Một không gian đen tối, im lặng đến đáng sợ như nuốt chửng mọi âm thanh. Cảm giác thần bí và kinh hoàng bao trùm mọi giác quan, như thể bất kỳ ai bước vào đây đều sẽ bị hút vào sự vô tận của nó.

Rồi bỗng nhiên, một âm thanh khẽ vang lên – tiếng lạch cạch của những khúc xương va chạm vào nhau. Âm thanh ấy ngày càng lớn dần, không ngừng vang vọng, và từ trong bóng tối, nó tiến gần về phía một luồng sáng le lói phía xa.

Lạch cạch... lạch cạch.

Tiếng bước chân bằng xương khô không ngừng vang lên, đầy ám ảnh và lôi kéo. Khi ánh sáng chiếu lên, một hình dáng xuất hiện – không phải người, mà là một bộ xương lớn khoác chiếc áo choàng nâu sờn rách, bước từng bước nặng nề về phía nguồn sáng ấy.

Bộ xương dừng lại, ánh sáng phản chiếu lên những hốc mắt trống rỗng của nó. Một giọng nói khô khốc nhưng vang vọng từ đâu đó trong đầu vang lên:

「Ánh sáng... đây là đâu?」

Nó nhìn quanh, đôi mắt trống rỗng quét qua bóng tối bao phủ, dừng lại ở những khu vực mờ nhạt nơi ánh sáng yếu ớt len lỏi. Một chuyển động nhanh như chớp làm nó giật mình. Một thứ gì đó nhỏ bé lao vun vút qua nền đá cẩm thạch bảy sắc, để lại những bụi cỏ xanh rì rung rinh phía sau. Thứ đó không kịp dừng lại, đâm thẳng vào chân bộ xương.

Bộ xương cúi xuống, nhấc sinh vật ấy lên. Một khối mềm mại và mọng nước đang rung lên nhè nhẹ trong tay nó.

「Slime?」

Nó khẽ lẩm bẩm, nghiêng đầu quan sát sinh vật nhỏ bé đang quẫy đạp yếu ớt trong bàn tay xương xẩu. Một cảm giác kỳ lạ như thể sinh vật này đang cố truyền đạt điều gì đó, nhưng không có ngôn ngữ nào vang lên.

『Nếu có thần giao cách cảm, có lẽ mình đã hiểu được nó muốn nói gì』

bộ xương nghĩ, cảm thấy tiếc nuối.

Như một thói quen cũ, nó thử triệu hồi bảng trạng thái của mình. Một giọng nói khàn đục vang lên từ hàm răng không còn môi che phủ:

「Bảng trạng thái.」

Một bảng lơ lửng hiện lên trước mặt, những dòng chữ quen thuộc bằng tiếng Nhật hiện ra, khiến bộ xương thoáng kinh ngạc.

「Tiếng Nhật?!」

Ánh mắt rỗng nhìn vào những thông tin trên bảng, một cảm giác lạ lẫm xen lẫn bực bội khi nó nhận ra chỉ số của mình đã bị giảm đi đáng kể

Name: Ainz Ooal Gown
Lv: 1
Species: Lich
Magic Advanced:
Ma thuật tri thức: Có thể thông hiểu nhiều loại ma thuật. Khi đạt đến mức độ thông hiểu nhất định, có thể bắt chước ma thuật đó.
Skill:
None
Equipped:
Áo choàng da

Bộ xương nheo mắt nhìn những dòng chữ với vẻ trầm tư, sự yếu ớt của bản thân hiện tại khiến nó không thể hài lòng.

「Chỉ có Ma thuật tri thức? Ngoài thứ này ra, mình chẳng có gì khác sao...?」

Nhìn xuống sinh vật nhỏ bé trên tay, Ainz thử một lần nữa triệu hồi bảng trạng thái, lần này là dành cho con slime.

「Bảng trạng thái.」

Thời gian trôi qua trong yên lặng, không một phản hồi nào xuất hiện. Ainz vừa tức tối vừa bối rối, cho đến khi một bảng thông báo hiện lên trước mặt:

Kết quả bị ngăn cản.

