Rin observó el paisaje con una mirada algo desagradable. La parte del sótano donde Caster la conducía estaba húmeda y fría. Era la viva imagen de una celda de detención de un libro de historia, y se veía exactamente igual de cómoda.

Bueno, tal vez tenía cosas más importantes de las que preocuparse que su nivel de comodidad: a saber, el Sirviente que caminaba detrás de ella. En serio, ¿cómo había empeorado tanto la situación? Ser el prisionero de un Maestro con un Servant ya convocado era el peor de los peores escenarios. Francamente, lo único que podría empeorar la situación era si el Maestro en cuestión era un Ancestro de los Apóstoles Muertos.

No lo estaba, pero eso realmente no le ofrecía ningún consuelo. Aún así, había un solo pensamiento sobre toda la situación que no la dejaría en paz, y que muy bien podría marcar la diferencia en su intento de libertad.

Como esperaba, todas las gemas que había escondido en su ropa se habían ido. Era normal que se los quitaran, ya que podía usarlos simplemente por activación vocal y sin el uso de sus circuitos. Entonces, ¿por qué el Servant no se llevó las gemas que ella había escondido? en otro lugar ?

Claro, casi todos los Magus los habrían extrañado, pero no había forma de que Caster, el Servant más competente en Taumaturgia, los hubiera extrañado.

Echó un vistazo a la entidad con forma humana detrás de ella y encontró la confirmación de sus sospechas en la más pequeña de las sonrisas que recibió de vuelta.

Ella supo. Caster definitivamente conocía sus planes y, sin embargo, no tomó ninguna medida para contrarrestarlos, ni le informó a su Maestro sobre ellos. Su impresión tenía que ser correcta. Había mala sangre entre Master y Servant, y eso volvería a morder a Guilford en el culo.

"Entra", ordenó Caster cuando llegaron frente a su celda, un espacio que no era más grande de dos metros en cada dirección y solo tenía una cama simple como mueble. Le dio un empujón a Rin, obligándola a caminar detrás de las rejas que inmediatamente se cerraron detrás de ella.

"No hay necesidad de ser insistente", se quejó Rin, masajeando su hombro. "Puedo caminar solo muy bien".

"Sin duda", estuvo de acuerdo Caster. "Caíste en una trampa sin ningún problema, niña. Me pregunto si podrás salir con la misma facilidad".

"¿Me estás probando, sirviente?" preguntó desafiante. Tal vez no era el curso de acción más sabio, pero necesitaba entender cuál era la posición de Caster en relación con ella. No podía preguntar si actuaría en contra de Guilford al dejarla ir. No con Yukiko escuchando de todos modos. Acondicionada como estaba, su amiga era prácticamente como un familiar. Lo más probable era que compartiera al menos un vínculo enfático con el imbécil que la había esclavizado.

"¿Quién sabe?" Caster respondió mucho menos burlonamente de lo que podría haber sido. "Pareces un mago competente, en lo que respecta a esta era. Tal vez me concedas algo de entretenimiento antes de que termine la noche".

Luego se fue en la misma dirección por la que vinieron sin siquiera mirarla. Yukiko aún permanecía junto a su celda como un centinela silencioso.

Eso fue todo. La confirmación que estaba buscando. Estaba muy lejos de una alianza, pero Caster había dejado en claro que no obstaculizaría sus intentos de escapar, al menos hasta que su Maestro le dijera lo contrario. No había muchas formas de que los Sirvientes escaparan de las órdenes de sus Maestros siempre y cuando tuvieran un Sello de Comando en su lugar.

Pero al menos, con este misterioso intruso manteniendo la atención de Guilford lejos de ella, podría escapar sin ser detectada y, con suerte, lo suficientemente lejos antes de que él notara su desaparición.

"Eso fue inesperado", murmuró Rin para sí misma. Toda la noche había sido una constante sorpresa: su secuestro, las habilidades de Guilford y finalmente la aparición de un Servant. Es cierto que había un montón de cosas que realmente no sabía y para las que no podía prepararse, pero había una cosa que sabía que iba a suceder de antemano: la traición involuntaria de Yukiko.

Guilford era un tonto. Realmente la subestimó hasta el punto de no darse cuenta de que ella sabía todo el tiempo que Yukiko estaba bajo una compulsión. Era una genio, y no solo en cuanto a taumaturgia. Había ventajas de haber sido entrenada por un Ejecutor de la Santa Iglesia, y detectar la enemistad dirigida hacia ella era una de esas cosas.

Inmediatamente se dio cuenta de que Yukiko nunca parecía perderla de vista cuando estaba cerca, y de que la miraba fijamente cuando pensaba que nadie miraba. Se sentía como si estuviera mirando a un objetivo, esperando el mejor momento para atacar. Por supuesto, esperaba algo más directo, algo que le hubiera permitido defenderse antes de quedar incapacitada, pero eso no significaba que no se hubiera preparado para un contraataque en caso de que le quitaran todas sus joyas.

Había varias formas de evitar que Magi accediera a sus Circuitos que ella conocía, y aunque la empleada por Guilford era nueva para ella, su plan de contingencia todavía se podía usar.

Sin embargo, tendría que jugar sus cartas con cuidado. Mudarse demasiado pronto o demasiado pronto significaría el fracaso sin duda. Con la gracia propia de un Tohsaka, se sentó en la cama y esperó pacientemente su oportunidad de atacar.

××××××

"Mierda, mierda, mierda", murmuró Shirou mientras corría por los pasillos del segundo piso, perseguido por un grupo de cuatro Quimeras.

Francamente, no esperaba que el que peleó en el primer piso fuera el único, pero tampoco esperaba muchos más.

Ciertamente no podría luchar contra tantos en un espacio tan estrecho. Incluso con refuerzos, no podía esperar igualar a tantos oponentes al mismo tiempo. Corrió con la intención de explotar una diferencia en su velocidad para atacarlos uno por uno, pero las Quimeras parecían tener algún tipo de comportamiento de manada y no se desviaron unas de otras.

Una retirada táctica pronto se convirtió en una carrera por su vida, mientras intentaba idear un plan para despachar a sus perseguidores, consciente del hecho de que cuanto más tardara, menores serían sus posibilidades de encontrar a Tohsaka y Yukiko ilesos.

"Maldita sea", juró. "Si no puedo vencerlos en la lucha, entonces seré más astuto que ellos".

Ahora, eso era más fácil decirlo que hacerlo. No estaba muy seguro de cuáles eran sus capacidades. ¿Tenían un sentido del olfato mejorado como la bestia a la que se parecían? ¿O sus partes humanas les otorgaron un mejor intelecto al precio de habilidades de rastreo?

Bueno, sólo había una manera de averiguarlo.

La mansión era bastante grande, con al menos diez habitaciones por piso, y estaba estructurada en una serie de largos corredores paralelos conectados entre sí por otros más cortos. Ese diseño le permitía desaparecer de la línea de visión de las Quimeras por unos segundos cuando doblaba una esquina, y decidió aprovechar esos segundos para intentar perderlas.

Cuando estaba a punto de llegar al final de un largo corredor, giró bruscamente a la izquierda, pero en lugar de correr, abrió apresuradamente una ventana y salió, manteniéndose fuera de la vista.

Conteniendo la respiración, escuchó a las cuatro bestias gruñendo pasar corriendo junto a su posición y desaparecer más adelante en el corredor. ¿Que sabes? Un plan hecho sobre la marcha realmente funcionó para variar. Eso tenía que ser el primero.

Volvió a subir lo más rápido que pudo y después de una revisión rápida salió en la dirección opuesta. Sigilosamente, se dirigió hacia las escaleras del tercer piso, pero cuando estaba a punto de llegar allí, escuchó el paso de las Quimeras que venían hacia su posición desde el frente y desde atrás. Esperando lo mejor, se zambulló hacia una puerta y se coló en una habitación sin mirar dentro.

Alejándose unos pasos de la puerta, desenvainó a Monohoshizao y se preparó para pelear. Si averiguaban su posición, al menos estaría listo para enfrentarse a ellos. Dependiendo de cómo irrumpieran en el interior, podría herir o matar al menos a un par antes de verse obligado a ponerse a la defensiva.

La tensión dentro de él siguió acumulándose mientras escuchaba a las criaturas moviéndose confundidas. Olfatearon el aire, buscando su olor, gruñendo amenazadoramente mientras se acercaban a la puerta.

Estaba seguro de que estaban a punto de estallar por dentro. No había forma de que pudieran perder su rastro ahora. El martillo en su cabeza estaba listo para caer, y sus Circuitos estaban listos para recibir la corriente familiar de Prana.

Pero no sucedió.

Después de gruñir y olfatear un poco más, las bestias se fueron en otra dirección, como si hubieran sido atraídas por una figura invisible.

"¿Qué diablos? ¿Cómo pudieron haberme perdido?" se preguntó en voz relativamente alta, caminando con cautela hacia la puerta.

"Eso sería obra mía, boya".

Para su crédito, Shirou no saltó de su piel, pero aun así se dio la vuelta bastante rápido, con el arma lista. A pesar de estar preparado para enfrentar cualquier amenaza que hubiera logrado pasar detrás de él, Shirou no esperaba nada como la persona que vio en ese momento.

Una capa púrpura envolvía la figura femenina, ocultando su rostro de la vista. La tela casi parecía absorber la poca luz que se filtraba a través de las cortinas, oscureciendo aún más la habitación.

No había ninguna amenaza perceptible en su postura y Shirou tuvo la impresión de que no estaba exactamente allí, sino más bien como una especie de imagen proyectada.

"¿Quién eres tú?"

Podría haber sonado como una pregunta estúpida, pero había pocas dudas en su mente de que la mujer era el Mago que creó las Quimeras, o de lo contrario no las habría despedido. Probablemente tampoco era un enemigo, o lo habría atacado mientras él estaba de espaldas.

Había algo en su presencia, por débil que fuera, que le hizo pensar que no era del todo humana. Desde esa capa envuelta en la oscuridad, lo único que realmente podía sentir era-

"Los nombres no son algo que deba compartirse fácilmente, chico", respondió ella. "Puedes referirte a mí como Caster, si es necesario".

Caster, dijo. Caster.

¿Caster? ¿CASTER?

¿CASTER?

La boca de Shirou se cerró tan rápido y apretó tan fuerte que el ruido resonó en la habitación.

Imposible. ¡IMPOSIBLE!

Tuvo que ser una coincidencia. Después de todo, su alias era el mismo que el de una clase Servant. Además, era demasiado pronto y Kiritsugu había dicho que no volvería a suceder.

Pero ella estaba allí, al menos parcialmente, y esa presencia inhumana era casi una confirmación a sus ojos. Ella era una Servant, lo que significaba que la Guerra del Santo Grial había comenzado o estaba a punto de comenzar de nuevo.

No no no no. NONONONONONONONONO!

TragediaDolorAngustiaDesesperaciónDesesperanzaOdioFuriaIraTragido yDolorAngustiaDesesperaciónDesesperanzaOdioFuriaIraTragediaDolorAngustiaDesesperaciónDesesperanzaSombreroFuriaIra.

La tragedia de diez años antes pasó ante sus ojos, con el mismo horror abrasador que cuando la experimentó por primera vez. Se vio obligado a contenerse de vaciar su ya molesto estómago allí mismo. Una sola palabra escapó de sus labios, y era tanto una afirmación como una maldición.

"Servidor."

Si él no hubiera estado prestando toda su atención a ella, podría haber pasado por alto la más mínima inclinación de su cabeza, como si estuviera reflexionando sobre las implicaciones de su conocimiento recién revelado.

"Qué interesante", reflexionó distraídamente. "No esperaba que fueras un Magus, y que estuvieras al tanto de la Guerra del Santo Grial, además de eso. Pero no eres un Maestro, todavía no. Dime, boya, ¿por qué viniste aquí?"

La situación acababa de alcanzar un nivel completamente nuevo de maldad. Un Magus con un Servant solo podía ser un Master. Y un Servant protegería a su Master sin importar nada. ¿Tuvo que enfrentarse a tal entidad para salvar a Tohsaka? ¿Toda esta situación fue una estrategia del Maestro de Caster?

¿Cómo iba a sacar a Tohsaka y Yukiko de esta crisis? Incluso desperdiciando su vida, no había ninguna posibilidad de que pudiera superar esas probabilidades. Pelear no era una opción.

No era una opción, pero tal vez no había necesidad de eso. Una vez más, tuvo que recordarse a sí mismo que si ella quería su muerte, probablemente ni siquiera se habría dado cuenta hasta que fuera demasiado tarde.

"Amigos míos", comenzó, "tu Maestro se los llevó".

"Ah, entonces es así. Entonces tal vez podamos trabajar esta situación para... nuestro beneficio. ¿Qué dices, boya? ¿Estarías interesado en trabajar conmigo?"

Shirou no era tonto. Bueno, tal vez lo fue a veces, pero en ese mismo momento comprendió que estaba regateando la vida de sus amigos. No podía permitirse el lujo de equivocarse.

"Declara tus términos", concedió, y casi se estremeció ante la sonrisa depredadora que ella le dirigió.

"Quiero que... mates a mi Maestro".

Está bien, quería ser sorprendido. Realmente, realmente quería ser sorprendido, pero no podía decir que lo estaba. Los sirvientes no solo iban por ahí haciendo tratos con otros magos a espaldas de sus maestros si no planeaban algo así.

Eso no significaba que le gustara en lo más mínimo, por supuesto. Shirou no era el mayor admirador de Caster's Master y aún no lo había conocido. Por supuesto, su hechicería decía mucho de su carácter, pero Shirou realmente no disfrutaba la idea de un asesinato premeditado.

"¿Por qué querrías a tu Maestro muerto?"

"Estoy insatisfecha con él", dijo con indiferencia. De alguna manera, Shirou no creía que fuera tan simple como eso. Después de todo, la existencia de un Servant dependía del Maestro, y si lo mataba, Caster probablemente simplemente desaparecería.

"¿Eso no te mataría a ti también?"

"Tengo suficiente Prana para durar lo suficiente como para encontrar otro Maestro adecuado. ¿Quizás estarías interesado en asumir el puesto?"

Shirou pensó que casi estaba bromeando cuando preguntó, pero en realidad hablaba en serio. No había diversión en su voz y, sin embargo, tampoco parecía que le estuviera proponiendo un contrato.

"Para nada", respondió Shirou, sorprendido por lo rápido que llegó su respuesta a esa pregunta. Casi podía ver algo de honesta curiosidad en su rostro ante eso.

"Tú... ¿no? Honestamente, no deseas obtener el Santo Grial", observó, sonando sorprendida por la verdad de esa declaración. "¿Te das cuenta de que es un artefacto todopoderoso que puede realizar cualquier deseo?"

