El trío quedó hipnotizado mientras atravesaban la entrada a la morada de Hefesto. Si bien el exterior de la montaña fue una gran muestra del diseño de la propia madre naturaleza, el interior fue realmente el de una época mucho más allá de su año actual.

Había estatuas de los dioses dispuestas de manera meticulosa y cristales flotantes que iluminaban la habitación. Las paredes, los pisos y los techos tenían el mismo diseño que las paredes que estaban fuera de Lemnos. De vez en cuando, líneas de luz azul destellaban a lo largo de los surcos dentro de las piedras antes de desaparecer en una habitación más adelante.

Era casi como si todo este lugar fuera una gran computadora.

¿O quizás un barco?

Quirón había dicho que los dioses descendieron hace mucho tiempo en forma de naves y que las historias que los mortales se susurran entre sí fueron, aunque en su mayoría precisas, fueron alteradas para ocultar este secreto. El mineral de Deméter era solo una gran reserva, pero era probable que fuera solo una parte menor de un todo mucho más grande. Sería similar a comparar un dedo del pie con el resto del cuerpo.

Pero todo este lugar estaba resonando con él. Este extraño metal injertado en la piedra misma parecía hablarle. Una sensación de zumbido llenó sus oídos, casi como si estuviera tratando de sincronizar longitudes de onda, pero su mente no podía captar completamente la frecuencia.

Si el mineral de Deméter era como un dedo del pie, todo este lugar era más como un órgano completo.

Incluso Asclepio y Epione podían decir que había algo intrínsecamente extraño en el lugar. No solo por su entorno futurista. De hecho, Epione lo estaba mirando de manera bastante extraña desde que entraron.

La mayoría de las cosas habían estado en silencio entre todos, pero Epione finalmente decidió romper el silencio.

"¿Qué quiso decir Lord Hefesto antes?" Ella preguntó. Dijo que lady Demeter te favorecía.

"Es una larga historia", respondió Shirou antes de negar con la cabeza. "En realidad, realmente no lo es. Pero la esencia es que Lady Demeter me salvó la vida por capricho."

La boca de Epione se abrió con asombro. "Así que fuiste salvado por una diosa, ¿eh? Eso es ..."

Su voz se fue apagando, pero Shirou sabía a qué se refería. Era raro que un espíritu divino interviniera personalmente en la vida de los mortales. Poseidón pudo haber salvado su nave antes, pero eso se debió a que sintió a Epione a bordo.

"Aún así. Lady Demeter es generosa incluso entre los dioses. Quizás está en su naturaleza ayudar a quienes piden ayuda ..."

"O tal vez tiene un objetivo diferente en mente", supuso Asclepio. "El caso de Shirou no es natural en absoluto. Quizás esto sea una especie de prueba. Un medio de probar lo que el metal le haría a un humano. Si murieras, tendría pocas consecuencias."

"Incluso si ese es el caso, ella me salvó la vida. No hables mal de ella con tanta indiferencia", reprendió Shirou a Asclepio, sintiéndose a la defensiva por la diosa que le salvó la vida. "Y si muero más tarde, será simplemente inevitable. Ya morí allí. Lo que ella hizo simplemente retrasó el proceso por un momento".

"¿Qué te hizo exactamente?" Epione miró a Shirou con preocupación. "¿Cómo te salvó Lady Demeter con ... metal?"

Shirou hizo una pausa antes de volverse hacia ella. Tiró del cuello de su quitón, revelando su pecho y causando que Epione jadeara ante el tenue resplandor verde que estaba siendo emitido.

"De ninguna manera ..." murmuró, mirando el resplandor con ojos incrédulos. "¡Esto es increíble! Solo he escuchado historias de mi madre sobre tales cosas ... ¡pero esto seguramente es parte de los dioses Alitheia! Un fragmento de sus verdaderos cuerpos de hace tanto tiempo-"

"De hecho, hijo del mar. La antigua gloria de los dioses se encuentra dentro de su cuerpo ... así como a tu alrededor".

La voz de Hefesto hizo que los tres saltaran de sorpresa. ¿Había estado escuchando todo el tiempo?

"El metal que te rodea es una extensión de mí mismo como un brazo o una pierna. Es natural que yo sea consciente de todo lo que sucede dentro de él".

