El bosque de noche estaba cubierto por una gruesa capa de oscuridad. Los animales que lo habitaban estaban completamente inmóviles y silenciosos, prueba de que eran conscientes de que había un depredador entre ellos.

Muy por encima del suelo, posado en la rama de un árbol como un halcón, había un niño con el cuerpo cubierto de marcas de color rojo sangre y con su modestia preservada solo por un par de boxers negros. En la oscuridad era casi imposible ver que sus pupilas estaban extremadamente dilatadas, casi hasta el punto de que era imposible discernir el color de sus ojos.

A pesar de su apariencia de estar drogado, los sentidos del chico estaban más concentrados que nunca. Podía percibir casi cualquier cosa en un radio de varios metros y su piel expuesta registraba cada cambio en el aire, desde la más ligera brisa hasta el aliento de un animal que se escondía de él.

Todo estaba en silencio y quieto, excepto por el latido constante y ligeramente acelerado de su corazón. La adrenalina corría por sus venas, la anticipación de la cacería martilleaba en sus sienes y resonaba en la boca vacía de su estómago.

Podía sentir a su presa, al igual que su presa podía sentirlo. Casi podía oler el aroma de su miedo, al igual que casi podía saborear el sabor cobrizo de su sangre. El hambre y la sed subieron por su garganta, retorciéndose en su estómago y exigiendo satisfacción. Sabía que no debía obedecer sin pensar. No podía permitirse el más mínimo error. Entre los dos, su presa tenía casi todas las ventajas. Conocía la zona mejor que él; tenía más experiencia y un cuerpo más adecuado. Solo tenía su arma favorita, firmemente agarrada en su mano.

Pacientemente esperó su oportunidad, ignorando el hambre, ignorando la sed e ignorando el dolor en sus músculos. Permaneció completamente inmóvil, esperando que su presa hiciera el primer movimiento y declarara abierta la persecución una vez más.

El tiempo se ralentizó hasta detenerse. Incluso el viento pareció cesar todo movimiento, sepultando el bosque en una quietud insoportable. La espera comenzó a ponerle los nervios de punta, pero aun así no se movió. El hambre azotó su estómago y la sed le arañó la garganta. Le dolía la espalda y sus pies descalzos sangraban por el esfuerzo de la caza.

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Minutos? ¿Horas? ¿Años? El tiempo parecía perder todo sentido, pero cada segundo que pasaba esperando era una tortura interminable. Estaba casi al final de su cuerda, casi listo para ceder y saltar sobre su presa. Su mano se contrajo y sus músculos se contrajeron, pero cuando estaba a punto de saltar, su presa estalló en una carrera loca.

Sin pensar y sin planear lo persiguió, saltando de rama en rama. No le importaba que sus manos arañaran las superficies ásperas e ignoró las astillas que se le clavaban en las palmas de las manos y los pies. Todo lo que importaba era llegar a su presa antes de que se escapara.

Cincuenta metros los separaban. Cincuenta metros llenos de obstáculos y con un recorrido impredecible. Tenía confianza en sus habilidades y sabía que era bueno... pero no tan bueno. Tenía que acercarse si quería asestar un golpe mortal.

Abandonó los árboles, aterrizó en el suelo rodando y luego corrió hacia adelante sin perder velocidad.

Cuarenta metros. Aceleró a pesar de que el suelo era irregular. Raspó sus hombros contra los árboles más de unas pocas veces, pero no permitió que eso lo obstaculizara o lo detuviera.

Treinta metros. Su presa estaba a la vista, casi lo suficientemente cerca para que pudiera llegar a ella. Sólo un poco más cerca y habría terminado.

Veinticinco metros. Finalmente, la dama de la suerte le sonrió. Su presa entró en un pequeño claro, e incluso si todavía estaba en lo profundo del bosque, ahora tenía una línea de visión clara. Dejó caer la flecha que sostenía en su mano izquierda junto con su arco, atrapándola rápidamente con la derecha. Con la facilidad de la práctica, amartilló y tiró de la cuerda tanto como pudo, forzando un gemido a la proa.

Cuando soltó su agarre, el proyectil voló, silbando por el aire hacia su objetivo, llevando consigo la intención de matar de su amo. Sin falta atravesó la piel y el hueso, enterrándose en el cráneo y el cerebro del objetivo.

Con un aullido estrangulado, el animal cayó muerto, deslizándose por el suelo húmedo con la fuerza de su impulso. Ni un momento después, el niño corría hacia él, con la intención de alcanzar su premio antes de que cualquiera de las criaturas del bosque pudiera poner sus garras sobre él.

Solo cuando lo alcanzó se permitió caer de rodillas, respirando entrecortadamente mientras trataba de calmar su corazón martilleante. La presa, un ciervo relativamente grande, yacía inmóvil en el suelo, con los ojos sin vida congelados y abiertos por la muerte.

Aún así, a pesar de que estaba exhausto, hambriento, sediento y sangrando por más de unos pequeños cortes, no pudo evitar la sensación de euforia primaria que se hinchó en su pecho. Podía saborear el dulce sabor de la victoria dentro de su boca seca, e incluso si estaba lejos de haber terminado, se permitió desplomarse sobre su presa caída. Mirando el cielo sin estrellas, Shirou recordó exactamente cómo llegó a tropezar con una situación tan poco probable.

Dos días antes

"No estoy seguro de entender de qué se trata todo esto", se quejó Shirou mientras se sentaba en un taburete en su taller. Estaba casi completamente desnudo excepto por la toalla alrededor de su cintura. A pesar de su tono controlado y uniforme, el rubor severo en su rostro podría haber revelado la profundidad de su vergüenza. Medea no parecía desconcertada por su incomodidad... o más bien parecía estar bastante divertida si la curva de sus labios era una indicación.

"No me sorprende que Magecraft haya caído tan bajo desde mi tiempo si tienes que preguntarme algo tan simple", dijo Medea mientras continuaba dibujando una serie compleja de círculos en su pecho. "Por otra parte, la información proporcionada por el Grial debería haber sido una pista suficiente. Para hacerlo simple, Shirou, las acciones tienen un poder más allá del acto en sí".

"No te estoy siguiendo", respondió, tratando de no prestar atención al delgado dedo que se deslizaba sobre su piel.

"Es realmente bastante simple. ¿Qué es Magecraft en tus propias palabras?"

"¿Magecraft? Veamos", dijo, lamiendo los molestos labios secos. "La hechicería es la disciplina que permite que el funcionamiento del mundo interior dé forma al mundo exterior".

"Una explicación un poco simplista, pero fundamentalmente correcta", estuvo de acuerdo Medea. "La hechicería no es diferente a un sistema de palancas. Al convertirse uno mismo en un engranaje de dicho sistema, con una aplicación mínima de energía, un Magus puede crear un efecto mayor en el Mundo Exterior. Por supuesto, no es un proceso sin riesgos, como un menor un error de cálculo puede hacer pedazos al Magus".

"Ser un mago es caminar con la muerte", Shirou proporcionó el conocido mantra de todos los practicantes de la hechicería.

"Ciertamente. Sin embargo, eso no viene al caso ahora. Lo que importa es que existe una conexión directa entre el mundo exterior y el interior que los magos usan para realizar su oficio. Eso significa que si una acción realizada en el mundo interior tiene un efecto en el Exterior, entonces lo contrario también es cierto".

"¿Quieres decir que es posible influir en el mundo interior solo por... eh... solo por vivir?"

"Esencialmente, sí. Por supuesto, se necesita un esfuerzo monumental o una serie de acciones acumuladas para lograr el más mínimo cambio, a menos que no estén enfocadas deliberadamente en una dirección precisa".

"¿Concentrado?"

"Sí. ¿Alguna vez has oído decir que una comida cocinada con amor sabe mucho mejor para la persona que la come? Por absurdo que parezca, en realidad hay una pizca de verdad allí. Acciones, intenciones, pensamientos. Todos tienen un pequeño cantidad de poder, empujando los engranajes del Mundo Interior de una manera casi imperceptible cada minuto de cada día. En una nota más relevante: cuando un arma específica se usa repetidamente para realizar un acto determinado, puede convertirse en un arma maldita o bendecida. espada, dependiendo de la naturaleza del hecho".