"Es una mentira", dijo Shirou crípticamente mirando al suelo. "Las promesas del Grial son solo mentiras y engaños".

××××××

Traiciones, engaños y mentiras.

Medea de Colchis sabía todo eso y más. Los había experimentado de primera mano a lo largo de su vida, y los había vuelto a visitar en otros una y otra vez. Había vivido una existencia maldita, una que no desearía... bueno, en realidad deseaba su vida a varias personas, pero eso no venía al caso.

El hecho era que si había algo que su vida le había otorgado, era la capacidad de discernir si le estaban mintiendo.

El chico Magus no mintió. Honestamente pensó que en lo que respecta al engaño, él no tenía mucho talento. A pesar de que llevaba una máscara, se dio cuenta de que no era bueno para mantener las cosas ocultas. No poseía ninguna malicia y, aunque parecía bastante fuerte para ser humano, no tenía la presencia de alguien que disfrutaba de la violencia innecesaria.

Sin embargo, estaba en el territorio de otro Magus, armado y dispuesto a luchar, ya pesar de estar en presencia de una entidad mucho más poderosa que él, no retrocedió en lo más mínimo. De hecho, tuvo el descaro de rechazar su oferta de hacer un contrato con ella, aunque solo había sido una forma de que ella probara qué tipo de persona era.

Y él hizo todo eso por el bien de alguien más. Eso reducía bastante la categoría de personas a las que pertenecía, una que a ella no le gustaba especialmente: Héroes.

Habría considerado burlarse del chico por su estupidez, si su mente no estuviera actualmente ocupada en pensamientos mucho más prácticos: a saber, el engaño recién revelado que dicho héroe estaba seguro que representaba el Grial.

"¿Qué quieres decir, boya? ¿Cómo es que el grial es una mentira? Es su poder lo que permite mi presencia en este mundo. ¿Cómo podría ser falso?"

"El Grial... es solo un amplificador", explicó con cautela. "Es todopoderoso en términos de pura energía, pero no tiene la solución a ningún problema. Lo único que puede hacer es darte tus propias respuestas a tus propias preguntas. No se puede encontrar ni una sola gota de felicidad. en él. No puede realizar un deseo que no sabes cómo cumplirte a ti mismo".

Ella consideró sus palabras cuidadosamente y finalmente soltó un suspiro. Tenía sentido después de todo. No había herramientas tan convenientes ni siquiera en su era nativa, cuando la hechicería prosperaba mucho más que en los tiempos actuales. En realidad, no estaba tan interesada en el Grial, pero aun así era decepcionante que el premio por una guerra sangrienta fuera solo una ilusión.

"Entonces, ¿cuál es la razón de su existencia?" exigió. "¿Por qué alguien idearía un ritual tan complejo si no tuviera sentido?"

El niño se movió bajo su mirada, no tanto por miedo sino por impaciencia. No quería que lo retuvieran allí. Quería irse y volver a su pequeña búsqueda tonta. La única razón por la que no lo hizo fue porque sabía que ella no lo dejaría ir hasta que terminara con él.

"Mira, no todos saben esto además de las familias fundadoras, pero el verdadero propósito del Grial es abrir un camino hacia la Raíz. Solo que, para hacer eso, los siete Sirvientes deben ser sacrificados. Esa es la verdadera función del Grial. Command Seal: para obligar al último Servant restante a quitarse la vida y completar el ritual".

××××××

Shirou había esperado una amplia gama de reacciones del Servant frente a él. Incluso había esperado que ella lo matara con furia ciega, pero no lo hizo. De todas las cosas que imaginó, ella haciendo eso fue una que no había contemplado.

"¡Pfft! ¡Ah! ¡Ah, jajajajaja!"

Ella rió. Una suave risa escapó de sus labios que pronto se convirtió en una carcajada en toda regla.

Pero a ella no le hizo gracia, Shirou se dio cuenta de inmediato. Ella no se divirtió en lo más mínimo. Fue una risa amarga que solo reforzó su opinión inicial sobre ella. El sentimiento abrumador que ella filtró fue-

"Gracias, boya", dijo una vez que recuperó el control de sí misma. "Hace mucho tiempo que no me reía tanto".

"¿Estás bien?" preguntó con honesta preocupación. Sirviente o no, la persona frente a él acababa de descubrir que el propósito final de su existencia actual era el de un sacrificio vivo. Nadie podría estar feliz con eso.

"Lo estoy," respondió ella divertida por su consideración aparentemente innecesaria. "Acabo de recordar algo que no debería haber olvidado". Sacudió la cabeza como para deshacerse de un pensamiento caprichoso e inmediatamente volvió a su comportamiento sereno. "Volviendo a nuestro tema anterior, quiero que mates a mi Maestro por mí".

"Incluso sabiendo esto, ¿aún lo quieres muerto?"

"Pero por supuesto. No tengo ningún deseo de estar atado a una excusa tan inútil para un ser humano, sin importar cuáles puedan ser las consecuencias. Además, si honestamente quieres ayudar a tus amigos, matarlo es el único curso de acción. Los hechizos que les lanzó solo se romperán con su muerte. No tienes otra opción".

Shirou gimió. Él no quería matar. Honestamente, no quería matar a nadie. Solo el pensamiento de tomar una vida lo asqueaba sin fin. No conocía los detalles de la taumaturgia de los otros magos, pero era innegable que la mayoría de las hechicerías simplemente se desharían con la muerte de los hechiceros. ¿Realmente no había otra manera?

"No puedo dudar, boya. Mi Maestro no merece tu compasión ni la de nadie, y si le das una razón y la oportunidad de usar un Command Seal para hacerme pelear contigo..."

Su declaración se prolongó, pero Shirou captó completamente la implicación de sus palabras no dichas. A decir verdad, había tenido mucha suerte. Si Caster no tuviera rencor contra su Maestro, probablemente ya estaría muerto y no quedaría nadie para ayudar a las chicas.

Si su Maestro obligaba a Caster a luchar contra él, el único resultado posible era el fracaso. ¿Valía la pena arriesgar la vida de un mago cabrón que no valoraba la vida humana por la de Tohsaka y Yukiko?

En una palabra, no.

"Entiendo," finalmente aceptó, apretando su espada con más fuerza. "Si eso es lo que se debe hacer, entonces lo haré".

La sonrisa salvaje volvió a su respuesta.

"Muy bien entonces. Déjame darte un consejo que podrías usar".

××××××

Vincent Guilford no era estúpido.

Era arrogante, egoísta y sexista, pero no era estúpido. Inmediatamente entendió que algo andaba mal cuando la manada de Chimeras siguió al intruso hasta una habitación en el primer piso... una habitación que descubrió que estaba vacía.

Ahora bien, sus Chimeras no eran los mejores rastreadores del mundo, pero aun así no deberían haber perdido el rastro en un entorno cerrado. Ser completamente engañado era simplemente inconcebible a menos que el intruso no fuera tan ignorante de la magia como inicialmente pensó que era.

Cuando las imágenes transmitidas por la Quimera moribunda lo alcanzaron, inmediatamente se dio cuenta de la identidad del intruso. La máscara negra era inconfundible, sobre todo después de la cobertura mediática de los últimos días. Archer había encontrado el camino a la casa de Vincent en Fuyuki y eso no le sentaba bien.

Inicialmente, pensó que Adachi le había avisado al justiciero sobre el objetivo real de su complot, y que Archer estaba vigilando a la niña Tohsaka cuando su plan de secuestro llegó a su etapa final. Ahora, sin embargo, no era así.

A pesar de que el chico no había usado magia, la gente normal no luchaba contra las criaturas nacidas de la taumaturgia, ganaba casi ilesa y luego averiguaba cómo engañarlas en su propio territorio. No, el chico era más de lo que parecía ser. Sin embargo, no podía ser un Magus. Ningún practicante del Oficio que se precie pelearía sin emplearlo en algún nivel, y era impensable que alguien que peleaba regularmente no hubiera desarrollado al menos algún grado de hechicería orientada al combate.

No, el chico no era Magus, pero definitivamente lo sabía. ¿Quizás era una especie de criado de la familia Tohsaka? Tendría sentido considerando que Fuyuki era su territorio. Tener un humano normal experto en combate mundano pero consciente de la existencia de la hechicería les otorgaría un mejor control de su tierra y les permitiría relajarse en problemas menores que podrían manejarse sin taumaturgia. También crearía una distracción eficiente para el ojo público de eventos más extraños pero menos notorios.

También explicaría cómo el justiciero se había involucrado en el secuestro de Yukiko. Maldita sea, había subestimado severamente el ingenio de la familia Tohsaka y la situación en general.

Pero eso no significaba que iba a perder. A pesar de que él no había predicho este desarrollo, la chica Tohsaka no sabía ningún detalle de su Magia hasta que el propio Vincent se lo contó y ella no supo de su estado como Maestro hasta unos minutos antes.

De acuerdo, no confiaba en su Servant en lo más mínimo. ¿Quién sería tan estúpido como para confiarle algo a la Bruja de la Traición? Pero a pesar de que no podía confiar en ella, su existencia aún dependía de la de él. Ni siquiera habría necesidad de un Command Seal para mantenerla en su lugar. No es que fuera un desecho propenso antes de que el conflicto hubiera comenzado oficialmente. Ese sería el desperdicio más idiota de un mando absoluto jamás visto.

Independientemente de eso, él se encargaría personalmente de esta molestia. Hmm... si lograba capturar al niño con vida, podría obtener una herramienta nueva y útil, una con un profundo conocimiento de la tierra donde se libraría la Guerra del Santo Grial. Definitivamente sería un activo valioso.

Sí Sí. Parecía que obtendría aún más ventajas de este giro inesperado de los acontecimientos. No podía creer su suerte. Desde el momento en que recibió su Command Seal, las cosas empezaron a ir cada vez mejor. Su oficio familiar había avanzado a pasos agigantados en unas pocas semanas, y ahora estaba a punto de otorgarse la posesión de un dispositivo todopoderoso. La suerte definitivamente le sonrió, como debería.

"Vamos", le ordenó a su bestia mientras se giraba para buscar a su pronto-a-ser leal subordinado.

××××××

Caster observó al chico Magus irse, cerrando la puerta detrás de él con el menor ruido posible. Una vez sola en la habitación oscura, se permitió apoyarse contra la pared para apoyarse.

Debería haberlo sabido mejor. Parecía que aún no había aprendido la lección al máximo. No había esperanza para ella. Incluso después de ser elevado al estado de Espíritu Heroico, las cosas no cambiaron en lo más mínimo.

Estaba acostumbrada a que la usaran, a que la pisotearan y finalmente la desecharan. Incluso el Santo Grial, una mera herramienta hecha por Magi la había convocado con el único propósito de consumirla.

No había escapatoria al destino, ninguna forma de romper el ciclo de traición que la convertía en la bruja despreciada por todos. Pero entonces, si estaba destinada a desaparecer ahogada en angustia y desesperanza, se aseguraría de arrastrar a su deshonroso Maestro con ella.

Ya sea que pudiera asestar el golpe mortal o no, Vincent Guilford no sobreviviría a la noche. Ella se aseguraría de eso.

Dedicó un pensamiento pasajero al chico Magus ya las dos chicas. Ninguno de ellos era una amenaza para ella tal como era, pero estaba lista para deshacerse de ellos en cualquier momento si eso cambiaba por alguna razón. Se alegró de que el chico hubiera decidido seguir adelante con su pedido por su propia voluntad, de lo contrario, se habría visto obligada a desperdiciar energía para tenerlo bajo su control y eso habría significado un mayor desperdicio de energía.

Si vivían o morían, a ella no le importaba en lo más mínimo. Si sobrevivían, la caída de Vincent sería aún más completa, y si perecían... bueno, eso solo significaba que probarían una fracción de su dolor.

En cualquier caso, ella tendría la última palabra sobre esta ridícula farsa, y con ese conocimiento desapareció de la habitación como tragada por las sombras. Ella tenía su propio papel que desempeñar si quería que el niño prevaleciera sobre su Maestro en su propio territorio.

××××××

Shirou estaba perturbado por una lista de razones que se hicieron más largas a medida que avanzaba la noche. A pesar de la gravedad de la situación, se sentía como si estuviera flotando en una burbuja de irrealidad. Honestamente, ¿cómo podría sentirse de otra manera?

La noche había comenzado bastante mal cuando se dio cuenta de que Tohsaka y Yukiko estaban en peligro, y solo empeoró a partir de ahí. Descubrir que un Magus estaba detrás de toda la terrible experiencia debería haber sido la última mala revelación, pero resultó ser solo la punta del iceberg. Dejando a un lado el inquietante funcionamiento de la Taumaturgia de Vincent Guilford, toda la noche se reveló como el paso inicial de un baile enfermizo que nunca debería haber vuelto a ocurrir.

La Guerra del Santo Grial.

Cincuenta años antes ya pesar del plan de Kiritsugu de mover las líneas místicas con explosivos de alto calibre, la Guerra del Grial estaba a punto de comenzar de nuevo. El conflicto sangriento del que su padre le había hablado, aunque no en todos los detalles, se cernía nuevamente sobre la ciudad de Fuyuki y amenazaba al mundo en general con sus consecuencias.

¡Maldición! Debería haber convencido a Kiritsugu para que le contara más sobre la Cuarta Guerra, pero su padre adoptivo no quería hablar demasiado sobre eso. Había dicho que no era algo que volvería a suceder, y su optimismo estaba regresando para morderlo en el trasero póstumamente.

Shirou no estaba preparado en absoluto. Sus habilidades de lucha no estaban a la altura de tal desafío, y su Taumaturgia era una broma en comparación con otros Magos y más aún frente a los Espíritus Heroicos que serían convocados para el conflicto.

¿Volvería a ocurrir la tragedia que convirtió a la ciudad en cenizas? ¿La maldición de Angra Mainyu aún persistía dentro del Grial o la luz de Excalibur lo purificó? ¿Podría evitar que se derrame y consuma el mundo como ya casi lo hizo una vez?

Estaba demasiado débil todavía demasiado débil, pero ese no era el momento para perderse en pensamientos tan negativos. Para hacer frente a la amenaza que se avecinaba, primero tenía que enfrentarse a los problemas actuales. Al menos ahora tenía un plan y más información sobre su oponente que la que Vincent tenía sobre él.

Según el Servant, Tohsaka tampoco estaba fuera de servicio, aunque había pocas posibilidades de que pudiera hacer algo más que escapar de ver cómo los efectos de Rule of Blood habían sellado la mayoría de sus habilidades. Gracias a la traición de Caster, había obtenido una cantidad crítica de conocimiento y con eso había desarrollado más de una forma de tratar con su Maestro.

