Abajo, en un sótano húmedo y oscuro, una criatura que debería haber estado muerta mucho tiempo se levantó de una masa informe de gusanos que se retorcían unos contra otros para formar una figura que era humana solo en apariencia.

Matou Zouken apenas echó un vistazo a la sangre manchada en el suelo, derramada por la víctima desprevenida que había proporcionado con su carne y huesos los medios para que el Magus en descomposición sobreviviera unos años más. El monstruo con forma de anciano arrugado hizo un gesto a sus familiares para que se deshicieran de las sobras. Después de un momento de húmedos ruidos que se retorcían, no quedó nada en el suelo del sótano con forma de catacumba.

Lo hizo justo a tiempo, ya que un momento después la puerta en la parte superior de la escalera se abrió con un chirrido digno de una mansión encantada. Matou Sakura, anteriormente Tohsaka, bajó los escalones con el habitual rostro aburrido e inexpresivo.

No necesitaba que le dijeran qué hacer. Con práctica facilidad, su ropa cayó al suelo, revelando la belleza de porcelana escondida debajo. A su vez, esa belleza ocultaba los nefastos y repugnantes resultados de la hechicería de Makiri debajo de su piel. Si su deseo por las mujeres no hubiera muerto mucho antes que su humanidad, Zouken podría haber apreciado la belleza de su sobrina adoptiva, pero sus sentimientos por ella eran solo de lástima y orgullo.

Lástima, porque aunque a él no le importaba lo que le pasara mientras sirviera a su propósito, realmente creía que tenía una vida que no merecía; orgullo, porque ella era el pináculo de su hechicería e indudablemente la mejor heredera que jamás podría esperar encontrar. Su potencial en términos de capacidad de Prana era asombroso y su fuerza de voluntad aún más. Años de abuso y tormento, tanto dentro como fuera del Taller, no lograron siquiera rascar sus defensas mentales. Como Material y como Magus, era perfecta, impecable, y Zouken había renunciado casi por completo a la idea de romperla.

Casi.

Últimamente algo había cambiado dentro de ella. La muñeca fría y sin emociones en la que se había convertido para sobrevivir al trato que recibió había comenzado a debilitarse, exponiendo por breves, casi inexistentes momentos, a la persona escondida detrás de ella.

Naturalmente, el Magus de siglos de antigüedad no dejaría que tal cosa quedara sin explicación y sin investigar. Por lo tanto, envió a un par de sus familiares menos notables para monitorear su posesión más valiosa. Imagínese su sorpresa cuando descubrió que la determinación inquebrantable, la barrera infranqueable que no había podido romper estaba siendo erosionada por algo tan tonto y común como un enamoramiento en el patio de la escuela.

Por supuesto, se sorprendió aún más cuando se dio cuenta de quién era exactamente el objeto de su afecto: nada menos que el hijo del Magus Killer, el campeón de los Einzbern durante la Cuarta Guerra. Durante meses vigiló al niño, rastreando sus actividades y sus intereses, sospechando que estaba tratando de sacar el secreto de su familia de la desprevenida niña.

Sin embargo, después de semanas de exámenes, llegó a eliminar esa posibilidad por completo, ya que el chico ni siquiera intentó abordar el tema de la hechicería con Sakura. Quizás había llegado a la conclusión de que, al igual que Shinji, ella no tenía predisposición para el oficio.

Dejando a un lado esa preocupación específica, descubrir esta situación fue una bendición inesperada. Si bien era cierto que la hechicería del niño era, en el mejor de los casos, ridícula y sus razones no eran en absoluto las de un mago, no obstante, podría ser un activo valioso.

Por un lado, dañó la fortaleza mental de Sakura solo por estar cerca de ella, ayudando a Zouken a ganar un punto de apoyo en sus defensas que podría explotar en un momento posterior. Lo que es más importante, su vitalidad y empuje obvios asegurarían que el Grial lo elegiría como Maestro cuando llegara el momento, dándole a Zouken no solo un conocimiento temprano de uno de los otros Maestros, sino también una herramienta explotable gracias a su relación con Sakura.

No se sintió decepcionado cuando más tarde pareció haber forjado una alianza con un lanzador sin maestro, que sabía que ya había sido convocado gracias a su conocimiento del Sistema del Grial. También era consciente de que aún quedaba mucho tiempo antes de que el Grial alcanzara la activación total. Mientras tanto, tenía la intención de fortalecer su control sobre sus herramientas tanto como fuera posible, comenzando con la más cercana.

Con una sonrisa maliciosa que habría enviado escalofríos incluso a algunos de los magos más curtidos, Matou Zouken dirigió toda su atención a la chica desnuda que yacía en el frío suelo de piedra. Como respondiendo a su intención, los gusanos se arrastraron alrededor y sobre ella, cubriendo cada centímetro de piel visible e invadiendo lugares que nunca deberían haber sido violados de esa manera.

Durante toda la prueba, ella no hizo ni un ruido de incomodidad, y la sonrisa torcida de Zouken solo se hizo más amplia.

××××××

Tohsaka Rin estaba cada vez más nerviosa. El círculo de invocación se dibujó perfectamente; lo había hecho desde cero más de cinco veces hasta que quedó absolutamente impecable. Lo revisó tres veces antes de llamarlo un trabajo bien hecho y salir a pensar en otra cosa.

Luego, mientras se relajaba, alguien usó Magecraft cerca de su casa. No era la mejor en lo que respecta a detectar cambios en el Prana ambiental, pero el uso había sido tan intenso y repentino que incluso ella logró percibirlo. Sin embargo, en el poco tiempo que le tomó llegar a una ventana y mirar hacia afuera, el culpable ya se había ido de la escena.

¿Quién fue? ¿El nuevo Maestro de Caster, o tal vez otro posible participante en la Guerra del Grial que busca una presa fácil? No tenía forma de saberlo, y su paranoia solo creció por eso, pero tuvo que resistir nueve días más. Solo nueve días más hasta que el alineamiento de los planetas la pusiera en las condiciones más favorables para convocar a su Servant. Nueve días más hasta que las probabilidades se igualaran y finalmente pudiera volver a dormir en paz.

Sólo nueve días más.

××××××

Shirou se despertó varias veces durante el día, y cada vez que abría los ojos, Medea estaba a su lado, ocupada con hilo y aguja de todas las cosas. Ella estaba poniendo toda su atención en una tela negra que él no reconoció, pero aun así se giró para sonreírle cuando notó que la estaba mirando. Todas y cada una de las veces se volvía a dormir seguro de que ella estaba a salvo, pero incluso en su estado mental confuso, sus pensamientos estaban enfocados en recuperarse para las pruebas que se avecinaban.

××××××

Mientras Shirou dormía, Medea trabajaba sin descanso. Ahora que la situación había llegado a un estancamiento temporal, podía poner todas sus energías en evitar que tal escenario se repitiera. Ahora que tanto el Prana de Shirou como su vínculo con la línea mística la sostenían, tenía energía más que suficiente para actuar con toda su potencia. Por supuesto que no había mucho que pudiera hacer mientras velaba a su lado, pero con las manos libres al menos podía invertir algunas de sus energías en crear algo para su tonto y abnegado Maestro. El recuerdo de él recibiendo una lesión destinada a ella todavía le hizo fruncir el ceño.