"A-ah ..."

Epione se rió nerviosamente, expresando los pensamientos de todos. Hefesto, sin embargo, no pareció encontrar nada extraño en mantener un ojo invisible sobre ellos.

¿Había una cámara de circuito cerrado de televisión aquí?

"Ahora, simplemente entra en la segunda habitación y abre la puerta directamente desde donde estás ... como lo está haciendo ese autómata con problemas".

Delante de ellos, el trípode chocaba con la cabeza contra la puerta plateada que tenían delante. En vano, no se movió ni una pulgada. Epione se rió al verlo mientras Asclepio y Shirou suspiraban.

Cuando Shirou llegó a la puerta, colocó suavemente su mano contra la estructura y la abrió. Cuando entró, fue recibido con la vista de una habitación de mármol llena de varias fuentes que arrojaban agua clara. Era como un área de recepción dentro de un edificio.

El trípode dejó escapar un pitido feliz mientras entraba en la habitación. Cuando Shirou se movió tras él, de repente captó un movimiento desde el rabillo del ojo.

Asclepio soltó un grito de advertencia cuando algo rojo se disparó hacia su rostro. Shirou rápidamente se agachó cuando una espada roja pasó por el lugar donde había estado, cuya velocidad provocó que una pequeña ráfaga de viento le rozara la cara.

El sonido de engranajes y articulaciones llenó la habitación cuando una figura humanoide se acercó a ellos. Era una estatua de bronce grande y musculosa que llevaba un casco que le cubría la cara y grandes músculos abultados. Su atuendo era idéntico a la armadura de los que provenían de Esparta, con pintura rojo sangre decorando su diseño. Un rasguño visible estaba sobre su ojo izquierdo similar al de una cicatriz.

"¡¿Qué demonios ?!" Asclepio exclamó mientras retrocedía en estado de shock ante la vista.

"¡E-señor Hefesto!" Epione chilló cuando el trípode se retiró a su lado con un pitido. "¿Cuál es el significado de este?"

"Hm ..." La voz del dios resonó a través de la habitación con un mínimo de sorpresa. "Parece como si una de mis estatuas se hubiera escapado. Es una solicitud de Ares, ya ves. Siempre está pidiendo cosas como estas".

"Está bien ... pero ¿por qué está tratando de matarnos?" Preguntó Shirou mientras miraba la estatua con cuidado. Después de su esquiva, la estatua lo estaba mirando como si estuviera evaluando su fuerza y ​​midiendo si sería o no un enemigo fuerte.

"Ares pidió que se establecieran características de combate en todas las estatuas que ordena. Creo que disfruta enfrentándolos entre sí por deporte. Sus propios juegos de guerra".

Eso sonaba exactamente como lo que haría un dios que presidiera la guerra con las estatuas.

"Sin embargo, tal vez esta sea una buena oportunidad para que te evalúe, joven Shirou," tarareó Hefesto. "Enfréntate en combate con esta estatua y te dejaré pasar. Por supuesto, no necesitas preocuparte por tus amigos. Se mantendrán a salvo. No hay necesidad de que te reprimas tampoco. Si la destruyes, simplemente reconstrúyelo más tarde ".

Tan pronto como dijo eso, una clara barrera de energía surgió y separó al trío, encerrando a Shirou con la estatua mientras mantenía fuera a Asclepio y Epione.

"¿Debe hacerse esto realmente?" Shirou preguntó con exasperación mientras la estatua levantaba una lanza junto a un escudo, una clara intención asesina goteaba de ella a pesar de ser solo una máquina.

"En realidad no", admitió Hefesto. "Aún así, tengo curiosidad por tus habilidades de combate. Los datos de combate que me proporcionarás serán interesantes para que los observe más tarde. Estoy seguro de que Athena también estaría interesada".

"Qué problemático ..." murmuró Asclepio.

"Si es la voluntad del Señor Hefesto, debe hacerse", Epione pellizcó el costado izquierdo de Asclepio lo suficientemente fuerte como para hacerlo retorcerse, pero su expresión tampoco estaba contenta con cómo estaban saliendo las cosas. "¿Estarás bien, Shirou?"

"Estaré bien ... creo. No voy a morir", le aseguró Shirou mientras trazaba su propia espada en su mano derecha. "No me permitiré ser derrotado por esta cosa. Sobre todo porque nos hemos enfrentado a enemigos mucho más peligrosos".

