Shirou regresó a casa junto a Caster en completo silencio. Ambos tenían sus propios pensamientos con los que lidiar.

Para Shirou, la Guerra del Santo Grial fue una pesadilla que regresaba. La posibilidad de que se repitiera aquella tragedia bastó para hervirle la sangre. No sabía qué quería hacer la Servant a su lado ahora que sabía la verdad detrás del Grial. Su deseo era bastante simple y directo, pero el Grial no podía hacerlo realidad a menos que ella ya supiera cómo realizarlo ella misma. Por lo tanto, a menos que hubiera un requerimiento de energía que solo el Grial pudiera proporcionar, ya no tenía necesidad de obtenerlo.

El problema era que todavía tenía que sobrevivir a un conflicto en el que morir era el requisito para que los otros competidores ganaran.

Claro, tenía toda la intención de contar la misma historia a todos los Maestros y Sirvientes con los que se cruzaba, pero eso no significaba que le creerían o lo escucharían. Peor aún, también podría haber personas que no quisieran nada más que ver arder el mundo. No podía descartar la posibilidad de que el Grial corrupto se acercara a individuos tan comprensivos.

Eso significaba que no podía simplemente revelar lo que sabía del Grial sin conocer las intenciones de los otros Sirvientes y sus Maestros. Sin embargo, tampoco podía entrar en batalla y exigir conocer sus motivos.

La salida más fácil era eliminar indiscriminadamente a todos los Servant, sin hacer preguntas, pero eso era algo que Emiya Shirou no podía hacer. Eso a su vez significaba que su camino a través del conflicto que se avecinaba iba a ser el más difícil de todos. Es cierto que no era algo que pudiera lograr por su cuenta y, a decir verdad, ni siquiera si tuviera un Servant propio.

Necesitaba volverse más fuerte, eso estaba dolorosamente claro, pero también necesitaba formar alianzas con Maestros simpatizantes y sus Sirvientes si quería la más mínima esperanza de que este conflicto alcanzara algo parecido a un final feliz.

Por supuesto, solo había una persona que Shirou podía considerar lo suficientemente confiable como para acercarse y discutir el asunto: Tohsaka Rin. La heredera de una de las familias fundadoras era una de las que tenían más probabilidades de ser seleccionada como Maestra en lugar de su historia con el Grial y sabía lo suficiente sobre su carácter para estar bastante seguro de que no abusaría de su conocimiento de la Guerra.

El punto era, ¿estaría ella dispuesta a confiar en él tanto como él confiaba en ella?

A decir verdad, Shirou no estaba tan seguro de eso. A pesar de su historia amistosa reciente, Shirou aún tenía que confrontarla como practicante del Oficio. Los magos eran un grupo de personas sospechosas y, de repente, al revelarse a ella como un mago después de todo lo que ya había pasado debido a la guerra, era probable que desconfiara de él, si no desconfiaba abiertamente de él por mantener este secreto tanto tiempo después. haciéndonos amigos.

Sí, él no podía verla tomándoselo bien en absoluto. Se abstendría de contactarla al respecto hasta que estuviera seguro de que ella sería una Maestra. Si y cuando convocara a su propio Servant, sería más probable que escuchara lo que tenía que decir. Las personas estaban mucho más inclinadas a confiar en los demás cuando, después de todo, no estaban en su punto más vulnerable.

Dicho esto, había muchas cosas que necesitaba preparar. Tan pronto como pudiera, revisaría el material que tomó del Taller de Guilford y vería qué podría usar para su ventaja.

××××××

Para ser completamente honesto, Medea podría considerarse extremadamente afortunada, considerando todas las cosas.

Aparte de ser convocado por un maestro horrible, el giro reciente de los acontecimientos podría contar como una bendición real. Cierto, el Grial no era lo que ella esperaba que fuera y aunque eso definitivamente no era algo que pudiera considerar positivo, el hecho de que lograra descubrirlo tan pronto le dio suficiente tiempo para planear diferentes opciones.

Sí, sobrevivir a la Guerra no se había convertido en una tarea más fácil, pero con mucho más conocimiento y tiempo a su disposición que la mayoría de los Servants, definitivamente tenía la ventaja. Además de eso, estaba completamente libre, ya no estaba restringida por los caprichos y deseos de otra persona y, para mejorar las cosas, estaba en términos amistosos con un Magus capaz orientado al combate.

Eso no significaba que seguirían siendo aliados a largo plazo, pero mientras ella no actuara abiertamente de una manera que entrara en conflicto con su brújula moral, era poco probable que se volviera contra ella. Los héroes eran así de predecibles, pero en este caso fue algo bueno,

Dicho esto, su máxima prioridad era evaluar exactamente cuánto tiempo tenía antes de que comenzara oficialmente la guerra. Con toda probabilidad, los otros Maestros no aparecerían en el campo de batalla mucho antes de que comenzara el conflicto, a menos que fueran nativos de la ciudad. Era una apuesta arriesgada exponerse demasiado pronto a menos que existiera la posibilidad de adquirir algún tipo de ventaja.

En ese sentido, el plan de Vincent no había sido malo, simplemente fue mal ejecutado. Poner sus manos sobre un Maestro enemigo potencial antes de que ella hubiera convocado a su Servant y la 'influyera' a su causa era una excelente idea. Ahora ella tuvo la oportunidad de implementarlo mejor, gracias en buena medida a su nueva conocida. No sabía cuál era su relación con las chicas Tohsaka, pero tenía pocas dudas de que si jugaba bien sus cartas podría manipularla a través de él.

Las dos preocupaciones más apremiantes que tenía actualmente eran obtener una fuente estable de Prana y encontrar una base de operaciones desde donde pudiera establecer todos los proyectos futuros.

Mientras ella reflexionaba sobre estos temas, completaron el viaje de regreso a su casa.

"Caster", dijo mientras se acercaban a la puerta de su casa. "¿Tienes alguna idea de lo que vas a hacer a partir de ahora?"

"Estoy un poco perdida por los planes a partir de ahora", mintió suavemente. "Hay una serie de cosas que debo considerar antes de decidir nada".

"Entiendo. Supongo que tú tampoco tienes un lugar para quedarte".

"No", respondió con calma, "aunque en realidad no necesito un techo ni nada".

"Ya veo. Bueno, siéntete libre de quedarte aquí todo el tiempo que desees".

"¿Realmente?" preguntó un poco desconcertada por una invitación tan abierta. Aunque planeaba preguntarlo ella misma, no esperaba que le preguntaran primero. ¿Podría ser que él mismo estaba planeando algo? "¿Por qué quieres que me quede aquí?... No es que me disguste".

"Bueno", se rió entre dientes, "realmente sería de mala educación si te sacara de la calle solo para obligarte a volver a ella ni un día después, ¿no?"

"Supongo, pero realmente no creo que eso sea todo".

"Caster, ¿hay algo malo en ayudar a alguien solo porque puedo?"

"Shirou-san, como alguien que recorre el camino de los magos, debes saber que en este mundo nada es gratis. Siempre hay un precio que pagar por todo lo que tomamos".

"Bueno, entonces, ya que no eres tú quien toma nada sino yo quien lo ofrece, no debería haber tal problema para empezar, ¿verdad?"

"... Tal vez", finalmente concedió. De nuevo se encontró incapaz de comprender sus motivos. Ella no creía que él tuviera ninguna intención nefasta en lo que a ella respectaba, pero no podía relajarse mientras no entendiera la situación por completo. Bueno, cualquiera que sea la razón, todo seguía funcionando a su favor.

"Mira, no es como si tuvieras que quedarte aquí permanentemente. Si deseas quedarte hasta que encuentres otro lugar para ti, también está bien".

"... Gracias", respondió ella finalmente. "Tomaré tu amable oferta entonces".

"Genial. Siéntete libre de considerar este lugar como tu hogar todo el tiempo que quieras".

Y con eso, finalmente cruzaron las puertas y entraron en la tranquila atmósfera de la casa de Emiya.

××××××

Los eventos que cambian la vida y las revelaciones que hacen añicos el mundo generalmente vienen sin previo aviso.

Tal era la verdad tremenda y cruel que Fujimura Taiga se vio obligada a reconocer una tarde soleada mientras se ocupaba de su negocio, que resultó ser un aprovechado para su hermano menor adquirido.

Nunca lo vio venir, aunque explicaba mucho sobre el carácter de su pupilo. Durante años se preguntó si al pelirrojo no le gustaban las mujeres, pero la escena frente a sus ojos explicaba por qué él nunca parecía interesarse en una de las muchas chicas atractivas que parecían gravitar a su alrededor por una razón u otra.

A Emiya Shirou le gustaban las mujeres mayores.

Por supuesto, no esperaba descubrirlo durante una visita sorpresa a la hora del almuerzo, cuando se suponía que Shirou estaba postrado en cama con un resfriado, mientras que en realidad se veía más saludable que nunca y aparentemente en dulce compañía. Para ser honesta, ella habría estado secretamente orgullosa, y todavía lo estaba en menor medida, por el puro descaro de fingir estar enferma solo para pasar tiempo con su novia.

Ojalá esa... esa... esa mujer no tuviera el descaro de sentarse en su lugar en la mesa, comiendo la comida hecha a mano de Shirou que estaba destinada a ser suya y solo suya.

Por supuesto, ante tal afrenta solo hubo una reacción apropiada y razonable:

"¡SHIROOOOOOOOO!"

Y así la Tierra tembló y los Cielos temblaron bajo la furia ardiente del Tigre de Fuyuki.

××××××

Mierda. ¿Por qué diablos estaba Taiga allí a esa hora? Correcto. Ella no tenía clases esa tarde y la práctica de tiro con arco no comenzó hasta mucho más tarde. No era sorprendente que ella hubiera venido a ver cómo estaba, ya que supuestamente estaba enfermo en la cama, pero se olvidó por completo de considerar la eventualidad de que ella viniera con todas las otras cosas que le preocupaban.

Y allí lo encontró, sentado a la mesa con una mujer extranjera de la que Taiga no sabía nada. Conociéndola como él la conocía, no había duda de que ella pensaría que él inventó su enfermedad solo para estar solo en casa con Caster.

Lo cual resultó ser la verdad en este caso, pero estaba listo para apostar que Fuji-nee llegaría a la peor conclusión posible sobre la razón real de su mentira.

