—Está bien, amigo —dijo Dash, frunciendo el ceño a su mejor amigo mientras estaban sentados en su primera clase después del almuerzo—. ¿Qué pasa? ¿Y por qué sigues mirándole raro a Fenton?

Kwan salió de su estupor ante la pregunta, apartando la mirada del gruñón Fenton, que llegó tarde a clase y ahora estaba sufriendo a manos de Paulina, que disfrutaba de poder jugar a disfrazarse con él mientras decidía qué le obligaría a ponerse como cerdita en su obra de teatro para la clase. Volvió la mirada hacia Dash y no pudo evitar poner una sonrisa burlona ante el ceño fruncido que tenía el deportista rubio.

"¿Tienes miedo de que pueda hacer algo contra él antes que tú?", preguntó Kwan, dándole un codazo a Dash en las costillas.

—Amigo, no tiene nada de gracia. —Dash le dio un empujón que casi tiró a su amigo de la silla. Tenía las mejillas rojas por el rubor—. Y no digas cosas así aquí. ¿Y si alguien te oyó, idiota?

Kwan se rió entre dientes mientras se enderezaba. "Nadie nos presta atención". Lo cual sería sorprendente, considerando su estatus popular, pero la mayoría de la clase de teatro estaba llena de estudiantes de drama a quienes no les importaba mucho ser los mejores. Ese hecho hizo que esta clase fuera la oportunidad perfecta para hablar sin preocuparse de que alguien más estuviera escuchando, específicamente los otros miembros del grupo. "Además", agregó Kwan, todavía sonriendo, "sabes que no tengo ningún interés en él de esa manera".

Dash miró a su amigo con cierta sospecha, aunque Kwan realmente no había mostrado ningún interés en Fenton en términos de sentirse atraído por él. "Sí, pero nunca pareces interesado en nadie". Entrecerró aún más sus ojos azules mientras se inclinaba hacia su amigo. "¿Qué pasa con eso? Ignoras a todas las chicas que coquetean contigo. Simplemente piensan que estás siendo tú mismo, tonto y estúpido, pero sé que no eres tan despistado".

En la mente de Dash, su hermana no podría haber elegido un mejor chico para enamorarse un poco, y apreciaba que Kwan no quisiera hacer nada que pudiera herir sus sentimientos. Aunque evitar a Lily hacía exactamente eso. Lily ya sabía que Kwan no pensaba en ella como nada más que la hermana menor de su mejor amigo, pero saber eso no le impedía que le gustara. Dash suspiró para sí mismo, deseando que hubiera alguien con quien pudiera concertar una cita para Kwan, pero su amigo siempre rechazaba la idea de una cita a ciegas. Obstinado , pensó Dash mientras fruncía el ceño.

Kwan se encogió de hombros mientras se reclinaba en su asiento, sus ojos verde agua se deslizaron hacia Fenton con esa extraña mirada cruzando su rostro nuevamente. "Simplemente no he encontrado a nadie que realmente me llame la atención. Quiero decir, no todos podemos ser como tú y literalmente coquetear con la persona que nos gusta hasta tres años después darnos cuenta de que realmente nos gusta esa persona". Sonrió y esquivó cuando Dash intentó golpearlo en el hombro.

—Sí, pero no puedes descartar a alguien sin conocerlo bien —argumentó Dash, cruzándose de brazos—. ¿Qué pasa si ignoras a alguien a primera vista y resulta que es el indicado para ti?

—Entonces, ¿crees que Fenton es tu 'indicado'? La mirada escéptica en los ojos de Kwan parecía más como si estuviera cuestionando todo el concepto de 'el indicado', de las almas gemelas, en general, en lugar de simplemente la elección de Dash de a quién le gustaba.

Dash se encogió de hombros y miró a Fenton, que lucía una expresión miserable mientras usaba la larga peluca de ébano que Paulina le impuso. "Podría serlo".

"Entonces tal vez deberías intentarlo ya. En lugar de quedarte al acecho en un segundo plano... Si no lo intentas, alguien más podría atraparlo antes de que tengas la oportunidad".

—En serio, ¿cómo es que no hay nadie que te guste? —Dash se quedó estupefacto por ese hecho—. Porque, ya sabes, si te gusta otro chico —hizo un gesto hacia Fenton—, obviamente no tendré ningún problema con eso.

