Recuérdame una vez más por qué esta clase de teatro fue una buena idea", se quejó Dash mientras abría la puerta de su casa.

"Tú eres el que querías inscribirte en algo que sería una 'A fácil', según recuerdo", respondió Kwan con una sonrisa que hizo que el deportista rubio quisiera golpearlo. "Oye, pero no todo es malo. Nos saltamos dos días de escuela cuando vamos a actuar para los alumnos de primero y segundo grado en las diferentes escuelas primarias".

—Sí, pero estamos atrapados con Fenton. —Dash lo guió por las escaleras hasta su dormitorio.

Kwan puso los ojos en blanco, sabiendo que la única razón para ese comentario era el resto de la lista A. Invitar a un "perdedor" a su casa le ganó a Dash las burlas del resto de su grupo incluso después de explicar que era simplemente para un proyecto de clase. "Olvídense de ellos. Además, él tenía algunas ideas bastante buenas. Si nos tocaban con Williams, probablemente todavía estaríamos discutiendo sobre una idea para una obra de teatro".

Dash se detuvo en lo alto de las escaleras y se dio la vuelta para encarar a su compañero de equipo. "Tienes suerte de que nadie del resto del equipo esté aquí. No querrás que te escuchen defender al perdedor". Extendió la mano y golpeó suavemente al otro hombre en la frente.

—¡Oye! —protestó Kwan, frotándose la frente—. No creo que forzar la idea de que uno de los cerdos fuera hembra y que Fenton tuviera que interpretarla fuera tu idea más inteligente. —Sacudió la cabeza mientras el hombre rubio se reía entre dientes, divertido por la idea de obligar al "perdedor" a vestirse como una niña. Hubo un incidente en su primer año durante un anuncio escolar donde Fenton fue visto cayendo al escenario vestido con uno de los trajes de la obra escolar My Fair Lady . Incluso cuatro años después, Fenton todavía no había superado ese incidente de ser visto con ese horrible vestido.

—Como si fuera a dejar pasar la oportunidad de avergonzar al perdedor. —Dash terminó de subir las escaleras y se dirigió por el pasillo hacia su dormitorio. Ambos sabían que era solo para demostrarle al resto de la multitud de In que no se había vuelto completamente blando al intimidar a Fenton. Hubo rumores entre la lista A sobre la repentina falta de acoso de Dash hacia el "perdedor".

La mano de Dash apenas había agarrado el pomo de la puerta cuando una de las otras puertas del pasillo se abrió. Un rostro familiar se asomó desde la habitación del otro lado del pasillo. Sus ojos azul oscuro se iluminaron con emoción cuando vio a los dos hombres. Sus mejillas se tiñeron ligeramente de rosa mientras su mirada se desviaba de ellos. Dash puso los ojos en blanco ante esa reacción antes de caminar hacia ella.

"¿Qué necesitas, Tails?" preguntó Dash, cruzándose de brazos mientras el rubor en el rostro de la joven se hacía cada vez más oscuro.

—Te dije que no me llamaras así —se quejó ella, levantando el labio inferior hacia adelante. Entrecerró los ojos y frunció el ceño al ver la sonrisa en el rostro del hombre.

"¿De qué otra manera debería llamarte? Cuando siempre llevas el pelo recogido en esas coletas". Dash agarró los mechones de pelo y los movió en el aire.

Ella le dio una palmada en las manos y lo apartó de ella. —¡Basta, Dash! —Su rostro se oscureció aún más, si es que era posible, y el rubor se extendió hasta las puntas de las orejas.

"Dash, no deberías burlarte de ella de esa manera", dijo Kwan mientras abría la puerta del dormitorio de Dash. Hacerse el desentendido era una tarea fácil para él, pero era muy consciente de que la hermana pequeña de Dash estaba enamorada de él. Era lindo en esa forma de amor de cachorro, pero no quería engañarla de ninguna manera. Ella siempre sería solo la hermana pequeña de su mejor amigo. Que era educada en casa. Porque tenía que ir al hospital todo el tiempo. Kwan no envidiaba tener una hermana con una enfermedad terminal a la que cuidar. Eso explicaba mucho por qué Dash arremetía con ira y frustración en la escuela.

"Avísame si necesitas algo", dijo Dash con una mano apoyada en la cabeza de su hermana. Un momento después de susurrar, siguió a Kwan a su dormitorio. "Sabes, podrías hablar con ella", se quejó mientras cerraba la puerta detrás de él. "De hecho, solías jugar con ella cuando éramos más jóvenes".