Oh, ¿a quién estaba engañando? El hecho de que él se hubiera puesto en peligro por ella le provocó escalofríos que eran tanto de pavor como de placer.

Encontrar a un hombre que se preocupara lo suficiente por ella como para renunciar a su propia vida era algo que ni siquiera se había atrevido a esperar. Ella no se daría por vencida con alguien así sin importar qué, y por esa razón invertiría toda su capacidad para asegurar su continuo bienestar. Le mostraría a cada tonto insolente que se atreviera a amenazar a su Shirou por qué nunca se debía cruzar a la Bruja de la Traición.

El día pasó rápidamente mientras trabajaba en el primero de muchos códigos místicos que tenía la intención de desarrollar en preparación para la guerra.

Esa tarde

Con gran esfuerzo, Shirou se puso de pie. Su estómago todavía ardía y su espalda lanzaba sacudidas de dolor a cada paso que daba. Francamente, hubiera preferido quedarse en la cama, pero este era un asunto del que necesitaba ocuparse de inmediato. Ya no podía posponerlo.

"Maestro, ¿está seguro de que ya debería estar de pie?" preguntó Medea preocupada tratando de ayudarlo a caminar.

"Sí", gimió débilmente. "Necesito el baño ahora mismo".

De hecho, la llamada apremiante de la naturaleza ya no sería negada. Podría parecer un tema ridículo comparado con la herida que había sufrido, pero la verdad era que-

"Maestro, podría haberme ocupado de eso".

-No había forma de que dejara que Medea hiciera algo así. Era vergonzoso, maldita sea. No estaba seguro de si ella planeaba usar un orinal simple o alguna hechicería compleja para resolver el problema, pero no había manera de que él estuviera dispuesto a averiguarlo. Se arrastraría sobre sus malditos dientes y encías antes de permitirlo. Además, no era como si no pudiera caminar, de todos modos. Simplemente dolía como el infierno.

"No me llames amo", le dijo sin rodeos, tratando de cambiar de tema, pero inmediatamente se dio cuenta de su error cuando vio una mirada de dolor parpadeando momentáneamente en sus rasgos que cualquiera que no la haya conocido tanto como él lo haría. he perdido. "No me gusta toda la relación de subordinado Amo-Siervo", aclaró apresuradamente. "No eres solo una herramienta para explotar".

Su mano encontró su brazo y lo ayudó a enderezarse. "Por supuesto que no", sonrió sinceramente. Silenciosamente lo ayudó a llegar a su destino y él inmediatamente se encerró en su interior.

Unos momentos después, Shirou, muy aliviado, salió y con la ayuda de Medea regresó a su habitación. Medea lo puso al tanto de lo que sucedió después de que se desmayó la noche anterior. Se alegró de que ella lograra contener las pérdidas y llegar a un acuerdo decente con el Maestro de Rider de la cuarta guerra. Según las notas de su padre, el nombre del Magus extranjero debería haber sido Waver algo, pero no estaba muy seguro al respecto. Tendría que comprobarlo más tarde.

La principal prioridad ahora era tratar con Dojima, quien dijo que regresaría en algún momento de la noche. Que el detective no se hubiera asustado después de haber estado expuesto al conocimiento de Magecraft ya era algo bueno, y el hecho de que se ofreciera a ayudar significaba que Shirou había ganado otro aliado. Dojima podría no ser un activo en lo que respecta a la Guerra del Santo Grial, pero Shirou no había renunciado a su misión como justiciero, solo la suspendió. En ese sentido, el detective definitivamente podría ser una fuente de información dentro del departamento de policía si realmente estuviera dispuesto a ayudar, lo que facilitaría que Shirou pasara por alto los ojos de la ley.

Por supuesto que no tenía intención de exponer a Dojima a más peligro del que ya estaba asociándose con él, pero había poco o ningún daño en tener un par de ojos más mirando sobre la ciudad.

Mientras reflexionaba sobre eso, dejó que Medea cambiara sus vendajes. Perdido en sus pensamientos como estaba, le tomó un momento darse cuenta de que algo estaba extraño.

Medea, que estaba sentada detrás de él mientras levantaba los brazos para facilitar el procedimiento, se había quitado los vendajes usados ​​pero no parecía moverse en absoluto. Obviamente no podía verla, y le costaba mucho darse la vuelta debido a sus heridas. ¿Había algo mal? No podía decirlo, pero su espalda medio entumecida, medio dolorida le dio una sensación extraña, como si ella estuviera pasando sus dedos sobre la longitud de su herida.

××××××

Medea estaba perdida en un aturdimiento.

Después de quitarle los vendajes a Shirou, se encontró mirando la fea cicatriz roja en su espalda. Con toda probabilidad nunca se desvanecería por completo, y por esa razón tendría que mantener la espalda oculta en todo momento para evitar responder preguntas no deseadas, pero no parecía importarle en absoluto.

Por supuesto, en comparación con lo que tendrían que pasar en el futuro, algunas cicatrices eran realmente un problema menor. Sin embargo, no importaba cuánto intentara ponerlo en esta perspectiva, no podía evitar el conocimiento de que era por ella que él llevaba esas señales en su cuerpo.

-Medea, ¿pasa algo? Shirou preguntó, sacándola de su ensimismamiento. Afortunadamente para ella, Shirou no podía darse la vuelta o habría visto el leve sonrojo en sus mejillas.

"No, todo está bien. Tus heridas parecen estar sanando correctamente y en unos días deberías estar de nuevo en forma, aunque me temo que tendrás que vivir con las cicatrices. Lo siento", finalizó. con una nota de tristeza en su voz.

Resopló divertido e inmediatamente hizo una mueca de dolor. "Está bien. ¿Qué son unas pocas cicatrices en comparación con una vida?"

Una vida, observó, no su vida. Por supuesto, sabía desde el principio que Shirou era el tipo de persona que buscaba ayudar a todos, no solo a ella. ¿Tenía derecho a estar molesta por esto después de aprovecharse de ello? En realidad, no, porque si tenía que ser honesta consigo misma, era por esta razón que, para empezar, él quería salvarla. Después de todo lo que él ya le había dado sin pedir nada a cambio, definitivamente podía vivir sin ser la única persona a la que quería proteger.

Eso ni remotamente disminuyó su valor a los ojos de ella. Incluso si había otros que le importaban, ciertamente él era el único para ella.

Sin otra palabra, envolvió su torso en vendajes limpios empapados con un ungüento curativo de su fabricación. Apenas había terminado el trabajo cuando sonó el timbre de la puerta, lo que indicaba la llegada de su esperado invitado.

××××××

"Entonces, eres un mago, ¿eh?" El detective preguntó retóricamente mientras se sentaba en la sala de estar de Shirou en el lado opuesto de la mesa. "Tengo que darte crédito, chico. Tenías razón cuando me dijiste que no lo creería si me dijeras la verdad".

"Yo soy el que tiene problemas para creer, Dojima-san", le dijo con franqueza. Has mantenido la calma mejor de lo que había creído posible, considerando las circunstancias.

"Oh, me asusté lo suficiente por mi cuenta antes de anoche. Supongo que estaba más o menos listo para aceptar cualquier cosa en ese momento. No es que hubiera considerado la magia como una posibilidad en absoluto".

