☔ Ô Dù Họa Tiết Beagle Trong Ngày Mưa
10-31 05:11
Lượt đọc 8160
maybe kaojane
Ý tưởng phát sinh từ phim truyền hình

"Nếu một ngày nào đó cô ấy quay lại, chị sẽ chọn bắt đầu lại với cô ấy chứ?"
Ánh đèn vàng ấm áp trên quầy bar dài vừa đủ soi sáng khoảng không gian nhỏ giữa Jane và Kao. Ánh sáng tạo nên bóng râm che khuất một nửa khuôn mặt bên cạnh của Kao.
Ngón tay Kao vô thức lướt trên thành ly whisky, những giọt nước đọng lại không chịu nổi trọng lượng, đột ngột trượt xuống, tạo thành một vệt màu sẫm loang ra trên mặt bàn gỗ.
Bên ngoài cửa sổ quán bar, màn đêm sâu thẳm. Cơn gió vô hình lướt qua, những chiếc lá khô trên cành không còn bám víu được vào hơi thở của mùa nữa, vài chiếc lá xoay tròn dưới ánh đèn đường mờ ảo, rồi lặng lẽ rơi xuống đất.
Khoảnh khắc chiếc lá lìa cành, ánh mắt Jane thu về, đặt trên khuôn mặt Kao. Ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn cô đơn trên quầy bar vừa vặn lấp đầy nửa mặt cô.
Kao há miệng, định nói "Không", nhưng lời nói đến cửa miệng lại nghẹn lại.
"Tôi không biết."
Ký ức ùa về như thủy triều. Jane nhớ lần đầu gặp Kao là tại bữa tiệc sinh nhật ồn ào của Vee, không khí lơ lửng men say của rượu champagne và mùi kem ngọt ngào.
Kao một mình chìm trong chiếc ghế sofa nhung đỏ sẫm ở góc phòng, trong tay là ly soda không ngừng nổi bọt trong suốt, những viên đá để lại vệt nước mắt ngoằn ngoèo trên thành ly.
Sau này, Jane mới biết qua lời bạn bè rằng Kao vừa chia tay Mild không lâu vào ngày hôm đó.
Jane bất giác xuyên qua đám người đang lắc lư, ánh mắt rơi trên người cô gái ở góc phòng. Trong sự tĩnh lặng giữa ồn ào, hai ánh mắt bất ngờ va chạm trong không khí hỗn tạp.
"Tình yêu sét đánh luôn không cần lý do," sau này Jane đã nói với Vee như vậy.
Lúc đó Jane đã theo đuổi Kao được một năm, Vee thường trêu cô là "Ngu Công thời hiện đại", nhất quyết muốn làm tan chảy tảng băng Kao.
Ban đầu, Jane nắm rõ lịch làm việc của Kao từ Vee. Kao luôn bước ra khỏi nhà vào buổi sáng sớm, "tình cờ gặp" Jane đang đợi. Thường thì cô chỉ đưa một phần sandwich và cà phê hợp khẩu vị.
"Tiện đường mua, ăn nhiều vào, gần đây chị hình như lại gầy đi rồi."
Không đợi Kao từ chối, cô vẫy tay, để lại một bóng lưng phóng khoáng.
"Không cần cảm ơn."
Sau đó, Jane để ánh sáng lốm đốm đổ xuống màn hình máy tính. Các ngón tay lo lắng gõ vài cái trên bàn phím.
"Kao... Máy tính của em hình như bị dính virus phức tạp lắm, tài liệu luận văn đều ở trong đó..." Giọng nói mang theo sự bối rối vừa phải, "Chị có thể giúp em xem qua được không? Mười phút thôi."
Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi vang lên tiếng sột soạt mặc quần áo. "Đợi đấy."
Chưa đầy mười lăm phút, vấn đề đã được giải quyết.
"Chị thật là giỏi quá đi! Để cảm ơn, em nhất định phải mời chị đi ăn một bữa." Jane tự nhiên vui vẻ vì lại tạo ra được một cơ hội ở riêng.
Biết Kao thích một ban nhạc ít người biết, cô âm thầm nghe hết tất cả các album, rồi trong một lần trò chuyện nào đó, "vô tình" nhắc đến một câu hát, đổi lại một cơ hội trò chuyện thật lâu.
Tiếng nghẹn ngào đó, như một mũi kim, nhẹ nhàng đâm thủng sự dũng cảm mà Jane đã cố gắng duy trì suốt một năm qua.
Ánh sáng trên khuôn mặt Jane lập tức tối sầm, như ngọn nến bị gió thổi tắt. Cô miễn cưỡng kéo khóe môi, muốn nặn ra một nụ cười vô tư, nhưng khóe miệng lại cảm nhận được vị đắng chát của nước mắt trước, làm mờ đi tầm nhìn.
"Em biết rồi."