Encogiéndose de hombros, Kwan se dejó caer en el asiento frente a la computadora de Dash. "Es solo que", frunció el ceño, incapaz de mirar a su amigo, "se siente raro todo este asunto del flechazo". La verdad es que ya no sabía cómo comportarse con ella. Cada vez que estaban en la misma habitación, ella no hacía nada más que mirarlo con ese rubor en la cara. Hacía que todo fuera extraño e incómodo. Paulina era mucho mejor manejando todo el asunto. Pasaba tiempo con la hermana de Dash y hacía cosas de chicas como cambios de imagen y charlaba sobre moda y otras cosas. La hermana de Dash siempre parecía disfrutar pasar tiempo con Paulina.

Dash suspiró mientras se sentaba en su cama. "Amigo, no es tan difícil al menos saludarla. Lily no se pegará a ti como una sanguijuela o algo así. Simplemente sé tú mismo." Sus ojos se oscurecieron con tristeza mientras se apoyaba en sus brazos. "Los médicos decían que las cosas no pintaban bien otra vez."

—Pero eso siempre lo dicen —Kwan frunció el ceño con tristeza al ver la expresión de su amigo. Dash se sentía destrozado por dentro al saber que su hermana podía estar a solo unos minutos de morir. Los médicos seguían probando nuevos tratamientos y, durante un tiempo, parecía que estaba mejorando, pero luego Lily recaía de nuevo y todo el proceso comenzaba de nuevo. Nada de lo que intentaban parecía ser efectivo en el caso de Lily—. Ya ha superado sus predicciones antes. Puede hacerlo de nuevo —trató de sonar positivo por el bien de su amigo, pero incluso él podía percibir el vacío de sus palabras.

Dash sacudió la cabeza de esa manera en que lo hacía cuando intentaba quitarse el peso del mundo de encima, pero fracasaba por completo en el esfuerzo. "Solo quiero que tenga una vida lo más feliz posible". Giró el hombro con la mirada apartada de su amigo. El silencio cayó como una manta gruesa sobre ellos, tan pesado que era como tener hisopos de algodón atascados en sus oídos. "Entonces", Dash lo interrumpió en un tono incómodo mientras su mirada de ojos azules se volvía hacia su amigo, "¿quieres explicar por qué me gritaste cuando solo te pregunté si querías que te llevara a casa?" Una ceja gruesa se levantó en señal de pregunta, y el rostro de Dash claramente decía que no dejaría el tema si Kwan intentaba hacerlo pasar por nada.

Kwan suspiró mientras se daba la vuelta en la silla y centraba su atención en la computadora. "Mi hermano volvió ayer", se quejó mientras comenzaba a escribir en el teclado, trasteando con la computadora de Dash. La cosa era un campo minado de problemas, se retrasaba como loca, estaba infestada de malware y no funcionaba a sus niveles óptimos. Si Kwan no venía de vez en cuando para combatir toda la porquería que Dash dejaba atacar su computadora, la pobre se bloquearía y nunca se recuperaría.

—¿Jing ha vuelto? —La cara de asombro de Dash se reflejó en la pantalla—. ¿Por qué? ¿Pensé que estaba pasándoselo en grande en su propia casa?

Kwan se encogió de hombros, sin muchas ganas de hablar de ello. "Supongo que el señor perfecto fracasó en su intento de tener una relación, así que tuvo que volver a escondidas con mamá y papá hasta que pudiera conseguir un nuevo apartamento". Sabía que había amargura en su voz, pero no podía evitar que se filtrara. Las cosas en casa nunca habían ido demasiado bien entre él y sus padres. Con su hermano añadido a la mezcla, la cosa solo empeoró.

—Amigo, tu hermano no es perfecto. —Con un resoplido, Dash extendió la pierna y pateó la silla.

—Sí, intenta decirle eso a mis padres —Kwan le lanzó una mirada amarga por encima del hombro a su amigo.

—¿Quieres quedarte a cenar? Creo que mamá va a preparar su famoso pastel de carne esta noche. Dash sonrió, pensando que tal vez el comentario le haría gracia a su amigo, ya que ambos sabían lo mal que sabía el pastel de carne de la madre de Dash. A menudo hacían bromas sobre tomar trozos y hacer bolitas con ellos para arrojárselas el uno al otro como si fuera una extraña forma de hacer una pelea de bolas de nieve. El pastel de carne era apenas comestible, y la madre de Dash nunca entendió por qué la pareja se reía como loca al final de la mesa del comedor cada vez que ella lo servía para la cena.

