| THE PURGE |
J U G H E A D

Betty et moi sommes installés dans le canapé, blottis l'un contre l'autre. Au milieu de nous se trouve notre petite Juliet, notre fille. Et oui, nous avons un enfant ! Après le lycée, Betty et moi sommes allés trois ans étudier à l'université de Yale, dans le Connecticut. À la fin de nos études, nous sommes rentrés à Riverdale, où nous avons retrouvé tous nos vieux amis. Peu de temps après, un soir de Noël, j'ai enfin fait ma demande à Betty, qui est maintenant Elizabeth Jones. D'ailleurs, cette soirée restera la plus inoubliable de toute notre vie. Alors que je la demandais en mariage, Betty m'a annoncé qu'elle était enceinte de quelques semaines. Et nous voilà, quatre ans plus tard, formant une belle petite famille

Nous avons appelé notre fille Juliet en référence au nom que j'ai donné à Betty la première fois qu'on s'est embrassé, quand je suis monté dans sa chambre après qu'elle ait été voir sa sœur Polly aux Sœurs de la Sainte Miséricorde. Bref, nous filons toujours le parfait amour depuis environ onze longues années et aimons Juliet plus que tout au monde. Juliet est une jolie petite-fille de quatre ans, un vrai p'tit ange. Elle est blonde aux yeux bleus et adore manger ! Aucun doute, je suis bien son père. Physiquement, elle ressemble énormément à Betty, et mentalement, elle a hérité de mon caractère pour le meilleur et pour le pire. Nous sommes en ce moment même en train de regarder des vieux épisodes de la série Charmed, notre préférée.

Juliet s'est actuellement endormie dans nos bras, bien au chaud pendant que nous enchaînons les épisodes. L'automne vient de tomber sur Riverdale, mais les températures restent entre douze et quatorze. Il est actuellement dix-neuf heures, la nuit ne devrait pas tarder à tomber. Sérieusement, nous avons une vie parfaite, c'est tout ce dont j'avais toujours rêvé. Betty et moi sommes mariés, nous avons une fille et habitons dans notre ancienne maison. Nos parents sont encore ensemble mais ont déménagé à Los Angeles avec Jellybean, qui s'est déjà faite beaucoup d'amis. Quant à Veronica et Archie, eux aussi ont une fille, Anna.

Cheryl et Toni, elles, ont décidé d'adopter une petite fille qui a été élevée chez les Sœurs de la Sainte Miséricorde, cet enfer. Fangs est désormais marié avec Kevin, tout est parfait. Aucun crime n'a été commis depuis notre retour ici. D'ailleurs, Betty travaille au FBI, tandis que je suis devenu écrivain. J'ai finalement réussi à publier mon roman sur le meurtre de Jason grâce à Yale, ce qui m'a rapporté une certaine somme d'argent. Notre vie ne pourrait pas être plus belle. De plus, Juliet s'entend très bien avec Anna et Luna, la fille adoptive de Cheryl et Toni. Mais la plus belle nouvelle, c'est aussi que Veronica attend un autre enfant, un petit garçon qu'elle a décidé d'appeler Leo. Celle-ci est enceinte de quelques mois, mais son accouchement n'est pas tout de suite. Finalement, tout est bien qui fini bien.

« Flash info : notre nouveau maire, Hiram Lodge, va prendre la parole dans un instant. Monsieur Lodge demande à tous les habitants de Riverdale de regarder les informations télévisées. »

Tiens, c'est étrange. J'avais complètement oublié de préciser qu'Hiram était devenu maire de Riverdale ! Lui et Veronica continuent de se voir de temps en temps, surtout pour qu'Anna voit son grand-père, mais leur relation n'est pas des plus belles. Hiram a continué toutes ses affaires illégales, ce qui a rudement déçu Veronica. D'ailleurs, celle-ci s'appelle désormais Veronica Andrews, elle et Archie se sont marié à peu près en même temps que nous. Bref, je me demande bien ce qu'Hiram a à dire de si important. Le connaissant, on s'attend à tout. Celui-ci ne tarde pas à apparaître à l'écran, assis à son bureau lugubre. Il porte un costard bleu, comme à son habitude.