Jane cầm chiếc túi trên bàn lên, động tác hơi vội vã, làm đổ ly trà Long Island Iced Tea gần như chưa uống kia. Chất lỏng màu cam đỏ phản chiếu ánh đèn quán bar trông như một vết thương không thể lành.
Ánh sáng mờ ảo của quán bar trở thành lớp ngụy trang tốt nhất, tầm nhìn mờ ảo giúp Jane miễn cưỡng phân biệt được hướng cửa ra vào. Cảm thấy chất lỏng ấm nóng sắp vỡ bờ đê của khóe mắt, cô chỉ có thể cố gắng tăng tốc bước chân, gần như chạy trốn vào màn đêm sâu thẳm.
Bóng lưng dứt khoát đó biến mất trong màn đêm ngoài cửa, ngay cả chút mùi hương quen thuộc cuối cùng trong không khí cũng tan biến không dấu vết.
Cuộc sống đột nhiên trở nên quá đỗi yên tĩnh.
Sáng thứ Hai, tiếng mưa tí tách ngoài cửa sổ, gõ trên kính như những hạt châu bị đứt dây. Vee mở cửa phòng họp, mang theo một luồng không khí ẩm ướt và lạnh lẽo.
"Cái thời tiết quỷ quái này," Vee xoa tay hà hơi ra một làn khói trắng, theo thói quen mở lời, "Nếu là trước đây, giờ này đã có người mang trà gừng nóng hổi đến rồi..." Lời nói được nửa chừng đột nhiên dừng lại, liếc nhìn góc phòng họp.
Cái vị trí cạnh cửa sổ đó, Jane luôn đợi Kao tan làm ở đó. Giờ đây, nơi đó chất đống những tạp chí ngành hết hạn và vài cuộn bản vẽ cũ, trên lưng ghế khoác một chiếc áo khoác cũ không biết của ai.
"Gần đây Jane sao không đến tìm cậu nữa?"
"Chắc bận thôi."
Vee đi đến bên cạnh Kao, nhìn cốc cà phê đen trước mặt cô.
"Thảo nào gần đây cậu toàn uống cái này. Vậy là trà gừng cũng biến mất cùng với người à?"
Nước mưa ngoằn ngoèo trượt xuống trên mặt kính, làm mờ đi cảnh đường phố xám xịt bên ngoài cửa sổ.
Kao nhìn chằm chằm vào vệt nước bị méo mó đó. Một buổi tối làm thêm giờ nào đó, Jane cũng đứng trong màn mưa mờ ảo như vậy, giương chiếc ô họa tiết beagle buồn cười chờ cô. Nước mưa chảy dọc theo nan ô thành chuỗi hạt lấp lánh, bóng Jane dưới ánh đèn đường bị kéo dài rất lâu.
"Bây giờ thế này rất tốt." Kao nghe thấy giọng nói khô khốc của chính mình, như thể đang cố thuyết phục ai đó.
"Rất tốt?" Vee cười nhẹ một tiếng, ngón tay liếc nhìn chiếc ghế chất đầy đồ đạc, lớp da bám bụi trong không khí dường như phát ra tiếng vọng buồn bã. "Cậu gọi đây là rất tốt à? Cái này trông giống như..." Cố ý dừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt căng thẳng của Kao.
"Thôi bỏ đi, Jane đi rồi, gần đây cậu cứ như bị cô ấy mang cả hồn vía đi vậy."
Có lẽ không tìm được lý do để phản bác, phòng họp đột nhiên chìm vào sự im lặng kỳ lạ, chỉ có tiếng tích tắc của kim giây đồng hồ treo tường và tiếng mưa liên tục ngoài cửa sổ.
Khi sự tĩnh lặng sắp nuốt chửng mọi thứ, điện thoại ở quầy lễ tân đột ngột vang lên.
Cách bức tường kính, lễ tân nhấc điện thoại, lát sau cầm ống nghe nhìn về phía phòng họp: "Kao, tiệm trà dưới lầu nói... có trà gừng của cô Jane đặt trước đã tới, hỏi có cần giao như thường lệ không?"
Vee lén nhìn Kao. Bóng người luôn nhìn ra ngoài cửa sổ hơi khựng lại, nước mưa tụ lại thành những dòng chảy xiết trên kính, giống như khoảnh khắc đê vỡ nào đó, lấp đầy những khoảng trống không ai lấp.
Vee cầm lấy điện thoại nội bộ, do dự một lát rồi nói vào đầu dây bên kia: "Theo quy tắc cũ, trà gừng phải thật nóng, gấp đôi hoa quế." Sau khi cúp máy, cô nhìn về phía bóng lưng luôn nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Cô ấy còn đặt trà gừng cho cậu cả năm nay rồi."
