-« Euh...Griffe de Pirate ? »
-« Franchement Équinoxe, je me demande vraiment comment tu es capable de te mettre des épines dans le pelage chaque nuit ! »
-« Ce n'est pas de ma faute, ma mousse est bourrée de trucs bizarres ! »
-« Pour la dernière fois, j'ai vérifié ta mousse elle n'a rien. »
-« Revérifie alors ! »
-« Par le Clan des Étoiles... »
Le jeune guérisseur continuait d'inspecter la fourrure de la vieille grincheuse, essayant de trouver si possible d'autres épines. Tigris et Plume étaient couchés ensemble sur le promontoire, cela faisait un bon moment que les exilés étaient partis et même si ils avaient un guérisseur, ils étaient toujours en sous effectif. D'autant qu'Étoile de Jais commençait à vouloir étendre son pouvoir partout sur la forêt.
-« Il faudra se méfier du Clan de l'Es...de la Rivière. Ils peuvent nous attaquer à tout moment, surtout si ils apprennent qu'on a accueilli les exilés. »
-« Ne t'en fait pas, je ne mettrais pas le Clan en péril. Des nouvelles des exilés ? »
-« Ils se sont installés dans la lande...ils vont sûrement se renommer le Clan du Vent. Mais comme nous, ils sont en manque de nombre. »
-« Il faudra qu'on aille voir les chats domestiques et errants pour leur demander de nous rejoindre. Je ne vois que ça comme solution. »
-« On y va cet après midi ? »
-« Ça marche. »

Petit Loup observait la clairière en remuant la queue, c'était la première fois que lui et son frère et sa sœur pourraient sortir de la pouponnière. Petite Luciole et Petit Lys le bousculèrent en sortant en courant, excités. Leur père, Coeur de Torrent les regardait chaleureusement mais avec une lueur d'inquiétude dans ses yeux. Le minuscule chaton n'y prêta pas trop attention et fit avancer ses petites pattes, timidement vers le centre. Certains membres du Clan les regardaient d'un air protecteur mais Petit Loup ne supportait pas de voir tout ces regards posés sur lui. Il repartit aussitôt se cacher dans la pouponnière derrière Feuille de Givre. La reine était la mère des trois chatons, leur père leur avait raconté que leur vrai mère était une autre guerrière mais Petit Loup ne le croyait pas. Une mère est toujours là pour ses petits, or cette guerrière il ne l'avait jamais vu contrairement à Feuille de Givre. Cela voulait donc dire que leur seule mère était Feuille de Givre, en plus ils lui ressemblaient beaucoup. Ce qui rendait Petit Loup encore plus heureux, c'était de savoir que sa grande sœur était Nuage de Noisette, l'apprentie guérisseuse du Clan. On lui avait dit que Nuage de Noisette avait aussi d'autres frères et sœurs nommés Nuage d'Hirondelle et Nuage d'Épines mais la jeune chatte n'abordait jamais le sujet, alors Petit Loup ne disait rien.
-« Petit Loup ! À l'aide ! »
-« Quoi ?! »
Le petit mâle se rua vers sa soeur qui était en train de se faire dévorer par un animal visqueux avec une coquille sur lui. Petite Luciole hurlait, elle semblait vraiment souffrir:
-« UN SCARGOT ! UN SCARGOT M'ATTAQUE ! MAMAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN ! »
Les cris stridents de la chatonne résonnaient dans tout le camp au point que Sapin Enneigé manqua de devenir sourd. Mélodie des Souvenirs, anciennement Nuage de Mélodie plaqua ses oreilles sur son crâne en feulant:
-« Bon sang, elle peut pas la fermer cette gamine ?! Et c'est un ESCARGOT idiote ! »
Feuille de Givre se précipita vers la petite femelle et enleva le vilain animal de son pelage en lançant des regards désolés au Clan. Petit Loup remua les moustaches, amusé et s'approcha timidement avec son frère Petit Lys d'Étoile de Jais qui se dorait au soleil:
-« Bonjour Étoile de Jais ! »
-« Hum ? Oh salut Petit Loup et Petit Lys ! Vous allez bien ? »
-« Vi ! »
Les deux petits mâles commencèrent alors à jouer avec la queue du meneur qui les regardait d'un air bienveillant. Ces trois chatons étaient ceux d'Épine de Rose, l'ancienne apprentie et fille de coeur du chef qui malheureusement avait été tuée par un chat ennemi lors de la bataille de Grêle. Quand il regardait les petits, il revoyait Épine de Rose âgée de 7 lunes, demandant et suppliant de rejoindre leur Clan. Même si la vie avait repris son cours, la jeune mère avait laissé un grand vide au sein du Clan de la Rivière et chaque soir désormais, les chats en âge de chasser devait passer une minute de silence en hommage à la reine avant de pouvoir manger. Il voulait s'assurer que son esprit ne soit jamais oublié par les générations futures...par ses chatons.