« Chers habitants de Riverdale. En ce jour, je vous annonce qu'il y aura une nuit par an qui sera dédiée à une Purge annuelle. Ce soir, de minuit à six heures du matin, tout crime sera autorisé. Vols, meurtres, viols, règlements de compte, tout est permis. Chaque premier octobre, la Purge annuelle aura lieu, de minuit à six heures, à l'aube. Tout commencera ce soir... Je vous souhaite une bonne soirée et une bonne Purge... »

Attendez, quoi !? Dites-moi que c'est une blague !? Je m'attendais à tout, sauf à ça. Comment peut-il faire ça ? Je veux dire, toutes ces choses illégales, autorisées pendant une nuit... C'est insensé ! En tournant la tête, je croise le regard de Betty. Je peux sentir qu'elle est extrêmement inquiète et que les larmes commencent à couler le long de ses belles joues. Pour être honnête, je suis effrayé, mais j'essaye de faire tout mon possible pour ne pas le montrer. Je ne veux pas inquiéter Betty d'avantage, c'est moi l'homme de la maison, je dois être fort pour ma femme et ma fille.

- J-Jug... murmure-t-elle entre deux sanglots. C-Comment on va faire...?

- J'en sais rien... Rassemble les affaires de Juliet, il faut qu'on parte de cette ville de malheur avant minuit...

Betty se lève donc, puis cours à l'étage rassembler quelques affaires, tandis que je m'occupe d'appeler Archie, Veronica, Cheryl, Toni, Kevin et Fangs. Je leur ai dit de nous rejoindre ici, à notre maison sur Elm Street. On ne peut pas rester ici, c'est beaucoup trop dangereux, d'autant plus que Veronica est enceinte. Je ne peux pas croire qu'Hiram soit aussi tordu au point d'organiser une Purge annuelle... Après une dizaine de minutes, nous entendons frapper à la porte. Tous nos amis entrent, tandis que nous allons dans le salon faire une réunion d'urgence. Nous sommes maintenant tous assis, tandis que les enfants jouent dans la chambre de Juliet.

- Qu'est-ce qu'on va faire...? Demande Betty, inquiète, tandis que je la serre contre moi.

- On va quitter la ville, dit Veronica. Je suis vraiment désolée que mon père ait fait ça... J'espère que vous savez que je ne savais pas ce qu'il avait prévu et que je n'y suis pour rien...

- Ne t'inquiète pas, Ronnie, on sait, répond Archie en la serrant contre lui.

- On va quitter la ville, poursuit la fille aux cheveux de jais. On pourrait aller à Shadowlake, le chalet m'appartient maintenant, on y passe toutes nos vacances avec Archie et Anna. C'est hors de Riverdale et il y a des agents de sécurité, c'est protégé.

Nous acquiesçons, puis partons chercher les enfants. On leur a dit qu'on allait passer un week-end à Shadowlake pour célébrer l'automne, on ne veut absolument pas les inquiéter. Betty est déjà assez stressée comme ça, personne ne veut causer la panique. Nous montons donc dans le vieux 4x4 de Fred, puis roulons vers la frontière. Malheureusement, nous nous faisons arrêter dans des policiers qui créent un barrage à la sortie de la ville.

- Je suis désolé mais personne ne sort de cette ville, dit alors sérieusement l'un des policiers. Interdiction de sortir avant six heures demain matin, par ordre du maire.

- Vous m'avez l'air de ne pas savoir qui je suis, intervient Veronica, je suis Veronica Lodge, Hiram est mon père et j'exige l'autorisation de sortir de cette ville.

- Je me fiche que tu sois sa fille. Il a bien précisé, personne ne sort avant six heures demain, ai-je bien été clair ?