Trước cửa sổ, Kao dường như lại thấy bóng dáng cô gái giương chiếc ô hình chó beagle ngộ nghĩnh, quay đầu cười một cái ở góc phố, rồi hoàn toàn biến mất trong làn hơi nước mờ ảo.
Vee nhìn bóng lưng cứng đờ bên cửa sổ, nhẹ nhàng thở dài. Cô đi đến bên cạnh Kao, cùng nhìn ra thành phố bị mưa dầm ngoài cửa sổ.
"Cậu còn nhớ vài tháng trước không?" Giọng Vee rất khẽ.
"Cũng là một ngày mưa như thế này, Jane giương ô đợi cậu dưới lầu, người ướt sũng."
"Cô ấy luôn như vậy." Giọng Kao không nghe ra cảm xúc gì, "Kiên trì đến mức..."
"Khiến cậu đau lòng?" Vee tiếp lời Kao "Tớ thấy cậu không hề..."
"... Nhưng, cô ấy có đến tìm tớ trước khi đi." Vee đột nhiên nói, "Jane hy vọng cậu có thể thành thật đối diện với trái tim mình."
Tiếng mưa yếu dần, vệt nước trên cửa sổ từ từ trở nên rõ ràng. Kao đưa tay nắm lấy ly trà gừng Vee đưa qua.
Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay lan tỏa đến trái tim.
Sáng sớm cuối tuần, mang theo sự mệt mỏi của vài đêm ít ngủ, Kao đẩy cửa bước vào tiệm ăn sáng ẩn mình trong hẻm.
Chuông gió khẽ reo. Cô với quầng thâm dưới mắt, bước đi hơi chậm chạp đến quầy.
"Một phần sandwich trứng dày kẹp cá ngừ, cà phê Americano chỉ nửa phần espresso."
Bà chủ đang lau máy pha cà phê nghe tiếng ngẩng đầu: "Hôm nay sớm thế? Vẫn như cũ thêm gấp đôi sốt..."
Lời nói đến nửa chừng đột nhiên dừng lại "Ôi cái trí nhớ này của tôi, cứ tưởng là cô gái hay đến trước đây, cô muốn gọi gì?"
"Chỉ... cái tôi vừa nói."
Mắt bà chủ sáng lên: "Cô xem tôi lú lẫn chưa, món cô gọi y hệt cô gái hay đến trước đây."
Bà chủ thành thạo bóp sốt vào sandwich, máy pha cà phê kêu vù vù. Bà chủ vừa gói sandwich vừa luyên thuyên: "Cô gái đó trước đây ngày nào cũng đến, lần nào cũng gọi hai phần. Tôi bảo ăn không hết phí phạm, cô ấy chỉ cười mà không nói gì..."
"Cô ấy thường gọi hai phần?"
"Lần nào cũng vậy." Bà chủ quay người lau máy pha cà phê, hơi nước ngưng tụ thành lớp sương mỏng trên bề mặt kim loại, "Một phần ăn tại chỗ, phần còn lại luôn gói cẩn thận.
"Vậy cô ấy... gần đây còn đến không?"
"Cô ấy chắc sẽ không đến nữa." Bà chủ đưa túi giấy qua, giọng nói vô thức hạ thấp, "Mấy hôm trước buổi sáng, cô ấy ngồi ở cái chỗ cạnh cửa sổ đó, nhìn hai phần ăn sáng mà rơi nước mắt."
Ngón tay bà chủ vô thức xoa xoa tạp dề "Tôi hỏi cô ấy có chuyện gì, cô ấy nói... gì mà đi Nhật du học rồi, có lẽ là nhớ nhà trước khi đi."
Mép túi giấy bị bóp thành những nếp nhăn nhỏ li ti, cánh tay nhận lấy đột nhiên trở nên chậm chạp.
Bà chủ vẫn đang nói gì đó, môi mấp máy, nhưng lọt vào tai chỉ có tiếng ù ù chói tai.
Kao lảo đảo quay người, đầu gối va vào khung cửa nhưng không cảm thấy đau, chuông gió lắc lư dữ dội khi cô đẩy cửa.
Ngón tay lướt trên danh bạ một cách máy móc, cuối cùng dừng lại ở tên Vee. Khi tiếng chuông quay số vang lên, Kao đang tựa vào bức tường gạch ở đầu hẻm.
"Jane..." Giọng nói khàn đặc như bị giấy nhám chà xát "Em ấy... đi Nhật phải không?"
Đầu dây bên kia im lặng một lát.
Giọng Vee do dự truyền đến qua sóng điện thoại: "Phải, đi Đại học Kitakyushu, học trao đổi hai năm."
"Jane vốn đã nhận được suất từ một tháng trước, nhưng giấu tất cả mọi người, không ký thỏa thuận cũng không nói với gia đình. Mãi đến thứ Hai tuần này, cô ấy mới đặt bút ký."
