Ba ngày sau, bố, dì và anh chị Tiffany trở về Los Angeles. Cùng ngày hôm đó, Nichkhun và Tiffany cũng lên đường sang Tanzania tận hưởng tuần trăng mật. 

Cảnh tượng bố con ríu rít oanh oanh yến yến bên nhau chuyện trò, đã lâu lắm rồi cô mới nói chuyện với bố vui vẻ như vậy, miệng cô cười tươi như hoa, trong phòng tràn ngập khí xuân ấm áp muôn phần. Bố Tiffany nhìn bức họa đồ treo trên tường cả rừng cây xanh tốt ngút ngàn trong phút chốc đã chuyển vàng úa héo hon bất giác cảm thán

- "Mới ngày nào con còn bé tí. Mỗi tối sau khi từ công ty trở về bố thường bế con trên tay cưng nựng vậy mà giờ đây đã trở thành vợ người ta rồi. Trẻ lớn lên người cũng chóng già, thời gian trôi đi nhanh thật".

Tiffany nhận ra nét buồn thoáng ẩn hiện trên gương mặt bố cô liền lại gần an ủi, cô vòng tay ôm lấy bố hạ giọng nũng nịu:

- "Bố đừng nói vậy! Càng nói con lại càng thấy có lỗi. Bố sẽ sống thật lâu, đến lúc đó con sẽ đưa các con của con về ở chăm sóc bố, để chúng thay mẹ nó chuộc tội bất hiếu".

Bố cô khẽ mỉm cười, trên gương mặt hằn dấu vết thời gian vẫn ánh lên những tia hạnh phúc lấp lánh.

- "Thì có ai nói gì đâu. Là con nói đấy nhé!"

Tiffany buông tay, đôi mắt cười rực rỡ như đóa hoa cúc dưới ánh nắng mùa thu. Từng cánh hoa phản chiếu ánh mặt trời ánh lên vẻ rực rỡ diễm lệ.

- "Để con đi xuống dưới sảnh khách sạn sắp xếp. Hôm nay con gái sẽ tự tay xuống bếp làm bữa trưa cho bố. Dù không ngon nhưng cũng cố ăn nhé!"

Luôn luôn như thế, chỉ cần nhìn nụ cười rực rỡ và đôi mắt đáng yêu của cô, trong người dù bực dọc hay mệt mỏi, mọi phiến não cũng đều tan biến hết. Tiffany đi xuống dưới để lại Nichkhun cùng bố mình. Lúc này, dì và anh chị cô vẫn đang sắp xếp mọi thứ để rời Seoul.

Nichkhun rót tách trà lễ phép mời bố vợ. Nhìn cậu con rể phong thái đĩnh đạc, hào hoa lịch lãm, tài năng lễ phép, hừng hực khí thế tuổi trẻ chẳng khác mình năm xưa là mấy. Ông ngồi gật gù, gương mặt mỉm cười tỏ ý hài lòng. Nichkhun nghiêng mình từ tốn tiếp chuyện bố vợ

- "Lần này bận rộn công việc, lại thêm concert cuối cùng của Fany nên tụi con không ở bên bố nhiều được. Chúng con thật có có lỗi!"

Bố Tiffany dáng ngồi khoan thai, ánh nắng cuối thu từ bên ngoài cửa sổ rọi vào ửng hồng làn da đang lấm tấm đồi mồi.

- "Có gì đâu mà tội với lỗi. Ngày tháng còn dài, sau này sắp về bên đó, bố con trò chuyện là được. Bố nghe Fany nói con rất thích câu cá. Thật đúng sở thích của bố năm xưa. Khi nào có dịp thì cùng đi câu!"

- "Dạ vâng!"

Nichkhun kính cẩn đáp lời. nét mặt ông trong phút chốc lại đổi sắc, nụ cười trên môi hơi chững lại

- "Fany, con bé mất mẹ từ nhỏ, lúc nào bố cũng thương yêu chiều chuộng, nâng niu con bé như bảo vật trên tay. Ngoại trừ việc nó muốn trở thành ca sĩ, còn lại tất cả bố luôn chiều theo ý nó nên tính tình có đôi chút bướng bỉnh, luôn tự cho mình là trung tâm của mọi việc. Sau này chung sống nếu có xảy ra hiềm khích gì, mong con hãy bao dung, đừng chấp nhặt với nó. Con bé không có mẹ, từng có thời gian gần như trầm cảm nên tính cách, hành sự có phần cổ quái. Nhưng thiết nghĩ hơn chục năm nay bôn ba  bên ngoài cũng trưởng thành nhiều. Giao đứa con gái này cho con, cũng coi như tâm nguyện cuối cùng trong đời bố đã hoàn thành. Một ngày nào đó sang thế giới bên kia, bố cũng có thể đường hoàng mà gặp mặt mẹ Fany".

Nói đoạn, ông ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiết trời cuối thu tuy nắng nhưng vẫn lạnh lẽo ảm đạm. Những đợt gió từ phương bắc thổi về hun hút từng đợt báo hiệu một mùa đông đang đến. Những chiếc lá phong vàng úa, tung bay theo từng đợt gió, một chiếc lá rơi trên khung cửa. cảnh tượng buồn thương tan tác màu li biệt càng khiến lòng người thêm cô quạnh. Nichkhun nhìn cảnh hiểu tình, biết ý cố cất cao giọng làm không khí rộn ràng hơn.

- "Bố yên tâm! Con đã chuẩn bị sẵn một cây mây. Con mà không chăm sóc yêu thương Fany thì sẽ mang cây mây đến bố chịu phạt".

Cả hai bố con cùng cười. Tiếng cười mười phần thì có đến năm phần nhuốm màu tâm trạng. Bữa trưa hôm ấy, cả gia đình mười người quây quần bên mâm cơm đầm ấm sum vầy. Vì còn phải về để chuẩn bị hành lí cho kịp chiều tối lên máy bay nên Tiffany và Nichkhun chỉ tiễn mọi người lên xe trước sảnh khách sạn. 

Ba tiếng sau, khi đang cùng Nichkhun sắp xếp hành lí thì anh trai cô gọi đến.

- "Alo, anh và mọi người vẫn chưa lên máy bay sao? Bị trễ hay có chuyện gì xảy ra thế?"

Tiffany lo lắng hỏi ngay. Trong điện thoại, giọng nói anh trai cô run lên, ngắt quãng từng đợt càng khiến Tiffany bất an.

- "Bố….bố…trên đường ra sân bay, xe của bố và dì đi trước bị một chiếc xe tải mất lái đâm vào. Hiện giờ bố đã được đưa đến bệnh viện, tình hình chưa biết thế nào?"

Sắc mặt Tiffany đại biến, tay chân lạnh toát, gương mặt trắng bệch, từ lòng bàn tay, từng giọt mồ hôi từ từ rỉ ra. Cô thất thần, điện thoại không kịp tắt rơi xuống nền gạch phát ra âm thanh chát chúa. Nichkhun bước tới lo lắng bất an, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

- "Có chuyện gì vậy em?"

Nichkhun đưa tay nắm chặt, truyền hơi ấm vào Tiffany. Đôi mắt trong phút chốc trở nên đờ đẫn, gương mặt vô hồn không chút cảm xúc.

- "Bố...bố... bị tai nạn trên đường ra sân bay…."

Chỉ kịp nói tới đó, Tiffany liền chạy thẳng xuống nhà. Nichkhun vội đuổi theo, mọi người đang ngồi trong phòng khách ngơ ngác không hiểu chuyện gì lại khiến Tiffany ra nông nỗi ấy.

Nichkhun lái xe đưa Tiffany lập tức đến bệnh viện, bố mẹ và anh trai Nichkhun ngay sau đó cũng theo hai người đến bệnh viện. Vừa tới cửa phòng cấp cứu đã thấy anh chị Tiffany đang ngồi thẫn thờ ở đấy. Tiffany chạy vội đến trước chị gái cô, vầng trán nhăn lại, khóe mắt long lanh, giọt lệ trực chờ tuôn trào trên gò má. Nichkhun đỡ Tiffany ngồi xuống, mọi người kể cả gia đình Nichkhun đều im lặng, căng thẳng dõi mắt vế phía bảng đèn cấp cứu chờ đợi. Bầu không khí xung quanh căng  như sợi dây đàn có thể đứt bất cứ lúc nào.

Một tiếng sau, cánh cửa phòng cấp cứu mở ra, Tiffany ngay lập tức lao đến trước mặt vị bác sĩ. Vị bác sĩ cởi khẩu trang, cặp chân mày nheo lại, cất lời:

- "Mọi người yên tâm. Ca phẫu thuật đã thành công. Chủ tịch Hwang không sao. Trong quá trình phẫu thuật có xảy ra chút sự cố, nhưng cũng may ngài chủ tịch mang nhóm AB, không phải là nhóm máu bệnh viện đang thiếu nên mọi việc rất suôn sẻ. Chúng tôi đã chuyển ngài ấy sang phòng chăm sóc đặc biệt. Lát nữa mọi người có thể vào thăm. Còn phu nhân chỉ xây xát nhẹ, không nguy hiểm gì".

Nghe thấy vậy, Tiffany lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chân mày giãn ra, gương mặt ánh lên niềm hy vọng. Nichkhun đứng bên cạnh dìu cô, siết chặt bàn tay. Hay vợ chồng nhìn nhau, ánh mắt hiểu thấu tất cả tâm tư người đối diện. Mọi người cũng đều nhẹ nhõm khi nghe tin. Chị dâu Shin Ae đứng ngay sau Tiffany, hai hàm răng mím chặt cạ vào nhau, đuôi mắt khẽ nháy đăm chiêu nhìn vị bác sĩ suy nghĩ

“Mình nhớ đã từng tình cờ nghe chủ tịch Hwang nói chuyện với bố. Vợ ông ấy mang nhóm máu AB. Mà nếu như chủ tịch Hwang cũng mang nhóm máu AB thì họ không thể nào sinh ra Tiffany được. Chuyện này rốt cuộc….” Mặc cho Shin Ae đứng phía sau suy nghĩ, Tiffany vội đến phòng bệnh thăm bố cô. 

Ba tiếng đồng hồ sau phẫu thuật, bố Tiffany đã tỉnh, sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện tại bệnh viện. Bố Nichkhun cũng cùng mẹ và anh trai anh ra về. Bố Tiffany nằm trên giường bệnh, đưa ánh mắt yếu ớt nhìn cô con gái đang ngồi bên cạnh gương mặt lo lắng.

- "Con chưa đi hưởng tuần trăng mật sao? Sao còn ở đây?"

Tiffany đưa nắm lấy bàn tay xanh xao đang truyền dịch của bố mình, nét mặt xót xa đau đớn.

- "Bố bị như thế làm sao con có thể bỏ đi chơi được!"

Bố Tiffany  gắng gượng cười nhạt. 

- "Vậy là bố đã làm hỏng mất cuộc vui của con gái rồi. Bố xin lỗi con nhé!"

Tiffany buồn rầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn bố

- "Xin lỗi gì chứ! Con còn cả mấy chục năm dài để đi chơi mà! Bố chồng con đã sắp xếp mọi việc ở bệnh viện.  Bố cứ an tâm dưỡng bệnh. Anh chị đã mệt nên về nghỉ ngơi rồi. Hôm nay con sẽ ở lại đây với bố, ngày mai anh chị sẽ đến thay".

Bố Tiffany đảo mắt nhìn Nichkhun cũng đang ngồi lo lắng bên cạnh. 

- "Cả con cũng ở lại sao Khun?"

Nichkhun nhìn Tiffany rồi nhìn bố, ánh mắt toát lên vẻ dịu dàng

- "Bố đã dặn dò sao con có thể làm trái được. Vợ con phải ở lại chăm sóc bố. Còn con ở lại chăm sóc cô ấy!"

Đôi mắt cười của anh càng nhìn lại càng giống Tiffany. Phu thê tình thâm, chăm sóc lẫn nhau, tận hiếu đạo là điều hợp lẽ.

