Cuando la noche cayó sobre Misaki una vez más, Shirou se deslizó en silencio fuera de la finca Tohno a través de la ventana de su habitación. Sigilosamente, navegó por el parque que rodeaba la mansión hasta llegar al muro al final de la misma.

Allí, con una pequeña aplicación de Prana, saltó el muro y salió a la calle detrás. Después de una rápida mirada para asegurarse de que no lo habían visto, comenzó a caminar en dirección a la ciudad.

Sus heridas se habían curado por completo después de ni siquiera dos días de descanso, lo cual era extremadamente extraño considerando que básicamente tenía un agujero en el hombro. De alguna manera, parecía que el funcionamiento de Avalon se había fortalecido últimamente, lo cual era una rareza en sí misma.

Se suponía que los poderes regenerativos de la vaina legendaria que albergaría a Excalibur funcionarían exclusivamente para el Rey de los Caballeros o para alguien en un contrato con su forma invocada. Habiéndolo conceptualizado dentro de su cuerpo durante casi diez años, Shirou había desarrollado algún tipo de afinidad por el Fantasma Noble, lo que le otorgaba un factor de curación ligeramente acelerado, pero nada que pasara de los moretones y los músculos doloridos. Ahora, en cambio, una herida abierta dejó de sangrar tan pronto como dejó de ejercer el área circundante, y en dos días solo quedó una leve cicatriz.

¿Qué podría haber provocado este cambio?, se preguntó mientras caminaba hacia el centro de la ciudad. ¿Quizás había alcanzado otro "nivel de afinidad" después de la exposición prolongada, o quizás esperaba que sus elecciones más recientes hubieran impresionado al Noble Phantasm?

Por supuesto, no era más que una ilusión, pero no cambiaba el hecho de que Avalon estaba actuando de manera diferente.

Interrumpió sus propias cavilaciones cuando llegó al área general del hotel. Como precaución, dio la vuelta a la manzana entera, para ver si podía ver a alguien que seguía vigilando el edificio. Al no encontrar ninguno, se coló en un callejón y salió como su personaje de Archer. Desde allí saltó a un edificio cercano y entró al hotel vacío por una ventana para no quitar los precintos policiales.

Con solo la luna como fuente de luz, el hotel estaba desprovisto de vida, era aún más espeluznante de lo que había esperado. Con la quietud silenciosa de la ciudad afuera como fondo, el edificio vacío era como un cementerio. Era una imagen que encajaba demasiado con Shirou, quien, a pesar de la tranquilidad de Tohno además de la suya propia, todavía estaba afligido por la pérdida de vidas que había tenido lugar allí.

Sacudiéndose los pensamientos innecesarios, Shirou se dispuso a descubrir lo que había sucedido. Sus pasos resonaron por los pasillos mientras inspeccionaba varias habitaciones en diferentes pisos. No había muchos signos de lucha, con la excepción de algunas piezas de decoración que se derrumbaron aquí y allá. La inquietud se debió principalmente al estado en el que se había dejado el hotel, con las camas sin hacer y los artículos esparcidos por todas partes como si acabaran de caer donde estaban siendo utilizados.

Algo había tomado a todos por sorpresa, casi simultáneamente, antes de que nadie pudiera lanzar una alarma. ¿Qué tipo de hechicería avanzada podría haber causado eso? ¿hipnosis masiva sobre un área general? Shirou no lo sabía, pero tenía la intención de averiguarlo.

Habiendo llegado al vestíbulo, donde solo quedaban unas pocas manchas de sangre como evidencia de violencia, Shirou tragó saliva y se dispuso a comenzar lo que seguramente sería una experiencia extremadamente inquietante. Se arrodilló en el suelo, colocó las yemas de los dedos en el suelo y activó sus Circuitos.

"Trace On".

Inmediata y violentamente, su cerebro fue asaltado por información a través de su Análisis Estructural. Por lo general, captar un lugar demasiado frecuentado daba lecturas vagas y confusas, pero los eventos de las dos noches anteriores habían sido tan emocionalmente intensos que básicamente anularon todas las demás impresiones anteriores.

Locura arremolinada.

No había otra forma en que la conciencia de Shirou pudiera describir lo que estaba sintiendo. Honestamente, no podía entender qué era la criatura que había exterminado sin piedad a los huéspedes del hotel. De hecho, Shirou tenía la impresión de que una sola entidad no había hecho esto por sí misma. Las lecturas eran confusas, embrolladas por el puro horror de varias decenas de personas y sus últimos gritos de angustia. Todo lo que podía leer era este caldero burbujeante de caos en medio de todo, devorando vidas humanas con un hambre interminable.

"¿Es esta... la verdadera naturaleza Roa Valdamjong?" se preguntó a sí mismo.

"No lo es."

Shirou saltó reflexivamente ante el sonido de la voz justo detrás de él, girando mientras lo hacía. En sus manos, casi como una ocurrencia tardía, Kanshou y Bakuya se materializaron con un destello.

Con el corazón martilleando violentamente en su pecho, Shirou evaluó a la persona que tan fácilmente se había escabullido detrás de él y se estremeció.

"Eles- ¡CIEL!" modificó la mitad de la oración. La chica con ropa sacerdotal fulminó con la mirada su paso en falso, pero no dijo nada al respecto.

"Agarramiento estructural avanzado que bordea la psicometría y las proyecciones de alto nivel", analizó clínicamente. "Es un conjunto de habilidades curiosas que tienes allí, Emiya. Por otra parte, tú también eres una persona muy curiosa".

Shirou tragó saliva, las espadas aún estaban listas. Tener sus Misterios descubiertos era malo para cualquier Magus, y él no era una excepción. A pesar de todos sus aplacamientos anteriores a Medea, la verdad era que había llegado a una tregua con el Ejecutor que se basaba completamente en sus caprichos.

"¿Q-qué estás haciendo aquí?" preguntó tentativamente. Había pocas razones para que ella estuviera allí ahora, mucho después de que ocurriera el incidente. Sin duda lo investigó tan pronto como le llegó la noticia.

"Podría hacerte la misma pregunta, aunque nuestras respuestas seguramente serían diferentes. Para resumir: te estaba buscando".

"¿Yo? Uh... No estoy seguro de cómo debo sentirme acerca de eso. Espera... ¿Qué quisiste decir antes? ¿No es lo que está haciendo Roa?"

Ciel negó con la cabeza. "No. Es obra de Nrvnqsr Chaos".

"Nrvn...", Shirou tropezó con el nombre. "¿El Ancestro del Apóstol Muerto clasificado Décimo? ¿Quieres decirme que hay dos de estas criaturas en la ciudad en este momento?"

"Desde hace dos días había cuatro, si contamos a tu amigo Yumizuka. Afortunadamente, Nrvnqsr ya ha sido tratado de forma permanente".

Shirou se quedó sin palabras. La situación en Misaki se había intensificado drásticamente antes de que él siquiera notara lo que realmente estaba pasando, y ya se había resuelto parcialmente. Una sensación de inutilidad se deslizó hasta su estómago.

"Espera... dijiste cuatro vampiros. Con Yumizuka, Roa y Nrvnqsr cuento tres. ¿A quién me estoy perdiendo?"

Ciel suspiró profundamente, como si esta última figura fuera una carga mayor que las otras tres juntas.

Arcueid Brunestud.

Shirou disipó sus espadas en una lluvia de chispas, se enderezó y se frotó la nariz con cansancio.

"Heh. Déjame aclarar esto", levantó la mano, "la Princesa Blanca de Crimson Moon está aquí. En esta ciudad. Ahora mismo".

"Eso es lo que dije," le dijo Ciel rotundamente.

"¿Qué diablos está pasando en esta maldita ciudad? Dos Apóstoles Muertos normales en el mismo lugar ya sería una rareza. Esta concentración de vampiros de tan alto perfil no puede ser normal".

"Puedo entender tus sentimientos. Esto es lo que sucede cuando varios viejos cabos sueltos finalmente se atan al mismo tiempo".

"Supongo que es por eso que me has estado buscando, ¿verdad? Necesitas que te ayude con esta situación".

"Para nada. Quiero que te mantengas al margen por completo".

"¿QUÉ? Simplemente no hay forma de que me quede afuera y wat- ¡GAH!"

Antes de que pudiera notar que ella se había movido, Ciel cubrió la distancia y lo agarró del cuello, golpeándolo contra la pared con una fuerza sobrehumana.

"No estaba preguntando, Emiya," le dijo, mirándolo directamente a los ojos. "No tienes los requisitos para tratar con personas como nosotros. Reconozco que tienes fuerza e intenciones puras, pero te falta el conjunto de habilidades para proporcionar una contribución útil. Entre Arcueid y yo cazando a Roa, sus días están contados". ."

"Entonces..." se atragantó, mirando a la Ejecutora pero sin luchar por liberarse, "¿por qué te has molestado en buscarme en primer lugar?"

"Porque tienes algo de fuerza e intenciones puras, como dije. Eres el tipo de persona a la que puedo confiar para proteger a alguien, con tu vida si es necesario".

Las cejas de Shirou se fruncieron con curiosidad, pero su atención fue captada. Después de todo, cualquiera que sea la razón e independientemente de las circunstancias, si hubiera alguien que necesitara ayuda, Emiya Shirou no podría apartar la mirada.

××××××

En su cama en la mansión Tohno, Yumizuka Satsuki yacía completamente despierta. El sueño la había evadido durante casi dos días. No es que no pudiera, sino que no necesitaba hacerlo.

Su preocupación por su nueva condición y su futuro la mantuvo despierta, eso es un hecho, pero también era cierto que, para empezar, no estaba ni cansada ni somnolienta.

Eso no era normal. Pero, de nuevo, 'normal' era un concepto bastante extraño para ella ahora. Lo único familiar era una sensación de total distanciamiento de los acontecimientos que habían dado forma a su vida reciente.

No estaba bien en ninguna medida, pero con la excepción de la primera noche, que recordaba principalmente como un borrón de pesadilla, no había nada que la hiciera sentir extraña.

