NAKULONG si Robert. Sa dami ng ebidensiya at testigo ay madali itong nahatulan. Inilaglag ito ng mismong mga tauhan nito. Malaking ebidensiya ang drug laboratory nito sa isla. Patong-patong ang kinaharap na kaso nito. Si Charlotta ay nakulong din dahil sa ginawa nitong pagsira sa preno ng sasakyan ni Samantha na dahilan ng pagkasawi ni Samantha at muntik na niyang ikamatay. Umuwi ng Pilipinas si Samara at ito mismo ang nagsampa ng demanda kay Charlotta. Malaki ang naitulong ng video ng pag-amin ni Queenie kay Wilson sa ginawang krimen ng ina.

Nagbigay rin si Sasahh ng statement sa aksidenteng nangyari sa kanila, pati na rin si Tyler sa pagkamatay ng kanilang magulang bago sila umalis ng Pilipinas. Hindi na rin naman kinailangan ang presensiya nila habang dinidinig ang kaso dahil sa dami ng isinampang kaso kay Robert ay sapat na iyon para makulong ito.

May isang tauhan si Robert na lumutang at tumistigo sa pagkamay ng kanilang magulang. Iyon ang nagligtas kay Tyler. Baguhan ito sa trabaho, napilitan sumama sa grupo dahil sa kagipitan. Ito ang pumigil sa mga kasamahan para hindi na idamay pa ang kambal at si Tyler ay sadya nitong inilayo sa lugar dahil tiyak ang kamatayan nito kung nakita ng ibang tauhan.

Lahat ng pulitiko at mga negosyanteng sangkot sa drug syndicates ay nakulong. May mga malalaki ring sindikato ang naibulgar at dahil iyong lahat kay Senator dela Fuente. Wala pa pala sa kalahati ang nakuha niyang listahan. Maging ang bise presidente ay protektor pala ng sindikato. Isa palang international syndicate ang pinamumunuan ni Robert. Hindi lang sa Pilipinas ang operasyon  niyon kundi sa iba pang panig ng mundo. Isang naliit na sangay lang kung tutuusin ang sindikatong pinamumunuan ni Robert.

Si Senator dela Fuente ay nakalaya naman pagkatapos ng pagkakakulong ng saglit na panahon. Humingi ito ng immunity sa presidente kapalit nang pagsasalita nito. Pumayag ang presidente sa nais nito. Ibinasura ang lahat ng kaso para kay Senator dela Fuente kapalit ng pagsiwalat sa mga sangkot sa sindikato. Malalaking sindikato ang nabuwag at iyon ang mahalaga sa gobyerno.

Lalong ikinagalit ni Tyler ang pagpapalaya kay Senator. Sa halip na maibsan ang galit ng kanyang kapatid sa mga dela Fuente ay lalo lang pinasiklab ng pagkalaya ng matanda.

She continued her career as a model. Maging sa international news ay nabalita ang nangyari sa kanila ni Samantha. Pati rin ang pagiging mag-ina ni Samara at Samantha na matagal na itinago ni Samara sa publiko ay nabunyag.

It's been almost a year since they left for New York. Living in America's largest metro area is her dream ever since. She loves walking down the street of New York no matter how crowded it was. Tyler and she used to do candid street photography. Iyon ang bonding nilang magkapatid noon sa tuwing dadalaw si Tyler sa kanila. Pero ibang-iba ngayon. Hindi siya makaramdam ng kaligayahan sa pagtira sa lugar na pinangarap niya. Hindi siya makaramdam ng saya sa ginagawa niyang pagpose sa harap ng camera na siyang pangarap niya.

Si Ryke lang at ang mga kapatid niya ang nagbibigay ng dahilan para ngumiti sa araw-araw, pero hindi buo ang kaligayahan niya. Miss na miss na niya si Wilson. Alam niyang galit pa rin ito sa kanya. He never talks to her. Kay Nana Myrna lang ito tatawag para kausapin si Ryke at sa tuwing susubukan niyang sumingit pagkatapos mag-usap ng mag-ama ay bababaan na siya nito.

