Se las arregló para terminar toda su tarea para el día siguiente con tiempo suficiente para dormir más de lo que normalmente dormía desde que comenzó la escuela, pero se despertó a la mañana siguiente todavía sintiéndose enojado y frustrado cuando su encuentro con Vlad Masters se repitió una y otra vez en su cabeza. Recordar lo que Vlad le dijo le hizo querer cambiar de forma y hacer estallar algo. Pero podía escuchar a sus padres moviéndose por la cocina en el piso de abajo y decidió que realmente no quería darles motivos para que subieran corriendo las escaleras con algún nuevo invento, listos para dispararle a un virus, especialmente si ese nuevo invento era el Eliminador de Datos. Todavía no lo habían probado en un virus, y Danny realmente no quería ser su primer sujeto de prueba.

Después de vestirse, Danny bajó las escaleras, dejó su mochila junto a la puerta y se dirigió a la cocina. Sus padres estaban sentados a la mesa de la cocina con un libro abierto frente a ellos. La vista hizo que Danny levantara una ceja antes de darse vuelta para tomar un tazón del armario y llenarlo con Cheerios y leche. Cuando terminó el desayuno, se sentó a la mesa de la cocina, frente a ellos.

"¿Qué estás mirando?" Danny hundió su cuchara en el tazón y se llevó una gran cantidad de Cheerios a la boca.

—¡Échale un vistazo, Danny, hijo mío! —Jack levantó el libro y lo sostuvo abierto por la página que estaban mirando. Sonrió ampliamente mientras se lo ofrecía a su hijo para que viera las imágenes de las páginas.

Sus padres eran fácilmente reconocibles para él a pesar de que parecía que la foto había sido tomada hace unos veinte años. El cerebro de Danny se quedó en blanco cuando vio a la tercera persona en la imagen. Era otro hombre con cabello oscuro peinado como un salmonete con una raya grisácea en el medio de su cabeza. Había algo familiar en él, pero Danny no parecía poder ubicarlo. Su mirada de ojos azules se posó en las palabras debajo de la imagen, un subtítulo que decía: Jack Fenton, Maddie Lancaster y Vlad Masters frente a su Portal de Materialización Proto.

Danny casi se atragantó con el bocado de cereal cuando leyó el nombre. Después de varios intentos, logró tragar su comida y luego tosió un par de veces para despejar sus vías respiratorias. "¿Por qué estás mirando tu anuario de la universidad?" Temía la respuesta cuando vio las expresiones emocionadas en el rostro de sus padres.

—Nuestro antiguo compañero de la universidad, Vlad, nos envió un mensaje ayer —dijo Maddie con algo que no era entusiasmo en su voz y que Danny no pudo identificar. Sonrió, pero tenía los labios apretados—. Dijo que visitaría Amity Park pronto. Le enviamos una invitación para que viniera a cenar mientras estuviera aquí.

—¡No puedes! —gritó Danny, con los ojos ligeramente desorbitados ante esa noticia. Cuando notó que sus padres lo miraban sorprendidos, Danny apartó la mirada, encorvando los hombros con una mirada ligeramente avergonzada. En realidad no tenía una excusa razonable para su arrebato, ya que no podía decirles a sus padres que Vlad era una entidad digital que creía que estaba confinado principalmente en la NetZone. Ni siquiera se suponía que supiera quién era Vlad, ya que sus padres nunca lo mencionaron—. Quiero decir, es tan poco tiempo de aviso y la casa es un desastre. Tragó saliva cuando sus padres lo miraron con enojo.

—Quizás porque has estado descuidando tus tareas. —Maddie se cruzó de brazos, luciendo como una madre frustrada diciéndole a su hijo por millonésima vez que recoja sus cosas.

Danny se encogió, entrecerró un ojo y se encorvó aún más en su silla. "He estado ocupado con la tarea", lo cual era en gran parte cierto con la disminución de la actividad del virus recientemente. Skulker fue el primer virus ese mes en atacar.

—Creo que puedes limpiar un par de horas antes de que aparezca Vlad. —Maddie se acercó al fregadero para empezar a lavar los platos del desayuno.

"¡Va a ser genial!", gritó Jack alegremente mientras volvía a mirar su viejo anuario universitario. "Los tres juntos de nuevo".

—¿Cómo es que nunca lo mencionaste antes? —Danny frunció el ceño mientras tomaba distraídamente una cucharada de Cheerios. Si eran tan buenos amigos, parecía extraño que sus padres guardaran silencio sobre él después de todos estos años.

Jack se encogió de hombros con la mirada fija en las páginas de su anuario. "Le hemos escrito cientos de veces desde la universidad. Pero", suspiró con cansancio, "Vlad nunca respondió a nada de lo que le enviamos hasta ayer".

Danny frunció el ceño mientras observaba a su padre, preguntándose cómo eso no les parecía sospechoso a sus padres. Su supuesto mejor amigo de la universidad había estado distanciado de ellos durante más de veinte años y, un día, de la nada, decidió ponerse en contacto con ellos de nuevo. Su boca se inclinó hacia abajo cuando se dio cuenta de que el mensaje a sus padres probablemente llegó después de que abandonara el dominio de Vlad en NetZone. Era su culpa que Vlad estuviera contactando a sus padres ahora.