Bueno, excepto por el hecho de que ahora tenía una fuerza y ​​una velocidad increíbles. Solía ​​ser incapaz de hacer más de un par de flexiones durante la clase de educación física sin colapsar; ahora, por lo que podía ver, podía continuar casi indefinidamente. No fue tan impresionante en comparación con arrancar un par de farolas del piso de concreto la noche de su turno, pero puso las cosas en perspectiva.

Sobre todo, estaba esa sequedad en su garganta que en realidad nunca desaparecía. Podía remitir, aliviarse hasta que apenas se notaba, pero estaba ahí, siempre. Combinado con su falta de necesidad, no podía conciliar el sueño.

Habiéndose resignado a estar despierta toda la noche, Satsuki se levantó de la cama, se cambió el pijama por su ropa normal y salió por la ventana de su habitación.

Se sentía como una ladrona, escabulléndose así, pero le habían pedido expresamente que no deambulara por la mansión. El hermano de Akiha, Shiki, el enamorado de Satsuki desde hace mucho tiempo, no estaba al tanto del Mundo iluminado por la luna y quería mantenerlo así. Considerando su propia experiencia, Satsuki compartió el sentimiento; por lo tanto, cumplió con la petición de Akiha incluso tarde en la noche. No obstante, la necesidad de ocupar su mente era demasiado fuerte para permanecer inactiva en su habitación, por lo que se deslizó por la ventana y se adentró en el denso bosque que formaba el parque alrededor de la mansión.

Moviéndose con la velocidad mejorada por los vampiros, se aseguró de que no la vieran hasta que estuviera fuera de la vista, incluso si alguien había estado mirando por la ventana a una hora tan avanzada. Solo cuando estuvo bien dentro del bosque, redujo la velocidad a un ritmo más tranquilo.

Aunque no había nada realmente fuera de lugar, el bosque tenía una cualidad espeluznante, algo que atraía a sus nuevos instintos. En la oscuridad, Satsuki se sintió increíblemente consciente de su entorno. Podía ver muy bien incluso a través del espeso follaje, e incluso podía escuchar la respiración de pequeños bichos que se escondían de ella y de otros depredadores.

Era irónico cómo se había vuelto capaz de notar el florecimiento de la vida solo después de que le habían robado. ¿O era más bien apropiado? ella no sabía

Sin embargo, sí sabía que había un olor persistente en el aire, tan débil que un humano no podría haberlo notado, pero que atraía mucho a su nueva naturaleza.

Era el olor a sangre.

No pensó en seguir ese rastro hasta su origen. Ella acaba de hacerlo. De la misma manera que una polilla es atraída por la llama, Satsuki siguió el impulso oscuro que se arrastraba por su garganta. Sus pensamientos estaban completamente claros, pero la curiosidad y el instinto cantaron como uno y ella escuchó su llamado.

Moviéndose a través del follaje como el depredador en el que se había convertido, sin apenas hacer ruido, se encontró de pie frente a un edificio aislado: ni un cobertizo ni una casa propiamente dicha. Una estructura japonesa tradicional lo suficientemente grande como para albergar a una, quizás dos personas.

El olor a sangre procedía inequívocamente del interior.

Con cuidado, Satsuki se movió hacia un lado del edificio y se asomó por una ventana. Rápidamente se congeló ante la vista ante ella.

Arrodillada sobre el tatami no estaba otra que la sirvienta, Kohaku. Su kimono estaba abierto, dejando al descubierto la totalidad de su torso. La curva de su seno derecho, completamente desnudo, reflejaba tentadoramente la pálida luz de la luna, aunque no tanto como la única gota de sangre que caía de su otro seno, donde Tohno Akiha había hundido sus dientes, bebiendo el líquido vital con una avaricia apenas contenida.

¡Golpear! ¡Golpear! ¡Golpear!

Los latidos de su corazón martilleaban en sus oídos, actuando como telón de fondo de los suaves ruidos de sorber provenientes del punto de contacto entre los labios de Akiha y el pecho de Kohaku.

Es difícil para una mente aún humana procesar un impulso inhumano. La llama oscura y retorcida que se encendió en el interior de Satsuki era similar al hambre y la sed, pero tenía una compulsión abrasadora no muy diferente a la lujuria.

La escena en sí misma era tentadora para ella y poderosamente erótica, como si la hubiera dibujado un artista magistral.

Satsuki no podía apartar la mirada. Estaba embelesada, hipnotizada, cautivada, excitada.

El dolor de sus dientes mordiendo su propio labio inferior la despertó y finalmente permitió que su cerebro procesara todo el evento racionalmente.

Ella corrío. Con la necesidad rascándole la garganta, huyó de la escena, sin importarle si hacía algún ruido que pudiera llamar la atención. Corrió por el bosque, de regreso a la mansión y a través de la ventana de la habitación de Shirou.

Estaba vacío, por supuesto. Shirou le había dicho que habría ido a investigar el hotel, por lo que sabía que no estaría allí. Ella lo sabía, pero no le importaba.

Ella lo necesitaba. No... la bestia ansiaba sangre sin importar quién fuera la fuente.

Satsuki, por otro lado, necesitaba a Shirou, porque no tenía forma de saber cuánto tiempo resistiría sola contra la bestia hambrienta.

A partir de ese momento se dio cuenta con dolorosa claridad de que las cosas nunca volverían a estar realmente bien.

××××××

Shirou siguió en silencio a Ciel de azotea en azotea. El Ejecutor había sido extremadamente vago acerca de esta misión que tenía reservada para él. Era lógico, ya que ella había dejado en claro que él se mantendría fuera de la Caza del Apóstol Muerto, que este asunto no tenía ninguna relación y no podía imaginar de qué otra cosa podría tratarse.

Más importante aún, no podía creer que hubiera otra ciudad tan asombrosamente similar a Fuyuki en lo que respecta a la mala suerte: dos receptáculos involuntarios de tragedias superpuestas. En retrospectiva, no era de extrañar que la Asociación sintiera la necesidad de nombrar a un supervisor en áreas como esta. Lástima que Misaki haya tenido tan mala suerte en ese sentido.

Tal vez, si "Miss Blue" hubiera estado cumpliendo con sus deberes como Segunda Propietaria, no habría habido tantas víctimas. Sin embargo, no lo era, por lo que era completamente inútil insistir en ello.

Se dirigieron a un parque. El área obviamente estaba desierta, debido a lo tarde que era, con la excepción de una sola figura sentada ociosamente junto a la fuente.

Shirou posó sus ojos en una mujer con cabello plateado, vestida con la túnica de una monja. Su expresión serena contrastaba fuertemente con sus ojos agudos y las vendas que asomaban de su túnica.

Esta persona no estaba desacostumbrada a estar en situaciones peligrosas, eso era seguro. No es que fuera sorprendente para alguien involucrado en los tratos más oscuros de la Santa Iglesia.

"Caren", dijo Ciel mientras se acercaba, "esta es la persona de la que te he estado hablando".

La monja, Caren, dio un paso hacia la luz y sus ojos escanearon a Shirou con curiosidad y un toque de diversión.

"Así que este es el notorio Archer del que he estado escuchando. A decir verdad, me costó mucho creer en la existencia de un Magus que hizo todo lo posible para ayudar a los Apóstoles Muertos por la bondad de su corazón. Encantado de conocerte, Emiya Shirou".

Shirou se quedó boquiabierto y lanzó una mirada a Ciel. El Ejecutor le devolvió la mirada, pero se encogió de hombros sin arrepentimiento. De hecho, no hubo acuerdo entre ellos de que ella mantendría su secreto con su organización. Fue solo su ingenuidad lo que le hizo suponer que ella lo haría.

"Ahora, ahora, no hay razón para preocuparse, Emiya-san", dijo Caren como si leyera sus pensamientos, sonriendo agradablemente. "Estoy seguro de que podemos acordar mantener información confidencial entre nosotros, a cambio de un poco de cooperación de su parte".

"No", respondió Shirou sin rodeos sin un momento de pausa, volviendo su mirada a la monja.

"¿No?" Las cejas de Caren se levantaron considerablemente. Ciel resopló.

"No", repitió Shirou con firmeza, mirando al divertido Ejecutor. "Me dijeron que necesitas protección. No tengo ninguna objeción en brindártela siempre que lo que sea que tengas que hacer no requiera que lastime a alguien que no se lo merece. No me importa mucho si revelas mi identidad a la Torre del Reloj. Mis principios no están a la venta, ni siquiera si me persigues con la Asociación de Magos".

"Oh, vaya", la monja se rió entre dientes. "Creo que una disculpa está en orden. Ciel-san respondió por tu carácter cuando mencionó tu nombre como posible guardaespaldas, pero no creía del todo sin pruebas que el infame Magus Killer hubiera criado a un joven tan honrado".

"¿Conocías a mi padre?" Shirou preguntó con escepticismo.

"Solo por su extensa reputación".

"Entonces no lo conocías en absoluto. No importa, Caren-san. No estamos aquí para discutir la reputación de mi difunto padre. ¿Para qué me necesitas?"

Caren reconoció el punto con un movimiento de cabeza. "Tal vez deberíamos llevar esto a un lugar más privado. Ciel, ¿podríamos usar tu apartamento como base de operaciones?"

El Ejecutor se humedeció los labios con nerviosismo.

"Me temo que mi lugar no está disponible actualmente. Tengo... un invitado".

Shirou vio que los ojos de Caren brillaban positivamente con anticipación. Lo que fuera que causó la evidente vacilación de Ciel era algo que su colega estaba deseando investigar por sus propios motivos egoístas.

"¿Es así? Ah, bueno, supongo que podemos llegar a cualquier establecimiento público que aún esté abierto, siempre que ambos se cambien a algo menos llamativo".

Shirou lanzó Twisted Embrace y el equipo se retiró a su estado inactivo. Caren observó el proceso con curiosidad, pero no hizo ningún comentario al respecto.