—No lo sé —Kwan se encogió de hombros y frunció el ceño, irritado por el tema de conversación—. Simplemente no siento nada por nadie. No todo el mundo tiene que encontrar a su media naranja en la escuela secundaria. Tal vez encuentre a alguien en la universidad.

Dash suspiró y bajó la cabeza en señal de derrota. Cuando el tema de los enamoramientos surgía en una conversación, siempre tendía a terminar de esta manera, con Kwan negando cualquier interés en alguien. Se rascó el pelo rubio con los dedos y Dash decidió simplemente darse por vencido con todo el asunto. Kwan podía ser terco como una maldita roca cuando quería. Dash se devanó los sesos buscando algún otro tema para alejarse de todo el asunto del enamoramiento antes de que su amigo decidiera empezar a burlarse de él sin piedad por Fenton.

—Oh —Dash se enderezó al tiempo que se le ocurría una idea. Como eran básicamente libres de hablar de lo que quisieran en ese momento sin que nadie los escuchara ni les prestara atención, sintió que era seguro sacar el tema ahora—. Nunca dijiste nada sobre lo que averiguaste a partir de esas cosas en la PDA del idiota tecnológico. —Miró a Kwan, que frunció el ceño con una mirada preocupada en sus ojos. Dash no creía que le fuera a gustar lo que su amigo tenía que decir a partir de esa expresión.

Kwan negó con la cabeza. "No tiene ningún sentido". Se inclinó hacia delante, con la barbilla apoyada en las manos, mientras observaba a Paulina y Fenton, cuyo rostro estaba ahora rojo como un tomate.

—Está bien. Espero oír eso de Foley. Pero tú sabes de tecnología. Puedes entender prácticamente cualquier cosa cuando se trata de tecnología. —Dash se inclinó hacia delante y le dio una palmadita en la espalda a su amigo—. Tal vez solo necesites intercambiar ideas con alguien. Puede que yo no sea tan bueno en tecnología, pero puedo darte ideas.

Kwan giró la cabeza y sus ojos verde agua penetraron en su amigo mientras seguía frunciendo el ceño con incertidumbre. "Los Fenton hacen cosas bastante locas, ¿verdad?"

"Bueno, sí", asintió Dash, imitando el ceño fruncido de su amigo. "Siempre parecían tener algunos tornillos sueltos, pero supongo que en realidad no están tan locos con todo el asunto del virus".

Kwan frunció el ceño mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas para lo que tenía que decir. "¿Crees que crearían un programa que los ayudara a combatir los virus?"

La pregunta se abrió paso lentamente por su cabeza y Dash se echó hacia atrás, parpadeando sorprendido. "Espera. ¿Estás tratando de preguntar si creo que los Fenton crearon el programa Phantom?" Cuando Kwan asintió, el cerebro de Dash dejó de funcionar ante lo absurdo de la idea. ¿Los Fenton? ¿ Creando el programa Phantom? ¡Era absolutamente ridículo! "Pero odian el programa Phantom", argumentó cuando finalmente pudo pensar en algo, cualquier cosa , que decir. "Ellos también creen que es solo otro virus".

—Sí, ahí está. —La expresión de Kwan decayó, casi como si esperara alguna otra respuesta de su amigo.

—¿Qué opinan, chicos? —preguntó Paulina con una sonrisa orgullosa mientras empujaba a Fenton hacia los dos deportistas.

Dash casi se atragantó cuando giró la cabeza hacia la pareja. Fenton se rascó vergonzosamente con un dedo su mejilla muy roja mientras su mirada de ojos azules se apartaba de ellos. La larga peluca de ébano combinaba perfectamente con su cabello natural y aún lucía bastante bien en el hombre, ya que le llegaba hasta la parte baja de la espalda. El vestido que eligió Paulina era rosa, para combinar con la temática de los cerdos, y le llegaba hasta la mitad del muslo.

—Me veo ridículo —murmuró Fenton—. ¿Por qué tiene que haber una cerdita? En la historia, todos los personajes son hombres.

"¡Tonterías!" Paulina parecía realmente feliz con la idea de poder usar a Fenton como una especie de muñeco para disfrazar. "Te ves adorable".

