Tiếng lách cách chói tai của các chiến ly va vào nhau vang lên,kéo theo sau đó là tiếng cười nói của cả tá những vị khách ngồi trên những dãy ghế dài và sang trọng với thứ cuối cùng là tiếng nhạc nhẹ trái ngược với vẻ ngoài của nơi này

Ở giữa khung cảnh hỗn độn nhưng cũng vừa bình yên đến lạ thường trong "Thành Phố",một người nằm bò trên quầy Bar,ngồi ở ngay chính giữa,trước mặt người phục vụ nhưng vì một loại dự cảm kì quặc nào đó hay thứ bản năng được trui rèn khi sống trong Thành Phố mà chẳng có một ai,dù là con người hay lũ dị nhân quái thai muốn ngồi gần cô ta cả

"Vẫn đủ thời gian rảnh để tới đây à,Bliss ?",người phục vụ nói trong khi bắt đầu lau chùi phần bàn ở trước mặt cô gái

"Tôi bỏ việc ở phía bắc rồi,cứ để cho lũ Arbiter và Claw lo đống chất nhầy chết dẫm đó đi,The Head chỉ coi những Fixer là tài nguyên sẵn có và tất cả lũ đần cố chấp trên đó đều sẽ chết vì bọn chất nhầy hoặc bị bịt miệng khi chính phủ quyết định gửi Arbiter hoặc Claw đến",cô gái đáp lại,lúc này mới ngẩng mặt lên nhìn về phía người phục vụ

Đó là một khuôn mặt trắng toát và thiếu sức sống,thứ duy nhất giúp người khác nhận diện ra cô là một con người có lẽ là hai vầng thâm ở mắt do mất ngủ trong nhiều ngày,hoặc tháng ?

"Thế còn con quái vật ở phía Nam thì sao ?,rừng đen đã bao phủ cả quận 21 từ hai ngày trước"

Người phục vụ tiếp tục để rồi nhận lại ánh mắt chán ghét của Bliss,nhưng cô ta vẫn chỉ mỉm cười lại và xin lỗi,tiếp tục công việc của mình trong khi Bliss tiếp tục nằm gục xuống bàn và bắt đầu rên rỉ

"Chim tận thế,chim khải huyền,ba con chim,rừng đen,blah blah,... Mẹ kiếp,toàn 4 nhóm của tập đoàn R từ quận 18 được gửi đến đều bỏ mạng tại chỗ đấy,thế mà The Head vẫn chưa chịu gửi thêm bọn Arbiter và Claw đến,bộ bọn giám sát viên bị mù hay gì ?",Bliss bất chợt hét lên rồi lại gục xuống và tiếp tục rên rỉ

"Lạy chúa,tôi từng nghĩ vụ tên dị sĩ ở quận 9 là tệ lắm rồi,và giờ thì phía nam có một con quái vật dị hình quái thai và khu rừng của nó,phía bắc thì là một đống chất nhầy quái thai không kém cùng khả năng lây nhiễm..."

Bliss gần như định chửi thề ngay giữa quán bar nhưng đã tự chặn họng của mình lại bằng suy nghĩ về việc cô sẽ bị tống ngay ra phía nam với thứ quái thai kia bởi văn phòng của mình ngay khi bị phát hiện là đang trốn việc

"Chưa kể tới lời đồn về một ngọn núi ăn xác người hay một dàn hợp xướng có khả năng làm phát điên cả Fixer cấp 1 thì tình hình bây giờ đang ở mức tệ nhất rồi,thậm chí còn hơn cả chiến tranh khói và nội chiến nữa"

Trước khi kịp phàn nàn tiếp điều gì,một cốc rượu Gin đã được đặt thẳng lên mặt bàn,ngay trước mặt Bliss

"Uống nó,bớt phàn nàn lại và quay lại công việc",Một giọng nói trầm thấp nhưng đặc sệt phát ra từ người đã cốc rượu xuống

Đó là người quản lý của quán Bar chui này,nói theo cách khác,là một trong số ít những ai không để tâm đến danh vọng hay tiền tài,thường được gọi đơn giản là "bà chủ" vì danh tính mập mờ và cũng chưa bao giờ xưng tên của mình

Người này là một trong số các mối quan hệ ít ỏi của Bliss ngoài các đồng nghiệp trong văn phòng nơi cô làm việc ra thì có lẽ đây là người mà cô quen thuộc nhất,phần vì rượu ở đây có lẽ thật sự là "rượu" chứ không phải là đống thuốc lú được The Head phân phối ra khắp cả "Thành Phố" và phần vì ở nơi này thì không cần lo đến việc chết một cách đột ngột vì thuốc hay một viên đạn sau gáy vì dù cho sự thật rằng Bliss đang là một Fixer cấp 1 và có lẽ sắp được nhận một danh hiệu màu sắc từ Hana Association thì cô vẫn sẽ chết ngay vì một viên đạn găm vào chỗ hiểm,điểm khác biệt duy nhất có lẽ là việc cô sẽ sống thêm đủ lâu để quay đầu lại và nhìn gương mặt kẻ đã giết mình