"No hay necesidad de que te acompañe más", dijo Ciel en su lugar. "No tengo tiempo de sobra para esta tarea y ahora que los puse a ustedes dos en contacto, mi trabajo aquí está hecho. Emiya, mi última advertencia sigue siendo cierta. No me des una razón para ir tras de ti".

Con su amenaza flotando en el aire, Ciel saltó sobre una farola cercana y desapareció en la noche, dejando solos al dúo apenas conocido.

"¿Es ella siempre tan cáustica?" preguntó si estaba seguro de que ella estaba fuera del alcance del oído.

"No, por lo general es mucho peor durante una tarea. De hecho, creo que le gustas".

Shirou se burló de lo absurdo de la idea. "Ella trató de matarme, ya sabes".

"Eso me dijo. Si no le gustaras, habría terminado lo que empezó".

Shirou se encogió de hombros y no ofreció más respuesta, optando por seguirla mientras salía silenciosamente del parque.

××××××

Encontraron un lugar adecuado en un karaoke cercano. La recepcionista miró brevemente el atuendo de Caren y lo descartó, probablemente pensando que se trataba de algún tipo de cosplay. De todos modos, una verdadera monja no tendría nada que hacer en ese lugar a una hora tan tardía.

Habiendo visto su parte de bichos raros, no hizo ningún comentario y simplemente entregó la llave de su habitación, agradeciendo en silencio al cielo por los pocos clientes que aún tenía.

Un karaoke era la primera opción para conversaciones privadas: salas cómodas e insonorizadas con refrigerios si era necesario. Podían discutir cualquier tipo de temas sin temor a ser escuchados.

"¿Entonces de que se trata esto?" preguntó después de pedir una ronda de bebidas.

Ortensia sacó una carpeta de su bolso, mostrando los documentos y fotografías que contenía.

"Supongo que estás familiarizado con la historia de este país". ella preguntó.

"Tanto como cualquier otro estudiante de mi edad, además de un poco de esos detalles que no se enseñan exactamente en la escuela", aclaró Shirou.

"Bien", golpeó su dedo índice en un papel específico. "Hace dos años, una excavación cerca de la base del monte Fuji desenterró los restos de un asentamiento que data del Período Sengoku".

"Me arriesgaré y asumiré que han encontrado algo que no deberían haber encontrado", comentó Shirou mientras hojeaba los papeles. "¿Paso algo?"

"No inmediatamente, no, pero varios meses después los miembros del equipo de excavación comenzaron a sufrir casos severos de... muerte súbita".

Todavía mirando los documentos, Shirou frunció el ceño, luego se encogió cuando se encontró mirando una imagen del cadáver disecado de un hombre con traje de negocios.

"Las víctimas fueron encontradas completamente drenadas de su sangre, que fue extraída con métodos desconocidos. La herida mortal encontrada en los cuerpos fue causada en todos los casos por un arma de una sola hoja que perforó el corazón. Otras heridas sugieren que el arma es algún tipo de katana o una kodachi. De cualquier manera, un arma de fabricación japonesa es lo que estamos buscando".

"¿Testigos?"

"Ninguno. Los cuerpos siempre fueron encontrados en lugares desiertos. Se informó que las víctimas habían dejado sus hogares por su cuenta, para nunca regresar. No ocurrió ningún evento extraño en particular antes o después de los asesinatos, con la única excepción de una víctima, cuyo hija informó haber tenido una conversación acalorada por teléfono con un colega no identificado".

"¿Rastreaste la llamada?"

"Todo el camino hasta un viejo teléfono público", asintió Caren. "Lo cual es muy sospechoso".

"Hmm", asintió Shirou. "Los eruditos bien considerados no andan haciendo llamadas importantes desde cabinas telefónicas a menos que no quieran que se les rastree la llamada".

"Precisamente. Es por eso que, sin otra evidencia tangible, nuestra lista de sospechosos se redujo a los tres miembros sobrevivientes del equipo de excavación. Incluso si uno de ellos no es el culpable, es probable que sean sus objetivos".

"Hmm... la profesora Onuki Hitomi, su asistente Noriyasu Seta y finalmente la profesora Shitara Shizuo. ¿Cuál está en Misaki en este momento?"

"Ese sería el profesor Shitara, el jefe de la expedición. Todavía estamos tratando de localizar al profesor Onuki, mientras que Noriyasu no es motivo de preocupación".

"¿Por qué?"

"Dejó la expedición en las etapas iniciales por motivos personales. Verificamos que estaba en el extranjero debido al fallecimiento de un amigo cercano. Regresó poco después, pero fue asignado a otra excavación fuera de Japón. Siendo el único miembro en el extranjero, rastreando su los movimientos eran más fáciles. No estaba cerca del país en el momento de los asesinatos".

"Es justo", Shirou se encogió de hombros en señal de aceptación. "Así que nuestra marca es el profesor Shitara. ¿Alguna preferencia sobre cómo abordarlo?"

"Sugiero tomar la forma más sencilla, que sería asistir a su presentación mañana por la tarde en la exposición 'Herrero japonés a lo largo de las edades' en el museo local", explicó.

Shirou permaneció en silencio.

"¿Ocurre algo?"

"No. Estuve allí justo esta tarde. De hecho, originalmente vine a Misaki para asistir a esa misma exhibición. Bueno, eso y la búsqueda de un asesino en serie. Supongo que todo vuelve al punto de partida, de una forma u otra. "

"Alégrate Emiya-san", sonrió la monja. "Parece que tu deseo se cumplirá, después de todo".

Shirou se estremeció. Esas palabras sonaron como una acusación y no podía ignorar el hecho de que, sin importar cómo resultaran las cosas, querer salvar a alguien era lo mismo que desear que alguien necesitara ser salvado. Era la última paradoja de su existencia y una que no podía olvidar.

No obstante, la gente necesitaba salvarse, lo deseara o no, por lo que dejó el asunto atrás tanto como pudo.

Una hora después, decidieron volver a encontrarse la tarde siguiente en el museo, una hora antes de la presentación. Tomando en serio su misión como su guardaespaldas desde el principio, Shirou acompañó a la monja a su hotel antes de regresar a la mansión Tohno.

××××××

Caren vio a Shirou desaparecer detrás de la esquina de la calle después de que el taxi los dejara a ambos frente a su hotel.

Estaba bastante divertida por este reciente giro de los acontecimientos. Aunque hubiera preferido trabajar con Elesia, Caren estaba satisfecha con el arreglo actual. Por un lado, sabiendo lo tacaña que suele ser Elesia con los elogios, si ella decía que él era lo suficientemente bueno para el trabajo, entonces es probable que incluso estuviera sobrecalificado.

En segundo lugar, descubrió que le gustaba bastante el personaje de Emiya Shirou.

Desde que Elesia habló por primera vez de él estaba deseando conocerlo. No hay muchas personas dispuestas a morir por un completo extraño como lo había hecho con Yumizuka Satsuki.

Para alguien que usaba una máscara y caminaba por el camino de los magos, también era inusualmente honesto y comunicativo. Más importante aún, al igual que ella, tenía un deseo genuino de salvar a la gente.

Aunque era miembro de la Santa Iglesia, Caren no compartía su política cuando se trataba de tratar con aquellos que no son humanos o puramente humanos. A sus ojos, todos eran hijos de Dios y por tanto todos debían ser amados por igual.

Por lo tanto, estaba más interesada en conocer a un Magus que no solo no compartía la búsqueda resuelta de misterios superiores de su compañero practicante, sino que también se esforzaba por ayudar a otros independientemente de su naturaleza.

Oh, ella era muy consciente de que él estaba lejos de ser un santo, pero al menos estaba haciendo todo lo posible.

Trabajar con él, decidió, sería de lo más interesante.

Estaba a punto de entrar cuando sintió algo húmedo manchando el pecho de su uniforme. Por un momento, no entendió qué era el líquido negro, ni de dónde venía. Se tocó la cara y solo entonces comprendió que le goteaba por la nariz.

"Qué...?

Frotó la cosa negra entre sus dedos. No era sangre, eso era seguro. Tenía una consistencia como de barro y le quemaba ligeramente en las yemas de los dedos.

Luego comenzó a desvanecerse, convirtiéndose en copos negros y desapareciendo en la noche. Se giró hacia la dirección que había dejado Shirou, entrecerrando los ojos hacia la calle vacía.

No... no era posible. Había pasado una buena hora en su presencia, y ciertamente no estaba sangrando lodo negro por la nariz. Sin embargo, no había duda de que era su propia habilidad peculiar reaccionar a una manifestación sobrenatural de algún tipo en su proximidad.

La pregunta era: ¿cuál era su fuente?

××××××

Shirou caminó hacia la mansión Tohno a propósito siguiendo una ruta tortuosa, a lo largo de la cual tropezó accidentalmente y posteriormente eliminó a un par de Muertos errantes. Alcanzó a ver a Ciel en un momento, pero ella no reconoció su presencia de ninguna manera. Supuso que incluso ella no se opondría a que derribara a un Ghoul o dos, siempre y cuando no intentara hacer un movimiento con el mismo Apóstol Muerto.

Cuando estuvo de nuevo frente a la finca Tohno, el horizonte mostraba indicios del amanecer.

Aunque podía entrar fácilmente por la puerta trasera, Shirou optó por la ventana una vez más, considerándola la ruta más segura para evitar a los habitantes. Apenas había bajado ambos pies del antepecho cuando fue derribado en el suelo.

"¡Omph!" gimió, golpeando el suelo con fuerza.

Se encontró atrapado por el peso del cuerpo de Satsuki, que estaba sentada a horcajadas sobre su cintura mientras ella lo miraba fijamente, respirando entrecortadamente, con la cara a centímetros de la suya.

En la habitación tenuemente iluminada, solo podía ver el contorno de su rostro, así como sus ojos muy abiertos y sus dientes al descubierto.

"Yo... yo..." tartamudeó.

Manteniendo la calma a pesar de que un vampiro hambriento lo sujetaba en el suelo, Shirou colocó ambas manos sobre sus hombros y la empujó hacia atrás suavemente. Ella no ofreció resistencia y se sentó mansamente en el suelo.