Ngón tay Kao vô thức nắm chặt vạt áo sơ mi trước ngực, vải phát ra tiếng rách nhẹ: "Vậy Jane... đã đi rồi sao?"
Giọng Vee càng thấp hơn, mang theo chút không đành lòng: "Jane... Cô ấy cố ý dặn tớ, tuyệt đối không được nói cho cậu biết, bay từ mấy hôm trước rồi, đã đi rồi."
Khớp ngón tay tì vào bề mặt tường gạch thô ráp, để lại vết máu nhạt.
Cơn gió ở đầu hẻm cuốn chiếc túi ni lông trước cửa tiệm ăn sáng, phát ra tiếng sột soạt. Trong đầu vẫn còn văng vẳng câu nói cuối cùng của Vee: "Cô ấy nói ngay cả khi cậu đến hỏi cũng đừng nói cho cậu biết, như vậy tốt cho cả cậu và cô ấy."
Tốt cho ai?
Kao loạng choạng đi về phía cửa hàng tiện lợi ở góc phố, cửa kính phản chiếu bóng dáng méo mó. Không khí lạnh ùa vào mặt, cô đi thẳng đến tủ lạnh, lấy một lon bia, chất cồn trôi xuống cổ họng, lạnh buốt và cay xé.
Bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi, Kao cầm lon bia dựa vào cột điện, nhìn sang tiệm mì ramen đối diện mà họ thường hay lui tới.
Một buổi tối tan làm nào đó, Jane vẫn ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, từ tốn ăn miếng xá xíu và mì ramen trong bát, đôi đũa nhẹ nhàng khuấy trong nước dùng, nhưng mãi không gắp một đũa mì nào, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi cô.
"Kao, nếu chị biết rõ một mối quan hệ không có kết quả, chị sẽ chọn dừng lại kịp thời chứ?"
Cô đã trả lời thế nào lúc đó nhỉ? Cười nói Jane xem phim thần tượng nhiều quá, rồi gắp miếng xá xíu cuối cùng trong bát cô ấy đi.
Theo thói quen, Jane chắc chắn sẽ gạt tay cô ra, lườm cô một cái, rồi giành ăn miếng xá xíu hấp dẫn, có cạnh cháy đó trước Kao, và đắc ý tuyên bố "Bảo vệ đồ ăn là bản năng của con người."
Nhưng hôm đó thì không.
Jane chỉ im lặng nhìn Kao, khóe môi thậm chí cong lên một đường rất nhẹ, có lẽ là sự bất lực. Kao đưa đũa sang, dễ dàng gắp miếng xá xíu đó đi.
Cô ấy không phản đối.
Hai năm.
Bảy trăm ba mươi ngày.
Khoảng cách bay từ Nhật Bản đến Bangkok là 4607 km.
Kao ngửa cổ uống cạn ngụm bia cuối cùng, rồi gọi một cuộc điện thoại.
"Cái dự án ở nước ngoài mà cậu từng đề cập ở Kitakyushu, về việc mở rộng thị trường vật liệu xây dựng mới... Đúng, tớ đổi ý rồi, tớ nhận đi biệt phái."
Mấy tháng đầu tiên vừa đến Kitakyushu, cô hoàn toàn bị công việc nhấn chìm. Việc khai thác thị trường mới khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng.
Rào cản ngôn ngữ, khác biệt văn hóa, yêu cầu khắt khe của khách hàng, khiến Kao bận rộn từ sáng sớm đến đêm khuya mỗi ngày.
Một tháng sau khi dự án tiến hành, sau vô số lần sửa đổi phương án và đàm phán khó khăn, Kao cuối cùng đã thiết lập quan hệ hợp tác với phòng thí nghiệm vật liệu của một trường đại học địa phương.
Trong bữa tối sau cuộc họp điều phối dự án, Kao nói chuyện với đối tác về việc giao lưu quốc tế của trường.
"Chúng tôi cũng có hợp tác với vài trường đại học ở Nhật Bản," đối tác nhấp một ngụm rượu sake "Đặc biệt là Đại học Kitakyushu, hình như vài ngày nữa có triển lãm thành quả giao lưu sinh viên thường niên kéo dài ba ngày, quy mô không nhỏ, trường chúng tôi cũng sẽ cử đại diện đến tham quan."
Đôi đũa Kao đang gắp thức ăn khựng lại một cách khó nhận thấy. Cô bình tĩnh đặt đũa xuống, nâng tách trà lên, dùng giọng điệu tự nhiên nhất có thể.
"Thật sao? Nghe có vẻ thú vị. Triển lãm kiểu này thường mở cửa cho công chúng không?"
"Vâng, Kao không ngờ cậu cũng quan tâm đến nghệ thuật."
"Tìm hiểu thêm về văn hóa địa phương luôn là điều tốt," Kao mỉm cười nhẹ, giọng điệu bình thản, nhưng trái tim lại đập không kiểm soát trong lồng ngực.