"¿Cuál es el significado de esto, Shirou? ¿Quién es esta persona?" preguntó señalando con un dedo a un Caster sorprendido pero algo divertido.

"Ah... Fuji-nee. No esperaba que vinieras a almorzar", trató de ganar tiempo mientras su cerebro trabajaba para pensar en una excusa creíble.

"De eso no tengo ninguna duda. Explícate. ¡AHORA!"

"Es una historia un poco complicada, ya ves", respondió sudando balas.

"Soy todo oídos."

Ella estaba prácticamente en su cara en ese momento, y Shirou podría apostar que estaba a punto de morderlo cuando la matanza de una manera se suspendió temporalmente por el sonido de una pequeña tos del costado.

"Disculpe", dijo Caster con un tono de disculpa desde su asiento. "No pretendo entrometerme, pero tal vez sería mejor si fuera yo quien explicara la situación".

"¿Sería?" preguntó Shirou, no muy seguro de si en realidad era una buena idea. No tuvieron tiempo de repasar una historia para explicar la presencia de Caster en su casa. Seguro que estaba contento de que el Servant lo hubiera alcanzado rápidamente y no parecía que quisiera hipnotizar a Taiga, pero Shirou no sabía qué tipo de excusa se le ocurriría y cómo reaccionaría Taiga.

"¿Oh? ¿Y quién eres exactamente?" preguntó Taiga cruzando los brazos sobre su pecho, dándose la vuelta para mirar a Caster con todo el poder de su ira. "¿Cuáles son tus intenciones hacia mi coo... Shirou?"

"Fuji-nee...", suspiró Shirou frotándose las sienes, sin perderse el desliz de su lengua y, por lo tanto, la verdadera razón de su ira.

"Mi nombre es Megissa", respondió Caster sin perder el ritmo, "y la historia detrás de mi presencia aquí es bastante larga".

Una hora más tarde

"Uuuuhhh," lloró Taiga, limpiándose los ojos llenos de lágrimas. "Y así", resopló ella, "¿después de hacerte romper todos los lazos con tu familia y robar tu herencia, ese inútil de tu esposo simplemente se escapó con otra mujer?"

"Eso es exactamente así", confirmó con tristeza la recién nombrada Megissa. "Si Emiya-san aquí presente no me hubiera ofrecido amablemente comida y refugio ayer, no sé cuánto tiempo habría sobrevivido. Sin dinero y en un país extranjero yo...", se apagó, dejando el resto a la imaginación hiperactiva de Taiga. . "Pero entiendo cómo mi presencia aquí es inapropiada. Me iré de inmediato".

"¡NO!" Taiga gritó, deteniendo a la otra mujer que ya estaba en proceso de ponerse de pie. "No hay necesidad de eso. Por favor, aunque solo seas un aprovechado, haz uso de Shirou todo el tiempo que necesites".

"O-oi... Fuji-nee", Shirou goteaba de sudor, "¿de verdad deberías estar diciendo algo así?"

"¿Estás diciendo que preferirías que Megissa-san viviera en las calles después de todo lo que le pasó? Shirou, te enseñé algo mejor que eso".

"¿Shirou-san?" Caster repitió lastimosamente, mirándolo con los ojos de un cachorro pateado, aunque Shirou definitivamente podía ver un destello de diversión detrás de eso. Ciertamente se estaba riendo de sus gastos, aunque lo ocultó bien.

"¿Por qué de repente soy el malo aquí? Ya dije que podía quedarse todo el tiempo que quisiera. Sheesh".

"Entonces está arreglado", declaró orgullosamente Taiga. "Hasta que logres volver a ponerte de pie, no tengas miedo de usar a Shirou y este lugar".

"Estoy a tu cuidado entonces", dijo Caster inclinándose respetuosamente hacia ambos. Ella era buena para poner una fachada.

"No hay necesidad de ser modesto", se rió Taiga. "Bueno, entonces realmente debería volver ahora. Shirou, volveré para la cena. Asegúrate de cocinar suficiente comida para todos. ¿Entendido?"

"Sí, claro, Fuji-nee", estuvo de acuerdo Shirou. De ninguna manera dejaría que Taiga se muriera de hambre por su propio bien y el del mundo también.

La mujer hiperactiva se fue de un humor más feliz que cuando llegó, algo de lo que Shirou se alegró.

"Eso fue interesante", dijo Caster, volviendo rápidamente a su comportamiento sereno habitual cuando ambos escucharon que las puertas se cerraban detrás de Taiga.

"Sí", se rió Shirou. "Lo lamento."

"No hay necesidad de disculparse. La preocupación de tu guardián es comprensible, aunque tengo curiosidad acerca de las circunstancias que causaron que un Magus fuera el pupilo de una persona normal".

"En realidad, es bastante simple para ser honesto", explicó. "Kiritsugu tenía un montón de enemigos, muchos de los cuales no tienen problema en pasarme sus rencores. Para protegerme hasta que pudiera hacerlo yo mismo, papá me hizo mezclarme con la gente normal, cortando todos los lazos con la sociedad de Magi. Que yo sepa, solo otra persona sabe de mi estado de Magus".

"¿Solo uno? ¿Quién sería?"

"Un maestro de mi escuela, en realidad. Solo digamos que tiene un gran secreto de que desea seguir siéndolo y me devuelve el favor manteniendo el mío".

"Un intercambio justo, supongo", estuvo de acuerdo. Lejos de tener la mentalidad de un Magus de la era moderna, Caster aceptaba mucho más que compartiera su secreto con una persona normal. Bueno, no exactamente normal en el caso de Kuzuki.

"De todos modos, gracias por no usar ningún Magecraft en Fuji-nee. Te lo agradezco".

"De nada", ella le devolvió la gratitud. "Difícilmente contaría como un comportamiento adecuado obligar a la familia de mi anfitrión, especialmente cuando se dispone de un enfoque mucho menos invasivo".

"Eso es cierto, así que... ¿debería llamarte Megissa-san de ahora en adelante?"

"Prefiero que me llamen por mi título cuando podemos conversar libremente", respondió ella. "No me gusta demasiado ese nombre si tengo que ser honesto".

"¿Porqué es eso?"

"Es el término para bruja, en mi lengua materna. Un apelativo que se ha usado con demasiada frecuencia en lo que a mí respecta".

"Entonces... ¿por qué usarlo?"

"Porque no importa cuánto me disguste, sigue siendo apropiado para alguien como yo".

××××××

Tal vez había dicho demasiado, razonó Caster en retrospectiva. Quería mantener su verdadero nombre en secreto tanto como fuera posible, pero también se dio cuenta de que, a menos que estuviera dispuesta a convertir al niño en su esclavo, tenía que compartir un mínimo de información personal.

El chico parecía ser terriblemente atrevido en ese sentido y ya había especificado que no tenía prejuicios hacia los antihéroes en general. Por lo tanto, compartir ese conocimiento fue una concesión muy pequeña de su parte y una buena manera de probar su carácter.

"Bruja, ¿eh?" reflexionó en voz alta. "Eso suena bastante despectivo. No importa, te llamaré Caster tanto como pueda. Solo sé que tengo visitas casi todos los días en el desayuno y la cena, así que debo pedirte que seas paciente con esto".

"Está bien", concedió ella. "Es la intención que usa esa palabra lo que marca la diferencia. No lo percibiré como un insulto en este contexto".

"Bien. Habiendo dicho eso, ¿hay algo que necesites? El Prana que te di debería durar hasta mañana, pero tal vez deberíamos comenzar a buscar una manera de proporcionarlo de una manera más estable".

"La opción de que hagamos un contrato todavía está disponible, pero estaba pensando en otra forma menos vinculante".

"¿Qué tenías en mente?"

"Como sirviente de la clase Caster, puedo realizar todas las tareas y rituales de un mago, excepto crear mi propio Prana. Si tuviera que vincularme a un nexo de línea ley, debería poder mantenerme indefinidamente".

"¿Como lo hace el Sistema del Grial? ¿No estaría eso dañando a la gente de la ciudad? Ya hay un drenaje considerable del Grial".

Eso era lo que ella pensaba que él objetaría. Tenía razón al decir que si empezaba a drenar más de lo que necesitaba para mantener su existencia, la gente sufriría, pero eso solo era cierto si realmente empezaba a usar la línea mística de forma intensiva para lanzar varios hechizos de alto rango. Bueno, si él no presentaba la más mínima objeción a su plan, significaría que era un idiota o que ella lo había sobreestimado severamente.

"Solo si exagero", explicó con cuidado. "Simplemente sosteniéndome y lanzando hechizos de bajo nivel en el transcurso de varios días, casi nadie lo sentiría. Sin embargo, si me obligaran a usar Taumaturgia de alto nivel, la gente comenzaría a debilitarse y, si los empujaba demasiado, incluso moriría".

"Oh," parpadeó. "Está bien entonces. Solo asegúrate de ser prudente, ¿quieres?"

¿Eh?... ¿Solo así? ¿Estaba de acuerdo con su plan con solo un leve consejo de tener cuidado? No es que quisiera quejarse, pero había pensado que él se opondría a cualquier acción que pudiera poner en peligro vidas inocentes. ¿Lo había interpretado tan mal?

"¿No tienes miedo de que pueda abusar de él?" preguntó ella, honestamente curiosa. Ella lo había catalogado como el tipo de héroe que solo vería las cosas en blanco o negro. "Una vez que se establezca el enlace, tomaría muy poco esfuerzo de mi parte acceder a enormes cantidades de energía a expensas de los habitantes de esta ciudad".

"Por supuesto que lo estoy", respondió él, realmente sorprendido de que ella preguntara tal cosa.

"Entonces, ¿por qué estás apoyando mi plan?"

"... Caster", comenzó lentamente, como si considerara cuidadosamente sus próximas palabras, "¿estás diciendo que dañarías a personas inocentes a propósito?"

"No dije nada por el estilo", frunció el ceño ante la acusación, "solo señalé que podía hacerlo con facilidad".

"Entonces realmente no veo tu punto".

"Estoy diciendo que en realidad no sabes nada sobre mí. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que no aceptaría la posibilidad de drenar la población de esta ciudad solo para tener un stock de Prana de fácil acceso?"

"Lo siento, pero realmente no entiendo por qué me preguntas esto", explicó. "Caster, en el momento en que decidí salvarte la vida anoche, ya tomé en consideración que podrías ser una amenaza para casi todos en esta ciudad".