Kwan negó con la cabeza mientras su atención volvía una vez más al desorden que era la computadora de Dash. "Mamá quiere que vaya a cenar a casa". Puso en blanco sus ojos verde agua y sintió ganas de vomitar ante la idea. "Una cena especial de bienvenida para su hijo perfecto". Su voz estaba llena de falsa alegría y entusiasmo. Sería una experiencia miserable. Algo en la pantalla le llamó la atención, lo que le hizo fruncir el ceño. "Oye, ¿utilizaste tu cámara web recientemente?"

—No —Dash hizo una mueca ante la pregunta—. ¿Entonces vas a jugar en mi computadora todo el tiempo? ¿O nos vamos a poner a estudiar?

El ceño fruncido no desapareció de su rostro mientras Kwan miraba la información en la pantalla. "Sí", murmuró distraídamente mientras cerraba todo, aunque la cámara web lo estaba molestando. "No tendría que jugar con tu computadora si dejaras de ser tonto con ella". Se levantó de la silla en el escritorio y se unió a Dash en la cama mientras sacaban sus libros para trabajar en las tareas de la clase.

El tiempo pasó rápidamente mientras trabajaban en sus estudios. De vez en cuando, Kwan le daba una palmada en la nuca a Dash cuando pillaba al deportista rubio haciendo dibujos de Phantom y de otra persona en el margen de sus notas en lugar de trabajar realmente en sus tareas. Dash se convirtió en un artista asombroso con el paso de los años. Kwan todavía podía recordar los garabatos que su amigo hacía cuando tenían cinco años y todo parecía un lío de colores garabateados. Ahora, con la ayuda de Kwan, Dash dirigía un pequeño sitio web donde publicaba sus cómics sobre el programa rebelde conocido como Phantom. Gran parte de la trama era completamente inventada y presentaba a un virus en particular como el villano que seguía buscando destruir al héroe.

Cuando la noche empezó a caer, Kwan decidió que era hora de volver a casa, por mucho que no quisiera irse. Al salir de la casa, se encontró con Lily mientras subía las escaleras saltando. Le revolvió el pelo rubio como solía hacer cuando pasaban y vio una sonrisa burlona en el rostro de Dash. Golpeó a su amigo en el hombro mientras Dash se reía a carcajadas.

"Te veo luego, amigo", dijo Kwan mientras salía de la casa. Dash se despidió, despidiendo a su amigo con un gesto de la mano antes de cerrar la puerta.

Arrastró los pies mientras caminaba hacia su casa, tomándose su tiempo para evitar volver a ver a su familia durante el mayor tiempo posible. Su casa estaba a solo media hora a pie de la casa de Dash, pero logró extenderla a cincuenta minutos. Cuando llegó a su casa, respiró profundamente antes de abrir la puerta. Arrojó su mochila en el último escalón de la escalera.

"Llegas tarde", fue lo primero que salió de la boca de su madre cuando Kwan entró al comedor.

Sobre la mesa del comedor se colocaron platos con las comidas favoritas de su hermano, y Kwan gimió al ver eso. Prefería atiborrarse de pastel de carne de la madre de Dash que sufrir el pollo excesivamente agridulce que su madre siempre preparaba para su hermano.

"Lo siento", murmuró Kwan con la mirada baja mientras tomaba su lugar en la mesa del comedor.

Mantuvo la cabeza gacha y trató de comer rápido para poder alejarse de su familia y desaparecer en su dormitorio durante el resto de la noche. A pesar de sus intentos de ignorar la conversación que se desarrollaba a su alrededor, siguió captando fragmentos de ella. Sus padres, como de costumbre, se deshacían en elogios hacia su hijo mayor, enumerando con alegría todos sus logros, desde graduarse como el mejor de su clase y ser el jugador estrella de fútbol durante toda la escuela secundaria hasta su maravillosa carrera. Era repugnante escucharlos, pero lo peor era cuando desviaban la conversación hacia Kwan y sus fracasos, su incapacidad para lograr nada y el hecho de que nunca tendría tanto éxito como su hermano. Eran los mismos comentarios que hacían todo el tiempo, pero no dolía menos seguir escuchándolos.