Como si sintiera que acababa de insinuar que no era un oponente particularmente fuerte, la estatua soltó una bocanada de vapor antes de cargar hacia adelante con una velocidad asombrosa.

Shirou levantó su espada y paró el golpe antes de intervenir y cortar hacia la sección media del autómata. Rápidamente se metió en su escudo, atrapando el golpe con un poderoso empujón que lo hizo tropezar hacia atrás.

Aprovechando su falta de equilibrio, la estatua presionó el ataque. Lanzó varias estocadas rápidas destinadas a matar, no a herir. Su naturaleza particularmente salvaje parecía reflejar demasiado bien la naturaleza de su dios.

Rápidamente se enderezó y comenzó a esquivar y parar los golpes lejos de su cuerpo. El poder infundido en cada uno de sus golpes sería suficiente para partir su cuerpo por la mitad si fuera a recibir un golpe directo. Una velocidad asombrosa para algo hecho puramente de bronce.

Pero en comparación con las flechas de Heracles y Chiron ... no era algo a lo que no estuviera acostumbrado.

Un golpe lo empujó hacia atrás y cayó sobre una rodilla. Al ver su debilidad, la estatua rugió y empujó con confianza. Para su sorpresa, Shirou rápidamente levantó su espada de su posición y desvió la lanza para navegar inofensivamente sobre su cabeza.

Habiéndose sobrepasado, la estatua rápidamente se dio cuenta de que estaba planeando lanzar un contraataque e inmediatamente comenzó a llevar su escudo hacia atrás para cubrir su lado izquierdo.

"Demasiado tarde."

La estatua había estado tan concentrada en la espada en su mano derecha que no había considerado la aparición de otra espada en su mano izquierda. Para cuando se dio cuenta de que Shirou había rastreado otra espada, su destino ya estaba sellado. La hoja recién formada se incrustó en el costado de la estatua, lo que hizo que se contorsionara y se doblara inútilmente cuando la hoja dañó sus engranajes internos.

Luego, moviendo su otra espada, la bajó sobre la cabeza del autómata, cortándola por la mitad. Se agitó por un breve momento mientras las chispas y la energía mágica se filtraron de su herida antes de que se quedara quieta y se volcara, aterrizando como un montón en el suelo.

La pelea terminó en un instante.

"... Lo más impresionante. Una demostración admirable incluso si fuera contra un autómata básico. Un soldado normal no podría seguir el ritmo".

"Me honras", dijo Shirou con un tono ligeramente seco. "¿Estás satisfecho?"

"Hubo pocos datos que extraer de una pelea tan rápida. Independientemente, no es como si fuera completamente inútil. He analizado numerosos aumentos en tus habilidades físicas en comparación con las de otros guerreros. Aunque se esperaba, los números son bastante intrigantes. . Sin embargo, tengo mucha curiosidad por la habilidad que me presentaste ... cuéntame sobre tu habilidad para materializar armas tan libremente ".

Shirou se tensó. "Es un hechizo simple que me permite copiar armas que he visto antes".

"¿Y dónde lo aprendiste?"

"Lo hice yo mismo. Es único para mí", respondió Shirou honestamente, sintiendo que sería inútil mentir. No iba a arriesgarse a que Hefesto pudiera detectarlo mintiendo. Sin duda, al dios le resultaría insultante el gesto. Pero doblaría un poco la verdad. "Mi maestra cree que es por mi naturaleza ... o algo así. Pero siempre he tenido una afinidad única por las espadas".

"Una afinidad que dices ... Verdaderamente sin precedentes. Sin embargo, tus construcciones son huecas. Un paso por debajo de lo que son realmente capaces de hacer. Como dios de la forja, esas medidas a medias pueden verse como un insulto".

"Esa no es mi intención," dijo rápidamente Shirou, de repente un poco nervioso. "Es difícil recopilar todos los datos solo a través de los ojos. Incluso con el metal de Demeter, todavía es imposible para mí hacer réplicas perfectas. Sin embargo, ha hecho que el proceso sea más rentable".

"Cantidad en lugar de calidad ... A pesar de este defecto, supongo que merece un elogio", admitió Hefesto con tono de mala gana. "Pero no te atrevas a usar esa habilidad en ninguna de las armas aquí. Tal intento sería un desaire para mí."