... Su proceso de pensamiento se detuvo en eso. Él tenia razón, por supuesto. Las entidades sobrehumanas como los Servants son un riesgo potencial para todos solo por existir. Sin embargo, a pesar de eso, todavía decidió ayudarla.

En ese momento se dio cuenta de que había malinterpretado gravemente a la persona que la miraba con ojos amables pero fuertes.

"Entonces, ¿por qué me salvaste en primer lugar?" exigió saber con los ojos entrecerrados. La posibilidad de que tuviera una agenda secreta de repente se había vuelto mucho más realista.

"Porque no considero aceptable sacrificar a alguien que aún no ha expresado el deseo o la intención de dañar vidas inocentes solo para estar seguro. Y para ser completamente honesto, si tuviera que eliminar toda amenaza potencial para otros vidas de las personas, tendría que erradicar a todos los seres humanos de este mundo".

Tenía razón, admitió para sí misma. La mayor amenaza para la vida de una persona era cualquier otro ser humano. En ese sentido, simplemente dejarla desaparecer habría disminuido la probabilidad de que los transeúntes resultaran heridos en el fuego cruzado. Pero aparentemente, la idea de matar como primera opción para evitar un problema potencial le repugnaba al chico pelirrojo. Pero aún...

"... ¿Qué vas a hacer si resulto ser una persona así? ¿Qué harías si en realidad soy una bruja malvada que mata a inocentes para su beneficio personal?"

Cerró los ojos por un momento y cuando los volvió a abrir fue como mirar el acero dorado.

"Entonces asumiría la responsabilidad de haberte salvado la vida y te detendría yo mismo", proclamó. No había una amenaza o una advertencia en su voz, sino simplemente una declaración honesta de intenciones. La declaración de una resolución hecha incluso antes de que ella comenzara a considerar cómo reaccionaría él ante sus planes.

Sí... ella lo había subestimado severamente. Ella había pensado, considerando su enfoque y motivos, que él era un niño ingenuo sin una comprensión real de la dureza de la realidad, alguien que creía lo mejor de otras personas. Eso todavía era probablemente cierto, pero no era producto de la ignorancia sino más bien una elección clara y deliberada.

No era como si no entendiera lo peligroso que era el camino que estaba recorriendo al asociarse con ella. Desde el principio se dio cuenta de todas las implicaciones de sus elecciones y estuvo dispuesto a asumir las consecuencias, poniendo su vida en peligro si era necesario. Incluso para alguien como ella, una persona como él no podía ser considerada solo un simple niño .

"Entiendo," ella asintió respetuosamente después de un largo momento de tenso silencio. "Me aseguraré de tener cuidado entonces".

Apenas era una promesa de ningún tipo. Tenía la intención de tener cuidado en cualquier caso por una serie de razones que no tenían nada que ver con él o su brújula moral, pero sin embargo le dio una salida a la situación sin ignorar abiertamente sus palabras. Era la mejor manera de evitar un conflicto innecesario con la persona que en ese momento representaba como su único recurso y contacto. Además, no tenía motivos para forzar su camino a partir de ahora, razonando que podría tratar con él en cualquier momento si resultaba ser una molestia más adelante. Por el momento, era un recurso demasiado útil para descartarlo por capricho o convertirse en un esclavo sin sentido. En cualquier caso, tenía la intención de mantener un perfil bajo hasta que la guerra realmente comenzara. Secar las líneas místicas definitivamente no era la mejor manera de lograrlo.

"Gracias", dijo con una cálida sonrisa. "Eso es todo lo que pido. Ahora, si no te importa, hay una serie de cosas que necesito revisar. Mientras tanto, siéntete libre de moverte como quieras. Si te parece bien, puedo mostrarte cómo hacerlo". el nexo más cercano más tarde hoy".

"Te lo agradecería. Estaré en la habitación que me diste anoche hasta esa hora. Sería mejor si descansara lo más posible para preservar mis recursos".

"Por supuesto", estuvo de acuerdo. "Si necesitas algo no dudes en preguntar".

"Lo tendré en cuenta. Gracias".

Hogar Emiya: Dojo

Media hora después, Shirou estaba sentado con las piernas cruzadas en medio de su dojo. El ambiente tranquilo del edificio de madera ayudó a aliviar la presión acumulada después del almuerzo. La situación con Caster podría definirse como muy tensa, si uno está de humor para eufemismos. Era obvio incluso para él que a ella no le gustaba que le dijeran qué hacer, como era de esperar ya que ella era miembro de una categoría famosa por sus egos, entre otras cosas.

Podía decir que Caster no se preocupaba particularmente por el bienestar de las personas que la rodeaban, pero eso difícilmente podría considerarse una razón para menospreciarla, ya que lo mismo podría decirse de una gran cantidad de seres humanos. El hecho de que tuviera una mayor oportunidad y capacidad de convertirse en una amenaza para los demás no era razón suficiente para ser hostil con ella.

Había dejado su posición perfectamente clara, y aunque obviamente había puesto a prueba su relación en ciernes, Shirou no podía sentirse mal por eso. Si se convertía en una buena o una mala persona, era decisión de Caster por completo. Habría sido arrogante de su parte juzgarla antes de que ella realmente cometiera cualquier acto que pudiera definirse como dañino o malvado.

Como él dijo, si considerara el potencial de ser malvado como una razón lo suficientemente buena para matar a alguien, entonces se volvería como lo había sido Kiritsugu. Esa era la única cosa que nunca permitiría porque lo único que esperaba en ese camino era...

No importa. Hizo su elección y estaba contento con ella. Si realmente se volvía contra Caster, arrinconándola incluso antes de que hiciera algo para justificarlo, no había duda de que ella realmente se convertiría en la persona que él temía que podría ser.

No, si ella no perseguía su deseo lastimando a transeúntes inocentes, él la apoyaría tanto como pudiera. Después de todo, era el propósito principal de su elección de ser un héroe: permitir que otras personas vivan vidas felices y pacíficas. Mientras Caster no se convirtiera en alguien que negaba la oportunidad de vida de otras personas, estaría a su lado todo el tiempo que lo necesitara.

Como de costumbre, en momentos de duda recurrió a la vaina dentro de él. Concentrándose en el suave calor que se extendía dentro de su pecho, Shirou encontró la confirmación de su elección. Avalon tarareaba en voz baja dentro de él, como si aprobara su curso de acción. Mientras su luz brillara dentro de él, estaba seguro de que estaba en el camino correcto.

Sí, Caster necesitaba ayuda más que nadie que haya conocido en su vida hasta ahora. Aunque ya no se arriesgaba a morir, aún no se había salvado de verdad. Quizás fue el mayor desafío personal que Shirou había enfrentado hasta ahora, pero estaba más que dispuesto a enfrentarlo.

Con eso fuera de su mente, entró en un estado de trance y reanudó los ejercicios habituales que ella se había visto obligada a saltarse los últimos días. Lo último que necesitaba era descuidarse en un momento como este.

Londres: torre del reloj

La Asociación de Magos, más conocida como Clock Tower debido a su posición debajo del famoso monumento en el centro de Londres, era el lugar donde los Magos se reunían para compartir el poco conocimiento que estaban dispuestos a compartir a cambio de diferentes conocimientos y recursos para continuar su experimentos

A pesar de estar habitado por gente rica, culta y bien educada, era un lugar más parecido a una piscina llena de tiburones que a cualquier instituto de aprendizaje. La traición, el chantaje y la politiquería encubierta eran el estándar, y el estatus social de cada miembro dependía en gran medida de su capacidad para usar esas cosas en su beneficio. Lo único que se valoraba más que la herencia y el dinero era el talento, pero incluso el individuo más dotado no era más que un recurso valioso si no tenía las habilidades y el respaldo político para sobrevivir en ese entorno.

Entre todos ellos, unas pocas personas se distinguieron de las masas por su carácter puro, aunque no tenían un talento notable o una conexión familiar fuerte.

Una de esas personas fue Waver Velvet, el segundo Lord El-Melloi. Un niño flacucho e inseguro que se convirtió en una de las figuras más destacadas de la parte educativa de la Asociación.

Nacido como un Magus promedio de una familia igualmente promedio, Waver creía firmemente que un esfuerzo suficiente podría compensar el talento faltante, y no lo ocultaba ni siquiera durante su adolescencia. Fue un testimonio de su fuerza de carácter, considerando que logró ascender en las filas de una Organización donde tal teoría era nada menos que una blasfemia.

A decir verdad, la muerte más violenta de su antiguo maestro, Lord Archibald El-Melloi, y la posterior pérdida de su familia. Crest le había ofrecido a Waver la oportunidad de probar su teoría con el respaldo de una familia que todavía tenía mucho poder dentro de la organización. a pesar de haber perdido la totalidad de su patrimonio.

Tomando el manto de Lord El-Melloi, Waver rápidamente demostró que un individuo motivado podría ofrecer una gran cantidad de cosas a la comunidad de los Magos. Incluso si todavía era un mago promedio en el mejor de los casos, también era uno de los maestros más respetados de toda la asociación. Ninguno de sus estudiantes se graduó con algo menos que "Grandioso" y esa habilidad lo hizo muy bien aceptado en los círculos elevados a pesar de su señorío "barato".

Waver, por supuesto, no se preocupó por el reconocimiento de los ancianos que vivían de los logros del pasado, pero se vio obligado a reconocer que estar del lado bueno ayudó a suavizar las cosas con la financiación de sus investigaciones.

Ahora, eso era algo de lo que valía la pena hablar. Su equipo de investigación era algo de lo que estar orgulloso. Los alumnos más prometedores, todos provenientes de familias sin vínculos con la nobleza de la asociación, tenían cabida en sus proyectos.

Su misma existencia fue una bofetada en la cara de la creencia común de que la historia era todo lo que importaba cuando se trataba de Taumaturgia. Su equipo hizo tantos avances que sacudieron el suelo que las figuras más prominentes de la asociación ya no pudieron ignorarlos o ignorarlos.

Ese fue su mayor logro. Aunque no se reconoció públicamente, había logrado demostrar que el talento no lo era todo y, para mejorar las cosas, todos sus asistentes lo admiraban con un respeto honesto nacido de su liderazgo inquebrantable.

