Kwan se puso de pie de nuevo, frotándose la parte trasera de la rodilla donde Manson le había dado la patada. Si alguna vez practicaba algún deporte, sería una pateadora estupenda para el fútbol. Incluso el fútbol sería una buena opción después de un golpe tan potente con el pie. Paulina impidió que Dash persiguiera a los dos amigos por el ataque de Sam a su mejor amigo.

—Déjalos ir —dijo Paulina con las manos sobre el pecho de Dash y manteniéndose firme—. No tiene sentido perseguir a esos perdedores. Dash lo miró con el ceño fruncido, todavía parecía dispuesto a vengarse por la patada que Manson le había dado a Kwan, pero cedió y cruzó los brazos de mal humor sobre el pecho.

Kwan sonrió para sí mismo cuando pensó en el hecho de que si Fenton estuviera con el grupo, entonces Dash estaría mucho menos ansioso por vengarse del gótico. "Sí, además, no creo que ganes el corazón de nadie golpeando a sus amigos". Sonrió más ampliamente cuando Dash lo miró con furia con sus ojos azules.

—Y después de esas maniobras que hice para asegurarme de que estuviera en nuestro grupo —Paulina se cruzó de brazos con el ceño fruncido, decepcionada—. ¡Y ni siquiera usaste eso a tu favor!

Dash frunció el ceño. "A veces los odio de verdad", murmuró, apretando los labios. "¿Y cómo pude haber usado eso a mi favor? Los tenía a ustedes dos, idiotas, en el camino".

—No nos culpes porque eres demasiado cobarde para confesárselo a él. —Paulina puso los ojos en blanco, sin intimidarse en lo más mínimo por la mirada fulminante del deportista.

Kwan observó el intercambio divertido. Él y Paulina se dieron cuenta rápidamente de que Dash estaba empezando a enamorarse de cierto perdedor de ojos azules. Dash lo negó con todas sus fuerzas cuando lo confrontaron al respecto. Pero después de semanas de molestarlo, Dash finalmente cedió y les contó sobre sus sentimientos por Fenton. Kwan sonrió para sí mismo al recordar ese rubor en las mejillas de su amigo, negándose a mirar a Kwan o a Paulina mientras soltaba la sopa. Sin embargo, ver a Dash enamorarse de Fenton solo le recordó a Kwan que él no sentía lo mismo por nadie. Esa sensación de extraño lo golpeó nuevamente mientras se hacía a un lado mientras Paulina y Dash se miraban obstinadamente.

Kwan apartó la mirada de sus amigos y siguió la dirección en la que Manson y Foley se alejaban corriendo hacia el estacionamiento. Fenton mencionó que estaría alentando al equipo en el juego, ese recuerdo se abrió paso en su mente mientras Kwan fruncía el ceño. Fenton siempre se quedaba cerca de sus dos amigos, lo que dejó a Kwan preguntándose por qué no estaba con ellos como siempre. Se rascó la nuca mientras reflexionaba sobre ese pequeño misterio. Por la lucha que se estaba librando contra los virus, los padres de Fenton obviamente asistían al juego de esa noche, pero Kwan dudaba que Fenton se sentara con sus padres y sufriera la vergüenza resultante. Fenton se habría escabullido inmediatamente para unirse a sus amigos.

"¿Qué obtuviste del geek?" preguntó Dash, sacando a Kwan de su rompecabezas actual.

—Dijiste que la codificación no tenía sentido —insistió Paulina cuando Kwan miró confundido al deportista rubio.

—Oh —murmuró Kwan mientras fruncía el ceño y se cruzaba de brazos—. Eso es porque no tenía ningún sentido. Era completamente ininteligible y no sé cómo alguien podría haber llegado a algo así. —Sus ojos verde agua se deslizaron hacia Dash—. ¿Crees que puedes escribirlo todo para mí? Quiero examinarlo un poco más de cerca.

—Podrías haberlo hecho si no hubieras dejado que esa estúpida... Dash se encogió cuando Paulina lo miró fijamente. —Sí, sí —suspiró—. Todo aquí. —Se dio un golpecito en la sien con el dedo índice.

"Supongo que la memoria fotográfica realmente es útil para algo más que sacar buenas notas", sonrió Paulina mientras se abrazaba el cuerpo, temblando ligeramente de frío. Llevar solo su uniforme de animadora la dejaba expuesta al frío de la noche de finales de noviembre. Diciembre estaba a la vuelta de la esquina, lo que significaba que probablemente nevaría en unas semanas si la temperatura continuaba bajando de forma constante.