"El bisturí de Gilford", murmuró Shirou.

"Sí, la herramienta favorita de mi antiguo maestro definitivamente podría haber ganado un componente espiritual más oscuro si no lo hubieras eliminado tan a fondo, o si hubiera sido más sádico al tratar con sus sujetos de prueba".

"¿Más sádico que eso?"

"Por supuesto. A pesar de toda su arrogancia y su falta de cuidado por la vida humana, Vincent no era realmente un sádico. Sus víctimas estaban al menos parcialmente sedadas cuando él... las operaba, mientras que las quimeras resultantes realmente no tenían nada de la mente de sus contrapartes humanas. No se equivoquen, esto no se debió al deseo de Vincent de evitarles un sufrimiento innecesario. Solo era una forma de evitar que se enfadaran mientras trabajaba en ellos".

"Preferiría no pensar en eso si pudiera. Me alegro de que no vaya a lastimar a nadie más".

—Yo también —coincidió ella—, pero estamos divagando. El punto es que las acciones, intentos y pensamientos tienen una influencia en el Mundo Interior, muy pequeña en comparación con el acto opuesto y generalmente diluida porque las acciones de una persona no son constantes. enfocada a un objetivo determinado. Eso puede ser, por supuesto, corregido tomando las medidas necesarias".

"Pero... ¿no sería más sencillo afectar el mundo interior realizando hechicería? Quiero decir... ¿por qué pasar por toda la molestia de hacer cosas enormes en lugar de usar un hechizo para obtener el mismo resultado? ¡Ay! ¿Vas a ¿Golpearme en la cabeza cada vez que hago una pregunta?

"Solo cuando es una pregunta estúpida", explicó Medea, volviendo a su tarea. "Piénsalo, Shirou. ¿Cuál es el defecto más flagrante de Magecraft?"

"Eeeh...", murmuró confundido.

"Te voy a pegar ahora", amenazó.

"¡Espera! ¡Lo sé! Es que un hechizo debe mantenerse encendido porque Gaia está constantemente contrarrestando sus efectos".

"Precisamente. Eso es porque a los ojos de Gaia, Magecraft es esencialmente hacer trampa: una violación de sus reglas. Se supone que las personas no deben entrometerse en el funcionamiento interno del mundo. Deberíamos interactuar con el mundo a través de nuestras acciones y no a través de Magecraft. Solo así puedes hacer algo verdaderamente duradero".

"Entonces... ¿no hay nada que valga la pena ganar sin esfuerzos y sacrificios personales?" él sonrió. "Me gusta eso."

"Precisamente. Incluso yo no me convertí en un Espíritu Heroico porque soy un gran Mago o porque lancé un hechizo para hacerme así. Trascendí la mortalidad porque mi vida resonó tan poderosamente dentro del Mundo Interior que el sistema conocido como Trono of Heroes me consideró digno de unirme a sus filas".

"Entiendo. Entonces, ¿cómo exactamente vamos a hacer esto?"

“Para crear un Código Místico cuyas propiedades no estén solo en sus encantamientos sino con un poder espiritual más profundo, necesitamos un material base adecuado. Teniendo en cuenta que estamos hablando de sus Códigos, entonces sería mejor si dichos materiales tuvieran un origen fuertemente atado contigo".

"¿Atado conmigo? Ya veo. Esta es la parte donde la acción se enfoca en una dirección específica".

"Bueno, todavía hay esperanza para ti", dijo Medea, ignorando el siguiente grito indignado de protesta de su alumno. "Cazarás al animal que necesitamos y lo matarás. De su cadáver reuniremos las materias primas que necesitamos para comenzar y a partir de eso daremos forma a un Código Místico que tendrá el concepto mismo de Emiya Shirou injertado en su interior, desde la muerte de su fuente, hasta el origen del material base, de esta manera las herramientas que crearás a partir de ellas te funcionarán mucho mejor que nadie, hasta el punto de que incluso te requerirán menos Prana para activar cualquier Misterio. asociados con ellos Se convertirán en la manifestación misma de su intención como un concepto abstracto en la realidad del Mundo Exterior ".

"Eso... en realidad suena bastante bien", reflexionó. "Entonces, ¿tengo que salir y matar a un animal lo suficientemente grande?"

"Tristemente no."

"¿Por que no?" él suspiró. Las cosas nunca fueron directas o simples, ¿verdad?

"Porque no sería lo suficientemente difícil para ti hacer un eco que valga la pena en el Mundo Interior. Ya no hay Bestias Fantasmales en esta era, por lo que no podemos cazar una criatura con una existencia ya profundamente grabada en el Mundo. Animales normales por sí mismos no son una muy buena fuente de materiales y son algo que la mayoría de los humanos podrían matar con una mínima aplicación de esfuerzo e ingenio de todos modos. Tendremos que hacer su tarea a propósito un poco más difícil para que tenga un mayor significado. en el gran esquema de las cosas. Ah, y por un poco me refiero a mucho ".

"Me imagino", se quejó en voz baja. "¿Qué tan difícil estamos hablando aquí?"

La respuesta de Medea fue una sonrisa espeluznante que habría hecho que un tiburón saliera corriendo gimiendo.

¡Ser un héroe seguro que fue difícil!

××××××

Difícil para Medea significó que, además de dar su sangre para escribir los círculos en su cuerpo, Shirou tuvo que pasar dos días en mediación dentro del bosque sin comida y con el agua suficiente para ser funcional cuando llegara el momento de la caza.

El patrón dibujado en su cuerpo sirvió para hacerlo más consciente de las influencias espirituales que habitaban lejos de los asentamientos humanos, lo que a su vez hizo que dichas influencias espirituales fueran más conscientes de él. Normalmente eso no habría sido un problema, considerando que la era moderna estaba en su punto más bajo cuando se trataba de entidades espirituales espontáneas. Sin embargo, Fuyuki, con sus extremadamente fuertes líneas místicas, fue una excepción a esa regla.

Los dos días que pasó en el bosque habían sido una lucha para mantener su propio sentido de sí mismo, una lucha que se hizo cada vez más difícil a medida que la necesidad primaria de alimentarse comenzaba a carcomer su concentración. No corría el riesgo de ser poseído, al menos no del todo, pero su nueva receptividad a las influencias externas hacía mucho más difícil mantener el control durante la caza.

El propósito de esto no era solo hacer que la tarea de Shirou fuera más difícil, sino que era otro paso para imponer el resultado de sus acciones en el Mundo Interior al tener como testigos entidades que estaban naturalmente mucho más cerca de lo que los humanos podrían estar. Por supuesto, los espíritus primarios que habitaban el bosque eran más una manifestación de la fuerza vital de sus habitantes que una verdadera entidad consciente de sí misma. Sin embargo, cumplieron su propósito lo suficientemente bien.

Con no poco esfuerzo, arrastró al venado muerto junto con un puñado de tierra desde su lugar de muerte hasta el claro donde había pasado los últimos dos días. Medea no estaba allí ya que la presencia de una entidad de tan alto rango habría ahuyentado casi todo lo demás.

No necesitaba que ella estuviera presente, de todos modos. Había sido muy minuciosa con su conferencia, y Shirou recordaba cada detalle con extrema claridad, las amenazas de dolores prolongados por parte de sus manos en caso de que cometiera errores no afectaron su memoria en lo más mínimo. De nada.

Una vez que llegó a su destino, dejó el cadáver a unos metros de distancia de un círculo que él mismo había dibujado y fue a buscar las herramientas que necesitaba para esta parte de la tarea: un viejo cuchillo de caza y un cuenco de madera igualmente antiguo.

Ambos artículos procedían de una tienda de antigüedades. El cuchillo había sido usado durante toda su vida por un cazador, obviamente, y contenía todo el conocimiento que Shirou necesitaba para quitarle la piel a su presa y hacer que cada parte de su cuerpo se usara más tarde. En cambio, el cuenco de madera era... solo un cuenco de madera normal.