Cho đến tận bây giờ,đôi lúc Bliss tự hỏi tại sao mọi người đều chấp hành quy tắc của nơi này một cách tuyệt đối như vậy,đến cả các Proxy của Index,một lũ tin vào thứ gọi là "Ý chí của thành phố" và đi reo rắc sự khiếp hoặc ít khi là bảo vệ bằng cách yêu cầu mọi người tuân theo những gì mà "Sắc lệnh" đã ghi,đôi lúc chỉ đơn giản là "Giao một chiếc bánh pizza thịt xông khói đến trước cửa nhà Danny trên đường số 8 trước 10 giờ sáng ngày 14 tháng 9",còn  tàn bạo như "Nếu người đầu tiên bạn gặp bên ngoài hôm nay đáp lại lời chào của bạn bằng cách giơ tay phải của họ lên". hãy lấy trái tim của họ ra; nếu người đó phớt lờ lời chào của bạn, hãy lấy trái tim của chính bạn ra khỏi cơ thể bạn" , đến mức mơ hồ như "Hãy giết chết bức tranh bạn đã vẽ". Mặc dù thoạt nhìn vô lý và tàn bạo, mỗi Quy định được ban hành để mang lại lợi ích cho Chỉ mục theo cách này hay cách khác, mặc dù ít người biết chính xác ai viết chúng và tại sao, và những người đặt câu hỏi về chúng hầu như luôn bị Proxy xử lý.

Và còn cả các cấp lãnh đạo của The Thumb ghé nơi này mỗi lúc cần bàn chuyện mà  không muốn bàn ở trong phòng hội nghị truyền thống của họ,nơi này luôn có một phòng trống cách âm để làm mấy việc như thế và sẽ luôn chắc chắn với khách hàng của họ rằng,sẽ không có ai nghe trộm cả

Bliss biết rõ và cũng từng chứng kiến nhiều cảnh tượng về việc các người đưa tin hay sứ giả của Index vào tận quán bar nhằm đưa "sắc lệnh" cho ai đó nhưng một khi người đó còn trong quán bar thì kì hạn của sắc lệnh gần như là vô nghĩa vì các Proxy luôn luôn từ chối bước vào và gây xung đột bên trong quán bar,tất nhiên,từ khi "sắc lệnh" mà họ nhận được yêu cầu làm vậy(Dù theo cô biết thì vẫn chưa có cái như vậy cả nhưng cũng theo những gì mà cô biết thì từng có một sự kiện liên quan đến việc các thợ dệt của Index trở nên điên loạn và phân phối hàng loạt các "sắc lệnh" tự tạo có nội dung là "Tránh xa nơi ở của những kẻ pha chế")

Và về The Thumb,theo cô nhớ thì từng có một vụ việc khi mà một trong các tay chân của ông trùm tấn công một nhân viên trong quán bar vì anh ta hay chị ta vi phạm một giáo lý về giai cấp của họ,nói thẳng ra thì Thumb là lũ giống như Mafia với đống giáo điều về các bậc trong "Gia đình",kẻ thuộc hạ đó ngay lập tức biến mất vào ngày hôm sau và đích thân ông trùm đến để xin lỗi bà chủ

Đó là tất cả những gì cô biết về nơi này,nói ngắn gọn thì đâylà thiên đường cho những ai có một chút tiền tại khu ổ chuột,nơi lánh nạn cho những kẻ bị săn lùng bởi tội phạm,các văn phòng.Có lẽ ngoại lệ duy nhất là cô chưa từng thấy The Head can thiệp vào nơi này,nhưng điều đó khá hiển nhiên vì những người bị The Head nhắm đến thì cũng chả dại gì mà đặt cược mạng mình vào sự bảo hộ của nơi này

...

"Đến giờ đóng cửa rồi đó,nhóc",bà chủ lên tiếng,ngay lập tức kéo Bliss ra khỏi cơn buồn ngủ cùng với chút men trong cơ thể

"3 giờ rồi,đến lúc cửa hàng đóng cửa rồi nhóc,ngươi có thể thuê một phòng ở gian trong nếu muốn nhận một phiếu sa thải vĩnh viễn từ cấp trên"

Cô ta đặt lên trước mặt Bliss một cái hóa đơn và thêm một cốc nước gừng để giải rượu

"Ta không muốn bị sếp của ngươi phàn nàn về việc họ mất một Fixer cấp 1 giữa lúc thi hành nhiệm vụ đâu.Vậy nên nốc thứ này,trả tiền và phắn ra khỏi đây"

Tiếng phàn nàn của bà chủ có lẽ không làm ảnh hưởng đến Bliss nhiều cho lắm,cô đứng dậy khỏi ghế,nốc hết chỗ nước gừng và bỏ lên bàn vài tờ tiền cũ rồi rời đi.Nhưng trước khi Bliss có thể đẩy cánh cửa gỗ cũ kĩ để ra khỏi quán bar,một bàn tay bất ngờ đặt lên vai cô...Đó là bà chủ

"Cô chuẩn bị làm việc ở phía nam đúng chứ ?"

"...Phải,có chuyện gì sao ?",Bliss cảm thấy tò mò về việc tại sao bà chủ có thể nhanh chóng đặt tay lên vai cô và ngăn cô lại trong khi  còn không gây rả tiếng bước chân nhưng rồi cô bỏ qua việc đó

"Không có gì...chỉ là,cô biết đấy...",bà chủ dần trở nên hơi lúng túng,có lẽ cô ta đang phải chọn lựa từ để nói

"Nếu cô không thấy con quái vật lớn ở đó,đừng có tấn công chú chim nhỏ"

"S-sao cơ ? Ý cô là-"

Với một sức lực đánh kinh ngạc,bà chủ đẩy Bliss ra khỏi quán bar và bắt đầu dọn dẹp đống hỗn độn ở bên trong