Sin una palabra, Shirou proyectó un cuchillo y Satsuki desvió la mirada. Importó poco, ya que el olor de la sangre llegó a sus fosas nasales hipersensibles un momento después. Apoyó los hombros para sofocar el creciente temblor de su cuerpo.

"Está bien", le dijo. Ella se giró para mirarlo a él ya su muñeca sangrante. "Solo asegúrate de no morder".

Pasó un momento de asombrada vacilación, poco más de un par de latidos, luego lo agarró del brazo y se llevó la herida profunda a los labios, lamiendo la herida sangrante como un gatito con un tazón de crema.

Durante cinco largos minutos, bebió sin decir palabra, luego lentamente y progresivamente hasta que se detuvo por completo.

El silencio se prolongó desagradablemente incluso después de que ella soltó su brazo, mientras Shirou movía su peso para levantarse de donde estaba sentado en el suelo. Satsuki lo atrapó a la mitad de ese movimiento y el pelirrojo cayó de espaldas una vez más, aunque esta vez tenía el rostro de una niña sollozando enterrado en su hombro.

Satsuki lloró durante mucho tiempo, lo suficiente como para empapar su camisa con sus lágrimas. A Shirou realmente no le importaba. Aunque se sintió un poco avergonzado por la intimidad, un abrumador sentimiento de lástima llenó su corazón.

No había nada que él pudiera hacer por ella ahora excepto sostenerla en sus brazos, palmearla suavemente en la espalda y susurrarle que todo estaría bien.

El sol estaba mucho más alto cuando los sollozos fueron reemplazados por ligeros ronquidos. Sin atreverse a moverse de su lugar en el piso para no despertarla, Shirou miró su reloj de pulsera. Tenía ocho horas antes de tener que reunirse nuevamente con Ortensia, por lo que tenía todo el tiempo del mundo para reflexionar sobre su propia situación.

Inicialmente había viajado a Misaki para completar una transacción comercial simple, asistir a una exhibición histórica y tratar de detener a un asesino en serie mundano mientras estaba en eso, asumiendo erróneamente que no era un Apóstol Muerto real. Estaba muy equivocado, ya que el culpable no era un Vampiro cualquiera, sino uno poderoso. Peor aún, había más de uno alrededor.

Eso podría haber sido todo, pero no, aparentemente cuando llovía, llovía a cántaros. Resultó que en realidad había un Apóstol que no era Muerto (probablemente), un aspirante a vampiro con un hueso para picar en Misaki como él creía inicialmente, aunque las circunstancias eran absolutamente diferentes de lo que había supuesto al principio.

Agregando a la mezcla dos emisarios de la Iglesia, que decidieron secuestrar sus esfuerzos como mejor les pareciera, y él estaba verdadera y completamente fuera de esta profundidad. Bueno... más de lo habitual de todos modos.

A decir verdad, si no hubiera logrado salvar al menos a Satsuki, ahora se sentiría total y absolutamente inútil. El conocimiento de que encontró consuelo en la situación de Satsuki, aunque en la medida en que la ayudó, no hizo nada para mitigar el sentimiento de culpa que Ortensia le había infundido antes, con su acusación velada.

Suspiró con disgusto apenas contenido.

Realmente era una pieza de trabajo, ¿no? Sobrevivir cuando otros morían, solo para desear que más personas se pusieran en peligro para poder dar sentido a su propia existencia.

Tanto por ser un héroe. ¿Quizás él estaba mejor preparado para ser un villano después de todo?

Si no estuviera seguro de que despertaría a Satsuki, se habría burlado sin alegría de su propia situación. Aunque prometió a Kiritsugu y a él mismo no seguir el camino del Magus Killer, Shirou sabía que estaba contaminado, y seguir su sueño a pesar de eso era más egoísmo de su parte.

Por otra parte, no había otra razón ni significado para su vida, por lo tanto, cualquiera que sea la razón, la cumpliría sin importar cuán egoísta fuera. Manchado por manchado, seguiría ese camino hasta el amargo final.

Habiendo adquirido cierta paz mental, Shirou logró quedarse dormido a pesar de que el cuerpo de Satsuki aún descansaba sobre el suyo.

××××××

Luna. Brillando.

Un círculo dibujado con sangre.

Miedo.

Determinación.

La voluntad de probarse a sí mismo.

"Haré que me reconozcan", juró en silencio.

Su brazo estaba extendido; las palabras en los labios.

"Cerrar (llenar). Cerrar (llenar). Cerrar (llenar). Cerrar (llenar). Cerrar (llenar). Repita cinco veces, simplemente rompa una vez lleno".

La luz procedía del círculo. Más y más brillante a medida que avanzaba el encantamiento

"Sal del círculo de la restricción. Oh guardián del equilibrio".

La luz se volvió cegadora y él cayó de espaldas.

Ante él se encontraba un hombre enorme, mucho más alto que él, con cabello rojo brillante y vestido con un manto igualmente rojo sobre una armadura de bronce.

Lo supo instintivamente, incluso antes de que pudiera presentarse, porque ahora era su Maestro.

Este era Rider y juntos ganarían la Cuarta Guerra del Santo Grial.

××××××

Shirou parpadeó despierto. Él no se movió. Abrió los ojos y estaba completamente despierto.

Todavía estaba en el suelo con Satsuki durmiendo sobre él, pero a juzgar por la luz que entraba por la ventana, deben haber pasado al menos un par de horas desde que se durmió por primera vez.

Un sueño. Un sueño muy claro y vívido de la invocación de Rider por parte de Waver Velvet.

Casi había olvidado que tenía sus recuerdos dentro de su cerebro. ¿Significaba que finalmente habían comenzado a desmoronarse? Sabía que los recuerdos no eran cosas fáciles de transferir. Contrariamente a la creencia popular, la mente se almacena en el alma y el cerebro actúa como un ancla para el cuerpo. Copiar recuerdos de un alma a otra no es una tarea sencilla, más aún procesarlos para que puedan ser utilizados por otra persona. Por similares que puedan ser de humano a humano, cada alma es como un mundo propio y, por lo tanto, profundamente ajena entre sí.

Aún así, Rider. El Rey de los Conquistadores Iskander. Ciertamente se veía lo suficientemente impresionante. Ciertamente había dejado una impresión en el joven Waver.

Shirou buscaba la información táctica contenida en los recuerdos de Waver y tenía ganas de entrometerse en algo que, en retrospectiva, era un recuerdo preciado.

Bueno, no tenía sentido darle vueltas. De hecho, era mejor si hacía otra cosa en lugar de quedarse allí perezosamente.

El sueño de Satsuki era mucho más profundo ahora y Shirou se sintió lo suficientemente seguro como para sentarse y ponerla en su cama, donde continuó descansando después de moverse brevemente.

Movió los hombros y el cuello, tratando de deshacerse de la rigidez. Funcionó hasta cierto punto, pero a menos que hiciera un poco de ejercicio, no se desvanecería por completo. Por supuesto que no podía simplemente hacer ejercicio allí con Satsuki durmiendo, y tenía prohibido salir durante el día. Bueno, podía salir de la mansión por completo si así lo deseaba, pero como era de día era mejor evitar ir y venir innecesariamente.

Sin embargo, había otros ejercicios que podía hacer sin hacer ruido. De hecho, los había descuidado un poco últimamente. Muy bien podría emplear su tiempo libre en algo útil ya que no tenía nada más que valiera la pena hacer.

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Cuando Satsuki abrió los ojos, estaba acostada en una cama. Habiendo pasado la mayor parte del día anterior encerrada adentro, podía decir que esta no era su habitación en la mansión de los Tohno, incluso si los muebles eran los mismos.

Las cortinas estaban cerradas, dejando fuera la mayor parte de la luz del sol. Sin verse afectada por las sombras, sus ojos escanearon la habitación, tratando de entender dónde estaba. Encontró su respuesta con la persona sentada en un rincón, con las piernas cruzadas, en lo que parecía ser una meditación profunda, aunque Satsuki estaba bastante segura de que la mayoría de las personas no tenían líneas luminosas bajo la piel cuando meditaban.

Los ojos de Shirou estaban medio cerrados mientras miraba su regazo, murmurando algo por lo bajo. Duró solo un segundo, mientras él la miraba y la miraba a los ojos. Ver sus ojos dorados hizo que Satsuki recordara exactamente cómo había llegado a la habitación de Shirou. Su rostro se sonrojó levemente, aunque no lo suficiente como para ser visto en la penumbra.

"¿Te sientes mejor?" preguntó, poniéndose de pie. Las líneas debajo de su piel visible se desvanecieron y desaparecieron.

Satsuki asintió. Extraño, esperaba sentirse incómoda con él, pero tal vez era el talento de Shirou para hacer que las personas se sintieran cómodas con él. "Gracias," murmuró ella.

"De nada. Perdóname por preguntar esto, pero ¿cuánto tiempo has estado... hambriento? Quiero decir, asumo que hubo una acumulación rápida si no lo mencionaste antes de irme".

"Ah, en realidad...", tartamudeó recordando la vista que estimuló sus impulsos vampíricos. "Shirou... Creo que Akiha-san también es un vampiro".

"... ¿Le ruego me disculpe?" preguntó después de un momento de pausa, sorprendido por la repentina revelación.

"Anoche yo... me escapé de mi habitación", explicó con un poco de vergüenza. "Solo quería dar un paseo por el parque. No esperaba que hubiera nadie allí, pero... me topé con un pequeño edificio y vi... vi a Akiha-san bebiendo sangre de la sirvienta... Kohaku-san".

Shirou se quedó en silencio, con los ojos mirando hacia un lado de manera pensativa.

"Es posible", dijo después de un momento. "Un vampiro ciertamente necesita sangre para mantener su existencia, pero esa no es la única razón posible por la que alguien la bebería en el mundo iluminado por la luna. La sangre es el medio más común para transferir energía entre dos seres vivos. Te dije que los Tohno tienen un ascendencia demoníaca, ¿verdad? Es muy posible que beber sangre sea un paso necesario para controlar su condición. En todo caso, el hecho de que Akiha-san tenga a alguien dispuesto a proporcionarle la sangre que necesita es un alivio. Además, la vi actuar abiertamente. a la luz del día, así que estoy bastante seguro de que su condición no es la misma que la tuya".