Hinaplos ni Sasahh ang screen ng kanyang cellphone kung saan ang latest photo ni Wilson ang screen display. He is dazzling. His smile radiating genuine happiness as he waves at his thousand of supporters. Mukhang naka-move on na ito sa pag-iwan niya. He still the mayor of La Carlota. Muling nanalo si Wilson sa pagka-alkalde sa kabila ng mga batikos na natanggap mula sa mga kritiko nito. Ito pa rin ang pinili ng taong bayan ng La Carlota. Hindi naniwala ang mga taong kasangkot si Wilson sa ilegal na gawain ng senator.

Hindi niya kilala si Wilson bilang alkalde. Mas pinaniwala niya ang kanyang sarili noon na protektor ito ng sindikato. Pero sa pagtatanggol at suporta ng mga tao, masasabi niyang mabuting pinuno si Wilson. According to his supporters, Wilson wasn't insensitive to the needs and problems of others. He had been helping people at his own expense. Sana nasa tabi siya nito at sinasamahan sa tagumpay.

"Hanggang kailan ka magtitiis?" Nag-angat ng tingin si Sasahh kay Elisse na nakatayo sa kanyang harapan. She smiled at her.

"Ate Sasahh, kuya needs you, kayo ni Ryke."

Humila ng silya si Elisse at naupo sa katapat niya. Kasalukayan silang nasa backyard ng bahay, binabantayan sa paglalaro si Ryke at Asherah. There was a mini playground at the backyard na pinagawa mismo ni Mitchell para sa mga bata. Mitchell is always spoiling these kids. Madalas sinisita na niya si Mitchell dahil baka masanay ang mga bata na nakukuha ang gusto kapag naisin. Nagkakaroon sila ng komportableng buhay dahil kay Mitchell. Libre silang pinapatira sa bahay nito na nakatayo sa isa sa village ng mayayaman sa NYC. Paminsan-minsan kung dumalaw sa kanila si Mitchell.

"Ang kapatid mo pa rin ba? Ate Sasahh, malaki na si Tyler. Hayaan mo na nga siya."

"I can't, Elisse."

Hindi niya maaaring pabayaan si Tyler. Wala pa rin direksyon ang buhay ng kapatid niya. Masipag naman magtrabaho pero ang inaalala niya ay ang halos gabi-gabi nitong pagpunta ng nightclub. Isa pa sa inaalala niya ay ang kambal. Natitiyak niyang hindi papayag si Tyler na isama niya ang kambal kung sakaling umuwi nga siya. Paano niyang iiwan ang kambal kay Tyler? At sa uri ng trabaho ni Tyler, ay lagi itong wala sa bahay. Madalas out of town ito at ilang araw bago bumalik. Isa itong photographer. At tulad ngayon, apat na araw na itong hindi umuuwi.

"Kayo ni Adan, kumusta pala? Kayo na ba?" Pagliliko niya sa usapan.

Nahihiyang umiling si Elisse. "Still dating. Ayaw ko munang pumasok sa isang relasyon hanggat hindi pa rin na-annulled ang kasal ko."

Magkasamang dumating  si Adan at Elisse dito. Gusto ni Elisse na dalawin si Ryke at sumama naman si Adan. May aasikasuhin din daw kasi ang huli kaya sabay na ang dalawang nagpunta.

"But you like him?"

"I like him a lot. Adan has all qualities of a dream boy. He's kind of a guy I want to spend my life with. He accepts me even I'm not pure."

"Pure?"

"Well, I'm talking about virginity. Virginity is linked with purity. The more sex you've had, the less pure  and valuable you are."

"Elisse, don't say that. Don't degrade yourself. You've lost your virginity to your husband at hindi kung kanikaninong lalaki ka lang nakipagsiping. A woman’s worth is not contingent upon her virginity.  Every woman is valuable no matter if their hymen is still intact or not. Virginity won't define us, our personality is what define us."