Lo había conseguido barato con el cuchillo y le pareció una buena idea tener un objeto igualmente antiguo para realizar el ritual. Oye, si tuviera que ir todo 'Conan el Bárbaro', entonces también podría obtener el conjunto completo.

Sacudiendo la cabeza para liberarse de pensamientos extraños, Shirou volvió a la tarea que tenía entre manos. A horcajadas sobre el cadáver aún caliente, se sumergió en los recuerdos grabados dentro de la hoja y dejó que sus manos trabajaran con la experiencia de años acumulados. Cuatro minutos después sostenía en sus manos manchadas de sangre el corazón de su presa.

Se le revolvió el estómago, dividido entre el hambre y el asco, pero con el control inherente de un mago y de una persona que había caminado en medio de un océano de cadáveres, lo mantuvo bajo control. Lentamente, lo colocó en el cuenco de madera, poniendo la flecha asesina encima.

Lentamente se puso de pie y colocó el cuenco en el centro del círculo, saliendo con cuidado inmediatamente después. Una vez afuera se sentó sobre sus talones y empezó a encantar.

"De acuerdo con las viejas costumbres, los invito, espíritus de los árboles, a dar testimonio de este hecho".

Lentamente, de los árboles que rodeaban el claro comenzó a formarse una fina niebla. Shirou casi podía hacer formas con él, pero prefería no hacerlo.

"De acuerdo con las viejas costumbres, los invito, espíritus de la caza, a dar testimonio de esta muerte".

La niebla se intensificó y se oscureció, adquiriendo casi un tinte verde. Shirou no se estremeció. De nada.

"Si este sacrificio te agrada, acepta mi oferta y otorga a esta carne tus marcas, tus maldiciones y tus bendiciones".

La niebla se deslizó fuera del bosque en finos zarcillos, que recordaban demasiado a las serpientes. A Shirou le tomó una gran cantidad de autocontrol no estremecerse cuando algunos de ellos se agruparon a su alrededor, mirándolo contemplativamente (o tal vez hambrientos) antes de finalmente moverse dentro del círculo. Al entrar en contacto con esos zarcillos, el cuenco de madera se encendió en una llama azulada que consumió carne, sangre, madera y metal por igual. Ni siquiera quedaron cenizas cuando terminaron su comida .

Lentamente, los zarcillos se retiraron del círculo y se juntaron alrededor del cadáver, penetrando en el cadáver por todos los agujeros disponibles y acumulándose en mayor medida en la cavidad que una vez albergó el corazón del animal. Nuevamente la llama ardió, pero el cadáver no se consumió como lo hizo el cuenco del sacrificio. Durante más de una hora, la llama continuó ardiendo, con Shirou sentado cerca. El espeluznante fuego no proporcionaba ningún calor; en cambio, en realidad hizo que el claro se sintiera aún más frío de lo que ya estaba.

Solo cuando el sol comenzó a asomarse por el horizonte, los zarcillos se retiraron a la sombra del bosque, deslizándose junto a Shirou y acariciando su piel en el proceso. No lo lastimaron, pero Shirou tuvo la clara impresión de que estaban pidiendo más. Tal vez tendría que apaciguarlos nuevamente en un momento posterior. Siempre fue una buena idea estar del lado bueno de las entidades trascendentales, después de todo.

Le tomó dos horas limpiarse, vestirse y arrastrar el cadáver hasta la carretera donde había estacionado la camioneta negra. Shirou nunca pensó que algún día sería feliz por estar en posesión de un vehículo robado, pero bueno, la vida es así de divertida.

Luego condujo todo el camino de regreso a su casa evitando las calles principales y descargó su premio en manos de una muy satisfecha Medea. Debería haber terminado en ese momento, pero siendo un lunes por la mañana todavía tenía que ir a la escuela.

¡Ser un héroe seguro que fue difícil!

××××××

Cheung Jun siseó maldiciones en su lengua materna que es mejor no repetir. Según las instrucciones, estaba observando al chico Emiya cuando salió de su casa, siguiéndolo hasta el bosque en las afueras de la ciudad. Había sido cauteloso y mantuvo su distancia, tratando de averiguar de qué tipo de hechicería era capaz. En cambio, el chico no hizo uso de ningún hechizo, simplemente dibujó un círculo que no tenía ningún significado para el mago chino y que el chico no hizo uso.

Durante dos días lo vio hacer absolutamente nada más que meditar. Estuvo casi tentado de probar suerte y matarlo entonces, siguiendo las instrucciones secretas del mayor Archibald, pero cuando casi se había decidido, el chico tomó su arco y flechas y se fue. Era inútil rastrearlo mientras se movía entre los árboles. Se movió demasiado rápido para que él lo siguiera sin ser notado. Así que esperó pacientemente a que regresara unas horas más tarde y realizara un oscuro ritual.

En retrospectiva, debería haber esperado algo extraño y tal vez debería haberse mantenido más distante, pero cuando la mierda comenzó a desbordarse, ya era demasiado tarde para arrepentirse de su falta de previsión.

Lo que sea que haya hecho el niño, despertó algo primitivo dentro del bosque, algo a lo que no le gustaba que él estuviera allí. Era un intruso en un ritual que solo permitía la presencia del cazador y la presa, y él no era ninguno de los dos. De hecho, estaba seguro de que si se quedaba solo un momento más, definitivamente se habría convertido en el último.

En cambio, logró escapar de la serpiente sedienta de sangre con algunas heridas superficiales y un orgullo mucho más herido. Hizo una nota mental para observar desde una distancia mayor, aunque solo fuera para evitar ser atrapado en lo que sea que hiciera el chico. Como mago y mercenario, estaba más que dispuesto a perder la vida, pero hacerlo atrapado en los efectos secundarios de una hechicería no dirigida a él era simplemente insultante.

Al menos sacó algo de eso. El chico tenía una comprensión de los rituales chamánicos como nunca antes había visto. Definitivamente no era el repertorio del Magus Killer, pero, de nuevo, el chico no estaba relacionado por sangre, por lo que no pudo haber heredado la rama de Magecraft de Emiya Kiritsugu. Estaba más cerca de un tipo de Formalcraft que existía dentro de la rama de la Evocación Espiritual, pero Jun no percibió ningún uso de Prana, por lo que tenía que haber un componente diferente.

Probablemente no estaba relacionado con sus habilidades de lucha, pero si el chico era una especie de invocador, representaba una amenaza mucho más allá de su estimación inicial. Afortunadamente, tanto él como su esposa tenían las herramientas perfectas para lidiar con esas cosas.

El día siguiente

"¡¿NHUOOOOOH?!"

El grito de sorpresa de Shirou resonó en la vasta extensión de su taller.

¿Vasta extensión? ¿En su taller? ¿Que demonios? Su Taller era (era) una sola habitación de unos pocos metros cuadrados. Solo lo suficiente para poner un par de escritorios y un maldito estante, pero ahora era tan ancho como todo el patio de arriba.

"¿Te gusta?" Medea preguntó sonriendo mientras se unía a él desde arriba.

"¿Q-qué es esto?"

"Nuestro taller", respondió con naturalidad. "¿Cómo se ve?"

"Pero pero pero..."

"Ciertamente, no esperabas que hiciera algo que valiera la pena en un espacio tan reducido, ¿verdad? Por supuesto, tuve que agrandar mi espacio de trabajo un poco más. No te preocupes, usé Magecraft para darle forma, pero no es así". Confía en Prana para mantenerte despierto. No se desmoronará en tu cabeza si algo sale mal".

" ¿ Mi cabeza?" preguntó.

"Puedo cambiar a forma de espíritu", señaló suavemente, "así que no es como si algo tan mundano como el derrumbe de un edificio me hiciera daño".

"Bueno, eso es tranquilizador", dijo con fingido alivio.