"Oh", respondió ella después de que él terminó su explicación. "Ella no es peligrosa entonces."

"Ahora, yo no dije eso", se rió entre dientes. "Ella es la líder del conglomerado Tohno, y esa no es una posición que una persona inofensiva pueda esperar lograr y mantener. A pesar de la ascendencia demoníaca, prefiero no darle ninguna razón para estar enojada conmigo".

"No lo pensé así", admitió Satsuki. "Ahora que lo mencionas, no puedo creer que sea un año menor que yo".

"Sí, creo que es bastante asombrosa", estuvo de acuerdo Shirou, "aunque no quiero imaginar lo que tuvo que pasar para alcanzar ese estándar. El asesinato de su padre tampoco podría haber ayudado".

"... ¿Asesinato?" Satsuki parpadeó sorprendido. "Pero las noticias decían que murió por causas naturales".

"Cierto, olvidé que eso es lo que dijeron los medios. Bueno, eso es solo una prueba más del poder del Conglomerado Tohno que Akiha-san ahora controla".

"¿El mundo siempre fue así de aterrador?" preguntó, abrazando una de sus rodillas mientras su otra pierna colgaba de la cama.

Shirou se encogió de hombros; no tenía respuesta que dar.

"Lo siento si vuelvo sobre esto, pero ¿tu hambre te ha estado dando algún problema? Además de lo obvio, quiero decir".

Satsuki negó con la cabeza. "Hasta anoche no sentí nada más que un cosquilleo en la parte posterior de la garganta. Creo que podría haber aguantado un poco más si..."

"Si no te provocaron, lo entiendo. Bueno, no estoy seguro de qué tan bueno es el marco de tiempo, pero si no empeora, entonces debería ser manejable".

"Si tú lo dices," respondió Satsuki sin convicción. See no podía ser tan optimista como él. "Oye, Shirou, ¿qué estabas haciendo antes?"

"¿Hm? Oh, eso. Bueno, tal vez saber un poco más sobre Magecraft sea algo bueno para ti".

Y así, Shirou pasó el siguiente par de horas explicando lo que sabía de las complejidades de Magecraft. Satsuki aprovechó la oportunidad de concentrarse en algo que no era su propia condición y el tiempo pasó con cierta paz.

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Tarde

Caren estaba esperando a Shirou frente al museo. Aunque se suponía que él era su guardaespaldas, ella no esperaba que sucediera nada en un espacio público a plena luz del día. El asesino, quienquiera o lo que fuera, actuó en ausencia de testigos para que ella estuviera perfectamente segura en público durante el día.

Un taxi se detuvo a unos metros de ella y Shirou se bajó. Él la saludó con la mano y se acercó caminando entre la creciente multitud. Ella lo examinó atentamente, ya ella misma, mientras él se acercaba.

"Buenas tardes Ortensia-san. Lo siento, soy un poco la- ¡QUÉ!"

La monja había agarrado a la fuerza los lados de su rostro y lo había empujado hacia adelante hasta que sus frentes se tocaban.

"¿Qué estás haciendo?" siseó con el rostro enrojecido por la vergüenza, mirando a los transeúntes que le daban la vuelta dándoles miradas extrañas. Caren, por su parte, no se vio afectada en absoluto por la atención que estaban reuniendo, centrándose por completo en los ojos de Shirou.

"¿Has estado mal recientemente?" preguntó rotundamente.

"¡Eso es lo que debería estar preguntando!" él susurró. "¿Que te pasa?"

"Nada", dijo soltándolo. "Tenía que estar seguro".

"¿De que?" preguntó, ajustando su ropa.

"Ya no es importante", negó con la cabeza. "Vamos, Emiya-san, la presentación comenzará pronto".

"Sobre eso, Ortensia-san," la detuvo, tomándola de la muñeca. "Creo que es mejor si actuamos por separado".

"¿Oh? ¿Por qué crees eso?"

"Las amenazas a su persona en este momento son realmente escasas", explicó, "y ya sea que el profesor sea la próxima víctima o el culpable, estamos más o menos seguros de que el verdadero culpable estará por aquí en un momento u otro". otro. Si ese es el caso, es mejor si no pueden comprender bien cualquier oposición que tengan. Si vas a acercarte al profesor Shirata en cualquier momento y confrontarlo sobre la muerte de sus colegas, vas a píntate a ti mismo como un objetivo. En ese caso, me beneficiaré si el culpable no me espera".

"Ya veo," ella asintió. "Ese es un curso de acción inteligente, pero..."

"¿Qué?"

"Creo que podría haber arruinado esa posibilidad hace un momento".

"Bueno, todavía vale la pena intentarlo de cualquier manera", suspiró Shirou. "No todos notaron nuestro... intercambio, espero, y hasta que ninguno de nosotros actúe de manera sospechosa con el profesor, solo somos dos don nadies".

"Está acordado entonces", asintió la monja. "Aún así, ¿podrías liberarme ahora? No pensé que fueras del tipo enérgico, Emiya-san".

Shirou rápidamente soltó su muñeca con una mirada y un ligero sonrojo, pasando junto a ella y entrando al museo. Ortensia lo siguió con una sonrisa divertida.

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Shirata Shizuo era un hombre de más de cuarenta años, relativamente alto para los estándares japoneses y con cabello prematuramente canoso.

Desde su posición en el extremo más alejado del salón donde se realizaba la presentación, Shirou podía decir que el profesor tenía cierto carisma, que se derivaba de su pasión por su trabajo y que se expresaba en la forma en que hablaba de sus hallazgos. .

Es cierto que asistieron más personas de las que Shirou hubiera imaginado, aunque probablemente se debió a la naturaleza del descubrimiento del profesor. Por lo que pudo deducir, la expedición había encontrado pruebas de procesos de forja de metales que eran capaces de alcanzar un nivel de pureza dentro de los metales que rivalizaba con algunos métodos modernos avanzados. El descubrimiento, per se, no daría motivos para repensar la historia en su conjunto, pero planteó varias preguntas entre los expertos, como por qué el método aparentemente desapareció durante mucho tiempo y por qué desapareció antes de que pudiera extenderse. La teoría prominente era que la agitación de la era Sengoku y sus innumerables conflictos hicieron que este arte se perdiera en el tiempo.

La presentación se prolongó durante más de una hora, tratando de explicar las diversas posibilidades que contrastaban con la historia actualmente conocida de ese período.

Fue, incluso en la opinión de Shirou, una conferencia muy interesante, pero no pudo concentrarse en ella por completo. Su interés se dividió entre el personaje del propio profesor Shirata, Caren Ortensia sentada casualmente con el resto de la audiencia y, finalmente, un hombre con cabello largo y negro vestido con ropa china parado varios metros a la izquierda de Shirou cerca de la pared trasera de la habitación.

Por su apariencia y la forma en que se sostenía, Shirou lo identificó como un artista marcial de algún tipo. En sí mismo, eso no era realmente digno de mención, ya que los arqueólogos y los profesores no eran los únicos miembros de la audiencia, pero el hombre se volvió para mirar a Shirou cada vez que sintió que su mirada se demoraba; eso ciertamente no se esperaba del artista marcial promedio.

Por lo tanto, el propio profesor Shirata o su descubrimiento habían llamado la atención de varias personas extrañas. ¿Quién podría ser esta persona? Además de la Santa Iglesia, había varios grupos y personas que podrían haberse interesado en esto, el asesino de los colegas del profesor Shirata era solo uno de ellos.

Bueno, eso también fue saltar a conclusiones, pensó Shirou en privado. Aunque es raro, había personas que realmente no encajaban en el molde del humano promedio, pero eso no era una indicación de culpa. Aún así, mantendría sus ojos en este tipo misterioso mientras estuviera allí.

La conferencia continuó durante otros quince minutos y terminó con una ronda de aplausos bien merecidos, después de lo cual la audiencia comenzó a salir. El hombre vestido con ropa china fue uno de los primeros en irse, siendo el más cercano a la salida, sin reconocer más el persistente interés de Shirou.

Shirou se quedó atrás. Su trabajo era proteger a Ortensia, por lo que mantuvo sus ojos en ella mientras ella se acercaba a la profesora Shirata. Intercambiaron palabras, aunque Shirou no pudo escuchar desde su posición, aunque vio un destello de sorpresa en el rostro del profesor. Unos momentos después, Caren hizo una reverencia y lo dejó con sus colegas. El profesor todavía parecía levemente sorprendido por haber sido abordado por una monja, pero no mostró signos particulares de incomodidad.

De acuerdo con su decisión anterior de aparentar que no estaban juntos, Shirou también esperó un par de minutos antes de salir de la habitación, dedicando una última mirada a Shirata, quien no parecía estar consciente o preocupada por los peligros que corrían. nubló su vida.

Con la afluencia de visitantes que asistieron a la conferencia de Shirata, los pasillos del museo estaban notablemente más concurridos que los días anteriores. No hizo que moverse fuera particularmente difícil, pero había mucha más gente a la que seguir.

Encontró a Caren de pie frente a una vitrina, examinando su contenido. Shirou se acercó casualmente, fingiendo estar interesado en la misma pieza en lugar de ella.

"¿Impresiones?" preguntó sin mirarla.

"La profesora Shirata es una terrible mentirosa", comentó despreocupadamente.

Shirou no pidió más aclaraciones. Informarían en otro lugar más tarde, donde no serían escuchados.

"¿Ahora que?"

"Mira por aquí en busca de algo fuera de lugar. Todo está relacionado con la excavación, por lo que podría haber una pista en alguna parte. Nos encontraremos afuera en dos horas".

"Entendido", reconoció, alejándose sin siquiera mirarla.