"Pocos lo habrían hecho", respondió Shirou, asintiendo con la cabeza. "Escuché de Megissa que ya tuviste un encuentro con otro Magus".

"La chica Tohsaka, sí," dijo Dojima con el ceño fruncido. "¿Cuántos otros magos viven en esta ciudad, de todos modos?"

"Bueno", reflexionó. "Además de Tohsaka, creo que hay al menos dos más. Matou Zouken es bastante solitario, por lo que sé, así que no tienes que preocuparte por él, pero aléjate del sacerdote de la Iglesia Católica".

"¿Kotomine Kirei, quieres decir?"

"¿Lo conoces?" Shirou preguntó, con las cejas fruncidas.

"Saber de él. Su nombre surgió mientras buscaba sospechosos entre los huérfanos del gran incendio hace diez años. Hablando de eso, ¿ese incidente también estaba relacionado con los magos?" Shirou asintió y los ojos de Dojima se entrecerraron. "Está bien, chico. Golpéame. Quiero saber todo lo que está pasando en esta ciudad".

"¿Estás realmente seguro de esto, Dojima-san? Lo que sabes ya garantizaría tu eliminación si otros magos se enteraran. Esto solo te expondría a ti y a tu familia aún más", dijo Shirou con nada más que preocupación en su voz. .

"Mira, Emiya," suspiró. "Aprecio la idea, pero lo he pensado lo suficiente. Simplemente no puedo dar la espalda cuando sé que algo no está bien. Tú, más que nadie, deberías entender cómo me siento".

"Sí", sonrió la pelirroja, "Sí, lo sé".

Y entonces Shirou le contó sobre el Santo Grial y las guerras que se libraron por su posesión. Le habló de Maestros y Sirvientes, de Magos y Espíritus Heroicos. Le explicó sobre el mal funcionamiento del Grial y la probabilidad de un genocidio si se permitía que el artefacto cumpliera su propósito.

A través de su historia, Dojima mostró diferentes tipos de sentimientos. Incredulidad ante un poder ilimitado que podría incluso devolver la vida a los muertos; asombro ante la existencia de cosas tales como Héroes de leyenda que trascendieron el tiempo mismo; ira por la insensibilidad de los magos que luchan en una guerra secreta sobre las cabezas de personas inocentes y desprevenidas; temor ante la posibilidad de innumerables muertes a manos de un artefacto maligno con un poder ilimitado.

Al final de la historia de Shirou, el detective estupefacto estaba pálido y sostenía la cabeza con ambos brazos apoyados en la mesa.

"Y pensé que la situación no podía volverse más extraña o peor. ¿Guerras del Santo Grial? ¿Espíritus heroicos?" soltó una risa extraña antes de que su rostro se pusiera mortalmente serio. "¿QUÉ MIERDA ESTÁ MAL CON USTEDES?" Dojima golpeó una mano sobre la mesa y lanzó una mirada a Shirou. "¿Qué demonios están pensando, peleando una guerra como esta en medio de una maldita ciudad? ¿Ustedes, los magos, no tienen sentido común en absoluto?"

"¿Por qué, pequeña insolente-?" Medea comenzó a ponerse de pie, pero Shirou la detuvo con un movimiento de cabeza.

"Dojima-san, entiendo y comparto completamente tus sentimientos. Mi propia razón para participar en esta guerra es evitar bajas. En cuanto a otros magos, la respuesta sería no. Tienen poco o ningún sentido común cuando se trata de avanzar en la hechicería. Eso no quiere decir que todos y cada uno de ellos sea un monstruo despiadado, pero tener bajas entre los transeúntes generalmente se acepta siempre que se mantenga en secreto y ayude al avance de Magecraft ".

"Supongo que eso es lo que quisiste decir cuando dijiste que estabas autorizado a saber sobre ellos incluso si no eres parte de su organización", reflexionó Dojima. "Considerando lo que me dijiste, no creo que vean lo que haces con tus habilidades como algo bueno".

"En el mejor de los casos, sería despreciado por los magos adecuados, en el peor de los casos, me cazarían por poner en peligro el secreto", dijo Shirou, encogiéndose de hombros. "Afortunadamente, mi propia marca de Magecraft no es tan evidente a simple vista. Mientras sea cauteloso en cómo lo uso, no debería haber ningún problema para mí en ese frente".

"¿Y ahora qué?" exigió Dojima. "¿Tienes un plan o algo así?"

"Hay muy poco que podamos hacer en este momento. El comienzo real de la guerra aún está a unos meses de distancia, y ya nos hemos cerciorado de que no hay forma de detener el Sistema del Grial ahora que está en pleno movimiento. El mejor curso de la acción sería convencer a otros Maestros y Sirvientes de que no peleen, para dejar el Grial mayormente sin poder, pero la probabilidad de que eso suceda es ridículamente baja", finalizó con una mueca.

"¿Pero por qué?" preguntó el detective un poco bruscamente. "Entiendo que a los Magos realmente no les importa la vida de otras personas, pero algo de estas proporciones debería ser suficiente para que cualquiera entre en razón".

"No estaría tan seguro de eso, Dojima-san", suspiró Shirou. "¿Recuerdas esos asesinatos en serie poco antes del gran incendio hace diez años? Bueno, uno de los Maestros y luego su Servant fueron los responsables de eso. No estoy al tanto de todos los detalles, pero hasta donde yo sé, no hubo un propósito real". a sus acciones, excepto a su propia diversión enfermiza. La verdad es, Dojima-san, que a algunas personas realmente no les importa cuántos otros mueren, y algunos incluso disfrutarían con la violencia y la muerte sin sentido".

"... Mierda," maldijo el detective.

"Además, incluso si nadie así apareciera en esta guerra, no tengo pruebas reales del mal funcionamiento del Grial además de lo evidente. Estoy relativamente seguro de que puedo convencer al menos a Tohsaka para que confíe en mí debido a nuestra historia, pero hay pocas posibilidades de que los otros participantes tomarían mi palabra en consideración y cesarían las hostilidades. Lo intentaré de todos modos, eso sí", dijo con seguridad, "pero todavía me voy a preparar para el peor de los casos".

"Una guerra completa y explosiva," Dojima hizo una mueca.

"Sí", estuvo de acuerdo Shirou con amargura. "Estoy tomando medidas para limitar las causalidades, y Megissa aquí trabajará en una forma de mantener el Grial aislado una vez que se materialice hasta que pueda ser purificado y usado sin consecuencias, o destruido de manera segura en el peor de los casos".

"Bueno, es mejor que no hacer nada, supongo", admitió Dojima a regañadientes. "¿Qué hay de mí entonces? ¿Hay alguna forma en que pueda ser de ayuda?"

Shirou suspiró y se frotó el puente de la nariz.

"Para ser honesto, el asunto es complicado. Tener los ojos abiertos y los oídos en el suelo para obtener información es una ventaja invaluable, pero para ser honesto, difícilmente tendrá alguna importancia en el conflicto en sí. No me refiero a esto es un desaire hacia ti, Dojima-san", aclaró apresuradamente al ver cómo el hombre estaba a punto de protestar. "La verdad es que ya has manejado una pelea contra un Magus mejor de lo que hubiera esperado de alguien ignorante de la hechicería, pero los Magi casi nunca pelean así".

"¿Qué quieres decir?"