Danny se levantó con su tazón en la mano mientras caminaba hacia el fregadero. ¿Qué estaba planeando Vlad al ponerse en contacto con sus padres? Ignoró el ceño preocupado de su madre mientras tiraba el resto de su cereal por el desagüe. No tenía mucho apetito después de escuchar que Vlad podría pasar por la casa para una visita en cualquier momento. Después de su primer encuentro, decididamente no le agradaba el hombre. Le dolía la mandíbula de rechinar los dientes con ira ante la sola idea de tener que estar presente en la misma habitación que Vlad nuevamente, y aún más por tener que fingir que no tenía ganas de disparar una bola de energía a su estúpida cabeza con cabello con cuernos.

—¿Estás seguro de que tienes suficiente para comer, Danny? —Su ​​madre presionó una mano sobre su cabeza, comprobando si estaba caliente.

—Sí, probablemente debería ir a la escuela. Tengo mucho trabajo y... —Danny se encogió de hombros— cosas que hacer. No quiero llegar tarde. —Salió corriendo de la cocina antes de que sus padres pudieran hacerle más preguntas. Al salir por la puerta, agarró su mochila antes de dirigirse a la escuela. Era demasiado temprano para que Sam lo recogiera para llevarlo. Al darse cuenta de eso, Danny sacó su teléfono y escribió un mensaje de texto rápido para hacerle saber que no necesitaría pasar por su casa.

El aire fresco de finales de noviembre, que pronto sería diciembre, hizo que Danny se abrazara el cuerpo, temblando a pesar de su gruesa y cálida sudadera con capucha. Esperaba con ansias los cálidos días de verano que se avecinaban, varios meses más adelante, y el verdadero frío del invierno ni siquiera había llegado todavía. Exhalando un suspiro que salió en una nube blanca, deseó que el tiempo pudiera pasar mucho más rápido. La graduación se acercaba a paso de tortuga, pero con la mejora de sus notas, no tenía preocupaciones por quedarse atrás un año. Una sonrisa se deslizó por su rostro ante ese pensamiento. No hace mucho, pensó que no podría graduarse porque sus notas eran muy malas. Era un punto que Lancer seguía tratando de inculcarle mientras Danny permanecía en esa fase de no agradarle el maestro. Pero no era del todo su culpa por ser perezoso. Lo intentaba, pero los ataques del virus a veces le dificultaban mantenerse al día con sus tareas. Ninguno de los otros estudiantes de Casper High tenía la misma responsabilidad que él.

Danny estaba casi en la escuela cuando notó que Kwan caminaba delante de él. Su mirada bajó al suelo mientras se preguntaba qué hacer. El recuerdo de lo que vio cuando espiaba a través de la cámara web en la computadora del deportista volvió a su mente y el sentimiento de culpa se instaló en la boca del estómago. ¿Cómo se suponía que debía actuar cerca del otro hombre después de ver al padre de Kwan estrellarlo contra la pared? ¿Eso fue todo lo que sucedió? ¿O sucedió algo más después de que cortó la conexión? Todavía no tenía las respuestas a esas preguntas.

—Hola, Kwan —dijo Danny al llegar hasta el deportista—. ¿Dash no te llevó hoy?

Los ojos verde agua lo miraron y Kwan se encogió de hombros. —A veces pasa —su voz sonaba áspera y Danny notó las bolsas bajo sus ojos ahora que caminaba al lado del deportista. Kwan se detuvo y se giró para mirar al hombre más bajo. Su boca se tensó con tristeza mientras su mirada parecía perforar a Danny, quien tragó saliva nerviosamente—. ¿Por qué hackearías la cámara web de mi computadora?

La pregunta dejó a Danny helado por dentro, con la boca abierta y los ojos azules abiertos como platos. ¿Cómo era posible que Kwan supiera eso? Pero entonces recordó el aspecto de la habitación del deportista y se dio cuenta de que si Kwan era tan friki de la tecnología como Tucker, probablemente podría rastrear un ataque informático hasta su origen. Ya se estaba preparando para salir corriendo a la primera señal de que Kwan iba a castigarlo la semana que viene por la transgresión.

—¿De verdad crees que sé hackear algo? —Danny se las arregló para soltar una risa entrecortada que sonó un poco histérica para sus oídos—. Necesito que Tuck venga cada vez que mi computadora se congele. —Su boca se cerró de golpe con un suave tintineo de dientes y tragó saliva nerviosamente. Por la forma en que Kwan lo miraba, estaba seguro de que el deportista no se creía lo que decía. No era una mentira del todo. En realidad no sabía hackear. No de la forma en que la gente normal hackearía la computadora de otra persona de todos modos. Cambió de posición, pero mantuvo su mirada fija en los ojos de Kwan. Sintió que si apartaba la mirada ahora, eso solo confirmaría su culpabilidad ante el deportista.