"But virginity was seen as one of the most important things about women."

"Yes, that's why we give it to the man that we love. But most of women often ended up regretting it when they surrendered their virginity to someone who didn't deserve it. After giving it away, and get nothing in return but heartaches."

"But Society shames and judges divorced woman."

"That's why many women, specially Filipino, opted to stay in a toxic marriage because of these judgmental people. Madalas mas iniisip nila ang sasabihin ng ibang tao. 'Di bale nang hindi sila masaya, 'di bale nang miserable ang buhay nila basta walang masabing masama ang ibang tao."

"Why so unfair! When women having sex they are called slut, but men were stud."

"Ganoon talaga."

"Ikaw ba, si kuya ba ang una mo?" Malapad na ngumiti si Sasahh. Hindi na niya kailangan sumagot pa dahil sa ibinigay palang niyang ngiti ay alam na ni Elisse ang sagot.

"Hindi ka nagsisi?"

"Hinding-hindi ko pagsisisihan. Wala sana akong Ryker ngayon."

"Hay! Buti ka pa!"

"Hindi pa rin pala na-annull ang kasal niyo ng ex mo." Sa koneksiyon ng dela Fuente imposibleng magtagal iyon ng ganun unless kung may humaharang.

"Ayaw pumayag ni Winston. Mamamatay raw muna ako bago mangyari 'yon."

"What are you doing here?" Sabay na bumaling si Sasahh at Elisse sa direksiyon nang pinanggalingan ng boses. It was Tyler, standing a few inches away from where they are, looks askance at Elisse's presence. She was glaring at Elisse with eyebrows scrunched together.

"She's just visiting Ryke."

Hindi nagsalita pa si Tyler. Muli itong bumalik sa loob ng bahay. Nagpaalam naman si Elisse para pumasok sa bahay.

Kinuha ni Sasahh ang kanyang cell phone at binuksan ang camera niyon. Gamit ang front cam ay pinagmasdan niya ang sariling mukha. Hinaplos niya ang kanyang pisngi, ilong at noo. Walang bakas na muli siyang sumailalim sa isang major facial surgery. The plastic surgeon who performed the restoration of her original face is the best in this field. Dalawang buwan na mula nang ipabalik niya ang kanyang mukha. Wilson still didn't see her face. Napapaisip siya kung ano kaya ang mararamdaman nito kapag nagkita silang muli.

Si Ryke, ay naguguluhan pa rin sa pagbabago ng kanyang mukha at paunti-unti niyang ipinapaliwanag sa bata. Bago siya nagpa-opera ng mukha ay ipinakita niya kay Ryke ang kanyang larawan at sinabing iyon ang kanyang mukha. She's slowly explaining it in a way na mas madali nitong maintindihan. Pero naguguluhan pa rin ito. Minsan ay tinatawag pa siya nitong Ate Sasahh. Minsan ay parang gusto niyang pagsisihan na ibinalik pa rin niya ang kanyang mukha dahil si Ryke tuloy ang naaapektuhan. Parang nag-ibang tao siya sa paningin nito. Mas lalo nito ngayong hinahanap-hanap si Wilson. Ryke really needs his father.

NAPATAWA SI Elisse nang madaanan sa living room si Mitchell at Aashirya. Nakaupo sa dulo ng mahabang sofa si Mitchell, nakasandal at nakapikit ang mata habang hawak ni Mitchell si Aashirya na nakaupo sa armchair niyon at mini-make-up-an si Mitchell.

"You are so beautiful, Mitchell." Mitchell chuckled at Aashirya's compliment.

"I will marry you when I grow up, Mitchell." Muling natawa si Mitchell sa sinabi ni Aashirya.

"Magagalit ang Ate Sasahh mo kapag ginawa mo 'yon."

"But I want you to be my daddy. Wala na akong daddy, eh! Ikaw na lang, because you always buy me  toys and chocolates and I love you, Mitchell."