"La mayor parte de una batalla contra Magi es desentrañar cómo funcionan sus Misterios y contrarrestarlos lo mejor posible. Pero como suena, ser capaz de hacer algo así lleva años de estudiar cómo funciona realmente Magecraft debajo de la superficie. Incluso yo no lo sé. No tengo ese tipo de preparación en este momento, ya que estoy bastante aislado de otros Magos.

"Además, un Magus difícilmente intentaría pelear contigo directamente. Como no tienes una defensa real contra Magecraft, optarían por manipularte a través de la hipnosis o matarte si fuera demasiado inconveniente", dijo el pelirrojo con una voz monótona que desmintió una ira ardiente. "Estar en el frente solo causaría una muerte prematura y con pocas posibilidades de brindar ayuda. Por otro lado, si vigilara la situación desde el margen, podría ayudar facilitando la evacuación de los civiles. del campo de batalla si no podía evitar que la pelea se extendiera a un área poblada".

"Básicamente me estás pidiendo que actúe como apoyo y respaldo", suspiró. "Sinceramente, no me gusta. No me malinterpretes, entiendo lo que dices y tiene sentido para mí. Simplemente no me gusta tener que confiar la responsabilidad de la primera línea a alguien de tu edad". "

"Mi Maestro no es un niño", objetó Medea un poco enfadada.

"Lo sé, lo sé. Vi lo que puede hacer y sé que puede manejarse solo", se ofreció rápidamente para aplacar al Espíritu Heroico protector. "Simplemente está mal que tenga que hacerlo solo. Quiero decir, proteger a las personas es la descripción de mi trabajo. Delegar mi deber en otra persona y quedarme a un lado para mirar me molesta, sin importar cuán tácticamente correcto sea".

"Eres un buen hombre, Dojima-san", dijo Shirou sonriendo, feliz de haber encontrado a una persona de mente probable.

"Hmpf", resopló Medea, cruzando los brazos sobre el pecho. "Deberías alegrarte de que el Maestro incluso esté considerando mantenerte informado. Realmente no veo qué contribución puedes proporcionar realmente".

"No digas eso, Caster", intervino Shirou. "Incluso si las fuerzas del orden son fácilmente manipulables, todavía tienen ojos y oídos. Incluso si solo pudieran informar rumores, aún pueden vigilar la ciudad por nosotros".

"¿No hay alguna manera de evitar ser hipnotizado?" preguntó Dojima. "No sé, ¿algún tipo de entrenamiento o algo así?"

"Bueno, una mente fuerte puede resistir la compulsión de hacer algo que le parezca repugnante o extremadamente contrario a su brújula moral, pero además de eso, no conozco ninguna forma de evitar que alguien que no sea Magus sufra una sugerencia", dijo Shirou. contemplativamente

"En realidad, Maestro, hay un método muy simple", dijo Medea alegremente. "Solo tienes que poner a esa persona bajo una compulsión más fuerte que no se puede romper".

"Espera, espera, espera", Dojima levantó la mano. "¿Estás diciendo que me hipnotizarás para que no me hipnotice? No estoy seguro de sentirme cómodo con eso".

"Como si tuvieras otra opción", la mirada en los ojos entrecerrados de Medea casi le dijo al detective descontento. Shirou tampoco pasó desapercibido, pero el hecho de que en realidad no había expresado esa opinión significaba que le estaba aplazando esa decisión a él.

"Suena un poco extremo, pero en última instancia evitaría que un tercero te manipule", dijo Shirou tentativamente.

"Tendré que pensarlo. Confío en que no abusarás de algo así", dijo Dojima mirando deliberadamente a Shirou y solo a Shirou, "pero mi mente es mi mejor herramienta. No estoy muy bien con nadie jugando". en mi cabeza."

"Es comprensible. En última instancia, la elección es tuya, pero te sugiero que aceptes esta oferta. La batalla de anoche no estuvo relacionada con la guerra, por lo que no tenemos prisa por implementar esta solución, pero te pido que mantengas un perfil bajo". con respecto a los eventos sobrenaturales con los que podrías encontrarte por el momento".

"Incluso yo puedo decir que estoy muy por encima de mi cabeza aquí", se burló Dojima. "Si veo algo inusual, retrocederé y te lo haré saber".

"Entonces estamos de acuerdo", dijo Shirou mientras le ofrecía su mano. "Estoy deseando trabajar contigo, Dojima-san".

"Déjate de tonterías y llámame Ryutaro", dijo el detective estrechando la mano de Shirou. "No hay necesidad de ser formales entre nosotros si vamos a arriesgar nuestras vidas juntos, Shirou".

Con esa asociación establecida, intercambiaron números de teléfono. Luego, Shirou pasó la noche describiendo los eventos de la mansión de Guilford y la batalla de la noche anterior. Era tarde en la noche cuando Dojima finalmente se fue y Shirou regresó a la cama.

××××××

Para su consternación, Shirou pasó buena parte de sus días después de conocer a Dojima acostado en su cama. Aunque no estaba lisiado hasta el punto de no poder moverse, Medea insistió en que dejara que sus heridas sanaran adecuadamente antes de esforzarse más. Sin embargo, debido a la extensión de sus heridas, se perdió los últimos días del año escolar. Afortunadamente, su tasa de asistencia y sus calificaciones fueron lo suficientemente altas como para pasar el próximo año, pero su supuesta enfermedad había despertado la curiosidad de algunas personas porque casi nunca se enfermaba. Se las arregló para esquivar a los simpatizantes visitantes como Ayako e Issei haciendo que Medea fingir que estaba demasiado cansado para recibir invitados.

No tuvo tanta suerte con Taiga, por supuesto. Cinco días después de la última vez que hablaron, su hermana sustituta se sentó en la sala de estar con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando fijamente a Shirou y Medea sentadas a su lado.

¿Cómo era posible que contarle su vida secreta como justiciero a un hombre al que apenas había tenido la oportunidad de conocer fuera más fácil que contárselo a su propia familia sustituta?

"Sé lo que has estado haciendo", le dijo sin rodeos. "Lo sé desde hace un tiempo".

"Supongo que sí", dijo Shirou abatido. "Eres más inteligente de lo que sueles dejar ver".

Taiga resopló, nada complacida con su cumplido improvisado. "Bueno, entonces, ¿qué tienes que decir por ti mismo?"

"¿Tengo que decir algo en absoluto?" preguntó honestamente. No era como si se sintiera culpable por una sola cosa que había hecho, excepto tal vez por mantenerlo en secreto de su hermana e incluso entonces había buenas razones para eso.

El puño de Taiga golpeó la mesa haciendo que las tazas de té tintinearan con fuerza.

"No seas tu idiota habitual, Shirou", se enfureció el maestro con temática de tigre. "Esto no es un juego. Dejé pasar las cosas porque nunca parecías meterte en nada realmente peligroso, pero esto ha ido demasiado lejos ahora. No soportaré verte lesionado por este ridículo pasatiempo tuyo".

"No es un pasatiempo. Pero tienes razón: esto no es un juego en absoluto", le dijo con seriedad, sin retroceder de su posición como solía hacer cuando la mujer mayor tomaba un tema en serio. "No fingiré que no me estoy poniendo en peligro, pero tampoco voy a renunciar".