Nuage d'Hirondelle reniflait la lande dans laquelle son quatuor s'était installé. Ça faisait une lune qu'ils étaient là, ils avaient vite compris comment chasser les lapins même si ils manquaient encore de pratique mais ils ne cessaient de vivre dans la peur constante qu'Étoile de Jais puisse essayer de les attaquer. L'apprentie n'avait pas compris ce qui s'était passé...quand Étoile de Jais les avait recueilli, elle et sa famille elle se souvenait d'un meneur maladroit, timide mais juste. Le pouvoir et la mort d'Épine de Rose lui étaient monté à la tête désormais. Et Aile de Lueur qui avait quitté le Clan n'arrangeait rien, Étoile de Jais ne cherchait que la vengeance à présent. La petite chatte blanche crème se retourna en entendant du bruit, un lapin était devant elle, venant tout juste de sortir de sa tanière. Nuage d'Hirondelle se mit aussitôt en position et une fois à une distance raisonnable, elle se lança à la poursuite de sa proie qui se dépêcha de courir mais la novice était beaucoup plus rapide et le tua facilement. Griffe de Corbeau, Aile de Lueur et Nuage d'Épines qui avaient entendu du bruit arrivèrent. Griffe de Corbeau remua les moustaches, fier de la jeune femelle:
-« Félicitations Nuage d'Hirondelle ! Tu es vraiment douée pour les lapins. »
-« En même temps tu es super rapide... » Renchérit son frère.
La femelle ronronna, contente de voir autant de fierté dans leurs yeux. À vrai dire, elle se sentait plus à l'aise dans les Landes où elle pouvait courir sans faire attention à chaque obstacle qu'elle pouvait croiser. Dans la forêt, elle ne pouvait pas courir aussi vite sous peine de se prendre un arbre, une racine ou une pierre. Au moins, sur ce territoire elle se sentait plus à l'aise. Alors c'est ici que nous devons vivre désormais ? J'aurais tellement voulu que Griffe de Pirate vienne avec nous. Nuage d'Hirondelle regrettait énormément son mentor mais elle était heureuse de savoir qu'il avait enfin pu se trouver une place de guérisseur.
-« Aile de Lueur ! Je sens une odeur ennemie ! »
-« Comment ça ? Nuage d'Épine, peut tu nous dire si c'est un membre du Clan de la Rivière ? »
-« Euh...je ne reconnais l'odeur d'aucun Clan. »
-« Aucun Clan ? »
-« Ça semble louche. Mieux vaut aller voir ! »
Nuage d'Hirondelle ramassa sa proie et suivit ses camarades qui s'étaient lancé à la poursuite du parfum étranger. En effet, il n'y avait aucune odeur de Clan...plutôt une odeur de chat errant ? Nuage d'Hirondelle se souvenait qu'elle portait la même odeur avant qu'elle soit recueillie par le Clan de la Rivière. Le quatuor s'arrêta, une chatte siamoise au corps beige sursauta en les voyant arriver et commença à se faire toute petite:
-« Je...je... »
-« Qui es tu ? Que fais tu sur notre territoire ?! » Cracha Griffe de Corbeau.
