Plus que trois jours. Deux jours. Plus qu'un.

Enfin le jour J. Plus que quelques heures d'attente.

Biana était tendue, mais Sophie l'avait malgré tout rejointe à Everglen, car son amie avait insisté pour parfaire leurs coiffures et maquillages à deux.

Vers neuf heures du soir, enfin prêtes, les jeunes filles descendirent dans la salle à manger du manoir des Vacker. Les y attendaient Grady et Edaline ainsi qu'Alden et Della. Le contraste entre les deux couples était flagrant.

Grady et Edaline représentaient la joie et l'excitation. Grady souriait de toutes ses dents, et Edaline, perdue dans ses pensées, semblait flotter sur un petit nuage. Sophie préférait ne pas se demander pourquoi.

Alden et Della représentaient le désespoir. Ils déjà avaient perdu un enfant. Et maintenant un deuxième. Malgré leurs chances bien réelles de retrouver Fitz, Alden et Della semblaient s'enfoncer jour à près jour dans leur désespoir. Le couple Vacker rappelait à Sophie ses tuteurs quand elle était arrivée dans les Cités Perdues. Grady et Edaline s'étaient à l'époque complètement renfermés sur eux-mêmes depuis la mort de leur fille unique, Jolie, mais la présence de Sophie leur avait peu à peu rendu leur joie de vivre.

Les Vacker étaient plus que tendus. C'était leur première apparition publique depuis la disparition de Fitz, et même Biana affichait un sourire nerveux.

Sandor, Woltzer et Cadoc les rejoignirent. Ils s'avancèrent vers le Luminateur et sautèrent tous en direction des Rives du Réconfort.

La demeure de Lord Cassius avait été magnifiquement décorée. De longues guirlandes lumineuses avaient été tendues autour de toutes les fenêtres, et de grandes torches avaient été posées pour encadrer l'allée menant à l'entrée de la grande cour extérieure.

En entrant dans la cour, Sophie et Biana se regardèrent, amusées. Lord Cassius avait commandé une seconde statue de lui, encore en luménite, qui trônait fièrement au centre de la cour. La précédente se trouvait à Candleshade, et avait été pulvérisée par Ro lors de son expédition là-bas.

Des gnomes étaient postés devant l'immense porte de la salle à manger. Sophie s'attendait à ce qu'ils vérifient simplement leurs invitations. Au lieu de ça, ils leur présentaient des capteurs ADN, et Sophie comprit qu'ils devaient les lécher pour entrer dans la salle. Le même système de sécurité qu'à Foxfire.

Après que chacun eût bien léché son capteur, ils purent pénétrer dans la salle.

La salle à manger des Rives du Réconfort avait été réaménagée pour l'occasion en une sorte de salle de bal. De grands buffets se trouvaient contre deux des quatre murs, sur lesquels les gnomes posaient sans discontinuer des plateaux entiers de petits fours, de parts de guimolle et de verres de jus de luxuriante. Des pyramides d'éclateroles et de crémantines avaient été dressées sur une table spéciale.

Contre un autre mur avaient été posés des sièges, et près du dernier mur avaient été disposés, en arc de cercle sur une estrade, douze fauteuils incrustés de diamants. Sans doute pour les Conseillers, pensa Sophie.

D'ailleurs, étaient déjà assis sur leurs sièges le Conseiller Emery et les Conseillères Ramira et Alina. Sophie distingua, parmi la foule d'elfes, Marella et sa mère, Dex et ses parents ainsi que Quan et Mai Song. Aucune trace de Keefe, ni de Tam et Linh.

Lord Cassius, au contraire, ne se cachait pas. Il avait même eu l'audace d'installer son siège parmi ceux des Conseillers. Alina, en pleine conversation avec le père de Keefe, posa soudain ses yeux bleus sur Alden. Lord Cassius suivit le regard de la Conseillère, pour repérer le couple Vacker. Il se leva et se dirigea vers le petit groupe que les Vacker et les Ruewen formaient. Sentant la catastrophe arriver à grand pas, Sophie quitta ses parents et se mit à marcher en direction de la famille Dizznee, qui semblait d'ailleurs en peine agitation.