"Shirou, esto no es un asunto de broma", dijo Taiga, la ira reemplazada por la preocupación de una hermana. "Entiendo que quieras ayudar e incluso podría entender por qué sientes que deberías hacerlo, pero está mal que te pongas en riesgo. Está la policía para atrapar criminales y proteger a las personas".

"La policía no puede hacerlo todo", protestó con vehemencia, "y no me quedaré de brazos cruzados mirando cuando realmente puedo ayudar a alguien. ¿Qué hubiera pasado si no hubiera ayudado con Yukiko? La policía había ninguna pista sobre su paradero y estamos tratando su caso como un simple fugitivo. ¿Qué les habría pasado a ella y a todas esas otras chicas?

"E- entiendo eso", tartamudeó, un poco apaciguada pero aún no convencida. "No quiero decir que tu ayuda no tenga sentido. Es solo... Shirou, solo tienes quince años. Un chico de tu edad que arriesga su vida está mal. No debería funcionar así".

"Muchas cosas no son como deberían, Fuji-nee", suspiró, alcanzando su mano que todavía estaba sobre la mesa donde había golpeado. "Realmente no quiero que te preocupes. Es lo último que se me ocurre, pero no puedo simplemente ignorar todas las cosas que están mal a mi alrededor cuando tengo el poder de cambiarlas".

"No... Simplemente no, Shirou", dijo Taiga, con un brillo de determinación en los ojos. "No puedo aceptarlo, no importa lo que digas. Hay muchas otras formas de ayudar sin ponerte en riesgo. Puedes ofrecerte como voluntario para ayudar a las personas sin hogar o algo así. Por favor, sé razonable".

Shirou solo negó con la cabeza. "No funciona así. Hay cosas que solo yo puedo hacer, personas a las que debo proteger. No les daré la espalda solo porque es fácil".

"¿Gente a la que debes proteger?" se preguntó en voz alta y su cabeza se giró para mirar a Medea, quien no había dicho una palabra hasta entonces. "Estás hablando de ella, ¿no? Así son las cosas, ¿no? Es por ella que te lastimaste".

"Sí", admitió la mujer de cabello púrpura. "Las heridas de Shirou son el resultado de haberme protegido con su cuerpo".

"Lo sabía", gruñó Taiga poniéndose de pie, para hacer lo que Shirou no sabía, pero él no soltó su mano, lo que obligó a su hermana a sentarse de nuevo o tropezar hacia adelante con torpeza. "Shirou, deja-"

"¡No! ¡Solo escúchame, Taiga!" él gritó. "Mis heridas no son su culpa. Si bien es cierto que recibí un golpe destinado a ella, sus agresores la perseguían solo por su asociación conmigo. Yo era el verdadero objetivo".

"¡Eso es aún peor, Shirou! ¿No lo ves? No solo te estás poniendo en peligro a ti mismo, sino también a otras personas. ¡Es exactamente por eso que no deberías hacer cosas así!"

"Te equivocas de nuevo", respondió Shirou, con la voz más tranquila. "No estaba siendo atacado porque soy Archer. Estoy siendo atacado porque soy Emiya".

"P-pero... ¿Qué?" Taiga se recostó, la confusión momentáneamente disipando su rabia protectora. "¿Por qué alguien querría hacerte daño específicamente?"

La respuesta a esa pregunta era un poco más complicada de lo que le gustaba a Shirou. Surgió del pasado secreto de Kiritsugu, del cual el maestro no estaba al tanto. Taiga solía estar enamorada del padre de Shirou e incluso si nunca cumplió con esos sentimientos, era evidente que se había preocupado mucho por el hombre. Ella fue la única otra persona además de Shirou que lloró en su funeral.

Por eso la pelirroja odiaba tener que destrozar la imagen que tenía de la fallecida Emiya. Sin embargo, el objetivo de esta discusión era ser sincero y no había forma de evitar el tema sin despertar sospechas.

"Taiga, ¿sabes cuál era el trabajo de Kiritsugu antes de mudarse a Fuyuki?"

"¿Eh? ¿Qué tiene que ver con nada?" ella parpadeó, todavía sin seguir este nuevo tema. "Bueno, siempre se iba al extranjero, así que creo que era un hombre de negocios o algo así. Con su constitución débil, difícilmente podría ser otra cosa".

"Fuji-nee, odio decirte esto, realmente lo hago", suspiró, "pero antes de enfermarse, Kiritsugu solía ser un mercenario y un asesino a sueldo".

Un momento de silencio atónito pasó entre los dos, roto después de unos momentos por la risa incómoda de Taiga.

"¿Un mercenario? Eh eh eh" realmente se rió. "Vamos, Shirou, de todas las cosas que se te ocurren es..." se detuvo ante la mirada pétrea en los ojos de Shirou. "E-espera. ¿Hablas en serio?" preguntó ella, con los ojos muy abiertos.

"Sí. Las personas que nos atacaron eran asesinos contratados por una familia influyente contra la que trabajó en el pasado. Intentaron vengarse de él matándome. Med-Megissa acaba de quedar atrapada en el fuego cruzado".

"Pero... no... Kiritsugu no lo haría..." susurró Taiga. "Era una de las personas más amables que he conocido".

"Era tan amable en su vida personal como despiadado en el trabajo", dijo Shirou, tratando de mostrar un humor irónico pero fracasando. "No me malinterpreten, nunca lo hizo por dinero. Solo aceptaba trabajos en los que matar a un objetivo resultaría en salvar más vidas: dictadores, cárteles de la droga y otros objetivos sensibles cuya muerte salvaría más vidas de las que tomó". sé que no justifica el asesinato y en sus últimos años se arrepintió de muchas de las cosas que hizo, pero nunca las cometió por ganancia personal o simple codicia".

"Eso es absurdo, Shirou", negó con la cabeza. "No puedo creer lo que me estás diciendo. Kiri nunca-"

"¿Crees que te mentiría sobre algo como esto, Taiga?" preguntó seriamente, incluso un poco enojado, mirándola profundamente a los ojos. Por un momento, Taiga solo le devolvió la mirada y luego bajó la cabeza consternada.

"No, no lo harías", dijo ella abatida. "¿Es por eso que lo estás haciendo? ¿Porque quieres imitarlo? Shirou, no debes-"

"El sueño de Kiritsugu era ayudar a todos," la interrumpió, decidido a hacerle ver. "En algún momento del camino, algo le sucedió y llegó a la conclusión de que para salvar una vida tenía que tomar otra. Creí que su sueño original era hermoso y correcto, así que lo heredé, lo hice mío, pero no lo haré". sigue el mismo camino que él. No tienes que preocuparte por eso, al menos".

Pasó un largo momento de silencio. Taiga no dijo nada, incapaz de hablar mientras su mente intentaba comprender todo lo que le habían dicho. No creía que Shirou pudiera mentir sobre algo así, pero al mismo tiempo le costaba asociar lo que sabía de Kiritsugu con las cosas que Shirou le dijo. En última instancia, al parecer, dejó de lado esas preocupaciones y volvió al tema de discusión que había sacado a relucir esta revelación.

