Medea contuvo un suspiro mientras observaba a Shirou preparar su equipaje. Solo se iría por un par de días, tres como máximo, pero ella ya se sentía aprensiva por eso.

Claro, con toda probabilidad sería un viaje de negocios sin incidentes, pero conociendo la inclinación de su Maestro por buscar y tropezar con problemas de todo tipo, no podía evitar preocuparse. Sin mencionar que ella ya lo extrañaba a pesar de que él aún no se había ido.

"Hecho", declaró Shirou, cerrando su maleta de golpe. "Estoy listo para irme. Oye, ¿qué pasa?"

"Nada", suspiró ella. "Solo tengo un mal presentimiento sobre esto".

"Ah, vamos, te estás preocupando por nada", se rió. "Es solo un simple viaje de negocios con una visita adicional a un museo con un pequeño patrullaje nocturno al costado. Ninguno de ellos es lo más peligroso que he hecho. Voy a estar perfectamente seguro".

"De alguna manera lo dudo. Estás demasiado inclinado a buscar problemas por tu propio bien. Afortunadamente, tienes que cuidar de ti". Se cruzó de brazos e inclinó ligeramente la cabeza hacia arriba. Será mejor que estés agradecido.

"Estoy agradecido, estoy agradecido", el adolescente juntó las manos y se inclinó como si estuviera frente a un santuario.

"Hmm," asintió el Espíritu Heroico con una altiva mirada de soslayo. "Bueno, al menos pareces apreciar mis esfuerzos. No te habrías merecido mi último trabajo si no lo hubieras hecho".

"¿Ultimo trabajo?"

"¿No te dije que estaba trabajando en algo cuando decidiste irte a Misaki?" preguntó Medea retóricamente. "Lo terminé anoche".

"Sí, lo recuerdo. ¿Qué es, sin embargo?" preguntó con curiosidad. "Nunca me dijiste."

"Bueno, quería que fuera una sorpresa. Ven conmigo y te mostraré. Te prometo que te gustará".

Shirou la siguió ansiosamente al taller subterráneo. Medea se había asegurado de no trabajar en este Código Místico en particular en su presencia, ocultándolo cada vez que estaba cerca. No hubiera sido tan impresionante si lo hubiera visto a medio hacer.

La bruja lo condujo a un rincón de su taller compartido, la parte donde tenía prohibido pisar el dolor del, bueno, el dolor y donde ella guardaba sus proyectos inconclusos. Allí, dentro de una vitrina cubierta por una gruesa tela negra, estaba su último logro.

"Bueno, esto es todo", declaró agarrando la tela. "Esto te va a dejar inconsciente".

"Como si", se burló Shirou en broma. "Vamos, solo muéstrame".

"Prepárate", respondió ella con una sonrisa de anticipación a su reacción. Dio un tirón y la tela cayó, revelando el Código Místico que le había llevado muchas noches completar.

Medea no estaba decepcionada por la reacción de Shirou. Cuando se reveló el tesoro escondido y cayó su cubierta, también lo hizo la mandíbula de Shirou. La bruja tuvo que contener una risa poco digna ante su expresión estupefacta. Después de un minuto completo, durante el cual él no dijo nada ni se movió más allá de la respiración mínima requerida, Medea decidió sacarlo de su miedo caminando hacia él y cerrándole la mandíbula con un dedo, obligándolo a mirarla. .

"Supongo que te gusta", dijo tímidamente.

"¿Ah? ¿Eh? ¡¿Eh?!" Shirou balbuceó sin inteligencia, con un dedo levantado para señalar frenéticamente el Código Místico.

"Sí, sí. Lo hice específicamente para ti", le aseguró Medea con paciencia. "Ahora levanta tu mandíbula y déjame mostrarte cómo funciona".

××××××

El sol se estaba poniendo sobre la ciudad de Misaki. Las actividades escolares habían terminado hacía mucho tiempo y los últimos estudiantes regresaban a casa. A simple vista no había nada peculiar en ninguno de ellos, pero debajo de la apariencia al menos uno era mucho más de lo que se veía a simple vista.

Caminando entre la gente común, no muy diferente a un lobo escondido entre ovejas, la niña con anteojos con cabello azul oscuro y ojos igualmente azules se movía a un ritmo tranquilo con su mochila escolar colgando suelta a su lado.

En el camino intercambió bromas con los pocos conocidos que tenía, gente que no la conocía y gente que pronto la olvidaría. Su presencia en sus vidas no era más que una sombra pasajera, que nunca tuvo la intención de dejar rastro.

Estaba acostumbrada a esas cosas. Su existencia era fundamentalmente diferente a la de cualquiera y tenía un solo propósito. Cosas como las interacciones sociales eran simplemente un procedimiento que necesitaba para integrarse mejor y completar su tarea, nada más.

Eso no significaba que no se preocupara por ellos. Esas pequeñas acciones cotidianas, por muy falsas que fueran, eran algo que disfrutaba en secreto, incluso de sí misma. Ventanas diminutas para que ella mirara las cosas que había perdido, como una reclusa que mira al cielo más allá de los barrotes de su prisión, fingiendo ser libre como la gente que ve por ahí.

Tales pensamientos no duraron. Nunca lo hicieron. Todas y cada una de las veces, recordaba rápidamente por qué esas cosas ya no eran para ella. Se habían perdido cuando su vida cambió en contra de su voluntad.

Con la facilidad de años de práctica aplastó la amargura que subía a su garganta y amenazaba con derramarse de sus ojos.

El sol desapareció por completo detrás del horizonte, arrojando oscuridad sobre la ciudad mientras ella continuaba su camino hacia su 'casa' . Era un apartamento pequeño con una sola habitación y las necesidades mínimas. Finamente decorado como estaba, no era más que más piezas de la personalidad falsa que otros llamaban Ciel.

Puso su bolso en un rincón y lentamente se quitó el uniforme escolar, doblándolo cuidadosamente sobre una silla. Desnuda hasta quedar en ropa interior, caminó hacia el cerrado y lo abrió. La ropa guardada allí, junto con las herramientas de su oficio, eran los únicos artículos con los que había estado familiarizada durante los últimos años.

Se vio a sí misma en el espejo a un lado de la habitación y no pudo evitar mirar su propio reflejo.

Su piel blanca como la porcelana, teñida de azul por la luz de la luna que se filtraba por las ventanas y las cortinas, era la de una hermosa joven en su adolescencia. Sólo otra mentira.

Su cuerpo no envejeció, no murió, se congeló en el tiempo hasta que el monstruo que maldijo y profanó su alma finalmente fue destruido para siempre. Ese era su propósito, su única razón de existir: acabar con Michael Roa Valdamjong... y con ella misma.

Por esa razón le mentiría a todo el mundo si tuviera que hacerlo, incluso a sí misma ya él .

el _ No quería pensar en su nombre. No quería pensar en él en absoluto, pero no podía evitarlo. Él era su objetivo, su principal sospechoso, pero al mismo tiempo era la única persona que hacía que su corazón se agitara y su determinación flaqueara. Ambos querían acercarse a él y correr lo más lejos posible.

Si realmente fuera Roa, entonces ella tendría que matarlo en un acto de venganza y misericordia. Si no lo fuera, entonces solo sería un poco mejor. Ella era un monstruo no muy diferente al que perseguía. Su alma estaba manchada por crímenes que no había elegido pero que aún pesaban sobre ella todos los días de su vida. Su verdadero yo solo podía ser repugnante y poco atractivo a los ojos de una persona normal. Haría mejor en convencerse a sí misma de que tales emociones eran solo una forma de fingir mejor, de mezclarse mejor.

