Había pasado una semana desde que Medea llegó por primera vez a la propiedad de Emiya, y habían sido días relativamente tranquilos. No estar sujeto a los caprichos de un Magus egocéntrico ayudó enormemente en el departamento de estado de ánimo. Tenía la mayor parte del día para ella considerando que Shirou estaba en la escuela y algunas noches trabajaba en algún lugar de la ciudad.

El joven no dejaba de sorprenderla de alguna manera todos los días. Era muy trabajador y dolorosamente honesto, y aunque era bastante fuerte para ser un ser humano, su personalidad confiada no tenía ni un solo rastro de arrogancia. Le proporcionó todas las cosas pequeñas que necesitaba para vivir como humana sin esperar a que ella lo pidiera, y además le permitió entrar a su taller sin restricciones.

Concedido, por lo que supuso acerca de su hechicería, él realmente no tenía ningún Misterio que valiera la pena proteger, y no era como si pudiera mantenerla fuera si ella quería entrar. No obstante, su apertura fue un cambio refrescante.

Ella lo vio realizar su Magia en el edificio llamado dojo un par de veces. No había nada destacable al respecto, pero el grado de control que tenía sobre sus moderadas reservas estaba definitivamente muy por encima del promedio, incluso para los estándares de ella. Tenía sentido ya que parecía carecer de algún talento en particular en el campo, pero, francamente, era sorprendente que incluso siguiera practicando Taumaturgia considerando su progreso hasta el momento. Ciertamente había ventajas en su uso de Refuerzo, ella no lo negaría... pero la gran cantidad de tiempo y esfuerzo que invirtió para desarrollar esa habilidad a tal nivel no fue igual a los beneficios que cosechó. Por supuesto, una vez más fue un testimonio de su carácter que estaba dispuesto a seguir un camino sin una ganancia obvia. En cuanto a determinación y dedicación a sus objetivos,

Este lado de su carácter brilló incluso en los momentos más difíciles de su vida. Como la que Medea estaba presenciando esa mañana temprano y todas las mañanas antes de eso.

Como había prometido, el ex asesino Kuzuki Soichirou venía todas las mañanas y entrenaba a Shirou en su estilo de lucha... si se podía llamar entrenamiento a una golpiza unilateral, eso es. Durante siete días, Emiya Shirou recibió una feroz paliza a manos de su supuesto maestro. A decir verdad, Medea estaba asombrada por ambos hombres. El estilo y las habilidades de Kuzuki eran algo que incluso a ella, un espíritu heroico, le costaba comprender. Ciertamente, ella no era la luchadora de primera línea más destacada, ni mucho menos, pero en su vida había visto a otros héroes dignos del Trono enfrentarse entre sí y ninguno de ellos se movía como él.

No había manera de esquivar sus golpes. Simplemente no era posible. Cada vez que Shirou paraba, se encontraba atrapado en una bodega. Cada vez que esquivaba, lo golpeaban desde un ángulo diferente.

Una semana entera progresó así, con Shirou incapaz de igualar la habilidad de su maestro y tampoco fue por falta de mejora. Podía decir que cada día, latido tras latido, él se ponía un poco mejor, más rápido, más preciso. Sus reflejos habían mejorado mucho, pero la diferencia de habilidad seguía siendo abrumadora.

Aun así, persistió a pesar del evidente dolor que Kuzuki le causaba con cada golpe. Su dedicación solo reforzó la convicción de Medea de que Shirou no podía ser considerado un niño por ningún tramo de la imaginación. Su resolución merecía su respeto, en todo caso.

××××××

A través del dolor y los músculos adoloridos, Shirou tuvo que reconocer una vez más que Kuzuki, de hecho, se tomaba muy en serio sus deberes de enseñanza. El Magus adolescente había solicitado intensificar su entrenamiento y su Sensei accedió.

"Ghh", protestó mientras Kuzuki miraba hacia abajo a su forma caída.

"No lo suficientemente bueno, Emiya-kun", respondió el maestro como si entendiera el significado detrás de los gemidos de Shirou. "No debes reaccionar ante un ataque. Debes anticiparte a él".

"Ghk", estuvo de acuerdo con un breve asentimiento. Sin embargo, era mucho más fácil decirlo que hacerlo. La teoría de anticipar el ataque de un oponente leyendo su lenguaje corporal era sólida, pero no tan fácil de poner en práctica. Se requería mucha experiencia para lograrlo y Kuzuki parecía decidido a golpearlo. Literalmente, de hecho.

"Es suficiente por hoy. Continuaremos mañana. Deberías prepararte para la escuela ahora".

"Sí", respondió Shirou, habiendo finalmente restaurado su capacidad para formar palabras. En serio, si no fuera por su acelerado ritmo de curación, no habría manera de que pudiera hablar, y mucho menos pensar en asistir a clases durante un par de días. En cambio, probablemente estaría bien en un par de horas y más que listo para tomar otro golpe, er, reanudar su entrenamiento al día siguiente.

Kuzuki salió en silencio, como de costumbre. Cuando se fue, Caster se acercó a Shirou, mirándolo con una expresión entre la perplejidad y la diversión.

"Shirou-san. ¿Estás bien?"

"Más o menos", respondió, haciendo todo lo posible por no usar un solo músculo más de lo necesario para formar palabras. "Estaré mejor pronto".

"Si tú lo dices", sonrió, "aunque me pregunto si tal vez tienes una vena masoquista en ti".

"... La técnica de Sensei", gruñó, "no es algo que pueda esperar dominar sin sacrificios. Un poco de dolor físico no es nada comparado con lo que gano". Se incorporó hasta quedar sentado e hizo una mueca. Vaya, ¿había alguna parte de su cuerpo que no le doliera?

"Puedo entender eso", respondió Caster, ofreciéndole la mano para ayudarlo a levantarse. Shirou lo tomó y se puso de pie, notando solo después de que él la soltó que había sido la primera instancia de contacto físico que compartieron después de que él... la había cambiado de ropa mientras estaba inconsciente. Al recordar ese momento vergonzoso, Shirou se alegró de que su rostro ya tuviera un tinte azulado, de lo contrario, podría haber captado su línea de pensamiento.

Ella nunca lo llamó por eso, probablemente pensando por sí misma que él no pretendía faltarle el respeto y que la situación lo exigía. Sin embargo, mantuvo una pequeña distancia con él, incluso cuando él le enseñó a usar su computadora y otras herramientas comunes modernas con las que no estaba familiarizada.

Era de esperar, supuso. Cualquiera se sentiría incómodo si un extraño lo desnudara y lo tocara mientras está inconsciente, sin importar las circunstancias. Fue un alivio que finalmente hubiera llegado a confiar en él lo suficiente como para no sentir repulsión por un simple contacto con él. Estaba muy lejos de ser una declaración de amistad, pero si había algo que Shirou había aprendido en dieciséis años era que los pequeños pasos y mucha paciencia generalmente alcanzaban la distancia.

"¿HAy algo en mi cara?" preguntó ella notando su mirada.

"Ah, no. Lo siento, solo estaba perdido en mis pensamientos", dijo con una risa temblorosa. "Bueno, debería limpiarme ahora".

"Sí, realmente deberías", estuvo de acuerdo restaurando una medida de distancia. Bueno, nadie salió nunca de ningún tipo de entrenamiento físico oliendo a rosas, ¿verdad?

××××××

La vida escolar había vuelto a su rutina normal. Las secuelas de la última hazaña conocida de Archer estaban llegando a su fin a pesar de que seguía siendo un tema de gran interés. La mayoría de las cadenas de noticias se habían ido de la ciudad, dejando solo un pequeño contingente de tercos reporteros.

Incluso entonces, Shirou todavía estaba preocupado por la presencia de los medios de comunicación en la ciudad. La Guerra del Santo Grial fue probablemente la amenaza más peligrosa iniciada por los magos en todo el mundo al gobierno del secreto. Ciertamente, el supervisor se aseguraría de que no quedaran ojos curiosos apuntando a la ciudad cuando el conflicto estuviera en pleno apogeo, pero quizás era mejor tener a Archer avistado en algún otro lugar; posiblemente en el otro lado del país.

Otro motivo de preocupación para el vigilante pelirrojo era el otro Magus: Tohsaka Rin. Desde toda la debacle de Guilford, su compañero de escuela se había mostrado extremadamente distante. Después del rescate inicial de Yukiko, estaban en términos cordiales y, a menudo, almorzaban juntos, para consternación de Issei. Ahora ya no lo buscaba, y cuando él iniciaba una conversación siempre lo trataba con cierto cuidado.