"We don't need to get married for me to be your dad. I can be your dad if that's what you want."

"Really?" Nakangiting tumango si Mitchell.

"I will tell Asherah."

Napapangiting umakyat si Elisse ng hagdan. Kakausapin niya si Tyler tungkol kay Sasahh at Wilson. Kumatok si Elisse pero walang sumagot kaya pumasok na lang siya ng silid. Walang tao sa loob. Inilibot niya ang tingin sa loob silid hanggang sa mapuna ang photography tools na nakalatag sa kama. Lumapit si Elisse sa kama at kinuha mula roon ang isang DSLR camera.

"What are you doing here?" Nayayamot na boses ni Tyler ang narinig niya mula sa likuran. Pumihit siya para harapin ito pero laking gulat niya nang makita ang kahubdan ng lalaki. He was fully naked, exposing his glory to her eyes. He was holding a towel, drying himself off with it. Some droplets of water still coursing down his damp body.

Tila nanghina ang mga fingers joints  ni Elisse at biglang nabitawan ang camera. Taranta niyang pinulot iyon.

"Fuck it!" Galit na mura ni Tyler at mabilis na lumapit para kunin ang camera na regalo pa rito ng yumaong ina.

"S-sorry!" Elisse glanced up and about to raise from her crouching position, but her body has become petrified stone as her eyes widened and almost popped out of their sockets when she saw Tyler's humungous penis dangling between his legs, beneath a patch of black fur is in front of her face.

Nahimasmasan si Elisse sa pagkabigla nang hablutin ni Tyler ang camera mula sa kamay niya. Sinuri ni Tyler ang camera. Nagtatagis ang bagang nito. Agad na tumalikod si Elisse.

"So-sorry! Hindi ko sinasadya. Nagulat kasi ako."

"Ano ba ang ginagawa mo rito?" Ibinalik ni Tyler ang camera sa kama.

"Gusto lang sana kitang makausap."

"Wala tayong pag-uusapan!" Lilingunin niya sana ito pero nang maisip na hubad ito ay hindi na itinuloy pa.

"Pwede bang magbihis ka."

"Lumabas ka na!"

"Look, Tyler! Alam kong hindi na mawawala ang galit mo sa pamilya ko but could you please, let your sister and my kuya to get back together. Pinapahirapan mo sila. Huwag kang selfish! Ate Sasahh loves you. She sacrificed my brother, her own happiness para lang mapagbigyan ang gusto mo. Hindi mo ba kayang magsakripisyo rin para--"

Elisse was cut off from her tirade when Tyler grabbed her by the arm and whirled her around to face him. Nahigit ni Elisse ang paghinga nang hilain siya ni Tyler palapit sa katawan nito. Hawak siya ni Tyler sa magkabilang braso. Hanggang dibdib lang siya ng lalaki kaya kailangan niya itong tingalain. Amoy na amoy niya ang mabangong shower gel sa katawan nito pero sa halip na makalma ng mabangong amoy ay lalo siyang na-tense. Ni hindi ni Elisse makita ang nagliliyab sa galit na mga mata ni Tyler dahil ang utak niya sa bagay na tumutusok sa puson. She's wearing a thick sweater but she could still feel his penis poking her belly.

"Kung ikaw kaya ang mamatayan ng magulang! Kung patayin ko rin kaya ang mga magulang mo! Mapapatawad mo ba ako? Kaya mo kayang makipaglapit sa pamilya ng taong pumatay sa magulang mo na parang walang nangyari? You have no idea what I went through and what I'm still facing right now, Elisse! Para kaming namamalimos ng tulong maka-survive lang kami!" Bahagyang ngumiwi si Elisse nang humigpit ang hawak ni Tyler sa braso niya. Hindi lang galit ang mababanaag sa mukha nito kundi matinding kalungkutan.