Kwan le habría ofrecido algo para cubrirse, pero solo tenía su uniforme, su camiseta cubierta de tierra y manchas de hierba. Tampoco le proporcionaría mucho calor. Cuando los virus atacaron de repente, no se detuvieron a pensar en agarrar sus cosas. La chaqueta de Paulina todavía estaba junto al banco de su equipo, que probablemente se destruyó en la pelea. Volvió la mirada hacia el campo de fútbol, ​​pensando que probablemente era algo bueno que este fuera su último juego de la temporada. Probablemente terminaría reprogramándose ahora, debido al ataque, lo que significaba que probablemente tendrían que jugar en West Elmerton.

"Tiene sus usos". Dash se encogió de hombros, solo usando su memoria fotográfica para su arte. Kwan siempre encontró fascinante cómo Dash podía ver una de las peleas de Phantom y luego dibujarla casi exactamente golpe por golpe en sus cómics. Por supuesto, su amigo hizo algunos cambios aquí y allá para los propósitos de la trama general del cómic que publicó en el sitio web que Kwan lo ayudó a crear.

"Salgamos de aquí", sugirió Kwan, empujando a sus amigos hacia el estacionamiento después de ver a alguien caminando hacia ellos desde el campo de fútbol.

—¿Qué es...? —dijo Paulina con el ceño fruncido cuando vio lo que provocó la repentina urgencia de su amiga de salir de allí. La preocupación pasó por sus ojos esmeralda mientras la mirada de Dash se entrecerró mientras miraba hacia atrás por encima del hombro. A pesar de todos sus intentos de mantener en secreto la situación de su familia para el resto de la escuela, Dash y Paulina descubrieron la verdad alrededor del quinto grado cuando fueron a visitar su casa. Kwan se estremeció al recordar eso cuando su madre montó en cólera después de que Dash rompiera accidentalmente uno de los platos de su vajilla de boda. Esa fue la última vez que alguno de los dos se atrevió a ir a la casa de Kwan, pero ese evento también marcó el comienzo de sus miradas preocupadas y sus constantes controles para asegurarse de que su amigo estaba bien.

—¡Kwan, espera! —gritó Jing, y Kwan apretó los dientes mientras se obligaba a dejar de caminar.

—Amigo, no tienes que hacer lo que él dice —susurró Dash mientras miraba furioso por encima del hombro de su amigo mientras el otro hombre se acercaba a ellos. Incluso Paulina, que solo se enojaba cuando estaba cerca de Sam, miró furiosamente con sus ojos esmeralda al hermano de Kwan.

Sacudiendo la cabeza, Kwan giró a sus dos amigos hacia el aparcamiento. "Sigan adelante sin mí. Una vez que hayan anotado todo lo que Foley tiene en su agenda, envíenmelo". Luego se dio la vuelta para mirar a su hermano, arrugando la nariz al ver el traje blanco que vestía. Cuando no oyó pasos, se dio cuenta de que ninguno de sus amigos se atrevía a dejarlo.

Su hermano levantó una ceja mientras miraba a los otros dos adolescentes. "Ustedes tres no se vieron envueltos en la pelea, ¿verdad?" Jing frunció el ceño mientras observaba a los tres adolescentes como si esperara encontrarlos desangrándose por una herida fatal.

"No somos idiotas", respondió Dash en tono mordaz. "Nos mantuvimos alejados".

Jing asintió antes de volver a mirar a su hermano. "Los llevaré a todos a casa entonces".

—No te molestes. Tengo mi auto. No necesitamos nada de ti. —Dash agarró a su amigo del brazo, pero Kwan no se movió cuando el otro deportista se dirigió hacia el estacionamiento. A Kwan no le gustó esa mirada en los ojos de su hermano.

La mano de Jing cayó pesadamente sobre el hombro de Kwan. "Nuestros padres nos estarán esperando", anunció, mirando más allá de su hermano como si no estuviera frente a él. "Ustedes dos deberían irse a casa. Tengan cuidado. Esos locos Fenton dejaron escapar los virus".

Kwan casi sonrió con aire de suficiencia ante esa declaración, sabiendo que el escape de los virus debía ser muy doloroso para su hermano, pero mantuvo el control de su expresión y la mantuvo neutral. "Los veré mañana, chicos".