Pensó que tal vez ella sospechaba que él estaba involucrado en los eventos de esa noche, pero pronto descartó esa idea. Tohsaka era tortuosa, pero sus métodos en realidad eran bastante sencillos. Ella lo habría confrontado por sus sospechas o habría tratado de sacarle la verdad haciéndolo resbalar durante una conversación. Al ver cómo casi lo evitó, su teoría es que ella estaba tratando de mantenerlo al margen del conflicto que se avecinaba disociándose de él tanto como fuera posible. Era una solución temporal en el mejor de los casos para ambos.

Aun así, no se atrevía a revelarle su naturaleza como Mago. Realmente disfrutaba de su amistad, incluso ahora que ella estaba en el lado cauteloso. Realmente no tenía ningún deseo de ver formarse entre ellos el típico muro de desconfianza tan peculiar de los magos.

Así que se mantuvo en silencio, esperando que ella convocara a su Servant. En ese momento, era más probable que escuchara lo que él tenía que decir sin considerar si solo estaba tratando de robarle misterios o no. Al menos, eso era lo que estaba tratando desesperadamente de convencerse a sí mismo.

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Waver tardó la mayor parte de una semana en llegar a Japón y localizar el paradero de Guilford. Como designado para sellar, el hombre había hecho un muy buen trabajo escondiéndose, al menos en formas que confundirían a Magi. La mayoría de los ejecutores de la Asociación lo habrían tenido difícil, pero Waver tenía un mejor conocimiento del país y de la sociedad mundana en general. También se sentía bastante presumido al respecto, aunque la sensación duró solo hasta que llegó a la casa de Guilford.

Lo que quedó de él de todos modos: un montón de ruinas quemadas.

Lo que debería haber sido una lujosa villa en el bosque a las afueras de la ciudad era solo un trozo de tierra carbonizada. Quedaba muy poco del edificio, solo unos pocos escombros que de alguna manera sobrevivieron a lo que debió ser un intenso incendio. Un fuego que aparentemente ni siquiera tocó las hojas de los árboles circundantes.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que había sido obra de un Magus, pero si había sido el mismo Guildford en un intento de quemar literalmente sus huellas o la obra de alguien más, Waver no podía decirlo.

De cualquier manera, estaba de vuelta en el punto de partida, asumiendo que el propio Vincent Guilford no era parte de las ruinas ennegrecidas de su mansión.

"Señor", llamó una voz desde el bosque detrás de él en un inglés con fuerte acento. "Encontramos algo".

Waver siguió a la voz, alcanzando rápidamente a dos figuras de cabello oscuro, un hombre y una mujer, vestidos con trajes de negocios y cada uno cargando una robusta maleta de metal.

Cheung Jūn y Cheung Jìn eran una pareja de magos mercenarios de China. Jun, el esposo, y Jìn, la esposa, eran reconocidos como uno de los mejores equipos de magi de alquiler en todo el continente asiático.

Fue terriblemente irónico que el Segundo Lord El-Melloi fuera mantenido a salvo por un grupo de mercenarios cuando su predecesor encontró su fin a manos de uno de ellos. Por otra parte, los ancianos no pudieron enviar ejecutores reales para ayudarlo y protegerlo mientras buscaba en secreto un Designado de Sellado por razones que no implicaban convertirlo en la Asociación. El dúo Cheung estaba obligado por el honor al secreto, y su condición de no afiliados a la Torre del Reloj significaba que si las cosas iban mal y perdían la vida en el cumplimiento del deber, había pocas posibilidades de que alguien lo notara.

En resumen, ambos eran extremadamente hábiles y extremadamente prescindibles. Exactamente lo que los ancianos habían estado buscando.

"¿Qué es?" Waver preguntó mientras se acercaba.

"Parece que hay un pasadizo aquí", dijo la mujer baja y aparentemente inofensiva, señalando lo que parecía un pozo seco. Conduce hasta el sótano de la mansión.

"¿Es seguro?"

"Es lo suficientemente estable para permitir el paso. Seguiré adelante y revisaré el resto", respondió el hombre, saltando por el agujero sin usar la escalera, su esposa siguiéndolo de la misma manera. Para no ser superado, Waver hizo lo mismo, aterrizando suavemente en el fondo del hoyo.

Al verlo aterrizar sin esfuerzo, la mujer china, que al igual que su marido tenía los ojos tan estrechos que parecían casi de vulpino, lo miró con admiración.

No muchos Magos, y especialmente ningún Señor de la Asociación, acompañaron a sus jornaleros durante sus misiones, y si lo hicieron, mantuvieron una distancia respetable de la línea del frente. Además, Waver acababa de demostrar que poseía suficiente destreza física y un grado de mejora física que la mayoría de los magos no se molestaban en desarrollar, a menos que planearan ir a la batalla. Waver sabía todo esto y su elección fue deliberada. Jun y Jin podrían haber sido simplemente ayudantes contratados, pero ganarse el respeto de alguien nunca está de más a largo plazo.

Ninguno de los mercenarios discutió la elección de su empleador, pensando que probablemente tenía el conjunto de habilidades para protegerse si fuera necesario.

Silenciosamente avanzaron. El paso estaba casi despejado, al menos hasta que llegaron al final del estrecho corredor, donde encontraron lo que quedaba del sótano de la mansión. Al igual que la parte de la superficie, el lugar se derrumbó en su mayor parte a excepción de unas pocas secciones que sobrevivieron a la furia del fuego. Sin duda fue gracias al refuerzo estructural y las elaboradas protecciones que todos los Magos aplicaron a sus Talleres. Una medida necesaria teniendo en cuenta que a veces su experimento tendía a ser un poco... volátil, y no serviría de nada sobrevivir a la reacción directa de un hechizo que salió mal solo para morir en el colapso posterior.

Aún así, el hecho de que una parte del edificio sobrevivió fue el primer indicio de que no había sido obra del propio Guilford. Salvo un escape repentino, si el hombre hubiera querido destruir todos los rastros, primero habría quitado las protecciones y luego quemado el lugar.

Abriéndose camino entre los escombros, llegaron a lo que era el núcleo del Taller. Lo que encontraron allí dio crédito al análisis inicial de Waver. El cadáver decapitado de Vincent Guilford yacía en su propia mesa de operaciones, sus ojos, congelados y abiertos por la muerte, miraban ciegamente a los intrusos. Su cuerpo parcialmente quemado todavía mostraba los signos de una operación quirúrgica a la que se había sometido, probablemente a título póstumo.

"Hablando de Karma", murmuró Waver.

"¿Señor?"

"Parece que el Sr. Guilford ha llegado a su fin al igual que su predecesor: asesinado y despojado de su Crest", explicó.

"Ya veo", asintió la mujer. "¿Pretendes rastrear al asesino?"

"Por supuesto. Tienes más experiencia que yo con armas blancas. Ve qué puedes averiguar sobre el asesino del cadáver de Vincent. Veré qué puedo deducir de lo que queda de su Taller... si hay algo que encontrar". Este lugar fue saqueado gravemente".

"Sí, señor", asintió el dúo mientras procedían a examinar el cadáver del difunto Magus con el ojo experto de aquellos que han visto demasiadas muertes para contarlas.

Una hora de trabajo produjo muy pocos indicios sobre la identidad del asesino, aunque pudieron determinar su altura y el tipo de hoja utilizada: una katana japonesa de más de 1,5 metros de largo: definitivamente no es un arma común incluso en la misma tierra. donde se había originado.

Cuando se fueron, se aseguraron de que esta vez no quedara nada de Guilford para que nadie lo encontrara. Era poco probable que alguien viniera a buscar para excavar, pero no había ninguna razón para dejar objetos comprometedores alrededor que pudieran desviar los ojos de la Torre del Reloj en esa dirección. Era mejor simplemente cerrar todos los cabos sueltos.

Conduciendo el auto alquilado que habían dejado estacionado afuera del bosque, regresaron a su hotel de mal humor, al menos en el caso de Waver. Toda la operación hasta ese momento había sido una pérdida de tiempo.

Olvídate de volver al punto de partida, reflexionó Waver, la situación actual era igual a estar completamente fuera del tablero. Su razón para estar en Japón era asegurarse de que Guilford mantuviera su parte del contrato y, en su defecto, asegurarse de que no expusiera su trato con El-Melloi. Esto incluía encerrarlo permanentemente si era necesario.