Muchas formas, sí, pero con un solo destino, un resultado final: la muerte de Vincent Guilford

Era un paso necesario para liberar permanentemente a Tohsaka y Yukiko del poder de su Regla de Sangre. No importaba cuánto le disgustaba matar. Guilford no era un inocente al que necesitaba proteger. Era alguien que voluntariamente lastimaba, manipulaba y mataba a otros por su propia codicia egoísta. Era una encarnación del mismo mal que había jurado derrotar. La lista de sus víctimas ya era demasiado larga para contar según el Servant y por la impresión que daba su Oficio.

'No más,' se juró en silencio a sí mismo. No más víctimas, no más muertes inocentes. Esta vez seguro... sin falta...

- ¡Salvaré a todos! -

××××××

Le tomó casi quince minutos, pero cuando Vincent escuchó a sus cuatro Chimeras gruñendo más fuerte cuando estaban a punto de doblar una esquina, supo que su objetivo estaba cerca. Sus pasos se volvieron más cuidadosos, circunspectos en respuesta a una amenaza que no estaba muy lejos de su posición. Conocía sus creaciones lo suficientemente bien como para juzgar la distancia de su invitado por la cantidad de agresividad que expresaban, y podía estimar que estaba a unos quince metros de él. Básicamente, justo a la mitad del siguiente corredor.

Cuando finalmente dobló la esquina, no se sorprendió al ver a su presa parada donde había estimado que estaba, pero ciertamente estaba preocupado por su comportamiento.

Simplemente se quedó de pie en medio del pasillo como si disfrutara de la luz de la luna que inundaba el pasillo a través de las muchas ventanas que se alineaban en la pared. Su mano agarraba ligeramente la empuñadura de su espada aún envainada, pero no había tranquilidad en su postura. Su presencia era innegable, la enemistad que fluía de su postura aparentemente relajada era tan fría como el hielo. Y, sobre todo, Guilford notó la única cosa que no podía ignorar: sus ojos.

Acero dorado.

No había otras formas de describirlos. Brillaban tan intensamente detrás de esa máscara negra suya que parecían avergonzar a la luz de la luna.

Vincent era un montón de cosas: arrogante, engreído, machista, codicioso y ambicioso... pero no tonto. De todos los atributos despectivos que podía reclamar para su nombre, tonto no era uno de ellos. Supo en ese mismo momento que no podía tener a ese chico como parte de su ejército. Que sin importar lo que pasara, no podía esperar doblar ese acero. Romper tal vez, pero no doblar. No sabía qué lo había forjado, qué tipo de resolución podría dar forma a esa mirada inquebrantable, pero Vincent sabía una cosa con absoluta certeza: solo uno saldría con vida de este encuentro.

Respondiendo a una orden tácita, dos Chimeras saltaron hacia adelante. Su propósito: acabar con la vida del intruso que se atrevió a poner en peligro su existencia creadora.

××××××

Shirou dio un paso adelante, apretando con más fuerza el Monohoshizao aún envainado. Las dos criaturas se estaban acercando y estarían sobre él en cuestión de segundos. Obtener el momento adecuado era un requisito absoluto y, a pesar de su falta de habilidad con la espada, estaba extrañamente confiado en el resultado.

Como si lo llamara, Shirou dio un paso adelante con el pie opuesto a su espada y la sacó de su lugar de descanso con un movimiento suave. Monohoshizao siseó amenazadoramente y cortó carne y huesos con una facilidad que a Shirou no le sorprendió.

La sangre salpicó paralela al suelo, salpicando las paredes y ventanas con un sonido húmedo. Las ahora cuatro mitades de las Quimeras terminaron su vuelo muy por detrás de él, temblando locamente mientras intentaban inútilmente continuar con las órdenes que recibían.

'¿Qué es esto?' Shirou se preguntó a sí mismo mientras observaba una gota de sangre que caía de la punta de su espada. Había un nuevo sentimiento creciendo en él. Una sensación de expectativa que no conocía antes de ese momento, reforzada aún más por la siniestra sensación que Monohoshizao parecía exudar en todo momento. 'Puedo hacerlo. Con esta espada... puedo atravesar cualquier cosa.

Con esta certeza recién descubierta creciendo en su corazón, con calma dio otro paso hacia adelante, girando a Monohoshizao hacia atrás y hacia un lado, una posición que no obstaculizaría su avance y que estaba a mitad de camino para un golpe lateral.

El siguiente llegó mucho más rápido que el anterior y logró leer la sorpresa en los ojos de Guilford cuando casi le saltó en la cara. Solo la intervención esperada de otra quimera salvó la vida del Magus extranjero, quien rápidamente retrocedió a una posición más segura mientras sus criaturas, ahora mucho más prudentes con su oponente, mantenían ocupado a Shirou.

"¡Tch!" el Maestro vestido de blanco gruñó, claramente asombrado por el nivel de habilidad de su oponente. "¡DESPERTAR!"

Su grito hizo eco en los pasillos acompañado de un estallido de Prana que Shirou no hizo. Tal como Caster había dicho que haría cuando lo arrinconaran, Guilford no iba a correr ningún riesgo. Una vez que quedó claro que atacar directamente era demasiado peligroso, emplearía a la totalidad de su ejército bestial.

Por supuesto, Shirou no era tan tonto como para creer que podía tomar una fuerza de alrededor de cincuenta criaturas por su cuenta. Era bueno, mejor de lo que pensaba que sería con una espada, pero aun así estaba abrumado por la gran cantidad. Es hora de poner el plan en marcha.

En lugar de perseguir al Magus que se retiraba, Shirou se dio la vuelta y corrió por el pasillo, con las dos Quimeras restantes siguiéndolo en una persecución.

××××××

Vincent se detuvo sin aliento con la espalda apoyada contra la pared solo cuando la primera ola de su ejército pasó corriendo junto a él y hacia la amenaza.

"Maldita sea", juró por lo bajo. "¿Cómo puede una persona normal ser tan fuerte?"

"Maestro", llamó Caster materializándose a su lado. "Podría encargarme de esta molestia en cuestión de segundos si solo me dejaras".

"Feh," resopló poniendo algo de distancia entre él y ella. "Déjame adivinar, me tomaría un poco más de poder, ¿no? No me hagas reír, Caster. ¿De verdad crees que te daría más Prana que esto, cuando con suficiente poder tu Noble ¿Phantasm podría rescindir fácilmente nuestro contrato? No me hagas reír, bruja. Puedo encargarme de este problema yo mismo. Ahora vete".

"... Como desee, Maestro", reconoció en voz baja antes de desaparecer de nuevo.

Con su respiración ahora bajo control, Guilford se puso de pie una vez más y se movió para seguir a su objetivo. Con la mayor parte de su ejército ahora desplegado, definitivamente abrumaría a Archer. Incluso si perdiera algunas unidades, siempre podría hacer más.

Tal vez si hubiera prestado un poco más de atención a su alrededor, habría notado la pequeña runa en la pared, dibujada con sangre justo donde había descansado su espalda unos momentos antes. Si lo hubiera hecho, el resultado de toda la noche podría haber sido completamente diferente.

××××××

"¡GRAAAARRRWWWW!"

El rugido bestial resonó en todo el sótano, casi haciendo que Rin saltara de su piel. El rugido escalofriante fue seguido inmediatamente por el sonido de innumerables pies que venían en su dirección y un momento después, varias criaturas pasaron corriendo por su celda. Eran demasiados para contarlos, pero parecía que Guilford había sacado las armas pesadas para enfrentarse a su invitado inesperado.

Ese era el momento que ella había estado esperando. Mientras Yukiko estaba presionada contra la pared de su celda para permitirles a las criaturas el espacio que necesitaban, Rin abrió la boca y sin dudarlo se metió dos dedos en la garganta. Como era de esperar, su estómago se revolvió en respuesta, vaciando su contenido frente a sus pies. El sonido de salpicaduras húmedas fue interrumpido por un tintineo más fuerte.

Cuatro joyas brillantes rodaron en el líquido medio digerido.

"Eso fue tan poco elegante", comentó Rin limpiándose la boca con un pañuelo de su bolsillo. "Y repugnante", agregó como una ocurrencia tardía. Poco elegante, sí, pero efectivo. Ocultar sus joyas en su cuerpo estaba muy bien, pero cualquier Magus que supiera algo sobre el Arte de la familia Tohsaka inmediatamente la separaría de sus joyas si lograban capturarla.

Ocultar algunos en su cuerpo , encantados para que continuaran su viaje por su rasgo digestivo era un último recurso extremo del que no estaba orgullosa, pero era útil en este tipo de situaciones. Ella nunca se lo mostraría a su padre si él todavía estuviera vivo o ella habría estado preparada para una seria lección sobre el principio de su familia.

Mientras tanto, la avalancha de bestias había terminado y Rin aprovechó que Yukiko se alejó temporalmente de su celda para verificar la situación para usar la primera de sus joyas de la única manera que tenía sentido.

" ¡Sprengkraft! ", anunció, arrojando la joya mientras se cubría la cara con el otro brazo.

Las barras de metal explotaron violentamente en un estallido de llamas, arrojando escombros contra la pared opuesta e inundando el pasillo con un espeso humo.

"¡Rin! ¿Qué has hecho?" escuchó preguntar a Yukiko. Rin no se molestó en responderle a la chica con el cerebro lavado. No había nada que pudiera hacer por ella sin tener acceso a sus Circuitos. La mejor forma de ayudar a su amiga era largarse de allí y volver a la ciudad. Con Vincent ocupado con el intruso desconocido, estaba segura de que podría hacerlo fácilmente.

Ella estaba equivocada.

Apenas tuvo tiempo de moverse hacia un lado antes de que un puño rozara su cabeza, golpeando contra una pared con la fuerza suficiente para romper la piedra.

"Naughty Rin", se rió Yukiko. "Realmente no deberías haber intentado algo así. Ahora tendré que lastimarte un poco o el Maestro Vincent no estará contento conmigo".

"Tsk. ¿Refuerzo?"

Era algo que ella había temido. Dado que Yukiko era una persona normal, Vincent no la habría asignado como guardiana de Rin sin darle algún tipo de mejora. Rule of Blood reforzó espontáneamente a su anfitrión para realizar sus deberes al máximo de su capacidad.

"Sí," dijo Yukiko felizmente. "Este es el poder que me dio el Maestro Vincent para servirle mejor. ¿Te gusta?"

"En realidad no", respondió rotundamente. "No te preocupes, Yukiko. Voy a liberarte de las garras de ese hombre muy pronto".

"Ahora, ahora, Rin. El maestro Vincent se enojaría mucho conmigo si te permitiera hacer tal cosa. Me temo que tendré que arrastrarte hacia él para que puedas pedirle perdón por romper la habitación que te dio". tú." Azotó a Rin con más velocidad de la que debería haber sido capaz.

Y encontró un codo enterrado en el estómago por su molestia.

Yukiko cayó de rodillas sujetándose el estómago con ambas manos. Rin no perdió el tiempo en señalar que ser un poco reforzado no otorgaba ninguna habilidad de lucha. El cuerpo de Yukiko era más rápido y más fuerte que el de Rin, pero transmitía sus movimientos tan mal que un luchador aficionado podría haber esquivado sus golpes. Para alguien como Rin, que había estado practicando artes marciales desde que era una niña, vencer a Yukiko realmente no era un gran desafío.

Aún así, tener que golpear a Yukiko en realidad lastimó más a Rin que a su amiga. Otro pecado era acostarse a los pies de Guilford cuando ella se dispuso a aplicar su castigo... asumiendo que él no encontraría su destino a manos del intruso.

Y hablando del intruso: ¿quién podría ser? ¿Alguien con rencor contra Guilford? ¿Otro Maestro, tal vez? Por un momento incluso pensó que podría ser Emiya, pero pronto descartó ese pensamiento. No importaba lo hábil que fuera en combate, seguía siendo un humano normal. Ante los Misterios de cualquier Magus sería incapaz de responder adecuadamente. Guilford estaba seguro de que no era otro Magus, pero ¿quién podría obligarlo a desplegar una fuerza tan numerosa sino otro practicante del Arte?

Sin importar quién fuera, no podía confiar en que esa persona la sacaría de allí. Si resultaba ser otro Maestro, era probable que su destino se volviera más espantoso si la encontraban allí. Tendría que salir con sus propias fuerzas.

"Rin, detente ahí mismo", gritó Yukiko detrás de ella.

"No es una oportunidad", respondió ella sin darse la vuelta.

Bien. Si Yukiko la seguía, Rin no tendría que preocuparse de que el otro enemigo de Guilford la lastimara. Era hora de decir adiós a ese miserable lugar.

××××××

Shirou corrió con las Quimeras siguiéndolo de cerca, tal como estaba planeado. A fin de cuentas, incluso si tenía más experiencia en batalla que el Magus promedio, su oponente tenía la ventaja del territorio y el número superior de su lado. Bueno, el primero pronto se volvería contra el segundo si todo iba según su plan.

Corrió hacia las escaleras hasta el tercer piso, pero no llegó a la mitad antes de que el primer grupo de bestias lo interceptara desde un costado.

'Qué rápido' , pensó cortando a la primera criatura desafortunada que se puso a su alcance. Ni siquiera se dio cuenta de lo fácil que estaba usando la espada en su mano, algo que no debería haber sido posible sin un extenso entrenamiento. Pero estaba demasiado ocupado esquivando a sus enemigos para perderse en otros pensamientos.

De repente se encontró frente a un grupo de bestias que venían de frente mientras el grupo de atrás se acercaba rápidamente.

"Al diablo", gruñó mientras aceleraba hacia el grupo frente a él. Cuando estaba a punto de chocar contra ellos, rápidamente saltó hacia arriba y hacia un lado. Dando un paso contra la pared a su izquierda, saltó por segunda vez en el aire, navegando por encima de las Quimeras, que se vieron obligadas a detenerse en seco para girar en la dirección opuesta. Fue una lástima que sus intentos se vieron gravemente obstaculizados por el otro grupo que, al no poder o no querer frenar su persecución, terminó chocando contra el otro y terminando en una pila de extremidades desordenadas.

Fue casi cómico cómo trataron de ponerse de pie de nuevo solo para tropezarse y caer de nuevo. Shirou no consideró detenerse para disfrutar el resultado de su trabajo, ocupado como estaba con otro paquete de Quimeras que venía del costado. La situación empeoraba por momentos, pero las escaleras ya estaban a la vista. Con una última carrera subió tres escalones a la vez.

××××××

" Acorralado ", pensó Vincent mientras veía a Archer desaparecer por las escaleras. El tercer piso no era como los otros dos. Básicamente era un solo piso enorme que creó después de quitar la pared innecesaria. Era una habitación que creó para dibujar los complejos círculos rúnicos que usaba para realizar sus rituales.