Trong khi đó ở nhà, suốt cả đêm, Shin Ae thao thức trằn trọc, vầng trán nhăn lại không ngừng suy nghĩ về việc của Tiffany mà vẫn chưa tìm ra lời giải đáp. Sáng sớm hôm sau, Shin Ae dậy thật sớm chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Cô ta còn chu đáo làm thêm một phần cháo tổ yến rồi cùng bố chồng đến bệnh viện thăm chủ tịch Hwang.

Vừa thấy mặt ngài thông gia, ông đã kêu Tiffany đỡ dậy chào hỏi đúng phép tắc. Bố Nichkhun thấy thế liền xua tay ngăn lại

- "Chủ tịch mới tỉnh, vẫn còn chưa bình phục hẳn, cứ nằm nghỉ ngơi". 

Nichkhun lấy ghế cho bố và chị dâu ngồi trò chuyện. Shin Ae nhìn Tiffany, ánh mắt mềm mại như bông, thế nhưng từng cái nhìn chẳng khác gì ngân trâm ẩn dấu dưới lớp bông trắng mịn.

- "Sáng nay chị có dậy sớm nấu một ít cháo tổ yến mang đến. Để chị múc ra bát rồi em cho bác ăn".

Vầng sáng trong đôi mắt Tiffany rạng rỡ, mỉm cười dịu dàng cảm ơn. Chủ tịch Yoo thấy hai cô con dâu hiếu thảo, hòa thuận trong lòng không khỏi vui mừng. Trò chuyện được một lúc, ông xin phép ra về còn đến công ty làm việc. Bố chồng và chị đã đi, Nichkhun cũng đến JYP ent để tập luyện thu âm cho bài hát mới, chỉ còn hai bố con bên nhau tâm sự. Cũng lâu lắm rồi Tiffany mới có dịp ở bên bố tận hiếu như thế này.

Vừa đến công ty, Shin Ae đã gọi ngay trợ lí thân cận vào phòng làm việc.

- "Thưa giám đốc! Chị cho gọi có việc gì ạ?"

Vị trợ lí cúi đầu, khom lưng kính cẩn nói chuyện với cô ta. Shin Ae lấy trong ngăn kéo một túi nilon đựng một chiếc bàn chải và chiếc thìa mà chủ tịch Hwang dùng ban nãy lạnh lùng đưa cho người trợ lí.

- "Hãy đem thứ này đến bệnh viện xét nghiện AND. Làm cho cẩn thận, kín kẽ".

Người trợ lí đưa tay nhận túi đồ từ Shin Ae.

- "Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ. Đợi lấy kết quả trực tiếp từ bác sĩ. Là giám đốc yêu cầu nên họ chắc chắn sẽ làm rất nhanh và chuẩn xác. Tôi xin phép".

Người trợ lí quay ra, khép cửa cẩn thận. Shin Ae ngồi lại một mình trong phòng làm việc, nhâm nhi tách cà phê, thân mình, đầu óc khoan khoái . Cô ta đứng dậy kéo tấm màn che nhìn qua lớp kính về phía những tòa cao ốc chọc trời, đôi mắt phát ra luồng sát khí hữu nộ xung thiên, mãnh liệt như muốn xuyên thủng tất cả mọi thứ. Quá trưa, khi Shin Ae đang chuẩn bị rời văn phòng đi dùng bữa  thì người trợ lí mang kết quả từ bệnh viện trở về. Cầm chiếc phong bì trên tay, cô ta chậm rãi mở. Tờ kết quả giám định nhẹ nhàng được rút ra.

“…Kết quả giám định: không tương thích. Không có quan hệ huyết thống”.

Khóe môi Shin Ae khẽ nhếch lên, miệng cười nhạt, ánh mắt có vài phần khinh bỉ.

“Thì ra cô cũng chả phải con nhà trâm anh thế phiệt gì! Cô đích thực không phải con gái ruột của chủ tịch Hwang”.

Shin Ae đút lại tờ giám định vào phong bì, cất vào túi xách ung dung rời đi. Bước chân khoan thai, thân hình nhẹ nhàng uyển chuyển, tiếng dày cao gót gõ từng tiếng trên nền gạch vô tri, lạnh băng không một xúc cảm.

Gần hai tuần dưỡng bệnh tại Hàn Quốc. Sức khỏe chủ tịch Hwang đã bình phục. Dì và anh chị Tiffany đã đưa bố cô trở về Los Angeles. Tiffany và Nichkhun đều nhẹ lòng như trút bỏ được tảng đá trên vai. Tiễn mọi người ra sân bay xong, cả hai cũng quay về chuẩn bị cho tuần trang mật dở dang trước đó.

Người trợ lí dẫn họ vào bên trong một nhà hàng Trung Hoa. Shin Ae đang ngồi trên chiếc ghế làm bằng gỗ lê chăm chú đọc sách. Trên chiếc bàn gỗ khảm ngũ bức bổng thọ đặt một bình trà long tĩnh còn nóng, một dĩa bánh đậu xanh, một lư hương đồng nhỏ trạm trổ hoa văn cánh sen quý giá. Làn đàn hương từ trong lư khoan thai bay lên, nhè nhẹ hết làn này đến làn khác, lan tỏa giữa không gian yên tĩnh, âm u. Người trợ lí đứng chắp tay, đầu hơi cúi xuống nhỏ nhẹ lên tiếng

- "Thưa giám đốc, tôi đã dẫn họ đến".

Một người phụ nữ và một người đàn ông tuổi trạc bốn mươi, gương mặt khắc khổ đang khúm núm, nét mặt hiện lên vẻ phục tùng, kính sợ. Hai người họ cúi gằm mặt, khẽ lên tiếng chào hỏi

- "Xin chào giám đốc! Cô…cô vẫn khỏe chứ!"

Lời nói ngắt quãng như hụt hơi, từng tiếng, từng tiếng khàn khàn, trầm lắng như màn đêm cô tịch. Shin Ae vẫn nhẹ nhàng lật từng trang sách, gương mặt trầm ngâm ngước mắt nhìn hai người bọn họ.

- "Đã lâu không gặp. Bọn trẻ vẫn khỏe chứ"

Người phụ nữ thất kinh khi nghe Shin Ae nhắc đến bọn trẻ. Cô ta miễn cưỡng đáp lời:

- "Cảm ơn cô đã quan tâm! Nhờ cô giúp đỡ, hai đứa trẻ vẫn mạnh khỏe lớn lên, cả nhà bốn người chúng tôi được bình an sống tiếp qua ngày. Không biết hôm nay…"

Shin Ae vẫn giữ thái độ bình thản, ôn tồn nói:

- "Tôi có một việc muốn nhờ hai người giúp đỡ. Yên tâm! Không phải là việc nguy hiểm gì!"

Nói đoạn, Shin Ae lấy trong túi xách ra  một chiếc phong bì vàng nhạt. Người trợ lí hiểu ý vội bước đến cầm lấy, đưa cho hai người họ. Shin Ae tay nâng tách trà nhấp một ngụm, hít hà cảm nhận vị đắng pha ngọt tan dần trên đầu lưỡi, chậm rãi cất tiếng:

- "Tôi muốn hai người đến Los Angeles, tìm hiểu về thân thế của một người. Tất cả mọi thông tin, cả vé máy bay đều ở trong đó. Không cần gấp, chỉ cần chính xác, bảo mật, đừng để ai biết tôi sai các người đi làm việc này. Việc này…chắc không quá khó với chuyên môn trước kia của hai người chứ?"

Shin Ae ngước nhìn hai vợ chồng họ, cặp mắt sắc lạnh khiến cả hai rùng mình, lông tơ dựng đứng.

- "Giám đốc yên tâm! Chúng tôi sẽ hoàn thành công việc".

Shin Ae ung dung thản nhiên thay đổi sắc mắt, nhẹ nhàng nói:

- "Yên tâm! Trong thời gian hai người đi làm việc, tôi sẽ cho người chăm sóc bọn trẻ chu đáo. Được rồi, không còn việc gì nữa, hai người có thể rời đi!"

Cả hai khom lưng cúi chào, người trợ lí dẫn họ rời đi. Shin Ae vẫn ngồi đấy, nhẹ lật từng tranh sách, ánh mắt lướt trên từng con chữ như làn gió thu nhẹ lướt trên mặt hồ, vừa đọc sách, vừa suy ngẫm điều gì đó…Một người đàn dáng người cao ráo bước vào trong căn phòng ngồi xuống cạnh Shin Ae.

- "Sao em lại quan tâm đến xuất thân của Tiffany như thế? Cô ta cũng chỉ là một con búp bê xinh đẹp, biết hát, biết nhảy, biết làm người khác vui lòng mà thôi".

Shin Ae vẫn thản nhiên đọc sách, không ngước nhìn người đàn ông kia lấy một lần.

- "Anh nghĩ Tiffany là người đơn giản sao? Anh nghĩ vì sao mà Jessica lại rời khỏi SM được? Anh nghĩ vì sao mà cơ nghiệp chủ tịch Hwang lại càng ngày càng vương giả đến thế? Trước đây em có vài phần coi thường người phụ nữ này, nhưng càng tiếp xúc, em nhìn ra cô ta không đơn giản. Sự thông minh sắc sảo được che đậy bởi vẻ bề ngoài ngơ ngác, dễ thương. Cô ta sẽ là vật cản lớn nhất, chỉ là chưa lộ thân thế mà thôi". 

Người đàn ông đó im lặng không nói gì, đưa cho Shin Ae một lá bài in hình già rô. Hai người nhìn nhau, nhìn về miếng bánh bị bẻ làm đôi trên chiếc đĩa, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt lộ ý cười.

Sáng hôm sau, hai vợ chồng vâng lệnh, lên đường đến Los Angeles hoàn thành nhiệm vụ mà Shin Ae giao phó. Hai người họ trước đây là võ sư bị dính dáng tới giới giang hồ và thế lực ngầm trong ngành chính trị. Vì phạm tội giết người nên suýt bị kết án chung thân, chính Shin Ae đã dùng quyền lực của bố chồng giúp họ được xử trắng án, lo lót cho mai danh ẩn tích. Lại còn giúp đỡ, chạy chữa thay tim cho đứa con trai lớn, nhờ vậy mới có được cuộc sống yên bình. Cả hai mang ơn Shin Ae đến tận bây giờ. Qua tiếp xúc, bọn họ đều hiểu tính cách Shin Ae, cộng thêm quyền lực trong tay nên từ mang ơn thành kính sợ, khiếp sợ…

Hai người họ đến bệnh viện nơi Tiffany từng sinh ra. Vị y tá niềm nở tiếp đón hỏi han.

- "Xin chào hai vị! Tôi có thể giúp gì không?"

Người phụ nữ mỉm cười duyên dáng cất lời:

- "Chúng tôi có một người thân bị thất lạc lâu năm, là chị gái của anh ấy. Phải khó khăn lắm mới tìm được chút manh mối. Nghe nói chị ấy từng sinh con ở bệnh viện nay. Chúng tôi muốn đến tìm thử, biết đâu có thể tìm ra tung tích".

Vị y tá tươi cười đáp lời:

- "À vâng! Nếu vậy thì mời hai vị lên tầng ba, rẽ trái chừng mười lăm bước. Đấy là kho lưu trữ tư liệu và bệnh án của bệnh nhân tại bệnh viện chúng tôi. Tại đó sẽ có nhân viên hướng dẫn, hy vọng có thể giúp được hai vị".

Hai vợ chồng cúi chào, cảm ơn, nhanh chóng di chuyển lên tầng ba. Tại phòng lưu trữ tư liệu

- "Chào hai vị, chúng tôi có thể giúp gì?"

Người phụ nữ lấy trong phong bì ra bức hình của mẹ Tiffany và thông tin cá nhân. Đây là người thân của chúng tôi, chị ấy bị thất lạc gia đình đã lâu. Chúng tôi tìm hiểu biết chị ấy đã từng sinh con tại bệnh viện này. Muốn tìm lại bệnh án năm xưa, biết đâu có thể lần ra tung tích. Mong cô có thể giúp đỡ.

Người nhân viên đưa tay nhận lấy tấm hình và mảnh giấy ghi thông tin cá nhân. Cô ta nhìn vào trong tấm ảnh, vầng trán nhăn lại, khẽ chau mày suy nghĩ

- "1989…Đã hai mươi lăm năm rồi!"