"No lo soñaría", prometió Shirou. "Además, ni siquiera puedo leer sobre ninguno de ellos. La artesanía simplemente me supera".

"Bien. Serías reducido a la nada antes de que pudieras pronunciar un pensamiento."

Bueno, eso no fue ominoso en absoluto. Detrás de él, Epione y Asclepio parecían dispuestos a estallar en sudorosos líos ante la amenaza casual que el dios acababa de imponerle.

"Ahora, pasa por esas puertas. Te estaré esperando allí".

Y con ese mensaje, el muro de energía entre ellos se separó. Epione y Asclepio entraron, mirándolo preocupados. Les dedicó una pequeña sonrisa y negó con la cabeza con un mensaje claro. "No hablemos de eso."

Los dos intercambiaron miradas antes de elegir sabiamente mantener la boca cerrada sobre el asunto. El trípode les sonó y comenzó a moverse, indicándoles que hicieran lo mismo. Siguieron al autómata hasta las puertas del otro extremo del pasillo y la abrieron. Lo que había dentro era una vista que los detuvo en seco.

Era una fabrica. Los sonidos de los engranajes y el zumbido de las máquinas llenaban el aire mientras numerosas cintas transportadoras, pistones de bombeo y brazos de metal en miniatura transportaban piezas de metal de un lugar a otro.

Ningún humano manejaba el equipo. Más bien, los autómatas humanoides construidos con bronce, plata u oro supervisaban el proceso. Para ser honesto, se sintió como si estuvieran allí más para la decoración que para simplemente estar atentos a cualquier problema. Todo estaba tan ordenado y preciso que las posibilidades de que algo saliera mal se sentían cercanas a cero. Después de todo, era el dominio de un dios de los artesanos.

Hablando de que...

"Bienvenido," anunció una voz retumbante. "No es frecuente que reciba invitados ... disculpe el desorden".

El trío miró en la dirección de la voz cuando el sonido de algo rodando por el suelo llegó a sus oídos. De detrás de una maquinaria, emergió una figura grande. Era un hombre alto y moreno que vestía una sencilla túnica y pantalones de cuero. Su rostro recordaba a una estatua de piedra. Severo y pedregoso, pero no particularmente sin emociones. Su cabello era negro oscuro y resbaladizo como el aceite.

Su forma estaba actualmente restringida en una silla con ruedas. Había un joystick adjunto al brazo derecho que agarró casualmente mientras se volvía para mirarlos. En realidad, el dispositivo era bastante grande, más parecido a un trono portátil que a una silla de ruedas.

En términos de belleza, el hombre no era nada especial. Su rostro no era atractivo de ninguna manera, pero su cuerpo era aterrador. Incluso mientras estaba sentado, parecía que el trono era demasiado pequeño para él, como si apenas pudiera contener los músculos que estaban tan definidos que se veían a través de su camisa y pantalones.

Y el aura que estaba emitiendo ... no había duda de que pertenecía a un dios.

A pesar de sí mismos, sintieron la necesidad de arrodillarse. Incluso mirarlo se sentía como un pecado grave.

"Señor Hefesto," Shirou se arrodilló con respeto, Asclepio y Epione siguieron su ejemplo. "Gracias por reunirse con nosotros".

"Levantaos, sois un invitado temporal en mi morada," Hefesto les hizo señas para que se pusieran de pie. "Como es costumbre con las leyes divinas, serás tratado honorablemente mientras estés aquí. Además, eres alguien bendecido por mi tía. No estaría bien enfadarla rechazándote."

"Gracias," Shirou asintió con gratitud y se puso de pie.

Hefesto luego se volvió hacia Epione y Asclepio. "Esto también se aplica a ustedes dos, hija de los mares e hijo de mi hermano Apolo".

"Es usted demasiado amable, Lord Hefesto", se inclinó Epione. Asclepio hizo lo mismo, aunque su forma estaba más rígida ante la mención de su padre. "Pero no somos nosotros los que tenemos negocios contigo. Solo estábamos acompañando a nuestro amigo. Tiene una solicitud para ti".