« Oh, salut Sophie ! l'apostropha Dex. Tu n'aurais pas vu les triplés ? Ils nous ont sans doute faussé compagnie, et on les cherche partout.

- Salut. Désolée, je ne sais pas du tout où ils pourraient être. Tu ne sais pas non plus où sont Keefe, Tam et Linh ?

- Non... »

Keefe, les jumeaux Song et les triplés Dizznee... Étrange... Une idée commençait à germer dans l'esprit de Sophie.

Elle prit Dex par la main et l'entraîna vers la porte, slalomant entre les elfes et les gobelins. Ils furent vite rattrapés par Sandor et Lovise

« Vous ne nous sèmerez pas aussi facilement ! affirma la garde du corps de Dex.

- Ce n'était pas dans notre intention. » précisa Sophie en haussant les épaules.

Ils franchirent la porte pour sortir de la salle de bal, et ils se retrouvèrent nez à nez face à un des gnomes qui surveillaient les entrées.

« Excusez-moi, pourriez-vous nous indiquer où se trouve la chambre de Monsieur Sencen, s'il vous plaît ?

- La chambre de Lord Cassius Sencen n'est malheureusement pas ouverte au public.

- Je ne vous parle pas du père, mais du fils Sencen ! précisa Sophie, exaspérée. Je suis Sophie Foster, une... amie de Keefe.

- Je vois. Suivez-moi. »

Le gnome les fit monter un grand escalier de cristal transparent, et ils arrivèrent au bout d'un couloir.

« Voilà. Je vous quitte, j'ai à faire. »

Le gnome les laissa devant une grande porte dorée, où une pancarte apparaissait, avec quelques mots griffonnés dessus :

Accès interdit aux personnes dont le prénom commence par Cas- et finit par –sius, ainsi qu'aux personnes voulant me parler d'école ou de quoi que ce soit de rébarbatif.

Merci d'avance.

Sophie sourit. Toujours cette obsession de Keefe à rayer son père de sa vie.

Des fragments de phrases leur parvenaient à présent de la pièce adjacente :

« Elixir... » ; « Papa... » ; « Luxuriante... » ; « Drôle... » ...

Dex toqua doucement.

« On peut entrer ? » demanda-t-il.

La porte s'ouvrit sur Keefe, les sourcils froncés. Son visage se radoucit quand il les vit.

« Ah, c'est vous. Venez. »

Le jeune homme leur fit faire une rapide visite de sa chambre.

La chambre de Keefe était aussi grande que son ancienne alcôve de Candleshade, mais elle faisait un peu moins... pompeux. Keefe ne disposait pas que d'une chambre, mais d'une suite à sa disposition. Chambre à coucher, salle de bain, bureau et bibliothèque. L'appartement de Keefe avait été personnalisé par le jeune homme, contrairement à son ancienne chambre. Dans la bibliothèque, par exemple, une montagne de livres gisait sur un guéridon, surmontée de la note :

Si quelqu'un veut de ces croûtes, qu'il se fasse plaisir, surtout s'il a des envies suicidaires.

Le bureau était encombré de notes et de croquis plus ou moins aboutis. La plupart du temps, le modèle était Sophie, mais on tombait de temps à autre sur un Sandor en colère ou sur un Tam à la frange exagérément longue.

La chambre, quant-à-elle, se trouvait garnie de dessins sur les murs. Le lit était défait, et on apercevait Madame Schlinguette à moitié coincée sous l'oreiller. 

Sophie se demandait pourtant toujours d'où venaient les voix qu'elle avait entendues. À moins que Keefe ne parle tout seul - et dans ce cas il faudrait s'inquiéter de sa santé mentale -, il y avait forcément quelqu'un d'autre dans la chambre. 

« Tu étais seul ? demanda la jeune Télépathe à la fin de la visite. Pourquoi n'es-tu pas en bas à profiter de la réception ? »

Keefe grimaça avant de se retourner et de dire, comme à un personnage imaginaire :

« C'est bon, les gars, venez. On est démasqués. »

Sophie vit sans beaucoup de surprise des ombres se dissiper, pour laisser apparaître Tam, Linh et les triplés Dizznee. L'un des frères de Dex semblait captivé par plusieurs fioles, remplies de liquides bouillonnants, verts ou violets, que Linh tenait entre ses mains.