Người nhân viên ngước mắt nhìn hai vợ chồng vẻ ái ngại

- "Thành thật xin lỗi hai vị. Cách đây ba năm, bệnh viện chúng tôi được xây mới lại chuyển về đây. Mọi hồ sơ trên hai mươi năm đều đã bị hủy bỏ, cả những thông tin lưu trong máy tính, do cài đặt mới lại toàn bộ hệ thống, nên những dữ liệu trên hai mươi năm cũng không còn. Chúng tôi không giúp được gì cho hai vị rồi".

Cả hai nghe thấy thế, gương mặt tối sầm, thất vọng, đang lo lắng không biết khi trở về nên giải biện với Shin Ae thế nào thì người nhân viên lại tiếp lời

- "Đúng rồi! Không biết điều này có giúp gì được hai vị không? Người phụ trách công việc tại phòng lưu trữ bệnh viện trước đây là Teresa Jolie. Nghe nói trước khi được chuyển sang bộ phận lưu trữ vì đã lớn tuổi, cô ấy từng là trưởng hộ lí làm việc trong phòng sanh. Biết đâu lại có ấn tượng gì về người này."

Người nhân viên lấy một miếng giấy nhỏ, ghi địa chỉ của người hộ lí đưa cho bọn họ. Nghe thấy thế, đầu óc cả hai như được thả lỏng, ấn đường giãn ra, mỉm cười cảm ơn, từ biệt và rời đi nhanh chóng. Hai người họ lặn lội đến một thị trấn nhỏ ở phía tây California. Khác hẳn vẻ ồn ã tấp nập nơi thành phố đông đúc, thị trấn yên bình lặng lẽ lẩn khuất sau những cánh rừng thông trải rộng ngút ngàn. Bọn họ lần theo địa chỉ ghi trong tờ giấy mải miết tìm kiếm. Cả hai dừng chân trước một căn nhà bằng gỗ sồi sơn trắng, cây cối xung quanh đã trơ trụi lá, chuẩn bị đón một mùa đông sắp về. Theo như địa chỉ thì đích thực là căn nhà này. Người đàn ông cất tiếng nói ồm ồm

- "Em đứng đây! Để anh  vào xem thử".

Những bước chân khẽ khàng lướt qua bậc thềm tiếng vào bên trong, tiếng chuông cửa vang lên, âm thanh the thé như xé toạch bầu không khí tĩnh lặng xung quanh nó. Một phút… hai phút…rồi ba phút… Tiếng lạch cạch, rồi tiếng bước chân. Một bà lão đầu tóc bạc phơ, làn da trắng bệch, gương mặt nhăn nheo ló đầu ra khỏi cửa. Bà lão nhìn người đàn ông bằng ánh mắt ngờ vực

- "Chào anh! Anh muốn tìm ai?"

Người đàn ông có vẻ lúng túng, chưa biết xử sự thế nào thì người phụ đã vội bước đến.

- "Chào bà! Xin hỏi bà có phải là Teresa Jolie?"

Bà lão khẽ gật đầu, đôi mắt như cú vọ nhìn xoáy vào tâm can hai người đang đứng trước mặt, vẻ mặt đầy hoài nghi, không chút thiện cảm.

- "Phải, là tôi! Hai người tìm tôi có việc gì sao?"

Giọng nói lạnh lùng như băng tuyết. Người đàn ông mỉm cười như muốn tạo chút thiện cảm, cố xua đi vẻ nghi hoặc đanh hiện hữu trên gương mặt bà ta.

- "Chúng tôi đến từ Hàn Quốc, muốn tìm hiểu về một người, không biết bà có biết, hay từng gặp qua người này chưa?" 

Nói rồi, anh ta rút trong áo ra tấm hình đưa cho bà lão. Bà lão nhìn vào bức ảnh, đôi mắt chăm chú, vầng trán nhăn lại khiến những nếp nhăn càng lộ rõ hơn. Cả hai im lặng chờ đợi. Nét mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Bà lão ngước đôi mắt xanh biếc nhìn hai người họ với vẻ dò xét

- "Sao lại muốn tìm hiểu về người này? Hai người có quan hệ gì với cô ấy?"

Đôi mắt xanh biếc, sâu thẳm, ánh nhìn như xoáy vào tâm can khiến bọn họ không khỏi rùng mình. Người phụ nữ cả kinh trong chốc lát, nhưng cũng mau chóng định thần, nét mặt tươi tắn trả lời:

- "Người này là em gái ruột của mẹ tôi. Năm xưa vì gia cảnh khó khăn không thể nuôi được, may phúc được một gia đình hào môn thế phiệt nhận làm con nuôi đưa sang Mỹ định cư. Nay ông sắp đến tuổi gần đất xa trời, muốn đựơc nhìn mặt con gái lần cuối. Cả nhà chúng tôi khó khăn lắm mới tìm được chút tung tích, nếu bà biết gì, mong giúp đỡ để tâm ý cuối cùng của ông được toại nguyện".

Bà lão nhìn hai người bọn họ, nửa tin nửa ngờ, gương mặt hiện lên vài phần thương cảm.

- "Nếu vậy thì hai người không cần tìm nữa đâu. Người này đã đi trước ông ngoại của hai người rồi".

Vừa nghe thấy vậy, cả hai không khỏi thất kinh, đôi mắt ánh lên vẻ xót xa, khóe mắt đỏ hoe như muốn khóc

- "Bà nói gì? Là sự thật sao?"

Nói đoạn, người phụ nữ mặt mày tái tím, chân tay loạng choạng muốn ngã quỵ. Người chồng đứng bên cạnh vội vàng đưa tay đỡ. Thấy có vẻ tội nghiệp, bà lão mở rộng cửa mời họ vào nhà

- "Tôi thấy sắc mặt cô ấy không được tốt. Có vẻ từ Hàn Quốc qua vẫn chưa quen khí hậu bên này. Vào nhà ngồi nghỉ một lát rồi hãy đi!"

Người chồng dìu cô ta vào trong căn nhà theo lời bà lão. Bên trong bày trí khá đơn giản, không nhiều vật dụng, căn nhà đơn sơ mà rất đẹp, nhưng trong cái đẹp ấy, vẫn thoang thoảng mùi hương của sự cũ kĩ. Họ ngồi xuống một chiếc bàn bằng gỗ sơn trắng. Trên bàn chỉ có duy nhất một bình hoa lưu ly đã héo vẫn chưa được thay. Lúc này, người phụ nữ lấy lại tinh thần, ngước mặt hỏi bà lão.

- "Thực sự là dì tôi đã sang thế giới bên kia rồi sao? Thế còn con cái? Bà có biết…?"

Bà lão bưng hai tách trà lúa mạch mời bọn họ, nặng nhọc đặt thân già xuống chiếc ghế gỗ cảm thán

- "Thực sự cô ấy là dì của hai người sao? Nếu thật quả là một người khổ mệnh. Phải xa bố mẹ tha hương từ nhỏ. Đến đứa con gái vừa mới sinh cũng không giữ được, chết khi vừa mới chào đời. Cũng may cô ấy được gả vào một gia đình thượng lưu, vinh hoa phú quý cả đời hưởng không hết. Nhưng sau này hình như bị tai nạn giao thông, qua đời rồi. Chồng cô ấy là một nhân vật rất nổi tiếng nên lúc qua đời, tin tức được đưa lên nên mọi người đều biết".

Người phụ nữ kia vai tựa vào chồng, đưa tay lau giọt nước mắt lăn dài trên má, gương mặt đau đớn, xúc động vô cùng khẽ cất tiếng trong tuyệt vọng.

- "Nếu khi sống không được gặp mặt đành đợi lúc chết cha con đoàn tụ vậy. Chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền bà. Nhưng…bà đến tuổi này mà vẫn còn nhớ rõ người mình đã gặp cách đây mấy chục năm, quả thật sức khỏe rất tốt. Đấy cũng là một cái phúc mà Thượng Đế ban cho".

Bà lão nhìn hai người bọn họ cười nhạt. 

- "Phúc gì? Chẳng qua chính tôi năm xưa là hộ lí đỡ sinh cho cô ấy. Nghiệt do mình tạo ra thì làm sao dám quên, cả đời hối hận cũng chưa hết tội nghiệt". 

Vừa nói, bà lão vừa nâng tách trà nhấp một ngụm, đôi mắt sâu thẳm dõi về phía xa

- "Ngày hôm đó, tôi vẫn còn nhớ rất rõ. Có hai người phụ nữ cùng vào bệnh viện chờ sanh một lúc. Bọn họ được đưa vào phòng sanh cùng nhau, đều là người Hàn Quốc giống hai vị. Một người là phu nhân tài phiệt, còn một người…hình như gia cảnh rất nghèo khó, lại không có chồng ở bên, một thân một mình….."

Bà lão từ từ kể lại câu chuyện xảy ra năm xưa cho hai người bọn họ nghe!

Trong khi đó, ở phía bên kia trái đất, Nichkhun và Tiffany đã trở về Seoul sau một hành trình dài ngọt ngào.

Tiffany ngồi trước bàn trang điểm thoa kem dưỡng da. Làn da mềm mại, trắng ngần như bông tuyết! Nichkhun vừa bước ra từ phòng tắm, thân mình săn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, làn da nâu đen bóng rắn chắc. Vài giọt nước còn sót lại, từ từ chảy xuống bờ vai…trông thật nam tính và quyến rũ. Anh nhẹ nhàng tiến lại, ôm chầm cô từ phía sau, ghé sát vào tai thỏ thẻ tâm tình.

- "Em thật đẹp Fany ạ!"

Nghe câu này rất nhiều lần nên Tiffany cũng chẳng thấy lạ tai nữa. Cô chỉ cười, nụ cười ấm áp tựa làn xuân phong rồi đưa bàn tay nõn nà véo lên mũi Nichkhun.

- "Chỉ giỏi nịnh! Mà khi nào anh đi Trung Quốc quay phim?"

Vừa nói, cô vừa xoay người lại nhìn Nichkhun âu yếm.

- "Hai ngày nữa"

Nichkhun ngồi xuống, vòng tay ôm ngang eo cô. Sực nhớ ra điều gì, mi mắt anh chùn xuống hạ giọng

- "Phải rồi, em định tính như thế nào với lời đề nghị của ông bà? Em có định đến công ty làm việc không?"

Tiffany nhu thuận cười yếu ớt:

- "Em cũng không biết nên làm thế nào? Ông bà đã đưa ra đề nghị này với bố chắc hẳn phải tin tưởng và yêu quý em lắm. Chỉ có điều em sợ mình không kham nổi. Nếu đã từng làm thì không sao, nhưng trước giờ, em chỉ toàn hát, nhảy…chưa làm mấy công việc đó bao giờ. Nếu làm không tốt sẽ ảnh hưởng đến bố, đến mọi người…."

Nichkhun gật gù ra vẻ đồng tình. 

- "Hay em cứ thử đi làm một vài tuần. Nếu thấy không hợp thì lấy lí do sức khỏe xin nghỉ. Trước đây em đã từng phẫu thuật, lấy lí do đó mọi người cũng không nói được gì. Anh không muốn em đi làm vất vả, nhưng nếu cứ ở nhà như vậy lại sợ em cảm thấy buồn chán".

Tiffany yêu kiều nở nụ cười, dịu dàng gật đầu, gương mặt như đang làm nũng. Chỉ chờ có thế, Nichkhun đã bế xốc cô lên tiến đến chiếc giường. Hai vợ chồng như chin én ríu rít, cả căn tràn ngập tiếng cười, bầu không khí ngọt ngào ấm áp trái ngược với cái rét thấu xương theo từng đợt gió đang ùa về bên ngoài khung cửa.

Nichkhun đã đi Bắc Kinh quay phim được hai ngày. Lần này đi cũng khoảng ba tháng mới về, một mình Tiffany cô đơn trong căn phòng rộng thênh thang. Trong lòng có đôi chút trống trải. Màn đêm dường như thế cũng nặng nề và dài hơn mấy phần. Thao thức, trằn trọc cả đêm không ngủ được, chỉ mong sao trời mau sáng đề được tìm chút niềm vui, lấy công việc khỏa lấp nỗi tương tư dằng dặc đang ngổn ngang trong lòng. 