"Shirou, ¿qué harás cuando llegue el día en que la única forma de salvar a alguien sea matar a alguien más? Si realmente te tomas en serio esto de 'ser un héroe' que tienes aquí, algún día lo harás". forzarte a tomar una vida. Incluso si no te conviertes en una persona que resuelve problemas matando a sangre fría, tú-"

"Ese día", se lamió los labios secos. Esto fue más difícil de lo que había esperado. "Ese día ya llegó y se fue, Fuji-nee. Ya me he convertido en un asesino", confesó Shirou con tristeza y firmeza, mirando hacia abajo a sus pies. No sintió vergüenza por haber matado a Guilford. Había sido la decisión correcta en esas circunstancias, pero tampoco estaba orgulloso de ello. Había sido un acto sucio pero necesario.

La única forma en que el rostro de Taiga podría haber expresado más horror habría sido si realmente hubiera presenciado a Shirou haciendo lo que él insinuó que ya había hecho. Había muchas emociones en su rostro: el miedo, la incredulidad y la preocupación eran las más destacadas.

"N-no", tartamudeó, con una sola lágrima corriendo por su mejilla. "Shiro..."

"Sé que debes odiarme", dijo Shirou, mirando a cualquier parte menos al rostro de su hermana. "Entendería si no quieres tener nada que ver conmigo ahora, pero tienes que creerme, Taiga". Su voz se había alzado con desesperación y dijo: "¡Realmente no pude evitarlo!"

Cualquier cosa que Shirou pretendiera decir fue interrumpida cuando su rostro fue enterrado en el pecho de su hermana

××××××

El corazón de Taiga estaba hecho pedazos.

Mucho podría decirse de la única hija de la familia Fujimura. Era fuerte, apasionada, alegre y dedicada. Era una persona de muchos extremos y pocos puntos medios. Esto hizo que ella fuera muy apreciada o considerada extremadamente insufrible, aunque muy pocos lograron sentir aversión por ella durante mucho tiempo.

No fue tan sorprendente, porque ella era una persona que realmente se preocupaba por casi todos y que vivía con el corazón en la manga. Las emociones que mostraba eran siempre tan obvias como honestas. Por lo tanto, no era de extrañar que no pudiera contener las lágrimas que le había causado esta última revelación.

Cuando conoció a Shirou, inmediatamente se encariñó con él. Él era la pequeña molestia que nunca tuvo y compartían rasgos comunes en su terquedad y franqueza. Durante años lo vio crecer hasta convertirse en un buen joven: seguro de sí mismo, confiable y amable. Es cierto que necesitaba muy poca ayuda de su parte. Siempre parecía impulsado por una brújula moral muy fuerte y nunca renunció a algo que pensó que era correcto.

No hace falta decir que estaba muy orgullosa de él y, aunque todavía pensaba como un idiota de vez en cuando, todavía era muy inteligente y lo suficientemente responsable como para tomar sus propias decisiones, por lo que nunca metió la nariz en sus asuntos privados. Por supuesto, ella se había preocupado cada vez más, ya que sus sospechas sobre sus actividades nocturnas se convirtieron en algo más que eso. Su última lesión fue la última gota que la obligó a actuar antes de que fuera demasiado tarde y él resultara gravemente herido.

Pero, como parecía, ya era demasiado tarde. Había sido herido no solo en el cuerpo, sino que su alma también estaba ahora marcada por una herida que nunca desaparecería. Ese conocimiento la lastimó sin fin; un dolor aumentado aún más por su propia incapacidad para siquiera notar algo fuera de lo común en él.

Como maestra, como tutora y como hermana le había fallado. Para retorcer aún más el cuchillo, ahora estaba considerando seriamente la posibilidad de que ella quisiera distanciarse de él; que debido a sus elecciones y sus defectos ella ya no querría ser su onee-chan. Incluso pensó que ella lo odiaría .

Ella no aceptaría nada de eso.

"¡Bwaaaaa!" ella gritó mientras aplastaba su cabeza contra su pecho en un abrazo. "Shirouuu, tú- tú- tú-" lo apartó y lo miró directamente a los ojos confundidos, "¡idiota!"

¡BOFETADA!

Ella le dio una bofetada en la mejilla derecha, tan fuerte que él casi se dio la vuelta en el suelo, aunque estaba medio sentado y medio arrodillado en el suelo.

"Increíble", lo abofeteó de nuevo, "inconcebible", y de nuevo, "¡total IDIOTA!"

Shirou cayó de espaldas, ambas mejillas encendidas por el abuso que había recibido voluntariamente, probablemente por razones completamente equivocadas.

"Lo siento, Fuji-nee", dijo, mientras las lágrimas crecían mientras evitaba su mirada. "Nunca quise decepcionarte".

"¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a insinuar que ya no quiero ser tu hermana mayor?" ella rugió en modo tigre completo, habiendo saltado sobre sus pies y mirando hacia abajo a su cargo con ojos ardientes.

".... ¿Oh?" murmuró incoherentemente. "Taiga, maté a un hombre".

"¡Y lo odio! ¡Lo odio, lo odio, lo odio ! ", casi rugió, haciendo temblar las paredes. Sin embargo, su ira pronto se desinfló y sus hombros se desplomaron, "pero odio aún más que pienses que solo por eso ya no querría ser tu hermana. Debería", hipó, "Debería vencer al estúpido". de ti, idiota".

"'Lo-lo siento?" dijo tentativamente, poniéndose de pie también.

"Maldita sea, tienes razón", le dijo, limpiándose los restos de sus lágrimas. "Vas a disculparte con tu onee-sama y luego te vas a sentar y contarle cada detalle sin omitir nada, ¿entendido?"

"¡H-Hai! Pero preferiría que tuviéramos esta conversación en otro momento... ¿tal vez?" tropezó con sus palabras cuando Taiga lo miró con ojos asesinos. "Por otra parte, tal vez no".

"Buen chico," ella asintió con aprobación. "Ahora, dime todo lo que hay que saber".

"Uuuhhh..." murmuró. "Realmente no sé cómo decirlo".

"Vamos", dijo, alisando su vestido ligeramente ondulado y poniendo una sonrisa confiada. "Hemos llegado tan lejos. No creo que nada de lo que puedas decirme me sorprenda más en este momento".

"Errr. No estaría tan seguro de eso, Fuji-nee", respondió torpemente, rascándose la nuca mientras lanzaba miradas sospechosas a Megissa, quien no había dicho casi una palabra en todo el tiempo.

N-de ninguna manera. ¿Podría ser que él tenía...?

"Shirou", dijo con un tono peligroso en su voz, "si estás a punto de decirme que dejaste embarazada a Megissa-san, te castraré".

"Yo- pero- ¿QUÉ? ¡Fuji-nee! ¿Qué diablos estás diciendo?" Shirou balbuceó, su rostro estaba tan rojo que podría haber iluminado la habitación si las luces estuvieran apagadas. Megissa tuvo una reacción similar en su rostro, aunque Taiga esperaba que la mujer mayor protestara con la misma vehemencia que Shirou. Mmm...

"Bueno, ¿qué se supone que debo creer entonces?" exigió Taiga, con las manos en las caderas. "Obviamente, ella está al tanto de tus secretos, y realmente no puedo ver de qué más podrías ser reacio a hablar en este momento. Hasta ahora me has dicho que Kiritsugu era un asesino a sueldo, eres un justiciero y tú ' Ya he matado a un hombre. No creo que pueda ser mucho más escandaloso que esto, excepto por algo en ese sentido".