『Ngăn cản? Một con slime nhỏ bé lại có khả năng này sao?』

Suy nghĩ ấy khiến Ainz trầm mặc. Nó đặt con slime xuống đất, để mặc sinh vật này lao đi nhặt nhạnh những viên đá cẩm thạch đầy màu sắc và cỏ dại trong hang động.

Ainz lặng lẽ theo sau, vừa đi vừa quan sát. Hang động này giống như một mê cung bí ẩn đầy những thứ kỳ lạ, từ bụi cỏ ma thuật phát sáng đến những viên đá mang sắc màu không thuộc về thế giới bình thường.

Đến cuối ngày, cả hai dừng lại tại một nơi khô ráo và rộng rãi trong hang. Ainz ngồi xuống, lấy từ chiếc túi sờn rách trên áo choàng những món đồ đã thu nhặt trên đường đi.

「Bụi cỏ ma thuật... có thể dùng trong giả kim thuật. Còn những viên đá này...」

Ainz cẩn thận phân loại từng viên đá bằng kỹ năng thông hiểu cơ bản của mình.

Đá âm thanh (sắc màu tím): Tạo ra dao động âm thanh khi bị va chạm.

Đá sắc màu (sắc màu cầu vồng): Tạo ra nguyên tố cơ bản khi được truyền mana.

Đá huyền bí (sắc màu nâu): Dùng để mài và nâng cấp trang bị.

Đá chuyển đổi (sắc màu đen): Dùng để thay đổi đặc tính của trang bị.

Ainz cầm lên một viên đá âm thanh, ánh mắt trống rỗng lóe lên một tia sáng.

「Liệu mình có thể sử dụng thứ này để làm được điều gì đó không?」

Nó nghiền nát viên đá trong tay, giải phóng một luồng năng lượng nhỏ nhưng ngay lập tức tan biến. Một tấm bảng hiện lên trước mặt với thông báo:

Bạn đã nhận được một kỹ năng mới.

Ainz nhìn dòng thông báo mới xuất hiện trước mặt, đôi mắt trống rỗng lóe lên một tia sáng hiếu kỳ.

「Bảng trạng thái」

Một bảng mới hiện lên, dòng chữ vừa quen thuộc vừa lạ lẫm:

Name: Ainz Ooal Gown
Lv: 1
Species: Lich
Magic Advanced:
Ma thuật tri thức: Có thể thông hiểu nhiều loại ma thuật. Khi đạt đến mức độ thông hiểu nhất định, có thể bắt chước ma thuật đó.

Skill:
Khúc âm cộng hưởng: Kích hoạt các hiệu ứng âm thanh từ vật phẩm đặc biệt hoặc môi trường xung quanh để tạo ra tác động phép thuật.

『Khúc âm cộng hưởng? Nghe khá thú vị.』

Ainz mỉm cười, sự phấn khích nhẹ lan tỏa trong lòng hắn. Hắn nhìn xuống viên đá âm thanh còn lại trong tay, ánh sáng tím nhạt lấp lánh một cách kỳ lạ.

Sau một thoáng suy nghĩ, Ainz đặt viên đá xuống đất, sau đó quay sang nhìn con slime nhỏ bé vẫn đang nhảy nhót vui vẻ.

「Nếu ngươi đã hấp thụ được những viên đá trước đó, liệu ngươi có thể thử với thứ này không?」

Con slime dù không thể nói, nhưng như thể hiểu được ý Ainz. Nó nhảy tới gần viên đá, ngập ngừng một chút, rồi nuốt chửng viên đá âm thanh vào trong cơ thể mềm dẻo của mình.

Một luồng sáng tím rực rỡ lóe lên bên trong cơ thể slime. Nó rung lắc mạnh mẽ, phát ra âm thanh lạch cạch kỳ lạ trước khi dừng lại.