Triển lãm thành quả giao lưu sinh viên của Đại học Kitakyushu. Jane sẽ ở đó chứ?
Hội trường buổi sáng sớm đã chật kín người. Ánh mắt Kao vượt qua những cái đầu đang nhúc nhích, dừng lại ở trung tâm đám đông.
Kao cảm thấy máu dồn lên đỉnh đầu ngay lập tức, rồi lạnh lẽo chìm xuống trong giây tiếp theo. Cô nắm chặt vạt áo, vải cotton xoắn lại trong kẽ ngón tay.
Jane mặc chiếc váy vest màu nhạt cắt may khéo léo, đứng trước một bức tranh, đang nói chuyện nhỏ với ai đó.
Trên bức vẽ, một chiếc ô in hình chó beagle nghiêng dựa vào góc tường, bề mặt ô vẫn còn treo những giọt nước. Dưới ô, hai phần ăn sáng đặt yên tĩnh.
Một phần đã mở, là chiếc sandwich ăn dở và cốc cà phê đã cạn; phần còn lại còn nguyên vẹn, hơi nước ngưng tụ li ti trên giấy gói. Tông màu của toàn bộ bức tranh xám xịt và mờ ảo, chỉ có hai phần ăn sáng đó tỏa ra ánh vàng ấm áp.
Jane có vẻ gầy đi một chút, mái tóc dài búi lên, để lộ chiếc cổ trắng ngần, đường nét khuôn mặt bên cạnh có vẻ lạnh lùng dưới ánh đèn.
Jane vừa nói chuyện xong với người bên cạnh, cảm thấy một ánh mắt nóng bỏng đang đổ dồn vào mình, cô vô thức ngẩng đầu lên, dừng lại ở bóng người đang đứng không xa.
"Lâu rồi không gặp." Kao cuối cùng cũng lên tiếng.
Mất một lúc lâu, cả thế giới của Jane dường như mới lấy lại tiêu điểm. "Du lịch à?" Câu hỏi bình tĩnh không nghe ra cảm xúc.
"Không."
"Vậy sao chị lại đến Kyushu?"
Jane mím môi, không khí như đông lại.
"Hay là..." Kao chủ động lên tiếng, giọng nói dịu dàng hơn lúc nãy, "Tìm một chỗ nào đó ngồi đi?"
Jane không trả lời ngay. Ánh mắt cô dừng lại trên mặt Kao một lát, như đang đánh giá một người quen thuộc mà xa lạ.
"Nói ở đây đi." Giọng nói bình tĩnh đến mức xa cách "Lát nữa tôi có việc."
Sự từ chối rõ ràng khiến ánh mắt Kao tối sầm trong chốc lát, nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm. "Sẽ không làm mất nhiều thời gian của em đâu." Kao kiên trì, chỉ vào khu nghỉ ngơi bên ngoài phòng triển lãm, "Chỉ mười phút thôi."
Ngồi xuống ghế sofa dài, giữa hai người có một khoảng trống rõ rệt. Jane đặt túi xách tay giữa họ, tạo thành một rào cản vô hình.
"Bức tranh của em..." Kao vừa mở lời đã bị Jane ngắt lời.
"Nếu chị đến để đánh giá tranh của tôi, tôi rất sẵn lòng lắng nghe ý kiến," giọng Jane lịch sự nhưng xa cách, "Còn nếu là chuyện khác, e rằng bây giờ không phải lúc thích hợp."
Kao hít một hơi sâu: "Chị đến để xin lỗi. Về câu trả lời tồi tệ của chị ở quán bar hôm trước."
Khóe môi Jane thoáng hiện một nụ cười khổ không thể nhận ra: "Không cần đâu. Câu trả lời của chị rất thành thật, ngược lại giúp tôi nhìn rõ nhiều chuyện."
"Đó không phải là lời thật lòng của chị." Kao nghiêng người về phía trước, cố gắng bắt gặp ánh mắt cô, "Lúc đó chị chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Jane cuối cùng quay đầu nhìn thẳng vào cô, ánh mắt sắc bén, "Chỉ là chưa sẵn sàng? Chỉ là cần thêm thời gian?"
Jane đứng dậy, chỉnh lại nếp nhăn trên váy vest: "Nếu không còn chuyện gì khác, tôi thực sự hơi bận rồi."
Kao không giữ lại: "Ngày mai chị sẽ đến nữa." Cô lặng lẽ nhìn bóng lưng Jane khuất xa.
Cho đến khi bóng Jane biến mất ở góc hành lang, cô mới đưa tay sâu vào tóc, cho phép mình bộc lộ sự yếu đuối trong giây lát.
Ở góc hành lang, bước chân Jane chậm lại, tựa vào tường, hít một hơi thật sâu, ngón tay vô thức vuốt ve vành tai.