Pero ahora Guilford estaba muerto y no tenía la menor idea de quién había cometido el hecho. Waver no se atrevía a llorar al Magus fallecido. Su muerte fue apropiada para un monstruo como él, que había matado a su maestro y le había robado su Cresta.

El problema era que Waver no podía estar seguro de si el Designado de Sellado había dejado alguna pista sobre sus tratos que su asesino pudiera haber encontrado. Ciertamente no podía darse el lujo de cruzar los dedos e ignorar la situación, con la esperanza de que no vendría y lo mordería en el trasero más tarde.

Suspirando profundamente, se colgó el abrigo y fue a la nevera, encendiendo la televisión pero cortando el sonido. Necesitaba una bebida, posiblemente alcohólica, y algo de distracción antes de quemarse el cerebro con pensamientos inútiles. ¿Cómo se suponía que rastrearía a esta persona o personas sin la menor pista sobre su identidad? No era como si corriera con una katana atada a la espalda, ¿verdad? E incluso si lo hiciera, ¿dónde se suponía que Waver lo buscaría? ¿En televisión?

En el momento justo, sus ojos se dirigieron al aparato silenciado que estaba transmitiendo un especial sobre el vigilante adolescente que recientemente se había vuelto popular en Japón. El ojo de Waver se abrió como platos y la conmoción lo obligó a jadear, enviando su bebida por la tubería equivocada.

"¡Pffftt!" escupió descaradamente su bebida en la cara de Jun.

"Qué demonios", espetó el hombre chino en una muestra de ira inusual para el mago de alquiler reunido.

Tosiendo los restos del fluido, Waver señaló frenéticamente la televisión donde el locutor mostraba una vez más las imágenes de la última hazaña conocida del justiciero local.

La figura del adolescente con una niña inconsciente acunada en sus brazos se alzaba orgullosa de espaldas a un almacén en llamas. Atada de forma segura a su espalda había una katana cuya longitud ciertamente no era común y definitivamente el tipo de arma que habían estado buscando.

"Oh", dijo Jin al lado de su esposo, siguiendo el dedo de su empleador asfixiante.

"¿Vaya?" Waver tosió, "¿Oh? Tenemos a un Magus rebelde siendo expuesto como un justiciero en la televisión y 'Oh' es lo mejor que puedes decir?"

"Francamente, señor, no veo cómo el preocuparme por eso cambiaría nada", respondió la mujer con frialdad. "De hecho, ahora tenemos un nuevo rastro que seguir. Me atrevo a decir que la estupidez de este Magus se ha convertido en nuestra ventaja en este caso".

"Hrmm," concedió Waver a regañadientes, recuperando la compostura. Este nuevo desarrollo fue extremadamente inquietante. El objetivo de la presencia de Waver en Japón, a pesar de lo que los ancianos esperaban de él, era mantener los ojos de la Asociación alejados de sus tratos con un Designado de Sellado.

Si otro Magus estaba provocando problemas públicamente, la Torre del Reloj podría verse obligada a enviar a su ejecutor, con un riesgo considerable de que Waver quedara atrapado en la tormenta de mierda resultante. Tenía que lidiar con este niño estúpido y tenía que hacerlo rápido, antes de que toda la situación realmente se volviera FUBAR.

"Planifiquen una ruta de patrulla", ordenó a sus asistentes y guardaespaldas contratados. "Vamos a registrar esta ciudad todas las noches hasta que encontremos a este tipo. Mientras tanto, voy a ver si las autoridades locales saben más sobre este Arquero que los medios".

"Entendido", confirmaron de inmediato. Inmediatamente fueron a atender esta nueva tarea mientras Waver daba media vuelta y salía rumbo a la comisaría. Con suerte, algunas preguntas le darían una mejor manera de rastrear a este idiota que pasar la noche tratando de localizarlo en la ciudad.

××××××

Karma, reflexionó Shirou, era una perra.

Debería haber sabido que no podía escapar del castigo por sus pecados. Estaba listo para asumir la responsabilidad por lo que había hecho, por supuesto, pero ciertamente no esperaba que la venganza llamara a su puerta de esa manera.

Acababa de salir del baño. Luego de ponerse un bóxer y su habitual conjunto de jeans (de los cuales tenía varios pares), comenzó a secarse el cabello aún húmedo con una toalla. Al examinar su reflejo en el espejo, Shirou notó que la mayoría de sus moretones ya habían desaparecido. Quedaban algunas manchas azuladas pero nada que su camisa no pudiera ocultar. Afortunadamente no tuvo educación física en la escuela ese día, por lo que ni siquiera hubo el problema de que alguien se diera cuenta. Por supuesto, Shirou no pudo tomar en cuenta los siguientes eventos.

Estaba a punto de terminar cuando ocurrió lo inesperado.

"KYAAAAA", un par de voces femeninas gritaron no muy lejos, acompañadas por un alboroto de metal golpeando la madera varias veces.

Anulando su sentido común, el instinto primario de 'Salvar a la gente' de Shirou se activó y salió corriendo del baño de un salto. Siguiendo los ruidos, corrió a la cocina y abrió la puerta de un portazo.

unos minutos antes

Medea acompañó a Shirou al baño para una limpieza muy necesaria. No era como si realmente oliera mal, pero ella lo quería fuera del camino por unos minutos para poder hacer lo que quisiera en su Sancta Santorum. No, no su Taller: su cocina.

En los últimos días, Medea había tenido la oportunidad de conocer un poco mejor a su anfitrión. Dejando a un lado el comportamiento heroico, parecía ser una persona genuinamente amable que permitía que casi todos hicieran lo que quisieran a su alrededor sin restricciones. Solo había una cosa que parecía atesorar más allá de las palabras y eran sus habilidades culinarias y las herramientas que necesitaba para actuar. Ni siquiera a su hermana sustituta se le permitió estar detrás del mostrador de la cocina. Solo Sakura tenía acceso sin restricciones, y eso fue solo después de que Shirou le había enseñado estrictamente cómo manipular los alimentos.

Francamente, si no hubiera experimentado de primera mano las maravillas de su habilidad culinaria, Medea lo habría ridiculizado por tener un interés tan poco masculino. Por supuesto, ella ni siquiera consideró hacer tal cosa ya que una de las mayores ventajas de esta alianza tácita era poder saborear sus manjares tres veces al día.

Aún así, ella era una maga y entendía el concepto de intercambio equivalente mejor que nadie. No importa lo que Shirou dijera al respecto, ella estaba en deuda con él y en este momento había muy poco que pudiera hacer para equilibrar las cosas. Entonces, decidió, ella se encargaría del desayuno por una vez.

Se dio cuenta solo cuando comenzó a revisar los gabinetes de la cocina en busca de ingredientes que no sabía nada sobre las recetas de este país y que no había un solo ingrediente para hacer un plato de su propio país. Aún así, ella no podía darse por vencida. Era una mujer orgullosa, quizás demasiado orgullosa para su propio bien, y no estaba dispuesta a rendirse solo por un obstáculo menor.

"¿Ah, Megissa-san?" la voz de Sakura llamó desde la puerta.

"Ah, Sakura-san. Buenos días".

"Buenos días. Ano... ¿Qué haces en la cocina, Megissa-san?"

"Estaba tratando de preparar algo para el desayuno", explicó. "Shirou-san está en el baño y quería encargarme de las tareas de la cocina por una oportunidad".

"No hay necesidad de que hagas eso", respondió Sakura entrando en el pequeño espacio de la cocina, su voz sonaba más firme que nunca. "Yo me encargaré de cocinar".

"No, no. Insisto. Hay tantas cosas que una persona puede hacer aprovechando", dijo Medea con una sonrisa destinada a desarmar.

"No deberías preocuparte", respondió de nuevo con más firmeza. "Yo me encargo de cocinar".

Medea se dio cuenta de que la chica, por lo general tímida y de voz suave, estaba siendo particularmente contundente y directa. Por lo general, expresaba su punto de vista discutiendo sus motivos, pero nunca se había mantenido firme con tanta firmeza. Conteniendo una sonrisa, Medea se dio cuenta de que Sakura no estaba tratando de ser una anfitriona elegante sino que estaba defendiendo su territorio: la pequeña porción del mundo que le pertenecía solo a ella y el objeto de sus afectos. Fue lindo, de verdad.

Por otra parte, no era como si a Medea realmente le importara lo que otras personas querían cuando estaba en oposición directa a sus deseos.

