Bản tóm tắt:

Gomu Gomu no Súng lục!

Nắm đấm của Luffy đập vào tảng đá với tiếng lạo xạo thỏa mãn, phá hủy hoàn toàn nửa trên của nó, và Ace cảm thấy tự hào tràn ngập khi Luffy reo hò lớn tiếng trước thành công của cậu.

Không tệ, Thatch cân nhắc lẩm bẩm, và Ace mỉm cười tự hào khi Marco gật đầu đồng ý.

Em trai của anh ấy đã trở nên mạnh mẽ.

Anh sẽ nói dối nếu điều đó không làm anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Luffy chuẩn bị tung ra một cú đấm khác để phá hủy phần còn lại của nó, vẫn không để ý đến họ, (Ace cười thầm trong lòng vì thực tế là anh trai mình vẫn không nhận thức được về không gian như trước đây), khi Ace gọi, Đừng lộn xộn!

Luffy, tất nhiên, hoàn toàn rối tung lên, đấm rất rộng và gần như tự đấm vào mặt mình khi cậu quay người lại đối mặt với Ace. Anh ta trông giống hệt đứa trẻ bảy tuổi của mình một cách kỳ lạ khi nhìn chằm chằm vào Ace, cái đầu bối rối của anh ta đang nghiêng hết cỡ. Sau đó, sự công nhận tỏa sáng trong mắt anh ấy, và Ace cười toe toét khi khuôn mặt của em trai anh ấy sáng lên, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy.

"Át chủ!"

-

(Hoặc: Ace và Râu Trắng đến thăm Đảo Bình Minh vài tháng trước khi Luffy khởi hành, và những trò tai quái đã xảy ra.)

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"Vậy đây là nơi cậu lớn lên hả?"

Ace liếc nhìn sang một bên khi Marco dựa vào lan can bên cạnh anh, trầm ngâm nhìn hòn đảo mà Moby Dick đang đến gần. Anh ấy cười. " Ừ, đây là Dawn."

Ace kinh ngạc nhìn Pops. "Đợi đã", anh nói, chậm rãi. "Chúng ta sẽ trở lại Biển Đông à?"

"Yup", Marco nói, cười toe toét trước sự ngạc nhiên của Ace. Một nụ cười chậm rãi xuất hiện trên khuôn mặt Ace, sự phấn khích tràn ngập huyết quản anh. Anh ấy sẽ được gặp Dawn chứ?

Thấy Luffy, phải không ?

"Chúng ta không phải ở lại đây để bảo vệ lãnh thổ của mình sao? Ý tôi là, dù sao chúng ta cũng là thủy thủ đoàn của Hoàng đế mà", Ace hỏi, nụ cười hơi nhạt đi.

Marco nhún vai, đút tay vào túi và cười toe toét." Chúng tôi có các nhóm đồng minh để làm điều đó cho chúng tôi; Tôi không quá lo lắng về điều đó."

Sau đó, Ace mỉm cười, rạng rỡ và háo hức. Anh lại được về nhà ! Và anh ấy được giới thiệu gia đình mới của mình với gia đình cũ!

"Hơn nữa", Marco nói thêm, "Việc thường xuyên thay đổi phong cảnh rất hữu ích."

Ace nhìn xung quanh một cách sắc bén, rồi nhìn Marco chằm chằm. 'Thay đổi phong cảnh?' Anh hoài nghi hỏi.

"Thời tiết đã thay đổi năm lần trong một giờ qua."

Marco thở dài.

"Được rồi, thỉnh thoảng ra khỏi Tân Thế giới cũng tốt . Vui mừng?"

"Chuẩn rồi!" Ace nói một cách táo tợn.

Marco, nhanh hơn ánh sáng, tóm lấy anh ta và đưa anh ta vào một kẻ hung dữ. "Chết tiệt", Marco nói, nhưng Ace cười. Giọng điệu của Marco ấm áp.

Anh ấy yêu gia đình mình, rất nhiều.

Bị gợi lại ký ức bởi mức độ tiếng ồn ngày càng tăng xung quanh mình, Ace nói, "Có lẽ chúng ta nên rời khỏi Goa." Sự tức giận vẫn dâng lên trong anh khi nghĩ đến những tên quý tộc đó - những người đã hỗ trợ giết chết người bạn thân nhất của anh, anh trai anh , cùng với hàng trăm người khác đã chết trong trận Hỏa hoạn.

Anh ấy hầu như không kiềm chế được và tiếp tục, giọng đanh lại, " Có lẽ chúng ta có thể cập bến an toàn tại Làng Cối Xay Gió. Tôi biết một phụ nữ ở đó sẽ ủng hộ chúng ta."

Ngoài ra, Ace nghĩ, thực tế là phi hành đoàn của Shanks đã cập cảng ở đó một thời gian trước, hy vọng sẽ làm cho việc này dễ dàng hơn.

Gật đầu, Marco quay lại và bắt đầu hét to ra lệnh cho thủy thủ đoàn hướng họ về phía ngôi làng nhỏ hiện ra bên trái họ. Ace quan sát khi hòn đảo đến gần hơn, những ký ức nổi lên bề mặt khi anh nhận thấy ngày càng nhiều điều về hòn đảo mà anh đã bỏ lỡ. Những ngọn núi nơi anh và Luffy (và Sabo, trong một thời gian) đã lớn lên ở bên trái, và Ace nhớ lại những năm tháng đầy kỷ niệm đã được tạo ra ở đó.

Kotatsu cọ vào chân anh ta, và anh ta lơ đãng gãi sau tai anh ta khi nhóm của anh ta di chuyển xung quanh anh ta. " Muốn đi với tôi không?" Anh hỏi, quan sát khi hòn đảo ngày càng đến gần. Kotatsu xoa đầu anh một lần nữa trước khi nhanh chóng bỏ đi.

Ace cười khúc khích, " coi đó là không ."

Ace quay lại, dựa vào lan can và nhìn Kotatsu nhảy vào lòng Pops của mình. Kotatsu yêu thích vòng đua lớn mà Râu Trắng có thể mang lại, và tận dụng nó càng nhiều càng tốt, khiến Ace rất thích thú.

Anh quay lưng về phía biển và để mắt đến Làng cối xay gió, những tòa nhà cuối cùng cũng có thể phân biệt và dễ dàng nhận dạng. Ace mỉm cười khi nhìn thấy quán bar nơi anh và Luffy đã dành rất nhiều thời gian của họ hiện ra. Makino luôn là một trong những sự hiện diện tốt nhất trong cuộc đời anh, và anh rất vui khi cô có thể đến thường xuyên hơn sau khi Luffy chuyển đến sống cùng họ (dĩ nhiên là anh đã giấu nó đi. Anh không định thể hiện lòng biết ơn của mình về điều đó).

Tiếng la hét yếu ớt trở nên rõ ràng, và Ace thở dài khi ghi nhận sự hoảng loạn đang tỏa ra từ ngôi làng. Ace đi đến chỗ Striker đang bị trói vào tàu, nhảy lên đó và gọi to, "Tôi sẽ đi trấn an họ!"

Lửa bùng cháy, và adrenaline đang réo rắt trong huyết quản, Ace cười toe toét, tăng tốc. Striker, trung thành và chân chính kể từ hòn đảo đầu tiên đó, luôn là một chuyến đi thú vị.

Striker là một con tàu tốt - chở anh ta suốt chặng đường, cho dù đó là hướng tới kẻ thù, hay trở về nhà sau chiến thắng, hay chỉ là lướt đi, cảm nhận làn gió thổi tung mái tóc và sự tự do ngân nga trong huyết quản. Đôi khi anh gần như có thể thề rằng Striker đang cười với anh, và anh cũng cười theo cô, say sưa với niềm vui ngập tràn khi cưỡi nó.

Thật không may, chuyến đi này khá ngắn và anh ấy phải giảm tốc độ đủ sớm để cập bến.

Chà, giảm tốc độ là một cách gọi sai - anh ấy xoay người Striker nhiều hơn để cô ấy đột ngột dừng lại, làm nước bắn tung tóe vào bờ khi cô ấy làm như vậy.

Rất may, không có ai trong làn đạn khi anh ta dừng lại, nhưng một đám đông đang tụ tập xung quanh bến tàu khi anh ta tấn công Striker vào bến tàu, đảm bảo cô ấy an toàn trước khi đứng dậy, lần đầu tiên để lộ khuôn mặt của anh ta kể từ khi đến. Một tiếng thở hổn hển phát ra từ đám đông, và trước khi mọi người kịp phản ứng, một cô hầu gái quen thuộc lao vào anh ta.

Ace bật cười khi đỡ lấy Makino, vòng tay qua lưng cô khi cô ôm anh thật chặt. "Chào, Makino-san", anh ấy nói, cười toe toét như người chị thân thiết nhất mà anh ấy có càng ôm chặt hơn sau lời nói của mình.

Anh ấy nghiêng đầu lên để nói với những người dân làng còn lại, những người vẫn đang nhìn anh ấy với vẻ kinh ngạc." Tôi đã gia nhập Râu Trắng", anh nói, hy vọng trấn an họ khi họ hướng mắt nhìn chằm chằm vào con tàu đang từ từ tiến đến. "Họ sẽ không làm hại cậu đâu, đừng lo."

Sự trấn an dường như có hiệu quả, và hầu hết dân làng giải tán, một số bước đến chỗ anh ta và chào anh ta, cười toe toét trên khuôn mặt của họ. Ace bật cười khi họ nói đùa về việc con đỉa đang bám vào anh, vỗ vào vai anh khi Makino tiếp tục từ chối thả anh ra.

(Anh đã nhớ cô - anh đã không nhận ra rằng anh đã dựa vào hơi ấm và tình yêu của cô đến nhường nào, ánh mắt lấp lánh trong mắt cô bất cứ khi nào cô đến thăm hoặc họ sẽ đến thăm cô, cho đến khi anh rời đi.

Ace rất vui khi được gặp lại cô ấy.)

Makino cuối cùng cũng rời khỏi anh ta một lúc sau đó, nhìn anh ta với nụ cười rạng rỡ. "Chào mừng về nhà, Ace", cô ấm áp nói, và Ace mỉm cười đáp lại cô, cảm thấy sự ấm áp lan tỏa khắp người anh khi nghĩ vậy.

"Cảm ơn, Makino-san." Sau đó, Ace nhìn xung quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của em trai mình, nhưng không tìm thấy. "Gần đây bạn có thấy Luffy ở đâu không?" Em trai của Ace rất thích đến thăm Cối xay gió, nhưng Ace cũng biết em trai mình bay như gió, vì vậy ai cũng có thể đoán được anh ấy đang ở đâu vào bất kỳ thời điểm nào.

Makino lắc đầu, quay người dẫn anh đến Party's. "Anh ấy đến hôm qua, vì vậy tôi không biết khi nào anh ấy sẽ đến tiếp theo. Tuy nhiên, bạn sẽ đến thăm Dadan, phải không?" Ace hơi nhăn mặt với ý nghĩ đó, nhưng gật đầu, thở dài trong lòng khi nghĩ về điều mà anh chắc chắn sẽ là một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc.

( Mặc dù Dadan chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để che giấu điều đó , nhưng Ace buồn cười nghĩ.)

(Anh ấy từ chối thừa nhận rằng anh ấy đã nhớ hình ảnh người mẹ của mình đến nhường nào và anh ấy chắc chắn cũng sẽ cảm thấy xúc động như thế nào.)

"Ừ", Ace trả lời. "Có lẽ tôi sẽ tình cờ gặp Luffy ở trên đó - không đời nào tôi lại bỏ lỡ cơ hội gặp anh ấy đâu."

Makino mỉm cười và gật đầu đồng ý, trước khi đứng dậy, dường như đã nhận ra điều gì đó. "Ồ, vâng! Không phải là tôi không vui khi gặp bạn, Ace, nhưng bạn đang làm gì ở đây?"

Ace cười toe toét, vui vẻ nói, "Có vẻ như chúng ta đang đi nghỉ!" Makino cười, không đặt câu hỏi về sự thật rằng họ đang đi nghỉ ở East Blue, một nơi xa xôi nhất có thể. Một cánh tay quàng qua vai anh, và anh cười toe toét với Thatch, người vừa xuất hiện bên cạnh anh.

"Vậy, đây là 'người phụ nữ thực sự tốt bụng và xinh đẹp' mà bạn đã nói với chúng tôi, phải không?"