Ngày hôm nay, Tiffany mặc chiếc đầm công sở màu đen, áo sơ mi trắng, tay áo xắn ngang khuỷu thêu những chữ thọ màu vạn thiên thanh, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo măng tô màu tro dài đến đầu gối. 

Bước chân vào đại sảnh của tòa nhà, nhìn những người xung quanh đều ăn mặc sang trọng, quần áo nếp ủi thằng tắp, giày dép bóng loáng đi đi lại lại. Ấy vậy mà chẳng ai nói với ai câu nào, việc ai nấy làm, gương mặt vô hồn, lạnh lùng như một bóng ma. Xem ra, thế giới ở đây so với SM trước kia cũng không khác nhau là mấy. 

Bố chồng dẫn cô đến trước mặt mọi người giới thiệu. Giọng nói trầm bổng vang lên, lúc đanh thép, lúc dịu dàng đúng bản chất một người lãnh đạo

- "Đây là Tiffany Hwang. Từ nay cô ấy sẽ vào làm ở công ty chúng ta tại bộ phận marketing với chức vụ Trưởng phòng kế hoạch, phụ trách mảng quảng cáo, PR sản phẩm".

Tiffany tròn xoe mắt, ngỡ ngàng khi nghe bố chồng cô giới thiệu. Dù không liếc nhìn, nhưng cô cảm nhận được ánh mắt coi thường, đố kị bất phục của mọi người xung quanh. Cô rơi vào tình thế bất lực, tiến thoáng lưỡng nan, muốn nói cũng không được, không nói thì không xong, miễn cưỡng nhìn mọi người xung quanh mỉm cười.

- "Xin chào mọi người! Tôi là Tiffany Hwang, rất mong được mọi người chỉ bảo trong công việc sau này".

Bố chồng nhìn Tiffany tỏ ý hài lòng. Giọng nói đanh thép ra lệnh cho cấp dưới

- "Không còn việc gì nữa. Giám đốc Kim, anh đưa trưởng phòng Hwang đến phòng làm việc nhé!"

Bố chồng cùng thư kí đã rời đi. Chỉ còn mình Tiffany lê những bước chân nặng nhọc theo người giám đốc xa lạ đến phòng làm việc mới. Căn phòng mới được sửa sang lại, bàn, tủ đều được đóng mới hẵng còn thơm mùi gỗ đàn. Giám đốc Kim đưa cho Tiffany một tập tài liệu

- "Đây là hồ sơ chi tiết về dòng sản phẩm mới mà công ty dự định sẽ đưa ra thị trường vào mùa xuân năm sau. Trưởng phòng Hwang nghiên cứu thật kĩ. Công việc quảng cáo cho sản phẩm lần này sẽ do cô phụ trách. Tổ bốn đều là những nhân viên giỏi trong lĩnh vực này. Họ sẽ giúp đỡ cô. Tôi xin phép!"

Tiffany đưa tay nhận tập hồ sơ từ giác đốc Kim, ngoài miệng tuy mỉm cười nhưng trong lòng lại chộn rộn chẳng yên, giống như loài bồ câu bị buộc cánh, muốn bay nhưng chẳng bay lên được. Giám đốc Kim nhìn Tiffany, dù bên ngoài cười cười nói nói nhưng trong lòng chẳng chút xem trọng, tùy tiện buông một câu nói cho xong:

- "Nếu có gì cần thì cứ hỏi nhé trưởng phòng Hwang, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ!"

Tiffany cười nhạt đáp lại:

- "Vâng!"

Giám đốc Kim rời khỏi phòng làm việc. Tiffany lặng lẽ bước tới kéo tấm rèm che lên. Tấm rèm thêu lưu vân bách bức màu vàng ánh kim tựa như dòng nước uyển chuyển, mềm mại buông rủ, bao phủ một thế giới nho nhỏ. Đã qua tháng mười, tiết trời cũng ngày một lạnh hơn. Từng đợt gió hun hút thổi gầm gừ gào thét như đang kể điều gì. Đầu óc cô lúc này trống rỗng. Tiffany ngồi xuống mở tập hồ sơ ra xem một cách vô thức. Căn phòng yên tĩnh không một tiếng động. Chỉ có tiếng giấy sột xoạt, tiếng đầu bút bi ro ro trên giấy và nhịp thở đều đặn của con người. Thời gian chầm chậm trôi đi, trong chốc lát đã mười một giờ trưa, cũng vừa hay đã đọc xong tập tài liệu. Tiffany rời văn phòng, lái xe một mạch xuống công xưởng, vừa gặp người bảo vệ ngoài cổng, cô đã vội vàng cúi chào, khiêm nhường lên tiếng hỏi

- "Chào chú ạ! Cháu là Tiffany, là trưởng phòng mới phụ trách lĩnh vực quảng cáo. Cháu muốn đến gặp giám đốc Jang. Không biết ngài ấy có ở đây không ạ?"

Người bảo vệ vừa nhìn thấy thái độ lễ phép của Tiffany mỉm cười, ra ý hái lòng

- "Giám đốc Jang vừa đến đây. Hình như đang ở trong khu trưng bày. Cô vào đó có lẽ sẽ gặp được". 

Tiffany dịu dàng cảm ơn, đi thẳng vào khu trưng bày. Trong khi cô vẫn còn đang ngơ ngác, chưa biết phải hỏi ai thì một người ăn mặc giản dị từ từ tiến đến. Gương mặt phúc hậu, đôi chân mày rậm rạp nheo lại, trong hơi thở toát ra ý cười

- "Chào cháu! Cháu là Tiffany, con dâu của chủ tịch Horvejkul phải không? Cháu đến đây có việc gì vậy?"

Tiffany lúng túng không biết người trước mặt mình là ai, không biết nên cư xử thế nào cho phải thì người đó đã cất tiếng giới thiệu trước

- "Bác là Jang Geun Suk…"

Ông ấy chưa kịp nói hết câu thì Tiffany đã nhận ra, vội vội vàng vàng cúi chào

- "Ôi trời! Cháu chào bác! Cháu là Tiffany Hwang. Cháu vừa đến công ty làm việc, được phân công phụ trách quảng cáo cho dòng sản phẩm mới nên muốn đến đây nhờ bác giúp đỡ tìm hiểu đôi chút". 

Giám đốc Jang nhìn Tiffany vẻ mặt tỏ ý hài lòng, ôn tồn nói

- "Cháu thật chịu khó. Được rồi, đợi bác một lát…"

Một lát sau, giám đốc Jang đưa Tiffany đến xưởng lắp rắp, tận tình chỉ bảo cho cô cặn kẽ từng chút một về những đặc tính, những ưu, khuyết điểm của sản phẩm lần này. Được thực tế quan sát so với việc chỉ nhìn trên giấy quả thật hữu ích hơn rất nhiều. Hai bác cháu vừa bàn luận về chiếc xe sắp được đưa ra thị trường, vừa nói chuyện vui vẻ quên cả thời gian đang chầm chậm trôi phía sau. Đã bốn giờ chiều, không kịp đến công ty để họp nữa rồi, xem ra đành gác lại ngày mai. Tiffany tạm biệt giác đốc Jang, lái xe thẳng về nhà. Không hiểu tại sao, nhưng so với buổi sáng, tâm trạng lúc này của cô nhẹ nhõm, thoải mái hơn rất nhiều. 

Trong bữa cơm tối, cả gia đình quây quần vui vẻ trò chuyện. Bố chồng nhìn gương mặt của Tiffany trong niềm vui vẫn ẩn hiện những ưu sầu khó giải. Trong khi cô vẫn đang chăm chú nhìn vào dĩa thức ăn trên bàn thì một giọng nói âm trầm truyền đến tai

- "Công việc của con hôm nay ổn chứ Fany? Trông sắc mặt con không được tốt lắm?"

Giọng nói trầm bổng của bố chồng khiến Tiffany giật mình, miếng thức ăn vừa gắp rơi tuột xuống đĩa.

- "Dạ! Mọi chuyện vẫn tốt ạ! Con không sao!"

Tiffany chớp đôi mắt cười nhìn mọi người ngại ngùng. Mẹ chồng cô thấy biểu hiện đó của con dâu, vui vẻ cười nói:

- "Chắc là nhớ nó lắm phải không?"

Câu nói của mẹ chồng khiến gương mặt cô ửng hồng, ngượng ngùng cúi xuống, đôi mắt cười lấp lánh không dấu được tình yêu dành cho một nửa của cuộc đời mình. 

Ba ngày sau đó, Tiffany quay cuồng trong công việc. Dù làm việc quên cả thời gian nhưng mỗi ngày, cô đều dành một tiếng để tâm sự với Nichkhun. Ngày đầu, ngày sau còn có chuyện để nói, nhưng những ngày sau đó, cũng chẳng biết nói gì…nhưng vẫn cứ gọi cho nhau, nhiều lúc chỉ để điện thoại không vậy, người này ngồi ngắm người kia cho thỏa nỗi nhớ.

Vừa sáng sớm đến công ty, Tiffany đã gọi mọi người vào phòng họp, phân công công việc cụ thể. Ai nấy đều vui vẻ nói cười, dạ dạ vâng vâng nhưng khi cô vừa quay đi, bọn họ đều thu lại ý cười, mặt mày lạnh tanh lộ ý bất phục. Bọn họ đã ra ngoài cả, nhưng Tiffany vẫn còn nghe vọng vào bên trong mấy lời xì xào đàm tiếu

- "Nghe nói cô ta trước đây ở trong SNSD đấy!"

- "Xời! SNSD thì làm sao? Chẳng qua cũng chỉ là một nhóm nhạc hết thời. Nếu không nhờ có người bố chồng là chủ tịch thì giờ này biết đâu lại đang lặn lội bên Nhật kiếm ăn đấy".

- "Không, tôi nghe nói gia đình cô ta bên Mỹ cũng khá giả lắm. Khá giả như thế sao không về  bên đó mà làm nhỉ? Ở lại đây tranh chấp với chúng ta. Chúng ta làm việc vất vả, cố gắng cả mấy năm trời vẫn chỉ là một nhân viên bình thường, còn cô ta thoáng một cái đã thành trưởng phòng. Đời người đúng là bất công mà".

Giọng nói sắc đanh của đám người ngoài kia như gai nhọn, từng lời từng lời đâm vào da thịt của Tiffany. Nhưng đó cũng chỉ là vết thương ngoài da, rỉ máu rồi sẽ lành lại. Thời gian sẽ là câu trả lời, là minh chứng rõ nhất để bọn họ thấy được khả năng của cô. 

Kế hoạch quảng cáo do Tiffany phụ trách lần này được tổng giám đốc và hội đồng quản trị hết lời khen ngợi khiến cô cũng phần nào nhẹ nhõm. Áp lực đã không còn quá nặng nề như trước. Ngày hôm nay, đoạn phim quảng cáo do Lee Seung Gi đóng sẽ được phát trên các đài truyền hình. Trong khi Tiffany đang bàn bạc công việc với trưởng phòng Park thì có điện thoại gọi cô đến phòng giám đốc Kim. Giọng người thư kí có vẻ gấp gáp khiến Tiffany vô cùng bất an. Linh tính cô mách bảo chắc chắn đã có chuyện gì không hay xảy ra. Cô rảo bước nhanh trên hành lang. Tiffany vừa bước vào phòng đã thấy tổng giám đốc, giám đốc Lee và giám đốc Kim đang ngồi ở đấy gương mặt không một nụ cười, lòng hơi chùn xuống, nghiêng mình cúi chào. Ba người họ đều ngồi trên bộ trường kỉ, giữa chiếc bàn bằng gỗ anh đào được cẩn tơ và ngà voi tinh tế là một bình trà men xanh lục nổi bật. Giám đốc Lee lấy chiếc điều khiển, bật tivi với vẻ bực dọc.

- "Trưởng phòng Hwang xem đi!"