Si fuera posible, el rostro de Fenton se puso aún más rojo. "No quiero parecer adorable".

"Creo que se ve genial", le sonrió Kwan a su amigo. "¿Y tú, Dash?"

Dash desvió la mirada antes de que lo descubrieran mirándolo como un idiota. Cruzándose de brazos, refunfuñó: "Mejor que ese horrible vestido morado, al menos". Por costumbre, una sonrisa burlona se extendió por su rostro. "Deberías estar feliz de que esto no se esté representando para toda la escuela".

La campana sonó antes de que Fenton pudiera encontrar la voz para responderle bruscamente. La frustración cruzó el rostro de Fenton mientras se alejaba pisando fuerte para cambiarse el vestido que Paulina le había cosido como diseñadora de vestuario para su grupo. Paulina se unió a él para asegurarse de que no lo rompiera en el proceso de quitárselo. Dash agarró su mochila de debajo de su asiento mientras salía de la habitación con Kwan, que no dejaba de sonreír como un loco. Le dio a su amigo un fuerte empujón en las costillas con el codo antes de que se separaran para dirigirse a sus siguientes clases.

Las clases que le quedaban resultaron tan aburridas como siempre, con los profesores hablando una y otra vez de lo que estuvieran estudiando, y Dash se sentía como si se estuviera aburriendo hasta el coma. Pasó la mayor parte de su tiempo de clase haciendo garabatos en un cuaderno, algunos de sus bocetos eran de Phantom, pero la mayoría de ellos terminaron siendo de Fenton y varios de ellos con el vestido rosa que usaría para la obra. Cuando se dio cuenta de eso, Dash rápidamente pasó su cuaderno a una página en blanco antes de que alguien pudiera echar un vistazo para ver lo que estaba garabateando. Tal vez Kwan tenía razón y Dash debería ir a por ello con Fenton ya.

Dash suspiró mientras recogía sus cosas cuando sonó la última campana del día. Se echó al hombro su mochila y siguió a la multitud de estudiantes desde el aula hasta el pasillo principal. Se abrió paso fácilmente entre la masa de cuerpos, la gente se apartaba para dejar paso al jugador estrella de fútbol y al chico más popular de la escuela. Casi había llegado a su casillero cuando su atención se desvió hacia algo que estaba sucediendo al otro lado del pasillo. Rechinó los dientes cuando vio a ese idiota de Calvin Williams sujetando a Fenton contra los casilleros. Estaba sorprendido, realmente, de que Calvin hubiera tardado tanto en actuar y empezar a acosar a Fenton.

Al cruzar el pasillo, Dash agarró al otro deportista por la manga, retorciendo la tela de su camisa mientras apartaba a Calvin de Fenton. "Retírate, Williams", ordenó Dash con un gruñido amenazador en su voz. Sus ojos azul oscuro se entrecerraron peligrosamente con la promesa de dolor si el otro deportista no hacía lo que le ordenaba.

"¿Defender a tu novia?" Calvin resopló con una sonrisa maliciosa en su rostro.

Dash no se atrevió a mirar a Fenton y ver su reacción ante ese comentario. "No", espetó un poco demasiado rápido. "Simplemente no quiero que te acerques a mi saco de boxeo. Fenton es mi perdedor. Realmente no quieres enredarte conmigo, Williams".

—Será mejor que tengas cuidado, Baxter —amenazó Calvin, mientras se quitaba la camisa de las manos de Dash. Se enfrentaron a gritos durante varios minutos hasta que Calvin finalmente la interrumpió y se fue furioso por el pasillo, empujando a los estudiantes con rudeza para que se apartaran de su camino.

—Eh —dijo Fenton, aturdido y con la voz llena de incertidumbre, y Dash se dio la vuelta para mirarlo. Fenton parpadeó y luego miró a su alrededor, probablemente notando a todas las personas que se detuvieron a mirar la exhibición—. ¿Por qué hiciste eso?

—¿Son sólo para decorar? —Dash extendió la mano y tiró de las orejas de Fenton—. ¿Crees que voy a dejar que ese idiota se acerque a mi perdedor? —Sonrió con sorna hasta que notó la mirada ofendida que tenía Fenton ante ese comentario. Si Kwan estuviera allí, el otro deportista probablemente estaría sacudiendo la cabeza ante el paso en falso de su amigo al intentar cortejar a su enamorado. Ahora era una fuerza de costumbre referirse a Fenton como un perdedor, pero eso ciertamente no le haría ganar ningún punto con el otro hombre. Trató de pensar en algo que decir que pudiera arreglar las cosas, pero una tos lo interrumpió.