Nous soupirons, puis repartons finalement. Betty est maintenant en train de sangloter silencieusement en serrant Juliet dans ses bras. Putain, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Si on reste ici, on pourrait être blessé, ou pire encore, être tué. Tous les Ghoolies veulent notre peau, ça ne m'étonnerait pas qu'ils profitent de cette nuit pour nous tuer légalement. On n'a pas d'autre choix, il faut se barricader.

- Papa, qu'est-ce qu'il se passe ? Me demande doucement Juliet, dans les bras de Betty.

- Les enfants, euh... Cette nuit, on va jouer à un petit jeu, d'accord ? On va faire un cache-cache géant, il va falloir nous cacher et rester silencieux tout au long de la nuit.

Hors de questions d'inquiéter les enfants, je décide alors de leur faire croire à une sorte de jeu. Juliet a quatre ans, Anna également et Luna en a six, mais elle est encore trop jeune pour comprendre ce qu'il se passe réellement. Je ne m'inquiète pas énormément pour les enfants s'ils pensent que c'est une sorte de jeu, ils vont faire ce qu'on leur dit et ne vont pas se douter de quelque chose. Ce qui m'inquiète le plus, c'est Betty. À cause de ses cauchemars, ça lui arrive de faire des crises d'angoisse assez régulières. Il y a un peu plus d'un an, elle est allée voir un psychologue pendant quelques mois. Ça l'a un petit peu aidé à se calmer, mais elle est toujours extrêmement fragile.

Nous rentrons donc chez nous, accompagnés de tous nos amis. Une fois rentrés, Veronica et Cheryl se chargent de rester avec les enfants, tandis que Betty, Toni, Archie, Kevin et Fangs barricadons la maison comme nous le pouvons. On a décidé de rester ensemble cette nuit, hors de question de se séparer. Nous clouons donc des planches de bois aux fenêtres, faisons de même avec la porte, puis décidons de tous dormir dans le salon. Betty a pris son arme du FBI, qu'elle garde toujours près d'elle, et les garçons et moi avons rassemblé des battes de baseball, des haches et tout outils qui pourraient nous servir au cas où quelqu'un entrerait dans la maison.

- J-Jug, j-j'ai peur...

Betty sanglote en venant se réfugier dans mes bras. Je déteste la voir comme ça... Je ne sais vraiment pas ce qui pourrait lui remonter le moral. Tout ce que j'espère, c'est que personne ne sera blessé, ou pire encore, ce soir. Nous aurions bien été au bunker, mais tout le monde connaît maintenant son emplacement. Veronica avait bien une chambre forte, mais dans son ancienne maison, qui appartient maintenant au Diable en personne, aussi appelé Hiram Lodge. Je serre donc Betty dans mes bras, tout en caressant ses doux cheveux blonds.

- Ça va aller, ne t'inquiète pas, lui murmurais-je à l'oreille. Je ne laisserai personne te faire du mal, ni à Juliet ou même aux autres. Tout va bien se passer, je te le promets, cet enfer sera vite terminé.

Elle hoche la tête, puis nous retournons avec les autres dans le salon. Nous avons également mis des matelas sur le sol avec des couettes et des oreillers. Veronica et Archie dormiront dans le canapé — elle est enceinte alors elle passe prioritaire, les enfants dormiront tous les trois sur un matelas, Kevin et Fangs ensemble, ainsi que Cheryl, Toni, Betty et moi.

- Bon, ça vous dirait un truc à manger ? Demandais-je au groupe en essayant de détendre l'atmosphère.

- Oh, oui ! S'écrit Juliet. Je meurs de faim ! Dis, papa, je peux t'aider à cuisiner ??

J'acquiesce à ma petite Juliet, puis l'emmène dans la cuisine. Anna et Luna ont décidé de nous aider, ce qui laisse les adultes seuls à seuls. Nous décidons finalement de préparer des lasagnes, l'un des plats préférés de Betty. En parlant de ma jolie blondinette, celle-ci est recroquevillée dans un fauteuil, perdue dans ses pensées.