"Eres muy amable, Sakura-san", respondió ella, descartando sus palabras. "Sin embargo, esto realmente no es una molestia".

Alcanzó una olla en el estante superior de la cocina, solo para ser interceptada por la chica de cabello púrpura.

"Insisto en que me dejes hacer esto", exigió Sakura mientras tiraba de la olla.

"E insisto en hacer esto yo misma", dijo Medea cortésmente pero con el ceño fruncido, tirando de la olla hacia ella.

De una manera que hubiera parecido ridícula para cualquier espectador, las dos mujeres comenzaron a competir por el desventurado bote, tirando de él de un lado a otro. Muy pronto, su intercambio se intensificó salvajemente hasta que ambos terminaron chocando contra el gabinete aún abierto. Las cosas en el interior temblaron, se tambalearon y finalmente se derrumbaron sobre el dúo.

"KYAAAAA", gritaron ambos, cayendo al suelo bajo el inesperado ataque de los vengativos electrodomésticos de la cocina. -Ay, ay, ay -gritaron ambos acariciando sus cabezas.

Cuando la última sartén finalmente dejó de hacer ruido, el sonido de pasos apresurados se podía escuchar desde el corredor cercano. La puerta de la sala de estar se abrió de golpe y Shirou entró corriendo con una expresión de preocupación en su rostro.

' Oh, Dios mío ', pensó Medea, mirándolo fijamente. En su evidente prisa, se había olvidado de ponerse una camisa y sus jeans desabrochados estaban muy bajos sobre su torso expuesto, mostrando su abdomen definido y su pecho aún parcialmente mojado por el baño. Es cierto que Medea estaba lejos de ser inexperta en el tema del cuerpo de un hombre, pero tenía que admitir que Emiya Shirou era un buen espécimen de su especie. Por supuesto, no había ninguna indicación externa de esa línea de pensamiento en su rostro.

Sakura, por otro lado, estaba teniendo muchas más dificultades para ocultar su aprecio por el hombre medio desnudo. De hecho, la cantidad de rojo en su rostro estaba dando a la habitación una luz completamente diferente, y su boca abierta no era diferente a la de un pescado congelado. Incluso había dejado de frotarse la cabeza por la conmoción de ver al chico del que estaba enamorada caminar hacia ella con más piel expuesta de lo normal.

"¿Qué pasó? ¿Estás bien?" preguntó preocupado.

"Ah. Uh", respondió Sakura inteligentemente. Parecía que estaba teniendo alguna dificultad para activar la parte de su cerebro que controlaba el habla.

"Sakura, Megissa-san, ¿están heridas?" preguntó, acercándose y arrodillándose para ayudar a su amigo.

"¡Eh!" Sakura balbuceó, viendo de cerca los músculos de Shirou mientras él la ponía de pie.

"Ambos estamos bien, Shirou-san", respondió Medea con una sonrisa, incapaz de evitar sonreír ante las payasadas de la joven. "Solo un pequeño accidente en la cocina".

"¿Pequeño accidente? Megissa-san, Sakura no está hablando. ¿Se golpeó la cabeza? Mira, ella no está respondiendo a nada de lo que hago", señaló mientras agitaba su mano frente a sus ojos y chasqueaba los dedos para captar su atención con pocos resultados. Ella siguió mirando su pecho como si su mirada hubiera estado pegada a él.

"Ah. No creo que eso haya sido causado por alguna lesión que ella haya recibido, sino más bien por tu, hm, elección de vestimenta", dijo Medea, lanzando una mirada intencionada a su pecho expuesto.

"Mi elección en...", se miró a sí mismo y sus ojos se abrieron al darse cuenta. Para entonces sus jeans amenazaban con caerse por completo, dejando al descubierto lo que quedaba por ver en el proceso. "¡Eh!" farfulló tal como lo había hecho Sakura anteriormente, yendo tan lejos como para imitar el mismo tono de rojo que la chica de cabello púrpura lucía en su rostro.

Más rápido de lo que Medea pensó que era posible para un humano sin el empleo de Magecraft, Shirou soltó a la niña que apenas se mantenía en pie y se subió los pantalones, saliendo corriendo por la puerta en un borrón. "¡Lo siento!" gritó sin darse la vuelta y desapareció, presumiblemente de vuelta en el baño.

Medea se rió entre dientes y sacudió la cabeza con sincera diversión. Verdaderamente este era un buen lugar para pasar los días. Una habitación privada, buena comida e incluso un alivio cómico: no se podía pedir mucho más de un alojamiento, ¿verdad?

××××××

El rostro de Sakura ardía tan profundamente que pensó que podría haber tenido fiebre. Cuando Shirou finalmente desapareció de la cocina, para su alivio y decepción simultánea, su vergüenza se mantuvo por la vergüenza de su reacción. Como un anciano pervertido, ella lo miró con los ojos todo el tiempo, yendo tan lejos como para desconectarse por completo de sus palabras.

Ella no lo hizo a propósito. Ella simplemente no pudo evitar mirar esos fuertes bíceps, esos anchos pectorales, esos abdominales que parecían tallados en madera, así como la insinuación de la parte inferior de su trasero que logró vislumbrar mientras él se retiraba.

En respuesta al calentamiento inadecuado de su cuerpo , las cosas en su cuerpo se retorcieron y destrozaron los confines de su mente. Su cuerpo se estaba calentando con el impulso maldito que había sido grabado en ella. Hizo todo lo posible para vencerlo, como lo hizo tantas veces con su Senpai, pero en esta ocasión estaba pasando por un momento más difícil de lo habitual, si eso fuera posible.

Cuando era Shinji, su mente lo encontraba horrible, incluso abominable, pero esta vez era más complejo. Por mucho que lo intentara, no podía asociar la imagen ahora grabada en su mente con algo no deseado. Ella deseaba mucho lo que había visto, y la cosa se aprovechó de su estado mental más débil para empujar su deseo al frente de su mente.

Ya se estaba dando a conocer una humedad familiar e inoportuna que la hacía retorcerse desagradablemente. Respirar con normalidad se hacía cada vez más difícil y tenía que hacer un esfuerzo consciente para mantener las manos en su sitio.

No es bueno. No fue absolutamente bueno. A este ritmo no sería capaz de contenerse. Tenía que alejarse y ocuparse de este... impulso antes de que pudiera volverse lo suficientemente fuerte como para anular su control.

"Sakura-san, ¿te sientes mal?" preguntó Megissa. "Estaba bromeando antes, pero tal vez te dolió más de lo que pensaba".

"Ah, no. Me siento un poco mareada en este momento", respondió Sakura con una sonrisa temblorosa.

"¿Está seguro?" preguntó la mujer mayor extendiendo la mano para tocar su frente. "Tal vez deberías acostarte un momento y descansar".

"No, no", descartó ella. "Estoy bien, de verdad. Estaré bien en un momento".

"Si tú lo dices", Megissa se encogió de hombros. "Por cierto, al final parece que no vamos a preparar el desayuno en absoluto. Tal vez deberíamos dejar las cosas como estaban antes de que causemos más daños".

"Sí," ella se encogió. "Eso sería lo mejor".

"Ayudaré", dijo Shirou mientras regresaba, ahora con su camisa de manga azul característica. Hizo un punto de no mirarla. Dios, probablemente estaba pensando que ella era una pervertida o algo así. Por supuesto que no quería mirarla.

Aún así, la proximidad mientras iban a restablecer el orden en la cocina hizo que el olor a champú que emanaba de su cabello flotara, haciendo que su corazón latiera con fuerza. Quería estirar la mano y tocarlo, atrayéndolo hacia ella y aplastando sus labios contra los de él y...

"¿Sakura? Estás terriblemente pálida. ¿Te sientes enferma?" él extendió la mano y le tocó la frente con la mano. No lloriquear era lo mejor que podía hacer. Su respiración se aceleró, al igual que su corazón. Su cuerpo ardía por dentro, exigiéndole tomar acción y satisfacer la necesidad.

¡No! Ella tenía que escapar. ¡Ahora!

"Yo... lo siento, senpai", sonrió sin revelar la verdadera emoción detrás de su malestar. "No me siento muy bien en este momento".

"¿Necesitas acostarte? Puedes usar uno de los futones".

"No... solo necesito lavarme la cara y descansar un poco", se movió, se dirigió al baño pero su cuerpo le falló y se cayó hacia adelante. Afortunadamente y desafortunadamente al mismo tiempo, Shirou estiró su brazo y la atrapó antes de que pudiera caer al suelo. El calor que se extendía desde el punto de contacto se difundió en ella como una droga fuertemente adictiva.