Sí, podía convencerse a sí misma de casi cualquier cosa. Aunque lo odiaba, lo odiaba a él, el conocimiento de Roa sobre hechicería le enseñó a negarse a sí misma como solo un mago puede hacerlo.

A ella no le importaba él, se dijo a sí misma. A ella no le importaba, lo sabía sin lugar a dudas.

¡Mentiras mentiras mentiras! otra parte de su mente gritó, destrozando sus convicciones cuidadosamente elaboradas.

Por fuera solo suspiró, aunque por dentro hizo una mueca. Esto solo haría las cosas más difíciles para todos, pero aparentemente ella no podía mentir tan bien. Resignada, sacudió la cabeza y volvió al armario con la intención de terminar lo que había comenzado.

Y entonces sonó el teléfono móvil.

Los ojos de la chica se dirigieron inmediatamente al dispositivo de comunicación. Todavía no había compartido ese número con nadie. Ni siquiera las compañías telefónicas lo sabían, para ser honesto. El único grupo de personas que tenía acceso a él era el mismo que se lo había proporcionado: la Agencia de Entierros.

Lo recogió, pulsó el botón de respuesta y se lo acercó a la oreja.

"Habla Yumi", dijo rotundamente y luego simplemente escuchó lo que sus superiores tenían que decir. Sus ojos se entrecerraron a través de la conversación. "Imposible", les dijo sin dudarlo. "No puedo dividirme entre dos trabajos y esperar hacer algo que valga la pena con cualquiera de ellos. No dejaré que Roa se me escape de las manos. Envía otro equipo".

La respuesta que recibió no fue del todo complacida. Su propia respuesta fue terminar la conversación y tirar el dispositivo sobre la cama. Si no estaban contentos con su decisión, entonces no era su problema.

Recientemente había desarrollado algunas dudas, eso era cierto, pero sus prioridades no habían cambiado en lo más mínimo. Lo sabían de antemano, por lo que harían mejor en tratar este otro problema con otros activos. De todos modos, no es que les faltaran los fondos ni la mano de obra. Lo único cercano a una posesión espiritual que le interesaba era la de Roa. Todo lo demás era de poca o ninguna preocupación.

Alguien más se encargaría de eso.

××××××

El tren de la tarde para Misaki estaba casi completamente desprovisto de gente, al menos en el compartimiento de Shirou. Eso estaba perfectamente bien para el Magus adolescente, que tenía muchos pensamientos en mente y no le importaba quedarse solo con ellos.

La mayor parte de su atención estaba dirigida hacia su muñeca derecha, donde otro brazalete estaba firmemente sujeto. Mientras que el supresor de su Command Seal parecía ser un simple brazalete de cuero, el nuevo en su brazo derecho era una banda de plata elegante aunque simple, finamente grabada con un complejo conjunto rúnico visible en su estado latente solo bajo la luz adecuada.

Shirou tuvo que resistir la tentación de frotar el Código Místico contra su rostro, brotando como un fetichista al que se le presenta una muestra de su obsesión. Tuvo que contenerse para no gritar de emoción cuando Medea le mostró cómo funcionaba, y le tomó una gran cantidad de esfuerzo sentarse durante toda la explicación de las funciones del Código Místico cuando solo quería probarlo durante horas.

Afortunadamente o desafortunadamente, tuvo que tomar su tren a Misaki antes de que pudiera darle al Código Místico algo más que una prueba básica, pero lo poco que había visto lo entusiasmó absolutamente. Su gratitud por el Espíritu Heroico que lo había creado había sido tan intensa que la había hecho sonrojar. Todavía parecía bastante avergonzada por su reacción cuando le recordó la hora y lo envió con una última recomendación de tener el mayor cuidado posible y llamarla si surgía algún problema.

No es que Shirou esperara que tal situación se presentara. La cadena de asesinatos que se había extendido por Misaki era inusual, sí, pero no sonaba como el trabajo de un vampiro real. Los Apóstoles Muertos se aseguraron de mantener sus trabajos en las sombras tanto como fuera posible para evitar ser notados por una de las muchas organizaciones que cazaban a los inhumanos. La Torre del Reloj con sus Ejecutores y la Iglesia Católica con sus Ejecutores eran las más poderosas de tales organizaciones en todo el mundo, pero no eran las únicas.

Por lo tanto, era poco probable que un Apóstol Muerto estuviera realmente detrás de esta situación, a menos que estuvieran involucradas algunas circunstancias atenuantes que él no podía imaginar. Lo que más le preocupaba era toparse con los miembros de las organizaciones antes mencionadas, quienes estaban obligados por el deber a investigar todos los posibles casos de vampiros. Aunque por lo general había un acuerdo silencioso de no beligerancia entre esos grupos, ninguno de ellos se gustaba mucho entre sí y las tensiones siempre eran altas cada vez que se reunían uno o más miembros de diferentes organizaciones.

Para un freelancer como él era mucho peor, ya que nadie dudaría en matarlo si lo consideraban necesario o valioso, sobre todo porque no tendrían que sufrir las represalias de ninguno de los otros grupos.

Sí, a pesar de lo que otras personas pensaban de él, Emiya Shirou se preocupaba por su propio bienestar. Después de todo, sacrificarse y suicidarse son dos cosas diferentes, aunque estaría dispuesto a admitir que a menudo era una línea muy delgada que pisar.

Mientras pensaba en muchos escenarios diferentes en caso de que realmente se encontrara con esas personas, el tren se detuvo en Misaki. Shirou recuperó rápidamente su equipaje y bajó, retrocediendo de inmediato ante el maná puro e intenso que saturaba la atmósfera de la ciudad.

Haciendo todo lo posible por ignorar la sensación sofocante, tomó un taxi hasta el hotel donde había reservado una habitación; un edificio de estilo occidental en medio de la ciudad recomendado por los Tohnos cuando expresó su intención de visitar la ciudad por unos días. Se registró en la recepción y lo llevaron a su habitación en el tercer piso.

El edificio parecía estar lleno de gente, pasando el rato en el área de recepción y en el bar anexo. En su camino al hotel también había notado muy poca gente caminando, un reflejo del estado de miedo que se había apoderado de la ciudad.

Después de vaciar su maleta y poner su ropa en el armario, Shirou se dio una ducha rápida y mató el tiempo esperando las últimas horas de la noche, cuando se encontraría aún menos gente en las calles.

"Emiya-san", protestó la recepcionista al recuperar la llave de la habitación de Shirou, "No sé si estás informado, pero hay un asesino en serie suelto. Las autoridades han desaconsejado encarecidamente salir después del anochecer hasta que el culpable es arrestado. Especialmente solo".

"Gracias, pero no te preocupes", Shirou hizo caso omiso de las preocupaciones de la recepcionista, "Puedo defenderme muy bien. Estaré perfectamente a salvo".

"Como desee, Emiya-san", asintió la recepcionista. Había hecho su trabajo al advertirle, pero no tenía el deber ni el derecho de insistir, aunque evidentemente desaprobaba la elección de Shirou. Después de todo, ¿quién en su sano juicio saldría solo en momentos como estos?