- Luna, tu veux bien surveiller les petites un instant ? Je reviens, je vais voir Betty.

Je laisse donc Luna, l'aînée, surveiller Juliet et Anna, puis vais voir Betty. 

- Betts...

- J'ai peur, Jug... sanglote-t-elle silencieusement. E-Et si quelqu'un entre ? E-Et s'il fait du mal aux petites, o-ou à nous ?

- Je te l'ai dit, je ne laisserai personne vous faire du mal. On est quatre garçons, plus Toni qui a des bonnes compétences de combat. Tu as ton arme, on a des battes et d'autres outils. Si quelqu'un arrive à entrer, alors Veronica et les petites iront se cacher dans un placard. Tu iras avec eux et on se chargera de tout, d'accord ?

- E-Et si tu es blessé, Jug ? Je ne peux pas te perdre... Pas maintenant...

Elle pleure de plus belle. Tout ça me brise le cœur... Je ne laisserai personne faire du mal à ma famille ou mes amis, je le jure sur ma vie. Je prends donc Betty à nouveau dans mes bras, puis mets une dizaine de minutes à la calmer. Je remarque alors qu'elle s'est endormie dans mes bras, alors je l'allonge délicatement sur le canapé, en mettant une couverture sur elle après lui avoir déposé un doux baiser sur les tempes.

- Ne t'inquiète pas, Jug, dit Cheryl, on va veiller sur elle.

Je remercie ma belle-cousine, puis repars aux fourneaux. Juliet est encore très jeune, mais elle est bonne cuisinière ! Elle ne se débrouille pas mal ; il faut dire que son père lui a bien appris ! Bref, nous finissons donc de cuisiner, puis mettons la table. Pendant ce temps-là, Betty s'est réveillée et a parlé un peu avec Cheryl et le reste du groupe. Je suis heureux qu'ils l'aident à calmer son stress, ce sont des vrais amis. Ensuite, nous passons donc à table, quand l'horloge se rapproche alors de minuit à grands pas. Plus le temps passe, plus Betty est stressée, ainsi que nous tous. Nous avons couché les enfants tandis que nous regardons — tant bien que mal — une série : Friends.

Betty est blottie dans mes bras, sous la couette - de même pour le reste du groupe. Il ne reste que dix minutes avant que les douze coups de minuit ne sonnent. Dix minutes avant le début de la Purge. Dix minutes avant toutes sortes de violences... Nous devrons alors attendre six longues heures avant que ce cauchemar ne se termine. Je remarque alors que les poings de Betty sont serrés, repliés sur eux même. Merde, elle recommence... Sans hésiter, je passe mes mains dans ses siennes, desserrant ses poings. Des petites coupures en forme de croisant de lune sont visibles sur ses paumes. Je finis par soupirer légèrement, puis je ramène ses mains contre moi, en les embrassant.

- Betty, ça va aller, okay... ? Lui murmurais-je en embrassant l'arrière de sa tête. Tout va bien se passer, je te le promets... Essayez de dormir un peu, les garçons, Toni et moi allons monter la garde.

Les filles hochent la tête, se mettent sous la couette, puis fixent l'horloge. Les douze coups de minuit sonnent alors, en même temps que nous entendons un bruit de canon, de coup de feu, annonçant le début de la Purge. Vu comme ça, on se croirait presque dans l'arène des Hunger Games... Je m'arme alors du flingue Glock 23 de Betty, tandis que Kevin et Fangs prennent des battes de baseball. Archie, lui, s'arme d'une hache retrouvée à la cave. Toni, quant à elle, sort son taser et ses canifs. Après une dizaine de minutes, les premiers coups de feu se font entendre dans la ville, ainsi que le bruit de fenêtres brisées. Betty recommence à sangloter dans les bras de Veronica, qui la serre contre elle en essayant de rester forte. Heureusement, les enfants ne sont pas réveillés, mais je sens que ça ne saurait tarder. Puis, ensuite, des alarmes de voitures et des cris résonnent dans la ville qui est censée avoir du pep's. Les lumières de sa maison sont éteintes, ainsi que la télé. Nos téléphones sont en mode avion pour ne pas qu'on se fasse repérer.