"Ciertamente lo es", estuvo de acuerdo Medea con una sonrisa, quizás ignorando pero probablemente ignorando el sarcasmo de Shirou.

"De todos modos, ¿qué planeas hacer con todo este espacio ahora? Entiendo que mi taller era demasiado pequeño para nosotros dos, pero ¿no se está pasando un poco de la raya?"

"Tu idiotez nunca deja de sorprender, Shirou", respondió rotundamente. "¿No se supone que debemos crear Códigos Místicos desde cero?"

"¿Y se necesita todo este espacio para hacerlo?" él frunció el ceño.

"Por supuesto. Tenemos que curtir la piel de los animales y trabajar el cuero, fundir y forjar metales, así como una serie de otras cosas".

"Ahora espera un momento", dijo levantando una mano. "Todas esas cosas requieren un montón de equipo serio para hacerse. ¿Tienes la intención de hacerlas con Magecraft?"

"Qué tonto. Por supuesto que no", se rió ella, despidiéndolo. "Necesito herramientas estables e inertes de Prana para crear códigos místicos adecuados. Las cosas hechas con Magecraft tienden a erosionarse más rápido e interferirían con cualquier encantamiento que vaya a usar además de eso".

"¿Dónde los conseguirás, entonces?" preguntó, sintiendo una sensación de pavor crecer dentro de su pecho.

"Bueno... o los vamos a robar o los vamos a comprar".

"..." respondió Shirou.

"..." respondió Medea. Luego, su boca se arqueó en esa sonrisa malvada y espeluznante suya y el fuerte golpe de la mano de Shirou al encontrarse con su rostro resonó en el Taller que pronto se llenaría.

¡Ser un héroe seguro que fue difícil!

… Y caro, también.

Más tarde – Después de la escuela

Shirou tuvo la impresión más extraña. Tal vez solo estaba siendo paranoico porque el comportamiento de Medea lo estaba haciendo pensar dos veces sobre todo lo que hacía o decía, no tanto porque no confiaba en ella sino porque cada vez que discutían algo él salía sintiéndose cada vez más estúpido.

No es que él quisiera que ella cambiara su forma de actuar a su alrededor. Su yo cáustico era su yo honesto, después de todo, e incluso para alguien tan inconsciente como Shirou, estaba claro que no había mala voluntad detrás de eso. Incluso su decisión de agrandar el sótano y el gasto subsiguiente para la fabricación de equipos no le molestaron, aunque se comportó como lo hizo para que ella se divirtiera.

De todos modos, no era peor que lo que Taiga hacía a veces.

A pesar de todo, él tendía a mantener la guardia cerca de ella, aunque solo fuera para evitar caer por completo en una de sus constantes sorpresas y salir de sus conversaciones sintiéndose como un idiota por no ver venir esto o aquello. Tenía la impresión de que ella quería mantenerlo alerta todo el tiempo, para que pudiera ser más consciente de… bueno, de casi todo.

En esa nota tuvo la clara impresión de que estaba siendo observado constantemente. Mientras estaba en casa podía atribuírselo a Medea, a quien a menudo encontraba mirándolo con una extraña mirada contemplativa. En la escuela incluso vio a Tohsaka mirándolo fijamente de vez en cuando, pero fuera de esos lugares no podía explicar la sensación de ser acosado.

Trató de atraer a los eventuales acosadores cambiando repentinamente de dirección en su camino a casa o tomando caminos más vacíos donde era imposible mezclarse con la multitud. No vio a nadie, pero el sentimiento tampoco disminuyó. Pensando en ello, había sentido una sensación similar en el bosque donde realizó el ritual, pero en ese entonces estaba llamando a entidades invisibles, por lo que era algo esperado.

… Espera un momento. ¿Podría ser que algo hubiera seguido todo el camino desde allí? Tal vez debería buscar un exorcista o algo así. Quizás Medea podría ayudar. Ojalá.

××××××

"El niño tiene instintos agudos", dijo Jin desde lo alto del techo donde estaba fuera de la vista.

"Definitivamente", estuvo de acuerdo Jun. "Nunca logré acercarme lo suficiente para dar un golpe mortal sin revelar mi presencia. A este ritmo, podemos olvidarnos de eliminarlo desde la distancia. Tendremos que cargar directamente".

"Lord El-Melloi no estará complacido. Tengo la sensación de que prefiere hacer un trato con el chico".

"Él no es nuestro empleador", señaló Jun encogiéndose de hombros. "Si decide interferir con nuestra nueva asignación, tendremos que desactivarlo".

"Si eso es lo que se necesita", estuvo de acuerdo su esposa. "¿Qué pasa con la mujer que vive con el niño?"

"Un mago, sin duda. La maestra actual del niño si su ir y venir de su taller es una indicación. Si se le da tiempo para encantar un hechizo, entonces es probable que sea una amenaza mayor que él".

"Todavía no sabemos nada sobre su magia", señaló Jin.

"El chico ciertamente está orientado al combate, pero si eliminamos a la mujer primero, los dos deberíamos poder lidiar con lo que sea que nos arroje".

"Dos contra uno en ambos casos, pero eso aún nos deja expuestos a un ataque por la espalda.

"No si jugamos bien nuestras cartas", explicó. "Nos llevamos a la mujer mientras el niño está fuera y luego lo tratamos por separado.

"¿Donde y cuando?" ella preguntó.

"Tomémonos unos días más para observarlos. Nunca podemos saber qué podría ocurrir sin examinar su rutina diaria. En cuanto a la ubicación... atacaremos donde menos lo esperarían, por supuesto. Donde su guardia esté más probable que se reduzca".

"Donde están en su punto más fuerte, entonces".

"De hecho", asintió, sonriendo con anticipación. "Vamos a atacar la casa de Emiya directamente".

Dos días después

Medea suspiró. Los materiales que Shirou había ordenado para construir su nuevo Taller habían llegado. Tenía que admitir que él no se contuvo con los gastos, a pesar de que le dio la noticia de repente y aunque él no estaba particularmente bien económicamente.

No es que tuviera motivos para quejarse, era solo que... bueno, los materiales de construcción modernos eran un poco aburridos.

Seguro que se veían bien, pero nunca podrían sostener la creación de un Código Místico serio o, Dios no lo quiera, un Fantasma Artificial. No es que tuviera la más remota posibilidad de hacer uno de estos últimos. En esta era simplemente no había los componentes o las oportunidades para un esfuerzo de sacrificio necesario para hacer incluso uno de bajo rango.

La estropeaba tener que prestar atención para no romper sus herramientas mientras él trabajaba en algo, pero tendría que arreglárselas. Después de todo, ni ella ni Shirou querían exponerse a la comunidad Magi en general.

"¿Algo en tu mente?" preguntó el Magus en cuestión, uniéndose a ella en el examen de los materiales entregados recientemente.

"¿Estoy siendo tan obvio?" preguntó ella a cambio.

"Nunca hiciste un esfuerzo por ocultar tu decepción", explicó, con una sonrisa, "pero no eres de los que se quejan de las cosas pequeñas. Déjame adivinar: estas cosas no son de tu agrado".

"No hay nada de malo en ellos per se. Es solo que si uso los metales influenciados espiritualmente de mi antiguo Maestro para hacer o fortalecer las herramientas de forja, entonces nos faltará lo que necesitamos para hacer los Códigos Místicos reales. En el Por otro lado, si los usamos para falsificar los Códigos, entonces tendremos que trabajar con herramientas de subpartes. De cualquier manera, esto terminará con un resultado a medias".

"Eso es ciertamente molesto después de haber pasado por todos estos problemas", estuvo de acuerdo.

"Lo siento", se disculpó sinceramente. "Parece que te hice perder mucho tiempo y recursos para nada".

Su tono de disculpa lo desconcertó. En los pocos días posteriores a que dejó de fingir (o más bien después de que él la obligó a hacerlo), Medea no había sido más que una mujer segura de sí misma, aunque un poco egoísta. No se molestó en pedir permiso cuando quería o necesitaba algo, aunque nunca sobrepasó los límites de la cortesía básica. Verla disculparse sinceramente por algo que no podía evitar también lo estaba molestando porque no era como si ella realmente lo hubiera obligado a comprar todas esas cosas.