"Si Robert at ang lolo mo ang sangkot sa pagpatay sa magulang ko pero nasaan ang lolo mo ngayon? Malaya!"

"I'm sorry! I understand you. Believe me I understand your pain, Tyler! Kung pwede lang na ako ang magbayad sa ginawa ng lolo ko, gagawin ko. Handa akong magsakripisyo para sa pamilya ko."

Isang nanunuyang ngisi ang gumuhit sa labi ni Tyler at mas lalong humigpit ang hawak nito sa kanya. Halos nakatingkayad na siya.

"Such a fine lady with a good heart. Ano kaya ang kaya mong gawin para sa pamilya mo, Elisse?"

"Lahat, Tyler. Nagawa ko nang isakripisyo ang sarili ko noon at hinding-hindi ako magdadalawang isip na gawin ulit iyon." Muli ay tumaas ang sulok ng labi nito bago siya binitawan.

"Mahalaga ka kay Ate Sasahh kaya kahit ang lungkot lungkot niya ikaw ang pinili niya over kuya. Hayaan mo na sila." That was her final words before leaving the room.

PAGKATAPOS makipag-video call kay Adan nang halos dalawang oras ay bumaba si Elisse para kumuha ng gatas at nang papanhik na siya ay may marinig siyang tila umiiyak... hindi, dumadaing at nagmumula iyon sa labas. Na-curious siya kung ano iyon kaya naman sumilip siya at laking gulat niya nang makita si Tyler sa driveway kasama ang isang blonde na may ginagawang milagro.

A tall, blonde lady was bent over the hood of the car with her denim mini skirt and top was scrunched up around her waist while being banged from behind by Tyler. Natutop ni Elisse ang bibig habang nanglalaki ang mata. Elisse swallowed thickly as she watched the expression of a woman as Tyler's thrust increased.

Paulit-ulit nitong sinasambit ang pangalan ni Tyler na para bang nagmamakaawa. Nahihibang. Parang pinapatay na hindi maintindihan. Ang mga kamay ni Tyler ay lumalamas sa dibdib ng babae habang patuloy sa pagbayo mula sa likuran nito. Elisse drank her milk and burped loudly after emptied the glass. Humiyaw ang babae at nanginig ang mga hita nito. Kay Tyler, parang walang epekto. Matapos nitong ayusin ang pantalon ay naglakad na ito papunta sa main door at iniwang basta ang babae.

Nagmadaling tinakbo ni Elisse ang hagdan. Basta lang niyang ipinatong ang baso sa nadaanang mesa. Nasa ikalawang baitang palang siya ng hagdan nang muling tumigil nang kumalabog ang pinto. Wala ba itong dalang susi? Walang nagawa si Elisse kundi ang pagbuksan si Tyler na paulit-ulit na kinakalabog ang pinto. Makailang beses muna siyang humugot ay nagpakawala ng malalim na hininga bago hinila pabukas ang pinto. Pero sa pagbukas niya ay bumagsak si Tyler, nasalo niya ang lalaki pero sa bigat nito ay sabay silang tumimbuwang. Nadaganan siya nito.

"Get off me, Tyler! You're heavy!" Amoy alak ito at parang hindi na makaya pang buhatin ang sarili.

Bumangon Elisse mula sa pagkakahiga pero nanatiling nakaupo. Si Tyler  naman ay namumungay ang mga mata sa kalasingan.

"Goodness! You are drunk!" Nagawa nitong makipag-anuhan sa labas pero ngayon parang hindi na magawang buhatin ang sarili kahit ang imulat nang maayos ang mata.

"You have beautiful tits."

"What!" Niyuko ni Elisse ang dibdib kung saan nakatutok ang namumungay na mata ni Tyler. Nanglaki ang mata ni Elisse nang makitang napunit pala ang pantulog niya at lumantad ang kabilang dibdib.

At sa halip na kumilos para ayusin ang sarili ay hindi na nagawa pa ni Elisse. Nanigas si Elisse nang biglang sapuhin ni Tyler ang ilalim ng kabila niyang dibdib at dilaan ang nipple.

