Le ciel était d'un bleu profond, sans aucun nuage à l'horizon. Aucune goutte d'eau ne venait mouiller le sol, aucune brise n'effleurait le pelage des chats des clans. Pas de doute, la saison des feuilles vertes était bien arrivée. Le Clan de la Terre était celui qui en souffrait le moins, car les grands arbres se trouvant sur son territoire masquaient par endroits le soleil, créant ainsi des zones d'ombre. Ces grands arbres devenaient de plus en plus petits au fur et à mesure que l'on s'approchait du territoire du Clan du Feu. En effet, alors que les quatre clans n'étaient pas encore crées, un incendie avait ravagé cette partie du bois. Même si de nombreuses lunes avaient passé, on en voyait encore les traces : les arbres ne devaient pas dépasser une dizaine de queues de renard alors que ceux du territoire du Clan de la Terre étaient beaucoup plus hauts.

Ombre d'Orage soupira. Il faisait tellement chaud que la plupart du clan préférait passer sa journée aux Terres d'Eau. Mais avant d'y aller, elle préférait attendre sa meilleure amie, Fleur de Givre. Ancienne chatte errante abandonnée par ses parents, elle avait été recueillie par le clan à ses deux lunes.

— Fleur de Givre ! Tu viens ? La plupart du camp est déjà aux Terres d'Eau !

— J'arrive !

La voix de son amie lui parvint étouffée. La jeune chatte était sans aucun doute en train de bâiller. Ombre d'Orage regarda Fleur de Givre sortir lentement de la tanière des guerriers, les membres encore engourdis par le sommeil

— Enfin ! Etoile de Pin avait demandé à tout le clan d'être aux Terres d'Eau avant que le soleil ne soit entièrement levé !

Ombre d'Orage regarda autour d'elle. Les chats encore dans le camp ne tarderaient pas à partir. Ce n'était pas dans les habitudes du Clan de la Terre de passer sa journée dans l'eau, mais il faisait tellement chaud qu'aucun chat ne rechignait à se mouiller. Heureusement qu'ils possédaient les Terres d'Eau, car son clan était le seul à ne pas avoir accès à la rivière. Il était séparé des autres territoires par un Chemin du Tonnerre quasiment abandonné où seuls quelques monstres passaient de temps à autre.

***

— Cher Clan de la Terre ! commença le chef de clan brun foncé. J'ai une annonce à vous faire.

Ombre d'Orage balaya le clan du regard. Tous les chats murmuraient entre eux, certains attendant une bonne nouvelle, et d'autres moins optimistes. Elle et Fleur d'Hiver étaient de ceux-ci.

— J'ai longuement discuté avec Pelage de Sable, et nous avons décidé de déplacer le camp ici en attendant la fin de la sécheresse.

Le lieutenant roux clair se tenait bien droit, soutenant les regards qu'il croisait.

— Mais, Etoile de Pin, nous n'allons quand même pas construire des tanières pour les détruire dans une ou deux lunes, lorsque la saison des feuilles mortes arrivera ! protesta Plume de Tornade, l'un des vétérans du clan.

— Il fait tellement chaud que nous n'aurons pas besoin de construire de nouvelles tanières, soupira le chef.

En cet instant, il paraissait âgé, comme si le poids des responsabilités et de la réalité qui s'imposait lui était tombé brutalement sur le dos. Ombre d'Orage l'avait toujours connu à la tête du Clan de la Terre. Combien de ses neuf vies avait-il épuisé en servant la cause de sa tribu ? Il devait lui en rester peu, songea la guerrière grise. Etoile de Pin reprit.

— J'espère juste comme tous les chats des clans qu'une averse va bientôt éclater.

— Oui enfin pas trop forte quand même, les sols sont tellement asséchés qu'un orage provoquerait une inondation ! fit remarquer Tâche Noire.

Son intervention surprit Ombre d'Orage. Tâche Noire était d'ordinaire assez réservé, et ne se mêlait que rarement des décisions du clan, passant la plus grande partie de son temps avec sa compagne, Brise Légère et ses chatons, Petite Grenouille et Petit Fauve. Ces derniers seraient baptisés apprentis dans peu de temps. Peut-être pourrait-elle devenir pour la première fois mentor. Cette perspective la réjouit ardemment. Le moment n'étant pas propice à la gaieté et à la rêvasserie, la jeune guerrière se reprit et lissa son pelage d'un coup de langue gêné.