"Sakura, déjame ayudarte", dijo Shirou con una voz cargada de preocupación.

"N-no", tartamudeó. "Puedo valerme por mí mismo".

"Tonterías", descartó. "Estás a punto de desmayarte".

"Baño... por favor", finalmente concedió, sabiendo que no podía rechazarlo cuando pensaba que necesitaba ayuda.

"Solo un momento," movió su brazo alrededor de su hombro mientras su mano se deslizaba alrededor de su cintura, acercándola. ¿Podría oírlo, se preguntó, el frenético latido de su corazón? ¿Podría él adivinar solo por eso su deseo secreto, realzado por el Matou Worm Crest pero no falso en lo más mínimo?

Una pequeña parte de ella esperaba que él pudiera. Una parte no tan pequeña de ella esperaba que él se aprovechara de ello. Justo allí y en ese momento, ella quería que él la violara. Estaba demasiado ida como para preocuparse de que Megissa lo viera tomándola en la encimera de la cocina. Quería que supiera que él era suyo. Qué mejor manera que tenerla observando mientras él la tomaba de cualquier manera concebible y luego...

"Sakura", la llamó, sacándola de su bruma inducida por la lujuria. Ya estaban frente al baño y ni siquiera se había dado cuenta de que habían caminado hasta allí.

"Gracias, Senpai", dijo ella deslizándose de su agarre y perdiendo el contacto de inmediato. "Estaré bien solo ahora".

"¿Estás seguro? Podría, eh... pedirle a Megissa-san que te ayude allí o algo así".

"No. Realmente no hay necesidad," dijo ella pasando la puerta.

"Está bien. Si necesitas algo, solo llama, está bien".

"Sí, gracias Senpai". Oh, si él supiera lo que ella realmente quería, sentiría una total repulsión por ella. Si supiera lo retorcida y depravada que la hacían, no querría estar cerca de ella. Pero él no lo sabía, así que cerró la puerta detrás de ella, dejándolo fuera.

Con manos temblorosas, giró la llave dos veces, asegurándose de que estaba bien cerrada. No podría vivir consigo misma si él decidiera controlarla y la viera haciendo lo que estaba a punto de hacer. Atrapada entre la vergüenza y el deseo, se dispuso a cuidar de su ardiente deseo lo mejor que la situación le permitiera.

××××××

Mientras Shirou acompañaba a Sakura al baño, Medea continuó limpiando la cocina del desorden que había contribuido a crear. Sus pensamientos, sin embargo, estaban enfocados en la chica de cabello púrpura. Aparte de su evidente posesividad hacia el chico pelirrojo, había algo en ella que Medea no podía precisar.

Sakura era normalmente jovial pero había algo... oscuro en ella que inquietaba al Servant. No creía que Shirou supiera de esto, de lo contrario, probablemente la habría confrontado sobre lo que fuera que la molestaba hasta que encontrara una solución.

No parecía que tuviera malas intenciones con su anfitrión; de hecho, parecía que quería mantenerlo completamente fuera de sus problemas. Medea ciertamente podría vivir con eso, pero se aseguraría de vigilar a la niña, por si acaso.

Dicho esto, el otro gran problema de "preparar el desayuno" aún necesitaba ser resuelto.

"Yo me encargaré de eso", dijo Shirou mientras regresaba a la cocina una vez más. Por un momento, Medea se preguntó si él había leído su mente.

"Por supuesto", dijo ella, haciéndose a un lado. "Siento esto."

"Está bien", se rió entre dientes. "No hay daño hecho. Entonces, ¿qué querías cocinar?"

"En realidad, realmente no lo sé", respondió ella, sintiéndose un poco avergonzada. "No pensé en eso hasta que comencé y luego me di cuenta de que no hay una receta que yo sepa que pueda cocinar con los ingredientes aquí".

"Hmm," asintió. "¿Quieres que te enseñe algunas de las recetas locales? Sin embargo, te advierto que has jurado guardar el secreto sobre todo lo que aprendas aquí".

Para su propia sorpresa, soltó una carcajada corta pero sincera. "Vaya, pareces atesorar tus recetas más que tus otras... artesanías", concluyó vagamente para evitar el riesgo de ser escuchada.

"Sí, bueno. Para ser completamente honesto, de todas las cosas que puedo hacer, esta es mi favorita".

"¿Cómo es eso? Quiero decir, tus otras aficiones son bastante notables, aunque un poco tontas. ¿No te gusta hacer lo que haces?"

"Sinceramente, lo hago, pero con las cosas que cocino puedo hacer sonreír a la gente sin que nadie se lastime por ello".

"Tú... realmente te preocupas por los demás, ¿no es así?" No era tanto una pregunta como una observación.

"Lo intento. Muchas cosas horribles en este mundo no pasarían si más personas trataran de ayudarse mutuamente".

"Supongo que sí", respondió ella uniformemente. Por supuesto que ella pensó que él tenía razón. Una gran cantidad de cosas desagradables en la vida podrían evitarse si las personas no estuvieran tan enfocadas en sí mismas y en sus propios deseos egoístas. Sin embargo, sabía muy bien cuán poco probable era que tal cosa sucediera. Las personas eran impulsadas por sus propios deseos y no se detendrían ante nada para lograrlos, incluso pisoteando la felicidad de otra persona.

Por eso, sus palabras y su comportamiento la molestaron un poco. No había habido nadie dispuesto a ayudarla durante toda su vida. No, de hecho, la gente estaba más que dispuesta a empujar su pecado y fealdad sobre ella, convirtiéndola en un chivo expiatorio de todas sus fallas.

Ella estaba asqueada por esto, tanto como ella estaba asqueada por él. ¿No podía ver que la gente no era digna de ser salvada? ¿No podía ver que aquellos a los que ayudaba se volverían contra él lo antes posible, olvidando que se había sacrificado por ellos en primer lugar?

Incluso llevarla a su casa fue una elección tonta. Tan pronto como fuera útil, lo sacrificaría sin pensarlo dos veces, ya sea controlándolo o manipulándolo para que cumpliera sus órdenes. Bueno, tal vez si se sintiera generosa, podría permitirle reconocer su error cuando llegara el momento.

Mientras tanto, ella lo exprimiría con todo lo que valía.

××××××

Cuando Sakura regresó del baño se veía mucho mejor, aunque todavía un poco pálida. Ella se negó rotundamente a faltar a la escuela ese día, independientemente de la insistencia de Shirou sobre el asunto. Finalmente, ella lo acorraló preguntándole si se habría quedado en casa si hubiera estado en su lugar. Shirou era muchas cosas, pero no era un mentiroso, por lo que admitió que él también habría ido a la escuela incluso si se sintiera un poco mal.

Sin embargo, los problemas de salud de Sakura parecían ser la menor de sus preocupaciones. Al salir de la casa se encuentran con su hermano, Shinji. El Matou mayor parecía estar de un humor bastante espantoso, que solo empeoró cuando los vio juntos.

"Oi, Sakura", le gritó.

"Nii-san, buenos días", dijo Sakura, la voz se atenuó un poco.

"No le des los 'buenos días' , niña idiota", dijo, irrumpiendo hacia ella. "Se suponía que te encontrarías conmigo hace media hora".

"Ah, lo siento, lo olvidé por completo".

"Tch. Si eres tan cabeza hueca que puedes olvidarte de tu propio hermano, entonces quizás deberías concentrarte más en tu familia en lugar de en... los extraños".

"Nii-san, Emiya-senpai es..."

"Tranquilo", siseó, "y tú, Emiya. Deja de aprovecharte de mi hermana todo el tiempo. Dile que deje de venir a tu casa todos los días", dijo enojado.

"Nii-san, por favor. Yo no...", se detuvo cuando Shirou movió un brazo entre ella y su inminente hermano.

"Shinji, no estoy muy seguro de cuál es el problema aquí", dijo Shirou, mirando a Shinji con firmeza. "Sakura se sintió enferma esta mañana, así que llegamos un poco tarde, pero no es su culpa. En cuanto a tu pedido, me temo que realmente no puedo hacer nada al respecto. Mi casa está abierta para mis amigos cada vez que quieren". ven. Eso también va para ti, por supuesto.

"Tch. Lo que sea", dijo Shinji con no poco disgusto. "Sakura, cuida que no vuelva a pasar. Emiya, maldita babosa, empieza a moverte o llegaremos tarde a clases."