Tiffany vẫn còn mơ hồ chưa hiểu chuyện gì, cô nhìn vào màn hình tivi, sắc mặt đại biến, trong lòng bàng hoàng không hiểu tại sao mọi chuyện lại như thế này. Từng giọt mồ hôi rịn ra ướt đẫm lưng áo.

- "Chuyện này là thế nào? Sao lại như thế được?"

Giám đốc Lee nhìn thẳng vào Tiffany bằng ánh mắt đe dọa, giọng nói khiêu khích:

- "Là sao thì phải hỏi trưởng phòng Hwang chứ? Kế hoạch quảng cáo chi tiết cuối cùng chỉ có duy nhất ba người được xem qua: cô, giám đốc Kim và tổng giám đốc. Vậy tại sao nó lại lọt ra bên ngoài, tại sao phía Daewoo lại có được bản kế hoạch chi tiết này để tung ra sớm hơn chúng ta một ngày? Thậm chí cả đoạn phim quảng cáo cũng giống y chang, chỉ khác mỗi diễn viên".

Đứng trước tình cảnh nguy nan, trong lòng vô cùng sợ hãi nhưng Tiffany không hề nao núng, ánh mắt không chút lảng tránh, bình tĩnh nói.

- "Có ba người cùng xem qua bản kế hoạch, vậy tại sao giám đốc Lee chỉ hỏi mình tôi". 

Giám đốc Lee nhìn Tiffany cười nhạt từ tốn buông những lời sắc lạnh như băng:

- "Nực cười, vậy phải hỏi ai đây? Không lẽ là tổng giám đốc tự tiết lộ ra ngoài? Hay giám đốc Kim? Giác đốc Kim làm việc cho Huyndai chúng ta đã mười lăm năm, tính cách ông ấy như thế nào mọi người trong công ty đều hiểu. Mà Fany! Nghe nói chủ tịch của Daewoo là anh trai ruột của mẹ em, liệu chuyện này có khi nào?..."

Tổng giám đốc ngồi lặng im trên ghế, nãy giờ không nói lời nào liền nắm lấy cổ tay giám đốc Lee

- "Shin Ae! Em đừng quá đáng! Tiffany không phải là người thiếu hiểu biết, công tư bất phân như thế!"

Giám đốc Lee quay lại nhìn tổng giám đốc rồi lại nhìn Tiffany, khóe môi ẩn chứa ý cười nhưng trong mắt cô ta, một phần ý cười cũng chẳng có, ánh mắt sáng trong nhưng lạnh lùng.

- "Vậy thì chuyện này phải giải thích thế nào? Không ai lộ ra, tại sao Daewoo lại có được bản kế hoạch quảng cáo trị giá cả trăm triệu này? Anh có biết chúng ta phải đổ bao nhiêu tiền cho kế hoạch quảng cáo lần này không? Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông vậy mà bị người khác cướp mất ngay trước mắt. Anh là tổng giám đốc, làm gì đi chứ!"

Tiếng nói cô ta vang vang lộ ý quát nạt. Hai người đàn ông nãy giờ im lặng chẳng nói gì, để cho một người phụ nữ mặc sức tung hoành, giảo ngôn. Tiffany đứng lặng, trong đầu tường tận suy nghĩ mọi chuyện xảy ra. Ban đầu khi phân công công việc, tuy Tiffany là trưởng phòng dưới quyền giám đốc Kim, nhưng thư kí của chủ tịch lại truyền ý bảo rằng tất cả mọi công việc cô tự mình điều phối và báo cáo trực tiếp lên tổng giám đốc không cần thông qua bất kì ai. Giám đốc Kim bảo rằng đây là kế hoạch quan trọng của công ty, càng bảo mật tránh nhiều người tiếp xúc càng tốt. Bản kế hoạch cuối cùng, kể cả phim quảng cáo, ngoài ba người, tuyệt không một ai khác được đụng vào. Càng ít người biết thì diện nghi ngờ sẽ bị thu hẹp lại. Rốt cuộc là ai? Tất cả mọi việc thực chất đều là một âm mưu được gài sẵn, từ lúc được phân công việc cho đến lúc hoàn thành, luôn có một ánh mắt vô hình theo dõi cô. Mọi thứ như một tấm lưới được dệt sẵn vây lấy cô, không có đường thoát. Nhưng rốt cuộc mục đích của người này là gì? Sẵn sàng đánh đổi cả trăm triệu chỉ để đuổi cô ra khỏi công ty? Tiffany đang mải miết suy nghĩ thì giọng nói lanh lảnh của giám đốc Lee lại vang lên:

- "Dù việc này có thật do trưởng phòng Hwang làm hay không thì cô vẫn phải chịu trách nhiệm vì cô là người đứng đầu. Làm công ty tổn thất cả trăm triệu won, theo lẽ từ xưa tới nay là phải nghỉ việc. Dù cho là em dâu cũng không thể ngoại lệ. Các nhân viên khác trong công ty sẽ nhìn vào…"

Giám đốc Lee chưa kịp nói hết câu thì tổng giám đốc đã gằn giọng lên tiếng:

- "Không được! Đuổi việc trưởng phòng Hwang phải do chủ tịch quyết định. Việc này không thể tùy tiện".

Trong lúc bốn người đang lời qua tiếng lại thì chủ tịch Horvejkul tiến vào. Cả bốn người đứng dậy nghiêng mình cúi chào. Chủ tịch Horvejkul ngồi xuống ghế chậm rãi nói:

- "Bây giờ ở đây không có chủ tịch và nhân viên. Chỉ có bố con, tất cả đều là người nhà!...Tiffany, con có thể giải thích rõ không?"

Tiffany bình tĩnh trả lời:

- "Việc này thực sự không phải do con làm. Dù cho chủ tịch của Daewoo có là bác ruột của con đi chăng nữa nhưng con cũng đủ tỉnh táo để phân biệt việc nào nên, việc nào không. Hơn nữa Daewoo xưa nay vốn ngang hàng với Huyndai, cả hai đều là tên tuổi lớn trong ngành sản xuất ô tô trên thế giới. Nhân tài của họ không thiếu để phải nhờ con đánh cắp một bản kế hoạch. Việc này con không làm nên không có gì để nói cả.

Chủ tịch Horvejkul nhìn Tiffany, cái nhìn toát lên sự ấm áp. 

- "Bố cũng tin là con không làm. Thôi được rồi, cứ coi như công ty vừa bỏ không một trăm triệu đi làm từ thiện đi. Còn bản kế hoạch, liệu con có thể làm lại được không? Nhưng thời gian không có nhiều, sau hai mươi ngày nữa, nhất định sản phẩm phải được tung ra thị trường đúng hạn". 

Tiffany như cây khô gặp nước, đôi mắt cong cong lộ ý vui mừng

- "Vâng! Con sẽ làm được. Chỉ cần năm ngày. Sau năm ngày nữa, con sẽ hoàn thành bản kế hoạch".

Chủ tịch Horvejkul gật đầu ưng thuận rồi đưa mắt nhìn ba người kia mỉm cười nhưng chỉ trong chốc lát, ý cười đã thu lại.

- "Con thân là tổng giám đốc, sao có thể hành sự lỗ mãn thế được. Nếu bố không từ Mỹ trở về kịp lúc thì chắc con cũng đồng ý sa thải Tiffany đúng không? Việc này để đó, đích thân bố sẽ giải quyết tìm ra kẻ đứng sau. Tất cả lui về làm việc đi!"

Mọi người trở  về làm việc của mình. Quả thực đích thân chủ tịch đứng ra giải quyết có khác, trong công ty tuyệt nhiên không một ai dám xì xào lời ra tiếng vào. Còn về phía Tiffany, mấy ngày sau cô không suy nghĩ nhiều, chuyên tâm giảm quyết hậu quả mà mình phải lãnh thay. Năm ngày cật lực quên ăn quên ngủ, mọi chuyện vẫn đi đúng với quỹ đạo dự tính ban đầu. Việc này tuy chứng tỏ được khả năng của cô nhưng lại càng khiến cho ai đó cảm thấy bất an, lo lắng về sự hiện diện của của cô trong công ty này. 

Ngồi lặng im trên bàn làm việc, Tiffany thở dài nhìn về quyển lịch trên bàn. Năm…mười…mười lăm…hai mươi…Vẫn còn một tháng nữa Nichkhun mới trở về. Giờ thì cô đã hiểu thế nào là đêm dài mênh mông, cô đơn lạnh lẽo tựa như thân cây hiu quạnh bị ngọn nến thiêu đốt. Không cháy rụi ngay mà tàn lụi, tàn lụi từng chút, từng chút một ngày này qua ngày khác. Tiffany đứng dậy mở cửa sổ, gió đã không còn thổi mạnh như mấy đêm trước, những bông tuyết đầu mùa lác đác rơi, cái lạnh phả vào tâm can khiến cô khẽ rùng mình. Bốn bề đèn sáng lấp lánh nhưng không hiểu sao, trước mắt cô vẫn là một màn đêm đen tối dày đặc bao phủ, lạnh lẽo cô tịch. 

Tuyết càng ngày càng rơi nhiều. Thoáng một cái bốn bề đã trắng màu tuyết phủ. Tiffany vẫn thức dậy lúc sáu giờ sáng, chuẩn bị mọi thứ và đến công ty cùng bố chồng như mọi ngày. Vừa bước ra nhà xe thì cả hai gặp Nichchan đang vội vã lái xe quay về. Hình như có chuyện gì gấp? Bố chồng Tiffany thấy Nichchan có vẻ vội vàng nên tò mò hỏi

- "Có việc gì mà con vội vàng vậy?"

Nichchan nhìn bố và Tiffany, khẽ cúi đầu, gương mặt lộ vẻ lo lắng

- "Hôm nay con cùng Shin Ae đến công ty từ sớm để chuẩn bị cho cuộc họp đầu tuần. Thế nhưng vừa vào phòng làm việc chợt nhớ ra hôm nay có buổi gặp mặt quan trọng của các doanh nhân với ngài bộ trưởng kinh tế. Con phải về lấy tài liệu và đến đó gấp, sắp muộn rồi!"

Bố chồng Tiffany thấy thái độ lơ đễnh, nước đến chân mới vội nhảy tỏ vẻ không hài lòng, mi tâm khẽ nhăn tại

- "Con là tổng giám đốc, làm việc phải cẩn thận chứ! Quên trước quên sau như thế! Lát nữa dùng xe của bố, bảo tài xế Kim đưa đi".

Nói đoạn, ông đưa mắt nhìn Tiffany, ánh mắt thâm trầm tựa nước sâu hiền hòa êm dịu

Fany, bố đi xe của con được chứ?

Tiffany vui  vẻ mỉm cười, nụ cười trong vắt như tiếng chim oanh chim yến hót vang giữa mùa xuân 

- "Vâng ạ! Hôm nay con sẽ làm tài xế cho bố".

Hai người tạm biệt Nichchan rồi đến công ty nhanh chóng. Vào công cũng được mấy tháng, Tiffany bắt đầu thích ứng, quen dần với công việc cũng như cách cư xử với mọi người xung quanh. Trong vài tháng, khả năng cũng dần bộc lộ, người nào phục thì sẽ phục, kẻ nào ghét vẫn cứ ghét. Nhân tâm vốn dĩ không dễ thu phục. Tiffany vừa đem báo cáo giao cho thư kí Park, nhờ cô ta khi nào tổng giám đốc về sẽ chuyển hộ. Đang lững thững đi dọc hành lang thì thấy Shin Ae chạy ngang trước mặt, gương mặt cô ta tối sầm, hớt ha hớt hải. Đôi mày thanh tú của Tiffany nheo lại, đứng lặng nhìn Shin Ae cứ thế chạy đi vẻ tò mò. “Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?” Vừa bước vào phòng thì thấy mấy nhân viên đang chụm đầu bàn tán sôi nổi. Thấy Tiffany bước vào, một người ngước mắt lên hỏi

- "Trưởng phòng Hwang! Chị đã xem tin tức chưa? Tổng giám đốc của chúng ta bị tai nạn đang cấp cứu trong bệnh viện". 