Shirou no lo dijo, por supuesto, pero si el asesino pensó que sería una buena presa, entonces estaba perfectamente bien para él. De hecho, sería mucho mejor si se centraran en él en lugar de en otra persona, ya que pondría a salvo a otras personas y serviría para acelerar la captura del asesino.

Sin mirar atrás, salió.

××××××

La brisa primaveral rozó agradablemente la piel de Ciel mientras saltaba de techo en techo en silencio y sin ser vista. La vida nocturna de Misaki era inexistente a todos los efectos. La reciente ola de asesinatos había asustado más o menos a todos en su casa después del atardecer, para consternación de muchos dueños de negocios.

Sin embargo, siempre hubo excepciones. Las personas que trabajaron hasta tarde y regresaron a casa, los estudiantes que habían estado retenidos en la escuela más allá del horario del club y, en general, las personas que no pensaron que ser el blanco del asesino les podría pasar, caminaron por las calles con diferentes niveles de precaución.

Ciel los vigilaba desde arriba. El Apóstol Muerto, como cualquiera de los de su especie, se escondería en las sombras y dejaría que sus esclavos drenaran la sangre que necesitaba para mantenerse. La única forma de encontrarlo era matar a todos y cada uno de los Ghoul que había creado, obligándolo a salir de su agujero para alimentarse y crear más muertos vivientes. No fue una tarea fácil para una sola persona, considerando que la cantidad de personas que desaparecieron sin dejar rastro era mucho mayor que las que habían sido etiquetadas como víctimas del vampiro. Cada noche, decenas de personas fueron devueltas a su descanso final en sus manos, convirtiéndose en polvo y desapareciendo en la noche. Sus seres queridos nunca sabrían realmente lo que les sucedió y fue lo mejor.

Siguió a los vagabundos felizmente ignorantes, tanto para su protección como para usarlos como cebo para atraer a los esclavos del vampiro.

Sus Llaves Negras silbaron silenciosamente muchas veces esa noche, y no menos de veinte personas evitaron ser drenadas antes de que notaran la presencia de los Ghouls. Lamentablemente, al menos cinco más habían sido drenados antes de que pudiera tropezar con ellos.

Aunque le dolía, sus fracasos no la desanimaron en lo más mínimo y se mudó a otro lugar mientras pronunciaba una oración en silencio por los caídos. Después de una buena hora de caza, cada vez se encontraba menos gente en las calles. No obstante, continuó patrullando, buscando más Ghouls para exterminar y más personas para proteger.

Era casi medianoche cuando se topó con una persona que despertó su interés. A esa hora las únicas personas que aún se encontraban en las calles eran algunos borrachos y alguna que otra patrulla policial. Sin embargo, esta persona no parecía pertenecer a ninguno de estos grupos.

Era un chico pelirrojo que no podía tener más de diecisiete años, vestido con ropa informal. Caminaba lentamente y aparentemente sin un destino específico. Podría haber estado dando un paseo nocturno, si no fuera por el hecho de que era bastante estúpido con un asesino suelto, y parecía que estaba buscando algo.

Se detuvo muchas veces en lugares al azar, mirando a su alrededor como si buscara algo sin encontrarlo. Nunca miró al suelo, así que no estaba buscando alguna pertenencia perdida.

Ciel decidió seguirlo. Ella podría haber sospechado que él era el Apóstol Muerto, si no fuera por el hecho de que estaba casi segura de la identidad actual de Roa. Todavía valía la pena vigilarlo, aunque solo fuera por su seguridad.

Silenciosamente lo acechaba desde los tejados. La gente normalmente no mira hacia arriba a menos que sea necesario, pero Ciel se mantuvo estrictamente detrás de él. A medida que pasaba el tiempo, su comportamiento se volvió aún más extraño. Se detuvo a menudo, mirando en los callejones oscuros entre los edificios: una actividad muy, muy peligrosa últimamente.

Yendo tan cerca de lugares tan peligrosos, podría haberse encontrado con un Ghoul antes de que ella tuviera tiempo de intervenir. A pesar de que había hecho un trabajo minucioso para erradicarlos, uno nunca podía estar completamente seguro.

No pasó nada y el niño siguió su camino. Durante quince minutos más él siguió adelante y ella lo siguió implacablemente a varias decenas de metros de distancia, tanto por detrás como por encima de él. Sus piernas lo llevaron a la parte de la ciudad donde se encontraban la mayoría de las oficinas administrativas comerciales. Durante el día, el lugar rebosaba de gente y vida, pero a esta hora bien podría haber sido un pueblo fantasma.

En un momento llegó a una intersección que conectaba varias partes diferentes de la ciudad y se detuvo por completo. Se quedó allí sin hacer nada durante varios minutos, pero incluso desde la distancia, Ciel se dio cuenta de que estaba bastante tenso.

Y luego, lentamente, se dio la vuelta.

Aunque estaba vestida con túnicas oscuras y escondida en las sombras de un techo, no había duda en la mente de Ciel de que el chico de ojos dorados la estaba mirando directamente.

Ambos se quedaron quietos, mirándose el uno al otro como dos lobos midiéndose el uno al otro. Ciel no sabía quién era el chico, pero el solo hecho de que él hubiera podido verla era prueba suficiente de que era peligroso en algún nivel. Ella supo a partir de ese momento que alguien más se había interesado en los eventos de Misaki, aunque no había indicios de a qué grupo pertenecía esta persona.

El punto muerto se rompió cuando el chico inclinó la cabeza en señal de reconocimiento. Estaba muy lejos de ser una ofrenda de paz, pero llevaba el mensaje de que él no tenía hostilidad hacia ella. Ella le devolvió el asentimiento y con otro gesto de la cabeza le indicó que la siguiera.

××××××

Shirou respiró hondo y caminó detrás de la chica vestida con el traje de monja. En Misaki por menos de tres horas y ya se había topado con un miembro de uno de los principales poderes que podría haberse interesado en los eventos de Misaki.

Durante más de una hora había sentido la presencia del Ejecutor siguiéndolo y había fingido no darse cuenta, con la esperanza de que lo dejaran solo. No había funcionado tan bien como esperaba, aunque eso no fue una gran sorpresa. Cualquiera que anduviera por la noche últimamente despertaría sospechas incluso en las autoridades mundanas. Ahora que el Ejecutor tenía los ojos puestos en él, no había forma de volver al cómodo anonimato.

Bueno, al menos tal vez obtendría algunas respuestas propias de este intercambio.

Con cautela entró en un callejón entre dos edificios que conectaban dos calles principales. Era un espacio largo y estrecho. No es el mejor lugar para la maniobrabilidad si tuviera que pelear, pero con suerte no se reduciría a eso.

"Buenas noches", saludó a la Ejecutora, que estaba de pie con los brazos extendidos a los costados de manera no amenazadora.

"¿Quién eres tú?" la adolescente preguntó sin bromas. No aparentaba más de diecisiete años, lo que significaba más o menos nada cuando se trataba de ciertas líneas de trabajo. La edad no equivalía necesariamente a experiencia y peligrosidad para quienes se entrometían en lo sobrenatural.

"Los nombres son un poco inconvenientes, Ejecutor", respondió Shirou con calidez pero con firmeza, aclarando que estaba en el bucle de las cosas. "No nos separemos de ellos por ahora".

"Bien," accedió la chica, sonando no muy complacida con su respuesta. "¿A que grupo perteneces?"