Dex se récria :

« Non mais qu'est-ce que vous faites là, vous trois ? Papa et maman vous cherchent partout !

- En fait... commença Lex avant de jeter un regard angoissé à l'Empathe du groupe, en fait... ben demandez à Keefe. »

Sophie se tourna vers Keefe, à la fois inquiète à l'idée de ce que le jeune Sencen pouvait préparer, et amusée à l'idée que cela pourrait nuire à la précieuse notoriété de Lord Cassius.

« Qu'est-ce que vous mijotez, Keefe ? Ça ne me plait pas, tout ça ! 

- Et tu crois que, parce que ça ne te plait pas, je vais renoncer ? (Il prit un air minaudant.) Qu'est-ce que tu es mignonne quand tu t'inquiètes pour rien ! » 

Bex, jusque-là serrée conte Linh, courut à travers la pièce tirer la manche de son frère :

« DEX, ATTENTION, IL EST EN TRAIN DE DRAGUER TON AMOUREUSE !!! »

Le Technopathe chassa sa sœur d'un revers de main avant de lui lancer un regard noir tandis que Sophie rougissait violemment. Le Technopathe s'empressa également de changer de sujet.

« Et si vous nous expliquiez plutôt ce que vous faisiez ici ?

- Rien de bon, je présume, grommela Sandor, qu'on avait presque oublié devant la porte.

- Il n'a pas tort, renchérit Ro en rejoignant son poste près du gobelin. C'est ça qui est intéressant quand on est la garde du corps d'un petit elfe comme Keefe. »

Tam soupira. 

« On préparait un élixir dont la recette nous a été fournie par les triplés. D'après ce qu'ils nous ont dit, si on en boit ne serait-ce qu'une goutte, il nous pousse aussitôt d'énormes favoris vert fluo. Keefe a eu l'idée d'en verser dans les verres de jus de luxuriante des invités, qui sont disposés sur les plateaux dans la grande salle. »

Keefe s'offusqua faussement :

« Tu es bien rapide à la confession, mon cher Mister Frangette !

- On avait signé une trêve ! protesta le Ténébreux.

- Maintenant que tu nous as tous trahis, elle est rompue. »

Les triplés semblaient sérieusement en colère contre Tam. Quant à Linh, il semblait de plus en plus à Sophie qu'elle avait été entraînée par son frère dans toute cette histoire. L'Hydrokinésiste dût surprendre le regard interrogateur de Sophie, car elle précisa :

« Tam a surpris la conversation entre Keefe et les triplés. Il a proposé son aide pour le camouflage en échange d'une dose maximale dans le verre de notre père. »

Le Ténébreux afficha un sourire suffisant. 

« C'est un plaisir d'aider Keefe à ruiner la soirée ! »

Sophie les regarda tour à tour d'un air circonspect. C'était à peine croyable : Tam et Keefe avaient enfin trouvé un terrain d'entente ! Ce n'était pas l'idéal, d'être exclusivement en accord sur des projets visant à semer la zizanie, mais c'était toujours mieux que rien.

« De toute manière, vous n'allez rien ruiner du tout. Et nous ferions bien de redescendre, car on pourrait s'inquiéter de notre absence. 

- Pas mon père, en tout cas ! marmonna Keefe. Je suis sûr que l'on ne va songer à ma présence que quand je devrais réciter ce stupide poème devant tout le monde... »

Sophie compatissait sincèrement, mais il fallait qu'ils descendent tous. En effet, elle avait dans l'idée depuis le début que Lord Cassius n'avait pas préparé cette soirée pour rien. Il devait avoir quelque chose d'important à annoncer, et Sophie se devait d'être là si jamais quelqu'un prenait publiquement la parole. 

Voyant que personne ne semblait disposé à la suivre, elle quitta seule la chambre de Keefe. Après une seconde d'hésitation, tous lui emboîtèrent le pas et ils prirent le chemin inverse de tout à l'heure, pour arriver devant la porte de la grande salle. Les gnomes, apercevant Keefe, s'effacèrent pour les laisser tous entrer. Sophie retrouva malheureusement le brouhaha qui s'était fait plus intense à mesure que les invités étaient arrivés. Tous les conseillers trônaient maintenant sur leurs sièges, et Sophie aperçût même parmi la foule le visage aigri de Stina Heks. 