Tiffany sững sờ, không tin vào tai mình, gương mặt trong chốc lát trở nên nhợt nhạt kém sắc, ngay lập tức quay ngoắt vào phòng mở tin tức ra xem.

“Đây là tin tức chín giờ sáng của đài KBS. Vào sáng nay lúc tám giờ mười lăm phút, trên đường cao tốc …  chiếc xe của tổng  giám đốc của tập đoàn Huyndai Nichchan Hvk khi tránh một chiếc xe tải ngược chiều đã mất lái, đâm vào dải phân cách bên đường. Cả hai người trong xe đều bị thương rất nặng đang được cấp cứu tại bệnh viện. Đây là hiện trường nơi xảy ra vụ tai nạn…”

Chưa kịp nghe hết, Tiffany đã vội vàng lái xe đến bệnh viện. Vừa đến nơi đã thấy Shin Ae, bố mẹ đều có mặt đông đủ. Cánh cửa phòng cấp cứu mở toang, bác sĩ mặc áo blu trắng bước ra, nét mặt đượm buồn, bất lực

- "Chúng tôi đã cố gắng hết sức. Tài xế không thể qua khỏi, còn tổng giám đốc Hvk…Do dây thần kinh sống lưng bị ảnh hưởng nghiêm trọng nên có lẽ…sẽ phải ngồi xe lăn đến suốt đời".

Mẹ chồng Tiffany đứng dựa vào cô, đầu óc choáng váng, ngất lịm khi nghe tin. Còn Shin Ae, cô ta cũng lảo đảo chực ngã mấy lần, nước mắt lã chã tuôn trào như suối. Duy chỉ có bố chồng Tiffany là vẫn định thần, tay chân vững vàng. Tuy không thể hiện ra mặt, nhưng Tiffany nhận ra vẻ đau đớn xót xa, ruột gan như bị xé ra từng mảnh, ánh mắt thất thần.

- "Thật sự không còn cách nào sao?" 

Bố chồng Tiffany nặng nhọc cất lên từng tiếng trong đau đớn. Vị bác sĩ nhìn gương mặt của ông không khỏi kinh sợ, lo lắng bị hiểu lầm là chưa làm tròn chức trách, ảnh hưởng đến tiền đồ công danh vội vàng cúi đầu liến thoắng biện giải

- "Cách thì vẫn có, nhưng có thể phục hồi không thì không thể xác định. Nếu là lục phũ ngũ tạng, cơ thịt thì rất dễ. Nhưng đây là dây thần kinh, chủ tịch có lẽ cũng hiểu mà…"

Bố chồng Tiffany cố nặn ra nụ cười trong nỗi đau, nhẹ nhàng vỗ vai vị bác sĩ. 

- "Tôi hiểu! Cảm ơn!" 

Thu xếp cho mẹ chồng xong, Tiffany đi sang phòng bệnh thăm Nichchan. Vẫn chưa được vào bên trong, chỉ đứng bên ngoài nhìn qua cửa kính. Tiffany thấy toàn thân lạnh buốt, từng cái gai ốc nổi lên, một cơn gió nhẹ cũng đủ đóng băng tâm phế. Mới sáng sớm còn vui vẻ cười nói, vậy mà chỉ một nháy mắt đã nằm bất động, đứng giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết. Cuộc đời của thật ngắn ngủi vô tình. Nghĩ đến sau này, cả cuộc đời Nichchan phải gắn liền trên chiếc xe lăn, trong lòng Tiffany có chút thương cảm. Nghĩ đến Nichkhun đang làm việc ở Bắc Kinh, Tiffany liền bước ra phía hành lang gọi điện. Nhưng hình như anh đang khóa máy, không biết là đang quay phim nên khóa máy hay là… Nghĩ tới đó, Tiffany chợt rùng mình. Có vẻ, những người yêu nhau đến chết đi sống lại, cùng vào sinh ra tử nhiều lần, số mệnh an bài họ là của nhau nên tâm linh cũng tương thông.

Ở Bắc Kinh xa xôi, Nichkhun đã nghe tin về tai nạn của anh trai. Anh vội vàng đến gặp đạo diễn sắp xếp nốt lịch quay phim để trể về Hàn Quốc nhanh nhất có thể. Trên đường đi, người hiện hữu trong tâm trí, người mà anh lo lắng và nhớ đến vẫn là Tiffany. Hai ngày nữa anh mới có thể về nhà. Đạo diễn đã hết sức thông cảm và sắp xếp nốt những cảnh quay còn lại có mặt anh. Vừa hoàn thành xong cảnh quay, Nichkhun vội vàng gọi điện cho Tiffany.

Tiffany đang ngồi thẫn thờ trong phòng bệnh chăm sóc mẹ chồng. mẹ cô vừa tỉnh lại, nhưng nỗi đau quá lớn, bà không thể kìm nén được. Bác sĩ đã tiêm một mũi an thần để bà thiếp đi trong chốc lát. Điện thoại của Nichkhun gọi về. Tiffany nhẹ nhàng đứng dậy, khép lại cánh cửa bước ra hành lang nghe máy. Giọng nói nhỏ nhẹ, đầy yêu thương nhưng chất chứa không ít mệt mỏi

- "Alo, em nghe đây!"

Em vẫn khỏe chứ? 

Trong mắt Tiffany bỗng xuất hiện mấy giọt lệ trong veo, cô khẽ đưa tay chấm khóe mắt, cố kìm nén dòng cảm xúc đang tuôn chảy trong lòng, không để Nichkhun nhận ra.

- "Em không sao! Khi nào anh về Hàn Quốc?"

- "Ba ngày nữa anh mới về tới Seoul. Anh hai đã tỉnh chưa?"

- "Anh ấy đã hôn mê hai ngày rồi. vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Mẹ và chị Shin Ae đều suy xụp".

Ở đầu máy bên kia, trong vẻ bình thản gượng gạo nhuốm vài phần lo lắng, Nichkhun trò chuyện cùng Tiffany thêm một lúc rồi cúp máy. Anh ngồi thụp xuống nền gạch lạnh buốt, ánh mắt nhìn xoáy vào chiếc điện thoại trên tay. Một dòng nước mắt chất chứa nhiều cảm xúc lăn dài nơi gò má…

Tiffany đang bước vô phòng bệnh thì thấy bố chồng ngồi lặng im trên băng ghế trước cửa. Gương mặt tuyệt nhiên vẫn bình thản, không lộ ra bất kì dáng vẻ ưu tư lo lắng nào. Tiffany bước đến khẽ ngồi xuống bên cạnh

- "Sao bố không vào bên trong?"

Bố chồng vẫn hướng đôi mắt bình thản nhìn về phía trước. Tuy nhiên, trong đôi mắt ấy vẫn ánh lên vài tia nhìn giận giữ đỏ gắt như màu máu khiến người ta khiếp sợ. Ông đưa cho Tiffany một tập hồ sơ

- "Đây là kết quả điều tra của bên cảnh sát vừa gửi tới. Con xem đi!"

Tiffany đưa tay nhận lấy tập hồ sơ, mi tâm nhăn lại khiến nơi ấy như ngọn núi xuân quanh co mờ ảo phía xa. Cô lập tức hạ giọng.

 - "Là thắng xe bị cắt đứt từ trước? Rốt cuộc là ai đã ra tay?"

Bố chồng Tiffany nhếch miệng cười nhạt, trong nụ cười toát lên vài phần đau đớn

- "Người bị nhắm đến là bố. Nhưng anh hai con lại thành con tốt thí mạng. Trên chiếc xe, ngoài dấu vân tay của bố, con và Nichchan nơi chốt mở cửa xe và dây an toàn thì chỉ tìm được duy nhất vân tay của tài xế Kim trên vô lăng. Người này thực sự làm việc cũng kín kẽ lắm". 

Thoáng trong chốc lát, bố chồng cô đã thu lại ý cười, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc lẻm như dao

- "Bất kể là ai, nếu đã làm thì đừng trách ta không dung thứ".

Tiffany bỗng thấy cả người lạnh toát như có hàng ngàn bông tuyết đắp trên thân mình từ đầu tới chân không sót một chỗ. Mấy ngày sau đó, Tiffany như bị vắt kiệt tâm sức và trí lực, vừa phải chăm sóc cho mẹ chồng, để tâm lo lắng cho Shin Ae và Nichchan, lại phải phụ bố gánh vác việc ở công ty. Nichchan đã bị ra như thế, Shin Ae cũng chẳng còn tâm trí để lo nghĩ bất cứ chuyện gì. 

Sáng hôm nay, khi đang ở công ty làm việc thì nghe trợ lí gọi đến báo Nichchan đã tỉnh, tuy nhiên, vẫn chưa thể cử động, bán thân bất toại. Hết giờ làm, Tiffany nhanh chóng đến bệnh viện. Vừa bước vào, cô không khỏi bất ngờ khi thấy Nichkhun đã có mặt ở đấy. Hai vợ chồng ánh mắt giao nhau, không cười, không nói nhưng mọi cảm xúc trong lòng người này, người kia đều thấu hiểu. Gương mặt Tiffany ánh lên sắc hồng như ánh dương quang le lói giữa ngày tuyết giá lạnh, cô bước đến bên cạnh Nichkhun, hai vợ chồng đứng sát bên nhau, bàn tay siết chặt. Nichchan nằm yên trên giường bệnh đưa mắt nhìn mọi người một lượt cố gượng một nụ cười.

- "Cả nhà đều có mặt ở đây sao? Đừng lo lắng như thế, nghỉ ngơi một thời gian là con sẽ bình phục lại như trước thôi!"

Shin Ae ngồi bên cạnh, nét mặt sầu thảm, nước mắt cứ tuôn không ngừng. Bố chồng Tiffany nhìn con trai, nét mặt vững vàng như Thái Sơn, giọng điềm đạm pha chút áy náy

- "Nichchan! Con phải thật bình tĩnh nghe bố nói. Bác sĩ nói tai nạn của con bị gây ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến các dây thần kinh ở sống lưng. Có thể từ sau nay, con vĩnh viễn không thể đi lại được".

Tất cả mọi người thất kinh, tròn mắt nhìn về phía ông, mẹ chồng Tiffany đau đớn hét lên một tiếng. Chạy tới đấm thùm thụp vào ngực ông

- "Mình! Sao mình có thể làm thế với thằng bé! Sao mình có thể tàn nhẫn với con như thế! Mình có phải là người không?"

Shin Ae hướng ánh nhìn đau đớn, chua xót căm phẫn về phía bố chồng, khóe môi mấp máy không cất thành lời. Nichkhun nghe những lời thốt ra từ miệng bố, hai chân lảo đảo, bàn tay run run không tin là sự thật. Duy chỉ có Tiffany tâm thế vẫn vững vàng ổn định, cô vòng tay siết chặt, đỡ lấy Nichkhun. Nichchan nằm trên giường bệnh giật mình, như có sấm sét giáng xuống đầu anh ta, toàn thân run rẩy không ngừng

- "Bố nói gì cơ? Con không thể đi lại được? Không thể nào, đây không phải là sự thật? Bố đang nói giỡn để thử con đúng không?"

Gương mặt bố chồng Tiffany được phủ một lớp băng dày che kín không lộ chút cảm xúc, thế nhưng bên dưới là hàng ngàn chậu than hồng đang âm ỉ cháy, từ từ làm tan chảy lớp băng dày đang bao phủ kia.

- "Đúng vậy! Sau này nếu con không thể đi lại được thì sẽ có hàng ngàn kẻ sẵn sàng phục tùng vâng mệnh làm đôi chân cho con. Con vẫn là con trai của bố, vẫn là một người anh tuấn lỗi lạc. Tàn nhưng không phế, bên ngoài kia còn có rất nhiều người khổ mệnh hơn gấp trăm nghìn lần. Thế nhưng họ vẫn đứng vững, vẫn thành công đấy thôi. Một tí khó khăn này mà đã không vượt qua nổi thì không xứng làm con trai của ta. Con tự suy nghĩ đi, đối mặt với sự thật và mạnh mẽ bước tiếp hay ngồi đó suy sụp khóc lóc ngày đêm".