Ace đỏ mặt, mặt nóng bừng khi Makino cười. Thatch cười toe toét bên cạnh anh ta, nhiệm vụ dường như đã hoàn thành, và cúi đầu chào.

"Xin chào, tên tôi là- ack!" Thatch kêu quang quác và ngã xuống một cách vô duyên khi bị đá vào sau đầu gối. Ace phá lên cười khi Marco tiến đến phía bên kia của anh, nhếch mép cười với Thatch, người đang nằm trên mặt đất.

Cái nhìn bị xúc phạm và bối rối của anh ấy khiến Ace càng mất bình tĩnh hơn.

"Ôi chúa ơi, khuôn mặt của bạn", Ace nghẹn ngào, ôm bụng và khuỵu xuống khi cười.

Makino mỉm cười khi Marco cười toe toét, quay sang đối mặt với Makino khi Thatch ngồi trên mặt đất, vẫn bĩu môi. Marco tiếp tục phần giới thiệu của mình, "Tên ngốc còn lại trên mặt đất là Thatch, và tôi là Marco, yoi. Thật tuyệt khi gặp bạn."

Ace bật cười trước phần mô tả trước khi xử lý từ 'khác' trong câu nói đó. "Này, ý cậu là gì hả tên ngốc kia ?!"

Marco nhìn anh chằm chằm, "Anh đã tấn công Pops trong 100 ngày liên tiếp, ít nhất từng đó lần bị hất xuống biển , và tôi có thể nhớ ra ít nhất mười lăm lần anh đã làm những điều ngu ngốc khác. Tôi có thực sự cần phải tiếp tục không?"

Ace bĩu môi, và Makino khẽ cười, đưa tay ra cho Marco bắt khi cô ấy nói, "Thật tuyệt khi được gặp gia đình của Ace. Tôi là Makino."

"Chúng tôi đã nghe nói. Ace đã nói rất nhiều về bạn, yoi." Ace kêu ré lên phản đối - Marco không cần phải nói với cô ấy điều đó! "Anh ấy chỉ nói về em trai mình nhiều hơn, vì vậy bạn phải thực sự quan trọng với anh ấy."

"Chà, Ace cũng thực sự quan trọng với tôi", Makino nói với một nụ cười, và Ace càng đỏ mặt hơn, câu nói đơn giản khiến anh ấm áp.

Thatch cuối cùng cũng quyết định từ bỏ màn kịch của mình, đứng dậy và đưa tay ra, cuối cùng cũng hạ cố giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng. Makino bắt tay anh với một nụ cười ấm áp, trước khi cô quay lại và nói, "Chà, chúng ta hãy vào trong để tôi lấy ít thức ăn cho anh."

Họ bước vào quán bar, Marco và Makino trò chuyện như thể họ là bạn thân suốt đời, và Thatch choàng tay qua vai Ace, hướng dẫn họ đi theo họ vào trong.

"Hiện tại Pops đang ở trên tàu; các y tá đang tiến hành một số kiểm tra về anh ta." Ace gật đầu, và họ ngồi xuống khi Makino phục vụ một số đồ uống cho họ.

Thatch uống một ngụm rượu trước khi hỏi, "Vậy, cảm giác ở nhà thế nào?" Ace cười toe toét, liếc nhìn xung quanh khi những người còn lại trong nhóm của anh bắt đầu tập trung vào quán bar, cười và cổ vũ. Dân làng đang tập trung đông đủ, và Ace cảm thấy ấm áp khi phi hành đoàn của anh mời họ vào mà không cần thắc mắc, chấp nhận họ chỉ vì Ace biết và tin tưởng họ.

"Cảm giác khá tuyệt", Ace nói, cảm thấy ấm áp khi nhìn thấy gia đình mình, cũ và mới, tất cả ở cùng một chỗ.

(Chà, có một đoạn khá lớn bị thiếu. Anh ấy sẽ khắc phục điều đó sau.)

Makino phục vụ xong đồ uống và quay trở lại phía sau quầy bar, dựa vào đó và mỉm cười với anh.

"Vậy, sao bạn không kể cho tôi nghe về những cuộc phiêu lưu của bạn, hm?"

Ace cười toe toét với Marco và Thatch, và háo hức chồm người về phía trước.

"Được rồi, vậy là tất cả bắt đầu trên một hòn đảo với những dòng hải lưu điên cuồng này"

-------------------------------------------------- --------------

"Bạn biết đấy, bạn chưa bao giờ nói với chúng tôi rằng bạn lớn lên cùng với những tên cướp trên núi" , Thatch gắt lên, nắm chặt lấy hông khi tập tễnh lên đồi. Ace cười khúc khích trước tình trạng đáng tiếc của anh trai mình, và Marco thở dài, đảo mắt. Anh ta thúc cùi chỏ Thatch vào một bên khi anh ta đi qua, và Thatch giật mình sang một bên, rên rỉ.

"Anh là người đã chọn đi cùng Ace và tôi, anh biết đấy. Ngoài ra, nếu bạn không thể xử lý việc này, tôi nghĩ ai đó sẽ phải thay thế vị trí chỉ huy của bạn", Marco trêu chọc, và Ace bật cười trước vẻ mặt khó chịu trên khuôn mặt của Thatch.

Anh tiếp tục đi về phía trước khi Marco và Thatch tiếp tục cãi nhau sau lưng anh, nỗi nhớ bao trùm lấy anh khi anh đắm chìm trong mùi hương quen thuộc của khu rừng bao quanh mình. Anh đã không nhận ra rằng anh đã nhớ đến sự quen thuộc của tiếng chim hót líu lo xung quanh anh và tiếng cây cối xào xạc xung quanh anh, nhưng giờ đây anh cảm nhận được điều đó một cách mãnh liệt khi bước qua những tán cây.

Đồng đội của anh mờ dần phía sau khi anh đi qua khu đất trống mà anh, Luffy và Sabo đã từng chiến đấu và đánh bại Tiger Lord (anh cười buồn khi nhớ đến người anh trai mà anh đã mất). Nỗi nhớ lấn át anh khi anh băng qua khu rừng, con đường quen thuộc với anh như hai năm trước.

"Pfft", Ace khịt mũi khi chú ý đến một cái cây cụ thể - một cái cây có vô số vết lõm trên đó. Marco và Thatch dừng lại trong sự ngạc nhiên của họ về khu rừng để bối rối nhìn anh ta khi anh ta phá lên cười, đưa tay vuốt ve những dấu vết trên cây.

"Có gì buồn cười vậy, yoi?" Marco hỏi.

Ace lau nước mắt, nở một nụ cười toe toét trên khuôn mặt khi anh trả lời, "Em trai tôi đã từng cực kỳ dở việc sử dụng trái ác quỷ của mình. Đây là một trong nhiều nơi chúng tôi đã huấn luyện, và những vết lõm này là do anh ấy vô tình lao mình vào thân cây."

Thatch bật cười, và ngay cả Marco cũng cười toe toét khi hỏi, "Vậy chắc hẳn anh ta đã vượt qua cậu khá thường xuyên rồi nhỉ."

Ace khịt mũi trước khi kịp ngăn mình lại, nhớ lại chính xác việc Luffy đã gây ra những vết lõm đó như thế nào. "Ồ, không, anh hiểu lầm rồi. Cây này chủ yếu ở phía sau anh ta. Và không, tôi vẫn không biết làm thế nào anh ta làm được điều đó."

Thatch phá lên cười, tay ôm bụng. "Ôi chúa ơi, Ace, anh trai của bạn nghe thật tuyệt vời. Tôi nhất định phải gặp anh ấy ngay bây giờ." Marco cũng cười, và Ace cười toe toét khi nhắc anh ấy thật may mắn khi có bạn bè, gia đình, anh ấy có thể chia sẻ những khoảnh khắc này.

"Chà, tôi không có ý định rời đi trước khi nói 'Xin chào' với Luffy, vì vậy bạn thật may mắn," Ace nói, quay lại và tiếp tục đi về phía Dadan's. Anh ấy vẫn không đặc biệt mong muốn bị ép buộc phải cảm nhận (ugh) khi nhìn thấy hình bóng của mẹ mình, nhưng anh ấy biết rằng bà sẽ tức giận nếu anh ấy không đến thăm.

(Hơn nữa, việc tìm kiếm Luffy sẽ rất khó khăn ngay bây giờ - anh ấy biết anh trai mình, và anh ấy biết rằng anh ấy có thể đang chạy và huấn luyện khắp ngọn núi ngay bây giờ (hoặc đâm vào Goa). Anh ấy sẽ không dễ tìm thấy nếu anh ấy tìm kiếm anh ta.

Họ luôn tập luyện vào buổi tối khi còn nhỏ. Anh ấy sẽ kiểm tra ở đó sau.)

Nhìn thấy những dấu hiệu quen thuộc cho thấy họ đang đến gần Dadan Family Hut, anh ấy quay về phía các anh trai của mình và cười toe toét, nói "Các bạn đã sẵn sàng gặp những người đã nuôi dạy tôi chưa?"

Marco và Thatch trao đổi những cái nhìn cảnh giác, và Ace bật cười khi Marco nhìn anh đầy nghi ngờ. "Bạn biết đấy, bình thường tôi sẽ đồng ý mà không do dự, nhưng tôi có cảm giác có điều gì đó không ổn trong chuyện này."

Ace chỉ cười toe toét mà không trả lời, quay trở lại ngôi nhà và cuối cùng đột nhập vào khoảng trống xung quanh túp lều. Anh ấy mỉm cười trìu mến khi nhìn thấy "Quốc gia" mà anh ấy và Luffy đã tạo ra (anh ấy hơi ngạc nhiên khi thấy "Quốc gia" của mình vẫn còn ở đó, anh ấy đã nghĩ Dadan sẽ vứt nó đi làm củi đốt ngay khi anh ấy rời đi).

Anh bước tới cửa, định gõ thì đột nhiên có tiếng hét " Ace! Coi chừng" vang lên phía sau anh ta, và anh ta chỉ có thể bối rối quay lại một chút trước khi có thứ gì đó xô ngã anh ta. Anh ta bay vào cửa, đập vào nó với một tiếng nổ lớn.

Anh ta rên rỉ khi tiếp đất trực diện, hơi dịch chuyển khi lấy lại hơi thở sau khi bị bất cứ thứ gì phóng vào người anh ta. Sau đó, anh ấy nhận ra rằng bề mặt mềm? Đó không phải là cảm giác mà anh ấy nghĩ về sàn nhà Dadan. Anh do dự ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt bị sốc của Dadan đang nhìn chằm chằm vào anh ta, và Ace ngây người nhìn cô ấy trước khi chửi thề, đẩy người lên và tránh xa cô ấy, bất chấp sức nặng trên lưng. Anh đứng dậy, phủi phủi bụi và bò càng xa cô càng tốt.

Đó không phải là hình ảnh mà anh ấy cần về người mẹ gần gũi nhất mà anh ấy có, cảm ơn bạn rất nhiều.

Dadan dường như cũng không thoải mái, nhìn chằm chằm vào anh với vẻ ghê tởm khi cô vẫn nằm trên mặt đất, dường như không muốn di chuyển. Ace đột nhiên xử lý số lượng những cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, và cười bẽn lẽn. Anh xoa xoa gáy, ngập ngừng nói, "Xin chào?"

Tất nhiên, đó là khi chính thứ đã đánh gục anh ta một lần quyết định làm lại, may mắn là lần này không đánh anh ta vào bất kỳ con người nào.

Thay vào đó, nó là một chiếc ghế, và khi cánh tay của nó cắm vào xương ức của Ace, Ace rên rỉ trong đau đớn.

Tại sao, anh rên rỉ trong lòng. Tại sao lại là tôi.

Sau đó, anh ấy đau đớn kéo mình ra khỏi cánh tay và quay lại, với ý định loại bỏ bất cứ thứ gì đang gây ra tất cả sự bối rối và đau đớn này ra khỏi tâm trí mình, và dừng lại vì sốc trước khi cười toe toét trước những gì anh ấy nhìn thấy.

-------------------------------------------------- --------------

"Chết tiệt, anh ấy không sao chứ?"