"Thật là vô dụng." Jane khẽ nói với chính mình, nhưng không kìm được quay đầu nhìn lại. Bóng người quen thuộc vẫn đứng nguyên tại chỗ, trông đặc biệt cô đơn trong hội trường náo nhiệt.
Sáng sớm hôm sau, Jane vừa đến khu vực triển lãm của mình, một mùi cà phê thoang thoảng ập đến. Trên bàn có một ly cà phê còn bốc hơi nóng và sandwich.
Jane cầm ly lên, bên dưới có một tờ giấy ghi chú trắng trơn, với nét chữ quá đỗi quen thuộc: "Tiện đường mua." Bốn chữ ngắn gọn khiến đầu ngón tay Jane dừng lại trên thành ly rất lâu.
Jane bưng ly cà phê lên, mỉm cười với đồng nghiệp Nhật Bản vừa bước vào, "Mời cậu uống cà phê."
"Ơ? Thật ạ? Cảm ơn cậu nhiều lắm!" Trợ lý phụ trách triển lãm trẻ tuổi ngạc nhiên nhận lấy.
Ngày cuối cùng của triển lãm, trời bắt đầu mưa từ sáng sớm, tí tách không có dấu hiệu dừng lại, lượng người cũng ít hơn hai ngày trước nhiều.
Jane được yêu cầu giúp mang tài liệu đến tòa nhà giảng đường. Vừa bước ra khỏi bảo tàng nghệ thuật của trường, bầu trời đã đổ mưa lớn. Jane đang lục tìm ô trong túi, một chiếc ô dài màu đen mang mùi hương quen thuộc đã được mở ra từ phía sau, che một khoảng không gian khô ráo trên đầu cô.
"Chị tiện đường đi." Giọng Kao truyền đến từ phía sau.
"Không cần đâu." Jane cúi đầu tiếp tục lục tìm, cuối cùng cũng lôi ra được chiếc ô gấp từ đáy túi, nhưng khi mở ra thì phát hiện một nan ô bị gãy, bề mặt ô bị lõm xuống một mảng, nước mưa lập tức ào ào rỉ xuống từ chỗ rách, làm ướt vai cô.
"Xem ra," Kao giơ ô của mình lên "Ô của em không đáng tin cậy lắm."
Jane cắn môi dưới, nhìn cơn mưa ngày càng lớn, rồi nhìn đồng hồ. "Đưa tôi đến tòa nhà giảng đường thôi."
Jane thỏa hiệp, nhưng khi bước ra khỏi bảo tàng nghệ thuật, cô cố ý giữ khoảng cách nửa người với Kao.
Quãng đường năm phút đến tòa nhà giảng đường trở nên đặc biệt dài. Khoảng cách không quá gần cũng không quá xa khiến Jane có thể ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng trên người Kao, hòa quyện với sự tươi mát của nước mưa.
Chiếc ô này đủ lớn, nhưng Jane cố chấp để vai trái của mình phơi trần trong màn mưa bay. Đến tòa nhà giảng đường, vai trái chiếc áo sơ mi lụa của Jane ướt một mảng, dính chặt vào da, hơi lạnh.
"Cảm ơn." Jane cứng nhắc cảm ơn, không quay đầu bước lên tòa nhà giảng đường.
Leo lên đến tầng mà Kao không nhìn thấy, Jane không kìm được liếc nhìn bệ cửa sổ cầu thang. Cô nhìn thấy bóng người màu đen kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, giương ô, nhìn chằm chằm vào tòa nhà này một cách ngẩn ngơ. Mưa làm ướt vai phải của Kao, vệt nước sẫm màu đó rõ ràng hơn của cô rất nhiều.
Bước chân Jane chậm lại. Vừa nãy cả hai đi cạnh nhau dưới ô, dáng vẻ Kao cẩn thận nghiêng ô về phía cô trùng lặp với một khung cảnh nào đó trong ký ức.
Mùa mưa Bangkok, rõ ràng trong nhà có hai chiếc ô, nhưng cô lại cố tình chỉ mang một chiếc ô để đợi Kao tan làm, chỉ vì ý nghĩ vụng về muốn dùng chung một chiếc ô.
Mưa vẫn dính trên cửa sổ kính. Jane hoàn thành công việc và đứng trong bóng râm hành lang tầng hai, nhìn bóng người màu đen đang đóng đinh trong màn mưa dưới lầu vẫn chưa rời đi.
"Sao chị vẫn chưa đi?" Giọng Jane không có cảm xúc gì, không rõ là quan tâm hay chỉ là tiện miệng hỏi.
"Sợ em xuống không có ô." Giọng Kao khàn khàn vì hơi ẩm của mưa, "Chị muốn đưa em về."
Không có lời bào chữa, thẳng thắn đến mức Jane không thể dùng lời khách sáo để từ chối.