Allá arriba ya no tenía lugares donde esconderse, ni pasillos para maniobrar más rápido que las Quimeras. Con tantos de su lado en un espacio tan abierto, acabar con el justiciero era una certeza absoluta.

"Devoradlo", ordenó. Las criaturas que se habían quedado atrás corrieron inmediatamente tras sus similares, dejando a Vincent con solo un puñado de ellos como guardia personal. Ni un minuto después, un sentimiento de pavor comenzó a apoderarse de él. ¿Qué les estaba tomando tanto? Hábil como era, un solo humano no debería ser un gran problema para tantas bestias. Incluso otro Magus tendría dificultades para tratar con ellos.

Entonces lo escuchó, el sonido de un vidrio rompiéndose sobre él que indicaba algo que no había esperado. Vio a Archer caer desde el tercer piso, algo que Vincent consideró un movimiento suicida... durante aproximadamente medio segundo. Casi en cámara lenta vio al justiciero amartillando una flecha en su arco. La forma redonda de su cabeza cambió a una puntiaguda.

'Alteración', se dio cuenta, repentinamente golpeado por todo el peso de su implicación. La flecha atravesó la ventana y pasó zumbando junto a él, enterrando su cabeza en la pared detrás de él. Por un momento, un breve momento de ingenuidad, realmente creyó que una persona que llevaba el apodo de Archer podría haber fallado ese tiro.

La ridiculez de esta línea de pensamiento se le reveló un segundo después, cuando el proyectil fuertemente cargado de Prana descargó su energía, iluminando una serie de runas en cada pared visible. Había demasiados para haber sido escritos por una sola persona en un corto período de tiempo. Solo en ese momento Vincent se dio cuenta de lo bien que lo habían jugado.

"Lanzador", fue la única maldición que logró hacer crecer antes de que las paredes a su alrededor implosionaran y el techo se derrumbara sobre él con un estruendoso rugido.

Un minuto antes - Tercer piso

Shirou llegó al tercer piso pero no dejó de correr. Había vislumbrado a Guilford, pero no trató de llegar a él o de burlarse de él para que lo siguiera. Mientras estuviera al menos en el segundo piso, el resultado final de su plan también lo derribaría.

En el espacio abierto del suelo en el que se encontraba ahora, las quimeras lo flanqueaban por ambos lados, lo adelantaron y lo rodearon por completo. Habría sido una situación bastante jodida si no fuera exactamente lo que había planeado. Podía contar más de cuarenta criaturas, lo que significaba casi todas según la información de Caster. Ahora que estaban todos reunidos, podía encargarse de ellos y de su maestro de una sola vez.

Shirou envainó su espada y exhaló, ignorando por completo el gruñido amenazador de las criaturas que se acercaban progresiva y cautelosamente. El momento en que él se abrió paso fue el mismo que el de ellos.

"¡Trace On!" anunció en voz alta y las Quimeras lo tomaron como una señal para finalmente destrozarlo. Lo que siguió habría parecido una escena de una película de ninjas.

Shirou saltó hacia arriba y las Quimeras lo siguieron. Le dio una patada a uno y lo usó como trampolín para alejarse. Otro saltó hacia él y sus esfuerzos fueron recompensados ​​con una rápida patada en la cara. Más y más saltaban sobre él, tratando de inmovilizar su cuerpo y arrastrarlo hacia abajo donde lo harían pedazos. Por su parte, Shirou enfocó todo en esquivar.

Bueno, no exactamente esquivando. Pasos de aire sería una descripción más apropiada. Durante los siguientes veinte segundos, Shirou no tocó el suelo, rebotando contra las paredes, las columnas o las bestias que saltaban. Finalmente, con su objetivo a la vista, aprovechó otro monstruo para impulsarse con ambos pies hacia la gran ventana detrás de un altar ritual. El cristal explotó en una lluvia de fragmentos minúsculos, pero no le prestó atención.

Mientras caía al suelo, Shirou se retorció en el aire y con la suavidad que viene con innumerables horas de práctica, agarró su flecha, la cambió y la cargó como estaba planeado. Vertió cada gota de maná que logró reunir del entorno y su propio Od en ese único proyectil. La flecha creció y... se partió , adquiriendo casi un aspecto escamoso.

Solo logró vislumbrar a Guilford cuando lo soltó, pero la expresión de absoluta sorpresa que leyó en su rostro le dio un solo pensamiento satisfactorio.

-Te tengo, hijo de puta.

Y luego la flecha golpeó, descargando la energía en el conjunto de runas que Caster había dibujado para él. Las paredes literalmente implosionaron y con un gemido el techo y el tercer piso se derrumbaron sobre el segundo, enterrando a Guilford y su retorcido ejército bajo toneladas de escombros.

La victoria era suya.

-oOo-

El suelo tembló y cayó suciedad de varios lugares del techo subterráneo.

"Que...?" Rin se preguntó mientras luchaba por mantener el equilibrio. No se detuvo a contemplar qué podría haber causado el terremoto, ya que era bastante obvio que cualquier drama que se estaba desarrollando arriba probablemente se había intensificado considerablemente si hubiera logrado afectar la estructura debajo del suelo.

Llegar lo más lejos posible empezaba a sonar cada vez más como una buena idea. Con Yukiko todavía persiguiéndola, se zambulló en una puerta que se abría a un pasillo largo y angosto. A juzgar por la longitud, tenía que extenderse mucho más allá del supuesto perímetro de la casa. Si la suerte todavía estaba de su lado, probablemente la llevaría a una salida sobre el suelo.

Al escuchar los pasos que se acercaban de su amiga convertida en perseguidora, Rin corrió aún más rápido por el pasillo oscuro apenas iluminado.

××××××

Medea observó desde el borde de la propiedad cómo la casa se derrumbaba sobre sí misma, enterrando a su Maestro y sus miserables criaturas bajo sus ruinas. El plan había ido tan bien como era posible, y tenía que reconocer que el chico Magus tenía una mente decente que compensaba su falta de talento en el campo de la hechicería.

Verdaderamente, usar sus energías limitadas para colapsar el territorio sobre el ejército demostró ser un curso de acción eficiente. El acto de usar el campo de batalla elegido por un oponente contra él era algo que ella ni siquiera comenzaba a considerar y demostraba que el chico poseía una mente preparada para el combate de la que su Maestro carecía por completo. Vincent prefirió confiar completamente en la supuesta superioridad de su Magecraft, abrumando a sus oponentes con números.

Su arrogancia finalmente resultó ser su perdición, pero a pesar de eso, al menos tenía que reconocer que él era tenaz. Su contrato con él todavía estaba activo, lo que significaba que debajo de ese montón de escombros él todavía estaba vivo. Cómo logró tal hazaña, ella no lo sabía. Tal vez ella lo había subestimado demasiado y, para empeorar las cosas, él tenía que haberse dado cuenta de su participación en esta situación.

La probabilidad de que él usara un Command Seal para forzarla a obedecer aún era significativa, y si ocurriera el peor de los casos, se vería obligada a usar su Noble Phantasm en sí misma. La energía requerida para romper el contrato la dejaría casi agotada. No duraría más de unas pocas horas después de eso, pero ¿qué importaba en ese momento?

Si la única otra opción fuera ser utilizada, abusada y finalmente consumida, preferiría caer por su propia voluntad. El suicidio era una opción extremadamente preferible a vivir en la servidumbre de una persona que despreciaba por completo. Tal vez si las cosas hubieran ido de otra manera, podría haber probado suerte en el conflicto que se avecinaba, pero nunca aceptaría estar atada a otro en contra de su voluntad.

Y a juzgar por el aspecto de las cosas, tendría que intervenir directamente más temprano que tarde.

××××××

Shirou aterrizó sobre sus pies y rodó por el suelo, anulando el impulso de su caída. Su cuerpo reforzado era más que capaz de soportar la fuerza de una caída desde esa altura, pero su entrenamiento arraigado no requería que pensara en tales cosas y su cuerpo simplemente actuaba como condicionado.

Kiritsugu era una mierda como profesor en lo que respecta a la taumaturgia, pero no se podía decir nada sobre su destreza con las tácticas y las habilidades generales de lucha. El plan de dejar caer la base enemiga encima de ellos fue algo que Shirou tomó directamente del libro de su padre, ya que solía ser una de sus tácticas favoritas en el pasado. Claro, tuvo que confiar en la cooperación de Caster porque no llevó ningún explosivo con él esa noche (no es lo que solía hacer), pero al final funcionó bien.

Sintió la necesidad de reírse cuando recordó su expresión cuando le contó su plan.

Veinte minutos antes

"¿Quieres que haga qué?" preguntó la mujer encapuchada. Estaba claramente molesta por el hecho de que Shirou le estaba diciendo que no podía hacer lo que le pedía sin su ayuda.

"Me escuchaste. Necesito que comprometas la integridad de las paredes y columnas del segundo piso con runas mientras refuerzas el primero".

"Boya, ¿qué planeas hacer? Vincent es extremadamente arrogante, pero no tonto. Inmediatamente se daría cuenta si intentara quitar algo de Prana de nuestro contrato. ¿Quieres que use un Command Seal conmigo?"

"No", respondió de inmediato, "Lo único que necesito es que dibujes una matriz inerte. Me ocuparé de encenderlo yo mismo".

"¿Tanto quieres morir? ¿O crees que tienes más posibilidades de sobrevivir al colapso que él?"

"¿Uh? Incluso yo no soy tan imprudente. ¿No tengo la intención de estar en ningún lugar dentro de la mansión cuando se derrumbe?"

"Entonces, por favor, dime cómo planeas activar la matriz de runas".

"Tengo... más flechas en mi arco de las que esperarías", dijo. Y lo dijo literalmente.

Caster pareció reflexionar sobre su expresión a través de su máscara durante un largo momento de estiramiento antes de asentir con la más mínima inclinación de cabeza.

"Muy bien", concedió ella. "Tengo que confiar en que sabes lo que estás haciendo, de lo contrario el objetivo de esta alianza sería discutible. Regresaré tan pronto como termine".

Y luego desapareció en el aire, reforzando el pensamiento de Shirou de que en realidad no estaba en la habitación con él, sino que simplemente proyectaba una imagen desde la distancia. No tuvo que esperar mucho. Como era de esperar de la clase Caster, dibujar una simple serie de runas sin encenderlo era algo más fácil que respirar y regresó no más de cinco minutos después. En realidad, con suficiente conocimiento, casi cualquiera podría hacerlo, pero la clase Caster podría realizar la tarea rápidamente, sin problemas y sin la necesidad de verificar dos veces.

"Está hecho", confirmó ella, reapareciendo de las sombras.

"Me iré entonces", dijo dándole una última mirada a la mujer antes de salir de la habitación tan silenciosamente como entró, secretamente esperando que su plan funcionara tan bien como lo imaginaba.

Tiempo presente

Por una vez en su vida, su plan funcionó espectacularmente. Los pisos superiores se derrumbaron inmediatamente mientras que el primero se mantuvo fuerte. Habría sido horrible si toda la estructura se hubiera derrumbado sobre Tohsaka y Yukiko después de todo. Pero funcionó, incluso si se quedó completamente agotado. Teniendo en cuenta la desproporción en la fuerza ofensiva general, salió victorioso y sin un rasguño.

Todo lo que tenía que hacer ahora era sacar a sus amigos del sótano, con suerte sin ser visto. Le resultaría difícil fingir ignorancia sobre Taumaturgia si lograba acabar con un Magus y todos sus familiares. De ninguna manera se creería ninguna historia que implicara que él mismo no era un mago. Tendría que ser muy, muy circunspecto si no quería que lo pusieran en aprietos.

Se dirigió de regreso a la casa cuando notó algo completamente fuera de lugar. Los cuatro hombres hipnotizados frente a la casa todavía estaban allí babeando tontamente. Deberían haberse recuperado o desmayarse por la reacción violenta causada por la muerte de Guilford. Si no lo fueran, entonces...

"Te tengo ahora, pequeña mierda".

Escuchó la voz un momento antes de que algo se envolviera alrededor de su pierna izquierda con tanta fuerza que sus huesos se habrían roto si no hubiera sido Reforzado. No tuvo tiempo de moverse o protestar antes de que su cuerpo fuera lanzado por los aires como una ramita e impactara con su espalda contra las sólidas paredes de piedra que rodeaban la mansión.

"¡Gragh!" Protestó cuando el aire fue forzado a salir de sus pulmones. Su visión se volvió blanca y tuvo que concentrar todas sus fuerzas para resistir el desmayo inmediato. Observó con los ojos nublados una cosa roja... parecida a un látigo que se dio cuenta de que era sangre retirándose de su cuerpo como un ser vivo. En realidad, toda la parte superior de la mansión que alguna vez fue lujosa estaba manchada con sangre que goteaba, sin duda goteando de los cuerpos aplastados de muchas Quimeras.

Oh, no. No, eso no fue solo malo. Eso fue extremadamente, extremadamente jodido.

La sangre dejó de gotear por la pared y comenzó a arrastrarse hacia arriba, fluyendo entre los escombros hasta que no quedó nada. Luego, la pila de escombros comenzó a temblar y moverse hasta que un... brazo salió disparado de la parte superior.

Vincent Guilford estaba de pie sobre las ruinas de su mansión. Su ropa estaba andrajosa y despeinada; su cabello una vez bien peinado ahora completamente alborotado. Pero, por supuesto, ese fue un cambio menor en comparación con el resto de su cuerpo. Parecía que para sobrevivir, Vincent Guilford se había visto obligado a empujar su Oficio en una dirección previamente inexplorada.

Ambos brazos habían desaparecido, reemplazados por apéndices peludos que todavía se retorcían con un crujido enfermizo mientras cambiaban de su forma animal original a una forma que recordaba más a las extremidades humanas. Sus piernas también estaban en un estado similar, aunque no parecía molestarse en girar su articulación hacia la posición frontal adecuada, como era propio de todo ser humano. A través de la camisa blanca, una vez inmaculada, ahora abierta por la mitad, Shirou pudo ver varias cicatrices curándose a un ritmo acelerado.

Había reemplazado las partes de su cuerpo demasiado dañadas con otras partes recuperables de las muchas criaturas que murieron en el colapso.

"Mira lo que has hecho, mocoso de mierda", gruñó con una voz que ya no era humana. "Mira en lo que me obligaste a convertirme. Mi cuerpo... mi cuerpo perfecto... arruinado por un mago de tercera clase como tú".

"Ghh..." murmuró Shirou, volviendo a ponerse de pie.

"Pero está bien", se rió Vincent. "Después de todo, en parte es mi culpa. Subestimé seriamente las circunstancias. Creía que ningún Magus se rebajaría a usar métodos mundanos, incluso en este país bárbaro, y realmente pasé por alto la falta de respeto de mi Servant durante demasiado tiempo. Mi descuido. Rectificaré mis errores de inmediato. ¡COMENZANDO CON USTED!"