"Bien", estuvo de acuerdo Shirou, "Te veré más tarde, Sakura. No te esfuerces demasiado si todavía te sientes enferma, ¿de acuerdo?"

"Adiós, Senpai. Cuida de Nii-san por mí, por favor".

"No te preocupes. Me aseguraré de que no se meta en muchos problemas", gritó mientras corría detrás de su descarriado amigo.

Sakura lo despidió con una sonrisa que de pronto desapareció cuando se perdió de vista. Sin otra palabra, dio media vuelta y siguió caminando hacia su escuela.

Dos días después

Waver no estaba particularmente feliz consigo mismo. La búsqueda de Archer no había dado frutos en lo más mínimo. Eso no fue sorprendente cuando consideró que un Magus como Archer probablemente sería considerado digno de una Designación de Sellado por poner en peligro el secreto de Magecraft.

Por otra parte, después de investigar el rumor, tuvo que reconocer que el justiciero había hecho un buen trabajo al ocultar su verdadera habilidad, hasta el punto de que Waver comenzaba a dudar de su estimación inicial. Tal vez el niño no era un mago y solo estaba asociado con uno. Los relatos de sus hazañas, los que logró recopilar de los policías con la aplicación de una sutil compulsión, hablaban de un individuo altamente entrenado con un arco, de ahí el nombre de Archer. Sin embargo, también hablaron de un individuo entrenado en la lucha con las manos desnudas.

Sin duda era una persona extraordinaria a los ojos de los Mundanos, pero bajo el escrutinio de un Magus era simplemente un luchador competente con mucha preparación. De hecho, si no fuera por su supuesta relación con Guilford, Waver habría tenido dificultades para identificarlo como un compañero practicante de taumaturgia.

Entonces, tal vez el niño no era un completo tonto, y cubrió bien sus bases. Todavía existía la posibilidad de que en realidad no fuera un mago y que hubiera sido usado para hacer el trabajo sucio de otra persona, o que fuera completamente ajeno a toda la situación. Eso último no parecía probable, pero era una posibilidad.

La muerte de Guilford sin duda había sido obra de un mago, al ver cómo le habían quitado la cresta con precisión quirúrgica. Si bien esto era Japón, había muy pocas katanas del tamaño de la que mató al Designado de Sellado.

No, la participación de Archer era casi segura y, en cualquier caso, era la única pista con la que podía trabajar.

Aún así, los pensamientos de Waver estaban lejos del objetivo de su misión actual. Estando de regreso en Fuyuki, el lugar donde conoció a su Rey, Waver no pudo evitar recordar. La ciudad era un poco diferente de lo que recordaba, pero eso era cierto principalmente en su área central, donde los negocios crecían y desinflaban todos los días. Las áreas residenciales estaban mucho menos sujetas a cambios drásticos en el diseño, por lo que fue muy fácil para los pies de Waver encontrar el camino de regreso a ese lugar.

El vecindario tranquilo era tal como lo recordaba. El ladrido de un perro en algún lugar era el ruido más fuerte al alcance del oído, y el sol poniente arrojaba su cálida luz carmesí sobre el paisaje. Aunque podría haber llamado un taxi, Waver prefirió caminar hacia su destino, y así lo hizo hasta que se detuvo frente al familiar edificio que era la casa McKenzie.

La acogedora casita, donde había pasado sus días durante la cuarta Guerra del Santo Grial haciéndose pasar por el nieto de la pareja de ancianos que vivía allí, no había cambiado ni un poco. Estaba tan absolutamente sin cambios que parecía que el tiempo se había congelado en todo el lugar. Casi esperaba escuchar la risa estruendosa de Iskandar proveniente del interior, bebiendo cerveza con el anciano como si fueran viejos amigos.

En verdad, por ser un Rey de Legends, Iskandar nunca menospreció a nadie, ya fueran amigos, enemigos o simples espectadores. Reconoció a todos, incluso cuando los enfrentó en la batalla, listo para destrozarlos.

Los recuerdos de esos pocos días cortos que contribuyeron como pocos a convertirlo en el hombre seguro de sí mismo que ahora era, destellaron en su mente. No supo cuánto tiempo estuvo allí, pero debió haber sido mucho considerando que cuando la puerta principal se abrió para sacarlo de su ensoñación, el sol había desaparecido casi por completo.

"¿No vas a entrar, Waver?"

Glen McKenzie estaba de pie frente a él con la puerta entre ellos. El hombre que había logrado darse cuenta por sí mismo de que Waver no era realmente su nieto a pesar de haber sido puesto bajo hipnosis, saludó al joven con la misma sonrisa jovial que lució diez años antes cuando lo confrontó por su engaño.

"Anciano." saludó Waver. "¿Cómo has estado?"

"Tan bien como se puede esperar de una persona de mi edad", respondió el mayor, abriendo la puerta para que el joven pudiera entrar. "Has crecido mucho, Waver".

"Tú, por otro lado, no has cambiado ni un poco, abuelo", dijo Waver con una pequeña sonrisa.

Glen sonrió en respuesta. "¿Qué puedo decir? Los viejos tenemos que mantenernos en forma".

Entraron y Waver pudo confirmar que incluso el resto de la casa no había sufrido la dureza del tiempo. Aún así, una cosa claramente faltaba desde la última vez.

"¿Cómo está Marta?" preguntó, notando la ausencia evidente de la amable mujer, quien sin duda le hubiera dado la bienvenida a su nieto tan pronto como supiera que había llegado si hubiera podido.

"No muy bien", respondió Glen, su sonrisa cambiando a una mirada agridulce. "Ella está arriba ahora. Pasa la mayor parte de su tiempo en la cama últimamente".

"¿Qué le pasa a ella?" preguntó Waver, incapaz de evitar que la preocupación se filtrara en su voz normalmente distante. Fue solo por una semana y había sido solo un pretexto, pero la anciana lo había amado como a su propia sangre, mostrándole más bondad en esos pocos días que la que recibió en los años anteriores y posteriores combinados. Decir que no se preocupaba por ella habría sido una increíble mentira.

"Nada realmente, solo es vieja. Nuestro momento se acerca, y parece que el de Martha llegará antes que el mío".

"Lo siento", dijo Waver, encogiéndose.

"No lo estés", dijo Glen con un movimiento desdeñoso de la mano. "Hay un momento para que todo muera, Waver, y ninguno de nosotros se arrepiente. Vivíamos vidas tranquilas y felices. No hay mucho más que pudiéramos haber pedido".

"..." Waver no tenía respuesta para eso. La verdad de la declaración de Glen era innegable. El concepto mismo de la Muerte existía en todo lo que tenía una forma definida, como sabía todo Mago que se precie. Aun así, la tranquila aceptación en el rostro de Glen era algo que Waver no podía entender. Como todos los practicantes del Oficio, Waver caminó con la Muerte, pero cada vez que realizaba sus misterios, era una lucha por sobrevivir, escapar de las garras de la muerte y seguir caminando por el camino elegido. Ver a alguien aceptar su propio fallecimiento con tanta satisfacción fue una experiencia humillante. Todavía...

"¿Puedo verla?" preguntó, con una voz sorprendentemente pequeña.

"Por supuesto que puedes", respondió Glen, su voz amable. "Ella estaría encantada de ver a su nieto una vez más".

"¿Ella no sabe que estoy aquí?"

"Todavía no le he dicho. No estaba seguro de por qué viniste. Todavía no lo sé, por cierto. No quería que ella se lastimara si decidiste no visitarla".

"Por supuesto," aceptó fácilmente. A lo largo de los años, se mantuvo en contacto con la pareja de ancianos, principalmente por carta, pero nunca vino a visitarlos. No tanto porque no quisiera, sino porque ser un Señor y un miembro activo de la Torre del Reloj eran actividades que realmente consumían mucho tiempo.

Aún así, eso significaba que la única vez que habían estado juntos fue cuando él los engañó y los explotó por sus propios motivos. Al anciano realmente nunca le importó ni culpó a Waver por su engaño, simplemente contento de que su esposa hubiera encontrado algo de felicidad en el falso nieto. Sin embargo, no era de extrañar que fuera cauteloso cuando se trataba de Waver.

Independientemente de eso, Waver asintió hacia la escalera, declarando su intención de ver a su abuela . Glen asintió y lo precedió en las escaleras hasta el segundo piso. Luego llamó a la puerta que Waver sabía que conducía a su dormitorio.

"Querido, ¿estás despierto?" preguntó.