Thatch nhìn vào túp lều mà anh trai anh ta đã xông vào (ừm, đã bị bắt vào, và đó không phải là một cảnh tượng), và thoáng thấy Ace đang đứng dậy, cười khúc khích Ace lao ra khỏi nơi anh ta đáp xuống người trông giống thủ lĩnh của bọn cướp, hạ gục con hổ đã lao vào anh ta ngay từ đầu bằng một tiếng kêu. Vẻ kinh hoàng trên mặt anh ta khiến Thatch muốn phá lên cười, và liếc nhìn Marco, có vẻ như anh ta không ở một mình.

Marco nói một cách thích thú, Anh ấy trông vẫn ổn, và Thatch phải đồng ý, nhìn Ace đỏ bừng cả mặt và ngực và bật cười trước lời xin lỗi thảm hại của Ace. Anh ta chuẩn bị hét lên một lời trêu chọc khi chính con hổ đã tấn công Ace trước đó phục hồi, gầm gừ và ném mình vào Ace.

Ace càu nhàu khi bị ném vào một chiếc ghế, và Thatch nhăn mặt khi nghĩ đến một chiếc ghế đâm thẳng vào xương ức (mặc dù, thực sự thì, Ace lẽ ra phải nhận ra sinh vật này từ trước).

Ace rên rỉ trong đau đớn, từ từ rời khỏi ghế và quay mặt về phía con hổ. Thatch đang mong đợi sẽ sớm có một xác chết cháy đen trên sàn nhà, nhưng bị sốc khi thấy sự ngạc nhiên, sau đó một nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt của anh trai mình.

Cái quái gì vậy?

Thatch kinh ngạc nhìn Ace hét lên trong sung sướng, cười rạng rỡ và vòng tay ôm lấy con hổ. Sự bối rối của anh chỉ tăng lên khi con hổ, thay vì tấn công anh lần nữa như anh nghĩ, lại bắt đầu gầm gừ, dụi mặt vào mặt Ace.

Anh quay lại để xem liệu Marco có manh mối gì đang xảy ra hay không, và khó chịu khi thấy rằng tất cả những gì Marco có trên khuôn mặt là một nụ cười nhỏ. "Anh có biết chuyện quái gì đang xảy ra không? Tại sao Ace lại ôm một con hổ thế này?!"

Marco ném cho anh ta một cái nhìn chết chóc, và thực sự, anh ta không nghĩ mình đáng bị như vậy. "Đây hoàn toàn không phải là một tình huống bình thường. Bạn có nhớ Ace đã đến Moby Dick với một con linh miêu cưng, phải không? Tôi cá đây là thú cưng mà Ace đã để ở nhà khi anh ấy ra khơi đấy, yoi."

Huh.

"ừm, điều đó cũng có lý", Thatch miễn cưỡng thừa nhận trong hơi thở của mình, và Marco khịt mũi khi họ nhìn con hổ liếm dưới cằm Ace, khiến em trai anh giật mình cười rạng rỡ.

(Đây là lần đầu tiên Thatch thấy Ace rạng rỡ và hạnh phúc như vậy sau một thời gian dài (hoặc thực sự là chưa từng có).

Anh ấy rất vui.

Ace dành quá nhiều thời gian để buồn bã, giận dữ hay trầm tư.

Ace trông trẻ hơn, trông tự do hơn , hạnh phúc.

Thatch thích khi Ace cười.)

Ace, vỗ nhẹ vào sườn con hổ của mình, đứng dậy, cười rạng rỡ với họ và nói, "Các bạn, đây là con hổ cưng của tôi, Sweet Pea!"

Cái gì?

Ace, dường như không nhận thấy sự điên rồ hoàn toàn của những gì anh ấy vừa nói, quay lại yêu thích Sweet Pea. Thatch và Marco cùng có một cái nhìn bối rối (thông thường, Thatch sẽ rất vui khi Marco trông có vẻ bối rối như anh ấy dù chỉ một lần, nhưng anh ấy vẫn không hiểu cái quái gì mà Ace đã đặt tên cho con hổ của mình).

Đậu ngọt? Thật hả ?!

Thatch bước về phía trước, vẫy tay trong khi cố gắng tỏ ra hiểu biết về tình hình. "Đợi đã, để tôi nói thẳng ra. Bạn đã đặt tên cho một con hổ - con vừa mới xử lý bạn hai lần, tôi có thể nhắc bạn không - Sweet Pea ?!"

Ace gật đầu, cười rạng rỡ khi chú hổ cưng của anh ấy (và wow, Thatch chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ nói những từ kết hợp đó với nhau - một con linh miêu cưng cũng đủ điên rồi) hung hăng dụi mặt vào mặt anh ấy khi Ace cúi xuống, cuối cùng cũng đi ra ngoài được .

Thatch khịt mũi khi Sweet Pea ghé mũi vào tai Ace, khiến anh ta kêu ré lên và giật mình ra khỏi người cô. Cô ấy đi theo anh ta, và họ tiếp tục nghiêng người và đi theo cho đến khi Ace nằm trên bãi cỏ.

Sweet Pea đánh hơi quanh đầu anh ta, vòng quanh anh ta và nhanh chóng ngồi phịch xuống.

Trên mặt anh ấy.

Thatch bật cười trước tiếng càu nhàu bị bóp nghẹt mà Ace phát ra (anh ta không thể trách anh ta - Sweet Pea phải nặng ít nhất 100 pound). Marco chỉ thở dài, đi vòng qua dáng người đang nằm sấp của Ace và đi đến chỗ những người chăm sóc Ace đang thích thú quan sát và giới thiệu bản thân.

"Chúc may mắn với điều đó, Ace", Thatch cười khúc khích, vỗ nhẹ vào đầu Sweet Pea khi anh đi vòng quanh Ace, chuẩn bị nói lời chào với những người điên đã nuôi dạy Ace.

(Sau đó, với những câu chuyện mà Ace đã kể cho họ trên đường đến đó, anh ấy cho rằng họ không thực sự nuôi nấng anh ấy - chỉ giữ anh ấy sống sót.

Anh ta nhún vai. Điều đó thật ấn tượng trong cuốn sách của anh ấy.)

(Rồi anh rùng mình, hình dung ra con thú nhỏ mà Ace chắc hẳn đã từng là một đứa trẻ.)

(Anh ấy không muốn biết.)

"Có phải cô ấy vừa ngủ trên mặt tôi không?! Giọng Ace nghèn nghẹn hỏi, và Thatch lại phát điên lên.

Anh ấy sẽ không bao giờ để Ace quên điều này.

-------------------------------------------------- --------------

"Sweet Pea, tôi hơi cần thở."

Sweet Pea nhanh chóng phớt lờ anh ta, rúc vào gần anh ta hơn và phát ra tiếng gừ gừ ầm ầm, và chết tiệt , Ace đã nhớ cô ấy.

Anh ấy đã tìm thấy cô ấy khi anh ấy mười bốn tuổi - anh ấy và Luffy đang lang thang trong rừng, như họ vẫn làm hàng ngày, thì đột nhiên họ tìm thấy một chú hổ con đang đi khập khiễng, đang thút thít. Thông thường, việc nhìn thấy một con vật bị thương có nghĩa là bữa tối dễ dàng cho chúng, nhưng lần này thì khác - con này bất lực, không còn cuộc chiến nào để được nhìn thấy, và một đứa trẻ sơ sinh.

Luffy, là người giỏi xử lý động vật nhất trong số hai người (dù sao thì cậu ấy cũng không định ăn thịt chúng), đưa tay ra hiệu cho con hổ lại gần bằng những lời nhẹ nhàng và một nụ cười trấn an. Ace lúng túng đứng sang một bên, cảm thấy mình đang lạc lối.

Con hổ khập khiễng, rên rỉ đau đớn (mỗi âm thanh đều khiến trái tim Ace đau nhói), và khi tiếp cận Luffy, nó đã ngửi tay cậu trước khi làm điều gì đó mà Ace không ngờ tới.

Nó tiếp tục bước đi, khập khiễng một cách đau đớn cho đến khi chạm tới Ace - khi nó nhanh chóng đánh hơi vào mắt cá chân của Ace, và cuộn tròn vào người anh. Ace đứng đó, đông cứng.

Ace ghét việc trái tim mình tan chảy ngay lúc đó.

Tất nhiên, sự căm ghét của anh dành cho điều đó không kéo dài lâu. Ngay khi anh cẩn thận nhấc con hổ lên theo lời nhắc của Luffy, và nhìn cách nó cuộn tròn trong tay anh, dường như đang tìm kiếm hơi ấm tự nhiên tỏa ra từ anh, anh cảm thấy mình yêu nó.

Anh nghĩ, mỉm cười dịu dàng và ôm hổ con lại gần, tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi cô ấy.

Anh ấy đã đặt tên nội bộ cho cô ấy là Sweet Pea khi họ quay lại chỗ của Dadan, và vô tình gọi cô ấy như vậy khi cô ấy đang được điều trị - khiến anh trai anh ấy giật mình cười rạng rỡ và một tràng cười khúc khích từ những người khác.

Ace lườm họ, thách họ bình luận.

Họ nhanh chóng im lặng.

Chẳng mấy chốc, Sweet Pea đã hồi phục, và chạy lon ton theo họ đến bất cứ đâu - bám sát Ace (anh vẫn không biết làm thế nào mà mình lại trở thành người yêu thích của cô - Luffy đổ lỗi cho nhiệt độ cơ thể tự nhiên của anh, điều mà Ace đã làm, Điều đó giải thích tại sao em cũng luôn rúc vào người anh, anh đoán thế.)

(Luffy vừa mới đồng ý, nói rằng, "Ừ! Tôi thích ôm ấp bạn!" với một nụ cười rạng rỡ, và Ace thậm chí không biết tại sao anh ấy lại nghĩ anh trai mình sẽ phản ứng khác đi.)

Cô ấy nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, và thỉnh thoảng sẽ đi lang thang một mình để làm những việc hổ báo, nhưng sẽ luôn quay trở lại.

Anh đã nhớ sự hiện diện liên tục của cô khi anh rời đi.

(Đó là lý do chính khiến anh ấy rất kiên quyết về việc đưa Kotatsu lên tàu - anh ấy cần một người bạn động vật lông bông mới.)

(Thêm vào đó, thật thú vị khi xem cách mọi người phản ứng với một con linh miêu khổng lồ lang thang khi họ đi vào thị trấn - hoặc thậm chí đôi khi trên tàu.)

Tuy nhiên, chỉ vì anh nhớ cô, không có nghĩa là anh bằng lòng bị cô bóp nghẹt đến chết.

"Nghiêm túc đấy, Sweet Pea, đưa-" Anh đẩy cô ra khỏi mình, phớt lờ tiếng meo bị phản bội mà cô phát ra, "- thôi."

Anh thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể thở tự do, xoa xoa cổ để loại bỏ những mảnh vụn nơi chiếc vòng cổ của anh cắm vào trong khi con hổ cái nhỏ bé của anh quyết định cô muốn cố gắng chào đón anh trở lại bằng cách bóp nghẹt anh.

Nhìn lên, anh bắt gặp những khuôn mặt thích thú của cả đồng đội và băng của Dadan, và cảm thấy mình đỏ bừng mặt khi anh đăng ký rằng họ đã nhìn thấy tất cả những điều đó.

"Tôi sẽ không bao giờ sống như vậy đâu, phải không", Ace thở dài, đứng và cười ngượng ngùng với gia đình mình, "cũ và mới."

Thatch vui vẻ nói, "Không!" Nụ cười nhếch mép của Marco phản bội điều tương tự, và Ace đã biết Dadan sẽ trêu chọc anh ấy vì bất cứ điều gì anh ấy làm (mặc dù, đây không phải là điều xấu hổ nhất mà anh ấy đã làm trước cả hai nhóm, vì vậy anh ấy thực sự không cần phải lo lắng).

"Mày có bao giờ thực sự nói xin chào không, nhóc?" Dadan càu nhàu, giả vờ không quan tâm. Ace không bị lừa. Anh ấy có thể thấy cô ấy liệt kê tất cả những thay đổi mà anh ấy đã trải qua kể từ khi anh ấy rời khỏi khóe mắt của cô ấy - nhìn vào những hình xăm của anh ấy với con mắt phê phán (anh ấy có thể thấy mắt cô ấy dịu lại khi ánh mắt cô ấy bắt gặp sự kính trọng của anh ấy dành cho Sabo, và anh ấy mỉm cười buồn bã , liếc nhìn nó là tốt).