「Ah... Cuối cùng cũng nói được rồi!」

Ainz giật mình. Giọng nói ấy phát ra từ chính con slime. Không quá cao, không quá trầm, mang theo vẻ trẻ trung và năng động.

「Ngươi... nói chuyện được rồi sao?」 Ainz ngạc nhiên hỏi, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào slime.

「Đúng vậy! Cảm ơn ông đã cho tôi thử viên đá kia. À, giới thiệu một chút, tôi là Rimuru Tempest!」

Ainz sững người trong giây lát. Cái tên ấy với một cảm giác lạ khiến Ainz không lạ lẫm chút nào.

「Ngươi... cũng đến từ Nhật Bản, đúng không?」

Rimuru giật mình khi thấy Ainz nhắc tới Nhật bản, quê hương của bản thân Rimuru

「Làm sao ông biết?」

「Vì ta cũng từng là con người. Và ta cũng đến từ Nhật Bản.」

Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người. Dù có khác biệt về ngoại hình, nhưng cả hai đều hiểu rằng số phận kỳ lạ đã đưa họ đến đây.

「Có vẻ như chúng ta đều là những kẻ lạc lối.」

Ainz nói, nở một nụ cười buồn.

Rimuru lắc lư thân mình, như muốn xua tan bầu không khí trầm mặc.

「Không sao cả! Chúng ta cứ tiếp tục đi, biết đâu sẽ tìm được manh mối gì đó.」

Ainz gật đầu đồng tình với lời nói của Rimuru rồi đứng dậy

『Có vẻ như hắn là người có tính cách đơn giản, nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc.』

Cả hai tiếp tục hành trình, băng qua những lối đi đầy ánh sáng kỳ ảo trong hang động. Sau một lúc, họ bước ra khỏi hang, và trước mặt là một khu rừng rậm rạp.

Bất chợt, một bóng người xuất hiện từ trong bụi cây. Đó là một chàng trai trẻ, khoác bộ giáp da đơn giản, tay cầm một chiếc khiên thép lớn. Trên chiếc khiên là một viên đá lục bảo sáng rực, tỏa ra một nguồn năng lượng kỳ lạ.

Chàng trai dừng bước khi thấy Ainz và Rimuru, ánh mắt cảnh giác quét qua cả hai.

「Các người là ai?」

Giọng nói nghiêm nghị vang lên từ phía anh ta, đôi mắt trở nên sắc bén và có phần sợ sệt khi nhìn vào cả hai

Ainz và Rimuru đều cảm thấy một điều gì đó quen thuộc từ người thanh niên này. Rimuru, với sự nhanh nhạy của mình, tiến lên trước:

「Tôi là Rimuru Tempest, còn đây là Ainz Ooal Gown. Chúng tôi đến từ Nhật Bản. Còn cậu?」

Người thanh niên hơi sững sờ khi nghe đến hai từ "Nhật Bản".

「Cả hai cũng là người Nhật sao? Tôi là Naofumi Iwatani. Và tôi cũng đến từ Nhật Bản.」

Sự ngạc nhiên và phấn khích lan tỏa giữa ba người. Cả ba đều nhận ra họ không chỉ bị đưa đến một thế giới khác, mà còn có cơ hội gặp gỡ những đồng hương.

Naofumi hạ chiếc khiên xuống, bớt đi vẻ phòng thủ.

「Các người cũng vừa đến đây à? Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ và nguy hiểm. Chúng ta nên đi cùng nhau.」

Rimuru nhanh chóng đồng ý, nhưng Ainz, vẫn luôn thận trọng, chỉ gật đầu nhẹ.

『Đi cùng họ cũng tốt. Nếu họ có sức mạnh hoặc kiến thức gì đặc biệt, mình có thể lợi dụng... Nhưng trước hết, cần giữ khoảng cách an toàn.』

「Rất tốt. Có lẽ, chúng ta sẽ tìm được câu trả lời cho tất cả chuyện này.」

Ba người bắt đầu hành trình mới, một liên minh giữa những kẻ lạc lối từ Nhật Bản trong một thế giới xa lạ.