- Hmm, grogne Juliet en se réveillant. Papa, c'est quoi tout ce bruit ?

- Rien du tout, ma chérie, retourne dormir. Tu te souviens quand je t'ai dit qu'on allait jouer à cache-cache ? Et bien les gens dehors essayent de nous trouver, alors il faut être le plus discret possible pour ne pas se faire trouver, d'accord ?

Elle hoche la tête, puis se rendort rapidement. Elle est exactement comme moi : un sommeil de plomb et un appétit de loup. Les premières heures passent rapidement. Les filles dorment, tandis que nous luttons tous contre la fatigue pour continuer de surveiller. Après plusieurs minutes supplémentaires, un « boom » se fait entendre à la porte, ce qui réveille toutes les personnes endormies. Betty se cache sous les couvertures en serrant maintenant Juliet contre elle, tandis que le boom s'intensifie. Quelqu'un essaye de rentrer dans la maison !

- Betty, Veronica et Cheryl, allez à l'étage avec les enfants, dans notre chambre, cachez vous dans le placard, vite ! Criais-je dans un murmure.

- Hors de question que je te laisse, Jug ! Sanglote Betty en s'accrochant à mon bras.

- Betty, fais moi confiance, monte et cache-toi. Protège Juliet... Je t'aime plus que tout au monde, toi et notre fille. Je te promets que tout ira bien, j'ai juste besoin que vous vous mettiez en sécurité, d'accord ?

Elle hoche finalement la tête, les yeux remplis de larmes, m'embrasse fougueusement comme-ci c'était la dernière fois, puis monte se cacher avec les autres. Il ne reste désormais plus que moi, Archie, Toni, Kevin et Fangs. La seconde d'après, les personnes qui tambourinaient à la porte entrent enfin dans la maison. Putain. Penny, Malachai et quatre autres Ghoolies entrent, armés de flingues et de diverses autres armes plus ou moins dangereuses.

- Jonesy, comme on se retrouve, dit Penny en laissant échapper un petit rire. Tiens, tu n'es pas seul à ce que je vois. Cette nuit va être l'une de mes préférées de l'année ! Célébrons le jour de ta mort, à toi et à ta chère petite famille.

Les minutes qui suivent passent très vite. Des coups de feu volent un peu partout dans la maison, des coups sont donnés et reçus. Toni se prend une balle dans l'épaule tandis que Kevin se prend un coup de batte de baseball dans le genou. Tout passe tellement rapidement... Les quatre Ghoolies sont à terre, mais Penny et Malachai sont encore dans la compétition. Alors que nous allions remporter le duel, les voix se taisent quand plusieurs Ghoolies descendent depuis l'étage. L'un deux à une arme braquée sur les tempes de ma douce Betty, qui est en train d'hyperventiler tandis que les enfants pleurent.

- Un pas de plus et ta chère Betty se fait exploser la tête, dit Penny.

- Okay, okay, dis-je rapidement, sur la défensive. Qu'est-ce que tu veux, Penny ? De l'argent ? Pas de problème. Tu veux les Serpents ? Très bien, je te les laisse. Tout ce que tu veux, mais je t'en supplie, ne lui fait pas de mal...

- La seule chose que je veux, Jonesy, c'est te faire souffrir.

Sur ces mots, le Ghoolie qui retient Betty appuie sur la gâchette. À ce moment-là, je sens mon monde s'écrouler. Mais... attendez, il n'y a pas eu de coup de feu ?

- Mais putain, tu as oublié de charger ton arme, espèce d'idiot ! L'engueule Penny.