Ace hóm hỉnh nói, "Về cơ bản thì tôi đã nói xin chào rồi, nhưng xin chào, lão già! Và phần còn lại của bạn!" Anh ta có thể nghe thấy Thatch và Marco bật cười vì sự thô lỗ của anh ta, và anh ta chỉ cười toe toét khi Dadan đỏ bừng mặt vì tức giận và những tên cướp còn lại giấu những tiếng cười khúc khích của chúng sau lưng bà.

Anh đã bỏ lỡ điều này.

"Yeah, yeah, nhóc, mang theo con hổ của bạn ngay bây giờ khi bạn đang ở đây, phải không? Cô ấy sẽ không ngừng cào cửa vào ban đêm để tìm bạn, và điều đó thực sự khiến tôi lo lắng." Cô ấy quay lại để quay trở lại túp lều, và sau đó ném qua vai cô ấy, "Ồ, và mang theo đứa em trai nhỏ của bạn nữa, được không? Anh ấy đã khiến tôi phát điên kể từ khi bạn rời đi."

"Cũng nhớ bạn!" Anh gọi theo cô, và cô chế giễu.

(Ace cười toe toét khi nhận thấy cô ấy vuốt nhẹ vào mắt mình).

Cô định đóng sầm cửa lại trước khi bắt gặp thứ gì đó trên người anh và cô dừng lại vì sốc, quay hẳn người lại để nhìn chằm chằm vào anh.

Anh cau mày bối rối, nhìn lướt qua bản thân xem điều gì có thể khiến cô chú ý, trước khi mắt anh dừng lại ở chiếc vòng cổ.

Ah.

"Cái gì-" Dadan nói, run rẩy chỉ vào chuỗi hạt màu đỏ trên cổ của ông phản chiếu những hạt đang đeo trên người cô, "-có phải vậy không?"

Ace cười bẽn lẽn, đưa tay ra sau đầu và cười ngượng ngùng với cô. "Tôi muốn một lời nhắc nhở khác về nhà, tôi đoán vậy?"

Dadan ngây người nhìn anh, trước khi quay ngoắt đi, cố gắng che giấu những giọt nước mắt bất ngờ mà Ace có thể nhìn thấy đang lăn dài trên mặt bà. Cô ấy hét lên mà không nhìn anh ta, "Ra khỏi đây ngay, đồ nhóc!"

Ace cười toe toét.

Anh không bỏ lỡ sự trìu mến trong giọng nói của cô.

Anh ta vẫy tay thân thiện với tất cả những tên cướp khác và nói "Rất vui được gặp tất cả các bạn! Tôi sẽ trở lại ăn tối!" trước khi quay lại và quay trở lại rừng, Marco và Thatch theo sau anh ta. Sweet Pea phóng tới bên cạnh anh ấy, ấn vào chân anh ấy khi anh ấy bước đi.

Dadan thò đầu ra khi họ đang đi vào rừng, mắt đỏ hoe nhưng khô khốc, và gọi to, "Này! Lát nữa ghé qua đây và tôi sẽ cho bạn xem những bức ảnh đáng xấu hổ của con nhóc này!"

Ace đóng băng.

Không .

Đồng đội của anh ta, những đồng đội khủng khiếp, kinh khủng của anh ta cùng cười toe toét trước khi Thatch gọi lại, "Sẽ làm được!"

Ace quay lại và cố tình sải bước vào rừng.

Anh ấy không giải quyết chuyện này.

Thatch bắt kịp dễ dàng, choàng tay qua vai anh. Ace, không thèm nhìn anh ta, đờ đẫn, Cả hai người đều kinh khủng.

"Đừng như vậy!" Thatch vui vẻ nói, nhưng sau đó tỉnh táo hơn một chút, nở một nụ cười dịu dàng. "Vậy đó là gia đình nuôi của cậu hả?" Ace bỏ qua những lời trêu chọc (hiện tại), và cho phép mình nở một nụ cười nhẹ nhàng, sự ấm áp khi được bao bọc bởi các thành viên của hai gia đình vẫn chưa rời bỏ anh.

"Ừ", Anh nhẹ nhàng nói, nở một nụ cười toe toét với Marco khi anh tiến đến phía bên kia, huých nhẹ vào anh. "Dadan là một phù thủy và mọi người hơi điên một chút, nhưng họ là gia đình."

Anh ấy chia sẻ một nụ cười hiểu biết với hai người họ - gia đình họ chắc chắn là một trong những gia đình rối loạn nhất ngoài kia, tất nhiên họ hiểu những gì anh ấy nói. Họ lang thang xa hơn một chút trước khi Marco hỏi, "Chà, tiếp theo là gì?"

Ace nhếch mép cười với họ, và khịt mũi trong lòng trước vẻ nghi ngờ ngay lập tức trên khuôn mặt họ. Anh ấy thậm chí không cố gắng gây rối với họ!

Nhiều.

"Bây giờ", Ace nói một cách tinh nghịch," Chúng ta tìm thấy đứa em trai ngốc nghếch của mình, và bạn sẽ học được sự điên rồ đó là Monkey D. Luffy."

-------------------------------------------------- --------------

"Vậy, chúng ta sẽ đi đâu nữa đây?"

"Sân tập cũ của chúng tôi."

Marco nói điều gì đó để đáp lại, nhưng Ace phớt lờ anh ấy, đảo mắt từ bên này sang bên kia khi anh ấy tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy em trai mình đã ở đây.

Tất nhiên, dấu hiệu của sự hủy diệt ở khắp mọi nơi, vì vậy nó thực sự không hữu ích.

(Tại sao Luffy phải phá hoại như vậy?)

(Anh ta thực sự không phải là người hay nói, phải không.)

Ace lắc mình khỏi dòng suy nghĩ đó , cười khi họ bắt gặp một cái cây khác đã bị phá hủy hoàn toàn. Anh trai của anh ấy chắc hẳn đã có một buổi huấn luyện bùng nổ ngày hôm nay.

Hoặc Gramps của mình là ở đây.

Anh ấy thực sự hy vọng Ông của mình không có ở đây.

"Có phải anh trai của bạn luôn phá hoại thế này không?" Thatch hỏi, và Ace bật cười trước sự hoài nghi tuyệt đối của anh trai mình.

Marco ném cho Thatch một cái nhìn, vẻ mặt đờ đẫn nhìn chằm chằm khi anh ta nói, "Anh có nhận ra mình đang nói chuyện với một tên ngốc đã phá hủy nhiều khu rừng do quá phấn khích trong một cuộc chiến, phá hủy lan can hơn một lần vì cố gắng chiến đấu với Pops, và đã phá hủy nhiều thứ khác nhờ trái ác quỷ của mình, phải không, yoi?"

Ace cau mày. Anh ấy thực sự không chắc liệu anh ấy có nên bị xúc phạm bởi điều đó hay không.

(Marco gọi anh ta là thằng ngốc. Anh ta sẽ cảm thấy bị xúc phạm.)

"Tôi không phải thằng ngốc", Ace phản đối, và cả Thatch lẫn Marco nhìn anh với ánh mắt không thể tin được - được rồi, có lẽ anh xứng đáng với điều đó.

Có lẽ.

"Tôi thậm chí sẽ không chạm vào thứ đó", Thatch lầm bầm, quay lưng lại với Ace và đáp lại Marco bằng một giọng to hơn. "Được rồi, ừ, em trai của Ace cũng sẽ phá phách như cậu ta, nhưng mà , thế này cũng nhiều đấy."

Ace nói một cách tự nhiên, lần theo dấu vết của những cái cây mới bị gãy gần đây nhất (và, không, anh ấy không biết làm thế nào mà anh ấy có thể nói được - đó chỉ là một mánh khóe mà anh ấy đã học được trong nhiều năm), "Điều này còn hơn cả bình thường - có lẽ Luffy đang cố gắng ra một cái gì đó mới. Nhưng vâng, anh ấy luôn phá hoại một cách đáng kinh ngạc."

"Hy vọng rằng anh ấy không vô tình bắt gặp chúng ta với nó", Ace buồn cười nghĩ. Tuy nhiên, nhìn thấy phản ứng của anh em mình khi bị đánh sẽ rất buồn cười. Thật không may, họ cũng cảm nhận được các cuộc tấn công vô tình tốt hơn nhiều so với anh ta, vì vậy nhiều khả năng anh trai của anh ta sẽ bắt anh ta trong một cuộc tấn công và anh ta sẽ bị cười nhạo hơn là ngược lại.

Tất nhiên, đó là điểm tranh luận vì Ace vừa nhận thấy những dấu hiệu chắc chắn rằng anh trai mình đã ở đây gần đây - ngọn lửa vẫn còn hơi ấm và một bộ xương ngay sau đó.

Ace cười toe toét. Anh trai của anh ấy rất gần.

(Anh trai của anh ấy, người mà anh ấy đã không gặp trong ba năm. Anh trai của anh ấy, người đầu tiên chấp nhận anh ấy, yêu anh ấy vì chính con người anh ấy. Anh trai của anh ấy, người luôn biết cách làm tươi sáng ngay cả những ngày đen tối nhất của Ace .

Anh ấy nóng lòng muốn gặp lại anh ấy.)

Một tiếng hét làm những con chim bay ra từ những cái cây trên đầu Ace giật mình, và nụ cười của Ace rạng rỡ hơn - đó là giọng nói của Luffy. Anh ấy bắt đầu chạy bộ theo hướng mà nó phát ra, bỏ qua Marco và Thatch đang đi theo anh ấy khi sự phấn khích lấn át anh ấy.

Ace dừng lại ngay bên ngoài một bãi đất trống - bãi đất trống. Anh ta vẫn có thể nhìn thấy bảng điểm mà anh ta và Luffy đã chắc chắn sẽ bảo vệ (đó là một trong những lời nhắc nhở duy nhất về Sabo mà họ có. Họ sẽ để nó bị hư hại như thế nào). Anh ấy biết ngôi nhà trên cây của họ ở gần đây, mặc dù anh ấy cũng biết rằng Luffy có thể sẽ tránh xa nó, giống như họ đã làm kể từ vụ hỏa hoạn.

(Quá nhiều kỷ niệm. Họ đã đảm bảo duy trì nó - tất nhiên là có, đó là một cách nhắc nhở khác về anh ấy - nhưng thật quá đau đớn khi cứ mãi ở trong đó.)

Luffy đang đứng giữa bãi đất trống, vẫn chưa chú ý đến Ace, một cái cau mày tập trung trên khuôn mặt khi cậu nhìn xuống tảng đá trước mặt. Chắc hẳn cậu ấy đã tự kéo nó đến đây - chỉ điều đó thôi cũng đủ chứng tỏ cậu ấy đã trưởng thành đến mức nào, và Ace có thể cảm thấy một nụ cười tự hào nở trên khóe môi khi cậu ấy nhìn nhận những thay đổi của anh trai mình.

Anh ấy đã cao hơn, Ace lưu ý với một nụ cười buồn vui lẫn lộn. Đã qua rồi cái thời Luffy chỉ cao đến vai của Ace - bây giờ, cậu ấy chắc chắn ít nhất cũng cao tới má của Ace (mặc dù, cậu ấy chắc chắn sẽ không bao giờ cao hơn Ace - cậu ấy không thể không cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó). Anh ta vẫn gầy như khi Ace lần đầu tiên rời đi, và tác dụng phụ đáng tiếc của trái ác quỷ mà anh ta đã ăn.

(Luffy luôn cay đắng rằng anh ấy không bao giờ có thể xây dựng được hình thể vạm vỡ mà Ace đã phát triển - tất nhiên, điều đó đã khiến Ace áp đảo anh ấy mỗi khi nó được nhắc đến.)

Tuy nhiên, anh ấy có thể nói rằng anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn; lập trường của anh vững chắc và tự tin hơn bao giờ hết.

Anh ta thoát khỏi suy nghĩ của mình khi Marco và Thatch đến ở hai bên anh ta, cả hai người họ đều nhìn Luffy một cách trầm ngâm khi anh ta chuẩn bị đánh vào tảng đá chắn ít nhất một nửa khoảng trống khỏi tầm nhìn. Luffy đứng dậy, tiếng gọi đặc trưng của cậu ấy trên môi.

"Gomu Gomu no Súng lục!"