Nói rồi, bố chồng Tiffany quay mặt lạnh lùng bước ra khỏi căn phòng. Ông rời đi không phải vì quá tàn nhẫn không một chút tình thuơng dành cho con trai. Mà vì ông không muốn mọi người nhìn thấy giọt nước mắt đang chực trờ lăn dài trên má của mình. Là người đứng đầu một tập đoàn lớn, là chủ một gia đình, là trụ cột cho các con, ông cần phải mạnh mẽ. 

Nichchan rơi vào trạng thái bất động, đôi mắt mở to giống như hai hang động sâu không thấy đáy khiến mẹ và Shin Ae lo lắng bất an như ngồi trên đống lửa. Không biết làm thế nào để khuyên giải tâm tình. Lòng mẹ thương con, ruột đau như cắt, tâm trạng rối như tơ vò, khóc hết nước mắt cũng không giúp con khỏe lại được. Bà kiệt sức, ngất đi. Nichkhun dìu mẹ vào phòng  bên để y tá chăm sóc rồi cùng Tiffany ra ngoài, thấy bố chồng đang đứng lặng nhìn qua những lớp kính hơi lạnh phủ mờ. Trời đông lạnh lẽo, hơi nước cũng hóa thành băng. Tiffany nghe thấy tiếng khóc xé ruột xé gan từ đâu vọng lại, tưởng xa nhưng thật ra rất gần, từ tốn cất lời:

- "Xẻ thịt tách xương thì cả hai vẫn mang cùng một dòng máu. Con biết trong lòng bố rất đau, nếu không thể chịu đựng được thì cứ thể hiện ra, đều là người nhà cả. Bố cũng đâu phải là mình đồng da sắt, thần thánh gì". 

Tiffany ngửa mặt nhìn những bông tuyết trắng nhẹ rơi trên bầu trời, cổ họng phát ra một tiếng cảm thán. Bố chồng quay mặt lại nhìn cô, vành mắt đỏ hoe như quả anh đào chín

- "Khun! Con đưa Fany về nhà nghỉ ngơi đi! Để Shin Ae và bố ở lại đây là được rồi. Bốn ngày nay, con bé bận rộn đủ thứ, chưa có lúc nào chợp mắt. Nhà này đã có ba người bệnh rồi, nếu con mà gục ngã thì lấy ai cùng bố gách vác".

Tiffany ái ngại nhìn bố chồng

- "Con không sao!..."

Nichkhun cũng nhận thấy vẻ nhợt nhạt, kém sắc của Tiffany khác hẳn lúc anh mới đi Bắc Kinh liền khuyên ngăn

- "Bố nói đúng đấy! Anh thấy em rất xanh xao mệt mỏi. về nhà nghỉ ngơi một lát đi! Con đưa cô ấy về rồi lại đến!..."

Nichkhun dìu Tiffany nghiêng mình cúi chào toan quay đi thì bố anh đã ôn tồn lên tiếng

- "Không cần đâu! Con vừa kết thúc công việc, đi một chặng đường đến thẳng bệnh viện cũng mệt rồi. Cả hai cứ về nghỉ ngơi, ngày mai hẵng đến".

Cả hai lướt qua màn mưa tuyết dày đặc nghe tiếng gió lạnh rít gào từng cơn trong đêm tối dày đặc. Hết cơn gió này đến cơn gió khác không ngừng thổi đến, chẳng biết bao giờ tuyết mới ngừng.

Mấy ngày nay, đêm nào Nichkhun cũng bất an, trằn trọc, nửa đêm thường giật mình tỉnh giấc, tâm thần bất định khiến Tiffany lo lắng vô cùng. Vừa bưng tách trà nấm linh chi bước vào phòng thì thấy Nichkhun đang đứng trầm nhìn ra ngoài song cửa. Tiffany nhẹ nhàng bước đến đôi mắt hoa đào cong cong cố làm như vui vẻ

- "Mấy ngày nay em thấy anh không được ngon giấc. Uống tách trà này sẽ giúp tâm an định thần, thoải mái hơn rất nhiều đấy!"

Nichkhun đưa tay nhận lấy tách trà, nhấp từng ngụm một. Vị trà thanh mát nhưng không hiểu sao khi vào trong cổ họng lại đắng chát khó nuốt vô cùng. Nhìn ra được tâm sự của chồng, Tiffany đưa bàn tay mềm mại, ngón tay thon thon như bướm ngọc trắng ngần nắm chặt lấy bàn tay to lớn của Nichkhun.

- "Anh có tâm sự gì, nếu được thì nên giải bày ra, để lâu trong lòng sẽ sinh bệnh đấy!

Nichkhun nhìn Tiffany cười dịu dàng, ánh nhìn toát lên sự ấm áp

- "Em có biết tại sao dù tốt nghiệp kinh doanh ở Mỹ, từng có một thời gian làm việc cho Ford nhưng cuối cùng, anh lại lựa chọn trở thành một idol, tuyệt nhiên không bước chân vào thương trường không?"

Khóe môi Tiffany cong cong như vầng trăng non, lặng im chờ đợi. Nichkhun dõi mắt về phía xa, nơi vầng trăng cong cong vắt vẻo tỏa ra thứ ánh sáng mông lung dịu dàng. Quầng sáng mờ mịt ấy bị mây mù bao phủ trông chẳng khác nào được bao bọc bằng một làn nước long lanh. Ánh sáng mang theo hơi ấm nhưng vẫn không đủ để xua đi cái lạnh cắt da của ngày đông giá rét.

- "Hồi ấy, khi còn làm việc cho Ford, anh đã tận mắt chứng kiển cả một gia đình bị phá sản bị dồn vào bước đường cùng. Bọn họ bị dồn ép, nghĩ không thông nên cuối cùng đã nhảy lầu, kết liễu cuộc đời ngay trước mắt anh và những người chứng kiến. Chính vì hiểu quá rõ những thủ đoạn, những âm mưu bẩn thỉu nên anh đã thề không bao giờ bước chân vào chốn thương trường nữa. Suốt bao nhiêu năm sống trong giới giải trí, anh cũng chỉ an phận làm tốt công việc của mình, tuyệt nhiên không muốn ganh đua, bon chen chuốc lấy thị phi. Nhưng bây giờ nhìn lại, thấy bố bao nhiêu năm gồng gánh gia đình, công ty đến mắt mờ tóc bạc, có phải anh đã sống quá ích kỉ, chỉ nghĩ cho cảm nhận của bản thân mà không màng tới những người xung quanh không?"

Trong ánh mắt Tiffany thấm đượm tình cảm sâu sắc, vòng tay ôm lấy Nichkhun, ngả đầu vào lòng anh 

- "Với bậc làm cha mẹ, không gì hạnh phúc bằng nhìn thấy con cái bình an, vui vẻ. Dù cho phải đánh đổi máu và nước mắt suốt một đời để đổi lại một ngày hạnh phúc cho các con của mình thì sự đánh đổi ấy cũng xứng đáng. Nếu thực sự anh muốn báo hiếu, trước hết bản thân anh hãy sống cho vui vẻ thoải mái. Bất kể anh quyết định như thế nào, em cũng sẽ luôn ở bên ủng hộ".

Cả hai đứng lặng một hồi lâu ngắm nhìn cảnh đêm thành phố. Tiffany ngước đôi mắt cười thỏ thẻ

- "Đừng suy nghĩ nhiều! Anh nên ngủ một giấc, biết đâu sớm mai dậy sẽ là ngày tuyết tan và mùa xuân sẽ đến".

Cuối cùng thì tuyết lớn cũng ngừng. Khi Nichkhun tỉnh giấc, nhìn bốn xung quanh thì đã không thấy Tiffany đâu. Vệ sinh cá nhân xong, khoác nhẹ chiếc áo, theo lệ anh liền xuống phòng ăn dùng bữa với mọi người. Thế nhưng, căn nhà vắng lặng, yên ắng, chẳng một tiếng cười. Chỉ có bóng của những  người giúp việc im lặng, đi qua đi lại như những con rối. Thấy Tiffany đang sửa soạn gì đó trong bếp, anh liền bước vào. Vừa thấy Nichkhun, Tiffany liền bưng một tách lúa mạch nhẹ nhàng đước đến

- "Anh uống cái này trước đi! Tinh thần mẹ vẫn chưa khá lên là mấy, ban nãy em mang cháo tổ yến vào mà mẹ cũng chẳng  buồn đụng. Anh thử vào khuyên nhủ mẹ xem sao. Còn bố đang ở phòng làm việc, anh bưng cái này lên cho bố rồi nói chuyện. Lát nữa vợ chồng mình ra ngoài dùng bữa sáng".

Nichkhun hơi ngạc nhiên khi nghe những lời nói của Tiffany

- "Trong nhà đang như thế  mà em vẫn còn tâm trạng ra ngoài dũng bữa sao?"

Tiffany bình thản đáp lời

- "Chứ bây giờ phải thế nào? Nếu cứ ở mãi trong cái không gian này, em và anh không chết vì bệnh nhưng sẽ chết vì ngột ngạt đấy. Phải ăn để sống, tâm hồn thư thái mới có thể giải quyết mọi việc đang ngổn ngang chất chồng kia chứ. Đi mau đi, em chuẩn bị đói rồi đấy! Mà khi đói, em không còn là em nữa đâu nhá!"

Tiffany nhăn mặt, xua tay ra hiệu cho Nichkhun rời đi. Tâm trạng anh đã khá lên chút ít, lại thêm liều thuốc tinh thần là cô vợ xinh xắn hiểu chuyện kia nên trong người không còn mệt mỏi, bức bách như mấy ngày trước nữa. 

Bước vào phòng, Nichkhun thấy bố đang ngồi trầm mặc xem xấp tài liệu. Anh nhẹ nhàng bước đến, lễ phép đặt tách lúa mạch xuống bàn

- "Bố vẫn chưa dùng bữa sáng phải không? Bố uống một chút cho ấm bụng".

Bố Nichkhun gỡ cặp kính xuống, mỉm cười nhìn cậu con trai

- "Cảm ơn con!"

Đưa mắt nhìn một lượt, ông chợt nhận ra dáng vẻ bất thường của Nichkhun. 

- "Con có chuyện gì muốn nói với bố phải không?" 

Nichkhun không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, bất giác, thần trí mơ hồ như một mảng tuyết trắng, hơi cúi đầu, đứng mân mê vạt áo không biết nên mở lời từ đâu. Thấy cậu con trai ngày thường vốn phong độ đĩnh đạc là thế, giờ đây chỉ một cái nhìn của mình liền run rẩy bất an liền bật cười thành tiếng.

- "Trong hai đứa con trai. Con là đứa có tài, thông minh sáng dạ hơn Nichchan! Nhưng xét về độ sâu sắc, thấu hiểu nhân tâm, biết dụng kế phục người thì con phải học tập vợ mình nhiều". 

Vừa nói, ông vừa bước đến vỗ nhẹ vào vai Nichkhun với ý khích lệ

- "Tâm nguyện lớn nhất của bố là được nhìn thấy các con của mình có một cuộc sống bình an, hạnh phúc. Mọi chuyện cứ để bố gánh vác là được rồi. Bố không muốn ép con nếu đó không phải là điều con tự nguyện, mong muốn". 

Cảm nhận được bố đã đoán trúng tâm ý của mình, Nichkhun lúc này thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, trong lòng vừa cảm phục, vừa kính nể ngước mắt nhìn thẳng vào bố cất lời

- "Được sống cùng với bố mẹ, cùng người phụ nữ con yêu thương. Với con đó là điều hạnh phúc nhất rồi. Là một người con, một người đàn ông, làm sao con thể đứng nhìn bố và vợ mình đảm đương gánh nặng trên vai, còn mình thì vui hưởng thái bình chứ. Con muốn đến công ty làm việc!"