Busca algo fuera de lugar, dijo. Shirou no era precisamente un historiador y el objetivo de la exposición era sobre los hallazgos que estaban fuera de lugar, lo que hizo que toda la prueba fuera como buscar la proverbial aguja en un pajar. Aún así, no había mejores opciones disponibles por el momento y su gira del día anterior había sido interrumpida, por lo que agradeció la oportunidad de recuperar el tiempo perdido.

Mientras se movía por los pasillos, Shirou vio al hombre vestido con ropa china dos veces diferentes, la última de las cuales cuando el extraño salía del museo.

Bueno, esa era una preocupación menos por el momento. El hombre había sido una presencia extraña, pero nada de él traicionaba ninguna forma de malicia o malas intenciones. Shirou lo sacó de su mente.

Con el paso del tiempo, los visitantes comenzaron a disminuir a los números habituales. Fue entonces cuando Shirou vio a Aihara-san mirando a su alrededor como si buscara algo o, más probablemente, a alguien.

"Buenas tardes Aihara-san," saludó mientras se acercaba a ella. Los ojos de la mujer se movieron hacia Shirou sin reconocerlo al principio.

"Ah, Emiya-san, has vuelto", sonrió. "¿Viniste a asistir a la presentación de Shirata-sensei?"

"Exactamente. ¿Y tú? ¿Estás buscando a Kenta-kun otra vez?"

"Sí", suspiró con cansancio. "Lo perdí por completo en la multitud. ¿Quizás lo has visto, Emiya-san?"

"No puedo decir que lo hice, lo siento. ¿Quieres una mano buscándolo?"

"Emiya-san, no podría-"

"Lo digo en serio", la interrumpió. "No es molestia, de verdad."

"Bueno, si insisto, ¿cómo puedo decir que no?", Respondió ella inclinándose en agradecimiento. "Toma, toma esto. Es un pase de asistente. Póntelo en la ropa para que el personal de seguridad no te moleste si te ven mirando detrás de las cosas".

"Ah, ¿está bien? Quiero decir, realmente no me conoces".

"Está bien, está bien", ella hizo caso omiso de sus preocupaciones. "Mientras lo devuelvas después, no será un problema".

"Bueno, gracias entonces."

"No, gracias, Emiya-san. ¿Podrías buscar a Kenta en la planta baja mientras yo lo busco por aquí? La seguridad en el piso superior es más estricta, por lo que Kenta no irá allí causando problemas".

"Estoy en eso", prometió Shirou. "Lo encontraremos en poco tiempo, ya verás".

Con esa promesa, Shirou volvió a la planta baja en busca del niño desaparecido. Aunque tenía otra tarea que cumplir, Shirou vio la oportunidad de matar dos pájaros de un tiro. A diferencia de él, Aihara-san probablemente sabía todo lo que valía la pena saber sobre el museo y la exposición actual. Si él la ayudaba a encontrar al pequeño alborotador, lo cual era bueno en sí mismo, más tarde podría hacerle algunas preguntas suaves que simplificarían su misión.

Por supuesto, eso también era más fácil decirlo que hacerlo. Había una razón por la que Aihara-san estaba teniendo dificultades para buscar a Kenta. Es fácil pasar por alto a un niño entre la multitud, más aún cuando no quiere que lo encuentren.

Shirou miró a todas partes durante una buena media hora, vislumbrando a Kenta de vez en cuando solo para perderlo inmediatamente después. Siguió al sinvergüenza tanto como pudo sin empujar a los transeúntes fuera de su camino, pero el niño era bueno escondiéndose. Estaba resultando ser una tontería tanto como la otra opción. En un momento, Shirou estuvo seguro de que lo había perdido por completo, pero luego algo captó su mirada y lo hizo detenerse.

En la esquina de la sala en la que se encontraba actualmente había un pasillo estrecho bloqueado por dos puntales encadenados entre sí con el letrero "solo personal autorizado" colgando de él. La cadena, muy alejada de cualquier lugar donde los visitantes podrían haber estado vagando, oscilaba ligeramente. , como si alguien lo hubiera tocado recientemente.

Shirou miró el corredor oscuro, que giró abruptamente a la derecha, impidiendo ver lo que había al final. Luego miró el letrero e inmediatamente después la insignia en su pecho. Echando un vistazo a ambos lados por precaución, Shirou pasó por encima y más allá de la cadena.

Había una puerta de metal gris a la vuelta de la esquina, que se cerró lentamente cuando posó sus ojos en ella. Shirou bajó la manija en silencio, sin saber si su presa sabía que lo perseguían. La puerta se abrió a un oscuro tramo de escaleras que serpenteaba bajo el nivel del suelo. Shirou presionó el interruptor en la pared un par de veces, pero ninguna luz se encendió en respuesta.

"Espeluznante", murmuró en voz baja. Sacudiendo la cabeza, entró y bajó lentamente las escaleras, mientras que detrás de él las puertas se cerraron automáticamente con un chasquido.

Con la espalda contra la pared, más por costumbre que por cualquier pensamiento consciente de precaución, el pelirrojo se deslizó por las escaleras lentamente, dando tiempo a sus ojos a adaptarse a la poca iluminación proporcionada por las luces de emergencia.

Se encontró en un almacén, lleno de grandes cajas de madera, algunas de ellas abiertas y claramente vacías, apiladas aparentemente al azar. Un desagradable olor a moho y podredumbre le subió por la nariz y le hizo fruncir el ceño. Incluso si fuera solo un almacén para cajas vacías, Shirou esperaba mejores condiciones de un museo.

Dejó ese pensamiento a un lado ya que honestamente no era asunto suyo. Estaba buscando un niño y este laberinto no iba a facilitarle las cosas.

Con cuidado, tratando de hacer el menor ruido posible, comenzó a buscar alrededor y dentro de las cajas. No estaba seguro de si Kenta sabía que Shirou lo estaba buscando y, por lo tanto, si se estaba escondiendo activamente o no.

¡TUNK!

Un fuerte ruido de metal resonó en algún lugar cercano. Demasiado cerca para ser la puerta por la que entró.

¡TUNK! ¡TUNK!

El mismo ruido de nuevo en dos ráfagas rápidas. Shirou abandonó el sigilo y corrió hacia la fuente, encontrando a Kenta tratando de abrir una puerta de metal desgastada que conducía a la sala de calderas, según el letrero estampado en ella.

"¿Por qué está cerrado?" el joven se preguntó en voz alta, sin darse cuenta de que Shirou se acercaba por detrás.

"Probablemente para mantener alejados a los mocosos", susurró Shirou al oído del niño, al mismo tiempo que ponía una mano en su hombro.

Kenta no saltó de su piel, pero solo porque estaba siendo retenido. Sin embargo, dejó escapar un grito espeluznante que hizo que incluso Shirou se estremeciera.

"Qu-qu-qu-qu..." el chico tartamudeó en estado de shock, temblando girando la cabeza para mirar a Shirou. "¡No hagas eso! E-espera, eres el villano de ayer".

"¿Villano?" Shirou parpadeó como un búho cuando Kenta se soltó de su agarre.

"¡AH! Cometiste tu último error, demonio. ¡Vas a caer!" declaró alcanzando su arco de juguete y flechas de ventosa.

Shirou sonrió desconcertado, decidió complacer las payasadas del niño e inclinó la cabeza fuera del camino del proyectil y atrapó otro en el aire con los dedos, observando en silencio que Kenta tenía buena puntería.

"¿Cómo estás haciendo eso?" preguntó el chico con asombro y frustración a partes iguales, disparando otra flecha más al pelirrojo.

"Las flechas de un héroe falso como tú nunca me alcanzarán", dijo Shirou sombríamente con una sonrisa torcida, interpretando el papel del villano y acercándose a su objetivo en retirada.

"¿F-héroe falso?" el chico tartamudeó indignado. "Te mostraré quién es un héroe falso".

El chico arrojó su inútil arco y cargó contra Shirou con un rugido y agitó sus puños contra el pelirrojo. Esto, por supuesto, no se conectó cuando Shirou plantó una mano en la frente de Kenta para mantenerlo fuera de su alcance.

Después de un sólido minuto de inútiles balanceos, el joven finalmente se quedó sin aliento.

"¿Ya terminaste?"

"Maldito seas, no me menosprecies".

"Eh, eso es un poco difícil para mí cuando estoy de pie".

Más movimientos de puños sin sentido expresaron la protesta de Kenta ante el comentario de Shirou sobre su altura.

"Ahora que sacaste eso de tu sistema, ¿qué tal si vuelves con Aihara-san?"

"De ninguna manera", protestó Kenta, sin aliento. "Ella es la lugarteniente del jefe final. Si me pone las manos encima, no quedará nadie para luchar contra el mal".

Shirou da un suspiro inaudible. Incluso en su peor momento, nunca fue tan malo con la valentía del héroe. Por otra parte, no tenía que inventar historias sobre males misteriosos. Sabía bastante por así decirlo.

"¿Entonces? A tu nivel, es mejor que no quede nadie peleando. Ni siquiera podrías golpearme a corta distancia".

"¡E-eso no cuenta! El Jefe Opcional suele ser más fuerte que el resto".

Jefe opcional, reflexionó Shirou, era un título que aún no tenía. Mejor no dejar que Medea o Tohsaka lo supieran o no escucharía el final. Jefe opcional, de hecho.

"Qué te parece, este Jefe Opcional te dará algunos consejos para esa reverencia tuya y, a cambio, dejarás de hacerle pasar un mal rato a Aihara-san por un tiempo. Considéralo como hacerles creer, sean quienes sean, que te fuiste a su lado y luego los golpearás cuando menos lo esperen".

"... Oye, eso suena como un buen plan", observó Kenta con aprecio. "Como era de esperar de un gran villano. Espera un momento, ¿eres bueno con los arcos?"

Shirou se rió entre dientes "¿Qué tal si lo averiguamos, hm?"

Quince minutos después, Kenta había aprendido un par de cosas básicas sobre puntería práctica, como apuntar a donde estaría su objetivo en lugar de a donde estaba. Parecía ser suficiente para romper el caparazón del niño, y se entusiasmó con su antiguo némesis.

"Oye, Aniki", dijo Kenta mientras subían las escaleras.