"Supongo que podrías considerarme una especie de autónomo, aunque estoy bastante familiarizado con la Torre del Reloj", mintió Shirou parcialmente. Había una cierta cantidad de protección que se obtendría de las otras organizaciones al pertenecer a otra potencia importante. Si bien Shirou técnicamente no era una entidad a los ojos de la Asociación de Magos, no había necesidad de que el Ejecutor lo supiera.

"Un mago entonces", concluyó la chica. Su tono no parecía contener el desdén que muchos miembros de la Iglesia tenían hacia los herejes , según la experiencia de Kiritsugu. "¿Tuviste la tarea de rastrear y eliminar al Apóstol Muerto en esta ciudad?"

Shirou apenas entrecerró los ojos ante la confirmación de la presencia de un vampiro en la ciudad. Los métodos mediocres del Apóstol Muerto lo tenían casi convencido de que solo era un asesino mundano suelto. Ahora que sabía que ese no era el caso, estaba seguro de que el número real de víctimas tenía que ser más alto que lo que trascendió de los medios.

"No", respondió uniformemente. "Mi negocio en Misaki es puramente personal y casi no tiene nada que ver con el Apóstol Muerto".

"¿Casi completamente?" ella preguntó más. Se encogió de hombros.

"Estaba en la ciudad y decidí comprobar los rumores de un vampiro, desenterrándolos si resultaban ser fundados".

"Si no tienes una asignación oficial, me gustaría pedirte que no te preocupes por este asunto", preguntó la chica con educación, pero con la suficiente firmeza como para transmitir el mensaje de que una respuesta negativa no sería bien recibida. O aceptado.

"¿Y la razón de eso sería?" Shirou preguntó uniformemente. Antes de desafiar al Ejecutor, quería saber si había una buena razón detrás de su pedido.

"Este Apóstol Muerto es inmune a la mayoría de los métodos de eliminación", comenzó el Ejecutor con rigidez. "Se requieren ciertas herramientas específicas para deshacerse de él de forma permanente. Destruir su cuerpo físico solo provocaría y lo alentaría a esconderse nuevamente".

Shirou se puso rígido ante la revelación. Al convertirse en vampiros, salvo las habilidades innatas y el conocimiento previo de la hechicería, los Apóstoles Muertos solo ganaron un aumento de su habilidad física y mejoraron sus instintos depredadores. Todavía podían ser asesinados por herramientas mundanas si uno era lo suficientemente rápido y fuerte para vencerlos. Haber desarrollado una habilidad que evitaba la muerte, incluso mediante hazañas de hechicería, significaba que este Apóstol Muerto era con toda probabilidad...

"¿Un ancestro?" preguntó preocupado.

"No del todo, pero sólo por un tecnicismo".

"Muy bien", estuvo de acuerdo Shirou después de un largo momento de reflexión. No le gustaba no poder hacer nada, pero la verdad era que todas sus herramientas ofensivas no eran más que armas mundanas glorificadas. Excelente y versátil, sin duda, pero definitivamente no apto para manejar a un oponente de este calibre. "No intentaré eliminar a este Apóstol Muerto, pero estaba más preocupado por la seguridad de la población en general. Continuaré patrullando y eliminando a cualquier Ghoul que encuentre. No me comprometeré con eso".

"¿Preocupación por extraños al azar?" la muchacha inclinó la cabeza con curiosidad y desconfianza. "Eso es bastante inusual, especialmente para un mago".

"No todo y todos pueden ser clasificados por etiquetas y preconceptos", el pelirrojo sacudió la cabeza. "E incluso si pudieran, siempre habría excepciones".

"Humph. No tengo ninguna razón para rechazar la ayuda que aceleraría la exposición del Apóstol Muerto", razonó la chica, aparentemente no muy contenta con el hecho de que tenía que compartir su coto de caza porque no tenía una razón válida para no hacerlo. "Pero no me des ninguna razón para arrepentirme de esta elección y seguirte, Magus".

"Me esforzaré por no hacerlo", concedió Shirou. "Que tenga una buena noche, Ejecutor".

Ambos caminaron unos pasos hacia atrás antes de darse la vuelta y caminar hacia lados opuestos del callejón.

Bueno, razonó Shirou una vez que estuvo nuevamente en el espacio abierto de la carretera principal, las cosas eran mucho más sombrías de lo que había pensado al principio. Un poderoso Apóstol Muerto suelto no era cosa de broma. Tenía que informar a Medea al respecto. Al Espíritu Heroico no le agradaría ni un poco la noticia.

No estaba ansioso por tener esa conversación.

A la mañana siguiente

"Maestro, insisto en que regrese de inmediato", suplicó Medea por teléfono. "Concluya su negocio con la familia Tohno y regrese a casa".

"Medea, no puedo simplemente ignorar esta situación", respondió el testarudo Magus. "Hay demasiadas vidas en juego".

"Y el tuyo es uno de ellos", le susurró ella. "Deja de hacer el tonto y déjalo pasar. La Iglesia ya se está ocupando de eso".

"Esa no es una excusa para darle la espalda al problema", protestó Shirou con vehemencia. "Incluso una sola persona más que mantenga a los Ghouls fuera de las calles significa que morirá menos gente. No tengo los medios para enfrentarme directamente con el Apóstol Muerto, así que no planeo acercarme a él, y puedo atacar a los Ghouls antes de que ellos incluso darse cuenta de mi presencia".

"¿Qué pasa si el Apóstol Muerto hace un movimiento contra ti?" exigió Medea.

"Entonces huiré", le dijo sin rodeos. "Tengo suficientes trucos bajo la manga para distraerlo de mí y al mismo tiempo atraer la atención del Ejecutor a la escena".

"Estás dando demasiadas cosas por sentadas. Por lo que sabes, el Apóstol Muerto podría poseer una taumaturgia avanzada que ni siquiera podrás ver. No puedes dar cuenta de todo, Shirou. No estás preparado casi lo suficientemente bien para esto. Por favor, déjalo ir", suplicó Medea, con más preocupación en su voz que nunca.

"No puedo. Realmente no puedo. No me echaré atrás. Lo siento".

"¿ENTONCES POR QUÉ TE MOLESTASTE EN DECIRME?" finalmente espetó, gritando en el teléfono. El receptor de plástico se rompió bajo la presión de su agarre. "¿Te gusta que me preocupe por ti sin poder hacer nada? ¿Por qué?"

"¡Porque simplemente no quería hacer nada a tus espaldas, maldita sea!" espetó desde el otro extremo de la línea. "Quería que supieras que puedes confiar en mí para ser honesto contigo".

"¡Bien! Entonces ve a que te maten, idiota. ¡Mira lo que me importa!" Colgó el auricular de golpe, cortando la comunicación. "Idiota", agregó con desánimo, lamentando inmediatamente su arrebato. Se suponía que ella era la madura y la cabeza fría, pero Shirou se metió debajo de su piel con demasiada facilidad y ella lo odiaba y le gustaba por igual.

Un momento después, el teléfono volvió a sonar. Lo dejó sonar un par de veces, esperando que fuera él para poder reconciliarse a pesar de que su orgullo gritaba contra el simple pensamiento de disculparse por ser razonable. Ella recogió el recibido con cautela.

"Hogar Emiya", dijo al teléfono.

"Es Tohsaka. ¿Eres tú, Caster?"