"Está bien", le dijo. "De todos modos, no es un desperdicio total. Incluso si no van a ser tan buenos como podrían, estoy seguro de que seguirán siendo geniales. No es como si hubiera otro Magus legendario por estos días, ¿no es así?" ¿eso?"

"Supongo que no", respondió ella con una sonrisa, pero luego volvió a fruncir el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho. "Aún así, el bajo rendimiento es molesto. Si solo espero lo mejor de mi estudiante, ciertamente no puedo hacer menos".

"¿Es este el legendario orgullo de un Espíritu Heroico hablando?"

"Algo así", admitió. "Si tan solo pudiera tener en mis manos algunas cosas..."

"Tal vez... hay una manera. ¿Qué necesitas exactamente?"

Media hora despues

"Tenía la impresión de que estabas en contra de revelarte a la sociedad Magi, y estuve de acuerdo con tu decisión", dijo Medea mientras tomaba un poco de té en la sala de estar, sentada en el lado opuesto de Shirou en la mesa. El pelirrojo Magus sostenía lo que parecía ser una libreta de direcciones pequeña y vieja. "¿Qué cambió?"

"Nada, de verdad. Todavía no tengo la intención de dejar que Clock Tower sepa sobre mí, pero estaba revisando las cosas de papá sobre la guerra hace unos días cuando accidentalmente tropecé con una lista de sus contactos. La mayoría de ellos son Magos, por supuesto, el tipo de personas que podría haber usado para continuar mi educación si hubiera podido correr el riesgo, pero también había una cantidad de personas que incursionaban en lo espiritual sin ser Magos. No los necesitaba hasta ahora, pero …"

"¿Ahora crees que podrían proporcionarnos lo que necesitamos?"

"Vale la pena intentarlo. Ya revisé algunos nombres, pero la mayoría de estas personas están muertas o ya no están disponibles en los números que tengo y taché a los que sé que no pueden o no quieren ayudarnos, como traficantes de armas, por ejemplo. Reduje la lista a un solo nombre.

Miró la libreta de direcciones negra en sus manos y leyó el nombre que él estaba señalando, escrito al revés desde su punto de vista.

"Makihisa... ¿Tohno?"

××××××

Ryutaro Dojima estaba en un callejón sin salida. Su objetivo principal estaba dentro de su alcance.

La cantidad de coincidencias, conexiones y eventos extraños que rodearon la vida de Emiya Shirou fueron todas las pistas que necesitaba para descubrir que él era Archer. Ciertamente, ningún juez los consideraría prueba, pero una vez que tenías todas esas pistas, no era difícil armar la imagen.

Sin embargo, a pesar de toda esta claridad, había demasiadas cosas que no podía explicar o explicar, siendo la última su pérdida de memoria. Cuando se dio cuenta de que algo andaba mal, decidió mantener la distancia por un tiempo, tratando de ver si lo seguían o lo tenían bajo control de alguna manera. Las palabras de Archer sobre una poderosa organización que supervisa los extraños sucesos en Fuyuki habían tocado una fibra sensible en él.

Como oficial de policía dedicado, estaba más que dispuesto a arriesgar su vida, pero si lo que decía Archer era cierto, el peligro no se limitaba a él, sino que alcanzaría incluso a su familia... a su hija. Puede que no haya sido el padre más ejemplar y lo sabía, pero amaba mucho a su Nanako, incluso si no sabía cómo demostrárselo.

Por su bien, estaba dispuesto a abandonar la investigación por completo, pero si Archer tenía razón y esta misteriosa organización suya no estaba detrás de todas esas muertes, sino que actuaba para contenerlas y mantenerlas en secreto, entonces el riesgo de que algo le sucediera a Nanako seguía siendo presente.

¿Bastaría con salir de la ciudad o había otros lugares como Fuyuki, donde ocurrían cosas extrañas y nadie parecía darse cuenta? Sin saber lo que estaba pasando, el riesgo era demasiado alto. No podía darse el lujo de cerrar los ojos ante la verdad y alejarse esperando que las cosas estuvieran bien. No estaba en su carácter y no podía permitir que un miedo equivocado comprometiera el futuro de Nanako. Además, si esta organización ya lo había etiquetado, no se sabía qué podrían hacer si de repente se fuera solo sin una razón en particular.

Convencerse a sí mismo de que no había pasado nada no funcionó en absoluto; la paranoia lo estaba carcomiendo de adentro hacia afuera. Se estaba poniendo nervioso hasta el punto de que incluso estar cerca de Adachi se estaba volviendo desconcertante... bueno más de lo que ya era, en cualquier caso.

Incapaz de quedarse quieto e incapaz de retirarse, a Ryutaro Dojima no le quedó otra opción que cargar hacia adelante. Si Emiya fuera Archer y fuera cierto que no respaldaba la agenda de esta organización, entonces tal vez le proporcionaría las respuestas que buscaba para protegerse a sí mismo ya su familia.

Al menos eso esperaba.

ciudad misaki

Un teléfono sonó en la vieja y elegante mansión. El sonido apenas audible de pies ligeros se acercó al dispositivo de comunicación y una mano delgada alcanzó el receptor.

"¿Hola? Esta es la finca de la familia Tohno. Soy Hisui. ¿Quién habla?"

Dos semanas después

Shirou estaba bastante sorprendido por su reciente suerte. Después de hacer una referencia cruzada del nombre Tohno Makihisa con la dirección que encontró en la libreta de direcciones de Kiritsugu, descubrió que el hombre era en realidad el hombre de negocios extremadamente rico y cabeza de la familia Tohno.

No es extraño que hombres extremadamente ricos incursionaran en lo místico, especialmente en Japón, donde muchas de esas personas eran cabezas de familias extremadamente antiguas con raíces antiguas. Eso aseguró a Shirou que este contacto era válido y que Tohno probablemente podría conseguirle las cosas que necesitaba. El problema era conseguir una cita con el hombre o con alguien lo suficientemente cercano a él para considerar su solicitud.

Se sorprendió bastante cuando descubrió que el número de teléfono era en realidad el de la finca Tohno y no el de una oficina al azar. Se sorprendió aún más cuando la secretaria de Tohno, Hisui-san, después de dejarlo esperando al teléfono durante unos minutos, le dio una cita con su empleador en un par de semanas.

O el hombre era más accesible de lo que Shirou pensó originalmente, o Kiritsugu tenía una interesante relación laboral con él. Lo suficientemente interesante como para obtener una cita con uno de los hombres más ricos de Japón con solo mencionar el nombre de Emiya.

Con ese problema fuera del camino, Shirou decidió hacer todo lo posible y presentarse como su mejor. Aprovechando más de sus ahorros, fue a la ciudad y compró el mejor traje Armani negro que pudo encontrar, al estilo de Kiritsugu.

A Shirou no le gustaba especialmente vestirse así, pero era una reunión de negocios a la que estaba a punto de asistir, por lo que se requería cierta apariencia. Por suerte logró esquivar a Taiga, lanzando la excusa de visitar a un amigo -no una novia, dije- en Misaki. Era un viaje que podía hacer en unas pocas horas gracias a la línea de trenes de última generación de Japón.

Un poco más difícil era escabullirse era una maleta llena de dinero. No sabía cuánto le costaría conseguir los materiales especiales que necesitaba Medea, pero era mejor estar preparado para dar una suma considerable por adelantado. Kiritsugu podría tener una relación laboral funcional con Tohno, pero Shirou no era él.

Así que, con todo correctamente configurado, tomó el tren hasta Misaki tan pronto como terminó el día escolar, se cambió a su traje en un baño público limpio y luego caminó el resto del camino a la mansión Tohno.

Misaki era una ciudad bastante agradable por lo que podía ver. No era tan moderno como Fuyuki y, al mismo tiempo, no tenía el mismo sentimiento de tradición japonesa que tenían algunas partes de Fuyuki. Podría haber sido esencialmente una ciudad de un país occidental en lo que respecta a la arquitectura.