Je suis maintenant en train de pleurer toutes les larmes de mon corps. Je viens d'avoir la peur de ma vie... Sans hésiter une seule seconde, pris d'une poussée d'adrénaline, je pointe mon arme sur le Ghoolie qui retient Betty, puis tire. La balle atterrit dans son épaule droite, ce qui lui fait lâcher sa prise sur ma belle blondinette. Je sais, c'était très risqué, la balle aurait pu toucher Betty, mais je savais ce que je faisais. Betty court ensuite derrière moi, tandis que Toni se charge de mettre à l'abri les enfants.

- Dégage de ma maison avant que je ne te bute ! Criais-je en pointant mon arme sur Penny, le corps tremblant.

Mon arme est pointée entre ses deux yeux. Si j'appuie sur la gâchette, alors ça sera la fin, elle mourra. Mais je ne peux pas, je ne veux pas. Je ne veux pas avoir du sang sur les mains, je ne veux pas avoir la mort de quelqu'un sur la conscience, même si cette personne n'est pas une bonne personne.

- Tu as entendu !? Dégage ! Si tu n'es pas partie d'ici trois putains de secondes, je te bute ! Ne remets plus jamais les pieds ici et laisse ma famille et mes amis tranquilles !

Étonnement, elle s'en va, accompagnée de ses sbires. Kevin et Fangs s'empressent de re barricader la maison, y compris la fenêtre qu'ils ont brisés à l'étage, tandis que je lâche mon arme, avant de venir prendre Betty et Juliet dans mes bras, en pleurant. Mon corps continue de trembler alors que Betty continue d'hyperventiler. Si le flingue de ce Ghoolie était chargé, Betty serait morte, la tête explosée sous nos yeux.

- J-J'ai cru que c'était la fin, Jug... sanglote Betty en me serrant de toutes ses forces.

- Moi aussi... Moi aussi.

Nous passons une bonne vingtaine de minutes à nous remettre de nos émotions. Betty est maintenant couchée dans le canapé, la tête posée contre l'épaule de Veronica. Juliet est assise sur ses jambes, déjà endormie, de même pour Anna et Luna. Ce qui m'inquiète encore, c'est qu'il reste une heure avant la fin de la Purge et que Betty continue de trembler et d'hyperventiler. Bien sûr, c'est moins grave que tout à l'heure, mais elle n'arrive pas à se calmer. Je me lève alors, puis pars dans la salle de bain, dans laquelle je prends un anti-stress. Je retourne ensuite dans le salon avec un verre d'eau dans lequel j'ai dilué la pilule, puis le donne à Betty pour qu'elle se calme un petit peu. J'ai également ajouté un médicament contre l'insomnie pour qu'elle s'endorme au plus vite, ce qui ne tarde pas à faire effet.

Le lendemain matin, 6h33.

La Purge est enfin terminée ! Quelle nuit... Heureusement, nos amis n'ont aucune blessure mortelles ou extrêmement graves. Ils viennent d'être emmenés à l'hôpital. Kevin a le genou cassé et Toni l'épaule. Quant à Betty, elle est toujours en train de dormir, dans mes bras. Les médicaments ont vite fait effet. Quant aux enfants, ceux-ci vont bien. Nous leur avons fait croire que tout ça n'était qu'une mise en scène... Heureusement, naïfs comme ils sont à cause de leurs jeunes âges, ils y ont cru. Mais les plus traumatisés dans tout ça restent Betty et moi. Je ne pense pas pouvoir m'en remettre aussi rapidement. J'ai presque vu ma femme se faire tuer sous mes yeux d'une balle dans la tête... On a tous cru que c'était la fin. Par chance, les personnes que nous connaissons ne sont pas blessées. Sauf... Hiram. Quelqu'un s'est introduit dans son bureau et l'a assassiné.

Finalement, Toni a décidé de se présenter aux élections et... elle les a remportées. Notre chère madame Topaz est donc notre nouvelle maire. On ne s'en sort pas si mal, finalement. Betty souffre malheureusement de stress post-traumatique, mais je suis toujours là pour elle et arrive à la calmer quand elle fait des crises. Cette nuit restera la pire de toutes et restera à jamais gravée dans notre mémoire...