"Ah, ojou-san", suspiró decepcionada.

"No pareces feliz de saber de mí", señaló Tohsaka, un poco demasiado divertido. "¿Esperabas a alguien más?"

Sí, pero ella no necesitaba saberlo.

"¿Cuál es el motivo de tu llamada, ojou-san?" ella preguntó en su lugar.

"Me preguntaba si podría pasar más tarde hoy para conseguir esos libros que Emiya-kun mencionó el otro día".

"¿Quieres venir aquí o preferirías encontrarnos en un terreno neutral?"

"El lugar de Emiya está bien", respondió el mago adolescente después de un breve momento de consideración. "Iré con Saber inmediatamente después de la escuela. ¿Te parece bien?"

"Los tendré listos para ese momento", respondió sin entusiasmo.

"Gracias. Te veré más tarde entonces".

"Hasta entonces."

Volvió a colocar el auricular y esperó a que sonara de nuevo. Un minuto se convirtió en dos y luego en tres. Cuando fue evidente que Shirou no iba a devolverle la llamada, suspiró profundamente y siguió con sus asuntos, preguntándose cómo exactamente se había vuelto tan débil como para dejar que su corazón se dejara llevar por los caprichos de un niño de un tercio de su edad.

El amor verdaderamente era tanto una bendición como una maldición. Quizás uno sin el que estaría mejor.

××××××

Acostado en su cama en el hotel, Shirou dejó caer su teléfono a su lado.

Casi de inmediato trató de devolver la llamada a Medea, pero sus intentos fueron en vano, ya que el teléfono emitía el molesto y repetitivo ruido del número llamado que ya estaba ocupado con otra conversación. No sabía si Medea en realidad estaba hablando por teléfono con otra persona o si su antiguo teléfono de casa se había colgado mal, pero tal vez era lo mejor.

Disgustado como estaba por cómo había ido la discusión con Medea, aún era mejor dejar que se calmara un poco. Podía entender de dónde venía el descontento del Espíritu Heroico; después de todo, él también estaría molesto si supiera que alguien está en peligro y no puede hacer nada al respecto. Sin embargo, la preocupación del Espíritu Heroico probablemente estaba reservada solo para él, y esa era exactamente la razón de sus diferentes opiniones.

Para ser honesto, se sentía un poco preocupado por todo. Si bien estaba feliz de que Medea estuviera saliendo de su caparazón cuidadosamente diseñado al preocuparse por otra persona, le molestaba muchísimo que ella se preocupara por él de todas las personas.

Había tomado una decisión clara en la vida y no tenía intención de retractarse de sus promesas. Quizás Medea tuvo problemas para entender sus sentimientos e ideales, pero él solo podía vivir de acuerdo con ellos. Pedir disculpas por ellos sería lo mismo que pensar que estaban equivocados. No podía hacer eso, pero al menos podía disculparse por preocuparla.

Aunque eso era cosa de más adelante. Tenía un día ajetreado por delante. Tenía la intención de pasar la mañana explorando la ciudad. Los necrófagos estaban inactivos durante el día, pero al menos podía emplear su sexto sentido para tratar de localizar áreas donde podrían haber estado más activos durante la noche. Normalmente podía analizar amplias áreas a la vez, pero con la atmósfera enriquecida con Prana de Misaki humedeciendo sus sentidos, tenía que hacerlo calle por calle, teniendo en cuenta que tenía una reunión con la sucesora de Tohno Makihisa, una mujer llamada Akiha. en la tarde

No tenía ninguna razón para no empezar de inmediato.

××××××

Hubo una sensación de incomodidad tensa cuando Rin tocó el timbre junto a la puerta de la casa de Emiya.

Era un hecho raro entrar en la casa de otro practicante, ya que normalmente era la puerta de entrada a su taller. Fue aún más raro en el contexto de la Guerra del Santo Grial, independientemente de las circunstancias atenuantes de esta entrega de un conflicto centenario.

Aunque su sensación de seguridad se vio reforzada por la presencia de Saber, Rin no temía pisar estos terrenos en este momento porque no había motivo para una traición. Eso podría cambiar más tarde, a medida que evolucionara el conflicto, pero el cese al fuego actual fue impuesto por razones que escapan a los caprichos de las partes involucradas.

Sin embargo, eso no significaba que no iría a lo seguro.

"Caster está aquí", declaró Saber un momento antes de que la puerta se abriera. Cuando sucedió, Rin se encontró viendo por primera vez las verdaderas características de Caster.

Era, sin duda, una mujer muy atractiva de veinticinco años con cabello púrpura y orejas de duende. Vestida con un suéter sencillo de color crema y una falda azul, podría haber pasado por un ama de casa, si no fuera por la mirada penetrante que la mayoría de la gente nunca lograba ni necesitaba desarrollar.

"Bienvenidos, los dos", los saludó concisamente. "Por favor pasa."

"Gracias", respondieron tanto el Maestro como el Siervo, entrando a la casa después de quitarse los zapatos.

"He preparado los tomos según las instrucciones de mi Maestro", explicó mientras los conducía por la casa. "Me tomé la libertad de resaltar algunos párrafos relevantes en las notas de Emiya Kiritsugu sobre los conflictos anteriores. No hay mucho allí que no hayamos discutido en nuestra reunión anterior, pero tal vez con el conocimiento de su familia sobre el Sistema del Grial usted podrá descubrir algo que nos perdimos".

"Eso espero", respondió Rin uniformemente mientras escaneaba el interior de la casa de Emiya. El lugar era tan grande como su mansión, aunque no tan opulento. De alguna manera parecía reflejar la naturaleza humilde de Emiya.

"Ya que está aquí, ¿le gustaría una taza de té? Puede comenzar a revisar los tomos de inmediato y podría responder cualquier pregunta que pueda tener. Si bien no hay mucho que pueda agregar sobre el Grial a partir de ahora, tengo una mejor idea". comprensión de Guildford's Magecraft que nadie".

"Te lo agradecería", respondió ella con seriedad. Dejando a un lado la compatibilidad de la hechicería, no todos los días uno podía recibir enseñanzas de un mago de la Era de los Dioses. Esas ocasiones no debían pasar sin una maldita buena razón, más aún cuando venían gratis.

Caster los llevó a la sala de estar y los invitó a sentarse en la mesa, donde se encontraban los libros que Rin estaba buscando. Saber entró en la habitación inmediatamente después del otro Servant y antes que su Master, manteniéndose entre los dos en todo momento. La Servant rubia se sentó junto a su Master y esperó mientras Caster entraba a la cocina para poner el agua en la estufa.

Ni cinco minutos después estaban sentados en la misma mesa, compartiendo una taza de té en un silencio incómodo.

"Entonces", Rin dejó su taza, "Emiya realmente está fuera de la ciudad. ¿Qué está haciendo en un momento como este, si puedo preguntar?"

La mirada en Caster dejó en claro que estaba debatiendo responder una pregunta que por supuesto no era asunto de Rin.

"Mi maestro", respondió Caster, "se ha interesado en los eventos de Misaki".

"¿El caso del asesino en serie?" Rin preguntó de vuelta. "Supongo que eso es algo de su agrado, considerando todas las cosas, pero pensé que no quería llamar la atención sobre sí mismo y Fuyuki a través de su reputación como justiciero. ¿Qué está pensando en un momento como este?"