Aprovechando el apoyo de aquellos que creyeron en él y, a su vez, guiándolos hacia metas distantes y a través de desafíos aparentemente imposibles. No había olvidado la lección que le enseñó su Rey. Incluso ahora, como el último criado vivo del Rey de los Conquistadores, mantuvo la cabeza en alto y la espalda erguida mientras caminaba con confianza por el camino de su elección.

Era pequeño, y quizás insignificante en comparación con los muchos logros de Iskandar, pero mientras Waver viviera así, el reinado de su Rey seguiría extendiéndose, aunque solo fuera un poco.

Tal era la promesa que se hacía a sí mismo todos los días, incluso ahora que lo llamaban los mayores de su familia adquirida.

"Hay un asunto del que deseamos que te encargues", le dijeron crípticamente por teléfono.

Eso no fue nada bueno. Las viejas brujas nunca habían sido particularmente comunicativas con él, como se esperaba de los viejos magos seniles, pero siempre que obtuviera resultados concretos para compensar su pérdida de prestigio, ni siquiera lo molestaron. No mucho al menos.

Ahora en realidad requerían su presencia en persona, algo con lo que no se molestaron desde el día en que tomó el señorío. Algo ya estaba oliendo extremadamente mal y Waver tenía pocas dudas de que estaba a punto de tener un bocado de lo que fuera que se estaba pudriendo debajo de la mesa.

Cuando el auto entró en el perímetro de la lujosa mansión que pertenecía a El-Melloi desde la antigüedad, Waver educó sus rasgos en la máscara sin emociones que necesitaba para estar en presencia de los ancianos. Su relación siempre había sido fría en el mejor de los casos y Waver no se equivocó al pensar que no le darían ni la hora del día si no fuera por su precaria situación.

Realmente no estaba deseando conocerlos.

Cinco minutos y varios tramos de escaleras después, Waver estaba de pie frente a las gigantescas puertas dobles que se abrían sobre el salón de reuniones familiar.

Empujándolos para abrirlos con un fuerte crujido, entró en el amplio espacio decorado con lujosos tapices y con varias ventanas que se abrían sobre la propiedad que rodeaba la mansión.

"Buenos días, estimados ancianos", saludó al entrar.

"Bienvenido a casa, Waver, por favor siéntate", invitó el anciano sentado al final de la mesa. Sin perder el ritmo bajo la mirada de la gente reunida, Waver tomó su lugar en la cabecera de la larga mesa, en el extremo opuesto del hombre que habló momentos antes.

A pesar de la aparentemente amable bienvenida, Waver podía decir que él era todo lo contrario. Podría haber tenido que ver con él robando la reliquia del Señor anterior y, por lo tanto, teniendo parte en su muerte y la pérdida de su Cresta, pero Waver pensó honestamente que si Archibald hubiera sido emparejado con el Rey de los Conquistadores, habría encontrado su muerte mucho más rápidamente.

Sin embargo, esa era solo su opinión, y no tenía forma de demostrárselo al resto del mundo. Para ser honesto, si Iskandar hubiera podido enseñarle al tembloroso Waver cómo pararse como un hombre orgulloso, podría haber inculcado un sentido de humildad al difunto Archibald.

Por otra parte, el hecho de que el ahora difunto Maestro de Lancer se hubiera metido en una batalla mortal, llevando el legado de su familia sin pensarlo dos veces, significaba que era demasiado idiota para detenerse y escuchar a alguien.

En resumen, había sido un completo tonto y la responsabilidad de perder siglos de hechicería acumulada recaía únicamente sobre sus hombros, sin importar lo que pensaran sus parientes sobrevivientes al respecto. Por otra parte, Magi fue rápido como pocos en transferir la responsabilidad de su propia locura a otros, una de las muchas razones por las que Waver se separó del lado más tradicional de la comunidad.

"Mis disculpas por la espera", dijo cortésmente mientras se sentaba. "Estaba bastante absorto en un experimento cuando recibí su llamada y poner fin al procedimiento tomó más tiempo de lo previsto. Ahora, entiendo que hay algo que desea discutir conmigo.

"Ah, Waver", reconoció el anciano, "siempre apurado, tal como dice el rumor. No es de extrañar que casi nunca visites estos días".

"Lo siento", respondió con frialdad, "Tenía la impresión de que la última vez que nos vimos así me dijeron, y cito, 'que me apurara y trabajara duro para restaurar el prestigio que contribuí a empañar ' . "

"Sí", admitió el anciano sin remordimientos ni vergüenza, "eso es lo que dijimos en ese entonces y debo admitir que has superado todas nuestras expectativas, aunque el camino para volver a nuestro antiguo prestigio aún es bastante largo".

"Dicho eso, supongo que la razón de esta convocatoria tiene algo que ver con este tema".

"De hecho. Recientemente nos ha llamado la atención que podría ser posible acelerar, por así decirlo, la adquisición de un Crest".

"... ¿Le ruego me disculpe?" Waver preguntó desconcertado. "Creo que te escuché mal".

"Escuchaste perfectamente bien. Hay formas de obtener una Cresta si uno está dispuesto a tomar las medidas apropiadas".

"Si se trata de una propuesta de matrimonio..."

"Nada de eso, Waver," el hombre lo tranquilizó, aunque Waver no se sentía más relajado. "Incluso si tus descendientes pudieran heredar un escudo, la familia Archibald no ganaría nada con él. No, estaba hablando de una... donación de una familia menor de un país oriental".

"Disculpe", casi se rió entre dientes, "la última vez que verifiqué la transmisión de un Crest a alguien que no sea un pariente cercano es mortal en el noventa y cinco por ciento de los intentos y también implicaría la destrucción de los Circuitos".

"Sí, sí. Su conocimiento es correcto, pero como ha dicho acertadamente, el procedimiento es arriesgado, pero no imposible. Hay formas de aumentar la tasa de éxito si uno está dispuesto a... comprometerse".

"¿De qué tipo de compromiso estamos hablando?" Waver preguntó ya temiendo la respuesta.

"¿Alguna vez has oído hablar de la Regla de la Sangre, Waver?"

Para su crédito, Waver no cedió al impulso de erguirse y gritar en la cara del anciano. No, se pellizcó la nariz con elegancia y dejó escapar un suspiro apenas audible.

"Déjame aclarar esto, te has puesto en contacto con un Designado de Sellado notorio con tendencias homicidas y una inclinación por jugar a Frankenstein con sus víctimas, para conseguirte a la fuerza un Crest de una familia con poca o ninguna conexión con la Organización, pero con suficiente historia personal. tener un valor mágico considerable?"

"Eso es exactamente así", confirmó el ex jefe de familia con un asentimiento.

'¿ESTÁS COMPLETAMENTE LOCO?'

Eso era lo que Waver estaba pensando en ese preciso momento, aunque la única señal externa que dio fue el tic nervioso de su ceja izquierda y se abstuvo de levantar la mesa y estrellarla violentamente sobre el viejo tonto senil.

"¿Te das cuenta de que si los niveles superiores de la Asociación alguna vez se enteraran de algo de esto, nos despojarían de cualquier poder que el nombre o Archibald aún tenga y si estuvieran de mal humor en particular nos enviarían a los niveles más bajos para asociarnos?" ¿Con un fugitivo? ¿Qué te poseyó para tomar una decisión tan... arriesgada?

Peligroso no era exactamente la palabra que quería usar, pero pensó que ceder a un lenguaje obsceno difícilmente lograría transmitir su preocupación.

"Somos perfectamente conscientes de los riesgos involucrados, Waver y las ventajas simplemente los superan en buena medida. Tenemos muy poco que perder en este sentido".

Sí. Waver estuvo de acuerdo con eso. Tenían muy poco que perder. HIM, por otro lado, tenía diez años de arduo trabajo y varios subordinados que confiaron en él y siguieron su ejemplo que corría el riesgo de ser expulsado de la Organización solo por haberse asociado con él.

Si supiera esto, sus investigaciones se cerrarían, su equipo se disolvería y él pasaría el resto de su vida en una jaula tan profunda bajo tierra que la luz del sol sería solo un pálido recuerdo del pasado para cuando saliera. . Si salió del todo.

Todo porque un montón de bufones marchitos no podían soportar la idea de hacer un esfuerzo real para restaurar lo que habían perdido.

"Ya veo", respondió con fría rabia. "Supongo que ya que te estás molestando en decirme esto, tu contacto ha logrado asegurar lo que requerías".

"En realidad, ese no es el caso".

"Por favor, dime que no la cagó", salió demasiado como una súplica, pero honestamente, qué demonios.

"No lo sabemos. La última vez que hablamos, él había garantizado que estaba a punto de conseguir un Crest adecuado, pero no se presentó cuando se esperaba y todos nuestros intentos fluidos de contactarlo fracasaron por completo".

"Uh. Entonces, tal vez, si tenemos suerte, murió horriblemente sin tener la oportunidad de divulgar nuestra participación".

"Difícilmente consideraría eso como una suerte, Waver", frunció el ceño el hombre. "Pero eso no viene al caso. Lo que requerimos de ti es que viajes a Japón y averigües qué sucedió. Si Guilford realmente ha fallado en su tarea, debes eliminar todas las evidencias que puedan conectarlo con nosotros y, si aún está vivo, retenerlo". a su mitad del trato. Ya hemos pagado un precio considerable por sus servicios.

"¿Por adelantado? ¿Qué le diste exactamente?"

"Varias cajas de aleaciones de influencia espiritual y otras materias primas que él insistió en que necesitaba para realizar lo que le pedíamos y que las consideraríamos como un pago por adelantado. Firmó un contrato vinculante que mantendría su palabra, pero no hubo fecha de entrega determinada".

"Así que podría estar tratando de salir ganando tiempo, por lo que veo. Bueno, entonces supongo que no hay nada más que decir. Haré una preparación inmediata para partir hacia Japón. ¿Cuál es exactamente la última ubicación conocida de esta persona? "

"... Ciudad Fuyuki", respondió el hombre como si hubiera tragado algo particularmente ácido.

"Oh, maldita sea", respondió Waver de acuerdo. Al no ser de los que creen en coincidencias de esta magnitud, ya podía decir que las cosas empeorarían mucho antes de mejorar.