La guérisseuse, Plume de Chouette, prit la parole d'une voix forte et assurée.

— À la prochaine demi-lune, je me rendrai comme à chaque fois au Gouffre des Etoiles avec les autres guérisseurs. Si le Clan des Etoiles a un message à nous faire passer, il le fera.

— En attendant, il faudrait cinq guerriers pour transporter tout le gibier.

La voix du lieutenant fit taire tous les murmures.

Ombre d'Orage se porta immédiatement volontaire, ainsi que Croc de Serpent, Pelage Rocheux et Petite Queue.

La guerrière grise bouscula légèrement Fleur de Givre.

— Tu viens avec nous ?

La jeune chatte crème hésita, puis s'annonça au chef.

— Allez-y et ramenez autant de gibier que possible. Moi, je pars chasser avec Chouette Noire et Vent Glacial.

Il fit un signe de la queue pour inciter les deux chats à les suivre.

— Bon, on y va ? demanda Croc de Serpent. Je passe devant !

Le camp n'était pas très éloigné des Terres d'Eau, mais sous cette chaleur, le trajet semblait bien plus long que d'ordinaire. Une fois arrivée au camp, Ombre d'Orage prit un lapin entre ses crocs. Elle poussa un grognement en s'apercevant qu'il était bien plus lourd que ce que son apparence laissait supposer. Et dire qu'elle allait devoir le porter jusqu'aux Terres d'Eau....

— Ben voyons ! soupira Fleur de Givre.

Ombre d'Orage marmonna quelque chose, mais son miaulement fut étouffé par le corps inerte de sa proie. Au fur et à mesure que le temps passait, le gibier lui semblait de plus en plus encombrant, et sa mâchoire la faisait horriblement souffrir.

— Attends, je vais t'aider.

C'était Pelage Rocheux. Il posa ses deux souris et plaça le lapin sur le dos d'Ombre d'Orage.

— Super, c'est une bonne idée ! Merci.

Le guerrier gris reprit ses souris en ronronnant.

A côté, Fleur de Givre pouffa de rire.

— On dirait une ancienne qui promène un chaton dans le camp !

Ombre d'Orage eut à peine le temps de se vexer : son amie venait de laisser tomber un moineau sur la truffe de son ancien mentor, Croc de Serpent.

— Fais attention, tu viens de laisser tomber un oiseau ! la rabroua ce dernier.

Ce fut au tour de la guerrière grise de devenir hilare. Même Croc de Serpent semblait s'amuser de la situation, tentant de ne rien laisser paraître.

***

— Hé Ombre d'Orage, je peux faire un tour sur ton dos comme le lapin tout à l'heure ? Les grands yeux de chatons de Petite Plume la fixaient, implorants.

Sa mère, Lune de Miel, soupira.

— Il fait chaud et elle doit être fatiguée... Elle n'a peut-être pas envie de promener un chaton sur son dos.

— On dirait bien que mon histoire a fait le tour du Clan ! Je peux l'emmener faire un petit tour. Mais juste un petit, hein Petite Plume ?

La petite chatte acquiesça.

— Promis, après je vais dormir.

Ombre d'Orage s'abaissa pour que Petite Plume puisse grimper.

— Allez, en avant !

Au bout de quelques minutes, la guerrière grise ramena le chaton à la pouponnière, ou plutôt à l'endroit où les reines et les chatons s'étaient installés, puisqu'il ne s'agissait que de nids disposés comme dans leur camp. Les apprentis avaient ramené assez de mousse pour quasiment tous les nids, bien qu'elle soit sèche. La patrouille de chasse avait attrapé quelques proies, la guérisseuse était partie chercher des remèdes avec son apprenti Nuage de Moustache, et le lieutenant venait de revenir chargé de brindilles pour les nids. Le camp avait été aménagé à une vitesse record.

— Tu viens Ombre d'Orage ? La moitié du clan a déjà les pattes dans l'eau !

La jeune chatte rejoignit son amie, qui l'éclaboussa, l'air malicieux.

— Attention, je vais me venger !

Elle riposta en aspergeant la chatte crème à son tour. Elles étaient trempées, mais cela ne leur posait aucun problème. Elles allaient vite sécher au vu de la chaleur ambiante.

Finalement, la sécheresse avait aussi du bon ! Pendant la saison des feuilles vertes, qu'il fasse chaud était normal. Et puis de toute façon, les nuages n'allaient certainement pas tarder à arriver, le Clan des Etoiles ne laisserait pas les Clans mourir de soif...