"Parece que mi tonto maestro no puede ignorar la situación de nadie, sin importar cuán inconveniente o peligroso sea para él", suspiró Caster. "Traté de convencerlo de que no se involucrara en este problema, pero mi insistencia fue en vano. Fue tan lejos como para pedir la aprobación del Ejecutor encargado de purgar al Apóstol Muerto".

¿Esperar lo?

"¿Estás diciendo que el asesino en serie es un vampiro real?" Preguntó, casi poniéndose de pie por la sorpresa. "Oh, bueno, si es tan incompetente como para permitir que incluso las autoridades mundanas lo etiqueten como tal, probablemente debe ser un novato extraviado de algún otro Apóstol Muerto. Si Emiya-kun fue capaz de manejar a un Magus entrenado en su propio territorio, no debería tener muchos problemas con un vampiro inexperto si cubre sus bases apropiadamente".

"Desearía poder compartir tu optimismo", se burló Caster, completamente sin gracia. "Según el Ejecutor, este vampiro no puede ser asesinado por medios normales, y es igual a un Ancestro en cuanto a la amenaza que representa".

Los ojos de Rin se abrieron como platos en estado de shock. ¿Emiya estaba participando en la Caza de un Apóstol Muerto elegible para unirse a las filas de los Ancestros? Ella sabía que él era bueno en algún nivel cuando se trataba de pelear, pero ¿había subestimado su habilidad hasta tal punto? Los Ancestros de los Apóstoles Muertos eran los miembros más fuertes de su especie, salvo los Ancestros Verdaderos, y aunque no estaban al nivel de un Servant, seguían siendo criaturas temibles con las que ningún Magus ordinario quería jugar.

"Tu Maestro", dijo Saber por primera vez, mirando a los ojos del otro Servant, "parece ser un hombre valiente. Deberías estar orgulloso de él".

Caster la miró. "No necesito que me digas eso. Estoy muy orgullosa de él, solo desearía que no se pusiera en peligro cuando no puedo ayudar".

"No te envidio", dijo Rin escondiendo su sonrisa detrás de su taza. "Tener que aguantar las travesuras de Emiya-kun debe ser más de lo que esperabas".

La mirada de Caster cambió hacia el otro Magus, pero su ira pronto se desinfló, reemplazada por un momento fugaz por el fantasma de una sonrisa, tan breve que Rin pensó que se lo había imaginado. Había una historia detrás de eso; ella simplemente lo sabía.

"Es cierto que sabía de la estupidez de Shirou mucho antes de forjar un contrato con él. Me temo que solo yo tengo la culpa de mis apuros". Rin no se perdió el cariño en la voz de Caster, ya que parecía recordar eventos de los que no estaba al tanto.

… Que molesto.

"No pareces demasiado molesto por la falta de sentido común de tu Maestro", señaló.

"No veo cómo eso es de tu incumbencia", le dijo Caster rotundamente, su habitual frialdad restaurada. "Ahora, ¿necesitas mi opinión sobre algo relacionado con Magecraft o el Grial?"

"Nada en este momento", respondió Rin, mirando la pila de libros y cuadernos. "Voy a revisarlos y te responderé en una semana a más tardar".

"Está bien. Shirou también debería estar de vuelta para entonces, para que podamos repasar lo que hayas encontrado juntos".

"Entonces nos despediremos. Gracias por su hospitalidad".

Caster los acompañó de regreso a la entrada principal y se fueron en dirección a la casa de Rin después de una cortés despedida.

"¿Cuál fue tu impresión de Caster, Saber?" preguntó el Mago mientras caminaban a paso lento.

"No sentí enemistad alguna por parte de ella, lo cual no es inesperado en este momento", respondió Saber, su voz clínica. "Parece sinceramente preocupada por el bienestar de su Amo, lo cual sería natural si no supiéramos ya que ella no necesita uno para mantenerse. Entra en conflicto con las dos impresiones que tenemos de ella".

"Estoy de acuerdo. Me pregunto qué ha hecho Emiya-kun para ganarse la lealtad de esa mujer".

"Admito que yo mismo tengo curiosidad", respondió Saber. "No pretendo ofenderte con esto, Maestro, pero aquellos que incursionan en las artes taumatúrgicas generalmente no son muy comunicativos con su confianza, y el Maestro de Caster parece ser una notable excepción a esa regla. Teniendo en cuenta que incluso fue capaz de ganar una medida de su respeto, eso podría ser parte de la razón".

"Tal vez. De todos modos, funciona a nuestro favor. Tengo la impresión de que Caster no se cruzaría con su Maestro y nos apuñalaría por la espalda a menos que representemos una amenaza abierta para ellos primero".

"Estoy de acuerdo", asintió Saber. "De esta manera podemos concentrarnos en descubrir los detalles de la situación actual. Creo que puedo ser de ayuda con eso", dijo levantando la mitad de los libros que llevaba.

"Uh. ¿Tienes un conocimiento práctico de Magecraft?"

"Pareces olvidar, maestro", sonrió Saber, "que mi mentor también era un mago. Yo mismo podría haberme convertido en un practicante si los preceptos de la hechicería no fueran inadecuados para un rey. Sin embargo, todavía recibí suficiente tutoría sobre los años para entender el tema cuando se está discutiendo".

Rin casi quería suspirar de felicidad. Haber convocado al Rey de los Caballeros estaba mejorando cada día que pasaba. La situación con el Grial era menos que óptima, pero no podía negar que tenía ventajas, algunas de las cuales llevaba en sus brazos.

Pensar que sería capaz de poner sus patas en algunos tomos raros sin pagar un solo yen por ellos hizo que valiera la pena haber pasado varias semanas preocupándose por un Caster suelto. Tuvo que abstenerse de saltar como una niña, pero se permitió acelerar un poco el paso.

Entendiendo el entusiasmo de su Maestro, Saber se mantuvo en silencio con ella.

××××××

Shirou pasó toda la mañana estudiando las calles de Misaki. No encontró, por supuesto, ni rastro del Apóstol Muerto o sus esclavos, pero eso era de esperar. Aunque no es totalmente letal como en la tradición común, la luz del sol acelera el proceso de descomposición que todos los no muertos deben contrarrestar bebiendo sangre. Depredar durante el día era un esfuerzo infructuoso y susceptible de convertirse en testigos no deseados.

Las horas de la mañana pasaron bastante rápido y pronto llegó el momento de su reunión con Tohno Akiha. Como tal, Shirou subió la colina que conducía a la mansión de la familia rica. La opulenta estructura era tan intimidante como siempre y reflejaba perfectamente la magnitud de la destreza financiera y comercial de Tohno.

En la puerta una criada esperaba su llegada. La chica que parecía tener su edad se presentó como Hisui. Tenía una mirada extrañamente sin emociones, lo que inquietó un poco a Shirou, y se dirigió a él formalmente como Emiya-sama, lo que inquietó mucho más a Shirou.

Comprendiendo el estricto protocolo que tenía que seguir en su profesión, no trató de disuadirla de usar ese sufijo, pero al menos le devolvió la cortesía inclinándose tanto como ella se presentó. Ella no pareció prestarle atención.

"Akiha-sama estará aquí en breve", dijo después de mostrarle la sala de estar. Por lo visto, los muebles por sí solos valían tanto como su casa. Mientras esperaba, sus ojos recorrieron la habitación limpia y sin polvo.