Cả hai lại bước vào cơn mưa. Chiếc ô đủ rộng để cả hai đứng cạnh nhau thoải mái, nhưng Jane cố ý nhích sang bên, nửa vai gần như bị ngâm trong nước mưa.
Cánh tay Kao căng cứng, cán ô bị cô nắm chặt đến trắng cả khớp ngón tay, nhưng vẫn cố chấp nghiêng về phía cô.
Mưa gõ trên cửa sổ tàu điện trên đường về, làm nhòe đi một vệt nước mờ, giống hệt cảm giác dính ướt thường có trong mùa mưa Bangkok. Kao nhìn chằm chằm vào vệt nước đó: "Em còn nhớ không? Ở Bangkok, cũng thường có những cơn mưa như thế này."
Jane nhìn cảnh đường phố nhanh chóng lùi lại ngoài cửa sổ, ngón tay vô thức xoa xoa dây túi xách: "Nhớ, mỗi lần tan làm, chị luôn nói mình không mang ô, lúc đó tôi liền chạy đi đón chị."
"Không phải không mang." Kao nhìn ra ngoài cửa sổ "Là cố ý."
Lời thú nhận khiến Jane sững sờ.
"Trong tủ văn phòng, chị luôn để sẵn ô, dù không mang thì công ty cũng có ô dùng chung."
Tàu điện rung lắc nhẹ một cái, tiếng loa phát thanh thông báo nhà ga trong toa mơ hồ không rõ. Nhịp tim Jane đột nhiên rối loạn, cô quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa đã nhỏ lại, trở nên im lặng.
"Mưa tạnh rồi." Mãi lâu sau Jane mới tìm lại được giọng nói của mình.
Mưa thật sự đã tạnh, chỉ còn lại không khí ẩm ướt bao bọc sự tươi mát của cỏ cây, luồn vào qua khe cửa sổ tàu điện. Ánh mắt Jane vẫn dán chặt ngoài cửa sổ, cây hoa anh đào bên đường còn đọng những hạt mưa, dáng vẻ cánh hoa rủ xuống giống hệt những cây phượng vĩ bị gió thổi cong ở hẻm Bangkok. Tiếng loa phát thanh trong toa lại vang lên, tiếng Nhật mơ hồ lẫn với tiếng rè điện.
Tàu điện từ từ giảm tốc, cửa mở ra mang theo một luồng gió, làm rối tung mái tóc mai của Jane. Kao theo bản năng đưa tay muốn gạt giúp cô, nhưng ngón tay dừng lại giữa không trung, cuối cùng chỉ nắm chặt chiếc ô trong tay. Kao lặng lẽ theo Jane bước xuống xe, mái che bằng kính trên sân ga vẫn còn nhỏ nước, tiếng tách tách gõ trên nền đất trống.
Kao không nói gì, cũng không tiến lên, chỉ im lặng đứng tại chỗ, mũi ô khẽ chạm đất. Đợi Jane tiếp tục bước đi, Kao mới cất bước theo sau, luôn giữ khoảng cách nửa bước chân phía sau, không xa không gần.
Hai người đi dọc theo vỉa hè, tiếng nước nhỏ giọt từ mái che dần được thay thế bằng tiếng bước chân đều đặn. Thỉnh thoảng có người đi đường về muộn lướt qua, để lại vài câu trò chuyện bằng tiếng Nhật mơ hồ, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Bước chân Jane không lớn, nhưng cũng không cố ý đi chậm. Sự hiện diện của chiếc ô quá mạnh mẽ, giống như chính Kao vậy. Trước đây cô đã cố hết sức để tiếp cận, giờ đây Kao theo sau không xa không gần, ngược lại khiến cô có chút bối rối.
Đến một góc cua, mặt đường hơi gồ ghề, Jane vô tình dẫm phải một phiến đá lỏng lẻo, chân trượt đi, cơ thể theo phản xạ nghiêng về phía sau.
Kao gần như ngay lập tức bước lên nửa bước, đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay cô. Độ ấm từ lòng bàn tay truyền qua lớp áo sơ mi mỏng, mang theo một chút sức mạnh ấm áp.
"Cẩn thận." Giọng Kao rất thấp, mang theo sự căng thẳng khó nhận thấy.
Sau khi đứng vững, Jane nhẹ nhàng gỡ tay Kao ra: "Cảm ơn." Má cô lại bất giác hơi nóng lên.
Cả hai tiếp tục bước đi, không khí đã dịu đi một chút so với lúc nãy. Kao vẫn đi sau cô nửa bước. Gần đến chung cư của Jane, Kao đột nhiên lên tiếng: "Bà chủ tiệm ăn sáng nói, ngày em đi, em đã gọi hai phần sandwich, nhìn chúng mà rơi nước mắt."
Bước chân Jane khựng lại: "Chuyện qua rồi."