Ciudad de Fuyuki: Templo Ryuudo - Tarde

Shirou y Caster se dirigieron hacia el Templo en la cima de la montaña. Era uno de los cuatro puntos de la ciudad donde se cruzaba la línea ley y donde era más fácil acceder a ellos.

Dejando de lado la fricción de esa tarde, Shirou y Caster acordaron que era la mejor ubicación del ritual para conectar al Sirviente con la corriente de energía nativa. También estaba situado sobre la parte central del Sistema del Grial, que estaba enterrado en lo profundo de la montaña y cubierto con varias capas de poderosos campos limitados para evitar la manipulación.

Incluso los Servants difícilmente podían atravesar las inmensamente poderosas defensas. De hecho, la única forma en que una entidad espiritual podía acceder a la montaña era el conjunto de escaleras que subían hasta la cima. Si intentaran entrar desde cualquier otra dirección, perderían rápidamente su fuerza.

"¿Es inútil entonces?" Shirou preguntó mientras Caster examinaba la barrera invisible.

"Sí", admitió ella sin hacer un esfuerzo por ocultar su disgusto. "Este Campo Límite está hecho especialmente para protegerse de las entidades espirituales. Creo que los creadores del sistema querían evitar la manipulación específicamente de mi Clase".

"Uh. Esperaba que pudieras desmantelarlos de alguna manera", respondió Shirou abatido.

"Oh, podría hacer eso con bastante facilidad, pero tengo que darle crédito a quien haya puesto esto y abstenerme de hacerlo".

"¿Qué quieres decir?"

"Verá, normalmente se erige un campo límite para proteger un lugar específico y, aunque puede extraer energía natural del lugar, es esencialmente algo separado".

"¿Supongo que esto no es lo que tenemos aquí?"

"Ciertamente. En este caso, las protecciones son parte del propio Sistema del Grial. Desmantelarlas no es imposible, pero no sería diferente de... ¿cuál podría ser una analogía moderna adecuada? Ah, como quitar parte de un... motor mientras está funcionando". a toda potencia".

"No importa", comentó Shirou con comprensión. Sin duda, si se equivocaban con el Sistema mientras estaba a pleno rendimiento, la reacción se sentiría en toda la ciudad, si no en toda la región. Haría parecer el fuego de diez años antes como si se encendiera una cerilla.

Tenía la esperanza de que Caster pudiera, con su conocimiento de hechicería superior, detener el Grial para evitar que la guerra sucediera por completo, pero parecía que no había una salida tan fácil. Como humano, todavía podía entrar allí, suponiendo que pudiera encontrar la entrada, pero una vez dentro, poco podía hacer. Parecía que no había tal cosa como una solución fácil para esto.

"Es una pena", coincidió Caster. "Si logré examinarlo de cerca, podría haberlo purificado".

"¿En serio?"

"Tal vez. No puedo estar seguro, pero hay una buena posibilidad de que pueda hacerlo incluso después de que se haya manifestado en una forma física, suponiendo que podamos aislarlo de alguna manera hasta que descubra una forma de proceder".

"Podemos trabajar en eso más tarde. Ahora debemos ocuparnos de tus ingresos de Prana. Vamos, estamos subiendo", dijo señalando las escaleras.

"Dirige el camino", coincidió Caster.

"Por cierto, un amigo mío vive aquí..."

××××××

Issei Ryuudo no se consideraba nada especial, pero confiaba en su capacidad para distinguir a las personas. Llegó con ser hijo de un monje y se vio reforzado por su carrera como presidente del Consejo Estudiantil.

Por esa razón, se sorprendió levemente cuando su amigo Emiya Shirou vino a visitarlo esa noche. No, no fue su visita lo que sorprendió al ver a su padre adoptivo enterrado en el cementerio de allí, sino la persona que lo acompañaba.

Estaba barriendo la puerta cuando los vio venir. Emiya lo vio desde abajo del largo tramo de escaleras que subían por la montaña hasta el templo. El pelirrojo agitó un saludo con la mano que Issei le devolvió cortésmente, pero cuando bajó la mano y sus ojos se movieron hacia el compañero de su amigo se congeló.

Por primera vez en su vida, Ryuudo Issei estaba completamente atónito. El mundo a su alrededor se apagó hasta el punto de que no podía escuchar a Emiya decir algo mientras se acercaba. La totalidad de sus sentidos estaban enfocados en la mujer que se dirigía elegantemente hacia él.

Sus venas estaban frías como el hielo pero su corazón latía frenéticamente en su pecho. No había duda de que lo que estaba sintiendo era...

"... ssei... ¡ISSEI!"

"Ghaaa", prácticamente gritó cuando Shirou se vio obligado a gritar su nombre para llamar su atención.

"Issei, ¿estás bien? Simplemente te quedaste congelado por un momento", explicó el pelirrojo. "¿Estás enfermo o algo así?"

Alejándose de la mujer ahora demasiado cerca para su comodidad, Issei se ajustó las gafas.

"No. Estoy perfectamente bien", mintió sin mirarla. "Me disparé por un momento. De todos modos, ¿qué te trae por aquí a esta hora? Normalmente no vienes a visitar la tumba de tu padre y definitivamente no tan tarde en la noche".

"Ah. No, no es así. Solo le estaba mostrando a mi amigo la ciudad y el templo es uno de los puntos de referencia".

"¿Tu amigo?" preguntó, girándose para mirar a la mujer, haciendo todo lo posible para mantener su apariencia serena. No serviría de nada mostrar que él sabía que algo andaba mal con ella. Definitivamente no es bueno.

"Sí", confirmó Shirou, para gran carga de Issei. "Issei, esta es Megissa-san, una amiga de Europa. Megissa-san, este es Ryuudo Issei, un amigo de la escuela e hijo del Monje Principal en este templo".

"Encantado de conocerte, Ryuudo-san," la... cosa saludó cortésmente.

"Igualmente, Megissa-san", dijo en respuesta. Mostrar hostilidad no era una buena idea en ese momento.

"Esperaba poder mostrarle el templo, si no te importa", dijo Shirou.

"No, por supuesto que no. En realidad, debería mostrarte los alrededores yo mismo".

"No me gustaría imponer".

"No es una imposición en absoluto. Por favor sígueme".

Dejando su escoba a un lado, los condujo hacia el edificio principal, explicando la historia del lugar a sus dos visitantes, aunque Shirou probablemente ya conocía la mayor parte.

Cuando llegaron a la cámara principal, la mujer llamada Megissa se detuvo en medio de la habitación para mirar alrededor, aunque Issei tuvo la clara impresión de que no estaba interesada en el templo en sí.

"Emiya-kun", gritó, "me gustaría hablar contigo un momento si no te importa".

Para su disgusto, su amigo se giró para mirar a la mujer que asintió con aprobación.

"¿Qué pasa, Issei?"

"Aquí no", siseó y lo agarró del brazo, tirando de él hacia el balcón cercano. Cuando pensó que había puesto suficiente distancia entre ellos y la... cosa, Issei se dio la vuelta para mirar a su amigo. "Emiya-kun, ¿quién es exactamente esa persona con la que viniste aquí?"

"¿Eh? Te lo dije. Es una amiga de Europa que se va a quedar en mi casa por un tiempo".

"¿T-tu casa? Emiya, ¿tienes alguna idea...? Mira, sé que esto te va a sonar extraño, pero esa persona no es...", se apagó.

"¿No es qué?" Las cejas de Shirou se fruncieron.

"No es humano", susurró con cuidado para que ella no lo escuchara. Sin embargo, no estaba seguro de si la falta de reacción de su amigo era algo bueno o malo.

"Ella no es humana", dijo Shirou con un tono que no era tan incrédulo como le hubiera gustado a Issei. "¿Cómo puedes saberlo?"

"Es... un sentimiento que tengo. Sé que puede sonar ridículo, pero tengo un buen sexto sentido cuando se trata de estas cosas".

"¿Un sexto sentido?" preguntó su amigo enarcando una ceja. "¿Qué sientes exactamente?"

"Realmente no puedo explicarlo, pero a veces tengo sentimientos extraños de las personas que vienen. Como si estuvieran... fuera de lugar".

"¿Y Megissa-san se siente así contigo? ¿Fuera de lugar?"

"¿Qué? No, se siente completamente equivocada. Como si no fuera de este mundo para empezar y... Emiya-kun", dio un paso atrás con cautela, "¿por qué parece que no te sorprende lo que estoy diciendo?" ?"

"Estoy bastante sorprendido", dijo frotándose la sien. "Honestamente, debería haberlo visto venir. Dime, Issei, ¿Tohsaka-san se siente fuera de lugar para ti?"

"¡Sí! Espera... ¿Y... lo sabías? ¿Quieres decir que también puedes sentirlo?"

"Hasta cierto punto, aunque probablemente por una razón diferente. Dime, Issei, ¿Tohsaka-san se sintió así... esto ?"

Lo inundó como... una ola de navajas y se vio obligado a retroceder un poco más. En realidad no sentía dolor, pero era como si le hubieran raspado todo el cuerpo con diminutas cuchillas. No, no, no era para nada como Tohsaka. Si tuviera que comparar, la sensación que obtuvo de Tohsaka fue como el calor persistente de algo que había estado cerca de una llama mientras que, justo en ese momento, Shirou se sintió como el fuego mismo.

"Emiya... tú..."

"¿Hay algún problema?" preguntó una voz femenina detrás de él. Issei no necesitaba volverse para comprender que estaba atrapado entre el amigo que creía conocer y una criatura que lo asustaba como un demonio solo por existir.

"Sí", suspiró Shirou, "parece que ya nos han descubierto. Como te dije, Issei-kun parece tener buen ojo para las cosas fuera de lo normal".

"Ya veo", reconoció con calma. "¿Debería tratar con él como acordamos entonces?"

"O-oi... ¿Emiya? Si esto es una broma...", pero no era una broma. Podía decirlo por la mirada en los ojos de su compañero de escuela. ¿Qué demonios está pasando? ¿Era esta persona realmente Emiya Shirou?

"Lo siento mucho, Issei, pero no podemos permitir que andes con la boca abierta. Hazlo, Caster".

"Qué...", no logró terminar la frase cuando la mujer apareció justo en frente de él, con los ojos clavados en los suyos como un estanque sin fondo.

El mundo de Ryuudo Issei se oscureció y no supo más.