"Ya veo ... Una comisión, ¿no?" Hefesto entrecerró los ojos. "Qué audaz por su parte al exigirme tal cosa ... Pero dependiendo de lo interesante que sea la propuesta, la consideraré".

Shirou asintió. Se colgó la mochila del hombro y la abrió, revelando el mineral escondido allí. Los ojos de Hefesto se abrieron un poco al reconocer el contenido, y frunció los labios.

"Aletheia de la tía", señaló mientras se daba la vuelta y se agachaba para sostener casualmente el mineral en su mano. Después de varios segundos de evaluación, asintió. "El artículo genuino. En perfectas condiciones también."

"Un regalo ... pero no es algo de lo que yo sepa correctamente el funcionamiento interno", explicó Shirou encogiéndose de hombros. "Con un poco más de tiempo probablemente podría entenderlo ... pero no tengo exactamente las herramientas o la comprensión para convertirlo en algo útil. Por eso tuve que buscarte. Solo tú tienes la comprensión y las herramientas necesarias para crear algo a partir de este mineral ".

Hefesto tarareó y sostuvo el mineral con reverencia, aparentemente pensando si ayudarlo o no.

"Es verdad. No hay forjas humanas capaces de alterar este metal. La calidad está más allá incluso del Adamas que uso en la mayoría de mis proyectos", murmuró Hefesto. "Si mi tía te ha dado este metal, es tuyo para hacer lo que quieras. Como tal, yo ... acataré esta petición."

El rostro de Shirou se iluminó brevemente de emoción, pero fue sofocado cuando Hefesto le dio una mirada seria.

"Pero habrá un precio que pagar, muchacho. Mi trabajo no es barato. No es suficiente simplemente llevar los materiales, debes ser digno del arma en que se convertirá. ¿Entiendes, sí?"

El asintió. Honestamente, había esperado tal cosa. Después de todo, nada llegó gratis.

"Entiendo."

"Bien. Entonces ven aquí temprano en la mañana. Solo. Antes de que Apolo se eleve completamente por encima del horizonte. No me hagas esperar. Me desagrada cuando se pierde el tiempo".

Pasó el brazo sobre ellos y una luz azul comenzó a oscurecer sus figuras. El trío se miró el uno al otro con sorpresa y preocupación por un breve momento cuando sintieron que sus cuerpos se volvían ingrávidos.

"Te veré mañana. Intenta no hacer ningún movimiento repentino cuando aterrices", le aconsejó Hefesto mientras comenzaba a alejarse. "Estarás bastante mareado una vez que mi sistema de teletransportación espacial te saque de la premisa. Podrías simplemente ... vomitar tu frágil interior."

Y con esas palabras el trío se desvaneció, enviado de regreso de donde vinieron.

Fiel a su palabra, la breve experiencia había sido bastante incómoda. Cuando sus pies tocaron tierra en las arenosas costas de Lemnos, el equilibrio de los tres se salió de control. Shirou había tropezado, pero se las arregló para permanecer de pie a pesar de que su visión prácticamente daba vueltas. Asclepio y Epione, por otro lado, habían caído a la arena. El hijo de Apolo parecía estar a segundos de vomitar mientras Epione yacía en la arena, con los ojos vidriosos mientras miraba al cielo.

"Nunca ... otra vez ...", escupió Asclepio mientras jadeaba. Desafortunadamente, no salió nada. Es una pena. Hubiera sido mejor si hiciera algo para deshacerse de este horrible sentimiento.

"Estoy ... de acuerdo ..." Epione cerró los ojos, tratando de alejar la incómoda sensación en su estómago.

"Bueno ... ustedes dos no tendrán que lidiar con eso", murmuró Shirou mientras se enderezaba, parpadeando las manchas de sus ojos. "Parece que de aquí en adelante, me reuniré con Hefesto yo mismo".

Asclepio lo miró con cierta preocupación, pero finalmente lo miró con resignación. "Si quieres mi opinión personal, ese no es un plan particularmente inteligente".

"Ahora no tiene otra opción. Lord Hefesto se lo ordenó", señaló Epione con un suspiro. Aunque también parecía preocupada. "No hay posibilidad de que esto no sea peligroso, pero Lord Hefesto probablemente te ofrecerá un trato justo. No te dará algo que no tengas esperanza de completar ... con suerte".

Espero que sí.