Nắm đấm của Luffy đập vào tảng đá với tiếng lạo xạo thỏa mãn, phá hủy hoàn toàn nửa trên của nó, và Ace cảm thấy tự hào tràn ngập khi Luffy reo hò lớn tiếng trước thành công của cậu.

"Không tệ", Thatch cân nhắc lẩm bẩm, và Ace mỉm cười tự hào khi Marco gật đầu đồng ý.

Em trai của anh ấy đã trở nên mạnh mẽ.

Anh sẽ nói dối nếu điều đó không làm anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Luffy chuẩn bị tung ra một cú đấm khác để phá hủy phần còn lại của nó, vẫn không để ý đến họ, (Ace cười thầm trong lòng vì thực tế là anh trai mình vẫn không nhận thức được về không gian như trước đây), khi Ace gọi, "Đừng lộn xộn!"

Luffy, tất nhiên, hoàn toàn rối tung lên, đấm rất rộng và gần như tự đấm vào mặt mình khi cậu quay người lại đối mặt với Ace. Anh ta trông giống hệt đứa trẻ bảy tuổi của mình một cách kỳ lạ khi nhìn chằm chằm vào Ace, cái đầu bối rối của anh ta đang nghiêng hết cỡ. Sau đó, sự công nhận tỏa sáng trong mắt anh ấy, và Ace cười toe toét khi khuôn mặt của em trai anh ấy sáng lên, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy.

" Ace!" Ace bật cười khi Luffy phóng người về phía anh, bắt được anh một cách dễ dàng. Hơi ấm tràn ngập trong anh khi Luffy ôm lấy anh - chết tiệt, anh nhớ đứa trẻ này quá. Không để Luffy đánh thức anh dậy vào những giờ đẹp trời, hay cười đùa khi họ đi săn, hay nói chuyện với anh khi họ nhìn chằm chằm vào những vì sao vào ban đêm là điều kỳ lạ khi anh lần đầu tiên lên đường.

Bây giờ được trở lại với anh ấy, Ace cảm thấy mình hoàn toàn thư giãn, đắm chìm trong cảm giác có anh trai trở lại với mình.

Cho dù anh ấy yêu gia đình mình đến mức nào, anh ấy sẽ luôn cảm thấy như ở nhà với Luffy.

"Cậu đang làm gì ở đây?! Không phải là tôi không vui khi gặp bạn, nhưng đáng lẽ bạn phải ở trên Grand Line và trở thành một tên cướp biển vĩ đại và có rất nhiều cuộc phiêu lưu thú vị và-" Luffy cắt ngang khi cuối cùng cậu cũng để ý thấy Marco và Thatch đi chơi với nhau bên cạnh, nhìn cả hai một cách thích thú. Luffy nghiêng đầu sang một bên, và-

"Trông bạn giống như một quả dứa."

Im lặng. Và sau đó-

Marco rên rỉ, ôm mặt, Ace và Thatch phá lên cười, Ace phải bám chặt lấy Luffy để giữ cho mình đứng thẳng. Luffy, phù hộ cho linh hồn của cậu ấy, chỉ đứng nhìn, một nụ cười rạng rỡ, vô tình hiện trên khuôn mặt cậu ấy khi nhìn Ace và Thatch mất nết.

"Tại sao", Marco lầm bầm trong tay, và điều đó chỉ khiến Ace thêm một lần kích động nữa.

Anh ấy nghẹn ngào trong tiếng cười của mình, "Chúa ơi, anh nhớ em, Luffy,"

Anh trai anh chỉ cười rạng rỡ và nói "Anh cũng nhớ em! Nhưng bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi! Tại sao bạn ở đây?"

"Cái gì", Ace bắt đầu trêu chọc, "Tôi không thể tùy hứng đến thăm em trai mình sao?" Luffy ném cho anh ta một cái nhìn chằm chằm, trông có vẻ rất sai lầm trên khuôn mặt anh ta.

"Makino nói với tôi rằng anh đang ở Grand Line, và ngay cả tôi cũng biết nó dài bao xa, Ace."

Ace cười, thừa nhận quan điểm. "Rõ ràng là chúng ta đang đi nghỉ." Luffy liếc về phía Marco và Thatch đang ở (Thatch vẫn đang cười khúc khích trước câu nói của Luffy trước đó, và Marco đang đứng đó, khoanh tay, nhìn Thatch một cái lườm không mấy ấn tượng vì đã cười.)

Luffy quay lại và nói, "Được rồi!" Sự chấp nhận dễ dàng của Luffy khiến sự ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt các đồng đội của cậu, và Ace cười khúc khích.

Đó là cách Luffy luôn luôn như vậy , Ace trìu mến nghĩ, luôn chấp nhận mọi thứ được nói với cậu ấy một cách chân thành theo giá trị bề ngoài. Luffy chưa bao giờ là kiểu người không chấp nhận lý lẽ của người khác, (trừ khi nó ngu ngốc và ngu ngốc, theo cách nói của em trai cậu ấy). Trải nghiệm của chính Ace với sức hút của Luffy hiện lên trong tâm trí anh, và một thoáng xấu hổ về cách anh đối xử với anh trai mình lúc đầu lướt qua anh trước khi anh ném nó xuống.

Luffy chưa bao giờ đổ lỗi cho anh ấy vì điều đó. Ace thực sự cần để khoảng thời gian đó trôi đi.

"Dù sao!" Ace nói, phá vỡ suy nghĩ của mình. "Quả dứa là Marco", Ace đã có thể nói rằng anh ấy sẽ chết vì điều đó sau này; anh ấy nhanh chóng quyết định rằng anh ấy không quan tâm. "Và gã vẫn đang chết trên mặt đất là Thatch. Họ là đồng đội của tôi!"

Khuôn mặt của Luffy trở nên trống rỗng, và cậu ấy nhíu mày, nhìn chằm chằm vào mắt của Marco và Thatch (người vừa mới đứng dậy), dường như nhìn thấu họ. Ace không biết anh trai mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng bỏ qua vì các đồng đội của anh không có vẻ khó chịu, chỉ tò mò khi Luffy nhìn chằm chằm vào họ.

Anh trai của anh ấy hẳn đã tìm thấy thứ mà anh ấy đang tìm kiếm, bởi vì nụ cười rạng rỡ của anh ấy trở lại và anh ấy nói, tiến lại gần họ, "Xin chào, gia đình của Ace!"

Ace có thể nói với Marco và Thatch hơi mất cảnh giác trước sự thay đổi đột ngột, nhưng họ vẫn sải bước, Thatch cười toe toét và nói, "Rất vui được gặp em trai mà Ace sẽ không bao giờ im lặng."

"Nhấn mạnh là không bao giờ , yoi", Marco nói, bước tới bên cạnh Thatch và đưa tay cho Luffy, người nắm lấy nó và vung nó một cách mạnh mẽ để giải thích về một cái bắt tay.

(Ace cười khúc khích trước vẻ bối rối nhẹ trên mặt đồng đội của mình.

Đó là Luffy đối với bạn, luôn gây nhầm lẫn.)

"Bạn đã đến thăm Makino chưa? Còn Dadan?" Luffy hỏi và quay cổ ra xa một cách đáng lo ngại để đối mặt với Ace, và không có sự phán xét nào ở đó, chỉ là sự tò mò khi cậu ấy nhìn chằm chằm vào anh ấy.

Ace gật đầu, "Ừ, tôi đến thăm họ trước vì tôi nghĩ rằng tôi muốn dành nhiều thời gian nhất cho bạn, vì vậy tôi đã loại bỏ những thứ đó trước." Luffy cười rạng rỡ và nắm lấy tay anh, sự ngạc nhiên nhẹ của Ace về sự tiếp xúc cơ thể mờ dần khi sự quen thuộc của anh với thói quen của anh trai mình trở lại.

Marco và Thatch dường như coi đó là gợi ý của họ, quay lưng lại nơi Luffy đang cố gắng dồn Ace về phía. "Ace, chúng ta sẽ quay trở lại con tàu. Tôi sẽ báo cho Pops biết bạn sẽ về muộn; vui vẻ với anh trai của bạn, yoi."

Ace cười toe toét và vẫy tay qua vai anh ấy, anh trai của anh ấy đã kéo anh ấy đi sâu hơn vào khoảng đất trống - rõ ràng là anh ấy đã quyết định muốn đấu kiếm. Anh trai của anh ấy rõ ràng là rất hào hứng khi dành thời gian với anh ấy, và Ace mỉm cười nhẹ nhàng - anh ấy vẫn chưa quen với niềm vui thuần khiết mà Luffy luôn tỏa ra xung quanh anh ấy, thậm chí gần mười năm sau.

Tuy nhiên, anh ấy thầm vui vì nó không phai mờ.

Sweet Pea đến từ bất cứ nơi nào cô ấy đã ở, cọ xát vào chân của cả hai và bước vào bên cạnh Ace, người đang xoa bàn tay còn lại của mình lên đầu cô ấy một cách trìu mến. Luffy kéo anh ta về phía trước một cách thiếu kiên nhẫn, và Ace đi theo anh ta một cách khoan dung, bằng lòng với việc chỉ đơn giản là đi theo anh trai mình.

Hài lòng với người đầu tiên làm cho cuộc sống trở nên đáng giá.

-------------------------------------------------- --------------

Luffy sốt ruột kéo tay Ace - Ace ở đây, anh trai của cậu ấy ở đây ! Giống như địa ngục, anh ấy sẽ bỏ lỡ một cơ hội để tập luyện với anh ấy một lần nữa.

Ace bắt kịp anh ta, va vào vai anh ta và cười toe toét, và Luffy cười khúc khích khi họ đi đến nơi họ luôn tập luyện - hoặc ít nhất là bắt đầu tập luyện, họ dường như luôn kết thúc ở những nơi kỳ lạ sau khi tập luyện. Luffy không biết làm thế nào điều đó xảy ra.

Ồ, tốt. Đó là một bí ẩn.

Ace đột ngột khựng lại, và Luffy cau mày bối rối trước khi mắt cậu bắt gặp thứ mà Ace đang nhìn chằm chằm, và cậu mỉm cười dịu dàng khi nhìn qua nó.

Bảng điểm mà anh ấy, Ace và Sabo từng sử dụng vẫn còn đó. Anh và Ace đã quyết định, từ nhiều năm trước, rằng họ sẽ không động đến nó. Chữ viết tay của anh trai họ, bằng chứng về sự chăm sóc của anh ấy, về tình yêu của anh ấy, sẽ bất tử.

Họ sẽ không bao giờ để bất kỳ lời nhắc nhở nào về Sabo bị cuốn trôi.

Một tán nhỏ đứng trên nó. Một ngày nọ, Ace và Luffy trở lại bãi đất trống và nhận ra rằng cơn mưa gần như đã cuốn trôi hết phấn, và kinh hoàng và quyết tâm không để điều đó xảy ra lần nữa, Ace đã nhờ sự giúp đỡ của Dadan và tạo ra tán cây vẫn bảo vệ nó. Hôm nay.

Những chiếc cốc rượu sake mà họ nâng ly ngày hôm đó vẫn còn treo, được ghim vào một bên bảng điểm trong một chiếc túi - một kỷ niệm nữa về người anh em đã mất của họ.

Luffy được đưa ra khỏi ký ức của mình khi Ace bước tới, cúi xuống dưới tán cây và quỳ xuống trước bảng điểm và kiểm tra nó thật kỹ.

"Anh đã chăm sóc nó rất tốt phải không?" Với một nụ cười dịu dàng, Ace nhẹ nhàng lướt những ngón tay của mình trên bảng điểm; qua những con số đã mờ nhưng vẫn còn nhìn thấy được mà người anh trai đã mất của họ đã từng khắc, và Luffy gật đầu.

"Tất nhiên là tôi đã làm!" anh nói, cười toe toét. Rốt cuộc, đó là một trong những thứ duy nhất họ còn lại của Sabo - anh ấy sẽ không để nó bị hủy hoại. Giống như ngôi nhà trên cây của họ và những chiếc cốc uống rượu sake. Không có thứ nào trong số đó sẽ bị hủy hoại, nếu Luffy có bất cứ điều gì muốn nói về nó, điều mà anh ấy làm .