××××××

Shirou suspiró mientras veía a Caster hipnotizar a su amigo. No le gustaba hacer esto, especialmente no a Issei a todas las personas, pero francamente no podía arriesgarse a que le dijera algo incorrecto a la persona equivocada. Había tenido suerte de que fuera Shirou con quien Issei habló sobre su sexto sentido. Si hubiera sido otro Magus, o peor, otro Sirviente, tenía pocas dudas sobre las posibilidades de Issei de vivir las consecuencias.

Consideró la opción de revelarle la verdad, pero fue una elección con resultados impredecibles, especialmente tan temprano en el conflicto. Con una cantidad de otros Magos llegando a la ciudad y seis Sirvientes más para ser convocados, Issei arriesgaría demasiado solo mirando en la dirección equivocada.

No era como si Shirou no confiara en él para guardar sus secretos, pero la verdad era que si Issei alguna vez se encontraba con un Magus con la sospecha de que tenía una conexión con un Servant, las cosas se pondrían feas. Su viejo amigo probablemente se vería atrapado en el fuego cruzado de una guerra en la que no tenía motivos para estar involucrado. Además, si la situación alguna vez cambiaba, podría hacer que Caster eliminara el bloqueo de su memoria.

Fue sacado de su cavilación por el sonido de un paso detrás de él. Allí, más abajo en el balcón estaba Kuzuki Soichirou, su maestro de escuela y asesino retirado. La mirada en sus ojos era fría y calculadora como de costumbre, y ahora estaba enfocada en el rostro en trance de Issei.

"Emiya-kun, ¿qué es esto?" No había hostilidad en su voz, pero estaba claro que esperaba una respuesta clara. Su relación era extraña y se basaba en mantener secretos mutuos, por lo que Shirou sabía que Kuzuki probablemente escucharía todo lo que tenía que decir antes de tomar una decisión. A diferencia de Issei, Kuzuki era perfectamente capaz de ocultar sus intenciones y pensamientos y más que capaz de lidiar con una seria amenaza para su persona, además de eso. Honestamente, si quería una persona capaz que no fuera un mago para vigilar las cosas, Kuzuki Soichirou era la persona que necesitaba, si estaba dispuesto a cooperar.

Mientras pensaba esto, Shirou escuchó a Caster moverse preparándose para moverse, pero Shirou levantó la mano para detenerla.

"Está bien", dijo girándose ligeramente hacia ella. "Él sabe de mí".

"Aún así..." protestó ella.

"Por favor, confía en mí en esto", pidió antes de volverse hacia el otro hombre. "Kuzuki-sensei, esperaba poder hablar contigo en privado. ¿Podrías venir a mi casa más tarde esta noche?"

"... De acuerdo", dijo el hombre antes de regresar de donde vino como si nada hubiera pasado, dejando a Shirou solo con Caster y el todavía hipnotizado Issei.

"¿Quién era esa persona?" Caster preguntó ahora a su lado. "La forma en que se movía y su falta de presencia... ¿es un asesino?"

"Podrías decir eso fácilmente, eh. No importa, ¿obtuviste lo que vinimos a buscar?"

"Sí", confirmó ella. "El vínculo con el nexo está correctamente establecido, pero a menos que esté en estos terrenos, la cantidad de energía que puedo utilizar es limitada".

"¿Qué tan limitado?"

"Lo suficiente para mantenerme indefinidamente, pero no lo suficiente para un combate prolongado. Por supuesto que puedo reforzar mis reservas visitando periódicamente, pero eso es todo".

"Debería estar bien por el momento", respondió Shirou. "Hasta que comience la guerra, debemos mantener un perfil bajo, centrarnos en prepararnos y establecer el campo de batalla a nuestro favor".

"Estoy de acuerdo con ese plan. También me gustaría echar un vistazo a los materiales que mencionaste que escogiste del Taller de mi antiguo maestro".

"Claro, pero ¿para qué?"

"Como sirviente de la clase Caster, se me otorga una capacidad de creación de artículos de rango A. Con los materiales adecuados y el tiempo suficiente a mi disposición, puedo crear códigos místicos de notable poder".

"¿En serio? Eso sería increíble", dijo con verdadera admiración.

"Sí, aunque difícilmente serán rivales para los Noble Phantasms de los otros Sirvientes a menos que logremos tener en nuestras manos materias primas de calidad superior incluso para mi época".

"Honestamente, aprovecharé cualquier ventaja que pueda obtener. Aparte de eso, ¿Issei estará bien?"

"Sí, recordará haberte conocido y mostrarnos los alrededores, pero hasta donde él sabe, no ha sucedido nada particularmente notable. También me tomé la libertad de amortiguar parcialmente su capacidad de percibir lo sobrenatural para evitar una situación similar cuando vuelva aquí. Él todavía debería ser capaz de percibir grandes cantidades de Prana o una presencia amenazante, pero tal como es ahora, no sería capaz de notar la diferencia entre un Servant y un ser humano a menos que fuera todo".

"Buen trabajo. Debería ayudarlo a evitar que otros magos y sirvientes lo noten. Gracias".

"Es un placer. Ahora, creo que tenemos otros asuntos que atender".

"Tienes razón. Vamos, vamos a ello".

hogar emiya

Les tomó una buena hora conducir la furgoneta robada desde el almacén hasta la casa de Shirou, descargar su contenido en el taller y dejar el vehículo donde se pudiera encontrar fácilmente. Para cuando Shirou catalogó todo con la ayuda y el ojo evaluador de Caster, ya era hora de cenar. No queriendo incurrir nuevamente en la ira de su hermana, Shirou se dedicó a preparar con fervor la última comida del día.

Es cierto que cocinar ayudó mucho a calmar su mente, lo que le permitió dejar de lado las preocupaciones recientes por un breve período de tiempo. No había habido otro momento tenso con Caster, pero era obvio que el Servant se había retirado un poco más en lo que a él concernía, y de hecho la atrapó mirándolo como si supiera si era amigo o enemigo.

Por su parte, Shirou hizo todo lo posible para salir lo más amigable posible, pero el Servant era reservado y difícil de leer. Aún así, no había mucho que pudiera hacer además de continuar con normalidad. Su alianza tácita era frágil y probablemente se basaba en el hecho de que ninguno era una amenaza inmediata para el otro.

No estaba sorprendido. Él era básicamente un extraño para ella y aunque no debería haberle dado ninguna razón para desconfiar de él, no era inusual que Magi tuviera una agenda secreta detrás de una fachada de esperanza. La confianza era algo difícil de ganar, pero Shirou era todo menos paciente.

Como prueba de sus buenas intenciones permitió que Caster se moviera libremente en su Taller, algo de lo que ella se sorprendió. Parecía que sin importar la edad, Magi atesoraba muchos de sus secretos, pero no era como si tuviera algún Misterio asombroso que quisiera mantener en secreto y, para ser completamente honesto, tampoco tenía forma de mantenerla fuera si ella quería entrar. Su después de todo, el escaso conocimiento de Boundary Field no podía compararse con el de un mago de la Era de los Dioses.

Estaba tan completamente convencido de ello que no pudo darse cuenta inmediatamente de lo que estaba mal cuando ella salió del sótano, ocasionalmente mirándolo como si quisiera preguntar algo pero sin saber cómo preguntar. Finalmente, la curiosidad había vencido a lo que parecía ser orgullo, y con una expresión desconcertada entró en la sala de estar sosteniendo su computadora portátil abierta verticalmente en sus manos como... bueno, como un libro.

"¿Qué diablos es este libro?" preguntó ella entrando a la sala de estar mirándolo. "No importa qué tipo de hechizo use, no puedo hacer que aparezcan las páginas. ¿Y qué pasa con estas letras grabadas en un solo lado? Intenté todo pero no puedo obtener una reacción. No puedo creer que haya un Código Místico de esta era que no puede comprender. Esto es absurdo ".

"Uh", respondió Shirou inteligentemente. "Eso no es un Código Místico. En realidad, tampoco es un libro".

"¿Qué quieres decir? Estaba en tu taller y ¿qué más podría ser con esta forma?"

"Bueno", extendió la mano para presionar el botón de inicio.

"¡Wah!" Caster exclamó dejando caer la pieza de tecnología cuando se puso en marcha con un pitido.

"¡Wah!" Shirou también exclamó, mientras se lanzaba para atrapar su computadora portátil no tan barata antes de que golpeara el suelo. "¡Seguro!"

"Dijiste que no era un código místico", protestó retrocediendo un poco.

"No lo es", respondió poniéndose de pie de nuevo. "Esto es una computadora. Una herramienta hecha para procesar, almacenar y transferir información. No funciona en absoluto en Prana".

"Yo... el Grial no proporcionó ninguna información sobre esas cosas", admitió, sonrojándose levemente por su pérdida de compostura sobre lo que era una herramienta común. "Guilford tampoco poseía uno".

"No me sorprende. Es un invento bastante reciente y los magos de esta época tienden a despreciar los avances tecnológicos. Pensándolo bien, era una de las principales ventajas que tenía mi padre al tratar con la mayoría de los magos".

"Ya veo. ¿Dijiste que se usa para almacenar conocimiento? ¿Cómo funciona exactamente?"

"Bueno, para ser honesto, todos los tecnicismos se me escapan, pero puedo darte una explicación general si quieres".

"Eso sería... apreciado".

××××××

Matou Sakura era una chica que apreciaba una sola cosa en su vida: la pelirroja Emiya Shirou. No tenía absolutamente nada más por lo que vivir. No hay razón para vivir la pesadilla que era su vida diaria.

Cuando lo conoció por primera vez, ya había congelado su corazón hasta el punto de que ya no sentía dolor ni le importaba nada. A decir verdad, era solo un caparazón que ella misma había hecho para continuar viviendo como un ser humano, pero estaba siendo erosionado lentamente por la hechicería enferma de Matou Zouken y últimamente por el abuso de Shinji.

Por las cosas por las que pasó, por las cosas que permitió que su hermano le hiciera, por las cosas que le hicieron desear que Matou Sakura nunca pudiera ser suya.

Ella lo había aceptado hace mucho tiempo, pero incluso entonces, cuando Tohsaka Rin tropezó con su vida, temía perderlo. Después de que ya le habían quitado todo para que Rin pudiera tenerlo, Sakura no estaba muy contenta con perder a la única persona que amaba a su hermana perdida.

