La hamburguesa Nasty Burger desapareció de la vista a través del espejo retrovisor, y con ella Danny. Sam frunció el ceño, frunciendo la boca hacia un lado mientras golpeaba el volante con el dedo. Estaba claro que su amigo ocultaba algo, pero no estaba segura de qué. Danny parecía distraído por algo a lo lejos, aunque no podía ver nada inusual cuando seguía su mirada. Cuando pensó más en ello, se dio cuenta de lo cansado que se veía Danny con bolsas bajo los ojos y se preguntó si realmente era simplemente porque pasaba las noches despierto hasta tarde terminando sus deberes. Suspirando, supuso que era una explicación lógica, ya que sus dos amigos tendían a ser perezosos en cuanto a hacer sus deberes a tiempo. ¿Por qué les resultaba tan difícil trabajar en sus deberes antes del último minuto?

"Realmente no les dan descanso a los estudiantes de último año con las tareas", dijo Tucker mientras revisaba su PDA, probablemente para ver qué tareas de clase debía completar para el día siguiente. "¿Qué pasó con los estudiantes de último año que se relajan?"

Sam puso los ojos en blanco antes de mirarlo brevemente. "Tal vez no sentirías que tienes mucha tarea si no la pospusieras para jugar a Doomed todo el tiempo".

Tucker la miró, casi boquiabierto, con los ojos apenas abiertos detrás de los marcos de sus gafas. "¿Yo? ¿Jugando a Doomed todo el tiempo?", preguntó incrédulo. "Tú eres la que todavía tiene más horas jugadas de los tres".

—Pero a diferencia de ti, yo hago mis deberes a tiempo —respondió Sam con un dejo de presunción en la voz. Hablar de Doomed le recordó algo, y su expresión se desanimó, frunciendo el ceño mientras su dedo comenzaba a tamborilear en el volante una vez más.

—Está bien —suspiró Tucker mientras apartaba su atención de su PDA—. ¿Qué tienes en mente? Y ni siquiera intentes decir nada porque sé que cada vez que empiezas a tocar el volante, estás pensando mucho en algo. ¿Qué es esta vez?

—Danny —respondió Sam distraídamente mientras inclinaba un poco la cabeza hacia un lado. Pasaron el rato juntos como siempre y nada parecía fuera de lo normal, pero ella todavía no podía quitarse de la cabeza la idea de que algo andaba mal después de esa última conversación con él cuando salieron del Nasty Burger.

—Por supuesto. —Tucker asintió con una sonrisa cómplice y Sam se acercó y le dio un fuerte puñetazo en el hombro—. ¡Oye! —Frunciendo el ceño, se frotó el brazo, que probablemente ahora tendría un moretón—. No es mi culpa que Danny esté siempre en tu mente.

Sam lo miró fijamente. —Pienso en muchas otras cosas, muchas gracias. —Volvió a mirar hacia la calle—. Como, por ejemplo, hacer los deberes.

—Uf —gruñó Tucker—. ¿Podemos dejar de hablar de los deberes? Esta noche me pasaré horas haciéndolo todo. —Arqueó una ceja y sonrió con sorna—. ¿Y por qué estabas pensando en Danny?

Sam suspiró cansada. "Bueno, ya sabes, solíamos jugar mucho a Doomed juntos, pero Danny no ha jugado con nosotros en meses". Pensó más en eso y parpadeó. "De hecho, han pasado casi dos años desde la última vez que se unió a Doomed".

—El hecho de que sepas exactamente cuánto tiempo ha pasado desde que jugó por última vez da un poco de miedo. —Tucker se estremeció cuando Sam levantó una mano del volante para darle una bofetada. Se acurrucó cerca de la puerta del lado del pasajero, tratando de mantenerse fuera del alcance de su mano—. Así que no ha jugado en dos años. —Tucker se encogió de hombros, volviendo vacilante a una posición sentada erguida—. Tal vez simplemente se aburrió de eso. Eso sucede a veces, ya sabes.

—Sí, pero siento que hay más que eso. —Sam entrecerró los ojos como si si hubiera mirado con suficiente atención la calle frente a ella, entonces sería capaz de desentrañar este misterio—. No es solo Doomed. Quiero decir, pasamos el rato con él, sí, pero hay muchas veces en las que simplemente desaparece o inventa alguna excusa para tener que irse a casa. Como toda esta cuestión de las tareas domésticas. —Arqueó una ceja mientras volvía la mirada hacia Tucker—. No siempre intentaba mantenernos lejos de su casa. Recuerda cómo siempre íbamos al laboratorio de sus padres y mirábamos todos sus inventos.

"No es que siempre haya estado tan ansioso por dejarnos entrar al laboratorio", recordó Tucker, encogiéndose de hombros. "Fuimos un poco insistentes al respecto".