Dash dudó un momento antes de que dijera: "Si estás seguro, hombre". Los pasos se alejaron de ellos mientras Kwan miraba a su hermano. Ya pensaba que ya era bastante malo simplemente tener a Jing de vuelta en la casa sin que su hermano invadiera su vida social. Lo que realmente quería hacer en ese momento era investigar más a fondo ese código que Foley obtuvo del programa Phantom, pero ciertamente no podía decirle nada sobre eso a su hermano. Entrecerró los ojos al ver ese traje blanco deslumbrante que ya no estaba en su condición prístina habitual.

Jing mantuvo su mano sobre el hombro de Kwan mientras dirigía a su hermano hacia el auto. "Jugaste bastante bien ahí afuera".

Kwan resopló. "Lo habrías hecho mejor". Miró por encima del hombro hacia el campo de fútbol donde todavía podía escuchar las voces de la gente. Pensó que la mayoría de la gente huyó al comienzo del ataque, dejándolo preguntándose quién se quedó atrás, aparte de los Fenton que nunca vio pasar. ¿Fenton fue a reunirse con sus padres al comienzo del ataque? Eso no parecía probable en su mente ya que Fenton nunca pareció interesado en parecerse a sus padres como Protector de la Red. Kwan arrastró su mirada de nuevo hacia su hermano. "¿Traes ese traje ridículo a todas partes?"

"Debo estar siempre preparado para cumplir con mi deber de proteger la ciudad", afirmó Jing con esa voz irritantemente robótica, como si estuviera recitando palabra por palabra de un manual.

Era una de las muchas razones por las que Kwan no sabía cómo llevarse bien con su hermano mayor. Ese comportamiento rígido y constante de seguir al pie de la letra la ley lo irritaba. Jing simplemente parecía demasiado perfecto, insufrible, irritante, sus padres nunca dejaban de hablar de eso. Al lado de su hermano, Kwan siempre sería el inútil. La decepción, la vergüenza para el apellido de la familia. Incluso cuando vivía en su propio apartamento, la sombra de Jing flotaba sobre la casa como un peso opresivo. Nada de lo que Kwan pudiera hacer sería lo suficientemente bueno, nunca cambiaría la forma en que sus padres lo veían. Sus manos se apretaron a los costados. Solo tenía que llegar a la graduación. Entonces podría irse. Irse y nunca regresar. Cortar los lazos con su familia.

Kwan subió al asiento del pasajero del auto de su hermano, que era un lindo y costoso auto deportivo verde oscuro que sus padres le compraron a Jing. Era una prueba más del favoritismo de sus padres. Kwan se desplomó contra el asiento, mirando furioso por la ventanilla lateral mientras Jing salía del lugar de estacionamiento. Debería haber ido con Dash. Ese pensamiento bailaba repetidamente en su cabeza, pero Jing tenía esa mirada que decía que no iba a dejar que su hermano pequeño se fuera a ninguna parte. Era esa mirada que ponía cuando quería hablar. Los labios de Kwan se apretaron en una línea apretada mientras se preguntaba qué quería su hermano con él.

El silencio se apoderó de ellos y Kwan no hizo más que aumentar la irritación que sentía. Si Jing quería hablar con él, ¿por qué se quedaba callado? Los ojos verde agua se posaron en el otro hombre que iba en el coche mientras conducían por las calles. Varias veces consideró abrir la boca para hacerle preguntas a su hermano, pero sus labios permanecieron sellados, incapaces de pronunciar la más simple de las palabras. Así eran las cosas entre ellos. Nunca podía reunir el valor para romper el hielo entre ellos, a pesar de la frustración que acompañaba al tenso silencio.

Cuando el coche se detuvo por fin y aparcó en uno de los huecos perfectamente pintados, Kwan volvió por fin a su entorno. Se incorporó en el asiento y miró por la ventanilla, contemplando el aparcamiento, que estaba casi en perfecto estado de conservación. Las paredes y los pilares blancos parecían prácticamente cegadores incluso bajo el parpadeo de la luz fluorescente. No era un lugar que Kwan reconociera ni al que hubiera ido nunca antes, pero tenía la terrible sensación de saber adónde lo había llevado su hermano. Cuando la puerta del lado del conductor se cerró de golpe, Kwan hizo un esfuerzo para no sobresaltarse ante el ruido repentino que interrumpió el silencio. No quería salir del coche.

Jing caminó hacia el otro lado y golpeó la ventanilla del lado del pasajero. Kwan lo ignoró y se negó a abrir la puerta. Cuando su hermano golpeó un poco más fuerte, sacudió la cabeza fervientemente para demostrar su renuencia a salir del auto. Jing abrió la puerta de un tirón y Kwan se agarró del borde de su asiento. Pero, como con todo lo demás, su hermano tenía una fuerza superior a la suya y la utilizó para sacar a Kwan del auto.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Jing mientras cerraba de golpe la puerta del coche, sin prestar atención a la tensión de su hermano.