Ace chui ra khỏi tán cây và đứng dậy, quan sát khu vực xung quanh. Anh ấy dành thêm một vài khoảnh khắc để ngắm nhìn những cảnh vật quen thuộc trong ngôi nhà của họ. Luffy bĩu môi khi Ace khịt mũi khi nhìn thấy một cái cây khác mà Luffy đã để lại vết lõm (đó không phải là lỗi của anh ấy! Trái ác quỷ của anh ấy rất khó kiểm soát - mặc dù nó thực sự rất tuyệt!)

Chẳng mấy chốc, Ace nhìn bảng điểm cũ một lần cuối trước khi quay lại và cười toe toét với Luffy, và Luffy cũng cười toe toét đáp lại, dự đoán cơ bắp của cậu sẽ căng lên và khiến adrenaline chảy trong huyết quản của cậu.

Ace bẻ khớp ngón tay, nói, "Bạn đã sẵn sàng chưa, Luffy?" Luffy háo hức gật đầu, và Ace tiếp tục, "100 trận chiến, bạn biết đấy."

"Tôi sẽ đánh bại bạn!"

Ace cười tự mãn - ồ, có một điều mà Luffy đã không bỏ lỡ về anh trai của mình - sự tự tin bất diệt của anh ấy vẫn khiến anh ấy lo lắng. Anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn. Ace nên sợ hãi!

Ừ, không.

"Tôi sẽ!"

"Chúc may mắn với điều đó." Và khi Ace lè lưỡi với Luffy, đó là giọt nước tràn ly cuối cùng, và Luffy lao vào anh trai mình với một tiếng kêu xung trận. Anh ấy sẽ khiến Ace nhận ra rằng anh ấy đã mạnh hơn bao nhiêu.

Anh định đấm Ace, và thay vì né tránh như Luffy dự đoán, Ace chỉ đứng đó, nụ cười tự mãn vẫn nở trên môi. Huh, Luffy nghĩ, một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt cậu. Tôi có thể có một cơ hội sau khi tất cả!

Anh ta chờ đợi cảm giác thỏa mãn khi một cú đấm giáng xuống, nhưng thay vào đó, một khi anh ta chạm vào mặt mình, tay anh ta chỉ lướt qua? Và cảm thấy ấm áp?

Mất thăng bằng do tay không tiếp đất như dự kiến, Ace dễ dàng gạt chân anh ta ra khỏi người, đè anh ta xuống đất và cười toe toét với anh ta.

Luffy ngồi dậy, lần đầu tiên không hề khó chịu vì thua cuộc, và kêu lên, "Cái gì vậy?! Anh cũng ăn trái ác quỷ à?!"

Ace rời khỏi Luffy và gật đầu, ra hiệu cho Luffy lại gần. Luffy tiến lại gần Ace và thích thú quan sát Ace cười toe toét, giơ tay lên.

Ngọn lửa bùng lên, và Luffy hơi nao núng lùi lại - những ký ức về lửa, máu, sợ hãi, tôi không thở được, tôi không thở được, nóng quá, Ace, tôi sợ - tấn công não cậu. Sau đó, anh kiên quyết lắc đầu, xua tan nỗi sợ hãi của mình.

Ace sẽ không bao giờ làm tổn thương anh ấy. Vì Ace là lửa nên ngọn lửa của anh ấy cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương anh ấy.

"Tuyệt quá", Luffy kinh ngạc thốt lên, và không do dự, Luffy đưa tay về phía trước để cảm nhận ngọn lửa. Ace giật mình lùi lại khi Luffy với lấy nó, cau mày trách móc Luffy. Luffy cau mày đáp lại anh trai mình, nói, "Anh làm vậy để làm gì?!"

Ace nhìn Luffy. "Luffy, đây là lửa ! Tôi sẽ không để bạn đốt mình trên tôi! Đấm xuyên qua tôi khác với việc thò tay vào!"

Ace bị ngốc à?

Luffy nói đơn giản, "Lửa của Ace cũng là Ace, và tôi biết bạn sẽ không bao giờ làm tổn thương tôi."

Quyết tâm, Luffy với lấy ngọn lửa một lần nữa, và Ace cuối cùng cũng để cho cậu, nhíu mày tập trung. Luffy cuối cùng cũng chạm vào ngọn lửa, và phát ra một âm thanh kinh hoàng khi ngọn lửa bập bùng quanh ngón tay cậu; sự ấm áp an ủi và không có sự đốt cháy nào được tìm thấy. Anh ấy không bỏ lỡ tiếng thở dài nhẹ nhõm mà Ace phát ra, nhưng phớt lờ nó để đắm mình trong ngọn lửa của Ace.

Ngọn lửa giống như Ace ; cảm giác như tiếng cười của anh, luôn ấm áp và bao bọc lấy Luffy trong niềm vui; cảm thấy thích những câu chuyện của anh ấy, và cách chúng luôn làm cho một ngày của Luffy tươi sáng hơn; cảm giác như những cái ôm của anh, luôn an ủi và yêu thương.

Nó cảm thấy như ở nhà .

Làm sao Ace có thể nghĩ rằng anh ấy sẽ cảm thấy thích bất cứ thứ gì khác ngoài nhà?

Luffy nở một nụ cười rạng rỡ với Ace, và Ace cũng cười toe toét đáp lại, cuối cùng anh cũng thả lỏng khi để ngọn lửa của mình rút lại dưới da. Anh vò tóc Luffy, khiến cậu giật mình bật cười. Ace sau đó nhảy lên, và Luffy bắt chước anh ta, cười toe toét háo hức trên khuôn mặt khi họ lấy lại tư thế chiến đấu.

Ace nói, "Chà, chúng ta vẫn còn 99 trận đấu - tại sao bạn không cho tôi xem những gì bạn có, Lu?" Luffy cười toe toét, sự phấn khích trở lại khi cậu nhìn chằm chằm vào anh trai mình.

"Vâng!" Luffy lao vào anh trai mình lần thứ hai, với ý định cho anh trai thấy anh ấy đã trưởng thành như thế nào kể từ khi anh ấy ra đi.

Ý định chứng minh anh ta mạnh mẽ, bây giờ.

-------------------------------------------------- --------------

Ace cười khi Luffy gục xuống đất, 100 trận chiến rõ ràng đã gây thiệt hại cho em trai của Ace.

"Mệt?" Ace nói một cách trêu chọc, và Luffy tập trung năng lượng để nghiêng đầu và lườm anh một cách yếu ớt.

"Để tôi yên! Trái ác quỷ của bạn là gian lận, gian lận!"

"Tôi đã sử dụng nó như thế, ba lần!" Ace phản đối, nhưng anh không thể giấu nụ cười toe toét khi Luffy bĩu môi với anh, trông giống như đứa trẻ bảy tuổi của anh. Luffy ngồi dậy, khoanh tay và vẫn bĩu môi với Ace.

Anh ta rời mắt khỏi Ace, chu môi dưới ra và nói, "Vẫn ăn gian."

Ace khịt mũi, nhưng ngồi phịch xuống trước mặt em trai mình, người ngay lập tức mất đi khuôn mặt gắt gỏng và nhích lại gần hơn, cọ đầu gối vào đầu gối của Ace. Luffy háo hức rướn người về phía trước, và Ace biết Luffy sẽ nói gì trước khi một âm thanh duy nhất thoát ra khỏi em trai mình.

"Hãy kể cho tôi nghe về những cuộc phiêu lưu của bạn!"

Ace cười toe toét, đẩy vành mũ của em trai mình lên trên đầu. Luffy cười, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt, và Ace dựa lưng vào tay, nhìn qua những tán cây lên bầu trời trong xanh, và cân nhắc xem nên bắt đầu từ đâu.

Chà, sự khởi đầu có lẽ sẽ tốt.

"À, anh bạn, Luffy - đầu tiên, bạn phải biết - phi hành đoàn của tôi thật đáng kinh ngạc", Ace bắt đầu, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười nhỏ. "Mọi chuyện bắt đầu trên một hòn đảo này - bạn sẽ không biết tên nó, nhưng nó có một số dòng chảy điên cuồng và tôi bị mắc kẹt trên đó"

Ace tiếp tục kể cho Luffy nghe về việc tìm kiếm thủy thủ đoàn của cậu ấy - gặp gỡ Deuce, người sẽ trở thành bạn thân và là người bạn tâm giao thân thiết nhất của Ace; gặp gỡ Skull và kiến ​​thức vô tận của anh ấy; gặp gỡ Banshee và cô ấy nấu ăn thú vị ; gặp Mihar, Kotatsu, Saber và những người còn lại. Anh ấy nói với Luffy về việc anh ấy tin tưởng họ và yêu họ nhiều như thế nào - và anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì cho họ như thế nào.

Anh ấy chia sẻ những câu chuyện trong hành trình của mình - chia sẻ những chuyến phiêu lưu của anh ấy với Isuka và làm thế nào, mặc dù cô ấy là một lính thủy đánh bộ, anh ấy sẽ tin tưởng cô ấy bằng cả mạng sống của mình.

(Mặc dù có vẻ như cô ấy không tin tưởng anh ấy với cô ấy.)

Thật không may, họ không có ở đây, Ace nói một cách gượng gạo. Không phải ai cũng có thể đi nghỉ, và phi hành đoàn của anh ấy hiện đang tuần tra Thế giới Mới trên một trong những Moby khác. Và, tất nhiên, Isuka vẫn ở trong Thủy quân lục chiến.

Thật là xấu hổ. Anh ấy muốn nhóm cũ của mình gặp em trai mình.

"Những gì đã xảy ra tiếp theo?" Luffy yêu cầu, mỉm cười thích thú. Ace cười đáp lại.

"Chà, tôi đã gặp Shanks."

"Bạn đã gặp Shanks ?"

Ace bật cười trước tiếng thở hổn hển sung sướng của Luffy, nói, "Ừ. Nhân tiện, anh ấy rất vui khi bạn ra khỏi đó." Luffy cười rạng rỡ, đưa tay lên nắm chặt mũ, kéo vành mũ xuống thấp hơn một chút.

"Shanks", anh thì thầm, cười khúc khích, và nụ cười của Ace dịu đi trước niềm vui thuần khiết tỏa sáng trong mắt em trai mình.

(Không có gì vui hơn đối với Ace bằng niềm hạnh phúc của Luffy, kể cả những năm sau nay.)

"Dù sao thì", Ace thu hút sự chú ý của Luffy trở lại với mình, "Sau đó, ít nhất thì mọi thứ trở nên hơi điên rồ." Luffy cười thích thú.

Ace nói với anh ta về việc tìm thấy Wano, đôi môi mím lại khi anh ta nhớ lại sự hoang vắng thuần túy đã gặp anh ta và phi hành đoàn của anh ta khi anh ta hạ cánh ở đó; sự mệt mỏi đè nặng lên vai mọi người và những tiếng than khóc nghẹt thở từng xóm làng; cách mà Thủ đô Hoa phát triển rực rỡ trong khi mọi thứ khác lãng phí xung quanh nó.

Anh ấy kể cho anh ấy nghe về Tama, và việc cô ấy đã là điểm sáng trong hoàn cảnh khốn khó như thế nào, vẫn lạc quan và vui vẻ ngay cả khi bụng cô ấy réo lên từng lời. Khuôn mặt của Luffy trở nên trống rỗng khi anh ta đề cập đến điều đó, hai tay nắm chặt lại trong sự tức giận. "Không ai nên đói khi có sẵn thức ăn", Luffy giận dữ thì thầm, và Ace lặng lẽ đồng ý trước khi tiếp tục.

"Chúng tôi không thể làm gì ở đó", Ace thừa nhận, cau mày sâu sắc, sự xấu hổ dâng lên trong ruột anh. "Kaido đã nắm chắc quyền lực và chúng tôi không có quyền thay đổi mọi thứ ở đó."

"Khi tôi ra ngoài", Luffy đột ngột nói, "Tôi sẽ làm nó để bạn của bạn có thể ăn hàng ngày." Luffy đang nhìn chằm chằm xuống đất, và Ace, niềm tự hào trào dâng trong lồng ngực, khẽ mỉm cười.

"Tôi mong đợi nó. Mặc dù vậy, tôi cá là tôi có thể đến đó trước", Ace trêu chọc, và Luffy phồng má lên, sẵn sàng tranh luận khi Ace cười, giơ một tay lên. "Hãy để tôi kết thúc câu chuyện của mình", Anh ấy nói, cười toe toét, và Luffy miễn cưỡng ngồi lại, bĩu môi.