Ella quería luchar por él. Quería tenerlo para ella sola. ¿Pero por qué? Incluso si lograba mantener a Rin a distancia, nunca podría estar con él. Estaba demasiado sucia para eso y lo que menos deseaba de entregárselo a Rin era mancharlo con su impureza.

Por lo tanto, después de una cantidad no pequeña de debate interno, decidió hacerse a un lado y permitir que Rin hiciera su movimiento sobre él. Después de todo, su ex hermana era perfecta. Elegante, amable, talentosa, hermosa. Si no fuera por su rencor personal contra ella, Sakura no tendría ninguna objeción en que ella estuviera con Shirou.

Entonces, por el bien de su amado, se convenció a sí misma de que Tohsaka Rin era la persona adecuada para Shirou.

Entonces, ¿quién era exactamente esta persona? ¿Quién diablos era esta mujer sentada tan fácilmente a su lado como si fuera algo común?

Allí estaba ella, sentada en la mesa a su lado mientras ambos jugueteaban con una computadora portátil que no había visto antes.

"Ah, buenas noches Sakura", saludó su senpai. "Lamento no haberte oído entrar".

Se puso de pie, cerrando la computadora portátil mientras lo hacía.

"Ano, Senpai... ¿Quién es esta persona?"

"Correcto. Las presentaciones están en orden. Sakura, esta es Megissa-san. Será mi invitada por un tiempo. Megissa-san, esta es Sakura Matou, una kohai y una buena amiga mía".

"P-encantada de conocerte", tartamudeó Sakura sorprendida mientras se inclinaba. ¿Invitado? ¿Como ella vivía bajo el mismo techo que él?

"Y yo también", la mujer llamada Megissa también se inclinó después de ponerse de pie.

"Ahora, ya que llegaste, diría que deberíamos comenzar con la cena. Ya he preparado algunas cosas y Taiga tampoco tardará mucho".

"Oh, por supuesto, Senpai", respondió ella, apresurándose a buscar su delantal. "Megissa-san, ¿hay algo que no te guste en particular?"

"No soy quisquilloso con la comida, pero gracias por preguntar. Shirou-san, creo que deberíamos continuar con la lección en otro momento".

"Sí, lo siento por cortarlo a la mitad".

"No hay problema. Devolveré esto a su lugar", respondió recogiendo la computadora portátil y saliendo de la habitación.

Pasó un momento de silencio antes de que Sakura hablara de nuevo.

"Senpai, ¿por qué Megissa-san se queda aquí?"

"¿Hm? Oh, ella está en una situación difícil en este momento y necesitaba un lugar para quedarse. Tengo mucho espacio, así que le ofrecí quedarse aquí por un tiempo".

"Ya veo", confirmó ella. Era exactamente como él, aunque no explicaba cuándo o cómo se conocieron. "Por cierto, ¿cómo está tu resfriado?"

"Estoy bien, gracias. Ya me sentía mucho mejor a última hora de la mañana. Incluso salí a dar un paseo esta tarde".

"... ¿Fue entonces cuando conociste a Megissa-san?"

"Uh... no. En realidad la conocí ayer por la noche".

"¿Es así? ¿Eso significa que ya ha pasado la noche aquí?" ¿Y todo el día con él? ¿Qué han estado haciendo, solos?

"S-sí", tartamudeó en respuesta.

"Ya veo, ya veo. ¿Y simplemente olvidaste decírnoslo cuando te visitamos esta mañana?"

Para entonces, su voz se había vuelto literalmente glacial. Shirou incluso tuvo que alejarse un paso de ella.

"Ah," tragó saliva. "Sí. Para ser honesto, se me olvidó por completo. Ya sabes, estar enfermo y todo eso".

"...Bien," dijo ella finalmente dejándolo libre. Estaba siendo ridícula. Ella no tenía ningún derecho sobre a quién conocía e invitaba a su casa. Era perfectamente capaz de cuidar de sí mismo. Pero aún...

"¿Senpai? Por favor, ten cuidado. Sé que quieres ayudar a tantas personas como puedas, pero alguien se aprovechará de ti a este ritmo".

"... Tienes razón," suspiró. "Lo siento, no quise preocuparte. Te prometo que tendré cuidado, ¿de acuerdo?"

"Eso es todo lo que pido. Lo siento, no quise meter la nariz en tus asuntos".

"Está bien. Solo te estabas preocupando por mí. Te lo agradezco, Sakura".

Él le sonrió, y ella no pudo evitar sonrojarse levemente a cambio. Él la apreciaba. Realmente lo hizo y su corazón se disparó ante el pequeño reconocimiento. Oh, si tan solo pudiera congelar el tiempo y vivir ese momento para siempre.

"Eh eh eh eh", una risa malvada vino de la entrada haciendo que los dos adolescentes gritaran sorprendidos. Allí estaba Fujimura-sensei, apoyada contra el marco de la puerta, haciendo un gran esfuerzo por ocultar su sonrisa detrás de una mano. "Ustedes dos son tan lindos juntos".

"Fuji-nee", gritó Shirou.

"Fujimura-sensei," repitió Sakura en protesta, sonrojándose locamente mientras lo hacía.

"Oh, Dios mío", Megissa se rió entre dientes mientras regresaba de dondequiera que había ido. "Parece que nos hemos entrometido en un momento privado. ¿Deberíamos darles algo de privacidad?"

"Eh eh. No pensé que mi pequeña Shirou-chan podría ser tan buena cortejando chicas".

"Fuji-nee", comenzó Shirou con una ceja arqueada. "Si sigues bromeando con nosotros de esa manera, no obtendrás nada para comer para la cena".

"Grk", dijo Fujimura-sensei mientras su boca se cerraba a la fuerza, su instinto de comer prevaleciendo por un amplio margen sobre su deseo de burlarse de su pupilo. Cabe señalar que incluso Megissa-san, pensamiento no dirigido directamente, no había murmurado otra palabra al respecto, sino que obedientemente tomó su lugar en la mesa. Parecía que ya era una esclava de las incomparables habilidades culinarias de Shirou. "Shirou es malo", concluyó la maestra abatida mientras tomaba su lugar en la mesa también.

"Sí, lo soy", Shirou asintió vigorosamente con los brazos cruzados sobre el pecho. "Si no lo fuera, ¿quién evitaría que causaras más problemas de los que ya tienes?"

Sakura la escuchó murmurar algo sobre mocosos arrogantes y descarados, pero fue demasiado bajo para estar segura.

Cinco minutos más tarde se sirvió la cena y Sakura se puso al día sobre las circunstancias de Megissa, lo que causó una reacción no muy diferente a la de Taiga ese mismo día. Cuando la cena finalmente terminó, Sakura ayudó a Shirou a limpiar los platos, mientras Megissa y Fujimura-sensei miraban la televisión.

Cuando terminaron se unieron a las otras mujeres frente a la pantalla. Fue entonces cuando Sakura notó algo extraño en su maestra.

"No más avistamientos del misterioso vigilante apodado Archer", dijo el portavoz. "Las investigaciones policiales no han logrado encontrar ninguna pista sobre el hombre enmascarado que ayudó a descubrir una red criminal con extensiones aún desconocidas. Los oficiales de policía han declarado que actualmente están concentrados en recopilar evidencias relacionadas con el caso, admitiendo que el paradero de Archer no se conoce. su prioridad a partir de ahora".

Sakura había escuchado sobre el justiciero, como probablemente la mayoría de Japón lo había hecho en ese momento, pero no le había prestado demasiada atención. No es que su vida fuera diferente debido a él y el hecho de que parecía estar activo principalmente en Fuyuki era de poca preocupación.

Y, sin embargo... El sentido de Fujimura seguía robándole miradas a Shirou de vez en cuando mientras las noticias continuaban hablando de las hazañas de Archer.

¿Quizás solo estaba leyendo demasiado en eso? Sí, ese fue probablemente el caso. Fujimura-sensei probablemente estaba preocupado de que Shirou intentara emular al chico enmascarado. Era una preocupación comprensible de su parte, considerando que Shirou era demasiado propenso a meterse en problemas por otras personas...

.... y que era muy bueno con el arco y la flecha...

... y estaba extremadamente en forma para su edad...

... y "rescató" a una mujer dudosa y la llevó a su casa...

... No. Esa fue una línea de pensamiento ridícula. No había forma de que su amado Senpai, su amable y modesto Shirou, fuera secretamente un justiciero que acechaba en la noche en busca de criminales para detener y personas para ayudar. Era algo que nunca consideraría aceptable porque habría significado que la única persona que creía que no tenía máscara la había engañado hasta cierto punto.

Sí, hizo todo lo posible para convencerse de ello, aunque no funcionó tan bien como esperaba, dejándola con una sensación de frialdad demasiado familiar.

Hogar Emiya: tarde en la noche

Caster vio a las dos mujeres salir de la casa de Shirou. Eran, por lo que ella podía decir, personas muy alegres y cálidas, aunque ambos eran más de lo que aparentaban. Especialmente la chica Sakura. Había algo en ella que molestaba a Caster. Algo familiar. Había habido muy poca interacción y por eso no pudo desarrollar una impresión final en la chica tímida.

En cambio, la mujer mayor probablemente era tan animada y franca como parecía, aunque Caster tenía la clara impresión de que una buena parte de sus payasadas no eran necesariamente espontáneas. De hecho, parecía tener un buen ojo detrás de ese exterior infantil suyo.

Caster no sabía si Taiga sabía o si solo sospechaba que su pupilo era Archer, pero las miradas que ella siguió robándole toda la noche eran un indicio bastante obvio de que estaba buscando pruebas. Tampoco se perdió las pocas miradas que había lanzado en su dirección, sin duda preguntándose si había algo más en la participación de Caster con su pupilo de lo que habían dejado entrever, probablemente en lugar de las actividades nocturnas de Shirou.

Se abstuvo de decirle nada a su anfitrión. Su papel en los problemas familiares de él era marginal en el mejor de los casos, y si alguna vez llegaba el momento de que él se enfadara con sus familiares y amigos por sus acciones, ella no quería tener parte en ello. Después de todo, sabía un par de cosas sobre personas no deseadas que se entrometían con las familias de otras personas y no deseaba revivir una situación similar en el corto plazo, y mucho menos ser la causa de ello.