El ambiente era diferente al de la última vez que visitó. El zumbido bajo de la gente que se movía por la casa ahora estaba completamente ausente, casi como si estuviera completamente deshabitada. Sin embargo, aunque estaba mucho más tranquilo, el aire se sentía mucho más pesado.

Solo sirvió para reforzar la opinión de Shirou sobre la muerte de Makihisa.

El sonido de suaves pasos anunció la llegada de su anfitrión, dirigiendo las reflexiones de Shirou hacia asuntos más urgentes.

××××××

Tohno Akiha era una joven de quince años con una vida problemática. Desde su más tierna infancia, fue preparada para ser una dama adecuada de acuerdo con los estándares muy altos de su familia y, como tal, estaba acostumbrada a estar bajo presión y tener que cumplir con expectativas extremas.

En retrospectiva, sirvió para prepararla para su prueba actual. Con la muerte de su padre y su hermano no apto para el papel, le tocó a ella ser la cabeza de la nueva familia: un deber mucho más difícil de lo que uno podría imaginar, especialmente para una adolescente. Manejar sus estudios sin vacilar en sus calificaciones, mantenerse al día con sus interacciones sociales y manejar los negocios de la familia la había puesto a prueba, y se había visto obligada a retrasar y posponer muchas citas y plazos.

Esta reunión fue una de esas citas. Cuando se vio obligada a planificar su agenda para los próximos meses, el nombre de Emiya se deslizó varias semanas, ya que era una transacción comercial de poco valor en comparación con las cantidades de dinero que la familia Tohno hacía fluir todos los días, así como un cliente completamente nuevo. . La razón por la que no se había deslizado más abajo en la lista de citas fue porque él era uno de los pocos que no había pretendido ser particularmente importante: había accedido amablemente a posponer la fecha límite acordada, pasando así frente a aquellos que no lo habían hecho. t y posteriormente se les enseñó una lección al ser ignorados hasta que no hubo nadie más.

Dicho esto, en su mente, Emiya Shirou había sido solo un nombre entre muchos, y uno que no le había interesado en particular hasta que se acercó el día de su reunión. Lo habría tratado como otra transacción menor si Kohaku no hubiera señalado que él había sido un cliente que su difunto padre había querido conocer en persona, en su propio estudio personal en la mansión: un honor reservado solo para los más importantes socios comerciales, o para aquellas personas que Tohno Makihisa consideró intrigantes.

Nada en la nota de su padre, así como la naturaleza de la transacción, lo identificaban como uno de los primeros, tal como lo revelaron las investigaciones posteriores de Akiha. Emiya Shirou era esencialmente un don nadie con un poco de dinero para desperdiciar. Por lo tanto, tenía que pertenecer a este último grupo.

A través de sus conexiones influyentes, había logrado desenterrar todo lo que se sabía públicamente sobre él, y él resultó ser completamente anodino. Al ver que nada de eso podría haber despertado el interés de su padre, se mudó más arriba en su familia (adoptiva). Su difunto padre tenía una carpeta mucho más sustancial a su nombre, y también era mucho más interesante.

Se mencionó que Emiya Kiritsugu estuvo involucrada en al menos cien conflictos de diferentes escalas, que van desde la eliminación de carteles de la droga hasta guerras civiles, y eso fue solo uno de los eventos conocidos por el público en general. Su nombre también surgió repetidamente a través de las conexiones de su padre con aquellas partes del mundo que la gente normal relegaba al imaginario, convirtiéndolo a él y, por extensión, a su hijo en miembros de su tipo de gente.

De repente, encontrarse con Emiya Shirou ya no era un asunto tan trivial como había pensado al principio. Mientras entraba en la habitación donde lo había hecho esperar, se preguntó qué tipo de persona resultaría ser el hijo del infame Magus Killer.

"Buenas tardes, Emiya-san," saludó tan pronto como lo vio. Aunque tenía algunas fotos de él reunidas a través de sus conexiones, algunas con él menos que vestido por cortesía del cuerpo estudiantil femenino de su escuela, la pelirroja con ojos dorados era más alta y más fuerte de lo que ella esperaba que fuera.

Su estatura y complexión, combinadas con el inmaculado traje de Versace que vestía para la ocasión, lo hacían lucir imponente y más cercano a un hombre de dieciocho años que a su edad real. "Soy Tohno Akiha, actual jefe de la familia Tohno. Encantado de conocerte".

"Igualmente, Tohno-san", respondió Emiya mientras se inclinaba. "Por favor, acepte mis condolencias por el fallecimiento prematuro de su padre".

Bueno, sonaba lo suficientemente honesto, lo cual era un cambio de los habituales simpatizantes. De hecho, sonó más honesto en sus condolencias que cualquier miembro de su familia. No es que le costara mucho esfuerzo.

"Gracias. Por favor tome asiento".

Ambos se sentaron en los lujosos sofás y un momento después entró otra criada con una bandeja de té para dos.

"Me disculpo por la demora en concluir este negocio", dijo después de que terminaron de beber. "El fallecimiento inesperado de mi padre ha causado mucha confusión en el negocio de la familia".

"Me lo puedo imaginar", respondió Emiya con simpatía. "Y no hay necesidad de disculparse. No tenía prisa por tener esos materiales".

"Sin embargo, nos enorgullecemos de mantener siempre nuestra parte del trato. En todo caso, te debo al menos un descuento".

"Realmente no creo que haya necesidad de eso", se rió la pelirroja, "pero lejos de mí disuadirte de tomar menos de mi dinero".

"Muy bien, entonces. Tu compra será entregada aquí mañana por la mañana. De esa manera puedes verificar los productos antes de concluir el intercambio. ¿Te parecería bien?"

"Mucho".

"Bien. En un tema completamente diferente, supongo que su alojamiento ha sido de su agrado".

"Es cierto que es un poco diferente de lo que estoy acostumbrado", respondió mientras se servía otra taza de té. "Al vivir en una mansión de estilo japonés tradicional, no estoy tan acostumbrado a usar una cama, aunque tengo algunas para los invitados".

"Ya veo", respondió Akiha uniformemente. "Si no te importa que pregunte, Emiya-san, ¿sabes por qué mi padre accedió a recibirte aquí en la mansión y con tan poco tiempo de anticipación?"

"Hmm", tarareó el pelirrojo mientras sorbía su bebida. "Yo mismo me sorprendí, para ser honesto. Creo que fue porque tenía cierta curiosidad por mi padre en lugar de cualquier interés que pudiera haber tenido en mí. No creo que sea lo que él pensó que sería el hijo de mi padre".

"Sea como fuere, Emiya-san, padre no parecía decepcionado con lo que vio en ti. No muchas personas han podido despertar su interés".

"Era un hombre interesante también", dijo el niño. "Aunque lo conocí solo una vez, tenía una presencia inconfundible. Una persona así debe haberse ganado muchos enemigos".

"De hecho", Akiha estuvo de acuerdo de todo corazón.

"Aunque es una tragedia", dijo con una voz engañosamente tranquila, "no es sorprendente que haya sido asesinado de esa manera".

El corazón de Akiha se congeló como si hubiera sido apuñalado por un carámbano. Sus ojos se clavaron en los de Emiya como un misil buscador de calor.

"Ah," un jadeo de asombro escapó de sus labios. Se había enamorado del truco más antiguo del libro. A pesar de que no era más que una mirada de pánico a su invitado, se había enamorado del engaño de Emiya.