Desapareció de la línea de visión de Shirou con la velocidad otorgada por esas monstruosas extremidades. Se dio cuenta de dónde se había movido solo cuando sintió que sus garras chirriaban contra la estructura aún Reforzada de su máscara, que lo salvó de que le cortaran la cara.

Rodó por el suelo aprovechando la fuerza del golpe que recibió, sacudiendo la cabeza para quitarse las telarañas que la empañaban. No era el momento de sorprenderse por la serie de eventos. Tenía que idear un plan de inmediato.

Cuando Guilford apareció frente a él, Shirou golpeó con Monohoshizao, pero el otro Magus simplemente se agachó debajo del golpe antes de regresar con un poderoso gancho. Fue solo gracias a la experiencia que vino de cientos de horas dedicadas a ser golpeado por Kuzuki que Shirou logró rodar con el golpe y evitar que su cabeza se separara de sus hombros por el brutal golpe. Volteando hacia atrás en el aire, aterrizó y se lanzó hacia adelante, llevando a Monohoshizao hacia adelante para otro golpe.

Guilford tomó represalias entrando en su guardia y envolviendo su brazo alrededor del de Shirou, bloqueando eficientemente el arma junto con él. Sin posibilidad de moverse, Shirou solo podía sufrir bajo la serie de golpes que el Magus extranjero desató sobre él.

"Ooops", dijo Vincent dejándolo caer hacia atrás. "No debería exagerar. Después de todo, necesito mantener tu cuerpo lo más intacto posible".

"Qué..?" Shirou gimió con los dientes apretados. El efecto de su Refuerzo se estaba erosionando lentamente. No pudo recibir demasiados golpes antes de que su cuerpo volviera a su nivel natural de resistencia, lo que significaba una muerte instantánea en esas circunstancias.

"Tengo que admitir que tu condición física es de primera. Tu cuerpo sin duda será un reemplazo adecuado para el mío. No te preocupes, haré un buen uso de él. De hecho, creo que estaré probando esos fuertes brazos y piernas tuyos con nuestro amigo en común. Je, je, je.

"T-tú... bastardo."

"Oh, me han llamado peor, créeme. De todos modos, creo que me divertiré un poco antes de diseccionarte por partes".

Y esa fue toda la advertencia que recibió Shirou antes de que el mundo explotara de dolor.

××××××

Dojima estaba casi dormido cuando escuchó el estruendo detrás de los árboles y una nube de humo apenas visible se elevó en el cielo iluminado por la luna.

"¿Qué co-?"

El ruido proveniente de la mansión en el bosque sonaba demasiado como el derrumbe de un edificio. De ninguna manera algo menos que eso podría hacer tanto ruido. Está bien, si eso no le daba una excusa suficiente para al menos revisar el lugar, no sabía qué lo haría. Comprobando su arma una vez más, comenzó a correr por el camino entre los árboles.

××××××

Rin empujó la pesada puerta al final del pasillo y entró en lo que parecía un pozo seco. Rápidamente, comenzó a subir la escalera en la pared, estaba casi a la mitad de la salida cuando sintió una mano envolver su pierna.

"Te tengo," exultó Yukiko. "¡Ahora vamos a volver a UGH!" Exclamó cuando el otro pie de Rin la golpeó en la cara.

"Lo siento, Yuki-chan", dijo Rin apresuradamente pero con sinceridad. No le gustaba lastimar a su amiga, especialmente porque no tenía el control de sus acciones, pero ahora no era momento de ser tímida. Si, para ayudar a su amiga, tenía que lastimarla primero, bueno, podría vivir con eso.

Con una última exhalación de esfuerzo, llegó a la parte superior y abrió la parte superior de la rejilla que evitaba que las personas cayeran accidentalmente en el agujero. Se encontró en medio de un bosque, con suerte el que estaba cerca de Fuyuki.

"Rin, espera", escuchó a Yukiko llamándola desde el fondo del pozo. No se molestó en responder, sino que comenzó a correr una vez más en una dirección que consideraba opuesta a la mansión, esperando sinceramente no perderse entre los árboles.

××××××

Una muñeca de trapo; Shirou no pudo encontrar una mejor manera de llamarse a sí mismo en las circunstancias actuales. En retrospectiva, debería haberlo visto venir. Todo el Prana que Guilford empleó para controlar simultáneamente a sus criaturas ahora estaba completamente a su disposición y lo estaba usando para Reforzar su cuerpo sin cuidado.

¿Por qué debería importarle, después de todo? Incluso si sus brazos y piernas se rompieran hasta el punto de que su factor de curación ya no pudiera repararlos, aún podría cambiarlos fácilmente con otros. No tenía sentido preocuparse por ningún efecto posterior.

Shirou había tratado de oponer algún tipo de resistencia, y aunque definitivamente superaba a Vincent solo en habilidades, no podía mantener su velocidad o fuerza sin el uso de su propio refuerzo. Eso le enseñó lo estúpido que era no tener un plan de contingencia. Erradicarse de la energía era una táctica exitosa solo si tenía tiempo para descansar entre peleas.

¡ Maldita sea, maldita sea , maldita sea ! No podía morir todavía. No sin antes matar a Vincent. Si el hombre vivía, entonces Tohsaka y Yukiko serían para siempre prisioneros de su poder y eso era algo que Shirou no podía permitir.

Finalmente, parecía que Vincent se había cansado de jugar con un muñeco tan insensible y lo pateó en el estómago con la fuerza suficiente para golpearlo contra la pared a unos metros de distancia.

Él había perdido. El mundo se oscurecía y la sangre llenaba su visión y su boca. Monohoshizao comenzaba a resbalarse de sus manos.

"¡No!" gruñó desafiante, apretando su agarre alrededor de la empuñadura. No podía darse el lujo de rendirse. Mientras pudiera respirar, avanzaría, sin importar el costo. Se puso en una posición recta, respirando pesadamente bajo la tensión de simplemente estar de pie.

Levantó a Monohoshizao hasta su cara, perpendicular al suelo y con el borde hacia arriba. Podía ver su reflejo golpeado en la superficie lisa del metal. Era la imagen de alguien a punto de caer muerto; lamentable, patético, y ciertamente no el héroe que aspiraba a ser.

Pero ser un verdadero héroe iba más allá de la buena apariencia. Para ser un héroe, tenía que seguir adelante sin descanso, y ese conocimiento se reflejaba en sus ojos. Pero ¿qué podía hacer? Estaba completamente gastado. No tenía una sola gota de Od para iniciar el hechizo más simple en su cuerpo. Lo único que le quedaba era la espada en sus manos.

Se perdió en su reflejo en la hoja manchada de sangre. Lo observó con una intensidad tan paralizada que pareció mirar a través de él, o tal vez al alma misma de la espada.

...

.... ¿Espada?

... ... ... ... ... ... ... ¿ Espada?

××××××

Bueno, al menos todavía tenía a la chica Tohsaka y se dio cuenta de lo correcto que había sido al no confiar en su Servant. Hablando de que...

"Castor."

"¿Si señor?" respondió ella, apareciendo unos metros detrás de él.

"Tu participación en este atentado contra mi vida es inexcusable. Tienes que ser castigado".

"Maestro, yo..."

"Caster... ¡ SUFRE ! "

××××××

La mente de Caster se quedó en blanco. Toda su existencia explotó en una tormenta de dolor como nunca antes había experimentado. Su cuerpo fue atormentado bajo el tormento absoluto impuesto por el Command Seal.

Había subestimado el orgullo y la mezquindad de su Maestro. Ella no pensó que él desperdiciaría un Sello solo para castigarla, pero parecía que herir su ego de cualquier manera era suficiente para anular cualquier medida de sentido común que aún le quedaba. No, definitivamente no lo había visto venir.

Jadeó por aire, pero su cuerpo estaba demasiado tenso para hacer otra cosa que clavar las uñas en la tierra debajo de ella. Gritar no era una opción. Pensar no era ni remotamente posible.

"¡Gggghrrrrgggggg!" fue el único sonido que escapó de su garganta.

Ella no rogaría, nunca le rogaría a ese repugnante hombre que la liberara. Aunque el dolor la destrozara una y otra vez nunca le daría la satisfacción de verla pedir perdón. Nunca. ¡Nunca nunca!

Ella tenía que hacerlo. Tenía que usar Rule Breaker incluso si la reacción violenta de romper el contrato mientras estaba bajo el efecto de un Command Seal la aniquilaba.

××××××

Vincent sonrió al ver a la traicionera Caster retorciéndose en el suelo como el gusano que era. En ese momento, no le importaba desperdiciar un Command Seal. Diablos, si no lo trasplantara de lo que le quedaba de la mano, habría perdido el control de ella por completo.

El precio para restaurar su orgullo y su dominio sobre su Servant que se portaba mal era alto pero necesario. Ese castigo aseguraría que ella no volvería a intentar algo así nunca más y cuando hubiera sobrevivido a su utilidad, él usaría sus últimos Command Seals para realmente dominarla y someterla antes de usar al Servant convocado por Rin para eliminarla.

Nadie -nadie- podría humillarlo de esa manera y salirse con la suya. Podría haber pasado el resto de la noche disfrutando de su obra, pero otro sonido llamó su atención.

Archer estaba de nuevo sobre sus pies temblorosos. En todo caso, su persistencia mereció elogios. Se aseguraría de usar esa buena resistencia y vigor después de trasplantar sus extremidades. En cualquier caso, era hora de poner fin a su lucha.

"Ha sido divertido", dijo caminando hacia el vigilante inestable. "Pero realmente tengo que acortarlo. Ahora yo-"

Se congeló. Su cuerpo ya no podía avanzar cuando Archer dejó de temblar y la espada se elevó amenazadoramente a la altura de su rostro. Vincent no sabía mucho sobre espadas en general. Claro que había algunos códigos místicos agradables en forma de espadas, pero en realidad nunca se interesó por ellos. Uno de sus conocidos en la Torre del Reloj tenía una obsesión límite con las espadas de todo tipo, y una vez se había pasado un almuerzo entero repasando su belleza. Lo que más recordó de esa conversación fue la llamada Conciencia del acero: una forma de conciencia menor que las espadas antiguas desarrollaron en el transcurso de muchas batallas. Vincent no le había dado mucho crédito a esa idea, pero en ese momento tan específico tuvo que reconsiderar su opinión inicial.

La espada brilló siniestramente bajo la luna, emanando un sentimiento de muerte inminente que Vincent no podía negar. Era casi ridículo cómo la forma maltratada de Archer parecía estar sostenida por la espada en lugar de lo contrario.

Fue peligroso. Tan peligroso que no se atrevió a acercarse... pero también se dio cuenta de que si se quedaba allí, Archer vendría hacia él. Necesitaba actuar de inmediato.

"Caster, basta de castigos. Ven aquí y ¡NO!"

Apenas se había dado la vuelta para dirigirse a su Servant cuando vio el destello de luz proveniente de la punta de la espada serpentina. No tuvo tiempo de reaccionar antes de que el cuchillo cayera y perforara el pecho del Servant con los resultados esperados.

La mano izquierda de Vincent ardió, y la marca de sus Command Seals se desvaneció, negada por el poder anulador de su (ahora antiguo) Noble Phantasm de Servant.

"¡Perra!" gruñó, moviéndose para patear su forma aún debilitada, pero inmediatamente se detuvo en seco cuando escuchó la voz detrás de él.

"Soy..."

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!¡ESPADA!

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" I am the bone of my Sword."

Las palabras fueron pronunciadas por su boca, pero provenían de un lugar mucho más distante y, sin embargo, sumamente cercano. No significaban nada para el mundo en general, pero significaban todo para él. No podía comprender la magnitud de tal declaración, pero podía sentirla de todos modos. Era como si un interruptor se hubiera encendido dentro de él.

Sabía que siempre había sido suyo , aunque no lo había sido. Era como si él fuera el que había pasado días, semanas, meses, años practicando, persiguiendo algo que se suponía que era imposible. Inalcanzable.

Con manos que no eran suyas, con una espada que no era suya y con habilidades que no perfeccionó, cortó lo que no estaba destinado a ser cortado. Le había llevado toda una vida, pero lo hizo de todos modos. Una técnica tan soberbia sin duda trascendería las edades y se convertiría en leyenda.

Como tal, necesitaba un nombre que encarnara su espíritu, belleza y gracia. Por supuesto, considerando lo que lo había inspirado, solo podía ser nombrado....

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"¡TSUBAME GAESHI!"

Vincent apenas tuvo tiempo de reconocer que algo estaba pasando pero no podía entender exactamente qué. Vio a Archer dar un paso hacia él, acero en sus manos y en sus ojos. Su espada vino, llena de intención asesina, desde un costado para decapitarlo de un solo golpe. Era demasiado rápido para esquivarlo, se dio cuenta sombríamente. La única posibilidad que tenía era sacrificar su brazo para reducir la velocidad de la hoja antes de arremeter contra el molesto bastardo.

Puso su muy prescindible miembro en el camino de la hoja que se acercaba, pero no sintió dolor cuando la espada lo atravesó. No, no corte. Simplemente pasó como si no tuviera masa. Como una... ilusión. Giró a la derecha, justo a tiempo para ver otra espada materializándose de la nada como un fantasma. Rápidamente puso su otro brazo en el camino, pero eso tampoco sirvió de nada ya que la espada ilusoria atravesó sin un rasguño.

Casi se sintió tonto por un momento tan breve que su cerebro ni siquiera lo registró. El sonido de la carne cortada y la sangre salpicando llegó a sus oídos y se quedó mirando con muda confusión la hoja clavándose en su cuello, sin duda después de haber golpeado desde... ¿por detrás?

Intentó detenerlo, usar su mano para bloquear su curso, pero fue demasiado lento. Con su propia percepción acelerada vio que la hoja completaba su movimiento. El sabor de su propia sangre llenó su boca. Extrañamente, notó que no le gustaba tanto.

Vio que el suelo se acercaba más y más mientras rodaba de una manera extraña antes de detenerse a unos metros de distancia.

'Ah' , pensó, '¿es ese mi cuerpo?'

De hecho fue. Observó con morbosa fascinación cómo su cuerpo aún en pie se tambaleaba y caía hacia atrás con un fuerte golpe, la sangre salpicó todo el muñón de su cuello. Trató de concentrarse, pero su mente se sentía tan aburrida y distante.

No, no podía darse por vencido, ¿o sí? Con su Regla de Sangre adherida a su cabeza debería ser fácil... fácil... fácil... fácil... eeea-

....

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Medea jadeó por aire. Realmente no necesitaba el oxígeno para existir, pero la reacción a la liberación repentina no se pudo evitar. Aún le dolía el cuerpo, pero sabía que no se calmaría. Había usado demasiada energía para romper el Command Seal y ahora estaba a punto de desaparecer.