Estaba pensando en eso cuando escuchó el sonido de pasos acercándose a las puertas. Se volvió en la dirección del ruido y vio a la otra persona que se suponía que conocería esa noche.

Kuzuki Soichirou, maestro de escuela de Shirou y experto asesino por el aspecto de las cosas. Incluso ahora que estaba a la vista, apenas podía decir que estaba allí. Ese nivel de ocultación de presencia era prueba suficiente de que, en lo que respecta a las habilidades humanas, no se podía jugar con ese hombre.

También asumió que él era la persona que Shirou había mencionado sabiendo su estado como Magus, pero no sabía cuál era su relación entre los dos. Parecía cordial, aunque un poco frío. Definitivamente no es algo basado en un chantaje mutuo. En realidad, estaba ansiosa por descubrir qué había llevado exactamente a dos personas en extremos opuestos del espectro moral a coexistir pacíficamente en la misma ciudad. Quizás la visión del mundo de Shirou no era tan en blanco y negro como inicialmente había estimado que eran.

"Buenas noches, Kuzuki-sensei", saludó Shirou cuando el hombre estuvo lo suficientemente cerca.

"Emiya-kun", el hombre asintió en respuesta antes de volverse hacia ella con ojos inquisitivos.

"Ah cierto, Kuzuki-sensei, esta es Megissa-san. Megissa, esta es mi maestra Kuzuki-sensei".

Intercambiaron saludos educados pero Caster pudo notar que el hombre no había expresado la más mínima emoción hacia ella, ni positiva ni negativa, a pesar de haberla visto hipnotizar a otro ser humano. O carece de cualquier forma de prejuicio o moralidad. Esto último no era tan difícil de imaginar considerando su supuesta profesión. Alternativamente, le faltaba algo como ser humano que lo dejaba indiferente a otras personas, y eso tampoco era demasiado difícil de imaginar. No para ella.

Todos entraron, con Shirou exponiendo su espalda a Kuzuki sin ningún problema. El joven no era tan tonto como ella pensaba que era en su primer encuentro, por lo que definitivamente se consideraba que el asesino era digno de confianza. Habiendo llegado a reconocer el juicio de Shirou, decidió extender la misma cortesía por el momento.

Se sentaron a la mesa como lo hicieron durante la cena. Kuzuki no dijo una palabra, pero estaba exigiendo respuestas simplemente sentado allí. Para una persona sin presencia, fue de hecho una hazaña notable.

"Entonces", Shirou comenzó a sentarse a su lado y frente a su maestro, "hay algunas cosas que debemos discutir, Sensei".

Shirou pasó la siguiente hora explicando el concepto de la Guerra del Santo Grial y el Espíritu Heroico en general. Caster estaba sorprendida por su franqueza sobre la discusión, pero estaba aún más sorprendida por la reacción de Kuzuki, o la falta de ella.

"Ya veo", concluyó finalmente. "Suena como una situación problemática".

Caster tuvo que contener un resoplido. ¿Quién en su sano juicio consideraría una guerra entre magos y espíritus heroicos como algo problemático?

"Sí", estuvo de acuerdo Shirou, sin importarle la falta de emociones del hombre. "En ese sentido, esperaba tu ayuda. Ah, no me malinterpretes. No quiero que participes en las hostilidades, pero el templo es un lugar estratégicamente importante y otros magos y sirvientes seguramente lo visitarán. en un momento u otro. Me gustaría que vigiles a los extraños que puedan pasar. En una nota más personal, me gustaría intensificar mi entrenamiento. Necesito estar lo más fuerte posible para lo que está a punto de ocurrir. venir."

"..." el hombre no respondió de inmediato, permaneciendo en silencio mientras miraba a los ojos de Shirou. Durante casi un minuto entero nadie habló hasta que Kuzuki finalmente asintió brevemente. "Acepto", dijo poniéndose de pie una vez más. "Regresaré mañana por la mañana a las cinco. Esté listo para entonces".

"Lo haré", se inclinó Shirou, "gracias, sensei".

Estaba a punto de irse cuando Caster finalmente decidió hablar. "Un momento, por favor. Hay algo que me gustaría preguntar".

"¿Qué es?" Kuzuki preguntó volviendo sus fríos ojos hacia ella.

"¿Por qué estás dispuesto a ayudar sin pedir ninguna recompensa?"

Los ojos de Kuzuki se posaron en Shirou y permanecieron en él antes de volver a ella. "Porque él preguntó", fue su breve respuesta. Caster no sabía qué decir a eso, o incluso si necesitaba decir algo. Tenía su respuesta, aunque no tenía sentido para ella.

Tomando el silencio que siguió como su señal para irse, Kuzuki salió de la habitación con un asentimiento cortés, seguido en breve por Shirou, quien lo acompañó hasta la salida, dejando a Caster atrás para reflexionar sobre el desarrollo reciente.

-oOo-

"Un consejo, Emiya-kun", dijo Kuzuki cuando llegaron a la puerta.

"¿Qué pasa, Sensei?"

"Esa mujer es peligrosa", dijo sin darle vueltas al tema. "Por tu bien, mantén una estrecha vigilancia sobre ella".

"Soy consciente", respondió Shirou, no muy sorprendido. Después de todo ella...

"Muy bien", respondió el maestro, sin cuestionar el juicio de su alumno. "Regresare mañana."

"Buenas noches, sensei", respondió Shirou, cerrando la puerta detrás de él.

Solo con sus pensamientos, Shirou suspiró. Solo había pasado un día desde que se enteró de la guerra y ya había demasiadas cosas en las que pensar. El asunto con Issei lo había dejado con un sabor amargo en la boca. Sabía que era para mejor, y que su elección no solo le había ahorrado una gran cantidad de problemas, sino que probablemente había mantenido a su amigo fuera de peligro tanto como fuera posible. Involucrar a Kuzuki había sido una elección mucho más simple, pero sin importar cómo lo mirara, había llevado a su maestro a la refriega de una batalla mortal.

Finalmente estaba Caster. Se las arregló para establecer una relación amistosa y respetuosa con el Servant, pero probablemente hubo muchos problemas difíciles que enfrentar incluso antes de que comenzara la guerra. Cruzaría esos puentes cuando llegaran allí, razonó, pero la perspectiva de las dificultades que se avecinaban no ayudó a aliviar su mente ya problemática.

"Shirou-san", llamó Caster desde la puerta. Al no verlo regresar, debe ir a ver cómo estaba. "¿Está todo bien?"

"Sí", sonrió. "Sí, lo es. Lo siento, me perdí en mis pensamientos por un momento".

"Está bien. Supongo que los últimos dos días han sido bastante agitados, incluso para un mago".

"Eso es decirlo suavemente, pero está bien. Voy a descubrir cómo lidiar con esto de una vez por todas".

Caster reconoció su declaración con un respetuoso movimiento de cabeza y luego regresó al interior de la casa.

Más tarde, después de proporcionarle todo tipo de ropa y otras cosas para su vida diaria, Shirou se retiró al dojo, llevándose a Monohoshizao con él.

Sentado con las piernas cruzadas en el medio de la habitación, Shirou permitió que su mente se deslizara en el estado de trance que precedió a la activación de su Circuito, pero permaneció así, enfocándose en la espada que descansaba en su regazo.

Cerró los ojos e inmediatamente la imagen de la hoja reluciente se formó en su mente con tal claridad que era como si la estuviera mirando fijamente. No, eso no era cierto. La imagen era mucho más clara de lo que sus ojos podrían comunicar a su cerebro. No había nada que no pudiera ver de la maravillosa espada, desde sus procesos de forja, hasta sus fallas. Absolutamente cada detalle que abarcaba la existencia conocida como Monohoshizao se registró dentro de él sin error.

Dejando de lado temporalmente cualquier preocupación relativa a cómo exactamente estaba logrando tal hazaña, Shirou profundizó en la masa de información que Monohoshizao tenía en su cerebro y en un momento encontró lo que estaba buscando.

Tsubame Gaeshi.

Una técnica que atravesaba el tejido del espacio mismo y cortaba el objetivo desde tres direcciones diferentes al mismo tiempo. No fue un misterio, o un acto de Taumaturgia. Era pura habilidad solo.

Shirou quedó impresionado más allá de las palabras. Que una técnica como esa pudiera existir sin depender de la manipulación del funcionamiento interno del mundo era una hazaña que desafiaba toda descripción o alabanza. Además, era algo de lo que Emiya Shirou no debería haber sabido nada, y mucho menos replicado en alguna medida.

Sin embargo, lo hizo. En un momento de desesperación, buscó la técnica grabada en la espada y la reprodujo. Cómo no lo sabía, pero el otro problema era la diferencia en la ejecución.

Por lo que podía decir, había realizado la técnica sin problemas. Lo reprodujo en su mente y no pudo encontrar ninguna diferencia entre su ejecución y la realizada por su creador. Excepto que Shirou no era Sasaki.

Y ese era exactamente el quid de la cuestión. Ese fue el único hecho que arruinó la técnica. Emiya Shirou no era Sasaki Kojirou. Su altura era diferente, su estructura corporal era diferente, su musculatura, fuerza y ​​velocidad eran diferentes. Tsubame Gaeshi fue creado por Sasaki Kojirou para Sasaki Kojirou y ningún esfuerzo por parte de Shirou cambiaría eso. Teniendo en cuenta la precisión absoluta requerida para lograrlo, ya era un milagro que Shirou hubiera logrado realizar dos golpes ilusorios y uno real.

Para ser honesto, toda la situación había sido milagrosa. Si no hubiera sido porque se había topado con esta habilidad y esta espada, Shirou habría muerto a manos de Vincent Guilford.

Eso no era aceptable. Ya no podía permitirse el lujo de ir a ciegas. Tenía que averiguar de dónde venía esta habilidad suya, qué implicaba y usarla para volverse más fuerte. Mucho, mucho más fuerte.

XXX

Notas del autor: No hay mucho que decir sobre este. Llevó mucho tiempo terminar este capítulo teniendo en cuenta la longitud final, pero realmente tuve que empezar de cero un par de veces. Caster no es el personaje más explorado en Canon, por lo que escribirla en profundidad mientras se mantiene fiel a lo que se sabe sobre ella es todo un desafío.

Si quieres comentar algo sobre este capítulo o la historia en general entra a mi foro (ver perfil).

De todos modos, gracias por leer y por revisar.