Shirou reflexionó sobre lo que el dios le haría hacer. Las pruebas no eran infrecuentes para los héroes. Cada uno de ellos tuvo que enfrentarse a alguna forma importante de adversidad a lo largo de su vida, pero los desafíos emitidos por los dioses eran bastante problemáticos, pero en su mayoría sencillos en lo que respecta a la antigua Grecia. Si fuera un hombre de apuestas, diría que tendría que luchar contra un monstruo terrible o algo así.

"Deberíamos buscar un lugar para pasar la noche", dijo Shirou mientras comenzaba a caminar hacia la ciudad. "Dudo que el capitán y la tripulación quieran quedarse en el barco".

"No me importaría no navegar por un tiempo", se rió Epione. "Después de ese lío con los Cetus, incluso yo quiero quedarme fuera del mar".

"Ya es hora de que vuelva a mi investigación", Asclepio miró hacia el bosque cercano. "Escuché que el suelo contiene algunas propiedades curativas útiles. Quizás debería estudiar algunas muestras y realizar algunos experimentos".

"¿Experimentos?" Repitió Epione, los ojos brillando con intriga "¿Puedo verte? Tu trabajo debe ser fascinante".

Asclepio se detuvo un momento y la miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza. "¿Tú ... quieres verme trabajar?"

"Bueno, tu talento en la curación es bastante excepcional. La tripulación puede dar fe de eso", Epione se encogió de hombros. "Tengo curiosidad por ver cómo lograste adquirir ese conocimiento. Eso es todo".

Asclepio la miró en silencio, pero Shirou lo conocía lo suficiente como para darse cuenta de que estaba avergonzado. Nadie había calificado su trabajo de "interesante". Loable, sí, pero no interesante. No era como si a la gente le importara conocer las complejidades del método mediante el cual fueron curados, solo que estaban recibiendo la ayuda que necesitaban. Nadie, además de Chiron y él, había expresado nunca ningún interés en su trabajo. Ahora, imaginaba que Asclepio simplemente no sabía cómo reaccionar ahora que alguien con quien prácticamente no había pasado toda su vida estaba haciendo lo mismo.

Shirou suspiró interiormente. Qué chico más incómodo socialmente.

"Creo que es una gran idea, Epione," Shirou agregó sus dos centavos, salvando a Asclepio de la vergüenza social de quedarse sin palabras. "Alguien necesita cuidar de él. Tiende a estar bastante absorto en su trabajo. Me quedaría tranquilo sabiendo que alguien se asegurará de que coma y duerma en ... horas normales".

Asclepio frunció el ceño, pero no pudo refutar las palabras de Shirou. Epione parecía estar preocupada por esta noticia.

"Oh cielos", murmuró. "Para un hombre que está tan preocupado por la salud de los demás, no parece que cuides la tuya, ¿verdad?"

Shirou se rió. "Ella te tiene allí."

"... Cállate," refunfuñó Asclepio mientras pasaba a su lado, dirigiéndose hacia la ciudad. "Si quieres verme tanto, lo permitiré. Simplemente no te metas en mi camino".

"Ahora, ahora, no seas tan grosero con tu nuevo asistente", Shirou reprendió con una sonrisa.

"¡Así es!" Epione infló el pecho y corrió para alcanzar a Asclepio. "¡Debería sentirse honrado de que una joven y bella dama como yo se molestara en acompañarla y ayudarla!"

"¿Honrado?" Asclepio hizo eco con un tono desconcertado. Sacudió la cabeza. "¡Yo ... no necesito ayuda! ¡Solo mírame y no interrumpas mi trabajo, maldita sea!"

"¡Qué grosero!" Epione infló sus mejillas, mirando a la adolescente con una mirada furiosa. "¿Mi presencia te molesta tanto? ¿No puedes soportar la presencia de otra persona mientras te ven trabajar? ¡Pensé que estabas orgulloso de lo que hiciste, así que, ¿qué hay de malo en que yo mire?"

Shirou simplemente observó a los dos discutir con una sonrisa, arrastrándose silenciosamente detrás de ellos. Era hora de que alguien más se ocupara del comportamiento problemático de Asclepio. Fue bueno poder mirar desde afuera.