'Al menos puedo ver morir a Vincent' , pensó al ver al chico Magus acercándose a su antiguo Maestro amenazadoramente con su katana.

"¡TSUBAME GAESHI!" gritó mientras cargaba.

La hoja se balanceó rápido. Más rápido de lo que creía humanamente posible, pero lo que cautivó su atención fue la espada que atacaba desde los lados al mismo tiempo. Los dos primeros golpes atravesaron el cuerpo de Guilford como simples ilusiones, pero el tercero, el que venía desde atrás, alcanzó su cuello y lo cortó sin piedad. Su cabeza rodó por el suelo y su cuerpo cayó hacia atrás salpicando sangre del muñón de su cuello.

Vincent Guilford murió con una expresión de sorpresa en su rostro. Su muerte había sido demasiado indolora considerando las circunstancias, pero no podía quejarse. Se las había arreglado para vengarse de él por su transgresión en sus respetos y eso era todo lo que importaba al final.

Lo único que lamentaba era haber perdido la oportunidad de pelear. A pesar de que su deseo no se pudo realizar, todavía quería tomar una posición contra su destino. Por desgracia, eso no iba a ser. Todavía podía tratar de tomar su energía del chico Magus, que jadeaba pesadamente, quien estaba mirando su espada como si estuviera sorprendido por la misma técnica que usó para matar a Vincent.

Él estaba en sus límites, pero ella también. Ella no tenía la fuerza para imponerse a él y devorarlo. Entre los Servants, ella era la menos fuerte físicamente, incluso por debajo de Assassin. Su poder estaba en sus hechizos, pero no tenía la energía ni siquiera para iniciar uno. Si lo hiciera, su cuerpo desaparecería antes de que estuviera a mitad de camino.

Reuniendo la poca energía que aún le quedaba, se levantó de nuevo.

"Bueno", le dijo al niño que se recuperaba. "Parece que nuestra alianza ha llegado a una conclusión".

"¿Estás... estás bien?"

¿Inquietud? ¿Para ella? Que divertido

"Tan bien como puedo estar. Mi Maestro está muerto, y mi tiempo en este mundo es corto".

"... ¿Qué pasó con Tohsaka y Yukiko? ¿Qué pasó con los demás?" preguntó.

"Tus amigos abandonaron la propiedad hace unos minutos y con la muerte de Vincent deberían haber vuelto a la normalidad. Los cuatro hombres son solo algunos hombres al azar que viven cerca. Si realmente te importa, creo que puedo hacer que regresen a sus hogares por sí mismos. Mañana se despertarán sin recordar nada. Considéralo un pago por tu cooperación.

Shirou asintió en agradecimiento. No estaba seguro de poder lidiar con cuatro testigos como estaba.

"¿Qué... qué vas a hacer ahora?"

"¿Quién sabe? Tal vez veré salir el sol en el mar por última vez. Tengo suficiente energía para hacer eso al menos".

"Espera..." el chico la llamó, pero ella simplemente tomó su forma espiritual y se fue. Su negocio con él había concluido y él ya había rechazado su propuesta de hacer un contrato con ella. Sin el poder de imponerse sobre él no había razón para quedarse. Sin mirar atrás, pasó las puertas y se dirigió hacia la ciudad para cumplir su último deseo caprichoso.

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"Espera..." le dijo a la Servant, pero ella no le prestó atención y simplemente desapareció con un sonido místico. "Maldición."

Ella se fue. Cualquier pregunta que tuviera quedaría sin respuesta. Tenía muchos de ellos, pero primero...

"¡Ghaaawrg!" cayó de rodillas y vació el contenido de su estómago. Había matado a un hombre. Se había cortado la cabeza del hombro como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Había matado a una persona: en defensa propia, en defensa de los demás, pero aun así había matado. Un hombre murió por sus manos. No fue un accidente como esa vez con Sasaki. Se había movido con la intención de matar, y esa intención se convirtió en realidad.

Ahora era un asesino, alguien que le había quitado la vida a otro. No había manera de evitar esa noción. Al menos... al menos Tohsaka y Yukiko estaban a salvo ahora.

¿Cómo lo hizo? La técnica que usó no era algo de lo que hubiera oído hablar hasta ese momento y, sin embargo... Sin embargo, él sabía todo al respecto. Era una técnica que violaba las leyes del mundo al golpear desde tres direcciones diferentes al mismo tiempo. No era hechicería o hechicería, sino simplemente una habilidad tan refinada que superaba todas las concepciones que enjaulaban incluso los ataques sobrenaturales.

¿Cómo supo todo eso? ¿Cómo logró replicar la técnica que el verdadero Sasaki Kojirou dedicó su vida a perfeccionar? Era como... la propia espada se lo había dicho. No, eso no era cierto. Sabía desde el principio que Monohoshizao había sido utilizado para desarrollar esa técnica increíble. Esa información se almacenó en su mente desde la primera vez que captó su estructura porque pudo aprovechar ese conocimiento sin volver a usarlo.

¿Cómo? Eso no era normal, ni podría llamarse un efecto secundario de su Magecraft, ya que era un fenómeno separado. Por primera vez en su vida, Shirou se dio cuenta de que quizás había un significado más profundo detrás de su constante sueño con espadas.

Sin embargo, ese era un pensamiento para otro momento. Tomando unas cuantas respiraciones profundas, se puso de pie. No tenía sentido insistir en lo sucedido. Sabía que este evento perseguiría sus sueños durante mucho tiempo... pero ahora tenía otras cosas de las que ocuparse.

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"Argh", gruñó Rin cuando una punzada de dolor sacudió su cuerpo. Casi tropezó, pero logró estabilizarse contra un árbol.

"¡AAAAAAAHHHHHHH!" El grito de dolor de Yukiko fue espeluznante. Rin la vio destrozar el suelo como si la estuvieran quemando viva, pero de repente se quedó flácida e inmóvil. Rin consideró por un segundo que podría ser una trampa, pero el dolor que había experimentado un momento antes le contó otra historia.

Corriendo hacia el lado de su amiga inconsciente, con suerte, Rin se juró a sí misma que si la lastimaban de alguna manera, despellejaría a Guilford con vida.

... Espera un minuto... ¿acaba de pensar eso? Sin detener su carrera hacia Yukiko, rápidamente se controló. Detrás de un entumecimiento débil y desvaneciéndose, podía sentirlos de nuevo. Sus circuitos estaban accesibles de nuevo, y podía pensar en lastimar a Guilford sin consecuencias. Rule of Blood había sido desactivado, a la fuerza si su dolor y la reacción de Yukiko eran una indicación.

Comprobó el pulso de la niña y dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio que se había desmayado por la reacción violenta de la taumaturgia de Guilford que había sido interrumpida. Con toda probabilidad, ese bastardo estaba muerto, asesinado por quienquiera que se hubiera colado en su casa.

Era una lástima... ella quería vengarse de él ella misma, pero no era de las que miraban a un caballo regalado en la boca. Además, todavía tenía otras prioridades, y alejarse de allí todavía estaba en la cima. No se sabía si el asesino de Guilford era una amenaza menor que el mago, y no tenía intención de averiguarlo. Además, Yukiko necesitaba su ayuda.

Incluso si estuviera libre del hechizo que la había atado hasta ese momento, probablemente aún recordaría todo lo que sucedió y Rin no podía permitir eso: no solo porque tenía que proteger el secreto de Magecraft sino también por la salud mental de Yukiko. Lo que Guilford le había hecho era mucho peor que una violación, y aunque no lo hubiera creído mientras estaba bajo su control, definitivamente lo haría cuando se despertara. Borrar todo sobre esos eventos fue el mejor curso de acción.

Reforzando un poco su cuerpo levantó a su amiga sobre sus hombros y comenzó a caminar en una dirección aleatoria, de nuevo con la esperanza de no perderse en el bosque.

"¡No te muevas!" una voz gritó detrás junto con el sonido de un arma siendo amartillada. Oh, no. ¿Habían ido las cosas de mal en mejor y de nuevo en peor?

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"¡AAAAAAAHHHHHHH!"

El grito agudo rompió en pedazos el relativo silencio del tranquilo bosque.

Dojima no era fanático de las películas de terror. Francamente, no los encontró ni la mitad de interesantes. La trama era siempre la misma, y ​​los personajes parecían provenir de un universo donde no existían las películas de terror porque si existieran y hubieran visto al menos una, nunca se hubieran metido en una de las muchas situaciones que los llevaron a una muerte muy dolorosa y sangrienta.

Honestamente pensó eso, por lo que se sintió un poco tonto cuando se giró en la dirección del grito cuando, según su opinión, un hombre inteligente se habría ido en las mismas circunstancias. ¿Un policía, solo en un bosque por la noche, escucha el grito de una mujer y va a investigar? Sí, si eso fuera una película, ¿cuántos espectadores apostarían a que el detective camina sobre sus propios pies?

' No muchos ', pensó para sí mismo. Pero seguía siendo policía, y ayudar a la gente era su trabajo. Si quería una vida sin riesgos, debería haber buscado otro empleo. Y ahí estaba, revisando los alrededores sin hacer ruido. No se sabía qué podría haber pasado para que una persona gritara así, y si tenía que averiguarlo, preferiría dejar caer a quienquiera que estuviera en la escena.

Al notar un movimiento, se escondió detrás de un árbol y notó que una niña vestida de rojo pasó corriendo junto a él y al lado de una niña inconsciente. La vio poner a la otra chica sobre sus hombros con una demostración de fuerza sorprendente para una chica. Bueno, parecía que con ese peso adicional no intentaría correr si él se acercaba.

Inmediatamente salió de su cobertura y apuntó su arma por si acaso.

"No te muevas", ordenó y la chica se congeló en el acto. "¿Quién eres y qué haces aquí?"

Lentamente, la niña se dio la vuelta. Había esperado que ella estuviera asustada y tal vez vigilante y mientras esto último era cierto, no había rastro de lo primero. Los ojos de la chica brillaron con una determinación que habría avergonzado a un hombre adulto.

Espera un momento... ¿no era ese Kazama Yukiko? Y el otro era... Tohsaka Rin si no se equivocaba.

Su mente aguda captó rápidamente al menos una parte de los eventos de la noche. Las niñas habían sido secuestradas; de nuevo, en el caso de Kazama. De alguna manera, Emiya se había enterado y persiguió a los secuestradores. La chica había logrado escapar, probablemente gracias a la intervención de Archer y ahora estaban tratando de alejarse lo más posible.

"¿Quién eres tú?" la chica preguntó uniformemente.

"Detective Dojima, departamento de policía de Fuyuki. ¿Qué pasó aquí?"

La chica no se relajó ni siquiera cuando escuchó su profesión, pero respondió de todos modos.

"Nos han secuestrado", explicó. "Nos retuvieron en una gran mansión pero logramos escapar. Por favor, tienes que ayudarnos".

"Claro" respondió acercándose pero sin bajar su arma. La chica lo frotó de la manera equivocada. Estaba demasiado tranquila para alguien que acababa de pasar por un evento traumático. "¿Qué le pasó a tu amigo?"

"No sé, simplemente se cayó al suelo y comenzó a gritar. Por favor, tienes que llevarla a un hospital".

Maldita sea, estuvo tan cerca de obtener las respuestas que quería, pero no podía dejarlas en manos de las chicas en una situación como esa. Tendría que volver al coche y pedir refuerzos.

"Mi auto no está muy lejos de aquí", respondió enfundando su arma. "Regresemos y llamaré a un refuerzo. Quienquiera que haya hecho esto no se va a escapar".

" Lo sé..." dijo Tohsaka con una voz extrañamente resonante. Dojima descubrió que no podía apartar la mirada de sus ojos. Llévanos a tu coche y llévanos de vuelta a la ciudad.

El asintió. Eso parecía lo correcto. Sin una palabra caminó delante de ellos hacia su auto. Cuando lo alcanzaron, se metieron dentro. Ayudó a poner a Kazama en el asiento trasero y luego tomó su lugar al volante.

"Tengo que pedir refuerzos", murmuró para sí mismo.

"No hay necesidad de eso", dijo Tohsaka desde su asiento y no pudo evitar escuchar su voz. "No pasó nada aquí esta noche. Solo tienes que llevarnos de regreso a casa. Entonces puedes olvidarte de esta noche".

Sí, eso realmente sonaba como una gran idea. Arrancó el motor y comenzó a conducir de regreso a la ciudad.

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Rin respiró hondo y se permitió un momento para relajarse. Se estaban alejando de la escena lo más rápido posible. Teniendo en cuenta las circunstancias, había sido un golpe de suerte tropezar con este detective, aunque su presencia era inquietante y sospechosa. Necesitaba saber más.

"¿Qué estabas haciendo en ese bosque?" preguntó con su voz mezclada con Prana. El control mental no era su campo de especialización, y después de haber sido sometida a una versión particularmente desagradable del Arte, no estaba particularmente contenta con lo que estaba haciendo.

"Estaba siguiendo a un sospechoso", respondió el detective, Dojima. La respuesta fue sucinta, pero eso era de esperar. Ese no era el tipo de cosa que una oficina de policía normalmente compartiría con un extraño. Ella podría presionar por más, pero...

"¿Quién fue?"

"Fue A... yo... no...", los ojos del hombre parecieron enfocarse de nuevo en la situación, luchando contra la compulsión de Rin. "Qué vas a...?"

"No importa, no es realmente importante". Como demonios no lo fue, pero ella inmediatamente dejó el tema y el hombre volvió a las profundidades de su trance. Ese era el tipo de cosas que podían ocurrir cuando una persona se veía obligada a hacer o decir cosas en contra de su voluntad. Las cosas menores se podían lograr fácilmente a través del hipnotismo básico, pero obligar a alguien a revelar algo con lo que no se sentía cómodo era mucho más complejo.

El hombre estaba mostrando un grado de fuerza de voluntad muy por encima del promedio y con su nivel de habilidad probablemente perdería el control de la compulsión y él volvería a sus sentidos con muchas consecuencias desagradables.

"¿Estás involucrado de alguna manera con los habitantes de esa mansión?"

"No que yo sepa," le dijo encogiéndose de hombros. Esa fue una respuesta justa, en realidad mejor que un no rotundo. Para negar completamente cualquier conexión, el detective primero tenía que saber quién era Guilford. Su respuesta implicaba una completa falta de conocimiento de lo que sucedió detrás de los muros de ese lugar.

No era tan tonta como para no darse cuenta de que, fuera quien fuera el sospechoso al que había estado siguiendo, era la misma persona que había irrumpido en la casa de Guilford. Puede que no haya conocido a una de las partes, pero ¿y la otra? Ya sabía que preguntar por la identidad de esa persona probablemente sacaría a la detective de su hipnosis, pero tenía al menos una cosa que aclarar.