"No voy a entrar ahí", afirmó Kwan con firmeza y con los brazos cruzados.

"Tengo que redactar mi informe sobre el incidente y entregarlo de inmediato". Jing agarró el brazo de Kwan para tirar de él, pero Kwan se negó a ir.

—Entonces hazlo tú. Yo te esperaré aquí en el auto. —Kwan ya estaba a punto de volverse hacia el auto, pero su hermano lo sujetaba con fuerza.

-Kwan, tenemos que hablar.

"Podemos hacerlo después de que hayas hecho tu estúpido informe".

Jing suspiró mientras caminaba detrás de su hermano. "Deja de comportarte como un bebé con esto. Entrar no te va a matar". Puso sus manos sobre los hombros de Kwan y lo empujó hacia la entrada del edificio a pesar de los intentos de Kwan de detenerlo. Lucharon todo el camino, pero Jing, como siempre, finalmente ganó y obligó a su hermano a entrar en la sede.

En opinión de Kwan, el interior del edificio no era mejor que el garaje. Todo estaba tan limpio y esterilizado que Kwan se sentía como una esponja repugnante llena de gérmenes. Todas las personas con las que se cruzaban lo miraban y fruncían el ceño con disgusto al ver su sucio uniforme de fútbol. Al menos debería haberse quitado las hombreras, pero no tuvo muchas oportunidades porque su hermano lo arrastraba del brazo.

Cuando llegaron a una oficina, Jing empujó a su hermano hacia adentro y cerró la puerta tras ellos. Kwan se arrinconó en un rincón, tratando de parecer lo más pequeño posible en la habitación. No había mucho que ver en la habitación, aparte de algunas computadoras que monitoreaban la actividad en NetZone y gabinetes para archivar.

—No pensé que tuvieras turno esta noche —dijo el otro hombre que ocupaba la habitación mientras se alejaba de una terminal de computadora. Su cabeza se giró hacia Kwan y arqueó una ceja—. No me digas. —Se levantó, riendo mientras caminaba hacia Kwan—. Este es el hermano pequeño. —Aterrizó una mano sobre la cabeza de Kwan, alborotando sus mechones negros, lo que le valió una mirada fulminante de Kwan.

"¿Has oído hablar de las pinzas?", se quejó Kwan mientras le daba un manotazo para apartar la mano. "Porque esa ceja unida necesitaría un poco de depilación".

"Ustedes dos seguro que son muy parecidos", dijo el hombre mientras se volvía hacia Jing, quien ya había sacado algunos papeles y estaba completando el informe sobre el ataque del virus en la escuela secundaria.

"No nos parecemos en nada", murmuró Kwan en voz baja con los dientes apretados.

—Sí, este es mi hermano Kwan —respondió finalmente Jing mientras trabajaba diligentemente para completar el papeleo—. Kwan, este es mi compañero, el agente E.

Kwan gimió internamente. ¡Incluso sus nombres en clave sonaban patéticos! Dudaba que alguna vez pudiera entender por qué su hermano estaba desperdiciando su talento trabajando para los Chicos de Blanco cuando podía lograr mucho más trabajando para otro grupo. Los Fenton fueron lo primero que le vino a la mente. No se los consideraba exactamente los mejores en proteger la ciudad y la NetZone de ataques de virus, pero aún así eran mucho mejores que los GIW, en su mente. Al menos entonces su hermano no estaría atrapado usando un horrible traje blanco todo el tiempo.

—Ahora, Kwan —Jing se giró en su asiento para mirar a su hermano—, dime qué estabas haciendo.

—¿Qué? —Su ​​ceño se frunció en señal de confusión y Kwan miró a su hermano con cierta cautela.

—Tú manipulaste la computadora portátil en la escuela secundaria antes de que la confiscáramos —continuó Jing con una expresión grave que hizo que Kwan pusiera los ojos en blanco al ver que ese tema volvía a surgir—. Ahora te quedas en la escena durante un ataque de virus. Entiendo que tienes un interés pasajero en las computadoras, pero realmente no deberías meter las narices en situaciones peligrosas. Podrías haber resultado herido allí.