"Aniki, ¿es ahora?" preguntó Shirō. "Supongo que me ascendieron".

"¿Cómo es que sabes tanto sobre tiro con arco?" Kenta continuó imperturbable.

"¿Hm? Soy el capitán del club de tiro con arco en mi escuela, en la ciudad de Fuyuki".

"¿F-Fuyuki? ¿En serio? ¿Alguna vez... alguna vez viste a Archer, ya sabes, el verdadero?"

"Lo vi fugazmente," -en un espejo-, "un par de veces. Aunque no se quedó a charlar."

"Eso es increíble. Quiero conocerlo algún día".

"Bueno, nunca se sabe lo que puede pasar en la vida".

"Emiya-san, tú... ¡Kenta!" Aihara-san exclamó cuando vino a encontrarse con ellos en el primer piso. "Ahí estás. ¿Tienes idea de cuántos problemas les estás dando a todos, pequeño bribón?"

"¡Feh!" el chico se burló, cruzando sus brazos sobre su pecho. "Un héroe no tiene tiempo para preocupaciones tan insignificantes".

"Un héroe", intervino Shirou apretando el hombro de Kenta, "no debería hacer que la gente se preocupe innecesariamente".

"Pero, Aniki..."

"¿Aniki?" preguntó Aihara, mirando entre los dos.

"Recuerda nuestro trato, ahora", Shirou le guiñó un ojo, sin que Aihara lo viera. "No te retractarás de tu promesa, ¿verdad?"

"Bien...", dijo Kenta con resignación. "Me portaré bien. Volveré a tu oficina, Nee-san".

"¿N-nee-san?" la mujer se atragantó con incredulidad al ver al chico irse, a un ritmo tranquilo para variar. "Emiya-san, ¿por favor dime qué le dijiste para que se comportara así?"

Shirou se encogió de hombros. "He pasado por esa fase una vez. No es tan malo, pero todavía puedo relacionarme con él un poco".

"Supongo que los niños serán niños", respondió ella, frotándose las sienes. "Tal vez no soy la persona que él necesita".

"Tú no eres su madre", estuvo de acuerdo Shirou, "pero realmente te preocupas por él. No creo que haya otros requisitos además de ese, Aihara-san".

"Yo... gracias, Emiya-san. Tu ayuda realmente ha sido invaluable".

"Me alegro de ser de ayuda."

"Bueno, creo que ambos merecemos un descanso después de este recado. Por favor, permíteme tratarte".

"Eso no es realmente necesario".

"Insisto. No una sino dos veces te he molestado, ahora. Por favor, no se sentiría bien si no te lo pago de alguna manera".

"Bueno, si realmente no puedo convencerte de lo contrario..."

××××××

Nada. Por lo que Caren podía decir, no había nada realmente anómalo en el profesor Shitara, además de mentir mal sobre no saber de la desaparición de sus colegas, que era de conocimiento público. El descubrimiento de sus cadáveres, sin embargo, fue una pieza de información cuidadosamente ocultada, especialmente considerando su estado de momificación inexplicable. Ningún medio mundano había sido capaz de explicar cómo los cuerpos se convirtieron en tal condición, y esa rareza fue lo que hizo que uno de los agentes durmientes de la Iglesia dentro de las fuerzas del orden señalara el caso a su atención.

Aunque su talento yacía con los seres vivos, había sido capaz de detectar una malicia persistente en los cadáveres destrozados y, como tal, se le había asignado la tarea de determinar qué tipo de herejía estaba en su raíz.

La teoría actual era que el grupo de Shirata había descubierto algo aún más peculiar que lo que su presentación dejó entrever, lo supieran o no, y eso hizo que alguien o algo los persiguiera. No era inaudito, o incluso raro, para el caso. Los lugares de descanso a menudo contenían maldiciones persistentes o entidades que golpeaban a quienes perturbaban su descanso.

Esa fue la razón por la que ella había sido enviada específicamente. Aunque tuvo el costo de un gran dolor personal, que a ella le importaba poco, estaba especialmente preparada para la tarea de rastrear tal falta de naturalidad.

Sin embargo, el mismo Shitara no tenía rastro de tal malicia en sí mismo. El hombre había mentido, sí, pero podría haber fingido ignorancia para protegerse. Incluso si el público en general no conocía la muerte de los arqueólogos, no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que había una intención nefasta detrás de sus repentinas e inexplicables desapariciones.

Como los últimos miembros sobrevivientes de su grupo, era probable que Shirata fuera la próxima víctima o el culpable, pero no había pruebas de que él fuera el último además de estar vivo. Todavía no era algo que nadie pudiera tener contra él.

Por supuesto, ella había omitido compartir este conocimiento con su guardaespaldas improvisado, para no influir en su propia opinión personal sobre el asunto. Lo que ella necesitaba, además de protección, era otro par de ojos con su visión imparcial del caso, y su utilidad como coinvestigador habría disminuido si él también hubiera confiado en su talento.

Por lo tanto, todavía estaban en el punto de partida, sin una sola pista sobre dónde buscar a continuación, por lo que rezó para que Emiya tuviera mejor suerte que ella.

Como era de esperar, Dios escuchó y dispuso que ella no se sorprendiera al verlo en compañía de uno de los miembros del personal, conversando amistosamente, mientras lucía su propia insignia de personal.

Sus ojos se encontraron brevemente y ella asintió levemente, reconociendo que sus roles habían cambiado repentinamente y que ahora ella era la observadora secreta mientras él tomaba la primera línea de la investigación.

Los siguió de lejos hasta el área de relajación del museo, donde se sentaron en una mesa. La propia Caren se sentó en la mesa directamente detrás de la mujer, dándoles la espalda para poder escuchar sin ser obvia.

Con suerte, la mujer les daría algo con qué trabajar.

××××××

Era un hecho que a Shirou no le importaba escuchar los problemas y preocupaciones de otras personas, pero era algo molesto prestar atención a las preocupaciones mundanas mientras su mente estaba ocupada con preocupaciones más apremiantes; incluso si era necesario para su tarea.

Cuando se trataba de eso, Shirou era un tipo de enfoque práctico.

Actualmente estaba tomando una taza de té en el área de relajación, bebiendo en silencio. O más bien, Shirou se quedó en silencio mientras Aihara-san hablaba sobre la gestión del museo y lo difícil que era mantener todo en orden, especialmente con un niño como Kenta para cuidarlo. A pesar de que sus palabras eran de frustración por las payasadas del chico, obviamente le tenía mucho cariño. Le recordó su relación con Taiga, con los roles invertidos.

"Gracias por escuchar, Emiya-san", dijo finalmente. "No sé qué me pasó. Por lo general, no soy tan hablador, especialmente con un hombre que apenas conozco. Debo haberlo estado construyendo durante algún tiempo".

"Está bien."

"Pero basta de hablar de mí. ¿A qué universidad asistes Emiya-san? Oh", dijo al ver su expresión estupefacta, "¿me puse el pie en la boca de nuevo tal vez? Lo siento, lo siento, pensé todavía eras estudiante por tu edad".

"Soy un estudiante, está bien", se rió Shirou. "De hecho, acabo de comenzar mi segundo año en la escuela secundaria".

La boca de Aihara-san se abrió mientras lo miraba de nuevo.

"E-entonces eres..."

"Quince. Voy a tener dieciséis si eso ayuda en algo", proporcionó amablemente, todavía sonriendo. "¿De verdad me veo mucho mayor?"

"Oh, querido", respondió Aihara-san desconcertada, con un ligero tono de vergüenza en sus mejillas. "No, de hecho, pensé que te veías un poco joven, pero te comportaste tan tranquilo antes y eres mucho, ah, más fornido y más alto que el estudiante de secundaria promedio que supuse..."

De hecho, consideró Shirou, era más alto que el japonés promedio de quince años y había desarrollado una musculatura firme que era igual de inusual, excepto quizás para los miembros más duros de algunos clubes escolares relacionados con el deporte. Por supuesto, él no se llamaría a sí mismo 'compuesto' como lo había dicho Aihara-san. De hecho, se consideraba una persona bastante apasionada en muchos aspectos. Sin embargo, no había sido entrenado por uno, sino por dos asesinos, uno de los cuales era un mago, para mantener la calma en todas las circunstancias. Aún así, esta era la primera vez que alguien confundía su edad por tal margen.

"Llevo un estilo de vida saludable", ofreció amigablemente.

"Yo... me imagino," dijo ella mirándolo. "Oh, cielos. Sigo haciendo el ridículo. Usualmente no soy así".

"No te preocupes, me han dicho que soy del tipo inusual".

"Yo diría", ella estuvo de acuerdo. "Si no te importa que pregunte, Emiya-san, ¿por qué no estás en la escuela ahora?"

"Ah, había un negocio familiar que tenía que ver aquí en Misaki, así que tuve que tomarme unos días libres de la escuela".

"¿No eres de aquí?"

"Soy de Fuyuki, en realidad".

"Ah. ¿Así que tus visitas estos últimos dos días fueron una cuestión de casualidad?"

"Más o menos, sí. Últimamente desarrollé un cierto interés por la historia, así que pude combinar los negocios con el placer".

"Ya veo. Oye, Emiya-san, ¿cuánto te interesa la historia en realidad?"

"Mucho, Aihara-san".

"Bueno, entonces supongo que como pago por tu ayuda hoy, podría darte un adelanto de la nueva colección en el cuarto piso", dijo con un guiño.

"¿No está cerrado al público en general?" Shirou preguntó ocultando su interés. 'Puntuación', pensó en privado.

"Sí, pero usted es un miembro del personal por hoy, ¿no es así?"

"Supongo que lo soy", respondió, jugando con la insignia del personal aún clavada en su pecho.

Se pusieron de pie y Shirou le dio una mirada significativa a Caren, que había estado escuchando todo el tiempo. Ella no hizo ningún movimiento para seguirlo, ya que no había forma de que pudiera pasar desapercibida.

Tocó su mesa dos veces, indicando que lo esperaría allí, un lugar público con mucha gente era relativamente seguro incluso con vampiros y asesinos sueltos.