"¿Qué pasa, Glen?" preguntó la mujer débilmente. "¿Creí haberte oído hablar hace un momento? ¿Alguien vino de visita?"

"Sí", sonrió el esposo, "tenemos visitas".

"¿Quién es?"

Waver apareció a la vista, y por un momento Martha no pareció reconocerlo. Entonces sus ojos se agrandaron y su boca se estiró en una brillante sonrisa.

"Waver", dijo ella, pronunciando las sílabas de su nombre como si apreciara cada una de ellas. "Oh, qué amable de tu parte visitarnos. ¿Por qué no nos dijiste antes? Habría preparado algo. Tus platos favoritos, o..."

"No, no hay necesidad," la aplacó con un gesto de su mano mientras caminaba para sentarse cerca de la cama donde ella estaba acostada. "Por favor, no te levantes en mi nombre".

"Qué tontería", dijo mientras comenzaba a levantarse. "Puede que sea viejo, pero todavía puedo..."

Waver tomó sus manos. "Abuelita, está bien. Estaba en la ciudad por trabajo y pensé en pasarme. No hay necesidad de molestarme con nada. Me alegro de tener que verte".

"Eres tan amable, Waver", respondió la mujer, moviéndose para abrazarlo desde su posición sentada en la cama. "Ahora, si tan solo mi verdadero nieto fuera tan amable como tú..."

Waver se congeló en los brazos de la anciana, solo para romper bruscamente y mirar a Glen igualmente conmocionado.

"Martha, tú..." su esposo tragó saliva. "¿Cuánto tiempo hace que conoce?"

"Yo mismo no estoy muy seguro. Un día me di cuenta de que sabía que Waver no era nuestro verdadero nieto. Sin embargo, no importaba".

"Abuelita... ¿por qué no dijiste nada?" preguntó Waver, atónito.

"Oh, niño tonto. Incluso si realmente no eres nuestro nieto, eso no cambia nada para nosotros. Has sido como una familia desde esos días, incluso si solo fue una ilusión". Continuó sonriendo mientras decía: "Además, no fue como si alguna vez hubieras tratado de hacernos daño o algo así. Y nos escribiste incluso después de eso. Has sido parte de esta familia incluso cuando ya no era necesario, así que ¿Cómo podría haberte considerado de otra manera?"

"Yo... gracias, abuela".

"No hay necesidad de agradecerme. En todo caso, debería agradecerte por molestarte con una anciana en un país lejano".

"No fue ningún problema en absoluto", sonrió. "Ustedes son la mejor familia que he tenido".

Apartándose, la mujer todavía sonriente lo miró a los ojos. "Entonces, si no te importa, me gustaría saber más sobre este nieto mío".

"... Debes entender que no puedes hablar con nadie de lo que voy a decir. Muchas vidas estarían en riesgo si alguna vez hablaras de esto".

"Por supuesto," ambos estuvieron de acuerdo.

Waver se sentó en el colchón y Glen hizo lo mismo. Normalmente habría evitado por completo hablar de temas relacionados con la hechicería con un mundano, pero esta situación era especial. Glen y Martha eran realmente como una familia para él, y la probabilidad de que se cruzaran con la Asociación era casi inexistente.

Entonces Waver le contó sobre su vida, explicando la existencia y el funcionamiento básico de Magecraft. La expresión de sorpresa en sus rostros cuando realizó algunas hazañas simples fue absolutamente divertida. Sin embargo, se recuperaron de la sorpresa con bastante rapidez y Waver continuó con su relato. Explicó en términos simples la Guerra del Santo Grial y su relación con el hombre alto y musculoso que compartió una habitación con él durante un tiempo, pasando luego a los años siguientes y su carrera dentro de la Torre del Reloj, así como la razón por la que regresó. Japón.

No les dio ninguna información relevante, para que no fueran una amenaza a la regla del secreto, pero aun así les dijo lo suficiente como para darse cuenta de la gravedad de su situación.

"Pensar que hay cosas así por ahí", reflexionó Martha. "Magos, espíritus heroicos y artefactos que conceden deseos".

"No te culparía si no lo creyeras", admitió Waver. "Suena bastante descabellado".

"No es eso", respondió Glen. "Te creemos. Tiene mucho sentido considerando lo que sucedió hace diez años. Todos esos niños, y ese gran incendio... ¿el ataque terrorista en ese hotel fue parte de esta Guerra del Grial?" Waver asintió. "Qué irresponsable. ¿En qué estaban pensando, librando una guerra en medio de una ciudad?"

"A los magos normalmente no les importa mucho la vida de los demás. Es por eso que debo insistir en que no hables de esto con nadie. No solo nadie te creería, sino que si algún otro mago se enterara de ti sabiendo lo poco que eres". hacer, significaría una muerte segura para ti y para todos los que están conectados contigo".

"No diremos nada", prometió Martha, dándole otra brillante sonrisa. "Gracias por compartir la verdad con nosotros".

"Pareces estar muy feliz, abuela".

"Eso es porque lo soy. Conocí un poco mejor a mi nieto adicional y tuve el privilegio de saber que todas esas cosas sobre las que solo leo en los cuentos de hadas existieron en algún momento. Algunas todavía existen". Sus ojos adquirieron una mirada distante, y su sonrisa se volvió melancólica. "Pensé que había visto todo en mi vida, pero ahora sé que hay mucho más por ahí. Es un maravilloso regalo de despedida, Waver".

Waver sonrió, pero dijo con voz firme: "Me alegro, pero recuerda lo que te dije. No hables con nadie. Todavía hay al menos otro par de magos en esta ciudad. Uno es el supervisor designado por la Asociación". Ella es una estudiante de secundaria según mi información, pero debería ser tan peligrosa como cualquier otro Magus. Puede que no vaya tan lejos como para matarte, pero podría borrar tus recuerdos de todos modos".

"¿El otro es este niño Archer sobre el que leí? ¿No es lo que está haciendo en contraste con lo que nos dijiste sobre Magi? Me refiero a ayudar a la gente, no a matar magos buscados".

"Designados de sellado", corrigió Waver, "pero sí, esa es la esencia. Son rarezas, pero de vez en cuando hay este tipo de magos que no se preocupan por la investigación y prefieren usar sus habilidades para aplicaciones más prácticas. ... Un mago como ese participó en la última guerra, en realidad. Él también era japonés, ahora que lo pienso y... no. ¿Podría ser tan simple?"

"¿Waver? ¿Ocurre algo?" Glen preguntó mirando al joven repentinamente pensativo.

"Yo... debo revisar algo. Debo irme," dijo poniéndose de pie.

"Por supuesto. Ten cuidado ahí fuera".

"Lo haré," asintió. "Intentaré volver a visitarte lo antes posible", prometió.

Al salir de la casa de la pareja de ancianos, Waver encendió un cigarro y sacó un teléfono de su bolsillo, marcando rápidamente un número.

"Soy yo. Creo que podría tener una idea sobre la identidad de nuestro sospechoso... Sí, estoy seguro... ¿El nombre?" tomó una bocanada de aire de su cigarro y luego exhaló el humo lentamente. "El nombre es Emiya " .

××××××

En la oscuridad, el sonido del mar fue lo único audible durante mucho tiempo. Lentamente llegaron otros sonidos: voces que gritaban; voces agitadas; voces enojadas. Era imposible discernir lo que estaban diciendo.

A lo lejos, alguien lloraba.

Entonces las voces se hicieron más cercanas y más claras, pero solo una le resultaba familiar.

"No quiero esto".

"No pregunté qué se acomodaría a tu conveniencia", respondió una voz femenina, sonando increíblemente majestuosa y al mismo tiempo increíblemente indiferente.

"El mal también es una parte necesaria de este mundo", repitió otra voz, esta vieja y profunda, incluso teñida de arrepentimiento.

"No quiero esto", repitió *****. Era lo único que podía hacer *****.

"Por el bien de la Justicia, os haremos llevar la carga del Mal", ordenaron dos grupos de voces, tanto de hombres como de mujeres.

"No quiero esto", dijo *****, al borde de las lágrimas.

"Llevar la carga del mal", gritó uno.

"Llevar la carga del mal", exigió uno.

"Llevad la carga del mal", suplicó uno.

"Lleva la carga del mal", ordenó el final.

"¡NOOOOOOO!"

El silbido de una hoja, el desgarro de la carne y la salpicadura de sangre lo ahogaron todo menos ese grito final y desesperado.