Nichkhun quả quyết! Bố Nichkhun thừa biết anh đang nghĩ gì nhưng vẫn cố tỏ vẻ bất ngờ. Thực ra trước giờ, ông cũng luôn mong Nichkhun về công ty phụ giúp mình, dù cả hai đều là con, nhưng ông vẫn ra điều ưng thuận Nichkhun kế thừa vị trí chủ tịch Huyndai hơn. Chỉ có điều ông không muốn ép uổng. Phàm làm bất cứ việc gì đều phải song song cả tài lẫn tâm. Thiếu một trong hai khó thành đại sự. Ông nhìn Nichkhun mỉm cười, hai mắt híp lại

- "Thật sao? Con không hối hận chứ? Nếu vậy thì…trước hết cứ đến công ty làm trợ lí sai vặt cho bố đã. Nghe thiên hạ đồn đại nhiều, nhưng bố phải tự mình chứng thực khả năng của con mới có thể tin tưởng". 

Nichkhun không giấu được niềm vui, vội vàng về phòng chuẩn bị để cùng bố đến công ty làm việc. Đợi Nichkhun rời khỏi, ông liền hạ giọng lên tiếng nói vọng ra bên ngoài

- "Đừng có nấp sau cửa nữa. Có gì muốn nói với bố thì vào đi!"

Tiffany từ từ tiến vào, tâm trạng vui vẻ đến độ đôi mi như bay lượn. Nhưng chỉ trong phút chốc, ý cười đã tắt, vẻ mặt ái ngại nhìn bố chồng

- "Tâm trạng bố đang vui, đáng lẽ con không nên nói điều này. Nhưng thiết nghĩ trước sau gì cũng phải nói, lại là việc hệ trọng không thể chần chừ. Hôm qua con có đến sở cảnh sát. Đã có kết quả điều tra vụ tai nạn. Bọn họ nói  đã tìm ra được thủ phạm. Là một người đàn ông trung niên bốn mươi tuổi trước đây từng làm việc ở phòng thiết kế của Huyndai. Anh ta nói rằng vì để lộ bản thiết kế nên bị bố sa thải, gặp đúng lúc vợ phải phẫu thật tim. Đã cầu xin nhưng bố vẫn không niệm tình. Vì vậy nên vợ anh ta mới qua đời do không đủ tiền chạy chữa thành ra ôm hận đi cắt đứt thắng xe nợ máu trả máu. Có cả băng camera làm chứng, cũng đã nhận tội. Đây là tấm hình của anh ta".

Tiffany đặt tấm lên mặt bàn. Bố chồng Tiffany nhìn vào tấm hình, cười khẩy một tiếng lạnh tanh như băng mỏng

- "Con có tin đây là sự thật không? Theo con thì bố nên là thế nào?"

Tiffany khiêm nhường cười đáp

- "Thế bố có tin đây là sự thật không? Con nghĩ bố đã có cao kiến trong đầu rồi, rung cây dọa khỉ, lấy đức phục người gì đó…vốn dĩ không cần đến hậu bối như con phải chỉ đường. Lát nữa đi dùng bữa cùng Khun, nghe nói có một nhà hàng mới mở gần công ty, thức ăn rất ngon lúc nào cũng đông khách. Xem ra tụi con lại phải mất công chờ mới được thưởng thức mĩ vị rồi!"

Tiffany thở dài một tiếng, lễ phép cúi chào bưng tách lúa mạch ra ngoài. Người đã rời đi nhưng căn phòng vẫn còn vương vấn nụ cười như đóa hàm tiếu nở rộ giữa ngày đông giá rét. Một đóa hoa đẹp chứa đầy tâm ý con người.

Mấy ngày sau đó, Tiffany nghe trợ lí nói bố đã gửi đơn hủy bỏ vụ kiện, nể tình gia cảnh khó khăn tha cho người đó một con đường sống khiến mọi người đều cảm động trước thái độ lấy đức phục người. Tuy nói là tha, nhưng thực chất, ông vẫn cho người diệt mọi đường sống của gia đình hắn ta, không thể làm gì để kiếm cơm ăn thì chỉ ngồi chờ chết đói mà thôi…

Nichkhun chính thức rời khỏi làng giải trí, chia tay 2PM vào một ngày cuối đông giá lạnh. Trời vừa sẩm tối, tuyết đã ngừng rơi mọi người đều có mặt đông đủ. Đã tự nhủ bữa tiệc nào cũng có lúc tàn, nhưng nỗi buồn vẫn không thể tránh khỏi. Không khí im lặng bao trùm lên tất cả nghe rõ từng đợt gió lạnh thổi thê lương ngoài cửa sổ, chiếc đèn chùm trên trần nhà chao nghiêng theo làn gió. Trong lòng Nichkhun như có hàng ngàn vạn sợi chỉ rối bời, từng chút một càng siết chặt, không biết mở lời làm sao. Taecyeon nâng li rượu, cùng mọi người bước đến, giọng nói hào sảng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng

- "Nào mọi người cùng nâng li nào! Một ngày vui như thế này sao phải buồn rầu. Từ nay chúng ta có hẳn một tổng giám đốc tương lai của Huyndai đứng sau chống lưng. Chỗ dựa tốt như thế còn sợ ai nữa".

Vừa nói, Taecyeon vừa kéo Nichkhun đứng dậy, cả sáu người nâng li, nhất lọat hô vang. Lời nói, hành động vẫn nhịp nhàng ăn ý như ngày nào. Men rượu nồng nàn phả rả hơi ấm. Lúc này, những hình ảnh từ ngày đầu bước chân vào showbiz, cùng năm người anh em trải qua mọi sóng gió vinh nhục lần lượt hiện lên trong  tâm trí anh. Những năm tháng vội vã của một thời tuổi trẻ sống, cống hiến hết mình vì ước mơ, khát vọng mãi mãi không bao giờ quên được. 

Thoáng chớp mắt, ý xuân đã đến, tiết trời cũng ấm dần lên, trên những cành cây khô trụi lá lác đác ẩn hiện những búp non xanh biếc. Mùa xuân đến mang theo hơi ấm, khiến lòng người cũng vui vẻ, thoái mái hơn hẳn. Hai tháng kể từ ngày Nichchan bị tai nạn. Tâm tình cũng đã khá hơn, không còn chau mày ủ rũ, tuyệt vọng nhốt mình trong phòng như mấy ngày trước. Đã bắt đầu tập làm quen với chiếc xe lăn, rảnh rỗi thì vẽ tranh, chơi cùng con nhỏ, mọi người thấy thế không khỏi vui mừng. Một nhà trên dưới quây quần dùng bánh, thưởng trà. Lúc bấy giờ, Nichchan lấy ra một chiếc phong bì nhỏ đưa cho bố khẽ cất tiếng

- "Đây là đơn xin từ chức của con. Bố cũng biết trước nay con vốn chỉ đam mê hội họa, nhưng vì trong nhà không có ai đứng ra gánh vác nên con mới đồng ý đến công ty làm việc. Nay Khun đã quay về, lại thêm cả Shin Ae, Tiffany trợ giúp con cũng yên tâm rồi.

Shin Ae nắm chặt cổ tay Nichchan mím môi nói khẽ

- "Anh…sao có thể…" 

Nichchan cười nhạt

- "Sao lại không  thể?"

Bố Nichkhun nhận lấy chiếc phong bì từ tay con trai. Chậm rãi đáp

- "Con suy nghĩ kĩ rồi chứ?" 

Khóe môi Nichchan hiện lên ý cười rất nhẹ, hướng ánh mắt về phía Nichkhun

- "Vâng! Con nghĩ Khun sẽ là người thích hợp nhất để thay thế vị trí của con sau khi đã thích ứng với mọi việc của công ty. Cố lên nhé em trai!"

Nichkhun chẳng nói gì, ánh mắt hơi nhìn xuống, khóe môi nhoẻn lên một ý cười chừng mực. Shin Ae ngồi bên khuôn mặt lạnh như tiền, đôi mắt như được phủ một lớp sương mờ, những ngón tay thon khẽ siết chặt cố che dấu những cảm xúc hỗn độn đang trào dâng trong lòng. Vừa lúc đó, chị giúp việc bưng ra một đĩa bánh sầu riêng mời cả nhà dùng. Mùi thơm nồng nàn, béo ngậy lan tỏa ra không trung chạm đến khướu giác của Tiffany. Bất thình lình cô đưa tay che miệng, cổ họng phát ra âm thanh khó chịu. Gương mặt hồng hào trong phút chốc đã trở nên xanh ngắt. Tiffany vội vàng chạy vào nhà tắm khiến cả nhà đều lo lắng. Nichkhun chạy theo, tay bưng một ly nước. Chỉ trong phút chốc, tất cả thức ăn ban nãy đều theo đường miệng đi ra. Toàn thân mỏi nhừ, chân tay lảo đảo chực ngã mấy lần. Nichkhun hoảng hốt đến bên dìu Tiffany đưa ly nước cho cô súc miệng. Đứng nghỉ một lúc để trấn tĩnh lại tinh thần, rửa mặt cho tỉnh táo, Nichkhun mới dìu vợ bước ra bên ngoài. Mẹ chồng thấy vẻ xanh xao ốm yếu của Tiffany trong lòng bất an, quan tâm hỏi han

- "Con bị sao vậy Fany? Sắc mặt con xanh lắm!"

Tiffany cất giọng một cách khó khăn

- "Con vừa ngửi thấy mùi sầu riêng là cảm thấy buồn nôn rồi".

Nichkhun ngồi sát bên nắm chặt tay vợ nghe vậy liền lo lắng

- "Hay là hệ tiêu hóa của em có vấn đề. Để ngày mai, anh đưa em đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe".

Tiffany thở dài, khóe miệng và đôi mắt cong cong, ý cười trên gương mặt tựa trăng soi bóng nước thật trong trẻo rõ ràng đảo mắt nhìn bố mẹ nhưng vừa quay sang Nichkhun ý cười liền vụt tắt. Tiffany bặm môi, nhìn ông chồng ngốc nghếch của mình cười khổ. Mọi người đều hiểu biểu hiện ấy của cô, duy chỉ một người chẳng biết gì, vẫn đang thất thần, lo lắng… Bố Nichkhun vui mừng cất giọng:

- "Cái thằng này! Cả ngày lúc nào cũng kè kè bên vợ, vậy mà mình sắp làm bố cũng không biết sao?"

Nichkhun bất ngờ, bên tai như có pháo nổ vang trời, nét mặt rạng rỡ như vầng dương đang lấp ló ngoài kia quay sang ôm lấy Tiffany

- "Là thật sao em? Được mấy tháng rồi? Sao em không nói cho anh biết?"

Sắc mặt Tiffany thay đổi liên tục, trong phút chốc đã ửng hồng tươi tắn, ý cười trên khuôn mặt chẳng khác nào cảnh sắc đương xuân bẽn lẽn đáp

- "Đã hai tháng rồi. Anh gần đây tâm trí chỉ đặt vào mấy cô áo đen áo trắng, làm sao biết vợ mình đổi thay thế nào! "

Nichkhun khẽ nhéo cái mũi nhỏ nhắn của Tiffany, trong lòng như có trăm ngàn đóa hoa nở rộ khoe sắc, nhưng vẫn biết ý kìm nén lại cảm xúc tránh để thất thố trước mặt bố mẹ. Ngón tay Shin Ae mềm mại như nước, ung dung bóc trái quýt ăn, tiếng cười của cô ta trong trẻo nhưng rất lạnh lùng.

- "Chúc mừng em dâu! Mang thai chín tháng mười ngày vất vả trăm bề, cố gắng gìn giữ, chăm sóc tốt cái thai nhé!"

Mẹ chồng Tiffany nhíu mày nhìn Shin Ae

- "Con là chị, đã từng có kinh nghiệm sinh nở, lại hiểu biết về y học. Lúc rảnh rỗi cũng phải để ý, chỉ bảo, chăm sóc nhiều hơn cho em nó".

Shin Ae cười lạnh một tiếng

- "Dạ vâng"

***Phần tiếp theo

Đây là cỏ thơm chị nhờ một người họ hàng mua từ Pháp về. Thỉnh thoảng chị cũng hay bị mất ngủ, sử dụng thứ này rất công hiệu. Em thử dùng xem, biết đâu?...

Anh đã nghĩ ra tên cho con gái của chúng ta rồi!

Một đóa hoa lê tinh khiết trắng ngần, băng thanh ngọc khiết.

Có chuyện không hay rồi tổng giám đốc.