Ace lại dựa vào tay mình, nụ cười dịu dàng trở thành một nụ cười nhỏ, tuyệt vời khi những ký ức ùa về trong anh. "Sau đó, tôi đã tìm thấy gia đình của mình."

Nụ cười toe toét của Luffy ngày càng rộng hơn khi Ace viết nên thơ về cuộc hành trình của anh ấy với băng của mình, cổ vũ cho việc anh ấy có thể chiến đấu ngang sức với Jinbe (mặc dù, không có gì ngạc nhiên ở đó, chỉ là sự phấn khích - như thể Luffy tin rằng anh ấy có thể đánh bại bất cứ ai) ; cười nhạo việc anh ta thừa nhận đã kiên cường chiến đấu trong 100 ngày để chống lại việc gia nhập băng của mình; mỉm cười dịu dàng khi Ace nói về Marco, Thatch, Izo và Haruta, và cách họ trở thành gia đình mới của anh ấy.

"Cậu sẽ thích tất cả bọn họ, Luffy", Ace nói, và Luffy cười.

"Tất nhiên rồi! Họ là gia đình của bạn!"

Luffy đang nhìn anh như thể ý tưởng rằng anh không thích bất kỳ ai trong gia đình Ace là ngu ngốc, và Ace lắc đầu trìu mến. Tất nhiên, Luffy sẽ không nghi ngờ bất cứ ai mà Ace đã chọn cho mình. "Tuy nhiên, bạn vẫn chưa nói với tôi nhiều về thuyền trưởng của bạn," Luffy cau mày nói.

"Phải." Nhìn lên bầu trời, Ace mỉm cười.

"Pops là không thể tin được. Anh ấy chưa bao giờ nghi ngờ rằng tôi sẽ tham gia vào đoàn làm phim, ngay cả khi những người khác đã làm. Anh ấy luôn đảm bảo rằng tôi được chăm sóc - rằng phi hành đoàn của tôi được chăm sóc. Ngay cả khi anh ấy đá vào mông tôi mỗi ngày, Anh ấy cười. Tôi vẫn không biết anh ấy nhìn thấy gì ở tôi, ngày hôm đó", Ace thừa nhận, trầm lặng hơn, và Luffy cau mày, như thể ý tưởng về việc Ace không chắc chắn về bản thân là điều khó hiểu.

Anh ấy định nói điều gì đó, nhưng Ace tiếp tục nói, "Tôi không nghĩ rằng tôi đã thấy anh ấy cười rạng rỡ hơn anh ấy vào ngày hôm đó, khi tôi chính thức gia nhập đoàn làm phim." Ngay cả khi nhớ lại nụ cười trìu mến đó, cong quanh cốc rượu trong tay Râu Trắng, Ace vẫn cảm thấy hơi ấm chạy qua người anh, đôi môi cong lên thành một nụ cười nhỏ, vui sướng.

"Và sau đó", Ace nói, với một chút sợ hãi, "Khi tôi được đề nghị làm Chỉ huy Đội Hai, tôi đã nói với anh ấy về bạn biết đấy." Sự hiểu biết lấp lánh trong mắt Luffy khi Ace tiếp tục, "Anh ấy thậm chí còn không quan tâm. Anh ấy chỉ nói: ' Chúng ta đều là con của biển cả '. Anh ấy chỉchấp nhận tôi, cứ như vậy."

Luffy nhìn Ace với vẻ mặt tỉnh bơ, như thể Ace thật ngu ngốc, "Chà, tất nhiên rồi! Ông ấy là bố cậu, phải không?"

"Chà, tôi cho là thế, nhưng-" Ace tự cắt ngang, cắn chặt môi dưới khi cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt những gì mình đang cố nói.

"Nó chỉ-"

Làm thế nào để anh ấy giải thích cho Luffy - đứa em trai đáng yêu, tốt bụng, mọi thứ đều tốt trên đời của anh ấy - lớn lên như thế nào khi là đứa con của Ác quỷ? Anh ấy giải thích thế nào về những ngày, giờ này qua giờ khác, đi hết quán bar này đến quán bar khác một cách có hệ thống và hỏi cùng một câu hỏi: ' Nếu Vua Hải Tặc có con ' thì sao? Anh ấy giải thích thế nào về câu trả lời vang dội, nhất trí của ' Anh ta không đáng được sống '?

Làm thế nào để anh ấy giải thích những ngày sau mỗi chuyến thăm đó, ngồi trên vách đá đó và nghĩ, ' Tôi không xứng đáng được sống '?

Làm thế nào để anh ấy giải thích điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với anh ấy, khi tìm thấy một người không quan tâm - người chỉ coi anh ấy là Portgas D. Ace, đứa con của Biển cả , chứ không phải Gol D. Ace, con trai của Vua Hải tặc ?

Luffy không quan tâm đến quá khứ của mọi người; mọi người đến từ đâu. Anh sẽ không bao giờ hiểu được chiều sâu của lòng căm thù mà mọi người dành cho Ace - kẻ mang trong mình dòng máu của ác quỷ.

Ace rất vui vì anh ấy sẽ không làm vậy.

Luffy - tốt bụng, đáng yêu, vui vẻ - sẽ không bao giờ cảm thấy hận thù đó; cảm thấy ghê tởm bản thân; cảm thấy tuyệt vọng ; luôn hiện hữu và không bao giờ kết thúc.

Luffy quá quý giá, để hạnh phúc , để trải nghiệm điều đó.

"Nó phức tạp", Ace cuối cùng cũng nói tiếp, nhưng từ ánh nhìn hoài nghi trên khuôn mặt của Luffy, điều đó là không đủ với anh ta.

Anh ấy nói, "Không, không phải đâu. Ai quan tâm bố bạn là ai? Ace là Ace!" Ace nuốt xuống cổ họng đột ngột nghẹn lại, nhìn em trai mình với một chút gì đó giống như kính sợ.

(Bằng cách nào đó, anh ta đã quên rằng Luffy có thể đi thẳng vào vấn đề dễ dàng như thế nào.

Trong tâm trí của Luffy, Ace chỉ có thế - Ace. Anh ấy là anh trai của Luffy, và đó là tất cả những gì quan trọng với anh ấy. Quá khứ không quan trọng. Tình yêu của Luffy là thuần khiết và không bao giờ kết thúc - và Ace, bằng cách nào đó, có được tất cả, bất kể dòng máu bị nguyền rủa chảy trong huyết quản của anh ta.

Làm thế nào mà anh ấy đủ may mắn để tìm được một người anh trai như Luffy?)

Luffy ngả đầu vào lòng Ace và ngái ngủ nói "Ace là tuyệt nhất. Tất nhiên, họ yêu bạn."

Ace không thể ngăn hai giọt nước mắt lăn dài trên má, và anh mỉm cười dịu dàng khi Luffy ngả đầu vào lòng Ace. Ace nhẹ nhàng vuốt tóc anh sang một bên, mỉm cười tuyệt vời khi anh trai anh thư giãn, hoàn toàn thoải mái. Một suy nghĩ, quen thuộc và luôn hiện hữu, xoay quanh tâm trí Ace.

Tôi đã làm gì để xứng đáng với bạn?

Ace, một tội lỗi, một vết nhơ trên thế giới. Luffy, trong sáng, táo bạo, đáng yêu . Họ rất, rất, hoàn toàn khác nhau, nhưng Luffy đã chọn anh ta - gọi anh ta là của mình .

Bất chấp tất cả, Luffy yêu anh ấy.

Luffy hơi cuộn người lại, mù quáng chộp lấy quần đùi của Ace, và trái tim của Ace thắt lại khi cậu em trai của mình thư giãn ngay lập tức khi Ace ngập ngừng trượt một tay xuống dưới tay cậu và Luffy ngay lập tức nắm lấy nó.

Ace là người đàn ông may mắn nhất thế giới.

Hơi thở của Luffy đều đều, và Ace tiếp tục nhẹ nhàng luồn một tay qua tóc Luffy - bây giờ, lâu hơn so với khi Ace rời đi. Thật yên bình; những chú chim hót líu lo, gió lướt qua chúng, và khi Sweet Pea huých vào cánh tay kia của Ace, cuối cùng anh cũng để mình thư giãn.

Anh dựa lưng vào Sweet Pea, và nhắm đôi mi đột nhiên nặng trĩu.

Anh chưa bao giờ cảm thấy ấm áp hơn bây giờ, được gối lên đầu em trai mình và được bao quanh bởi tổ ấm .

-------------------------------------------------- --------------

Dadan thở dài nặng nề, dậm chân trong rừng.

Thằng nhãi đó đã nói rằng hắn sẽ quay lại ăn tối, và gia đình cô - những kẻ phản bội - đã phản đối rằng Ace đã hứa sẽ quay lại và họ sẽ không ăn nếu không có hắn. Họ đã rên rỉ, rên rỉ và rên rỉ cho đến khi Dadan cuối cùng đồng ý đi tìm ông chỉ để khiến họ im lặng .

Vì vậy, bây giờ, cô ấy ở đây, dậm chân trong rừng và tìm kiếm hai đứa trẻ hoàn toàn.

Cảm ơn chúa, hai người đó hoàn toàn có thể đoán trước được , Dadan càu nhàu trong lòng, đi về phía bãi đất trống mà cô biết hai (trước đây là ba) từng được sử dụng để huấn luyện. Cô sẽ bị sốc nếu họ không còn ở đó, nói chuyện hoặc lao vào nhau.

Họ đã gây ra quá nhiều thiệt hại trong túp lều của cô ấy do họ thô bạo.

(Không, cô ấy không để lại một số lỗ ít nổi bật như vật lưu niệm của chúng, bạn đang nói về cái gì vậy.)

Cuối cùng, cô đến được khoảng đất trống, mặc dù nóyên tĩnh hơn nhiều so với những gì cô mong đợi. Rốt cuộc thì Ace và Luffy không hề im lặng. Cô ấy xuất hiện qua những tán cây, và bất chấp bản thân, dịu đi và cảm thấy môi cô ấy cong lên thành một nụ cười trìu mến.

Những đứa trẻ của cô ấy đều nằm trên mặt đất, đầu của Luffy trong lòng Ace và Ace dựa vào bên Sweet Pea. Tất cả chúng đều đang ngủ say, ngáy to và có lẽ sẽ thu hút đủ thứ rắc rối nếu lúc này động vật hoang dã không biết tốt hơn là tấn công chúng.

(Luffy đang nắm chặt tay của Ace. Những ngón tay của bàn tay kia của Ace đang đặt trên trán của Luffy, như thể anh ấy đang buồn ngủ khi vuốt tóc cậu ấy.

Chết tiệt , cô ấy yêu những chàng trai này.)

Thoáng thấy màu đỏ sẫm quanh cổ Ace, cô khẽ khịt mũi, đưa tay dụi khóe mắt.

Cô không bao giờ nghĩ rằng Ace - cậu bé cay đắng, lạnh lùng mà cô biết từ khi còn nhỏ đến người đàn ông hung dữ, bảo vệ mà cô nhìn thấy trước mặt - lại chọn cách tưởng nhớ cô như thế này.

Cô cho rằng những chàng trai này sống để làm cô ngạc nhiên.

Tuy nhiên, cho dù lúc này cô ấy có yêu mến những cậu bé này đến mức nào đi chăng nữa, thì cô ấy cũng đang đói, vì vậy cô ấy tập trung ý chí để đá vào hông Ace và hông của Luffy, càu nhàu, Dậy đi lũ nhóc, đến giờ ăn rồi. Luffy nhanh chóng phớt lờ cô ấy, rúc vào bên cạnh Ace và cuộn chặt hơn vào người mình.

Ace mở to mắt và rên rỉ lớn khi nhìn thấy cô ấy, điều mà cô ấy cảm thấy mình nên rất xúc phạm, và nói một cách cam chịu, "Bạn sẽ không để chúng tôi thoát khỏi điều này, phải không."

Một cách vui vẻ, giống như cô ấy đã học được từ ba đứa nhóc của mình, "Không!"

Ace lại rên rỉ, nhưng vẫn ngồi dậy, huých vào đùi Luffy một cách không quá nhẹ nhàng và nói, "Nào, Lu, đến giờ dậy rồi."

Luffy phớt lờ anh ta và phát ra một tiếng ngáy lớn.

Ace thở dài, hoàn toàn đứng dậy và đá vào người anh ta. "Dậy đi , Luffy, hay bạn không muốn ăn?"