Ahora, esperaba que Epione no llegara al final de su ingenio antes de que él regresara. La personalidad de la niña era lo suficientemente terca como para enfrentarse a Asclepio. ¿Quién sabe qué pasaría si se enfrentaran entre sí?

Se estremeció. Esa fue una pelea en la que no tenía deseos de participar.

El trío había encontrado una posada en la ciudad. Los otros marineros habían encontrado su propio lugar para quedarse, ocupando las últimas habitaciones disponibles. Como tal, se encontraban en una parte relativamente tranquila de la ciudad donde parecía que sucedía poco. Fue la primera siesta tranquila que tuvieron en bastante tiempo, sin el ruido de otras personas.

Al no tener deseos de jugar con su propia vida cabreando a un dios, Shirou se levantó temprano en la mañana y se dirigió al taller de Hefesto. El sol ni siquiera había salido por el horizonte y las calles estaban casi vacías, excepto los guardias de la puerta que estaban de servicio. Ninguno de ellos lo detuvo para interrogarlo, aunque algunos lo miraron con confusión al ver por qué se había levantado tan temprano.

La seguridad realmente fue laxa.

Subiendo la montaña una vez más, regresó a la fragua de Hefesto y se paró ante sus puertas.

"Brillante y temprano", comentó una voz familiar desde las puertas.

"No quería hacerte esperar", respondió Shirou. "Y ... estoy seguro de que cualquier precio que tuviera en mente para mí necesitaría una cantidad considerable de tiempo para pagarlo en su totalidad".

"Dependiendo de cómo lo veas, eso puede ser cierto".

Las puertas gimieron cuando se abrieron, la vista familiar le dio la bienvenida.

Ven. Te explicaré los términos.

Shirou entró al taller y regresó a la fragua. Afortunadamente, no había ninguna estatua asesina al azar esperándolo. No tenía intención de atravesar una estatua diferente cada vez que quería ver al dios.

Una vez que estuvo de regreso donde conoció al dios por primera vez, notó que todavía parecía seguir como de costumbre. Todo seguía funcionando. Lo único diferente fue que muchos de los autómatas se volvieron hacia él cuando entró, inclinando la cabeza en señal de respeto antes de regresar a su trabajo.

Hefesto se sentó en el centro de la habitación en su silla del trono, sus ojos fijos en los de Shirou.

"Bienvenido de nuevo," saludó, monótono como de costumbre. "Parece que no eres un cobarde en absoluto, dispuesto a afrontar esta tarea desconocida".

"Nada de valor es fácil", respondió Shirou mientras se unía al dios en el centro, inclinando la cabeza. "Estoy perfectamente preparado para asumir lo que sea que decidas imponerme, ya sea un monstruo o una misión".

"Palabras valientes", dijo Hefesto, el fantasma de una sonrisa parpadeó en su rostro antes de desaparecer. "Pero estarás agradecido de saber que no tengo ningún deseo de enfrentarte a un monstruo. Hay poco o ninguno en Lemnos, y los que viven aquí son más pasivos que abiertamente malévolos. es algo más apropiado para el entorno ".

Hefesto extendió la mano y un martillo de bronce de intrincado diseño apareció a su alcance. Se lo arrojó a Shirou, quien lo sorprendió.

"¿Sabes cómo forjar?" Preguntó.

Shirou asintió. "Un poco. Sin embargo, no me llamaría maestro, Lord Hefesto."

"Entonces es mejor que esperes ser lo suficientemente bueno", señaló Hefesto al martillo. "Porque mi prueba ... involucra eso."

Ah, que obvio. Un desafío de herrería. Supone que debería alegrarse de no estar luchando contra algo.

"Ya veo," se quedó mirando el martillo en su mano. "¿Hay algo específico que quieras que forje?"

"Ah, ese es el desafío. Vas a elegir tú mismo qué es lo que deseas crear", luego sonrió Hefesto. "O más bien, tres cosas que deseas crear".

Shirou parpadeó. "¿Tres?"

"Tres. Te pido tres artículos de tu propia creación," Hefesto levantó tres dedos. "No tienen que ser armas o armaduras, ni estatuas o autómatas. Más bien, deseo ver tu creatividad, tu naturaleza innovadora. Si voy a forjar algo para alguien, solo lo haré para un cliente que respeto. Si Tres objetos tuyos que han hecho a mano logran impresionarme, consideraré tu solicitud para forjar el metal ".