"Así que mi suposición era correcta, después de todo", suspiró dejando su taza de té y pasándose una mano por el cabello. "Esperaba estar equivocado. Perdón por engañarte así".

"¿Como supiste?" preguntó, midiendo sus palabras con cuidado.

"Bueno, como dije, me pareció el tipo de persona que tenía muchos enemigos. A través de mis propias conexiones con el inframundo sabía que había al menos alguna posibilidad de que no fuera un caso de muerte natural. Y entonces..."

"¿Sí?"

"Luego está esta aura malévola que envuelve esta mansión. Aunque hay menos gente, es más intensa que la primera vez que la visité. Es como si una maldición golpeara este lugar".

"Veo que estás a la altura de la reputación de tu padre", dijo en un tono frío. Toda la amabilidad había desaparecido de su voz. Akiha se había ido y la jefa del Conglomerado Tohno estaba sentada en su lugar. Por error, se había dejado engañar por la actitud relajada de Emiya, olvidando momentáneamente quién era él. "¿Qué es lo que planeas hacer con este conocimiento, hijo del Magus Killer?"

"¿Necesitas protección?" preguntó sin rodeos.

"¿Q-qué?" tartamudeó, sorprendida por la extraña pregunta.

"Los culpables aún no han sido atrapados, ¿verdad?" preguntó en lo que parecía ser una preocupación genuina. "¿Hay alguna posibilidad de que ellos vengan después de ti?"

Akiha estaba tan indignada que casi se puso de pie. "¿Qué te hace creer que no soy capaz de protegerme?"

"Tu padre fue asesinado en esta misma casa, en un momento en que estaba llena de otras personas; parientes tuyos por lo que pude entender", explicó. "No hace falta ser un genio para darse cuenta de que fue un trabajo interno, independientemente de quién asestó el golpe mortal. A menos que hayas sido tú quien orquestó la muerte de Makihisa, y perdóname, en realidad no me pareces un tipo asesino, puedo ver que no muchos habrían estado contentos con la jefatura recayendo en ti".

"Eso no es asunto tuyo," siseó, desechando la compostura que le habían enseñado a mantener bajo todas las circunstancias. "Un forastero no debería meter la nariz donde no pertenece".

"Yo… lo siento," tartamudeó, genuinamente desconcertado por su arrebato. "No fue mi intención entrometerme en tus asuntos. Perdóname. Probablemente debería irme ahora".

"Sí, eso sería lo mejor", respondió ella, logrando contenerse de nuevo. "Kohaku te acompañará. ¡Kohaku!"

"¿Sí, Akiha-sama?" preguntó la sirvienta, apareciendo un momento después. Sin duda ella había estado escuchando su conversación.

"Por favor, muéstrale a Emiya-san la puerta. Esta reunión ha terminado".

××××××

"Bueno", Shirou hizo una mueca cuando la puerta de hierro se cerró detrás de él con más fuerza de la necesaria. "Manera de hacer el ridículo, Emiya. Parece que hoy solo logro enojar a las mujeres sin importar lo que haga. De todos modos, parece que también tengo que vigilar este lugar, después de todo. Maldición , y aquí pensé que la situación en Fuyuki estaba mal".

Miró su reloj de pulsera y vio que solo eran las cinco de la tarde. Bueno, eso significaba que tenía tiempo suficiente para volver al hotel y ponerse algo más adecuado para moverse discretamente y prepararse para su patrulla nocturna.

Como de costumbre, no hubo descanso para los cansados ​​en el camino para convertirse en un Héroe de la Justicia.

××××××

Akiha observó desde la ventana cómo Emiya abandonaba el perímetro de la mansión, desapareciendo detrás de la puerta que la rodeaba.

Eso no había ido bien por ningún tramo de la imaginación. No solo se había dejado tomar por sorpresa por la artimaña y la aguda deducción de Emiya, sino que también había arremetido innecesariamente ante una genuina oferta de ayuda.

Sí, Emiya sin duda había olvidado su lugar, pero Akiha había sido entrenada desde que era una niña para entender las intenciones de otras personas. No había duda en su mente de que Emiya estaba ofreciendo sinceramente su ayuda. Su reacción no había sido apropiada para su posición como cabeza de familia y, lo que es más importante, no había sido justa para Emiya. Ella se disculparía con él a la mañana siguiente y enfatizaría, de una manera más cortés, que si bien su oferta era apreciada, el problema de la familia Tohno sería resuelto por la familia Tohno.

"Akiha-sama", llamó Kohaku cuando entró en la habitación. " Él está aquí".

Y de repente, todos los pensamientos de su padre, todos los pensamientos de Emiya y todos los pensamientos como cabeza de familia se derritieron como la nieve bajo el sol.

Nii-san estaba en casa.

××××××

El sol volvió a desaparecer tras el horizonte, envolviendo la ciudad en un espeso manto de oscuridad. Con la luz menguante, la gente de Misaki también abandonó las calles, dejando la ciudad como un cascarón vacío de lo habitual. Era el escenario perfecto para aquellos que hacían de la oscuridad algo a lo que temer.

Cuatro individuos diferentes entraron en la noche, cada uno con una presa en mente.

Una niña con túnica sacerdotal y un corazón lleno de odio saltó por el cielo en busca de la serpiente inmortal.

Un hombre con un abrigo largo y oscuro olfateaba el aire como una bestia, buscando a la princesa que había despertado de su sueño.

Un chico pelirrojo y con un solo propósito en la vida caminaba por las calles en busca de personas necesitadas de salvación.

Una chica rubia cuya apariencia no correspondía a su edad buscaba al hombre que le había robado una parte de ella.

Todos ellos eran personas de las que había que tener cuidado. Ninguno de ellos caería fácilmente presa del otro si se encontraran. Todos ellos eran más o menos conscientes de los peligros que se escondían en las sombras de Misaki.

Sin embargo, había una persona más que no sabía nada de todo esto.

Yumizuka Satsuki era, para todos los efectos, una chica completamente corriente, promedio en todos los aspectos. Una adolescente como muchas otras, sin preocupaciones aparte de las de los adolescentes de hoy en día: sacar notas bastante decentes en una escuela, salir con amigos, hacer que la persona que le gusta se fije en ella.

Cosas normales para chicas normales.

Aunque a menudo fantaseaba con grandes cosas para sí misma, por lo general involucrando a cierto compañero de clase con anteojos, nunca pensó que su vida sería absolutamente normal. Por supuesto que no; ¿Qué razón tenía ella para creer lo contrario?

Eventualmente se graduaría de la escuela secundaria, ingresaría a una universidad promedio y de allí conseguiría algún tipo de empleo promedio. Más tarde se casaría, tal vez incluso tendría un par de hijos y viviría su vida hasta que falleciera serenamente en su propia cama.

Era tan simple, tan directo, y lo sentía con tanta fuerza que sería absurdo creer lo contrario.

Por lo tanto, razonó que lo que le estaba pasando tenía que ser imposible, solo una mera pesadilla. No había forma de que pudiera estar allí sola, en un callejón oscuro con los colmillos de un monstruo enterrados en su garganta.

A medida que su sangre vital fue drenada de su cuerpo y la conciencia se desvaneció, solo podía esperar despertar pronto.

De hecho, se despertaría de nuevo, y muy pronto, pero eso no significaba que la pesadilla terminaría.

¿No es triste?