Rõ ràng, thức ăn là từ thông dụng, và Luffy ngồi dậy ngay lập tức, cảnh giác và chăm chú nhìn xung quanh. "Đồ ăn?!"

Dadan thở dài (một cách trìu mến, bất chấp những lời chúc tốt đẹp nhất của cô ấy).

Không phải ở đây, Lu. Chúng ta phải quay lại chỗ của Dadan. Luffy phóng lên trên, một nụ cười phấn khích nở trên khuôn mặt cậu, và cậu ngay lập tức nắm lấy tay Ace, kéo cậu về phía Dadan.

Đi thôi, đi thôi, đi thôi ! Luffy nói không ngừng, và Ace thở dài khó chịu, mặc dù Dadan có thể thấy môi anh ta cong lên thành một nụ cười miễn cưỡng.

Nếu Ace từ mười năm trước có thể nhìn thấy chính mình bây giờ, anh ấy sẽ phát điên mất, Dadan buồn cười nghĩ.

Họ bắt đầu đi về phía Dadan's, Luffy dẫn đầu, nói chuyện hào hứng về mọi thứ và mọi thứ, trước khi anh ta chết đứng. Quay người lại để đối mặt với Ace, anh ta chỉ vào anh ta và yêu cầu, Cho tôi đi nhờ vai.

Dadan khịt mũi khi Ace nhìn em trai mình với vẻ hoài nghi. Luffy, đã nhiều năm rồi kể từ khi tôi đưa cho cậu một trong số đó. Tại sao bây giờ ?!

Bởi vì đã nhiều năm rồi! Tôi đã bỏ lỡ chúng!

Chà, thật tệ, bởi vì bây giờ bạn đã quá lớn.

Luffy bĩu môi. Tôi nghĩ bây giờ bạn rất mạnh mẽ. Ace dừng lại ngay lập tức, và Luffy tiếp tục một cách tinh quái, Tôi đoán bạn không phải là người mạnh mẽ nếu bạn thậm chí không thể cho tôi một vai.

Ace nhìn chằm chằm vào anh trai mình một lúc, và Dadan cười lớn trước vô số cảm xúc (bối rối, khó chịu, yêu thích, v.v.) lướt qua khuôn mặt của Ace. Sau đó, anh ấy quyết định từ chức, thở dài và nói, "Thôi nào, Lu."

Luffy cười rạng rỡ , và ngay lập tức lao vào Ace - ôm lấy anh ấy, điều này không giúp ích gì cho toàn bộ ý tưởng cưỡi trên vai. Ace xoay xở để quật ngã Luffy ở đó, và Luffy cười vui vẻ, đặt tay lên đầu Ace để ổn định khi Ace thản nhiên bước về phía trước.

Đừng đập đầu vào bất cứ thứ gì, anh gọi với vẻ trêu chọc.

Ace, nếu bạn cố đánh tôi vào thứ gì đó, tôi thề-

Dadan đi theo hai cậu bé, nụ cười trìu mến trên môi và sự thích thú thầm lặng trong lồng ngực khi cô lắng nghe cuộc cãi vã giữa họ.

Cô đã nhớ các chàng trai của mình.

Cô ấy vui mừng vì họ đã trở lại, an toàn và lành mạnh.

-------------------------------------------------- --------------

Vài tuần tiếp theo trôi qua như một cơn lốc.

Băng của Ace, hiểu rằng Ace cần dành thời gian cho em trai mình, đã quyết định ở lại Foosha một thời gian, nói rằng, Chà, đó là một ngôi làng rất đẹp và Makino-san bằng cách nào đó có đủ rượu cho tất cả chúng ta, vì vậy có thể là Ở lại cũng được, phải không?

Ace đã cố gắng kiềm chế sự phấn khích của mình khi vài ngày sau, họ nói rằng họ muốn ở lại thêm một tuần nữa, nhưng anh không chắc mình đã xoay sở được.

(Những nụ cười bí ẩn mà Marco và các ông bố của anh ấy đã chia sẻ khi họ nghĩ rằng anh ấy không có vẻ gì là lộ liễu nhưng anh ấy chắc chắn là không.)

Cuộc họp của Luffy với thủy thủ đoàn của mình có lẽ là điều thú vị nhất mà Ace từng thấy - chứng kiến ​​phản ứng của thủy thủ đoàn khi Luffy nhìn thấy Pops của anh ta, cau mày với anh ta trong hai giây, trước khi nhanh chóng thách đấu anh ta và tuyên bố rằng anh ta sẽ là Vua Hải Tặc? Hoàn toàn vô giá.

Xem phản ứng của đồng đội khi Luffy hít một bàn đầy thức ăn trong 2 giây? Cũng vui nhộn.

Thấy thủy thủ đoàn của mình phản ứng với Luffy, sau đó, lao vào Pops của anh ta bởi vì, "Anh ta trông giống như anh ta kể chuyện hay!" và nhanh chóng ngồi vào lòng anh ấy? Điều tuyệt vời nhất mà Ace từng thấy.

(Bố của anh ấy chỉ đơn giản là cười, nuông chiều em trai mình mà không hề cố gắng che giấu sự yêu mến của mình.

Anh ấy yêu gia đình mình rất nhiều.)

Vẻ mặt hơi bối rối mỗi khi Luffy làm điều gì đó đặc biệt của Luffy luôn khiến Ace phát cáu.

Ace không nghĩ rằng mình sẽ phát ốm vì mọi người phản ứng với sự điên rồ của em trai mình.

(Một ngày nọ, nhìn thấy nhóm của anh ấy phản ứng và chế giễu những bức ảnh em bé của anh ấy khi Dadan xuống làng? Ít buồn cười hơn, và điều gì đó mà anh ấy chắc chắn có thể phát ốm.

Thực sự thực sự xấu hổ, thực sự.

Anh ấy sẽ không bao giờ sống hết mình, phải không.)

Với Luffy, gần như quá dễ dàng để quay lại với những thói quen cũ - đấu tập hàng ngày trong nhiều giờ, đột nhập vào Goa và ăn tối (điều cực kỳ vui nhộn khi họ thực sự nhận ra hình xăm của anh ấy có ý nghĩa gì), khiến Dadan phát điên với những trò hề của họ - làm tất cả những gì có thể trong thời gian họ có.

Tuy nhiên, phần yêu thích của Ace chỉ là dành thời gian cho em trai mình. Cùng nhau đi săn, đấu súng, đánh nhau và chỉ nói chuyện hàng giờ. Vào ban đêm, họ chỉ nhìn lên các vì sao, Luffy nghĩ ra tên các chòm sao và Ace cười và sửa lỗi cho cậu ấy. Ace sẽ kể những câu chuyện về cuộc hành trình của mình, Luffy thở hổn hển và cười thích thú trước những rủi ro của Ace. Luffy sẽ cười về việc cậu đột nhập vào Goa và gây ra một cuộc bạo động, khiến Ace phá lên cười.

(Sweet Pea chen mình vào không gian cá nhân của họ và nằm đè lên họ bất cứ khi nào có cơ hội là một hành động tuyệt vời.)

Luffy sẽ chia sẻ, bằng một giọng nhẹ nhàng, hồi tưởng, về việc cậu đã chăm sóc ngôi nhà trên cây và bảng điểm của Sabo như thế nào. Ace sẽ vuốt tóc cậu ấy một cách trìu mến, nghĩ rằng, Cậu sẽ tự hào về cậu ấy đấy, Sabo.

Ace biết anh ấy là.

Nhưng, thật không may, tất cả những điều tốt đẹp phải kết thúc.

Hai tuần trôi qua, Marco tiếc nuối thông báo với Ace rằng họ phải đi.

Phản ứng của Ace và Luffy chỉ đơn giản là cười toe toét và đấm vào nhau dường như khiến Marco ngạc nhiên, vì một số lý do.

(Ace không hiểu lắm tại sao.

Rốt cuộc, tại sao họ lại buồn khi rời xa nhau?)

"Có nhiều cuộc phiêu lưu, Ace!" Luffy gọi từ bến tàu, cười toe toét. Makino đứng cạnh anh, nở một nụ cười ấm áp khi cô vẫy tay chào tạm biệt.

Ace cười đáp lại. "Rắc rối nhiều lên, Luffy! Chúc vui vẻ! Làm tội ác!"

Tiếng kêu của Woop Slap, "Đừng !" bị át đi bởi tiếng cười của Luffy và tiếng cười khúc khích của dân làng.

Cười khúc khích, Ace quay lại và lên tàu, tiếng cười của các đồng đội chào đón anh.

Lần cuối cùng, Ace nhìn lại và nói với em trai mình.

Hẹn gặp lại cậu trên biển cả, Luffy!

Luffy cười, và Ace cười toe toét khi họ chèo thuyền đi.

(Tại sao họ lại buồn, khi họ sắp gặp lại nhau?

Họ là anh em. Họ sẽ không bao giờ ở quá xa nhau, ngay cả khi họ tạm xa nhau.)

Ace nhìn Dawn biến mất ở phía chân trời, sau đó mỉm cười, quay lại và gia nhập nhóm của mình.

Em trai của anh ấy sẽ gây ra rất nhiều hỗn loạn khi anh ấy lên đường.

Anh ấy không thể chờ đợi để xem nó.

-------------------------------------------------- --------------

(Đi nào, Kotatsu, làm ơn?

Ace bĩu môi khi một tràng cười nổ ra để đáp lại Kotatsu ngoan cố phớt lờ anh ta, gầm gừ trước khi lao ra khỏi anh ta, bò lên đùi Râu Trắng. Pops của anh ta, kẻ phản bội, chỉ cười và xoa đầu Kotatsu, cười toe toét với Ace. "Tôi đoán bây giờ tôi là người được yêu thích nhất, Ace! Gurararara!"

Khoanh tay và bĩu môi nhiều hơn, anh ta ném một cái nhìn ủ rũ vào kẻ phản bội mình là một con linh miêu, kẻ hiện đang mãn nguyện gừ gừ khi Râu Trắng vuốt ve sống lưng của anh ta bằng một ngón tay lớn.

"Khỏe. Cứ như vậy đi", Ace hờn dỗi, ngồi phịch xuống bên lan can và kiên quyết phớt lờ mọi người xung quanh. Thủy thủ đoàn của anh ta, bởi vì họ quá kinh khủng, tất cả đều là chúa tể đối với anh ta rằng anh ta bị phớt lờ khi đến gặp Kotatsu, người chấp nhận lời khen ngợi của họ với một nụ cười nhếch mép, bởi vì anh ta thật tồi tệ (và vâng, linh miêu có thể nhếch mép, im lặng ) .

Tất cả những điều này chỉ vì anh ta dám cưng nựng một con mèo khác. Làm thế nào anh ta dám, rõ ràng.

Trước những tiếng cười và tiếng reo hò nổ ra từ đám đông, Ace lườm nguýt sàn nhà, nhặt đôi giày thể thao của mình và vòng tay quanh đầu gối, tựa đầu lên đó.

"Wow, anh ấy đang để tôi cưng nựng anh ấy! Anh ấy chưa bao giờ để tôi làm điều đó trước đây!"

Ace phẫn nộ ngồi dậy. Bây giờ anh ấy đang để những người mà anh ấy đã bỏ qua một cách tôn giáo chạm vào anh ấy? Thế nào là công bằng?!

Marco đi tới, vỗ nhẹ vào đầu anh ta một cách trịch thượng (anh ta không phải là một đứa trẻ, chết tiệt, bất kể mọi người trên con tàu này nghĩ gì ). "Tôi chắc rằng cuối cùng thì anh ấy cũng sẽ tha thứ cho bạncó lẽ trong một năm hoặc lâu hơn."

Marco nhếch mép cười trước khi bỏ đi, và Ace cân nhắc liệu ném chiếc giày của mình vào anh ta có đáng không.

Không. Nỗ lực quá nhiều.

Thay vào đó, Ace nhìn về phía đám đông vẫn đang tụ tập xung quanh chiếc ghế Pops của mình, tay chống cằm, cau có.

Một tràng cười khác nổ ra khi Kotatsu húc đầu vào bất cứ ai đến gần anh ta, và không sao, bây giờ anh ta thực sự chỉ đang cố gây rối với Ace.

Ace bĩu môi, quay đầu đi khỏi con mèo khủng khiếp và đội ngũ khủng khiếp của mình .

Những kẻ phản bội.)