Praline marchait déjà depuis un long moment et elle pensait à sa mère. Oui, elle lui avait menti, mais peut-être que la chatonne avait un peu éxagérer sur la façon dont elle lui avait parlé. Elle ne lui avait même pas clairement fait ses adieux et elle commençait à regretter. Perdue dans ses pensées,elle trébucha sur sa sœur puis elles tombèrent à la renverse.

« Dé... Désolée ! s'excusa Praline l'air absent.
-Pas grave.  » répondit sa sœur en soupirant, exaspérée.

Elles se relevèrent et Praline sourit à sa sœur, un peu gênée. Elle s'aperçut que le reste du groupe avait disparu et elle échangea un regard terrifié avec sa sœur. Et si ils les avaient abandonnés ? Non. Impossible. Ils avaient vraiment l'air de bien vouloir accueillir deux nouveaux membres dans le clan. Elles avancèrent et tournèrent à droite. Ouf! Ils étaient là, la queue de Griffe Argentée dépassant d'un immense arbre sombre. Les deux sœurs se harèrent de les rattraper et Canelle finit par demander, essoufflée :

« On est bientôt arrivé ?
-Oui. lui répondit calmement la chatte argentée. Nous n'avons pas un territoire aussi vaste qu'il en a l'air.  »

Praline reprit la route en accélérant l'allure et rattrapa le mâle crème qui était en tête du groupe. Elle se demandait qui c'était mais n'osait pas demander. Son regard croisa le sien et il sourit amicalement.

« Pas besoin d'être si timide.  » dit-il en ronronnant.

La petite femelle tachetée fut gênée.

«Moi? Timide ? Vous rigolez !  »

Le chat crème ronronna.

« Au fait, je ne me suis pas présenté. fit-il. Je suis Étoile de Sureau, le chef du clan du tonnerre. Et toi, quel est ton nom ?  »

Il la regarda avec intérêt.

« Euh... Moi ? bafouilla-t-elle. Je suis Praline et ma sœur c'est Canelle.
-Je suis heureux que vous veniez dans le clan. Je n'ai rien contre les chats domestiques. Moi même j'en était un avant.  »

Praline fut surprise.

« Vous êtes chef en plus! C'est super !
-Oui. miaula-t-il avec un sourire. J'ai gagné la confiance des autres et mes efforts ont payé.
-Comment ça "gagner la confiance des autres"? Certains membres n'apprécient pas les chats domestiques ?!  »

Ses poils se dressèrent.

« Cela arrive malheureusement... répondit Étoile de Sureau.
-J'espère qu'ils ne nous ferons pas de mal...
-Ne t'inquiète pas. la rassura-t-il. Ils ne te feront rien et puis je suis le chef. Ils doivent m'obéir.
-Oui mais si ils désobeissent ?
-Alors ils seront sévèrement puni. répondit le chef d'une voix grave. Bien. Nous arrivons.  »

Praline n'avait pas remarqué qu'une tunnel de ronces se trouvait devant elle. Elle tourna la tête à la recherche de sa sœur et celle-ci arriva, essoufflée. Elle sourit et reporta son attention sur le tunnel. À la fin de celui-ci, elle parvenait à distinguer quelques chats et reconnu la petite femelle noire de la veille. Étoile de Sureau l'invita à entrer. Tremblante d'excitation, la petite chatte pénétra dans le tunnel en frôlant légèrement, au passage, une ronce.

Elle arriva à l'entrée et vit plusieurs félins la regarder, surpris, ainsi que sa sœur. Étoile de Sureau la dépassa et sauta sur ce qui ressemblait à un promontoire. Praline resta figée. Allait-il parler d'elle et de sa sœur ? Elle détestait être le centre de l'attention. Sa sœur vint se placer à côté d'elle sans prononcer un mot. Le meneur leur lança un regard encourageant et cria :

« Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche du promontoire pour une assemblée du clan !  »

Les membres du clan du tonnerre arrêtèrent ce qu'ils entreprenaient et certains sortirent de leur tanière. Elle constata qu'il y avait plusieurs tanières. Les guerriers dévisagèrent les deux étrangères d'un air interrogateur. Ils s'assurent puis la jeune chatte tachetée vit une femelle rousse, suivit d'une petite chatte également rousse, sortir d'une autre tanière, assez éloignée.
Pourquoi sont-elles que deux ? se demanda Praline.
Elle sursauta en entendant la voix d'Étoile de Sureau :

« Bien. Je vous est réuni ici pour vous apprendre que j'ai décidé d'accueillir deux chattes domestiques.  »

Des cris indignés parcoururent la foule.

« Taisez-vous ! feula leur meneur. Dois-je vous rappelez que j'étais moi même chat domestique avant ?!  »

Les bruits cessèrent instantanément. Le chef reprit :

«Elles vont donc vivre avec nous et s'entraîner à devenir guerrière. Si je vous surprends en trein de leur faire quoi que ce soit, vous aurez affaire à moi !  Bien. Maintenant, je vais vous donner vos noms d'apprentis et vos mentors respectifs.  »

Il se tourna vers les deux sœurs.

« Approchez.  »

Tremblantes, Canelle et Praline approchèrent et montèrent sur le promontoire, près d'Étoile de Sureau. Praline n'osa pas regarder les membres du clan.

« Canelle ! miaula le chef. À partir de maintenant, ton nom sera Nuage de Feuille. Tempête d'Orage, tu as été entraîné par Rayure Sauvage qui est maintenant mort mais tu as honoré sa mémoire en devenant un fort combattant grâce à ce qu'il t'avait apprit. Tu es maintenant près à recevoir un apprenti. Je te confie Nuage de Feuille.  »

Nuage de Feuille ne savait pas quoi faire. Son nouveau mentor s'approcha d'elle et lui frôla le museau en ronchonant.
Il n'a pas l'air très amical... songea Praline.
Elle sourit à sa sœur, qui descendit du promontoire.

« Quant à toi Praline, tu t'appeleras à présent Nuage d'Étincelles. Ombre Nocturne, tu es un guerrier fort et tu as été entraîné par Cœur de Nuage, qui a à présent rejoint la tanière des anciens. J'espère que tu sauras transmettre sa sagesse, sa connaissance et son courage à Nuage d'Étincelles.  »

La nouvelle apprentie, folle de joie, frôla sa truffe avec celle de son mentor et celui-ci n'avait pas l'air mécontent. Il souriait.

« Nous commencerons l'entraînement demain. miaula-t-il gentiment.
-D'accord !  »

Nuage d'Étincelles, folle de joie, alla rejoindre sa sœur Canelle. Non...
Nuage de Feuille ! pensa-t-elle.
Son rêve s'était enfin réalisé ! Elle était désormais apprentie dans le clan du tonnerre! Mais une chose l'intriguait... Étoile de Sureau avait parlé d'un guerrier du nom de Rayure Sauvage qui était mort. Sa mère avait également parler de son père, mort mais n'avait jamais prononcé son nom... Et si il s'agissait en fait de son père ?