"Bueno, cuando lo dices así, puedo ver por qué piensas eso", admitió tímidamente, "pero no es así. Lo juro".

"Hmm, ¿qué es entonces?"

Shirou suspiró y se frotó las sienes. Taiga estaba empezando a asustarse un poco. En este punto, no podía entender qué más Shirou podría dudar en revelar.

"Supongo que no hay muchas maneras de hacer esto, así que lo diré tan claro como sea. Taiga, soy un mago", le dijo con total seriedad.

Taiga parpadeó y luego volvió a parpadear. Después de asimilar las palabras de Shirou, su ceja izquierda comenzó a temblar. De todas las cosas, ¿tenía que decir algo idiota como ese mientras ella estaba realmente preocupada?

"¿Un mago? ¿Como en un mago?"

"Uhm, sí", dijo Shirou vacilante, no le gustaba la extraña calma de su hermana.

Lentamente y con una aparente calma sorprendente, llevó su mano izquierda a su camisa, agarrándola con fuerza justo debajo del cuello mientras su otra mano se apretaba en un puño. Molestarla solo para hacer una broma tonta no era algo que se inclinara a perdonar en su estado emocional actual.

"Shirou", dijo con falsa dulzura, levantando el puño, "ahora te voy a dar un puñetazo".

"¡Vaya!" agitó las manos delante de su cara. "¡No estoy bromeando, Taiga! Realmente soy un mago. Megissa también".

"Lo entiendo. Lo entiendo", dijo abatida, casi sin escuchar sus siguientes palabras.

"¡Trace On!"

"Realmente no debería haber-"

Sus palabras murieron en su boca cuando una katana se formó de la nada justo en la mano de Shirou, luego otra idéntica apareció de manera similar en su izquierda. No fue un mero truco. Las espadas simplemente no estaban allí un momento, y un momento después lo estaban.

Miró de las espadas a Shirou y viceversa. Luego, recordando lo que había dicho unos momentos antes sobre su invitado, su cabeza se volvió hacia Megissa. Habiendo notado su mirada, la otra mujer se levantó de la mesa. Sin siquiera una palabra de su parte, su ropa se transformó en una túnica larga de color púrpura completa con una capucha que ocultaba su rostro, formando el atuendo perfecto para una bruja de un cuento de hadas.

"¿Magia?" chilló, volviendo a mirar a Shirou.

"Sí", estuvo de acuerdo con un tono cuidadosamente medido. "Uhm, ¿sorprendido?"

"¡Eh! Eh eh eh eeeeh", Taiga se rió torpemente. Luego hizo lo más razonable que se le ocurrió en una situación así: se desmayó.

××××××

Shirou descartó a los dos Monohoshizao en sus manos y agarró a Taiga antes de que pudiera tocar el suelo.

"Eso salió exactamente como esperaba", dijo en voz alta, acunando a su hermana y colocándola suavemente en el suelo. Por supuesto, si ella no hubiera estado molesta por todo lo demás, podría haber estado más inclinada a aceptar esta última revelación más fácilmente, pero él ya la había llevado al límite antes de lanzar esta bomba en particular.

"Ella estará bien", dijo Medea mientras se unía a su lado. "Ella realmente se preocupa por ti. Estoy seguro de que una vez que supere el shock, comprenderá las responsabilidades que has elegido asumir".

"Eso espero. Por cierto, lamento, ya sabes, lo que ella insinuó sobre nosotros", dijo con una sonrisa forzada de vergüenza. "Para una maestra, su mente tiende a quedarse atascada en la cuneta proverbial con demasiada frecuencia".

"O-oh, ¿eso?" Medea preguntó extrañamente nerviosa debajo de su capucha. "No te preocupes por eso. Era una sospecha legítima desde su perspectiva. Incluso en mi época, un hombre y una mujer viviendo bajo el mismo techo habrían dado la impresión de estar en una relación así. Realmente no me importa ."

Ella podría haberlo dicho, pero Shirou estaba bastante seguro de que estaba al menos un poco molesta por las palabras de Taiga. Bueno, ¿quién no estaría en su lugar? De todos modos, era mejor no insistir más en el tema y olvidarlo por completo.

"De todos modos, gracias por apoyarme con esto. Entiendo que el secreto es fundamental en el curso de la Guerra del Grial, pero realmente no podía fingir con Taiga que todo sigue normal", dijo con un movimiento de cabeza. . "No con lo que toda esta ciudad está a punto de enfrentar".

"Está bien", le dijo cálidamente con una leve sonrisa. "No puedo criticar tu deseo de darle una opción. Después de todo, yo también desearía que me dieran una cuando más contaba".

Shirou no lo había pensado así, pero ahora que lo señaló, se le había negado cualquier apariencia de elección en su vida. Si alguien podía apreciar la decisión de Shirou de darle a Taiga la opción de tomar una decisión consciente con respecto a su futuro, era ella.

"¿Hmm?" Taiga murmuró mientras comenzaba a despertarse. "¿Shirou? ¿Qué estás haciendo en mi habitación? ¿Está listo el desayuno?"

"¿Desayuno?" Shirou se quedó inexpresivo. No se había golpeado la cabeza, ¿verdad? "Taiga, acaba de pasar la hora de la cena y esta es mi sala de estar".

"Oh, debo haberme quedado dormido entonces. Acabo de tener el sueño más extraño".

"Hmm, ¿se trataba de que yo fuera un mago justiciero?" se encogió.

"Sí, pero ¿cómo lo adivinaste?" ella parpadeó con los ojos todavía un poco desenfocados.

"No fue un sueño".

"¿No lo fue?"

"No", confirmó.

"...Vaya."

Lentamente se sentó y miró a su alrededor, sus ojos se posaron en el Servant vestido de púrpura. Por un largo momento ella solo la miró fijamente y ella le devolvió la mirada.

"Estoy aquí para responder cualquier pregunta que necesites hacer, Fuji-nee", dijo Shirou, esperando que la mente de su hermana no se hubiera roto realmente.

"Un mago", murmuró volviendo a mirarlo.

"Un mago", corrigió Shirou inconscientemente, "pero sí, lo soy".

"¿Desde cuando?"

"Desde que Kiritsugu me enseñó, hace diez años", respondió claramente.

Ella resopló, realmente divertida.

"¿Qué? ¿Era un Mago Asesino, entonces?"

"Asesino de magos", la corrigió.

"Tienes que estar bromeando", gimió, dejando caer la cabeza entre sus manos. "Todo este tiempo; lo has sabido durante tanto tiempo. ¿Por qué nunca me lo dijiste?"

"Se supone que la hechicería debe mantenerse en secreto a toda costa", proporcionó Medea amablemente. "La Asociación de Magos castiga severamente a los transgresores, incluso con la muerte. Incluso aquellos que se han enterado de su existencia y sus asociados más cercanos son aplastados sin piedad por el bien de la ocultación total. Al no decírtelo, Shirou y su padre te estaban protegiendo a ti y a tu familia. "

"N-no entiendo. ¿Por qué me lo dices ahora, entonces? ¿Cuál es tu participación en esto, Megissa-san? Si ese es tu nombre", finalizó Taiga con un brillo sospechoso en sus ojos.