"... Người không qua được là chị." Giọng Kao mang theo chút khàn khàn "Xin lỗi."
Lông mi Jane khẽ run lên, trong lòng như có thứ gì đó va vào, vừa chua xót lại vừa ấm áp.
Jane dừng bước, từ từ quay người lại. Ánh đèn đường chiếu lên mặt Jane, phản chiếu sự lo lắng trong đáy mắt, và một chút bối rối khó nhận ra. Tóc cô vẫn còn hơi ẩm, những sợi tóc mái dính vào da, trông bớt đi vẻ xa cách thường ngày, thêm phần chân thật.
"Kao, em đến Nhật là để đi học." Jane ngước mắt nhìn cô, ánh mắt có vẻ tỉnh táo, "em không muốn lại như trước đây, dồn hết mọi năng lượng vào việc theo đuổi một người nữa."
"Chị hiểu." Kao gật đầu, trong mắt không có ý tranh cãi nào "Có thể cho chị một cơ hội không?"
Nhìn ánh mắt mong đợi đầy cẩn trọng của Kao, rào chắn cứng rắn trong lòng cô đang dần lung lay.
"Em ở tầng ba." Jane im lặng rất lâu, cuối cùng cũng lên tiếng, rồi quay người bước vào cửa chung cư.
Kao sững sờ một chút, rồi phản ứng lại ngay, trên mặt nở một nụ cười cực kỳ nhạt, nhanh đến mức tưởng như ảo giác. Cô vội vàng đi theo, bước chân vẫn giữ chừng mực. Đèn cảm ứng trong hành lang sáng lên theo tiếng bước chân, chiếu sáng cầu thang hẹp. Hai người trước sau đi lên, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải, ôn hòa và kéo dài.
Trước cửa tầng ba, Jane lấy chìa khóa mở cửa. Cô quay người sang, do dự một chút, "Vào uống ly nước nóng không?"
Mắt Kao sáng lên, vội vàng gật đầu: "Được."
Căn hộ không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Trên bàn học trong phòng khách bày bản vẽ của cô, trong lọ hoa ở góc tường cắm vài cành hoa anh đào tươi, không khí thoang thoảng mùi hoa dành dành, y hệt mùi dầu gội cô từng dùng trước đây. Kao ngồi trên ghế sofa, hai tay đặt trên đầu gối có vẻ hơi câu nệ, ánh mắt vô thức rơi vào bản vẽ chưa hoàn thành trên bàn học. Trong tranh là một chiếc ô đen đang mở, dưới ô là hai bóng người mờ ảo.
Trong tranh, hai chiếc ô chồng chéo nhau mở ra, bóng người dưới ô tuy mờ nhưng có thể thấy tư thế tựa vào nhau. Nước mưa được điểm xuyết bằng màu bạc, lấp lánh dưới ánh đèn.
"Đây là..." Giọng Kao chưa dứt đã đột nhiên bịt mũi hắt hơi, vai khẽ run lên, có chút ngại ngùng xoa xoa mũi.
"Bài tập trước đây." Jane quay người vào bếp pha trà, "Vẽ đại thôi."
Bóng người cao hơn một chút trong tranh rõ ràng là chiếc áo khoác dài màu sẫm mà Jane thường mặc; còn bóng người thấp hơn, độ cong của lọn tóc mai giống hệt Kao.
Kao đến gần nhìn kỹ, phát hiện trong bóng râm của nan ô, có một dòng chữ nhỏ được viết bằng nét bút cực mảnh: "Nếu chúng ta có thể gặp nhau dưới cùng một cơn mưa."
Tiếng ấm nước reo từ nhà bếp.
Khi Jane bưng hai ly trà nóng ra, Kao đang đứng trước bức tranh, ngón tay khẽ vuốt ve dòng chữ nhỏ đó.
"Chị đã thấy."
Tay Jane khẽ khựng lại, ly trà va vào khay phát ra tiếng động nhẹ.
Ly trà khẽ rung lắc trên khay.
"Xin lỗi," Kao quay người lại, "đã để em đợi lâu đến vậy."
Kao bước đến trước mặt Jane, giữ khoảng cách vừa phải.
"Nếu ngày mai trời cũng mưa, chị có thể đến đón em không?"
Jane quay người lại, mắt đỏ hoe, nhưng khóe môi lại cong lên.
"Xem biểu hiện của chị." Cô chỉ vào ly trà trên bàn, "Uống hết cái này đi đã."
Kao bưng ly trà lên, hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa đến trái tim. Nhìn khuôn mặt bên cạnh dịu dàng của Jane dưới ánh đèn, cô chợt cảm thấy, cơn mưa đã kéo dài quá lâu này, cuối cùng cũng sắp tạnh.
Còn việc ngày mai mang theo mấy chiếc ô ư? Kao lén cười.
Một chiếc là đủ rồi.