Ojos violeta entrecerrados lo miraron. Sam sabía que en realidad se refería a ella. Ella era la que siempre estaba insistiendo para ver en qué nuevos inventos extraños estaban trabajando los padres de Danny en ese momento. Fue un interés pasajero, al menos al principio, cuando conoció a Danny y Tucker en la escuela primaria. Ambos eran un poco raros, no muy populares, pero no se doblegaban por completo a la norma con el fin de encajar. Tenían sus peculiaridades. Tucker amaba la tecnología hasta el punto de que era casi un poco perturbador. Danny amaba el espacio y soñaba con ser astronauta, aunque con sus calificaciones, no tenía muchas esperanzas de ingresar al programa espacial. No hicieron un gran alboroto sobre que ella fuera rica cuando finalmente se lo dijo, y no se convirtieron de repente en amigos falsos que solo buscaban usarla por su dinero de la manera en que probablemente lo habrían hecho algunos de los miembros de la multitud In.

Luego llegaron al primer año y, poco después, Phantom comenzó a aparecer por toda la ciudad para luchar contra los virus que atacaban. El interés pasajero de Sam creció y comenzó a interrogar a Danny varias veces a la semana sobre los inventos de sus padres y el trabajo que hicieron para detener los virus que atacaban la NetZone. Danny, como señaló Tucker, siempre parecía reacio cuando se trataba de hablar sobre el trabajo de sus padres. Les mostraba el laboratorio de vez en cuando, dejándolos curiosear en los inventos, pero siempre había esa mirada cautelosa en sus ojos azules, como si temiera que sus padres se enteraran o se lastimaran al mirar las armas.

—No puedo evitarlo —se quejó Sam mientras aparcaba el coche delante de su casa—. Tenemos esta oportunidad única de ayudar en la lucha contra los virus, especialmente con estos brotes recientes, como el de ayer, cuando los virus se manifiestan en una forma real fuera de la NetZone. —Se dio la vuelta en el asiento y cogió su mochila del asiento trasero antes de salir del coche.

—Entonces, ¿planeas convertirte en un protector de la red como los padres de Danny? —Tucker la miró boquiabierto como si de repente le hubiera crecido una segunda cabeza mientras salía del descapotable—. No pensé que eso sería lo tuyo. —La siguió hasta la puerta principal de su casa, que parecía más una mansión y probablemente más grande que cualquiera de las casas que tenían los miembros de la multitud In.

"No tiene nada que ver con querer convertirse en un perro del gobierno como un Net Protector o incluso los Chicos de Blanco", argumentó Sam mientras abría la puerta principal. "No es como si ninguno de ellos hubiera hecho algo que realmente detuviera los virus. Entonces, ¿por qué no tomar el asunto en nuestras propias manos?"

"¿En serio quieres robarle a los padres de Danny y empezar a correr por la ciudad luchando contra los virus?" Tucker continuó boquiabierto mientras Sam cerraba la puerta principal.

—Los padres de Danny inventan algunos inventos interesantes —Sam se mordió el interior de la mejilla—. Pero, ¿quién les dará un mejor uso: los padres de Danny o Phantom?

Tucker entrecerró sus ojos verdes mientras la observaba y se acercaba más. "¿De verdad se trata de luchar contra los virus?"

—¿De qué otra cosa se trataría? —preguntó Sam, colocando las manos en las caderas mientras lo miraba fijamente.

—Vaya, no lo sé. —Tucker se echó hacia atrás y puso los ojos en blanco hacia el techo antes de volver a mirar a Sam—. Todo es Phantom esto y Phantom aquello. Y yo que pensaba que te gustaba Danny. —Sacudió la cabeza—. Te das cuenta de que Phantom es un programa, ¿verdad? Aunque pueda manifestarse físicamente fuera de la NetZone, no es una persona real.

Ahora era el turno de Sam de poner los ojos en blanco. —Ya lo sé. —Lo miró con el ceño fruncido, aunque podía sentir que el rubor intentaba subir a sus mejillas ante la sugerencia de su amiga. Aunque de vez en cuando pensaba en el programa Phantom, no era la única. Paulina estaba claramente enamorada de Phantom, e incluso colgó fotos de él con pequeños corazones dibujados alrededor de su cara en su casillero. A Sam le daban ganas de vomitar con esa imagen—. Pero como dijiste, él es un programa. Y tú —sonrió mientras se cruzaba de brazos— eres un friki de la tecnología. Seguro que deberías poder rastrear su ubicación.

Tucker abrió la boca, dispuesto a replicarle con un argumento, pero se detuvo a pensar en su comentario. —Supongo que es posible —convino, poniéndose una mano en la barbilla mientras pensaba en ello—. Aunque podría llevarme un tiempo localizarlo. Sería de gran ayuda si estuviera luchando contra un virus en este momento. Entonces podría encontrarlo en un instante. Y una vez que tenga el control de su código único, tendré más suerte para controlar su actividad. —Parpadeó mientras miraba a Sam—. ¿Por qué no pensé en eso antes?