Un desafío que cayó dentro del dominio del dios de la metalurgia. Esto iba a ser difícil. Dudaba que algo promedio o incluso superior al promedio fuera suficiente para ganarse el favor del dios. ¿Podría alguna invención del hombre incluso impresionar a un dios?

"¿Hay una fecha límite?"

"Ninguno. Sin embargo, si siento que está demasiado ocioso, lo consideraré una señal de fracaso. Sería prudente de su parte comenzar a correr ideas en su cabeza ahora."

Hefesto pasó la mano por la habitación. "Eres libre de usar la forja ... así como cualquier material que encuentres aquí. Ah, pero no puedes usar los Adamas que tengo. Eso es estrictamente para mí. Además, te prohíbo usar eso habilidad tuya. No toleraré falsificaciones a medias en mi taller ".

Shirou estaba sorprendido por la generosidad del dios, pero sabía que aún sería una tarea increíblemente difícil. Tres elementos únicos lo suficientemente increíbles como para impresionar a un dios ... ¿qué tipo de cosas podría crear?

Swords sería su mejor apuesta. Los entendió mejor que nadie. Sin embargo, sintió que esa no sería la opción óptima para esta competencia. Claro, Hefesto dijo que podía fabricar cualquier arma, pero ninguna espada que él creara sería suficiente para alcanzar sus estándares. Su arsenal contenía muchas espadas, cada una de ellas poderosas fantasmas nobles, pero ninguna sería suficiente para impresionarlo. Como armero, las herramientas de guerra serían criticadas mucho más duramente que cualquier otra cosa.

Pero quizás...

"¿Entiendes las reglas?" Preguntó Hefesto, mirando expectante el rostro de Shirou.

Bueno, solo hay un camino a seguir desde aquí.

"... Sí," Shirou levantó la vista del martillo y se encontró con los ojos del dios con una mirada determinada. "Lo entiendo perfectamente. No te decepcionará."

Hefesto asintió. "Ya veremos. Espero ver lo que produce".

En su mente, su cabeza comenzaba a dibujar algunas imágenes. Imágenes de lo que sería algo capaz de impresionar a un dios de la forja. Quizás, en realidad, la respuesta fue simple. El dios lo había dicho él mismo, lo que buscaba era innovación. Quería algo diferente de lo que solía ver todos los días. En este momento de la historia, todo recién comenzaba. Se estaban sentando las bases y la tecnología sin la ayuda de los dioses se encontraba en su estado más primitivo. Por el contrario, había venido de una época de un par de miles de años en el futuro, donde el conocimiento de la humanidad los había llevado a crear numerosas maravillas para facilitar la vida.

Una espada, lanza o escudo normal sería demasiado aburrido para un dios que pasaba sus días creando principalmente eso. ¿Por qué no crear otra cosa? Algo tan común durante su época parecería tecnología extraterrestre en un mundo donde la gente todavía dependía de las antorchas para calentarse y usaba caballos para moverse.

Sí, quizás esta prueba no sea tan mala después de todo. Solo necesitaba trazar algunos planes.

Volvió a mirar el martillo en su mano, agarrándolo con fuerza con una sonrisa de confianza.

Es hora de ponerse manos a la obra.

Δοκιμή τριών εργαλείων (Prueba de tres herramientas)

En muchas leyendas, el concepto de juicios es casi universal. Ya sea matando un monstruo o resolviendo un rompecabezas, los héroes a menudo deben superar estas dificultades para consolidar su estatus como un ícono del que se hablará en las generaciones futuras.

La Prueba de las Tres Herramientas es famosa y detalla un evento en el que Hefesto decidió probar al joven Shirou para ver si era digno de que le forjaran un arma.

Por extraño que parezca, las tres herramientas que se presentaron se describieron de tal manera que uno no pudo evitar compararlas con cierta tecnología moderna. Los eruditos se han angustiado sobre por qué tales descripciones han aparecido en una época en la que la tecnología todavía estaba en su estado más primitivo, pero muchos creen que a pesar de su conocimiento actual, los sueños y la imaginación de los inventores en el pasado pudieron generar ideas que solo podían ser realizado por aquellos que vivan en el futuro.

Por supuesto, eso es solo una teoría.