Dire que Sophie était épuisée aurait été un euphémisme.

La rentrée scolaire avait eu lieu. Elle était entrée en niveau 5. Keefe et Fitz avaient miraculeusement obtenu l'accord de leurs parents pour redoubler le niveau 6, afin de ne pas entrer tout de suite dans les niveaux d'élite.

Lors de la cérémonie de début d'année, la danse des nouveaux niveaux 5 dans un énorme costume de tigre à dents de sabre rouge avait été comme toujours des plus traumatisantes. Malgré tout, Sophie ne détestait pas retrouver une certaine routine. Se lever, aller en cours, rentrer, manger, faire ses devoirs, se coucher...

Comme une jeune fille de quinze ans normale.

Malheureusement, elle n'était pas normale.

À Foxfire, le niveau devenait de jour en jour plus élevé. Et elle ne pouvait pas se permettre de lâcher. Malgré plusieurs années déjà à vivre dans le monde des elfes, elle était encore collée par quelques réflexes humains. Elle faisait avec, mais elle devait travailler deux fois plus que les autres.

Sauf que du coup, elle était deux fois plus fatiguée que les autres.

Et ça se voyait.

Dex non plus ne lâchait rien. Il disposait maintenant d'un nouveau garde du corps. En effet, Bronte ne lâchait pas le jeune Technopathe d'une semelle. Il pensait que malgré le risque qu'encouraient leurs esprits à avoir connaissance de secrets oubliés, cela valait le coup d'avoir des informations supplémentaires.

Des informations, ils n'avaient que ça.

Encore fallait-il savoir quoi en faire.

Sophie avait beau ressasser toutes les données en leur possession, elle voyait bien qu'il leur manquait plusieurs pièces du puzzle. Et des pièces maîtresses.

Par exemple, personne ne comprenait à quoi servait clairement le fameux Archétype de Lady Gisela. Et Sophie avait toutes les raisons de penser qu'une grande partie des réponses à leurs questions se trouvaient dedans. Le problème, c'est qu'ils n'avaient aucune idée d'où le livre se trouvait.

Autre chose la préoccupait. C'était beaucoup plus superficiel, elle en avait bien conscience. Son couple.

Ils n'avaient rien annoncé d'officiel. Mais les baisers volés aux angles des couloirs n'avaient pas échappé à Stina et sa bande, qui n'avaient pas manqué d'en faire leurs choux gras.

Sophie et Keefe avaient donc décidé d'annoncer leur relation officiellement. Même si Fitz, Biana, Tam et Linh les avaient surpris dans la forêt, ils avaient été assez réceptifs pour faire semblant de n'avoir rien vu. Du moins en public. Parce qu'en privé, ça jacassait ferme, même si aucun d'entre eux ne savait vraiment comment les choses avaient évolué entre Keefe et Sophie.

La jeune fille les avait donc réunis tous ensemble à Havenfield, ce soir-là, après les cours.

Ils marchaient silencieusement jusque sous le panacier, s'observant à la dérobée. Sophie avait coincé sa main dans celle de Keefe, ce qui n'échappa pas à ses camarades. Fitz devenait blanc. Très blanc. Trop blanc. Biana semblait partagée entre des accès de fureur silencieuse, et des moments où elle lançait bon nombre de regards mielleux du genre : « Oh mais qu'est-ce qu'ils sont mignons !!! »

Tam avait un petit sourire ironique collé au visage, l'air de dire : « Je vous l'avais bien dit ! »

Dex, que le Ténébreux du groupe n'avait pas manqué d'informer de la « situation », semblait déçu.

Juste déçu.

Quant à Linh, elle était la seule à sembler calme. Sophie en venait à penser que c'était encore un point commun avec Fitz lorsqu'ils arrivèrent au pied de l'arbre de Calla.

Pour Sophie, le plus dur restait à faire.

« Bon, commença-t-elle, Keefe...

- Foster et moi, on est ensemble. Voilà. »

Un blanc.

Puis Tam haussa un sourcil moqueur :

« Tu te refuses toujours à l'appeler par son prénom, même maintenant que...

- Bon, on ne va pas épiloguer, le coupa Fitz. Autre chose à nous communiquer ? demanda-t-il en tournant son regard vers Sophie. Celle-ci baissa les yeux.

- Non, rien. C'était juste pour dire que... maintenant... eh bien... c'est officiel.

- Ah. » laissa tomber Dex.

Le mot semblait peser sur les épaules de Sophie, qui se courba légèrement sous le poids de la gêne. Linh perçût probablement le léger malaise qui s'installait, car elle rompit le silence d'un ton enjoué :

« Bah alors, qu'est-ce que c'est que ces têtes d'enterrement ? (Elle se tourna vers Sophie et Keefe.) Toutes mes félicitations ! »

Tous imitèrent Linh en les félicitant. Malgré tout, Sophie s'inquiétait pour Fitz : apparemment, quelque chose n'allait pas. Elle le contacta télépathiquement :

« Ça n'a pas l'air d'aller... constata la jeune fille.

- Non, je t'assure, tout va bien, je suis très heureux pour vous. »

Difficile à croire, vu la pâleur de son ami, qui tentait manifestement de battre un record.

« Je suis décidée à te révéler mon secret. On ne se cache plus rien maintenant, alors dis-moi ce qui ne va pas ! »

Fitz soupira télépathiquement.

« D'accord, mais... pas maintenant. Est-ce que ça te dit qu'on se voie un peu après les cours, prochainement ? On fait un deal : tu t'engages à me révéler Le Secret de La Grande Sophie Foster, et moi je te dirai ce qui me chiffonne. Marché conclu ? »

Sophie sourit.

« Marché conclu. »

Le visage de Fitz sembla reprendre quelques couleurs. Mais tout cela n'avait pas échappé aux autres :

« Bah alors, qu'est-ce qui se passe ? Sophie, je te rappelle qu'aux dernières nouvelles, tu sors avec Keefe ! » rigola Tam.

La jeune Télépathe vira cramoisi. Ce qui eut pour effet de faire s'esclaffer Tam de plus belle.

« Bon, on va vous laisser... » conclut Biana avec un petit sourire mystérieux qui ne disait rien qui vaille à Sophie.

Ils sortirent leurs cristaux et sautèrent un par un. Ce ne fut que quelques minutes plus tard que Sophie percuta. Elle se tourna vers Keefe, paniquée.

« Fitz. Son cristal était bleu. Il a sauté dans les Cités Interdites. »