Al pasar , las manos de Kwan se cerraron en puños mientras apretaba la mandíbula. ¿ Interés? Eso solo demostraba lo poco que su hermano sabía realmente sobre él si pensaba que Kwan solo tenía un interés pasajero en las computadoras. "Mis disculpas", se quejó Kwan, mirando fijamente a un costado de la habitación. "La próxima vez no me interpondré en tu camino".

"Qué hermanito más obediente tienes", dijo el Agente E mientras se inclinaba demasiado cerca de Kwan, con la cabeza inclinada lo suficiente para que Kwan pudiera ver sus ojos verdes por encima de las gafas de sol que llevaba.

—Kwan —suspiró Jing, ignorando a su compañero—, solo estoy preocupado por ti. No quiero que te lastimes por tu estupidez.

—Bueno, si eso es todo —Kwan empujó al Agente E para que pasara—, iré a esperar en el auto. —Cerró la puerta de golpe después de salir de la oficina, sin siquiera escuchar ningún sonido de protesta de su hermano. Mientras caminaba por los pasillos, agradecido de que fuera bastante sencillo ir de la oficina al estacionamiento, lo invadió la urgencia de frotar su camiseta sucia por todas las paredes y pisos simplemente para molestar a los agentes de GIW. De alguna manera, resistió ese deseo, al darse cuenta de que solo lo metería en más problemas con sus padres cuando se enteraran de alguna manera, como siempre sucedía.

De regreso al estacionamiento, Kwan respiró profundamente, aunque todavía sentía esa sensación de hormigueo por estar en la sede de GIW. Sus ojos se posaron en el auto de su hermano y la ira lo invadió. No iba a quedarse sentado esperando a su hermano. Sus pies lo llevaron hacia la salida del estacionamiento. Las calles estaban bastante tranquilas mientras se dirigía a casa, pocos autos lo pasaban por el camino. Le tomó casi una hora caminar a casa desde la sede de GIW y deseó más que nunca tener su propio auto cuando entró a la casa. El sonido del estudio le dijo que sus padres estaban ocupados viendo las noticias, probablemente preocupados por su preciosa Jing si las noticias informaban sobre el ataque del virus en el partido de fútbol.

Sacudiendo la cabeza, Kwan se dirigió a su dormitorio mientras se quitaba la camiseta y desabrochaba las correas de sus protectores para quitárselas. Su uniforme cayó al suelo junto a la puerta de su habitación mientras caminaba hacia su armario para cambiarse por ropa informal. Mientras se quitaba la camiseta por la cabeza, sonó un ding en su computadora. Curiosamente, Kwan se acercó a su escritorio y presionó el ícono de correo. Una sonrisa se extendió por su rostro cuando notó que el mensaje provenía de Dash. Lo abrió de inmediato, dejándose caer en la silla de su escritorio. Sus ojos escanearon lo que Dash escribió en el cuerpo del correo electrónico, mostrando el código que el deportista rubio recordó del PDA de Foley.

Su estado de ánimo mejoró al instante mientras sus dedos volaban sobre el teclado. Definitivamente había algo en el código, algo vagamente familiar en el patrón mientras lo miraba después de escribirlo todo en un programa. La información se retorcía en la pantalla, muy diferente de todo lo que había visto en cualquier otro programa o virus. La tocó, tratando de encontrarle algún sentido. Las horas pasaron rápidamente mientras trataba de desentrañar este misterio, la rareza que era la programación revuelta de Phantom.

Kwan se reclinó en su silla, frotándose los ojos con las palmas de las manos mientras el cansancio lo invadía. Cuando apartó las manos, las levantó sobre su mano, apenas registrando la luz de la mañana que se filtraba a través de su ventana. ¿Qué tenía ese código? Frunció el ceño mientras hacía girar sus dedos uno alrededor del otro. Era un patrón muy familiar, pero le costaba ubicarlo. Girando, dando vueltas, dos líneas envolviéndose una en la otra. Casi se cae de la silla cuando lo golpeó.

¡Una doble hélice! ¡ADN!

Kwan se inclinó hacia delante de nuevo, mirando la pantalla. ¡Era tan obvio! ¿Cómo pudo no haberlo notado? Pero eso hizo que todo fuera aún más confuso. ¿Quién codificaría un programa basado en algo tan humano ? No tenía ningún sentido. Su boca se inclinó hacia abajo mientras sus ojos vagaban por los datos que se arremolinaban. Si Phantom estaba escrito como un humano, ¿era esa la respuesta para entenderlo? ¿Descifrar su ADN? Haciendo crujir los nudillos, Kwan decidió que valía la pena intentarlo.