××××××

"Bien", pensó Caren mientras sorbía una taza de té mientras observaba al dúo irse hacia los ascensores. 'Emiya-san está en algo.'

En última instancia, era obvio que la solución a este caso residía en la excavación de Shirata. Cuanto más supieran al respecto, antes podrían terminar con esto y salvar vidas inocentes.

Ciel no se había equivocado cuando mencionó el nombre de Emiya-san. Era ingenioso de una manera que ella aprobaba completamente. La mayoría de sus colegas se inclinaban a matar primero y hacer preguntas después, lo que a ella le resultaba difícil de manejar. Para alguien que anhelaba la salvación de todos, una pareja como Emiya-san era lo mejor que podía esperar.

Todo lo que tenía que hacer ahora era confiar en él y esperar su regreso. Afortunadamente, la fe no era algo que le faltara.

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Ding .

El ascensor se detuvo en el cuarto piso y Shirou junto con Aihara-san se encontraron frente a un conjunto de grandes puertas de madera.

La mujer sacó una tarjeta llave de su bolsillo y la deslizó en la terminal junto a las puertas, tecleó un conjunto de números en el teclado, lo que provocó que las puertas se desbloquearan con un fuerte chasquido.

"Emiya-san", dijo agarrando las manijas de ambas puertas y empujándolas para abrirlas como una sola. "Bienvenidos al Salón de las Armaduras".

El nombre, Shirou aunque estupefacto, era bastante apropiado.

Tres filas de diez armaduras para cada lado de la habitación, colocadas en tres soportes de altura creciente, se cernían sobre los visitantes que ponían un pie en la habitación.

"Estas... ¿son todas estas armaduras de la excavación de Shirata-sensei?"

"Correcto. Todavía no lo hemos revelado al público en general, porque Shirata-sensei quería enfocarse más en el proceso de forja de metal que descubrieron, pero en realidad su excavación ha sido una de las más abundantes de la historia".

"¿Qué estaban haciendo tantas armaduras en un solo lugar? ¿Fue un asentamiento militar?"

"De hecho, no lo sabemos. No consta ningún asentamiento en la zona en ninguno de los documentos que poseemos de la época: nada que justifique tantos recursos en un solo lugar. Creemos que había sido un asentamiento de herreros y sus familias, reunidos para desarrollar esta técnica de la que encontramos rastros".

"¿Que les pasó a ellos?" preguntó mientras examinaba cada pieza de la armadura con gran interés.

"Todavía no lo sabemos. El pueblo había sido quemado hasta los cimientos, pero encontramos un solo cuerpo humano entre los restos".

"¿Un ataque desde el exterior?"

"Es poco probable. Nos inclinamos a creer que este grupo de herreros... se separó en algún momento y que intentaron destruir todo rastro de su trabajo".

"¿Cómo sobrevivió todo esto, entonces?" hizo un gesto hacia las armaduras.

"Ah, esa es la parte interesante. ¿Ese cuerpo humano que dije que encontramos? Estaba en una habitación subterránea cerrada por dentro pero bloqueada con una pila de rocas por fuera. Nuestra mejor suposición es que esta persona no quería dar al tanto de esta investigación y se encerró en su interior con sus creaciones, y que sus antiguos colegas lo enterraron antes de quemar todo lo demás".

"¿Lo mataron enterrándolo vivo?" Shirou preguntó, con los ojos muy abiertos.

"Lo enterraron vivo bien, pero eso no fue lo que lo mató. Murió de una herida en el corazón, autoinfligida con la espada que encontramos todavía enterrada en su pecho".

"... ¿Dónde está esa espada ahora?"

Aihara inclinó la cabeza hacia el final del pasillo, donde un trozo de tela cubría la forma rectangular de una vitrina.

"Puedo...?"

"Por supuesto."

Shirou se acercó al estuche y retiró lentamente la tela, revelando lo que había debajo. Una gruesa gota de sudor se abrió camino desde sus cejas fruncidas.

Una elegante hoja negra, con una empuñadura igualmente negra, reflejaba la luz del sol siniestramente. Se injertó un solo kanji en su base, donde la hoja se encontraba con la empuñadura.

'Hina'

"La espada Hina", dijo Aihara-san detrás de él, "así es como se llama".

Shirou tragó saliva, obligándose a no volverse y mirar a Aihara-san para no traicionar su confusión interna. ¿Sabía ella? Esta espada era...

"Extraño", dijo con una voz firme que lo sorprendió incluso a él mismo. "El negro no es un color común para una espada".

"Otro misterio por resolver, de hecho. Todavía no sabemos cómo se obtuvo el color. No afectó la pureza del metal, pero no es un pigmento".

"Ya veo. Gracias por esta oportunidad Aihara-san. Aprendí mucho".

"Para nada. Fue un placer compartir mi trabajo y pasión con alguien que lo aprecia".

"Creo que me he aprovechado demasiado de tu hospitalidad. Debería irme".

"¿Vendrás a visitarnos de nuevo antes de volver a Fuyuki, Emiya-san?"

"Lo haré, Aihara-san. Ciertamente lo haré".

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Caren escuchó el sonido del ascensor regresando menos de quince minutos después de que Emiya se hubiera ido. El dúo volvió a salir y Emiya se separó de la mujer del personal.

Estaba sonriendo mientras se despedían, pero su sonrisa se desvaneció tan pronto como dio la espalda. El rostro de Emiya se puso en una línea firme cuando pasó junto a Caren, los ojos se encontraron de nuevo por un breve momento.

La monja pagó la cuenta y fue tras el Magus pelirrojo.

Lo encontró en la esquina de la calle, esperando que el semáforo se pusiera en verde para cruzar. Ella caminó a su lado.

"¿Encontre algo?" ella preguntó.

"Aihara-san me contó una historia interesante hoy. La historia de un hombre traicionado por sus compañeros que se quitó la vida en una prisión oscura y fría, rodeado de las creaciones que buscaba proteger con su propia vida. ¿Cómo le suena eso a ¿tú?"

"Como el comienzo de una historia de fantasmas".

"Sí, yo..." Shirou se giró para mirarla y se detuvo a mitad de su discurso. "¿Qué te pasó? ¿Estás herido?"

"¿Oh?" Caren se llevó la mano a la cara, donde Emiya estaba mirando. Un hilillo de sangre goteaba por su nariz, no de sus fosas nasales sino de un corte delgado en el puente.

"Emiya-san, yo... no he sido exactamente comunicativo contigo".

"¿Qué quieres decir?"

"Tengo una... habilidad enfática que refleja en mi cuerpo todas las heridas y dolores sufridos por una persona poseída por una entidad externa, particularmente demonios. Se llama 'Diátesis del Automatismo Neumático Masoquista', y se vuelve más fuerte cuanto más me acerco al afligido. ."

"Quieres decir que esa herida en tu nariz es..."

"Sí, eso creo", confirmó ella. "Emiya-san, si lo que encontraste es cierto, entonces hay una persona que está siendo manipulada para matar, probablemente incluso sin su conocimiento. Pensé que Shirata-sensei podría ser el indicado, pero mi habilidad no reaccionó en su presencia. He visto a alguien con heridas sangrantes visibles hoy".

"No", respondió Shirou de inmediato. Por supuesto que se fijaría en alguien de una persona sangrando. "Nadie además de ti. Espera, ¿es por eso que me tomaste la cara antes?"

"Eso no es importante en este momento. Emiya, si una persona pudo hacer que un rencor sobreviviera a través de los siglos con suficiente poder para manipular a alguien en contra de su voluntad, entonces esta maldición debe haberse aferrado a algo físico; un elemento con una fuerte relación con el lanzador. ¿Has-"

"Sí, lo he hecho", respondió él anticipando su línea de pensamiento. "Y ese es nuestro problema. Aihara-san me mostró una espada antes, una de las cosas más malditas que he visto en mi vida. La espada que el herrero traicionado usó para quitarse la vida en el dolor".

"Entonces eso es más como nuestro-"

"No. Ortesia-san, escucha, yo también poseo una habilidad enfática, orientada hacia las espadas, y sé sin lugar a dudas que la espada en el cuarto piso es de hecho una cosa maldita que ha sido bañada en sangre durante su mismo proceso de forja. El el problema es que... es una falsificación".

"¿Una falsificación? Pero..."

"Una falsificación magistralmente hecha, de hecho: una réplica perfecta... pero aún así, solo una réplica. Esa no es la espada que dicen que encontraron en el sitio de excavación. Alguien tomó la hoja verdadera e hizo una falsificación casi indistinguible, idéntica en todos los aspectos excepto su historia, para ponerlos en su lugar".

"¿Tu habilidad no te dice quién fue?"

"Urashima. Ese es el nombre de la persona que hizo la hoja falsa que pude extraer de la espada misma. Sin embargo, ese también es el nombre de la persona que hizo los otros artículos en ese piso, artículos que no son falsos. ¿Entiendes lo que quiero decir?"

"El espíritu del herrero ya se ha hecho cargo y está cubriendo sus huellas".

"O más simplemente es hacer lo que se le impidió hacer en la vida: practicar un arte maldito que necesita la vida de los que no quieren".

"Necesitamos encontrar a los afligidos, Emiya-san. Es la única forma de detener esto".

Shirou asintió con resolución.

Ahora tenían un objetivo claro; sin embargo, no estaban ni remotamente cerca para saber dónde buscar. Cuanto más tiempo les llevara encontrar al culpable, más vidas se perderían.

Era un precio que ninguno de los dos estaba dispuesto a pagar.

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Notas del autor:

Perdón por llegar tarde con este capítulo. Espero que lo hayan disfrutado.

Ahora, en este capítulo es posible que hayas reconocido personajes y circunstancias de series que no pertenecen al Nasuverse. Si los reconoció, entonces quiero que sepa que son exactamente lo que parecen ser, pero no los considere más que gritos en este punto de la historia. Si no los reconociste, no te preocupes. Cuando llegue el momento de que sean relevantes, explicaré las cosas en detalle.