Cuando terminó de comer, Kwan se disculpó y llevó los platos sucios a la cocina para lavarlos antes de subir a su habitación. Tomó su mochila mientras subía las escaleras. Logró terminar la mayor parte de sus deberes en la casa de Dash, a pesar de las constantes interrupciones de su amigo, que estaba distraído. El resto de la tarde lo dedicó a perder el tiempo, a adelantarse a otros deberes o a leer para la clase. Apenas se sentó en su escritorio cuando se abrió la puerta de su habitación. Su cuerpo se tensó y sus ojos apenas se movieron por encima del hombro.

"Tu habitación no ha cambiado en absoluto", dijo su hermano Jing mientras echaba un vistazo al ordenado dormitorio, que era mucho más pequeño que el santuario de un dormitorio que sus padres guardaban para su preciado hijo perfecto.

"¿Qué quieres?" Kwan mantuvo su mirada fija en la computadora frente a él.

—¿No puedo ir a ver cómo está mi hermanito? —Jing se paró detrás de él y observó el trabajo que Kwan estaba haciendo en la computadora—. Esa línea de código no está bien.

Kwan apretó los dientes y frunció el ceño mientras corregía la frase. "No necesito que me señales mis errores". Ya había recibido suficiente de eso por parte de sus padres.

—Sólo estaba tratando de ayudar —Jing se movió para apoyarse en el escritorio mientras se cruzaba de brazos.

El parecido entre los hermanos era evidente por su piel bronceada y sus mechones negros, aunque Kwan llevaba el pelo más largo que su hermano y Jing era más alto y tenía los hombros más anchos. La mayor diferencia entre ellos eran sus ojos. Jing tenía los mismos ojos castaños oscuros, casi negros, de sus padres, mientras que los ojos de Kwan eran de un extraño verde agua. Era algo que hacía que Kwan se destacara en la familia y una de las muchas razones por las que sus padres se burlaban de él.

"No te pedí ayuda", se quejó Kwan mientras apartaba la mirada de la pantalla de la computadora para mirar fijamente a su hermano.

Jing suspiró mientras se giraba para mirar a su hermano, apoyando un brazo en el escritorio. "¿Y qué estabas haciendo exactamente con el señor Lancer en la sala de profesores?"

Las manos de Kwan se cerraron en forma de bolas y entrecerró los ojos. —¿No era obvio? Quiero decir, eres el hijo perfecto. Seguramente algo tan dolorosamente obvio no debería dejarte, de entre todas las personas, completamente desconcertado. —Apretó los dientes mientras su mente gritaba que su hermano se fuera de una vez.

Deberías dejar los virus a los profesionales", dijo Jing con el ceño fruncido, el tipo de mirada que siempre tenía cuando pensaba que su hermano había hecho un desastre de todo.

—Lamento haberte decepcionado tanto. Una vez más. —Kwan apartó la mirada de su hermano.

—Kwan, eso no es... —Jing suspiró, pasándose una mano por el pelo corto—. Probablemente encontraré un nuevo lugar en unos días. —Se apartó del escritorio y se dirigió hacia la puerta—. Tienes un partido el viernes, ¿verdad?

Kwan simplemente asintió en respuesta, sin apartar la vista de la computadora. No quería que su hermano fuera al juego y rezaba para que a su hermano no se le ocurriera arrastrar a sus padres también al juego.

—Genial. No puedo esperar a verte jugar. —Jing cerró la puerta detrás de él mientras se iba, sin notar la mueca de disgusto de su hermano ante ese comentario.

Kwan dejó caer la cabeza entre las manos y suspiró. No quería escuchar la conversación que tendría lugar después de ese partido, en la que sus padres le señalarían todos los errores que había cometido durante el partido y lo mucho mejor que Jing jugaba al fútbol. Sacudió la cabeza y decidió centrarse en algo más que en sus problemas familiares.

Cuando volvió a mirar la pantalla de la computadora, frunció el ceño mientras un pensamiento le daba vueltas en la cabeza. Recordó haber visto evidencia de que alguien había manipulado la cámara web de la computadora de Dash. Su mente comenzó a darle vueltas a ese hecho mientras comenzaba a escribir. En solo unos momentos, descubrió que su cámara web también había sido accedida recientemente desde una fuente externa. Se quedó perplejo ante eso, formándose arrugas en su frente mientras se concentraba en rastrear a la persona que hackeó su cámara web, anoche según sus datos. Una cosa que lo desconcertaba era por qué alguien se molestaría en hackear su cámara web.

No fue difícil localizar a la persona, ya que no se molestó en ocultar su actividad; claramente era un aficionado. Kwan parpadeó atónito varias veces cuando descubrió el nombre de la persona, mirando la verdad en su pantalla, pero sin poder creer que fuera real. "¿Fenton?