Sin embargo, para Shirou la diferencia era otra cosa. A pesar de que Fuyuki ya tenía una poderosa línea ley, la ciudad de Misaki estaba situada en una aún más fuerte. Para alguien como Shirou, que estaba extremadamente en sintonía con las influencias espirituales, cada respiración era más pesada de lo normal. casi haciéndolo sentir como si estuviera respirando agua en lugar de aire y le dio una sensación incómoda, aunque no era nada a lo que no pudiera acostumbrarse en cuestión de horas.

El camino que conducía a la finca Tohno era cuesta arriba, y le tomó unos minutos a pie llegar a la cima, donde se encontraba la mansión de aspecto antiguo, con vista a la ciudad. A través de las puertas podía ver la mansión a lo lejos, mucho más allá del enorme jardín (o era un parque) que se extendía desde las paredes.

Tomando una respiración profunda, movió su mano hacia el timbre y presionó el botón.

××××××

Tohno Makihisa estaba en su estudio, parado frente a la ventana que daba a la propiedad detrás de su mansión. Estaba relativamente de buen humor, incluso si había estado experimentando una extraña sensación de pavor que no tenía nada que ver con su... herencia inusual.

No estaba tan sorprendido, considerando todas las cosas. Sus acciones le habían ganado una cierta cantidad de odio, incluso y especialmente de su propia casa. A pesar de lo que pensaban, no estaba ajeno a los movimientos dentro de su mansión. Siempre había alguien intrigando, alguien conspirando a sus espaldas. Era normal para alguien en su posición y solo por ser mucho más astuto y mucho más despiadado que sus competidores seguía siendo el jefe de la familia Tohno. Sin embargo, no se engañaba de que sus últimos días se acercaban. Recientemente, su sangre había estado actuando más de lo habitual e incluso su... cordero sacrificado solo podía hacer mucho para contenerlo.

Sin embargo, no temía su muerte. No, en realidad le dio la bienvenida hasta cierto punto. Por las pocas cosas buenas que había puesto en el mundo, se había llevado muchas, muchas más. Si tuviera que irse antes de poder convertirse en un monstruo aún peor de lo que ya era, entonces estaría satisfecho.

Aún así, eso no significaba que caería fácilmente. Su sangre no le permitiría morir sin agitar un poco más el caos y la locura, y la cita de hoy era algo que ambas partes esperaban con ansias, aunque solo fuera por diversión.

Fue sacado de sus pensamientos cuando alguien llamó a la puerta.

"Makihisa-sama", llamó su sirvienta más joven, Hisui. "Emiya-san ha llegado".

"Déjalo entrar."

××××××

Mientras esperaba dentro del vestíbulo de entrada, Shirou se tomó su tiempo para examinar la mansión. El edificio de estilo victoriano ciertamente reflejaba la riqueza de sus dueños, como si la cantidad de sirvientas que vio pasar no fuera suficiente. No había necesidad de reforzar su oído para entender que un buen número de personas vivían en la casa Tohno. Era un lugar bastante animado, pero Shirou no podía ignorar un cierto sentimiento de temor.

Había algo malo en este lugar, algo que le hacía querer cuidarse las espaldas todo el tiempo. No podía precisar cuál era la fuente y no tenía planes de usar su Rastreo para averiguar de dónde venía. Aunque dudaba que alguno de los presentes pudiera detectar el uso de la hechicería, hacer tal cosa era tan descortés como escabullirse y buscar entre las cosas de otras personas.

En cambio, simplemente esperó pacientemente a que regresara la criada. No tuvo que esperar mucho.

"Emiya-san, por aquí, por favor".

Siguió a la joven doncella escaleras arriba ya través de varios pasillos. Si uno pensara que la casa de Emiya era grande, entonces este lugar podría considerarse gigantesco. Finalmente, llegaron a la puerta del estudio privado de Tohno y la criada le mostró el interior.

Shirou entró lentamente en la habitación y su mirada se encontró inmediatamente con la de su anfitrión. Tohno Makihisa tenía penetrantes ojos grises, enmarcados en un rostro de rasgos secos y aire negro ligeramente rizado. Tenía un aire de refinamiento, pero también un matiz de fantasma que Shirou no podía explicar. Honestamente, era inquietante, casi como estar en presencia de un gran depredador que contemplaba su futuro bocado con cierta diversión, y estaba completamente enfocado en su invitado.

Shirou contuvo el impulso de temblar y miró a su anfitrión con una mirada pétrea propia. Después de un segundo, los labios de Makihisa se curvaron ligeramente hacia arriba en lo que parecía ser el fantasma de una sonrisa, pero era tan débil que podía estar equivocado.

"Emiya-san, bienvenida. Por favor, tome asiento", el hombre mayor señaló la silla frente a su escritorio.

"Gracias, Tohno-san", respondió Shirou cortésmente mientras se sentaba, su anfitrión hizo lo mismo que él.

"Debo admitir que me sorprendió recibir tu llamada. No sabía que Emiya Kiritsugu tenía un hijo de tu edad, y realmente no te pareces a tu padre".

"Soy adoptado", aclaró Shirou.

"Sí, sí. Soy consciente de eso", dijo el hombre. "Comprobé tus antecedentes después de tu llamada. No todos los días el hijo previamente desconocido de un hombre muerto pide una reunión. Especialmente no un hombre como era tu padre. No, a lo que me refería era a tus ojos".

"¿Por qué sería eso?" preguntó la pelirroja.

"Conocí a tu padre solo un par de veces en el pasado", recordó el hombre, "estrictamente por razones de negocios. Por supuesto, antes de aceptar conocerlo en persona, también investigué sus antecedentes. Un currículum bastante frío de tu padre tenía en su nombre, pero incluso conocer algunas de sus hazañas más espantosas realmente no me dio una idea apropiada de quién era", se rió entre dientes mientras aparentemente se deslizaba más abajo en el recuerdo. "Nunca olvidaré sus ojos: fríos, medidos, calculadores. Era como si cada aliento que respiraba fuera un movimiento cuidadosamente contemplado y me miró todo el tiempo como si estuviera tratando de averiguar la mejor manera de matarme si Tenía que hacerlo. Uno de los hombres más interesantes que he tenido la oportunidad de conocer. Tú, por otro lado, no te pareces en nada. Tus ojos son demasiado cálidos para los criados por Magus Killer. ¿Porqué es eso?"

Un momento de silencio cayó entre ellos, principalmente debido a la sorpresa de Shirou por la descripción contundente, aunque en su mayoría precisa, de su padre por parte de su anfitrión.

"El Magus Killer era un monstruo como pocos", dijo Shirou contemplativamente. "No puedo comenzar a contar la cantidad de personas que asesinó a sangre fría, ni lo intentaré. Me alegro de que esté muerto".

"¿Vaya?" Makihisa arqueó una ceja, inclinándose hacia adelante.

"Sin embargo, el Magus Killer no participó en mi crianza. Murió años antes de que Emiya Kiritsugu finalmente falleciera".

"... Ya veo", dijo el jefe de la familia Tohno después de un momento, nuevamente con una sonrisa apenas visible en sus labios. "Supongo que hay más en una persona de lo que se ve a simple vista. Un monstruo de sangre fría puede ser un padre amoroso y un padre amoroso puede ser un monstruo de sangre fría. Gracias por satisfacer mi curiosidad, Emiya-san. A los negocios, entonces : Entiendo que estabas buscando ciertos bienes en particular. ¿Tienes una lista?"

"Por supuesto", respondió Shirou, sacando un trozo de papel doblado de uno de sus bolsillos y ofreciéndoselo a Tohno.

Mientras el hombre de cabello oscuro estudiaba la lista con atención, la sirvienta que había recibido a Shirou entró con una bandeja y sirvió té para ambos antes de regresar por donde había venido.