-« Je...je... »
-« Répond ! »
-« Je m'appelle Tournesol ! Je...je savais pas que c'était votre territoire, je suis désolée... »
-« Tu ne sais pas qu'il y a quelques lunes, des chats sous le commandement de Jais sont venus s'installer dans la forêt ? »
-« Si mais...je ne pensais pas vous voir aussi prêt de la lande. Je chassais des lapins ici avant mais... »
La femelle soupira, Nuage d'Hirondelle avait un peu de peine pour elle. Ce n'était pas de sa faute, elle ne pouvait pas savoir. Tournesol continua, la voix toujours tremblante:
-« J'imagine que je n'ai plus le droit... »
-« ...Tu sais chasser le lapin donc ? » S'enquit Aile de Lueur.
-« Oh oui. Plutôt bien ! »
-« Et...tu pourrais nous apprendre des techniques ? »
Tournesol les regarda, un peu perdue. Elle semblait étonnée de voir qu'Aile de Lueur, une chatte sauvage lui demandait de lui apprendre à chasser. Comme si il avait lu dans ses pensées, Griffe de Corbeau continua:
-« Nous chassions toute sorte de proies avant mais nous avions plus l'habitude des poissons et...nous ne connaissons pas encore bien ce terrain de chasse. »
-« Oh ! Je comprend ! Et bien...oui, je pourrais peut être vous aider. »
Les deux guerriers et Nuage d'Épine lui lançaient un regard compatissant mais Nuage d'Hirondelle fixait la nouvelle venue. La pitié qu'elle avait pour elle s'était transformée en méfiance. Les yeux de Tournesol trahissait quelque chose d'indéchiffrable mais l'apprentie avait un très mauvais pressentiment vis à vis de cette chatte. Elle ne pouvait pas lui faire confiance.

Tigris et Plume marchaient en direction des tanières humides des bipèdes. Avant de former le Clan du Tonnerre, Équinoxe avait parlé à Plume d'un vieux chat qu'elle connaissait qui pourrait lui donner des renseignements sur des chats d'accord pour rejoindre le Clan. Les deux guerriers rentrèrent à l'intérieur de la tanière en fronçant le museau a cause de l'odeur de poisson autour. Tout à coup, une chatte au pelage noir s'arrêta devant eux en feulant:
-« Qui êtes vous ? Que faites vous ici ? »
-« Bonjour. Nous ne sommes pas venus nous battre. »
-« Comment pourrais je vous faire confiance ? Vous sentez les chats sauvages, je suis sûre que vous tuez des chatons ! »
-« Quoi ? N'importe quoi ! On est venu voir un vieux chat brun qui... »
-« Hé, le vieil Hermite pas net ! »
-« Quoi encore ?! »
-« T'as des invités ! »
-« Je pensais que tout le monde me croyait mort ! »
Un vieux matou en piteux état s'avança vers le duo en grognant, dévoilant un de ses crocs en moins. Tigris grimaça à la vue du vieux chat en chuchotant à Plume:
-« Je sais pas qu'est ce qu'il a affronté quand il était plus jeune... »
-« Hé le rayé ! »
Tigris se retourna vers l'Hermite, un peu perdu.
-« C'est à moi que vous parlez ? »
-« À ton avis, qui d'autre possède un pelage aussi pourri ici ?! »
-« Euh... »
-« Je t'ai vu parler d'oreilles à oreilles avec ta petite camarade ! Si tu veux parler de moi, vient me le dire en face sale crotte de derrière de blaireau ! »
Plume frétilla des moustaches, très amusée par le vieux mâle. En tout cas, il a de la répartie. Elle tourna la tête sur le côté, ayant entendu des petits miaulements de chatons. Elle avait vu juste, deux petites femelles jouaient ensemble à la bagarre dans un coin:
-« Vague ! Tu as triché ! »
-« J'ai pas triché ! J'ai juste trouvé un autre moyen de gagner ! »
-« Sale tricheuse ! »
-« Les règles sont faites pour être transgressées ! »
-« Qu'est ce que tu regarde la minette ?! »
Plume sursauta en comprenant que l'hermite parlait d'elle. Elle balbutia plusieurs fois, en lançant des regards de secours vers la chatte noire:
-« Je...je... »
-« Tu vas bégayer toute la journée ou tu vas me dire ce que tu veux, que je puisse aller roupiller loin de ces petits monstres ! »
-« Oh euh oui pardon...je..Équinoxe m'a parlé de vous. Je suis venue vous demander de rejoindre le Clan du Tonnerre. »