"No lo es," el Servant fríamente confirmó las sospechas de Taiga. "Mi nombre real debe permanecer en secreto, aunque Shirou lo sabe. En cuanto a lo que cambió..."

"Una guerra entre magos tendrá lugar aquí en Fuyuki en unos meses", continuó Shirou, asintiendo con aprecio a Medea. "Una guerra que podría cobrar cientos, si no miles de vidas".

"¿Una guerra?" Taiga preguntó con incredulidad. "Eso es absurdo. ¿Por qué alguien pelearía una guerra en este lugar? ¿Qué hay de mantener la Magia en secreto?"

"Taiga, ¿recuerdas el incendio, hace diez años? ¿Cómo es que nadie nunca logró explicar realmente qué lo causó? ¿Qué tan anormalmente rápido se había propagado, cuántas personas murieron en él?"

"Por supuesto que sí, eso fue cuando estabas... ¡no!" exclamó el maestro con los ojos muy abiertos, comprendiendo que se estaba hundiendo. "No es posible que quieras decir..."

"Sí", confirmó sombríamente. "Esta guerra ya ha tenido lugar una vez, al menos cuatro veces ahora. Siempre aquí en Fuyuki".

"Pero... ¿por qué? ¿Qué hay en esta ciudad por lo que alguien pelearía a muerte?" Taiga preguntó con voz temblorosa.

"Un artefacto que se dice que puede cumplir cualquier deseo", Medea y Shirou se miraron mientras respondían como uno. "El Santo Grial."

Solo tomó un momento antes de que Taiga volviera a quedar inerte en los brazos de Shirou. La pelirroja suspiró con cansancio. Esta iba a ser una noche muy larga.

××××××

Me tomó un momento despertar a Taiga nuevamente, convencerla una vez más de que no, no había sido todo un sueño y luego proceder a explicarle todos los detalles del sangriento conflicto que era la Guerra del Santo Grial. Lentamente, logró superar el impacto de tantas revelaciones que sacudieron el mundo, aunque parecía estar a punto de desmayarse nuevamente cuando Shirou explicó que Megissa era esencialmente un fantasma de la antigüedad que había sido convocado para luchar por el Grial.

El concepto de seres casi divinos compitiendo por el todopoderoso artefacto peleando por la ciudad la llenó de pavor, más aún cuando Shirou explicó por qué nada bueno podía salir de esa copa. Aceptó, a regañadientes, que Shirou tenía un papel muy importante que desempeñar en los próximos meses, y que no podía y no eludiría esta responsabilidad.

La discusión prosiguió hasta bien entrada la noche, mientras Shirou le contaba la historia de un hombre que quería ser un héroe pero no podía, un hombre que estaba dispuesto a sacrificarlo todo por un sueño imposible, un hombre que se quedó sin nada más que cenizas. En sus manos.

Era casi de mañana cuando Taiga finalmente dejó la casa Emiya. Estaba completamente exhausta por las lágrimas derramadas por Kiritsugu, quien había vivido sus últimos años en arrepentimiento y tristeza; y por el estúpido y maravilloso niño que había recogido ese sueño de las cenizas donde había caído, plenamente consciente de las dificultades que se avecinaban.

Estaba agradecida de que él se hubiera preocupado lo suficiente como para revelarle todo, pero le dolía muchísimo darse cuenta de que no había nada que pudiera hacer para protegerlo. Ella no tenía la habilidad o el poder para ayudarlo de ninguna manera.

Ella, sin embargo, lo apoyaría y lo sustentaría tanto como pudiera. Era lo mínimo que podía hacer por su estúpido hermano pequeño.

××××××

A una gran distancia de la ciudad de Fuyuki, un hombre miraba por la ventana de su estudio. Tohno Makihisa se sintió inquieto.

La noche era silenciosa, completamente tranquila, pero un hombre como él no podía dejar de sentir la atmósfera de muerte inminente que llenaba los pasillos y habitaciones de su mansión. Además, alguien como él, que había traído su propia parte justa de muertes, no confundiría que él era el destinatario de esta intención asesina.

Lejos de estar particularmente inquieto por esto, se dispuso a poner sus asuntos en orden. Firmó los papeles que estaban en su escritorio y los archivó apropiadamente. Volvió a colocar sus libros en su lugar en la biblioteca y, en general, ordenó su espacio de trabajo. Finalmente, sin nada más que hacer, se sentó en su silla y esperó.

Ociosamente, abrió un cajón de su escritorio y sacó una caja de madera. Lo abrió lentamente y admiró su contenido: un pequeño cuchillo retráctil para frutas. Era bastante viejo y estaba bien cuidado; una antigüedad que no tenía ningún valor monetario pero tenía un gran significado para el anciano Tohno.

Era completamente discreto, a excepción de una pequeña inscripción en la parte inferior. Si uno leyera el kanji de cierta manera, habría deletreado las palabras 'Siete noches'.

Sus pensamientos fueron al chico que en realidad poseía esa espada. ¿Cómo lo recordaría después de que se fuera? ¿Se asociaría el nombre Tohno Makihisa con la figura paterna que intentó ser, o con el monstruo que en realidad era?

Era una pregunta cuya respuesta lo eludiría para siempre, aunque si su otro hijo fuera algo por lo que pasar, probablemente lo odiaría. Como debería hacer correctamente, pensó el hombre sombríamente.

Las contemplaciones posteriores quedaron a un lado cuando la puerta de su estudio se abrió con un fuerte chasquido, seguido del chirrido típico de las viejas bisagras de metal. Lentamente, Makihisa volvió a colocar la hoja en su caja y con cuidado en el cajón de donde provino.

Entonces, y solo entonces, se volvió hacia el visitante totalmente esperado, mirándolo directamente a los ojos.

"Así que eres mi muerte", dijo sin una pizca de sorpresa en su voz fría.

No dos minutos después, Tohno Makihisa yacía en un charco de su propia sangre, con la espalda apoyada contra la pared debajo de la ventana. A medida que su vida escapó rápidamente de la herida en su pecho, sus últimos pensamientos no fueron para sus tres herederos, ni para las muchas personas a las que había hecho daño en su vida.

No, curiosamente sus últimos pensamientos fueron para otro niño que tenía un monstruo por padre: un niño con ojos de oro. Una sonrisa amarga se formó en su rostro, porque estaba seguro, con la claridad y la previsión que a menudo acompañaban los últimos momentos de un moribundo, que el hijo del Magus Killer inevitablemente sería arrastrado al torbellino de locura que era su familia. Lo único que lamentó fue no poder presenciar con sus propios ojos la fiesta de la matanza que seguiría a su fallecimiento.

Tohno Makihisa falleció con una sonrisa escalofriante, impropio de un hombre que acababa de ser asesinado sin piedad.

Y así, con su último aliento, los engranajes del destino de un niño con ojos llenos de muerte comenzaron una vez más a girar en un movimiento giratorio lento y despiadado que exprimiría la sangre de cualquiera que tuviera la mala suerte de quedar atrapado en ella.

XXX

AN: Colóquelo rápidamente antes de irse al trabajo. Realmente no hay mucho que decir sobre este. Podría agregar otra nota del autor dependiendo de las revisiones posteriores, pero eso es todo por ahora. Traiga todas las quejas eventuales al foro (no el spoiler)

Gracias por leer.