"Mmm." reflexionó Tohno. "Debería poder obtener la mayoría de estas cosas en unos pocos días, una semana a más tardar. El precio, sin embargo, sería bastante alto".

Sin una palabra, Shirou abrió la maleta en su regazo y mostró su contenido, atrayendo un asentimiento afirmativo de su anfitrión.

"Eso debería cubrirlo", confirmó Tohno a la pregunta no formulada. "Debería poder agregar algunos extras también por esa cantidad. ¿Eso sería todo?"

"Sí, gracias, Tohno-san".

"Fue un placer", respondió el hombre mayor, poniéndose de pie y estrechando la mano de Shirou por primera vez. La mitad del dinero cambió de manos como pago por adelantado, rápidamente asegurado por la misma doncella que antes. Parecía saber exactamente cuándo la necesitaban sin que le dijeran nada.

Cuando estaba a punto de irse, Tohno lo llamó una vez más.

"Emiya-san, en caso de que no esté dispuesto o no pueda reunirme con usted por algún motivo dentro de una semana, le dejaré instrucciones a mi hija para completar nuestra transacción. Akiha será mi heredero cuando llegue mi hora". viene, por lo que está al tanto de la mayoría de mis negocios. En mi ausencia, puede referirse a ella como lo haría conmigo".

"Muchas gracias, Tohno-san. Adiós".

"Adiós, Emiya-san".

Sin otras palabras, Shirou fue conducido fuera de la mansión. Desde allí, regresó a la estación y poco después abordó el tren de regreso a casa.

Ciudad de Fuyuki – Al día siguiente

"Entonces, no hay progreso en absoluto, ¿eh?" reflexionó Waver.

"Ninguno", estuvo de acuerdo Jun. "El chico ha sido notablemente prudente todo el tiempo y ha mostrado instintos decentes. No hizo uso de la hechicería estándar que pudiéramos usar para discernir o predecir sus misterios. El ritual en el bosque tenía un componente espiritual y elementos de formalcraft, pero No podía quedarme para ver cuáles eran los resultados".

"¿Qué pasa con la mujer que vive con él?"

"La vigilé casi todo el tiempo", proporcionó Jin. "Ella pasa la mayor parte del día en lo que suponemos que es el taller del niño, por lo que es casi seguro que también es un mago. La diferencia en la edad aparente sugeriría que probablemente sea la mentora del niño o algo así".

"Extraño. Mentor o no, un mago difícilmente permitiría que otro practicante entrara en su taller. Emiya probablemente sea bastante poco ortodoxo como mago, pero abrir su sancta sanctorum a otro implicaría un inmenso grado de confianza".

"Parece que se llevan bastante bien", observó la mujer, "aunque el Campo Límite me impidió escuchar sus conversaciones.

"¿Un efecto amortiguador?" vacilar preguntó

"Sí. Me tomé mi tiempo para estudiarlo en detalle. Sus funciones parecen estar limitadas a detectar intrusos y evitar que Prana y los sonidos salgan del perímetro. Está bien hecho pero lo suficientemente débil como para que incluso al entrar uno no lo detecte a menos que buscándolo activamente".

"Una persona que atesora su privacidad. No creo que le guste ver a un grupo de magos en la puerta de su casa".

"¿Ha decidido un curso de acción, señor?" preguntó Jun.

"Bueno, considerando lo que sabemos sobre sus actividades en la sociedad mundana, podemos descartar que responda agresivamente a nuestra presencia. Sin embargo, preferiría no improvisar una visita a su casa. Sería mejor acercarme a él de manera neutral". terrenos, posiblemente un espacio público y organizar una reunión desde allí".

"¿Es eso inteligente, señor? Tal como está, tenemos el elemento sorpresa de nuestro lado. ¿No sería mejor tenderle una emboscada y obtener lo que queremos?"

"Sería prudente si tuviéramos alguna idea de cuáles son sus misterios. Como señalaste, él es demasiado consciente para simplemente tender una emboscada y no podemos permitirnos una confrontación de Magecraft que podría revelar nuestra presencia al Segundo Propietario residente. Tenemos que mantener los ojos de la Torre del Reloj de esto, de lo contrario, tener éxito en recuperar la Cresta solo significaría perderla más adelante. No podemos darnos el lujo de causar una conmoción ".

"Entendido, señor".

××××××

"Como era de esperar", dijo Jun después de salir de la habitación del hotel con su esposa.

"Sí. El análisis de Lord El-Melloi es correcto, pero no tenemos el lujo de elegir".

Entonces debemos proceder sin su apoyo.

"¿Cuando?"

"Mañana. Después de que el chico se vaya a trabajar, atacaremos su casa y su Taller, eliminaremos a su aliado y aseguraremos la Cresta".

"Y después de eso…"

"... pondremos fin definitivo al nombre de Emiya".

A la mañana siguiente

"Medea, ¿has notado algo extraño últimamente?" Shirou preguntó casualmente durante el desayuno.

"¿Extraño cómo?"

"Tuve la impresión de ser observado todo el tiempo cuando estuve en público durante las últimas dos semanas. Revisé, pero no encontré ni rastro de nadie alrededor".

"¿Crees que te han seguido?" preguntó, con el ceño fruncido.

"Sí. Pensé que tal vez era solo mi imaginación, pero ¿crees que algo podría haberme seguido fuera del bosque? ¿Un espíritu de algún tipo?"

"Es poco probable", explicó. "Habría detectado una presencia espiritual cercana incluso a través de las protecciones".

"¿Incluso si tienes solo una fracción de tu fuerza estándar?"

"Aún más. Soy mucho más susceptible a otras influencias espirituales si no se ven abrumadas por la mía".

"¿Qué pasa si es otro Sirviente?"

"Absolutamente no. Puedo sentir las fluctuaciones en el poder de la línea mística a través de mi vínculo con el nexo. Ningún otro Servant ha sido convocado aún aparte de mí y otro. Con mi nivel de poder actual, incluso un Espíritu Heroico compañero tendría dificultades para rastrearme. , especialmente porque permanezco bajo tu campo límite de amortiguación la mayor parte del tiempo. Solo la clase Assassin podría escapar de mi atención a una distancia en la que otro Servant podría detectarme en mi condición actual, pero si ese fuera el caso, ciertamente no lo notarías. o."

"Ajá. ¿Qué crees que podría ser entonces?"

"No tengo la menor idea. Con un poco de tiempo, podría agregar mis propias defensas a tus protecciones sin interrumpirlas, pero eso probablemente alertaría a cualquier Magus medio decente sobre el uso de hechicería en los alrededores. Yo aconsejaría en contra de hacerlo a menos que creas que estás listo para anunciar tu presencia en la ciudad".

"Preferiría no hacerlo. El secreto es actualmente nuestra mejor ventaja".

"Estoy de acuerdo. ¿Estás seguro de que no es solo tu mente la que te está jugando una mala pasada? Si ya han pasado más de dos semanas, ¿no crees que alguien con malas intenciones ya habría atacado?"

"Tal vez estoy siendo un poco paranoico", estuvo de acuerdo. "Todo el asunto del secuestro de Tohsaka y Yukiko ya me tenía nervioso y las noticias de la Guerra del Grial tampoco me ayudaron a relajarme".

"Probablemente deberías descansar más", asintió. "Cuando lleguen los materiales, comenzaremos seriamente con tus lecciones y tendrás muy poco tiempo para ti. Será mejor que te relajes mientras puedas".

"Supongo que sí. Pero prefiero mantener la guardia alta hasta que descubra con certeza por qué me siento así. Deberías mantener los ojos abiertos también".

"Cuidar tu espalda siempre es una política inteligente. Estableceré algunas contramedidas latentes de bajo nivel dentro de los terrenos mientras estás fuera. Por si acaso".

"Gracias. Es un alivio".

"No pienses en eso. Después de todo, solo lo hago por mi bien".

Por eso es un alivio.

"… Estúpido."