—Supongo que no heredaste realmente el talento de tus padres para la tecnología. —Encogiéndose de hombros, Kwan comenzó a caminar hacia la escuela secundaria nuevamente.

Danny lo siguió, pero tenía la extraña sensación de que Kwan no le creía del todo. Con los brazos fuertemente apretados alrededor de él para intentar calentarse un poco, no dejaba de mirar al deportista. ¿Qué debía decir ahora después de ese momento incómodo? ¿Debería siquiera decir algo? No eran exactamente los mejores amigos, y la única razón por la que habían pasado tiempo juntos durante el año pasado era porque estaban en la misma clase de teatro.

—¿Crees que venceremos a nuestros rivales este viernes? —Danny miró a Kwan por debajo de su flequillo negro que le caía sobre los ojos mientras caminaba con la cabeza gacha. A Sam no siempre le gustaba ir a los partidos de fútbol con él y Tucker, pero los acompañaba de todos modos, a menudo enfurruñándose a su lado mientras animaban al equipo de su escuela.

Kwan se pasó la mano por el pelo oscuro. "Parece que podemos ganar", respondió mientras subían las escaleras de la escuela. "Tenemos un equipo bastante bueno este año y nos ha ido bien contra los otros equipos del distrito. Puede que tengamos una oportunidad de recuperar la copa este año".

"Estaré apoyándote", Danny sonrió y sintió ganas de darse una patada a sí mismo por sonar como un idiota.

Kwan lo miró parpadeando y luego le devolvió la sonrisa. "Gracias".

"Al ver a Valerie por el pasillo con una mirada amarga en su rostro cuando los vio juntos, Danny decidió que probablemente ese era el mejor momento para separarse. "Bueno, te veré en clase". Saludó a Kwan antes de dirigirse a su casillero, dejando al deportista para que se mezclara con el resto de la lista A.

Cuando llegó a su casillero, Danny se deslizó hacia abajo para sentarse en el suelo, recostándose contra el frío metal que, afortunadamente, no podía sentir a través de su sudadera con capucha. Sacó algunos libros para comenzar con otra tarea, pero no podía concentrarse. Su cerebro seguía dando vueltas a las noticias que sus padres le habían dado esa mañana. Estaba seguro de que Jazz tendría alguna cháchara psicológica sobre la que divagar en relación con el comportamiento de sus padres. Suspiró, inclinó la cabeza hacia atrás y miró fijamente el techo que era de un enfermizo color blanquecino.

"¿Cómo es que llegaste temprano a la escuela?", preguntó Tucker cuando él y Sam llegaron, y Danny se dio cuenta de que estaba completamente distraído mientras agonizaba internamente por la llegada de Vlad a visitar a sus padres.

—Sí, normalmente tenemos que esperarte, tonto. —Sam miró a su amiga mientras ella se cruzaba de brazos y las mangas de su abrigo perfectamente planchado se arrugaban.

Danny suspiró y se frotó la cara. —Un amigo de mis padres les dijo que pronto vendría a la ciudad. Y ahora mis padres están muy emocionados por su visita y yo solo quiero que eso se acabe de una vez. —Se pasó la mano por sus mechones negros, tirando de ellos con frustración—. ¿Por qué tiene que venir de visita?

—¿Por qué te estresas tanto? —se rió Tucker mientras abría su casillero para sacar algunos de sus libros de texto—. Así que probablemente tendrás que sentarte a escuchar historias aburridas durante los días de universidad de tus padres. Solo di que tienes un montón de tarea que hacer y escápate a tu habitación para pasar el resto de la noche.

—Tampoco tendrías que mentir sobre eso —Sam le sonrió a Danny, quien le devolvió la mirada con el ceño fruncido.

"Oye, ya estoy bastante al día con mi tarea", argumentó Danny mientras guardaba sus cosas en su mochila, ya que pronto sonaría el timbre para señalar el comienzo de la primera clase del día.

Danny realmente dudaba que Vlad lo dejara escapar con semejante excusa, no cuando la razón principal de Vlad para visitar a sus amigos de la universidad era porque su hijo era lo suficientemente estúpido como para meterse con el Portal Material de Fenton y conseguir extraños poderes digitales. Pero, por supuesto, Danny no podía decirles nada sobre eso a sus amigos. Era en momentos como este que se sentía increíblemente frustrado con su secreto. Si supieran que él era realmente Phantom, podría desahogarles todas sus frustraciones, pero no quería correr el riesgo de ponerlos en peligro. Sabía que nunca lo dejarían entrar en una pelea sin que ellos estuvieran allí para apoyarlo en todo lo que pudieran. Eran leales hasta el extremo en ese sentido. Los amaba a ambos con locura por esa razón, pero también era lo que le impedía hablar con ellos sobre el accidente.

"Nos vemos en el almuerzo", dijo Danny, colgándose la mochila al hombro. Tucker y Sam se despidieron mientras los tres amigos se separaban y cada uno se dirigía a su primera clase del día."