso con una venda que cubría sus ojos, quedó impresionada por su belleza en el momento en que la vio. La ropa que vestía acentuaba su figura, provocando que un rubor prominente se extendiera por sus mejillas.

Incluso ahora seguía intentando averiguar quién había sido en primer lugar. Dado que nadie reaccionaba a su presencia y ni siquiera Ayako se molestaba en hablar con ella... ¿quizás era un profesor? No, eso no tenía sentido...

"Ah..." sus pensamientos se detuvieron cuando el mismo individuo le dio la vuelta. Incluso con la venda puesta, Yuyika sabía que la estaba mirando fijamente. "Tal vez sea un material transparente."

Sintiéndose incómoda y un poco grosera por su acción, simplemente puso una sonrisa amable y la saludó con la mano a modo de saludo.

Sus acciones solo le valieron a la mujer de cabello violeta una leve inclinación de cabeza, que levantó el brazo lentamente pero con seguridad y le devolvió el saludo.

"Yukika, ¿qué estás haciendo? ¡Deberíamos apresurarnos a volver a clase!"

"¡Ah! ¡Sí, solo estaba saludando a la hermosa dama de allí! ¿La reconoces, Kaede?"

"¿Necesitas gafas como Kane? ¡Esa es Ayako!"

"¿Eh?"

.

.

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(Unas horas más tarde)

Finalmente, el día llegó a su fin con el último timbre resonando en los terrenos de la escuela, señalando el final de su día. Con muchos de los estudiantes optando ahora por ir a la escuela de refuerzo o pasar el rato con sus amigos por un rato, Shirou, por otro lado, salió de la puerta sin ningún plan para el día más allá de regresar a su casa y ver cómo estaba Bazett. Estaba bastante seguro de que la Ejecutora ya se habría recuperado de su estado anterior, con suerte.

En cuanto a lo que había sucedido hoy, estaba cada vez más preocupado por la naturaleza obstinada de Ayako y su insistencia en ayudarlo con asuntos relacionados con el mundo sobrenatural. No tenía planes de involucrarla de ninguna manera, forma o modo, o incluso ceder ante sus constantes propuestas de asumir cualquier tipo de papel. Pero una parte de él sabía que ella no se rendiría tan fácilmente; la chica era tan obstinada como una mula.

"Maestro, ¿está familiarizado con otros magos de su escuela?" preguntó Rider de la nada, una pregunta que le tomó unos segundos procesar dado que su mente estaba en otro lugar por completo.

"O-oh... hasta donde sé, solo es Rin. Tal vez puedas contar a Shinji, dado que es el nieto de Zouken."

'¿Estás seguro de que son todos?'

¿Eh? Esa era una pregunta extraña, no podía verificarla completamente, pero aparte de Rin, nunca descubrió a nadie más. Incluso su padre mencionó que Fuyuki realmente no albergaba a ninguna familia de magos notable aparte de los Matou y los Tohsakas. En cuanto a los profesores, había incluso menos posibilidades de que uno de ellos fuera un mago disfrazado, ya que la mayoría de ellos trabajaron durante décadas en ese establecimiento.

Un mago estándar nunca perdería su tiempo haciendo algo así, enseñando a estudiantes de secundaria.

"¿Sentiste la presencia de un mago?"

Aun así, no se apresuró a descartar la pregunta. Abierto a cualquier tipo de posibilidad, no permitió que su parcialidad o su conocimiento previo lo hicieran ciego ante las palabras y advertencias de Rider.

'No, pero creo que alguien me vio en mi forma espiritual.'

Se detuvo en seco y sintió un sudor frío en los ojos al oír esas palabras. "Espera, ¿qué...?"

"...¡a un lado!"

Tan inmerso en sus pensamientos, que apenas tuvo tiempo de registrar esas palabras antes de que algo pesado impactara su cabeza, haciéndole perder el equilibrio antes de caer al suelo.

"¡Ugh!" Con su cara chocando contra el suelo con un ruido sordo, Shirou gimió de dolor y rápidamente revisó si se había roto algo o no.

"Oh no, ¿estás bien?"

Una voz preocupada habló desde atrás, el sonido de pasos apresurados se acercaba cada vez más a sus oídos. Pero lo más notable fue el hecho de que esta mujer le sonaba muy familiar. Al abrir los ojos, encontró el suelo abarrotado de una variedad de comestibles y artículos de tocador, la mitad de los cuales se habían estropeado y arruinado por la suciedad.

Aún así, giró la cabeza hacia arriba y tenía los ojos muy abiertos.

"Tú..."

Un rostro que, en su anterior encuentro, estaba oculto tras una gran capucha, dejando solo la mitad inferior con algunos mechones de pelo visibles. Pero ahora, desde su ángulo, logró verla por completo y sintió una extraña sensación que no podía expresar con palabras. No exactamente similar a la que tuvo cuando conoció a Rider por primera vez, esta vez mucho más extraña y tenue.

Más allá de su reacción, la niña mantuvo una mirada de sorpresa similar.

"¡Oh, me acuerdo de ti! Eres el chico del café que hacía todos esos dulces tan deliciosos" dijo con cierta vacilación.

"..."

Eso... eso no era lo que él pensó que le llamarían en su vida anterior.

"Eh... puedes llamarme Shirou Emiya. Y gracias por el cumplido... ¿supongo?" ¡Este no era el mejor momento para sentirse extrañamente orgulloso de que su comida causara tal impresión en una extraña!

"C-Cierto, ¡no quise sonar grosera! Simplemente lo dijo en voz alta sin que me diera cuenta" respondió ella, luciendo un poco culpable por haber dejado caer sus objetos sobre su cabeza por accidente. Al observar su entorno, el pelirrojo notó que no había ningún puente ni estructura elevada sobre él. Esto solo aumentó su confusión sobre por qué alguien arrojaría una bolsa de supermercado al aire. "Lo siento, ¡no estaba prestando atención a lo que me rodeaba!"

"E-está bien. No estoy herido. Ven, déjame ayudar, señorita..." dijo arrastrando las palabras al final, sin estar seguro de si ella había mencionado su nombre antes o no.

"Ah, mi nombre es Gray."