"¿Existe la magia?"

"No existe tal cosa como la magia", se burló con una sonrisa y una expresión todavía vidriosa en sus ojos. Rin estaba satisfecho con su respuesta. Dojima probablemente no sabía nada. Tal vez conocía el nombre del asesino de Guilford o su presencia había sido simplemente una coincidencia improbable. Realmente le hubiera gustado saber a quién agradecer y cuidar, pero se dio cuenta de que no tenía la habilidad para sacarle el nombre a Dojima en este momento.

Ciertamente podría tratar de obtener la información más tarde, después de expandir su repertorio de hechizos enajenadores, pero eso significaría dejar intactos los recuerdos de Dojima de esta noche. No podía permitirse que un oficial de policía sospechara de ella. Por el bien de mantener el secreto de la Magia, tendría que perder esa oportunidad. Era extremadamente molesto, pero no se podía evitar.

"¿Alguien sabe dónde estuviste esta noche? ¿Dejaste algún escrito u otra grabación que pueda ayudarte a recordar que viniste aquí más tarde?"

"No... No estoy oficialmente de servicio esta noche. Nadie sabe que vine aquí porque fue un impulso del momento".

Suficientemente bueno. Eso significaba que no había más cabos sueltos, y un simple borrado de memoria de las últimas horas resolvería el problema con Dojima. Lástima perder la oportunidad de descubrir la identidad del otro Magus, pero realmente no se podía hacer de otra manera. Tendría que repasar sus habilidades en el campo de la manipulación mental... especialmente del tipo defensivo.

En el asiento trasero, Yukiko aún estaba inconsciente. Su caso era mucho más complejo y probablemente tomaría el resto de la noche para tratarlo. Sus recuerdos de los eventos que Rin necesitaba borrar se remontaban a varias semanas atrás, y se necesitaría un gran esfuerzo para sellarlos adecuadamente. Afortunadamente, supuestamente había estado inconsciente la mayor parte del tiempo durante su secuestro, y aunque probablemente fue una tapadera inventada por Guilford, funcionó a favor de Rin en este punto. Borrar los recuerdos que se suponía que no debía tener en primer lugar ayudaría a asegurar que su amiga no fuera a buscarlos. Era un pequeño consuelo, si nada más.

Reflexionando sobre el procedimiento para aliviar a su amiga de la horrible experiencia, no prestó atención a la primera gota de lluvia que comenzó a caer sobre el parabrisas cuando el auto se acercaba a la ciudad.

Media hora después, el auto de Dojima se estacionó frente a la casa de Rin bajo la lluvia torrencial. Aún bajo su compulsión, el detective la ayudó a llevar a la niña inconsciente a una de las muchas habitaciones de invitados. Su respiración era constante y no era probable que se despertara pronto, pero Rin aún fortalecía su sueño con un hechizo propio. No sería bueno que se despertara sola y entrara en pánico por las cosas que le habían pasado.

Cerrando la puerta detrás de ella, acompañó a Dojima de regreso a su auto y le dio una última orden.

"Vuelve a lo que estabas haciendo antes de seguir a tu sospechoso. No recordarás nada de esta noche y solo pensarás que te has quedado dormido".

La redacción de su orden era un poco peligrosa. Por ejemplo, si hubiera estado conduciendo cuando comenzó la persecución, entonces no recordaría haber detenido el automóvil y haberse quedado dormido. Por supuesto, finalmente lo achacaría al agotamiento. Lo único que importaba era romper su conexión con eventos de los que no debería estar al tanto. Si terminaba con algunas preguntas sin respuesta, entonces era aceptable.

Dojima asintió y regresó a su auto, dejando atrás a la mujer Magus para continuar con el procedimiento para curar a la otra chica.

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Después de haber restaurado un poco de su Od, Shirou entró con cautela en el edificio medio derrumbado. El refuerzo de los puntos críticos de la estructura aún se mantenía, por lo que no iba a ser enterrado allí pronto. Ahora que ya no tenía que ocultar su Taumaturgia, Shirou se acercó a la pared más cercana y agarró la estructura del edificio. Como se predijo, los pisos superiores habían desaparecido por completo, pero aún se podía acceder al sótano desde una entrada secreta detrás de un estante en la biblioteca de la mansión.

No cinco minutos después, Shirou estaba en el sótano iluminado con antorchas. No tardó mucho en encontrar una celda cuyos barrotes parecían haber sido arrancados por una explosión. Sabiendo que lo más probable era que fuera obra de Tohsaka, no se demoró demasiado allí y siguió adelante.

Finalmente llegó a una puerta de aspecto robusto alrededor de la cual aún persistía un rastro de Prana que se desvanecía rápidamente. El campo delimitado alrededor del taller de Guilford se estaba derrumbando después de su muerte. Shirou no necesitó demasiada fuerza para romper el último encantamiento, pero aun así se acercó con cuidado al entrar al lugar.

Su estómago casi se vació de nuevo cuando vio la habitación más allá de esa puerta. Era extremadamente grande y estaba lleno de todo tipo de materiales, en su mayoría de tipo biológico. Varios cilindros llenos de líquido estaban alineados contra las paredes, y en ese líquido flotaban partes de diferentes formas de vida, pero en su mayoría partes humanas. Los instrumentos quirúrgicos manchados de sangre estaban esparcidos sobre una mesa de operaciones, que también estaba cubierta de sangre. Era como pisar el set de una película de terror realmente desagradable, solo que era real. Shirou no esperaba mucho mejor del Taller de Guilford, pero aún así era un escenario repugnante.

Ignorando su náusea, se dirigió al objetivo real de su exploración: los manuscritos que contenían los resultados de la investigación de Vincent y los otros libros que había traído consigo de su país de origen. No había mucho sobre Bounded Fields, para consternación de Shirou, pero aún había una gran cantidad de conocimiento que podía usar para expandir el suyo. También había algunos tomos sobre mitologías de todo el mundo, sin duda algo que preparó para el conflicto que se avecinaba.

También encontró algunas cajas de diferentes materiales. Metales, maderas, cristales, rocas, todos los cuales se destacaban por la fuerte influencia espiritual a la que habían sido sometidos. Sin duda, ese tipo de materiales podrían usarse para fabricar alguna herramienta realmente poderosa.

Sobre una mesa había un pequeño saco que contenía un puñado de gemas muy cargadas. Contenían suficiente Prana para alimentar algunos hechizos muy avanzados. Diablos, cada uno contenía varios cientos de veces su capacidad máxima de Prana. Sin duda, eran de Tohsaka a juzgar por lo que sabía del Arte de su familia. No era como si pudiera devolverlos sin levantar sospechas, por lo que se los quedaría por el momento.

En general, fue bastante el botín. Magi valoraba su taller más que sus vidas por una buena razón, y aunque Shirou no tenía ningún uso para la mayoría de esas cosas, todavía era un material de negociación valioso que podía cambiar por otras cosas más adelante.

La siguiente media hora la dedicó a mover todas las cosas que consideró útiles a la camioneta negra utilizada para secuestrar a Tohsaka. Era lo suficientemente grande como para contener todo lo que necesitaba y aún le sobraba espacio. Los cuatro chicos ya se habían ido siguiendo las instrucciones de la hipnosis de Caster, probablemente a pie ya que se suponía que vivían no muy lejos. Cuando terminó, estaba a punto de dar el golpe final a la mansión cuando sus ojos se encontraron con el cadáver decapitado de Guilford y se detuvieron.

La idea que cruzó por su mente era enfermiza. Algo que normalmente no contemplaría ni remotamente, pero los eventos repentinos habían provocado más de una pregunta que necesitaba respuesta lo antes posible.

'... ¿Podría funcionar?' pensó para sí mismo. El concepto le repugnaba muchísimo, pero probablemente esa era la única manera que tenía de probar su teoría sin lastimar a nadie. Shirou se dio cuenta de que cuando rastreó a Monohoshizao por primera vez, de alguna manera había adquirido el conocimiento para realizar la técnica creada por su dueño original. La pregunta ahora era: ¿podría hacer lo mismo con cada herramienta que encontró, o había sido solo una casualidad inexplicable? ¿Y si su falta de talento en la taumaturgia ordinaria no se debía a una falta de habilidad, sino a algún oscuro talento que reducía sus campos de aplicación?

Los magos nacieron con cierto elemento, es decir, su propensión a usar una determinada rama de la hechicería sobre las demás. Kiritsugu nunca había podido decirle a Shirou cuál era su elemento, logrando solo excluir los cinco principales, pero otros análisis en profundidad requerían rituales que ya no podía realizar.

El asunto necesitaba una investigación exhaustiva porque podría ser un gran avance en su Magia, y aunque no le importaba como a otros magos, aún tenía que admitir que el éxito de su misión dependía en gran medida de su desarrollo. Ser aprensivo era contraproducente, por decir lo menos.

Con esos pensamientos en mente se acercó lentamente al cadáver y con todo el cuidado que pudo reunir lo arrastró hasta el taller subterráneo.

La falta de repulsión de Shirou frente a un cadáver humano fue la primera herencia y uno de los mayores signos de su trauma infantil. Comparado con el escenario infernal de cuerpos carbonizados que era su memoria accesible más antigua, el cadáver decapitado de Vincent no era tan inquietante como debería haber sido.

Era una ventaja considerando lo que estaba a punto de hacer, pero su propia falta de sensibilidad sobre tales cosas era una noción inquietante por derecho propio y algo que debía usarse con cuidado. En cualquier caso, ayudó mucho a la hora de colocar el cadáver sobre la mesa utilizada no mucho antes para diseccionar a otras personas por la misma persona que ahora descansaba sobre él.

"Me pregunto si apreciarías la ironía", le preguntó al cadáver que no respondía en un intento de ahogar el disgusto con un poco de humor negro. No funcionó tan bien como él esperaba. "Probablemente no", concluyó volviendo a su negocio.

Buscando las herramientas que obviamente se habían utilizado para representar cosas en las que preferiría no insistir, Shirou agarró los escalpelos de aspecto malvado que parecían los más desgastados e hizo algo de lo que sabía que se arrepentiría.

"Sigue el rastro", murmuró en voz baja y comenzó a pensar en la información que se vertió en su cerebro como un río. Todo, desde su composición hasta su procedimiento de forjado, se dividió en información que la mente de Shirou absorbió como una esponja. Todo transcurrió sin contratiempos hasta que se movió a analizar en profundidad la historia y la experiencia que había vivido el cuchillo durante su existencia. Una fracción de segundo después de que hizo eso, los ojos de Shirou se abrieron con horror y su brazo salió disparado. El cuchillo repiqueteó contra las paredes mientras murmuraba: "Oh dios, oh dios, oh dios, oh dios".

Tuvo que apoyarse contra un estante o habría terminado en el suelo. Se sentía como si se hubiera ahogado en un mar de sangre, y le tomó un largo momento volver a ponerse de pie. Tanta gente... sacrificada como ganado solo para saciar la sed de nuevos descubrimientos de un mago loco. Cientos.... Cientos habían muerto gritando bajo esa espada. Se registró tanta sangre, dolor y angustia que Shirou estaba demasiado abrumado por él para darse cuenta de que su intento había tenido éxito hasta que logró sofocarlo.

En el lado positivo, ver a su manera particular lo que Guilford había hecho con esa herramienta borró por completo cualquier indicio de simpatía que Shirou pudiera haber tenido por el Magus muerto.

Sacudiendo la cabeza, respiró hondo y consideró sus opciones. La primera etapa de su experimento había tenido éxito. Captar la historia registrada de un elemento dado definitivamente era posible. La segunda parte, replicar las técnicas de grabado, era teóricamente más difícil. Y todavía...

Shirou recuperó el cuchillo de donde había caído y volvió a su experimento. Después de presenciar las profundidades de la depravación de Guilford, ya no tuvo reparos en revivir en su cadáver una pequeña porción de los horrores que el mago muerto había impuesto a otros.

Desconectando pensamientos innecesarios como cualquier Magus fue entrenado para hacer, Shirou aisló la porción de conocimiento que ahora estaba profundamente incrustada en su mente. Sus manos comenzaron a moverse con una precisión que solo pertenecía a cirujanos experimentados. El cuchillo se clavó en la piel del cadáver decapitado con facilidad. La incisión siguió una línea que solo Shirou podía ver, y cinco minutos después se había extraído la parte del pecho del cadáver donde se encontraba la Cresta de Guilford. Lentamente, tomó uno de los recipientes sin usar, lo llenó con el mismo líquido que los demás y luego colocó el Crest retirado en él, cerrándolo con su tapa a presión.

Cuando terminó, su atención volvió al cuchillo que usó para realizar la cirugía y sin pensarlo dos veces lo inundó con Prana. El metal se expandió y chirrió bajo la tensión como si poseyera su propia vida maldita. Sus súplicas metálicas cayeron en oídos sordos, y con un gemido final se resquebrajó y cayó al suelo en pedazos.

"Buen viaje", dijo Shirou a nadie en particular. Era solo un cuchillo, pero había pasado por demasiadas cosas horribles para permanecer como testimonio de la maldad de su dueño. Tenía que ser borrado del mundo, al igual que todo lo demás en ese lugar.

No hubo vacilación cuando se dispuso a lograr exactamente eso. Tomó más de una hora establecer un campo delimitado para contener las llamas y dibujar la matriz simple pero extensa que haría que las llamas se propagaran correctamente. Solo se necesitó una pequeña cantidad de Prana para encender la reacción en cadena que se sustentaría a partir del Mana ambiental en lugar de cualquier otro combustible.

Ese Campo Límite en particular era una herramienta estándar para los ejecutores de la Organización. Fue diseñado para contener las llamas y la energía que emitían en su interior mientras permitía que el oxígeno pasara sin obstáculos. Aseguraría que el fuego quemaría todo hasta convertirlo en cenizas sin dejar rastro alguno. La lluvia que había comenzado a caer también ayudaría a sofocar el humo resultante, haciendo aún más improbable que las autoridades se dieran cuenta de lo que sucedió en el corto plazo.

Cuando terminó, se subió a la camioneta y abandonó las instalaciones sin mirar atrás al infierno en llamas, deteniéndose solo para sacar su bicicleta de su escondite. Lo habría cargado en la camioneta, pero ya estaba demasiado lleno con otros materiales, por lo que se vio obligado a moverlo en el bosque al otro lado de la carretera principal, lo suficientemente lejos de la escena del crimen para que nadie lo notara. No sabía si Tohsaka regresaría para investigar, pero no quería que ella lo encontrara. No había conexión entre Emiya Shirou y la bicicleta, pero no arriesgaría nada si pudiera evitarlo. Además, le gustaba esa bicicleta y no quería perderla por nada.