"¿Hay algún problema aquí?" preguntó Lancer, entrecerrando sus ojos verdes mientras miraba al par de estudiantes.

—¡No, señor! —respondió Dash inmediatamente mientras se alejaba un poco de Fenton para poner algo de distancia entre ellos—. Estábamos discutiendo cosas sobre la obra para nuestra clase de teatro.

—¿Lo éramos? —preguntó Fenton, aunque su confusión podría deberse a algo más que la mentira del deportista.

—Por supuesto. —Dash miró fijamente al hombre de cabello negro, diciéndole en silencio que no dijera nada sobre lo que sucedió entre él y Calvin.

Lancer frunció el ceño como si sospechara que no estaban discutiendo nada de eso cuando llegó. "Estoy ansioso por ver tu obra".

—Eh —Dash parpadeó rápidamente desconcertado—, ¿qué, señor? Por lo que dijo su profesor de teatro, estaba bastante seguro de que solo actuarían para los alumnos de primero y segundo grado de las escuelas primarias, no para toda la preparatoria Casper.

"El señor Lawrence graba todas las actuaciones de su clase", explicó Lancer con una sonrisa burlona. "Me deja verlas cuando terminan todas. Me gusta ver quiénes tomaron la clase porque se lo tomaron en serio y quiénes", frunció el ceño y miró por encima del hombro a los demás, "solo buscaban una A fácil".

"Oh, lo decimos totalmente en serio", aseguró Fenton a su profesor mientras Dash tragaba saliva nerviosamente porque ciertamente entró a la clase esperando que fuera fácil.

Lancer miró a Fenton y sonrió con un poco más de amabilidad. "Ah, Fenton. Espero con ansias tu próximo ensayo para la clase. Espero que sea de la misma calidad que el último".

Fenton se sonrojó levemente ante el elogio y se frotó la nuca. "Lo intentaré lo mejor que pueda, señor".

—Excelente. —Lancer parecía bastante satisfecho con la respuesta de Fenton—. Ahora, si me disculpas. —Caminó un poco más por el pasillo—. Señorita Farborne, creo que es hora de que tengamos esa charla con sus padres. —Guió a una joven de cabello anaranjado y rizado por el pasillo, aparentemente habiéndola sorprendido en el acto de hacer algo que infringía las reglas de la escuela.

Dash volvió la mirada hacia Fenton, que ya se había dado la vuelta para abrir su casillero y sacar algunos libros. "Uh, mira. Acerca de..."

—Tengo que irme de verdad —lo interrumpió Fenton mientras cerraba la puerta del casillero—. Tengo muchos deberes que hacer. Había una mirada preocupada en sus ojos azules, como si un problema terrible lo agobiara y no pudiera encontrar la solución.

Dash miró alrededor del pasillo para ver si alguien los seguía observando. Luego se acercó a Fenton. "Mira. En realidad no quise decir lo que dije, sobre que eres mi perdedor y toda esa mierda", explicó en voz baja, pero la expresión de Fenton parecía dudosa. "Solo tenía que decir eso para que Williams se alejara". Lanzó un pulgar por encima de su hombro como si Calvin estuviera allí detrás, aunque el otro deportista se había ido hacía rato. "Créeme cuando te digo que no quieres que ese tipo te golpee. No se contendrá".

—¿Como tú? —replicó Fenton, frunciendo el ceño y fulminándolo con la mirada.

—Sorprendentemente, sí —siseó Dash en respuesta—. Siempre me contuve. Incluso antes... —Sacudió la cabeza y se apartó del otro hombre. Esas palabras no saldrían fácilmente de sus labios, incluso si quisiera confesárselo al otro hombre. No creía que Fenton estuviera dispuesto a escucharlo o creer que lo decía en serio—. Solo... no voy a dejar que ese idiota te lastime. —Metiendo las manos en los bolsillos, Dash se alejó y se negó a mirar por encima del hombro, a pesar de la tentación de ver si Fenton lo estaba viendo irse.