Sam se abstuvo de responder a esa pregunta en particular. Tampoco se le ocurrió la idea tan rápido. Recién ahora, tres años después de la primera aparición de Phantom, se le ocurrió que podrían rastrearlo. "No hay mejor momento que el presente para empezar". Agarrándolo de la mano, Sam arrastró a Tucker por las escaleras hacia su dormitorio. Sonrió al pensar en la reacción de sus padres cuando la encontraran sola con un chico en su dormitorio. Siempre odiaban cuando invitaba a Tucker y Danny y pasaban el rato en su dormitorio, con la puerta cerrada. Nunca iba a pasar nada entre ellos, de todos modos lo dudaba, pero eso no impedía que sus padres tuvieran ataques de pánico al pensar que sorprenderían a Sam besándose con uno de sus dos amigos.

"¿Qué pasó con la necesidad de hacer mis tareas de manera más oportuna?", preguntó Tucker mientras Sam cerraba la puerta de su habitación después de que entraron.

—Te ayudaré con eso más tarde. Incluso escribiré notas sobre todas las partes importantes que necesitas saber para ese examen de literatura británica. —Sam lo empujó hacia su computadora—. Veamos si podemos encontrar a Phantom primero. Tal vez si lo encontramos —lo obligó a sentarse en la silla de su escritorio—, podamos fijar una hora y un lugar para encontrarnos para poder darle el Data Deraser de los padres de Danny.

Tucker empezó a escribir en el teclado mientras Sam cogía su mochila para sacar los libros de literatura británica y escribir las notas para su amiga. "Sabes", dijo, haciendo una pausa para mirarla, "si Phantom es algún tipo de virus, ¿no sería potencialmente peligroso para él algo que pudiera acabar con un virus por completo?"

Sam levantó la vista de su libro y puso los ojos en blanco. "¿De verdad crees que sería tan tonto como para dispararse con él?"

—No —Tucker la miró con el ceño fruncido—. Me refiero a qué ocurriría si uno de los otros virus se apoderara de él y lo usara contra él. ¿O si estuviera luchando contra un virus y este volviera el Data Deraser en su contra? ¿Queremos poner algo en manos de Phantom que potencialmente podría acabar con él de forma permanente?

—Eso no va a pasar —se burló Sam. Levantó la mano, señaló hacia abajo con el dedo índice e hizo un movimiento giratorio para indicarle que se diera la vuelta en el asiento—. Primero, localiza su ubicación. Luego, podemos averiguar las cosas a partir de ahí.

—Aún tenemos que conseguir que Danny se cuele en el laboratorio de sus padres para conseguir primero el Deraser de Datos. —Los dedos de Tucker escribían febrilmente en el teclado, probablemente lo único que podía lograr rápidamente aparte de devorar grandes cantidades de carne.

Sam hizo una mueca ante ese pensamiento, todavía sin entender el amor de su amigo por la carne, pero ese punto era irrelevante en ese momento. Golpeando con su bolígrafo el cuaderno que descansaba sobre su rodilla, frunció el ceño mirando la nuca de Tucker. "¿No es extraño que Danny parezca tan reacio a hacer algo para ayudar, aunque sea remotamente, a Phantom? Pensé que estaría mucho más entusiasmado con Phantom y la caza de virus debido a sus padres".

—Esa podría ser la razón exacta por la que no está interesado. Sus padres están obsesionados con todo este asunto del virus, y sus acciones siempre han sido una fuente de vergüenza para Jazz y Danny. Probablemente quiere evitar seguir sus pasos y ser visto como otro Fenton loco, por lo que intenta mantenerse alejado de todo el tema de Phantom y los virus. —Tucker se volvió hacia Sam con una mirada extraña en sus ojos verdes—. Fue muy duro para él escuchar que no tenía ninguna esperanza de unirse al programa espacial, y ya sabes cuánto soñaba con ser astronauta.

Sam frunció el ceño mientras bajaba la mirada. "Sí, estaba bastante destrozado". Todavía recordaba cuando salió de la oficina de la escuela después de que le dijeran que sus notas no eran lo suficientemente buenas para entrar en el programa espacial. Incluso si lograba obtenerlas antes de la graduación, probablemente no serían suficientes para que lo aceptaran.

"¿Qué haces cuando te quitan el sueño que has tenido desde que eras pequeño?" Tucker se volvió hacia la computadora.

"No es que todos tengamos la respuesta a qué carrera queremos seguir en el futuro", argumentó Sam, pero deseaba que hubiera una manera de ayudar a Danny a alcanzar su sueño. "Estoy segura de que encontrará algún nuevo sueño que seguir. El hecho de que una puerta se cierre no significa que no se le abra otra".

—Lo entiendo, Sam, pero no por eso le duele menos. Aunque no creo que sea buena idea intentar obligarlo a luchar contra los virus —suspiró Tucker mientras sus manos se apartaban del teclado—. Si alguna vez decide seguir los pasos de sus padres, tendrá que hacerlo por sí solo. —Se levantó del escritorio y se acercó a Sam en la cama—. No ha habido suerte. No encuentro nada que indique que Phantom esté en la NetZone o luchando activamente contra un virus en este momento.

Sam tomó uno de los libros de texto que estaban sobre la cama y se lo tendió, ignorando su gruñido. "Es hora de hacer los deberes entonces".