××××××

Rin se fue a la escuela como de costumbre esa mañana, pero de mejor humor que en el último mes. Faltaban apenas un par de días para la noche de la invocación y todo estaba tan listo como podía estarlo. Se dibujó el círculo y se revisó tres veces, había almacenado Prana para varias semanas en una joya de repuesto y su estado físico y mental era de primera categoría.

Todavía estaba un poco preocupada por Caster y su nuevo Maestro, pero después de tanto tiempo pensó que el nuevo dúo probablemente había decidido no acosarla por el momento, aunque no podía entender por qué. Ciertamente, las razones de Guilford para llegar a ella de forma indirecta eran sólidas, pero ahora que la presencia de un Servant en Fuyuki había sido expuesta, no había muchas razones para dejarla sola. Ella era un objetivo principal mayormente indefenso.

Pensó que tal vez decidieron dejarla convocar a su Servant ya que matarla antes de que ella lo hiciera habría significado que otro Maestro desconocido habría sido elegido. Mantuvo la guardia alta para posibles observadores, pero aparte de ese tipo de policía Adachi, nunca fue seguida por nadie más. Ciertamente, no había razón para vigilarla todo el tiempo, pero la falta de cualquier forma de comportamiento sospechoso cuando debería haber habido al menos algo era su marca particular de inquietante.

Para ir a lo seguro, se aisló aún más de sus compañeros, inculcando en Yukiko una compulsión menor de salir menos después de la escuela y ayudar a su familia con sus negocios. La otra persona que esquivó a propósito fue su amiga más reciente: Emiya Shirou.

A ella particularmente le desagradaba alejarlo. No había sido más que servicial y amable con ella sin siquiera pedirle las gracias por sus esfuerzos. No merecía ese trato, pero al mismo tiempo lo merecía, ya que era por su propio bien. No quería involucrarlo en el conflicto si podía evitarlo, aunque tenía que reconocer que con sus actividades nocturnas él corría un riesgo muy alto de tropezar con la guerra de todos modos.

Maldita sea, todo sucedió en el peor momento posible: el Grial, el secuestro y su caída. Claro, como Magus de la línea Tohsaka, básicamente vivió preparándose para ese evento, pero ¿era demasiado pedir que no infringiera su relación?

Aparentemente sí, reflexionó con un suave suspiro. Lástima, estaba ansiosa por pasar parte de su tiempo libre con un chico que tenía una mente superior a la de un mono hormonal mal entrenado. Era más inteligente que la mayoría de la gente de su edad y algo lindo aunque un poco idiota; definitivamente en buena forma y con manos grandes y fuertes que no le hubiera disgustado tener en...

"...ka! Toshaka!"

"¡Kyaaah!" gritó, dándose la vuelta para encarar a la persona que no quería acercándose sigilosamente a ella en ese preciso momento. "¡EE-Emiya-kun! ¡No hagas eso!"

"Eh, ¿lo siento?" medio preguntó, encogiéndose de hombros. "Te he estado llamando por un tiempo, pero ni siquiera me diste cuenta. Si sueñas despierto mientras caminas, te vas a topar con algo".

"C-cállate", espetó ella, más avergonzada por haber sido atrapada mientras soñaba despierta con él que una verdadera molestia. "Eso no es asunto tuyo".

"Err, supongo que no, pero aun así—"

"¡No importa!" ella lo cortó. "¿Necesitas algo?"

"Ah, en realidad no", dijo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. "Acabo de verte aquí en el camino y quería saludarte".

"Oh," dijo ella, desarmada por su simple declaración. "Bueno, entonces no me molestes tan temprano en la mañana sin ninguna razón en particular. Tengo muchas cosas en las que pensar, así que no pierdas el tiempo".

Se dio la vuelta y reanudó su caminata a un ritmo más rápido, con los ojos cerrados en una mueca de dolor mientras un rubor de vergüenza cubría su rostro.

"Pero Tohsaka..."

"Voy a llegar tarde a la escuela", gritó ella. Maldición, ella odiaba ser así con él de todas las personas".

"¡Tohsaka!"

"Dije que voy a-" ¡TONK!

El dolor invadió todo su cráneo, reverberando con el poder de cien martillos.

"Cuidado... con el poste..." dijo Emiya débilmente. Casi podía escuchar el encogimiento en su voz incluso a través del fuerte zumbido en sus oídos.

Con el rostro ardiendo en una mezcla de vergüenza y vergüenza, Rin se movió hacia un lado de la propiedad pública ofensiva que seguramente había sido plantada aquí con el propósito específico de herir su orgullo y se alejó sin mirar atrás, con la esperanza de encontrar un agujero en el suelo donde podría esconderse hasta que todo este evento se perdiera en la historia junto con su nombre.

Dioses, a veces se odiaba a sí misma.

××××××

Shirou suspiró con resignación, sintiéndose culpable por toda la situación. A pesar de que básicamente se estaban mintiendo el uno al otro por el bien del otro, solo él estaba al tanto de esto. Preferiría contarle todo lo que sabía, pero por el bien de una cooperación a largo plazo, prefirió no hacerlo.

A veces se sentía demasiado estúpido, incluso si sabía racionalmente que era mejor hacer una alianza en igualdad de condiciones en lugar de imponerla desde una posición superior. Le gustara o no, tendría que seguir con su plan y esperar que ganar un aliado no significara perder un amigo. Honestamente esperaba que no llegara a eso.

De cualquier manera, probablemente iba a ser abofeteado por su engaño. Era mejor que estuviera preparado para cuando llegara el momento, porque probablemente iba a golpear más fuerte que el poste eléctrico en la cara de Tohsaka.

××××××

"Nuestro objetivo está de camino a la escuela", dijo Jin en su teléfono.

"Entendido", respondió la voz de su esposo. "Mantenlo en tu línea de visión. Te devolveré la llamada cuando haya tratado con Lord El-Melloi y estemos listos para comenzar las operaciones".

"Ten cuidado, amor. Lord El-Melloi puede ser principalmente un investigador, pero no debe ser subestimado".

"No te preocupes. Él no va a saber qué lo golpeó. Literalmente".

"Tengo un mal presentimiento sobre esto, esposo. Estamos entrando con demasiadas variables desconocidas".

“Hemos trabajado con menos y tenemos la ventaja de los números y el elemento sorpresa. Si somos rápidos y minuciosos, estaremos bien”.

"Eso espero. Realmente lo espero".

"Tengo que irme ahora. Lord El-Melloi regresará pronto".

"Te amo."

"Yo también te amo."

××××××

Ese día, durante las clases, Shirou se sintió más bajo escrutinio que nunca, pero no importaba lo que hiciera, no podía encontrar la fuente. ¿Fue uno de sus compañeros de clase? Por supuesto, no habría sido la primera vez que alguien de la escuela lo acosaba, pero eso fue por Tohsaka. Después de que eso se resolvió, ya no sucedió, pero como realmente no entendía a los otros niños de su edad, excepto tal vez a Issei, no podía decir si estaba pasando algo. Sus habilidades sociales apestaban así y, ciertamente, si algunos de ellos lo seguían por la ciudad, es posible que no los hubiera notado, pero aún así no parecía probable. Este tipo de intención enfocada era demasiado fuerte para que cualquier adolescente la produjera.

Era como estar bajo el bisturí de un cirujano, completamente desprovisto de malicia pero igualmente mortal si era necesario. Su instinto le gritaba que se mantuviera alerta y preparado para cualquier cosa, y sabía que no debía ignorarlo. Si alguien estuviera tramando algo, no lo tomarían desprevenido.

XXX

A\N: ¡Maldita sea! Tuve que partir el capítulo en dos otra vez. En serio, la lucha será el próximo capítulo. Lo juro.

Dicho esto, en este capítulo he jugado un poco con el universo de Nasuverse. No creo que haya violado ninguna regla de ningún tipo, pero he transmitido cómo creo que funciona la mecánica de fondo.

Déjame saber lo que piensas,

Nos vemos.

A\N2: Me han señalado que la ciudad de Misaki en realidad tiene una línea mística más fuerte que Fuyuki. He corregido esa parte para que coincida con esta información. Gracias a todos los que lo señalaron.