La jeune Télépathe se mit aussitôt en quête de ses parents, suivie par Keefe, Dex et les triplés. Tam et Linh avaient rejoint leurs parents à regret. 

Ils croisèrent Biana, qui se joignit à leur petit groupe. De loin, Sophie aperçut Grady et Edaline. Manque de chance, ils étaient de nouveau en conversation avec le père de Keefe. Malgré les grognements désapprobateurs de Keefe, ils continuèrent à s'approcher des parents de Sophie. Grady et Edaline, apercevant leur fille, semblèrent soudain ravis d'avoir une occasion de mette un terme à leur conversation avec Cassius. 

« Sophie ! Où étais-tu passée ?

- J'étais avec mes amis. » répondit la jeune fille en désignant les adolescents qui l'accompagnaient.

Sophie observa Lord Cassius à la dérobée. Il murmurait quelque chose à Keefe, et le jeune homme semblait prêt à exploser. Le jeune Empathe se dirigea vers l'estrade, et aussitôt une musique douce et apaisante emplit l'espace. Voyant toutes les familles se regrouper, Sophie donna la main à sa mère et reporta son regard sur la fameuse estrade où Lord Cassius avait rejoint son fils. 

« Merci à tous d'être venus. Si j'ai tenu à vous réunir ce soir, c'est pour vous annoncer que mon fils Keefe est sur le point de s'inscrire aux Entremetteurs. »

L'assemblée applaudit à tout rompre, mais Sophie, elle, était sous le choc. Le jeune Empathe ne l'avait même pas informée des projets de Lord Cassius ! Elle était excédée, et Grady semblait également nourrir des envies de meurtre. 

Mais en observant Keefe, elle commençait à avoir des doutes. En regardant plus attentivement la tête du jeune homme, elle se rendit compte qu'il semblait vouloir disparaître sous terre. Une idée un peu folle fusa dans l'esprit de Sophie : et si Lord Cassius venait de prendre Keefe par surprise ? C'était vraiment vache, mais avec un homme comme le père de Keefe, tout pouvait passer pour normal.

« Vous commencez tous à savoir que notre monde traverse une passe difficile. Difficile mais nécessaire à son évolution. J'ai donc choisi un poème nain, que mon fils va vous réciter. C'est un poème fait pour donner de l'espoir. Et pour toucher, et nous pousser à réfléchir. »

Apparemment, on était passé à autre chose. Sophie vit Keefe s'avancer avec assurance sur le devant de la petite estrade, qui faisait désormais office de scène miniature. Le jeune homme prit la parole, et récita son poème d'un air blasé. 

Il s'agissait bien du poème associé au Cygne Noir. 

Suis le bel oiseau à travers les cieux. 

Comme par hasard ! 

Le silence le plus total régnait dans l'immense salle. 

Lorsque Keefe eut terminé sa récitation, il reprit la parole, cette fois-ci en Langue des Lumières.

« J'ai quelque chose à ajouter. Certains se battent dans l'ombre pour maintenir l'équilibre dans notre monde, et cela implique pour eux des sacrifices. N'oubliez jamais que certains ont perdu des parents. Des proches. (La voix de Keefe s'étrangla.) Des enfants. »

À l'instant où le jeune Empathe prononçait ces mots, on vit les portes de la salle tomber à la renverse. Toute l'assistance se mit à crier, tandis qu'un mur de flammes se formait autour de vagues silhouettes en lévitation. Les formes se précisèrent, tandis qu'une voix, cette voix qui hantait les cauchemars de Sophie, domina la cacophonie de hurlements :

« Très beau discours. Des enfants... En voici justement un prêt à revenir. Si vous acceptez nos conditions. »

On vit apparaître, flottant comme un spectre au-dessus de la foule, le corps inanimé et mutilé de Fitz.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Voilà, un très long chapitre aujourd'hui, et encore merci de me lire, on a dépassé les 1K de lectures alors vraiment, merci du fond du cœur !

Sinon, dites-moi en commentaires ce que vous pensez qu'il va se passer ! ;)

FollementMoi

PS : Désolée, j'ai eu un petit contretemps qui m'a empêchée de mettre à jour hier...