××××××

Shirou se despertó con un grito silencioso y se sentó. Su cuerpo estaba cubierto, absolutamente empapado en sudor, y le dolían las manos por agarrar con demasiada fuerza las sábanas de su futón.

Le tomó varias respiraciones profundas y entrecortadas antes de que pudiera tragar el nudo grueso en la parte posterior de su garganta. Un sabor a cobre llenó su boca. Rozando sus labios con el dorso de una mano pudo confirmar que efectivamente era sangre. Mientras dormía, había apretado la mandíbula con tanta fuerza que le había hecho sangre.

Un vistazo a su reloj reveló que apenas eran las tres de la mañana: demasiado temprano para estar despierto incluso para sus estándares. Aún así, la idea de volver a dormir era lo más alejado de su mente. Su corazón todavía latía más rápido de lo normal incluso para contemplar la idea de volver a acostarse. Además, necesitaba un baño.

Se puso de pie con un gemido y lentamente se dirigió al baño. Cinco minutos después, estaba sumergido en el agua con solo la cabeza asomando por la superficie.

Volvió a ocurrir. Esa fue la cuarta vez que tuvo ese sueño en particular, pero fue la experiencia más intensa y clara que tuvo hasta ahora. Estaba tan cerca, tan real que casi podía estirar la mano y detenerlo. Casi podía tocar la hoja y evitar que derramara sangre.

Sin embargo... estaba tan distante que nunca podría alcanzarlo realmente. Esa hoja no pudo ser detenida porque ya cayó hace mucho tiempo, cortando cosas que se suponía que nunca debían separarse y maldiciendo a alguien para llevar una carga que no pertenecía a una sola persona.

Shirou se sentía enfermo. Su cerebro estaba lleno de cosas que se suponía que no debía saber. Pero también eran cosas de las que no podía alejarse, porque eso habría significado negar el dolor que causaban.

Sacudiendo la cabeza salió del agua, sintiéndose al menos parcialmente mejor que cuando entró. Sin prisa se secó y se vistió con ropa limpia antes de salir del baño.

En el camino de regreso a su habitación, no se sorprendió al encontrarla despierta, pero aun así su respiración quedó atrapada en su garganta ante la vista.

Estaba de pie en el patio, mirando hacia el cielo nublado cuya luna asomaba bañaba sus rasgos etéreos con una luz antinatural. No estaba muy seguro de cuánto tiempo estuvo allí, mirándola como si ella pudiera desaparecer tan pronto como la luna desapareciera detrás de su lecho de nubes.

"¿No puedes dormir?" preguntó ella, girando su cabeza hacia él y rompiendo el hechizo que lo inmovilizó en el lugar.

"Sí", respondió sin convicción, todavía incapaz de formar oraciones elaboradas. "¿Tú también?"

"... A veces sueño con el pasado", dijo después de un momento. "¿Alguna vez te ha pasado?"

"A veces", admitió mientras se acercaba a ella, uniéndose a ella en su mirada a las nubes.

"¿Hay algo de lo que te arrepientas?" preguntó ella. Había una curiosidad evidente en su voz, pero también un matiz de la cautela típica de aquellos que avanzan por terrenos desconocidos.

"Muchas cosas", confesó. "Pecados que nunca podré expiar".

Ella lo miró en silencio durante un largo momento, casi como si lo viera por primera vez en ese momento.

"¿No crees en la expiación, Shirou-san? ¿No crees que las personas puedan redimirse?"

"Sí creo en eso. Sin embargo, no hay una forma real de compensar la pérdida de las cosas que no se pueden restaurar. El único compromiso es seguir buscándolo con cada aliento vivo. Entonces, tal vez algún día, al final de mi vida puedo morir sin remordimientos, sabiendo que hice todo lo que estaba a mi alcance y más allá para equilibrar lo que sacrifiqué para llegar allí".

"Tan joven y ya llevas una carga tan pesada", dijo, sacudiendo la cabeza. "Has despertado mi interés, Shirou-kun. ¿Qué es lo que te mantiene despierto por la noche? ¿Qué pecado has cometido del que no puedes apartar la vista?"

"El pecado de vivir donde otros no lo hicieron", dijo Shirou sin dudarlo. "El pecado de sobrevivir sacrificando la vida de otros para poder vivir un momento más".

"... ¿Tú?" Caster dijo, la voz llena de duda y sorpresa. "No creo que pueda entender este concepto. Eres la última persona que conozco que podría imaginarme haciendo algo así".

"A veces", suspiró, "nuestros pecados no son realmente nuestra elección, sin embargo, se nos imponen independientemente de lo que queramos para nosotros mismos. Sin embargo, son nuestros para cargar y expiar".

Sus miradas se encontraron y ella se puso rígida, sus palabras la golpearon más profundo que cualquier espada. Ella no dijo nada ni necesitaba hacerlo. Su silencio era toda la aceptación que necesitaba. Después de todo, incluso las cosas que no se hacen y las palabras que no se dicen tienen su propio peso.

"Debería volver a dormir", dijo después de un rato, rompiendo el no incómodo silencio.

"Buenas noches, Shirou", le dijo a su espalda que se alejaba.

"Dulces sueños... Medea".

××××××

Medea no se movió, no respiró, no pensó.

Él sabía. De una manera que desafió su comprensión, él lo había descubierto.

¿Desde cuando? ¿Hace cuánto lo sabía? ¿Horas? ¿Días? ¿Semanas? ¿Podría ser lo que él sabía desde el principio? ¿Podría ser que abrió su hogar para ella, la Bruja de la Traición, sabiendo muy bien el riesgo de tal elección?

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué por qué?

No había respuesta que a su mente se le ocurriera. Se quedó con el conocimiento de que él era plenamente consciente de lo que podía hacer. Todas sus intrigas preventivas, todas las formas en que pensó que podía explotarlo para su beneficio no se habían perdido para él, y él se lo había dicho.

Sin embargo, su admisión no pretendía decir que la estaba observando, manteniendo la guardia alta contra sus traiciones. Lo que le dijo al llamarla por su verdadero nombre fue: 'no tienes que esconderte' .

Por primera vez desde el maldito día en que su mano deslizó el Rule Breaker contra el cuello de su hermano pequeño, Medea no tenía lugar ni razón para esconderse.

Fue la segunda experiencia más aterradora de su vida, inmediatamente después de matar a su propio hermano por el bien de un hombre al que no amaba ni le importaba, manipulado por los dioses como un títere. Y todavía...

Sin embargo, era como si le hubieran quitado un peso de los hombros. Una carga a la que se había acostumbrado tanto a llevar durante tanto tiempo que ya no sabía que todavía la estaba aplastando. Su corazón latía en su pecho a un ritmo acelerado, atrapado entre el pánico y la euforia.

Debería correr, alejarse de allí lo más rápido que pudiera. Las mentiras y los engaños eran su mejor arma y su única armadura. Sin ellos estaba desnuda, indefensa y débil.

Pero correr a donde? ¿Adónde podría ir? ¿Había algún lugar donde pudiera ser aceptada como ella misma, con todos sus pecados y faltas? ¿Podría huir de la única persona que sabía lo corrupta que estaba y no la despreciaba por ello?

ella no pudo

No importaba cuánto supiera lo débil que era en sus respetos sin su telaraña de mentiras... él simplemente no se atrevía a irse.

Porque se le había dado una oportunidad: una única oportunidad de ser algo diferente de la encarnación de la traición. Porque él la había perdonado por sus pecados, incluso si todavía tenía que expiarlos, incluso si nunca podría limpiarse verdaderamente de ellos.

Indefensa pero no sola, expuesta pero no despreciada, Medea hizo lo único que su mente confusa le permitía hacer. Por primera vez en su vida , Medea de Colchis lloró lágrimas de alivio y -quizás- de felicidad.

Por primera vez en su memoria, la esperanza no era solo una palabra para soñadores y tontos, sino una promesa lejana que brillaba sobre ella como una tímida luna de primavera.

XXX

UN.

¿Realmente me tomó un mes entero escribir este capítulo? Sí, ciertamente lo hizo. Por otra parte, también logré actualizar otro de mis fics y estar enfermo en cama durante una semana, así que puedo decir que he sido bastante productivo.

Entonces, ya sé que este capítulo va a sorprender a más de uno, especialmente debido a la intuición de Waver sobre el conocimiento de Emiya y Shirou del nombre de Medea.

La mayor parte se explicará en el próximo capítulo, pero si no puede esperar, venga a hacer preguntas en mis foros y se le responderá.

Eso es todo por ahora.

¡Nos vemos!