"It tastes as good as it looks." Muli sanang uulitin ni Tyler ang ginawa pero pinatigil iyon ng isang malakas na sampal ni Elisse.

"Bastos!" Hiyaw niya at itinulak ito. Bumalik si Elisse ng silid. Nagpalit ng damit at pinatay ang heater ng silid saka bumalik sa kama. Tinakpan niya ng makapal na comforter ang katawan hanggang leeg.

Ramdam niyang tila nangangapal ang kanyang mukha sa embarrassment. At bakit ang init-init ng pakiramdam niya? Kaya pinatay niya ang heater. Why she never felt this kind of emotion before? She wasn't a virgin yet inexperience and she'd never had an orgasm. Her virginity was taken by force by her evil husband, and it's traumatizing her she doesn't want to have sexual intercourse.

"BAKIT punit ang sleepwear mo, Elisse?" Nasamid si Elisse ng hinihigop na hot chocolate sa tanong ni Sasahh. Naglaba kasi si Nana Myrna at kinuha ang marurumi niyang damit sa kwarto. Nakita siguro ni Sasahh.

Awtomatikong napatingin si Elisse kay Tyler na nakaupo sa kabilang bahagi ng mesa, sa tapat niya. Abala sa pagkain ng almusal nito. As if he felt being watched, Tyler lifted his gaze and his hazel-eyes locked to hers. Nag-init ang buong mukha ni Elisse. Agad niyang ibinalik ang tingin sa platong nasa harapan.

"Nasabit kasi kagabi," pagsisinungaling niya.  Muling nagpatuloy sa tahimik na pagkain ang lahat hanggang sa magsalita si Tyler.

"If you want to go back to the Philippines,  Sasahh, I'm allowing you now." Sabay-sabay na nag-angat ng tingin ang lahat kay Tyler na patuloy pa rin sa pagkain. Ang mata nito ay  nakatuon sa kinakain.

"Tyler?" Sasahh completely baffled.

"Don't ask me again! Ayaw kong paulit-ulit!" Uminom ito ng cranberry juice bago tumayo at tinungo ang kusina.

Nagtatakang tumingin sa kanya si Sasahh at kapagkuwa'y kay Mitchell na para bang humihingi ng sagot. Nagkibit lang si Mitchell. Tumayo si Elisse at pasimpleng sinundan si Tyler. Kasalukayan itong kumukuha ng tubig sa fridge. Bahagya pa itong natigilan at bahagya siyang sinilip sa gilid ng mata nito.

"Pinapayagan mo na si Ate Sasahh na balikan si kuya?" Hindi umimik si Tyler pero alam na naman niya ang sagot.

"Thank you, Tyler!" Ininom nito ang tubig bago siya hinarap.

"Hindi ako tumatanggap ng pasasalamat, Elisse. Gusto mong magsakripisyo para pamilya mo 'di ba? Then pagbibigyan kita."
His unblinking gaze moved from her face, and roamed down her body, stopping to her breasts. His teeth bared in a mockery of a grin that made the hairs twitch on her nape and heat rise into her cheeks.

Tinalikuran siya nito pero muling tumigil.

"Papalitan ko ang napunit mong pantulog."

"Hindi ka man lang ba hihingi ng sorry sa ginawa mo?"

Nakakunot-noo itong muling humarap sa kanya. "Papalitan ko na nga 'di ba?"

"It's not about my sleepwear. 'Yong ginawa mong..." Bumuntong-hininga si Elisse, hindi matapos ang gustong sabihin.

"Ang alin? Ang pagdila ko sa utong mo?" Malakas na napasinghap si Elisse sa kabulgaran nito.

"Bakit naman ako magso-sorry? May manok bang  nagso-sorry kapag tinuka ang pakalat-pakalat na palay. And if I given a chance I would do that again."

Nakawaang ang labing naiwan si Elisse.