Después de asegurarse de que nada pudiera conducir a un eventual investigador hacia él, giró su vehículo recién adquirido hacia la ciudad, notando una vez más cómo el entrenamiento de Kiritsugu en cosas mundanas estaba demostrando ser extremadamente útil. Afortunadamente, las malas condiciones climáticas y la hora tardía hacían bastante improbable que una patrulla lo detuviera, por lo que su viaje de regreso fue el momento más tranquilo de toda la noche.

××××××

Ella rió. En la noche oscura y húmeda se rió sin freno. No era un sonido alegre sino un grito desesperado. La lluvia lavó sus lágrimas, como si el mundo la mirara, lavando la evidencia de su dolor tan pronto como abandonó sus ojos.

Incluso su último deseo de mirar el amanecer por última vez como una persona libre había sido aplastado contra el suelo sin piedad. Se suponía que los dioses crueles habían desaparecido del mundo desde ese tiempo y edad, pero Medea de Colchis habría jurado lo contrario.

Una vez más fue pisoteada. Una vez más su deseo fue negado. Una vez más, el destino la despreciaría por pecados que no eran solo suyos.

Entonces así fue. Ese era el único final que la esperaba detrás de cada esquina. Cada atisbo de esperanza fue arrancado de ella. Pero estuvo bien. Todo terminaría pronto. Su fuerza ya la estaba abandonando, el dolor sacudiendo su cuerpo en un intento inútil de advertirla de su próxima muerte. Ya no le importaba. Todo lo que quería era dejar que las lágrimas rodaran por su rostro ahora que nadie podía ver cuánto dolor le había causado el destino.

Y así lloró, lloró y lloró durante horas, hasta que el mundo se volvió borroso y sus rodillas ya no pudieron soportar su peso. Medea se derrumbó contra una pared como una muñeca rota, descartada después de haber sido utilizada durante toda su vida, cayendo en un sueño frío que no le trajo ningún descanso.

"..."

Podía escuchar a alguien hablando, pero el significado de la palabra se le escapó.

'Al menos déjame morir en paz' , logró pensar desde las profundidades de la oscuridad en la que se había hundido su mente. Pero una vez más su deseo no fue escuchado.

"..."

De nuevo ella no respondió. Ya no le importaba nada de lo que le pasara. En el fondo de la desesperación, ya no miraba hacia arriba. El Mundo y los Dioses podían salirse con la suya por todo lo que le importaba.

"..."

Apenas se dio cuenta de que algo la agarraba y la levantaba del suelo. La sensación de lluvia fría en su piel y el dolor de su existencia decayendo sofocaron todo lo demás. La estaban trasladando, a un lugar que ni podía ni quería conocer.

Por un tiempo indefinido flotó hasta que su cuerpo fue sacado de la lluvia. No podía decir lo que estaba sucediendo a su alrededor. Alguien se movió a toda prisa, jugueteando con todo tipo de cosas que emitían muchos sonidos diferentes. Podía escuchar las páginas de un libro pasando rápidamente hasta que todos los ruidos cesaron.

Estaba a punto de perder por completo los últimos hilos de autoconciencia cuando algo húmedo y cálido salpicó sus labios y su boca. No tuvo la oportunidad de probar lo que era, pero cuando su mente se apagó por completo, apenas registró que ya no sentía frío ni dolor.

Tal vez la muerte la estaba recibiendo mejor que la vida.

××××××

A pesar de su mejor esperanza, la noche de Shirou estaba lejos de terminar a pesar de que era tan tarde que podía considerarse la mañana.

Para no llamar demasiado la atención conduciendo una furgoneta a su casa en medio de la noche, Shirou había estacionado el vehículo en un pequeño almacén que le había dejado Kiritsugu donde se habían almacenado todas sus armas después de la guerra. Se duplicó como una casa de seguridad en caso de que alguno de ellos tuviera que huir de la propiedad de Emiya.

Movería los materiales que recuperó al Taller debajo del cobertizo más tarde con varios viajes pequeños que no harían sospechar a nadie. Tenía mucho que reflexionar sobre sus nuevas habilidades antes de pasar a otras cosas de todos modos. En cualquier caso, estaba muerto de cansancio y no estaba de humor para descargar todas esas cajas.

Todo lo que quería hacer era tomar un baño y luego dormir todo lo que pudiera. De ninguna manera iba a ir a la escuela al siguiente... bueno, en realidad esa mañana.

Se cambió a ropa normal, sacó un paraguas y se dirigió a su casa. Si su mente no hubiera estado tan en blanco por el cansancio acumulado, podría haber perdido el matiz sutil en la atmósfera. Se detuvo en seco y levantó la nariz como si estuviera olfateando el aire.

Su sentido sintonizado con la Magia había captado algo una vez más. Un sentimiento para ser precisos, que llenó el aire como una súplica de ayuda. Era familiar, aunque apenas, pero Shirou no podía confundirlo con nada más. Sin siquiera pensarlo, sus pies se movieron por caminos vacíos, aumentando su velocidad a medida que se acercaba a la fuente. Dobló una esquina y no le sorprendió la vista que le dio la bienvenida, aunque la imagen se quemó en su mente con más fuerza de la que quería admitir.

Caster estaba desplomado contra una pared. La capucha que ocultó su rostro durante tanto tiempo se retiró, revelando un cabello púrpura que enmarcaba una belleza etérea de rasgos élficos. Tenía los ojos cerrados y su respiración era casi inexistente.

Aunque Ghost Liners y Heroic Spirits eran cosas que había estudiado solo de pasada como una forma de ampliar el horizonte de su educación, Shirou sabía lo suficiente sobre la teoría detrás de los rituales de invocación para comprender que solo había una explicación para la condición de Caster. Sin un Magus que le proporcionara Prana, su existencia estaba siendo erosionada por Gaia, y pronto desaparecería en la nada. A medida que se acercaba a su forma inconsciente, Shirou se sintió una vez más abrumado por la intensa sensación que emitía y que ahora ya no estaba sofocada por el aura inhumana de un Servant con todo su poder.

Tristeza. Si había una emoción que pudiera describir la sensación que ella le dio, esa era. Para Shirou, se sintió como un olor acre que le hizo cosquillas en la parte posterior de la garganta, dejando un sabor salado como lágrimas tragadas.

Ahora que se quitó la capucha, era aún más intenso, y se vio reforzado aún más por el tinte rojo alrededor de sus ojos en claro contraste con su tez que palidecía rápidamente. Una clara señal de las lágrimas que había derramado, sin duda.

Allí mismo, Shirou se enfrentó a una elección de extrema importancia, una que influiría en la vida de muchos, independientemente de lo que eligiera. Por un lado, no podía hacer nada en absoluto; simplemente deje que los eventos naturales sigan su curso. Caster pronto desaparecería, y con un Servant menos alrededor habría habido menos confrontaciones entre entidades sobrehumanas, lo que a su vez significaría que menos transeúntes quedarían atrapados en el fuego cruzado. Por otro lado, podía ayudar a la persona, humana o no, que estaba a punto de morir y desaparecer frente a sus ojos. Una vida contra eventualmente muchas otras.

Tal elección habría sido una obviedad para un Emiya Kiritsugu en su mejor momento. Si quitar una vida garantizaría la seguridad de más personas, entonces era lo correcto.

Pero Emiya Shirou no era el Magus Killer. Era un ser humano que no podía ignorar los dolores y las dificultades de una sola persona frente a él. Sin importar lo que estuviera en juego, no podía ignorar la vida de una persona que, hasta donde él sabía, aún no había dañado voluntariamente a un solo inocente. Era el principio que lo diferenciaba de su padre.

En lugar de quitar una vida para salvar a muchos, salvar una vida para salvar a muchos era su firme creencia.

"¡Cuelga ahí!" le dijo cerrando la distancia entre ellos. "Te voy a salvar".

Ella no respondía por completo a sus palabras. Tal vez ya era demasiado tarde y él no tenía idea de cómo proporcionarle la energía que necesitaba para sobrevivir. No podía establecer un contrato con ella estando inconsciente y la alternativa era... No importa. No era algo que pudiera hacerse bajo la lluvia.

"No dejaré que mueras aquí", afirmó una vez más, alzándola en sus brazos al estilo nupcial.

Era más ligera de lo que él pensaba que sería, tal vez porque ya estaba desapareciendo. No lo sabía, y no tuvo tiempo de averiguarlo. Abandonando su paraguas, una vez más tomó la ruta corta sobre los edificios. Afortunadamente, sus reservas de Prana se habían recuperado abundantemente durante el viaje de regreso desde la mansión; de lo contrario, habría tenido dificultades para llegar a casa en menos de una hora.

Volvió a alegrarse por el tiempo y el clima que hacían improbable que otros lo vieran. Hizo caso omiso de cualquier precaución que solía emplear cuando estaba cerca de su casa y voló justo por encima de las paredes y hacia el jardín, aterrizando medio agachado con un golpe húmedo.

Sin detener el paso corrió hacia el cobertizo, aún abierto por su apresurada salida, y con un pie levantó ágilmente la trampilla de su Taller. Estuvo a punto de resbalar y caer por las escaleras en su prisa, pero logró sujetarse antes de que terminara rodando y suicidándose.

Cortando sus circuitos, colocó suavemente a Caster contra una pared en una posición sentada antes de moverse a un lado de la habitación para recuperar una serie de herramientas de dibujo y algunos libros. No era un experto en rituales y tuvo que consultar un par de tomos sobre el tema para repasar lo que sabía.

El círculo que estaba buscando era bastante simple de dibujar, ya que su único propósito era facilitar la transferencia de Prana de un Magus a su familiar. Normalmente, un espíritu del nivel de un Servant rechazaría la transferencia de cualquiera que no sea su Master contratado para evitar todo tipo de manipulación que podría influir en ellos, pero con Caster a punto de desaparecer, su resistencia debería haber sido casi nula.

Una vez que terminó, la movió al centro del círculo, prestando especial atención para no borrar accidentalmente ninguna de las inscripciones con sus pies o su cuerpo. Se estaba poniendo más ligera por minutos y si él esperaba demasiado, se iría.

Al observar su forma indefensa en el piso de su taller, respirando con dificultad bajo la tensión de mantener su existencia contra la corrosión de Gaia, Shirou entendió que no importa cuán sabio hubiera sido dejarla morir, nunca se atrevió a permitir tal cosa. .

"Traza", afirmó en voz alta como si confirmara su elección.

El círculo frente a él comenzó a brillar ligeramente, bañando la habitación con un suave resplandor azul. Tomando un pequeño cuchillo de la caja de herramientas, se pasó la hoja por la palma de la mano izquierda con fuerza suficiente para cortar la carne y sacar sangre. Luego vertió cada unidad de Prana que tenía en sus venas y con cuidado se arrodilló sobre Caster, dejando que las gotas de sangre sobrealimentadas cayeran en su boca. No le gustó mucho el procedimiento considerando lo mal que se había usado la sangre alrededor de Caster hasta esa noche. No es que tuviera muchas opciones de todos modos.

Todo el procedimiento tomó alrededor de diez minutos, y al final, Shirou se sentía un poco mareado por la pérdida de sangre y su cuerpo estaba sobrecalentado por el flujo constante de energía que corría por sus venas. Caster, por otro lado, había dejado de luchar y su rostro había recuperado un poco de color. Estaba muy lejos de ser una solución permanente y estaba muy lejos de un sistema eficiente para intercambiar Prana, pero mientras no se esforzara demasiado, debería estar bien por un par de días.

Cuando recuperara la conciencia podrían discutir otras opciones, pero al menos estaba a salvo por el momento. Con eso fuera del camino, tenía que concentrarse en asuntos más mundanos: a saber, dónde poner a su invitado inesperado. Dejarla en el piso frío del Taller no era una opción, así que tuvo que mudarla a su casa. Afortunadamente, había más habitaciones que personas viviendo en la casa de Emiya, por lo que esconder a Caster de los ojos de los otros visitantes no debería ser una gran molestia.

Lo que le molestaba era tener que secar el cuerpo mojado de Caster. Estaba bastante seguro de que los Servants no se enfermaban, pero tenía que ser incómodo dormir así. El problema era que obviamente era una mujer, y además hermosa, como notó ahora que ya no tenía prisa. Shirou no era de los que se comen con los ojos y no tenía experiencia con chicas más allá de la amistad, pero aún era un adolescente saludable.

Era inapropiado y... perturbador para él tener que desvestirla y secarle el cuerpo, pero la opción era incluso peor. La falta de exceso de sangre fue la única razón por la que no hubo una reacción visible en su rostro. No es que nadie lo hubiera notado allí.

Esos fueron los momentos en los que se arrepintió de ser únicamente un mago orientado al combate sin talento para otras ramas de la hechicería. Podía lograr la mayoría de las cosas que necesitaba para prepararse para una determinada situación con una buena aplicación de Runas y Boundary Fields, pero esos eran Misterios bastante avanzados que no tenían ningún propósito en la vida cotidiana.

Las cosas más simples, como un hechizo para secar la ropa, no estaban incluidas en las instrucciones que recibió de Kiritsugu, ni fueron examinadas por los tomos que tenía en su poder porque eran cosas que podían lograrse con herramientas mundanas y para las cuales el uso de la hechicería estaba prohibido. todo un desperdicio.

Por supuesto, sabía lo suficiente sobre los principios de las Runas para inventar sus propios hechizos, modificar un cierto tipo de campo de límite y algo así si fuera necesario, pero eso habría requerido varias horas de experimentación, y considerando la situación actual lo hizo. extremadamente poco práctico e incluso más estúpido, especialmente cuando una buena toalla vieja y un poco de frotamiento harían el truco.

Resignándose a su destino, Shirou recogió a la mujer dormida y se dirigió de regreso a su casa, preguntándose si este repentino giro de los acontecimientos contaba como una bendición o una maldición. Quizás era solo una cuestión de perspectiva, pero no pudo evitar pensar una vez más que ninguna buena acción queda sin castigo.

XXX

AN: Está bien. Quería escribir alrededor de 5 a 7K palabras por capítulo, pero este arruinó por completo mi promedio. 20k por un solo capítulo está muy por encima de todo lo que planeé escribir menos de un one-shot, así que no esperes otro capítulo tan largo dentro de un tiempo.

Aparte de eso, ¿soy el único que piensa que Shirou sería un excelente cirujano? Con su capacidad para replicar todas las técnicas aplicadas a cada hoja que ha visto, Shirou debería ser capaz de impulsar su proceso de aprendizaje simplemente rastreando los bisturís usados. Todavía necesitaría aprender los conceptos básicos de anatomía, eso es cierto, pero podría acelerar el progreso en gran medida.

Solo un pensamiento.

De todos modos, gracias por leer y por revisar.

Nos vemos.